yl pochemu-to sovershenno uveren, chto ono i sejchas nichego ne vyrazhalo. Spartanskoe vospitanie dolzhno bylo skazat'sya i v etom sluchae. No esli on lyubil |jlin, pust' eto i bylo davno, puti nazad u nego ne bylo. Ne takoj on nizkij chelovek, chtoby ego lyubov' pereshla v nenavist', esli devushka otkazalas' vyjti za nego. Blek vse eshche molcha sidel v kresle. - Davajte dokumenty, nakonec vydavil on iz sebya. - YA posmotryu, chto mozhno budet dlya nego sdelat'. I, vzyav pasport Dejva, on pospeshno vybralsya iz platformy. No uzhe cherez paru minut ya uvidel, chto on vozvrashchaetsya. - Vy ne skazali mne, - proiznes on tihim golosom, - chto vam uzhe bylo otkazano v vydache propuska! - Kem? Tem lejtenantom? - udivilsya ya. - No ved' on tol'ko mladshij oficer! CHto on mozhet reshat'? - |to sejchas ne imeet znacheniya, - holodno progovoril forslider. - Otkaz uzhe dan. I ya ne mogu izmenit' uzhe prinyatoe reshenie. Mne ochen' zhal', pover'te mne, no poluchit' propusk dlya vashego shurina nevozmozhno. YA eto uzhe ponyal, i beshenaya yarost' zakipela vo mne. - Tak vot chego vy hotite! - chut' li ne zakrichav, progovoril ya. - Vy zhazhdete smerti muzha |jlin! I ne dumajte, chto ya ne vizhu etogo, Blek! Ego lico bylo v temnote, no otvetil on tem zhe rovnym tonom. - Vy smotrite na eto, kak CHELOVEK, a ne kak Sluga Bozhij, mister Olin. Mne nechego bol'she skazat' vam. YA dolzhen vernut'sya k svoim obyazannostyam. Dobrogo utra. On zakryl za soboj dvercu platformy i skrylsya v temnote. YA sidel, ustavyas' nemigayushchim vzglyadom v ego nevidimuyu spinu. YA poterpel polnoe porazhenie! YArost' vnov' ohvatila menya. Tut zhe, sidya v svoej sluzhebnoj platforme, ya dal klyatvu. "Dejvu ne ponadobitsya propusk! YA ne otpushchu ego ot sebya, i on ne budet uchastvovat' v srazhenii. Moe prisutstvie dast emu neobhodimuyu zashchitu i bezopasnost'!" 9 Bylo uzhe 6.30 utra, kogda ya, nakonec, popal v gostinicu. CHuvstvoval ya sebya preotvratno, skazalas' bessonnaya noch' i chuvstvo, chto v sleduyushchie 24 chasa menya ozhidaet to zhe samoe. Krome togo, u menya postoyanno bylo oshchushchenie, chto v blizhajshie dni proizojdet chto-to neobychnoe. Prohodya mimo dezhurnogo, ya uvidel v yashchichke s klyuchami ot moego nomera chto-to beloe. YA podoshel i vytashchil konvert. |to bylo pis'mo ot |jlin. Razorvav konvert i vytashchiv pis'mo, ya nachal ego chitat'. Dorogoj Tam! Tvoe pis'mo o planah vytashchit' Dejva s peredovoj i vzyat' sebe v pomoshchniki ya poluchila. Ne mogu dazhe vyrazit' slovami, kak ya schastliva. Nikogda by ne podumala, chto ty udosuzhish'sya chto-to sdelat' dlya nas. Ochen' proshu tebya prostit' menya za stol' dolgoe molchanie. YA, navernoe, ochen' plohaya sestra. No eto lish' potomu, chto ya znala, naskol'ko ya bespolezna i bespomoshchna. Eshche togda, kogda ya byla devochkoj, uzhe togda ya znala, chto ty stydish'sya menya i poetomu izbegaesh'. Kogda ty skazal mne, v tot den', v biblioteke, chto ya ne mogu vyjti zamuzh za Dzhimmi Bleka... ya znayu, chto eto byla istinnaya pravda... no ya voznenavidela tebya za eto. Mne pokazalos', chto vy s dyadej byli ochen' gordy tem, chto sumeli ubedit' menya otkazat'sya ot Dzhimmi. No ya byla ne prava, i ty ne mozhesh' sebe predstavit', kak mne sejchas stydno. Ty byl edinstvennym, kogo ya lyubila posle smerti mamy i papy, no mne vsegda kazalos', chto ty lyubish' menya ne bol'she, chem dyadya Matias. YA tak rada, chto vse izmenilos' s teh por, kak ya vstretila Dejva i vyshla za nego zamuzh. Ty obyazatel'no dolzhen priehat' k nam, v Al'bani, na Kassidi, i uvidet' nash dom. My byli by ochen' schastlivy vstretit' tebya. |to ved' moj, po-nastoyashchemu MOJ dom i dumayu, ty budesh' udivlen tem, kakim my ego sdelali. Dejv tebe vse rasskazhet, esli ty ego poprosish'. Ne pravda li, on velikolepen i ochen' podhodit mne! On takoj zhe, kak ya! Eshche raz blagodaryu tebya, Tam, za to, chto ty delaesh' dlya Dejva. Vsya moya lyubov' otdana vam oboim. Skazhi Dejvu, chto ya emu tozhe napisala. No kak vsegda, armejskaya pochta rabotaet ne tak bystro, kak hochetsya. So vsej lyubov'yu, tvoya |jlin. R.S. Izvini za nekotoruyu grubost' pri nashej vstreche na pohoronah Matiasa." YA slozhil pis'mo, sunul ego v konvert i podnyalsya k sebe v komnatu. Vse ee blagodarnosti byli ne zasluzheny mnoyu. Vse, chto ya delal, bylo iz chisto professional'nyh soobrazhenij. Ona schitala, chto ya styzhus' ee, kakoj absurd! No mozhet byt', v dome Matiasa i ne moglo byt' po-drugomu... Dejv byl uzhe odet i zhdal menya, sidya v kresle. - YA poluchil pis'mo ot |jlin, - skazal ya, mahnuv rukoj, chtoby on sidel. - Ona napisala i tebe, no tvoe pis'mo eshche v puti. On kivnul, i my poshli zavtrakat'. Pishcha pomogla mne okonchatel'no prognat' son. Pozavtrakav, my otpravilis' v shtab. Dejv vzyalsya nesti moj magnitofon, on ne byl tyazhel, no takaya pomoshch' pozvolila mne luchshe skoncentrirovat'sya na predstoyashchem reportazhe. V transportnom otdele SHtaba kassidian nam dali platformu na vozdushnoj podushke, i tol'ko ya sobralsya bylo poprosit' povesit' na ee borta opoznavatel'nye znaki