Ocenite etot tekst:


--------------------
Gordon R.Dikson. Kosmicheskaya Lapa
("Dilbiya" #2). Per. - K.Pleshkov.
Gordon R.Dickson.
Spacepaw (1969) ("Dilbia" #2).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------







     Priblizhayas' po spirali k bol'shoj goluboj planete - v shlyupke-chelnoke s
korablya, kotoryj dostavil ego  syuda,  na  Dilbiyu,  -  Bill  Uolthem  unylo
razmyshlyal nad situaciej, v kotoroj okazalsya.  Bol'shuyu  chast'  pyatidnevnogo
poleta on provel v gipnoshleme. No, nesmotrya na to, chto teper'  ego  golova
napominala kompaktnuyu enciklopediyu svedenij o lezhavshem vnizu mire i o  ego
vnushitel'nogo razmera obitatelyah, emu kazalos', chto on prakticheski  nichego
ne znaet o tom, chto emu, sobstvenno, predstoit delat'.
     CHelnok dolzhen byl vysadit' ego v  doline,  nedaleko  ot  seleniya  pod
nazvaniem  Mokryj  Nos.  Tam  ego,  po-vidimomu,  vstretit  Lejf  Grintri,
tamoshnij  predstavitel'  Zemli  po  sel'skomu  hozyajstvu,  i  ego   vtoroj
assistent-stazher - zemnaya devushka po imeni Anita Lajm.  Skol'  neveroyatnym
eto ni kazalos', ona otpravilas' syuda dobrovol'cem na specpodgotovku pered
postupleniem v kolledzh - tak zhe, kak i  sam  Bill  pervonachal'no  vyzvalsya
dobrovol'cem dlya uchastiya v proekte po osvoeniyu Deneba-17. |ti dvoe  dolzhny
byli poznakomit' Billa s ego mestnym naparnikom - dilbianinom  s  gor,  po
imeni Holmotop. Holmotop, v svoyu ochered', dolzhen  byl  poznakomit'  ego  s
mestnymi fermerami,  zhitelyami  Mokrogo  Nosa,  posle  chego  Bill  smog  by
pristupit' k vypolneniyu vazhnoj zadachi, dlya chego ego syuda i  napravili.  On
uzhe slyshal myslenno sobstvennye slova...
     - |to lopata. Beresh' ee za etot konec. Vtoroj konec vtykaesh' v zemlyu.
Da, gluboko v zemlyu. Potom naklonyaesh' ee, vot  tak.  Potom  podnimaesh'  ee
vmeste s zemlej i otbrasyvaesh' zemlyu v storonu. Otlichno.  Vot  tak  kopayut
yamu...
     On rezko oborval hod svoih  myslej.  Ne  stoit,  mrachno  podumal  on,
yazvit' po etomu povodu. On uzhe byl na meste, i emu pridetsya  sdelat'  vse,
chto budet v ego silah. I vse zhe pered ego myslennym vzorom potyanulis' odin
za drugim zapolnennye nevyrazimoj skukoj predstoyashchie dni - i tak v techenie
dvuh let. On snova podumal o velikoj simfonii nauki i tehniki, kakovoj byl
proekt po osvoeniyu Deneba - izmenenie poverhnosti i pogody celoj  planety,
chtoby sdelat' ee prigodnoj dlya zhizni lyuden,  -  sravnivaya  ego  s  melkoj,
skuchnoj rabotoj, kotoraya emu predstoyala. Kazalos', dve eti  zadachi  nel'zya
bylo dazhe sopostavlyat'.
     Odnako on ne stal davat' volyu svoim myslyam i emociyam. Kogda-nibud' on
smozhet uchastvovat' v proektah po osvoeniyu drugih planet. Poka zhe ne stoilo
zabyvat', chto za svoyu rabotu na Dilbii on poluchit sootvetstvuyushchuyu  ocenku.
|ta ocenka ne budet vysokoj, esli on srazu zhe nachnet nenavidet'  gromadnyh
medvedepodobnyh tuzemcev i vse s nimi svyazannoe. Po krajnej mere,  podumal
on, u dilbian est' chuvstvo yumora - sudya po imenam, kotorye oni davali drug
drugu.
     Poslednee soobrazhenie, odnako, ne stol'  obradovalo  ego,  kak  mozhno
bylo by ozhidat'. |to napomnilo Billu  koe-chto  iz  togo,  chto  skazal  emu
oficer v kosmoportu na Arkture-3, gde ego pervonachal'noe  naznachenie  bylo
otmeneno i vydano novoe. Oficer - vysokij, hudoj, slovno shchepka, s  dlinnym
nosom - otnessya k otzyvu Billa s proekta Deneb-17  znachitel'no  spokojnee,
chem sam Bill.
     - O, konechno, - veselo skazal oficer, - kogda vy  okazhetes'  tam,  vy
obnaruzhite, chto sami poluchili dilbianskoe imya...
     Bill nahmurilsya, pytayas' vspomnit'. Edinstvennyj raz v proshlom, kogda
emu prishlos' stolknut'sya s prozvishchem, byl ne slishkom udachnym. V komande po
plavaniyu v shkole on tak i  ne  sumel  privyknut'  k  prozvishchu  "Obez'yana",
poluchennomu vovse ne iz-za kakih-libo obez'yan'ih chert  v  ego  otkrytom  i
zauryadnom lice  pod  shapkoj  chernyh  volos  i  ne  iz-za  ego  ne  slishkom
muskulistoj,  korenastoj  figury.  Prozvishche  vozniklo   potomu,   chto   on
edinstvennyj v komande obladal nekim  podobiem  rastitel'nosti  na  grudi.
Bill reshil pro sebya, chto emu ne  sleduet  snimat'  rubashku  v  prisutstvii
dilbian v techenie blizhajshih dvuh let - na vsyakij sluchaj. Konechno,  podumal
on, u nih vse telo pokryto volosami...
     V chelnoke razdalsya melodichnyj zvonok,  signalizirovavshij  o  posadke.
Bill vyglyanul v illyuminator ryadom so svoim kreslom pozadi pilota i uvidel,
chto oni medlenno opuskayutsya na srednih razmerov luzhajku  sredi  vspahannyh
polej, peremezhavshihsya lesopolosami, - primerno  v  polumile  ot  stroenij,
kotorye, veroyatno, i byli seleniem Mokryj  Nos.  On  posmotrel  vniz,  ishcha
vzglyadom Grintri ili ego pomoshchnicu, no ne  uvidel  ni  odnoj  chelovecheskoj
figury. Sobstvenno, tam voobshche ne bylo ni odnoj figury. Gde zhe komitet  po
vstreche?
     On prodolzhal razmyshlyat' ob etom i  pyat'  minut  spustya,  uzhe  stoya  v
odinochestve na polyane, s chemodanom u nog, kogda chelnok skrylsya v nebe  nad
ego golovoj. Pilot chelnoka nichem ne mog emu  pomoch'.  Po  ego  slovam,  on
nichego ne znal o tom, kto dolzhen byl vstretit' Billa.  Bolee  togo,  pilot
dolzhen byl kak mozhno skoree vernut'sya na svoj korabl'. On  podal  Billu  v
lyuk chemodan, zakryl lyuk i uletel.
     Bill vzglyanul vverh, na yarko-zheltoe mestnoe solnce, stoyavshee pochti  v
zenite. Byl chudesnyj, bezoblachnyj den'. Vozduh byl teplym,  i  so  storony
blizkih derev'ev donosilsya shchebet kakih-to ptic. CHto zh,  podumal  Bill,  po
krajnej mere, odno horosho - sila tyazhesti na Dilbii pomen'she, chem na Zemle,
tak chto tashchit' chemodan do  Predstavitel'stva,  budet  polegche.  On  podnyal
chemodan i napravilsya k derevne - tuda,  gde,  kak  on  zapomnil,  glyadya  s
vysoty ptich'ego poleta, ona dolzhna byla nahodit'sya.
     Proshel mezhdu derev'yami s odnoj polyany na druguyu i uslyshal vperedi, za
dal'nem polosok derev'ev, gromkie golosa. Ostanovilsya.
     Golosa poslyshalis' snova - hor neveroyatno nizkih golosov, nizhe lyubogo
chelovecheskogo golosa, kakoj Bill kogda-libo slyshal, i, kak emu  pokazalos'
v pervyj moment, ugrozhayushchih.
     On uzhe sobiralsya svernut' i blagorazumno  obojti  eto  shumnoe  mesto,
kogda v mozgu zapozdalo vsplyla  poluchennaya  pod  gipnozom  informaciya  po
dilbianskomu yazyku i on smog razobrat' otdel'nye slova, a slova  slozhilis'
v  pesnyu.  Vernee,  "pesnya"  bylo  gromko  skazano  -  dilbianskoe   penie
napominalo monotonnoe zavyvanie. V grubom perevode  eto  zvuchalo  primerno
tak:

                   Pej da dna, staryj drug ZHestyanoe Uho,
                   Pej do dna!
                   Pej do dna, staryj drug ZHestyanoe Uho,
                   Pej do dna!
                   Za tebya i tvoyu prekrasnuyu zhenu,
                   CHtoby vy byli vmeste vsyu zhizn'!
                   Luchshe ty, chem odin iz nas.
                   Pej do dna!

                   Pej do dna... i tak dalee.
                   Za tebya i tvoe novoe pole!
                   Tebe prihoditsya gnut' na nem spinu?
                   CHto zh, luchshe ty, chem odin iz nas.
                   Pej... i tak dalee.

     Bill vnezapno peredumal.  Sudya  po  pesne,  za  derev'yami  skryvalos'
kakoe-to veseloe sborishche. Informaciya, kotoruyu on poluchil pod  gipnozom  po
puti  na  Dilbiyu,  govorila  o  tom,  chto  dilbiane  obychno  dobrodushny  i
dostatochno  druzhelyubny  -  tol'ko  neskol'ko  shumny  i  sklonny   poluchat'
udovol'stvie ot soblyudeniya bukvy zakona, tshchatel'no izbegaya ego duha. Krome
togo,  u  Mokrogo  Nosa  bylo  soglashenie  s  chlenami   zemnoj   Programmy
sel'skohozyajstvennoj pomoshchi,  chto  oficial'no  stavilo  Billa  pod  zashchitu
lyubogo chlena zdeshnej obochiny.
     Tak chto nichto, sobstvenno, ne meshalo prisoedinit'sya k  etoj  kompanii
i, po  krajnej  mere,  uznat'  dorogu  k  Predstavitel'stvu,  a  mozhet,  i
poprosit' pomoch' donesti ego bagazh do derevni.  Situaciya  takzhe  pozvolyala
koe-chto  razvedat'  o  nazemnyh  zhitelyah,  prezhde  chem   on   postupit   v
rasporyazhenie Grintri i tot izlozhit emu svoyu, vozmozhno sub®ektivnuyu,  tochku
zreniya. Bill do sih por ne mog ponyat', pochemu dlya togo,  chtoby  raz®yasnyat'
dilbianam  sushchnost'  stol'  primitivnyh  veshchej,  kak  motygi   i   grabli,
potrebovalsya on, budushchij inzhener-mehanik.
     Bill podnyal chemodan i napravilsya pryamo k derev'yam.  Minovav  roshchu  ne
shire pyatidesyati-semidesyati futov, on vskore okazalsya, pohozhe, vo  dvore  s
brevenchatym fermerskim domom.
     Tut stoyal doshchatyj stol na kozlah, i za nim sidelo poldyuzhiny gromadnyh
medvedepodobnyh   sushchestv,   okolo   devyati   futov    rostom,    zarosshih
korichnevo-chernoj sherst'yu. Oni ne nuzhdalis' v odezhde, lish' na remnyah u  nih
viseli chudovishchnyh razmerov mechi i raznoobraznye meshochki i sumki. Uchastniki
zastol'ya eli, pili iz bol'shih derevyannyh  kruzhek,  okunaya  ih  v  bochku  s
prolomlennoj kryshkoj. Futah v desyati ot stola gromozdilis'  kucha  kakih-to
korneplodov, polovina tushi, vrode govyazh'ej, neotkuporennaya bochka i  melkij
skarb, v  tom  chisle  trehnogij  derevyannyj  taburet.  Pohozhee  na  svin'yu
zhivotnoe, privyazannoe  verevkoj  k  tyazhelomu  meshku,  s  hryukan'em  zhevalo
verevku. YAsno bylo, chto skoro ono osvoboditsya.
     No nikto iz sobravshihsya ne obrashchal  na  zhivotnoe  nikakogo  vnimaniya.
Bill poyavilsya pered nimi, kogda oni, prekrativ pet', glazeli  na  sushchestvo
pomen'she, s okruglymi formami - mozhno skazat',  polnen'koe,  -  na  golovu
nizhe devyatifutovyh gigantov za stolom i s golosom na oktavu ili dve  vyshe,
chem u ostal'nyh. Mecha u  sushchestva  ne  bylo,  i  Bill  zaklyuchil,  chto  eto
zhenshchina. Ona krichala na prisutstvuyushchih - v  osobennosti  na  sidevshego  vo
glave stola, licom k nej. U nego, kak zametil Bill, tozhe ne bylo  mecha,  a
vyglyadel on p'yanee ostal'nyh.
     - ...Posmotrite na nego! - krichala ona, kogda Bill voshel  vo  dvor  i
priblizilsya  k  stolu  nikto,  pohozhe,  ego  ne   zamechal.   -   Emu   eto
n_r_a_v_i_t_s_ya_! Nam prihoditsya zhit' zdes', vne derevni, potomu  chto  on,
vidite li, ne zhelaet vystupit' v podderzhku nashego prava zhit' na  postoyalom
dvore, hotya on i znaet, chto ya dvoyurodnaya sestra pokojnoj zheny Eshche-Varen'ya.
Net, vmesto etogo on sidit zdes'  i  napivaetsya  vmeste  s  moshennikami  i
bezdel'nikami vrode vas vseh. Pochemu ty s nimi svyazyvaesh'sya, ZHestyanoe Uho?
Nu, otvechaj!
     - Oni  menya  zastavlyayut,  -  probormotal  sidevshij  vo  glave  stola,
kotorogo, ochevidno, zvali ZHestyanoe Uho. YAzyk  ego  slegka  zapletalsya,  no
vyrazhenie na  ego  morde,  naskol'ko  mog  ponyat'  Bill,  bylo  daleko  ot
neschastnogo.
     - Tak pochemu ty im pozvolyaesh'? Pochemu ty ne mozhesh' srazit'sya s  nimi,
kak podobaet muzhchine? Esli by ya byla muzhchinoj...
     - Ne poit' gostej nevezhlivo, - zapletayushchimsya yazykom vozrazil ZHestyanoe
Uho.
     -  Nevezhlivo!  Gostej!  -  zakrichala  zhenshchina.  -   Byvshie   brodyagi,
grabiteli, vory...
     - Uspokojsya,  SHtuchka-ili-Dve!  Vovse  nezachem  zlit'sya!  -  ugrozhayushche
prorychal odin iz vooruzhennyh sotrapeznikov. - Vse chestno. Esli v etoj kuche
est' chto-nibud', - on ukazal tuda, gde bylo privyazano zhivotnoe, - bez chego
ty dejstvitel'no  ne  mozhesh'  obojtis',  nikto  ne  meshaet  tebe  pojti  i
pogovorit' s Kostolomom...
     - Nu da,  konechno!  -  voskliknula  SHtuchka-ili-Dve.  -  Pogovorit'  s
Kostolomom, kak zhe! On ne luchshe vas vseh - pozvolyaet Krasotke sovat' vsyudu
svoj nos i otnosit'sya k sebe tak, kak ona! Esli  by  zdes'  byli  nastoyashche
muzhchiny, oni davno by prevratili takih, kak on i vy, v  kapustu!  Kogda  ya
byla moloda, esli devushka ne hotela pokidat' svoj dom, ona mogla  govorit'
ob etom  skol'ko  ugodno.  Muzhchina,  kotoryj  hotel  ee,  prosto  prihodil
odnazhdy, sbival ee s nog i unosil...
     - Tak zhe, kak postupil  s  toboj  ZHestyanoe  Uho?  Da?  -  prerval  ee
vooruzhennyj, i vse za stolom razrazilis' moguchim hohotom,  ot  kotorogo  u
Billa zazvenelo v ushah. Dazhe ZHestyanoe  Uho  chut'  ne  podavilsya  ot  smeha
soderzhimym derevyannoj kruzhki, hotya, naskol'ko mog ponyat' Bill, smeyalis'  i
nad nim.
     SHtuchka-ili-Dve chto-to krichala v otvet, no ee slova tonuli  v  hohote,
utihnuvshem lish' cherez neskol'ko minut.
     - YA dazhe slyshal, chto eto  _t_y_,  SHtuchka-ili-Dve,  vorvalas'  odnazhdy
noch'yu v dom papashi ZHestyanogo Uha i utashchila ego! -  progremel  sidevshij  za
stolom, kak tol'ko stalo potishe, i snova razdalsya oglushitel'nyj hohot.
     Poslednyaya replika yavno proizvela neobychnyj effekt, na mgnovenie lishiv
SHtuchku-ili-Dve dara rechi. Vospol'zovavshis' etim, a takzhe  tem,  chto  hohot
nachal stihat', Bill reshil privlech' vnimanie k sobstvennoj persone. Vse eto
vremya on stoyal pri yarkom svete solnca ryadom  so  stolom,  no  po  kakoj-to
strannoj prichine ego, kazalos', nikto ne zamechal. On podoshel k dilbianinu,
branivshemusya so SHtuchkoj-ili-Dve, i tknul ego pod rebra.
     - |j! - skazal Bill.
     Dilbianin rezko povernulsya. Ego mohnataya  morda,  hotya  on  i  sidel,
okazalas' na odnom urovne s licom Billa, i on  smotrel  na  nego  pochti  v
upor,  s  otvalivshejsya  chelyust'yu.  Smeh  i  ozhivlenie  mgnovenno   stihli,
nastupila grobovaya tishina, vse za stolom nedoverchivo tarashchilis' na Billa.
     - Izvinite za bespokojstvo,  -  napryazhenno  proiznes  Bill  na  svoem
luchshem  dilbianskom,  -  no  ya  tol'ko  chto   pribyl   i   napravlyayus'   v
Predstavitel'stvo Korotyshek, v selenie Mokryj Nos. Ne mog by  kto-libo  iz
vas pokazat' mne dorogu i, mozhet byt', okazat' lyubeznost'  -  donesti  moj
chemodan?
     On podozhdal, no oni po-prezhnemu molcha i zacharovanno smotreli na nego.
Togda on ostorozhno  dobavil,  znaya,  chto  zaklyuchenie  sdelok  -  stol'  zhe
neot®emlemaya chast' dilbianskoj kul'tury, kak i dyhanie:
     - Pozhaluj, ya smog by naskresti  s  polpinty  gvozdej  dlya  togo,  kto
soglasitsya mne pomoch'.
     On snova podozhdal. Otveta ne posledovalo. Dilbiane smotreli na  Billa
kak na strannoe sozdanie, materializovavsheesya iz vozduha. Billu  stalo  ne
po sebe. Emu podumalos', chto oni nikogda do sih por  ne  videli  cheloveka,
chto stranno. Sudya po  gipnoinformacii,  Korotyshki  -  kak  nazyvali  lyudej
dilbiane - byli horosho izvestny  obitatelyam  Mokrogo  Nosa.  Vozmozhno,  on
vse-taki sovershil oshibku, ostanovivshis' zdes'.
     - Korotyshka! - vydohnul dilbianin, k kotoromu on  obrashchalsya,  nakonec
narushiv tishinu. - CHtob mne  provalit'sya!  Nastoyashchij,  hodyashchij,  govoryashchij,
malen'kij Korotyshka! Pryamo zdes', sobstvennoj personoj!
     On povernulsya na svoem siden'e i medlenno protyanul dlinnuyu  lapu,  ot
kotoroj Bill uklonilsya, otstupiv padal.
     - Idi syuda, Korotyshka! - skazal dilbianin.
     - Net, spasibo, - otvetil Bill, okonchatel'no ponyav, chto chto-to  zdes'
ne tak. I otstupil eshche na shag. - Zabud'te, o chem ya prosil.
     Samoe vremya, reshil on, napomnit' im o svoem statuse. Tip s  mechom,  s
kotorym on tol'ko chto govoril,  nachal  podnimat'sya  iz-za  stola  s  yavnym
namereniem zaklyuchit' ego v ob®yatiya.
     - YA podumal... kto-nibud' iz vas pomozhet mne, - pospeshno skazal Bill.
- Vidite li, ya sam chlen Predstavitel'stva.
     Dilbianin uzhe stoyal na nogah, a ostal'nye podnimalis' so svoih  mest.
Signal trevogi prozvuchal v mozgu Billa s otchetlivost'yu pozharnogo kolokola.
     - CHto s vami? - kriknul on priblizhayushchimsya dilbianam. -  Razve  vy  ne
znaete, chto u nas,  Korotyshek,  soglashenie  s  zhitelyami  Mokrogo  Nosa?  V
sootvetstvii s etim soglasheniem,  vy  dolzhny  obespechivat'  mne  zashchitu  i
pomoshch'!
     Dilbiane zamerli i snova ustavilis' na nego, prezhde  chem  razrazit'sya
hohotom, bolee dikim i gromkim, chem Bill slyshal do sih por.
     Bill ozadachenno smotrel na nih.
     - |h  ty,  durachok-Korotyshka!  -  poslyshalsya  pozadi  yarostnyj  golos
SHtuchki-ili-Dve. - Ty chto, ne mozhesh' ponyat',  kogo  vidish'?  |to  vovse  ne
chestnyj narod vrode nas iz derevni! |to vory i grabiteli  iz  Razbojnich'ej
Doliny! |to _r_a_z_b_o_j_n_i_k_i_  -  i  _o_n_i_  nikogda  ne  podpisyvali
nikakogo soglasheniya _n_i_ s _k_e_m_!





     Preduprezhdayushchij  krik  SHtuchki-ili-Dve  ob®yasnil  situaciyu,  no   bylo
pozdno.  K  tomu  vremeni,  kogda  ona  zakonchila  govorit',  predvoditel'
razbojnikov uzhe pochti navisal nad Billom, a Bill uzhe rvanulsya s mesta.
     On  brosil  chemodan  i  v  otchayanii  prisel,  kogda  gromadnye   lapy
dilbianina uzhe gotovy byli shvatit' ego. Tot promahnulsya, a Bill  vnezapno
obnaruzhil, chto bezhit ne v tu storonu. S voinstvennymi vozglasami vsya tolpa
razbojnikov kinulas' za  nim.  Kazhdyj  raz,  kogda  on  povorachivalsya,  on
obnaruzhival pered soboj moguchuyu devyatifutovuyu figuru,  otrezavshuyu  put'  k
begstvu.
     Vnachale  Billu  pokazalos',  chto  nemedlennaya  popytka  mozhet  vpolne
uvenchat'sya uspehom. Pervaya  ego  reakciya  byla  takoj  zhe,  kak  u  lyubogo
malen'kogo zhivotnogo, za kotorym ohotyatsya  zveri  pokrupnee,  -  prisest',
uvernut'sya i vospol'zovat'sya preimushchestvom  sobstvennyh  refleksov,  bolee
bystryh, prosto potomu, chto on byl men'she. Dilbianskie razbojniki, vdvoe u
runnoe Billa i v neskol'ko raz  tyazhelee,  iz-za  odnogo  etogo  byli  kuda
medlitel'nee  i  neuklyuzhee,  chem  on.  Sobstvenno,  posle  pervoj  popytki
uvernut'sya on obnaruzhil, chto otnositel'no legko izbegaet ih lap.
     No, dazhe ponimaya eto, on videl, v kakoj pereplet  popal.  Snachala  on
pytalsya lish' najti prosvet, cherez  kotoryj  mozhno  bylo  by  proskochit'  i
ubezhat' v les. Teper' bylo  yasno,  chto  prosto  tak  sbezhat'  ne  udastsya.
Reakciya dilbian mogla byt' medlennee, chem u  nego,  no  svoimi  gromadnymi
shagami oni mogli preodolevat' ravnoe rasstoyanie s udvoennoj skorost'yu. Oni
bez vsyakogo truda mogli shvatit' ego, esli by on popytalsya obognat' ih.
     Edinstvennoj nadezhdoj, ponyal Bill, vse  eshche  otchayanno  metavshijsya  po
dvoru, bylo dokonat' ih na etom nebol'shom prostranstve, poka oni ne nachnut
ustavat', a potom poprobovat' ubezhat'. Lish'  by  emu  udavalos'  nyryat'  v
storonu ot pokrytoj temnoj shkuroj lapy tolshchinoj s chelovecheskuyu nogu - hotya
by eshche neskol'ko minut...
     - Derzhite ego! - rychal predvoditel' razbojnikov.  -  Ne  davajte  emu
ujti, vy, dranye shkury! Okruzhajte ego!  Okruzhajte  ego!  Zagonyajte  ego  v
ugol!
     Vse nadezhdy Billa isparyalis'. On metnulsya v  storonu,  no  razbojniki
uzhe obrazovyvali polukrug, vytyanuv v storony dlinnye  lapy,  ottesnyaya  ego
nazad, k stene doma. Oni priblizhalis'...
     Bill sdelal lozhnyj vpravo, a potom rvanulsya k levomu  krayu,  s  dikoj
mysl'yu nyrnut' mezhdu nog predvoditelya razbojnikov,  stoyavshego  vozle  ugla
doma. No v poslednee mgnovenie razbojnik shagnul vpered i prorychal  moguchim
golosom, kotoryj Billu byl uzhe znakom:
     - POPALSYA, KOROTYSHKA!
     Bill rezko zatormozil. Vzglyanuv cherez plecho, on uvidel, chto ostal'nye
presledovateli  bystro  priblizhayutsya  k  nemu.  On  snova   posmotrel   na
predvoditelya  razbojnikov,  kotoryj  stoyal  nagotove,  poluprisev,   vozle
peresekavshihsya koncov breven na uglu doma. Predvoditel' rasstavil  lapy  i
shagnul vpered... I vnezapno ruhnul mordoj vniz, pod tyazhest'yu  obrushivshejsya
na nego s voinstvennym revom mohnatoj figury.
     - _YA_ zhitel' Mokrogo Nosa i gorzhus' etim! - torzhestvuyushche prorevel vse
eshche polup'yanyj golos ZHestyanogo Uha. - _B_e_g_i_, Korotyshka!
     No bezhat' Billu bylo nekuda. Razbojniki uzhe  peregorodili  vse  puti.
Diko ozirayas' po storonam, Bill posmotrel vverh i uvidel  tam,  gde  krysha
doma soedinyalas' so stenoj, otverstie, vedshee kuda-to v temnotu,  veroyatno
na senoval ili cherdak. Koncy breven perednej i  bokovyh  sten  soedinyalis'
drug s drugom, peresekayas' pod pryamym uglom, slovno pal'cy dvuh  ruk.  Dlya
Billa eto byla vpolne podhodyashchaya lestnica.  Vse-taki  on  ne  zrya  vyigral
medal' na sorevnovaniyah po verholazaniyu v SHkole  Vyzhivaniya  na  Zemle.  On
vzbezhal po koncam breven, slovno belka.
     Mgnovenie  spustya  on   nyrnul   v   temnoe,   napominavshee   senoval
prostranstvo. Sekundu lezhal tam, tyazhelo dysha, na kakih-to  grubyh  balkah,
derzhashchih potolok komnaty ili  komnat  vnizu.  Zatem,  slegka  otdyshavshis',
vyglyanul naruzhu.
     ZHestyanoe Uho nepodvizhno lezhal tam, gde  on  prygnul  na  predvoditelya
razbojnikov. Sam  predvoditel'  byl  uzhe  na  nogah  vmeste  s  ostal'nymi
razbojnikami, a odin iz nih pytalsya vzobrat'sya na vysotu  shestnadcati  ili
semnadcati futov po tem zhe brevnam, chto i Bill.
     Odnako koncy breven byli slishkom maly  dlya  bol'shih  lap  dilbianina.
Vzbiravshijsya po stene  nahodil  dostatochnuyu  oporu  dlya  nog,  no  on  mog
podtyagivat'sya vyshe tol'ko s pomoshch'yu konchikov  pal'cev.  Vse  ego  vnimanie
bylo sosredotocheno na etih konchikah pal'cev, i na Billa vnezapno  snizoshlo
vdohnovenie. Vysunuvshis' naruzhu i vytyanuv ruku na rasstoyanie  v  neskol'ko
futov, otdelyavshih golovu karabkavshegosya  ot  vhoda,  on  polozhil  ruku  na
makushku tverdogo mohnatogo cherepa i izo vsej sily tolknul ot sebya.
     Golova otkinulas' nazad, i konchiki pal'cev poteryali  svoyu  nenadezhnuyu
oporu. Poslyshalsya vopl', gluhoj udar, i dilbianin upal na  spinu  v  gryazi
dvora. Rycha ot yarosti, on vskochil na nogi, slovno  sobirayas'  snova  lezt'
naverh, no ostanovilsya i opustil podnyatye vverh lapy.
     -  Bespolezno!  -   prorychal   on,   povorachivayas'   k   predvoditelyu
razbojnikov. - Zdes' sovershenno ne za chto uhvatit'sya. Ty videl, chto on  so
mnoj sdelal!
     - Idi prinesi nemnogo ognya iz ochaga v  dome,  -  skazal  predvoditel'
razbojnikov, osenennyj schastlivoj mysl'yu. - My vykurim ego ottuda!
     - Net! - protrubil v  otvet  golos  SHtuchki-ili-Dve.  -  Platit'  dan'
razbojnikam - eto odno, no szhech' nash dom ya vam ne dam! Tol'ko  poprobujte,
i ya tut zhe otpravlyus' v  Razbojnich'yu  Dolinu  i  vse  rasskazhu  Kostolomu!
Tol'ko poprobujte!
     Ee slova ostanovili razbojnikov, dvinuvshihsya  bylo  k  vhodnoj  dveri
doma. Razbojniki o chem-to posoveshchalis' drug s  drugom,  vremya  ot  vremeni
poglyadyvaya vverh na dyru, otkuda smotrel vniz Bill.  Nakonec  predvoditel'
pozval Billa.
     - Ladno, Korotyshka! - surovo proiznes on. - Spuskajsya vniz!
     Bill mrachno rassmeyalsya.
     -  CHto  tut  smeshnogo?  -  serdito  ustavilsya  na  nego  predvoditel'
razbojnikov.
     Vnezapno v golovu Billu prishla otchayannaya mysl'. On vspomnil dva fakta
iz gipnoinformacii. Vo-pervyh, sohranenie svoego  lica  -  v  chelovecheskom
smysle - oznachalo ochen' mnogoe  dlya  dilbian,  poskol'ku  lyuboj  dilbianin
dobivalsya polozheniya v obshchestve lish' blagodarya  svoemu  umu  ili  muskulam.
Vo-vtoryh, v razgovore s dilbianinom chem  bol'she  ty  oskorblenij  nanosil
sobesedniku, tem skoree on  teryal  lico.  Mozhet  byt',  Billu  udalos'  by
vykrutit'sya  iz  etoj  situacii,  sdelav  ee  nastol'ko  unizitel'noj  dlya
razbojnikov, chto oni predpochli by ujti i ostavit' ego v pokoe.
     - CHto smeshnogo? Da vy sami! - otvetil on. -  Pochemu,  vy  dumaete,  ya
torchu zdes', vmesto togo chtoby prosto sbezhat'? CHtoby posmeyat'sya!  Da  ya  s
trudom uderzhivayus' ot smeha, glyadya, kak vy vse s nog  sbivaetes',  pytayas'
menya pojmat'. Zachem zhe mne spuskat'sya i prekrashchat' zabavu?
     Razbojniki ustavilis' na nego. Predvoditel' nahmurilsya.
     - Zabavu? - prorychal on. - Ty hochesh' skazat',  chto  ustroil  vsyu  etu
begotnyu radi zabavy?
     -  Nu  konechno,  -  otvetil  Bill,  snova  dlya  pushchej  ubeditel'nosti
rassmeyavshis', - vy zhe ne dumaete, chto ya vas ispugalsya, ne tak li?
     Oni zahlopali glazami.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - prorychal predvoditel'. - Ty ne ispugalsya?
     - Ispugalsya? Kto? YA? - veselo skazal Bill, vysovyvayas' chut' dal'she iz
svoej  dyry.  -  My,  Korotyshki,  nikogo  ne  boimsya,  ni   dvunogih,   ni
chetveronogih. I voobshche nikogo!
     - Vot kak? Tak chego zhe ty togda sejchas ne spuskaesh'sya? - sprosil sdayu
iz razbojnikov.
     - Nu da, kak zhe, - skazal Bill, - vas shestero ili semero, a ya  tol'ko
odin. Esli by ne eto...
     - |j, v chem delo! - prerval ego novyj gustoj golos.
     Bill podnyal vzglyad, i razbojniki tozhe  obernulis'.  Iz  lesa  vyhodil
vysochennyj i hudoj dilbianin, takih Bill do sih por ne videl.  U  nego  ne
bylo  oruzhiya,  no  on  byl  nastol'ko  zhe  vyshe  vooruzhennyh  razbojnikov,
naskol'ko   te   vyshe   SHtuchki-ili-Dve,   ego   shkura    byla    svetlogo,
ryzhevato-korichnevogo cveta.
     - U tebya zdes' chto, kakie-to dela,  gorec?  -  prorychal  predvoditel'
razbojnikov.
     - Da v obshchem-to net, - otvetil prishelec, podhodya k gruppe. -  No  vy,
pohozhe, zagnali kogo-to na kryshu ZHestyanogo Uha, i...
     - |to Korotyshka, - prorychal predvoditel' razbojnikov,  povorachivayas',
chtoby eshche raz vzglyanut' na Billa,  i,  pohozhe,  bez  dal'nejshih  protestov
soglashayas' na prisutstvie  prishel'ca.  -  On  zabralsya  tuda,  a  esli  ty
popytaesh'sya vlezt' po stene,  on  stolknet  tebya  vniz.  On  sidit  tam  i
nasmehaetsya nad nami.
     - Vot kak? - skazal vysokij dilbianin. -  CHto  zh,  ya  znayu,  kak  ego
ottuda vytashchit'.
     - Ty? - fyrknul predvoditel'. - Kak ty mozhesh' do nego dobrat'sya, esli
my ne mozhem?
     - Mne  vovse  ne  nuzhno  tuda  lezt',  -  spokojno  skazal  prishedshij
dilbianin. - Vy zhe vidite, ya nemnogo vyshe  rostom,  chem  vy  vse.  Hotite,
poprobuyu?
     - Poprobuj, - provorchal predvoditel', i razbojniki soglasno  kivnuli.
Lezhavshij na zemle ZHestyanoe Uho sel i oshelomlenie oglyadelsya po storonam.
     - No nichego horoshego iz etogo ne vyjdet.
     - Ty tak dumaesh'? - nevozmutimo skazal vysokij dilbianin. -  Davaj-ka
ya snachala posmotryu. - On napravilsya napryamik k ubezhishchu  Billa.  -  Smotri,
Korotyshka, - ya idu!
     S etimi slovami on vnezapno prisel, potom podprygnul,  vytyanuv  vverh
svoi neveroyatno dlinnye lapy. Bill instinktivno otodvinulsya  nazad,  kogda
vmeste s gluhim udarom na krayu  dyry  poyavilis'  desyat'  moguchih  mohnatyh
pal'cev.  Mgnovenie  spustya  poyavilas'  i  morda  prishel'ca,  s  interesom
razglyadyvavshego ego.
     Vysokij dilbianin ocherednym usiliem slegka prosunul  golovu  v  dyru.
Bill prigotovilsya soprotivlyat'sya. No, k ego udivleniyu, on uslyshal  hriplyj
shepot prishel'ca:
     - Poslushaj! Ty - Korotyshka Kirka-Lopata?
     - Nu... da, - v zameshatel'stve prosheptal Bill  v  otvet.  -  Menya  na
samom dele zovut Bill Uolthem, no menya preduprezhdali, chto mne dadut...
     - Nu konechno! - razdrazhenno prosheptal dilbianin. -  Imenno  eto  ya  i
skazal. Ty - Kirka-Lopata. Teper' poslushaj. YA sdelayu tak, chto  oni  ujdut.
Posle etogo ty vyskochish', i ya zaberu tebya otsyuda. Ponyal?
     - Da, no...
     Bill obnaruzhil, chto govorit s pustotoj. Gluhoj udar vozvestil o  tom,
chto ego sobesednik  sprygnul  vniz.  Bill  naklonilsya  i  vyglyanul.  Vnizu
vysokij  dilbianin  chto-to  govoril  razbojnikam,  kotorye  stoyali  tesnoj
gruppoj,   nizko   opustiv   golovy.   Vidimo,   razgovor    predpolagalsya
konfidencial'nyj, no slova otchetlivo donosilis' do ushej Billa.
     - |tih Korotyshek nuzhno brat' hitrost'yu, - govoril vysokij  dilbianin.
- Sejchas ya skazal emu, chto ugovoryu vas ujti i ostavit' ego  v  pokoe.  Tak
chto spryach'tes', a kogda on spustitsya vniz, vy smozhete vyskochit' i shvatit'
ego. Ponyatno?
     Razbojniki veselo soglasilis'. Golovy ih podnyalis'.
     - Nu ladno, -  zevnul  predvoditel'  razbojnikov,  govorya  dostatochno
gromko i namerenno ne glyadya v storonu Billa, -  pozhaluj,  budem  dvigat'sya
obratno v dolinu. Poshli, muzhiki.
     S pokaznoj bespechnost'yu razbojniki skrylis' za uglom doma, ostaviv na
meste grudu svoej dobychi; mgnovenie  spustya  Bill  uslyshal  tyazhelyj  topot
mnozhestva nog pozadi doma: dilbiane pryatalis' za uglom pryamo pod nim,  vne
ego polya zreniya.
     - Nu vot, Korotyshka, - gromko  skazal  vysokij  dilbianin,  glyadya  na
Billa. - Kak ya i skazal, oni vse  ushli  obratno  v  dolinu.  -  Ego  golos
vnezapno ponizilsya, i on protyanul k Billu svoi  ogromnye  lapy.  -  Vse  v
poryadke, Kirka-Lopata, davaj prygaj!
     Bill, balansirovavshij na kortochkah u vhoda v svoe ukrytie, kolebalsya,
ne znaya, chemu verit', - tomu, chto vysokij dilbianin skazal emu, ili  tomu,
chto on zhe tol'ko chto skazal razbojnikam vnizu. Odnako Bill  vspomnil,  chto
dilbiane gotovy pojti na  vse,  chtoby  izbezhat'  pryamoj  lzhi,  hotya  mozhno
iskazit' istinu nastol'ko, chto effekt budet tem zhe samym.
     Vysokij dilbianin skazal, chto uneset  Billa  ot  razbojnikov.  Skazav
eto, on svyazal sebya obyazatel'stvom vypolnit' svoe  obeshchanie.  Krome  togo,
kak raz vovremya vspomnil Bill, razbojniki nazyvali prishel'ca  "gorcem",  a
Bill raspolagal informaciej, chto  gorcy  i  nizhnezemel'cy,  myagko  govorya,
nedolyublivali drug druga.
     Bill prygnul.
     Ogromnye lapy prinyali  ego  s  lovkost'yu  professional'nogo  vratarya.
Mgnovenie spustya oni uzhe bezhali.
     Vernee, bezhal dilbianin, a Bill tryassya v ego ob®yatiyah.
     Pozadi Bill mog slyshat' yarostnye vopli razbojnikov.  Vystaviv  golovu
iz-za razmerenno dvigavshegosya mohnatogo loktya,  Bill  uvidel  razbojnikov,
tolpoj vysypavshih iz-za doma i brosivshihsya v pogonyu, i  pochuvstvoval,  chto
vysokij dilbianin podnimaet ego sebe na plecho.
     - Zabirajsya... mne na spinu... - na begu brosil tot. -  Usazhivajsya  v
sedlo! Ono takoe zhe, kakim ya pol'zovalsya  dlya  Pol-Pinty.  Togda  ya  smogu
bezhat' po-nastoyashchemu.
     Posmotrev iz-za mohnatogo plecha, Bill uvidel  gruboe  podobie  sedla,
pritorochennogo na skreshchivavshihsya remnyah na spine dilbianina.  Povisnuv  na
tolstoj shee, on perelez cherez  plecho  i,  povernuvshis',  uselsya  v  sedlo,
uhvatilsya dlya nadezhnosti za plechevye remni i  zacepilsya  nogami  za  remni
vnizu.
     - Vse v poryadke, - nakonec skazal on, vytalkivaya slova izo rta  pryamo
v uho sobesednika.
     - Otlichno, - provorchal tot. - Teper' my zastavim ih naglotat'sya pyli.
Smotri, kak begayut nastoyashchie muzhchiny, Kirka-Lopata!
     Ritm shagov vysokogo dilbianina  izmenilsya  -  raznica  byla  primerno
takaya zhe, kak mezhdu rys'yu  i  galopom  loshadi.  Bill,  derzhas'  za  remni,
obernulsya  i  uvidel,  chto  oni  volshebnym  obrazom  udalyayutsya  ot   svoih
presledovatelej. Na ego glazah razbojniki nachali zamedlyat' shag i shodit' s
distancii.
     - Oni otstayut! - kriknul on v uho dilbianinu.
     - YAsnoe delo, - otvetil tot. - YA znal, chto oni srazu pojmut,  chto  im
menya ne dognat'. Nikto  ne  mozhet  menya  dognat',  Kirka-Lopata.  Nikto  i
nikogda - ni s gor, ni s dolin, nikto!
     On  pereshel  na  razmerennyj,  pokachivayushchijsya  shag.  Bill   zadumchivo
posmotrel na mohnatyj zatylok v vos'mi futah ot sobstvennogo nosa.
     - Ty ved' Holmotop, verno? - sprosil on.
     - Kto zhe eshche? - provorchal tot. Bill ponyal, chto Holmotopa obidelo  by,
esli by Bill ego ne uznal. Dilbianin prodolzhal naraspev: - Holmotop -  moe
imya i slava! Kto na dvuh nogah mozhet ujti ot menya? Ni na tverdoj pochve, ni
na sypuchih kamnyah! Kogda ya glyazhu na holm, on znaet,  chto  uzhe  pokoren,  i
steletsya pod moimi topchushchimi ego nogami!
     - |... da, - skazal Bill.
     - Tebe povezlo, chto pridetsya imet' delo so mnoj,  -  zayavil  Holmotop
bez kakih-libo priznakov lozhnoj skromnosti. - Prosto povezlo. Kogda drugie
Korotyshki reshili prislat' syuda tebya, oni srazu obratili vnimanie na  menya.
Mog li ya ostavit' svoyu rabotu po dostavke pochty mezhdu  derevnej  Hamrog  i
Dikim Lesom i spustit'sya syuda, v dolinu, chtoby pozabotit'sya eshche  ob  odnom
Korotyshke? CHto zh, eto bylo ne tak prosto, no,  k  schast'yu,  ya  nashel  sebe
podhodyashchuyu zamenu i spustilsya syuda. Desyat' funtov gvozdej -  eto  neploho,
no mne nechego bylo s nimi delat'.
     - Nechego delat'? - peresprosil Bill.
     Holmotop fyrknul, slovno vzryv na nebol'shoj fabrike, i Billa tryahnulo
v sedle, budto ot nebol'shogo zemletryaseniya.
     - Konechno! - skazal Holmotop. - |to horoshaya plata, no vsegda  hochetsya
bol'shego. |to vopros reputacii. Uzhe odin raz  pozabotivshis'  o  Korotyshke,
mog li ya pozvolit', chtoby eshche odin iz nih popal bez menya v bedu?  Konechno,
net!
     - CHto zh... spasibo, - skazal Bill. - YA vysoko cenyu tvoyu pomoshch'.
     - Ty ocenish' ee eshche vyshe, kogda tvoya missiya zakonchitsya, -  dobrodushno
skazal Holmotop. - YA nuzhen tebe vovse ne tol'ko dlya togo,  chtoby  zashchishchat'
tebya ot etih slabosil'nyh nizhnezemel'cev s ih dubinkami,  nozhami,  mechami,
shchitami i prochim. Ponimaesh'? Tebe zdes' nuzhna ne zashchita, Kirka-Lopata. Tebe
nuzhen opyt, i priobresti ego tebe mozhet pomoch' tol'ko kto-to  vrode  menya.
Nu vot, my v selenii Mokryj Nos.
     Oni dejstvitel'no byli uzhe na meste.
     Bill posmotrel vpered. Oni shagali po gryaznoj  glavnoj  ulice  nekoego
tuzemnogo poseleniya. Billu stalo teper'  ponyatno,  kakim  obrazom  derevnya
poluchila svoe imya.
     Snachala, poka oni shli mezhdu  dvumya  ryadami  brevenchatyh  stroenij  po
storonam ulicy, na nih malo kto obrashchal vnimanie. Odnako vskore ih  nachali
zamechat' dilbiane, sidevshie vozle domov, i  glubokimi  basistymi  golosami
stali zvat' teh, kto byl v komnatah. Bill ponyal, chto nad nim i  Holmotopom
podshuchivayut, i lish' nekotorye voprosy byli vezhlivymi  -  otnositel'no  ego
lichnosti i ego blizhajshih namerenij.
     Odnako Bill ne imel nikakih shansov otvetit', poskol'ku Holmotop shagal
bystro,  velichestvenno  ignoriruya  sumatohu  vokrug,  slovno   aristokrat,
shagayushchij sredi krest'yan, zamechat' kotoryh bylo vyshe ego dostoinstva.  Bill
pytalsya podrazhat' nevozmutimosti pochtal'ona. Holmotop nakonec  ostanovilsya
v dal'nem konce ulicy u bolee krupnogo  i  bolee  sovremenno  vyglyadevshego
brevenchatogo zdaniya,  neskol'ko  v  storone  ot  derevni.  Bill,  vnimanie
kotorogo obostrilos' iz-za vseh sobytij, sluchivshihsya posle prizemleniya  na
etoj planete, zametil, chto vhodnaya dver' etogo  zdaniya  imela  dostatochnyj
razmer, chtoby cherez nee mog projti takoj vysokij dilbianin, kak  Holmotop.
Odnako okna zdaniya nahodilis' dostatochno nizko  -  iz  nih  mog  vyglyanut'
chelovek.
     - Nu vot, my na meste, - skazal Holmotop, ostanavlivayas'.  -  Slezaj,
Kirka-Lopata, i beri vse, chto tebe nuzhno. Potom ty smozhesh' uznat' obo vsem
ot samoj Krasotki, i my otpravimsya v Razbojnich'yu Dolinu i  posmotrim,  kak
nam zastavit' Kostoloma otpustit' Gryaznye Zuby.
     Bill soskol'znul s shirokoj mohnatoj spiny, s oblegcheniem oshchutiv,  chto
snova stoit na tverdoj poverhnosti. On uvidel zalitoe  priyatnym  solnechnym
svetom nekoe podobie holla s dilbianskih razmerov skam'yami  vdal'  sten  i
dovol'no bol'shim pustym prostranstvom posredine. Poluotkrytaya  dver'  yavno
vela dal'she, v glub' zdaniya.
     - CHto? - peresprosil on, kogda do nego  doshel  smysl  poslednih  slov
Holmotopa. - Podozhdi minutu. YA ne  dumayu,  chto  ya  pojdu  kuda-libo  pryamo
sejchas. YA dolzhen ostavat'sya zdes', poka ne  pogovoryu  s  Predstavitelem  i
ego... ya imeyu v vidu, s drugim Korotyshkoj, kotoryj nahoditsya zdes'.
     - Ty chto, gluhoj, Kirka-Lopata? - razdrazhenno probasil Holmotop.
     Bill udivlenno povernulsya k nemu.
     - Ty chto, ne  slyshal,  chto  ya  tebe  tol'ko  chto  skazal?  -  sprosil
Holmotop. - Ty ne mozhesh' prosto sidet' zdes'  i  zhdat'  Gryaznye  Zuby  ili
Hitrogo Uchitelya. Vy chto, Korotyshki, nichego ne znaete drug o druge?  Mozhesh'
sidet' zdes' skol'ko hochesh', no ni odin iz nih zdes' ne poyavitsya.
     Bill ustavilsya na vysokogo dilbianina. V  ego  peremeshavshihsya  myslyah
nakonec  vsplyla  gipnoinformaciya  o  tom,  chto  Hitryj  Uchitel'   -   eto
dilbianskoe imya Predstavitelya, Lejfa Grintri, a Gryaznye Zuby  -  eto  imya,
kotoroe mestnye zhiteli dali devushke, ego stazheru-assistentu, vidimo  posle
togo, kak odnazhdy zametili, kak  ona  chistit  zuby,  i  sdelali  iz  etogo
ochevidnyj vyvod, chto tot, kto regulyarno chistit zuby, dolzhen  ispytyvat'  v
etom krajnyuyu neobhodimost'. No dazhe pri  vsem  pri  etom  poslednie  slova
Holmotopa ne imeli nikakogo smysla.
     - Pochemu? - nakonec sprosil Bill.
     - Da potomu, chto Hitryj Uchitel' neskol'ko dnej nazad slomal  nogu,  i
yashchik vrode togo, chto  vsegda  svalivaetsya  s  neba,  chtoby  privezti  vas,
Korotyshek, ili uvezti obratno, zabral ego, chtoby vylechit'!  -  razdrazhenno
skazal Holmotop. - Za nego zdes' ostalas' Gryaznye Zuby,  i,  konechno,  ona
otpravilas' v Razbojnich'yu Dolinu i vvyazalas' v  ssoru  mezhdu  Krasotkoj  i
Kostolomom - prosto kak zhenshchina. I, konechno, s teh por kak ona okazalas' v
doline. Kostolom derzhit  ee  tam,  chtoby  zastavit'  Krasotku  byt'  bolee
blagorazumnoj. CHto zh, vy, Korotyshki, pozvolyaete razbojniku vrode Kostoloma
derzhat' v plenu odnu iz  vashih  zhenshchin  i  dumaete,  chto  zdeshnie  fermery
obratyat hot' kakoe-to vnimanie na  vas,  kogda  vy  popytaetes'  uchit'  ih
vsyakim shtuchkam s vashimi kirkami, lopatami, plugami  i  prochim,  chto  vy  s
soboj privezli!