Gil'dii, kak v komnatu voshel vysokij strojnyj chelovek v forme polevogo komandira. YA tut zhe hotel vzyat' u nego interv'yu, no ostanovilsya. |to byl neprostoj oficer. |to byl temnolicyj dorsaec! I forma na nem byla golubovatogo ottenka i yavlyalas' identichnoj forme VS |kzotiki. |kzotika, bogataya i mogushchestvennaya, ne skupivshayasya na rashody i nanimavshaya luchshie vojska sredi zvezd. V ee ryadah bylo bol'she vsego dorsajcev. Po krajnej mere, vse oficery VS |kzotiki byli dorsajcami. No chto tut mog delat' etot dorsajskij komandir, tut, v shtabe kassidian? Pohozhe, eto eshche raz podtverzhdalo moe predpolozhenie o gryadushchih sobytiyah. Znachit, kassidiane dogadyvayutsya o predstoyashchem nastuplenii Frendliza? - Stoj zdes', - posovetoval ya Dejvu, a sam medlenno napravilsya k dorsajcu. No v eto vremya otkrylas' dver' i kakoj-to serzhant-kassidianin vyglyanul iz nee i kriknul, obrashchayas' k komandiru: - Vas zhdut, ser. Mashina zdes'. Oficer kivnul i stremitel'no vyshel. YA brosilsya iz komnaty vdogonku, no smog tol'ko uvidet', kak dorsaec sel v boevuyu amfibiyu, a neskol'ko vysshih oficerov-kassidian i novozemel'cev razmestilis' v drugoj mashine. Voprosy zadavat' bylo nekomu, tak kak eta v vysshej stepeni strannaya gruppa totchas zhe tronulas' v put'. Podozhdav, poka odin iz soldat podgonit nashu platformu, ya vskore byl v kurse vsego proishodyashchego. Polevoj komandir, kak ya uznal, byl dan vzajmy YUzhnym Silam Novoj Zemli vchera vecherom po prikazu prepodobnogo otca s |kzotiki po imeni to li Katma, to li Ladna. Krome togo, etot oficer yavlyaetsya rodstvennikom togo samogo Donala Grima, na ch'em vechere ya vchera prisutstvoval. - Ego imya Kejsi Grim, - skazal soldat, nemnogo podumav. - U nego, kazhetsya, est' brat-bliznec? Neuzheli on tozhe zdes'? - sprosil ya, nablyudaya, kak Dejv usazhivaetsya na zadnee sidenie platformy. - Ne znayu, ser, - pozhal plechami soldat. - Ne dumayu, chto drugoj ostalsya na Kul'tise. YA slyshal, chto oni pochti nerazluchny, i dazhe v odnom i tom zhe zvanii. - A kak zovut drugogo? - pointeresovalsya ya. - Ne pomnyu, ser... Kakoe-to korotkoe imya... kazhetsya, YAn. - Spasibo, - skazal ya i, usevshis' na mesto pilota, podnyal mashinu vverh. My nahodilis' v sotne futov za okopami kassidian. I hotya my leteli nad nejtral'noj polosoj, eto menya ne bespokoilo. Na nashej mashine dovol'no yavstvenno byli razlichimy cveta "N'yus Servis". A krome etogo, ya vyvesil flag i vklyuchil pribor, podayushchij radiosignal na nesushchej chastote. Vse bylo spokojno, i ya nachal vnimatel'no osmatrivat' boevye pozicii vrazhduyushchih storon. Glavnyj vopros, kotoryj menya sejchas volnoval - eto, chto sobirayutsya predprinyat' frendlizcy? K severu ot menya ravnina nejtral'noj polosy perehodila v holmistuyu, porosshuyu ogromnymi 40-60-futovymi derev'yami, mestnost'. Nepreryvnoj pozicii vojsk YUga i Severa tam, sootvetstvenno, ne moglo byt'. Vpolne vozmozhno, v teni etih derev'ev mogli skryvat'sya udarnye sily Frendliza. I mozhet byt', sejchas oni uzhe gotovyatsya k predstoyashchej operacii! YA opustil svoj aerokar na vershinu kakogo-to holma, raspolozhennogo sredi lesnogo massiva. I tut ya uvidel to, chto s vozduha uvidet' bylo trudno. YA nahodilsya vozle boevogo posta yuzhan. Maskirovka orudijnyh pozicij byla proizvedena nastol'ko tshchatel'no, chto tol'ko sejchas, nahodyas' vsego v neskol'kih shagah ot nee, ya zametil torchashchie vverh stvoly akusticheskih pushek. - Est' li dannye o prodvizhenii vojsk Frendliza? - sprosil ya u podbezhavshego k nam starshego serzhanta, urozhenca Novoj Zemli. - Vse spokojno, ser. My nichego ne zametili. - |to byl strojnyj molodoj chelovek, ego formennaya kurtka byla zastegnuta vsego na dve pugovicy. Bylo zharko. - Patruli rasstavleny! - Hm-m. Vy ne vozrazhaete, esli ya progulyayus' nemnogo v etom napravlenii, - neopredelenno vzmahnuv rukoj, progovoril ya i, vzletev na neskol'ko dyujmov ot poverhnosti zemli, vletel v les. Proletev futov dvesti, my byli zaderzhany patrulem kassidian. Ego chleny raspolozhilis' na derev'yah, i my zametili ih tol'ko togda, kogda byli ostanovleny. Lejtenant s kaskoj v ruke peregnulsya v kabinu i kriknul: - Kakogo cherta vy zdes' delaete? - YA n'yusmen! Vy chto, ne vidite nashi opoznavatel'nye znaki? U menya est' razreshenie nahodit'sya zdes' i peresekat' boevye poryadki voyuyushchih storon. Pred®yavit'? - Znaete, chto mozhete sdelat' so svoim razresheniem? Uchtite, chto eto ne piknik na lone prirody! Frendliz chto-to zamyshlyaet! - CHto vy govorite? Neuzheli? - nevinno sprosil ya. - A otkuda vy eto vzyali? - My poluchili dannye razvedki. U nas est' raciya, i shtab proinformiroval nas ob usilenii nablyudeniya. Vy znaete, chto peredovye posty nepriyatelya pokinuty. A krome togo, esli votknut' v grunt shchup, to mozhno cherez neskol'ko sekund uslyshat' gul tankov, nahodyashchihsya na rasstoyanii ne bolee 15-20 kilometrov. |to vas ne ubezhdaet? - A eto ne vashi tanki? - Net, ser. Ne nashi. Esli vy hotite nemnogo progulyat'sya v tom napravlenii, - oficer kivnul v storonu Frendliza, - to pozhalujsta. No