     On zamolchal i posmotrel  na  Billa  s  vysoty  svoego  desyatifutovogo
rosta.
     - Tak chto pervoe, chto ty dolzhen sdelat', - eto sejchas zhe  otpravit'sya
v Razbojnich'yu Dolinu i zabrat' ottuda Gryaznye Zuby. Teper', kogda  Hitrogo
Uchitelya net, sdelat' eto bol'she nekomu, - skazal Holmotop. - I  nam  luchshe
vyjti srazu zhe, kak tol'ko  ty  pogovorish'  s  Krasotkoj,  esli  my  hotim
popast' tuda segodnya.  Razbojniki  zapirayut  vorota  v  dolinu  s  zahodom
solnca, i lyubogo, kto popytaetsya vojti ili vyjti,  prevrashchayut  v  kotletu.
Nu, chto tebya uderzhivaet? - zarychal Holmotop na  Billa,  kotoryj  prodolzhal
nepodvizhno stoyat' na meste. - Ty zhe ne sobiraesh'sya pozvolit' razbojniku iz
Nizhnih  Zemel'  derzhat'  v  plenu  odnu  iz  vashih  zhenshchin  i  nichego   ne
predprimesh'? Idesh' ili net?





     - Net, - mashinal'no otvetil Bill.
     |to byl chisto instinktivnyj otvet. Iz laviny strannyh  imen  i  fraz,
kotoruyu tol'ko chto obrushil na nego Holmotop,  Bill  ponyal  lish',  chto  ego
prosyat sdelat' nechto, vyhodyashchee  za  ramki  obucheniya  dilbian  pol'zovaniyu
sel'skohozyajstvennymi orudiyami. Pohozhe bylo, chto Lejf Grintri slomal  nogu
i ego zabrali s planety dlya lecheniya, ostaviv Anitu Lajm odnu. I,  sudya  po
vsemu, ona vvyazalas' v kakie-to mestnye delishki, chego vovse  ne  sledovalo
delat', i ugodila v plen.
     Holmotop izdal ryk, vnov' privlekaya k sebe vnimanie Billa.
     -  N_e_t_?  -  nedoverchivo  prorychal  Holmotop.  Bill   s   nekotorym
oblegcheniem - on uzhe prigotovilsya bylo bezhat' dal'she - ponyal, chto v golose
ego zvuchit ne stol'ko yarost', skol'ko oskorblennoe chuvstvo. - On govorit -
n_e_t_! ZHenshchina-Korotyshka nahoditsya v plenu, a ty govorish', chto ne pojdesh'
za nej! Da esli by ya znal, chto u tebya net nichego obshchego s Pol-Pinty, ya  by
nikogda ne pozvolil sebe vzyat'sya za eto delo! U menya by dazhe i mysli takoj
ne vozniklo!
     - Pol-Pinty? - peresprosil Bill, kogda dilbianin sdelal pauzu,  chtoby
nabrat' v grud' vozduha.
     - Konechno! - ryavknul Holmotop. - On tozhe byl vsego  lish'  Korotyshkoj,
no razve on hot' nemnogo kolebalsya, vyzyvaya na poedinok Uzhas Stremniny?  YA
tebya sprashivayu!
     - Ne znayu, - otvetil  Bill,  poluoglohshij  ot  golosa  sobesednika  v
zamknutom prostranstve. - Kto takoj Uzhas Stremniny?
     - Samyj izvestnyj skandalist  Gornyh  Zemel'  ot  derevni  Hamrog  do
Dikogo Lesa! - skazal Holmotop. - Da  on  by  etogo  samogo  Kostoloma  na
zavtrak sozhral.... - Holmotop vnezapno ponizil golos, i ton ego stal bolee
rassuditel'nym. - YA, konechno, ne govoryu, chto  Kostolom  legkij  protivnik.
Prosto on privyk srazhat'sya so svoim  mechom  i  shchitom  v  svoej  iznezhennoj
nizhnezemel'skoj manere. Bez oruzhiya, mogu posporit', Uzhas zaprosto  by  ego
pobedil. A Pol-Pinty pobedil Uzhasa.
     |ta dopolnitel'naya, neveroyatnaya informaciya bukval'no oshelomila Billa.
     - Ty hochesh' skazat', chto etot Korotyshka - chelovek, takoj zhe kak ya,  -
skazal Bill, - srazhalsya s etim Uzhasom Stremniny, o  kotorom  ty  govorish',
bez oruzhiya?
     - Razve ya ne skazal? - sprosil Holmotop. - Golymi rukami  i  odin  na
odin. Bolee togo, vozle gornogo ruch'ya - v lyubimom meste Uzhasa. I Pol-Pinty
pobedil ego.
     - Otkuda ty znaesh'... - nachal Bill, no Holmotop prerval ego.
     - Otkuda ya znayu? - oskorblenno prorychal Holmotop. - Razve  ne  ya  nes
Pol-Pinty na sobstvennoj spine, poka my ne vstretilis' s Uzhasom? Razve  ne
ya  stoyal  ryadom  i  nablyudal  za  ih  poedinkom?  Ty   sprashivaesh'   menya,
Kirka-Lopata, - menya, oficial'nogo  pochtal'ona  mezhdu  derevnej  Hamrog  i
Dikim Lesom?
     - Net... konechno, net, - skazal porazhennyj Bill. - YA prosto nichego do
sih por ob etom ne slyshal.
     On lihoradochno razmyshlyal: veroyatno, Holmotop skazal  daleko  ne  vse,
bylo nechto takoe, iz-za chego poedinok ne prevratilsya  neminuemo  v  chistuyu
raspravu nad chelovekom.
     Krome togo, voznikla novaya mysl': esli Grintri dejstvitel'no  uletel,
a ego assistentka dejstvitel'no popala v bedu, togda on obyazan sdelat' vse
vozmozhnoe, chtoby vytashchit' ee iz bedy. Dlya nachala nuzhno pojti pogovorit'  s
zahvativshim ee - ochevidno, ves'ma vazhnoj personoj sredi razbojnikov,  esli
ne  ih  vozhakom.  So  vsem  prochim  mozhno  i  podozhdat'   do   vozvrashcheniya
Predstavitelya. Obychnyj perelom nogi, kak pravilo, ne otryvaet cheloveka  ot
raboty  bol'she  chem  na  tri-chetyre  dnya,  neobhodimyh   dlya   poleta   na
gospital'nyj korabl' i obratno.
     Bill  pytalsya  najti   podhodyashchie   slova,   chtoby   ob®yasnit'   svoj
pervonachal'nyj otkaz otpravit'sya v Razbojnich'yu Dolinu  na  pomoshch'  Gryaznym
Zubam. Sochinyat' on ne umel, a gotovyh opravdanij ne bylo.  K  schast'yu,  on
vspomnil, chto zdes', na  Dilbii,  kak  eto  ni  udivitel'no,  sushchestvovala
organizaciya -  proekt  "Kosmicheskaya  Lapa";  samoe  mudrenoe  predpriyatie,
kogda-libo razmeshchavsheesya za predelami zemnoj orbity, oficial'noj  sistemoj
subordinacii i pravil.
     - Teper' poslushaj menya! - skazal on Holmotopu.  -  YA  nichem  ne  huzhe
etogo Pol-Pinty ili drugih Korotyshek, s kotorymi ty vstrechalsya, i ya  vovse
ne nameren dopustit', chtoby moyu soplemennicu  protiv  so  noli  derzhali  v
plenu, esli ya mogu ej pomoch'. No ty dolzhen pomnit', chto ya zdes' ne glavnyj
Korotyshka. Prezhde chem ya otpravlyus' v Razbojnich'yu Dolinu, mne nuzhno uznat',
ne ostavil li mne Hitryj Uchitel' kakogo-libo poslaniya, gde govoritsya,  chto
ya dolzhen delat'. Esli tak, to mne pridetsya vypolnyat' to,  chto  on  skazal.
Esli net - ya smogu postupat' po sobstvennomu usmotreniyu. Tebe  nuzhno  lish'
podozhdat', poka ya vyyasnyu, ne ostavil li on mne takogo poslaniya.
     - CHto zhe ty srazu ne skazal? - s yavnym oblegcheniem sprosil  Holmotop.
- Vovse nezachem ob®yasnyat' dvazhdy oficial'nomu pochtal'onu, kogda rech'  idet
o chem-to vrode pis'ma. Esli Hitryj Uchitel' ostavil tebe pis'mo,  chtoby  ty
ego prochital, togda eto vazhnee vsego. Hotya emu  sledovalo  by  otdat'  ego
mne, chtoby ya dostavil  ego  tebe.  On  mog  byt'  uveren,  chto  ty  pis'mo
poluchish'. Konechno, - skazal Holmotop posle pauzy, - esli podumat',  on  ne
mog etogo sdelat', potomu chto ya prishel syuda tol'ko vchera, i on uzhe uletel;
i, veroyatno, on ne hotel doveryat' pis'mo komu-to iz  etih  nizhnezemel'cev.
Oni sposobny uronit' pis'mo v kolodec ili ujti  i  ostavit'  ego  valyat'sya
gde-nibud'...
     Holmotop snova zamolchal.
     - Tak ili inache, idi i prochitaj poslanie, Kirka-Lopata, - skazal  on,
- a ya pojdu i pritashchu syuda Krasotku.
     On napravilsya k dveri.
     - Pogodi minutu, - kriknul vsled emu Bill. - Kto takaya eta Krasotka?
     - YA dumal, ty znaesh', - udivlenno otvetil Holmotop, otkryvaya dver'. -
Estestvenno, doch' Eshche-Varen'ya; Eshche-Varen'ya - eto hozyain zdeshnej gostinicy.
Ona vpolne razumnaya zhenshchina, no,  kak  i  lyubaya  nizhnezemel'skaya  zhenshchina,
zagovorit tebya  do  smerti,  dazhe  esli  by  ona  ne  slushala  sumasshedshih
zayavlenij Gryaznyh Zubov. Ladno, uvidimsya cherez neskol'ko minut...
     Kogda on vyshel, Bill povernulsya i napravilsya k poluotkrytoj  dveri  v
zhilye pomeshcheniya Predstavitel'stva.
     On znal, chto iskat' v pervuyu ochered'. Gde-to v etom zdanii dolzhen byl
nahodit'sya oficial'nyj zhurnal proekta - i veroyatnee  vsego,  v  pomeshchenii,
gde raspolagalis' oborudovanie vneplanetnoj svyazi i arhiv.
     Emu potrebovalos' chetyre-pyat' minut na otkryvanie dverej, prezhde  chem
on nashel to, chto iskal. |to bylo kvadratnoe pomeshchenie s belymi stenami,  s
dvumya gruppami pul'tov,  kotorye  po  otdel'nosti  upravlyali  komp'yuterami
Predstavitel'stva i oborudovaniem vneplanetnoj svyazi.  Na  odnom  iz  dvuh
stolov on uvidel tyazheluyu knigu v chernom pereplete, kotoraya, sudya po vsemu,
byla zhurnalom proekta. On pospeshno sel za stol  i  raskryl  ee  v  poiskah
samyh poslednih zapisej.
     On nashel ih za neskol'ko sekund, no oni okazalis'  udivitel'no  bedny
informaciej - v nih perechislyalos'  oborudovanie,  peredannoe  fermeram,  i
soobshchalos' vremya i soderzhanie vstrech Grintri ili  Anity  Lajm  s  mestnymi
zhitelyami. V zapisyah  ne  bylo  nikakoj  svojstvennoj  dnevnikam  boltovni,
kotoruyu prebyvayushchie v odinochestve uchastniki  proekta  obychno  dobavlyali  k
zapisyam v zhurnale. Tri dnya nazad sdelana korotkaya  zapis'  pryamym,  rezkim
pocherkom  Grintri:  "...upal  s  lestnicy,  remontiruya  treshchiny  v   kryshe
Predstavitel'stva nad severnoj stenoj.  Slomal  nogu.  Vyzval  medicinskuyu
pomoshch'".
     Na sleduyushchij den' zapis' sdelana naklonnym,  yavno  zhenskim  pocherkom:
"08.00 mestnogo vremeni. Predstavitel' Grintri evakuirovan  na  chelnoke  s
blizhajshego kur'erskogo korablya, dlya transportirovki na blizhajshij dostupnyj
gospital'nyj korabl', dlya lecheniya slomannoj nogi. 10.30. Uhozhu na  vstrechu
s Kostolomom v Razbojnich'yu Dolinu. Anita Lajm, stazher-assistent".
     |to byla poslednyaya zapis' v zhurnale,  dva  dnya  nazad.  Net  nikakogo
poslaniya dlya Billa ni ot Grintri, ni ot Anity, chto krajne neobychno.  Razve
chto devushka iskrenne predpolagala vernut'sya v tot zhe den'.
     Bill zakryl zhurnal, podnyalsya iz-za stola i napravilsya k  oborudovaniyu
svyazi. |to byl standartnyj pul't, prednaznachennyj  dlya  svyazi  s  relejnoj
stanciej na orbite planety, kotoraya, v svoyu ochered', dolzhna byla  peredat'
soobshchenie na skorosti, vo mnogo raz prevoshodyashchej skorost' sveta, v  punkt
naznacheniya. Bill umel im pol'zovat'sya, tak zhe kak i prochim  oborudovaniem,
primenyavshimsya vo vnezemnyh proektah. On  shchelknul  vyklyuchatelem  pitaniya  i
nazhal knopku mikrofona.
     Tiho. Lampochka na paneli ne zagorelas'. Mikrofon  ne  izdal  gudeniya,
signalizirovavshego, chto on gotov k rabote.
     Peredatchik ne rabotal.
     Kakoe-to mgnovenie Bill tupo smotrel na nego, zatem  bystro  probezhal
pal'cami po pul'tu, shchelkaya pereklyuchatelyami i pytayas' najti  neispravnost'.
No - nikakoj reakcii. Ego pal'cy probezhali po vintam, uderzhivavshim  panel'
na meste. Gde-to  v  zdanii  dolzhno  byt'  testovoe  oborudovanie,  s  ego
pomoshch'yu, pri nalichii vremeni, mozhno otyskat' prichinu molchaniya peredatchika.
     - Kirka-Lopata!
     |to iz holla revel  Holmotop.  Mgnovenie  spustya  poslyshalsya  zhenskij
dilbianskij golos, tozhe zvavshij ego. Bill opustil ruki  i  ugryumo  pokinul
pul't. S remontom oborudovaniya svyazi pridetsya podozhdat'.
     On bystro vyshel iz komnaty i  napravilsya  po  koridoru  v  holl,  gde
obnaruzhil Holmotopa v kompanii  dilbianki;  ona  pervoj  uvidela  Billa  v
dveryah.
     -  Nakonec-to,  Kirka-Lopata!  -  skazala  Krasotka,  poskol'ku   eta
nevysokaya,  krepko  slozhennaya  neznakomka  mogla  byt'  tol'ko  toj  samoj
dilbiankoj, za  kotoroj  otpravilsya  Holmotop.  -  Tebe  davno  pora  bylo
poyavit'sya zdes', v Mokrom Nosu!
     - Vy znali o moem pribytii? - sprosil Bill  vo  vnezapno  nastupivshej
tishine, kogda Holmotop uspokoilsya i dobrodushno kivnul Billu.
     - Estestvenno, znali! - rezko skazala Krasotka. -  Razve  _O_n_a_  ne
govorila, chto _O_n_a_ posylaet za toboj? Konechno govorila. _O_n_a_  znala,
kak postupat', dazhe esli etogo ne znal nikto drugoj. Kak _O_n_a_  skazala,
prishlo vremya poborot'sya za nashi prava. _O_n_a_ skazala, chto...
     - Daj zhe emu hot' slovo vstavit'! -  prorychal  Holmotop,  glyadya,  kak
Bill doblestno pytaetsya chto-to skazat' v otvet na eto slovoizverzhenie.
     - Kto takaya  _O_n_a_?  -  pospeshno  sprosil  Bill  v  moment  tishiny,
posledovavshej posle repliki Holmotopa.
     -  O_n_a_?  -  udivlenno  peresprosila  Krasotka.  -  Gryaznye   Zuby,
estestvenno! Ta, kto nakonec podnyala nas na bor'bu za  svoi  prava  protiv
teh, kto postoyanno govoril nam, chto my dolzhny delat'!
     Holmotop fyrknul.
     Krasotka fyrknula tozhe.
     - Podozhdite... - bystro skazal Bill, prezhde chem situaciya ne pererosla
v spor mezhdu dvumya dilbianami. - YA hotel by sperva znat', pochemu  Kostolom
derzhit Gryaznye Zuby v plenu?
     - Da potomu chto _O_n_a_ - chempion sredi  nas,  zhenshchin!  -  vspyl'chivo
otvetila Krasotka. - |to vse iz-za togo, chto on naslushalsya Tolstyakov,  vot
iz-za chego! Kostolom hochet zastavit' menya zhit'  v  etom  ego  razbojnich'em
logove. A ya etogo ne hochu! Mozhesh' tak emu i skazat'. Dazhe esli on  izrubit
Gryaznye Zuby na kusochki na korm rybam, ya svoimi principami ne postuplyus'!
     Nos Krasotki snova ustavilsya v potolok.
     Billu stalo neskol'ko ne po sebe pri upominanii o  tom,  chto  Gryaznye
Zuby mogut izrubit' na korm rybam. Polozhenie, vidimo,  ser'eznee,  chem  on
dumal. Kakoe otnoshenie k etomu imeli  Tolstyaki  -  tak  dilbiane  nazyvali
gemnoidov, - bylo eshche odnoj zagadkoj. No, ne pridavaya etomu poka znacheniya,
Bill reshil priderzhivat'sya glavnoj linii povedeniya.
     - Ty imeesh' v vidu edinstvennoe, chto spaset Gryaznye Zuby, - eto  esli
ty pojdesh' zhit' v Razbojnich'yu Dolinu? - sprosil Bill.
     - Net, konechno! - vozrazila Krasotka. - Vse, chto ty dolzhen sdelat', -
eto pojti i zabrat' u nego Gryaznye Zuby. Pochemu, po-tvoemu, _O_n_a poslala
za toboj?
     - Nu, sobstvenno...
     Bill zamolchal. On uzhe hotel bylo vozrazit', chto vovse ne Gryaznye Zuby
otvetstvenna  za  ego  poyavlenie  zdes'.  Odnako  vovremya  soobrazil,  chto
situaciya uzhe i bez togo  dostatochno  uslozhnilas'.  Trudno  skazat',  kakie
posledstviya vyzovut ego slova  o  tom,  chto  vyzyvala  ego  vovse  ne  eta
devushka, kotoraya, pohozhe, stala kem-to vrode mestnoj geroini dlya Krasotki,
esli ne dlya vseh zhenshchin Mokrogo Nosa.
     - Ty govorish', ya prosto dolzhen pojti i zabrat' ee?
     - CHto zh, ya namerena prepodat' emu urok, poka ty budesh' im  zanimat'sya
- Kostolomom, ya imeyu v vidu, - skazala Krasotka.  -  Predstav'  sebe  samu
ideyu - derzhat' v plenu Gryaznye Zuby! CHto voz'mesh' s parshivogo  razbojnika!
Skazhi emu, chto odin raz ty ego stuknesh' i za menya!
     - Stuknu odin raz... ne ponimayu... - nachal Bill, prezhde chem  Krasotka
snova razrazilas' potokom slov.
     - Ne vizhu, chto zdes' neponyatnogo! - yarostno zakrichala ona.  -  YA  vse
vremya ob®yasnyayu i ob®yasnyayu, i dazhe  Korotyshka  vrode  tebya  dolzhen  byl  by
soobrazit'. YA ne vyjdu  zamuzh  za  Kostoloma,  poka  on  ne  ostavit  svoi
razbojnich'i zanyatiya i ne stanet fermerom zdes', v Mokrom Nosu, -  tak  zhe,
kak, po vashim slovam, dolzhen postupit' kazhdyj nizhnezemelec. |to  vse  chush'
naschet togo, chto devushka dolzhna postupat'  tak,  kak  velit  ej  muzh.  |to
tol'ko zhenshchiny vrode SHtuchki-ili-Dve  delayut  vid,  chto  veryat,  budto  mir
ruhnet, esli izmenitsya hot' kakoj-to iz  staryh  obychaev.  Ha!  Ona  goroj
stoit za starye obychai, nadeyas' zastavit' menya  pokinut'  gostinicu  i  na
pravah blizhajshej rodstvennicy zanyat' moe  mesto  hozyajki.  Ona  za  nedelyu
svedet moego bednogo starogo otca s uma! Net, net, - Gryaznye Zuby vse  eto
nam ob®yasnila! U nas stol'ko zhe prav vybirat', gde nam zhit', skol'ko  i  u
muzhchin! Kostolom nichem ne luchshe ostal'nyh, no on sovershil  oshibku,  zabrav
Gryaznye Zuby s soboj v dolinu. Hotela by  ya  videt'  ego  lico,  kogda  ty
sdelaesh' eto!
     - Sdelayu chto? - oshelomlenie sprosil Bill.
     -  Vyzovesh'  ego  na   poedinok,   konechno!   -   brosila   Krasotka,
povorachivayas' i otkryvaya dver' na ulicu. - Estestvenno, on ne otdast  tebe
Gryaznye Zuby, poka ty ne srazish'sya s nim za nee i ne pobedish', kak  sdelal
Pol-Pinty s tem gorcem, kotoryj  sbezhal  s  zhenshchinoj-Korotyshkoj.  Tak  chto
otpravlyajsya luchshe  v  dolinu  i  sdelaj  eto.  YA  dostatochno  dolgo  zhdala
Kostoloma, i sovershenno yasno, chto vo  vsej  okruge  bol'she  net  nikogo  s
dostatochno krepkimi nervami, chtoby spravit'sya s nim.
     Ona vyshla, zahlopnuv za soboj dver'.
     Mgnovenie spustya dver' otkrylas' snova, i ona sunula nos vnutr'.
     - Ne bespokojsya, chto zastanesh' ego ne v duhe, pered tem  kak  vyzvat'
na poedinok, - dobavila Krasotka.  -  On  uzhe  znaet,  zachem  ty  pridesh'.
Neskol'ko dnej nazad ya soobshchila emu, chtoby on zhdal tebya.





     Nos Krasotki ischez. Dver' snova zahlopnulas'. Bill ustavilsya na  nee;
v golove u nego tvorilos' nechto neopisuemoe. CHego on  v  lyubom  sluchae  ne
sobiralsya delat', tak eto vyzyvat' na poedinok vozhaka razbojnikov, ili kem
by on ni byl, vrode teh, ot kogo on ubezhal i skrylsya  vo  dvore  ZHestyanogo
Uha.
     - CHto zh, kak vidish', - probasil pozadi nego Holmotop. Bill obernulsya,
chtoby vzglyanut' na pochtal'ona, i Holmotop kivnul v storonu zakrytoj dveri:
- Ona sumasshedshaya, slovno vesennyaya groza. A s otcom, kotoryj bol'she dumaet
o sobstvennom bryuhe, chem o  sobstvennoj  docheri,  ona  skoree  proniknetsya
etimi sumasshedshimi ideyami Korotyshek...
     On zamolchal, vinovato glyadya na Billa.
     - Konechno, ya nichem ne hotel tebya obidet', Kirka-Lopata,  -  progremel
on. - CHto kasaetsya idej Krasotki...
     - Pogodi minutu, - pospeshno prerval ego Bill. - Razve zhiteli  derevni
ne mogut sobrat'sya i pomoch' komu-to vrode ZHestyanogo Uha...
     -  Mog  by  i  sam  dogadat'sya!  -  vozmushchenno  skazal  Holmotop.   -
Dejstvitel'no, esli sosed vzyvaet o pomoshchi, ty mozhesh' protyanut' emu ruku -
kogda ty slyshish' ego zov. No  vvyazat'sya  samomu  i  vsej  svoej  sem'ej  v
krovavuyu vrazhdu s kem-to, kto tebe vovse ne rodstvennik? CHto zh, mozhno byt'
dostatochno,  sumasshedshim  dlya  etogo.  V  konce  koncov,  est'   uvazhaemye
razbojniki. Kostolom, pozhaluj, prinadlezhit k takim. Oni zabirayut svoyu dan'
iz togo, chto zhiteli Mokrogo Nosa mogut im dat', - oni ne berut  nichego  iz
togo, chto neobhodimo mestnym zhitelyam, chtoby ostat'sya v zhivyh. Esli by  oni
eto sdelali, zhiteli Mokrogo Nosa vystupili by protiv nih, vremenno ob®yaviv
sebya klanom. My dolzhny popast' v dolinu, prezhde chem vorota zakroyutsya. - On
povernul svoi massivnye mohnatye plechi k  Billu  i  prisel.  -  Zabirajsya,
Kirka-Lopata.
     Sekundu pokolebavshis', Bill zabralsya v  sedlo  na  spine  pochtal'ona.
Slushaya Krasotku, on prishel k vyvodu, chto tak ili  inache  emu  ne  izbezhat'
puteshestviya v dolinu i  razgovora  s  vozhakom  razbojnikov.  V  otsutstvie
kakih-libo rasporyazhenij ot nachal'stva u nego prosto ne bylo vybora. No  on
vovse ne sobiralsya vyzyvat' na poedinok Kostoloma, chto by  tam  ni  dumala
Krasotka. CHto on mog i dolzhen byl sdelat', tak eto zatyanut' peregovory  do
vozvrashcheniya Grintri, maksimum na chetyre-pyat' dnej.
     - Konechno, - neozhidanno skazal  Holmotop,  kogda  derev'ya  somknulis'
vokrug nih, - teper' ponyatno, pochemu  Hitryj  Uchitel'  ne  dobilsya  osobyh
uspehov, pytayas' nauchit' nizhnezemel'cev pol'zovat'sya vsemi etimi  orudiyami
i shtukami, kotorye privezli vy, Korotyshki.
     Bill nachal uzhe privykat' k neozhidannostyam dilbianskogo  myshleniya.  On
soobrazil,   chto   Holmotop   prodolzhaet    razgovor,    nachatyj    vnutri
Predstavitel'stva posle uhoda Krasotki.
     - Pochemu? - s interesom sprosil Bill.
     - Potomu chto net nikakogo smysla uchit' krest'yan vsem etim novshestvam,
chtoby oni mogli vyrashchivat' bol'she edy, - otvetil  Holmotop.  -  Razbojniki
vse ravno zabirayut vse izlishki. CHem bogache urozhaj oni vyrastyat, tem bol'she
oni budut obespechivat' razbojnikov.
     - Kak daleko do doliny? - sprosil Bill.
     - Para shagov, - lakonichno otvetil Holmotop.
     Odnako "para shagov"  v  predstavlenii  Holmotopa  kazalas'  neskol'ko
bol'shim rasstoyaniem, chem mozhno bylo predpolozhit' cheloveku. Dobryh  polchasa
Holmotop bystro shagal po peresechennoj mestnosti. Dilbianskoe solnce  pochti
kasalos' vershin holmov vperedi, kogda Holmotop  nakonec  rezko  svernul  i
nachal kruto spuskat'sya po uzkomu ushchel'yu, iz kotorogo vnezapno otkrylsya vid
na napominavshuyu park zelenuyu dolinu, okruzhennuyu otvesnymi  golymi  skalami
vysotoj ot pyatidesyati do sta futov. Pokrytaya myagkim zelenym kovrom  travy,
dolina siyala v luchah vechernego solnca, osveshchavshih chernye brevenchatye steny
stroenij v ee dal'nem konce.
     Solnechnyj svet padal i na slozhennuyu iz breven stenu vysotoj  futov  v
tridcat', primerno v pyatidesyati yardah vperedi. Tyazhelaya derevyannaya dver'  v
nej byla otkryta,  a  po  storonam  ee  stoyali  dvoe  dilbian,  ne  tol'ko
vooruzhennyh mechami, kotorye Bill videl u razbojnikov  na  ferme  ZHestyanogo
Uha, no i s tyazhelymi kvadratnymi derevyannymi  shchitami  na  levom  pleche.  V
mozgu Billa vsplyli  slova  Krasotki  o  poedinke  s  Kostolomom,  ostaviv
nepriyatnyj osadok.
     Holmotop, odnako, yavno  ne  ispytyval  pered  nimi  nikakogo  straha.
Priblizivshis' k vorotam, on prorevel dvoim strazhnikam:
     - A nu, s dorogi! U nas delo k Kostolomu!
     Strazhniki ne dvinulis' s mesta. Ih figury rostom  v  devyat'  futov  i
vesom, veroyatno, v  tri  chetverti  tonny  prodolzhali  zagorazhivat'  dver'.
Holmotop vynuzhden byl ostanovit'sya pered nimi.
     - Otojdite v storonu, ya skazal! - ryavknul on.
     - Kto eto - ya? - sprosil strazhnik povyshe rostom.
     - YA - eto ya! -  prorychal  Holmotop.  -  Ne  pritvoryajtes',  budto  ne
znaete, kto ya. Oficial'nyj pochtal'on imeet pravo vhodit'  v  lyuboj  gorod,
derevnyu ili lager'! Tak chto osvobodite prohod i propustite nas!
     - Sejchas ty ne pochtal'on, - vozrazil tot zhe dilbianin. - Sejchas ty ne
bolee chem obychnyj gorec, kotoryj hochet  vojti  v  chastnye  vladeniya.  Tebya
kto-nibud' zval syuda?
     - Z_v_a_l _m_e_n_ya_? - Golos Holmotopa prevratilsya v yarostnyj rev,  i
Bill pochuvstvoval,  kak  moguchie  muskuly  dilbianina  napryaglis'.  -  |to
Korotyshka Kirka-Lopata, kotoryj nameren srazit'sya s Kostolomom,  seli  eto
potrebuetsya!
     - On? Srazit'sya s Kostolomom? - Strazhnik rashohotalsya. - Ho, ho, ho!
     Ego naparnik prisoedinilsya k nemu.
     - Ty schitaesh' eto zabavnym? - prorychal Holmotop. - Segodnya dnem  vashi
druz'ya-grabiteli imeli ves'ma glupyj vid  na  ferme  u  ZHestyanogo  Uha.  K
schast'yu dlya nih, etim  vse  i  konchilos'...  -  Golos  Holmotopa  priobrel
zloveshchij ottenok. - Pomnite, chto Korotyshka, takoj zhe, kak  i  on,  pobedil
Uzhasa Stremniny!
     K  udivleniyu  Billa,  eto  napominanie   proizvelo   vpechatlenie   na
strazhnikov. Esli Bill ne veril, chto Korotyshka mozhet  pobedit'  dilbianina,
eti dvoe tak ne schitali. Ih smeh oborvalsya, i oni brosili trevozhnyj vzglyad
cherez plecho Holmotopa na Billa.
     - Ha! - skazal  odin,  delaya  slabuyu  popytku  uhmyl'nut'sya.  -  Uzhas
Stremniny. Gorec!
     Bill pochuvstvoval, kak sedlo pod  nim  pripodnyalos',  kogda  Holmotop
nabral v grud' vozduha. No, prezhde chem on uspel chto-libo skazat', strazhnik
vnezapno otoshel v storonu.
     - Vprochem, kakaya raznica?  -  prorychal  on.  -  Davaj  propustim  ih,
Trehpalyj. Kostolom sam s nimi razberetsya!
     - Samoe vremya! - ryavknul Holmotop.
     Ne tratya vremeni na dal'nejshie razgovory, on napravilsya k  vorotam  i
mgnovenie spustya uzhe shagal po  travyanistomu  sklonu  k  vidnevshimsya  vdali
brevenchatym stroeniyam, krasnym v luchah zahodyashchego solnca.
     Kogda oni podoshli  blizhe,  Bill  uvidel,  chto  stroeniya  razlichny  po
razmeru - nechto vrode lyzhnoj bazy s razbrosannymi  vokrug  kottedzhami  dlya
gostej. Glavnoe zdanie, dlinnoe, odnoetazhnoe, stoyalo poperek  dorogi:  ego
bol'shie dvojnye dveri byli shiroko otkryty, i za  nimi  skryvalos'  chernoe,
neosveshchennoe nutro. Kogda Holmotop priblizilsya k zdaniyu, Bill pochuvstvoval
zapah  zharivshegosya  myasa  i  kakih-to  ovoshchej.  Ochevidno,  nastupal  uzhin,
kotoryj, kak bylo izvestno Billu iz gipnoinformacii, podavalsya  u  dilbian
primerno v eto vremya. Holmotop voshel vnutr' i  ostanovilsya,  davaya  glazam
privyknut' k carivshej tam temnote.
     Glaza Billa tozhe privykali k temnote. Postepenno  iz  mraka  voznikli
ochertaniya dlinnogo  uzkogo  pomeshcheniya  s  golymi  balkami  nad  golovoj  i
kamennym ochagom v stene sprava. V nem potreskivali polen'ya, hotya den'  byl
teplym. Vozle ochaga stoyal  nebol'shoj  kvadratnyj  stol,  chetyre  tabureta,
dal'she tyanulis' dlinnye stoly so skam'yami. Vzglyad  Billa  slovno  magnitom
potyanulo k stolu pered kaminom - ego zainteresoval ne vysokij dilbianin  s
ugol'no-chernoj shkuroj, sidevshij na taburete, a ego sobesednik naprotiv.
     |tot vtoroj ne byl dilbianinom. Zakutannyj v temnye blestyashchie odezhdy,
on byl na polgolovy nizhe dilbianina - chut' men'she vos'mi futov rosta. Lico
pokryto skladkami, napominavshimi zhir.  No  Bill  znal,  chto  eto  ne  tak.
Sobesednik  chernogo  dilbianina  byl  predstavitelem  inoplanetnoj   rasy,
kotoraya ser'ezno konkurirovala s chelovechestvom  v  bor'be  za  vliyanie  na
planety tipa Dilbii i voobshche za zhiznennoe prostranstvo v kosmose.
     Sushchestvo, s kotorym razgovarival chernyj dilbianin, bylo gemnoidom,  a
ego kazhushchijsya zhir - moshchnoj muskulaturoj, neobhodimoj  rase,  razvivavshejsya
na planete s gravitaciej v poltora raza vyshe zemnoj.
     Slishkom pozdno Billu stalo yasno, chto imela  v  vidu  Krasotka,  kogda
upominala o sovete, poluchennom ot Tolstyakov. Gde-to vnizu zhivota on oshchutil
nepriyatnyj holodok.
     Ochevidno,  Kostolom  vospol'zovalsya  sovetom  Tolstyakov  -   ili,   v
chastnosti, etogo  Tolstyaka.  Neozhidanno  Bill  okazalsya  licom  k  licu  s
gemnoidom v shchekotlivoj situacii, radi izbezhaniya kotoroj i  bylo  podpisano
soglashenie mezhdu zemlyanami i gemnoidami o nevmeshatel'stve v  dela  Dilbii.
On ponyal, chto vvyazalsya v incident,  kotoryj  mog  razreshit'  lish'  chelovek
ranga  Predstavitelya  Diplomaticheskoj  sluzhby.  A  ne  assistent-stazher  -
budushchij inzhener-mehanik, kotorogo, slovno vytashchennuyu iz vody rybu, brosili
na sel'skohozyajstvennyj proekt. Tem bolee on ne v sostoyanii byl  svyazat'sya
so  svoim  nachal'stvom  i  dejstvoval  bez   kakogo-libo   razresheniya   po
sobstvennoj iniciative.
     - Povorachivaj obratno! - neistovo proshipel Bill v  uho  Holmotopu.  -
Mne nuzhno nemedlenno ubirat'sya otsyuda!
     - Ubirat'sya? Pochemu? - udivlenno sprosil  Holmotop.  -  Vprochem,  vse
ravno uzhe pozdno.
     - Pozdno?..
     Bill tak i ne dogovoril.
     Pryamo  iz-za  dveri  pozadi  nego  donessya  zvuk,  neshozhij  na  udar
metallicheskogo gonga. CHej-to golos prokrichal:
     - Solnce selo! Zakryt' vorota!
     Posledovala pauza v sekundu-dve, a  zatem  iz  doliny,  vo  vsyu  moshch'
dilbianskih legkih, donessya otvetnyj krik:
     - Vorota zakryty!





     Edva stih protyazhnyj krik ot vorot, Holmotop napravilsya k stolu  pered
ochagom. Bill otkryl bylo rot, pytayas'  protestovat',  no  tut  zhe  oseksya,
razglyadev, chto pomeshchenie zapolneno dilbianami, i stoyavshimi, i sidevshimi na
skam'yah. Snachala vsya eta tolpa ne zametila v dveryah Holmotopa i Billa, no,
kogda  oni  dvinulis'  k  kvadratnomu  stolu  pered  ochagom,  vse  vzglyady
obratilis' k nim. Tishina rasprostranilas'  po  komnate,  slovno  krugi  ot
broshennogo v prud kamnya.  Kogda  Holmotop  podoshel  k  stolu,  gde  sideli
gemnoid i chernyj dilbianin, tishina stala absolyutnoj.
     Holmotop ostanovilsya i  s  vysoty  svoego  rosta  glyanul  na  sidyashchih
gemnoida i dilbianina.
     - Dobryj vecher, Kostolom, - skazal on dilbianinu i perevel vzglyad  na
gemnoida. - Dobryj vecher, Bryuho-Bochka.
     - Dobryj vecher i tebe, Pochtal'on, - otvetil Kostolom.
     Ego neveroyatno nizkij bas otdavalsya ehom, ot kotorogo, kazalos',  vse
vokrug zvenelo. Vozhak razbojnikov pochti nastol'ko zhe prevoshodil razmerami
srednego dilbianina, kak i Holmotop. Vozmozhno, on byl i ne stol' vysok, no
bolee moshchnogo teloslozheniya i opredelenno shire v  plechah.  Po  spine  Billa
probezhala  holodnaya   drozh'.   V   samoj   vneshnosti   etogo   dilbianina,
otlichavshegosya ot drugih predstavitelej toj zhe rasy, kotoryh Bill  vstrechal
do sih por, chuvstvovalis' um i avtoritet.  Glaza,  glyadevshie  na  nego  iz
polunochnoj chernoty mohnatoj mordy, vnimatel'no, pronizyvayushche izuchali  ego.
Mog li takoj derzhat' v plenu cheloveka - po prichinam,  kotorye  pripisyvala
emu Krasotka?
     No u Billa ne bylo vozmozhnosti podumat' nad  etim  voprosom.  Gemnoid
uzhe obrashchalsya k nemu, glyadya poverh mohnatogo plecha Holmotopa;  golos  ego,
hotya i ne stol' nizkij, kak  u  dilbian,  byl  tyaguchim  i  gustym,  slovno
tyazheloe maslo, vytekayushchee iz ogromnogo kuvshina.
     - Myula-aj, k vashim uslugam, - probul'kal gemnoid s kakim-to  zloveshchim
vesel'em.
     On  govoril   po-dilbianski,   i   eto   zastavilo   Billa,   proyaviv
bditel'nost', otvetit' na tom zhe yazyke - i ne sovershit' oshibku,  zagovoriv
na yazyke lyudej ili yazyke gemnoidov, kotoryj on izuchil pod gipnozom.
     - Ili Bryuho-Bochka, kak menya zdes' nazyvayut nashi druz'ya,  -  prodolzhal
Myula-aj. - YA zhurnalist i nahozhus' zdes', chtoby napisat'  seriyu  statej  ob
etom ocharovatel'nom narode. CHto privelo syuda vas, moj yunyj drug-chelovek?
     - Bill Uolthem, - ostorozhno  otvetil  Bill.  -  YA  zdes'  v  kachestve
uchastnika nashego sel'skohozyajstvennogo proekta v derevne Mokryj Nos.
     Myula-aj dejstvitel'no mog  byt'  zhurnalistom,  no,  bez  somneniya,  i
sekretnym agentom - dlya gemnoidov eto v poryadke veshchej.
     - Tol'ko uchastnika?
     Myula-aj  izdal  hlyupayushchij  zvuk,  budto  bochku  patoki  oporozhnili  v
glubokuyu  cisternu.  V  etom  zvuke  chuvstvovalas'  nasmeshka,  on  kak  by
priglashal ostal'nyh poshutit' vmeste s nim nad Billom. Lyubov' k zhestokosti,
naskol'ko znal Bill, byla harakterna dlya  gemnoidov.  Ih  kul'tura  skoree
prevoznosila ee, nezheli poricala. Okazat'sya ob®ektom shutki Myula-aya,  kakoj
by ona ni  byla,  ne  slishkom  priyatno.  Pochuvstvovav  sebya  nelepo,  Bill
osvobodil nogi ot remnej upryazhi Holmotopa i, soskol'znuv vniz, okazalsya na
polu.
     Teper', stoya licom k sidyashchim Myula-ayu i Kostolomu, Bill  mog  smotret'
na gemnoida chut' svysoka i glaza v glaza Kostolomu.
     - Prisazhivajsya k moemu stolu, Kirka-Lopata, - progremel  predvoditel'
razbojnikov. Ton byl oficial'nym, slova prozvuchali  kak  prikaz.  -  I  ty
tozhe, Pochtal'on.
     Bez  kolebanij  Holmotop  plyuhnulsya  na   svobodnyj   taburet.   Bill
vskarabkalsya na drugoj i okazalsya mezhdu  Kostolomom  i  massivnoj  figuroj
Myula-aya, na lice kotorogo, napominavshem  masku  Buddy,  vse  eshche  bluzhdala
nasmeshlivaya  ulybka.  Sidevshij  naprotiv  Holmotop,  edinstvennyj  soyuznik
Billa, kazalsya dalekim i passivnym.
     Alye yazyki ognya, krasnovatye otbleski na golyh zakopchennyh balkah nad
golovoj, gromadnye figury,  okruzhavshie  Billa,  vnezapno  vyzvali  u  nego
oshchushchenie, chto on provalilsya v preispodnyuyu, naselennuyu chernymi gigantami  i
strannymi  chudovishchami.  Na  mgnovenie  ego  ohvatilo  chuvstvo  sobstvennoj
bespomoshchnosti.  Situaciya   pokazalas'   emu   neposil'noj   -   fizicheski,
emocional'no i dazhe professional'no. On pospeshno povernulsya k Kostolomu.
     - Kak ya ponyal, u tebya zdes' nahoditsya Korotyshka - Korotyshka po  imeni
Gryaznye Zuby?
     V techenie dolgih sekund razbojnik molcha smotrel na nego.
     - CHto zh, da, - otvetil Kostolom. Zatem neozhidanno  myagko  dobavil:  -
Ona poyavilas' zdes' nedavno, i ya dumayu, vse  eshche  gde-to  poblizosti.  Ona
govorila mne vchera, chto poka ne sobiraetsya uhodit' - nravitsya mne eto  ili
net.
     On prodolzhal pristal'no smotret' na Billa, rasstroennogo  sobstvennoj
neostorozhnost'yu i pryamym otvetom Kostoloma. Poka  Bill  prihodil  v  sebya,
Kostolom zagovoril snova:
     - No ne budem sejchas ob etom,  Kirka-Lopata,  -  skazal  predvoditel'
razbojnikov, vse gak zhe udivitel'no myagko. - Samoe vremya poest' i  vypit'.
CHuvstvuj sebya kak doma. Snachala poobedaem. Potom pogovorim.
     Bill videl, chto Myula-aj  vse  eshche  ulybaetsya,  yavno  naslazhdayas'  ego
smushcheniem i zameshatel'stvom.
     - CHto zh... spasibo, - skazal Bill Kostolomu.
     K stolu podoshli dve dilbianki s ogromnymi derevyannymi blyudami - v nih
bylo chto-to napominavshee to li varenoe, to  li  zharenoe  myaso,  gromadnye,
nepravil'noj formy korichnevye  kuski  chego-to  pohozhego  na  hleb  -  i  s
bol'shimi derevyannymi sosudami dlya pit'ya.
     - V chem delo, Kirka-Lopata? - myagko sprosil Kostolom, poka derevyannye
sosudy napolnyalis' temnoj zhidkost'yu, chem-to vrode piva. - S edoj i  pit'em
vse v poryadke, verno? Vgryzajsya.
     - Vpolne, - ehom otozvalsya Myula-aj s maslyanistym kudahtan'em, nabivaya
svoj vmestitel'nyj rot hlebom i myasom  i  podnimaya  derevyannuyu  kruzhku.  -
Luchshaya eda na mnogie mili vokrug.
     - Ne sovsem, -  otvetil  Kostolom,  s  toj  zhe  obmanchivoj  myagkost'yu
obrashchayas' na etot raz k gemnoidu. - YA dumal, ya tebe  govoril.  Krasotka  -
luchshij povar v etih krayah.
     - O da,  da,  -  pospeshno  soglasilsya  gemnoid,  gromko  sglatyvaya  i
luchezarno ulybayas' razbojniku, - konechno. Kak ya mog zabyt'? Kak by vse eto
ni bylo vkusno. Krasotka gotovit mnogo luchshe. Nu konechno!
     Kostolom, dodumal Bill, obladaet zheleznym  kulakom  vnutri  barhatnoj
perchatki, sudya  po  reakcii  gemnoida.  Vzglyad  chernogo  razbojnika  snova
obratilsya k Billu, i tot pospeshno nachal zhevat' kusok myasa. Ladno,  podumal
on, kto ne riskuet, tot ne vyigryvaet.
     Razgovory stihli, ne tol'ko za glavnym stolom, no i po vsemu zalu, po
mere togo kak dilbiane pristupali k ser'eznomu processu  pogloshcheniya  pishchi.
Vyglyadelo eto s chelovecheskoj  tochki  zreniya  dostatochno  ustrashayushche.  Bill
nikogda ne schital, chto est malo, - v SHkole Vyzhivaniya ego uprekali kak  raz
v obratnom. No v sravnenii s dilbianami i gemnoidom ego vozmozhnosti  edoka
kazalis' smeshnymi.
     Dlya nachala na ego derevyannoj tarelke  okazalsya  kusok  varenogo  myasa
vesom funtov v shest'-vosem' i ne men'she dvuh  karavaev  hleba.  Derevyannyj
sosud ryadom s tarelkoj, vmeshchavshij okolo dvuh kvart zhidkosti, byl  napolnen
do kraev.
     Posle pervoj popytki ne otstat' ot chudovishchnyh appetitov teh, kto  ego
okruzhal,  Bill  sdalsya.  On  raskidal  edu  po  svoej  tarelke  nastol'ko,
naskol'ko bylo vozmozhno, chtoby sozdat' vidimost', chto on  poel,  i  sdelal
vid, chto vsecelo zanyat derevyannoj kruzhkoj, kotoruyu, po mere togo  kak  ona
pustela, legche bylo derzhat'.
     Edva emu udalos' sdelat' poslednij glotok iz etogo chudovishchnogo sosuda
i postavit' ego obratno na stol, on, k svoemu uzhasu, uvidel, kak  Kostolom
povernulsya i podnyal tyazheluyu lapu. Odna iz prisluzhivavshih dilbianok podoshla
i vnov' napolnila kruzhku.
     Bill sudorozhno sglotnul.
     - Ochen' horosho. Ochen' horosho, - probul'kal Myula-aj, oprokidyvaya odnim
glotkom svoyu vnov' napolnennuyu kruzhku, kotoraya byla nichut' ne men'she,  chem
u Billa. - Nash Korotyshka nedurno est i p'et. - I s izdevkoj dobavil: - Dlya
Korotyshki.
     - Mir ne zavoyuesh', lish' nabivaya bryuho, - prorychal Holmotop.
     Instinktivno Bill  uderzhalsya  ot  priznatel'nogo  vzglyada  v  storonu
Holmotopa. Tem ne menee  ego  sogrela  i  obodrila  podderzhka  dolgovyazogo
dilbianina.
     - No chelovek, odnako, sumel v svoe  vremya  zavoevat'  mir,  -  skazal
gemnoid s gromkim kudahtan'em. - Ne tak li, Kirka-Lopata?
     Bill pomedlil s otvetom i podnyal tyazhelyj sosud, chtoby vyigrat' vremya.
     - Nu... - skazal on, podnosya kruzhku k gubam.
     Pritvoryayas',  chto  delaet  glotok,  on  vnezapno  zametil   malen'kuyu
strojnuyu figurku, kotoraya dvigalas' vdol'  dal'nej  steny.  Ona  doshla  do
bol'shih dverej, vse eshche otkrytyh  navstrechu  sumerkam,  i  ischezla.  Bill,
glyadevshij ej vsled poverh kraya sosuda, ne somnevalsya, chto eto byl chelovek,
i pritom zhenshchina.
     On pospeshno postavil kruzhku na stol i povernulsya k Kostolomu.
     - Ne byla li eto... - emu prishlos' na mgnovenie zadumat'sya, vspominaya
ee dilbianskoe imya, - Gryaznye Zuby - ta, kogo ya tol'ko chto videl vyhodyashchej
za dver'?
     Gromadnyj dilbianin, predvoditel'  razbojnikov,  snova  ustavilsya  na
Billa temnymi nepronicaemymi glazami.
     - Nu, ne znayu, Kirka-Lopata, - otvetil Kostolom. -  Govorish',  ty  ee
videl?
     - Sovershenno verno, - mrachno otvetil Bill, -  ona  tol'ko  chto  vyshla
cherez te dveri. Ty ee ne videl? Ty zhe smotrish' v tu storonu.
     - Nu, - myagko skazal Kostolom, - ya ne pomnyu, chtoby ya  ee  videl.  No,
kak ya govoril, ona gde-to zdes' poblizosti,  Vozmozhno,  eto  byla  i  ona,
Pochemu by tebe samomu ee ne poiskat', raz uzh tebe tak hochetsya?
     - YA tak i sdelayu, - otvetil Bill.
     On povernulsya na stule i soskochil  na  pol.  Ot  dolgogo  sideniya  na
ostrom krayu ego pravaya noga onemela, ee, kazalos', pronzali tysyachi igolok,
i Bill s trudom mog eyu poshevelit'. Starayas' ne spotykat'sya, on  povernulsya
i napravilsya k otkrytym dvustvorchatym dveryam.