hochu predupredit' vas, chto esli nachnetsya "zavarushka" - vashi shansy vyzhit' budut ravny nulyu! - Spasibo za zabotu, lejtenant. My postaraemsya byt' ochen' ostorozhnymi. My medlenno dvigalis' cherez les i malen'kie polyany chasa poltora. Vnezapno razdalsya rezkij zvuk, nesushchijsya ot pribornoj paneli, chto-to vzorvalos' pered moimi glazami, i ya poteryal soznanie. Ochnulsya ya, lezha na trave vozle upavshej platformy. Dejv sklonilsya nado mnoj, no kogda ya otkryl glaza, on s oblegcheniem vypryamilsya. - CHto eto? - probormotal ya, no Dejv ne obratil na moj vopros nikakogo vnimaniya. Otkryv flyazhku, on zhadnymi glotkami pil vodu. CHerez mgnovenie ya uzhe byl na nogah i postaralsya sorientirovat'sya. My, ochevidno, naskochili na vibracionnuyu minu. Konechno, platforma, kak i vsyakaya boevaya mashina, obladala chuvstvitel'nymi datchikami dlya obnaruzheniya etoj pakosti, no eta mina vzorvalas' eshche togda, kogda my byli v dyuzhine futov ot nee. No kar vse zhe byl vyveden iz stroya. K moemu udivleniyu, ya razbil golovoj panel' upravleniya, uhitrivshis' ne svernut' pri etom sebe sheyu. - CHto zhe nam delat', - zagrustil Dejv. - Pojdem k pozicii Frendliza peshkom. Oni uzhe nedaleko, - skazal ya bodro. - Ne zabyvaj, chto my nahodimsya zdes' dlya togo, chtoby dobyvat' NOVOSTI! YA povernulsya i zakovylyal proch' ot kara. Veroyatno, vokrug bylo mnogo vibracionnyh min, no, prodvigayas' peshkom, my mogli ne boyat'sya ih. CHerez mgnovenie Dejv prisoedinilsya ko mne, i my v mertvom molchanii poshli po mshistomu kovru, mezhdu neobychnymi stvolami derev'ev vpered, k poziciyam Frendliza. Kogda ya oglyanulsya cherez neskol'ko minut, aeroplatforma byla uzhe ne vidna. I tol'ko sejchas ya vspomnil, chto zabyl sverit' svoj ruchnoj ukazatel' napravleniya s indikatorom aerokara. Moj kompas opredelil pozicii Frendliza vperedi, i esli on sohranil korrelyaciyu s indikatorom v razbitom kare, to vse budet horosho! No esli net... Togda sredi etih neprivetlivyh derev'ev mozhno bylo bresti s odinakovym uspehom v lyubuyu storonu. YA eshche raz posmotrel na svoj kompas i so vzdohom dvinulsya v pravil'nom (?) napravlenii. 10 V polden', obessilennye, my priseli na polyane perekusit'. Na vsem protyazhenii nashego puti my nikogo ne videli i poetomu, edva otdyshavshis', Dejv poshutil: - Mozhet byt', eti voyaki ubralis' domoj? YA imeyu v vidu Frendliz. No mne bylo ne do shutok. - Prekrati boltat', - prerval ya ego. - Sejchas menya odno tol'ko zabotit - pochemu do sih por my ne vstretili ni odnogo myatezhnika? - T-s-s, - prosheptal vdrug Dejv i protyanul ruku. YA obernulsya v tom napravlenii, v kotorom protyanulas' ego ruka i prislushalsya. Priglushennoe drebezzhanie, gul, eshche chto-to, chto bylo trudno razobrat', donosilis' iz-za kromki lesa. - Bozhe! Oni-taki nachali svoe nastuplenie, - vskrichal ya, vskakivaya na nogi. Ostatok sendvicha vyletel u menya iz ruki. - Nam neobhodimo obyazatel'no posmotret', chto tam proishodit. |to ne bolee chem v dvuhstah metrah ot nas... Frazu ya ne uspel zakonchit': vnezapno gromovoj raskat udaril v menya i ya provalilsya v temnotu. Kogda ya prishel v sebya i s trudom vstal na negnushchiesya nogi, to uvidel Dejva, lezhashchego metrah v pyati ot menya na zemle. I metrah v desyati ot nas dymilas' voronka s navalennymi na nee stvolami derev'ev. - Dejv, - pozval ya. On ne otozvalsya. YA, shatayas', podoshel k nemu. On dyshal, i glaza ego byli otkryty. Ego lico bylo zalito krov'yu, kotoraya hlestala iz razbitogo nosa. - Dejv! Artnalet! Neobhodimo vstat' i kak mozhno bystree unosit' otsyuda nogi. Ty slyshish' menya, Dejv? Medlenno podnyavshis', on opersya na menya, i my dvinulis' s maksimal'no vozmozhnoj dlya nashego sostoyaniya skorost'yu v storonu predpolagaemogo raspolozheniya kassidian. Na vsem protyazhenii nashego "begstva" my nepreryvno slyshali gluhie raskaty ot vzryvov akusticheskih snaryadov prodolzhayushchegosya ognevogo naleta. CHerez nekotoroe vremya v lesu nastupila gnetushchaya tishina. My ostanovilis', i ya skazal Dejvu: - Nam neobhodimo perezhdat' zdes'. Artnalet perenesen vglub' territorii protivnika i sejchas nachnetsya nastuplenie. Pojdut vojska pri podderzhke tankov. S pehotoj my eshche mogli by dogovorit'sya, no s artilleriej i tankami - pustoe delo. Poetomu ya predlagayu nemnogo otdohnut', a potom prodvinut'sya vdol' etogo sklona. Vozmozhno, tam my natknemsya na kassidian ili na pervuyu volnu nastupayushchih frendlizcev. Tut ya uvidel, chto Dejv s kakim-to neponyatnym vyrazheniem lica smotrit na menya. CHerez mgnovenie, k svoemu stydu, ya ponyal, chto eto voshishchenie. - Ty spas menya! - voskliknul on. - Ne govori erundy. Ty prosto byl kontuzhen, vot i vse. - No ty prinyal vernoe reshenie i ne podumal tol'ko o sebe. Ty podozhdal, poka ya ochnus', i pomog mne vybrat'sya iz etogo ada. YA pokachal golovoj. CHto zh, pust' schitaet, chto eto pravda. On, navernyaka, dumaet, chto ya otnoshus' k tem polubezumnym geroyam, kotorye v lyubyh usloviyah vypolnyayut svoi obyazannosti, i eto ego umilyalo. Nu i chert s nim. Pereubezhdat' ego ya ne byl nameren. - YA