     Nakonec on dobralsya do dverej i s  oblegcheniem  vyshel  v  sgushchayushchiesya
sumerki. Posmotrev napravo, nalevo, uvidel, chto  lenivo  brodivshie  vokrug
strazhniki ischezli. Na kakoe-to mgnovenie, vglyadyvayas' v  opuskavshiesya  nad
dolinoj  sumerki,  on  ispytal  chuvstvo  dosady  i  razdrazheniya.  Strojnoj
devich'ej figurki, kotoraya proshla cherez zal, nigde ne bylo... I vdrug  Bill
razlichil ee neyasnye ochertaniya.
     On pryzhkami spustilsya po  stupenyam  i  pobezhal  k  nej,  no  tut  ona
zavernula za ugol zdaniya i ischezla.
     Myagkaya pochva pogloshchala zvuk ego begushchih nog.  On  bystro  svernul  za
ugol i chut' ne naletel na nee, poskol'ku ona s  nizko  opushchennoj  golovoj,
kazalos', prebyvala v glubokoj zadumchivosti.
     CHto mozhno skazat' v podobnoj situacii, podumal  Bill,  pritormazhivaya.
Ona, zadumavshis', prodolzhala medlenno idti vpered, yavno ne slysha  ego.  On
popytalsya vspomnit' ee nastoyashchee imya, no na um prihodilo prozvishche  Gryaznye
Zuby, kotoroe dali ej dilbiane. Nakonec on pozval, podhodya k nej szadi:
     - |j!
     Ona podskochila i  obernulas'.  S  rasstoyaniya  v  neskol'ko  futov,  v
sgushchayushchihsya sumerkah, on mog razlichit',  chto  lico  ee  bylo  oval'nym,  s
tonkimi chertami, kashtanovye gladkie volosy okruzhali golovu pochti kak shlem,
a ogromnye glaza byli udivitel'no zelenymi. Pri vide ego  oni  rasshirilis'
eshche bol'she.
     - |to vy! - voskliknula ona po-anglijski. - Radi vsego svyatogo, zachem
vy yavilis' syuda? Pochemu vy vedete sebya v stol' delikatnoj  situacii  budto
slon v posudnoj lavke?





     Bill ustavilsya na Anitu Lajm, ne v silah vymolvit' ni slova.
     On byl ne v silah vymolvit' ni slova ne potomu, chto emu  nechego  bylo
skazat' v otvet, a potomu, chto emu nuzhno bylo skazat' srazu ochen'  mnogoe,
i  slova  srazhalis'  drug  s  drugom  v  ego  mozgu   za   pravo   pervymi
vospol'zovat'sya ego yazykom. Esli by on byl sklonen k zaikaniyu, on by nachal
zaikat'sya ot nedoumeniya i neprikrytoj yarosti.
     - Poslushajte, - nakonec sumel  vygovorit'  on,  -  ved'  vy  zhe  sami
okazalis' zdes'...
     - ...i znala, chto delayu! A vy net! - brosila ona, lovko  perehvatyvaya
u nego iniciativu. - Vam prosto povezlo,  chto  ya  okazalas'  zdes',  chtoby
vytashchit' vas iz etogo perepleta. Esli by ya ne uslyshala ot zhen  razbojnikov
o tom, chto Krasotka soobshchila  Kostolomu  o  vashem  poyavlenii,  vam  sejchas
prishlos' by uchastvovat' v poedinke s Kostolomom! A znaete, pochemu etogo ne
sluchilos'? Potomu chto, kak tol'ko ya uslyshala ob etom, ya poshla k  Kostolomu
i skazala emu, chto mne ochen' zdes' nravitsya i ya ne sobirayus' nikuda i ni s
kem otsyuda uhodit'! Posle etogo vam ne imelo nikakogo smysla srazhat'sya  za
menya!
     - Ne imelo, - mrachno skazal Bill. - No vse delo v tom, chto u  menya  i
namerenij takih ne bylo. Mezhdu tem vy vse eshche torchite  zdes',  Grintri  na
planete net, a ya ostalsya odin na odin s Predstavitel'stvom i  proektom,  o
kotorom ne imeyu  ni  malejshego  ponyatiya.  YA  ne  specialist  po  sel'skomu
hozyajstvu ili sociologii. YA inzhener-mehanik. To, chem ya zanimayus'...
     - Nu, eto vy mozhete vyyasnit' sami, - skazala  Anita.  -  Svyazhites'  s
Lejfom i sprosite ego...
     - Svyaz' ne rabotaet.
     Ona ustavilas' na nego.
     - |togo ne mozhet byt', - nakonec skazala ona. - Vy prosto ne vklyuchili
ee kak polozheno.
     - Estestvenno, ya vklyuchil ee kak polozheno! - sdavlenno skazal Bill.  -
YA vam govoryu, ona ne rabotaet!
     - Estestvenno, ona rabotaet. Ona  dolzhna  rabotat'!  Vozvrashchajtes'  i
poprobujte eshche raz. I glavnoe... - skazala ona, vnezapno spohvatyvayas',  -
glavnoe, prezhde vsego  -  vy  Ne  dolzhny  byli  ni  v  koem  sluchae  zdes'
poyavlyat'sya. Zdravyj smysl dolzhen byl podskazat' vam...
     - Krasotka skazala, chto vas nuzhno spasat' ot Kostoloma.
     - I vy ej prosto tak poverili?  Nu,  znaete!  -  razdrazhenno  skazala
Anita. - Vy dolzhny byli nemedlenno svyazat'sya s Lejfom...
     - YA pytalsya. YA zhe vam govoryu... -  skazal  Bill,  pochti  ne  razzhimaya
zubov, - radiostanciya ne rabotaet!
     - A ya govoryu, chto rabotaet! Ona rabotala, kogda ya uhodila  v  dolinu,
dva dnya nazad, - a chto moglo s nej s teh  por  sluchit'sya?  Podozhdite...  -
Anita protyanula ruku, slovno ostanavlivaya gotovyj sorvat'sya  s  ego  yazyka
potok slov. Ona ponizila golos do  bolee  razumnogo  tona.  -  Poslushajte,
davajte ne budem sporit' na etu  temu.  Situaciya  i  bez  togo  neprostaya.
Glavnoe, ya spasla vas ot  poedinka  s  Kostolomom.  Edinstvennoe,  chto  vy
dolzhny sejchas sdelat', - vernut'sya v derevnyu kak mozhno skoree i ostavat'sya
tam. Zajmites' svoim nastoyashchim delom.
     - Kakim nastoyashchim delom? - voskliknul Bill, ustavivshis' na nee.
     -  Organizujte  zhitelej  derevni,  chtoby   oni   vse   vmeste   mogli
protivostoyat' razbojnikam!
     - CHto?
     - Imenno tak. - Ona eshche bol'she ponizim  golos,  pochti  do  shepota:  -
Poslushajte menya... e... mister Uolthem...
     - Zovite menya Kirka-Lopata... ya imeyu v vidu, Bill, - otvetil Bill,  v
svoyu ochered' ponizhaya golos. - Pochemu my govorim shepotom?
     Ona oglyadelas' po storonam v sgushchayushchihsya sumerkah.
     - |tot gemnoid ponimaet po-anglijski tak zhe  horosho,  kak  vy  ili  ya
ponimaem yazyk gemnoidov, - prosheptala ona. - Pozvol'te mne  ob®yasnit'  vam
nekotorye detali proekta "Kosmicheskaya Lapa"... Bill.
     - S prevelikim udovol'stviem, - s chuvstvom skazal Bill.
     - O, perestan'te! Vovse nezachem vesti sebya stol' vyzyvayushche, - skazala
Anita.  -  Poslushajte  menya.  Vse  eto  nachinalos'   kak   samyj   obychnyj
sel'skohozyajstvennyj proekt, uchityvaya tot fakt, chto, kogda bylo  podpisano
soglashenie mezhdu zemlyanami i gemnoidami o nevmeshatel'stve v  dela  Dilbii,
ni gemnoidy, ni my ne znali o sushchestvovanii dostatochno krupnyh dilbianskih
soobshchestv,  kotorye  ne  byli  organizovany  i  ne  podchinyalis'   klanovoj
strukture, tipichnoj dlya dilbian v gorah,  gde  zhivet  devyanosto  procentov
mestnogo naseleniya.
     - YA vse eto znayu, - perebil Bill. - Po puti syuda ya provel pyat' dnej v
gipnoshleme. YA mogu dazhe procitirovat' tu chast',  gde  govorilos'  o  celyah
proekta.   "Zadachej   proekta   "Kosmicheskaya   Lapa"   yavlyaetsya    popytka
rasprostraneniya  tehnologii  sredi  dilbian;  v  bukval'nom  perevode   na
dilbianskij ego nazvanie dolzhno oznachat'  "ruka  pomoshchi  so  zvezd"  -  za
isklyucheniem togo, chto, poskol'ku dilbiane schitayut sebya edinstvennymi,  kto
obladaet rukami, predpolagaetsya, chto Korotyshki i Tolstyaki imeyut "lapy"." YA
vse eto uzhe znayu. No menya poslali  syuda,  chtoby  uchit'  mestnoe  naselenie
pol'zovat'sya sel'skohozyajstvennymi orudiyami, a ne organizovyvat'...  -  On
zapnulsya v poiskah podhodyashchego slova.
     - Otryady grazhdanskoj oborony! - podskazala Anita.
     - Grazhdanskoj oborony...  -  On  vytarashchilsya  na  nee  v  sgushchayushchejsya
temnote.
     - Pochemu by i net? Nazvanie nichem ne huzhe lyubogo  drugogo!  -  bystro
prosheptala ona. - Teper' poslushajte koe-chto, chego vy ne znaete. YA skazala,
chto vse eto _n_a_ch_i_n_a_l_o_s_'_ kak ryadovoj  proekt.  Zdeshnie  ravninnye
dilbiane proishodyat iz pyatidesyati ili shestidesyati razlichnyh gornyh klanov.
Sootvetstvenno, u nih  net  klanovoj  organizacii  i  u  nih  net  nikakih
Starejshin Klana, kotorye mogli by osushchestvlyat' nenavyazchivyj  kontrol'  nad
ih obrazom myslej i postupkami. Krome togo, oni ne razdelyayut  ideyu  gornyh
dilbian o tom, chto  pol'zovat'sya  instrumentami  ili  oruzhiem  nedostojno.
Takim obrazom, oni kazalis' samym podhodyashchim obshchestvom dlya togo, chtoby  my
mogli  prodemonstrirovat'  gornym  dilbianam,  chto  orudiya  i   tehnologiya
pozvolyayut sobirat' bol'shij urozhaj, stroit' luchshie doma i vse takoe  prochee
- v obshchem, vyvodyat ih na dorogu k sovremennoj civilizacii.
     - I zaodno delayut ih v bol'shej stepeni nashimi druz'yami, chem  druz'yami
gemnoidov, - skepticheski vstavil Bill.
     - I eto, konechno, tozhe, - skazala Anita.  -  Po  krajnej  mere,  esli
dilbiane  budut  obladat'  nekotorymi  znaniyami  v   oblasti   sovremennoj
tehnologii, oni luchshe smogut ponyat' psihologicheskuyu raznicu mezhdu  nami  i
gemnoidami. Mozhno garantirovat', chto, esli my smozhem  podnyat'  ih  srednij
tehnologicheskij uroven', oni zahotyat stat' nashimi partnerami. Gemnoidy  ne
hotyat, chtoby oni stali tehnologicheski razvitymi. Oni skoree hotyat  vovlech'
dilbian v  sferu  vliyaniya  gemnoidov,  poka  te  dostatochno  primitivny  i
vynuzhdeny byt' tehnologicheski zavisimymi.
     - Vy sobiralis', - zametil Bill, - rasskazat' mne o chem-to, chego ya ne
znayu.
     - A ya chto delayu? - yarostno prosheptala Anita. - Kogda my nachali delat'
uspehi v osushchestvlenii  proekta,  gemnoidy  stali  predprinimat'  otvetnye
shagi. Oni poslali syuda Myula-aya, odnogo iz ih luchshih agentov...
     - Agentov? - peresprosil Bill.
     On, konechno, podozreval eto, no pri mysli o  tom,  chto  emu  pridetsya
protivostoyat' horosho podgotovlennomu inoplanetnomu agentu, u nego probezhal
holodok mezhdu lopatok.
     -  Imenno.  Agent.  I  Myula-aj  ne  teryal  vremeni,  vospol'zovavshis'
mestnymi usloviyami, kotorye mogli by rasstroit' proekt. On  podruzhilsya  so
zdeshnimi razbojnikami i ob®yasnil im, chto chem bol'she zhiteli dereven' smogut
proizvodit' na svoej zemle, tem bol'she izlishkov razbojniki  smogut  u  nih
zabirat'. Kak vy znaete, razbojniki zabirayut tol'ko to,  chto  krest'yane  v
sostoyanii otdat'. Dilbianskie obychai v etom otnoshenii ochen'  strogi,  dazhe
bez Starejshin...
     - Znayu, - neterpelivo burknul Bill. -  Tak  pochemu  zhe  mne  v  takom
sluchae ne skazali, chto zdes' gemnoid, da eshche i  agent?  V  gipnoinformacii
nichego ob etom ne govorilos'.
     - Predpolagalos', chto vam soobshchit ob etom Lejf posle vashego  pribytiya
- po krajnej mere, tak on  skazal  mne,  -  otvetila  ona,  poniziv  golos
nastol'ko, chto on edva mog ee slyshat'. -  Gemnoidy  slishkom  horosho  umeyut
perehvatyvat'  i  rasshifrovyvat'  mezhzvezdnye  peredachi,  dlya  togo  chtoby
peredat' tu informaciyu, kotoruyu ya vam  sejchas  soobshchayu,  s  ispol'zovaniem
obychnyh  gipnolent.  Sut'  v  tom,  chto  to,  o  chem   Myula-aj   rasskazal
razbojnikam, doshlo ot razbojnikov do zhitelej derevni, i te nachali zadavat'
sebe vopros, kakoj im smysl pol'zovat'sya orudiyami, esli uluchshenie ih zhizni
poprostu oznachaet  uluchshenie  zhizni  razbojnikov.  Vidite  li,  razbojniki
brodyat vokrug, sobiraya svoj tak nazyvaemyj nalog, i obitateli Mokrogo Nosa
nichego ne mogut s etim podelat'.
     - Pochemu, sobstvenno? - sprosil Bill. - Ih zhe  navernyaka  znachitel'no
bol'she, chem razbojnikov...
     - Imenno ob etom ya i pytayus' vam skazat', - prosheptala Anita.  -  Da,
ih bol'she, chem  razbojnikov.  No  bez  klanovoj  struktury  oni  ne  mogut
ob®edinit'sya, a razbojniki ustraivayut nalet na odnu fermu za  odin  raz  i
zabirayut u fermera vse izlishki. Fermery dazhe  ne  pytayutsya  zashchitit'  svoyu
sobstvennost' - po toj  prostoj  prichine,  chto  ih  vsegda  prevoshodyat  v
chislennosti.  Krome  togo,   bol'shinstvo   iz   nih   skoree   voshishchayutsya
razbojnikami.
     - Voshishchayutsya?
     - Imenno, - skazala Anita. -  Oni  zhaluyutsya  na  to,  chto  razbojniki
otbirayut ih imushchestvo, no, esli vy ih poslushaete,  vy  zametite,  chto  oni
po-svoemu gordyatsya tem, chto ih  grabyat.  |to  nechto  vrode  romanticheskogo
epizoda, prazdnika v ih zhizni...
     - Da, - vnezapno zadumchivo skazal Bill.
     On vspomnil p'yanuyu, no schastlivuyu ulybku  ZHestyanogo  Uha,  kogda  tot
sidel za stolom, cherez silu glotaya svoe sobstvennoe pivo.
     - Vse delo v tom, - zakonchila Anita, - chto usovershenstvovat' sel'skoe
hozyajstvo Mokrogo Nosa nevozmozhno, poka eto razbojnich'e gnezdo  prodolzhaet
sushchestvovat'. My okazalis'  v  patovoj  situacii:  razbojniki  prevoshodyat
siloj selyan, vliyanie  gemnoidov  prevoshodit  nashe.  CHto  zh,  mne  udalos'
dobit'sya nekotoryh uspehov, pytayas' ob®yasnit'  chelovecheskuyu  tochku  zreniya
mestnym zhenshchinam. Lejf skazal  mne,  chto,  po  mneniyu  nashego  nachal'stva,
kto-nibud'... skazhem tak, razbirayushchijsya v  mehanike,  vrode  vas,  mog  by
popytat'sya dogovorit'sya s mestnymi zhitelyami. Tak chto, kak ya  uzhe  skazala,
vozvrashchajtes' i popytajtes' organizovat' sily grazhdanskoj oborony...
     - YAsno, - skazal Bill. - Pryamo tak, srazu?
     - I vovse nezachem ehidno usmehat'sya, - parirovala ona.  V  ee  golose
zazvuchali  notki  entuziazma  -  slovno,  podumal   Bill,   ee   zahvatila
sobstvennaya ideya. - V sushchnosti, muzhchinam derevni nuzhen  tol'ko  lider.  Vy
mozhete im stat', - konechno, vam pridetsya dejstvovat' za scenoj. No  pochemu
by vam  dlya  nachala  ne  pogovorit'  s  derevenskim  kuznecom?  Ego  zovut
Ploskopalyj.  On  dostatochno  krupnyj  i  sil'nyj  dlya  togo,  chtoby  byt'
dostojnym protivnikom dlya samogo Kostoloma, esli oni  vyjdut  na  poedinok
bez oruzhiya. Vy mogli by privlech' ego na svoyu storonu...
     - Ponyatno. Podozhdite minutu! - prerval ee Bill. - YA ponyatiya ne  imeyu,
kakoe otnoshenie k proishodyashchemu imeet vsya eta zateya s  silami  grazhdanskoj
oborony, no ya priletel syuda ne za etim. K vashemu svedeniyu, menya  napravili
syuda, kogda ya gotovilsya k uchastiyu v proekte po osvoeniyu Deneba-Semnadcat',
i   moya   zadacha   -   nauchit'   zhitelej   Mokrogo    Nosa    pol'zovat'sya
sel'skohozyajstvennymi  orudiyami.  Koroche   govorya,   takovo   dannoe   mne
poruchenie, i nikto, na to upolnomochennyj, ego  ne  otmenyal.  Poka  eto  ne
proizojdet...
     - YAsno!
     Vpervye Bill uslyshal  v  ee  golose  podlinnuyu  yarost'.  V  polnejshem
izumlenii on zamolchal na poluslove.
     - YAsno, vy odin iz etih! - V golose Anity zvuchalo gor'koe  obvinenie.
- Vas v samom dele sovershenno ne volnuet vasha rabota v kosmose!  Vse,  chto
vam nuzhno, - s vygodoj ispol'zovat' vashi  dva  goda  i  zarabotat'  deneg,
chtoby postupit' doma v universitet i poluchit' diplom  vmesto  ogranichennoj
professional'noj licenzii! Vas ne interesuet, chto  stanet  s  proektom,  v
kotorom vy uchastvuete, ili s delom, kotoroe...
     - Da podozhdite zhe... - nachal Bill.
     - ...vas nichego ne  interesuet,  krome  togo,  kak  naibolee  vygodno
ispol'zovat' svoe vremya...
     - Esli hotite znat', - nachal Bill, - to, kak ya  otnoshus'  k  popytkam
civilizovat' celyj mir...
     - ...i chert s nimi, vsemi prochimi - lyud'mi i tuzemcami! CHto zh, tak uzh
vyshlo, chto menya volnuyut dilbiane - v dostatochnoj stepeni dlya  togo,  chtoby
ne  pozvolit'  gemnoidam  stat'  na  puti  ih   progressa   k   razvitomu,
tehnologicheskomu obshchestvu i dat' im vozmozhnost'  prisoedinit'sya  k  nam  i
gemnoidam   ne   kak   bednym   rodstvennikam,   no   kak    nezavisimomu,
samostoyatel'nomu, vyhodyashchemu v kosmos narodu...
     - Esli vy hotya by minutu menya poslushaete, ya vovse ne imel v vidu...
     - Znachit, nikto ne  daval  vam  nikakih  poruchenij,  tak?  -  yarostno
prosheptalo neyasnoe pyatno v okonchatel'no sgustivshejsya temnote, v dvenadcati
dyujmah pered Billom i na vosem' dyujmov nizhe ego nosa.  -  CHto  zh,  my  eto
zaprosto ispravim! Vy stazher-assistent, verno?
     - Konechno, - skazal on, vnov' poluchiv vozmozhnost' govorit'.
     - I ya tozhe. No kto iz nas okazalsya zdes' ran'she?
     - Vy, konechno, - skazal Bill. - No...
     - Tak kto zdes' starshij? YA. Vy segodnya  zhe  vecherom  vozvrashchaetes'  v
selenie...
     - Vy prekrasno znaete, chto ya ne mogu segodnya vernut'sya, - v  otchayanii
skazal Bill. - S zahodom solnca vorota zakryvayutsya!
     - CHto zh, ih snova otkroyut, esli tak skazhet Kostolom. Poprosite ego! -
brosila  Anita.  -  Zatem  vozvrashchajtes'  v  selenie,  ostavajtes'  tam  i
nachinajte organizovyvat' selyan na zashchitu protiv razbojnikov.  |to  ne  moe
predlozhenie, eto _p_r_i_k_a_z_ - ot _m_e_n_ya_  kak  vashego  nachal'nika!  A
teper' otpravlyajtes' i vypolnyajte, mister Pikhem... ya imeyu v vidu,  mister
Rillhem... ya imeyu v vidu... v obshchem, _s_p_o_k_o_j_n_o_j _n_o_ch_i_!
     Poslyshalos' yarostnoe zhenskoe  fyrkan'e,  pochti  dilbianskoe,  i  Bill
uslyshal zvuk shagov, udalyavshihsya ot nego v chernotu nochi.
     Bill oshelomlenno ostalsya stoyat' na meste. Vpervye s teh por,  kak  on
vysadilsya na Dilbii,  on  okazalsya  v  stol'  neordinarnoj  situacii  -  v
podchinenii u zhenshchiny-stazhera, kotoraya, pohozhe, ne imela absolyutno nikakogo
ponyatiya o tom, chto  kasalos'  tuzemcev.  I  chto  teper'?  Sleduet  li  emu
podchinit'sya prikazu Anity, organizovat' dilbian Mokrogo Nosa -  dazhe  esli
by on v sostoyanii byl  eto  sdelat'  -  v  boevye  otryady  i  popast'  pod
kosmicheskij tribunal za neobosnovannoe vmeshatel'stvo  vo  vnutrennie  dela
Dilbii? Ili vernut'sya v derevnyu, obuchit' tuzemcev pol'zovat'sya  kirkami  i
lopatami  i  popast'   pod   tribunal   za   otkaz   podchinyat'sya   prikazu
neposredstvennogo nachal'stva?





     |to bylo dlya nego uzhe chereschur, i Bill v  konce  koncov  sdalsya.  Kak
sleduet vse obdumat' mozhno bylo i zavtra. Poka chto pered nim stoyala zadacha
dobrat'sya  segodnya  noch'yu  do  derevni  -  i  do  chelovecheskoj  posteli  v
Predstavitel'stve, chego emu, priznat'sya,  davno  uzhe  hotelos'.  Vozmozhno,
Anita byla prava naschet togo,  chto  dostatochno  lish'  poprosit'  Kostoloma
otpustit' ego i Holmotopa vosvoyasi.
     On neuverenno povernulsya, vglyadyvayas' v noch', i, k svoemu oblegcheniyu,
obnaruzhil gorevshie nevdaleke, slovno mayaki, ogni razbojnich'ih stroenij. On
napravilsya v ih storonu i, po mere togo kak podhodil blizhe, obnaruzhil, chto
priblizhaetsya k  zadnej  stene  glavnogo  zdaniya.  On  svernul  za  ugol  i
napravilsya k glavnomu vhodu.
     Podojdya blizhe, Bill uvidel gruppu dilbian, stoyavshih pered kryl'com, -
sredi nih, chut' v storone, byla tuchnaya figura togo, kto  mog  byt'  tol'ko
gemnoidom, Myula-aem, a ryadom s nim dvoe neobychno vysokih dilbian, odin  iz
nih povyshe i hudee vtorogo - yavno Kostolom i Holmotop. Bill podoshel k nim.
Nad gornym pikom vse vyshe i vyshe podnimalas'  yasnaya  luna,  i  ukreplennuyu
dolinu zalival yarkij serebristyj svet -  tak  chto,  kogda  on  ostanovilsya
ryadom so vsej troicej, on otchetlivo mog videt' vyrazhenie ih fizionomij.
     - Ho-ho, vot i on, - blagodushno probul'kal Myula-aj. - Nu  kak,  nashel
svoyu malen'kuyu samochku, Kirka-Lopata?
     - YA s nej razgovarival, -  korotko  otvetil  Bill.  On  povernulsya  k
predvoditelyu razbojnikov: - Ona polagaet, chto ya mog by  poprosit'  tebya...
Ne pozvolish' li ty Holmotopu i kie vyjti za vorota, dazhe esli oni  zaperty
na noch'. YA by hotel do utra vernut'sya v derevnyu.
     - V samom dele? - peresprosil Kostolom vse tem  zhe  obmanchivo  myagkim
tonom.
     Bill ne v sostoyanii byl ponyat', pozvolit ili zapretit dilbianin im  s
Holmotopom ujti. Holmotop kashlyanul -  po  neponyatnoj  dlya  Billa  prichine.