hochu skazat', - nachal bylo on opyat', no ya perebil ego. - Pridi v sebya, Dejv. Hvatit trepat'sya, nam neobhodimo idti. My dvinulis' v put', stremyas' obhodit' mnogochislennye lesnye polyanki, zalitye oslepitel'nymi luchami solnca. Tol'ko sejchas u menya vozniklo chuvstvo, chto my najdem peredovye podrazdeleniya kassidian gorazdo ran'she, chem podojdet pervaya volna nastupayushchih frendlizcev. I eto spaslo by nas. Nahodit'sya v gushche boya, sredi nastupayushchego protivnika, dazhe dlya chlena Gil'dii - polozhenie, huzhe ne pridumaesh'. Pravda, moya odezhda n'yusmena, nesmotrya na izmenivshijsya cvet, yasno otlichala menya ot voennyh, no Dejv, odetyj v seruyu polevuyu formu kassidian, hotya i bez znakov razlichiya, mog posluzhit' otlichnoj mishen'yu dlya raz®yarennyh myatezhnikov. Schast'e ne izmenilo nam. Vnezapno, s vershiny odnogo iz derev'ev chto-to sorvalos', proneslos' v vozduhe i vzorvalos' yarko-zheltym plamenem v dyuzhine futov ot nas. YA instinktivno tolknul Dejva na zemlyu i, padaya, prokrichal: - Ne strelyajte! Zdes' n'yusmen! - Vizhu, vizhu, chto ty chertov n'yusmen, - prozvuchal szadi menya ehidnyj golos. - SHagom marsh ko mne i ne boltat'! Podnyavshis' s travy i projdya v napravlenii golosa neskol'ko futov, my okazalis' licom k licu s oficerom kassidian, tem samym oficerom, s kotorym ya imel schast'e razgovarivat' dnem. - O, opyat' vy? - udivilsya ya. No oficer ne obradovalsya nashej vstreche. Nizkim hriplovatym golosom on nachal govorit' vse, chto on dumaet o takih, kak ya. Svoyu rech' on zakonchil ritoricheskim voprosom o tom, chto ne znaet, chto s nami delat'. - Nichego ne nado delat'. |to nasha rabota - riskovat' soboj radi snogsshibatel'nogo reportazha. I esli my lezem v samuyu gushchu boya, to eto kasaetsya tol'ko nas. Skazhite, kuda nam nado idti, chtoby ne putat'sya u vas pod nogami. - CHert poberi! - rassmeyalsya lejtenant. - Ladno, idite vot v etom napravlenii i pobystree. - Horosho! No pered tem, kak my ujdem, otvet'te nam, lejtenant, na odin vopros. CHem vy sejchas zanimaetes'? Oficer posmotrel na menya dolgim vnimatel'nym vzglyadom, a zatem, chekanya kazhduyu bukvu, skazal: - Zakreplyaemsya! - Vy, patrul', sobiraetes' uderzhivat' etu poziciyu? Ved' u vas dazhe net dyuzhiny chelovek. Esli Frendliz nachnet nastuplenie, vas smetut v odno mgnovenie. YA nemnogo podozhdal, no on nichego ne skazal v otvet. - Vy chto, sumasshedshie? - nachal ya opyat', no tut lejtenanta prorvalo. - Vot chto, my ne duraki, kak kazhetsya nekotorym! No my poprobuem. My ne sobiraemsya udirat' pered chernymi sutanami. Tut on obernulsya, podozval kakogo-to soldata i chto-to emu peredal. - Otnesite eto v shtab, - uslyshal ya. - I skazhite, chto s nami para n'yusmenov. V eto vremya nachalsya artnalet, i my s Dejvom vsled za kassidianinom brosilis' v ukrytie. Iz nashih okopov my mogli prekrasno videt' porosshuyu lesom nizinu v napravlenii predpolagaemyh pozicij frendlizcev. Derev'ya neobyknovenno zheltogo cveta pokryvali sosednij holm i tyanulis' za nego. Zatem sledovali nebol'shie polyanki i opyat' gustye zarosli, za kotorymi navernyaka nahodilis' akusticheskie orudiya Bozh'ih Synov. |to bylo moe pervoe horosho prosmatrivaemoe pole general'nogo srazheniya. YA tshchatel'no rassmatrival ego v binokl', poka, nakonec, ne zametil edva ulovimye priznaki dvizheniya. Na scene, razvorachivayushchejsya peredo mnoj, poyavlyalis' peredovye otryady myatezhnikov. Vskore mezhdu obeimi storonami zavyazalas' ozhestochennaya perestrelka, kotoraya, pravda, vskore konchilas' tak zhe vnezapno, kak i nachalas'. 11 V etom ne bylo nichego strannogo. Vojdya v soprikosnovenie s protivnikom, peredovoe ohranenie frendlizcev neskol'ko otoshlo nazad, chtoby dozhdat'sya podhoda glavnyh sil. Ih delom bylo proshchupat' pozicii kassidian, ne vhodya pri etom v aktivnoe soprikosnovenie. |to byla ochen' staraya taktika, primenyavshayasya eshche so vremen YUliya Cezarya - moguchego polkovodca drevnejshih vremen. Peredyshka pozvolila mne nemnogo ocenit' situaciyu. |ta vojna predstavlyala soboj partiyu dvuh shahmatistov. S odnoj storony, nesomnenno, byl |lder Brajt so svoej kompaniej, kotoryj dobivalsya tol'ko odnoj celi - vyvesti svoih legionerov na mezhzvezdnyj rynok naemnikov. Brajt, kak shahmatist, delal stavku na pobedu odnim stremitel'nym udarom. No etot udar mog udat'sya, esli ne byl vychislen ego protivnikom. A etim protivnikom mog byt' tol'ko Ladna s ego sootechestvennikami. Esli Ladna smog opredelit', chto ya budu na prieme Donala Grima, to takim zhe obrazom on mog vychislit', chto Brajt hochet nanesti sokrushitel'nyj udar po kassidianam. I eti raschety, navernyaka, zastavili ego poslat' syuda luchshego taktika vooruzhennyh sil |kzotiki - Kejsi Grima - dlya togo, chtoby razrushit' plany Brajta. No menya v etom stolknovenii interesovalo eshche i drugoe - pochemu Ladna protivostoit Brajtu? Ved' |kzotika ne dolzhna byla vmeshivat'sya v etu grazhdanskuyu vojnu na Novoj Zemle - hotya eto i byla dostatochno vazhnaya planeta sredi chetyrnadcati chelovecheskih poselenij pod zvezdami. I otvet mog lezhat' tol'ko v kontraktnyh otnosheniyah, kotorye kontrolirovali obmen specialistami. Veroyatno, |kzotika, buduchi "svobodnym" mirom, avtomaticheski protivostoyala "zhestkim" miram Frendliza. No eto ne moglo byt' edinstvennoj prichinoj. Mogli sushchestvovat' sekretnye soglasheniya o kontraktnom balanse mezhdu |kzotikoj i Frendlizom, no ob etom ya nichego ne znal. Tem ne menee ya byl v zatrudnenii ponyat' poziciyu Ladny v tekushchih delah. I vtoroe, chto menya sejchas zabotilo. Dazhe dlya takogo grazhdanskogo cheloveka, kak ya, bylo sovershenno yasno, chto zashchita etogo holma dyuzhinoj lyudej - sovershennaya bessmyslica. U menya dazhe vozniklo mimoletnoe druzheskoe chuvstvo k lejtenantu. |to, pohozhe, byl nastoyashchij soldat, otlichno znayushchij svoe delo i prezirayushchij smert'. No kakoj mog by poluchit'sya reportazh! Mozhno bylo by otlichno podat' bezuderzhnuyu hrabrost' gorstki kassidian, cvetisto raspisat' ih bezuspeshnuyu popytku zashchitit' etu poziciyu bez vsyakoj nadezhdy na podderzhku svoih chastej. Dolina smel'chakov - protiv celoj armii fanatikov Frendliza. Dejv tolknul menya v bok i otorval ot priyatnyh razmyshlenij. - Vzglyani tuda... von tuda... - vydohnul on mne v uho. YA posmotrel. Mezhdu derev'yami, priblizitel'no v kilometre ot nas, proishodila peregruppirovka osnovnyh sil frendlizcev. Tut i tam mel'kala chernaya uniforma protivnika, no eto bylo dlya menya ne v dikovinku. YA nedoumenno posmotrel na Dejva. On ponyal i opyat' pokazal mne na chto-to rukoj. - Von tam, vozle gorizonta. YA posmotrel i uvidel. Iz-za derev'ev, granichashchih s kromkoj neba, na rasstoyanii ne bolee desyati kilometrov ot nas voznikli kakie-to svetlye bliki. Est' ochen' malo predmetov na svete, kotorye mogli by sozdavat' takoe yavlenie. - Tanki! - zakrichal ya. - Pohozhe, chto oni dvizhutsya syuda, - dobavil Dejv, napryazhenno vsmatrivayas' v eti vspyshki sveta, vyglyadevshie na takom rasstoyanii vpolne bezobidnymi. No my otlichno znali, chto eto byli prozhigayushchie klinki sveta s temperaturoj 40 000 gradusov, kotorye mogli sbit' ogromnye derev'ya, okruzhayushchie nas, tak zhe legko, kak lezvie britvy srezaet voloski na lice cheloveka. |ti tanki byli neuyazvimy dlya pehoty, vooruzhennoj igol'chatymi akusticheskimi ruzh'yami. Upravlyaemye snaryady - klassicheskoe protivotankovoe oruzhie - vyshli iz upotrebleniya eshche let sto nazad, kogda protivoraketnaya zashchita etih mastodontov dostigla svoej vysshej tochki. Pravda, eto sdelalo tanki ochen' medlennymi. No kuda speshit'? Pehota mogla idti v nastuplenie i shagom. Nashe polozhenie stanovilos' smehotvornym. YA uslyshal kakoj-to shum sprava ot sebya i uvidel, kak nekotorye soldaty nachali vylezat' ih transhej. - Ni s mesta! - razdalsya zychnyj golos komandira. - My obyazany uderzhat' etu poziciyu, i esli vy ee... No on ne uspel zakonchit': razryv orudijnogo zalpa podbrosil ego vysoko vverh, i on upal na brustver okopa, zalityj krov'yu. Nachalas' ataka protivnika. Ni o kakom begstve teper' ne moglo byt' i rechi. Hotya krugom rvalis' snaryady i nastupayushchaya pehota otkryla ozhestochennuyu pal'bu, ya ne smog zametit' sredi zashchitnikov ni odnogo, kto byl by paralizovan strahom i ne otkryl ogon' po protivniku iz ruchnyh orudijnyh ustanovok ili lichnogo oruzhiya. Frendlizcy poluchili svoe. Pervaya volna atakuyushchih tak i ne smogla dostich' vershiny holma - v mgnovenie oka ona byla smetena zalpami ognya. Otkativshis' k podnozhiyu holma, "monahi" zalegli. Snova nastupila nedolgaya tishina. YA vyskochil iz okopa i podbezhal k lezhashchemu lejtenantu. |to bylo, konechno, glupo s moej storony, nezavisimo ot togo, byl li ya odet v formu n'yusmena ili net. U otbroshennyh nazad frendlizcev, konechno, ostalos' ochen' mnogo druzej, lezhashchih na etom holme. Kak vsegda, ya okazalsya prav! CHto-to vpilos' mne v pravuyu nogu, i ya upal licom vniz. Ochnulsya ya v okope ryadom s telom zalitogo krov'yu lejtenanta. Vozle menya sideli dva serzhanta. Nemnogo poodal' sidel i Dejv. - Vot chto, - nachal bylo ya i poproboval vstat' na svoyu levuyu nogu. Tupaya bol' pronzila moe telo i ya vnov' poteryal soznanie. Menya privel v chuvstvo golos odnogo iz serzhantov. - Pora otsyuda smatyvat'sya, |jk. V sleduyushchij raz oni somnut nas ili zhe pojdut tanki! - Net! - prohripel za moej spinoj oficer. YA dumal, chto on mertv, no kogda povernulsya, to uvidel, chto on sidit, prislonivshis' k stene okopa. Na ego lice, zalitom krov'yu, zastyla sudorozhnaya grimasa boli. On umiral, eto bylo yasno po ego glazam. Serzhant proignoriroval ego. - Poslushaj, |jk, - prodolzhal on snova, obrashchayas' ko vtoromu soldatu, vyglyadyvayushchemu iz okopa. - Teper' komandir - ty! Prikazhi otstupat'! Serzhant |jk sel na dno transhei s rasteryanno begayushchimi glazami. - YA - komandir, - zahripel vnov' lejtenant. - YA prikazyvayu vam... No tut uzhasnaya bol' pronzila moe koleno, i ya vnov' pogruzilsya v nebytie. - Tam, Tam, nu, ochnis' zhe, nakonec, - donessya do menya golos Dejva. YA otkryl glaza i uvidel ego, sklonivshegosya nado mnoj. Pol'zuyas' ego pomoshch'yu, ya ostorozhno