Myula-aj tozhe otkashlyalsya.
     - Nado ponimat' tak, - skazal Myula-aj, - chto ty  sobiraesh'sya  ujti  i
posle vsego, chto proizoshlo, ostavit' eto malen'koe sozdanie zdes'?
     Bill pochuvstvoval, kak u nego vspyhnuli ushi.
     - V donnyj moment, -  otvetil  on,  -  da.  No  esli  potrebuetsya,  ya
vernus'.
     - Vot i prekrasno! - radostno skazal Holmotop. - Razve ya ne  govoril?
On vernetsya. I ya ego otnesu!
     - V lyuboe vremya, - myagko provorchal Kostolom. - Tol'ko luchshe dnem.
     - Konechno, ya pridu dnem, - skazal Bill. - YA by i sejchas ne uhodil, no
posle togo, kak ya pogovoril s... e... Gryaznye Zuby, my reshili... to est' ya
reshil... otpravit'sya nazad v derevnyu segodnya zhe noch'yu.
     - Pochemu by i net? - progrohotal Holmotop golosom,  v  kotorom  pochti
chuvstvovalsya vyzov.
     - U menya net vozrazhenij, - myagko  skazal  Kostolom.  -  Otpravlyajtes'
kogda hotite. Idite, a ya proslezhu, chtoby otkryli vorota  i  vypustili  vas
oboih.
     Predvoditel' razbojnikov napravilsya k  krayu  doliny,  gde  nahodilis'
stena i vorota. Holmotop s otsutstvuyushchim vidom dvinulsya  sledom,  tak  chto
Billu  prishlos'  sovershenno  nedostojnym  obrazom  bezhat'  za  dilbianskim
pochtal'onom; on dernul za remen' ego upryazhi, davaya Holmotopu  ponyat',  chto
ne v sostoyanii pospet' za ego shagami.
     - O? Izvini, Kirka-Lopata,  -  probormotal  Holmotop,  slovno  chto-to
otvleklo ego vnimanie. On podhvatil Billa svoimi moguchimi lapami i opustil
v sedlo u sebya na spine. - YA kak-to na mgnovenie sovsem zabyl o tebe... ty
tam kak, v poryadke?
     Bill otvetil utverditel'no,  i  Holmotop  vnov'  dvinulsya  sledom  za
Kostolomom.
     Tol'ko  sejchas  Bill  nachal  ponimat',  kakuyu  chest'  okazyvaet   emu
Kostolom, otpuskaya ego  imenno  sejchas.  Otkrytie  vorot  bylo  daleko  ne
prostoj proceduroj. Snachala strazhnikam prishlos' najti fakely iz smolistogo
dereva i zazhech' ih. Zatem s pomoshch'yu Kostoloma i Holmotopa oni  ubrali  dve
tyazhelyh perekladiny s vnutrennej storony vorot. Nakonec,  posle  usilij  i
pyhteniya, vorota nachali s grohotom otkryvat'sya,  so  skripom  i  skrezhetom
povorachivayas' na  napominavshem  zhernova  ustrojstve,  sostoyavshem  iz  dvuh
derevyannyh koles, odno iz kotoryh katilos' po ploskoj poverhnosti drugogo.
Odnako v konce koncov vorota raspahnulis'.
     - Nu chto zh, spokojnoj nochi i schastlivogo puti, Holmotop. I tebe tozhe,
Kirka-Lopata, - skazal Kostolom.
     Bill  i  Holmotop  pozhelali  v  otvet  spokojnoj  nochi,  i   Holmotop
napravilsya po doroge vo t'mu za vorotami, kuda ne pronikal  svet  fakelov.
Kogda  t'ma  polnost'yu  poglotila   ih,   Bill   snova   uslyshal   skrezhet
zakryvayushchihsya pozadi vorot i moguchij golos, kotoryj mog ishodit' tol'ko iz
legkih Kostoloma.
     - Pomni, Kirka-Lopata! - uslyshal on. - Tol'ko _d_n_e_m_!
     - V chem delo, Kirka-Lopata? - prorychal snizu Holmotop.  -  Ty  zhe  ne
sobiraesh'sya davat' emu obeshchaniya?
     - O... - udivlenno skazal  Bill.  On  pripodnyalsya  na  svoih  remnyah,
povernul golovu i kriknul nazad tak gromko, kak tol'ko mog: - YA  obeshchayu  -
tol'ko dnem, Kostolom!
     Holmotop otkashlyalsya. Pozadi Bill mog videt' predvoditelya razbojnikov,
kotoryj udovletvorenno kivnul. Bill snova povernulsya vpered i opustilsya  v
sedlo, prisposablivayas' k pokachivaniyu  krupnogo  tela  shagayushchego  pod  nim
Holmotopa. Dolgovyazyj dilbianskij pochtal'on nichego ne govoril,  lish'  paru
raz chto-to probormotal sebe pod nos.  Poskol'ku  Bill  slishkom  ustal  dlya
togo, chtoby zadavat' voprosy, oba  molchali,  poka  vnov'  ne  vstupili  na
glavnuyu ulicu seleniya Mokryj Nos i pered nimi v lunnom svete ne  zamayachili
ochertaniya Predstavitel'stva.
     - Priehali, slezaj, - skazal Holmotop, vnezapno ostanavlivayas'  pered
dveryami Predstavitel'stva.
     Bill podchinilsya.
     - Ty ostanesh'sya zdes'?.. - nachal bylo Bill, no Holmotop ego operedil.
     - CHto kasaetsya menya, to ya otpravlyayus' na postoyalyj  dvor,  -  otvetil
dilbianin. - Esli ya tebe ponadoblyus', ty smozhesh' najti menya tam - ya imeyu v
vidu, do rassveta, - progremel Holmotop.
     - Nu chto zh... gm... u menya, navernoe, budet kucha del zavtra utrom...
     - Ne somnevayus'! - perebil ego  Holmotop.  -  Govoryat,  etot  kuznec,
Ploskopalyj,  neplohoj  rabotnik,  no,  kak  ya  dogadyvayus',  ty   nameren
prostoyat' u nego nad dushoj vse vremya, poka on budet zanyat delom. CHto zh,  ya
budu ryadom s toboj. Zavtra utrom otpravimsya k nemu v kuznicu i  posmotrim,
chto udastsya ot nego dobit'sya.
     - Ploskopalyj? - ozadachenno peresprosil Bill.  -  Kuznec?  Zachem  mne
mozhet ponadobit'sya kuznec?
     Holmotop lukavo usmehnulsya:
     - Nu kak zachem - chtoby sdelat' tebe etu samuyu  nizhnezemel'skuyu  shtuku
dlya srazhenij, kotoruyu oni  nazyvayut  mechom,  i  shchit,  konechno!  Ty  zhe  ne
dumaesh', chto podobnye veshchi  valyayutsya  vokrug,  tol'ko  podbiraj  v  sluchae
nuzhdy? Vy, Korotyshki, slishkom mnogoe schitaete samo soboj razumeyushchimsya.
     - Mech? - peresprosil Bill, okonchatel'no sbityj s tolku. - SHCHit?
     - YA tebya ni v chem ne obvinyayu, - skazal Holmotop, snova  usmehayas'.  -
Konechno,  mne  tozhe  do  mozga  kostej  otvratitel'no   srazhat'sya   takimi
bezdelushkami. No vybirat' ne prihoditsya. - On  sdelal  pauzu,  s  hitrecoj
glyadya s vysoty svoego rosta na Billa. - V konce koncov, ved' eto ty vyzval
na poedinok Kostoloma, tak chto za nim bylo pravo vybora mesta i pravil,  a
ya gotov sporit' na chto ugodno, chto on ne stanet vvyazyvat'sya  v  draku  bez
shchita i mecha. Mozhesh' poverit' mne, nizhnezemel'cu.
     Bill  stoyal,  ostolbenev,  glyadya  na  gromadnye  mohnatye   ochertaniya
navisavshego nad nim dilbianina.
     - YA vyzval Kostoloma na poedinok na mechah? - nakonec s trudom vydavil
on.
     Holmotop razrazilsya vnezapnym, pohozhim na ryk smehom, kotoryj  potryas
sonnuyu tishinu pogruzhennoj v temnotu derevni.
     - Ty dumal,  chto  sluchajno  chto-to  upustil?  -  brosil  on,  nakonec
uspokoivshis'. - YA by mog srazu  tebe  skazat',  kak  tol'ko  my  vyshli  iz
doliny, no ya reshil, chto tebe stoit sperva samomu  porazmyshlyat'  nad  svoej
gor'koj dolej. YA tebe ne govoril, chto tebe ochen' povezlo, chto u tebya  est'
ya? V tu minutu, kogda ya uslyshal ot Kostoloma, chto Gryaznye  Zuby  nahoditsya
zdes', potomu chto ej tak hochetsya, ya ponyal, v  chem  delo.  U  nee  voznikla
kakaya-to zhenskaya ideya naschet togo, chto tebe ne stoit drat'sya s Kostolomom.
Verno? Tak chto potom, kogda ty ushel s nej pogovorit', ya otvel Kostoloma  v
ugolok i skazal emu paru slov...
     - Paru slov?..  -  peresprosil  Bill,  v  golove  u  kotorogo  nachalo
voznikat' neyasnoe podozrenie.
     - Imenno tak, - skazal Holmotop.  -  YA  skazal  emu,  chto  eto  budet
bol'shoj pozor, esli ty i on ne vyjdete na poedinok - osobenno esli, kak ty
skazal, ty nahodish' eto interesnym, a ya uveren, chto on schitaet tak  zhe.  YA
skazal, chto posle  vsego,  chto  proizoshlo,  nam  dazhe  ne  trebuetsya  yavno
vyrazhennyj vyzov, kak schitali ego parni.  YA  soobshchil  emu,  chto  on  mozhet
skazat' svoim parnyam, chto, kak ty mne govoril, tebe povezlo,  chto  Gryaznye
Zuby ne nuzhno spasat', potomu chto ty mog by spravit'sya s nim, dazhe esli  u
tebya odna lapa budet privyazana za spinoj.
     Bill sudorozhno sglotnul.
     - I on zayavil mne, - radostno prodolzhal Holmotop, -  chto  nikogda  ne
veril v istoriyu o Pol-Pinty i Uzhase Stremniny, chto nikogda ne veril v  to,
chto kakoj-libo Korotyshka mog by proderzhat'sya hotya by  dve  sekundy  protiv
takogo, kak on, i chto ego ne volnuet, esli ya soobshchu ob etom tebe. YA tak  i
sdelal, i ty, estestvenno, tut zhe nemedlenno vyzval ego  na  poedinok,  na
mechah ili kak on hochet.
     - Na mechah... - oshelomlenno probormotal Bill.
     - YA znayu, kak ty sebya sejchas chuvstvuesh', -  s  vnezapnym  sochuvstviem
skazal Holmotop. - Nemnozhko ne po sebe, verno, kogda u  tvoego  protivnika
est' eshche klyki i kogti, s kotorymi on rodilsya? Tak  ili  inache,  my  mozhem
sdelat' tebe podhodyashchee oruzhie, i nachnetsya poedinok. Sejchas ob etom  znayut
vse. Vot pochemu my dogovorilis' s Kostolomom, chto on kriknet  tebe  vsled,
chtoby ty vozvrashchalsya dnem, a ya podskazal tebe,  chtoby  ty  kriknul  emu  v
otvet, chto vernesh'sya - kak tol'ko eto budet udobno dlya poedinka, dnem i  v
prisutstvii svidetelej. No ya soglasen  s  toboj  naschet  etih  mechej.  |to
dejstvitel'no otvratitel'nyj sposob srazhat'sya.
     Holmotop tyazhelo vzdohnul.
     - Konechno, mozhet byt', mne i ne stoilo by  ob  etom  bespokoit'sya,  -
skazal on. - Mozhet byt',  vam,  Korotyshkam,  _n_r_a_v_i_t_s_ya_  drat'sya  s
primeneniem orudij. Pohozhe, vy ispol'zuete ih pochti vsegda. CHto  zh,  zhelayu
tebe spokojnoj nochi - i vstretimsya na rassvete!





     Skvoz' sonnye videniya Bill slyshal  tyazhelyj,  raskatistyj  grohot,  na
fone kotorogo medvedi-kod'yaki, vstavshie na zadnie lapy i odetye v dospehi,
veli  nechto  vrode  srednevekovogo  turnira,  k  kotoromu  ego  prinuzhdali
prisoedinit'sya. Pridya v sebya, on ponyal, chto grohotom byl  ryk  dilbianina,
proiznosivshego ego sobstvennoe imya, Kirka-Lopata,  i  chto  koshmar  byl  ne
snom, no lish' iskazhennymi vo sne sobytiyami ego predydushchego dnya na Dilbii.
     On  otkryl  glaza  i  uvidel  potolok  odnoj  iz   svobodnyh   spalen
Predstavitel'stva. Vybravshis' iz krovati, on natyanul shtany i, poshatyvayas',
bosikom napravilsya k dveri. Posredi holla stoyal dilbianin i ase  eshche  zval
ego po imeni. No eto byl ne Holmotop,  kak  predpolozhil  Bill.  Pered  nim
stoyal predstavitel' dilbianskoj rasy s samoj strannoj vneshnost'yu iz  vseh,
kogo Bill do sih por vstrechal. Samyj gromadnyj  iz  dvunogih,  kakih  Bill
kogda-libo videl  zhiv'em  ili  na  izobrazheniyah  lyubyh  inoplanetnyh  ras,
otkrytyh chelovechestvom. Za sutki, provedennye sredi  dilbian,  Bill  uspel
privyknut' k ih razmeram, tak chto gotov byl ko  mnogomu,  no  sub®ekt,  na
kotorogo on smotrel sejchas, kazalsya prosto neveroyatnym.
     Ryadom s tem dilbianinom Myula-aj pokazalsya by  zamoryshem.  On  byl  na
celuyu golovu vyshe gemnoida. CHto zhe kasaetsya ego  vesa,  Billu  ne  hvatalo
voobrazheniya, chtoby ego sebe predstavit', - po krajnej mere  vdvoe  tyazhelee
srednego muzhchiny-dilbianina. To, chto on byl mohnatym i kruglym,  pridavalo
emu zabavnyj, hotya  i  chudovishchno  nelepyj  vid  plyushevogo  mishki;  no  eto
vpechatlenie mgnovenno  rasseyalos',  kogda,  uslyshav  shagi  Billa,  tolstyj
dilbianin rezko razvernulsya k nemu na cypochkah, slovno baletnyj tancovshchik,
- tak, budto ego ogromnyj ves ne imel nikakogo znacheniya.
     - Ho-ho, vot i ty, Kirka-Lopata,  -  radostno  proiznes  on  golosom,
napominavshim grohot gigantskih litavr. - U menya bylo  takoe  predchuvstvie,
chto, esli ya budu stoyat'  na  meste  i  zvat'  tebya,  ty  rano  ili  pozdno
pribezhish'.
     - Grrm! - otkashlyalsya Bill. On eshche ne do konca prosnulsya i k  tomu  zhe
byl ne iz teh, kto srazu zhe prosypaetsya v  horoshem  nastroenii.  Ko  vsemu
prochemu, tot fakt, chto ego besceremonno razbudili i vynudili bosikom  idti
po holodnomu polu, budto podozvali  k  sebe  sobaku  ili  koshku,  tozhe  ne
dobavil emu radosti. - YA dumal, eto Holmotop!
     - Pochtal'on? - Smeh dilbianina sotryas  potolochnye  balki.  -  YA  chto,
pohozh na etogo toshchego gornogo kota? Nu net... - Ego smeh oborvalsya, dobroe
nastroenie uletuchilos', i golos priobrel zhalobnyj ton.  -  Puteshestviya  po
holmam ne dlya menya, Kirka-Lopata. Uzhe mnogo let. Vse, chto ya teper' mogu, -
hodit' vperevalochku s mesta na mesto. Vidish' pochemu?
     On glyanul na svoe ogromnoe bryuho i laskovo pohlopal po nemu, ispustiv
tyazhelyj vzdoh.
     - Polagayu, ty dogadyvaesh'sya po moemu vidu, chto ya lyublyu horosho poest',
a, Kirka-Lopata? - grustno skazal on.
     Bill ustavilsya na nego. Potom, vspomniv o svoih obyazannostyah stazhera,
naznachennogo v  etu  mestnost',  sumel  podavit'  instinktivnoe  soglasie,
kotoroe uzhe gotovo bylo sorvat'sya s ego gub.
     - Nu, ya... e... - smushchenno nachal on.
     - Net, net, - vzdohnul dilbianin. - YA znayu, o chem  ty  dumaesh'.  I  ya
tebya ni v chem ne vinyu. Mestnye zhiteli navernyaka rasskazyvali tebe o bednom
starom Eshche-Varen'ya.
     - Eshche-Varen'ya? - nahmurivshis', peresprosil Bill. Gde-to on uzhe slyshal
eto imya.
     - Imenno. YA hozyain zdeshnego postoyalogo dvora, - skazal Eshche-Varen'ya. -
Ty uzhe razgovarival s moej dochurkoj. Da, eto imenno ya, bednyj staryj  otec
Krasotki, vdovec v techenie  poslednih  desyati  let,  -  ty  mozhesh'  v  eto
poverit'?
     - Ves'ma sozhaleyu, - smushchenno probormotal Bill.
     - Staryj,  izmuchennyj  vdovec,  -  gorestno  povedal  Eshche-Varen'ya,  s
neschastnym vidom sadyas' iz skamejku, kotoraya trevozhno zaskripela  pod  ego
tyazhest'yu. On tyazhko vzdohnul. - Po moemu tepereshnemu vidu etogo ne skazhesh',
verno, Kirka-Lopata? No ya ne vsegda byl iznoshennoj razvalinoj, kotoruyu  ty
vidish' pered soboj. Kogda-to davno - mnogo let nazad  -  ya  byl  chempionom
Nizhnih Zemel' po bor'be.
     - Davno? - s nekotorym podozreniem peresprosil Bill.
     On postepenno prosypalsya, vspominaya dilbianskie slovesnye  vyrazheniya.
U nego nachalo voznikat' neyasnoe podozrenie, chto  Eshche-Varen'ya  chereschur  uzh
zhaluetsya na svoyu slabost' i vozrast, chtoby eto bylo pravdoj. On  vspomnil,
s kakoj legkost'yu i bystrotoj tolstyj dilbianin razvernulsya  na  cypochkah,
kogda Bill voshel v komnatu. Esli Eshche-Varen'ya vse eshche  mog  peremeshchat'  etu
goru myasa, kotoruyu on nazyval telom, s takoj skorost'yu i  lovkost'yu,  vryad
li on mog byt' nastol'ko iznoshennym i drevnim, kak sam zayavlyal.
     I  ne  tol'ko  eto,  podumal  Bill,  razglyadyvaya  dilbianina   skvoz'
poluprikrytye veki; ves' opyt, do sih por priobretennyj Billom na  Dilbii,
podskazyval emu, chto ko vsemu, chto lyuboj iz  nih  govorit  o  samom  sebe,
sleduet otnosit'sya kriticheski.
     - Poslushaj, - skazal Bill, vse sil'nee oshchushchaya holod dosok pod  bosymi
nogami, - zachem ty hotel menya videt'?
     Eshche-Varen'ya snova vzdohnul - eshche s bol'shej grust'yu, chem pered etim.
     - Delo kasaetsya moej docheri,  Krasotki,  -  tyagostno  otvetil  on.  -
Zenicy moego oka i radosti  moih  uhodyashchih  let.  No  pochemu  by  tebe  ne
zabrat'sya na skamejku, Kirka-Lopata, i my mogli by vse detal'no obsudit'?
     - Nu... ladno, - skazal Bill. - No esli ty podozhdesh' paru minut, ya by
hotel odet'sya.
     - Odet'sya? - sprosil Eshche-Varen'ya s iskrennim  udivleniem.  -  A,  eti
shtuki, kotorymi vy,  Korotyshki,  pokryvaete  svoe  telo.  Vy  i  Tolstyaki.
Nikogda ne mog etogo ponyat', - no davaj, ne obrashchaj na  menya  vnimaniya.  YA
podozhdu, poka ty budesh' gotov.
     - Spasibo. YA bystro, - s blagodarnost'yu skazal Bill.
     On snova nyrnul v dver' spal'ni, odetyj i obutyj vernulsya v holl, gde
ego zhdal Eshche-Varen'ya.
     Eshche do togo, kak otkryt' dver' v  holl,  on  po  gudeniyu  dilbianskih
golosov ponyal, chto Eshche-Varen'ya uzhe ne odin. Odnako dazhe posle etogo ne byl
gotov k zrelishchu, kotoroe predstalo ego vzglyadu, kogda on  shagnul  v  holl.
Tam byli eshche dvoe dilbian: Holmotop i dilbianin s serovato-chernym, kak  by
opalennym mehom na perednih lapah, stol' zhe krupnyj, kak i  Kostolom.  Vse
troe  zapolnyali  pomeshchenie,  slovno  celaya  tolpa.  Ih  golosa,  zvuchavshie
odnovremenno, prosto oglushili Billa.
     - Vot on!  -  gordo  proiznes  Holmotop,  zametivshij  ego  pervym.  -
Kirka-Lopata, poznakom'sya s Ploskopalym - zdeshnim kuznecom. Tem samym, pro
kotorogo ya tebe govoril.
     - Tak eto on? - hriplo progudel kuznec, glyadya s vysoty  svoego  rosta
na Billa. - Esli ya sdelayu emu obychnyj mech, tot okazhetsya bol'she ego samogo!
A shchit - esli ya sdelayu emu shchit, on zhe upadet  na  nego  i  razdavit  ego  v
lepeshku!
     - Da i tebya tozhe, a? - prorychal Holmotop, tak chto u Billa zazvenelo v
ushah. - Ty chto, nikogda ne  slyshal  o  Korotyshke,  kotoryj  pobedil  Uzhasa
Stremniny? Razve ya tebe o nem ne rasskazyval?
     - Slyshal. Ty rasskazyval mne ob etom  neskol'ko  raz.  -  Ploskopalyj
zadumchivo poter svoj medvezhij nos. - Tem ne menee eto  vpolne  razumno.  YA
eshche raz povtoryayu, obychnyj mech i shchit slishkom veliki  dlya  nego.  Kto  zdes'
specialist, ty ili ya? YA podkovyvayu loshadej, delayu oruzhie i chinyu kotly  uzhe
pyatnadcat' let, i ya govoryu, chto obychnye shchit i mech slishkom veliki dlya nego.
I vse!
     - Ladno! - bystro kriknul Bill, prezhde chem Holmotop smog  vozobnovit'
spor. - Menya ne interesuet, kakogo razmera budut moj mech  i  shchit.  |to  ne
imeet nikakogo znacheniya!
     - Vot! - progremel Holmotop,  povorachivayas'  k  kuznecu.  -  Polagayu,
teper' ty ponimaesh', chego stoit vashe ubogoe nizhnezemel'skoe  oruzhie!  Dazhe
Korotyshku ne volnuet, chto ono iz sebya predstavlyaet, kogda  emu  prihoditsya
im pol'zovat'sya! Hotel by ya posmotret' na kogo-nibud' iz vas, esli  by  vy
zabreli v gory i popytali schast'ya odin na odin na moej territorii. Da esli
by ya ne byl na oficial'noj sluzhbe, vmeste s Kirkoj-Lopatoj...
     - Grrm! - vmeshalsya Eshche-Varen'ya, slegka otkashlivayas',  -  delikatno  s
tochki zreniya dilbianina. Tak ili inache, eto zastavilo Holmotopa  zamolchat'
i perevesti vzglyad na ego massivnuyu figuru.  -  YA  dalek  ot  togo,  chtoby
vmeshivat'sya v chuzhoj spor, - grustno skazal Eshche-Varen'ya.  -  Osobenno  esli
uchest', naskol'ko ya star, nemoshchen i tolst, i u menya slabyj  zheludok,  i  ya
davno zabyl o tom, kakov ya byl v dni moej molodosti...
     - Da chto ty. Eshche-Varen'ya,  -  zaprotestoval  Ploskopalyj.  -  My  vse
znaem, chto ty ne nastol'ko star i bolen.
     -  Rad  eto  slyshat',  Ploskopalyj,  -  drozhashchim   golosom   proiznes
Eshche-Varen'ya, - no eto pravda, naschet moego slabogo zheludka,  kotoryj  vryad
li v sostoyanii perevarit' chto-libo, krome kak nemnogo varen'ya i hleba  ili
chego-nibud' v etom rode, hotya ya starayus' zastavit' sebya proglotit' nemnogo
myasa i prochego, prosto chtoby podderzhivat' v sebe zhizn', -  i  ya  schastliv,
esli mne udaetsya pokinut' dom. No eto pravda... - on iskosa  posmotrel  na
Holmotopa, - chto kogda-to ya mog golymi rukami pobedit' lyubogo gorca.
     - Nikto ne prinizhaet tvoih  dostoinstv,  Eshche-Varen'ya,  -  progrohotal
Holmotop. - _T_e_b_e_ nikogda ne  prihodilos'  srazhat'sya  s  pomoshch'yu  kuchi
zaostrennogo zheleza!