sel, vytyanuv ranenuyu nogu. Oficer uzhe lezhal ryadom so mnoj. V ego golove poyavilas' novaya rana ot igol'chatoj puli, i on byl mertv. Oba serzhanta ischezli. - Oni ushli, Tam, - otvetil Dejv na moj nemoj vopros. - Nam tozhe neobhodimo uhodit'. Frendlizcy reshili, chto my ne stoim ih zhiznej, i prosto oboshli holm. No ih tanki priblizhayutsya... My ne mozhem idti bystro, potomu chto tvoe koleno... Poprobuj vstat', ya tebe pomogu. YA vstal, eto bylo uzhasno bol'no, no ya vstal! Dejv podderzhal menya, i my nachali spuskat'sya po sklonu holma, proch' ot tankov. Esli ran'she ya s interesom nablyudal za okruzhayushchim lesom, razmyshlyaya o ego krasote i tainstvennosti, to teper' mne bylo ne do etogo - kazhdyj shag davalsya mne s bol'shim trudom. No eto - chto samoe udivitel'noe - ne otnimalo u menya poslednih sil, a naoborot, podbadrivalo, pridavaya yarosti. I chem sil'nee byla bol', tem bol'she bylo moe neistovstvo. Vozmozhno, vinoj etomu bylo nekotoroe kolichestvo krovi drevnih berserkov, struyashchejsya v moih irlandskih venah. My shli ochen' medlenno i tanki vpolne mogli by nas dognat'. No v svoej slepoj yarosti ya ih ne boyalsya. Mozhet byt', gde-to podsoznatel'no ya ne somnevalsya v tom, chto moya odezhda n'yusmena spaset menya. YA byl pochti misticheski ubezhden v svoej neuyazvimosti. Edinstvennoe, chto menya sejchas bespokoilo - eto Dejv. Ego sud'ba i sud'ba |jlin byli mne daleko ne bezrazlichny. YA krichal na nego, gnal proch', ubezhdal, chtoby on brosil menya i uhodil, tak kak mne nichto ne ugrozhalo. No on otvechal, chto ya ne brosil ego, kontuzhennogo, i poetomu on ne mozhet sejchas ostavit' menya odnogo. I krome togo, ego dolgom bylo pomoch' mne, tak kak ya - brat ego zheny. Obozvav ego durakom i glupcom, ya sel na zemlyu i otkazalsya idti dal'she. Togda on, bez lishnih slov, vzvalil menya na spinu i pones. Vot eto bylo uzhe sovsem ploho. On mog sovershenno izmuchit'sya, nesya menya. YA nachal krichat' na nego, chtoby on nemedlenno brosil menya. I vskore eto podejstvovalo. Menee, chem cherez pyat' minut, on opustil menya. YA podnyal golovu i uvidel dvuh stoyashchih pered nami molodyh frendlizskih strelkov, ochevidno, privlechennyh k nam moimi krikami. 12 YA dumal, chto oni obnaruzhat nas dazhe ran'she, chem eto proizoshlo na samom dele. Naskol'ko ya znal, vse vokrug kishelo frendlizcami. No, ochevidno, boyas' popast' pod obstrel kassidian, oni staralis' obhodit' holm storonoj. Itak, pered nami stoyali dva frendlizca, dva molodyh parnya. Serzhant i ryadovoj. Naskol'ko ya ponyal, ih zadachej bylo obnaruzhenie ochagov soprotivleniya kassidian i, ne vstupaya s nimi v perestrelku, navodit' na nih osnovnye sily nastupayushchih. Dumayu, chto oni uzhe davno obnaruzhili nas, no podhodili ochen' ostorozhno, opasayas' zasady. Pohozhe, chto ya razgadal hod ih myslej. Krichal odin chelovek. Soldat Gospoda ne stal by etogo delat' ni pri kakih obstoyatel'stvah, osobenno na pole boya! Togda zachem zhe kassidianinu nado tak gromko krichat' v rajone boevyh dejstvij? |to bylo neponyatno, a potomu trebovalo povyshennoj ostorozhnosti! No teper' oni uvideli, kto byl pered nimi - n'yusmen i ego pomoshchnik. Oba grazhdanskie. - CHto takoe, ser? - sprosil menya serzhant. - CHert vas poberi, - kriknul ya. - Razve vy ne vidite, chto mne neobhodima medicinskaya pomoshch'. Dostav'te menya v odin iz vashih polevyh gospitalej, da pobystree! - U nas net prikaza, - nemnogo pokolebavshis', proiznes serzhant, - vozvrashchat'sya s polya boya. - On posmotrel na svoego tovarishcha. - Dumayu, vse, chto my mozhem dlya vas sdelat', eto dostavit' na mesto sbora plennyh, gde navernyaka est' vrachi. |to nedaleko otsyuda. - CHert s vami, davajte! - Greten, voz'mi ego, a ya ponesu tvoyu vintovku, - prikazal serzhant ryadovomu. Soldat podhvatil menya na spinu, i my dvinulis' v put'. My dovol'no dolgo probiralis' cherez les, to tam, to zdes' vstrechaya sledy nedavnego srazheniya. S bol'shimi trudnostyami nam udalos', nakonec, dobrat'sya do mesta naznacheniya. SHest' vooruzhennyh frendlizcev ohranyali gruppu plennyh. - Kto iz vas starshij? - sprosil ih serzhant, dostavivshij nas. - YA, - vyshel vpered odin iz frendlizcev. |to byl obyknovennyj polevoj strelok v zvanii mladshego serzhanta. Nesmotrya na stol' maloe zvanie, on byl uzhe dovol'no pozhiloj - pohozhe, emu bylo uzhe za sorok. - |tot chelovek - n'yusmen, - skazal serzhant, ukazyvaya na menya vintovkoj, - a drugoj - ego pomoshchnik. N'yusmen ranen, i poskol'ku my ne mozhem dostavit' ego v gospital', mozhet byt', vy smozhete vyzvat' emu vracha po radio. - Net, - pokachal golovoj mladshij serzhant. - U nas zdes' net racii, a komandnyj punkt metrah v dvuhstah otsyuda. - My s Gretenom mogli by pomoch' vam, poka kto-nibud' sbegaet tuda. - |to nevozmozhno, - opyat' pokachal golovoj komandir ohrany, - u nas net prikaza pokidat' etot post. - Dazhe v osobyh sluchayah? - Takie ne ukazany! - No... - Povtoryayu, serzhant. Nam ne bylo ukazano ni na kakie isklyucheniya! My ne dvinemsya s mesta, poka ne poyavitsya starshij komandir. - A kak skoro on mozhet poyavit'sya? - Ne znayu. - Togda, ya shozhu sam. Podozhdi menya zdes', Greten. Komandnyj punkt v etom napravlenii? Spasibo. On zakinul svoyu vintovku za plecho i ischez za derev'yami. Bol'she my nikogda ego ne videli. Do etogo momenta ya derzhalsya iz poslednih sil, no tut uzh mozhno bylo by i dat' sebe slabinku. Skoro pribudet pomoshch'. Medlenno, ochen' medlenno, ya pogruzilsya v bespamyatstvo. Ochnulsya ya ot uzhasnoj boli. Ranenaya noga nizhe kolena raspuhla i malejshee dvizhenie vyzyvalo sudorozhnye boli, molotom otdavavshiesya v golove. Postaravshis' prinyat' polozhenie, pri kotorom bol' hot' nenamnogo umen'shilas' by, ya nachal osmatrivat'sya. YA lezhal v teni derev'ev na samom krayu polyany. Na drugom ee konce nahodilas' gruppa plennyh i ryadom s nimi neskol'ko ohrannikov. No bol'shinstvo soldat raspolagalis' nevdaleke ot menya. Sredi nih ya zametil i novoe lico. CHelovek let tridcati, v chine fel'dfebelya, ugrozhayushche razmahivaya rukami, chto-to govoril im. Nebo nad nami otdavalo krasnym. |to luchi zahodyashchego solnca sozdali udivitel'nuyu kartinu. Ego luchi padali na mundiry frendlizcev, sozdavaya prichudlivuyu igru krasok. Krasnoe i chernoe, chernoe i krasnoe - cveta zloveshche otrazhalis' na krone derev'ev. YA prislushalsya i uslyshal, o chem razgovarivali soldaty. - Ty mal'chishka! - rychal fel'dfebel'. On potryahival golovoj, ne v silah sderzhat' svoih emocij. Ego lico bylo krasnym v luchah zahodyashchego solnca. - Ty mal'chishka! Soplyak! CHto ty znaesh' o bor'be za vyzhivanie na nashih surovyh, kamenistyh planetah? CHto ty znaesh' o celyah teh, kto poslal nas syuda zashchishchat' Slovo Bozh'e? Neuzheli ty ne hochesh', chtoby nashi deti i zhenshchiny zhili i procvetali, kogda vse vokrug hoteli by videt' nas mertvymi? - No koe-chto ya znayu, - otvetil chej-to znakomyj golos. - YA znayu, chto my pravy. My vo vsem priderzhivaemsya Kodeksa Naemnikov. - Zatknis'! - ryavknul fel'dfebel'. - CHto etot Kodeks pered Kodeksom Vsemogushchego? CHto znachat eti klyatvy pered klyatvoj Vsevyshnemu. |lder Brajt skazal, chto my obyazany pobedit'! |tu bitvu dolzhny uslyshat' v budushchem. Nam nuzhna tol'ko pobeda! - No ya govoryu... - Molchi! YA ne zhelayu slushat' tebya. YA tvoj komandir! I tol'ko ya mogu govorit' Slovo Bozh'e! Nam prikazali atakovat' vraga. Ty i eshche chetvero dolzhny nemedlenno otpravit'sya na komandnyj punkt. Ne mne tebe napominat', k chemu mozhet privesti nepovinovenie komandiru. - Togda my voz'mem plennyh s soboj... Fel'dfebel' vskinul vintovku i napravil ee na sporyashchego s nim soldata. - Tak ty otkazyvaesh'sya podchinit'sya prikazu? On nemnogo otoshel v storonu i tol'ko tut ya zametil, chto neizvestnyj, chej golos pokazalsya mne znakomym, - ryadovoj Greten. - Vsyu zhizn' ya preklonyayus' pered Bogom, i mne ne strashno umeret'... YA pytalsya privstat', no uzhasnaya bol' pronzila moe telo. - |j! Fel'dfebel'! - zakrichal ya, prevozmogaya bol'. Tot bystro oglyanulsya, i stvol ego vintovki holodno ustavilsya mne v glaza. Osklabivshis', on koshach'imi shagami napravilsya v moyu storonu. - O, ty uzhe ochnulsya, - pointeresovalsya on. Bagrovyj otblesk zakata igral na ego fizionomii. Ego ulybka yasno pokazala mne, kak otlichno on ponimal, chto dazhe malejshee fizicheskoe usilie mozhet menya prikonchit'. - Ochnulsya dostatochno, chtoby uslyshat' koe-kakie interesnye veshchi, - prohripel ya. V gorle u menya peresohlo, noga nachala neproizvol'no vzdragivat'. No neukrotimaya yarost' napolnyala moe telo nevidannoj siloj. Kazalos', eshche nemnogo, i ona, vyrvavshis', ispepelit negodyaya na meste. - Razve ty ne znaesh', chto ya n'yusmen? I vse dejstviya, kotorye mogut prichinit' mne vred - protivozakonny! Vot moi bumagi. Fel'dfebel' ostorozhno nagnulsya, vzyal dokumenty i nachal vnimatel'no ih rassmatrivat'. - Vse verno, - skazal ya, kogda on snova vzglyanul na menya. - YA n'yusmen. I ya ne proshu tebya, a prikazyvayu! Mne neobhodimo srochno v gospital'! I moj pomoshchnik, - ya ukazal na Dejva, - dolzhen byt' so mnoj. Fel'dfebel' snova utknulsya v dokumenty. Kogda on snova otorval ot nih svoj vzglyad, lik ego byl grozen. |to byl lik fanatika. - YA znayu tebya, n'yusmen, - zarevel on. - Ty odin iz teh pisak, kotorye v svoih statejkah chernyat Slovo Bozh'e. Tvoi dokumenty - haltura i bessmyslica. No ty mne nravish'sya, tak kak uzhe uspel poluchit' svoyu dolyu spravedlivosti. I poetomu ya otpravlyu tebya v gospital', i ty napishesh' istoriyu nashej bor'by, istoriyu torzhestva Boga i ego posledovatelej. - Otprav' menya nemedlenno! - prikazal ya. - Uspeesh'! - mahnuv rukoj, prerval on menya. - V teh dokumentah, kotorye ty mne dal, ya nigde ne nashel svedenij o tvoem pomoshchnike. Na ego dokumentah net ni odnoj podpisi nashih komandirov o tom, chto on tvoj pomoshchnik. A chto eto znachit? A? A znachit eto to, chto etot chelovek - shpion! I poetomu mesto ego s drugimi voennoplennymi! I on vstretit to, chto ugodno budet Bogu! Brosiv dokumenty k moim nogam, fel'dfebel' povernulsya i poshel proch'. YA zakrichal, trebuya, chtoby on vernulsya, no on ne obratil na eto