     - Verno, verno, -  vzdohnul  Eshche-Varen'ya.  -  |to  pravda,  chto  nashe
molodoe pokolenie ne zhelaet  postupat'  tak,  kak  postupali  ran'she.  Kak
pravda i to, chto mne nikogda ne prihodilos' imet' dela s oruzhiem, -  v  to
vremya, kogda mne sluchilos' okazat'sya v gorah i vstretit'sya s Odinochkoj...
     On proiznes eto imya s osoboj vyrazitel'nost'yu, i Bill zametil, kak  i
kuznec, i Holmotop napryaglis', vnimatel'no slushaya. Holmotop  ustavilsya  na
nego.
     - Ty  srazhalsya  s  Odinochkoj?  -  s  blagogovejnym  trepetom  sprosil
Holmotop. - Da ved' nikto nikogda ne vyhodil protiv Odinochki odin na odin.
Nikto! - On iskosa posmotrel Na Billa. - Nikogda ne bylo nikogo, podobnogo
Odinochke, Kirka-Lopata, - ob®yasnil on. - On gorec, kak i ya, i ego prozvali
Odinochkoj, potomu chto, hotya on sirota i u nego net rodni, kotoraya mogla by
emu pomoch', on vel vojnu s celym klanom, odin, - i vyigral!
     Holmotop snova povernulsya k Eshche-Varen'ya; kazalos', on  v  chem-to  ego
obvinyaet.
     - Ty _n_i_k_o_g_d_a_ ne mog srazhat'sya s Odinochkoj! - povtoril on.
     Eshche-Varen'ya s sozhaleniem vzdohnul.
     - Po suti dela, net, tak uzh poluchilos', - zadumchivo progudel on. -  YA
slyshal o nem, konechno, tam, v gorah. Tak zhe,  kak  i  on  slyshal  obo  mne
zdes', v doline. Potom odnazhdy my sluchajno  natknulis'  drug  na  druga  v
predgor'yah.
     Eshche-Varen'ya sdelal pauzu, chtoby peredohnut'. Ploskopalyj  i  Holmotop
izumlenno glyadeli na nego.
     - Nu, prodolzhaj. Eshche-Varen'ya! - progremel Ploskopalyj posle nekotoroj
zaminki. - Govorish', ty vstretilsya s nim - i vy ne podralis'?
     - Net, tak uzh poluchilos'. Net, - skazal Eshche-Varen'ya, pristal'no glyadya
v glaza Billu. - |to celaya istoriya, - sobstvenno, imenno eto privelo  menya
syuda segodnya utrom, chtoby pogovorit' s Kirkoj-Lopatoj. YA horosho pomnyu  etu
istoriyu, i ona nachala muchit' menya -  strannye  sobytiya,  kotorye  uderzhali
dvuh zdorovyakov ot draki, hotya oni byli k nej gotovy i edva i dozhdalis'!





     - Ty imeesh' v vidu... - Holmotop ustavilsya na Eshche-Varen'ya. - Nesmotrya
na to chto vy oba okazalis' v odnom  i  tom  zhe  meste  i  goreli  zhelaniem
vstupit' v shvatku, sluchilos' nechto, chto etomu pomeshalo?
     - V obshchem, da. Sluchilos' neskol'ko  veshchej...  -  skazal  Eshche-Varen'ya,
zadumchivo potiraya nos. - To mesto, gde my s Odinochkoj natknulis'  drug  na
druga, nazyvalos' Glinistyj Brod...
     - Znayu. Den' horoshej hod'by otsyuda, - pospeshno zametil Holmotop.
     - Da, ya dogadyvayus', chto ty  ob  etom  znaesh',  Pochtal'on,  -  skazal
Eshche-Varen'ya. - Tak vot, kegli my oba odnovremenno okazalis' tam,  tam  shlo
kakoe-to prazdnestvo -  zabyl,  kakoe  imenno.  No  kogda  tamoshnij  narod
uvidel, chto  Odinochka  i  ya  nakonec-to  vstretilis',  oni  poprosili  nas
otlozhit' nashu shvatku na sleduyushchij den', chtoby  oni  mogli  soobshchit'  vsem
svoim druz'yam i rodstvennikam i te prishli by  posmotret'.  CHto  zh,  my  ne
mogli postupit' nevezhlivo i skazat' "net"... No o chem eto ya?
     Eshche-Varen'ya vnezapno smolk  na  seredine  frazy  i  snova  pristal'no
posmotrel na Ploskopalogo i Holmotopa.
     -  Boltayu  tut  neizvestno  o  chem,  staryj   pustomelya,   -   skazal
Eshche-Varen'ya, - net, chtoby podumat', chto vy  prishli  syuda  obsudit'  vazhnoe
delo s Kirkoj-Lopatoj. CHto zh, ya vas bol'she ne zaderzhivayu. YA priberegu svoyu
istoriyu na drugoj den'.
     - Net u nas nikakih  del.  To  est'  nikakih,  kotorye  ne  mogli  by
podozhdat', - bystro perebil ego kuznec. - Rasskazyvaj dal'she svoyu istoriyu.
YA nikogda ee ran'she ne slyshal.
     - CHto zh, mozhet byt', ya  dejstvitel'no  dolzhen  rasskazat'  vsem,  chto
togda sluchilos', - zadumchivo proiznes Eshche-Varen'ya.  -  Hotya,  po-moemu,  ya
prishel syuda rasskazat' etu istoriyu Kirke-Lopate, ona interesnee budet emu,
chem u nas v gorah. YA prosto hotel skazat'... o chem ya govoril?
     - ZHiteli Glinistogo Broda poprosili tebya i Odinochku otlozhit' poedinok
do sleduyushchego dnya, - napomnil Holmotop.
     - A, da... tak vot, kak ya  uzhe  skazal,  proizoshlo  neskol'ko  veshchej,
iz-za  kotoryh  kash  poedinok  ne  sostoyalsya.  -  Eshche-Varen'ya  obvel  vseh
vzglyadom, kak-to stranno eshche raz zaderzhav  ego  na  lice  Billa.  -  Mozhno
skazat', po odnoj na kazhdogo iz nas. Vidite li, raz uzh nam prihodilos' vse
ravno zhdat' do  zavtra,  ne  bylo  prichin,  chtoby  ne  prinyat'  uchastiya  v
vecherinke nakanune noch'yu. Tak  chto  narod  Glinistogo  Broda  ustroil  nam
vostorzhennyj priem. V obshchem, vskore my s Odinochkoj vyshli progulyat'sya, i  u
nas poyavilas' vozmozhnost' spokojno  pogovorit'.  Vy  zhe  znaete,  kak  eto
byvaet, kogda vstrechaesh' kogo-nibud', s kem est' o chem poboltat'...
     Eshche-Varen'ya posmotrel na Ploskopalogo i Holmotopa. Kuznec i Pochtal'on
kivnuli so vsej ser'eznost'yu posvyashchennyh  professionalov  kazhdyj  v  svoem
dele.
     - My nemnogo pogovorili, - prodolzhal  Eshche-Varen'ya.  -  Dazhe  dovol'no
horosho uznali  drug  druga.  Nakonec  otpravilis'  otdyhat';  estestvenno,
kazhdyj iz nas dumal o predstoyashchem nazavtra poedinke.
     - Estestvenno, - progrohotal Ploskopalyj.
     - No potom sluchilos' eto, - skazal Eshche-Varen'ya.
     On grustno posmotrel na Holmotopa i Ploskopalogo, a zatem ego  vzglyad
vnov' bezotchetno vstretilsya so vzglyadom Billa.
     - CHto? - sprosil Holmotop.
     - Vy ne poverite, - skazal Eshche-Varen'ya, glyadya na Billa, -  chto  posle
togo, kak ya rasstalsya s Odinochkoj - uzhe, konechno, byla kromeshnaya noch' -  i
vozvrashchalsya nazad na postoyalyj dvor, ya natknulsya na neizvestnogo,  kotoryj
soobshchil mne, chto tol'ko chto umerla moya rodnaya babushka -  zdes',  v  Mokrom
Nosu!
     - Tvoya babushka? - nachal Ploskopalyj, ozadachenno morshcha  nos.  -  No  ya
dumal...
     - Nu, konechno, - spokojno prodolzhal Eshche-Varen'ya, ne obrashchaya  vnimaniya
na kuzneca i ne otryvaya vzglyada ot Billa, - ni odin normal'nyj chelovek  ne
mog by i podumat' o tom, chtoby dobrat'sya ottuda, gde ya byl, syuda, v Mokryj
Nos, otdat' poslednie pochesti babushke  i  uspet'  obratno  k  poedinku  na
sleduyushchij den'. Ni odin normal'nyj, kak ya uzhe skazal. No v te dni ya byl  v
chrezvychajno horoshej forme, i ya ne kolebalsya  ni  minuty.  YA  otpravilsya  v
put'.
     - No tvoya babushka... - popytalsya snova nachat' Ploskopalyj.
     Eshche-Varen'ya snova spokojno prerval ego.
     - ...kak okazalos', konechno, vovse ne umerla, -  skazal  Eshche-Varen'ya,
vse eshche glyadya na Billa. - Kak vy znaete, ona dozhila do sta desyati let. |to
byli spletni, kotorye etot strannyj tip podhvatil  i  peredal  dal'she.  I,
konechno, kogda on govoril mne ob etom, bylo tak temno, chto ya dazhe ne znayu,
kak on vyglyadel. YA nikogda ne smog ego najti.
     - Mogu posporit', emu povezlo! - probormotal Ploskopalyj.  -  Znachit,
ty potratil vremya na dorogu domoj i ne uspel vovremya obratno na  poedinok?
Tak, Eshche-Varen'ya?
     - Ne sovsem, - skazal Eshche-Varen'ya. - Kak ya skazal, v to vremya ya byl v
velikolepnoj forme. Kak tol'ko ya uznal  pravdu,  ya  tut  zhe  povernulsya  i
otpravilsya nazad v predgor'ya. I ya uspel.  YA  vernulsya  v  Glinistyj  Brod,
kogda tol'ko zabrezzhil rassvet. No kogda ya dobralsya  do  dveri  postoyalogo
dvora, ya upal bez chuvstv. Vsem bylo yasno, chto posle takogo  puteshestviya  ya
ne v sostoyanii drat'sya.
     - Istinnaya pravda, - skazal  Holmotop  s  rassuditel'nost'yu  opytnogo
puteshestvennika.
     -  Tak  vot  pochemu  ty  ne  stal  drat'sya  s  Odinochkoj?  -  vstavil
Ploskopalyj.
     - Nu... i da, i net, - myagko skazal Eshche-Varen'ya. - Vidite li,  s  nim
tozhe proizoshla zabavnaya veshch', kak ya obnaruzhil posle togo,  kak  prosnulsya.
Kogda  Odinochka  vozvrashchalsya  na  postoyalyj  dvor  proshloj  noch'yu,   posle
razgovora so mnoj - ya uzhe govoril, kak togda bylo temno...
     - Govoril, - soglasilsya Ploskopalyj.
     - Tak vot, bylo temno, - skazal Eshche-Varen'ya, -  Odinochka  ne  zametil
yamu, shagnul pryamo v nee i vyvihnul nogu. Dumayu, dazhe slomal,  hotya  trudno
skazat': u nego byli ochen' muskulistye  nogi.  Konechno,  -  neodobritel'no
dobavil Eshche-Varen'ya, brosiv vzglyad na Ploskopalogo i Holmotopa, - nikto by
ne nazval Odinochku lzhecom, esli by on skazal, chto slomal nogu.
     - Ha! - provorchal Holmotop. - |to uzh tochno!
     - I konechno, - myagko dobavil Eshche-Varen'ya, - nikto  by  i  ne  podumal
usomnit'sya v _m_o_i_h_ slovah, chto ya dejstvitel'no stolknulsya s  kem-to  v
temnote i uznal lozhnyj sluh o tom, chto moya babushka yakoby umerla.
     - Pust' by tol'ko poprobovali! - prorychal Ploskopalyj. - Hotel  by  ya
eto videt'!
     - Tak ili inache, - podytozhil Eshche-Varen'ya, vnov'  perevodya  vzglyad  na
Billa, - posle sluchivshegosya ni Odinochka, ni ya byli ne v sostoyanii drat'sya.
I tak uzh poluchilos', chto bol'she my nikogda ne vstrechalis'. Hotya ya  slyshal,
chto on do sih por zhivet gde-to v gorah.
     - Navernyaka on zhiv, - skazal Holmotop. - I teper', navernoe, govorit,
chto on iznoshennaya staraya razvalina. On  -  staraya  razvalina!  -  Holmotop
snova chto-to nedoverchivo provorchal.
     - Ne stoit delat' pospeshnyh vyvodov, Pochtal'on, - myagko  perebil  ego
Eshche-Varen'ya. - Vy, molodye, v rascvete sil,  ne  znaete,  chto  eto  takoe,
kogda tvoi kosti nachinayut skripet' i stonat'. CHto zh, nekotorye  mogli  by,
posmotrev na menya, podumat', chto vo mne ostalas' po krajnej mere ten' moej
prezhnej sily. No ya vam govoryu, esli by ne kulinarnoe iskusstvo moej docheri
- a moj zheludok teper' nastol'ko slab, chto ya  ne  mogu  perevarit'  nichego
drugogo, - ya by davno uzhe byl mertv. Vy mozhete i ne poverit', chto Odinochku
podkosili ego sobstvennye gody, no staryj uvalen' vrode menya znaet luchshe.
     Holmotop chto-to probormotal,  nedostatochno  gromko  ili  nedostatochno
skepticheski, chtoby eto prozvuchalo  kak  yavnyj  vyzov  utverzhdeniyu  hozyaina
gostinicy.
     - Nu vot, Kirka-Lopata, - grustno skazal Eshche-Varen'ya, povorachivayas' k
Billu. - |ta moya istoriya o tom, kak ya imel shans srazit'sya  s  Odinochkoj  i
upustil ego - hotya i ne po svoej vine, -  zanimala  moi  mysli  uzhe  mnogo
dnej. YA reshil, chto dolzhen rasskazat' ee tebe, chtoby eto  moglo  stat'  dlya
tebya predosterezheniem. YA znayu, ty s trudom  mozhesh'  dozhdat'sya  poedinka  s
Kostolomom, tak zhe kak i ya kogda-to ne mog dozhdat'sya poedinka s Odinochkoj.
No sobytiya, o kotoryh ty dazhe  ne  predpolagaesh',  mogut  pomeshat'  samomu
mnogoobeshchayushchemu poedinku v mire.
     On tyazhelo vzdohnul, ochevidno vspominaya Glinistyj Brod.
     - YA hotel tebya  predosterech',  -  prodolzhal  on.  -  Mozhet  proizojti
chto-to, chto postavit pod ugrozu tvoj poedinok s Kostolomom.  No  esli  tak
sluchitsya, tebe nuzhno tol'ko pozvat' Eshche-Varen'ya, i on postaraetsya  sdelat'
vse, chto v ego nemoshchnyh silah, chtoby pomoch'. Potomu chto  tvoya  pobeda  nad
Kostolomom ochen' mnogo dlya menya znachit.
     - Mnogo znachit? - ozadachenno skazal Bill. - Pochemu imenno dlya tebya?
     - Iz-za moego nezhnogo zheludka, - skazal Eshche-Varen'ya, poglazhivaya  sebya
po bryuhu. - O, ya znayu, nekotorye v Mokrom Nosu  schitayut,  chto  ya  postupayu
vopreki tradiciyam, ne davaya zabrat' moyu doch' v Razbojnich'yu Dolinu. No esli
Kostolom zaberet ee, kto budet gotovit' edu bednomu  staromu  otcu?  YA  ne
mogu otpravit'sya tuda vmeste s nej i prevratit'sya  v  razbojnika,  poka  ya
zhiv, dazhe esli moi starye kosti vyderzhat vse lisheniya.  S  drugoj  storony,
esli on postupit tak, kak hochet ona, i poselitsya zdes', v Mokrom  Nosu,  ya
znayu, chto mne vsegda najdetsya mesto za ih stolom. Ili, mozhet byt', on dazhe
zahochet derzhat' gostinicu vmeste so mnoj. Tak chto, esli ty vdrug okazhesh'sya
v situacii, kogda tebe  pridetsya  dumat'  o  tom,  chtoby  ne  srazhat'sya  s
Kostolomom  -  radi  nego,  konechno,  -  ostanovis'  i  podumaj  o  starom
Eshche-Varen'ya i posmotri, ne na pol'zu li eto tebe!
     On zakryl glaza, nezhno pohlopal sebya po ob®emistomu bryuhu i zamolchal.
Bill, okonchatel'no sbityj s tolku, ustavilsya na nego.
     - Ladno, Kirka-Lopata! - razdalsya golos kuzneca.
     Bill povernulsya i obnaruzhil, chto  Ploskopalyj  sklonilsya  nad  nim  s
kozhanym shnurom v gromadnyh lapah.
     - Vytyani ruku, - progremel dilbianin, - i ya snimu s  tebya  merku  dlya
tvoih malen'kih mecha i shchita - hotya dlya tebya oni dolzhny byt'...
     V golove u Billa vse peremeshalos' zadolgo do  togo,  kak  Eshche-Varen'ya
zakonchil svoj rasskaz. Ego udivlyali strannye vzglyady,  kotorye  brosal  na
nego gruznyj dilbianin, poka rasskazyval svoyu istoriyu o tom, kak  on  edva
ne srazilsya s chempionom gor, Odinochkoj. Eshche-Varen'ya yavno hotel chto-to  emu
soobshchit'. No chto? Bill pytalsya kak-to  svyazat'  istoriyu  o  nesostoyavshemsya
poedinke s tem, chto govorila emu proshlym vecherom Anita Lajm.  Mozhet  byt',
organizovat' selyan s cel'yu brosit' vyzov razbojnikam bylo vazhnee,  chem  on
dumal. S drugoj storony. Eshche-Varen'ya otkrovenno predlagal sebya v soyuzniki.
Anita sovetovala emu privlech' na svoyu storonu kuzneca. No  kakim  obrazom?
Ploskopalyj yavno byl ne slishkom vysokogo mneniya o Korotyshkah. Kuznec  vryad
li soglasilsya by prinyat' v kachestve lidera kogo-libo, kto ne proizvodil na
nego vpechatleniya, a kakoe  vpechatlenie  mog  proizvesti  na  nego  Bill  -
vneshne, po krajnej mere? Billu  bylo  ne  soobrazit',  v  chem  on  mog  by
sravnit'sya s kem-nibud' iz gromadnyh muzhchin-dilbian. YAvno ne v bege, i  ne
v pryzhkah, i ne...
     Razmyshleniya Billa oborvalis' na  seredine.  Fragment  poluchennoj  pod
gipnozom informacii ob urovne  dilbianskoj  nauki  i  tehniki,  zastryavshij
gde-to v golove, vnezapno nachal trebovat' vnimaniya. Dilbiane, vspomnil on,
nikogda  ne  slyshali  o   polispaste.   On   povernulsya   k   kuznecu   i,
vospol'zovavshis' voznikshej na dolyu sekundy pauzoj  v  spore  mezhdu  nim  i
Holmotopom, vstavil neskol'ko slov ot sebya.
     - Tak ty ne slishkom vysoko menya stavish'? - skazal on.
     Vnimanie oboih dilbian vnov' obratilos'  k  nemu.  Kuznec  razrazilsya
vnezapnym gromopodobnym smehom.
     - YA vovse ne hochu tebya obidet', Kirka-Lopata, - skazal on, smeyas'.  -
No ty zhe ne  dumaesh',  chto  ya  schitayu  tebya  ravnym  nastoyashchemu  vzroslomu
muzhchine.
     - CHto zh, net, - otpariroval  Bill,  rastyagivaya  slova.  -  YA,  chestno
govorya, nadeyalsya, chto  ty  schitaesh'  menya  chem-to  luchshim,  chem  nastoyashchij
muzhchina - takoj, kak ty, naprimer!
     Kuznec ustavilsya na nego. Na kakoe-to mgnovenie Billu pokazalos', chto
ego slova okazalis' chereschur derzkimi i oskorbitel'nymi, chto, vprochem, kak
soobshchalos'  v  gipnoinformacii,  schitalos'  obychnym  v  razgovorah   mezhdu
dilbianami. Zatem tishinu narushil Holmotop,  v  svoyu  ochered'  razrazivshis'
gromkim torzhestvuyushchim hohotom.
     - Ho, ho, ho! - prorychal  Holmotop,  nanosya  kuznecu  moguchij  shlepok
mezhdu lopatok. - Kak tebe eto nravitsya? YA zhe tebe govoril! A ty dumal,  on
takoj zhe nezhnyj i slabyj, kak kakoe-to komnatnoe zhivotnoe!
     Hlopok po spine, kotoryj, veroyatno, raskolol by Billa nadvoe,  vmeste
so slovami Holmotopa,  pohozhe,  vyvel  kuzneca  iz  stolbnyaka,  v  kotoryj
povergli ego slova Billa.
     - Ty? - nedoverchivo skazal on. - Luchshe menya?
     - CHto zh, nam vovse nezachem drat'sya, chtoby eto vyyasnit', - skazal Bill
so vsem bezrazlichiem,  kakoe  tol'ko  byl  v  sostoyanii  izobrazit'.  -  YA
polagayu, ty schitaesh', chto mozhesh' podnyat' chto-nibud' dostatochno tyazheloe?
     - YA? Podnyat'? - Hriplyj golos Ploskopalogo pochti  zastryal  u  nego  v
gorle ot izumleniya, smeshannogo s yarost'yu. - Da ya mogu podnyat'  v  dvadcat'
raz bol'she, chem ty, Korotyshka!
     - YA tak ne dumayu, - spokojno skazal Bill.
     - Da ty, ty... - prorychal kuznec, ugrozhayushche szhimaya gromadnyj mohnatyj
kulak. Holmotop vklinilsya plechom mezhdu nim i Billom.  -  Ty  dejstvitel'no
hochesh'... - Ploskopalyj teryal dar rechi. - Ty hochesh'  popytat'sya  prevzojti
menya?
     Na Billa vnezapno nashlo vdohnovenie, podkreplennoe  tem  faktom,  chto
dilbiane strogo soblyudali bukvu zakona, no ves'ma  svobodno  obhodilis'  s
ego duhom.
     - Konechno, - osuzhdayushche  skazal  Bill,  zaimstvuya  koe-chto  iz  manery
Eshche-Varen'ya, - ya vsego lish' Korotyshka i u menya nikogda ne hvatit  smelosti
predpolozhit', chto ya mog by prevzojti tebya v podnyatii tyazhestej. No ya mog by
eto sdelat',  esli  nuzhno,  i  ya  gotov  eto  dokazat',  sdvinuv  s  mesta
chto-nibud', chego ty sdvinut' ne smozhesh'!
     Ploskopalyj snova ustavilsya na nego.
     - Da  on  poprostu  bolen!  -  priglushennym  golosom  skazal  kuznec,
povorachivayas' k Holmotopu. - Neschastnyj parnishka okonchatel'no ozhil!
     - Ty tak dumaesh'? - samodovol'no sprosil Holmotop. - Davaj  pojdem  v
tvoyu kuznicu, voz'mem chto-nibud' potyazhelee i vyyasnim!
     - |... ne pryamo sejchas, - pospeshno skazal Bill. - Mne  nuzhno  snachala
koe-chto sdelat'. Kak naschet srazu posle obeda?
     - Menya ustraivaet... - skazal kuznec, kachaya golovoj i vse eshche  kak-to
stranno glyadya na Billa, slovno tot stal zhertvoj nekoej neponyatnoj bolezni.
- Posle obeda budet v samyj raz, Kirka-Lopata. Prihodi v kuznicu i najdesh'
menya tam. A teper' vytyani ruku.
     Kachaya golovoj, on nachal izmeryat' Billa, otmechaya snyatye  merki  uzlami
na shnure. Potom, ne govorya ni slova, povernulsya i vyshel.
     - Ne bespokojsya ni o chem, Kirka-Lopata! - obodryayushche skazal  Holmotop,
napravlyayas' k dveryam sledom za kuznecom. - YA idu rasskazat' ob etom  vsem.
Nadeyus', vsya derevnya pridet posmotret' i vse, kto budet dostatochno blizko,
chtoby dobrat'sya syuda k seredine Dnya.
     On vyshel. Dver' zahlopnulas' za nim, i Bill  obnaruzhil,  chto  ostalsya
naedine s Eshche-Varen'ya, kotoryj, kazalos', zasnul na svoej skam'e. On  tiho
povernulsya i napravilsya obratno v zadnee pomeshchenie Predstavitel'stva.
     Bill ne teryal vremeni zrya - dazhe nesmotrya na predstoyashchee sorevnovanie
po podnyatiyu tyazhestej s kuznecom. On srazu zhe napravilsya v  komnatu  svyazi,
snyal panel' upravleniya i pristupil k  proverke  komponentov  oborudovaniya,
odna za drugoj.
     Razborka i proverka trebovali vremeni. Bill slegka vspotel,  tyanulis'
minuty, a malen'kie kvarcevye okoshechki na kazhdom  iz  blokov,  kotorye  on
proveryal,  ostavalis',  nepovrezhdennymi.  On  vspotel  eshche  bol'she,  kogda
nakonec  proveril  vse  i  ne  obnaruzhil  ni  odnogo  neispravnogo  bloka.