nikakogo vnimaniya. No Greten podbezhal k nemu, shvatil ego za ruku i chto-to zasheptal na uho, ukazyvaya na gruppu plennyh. Fel'dfebel' gryazno vyrugalsya. Podojdya k soldatam, on zakrichal: - Stanovis'! Strelki pospeshno brosilis' vypolnyat' komandu. - Smir-no! Napra-vo! SHagom marsh! Ryadovoj Greten! Po pribytii na komandnyj punkt dolozhite komandiru, chto ya poslal vas na pomoshch' atakuyushchim. Fel'dfebel' nemnogo postoyal, glyadya vsled udalyayushchimsya soldatam, a zatem, vskinuv oruzhie naizgotovku, medlenno napravilsya k plennym. - Teper', kogda vashi zashchitniki ushli, - ugryumo nachal on, - vse stalo na svoi mesta. Nas vperedi zhdet ne odna ataka, i ostavlyat' vas, vragov, v nashem tylu ya ne mogu. A tratit' soldat dlya vashej ohrany tozhe nevozmozhno, kogda na schetu kazhdyj boec. Poetomu ya posylayu vas tuda, otkuda vy uzhe ne smozhete bol'she povredit' pomazannikam Bozh'im! I tol'ko sejchas ya okonchatel'no ponyal, chto on zadumal. Krik boli i nenavisti, vyrvavshijsya iz moego gorla, potonul v grome avtomaticheskih vystrelov. 13 YA malo chto pomnyu posle etogo. Pomnyu, kak fel'dfebel' napravilsya ko mne posle togo, kak perestali shevelit'sya tela. On tyazhelo shel ko mne, derzha svoe orudie v odnoj ruke. On stoyal vozle menya i dolgim zadumchivym vzglyadom smotrel mne v glaza. YA popytalsya vstat', no ne smog. - Ne bespokojsya, n'yusmen, ya tebya ne tronu, - skazal on, glyadya na menya. Ego golos byl glubok i spokoen, no glaza byli bezumny. - Odnogo tol'ko proshu u tebya. Pospeshi s etoj istoriej. Ty budesh' zhit', chtoby vsem rasskazat' o tom, chto zdes' proizoshlo! I puskaj vse uznayut, kak besposhchadny mogut byt' Bozh'i voiny k nechestivcam! Mozhet byt', ya skoro padu v shturme, v etom ili v sleduyushchem, no ya rad, chto ispolnil volyu togo, kto tol'ko chto upravlyal moimi pal'cami! Tvoya pisanina nichego ne znachit dlya teh, kto chitaet tol'ko pisanie Boga Bitv! On otstupil nazad. - A teper' ostavajsya zdes', n'yusmen, - usmehnulsya on odnimi gubami. - Ne bojsya, oni najdut tebya i spasut. - Fel'dfebel' povernulsya i ushel. YA smotrel na ego chernuyu spinu, tayushchuyu v temnote, do teh por, poka ne ostalsya odin v temnom lesu, odin na odin s trupami. Ne znayu, kak ya dobralsya do nih, kak nashel Dejva. On byl zalit krov'yu, ya chuvstvoval ee. YA pripodnyal ego golovu i postavil ryadom goryashchij fonar'. - |jlin? - vnezapno sprosil on, kogda luch sveta upal emu v glaza. No glaz on tak i ne otkryl. YA nachal tormoshit' ego, chto-to govorit', chto-to ochen' strannoe. - Ona skoro budet zdes', - pytalsya ya ego uspokoit'. On nichego bol'she ne skazal, a tol'ko tyazhelo dyshal. Otchayanie razryvalo mne serdce. YA ne obrashchal vnimaniya na bol', terzayushchuyu moe telo. Vse moi mysli byli zanyaty Dejvom. YA chto-to govoril, plakal, molil boga o pomoshchi, no vse bylo zrya. Vnezapno ya zametil, chto Dejv otkryl glaza. YA naklonilsya i vdrug uvidel na ego lice schastlivuyu ulybku. - O, |jlin, ty nakonec prishla! - ele slyshno proiznes on. YA ne znal, chto skazat', i tol'ko slezy kapali iz moih glaz. Dejv eshche chto-to prosheptal i vdrug zamolchal na poluslove. V eto vremya vzoshla odna iz lun Novoj Zemli i pri ee svete ya uvidel, chto moj shurin mertv. 14 Menya nashli vskore posle voshoda solnca, no ne frendlizcy, a kassidiane. Kejsi Grim udaril vo flang nastupayushchim vojskam Severa, oprokinul ih i nachal presledovat' po vsemu frontu. I vsego za sutki otryady Frendliza, polnost'yu obeskrovlennye, vynuzhdeny byli kapitulirovat'. Grazhdanskaya vojna mezhdu Severom i YUgom Novoj Zemli byla zakonchena polnoj pobedoj kassidian. No menya eto ne bespokoilo. V polubessoznatel'nom sostoyanii menya dostavili v Blauvejn, v gospital'. Izlechenie moe neskol'ko zatyanulos', tak kak rana okazalas' zapushchennoj, i ya poteryal mnogo krovi. Polozhenie eshche uhudshilos' moim uzhasnym moral'nym sostoyaniem. CHtoby nemnogo privesti menya v chuvstvo, vrach skazal mne, chto fel'dfebelya, kotoryj sovershil to gnusnoe ubijstvo, vzyali v plen i posle nedolgogo razbiratel'stva rasstrelyali za narushenie Kodeksa Naemnikov. No chto eto moglo izmenit'? Ved' ya ne smog uberech' Dejva! YA chuvstvoval sebya kak v te chasy, kotorye tol'ko nedavno slomalis'. Oni uzhe ne mogut pokazyvat' tochnogo vremeni, no esli ih podnesti k uhu i nemnogo potryasti, to mozhno bylo by chto-to i uslyshat'. YA slomalsya, slomalsya vnutrenne. I dazhe izvestie, prishedshee iz "Interstellar N'yus Servis" o moem zachislenii polnopravnym chlenom Gil'dii ne moglo nichego izmenit' v moej zhizni. I togda menya poslali na Kul'tis, na odnu iz dvuh planet |kzotiki, dlya lecheniya. Na kul'tise mne poobeshchali bystroe izlechenie, esli udastsya vybrat' sposob, kotorym menya mozhno budet vylechit'. Delo v tom, chto oni ne mogli primenyat' v moem sluchae svoyu vlast'. Osnovnaya ih filosofskaya koncepciya zaklyuchalas' v tom, chto oni ne mogli ispol'zovat' sily ih sobstvennyh lichnostej dlya proniknoveniya v psihiku drugih individuumov. Oni mogli tol'ko predlagat' idti po tomu puti, kotoryj byl by zhelatelen dlya uspesh