Ostavalos' tol'ko odno mesto, kuda eshche imelo smysl vzglyanut'.
     Kak mozhno bystree on  vnov'  sobral  bloki  oborudovaniya  i  postavil
panel' na mesto. Zatem nachal proveryat'  silovoj  kabel'  na  stene  pozadi
paneli.
     Poiski napravili ego iz komnaty v koridor i v konce koncov priveli  v
pomeshchenie v zadnej chasti Predstavitel'stva, zapolnennoe  blokami  pitaniya.
Kabeli sledovali k  tak  nazyvaemomu  vechnomu  batarejnomu  modulyu.  Takoj
modul' vryad li mog otkazat' ili ischerpat' zapas energii za  obychnoe  vremya
sushchestvovaniya  proekta,  podobnogo  etomu,  v  Mokrom  Nosu,  a  sudya   po
poluchennoj Billom informacii, proekt prodolzhalsya menee treh let. No  kogda
on podoshel blizhe k  batarejnomu  modulyu,  on  ponyal,  pochemu  ne  rabotaet
oborudovanie svyazi.
     Silovoj kabel',  vedshij  k  oborudovaniyu  svyazi,  byl  otsoedinen  ot
raz®emov batarejnogo modulya.
     On ne byl otkruchen ili otorvan.  Kto-to  vospol'zovalsya  mehanicheskim
gaechnym klyuchom, chtoby otvernut' plotno zavinchennye gajki na raz®emah.
     ...No ni  odin  dilbianin  ne  znal,  kak  pol'zovat'sya  mehanicheskim
gaechnym klyuchom, dazhe esli by ponyal, dlya chego prednaznachen etot instrument.
     Bill pospeshno  otyskal  gaechnyj  klyuch  na  polke  s  instrumentami  v
pomeshchenii,  oborudovannom  pod  masterskuyu.  Tam  byli  ne  tol'ko  ruchnye
instrumenty, no lazernyj svarochnyj apparat i programmiruemyj universal'nyj
tokarnyj stanok. S pomoshch'yu klyucha on snova  podsoedinil  silovoj  kabel'  i
pobezhal obratno v komnatu svyazi. Na etot raz, kogda on sel  pered  panel'yu
upravleniya i vklyuchil  apparaturu,  pered  nim  yantarnym  svetom  vspyhnula
lampochka,   signaliziruya   o   gotovnosti.   Sekundu   spustya   iz   setki
gromkogovoritelya nad golovoj poslyshalsya mehanicheskij  komp'yuternyj  golos,
slegka narushennyj pomehami.
     - Stanciya  MRK-3.  Stanciya  MRK-3...  -  proiznes  golos.  -  Govorit
Nablyudatel'nyj Post 49. Povtoryayu, eto Nablyudatel'nyj Post 49. Prinimayu vash
signal, stanciya MRK-3. Prinimayu vash signal. |to  Predstavitel'  v  selenii
Mokryj Nos, Dilbiya?
     - Nablyudatel'nyj Post  49,  eto  stanciya  MRK-3,  -  otvetil  Bill  v
mikrofon, raspolozhennyj pered nim na paneli.  -  |to  Predstavitel'stvo  v
sselenii Mokryj Nos,  Dilbiya.  No  ya  ne  Predstavitel'.  Povtoryayu,  ya  ne
Predstavitel'. YA stazher Uil'yam Uolthem,  pribyl  v  eto  Predstavitel'stvo
tol'ko  vchera.  Drugoj  zdeshnij  stazher  v  dannyj  moment  nedostupen,  a
Predstavitel', naskol'ko ya ponimayu, sejchas nahoditsya za predelami  planety
vvidu neobhodimosti okazaniya emu medicinskoj pomoshchi iz-za  pereloma  nogi.
Ne mogli by vy najti ego? YA by hotel s nim pogovorit'. Esli ego ne udastsya
najti, ne mogli by vy soedinit' menya s vyshestoyashchim nachal'stvom?  Ne  mogli
by vy soedinit' menya s Predstavitelem ili kem-libo iz  nachal'stva?  Priem,
Nablyudatel'nyj Post 49.
     - Govorit Nablyudatel'nyj Post 49.  Govorit  Nablyudatel'nyj  Post  49.
Vashe soobshchenie prinyato, stanciya MRK-3, stazher  Uil'yam  Uolthem.  My  mozhem
peredat' vashe soobshchenie tol'ko na gospital'nyj korabl'  "Laar".  Povtoryayu,
soobshchenie s vashego peredatchika  mozhet  byt'  peredano  tol'ko  na  korabl'
"Laar". ZHdite. Povtoryayu, zhdite. My  peredaem  vash  vyzov  na  gospital'nyj
korabl' "Laar".
     Golos nad golovoj smolk. Bill  otkinulsya  na  spinku  kresla  i  stal
zhdat'.
     - Stanciya MRK-3, selenie Mokryj Nos, Dilbiya, stazher  Uil'yam  Uolthem,
govorit gospital'nyj korabl'  "Laar",  Centr  Informacii,  vash  vyzov  dlya
pacienta Lejfa Grintri prinyat. Govorit gospital'nyj  korabl'  "Laar"...  -
Fraza povtorilas' neskol'ko raz. Zatem golos  prodolzhil:  -  Vy  slushaete,
Uil'yam Uolthem na stancii MRK-3?
     - Govorit stazher Uil'yam Uolthem so stancii MRK-3, - otvetil  Bill.  -
Slyshu  vas  horosho,  gospital'nyj  korabl'   "Laar",   Centr   Informacii.
Prodolzhajte.
     - Govorit komp'yuter Centra Informacii gospital'nogo  korablya  "Laar".
Otvechayu za pacienta Lejfa Grintri.
     - Mogu ya pogovorit' s samim misterom Grintri? - sprosil Bill.
     Posledovala bolee dlitel'naya, chem obychno, pauza, prezhde chem komp'yuter
otvetil snova.
     - Pacient Grintri, -  ob®yavil  on,  -  v  nastoyashchee  vremya  ne  mozhet
govorit'. Povtoryayu, pacient  ne  mozhet  govorit'.  Vy  mozhete  govorit'  s
komp'yuterom, kotoryj v nastoyashchij moment obrashchaetsya k vam.
     - No mne neobhodimo pogovorit' s nim, - zaprotestoval Bill. - Esli  ya
ne mogu pogovorit' s  nim  lichno,  ne  mogli  by  vy  peredat'  moj  vyzov
vyshestoyashchemu nachal'niku?
     - Pacient Grintri ne mozhet govorit', - povtoril golos  posle  obychnoj
pauzy. - YA ne upolnomochen peredavat' vash vyzov komu-libo  eshche.  Vy  mozhete
govorit' s komp'yuterom, kotoryj v nastoyashchij moment obrashchaetsya k vam.
     - Slushaj, ty, komp'yuter! - v otchayanii skazal Bill. -  Poslushaj  menya.
|to srochno.  _S_r_o_ch_n_o_!  _M_e_j_d_e_j_!  _S_r_o_ch_n_o_!  Otklonis'  ot
svoej normal'noj programmy i nemedlenno  soedini  menya  s  moim  blizhajshim
nachal'nikom.  Esli  ty  ne  mozhesh'  soedinit'  menya   s   moim   blizhajshim
nachal'nikom, soedini menya s lyubym drugim chelovekom na bortu  gospital'nogo
korablya! Povtoryayu, eto srochno! Otklonis' ot obychnoj programmy!
     Snova posledovala pauza dol'she obychnoj.  Zatem  vnov'  otvetil  golos
komp'yutera:
     - Otkaz. Sozhaleyu, no otvet otricatel'nyj. |to voennyj korabl'.  YA  ne
mogu otklonit'sya ot programmy bez rasporyazheniya upolnomochennogo na to lica.
Vy ne obladaete takimi polnomochiyami. Sledovatel'no, ya ne mogu  otklonit'sya
ot programmy. YA ne mogu pozvolit' vam govorit' s pacientom  Grintri.  Esli
vy zhelaete, ya mogu soobshchit' vam  poslednie  dannye  o  sostoyanii  pacienta
Grintri. |to vse.
     Stisnuv zuby, Bill ustavilsya na peredatchik. Kak i lyubogo stazhera, ego
uchili pol'zovat'sya podobnogo roda apparaturoj. No emu,  estestvenno,  poka
ne soobshchili o mestnyh kodah i  procedurah  privilegirovannogo  dostupa.  V
obychnyh obstoyatel'stvah etu informaciyu on dolzhen byl  poluchit'  ot  samogo
Predstavitelya.  On  okazalsya  v  polozhenii   cheloveka,   kotoryj   snimaet
telefonnuyu trubku i obnaruzhivaet,  chto  soedinen  s  avtootvetchikom,  tupo
povtoryayushchim odno i to zhe zapisannoe soobshchenie.
     - Ladno, - nakonec ustalo skazal on. - Skazhi mne, kak sebya  chuvstvuet
Predstavitel' Grintri  i  kak  skoro  on  on  smozhet  snova  pristupit'  k
ispolneniyu svoih obyazannostej.
     On podozhdal otveta.
     - Sostoyanie pacienta  Grintri  ocenivaetsya  kak  horoshee,  -  skazala
mashina. - Period ego gospitalizacii ostaetsya neopredelennym.  U  menya  net
informacii  o  tom,  kogda  on  smozhet  vernut'sya   k   ispolneniyu   svoih
obyazannostej. |to vsya informaciya, kotoruyu ya  mogu  soobshchit'  vam  ob  etom
paciente.
     - Prinyato, - mrachno skazal Bill. - Konec svyazi.
     - Konec svyazi, stanciya MRK-3, - otvetil gromkogovoritel'.
     Nastupila tishina.
     Mehanicheskim  dvizheniem  Bill  protyanul  ruku  i,  vyklyuchiv   pitanie
peredatchika, ostalsya sidet', tupo glyadya na pogasshie lampochki.  Podozrenie,
vpervye voznikshee u nego vchera, kogda,  pribyv  v  selenie,  on  obnaruzhil
pustoe Predstavitel'stvo, teper' podtverdilos'  i  priobrelo  prakticheskuyu
opredelennost'.
     CHto-to na Dilbii poshlo ne tak, v osobennosti v blizhajshih okrestnostyah
seleniya Mokryj Nos; po etoj prichine on okazalsya v  ves'ma  zatrudnitel'nom
polozhenii, prichem  vo  mnogih  otnosheniyah.  Esli  by  u  nego  bylo  vremya
tshchatel'no proverit' apparaturu svyazi srazu zhe po pribytii, on  by  nikogda
ne pokinul Predstavitel'stvo, ne razobravshis' predvaritel'no v situacii  i
ne vvyazyvayas' v mestnye dela.
     Silovoj kabel', otsoedinennyj rukami libo  gemnoida,  libo  cheloveka,
derzhal ego v nevedenii o tom, chto fakticheski on  nahoditsya  v  izolyacii  -
dostatochno  dolgo  dlya  togo,  chtoby  vlyapat'sya  v  istoriyu.  Kak   teper'
vyyasnilos', on byl otrezan ot kakoj-libo pomoshchi  izvne,  otrezan  dazhe  ot
svoego neposredstvennogo nachal'nika, Grintri,  i  emu  ugrozhal  ne  tol'ko
horosho obuchennyj i opytnyj vrazheskij agent,  no  i  perspektiva  poedinka,
oznachavshego stol' zhe neizbezhnuyu smert', kak esli by on shagnul vniz s odnoj
iz otvesnyh skal, okruzhavshih Razbojnich'yu Dolinu.
     Odno mozhno bylo skazat' s opredelennost'yu. Kakovy by ni  byli  drugie
celi teh, kto splaniroval etu situaciyu, ego sobstvennaya smert' byla chast'yu
obshchego plana. Esli by on ostalsya v zhivyh i mog rasskazat' o tom, chto s nim
sluchilos', eto razrushilo by tshchatel'no sostavlennye plany.  Vozmozhno,  byla
zaplanirovana i smert' Anity, po toj zhe samoj prichine.
     On, v sushchnosti, stoyal pered licom neizbezhnoj smerti,  v  situacii,  v
kotoroj byli zameshany neizvestnye inoplanetyane,  na  planete,  k  usloviyam
kotoroj on ne byl podgotovlen; i on byl predostavlen samomu sebe,  naedine
s instrumentami i apparaturoj. Nachinaya s  etogo  momenta,  on  dolzhen  byl
spasat' svoyu zhizn' vsemi vozmozhnymi  sposobami  i  bez  kakoj-libo  pomoshchi
iz-za predelov planety.
     ...CHto prakticheski oznachalo otkaz ot lyubyh pravil.





     Bill ne dolgo sidel v zadumchivosti pered panel'yu peredatchika.  Brosiv
vzglyad na chasy, on obnaruzhil, chto ostalos' men'she chetyreh chasov do  obeda,
a imenno posle obeda on obeshchal pobedit' derevenskogo kuzneca. Samoe  vremya
bylo zanyat'sya delom. On vstal s kresla pered panel'yu i napravilsya v zadnee
pomeshchenie Predstavitel'stva, gde nahodilsya batarejnyj modul', nadeyas', chto
najdet tam to, chto emu nuzhno.
     S odnoj iz neobhodimyh emu veshchej u Billa problem ne  bylo.  On  nashel
sredi sel'skohozyajstvennyh orudij motok verevki tolovoj v chetvert'  dyujma,
otmeril i otrezal kusok v sorok futov. Zatem on nachal iskat' vtoruyu  veshch',
otnositel'no kotoroj byl uveren, chto najti ee ne udastsya.
     Tak ono i okazalos'. To, chto on iskal, bylo ni bol'she ni  men'she  kak
gotovym k upotrebleniyu polispastom. V techenie soroka  minut  on  ne  nashel
nichego podobnogo i ponyal, chto bol'she ne mozhet  tratit'  vremya  na  poiski.
Pridetsya sdelat' polispast samomu.
     |to bylo  ne  tak  slozhno,  kak  moglo  pokazat'sya,  esli  znat'  kak
teoreticheskie, tak i prakticheskie osnovy  stol'  prostogo  mehanizma.  Eshche
ran'she,  kogda  on  voshel  v  polutemnyj  sklad,  gde  pahlo  plastikovymi
obertkami i kartonnymi korobkami, on zametil  poluavtomaticheskij  tokarnyj
stanok i mnozhestvo instrumentov, lezhavshih na polkah i visevshih na stenah.
     On poiskal metallicheskie zagotovki, no tshchetno. Nuzhno  vospol'zovat'sya
chem-to inym. Steny Predstavitel'stva, kak i steny bol'shinstva  dilbianskih
stroenij, byli sdelany iz tyazhelyh breven.  Vzyav  mehanicheskuyu  pilu,  Bill
otnes  ee  k  dveri  v  zadnej  stene  zdaniya  i,  otkryv  dver',  otpilil
chetyrehfutovyj kusok brevna v dvernom proeme.
     Brevno Bill razrezal na tokarnom stanke na chetyre chasti, primerno  po
odnomu futu v dlinu i po futu v diametre. Zatem on otlozhil kuski dereva  v
storonu i povernulsya k ekranu programmirovaniya stanka. Vzyav svetovoe pero,
nachal nabrasyvat' na ekrane chertezhi blokov, kotorye on hotel sdelat'.
     Detali priobreli dostatochno tochnye ochertaniya vo vseh treh izmereniyah,
i programmnyj blok stanka schital  ih  s  ekrana.  Pod  ekranom  zagorelas'
krasnaya lampochka, podsvechivaya chernye  bukvy  slova  "gotovo".  Bill  nazhal
klavishu  vosproizvedeniya,  i  pered  nim  na  ekrane  poyavilis'  polnye  i
skorrektirovannye trehmernye chertezhi detalej polispasta.
     Stanok teper' byl gotov k rabote. Bill zalozhil v nego odin za  drugim
kuski dereva i cherez  pyatnadcat'  minut  poluchil  dvenadcat'  obrabotannyh
derevyannyh detalej, iz kotoryh sobral dva  otdel'nyh  bloka.  Pervyj  blok
sostoyal iz dvuh dvojnyh shkivov, soedinennyh vmeste, ili chetyreh  podvizhnyh
shkivov. |to byl nepodvizhnyj blok, s  tormozom  i  fiksatorom,  a  takzhe  s
bol'shim derevyannym kryukom naverhu. Vtoroj blok, podvizhnyj, sostoyal iz treh
shkivov. Dva bloka, soedinennye vmeste trosom, davali v rasporyazhenie  Billa
polispast s pod®emnoj siloj v sem' raz bol'shej, chem  sila,  prilozhennaya  k
trosu. Ploskopalyj, kotoryj byl  neskol'ko  krupnee  bol'shinstva  dilbian,
vesil, kak podschital Bill, primerno v  pyat'  raz  bol'she,  chem  on.  Inache
govorya,  derevenskij  kuznec,  veroyatno,   mog   podnyat'   primerno   svoj
sobstvennyj ves v devyat'sot funtov.  Odnako  polispast,  kotoryj  soorudil
Bill, daval emu semikratnoe preimushchestvo. Takim obrazom,  esli  on  smozhet
prilozhit' k  trosu  usilie,  ravnoe  vesu  ego  sobstvennogo  tela  v  sto
shest'desyat pyat' funtov, on smozhet podnyat' gruz v poltonny s  lishnim.  Bill
udovletvorenno posmotrel na tvorenie svoih ruk.
     On vzglyanul na  chasy.  Strelki,  nastroennye  na  dilbianskoe  vremya,
pokazyvali primerno polchasa do  poludnya.  Vnezapno  on  vspomnil,  chto  ne
zavtrakal i ne uzhinal nakanune, esli ne schitat' dilbianskoj  edy,  kotoruyu
on, davyas', proglotil v Doline Razbojnikov. On pomnil,  chto  videl  horosho
oborudovannuyu  kuhnyu,  kogda  obsledoval  Predstavitel'stvo.  On   ostavil
polispast na verstake i otkryl dver' v  koridor,  vedushchij  v  zhiluyu  chast'
zdaniya. V koridore bylo temno, no emu pokazalos', chto on zametil  kakoe-to
dvizhenie za dver'yu, kogda ona otkrylas' pered nim.
     No eto bylo vse, chto  on  uspel  uvidet'.  Mgnovenie  spustya  na  ego
zatylok obrushilsya sokrushitel'nyj udar, i  on  provalilsya  v  rassypavshuyusya
iskrami temnotu.
     Kogda on snova otkryl glaza, snachala emu pokazalos', chto on  vse  eshche
spit v svoej krovati v Predstavitel'stve. Zatem on nachal oshchushchat'  golovnuyu
bol', ona postepenno narastala, poka ne zapolnila ves' ego cherep, a sledom
za etim pochuvstvoval nepriyatnyj vkus v nosu i  vo  rtu,  slovno  nadyshalsya
kakogo-to narkoticheskogo gaza.
     On ostorozhno otkryl glaza i obnaruzhil, chto sidit na  lesnoj  polyanke,
na beregu ruch'ya shirinoj v pyatnadcat'-dvadcat' futov. Polyana byla  okruzhena
nevysokimi zaroslyami, za kotorymi pryatalis' stvoly derev'ev.
     Bill zamorgal. Pered  nim  na  zemle  sidel,  skrestiv  nogi,  slovno
ogromnyj Budda v pyshnyh odezhdah, Myula-aj. Vidya, chto  ego  uznali,  gemnoid
izdal harakternyj bul'kayushchij zvuk.
     -  Dobro  pozhalovat'  obratno  v  mir  zhivyh,  e...  Kirka-Lopata,  -
privetlivo skazal Myula-aj. - YA  uzhe  nachal  bespokoit'sya,  pridesh'  li  ty
kogda-libo v sebya.
     - CHto eto znachit - stuknul menya po golove, pritashchil syuda...  -  nachal
bylo Bill, no zvuk ego sobstvennogo golosa i rabota muskulov  ego  chelyusti
nastol'ko  zapolnili  ego  cherep  golovnoj  bol'yu,  chto  on  vynuzhden  byl
zamolchat'.
     - YA? - udivlenno peresprosil Myula-aj elejnym golosom,  udobno  slozhiv
ruki na zakutannom v tkan'  zhivote.  -  Kak  ty  mog  podozrevat'  menya  v
podobnom? Dayu tebe chestnoe slovo, chto ya prosto gulyal v lesu i  nashel  tebya
zdes', svyazannogo.
     - Svyazannogo?.. - nachal  Bill,  slishkom  potryasennyj  etimi  slovami,
chtoby obrashchat' vnimanie na pristup boli, vnov' ohvativshij  ves'  cherep  ot
popytki zagovorit'. On osoznal, chto u nego  svyazany  zapyast'ya  za  stvolom
dereva, na kotoroe on opiraetsya spinoj. - Ty tak prosto ne otdelaesh'sya!  -
nabrosilsya on na Myula-aya. - Ty prekrasno znaesh', chto ni odin dilbianin  ne
sposoben  ni  na  chto  podobnoe.  Ty  narushaesh'  dogovor  mezhdu  lyud'mi  i
gemnoidami na Dilbii. Tvoi sobstvennye nachal'niki sderut  s  tebya  za  eto
shkuru!
     - Prodolzhaj, moj yunyj drug, - probul'kal Myula-aj. - Naskol'ko ya znayu,
moi nachal'niki dostatochno rassuditel'ny. A gde svideteli, kotorye mogli by
nazvat' menya lzhecom? YA gulyal v lesu, sluchajno  uvidel  tebya  zdes'  i  sel
podozhdat', poka ty pridesh' v sebya.
     - Esli eto pravda, - skazal Bill, polnost'yu ignoriruya golovnuyu  bol',
- kak naschet togo, chtoby razvyazat' mne ruki i osvobodit' menya?
     - Nu, ya ne znayu, mogu li ya? - zadumchivo skazal Myula-aj. - |to  pohozhe
na vmeshatel'stvo v mestnye dela, chto kategoricheski zapreshcheno, kak  ty  sam
otmetil, soglasheniem mezhdu lyud'mi i gemnoidami.  Naskol'ko  ya  znayu,  tebya
shvatili vo vremya soversheniya kakogo-to prestupleniya,  i  zhiteli  privyazali
tebya zdes', poka tebya ne dostavyat obratno i ne  predadut  ih  sudu.  -  On
pokachal golovoj. - Net, net, moj dorogoj Kirka-Lopata. YA ne mogu vzyat'  na
sebya takuyu otvetstvennost' i razvyazat' tebya, kak by mne etogo ni hotelos'.
     - Posle takih zayavlenij tebe tak prosto ne  otdelat'sya!  -  vzorvalsya
Bill. - Ty...
     On uvidel yavnoe udovol'stvie na kruglom lice naprotiv nego i  tut  zhe
zamolchal. Nagradoj emu byla legkaya ten' razocharovaniya, omrachivshaya  ulybku,
s kotoroj Myula-aj sozercal ego do sih por.
     - Ladno, - skazal Bill holodno, kak tol'ko  mog.  -  Pozabavilis',  i
hvatit. Teper', ya polagayu, ty rasskazhesh'  mne,  chto  vse  eto  znachit.  Ty
hochesh' zaklyuchit' so mnoj kakuyu-to sdelku, a  tvoya  ideya  pohitit'  menya  i
privyazat' zdes'  dolzhna  s  samogo  nachala  postavit'  menya  v  nevygodnoe
polozhenie? Tak?
     Myula-aj snova izdal kudahchushchij zvuk i poter svoi bol'shie ruki.
     - Ochen' horosho,  -  skazal  on.  -  Ochen',  ochen'  horosho,  moj  yunyj
Kirka-Lopata! Bud' u tebya eshche nemnogo podgotovki i opyta, ty by  mog  byt'
neplohim  tajnym  agentom  -  dlya  cheloveka,  razumeetsya.   Konechno,   eto
poslednee,  chego  hotelos'  by  v  dannom  sluchae  tvoemu  nachal'stvu,   -
kto-nibud' s podgotovkoj i opytom. Samoe poslednee!
     On opyat' zakudahtal.
     -  Prekrati!  -  rovnym  golosom  skazal  Bill.  -  YA   uzhe   skazal,
pozabavilis', i hvatit. Konchaj hodit' vokrug da okolo i vykladyvaj  pryamo,
chto hotel skazat'. YA ne sobirayus' pered toboj presmykat'sya lish' dlya  togo,
chtoby dostavit' tebe udovol'stvie.
     Myula-aj pokachal golovoj, i ulybka uletuchilas' s ego lica.
     - U tebya dejstvitel'no net nikakoj informacii, verno, Kirka-Lopata? -
skazal on. - Vse, chto ty znaesh' o  moej  rase,  -  lish'  spletni,  kotorye
cirkuliruyut sredi lyudej, naslushavshihsya skazok o gemnoidah. Ty dumaesh', chto
moe  prebyvanie  zdes',  na  Dilbii,  pozvolyaet  mne  otdavat'sya   osobomu
iskusstvu moego naroda, kotoroe vy, lyudi,  schitaete  proyavleniem  vkusa  k
prednamerennoj zhestokosti? CHestno govorya, menya vpolne  udovletvoryaet  tvoya
reakciya, kogda ona granichit s _s_a_n_o_j_, nashim velikim iskusstvom. No ne
zdes' ob etom govorit'.
     - Dejstvitel'no? - s ironiej skazal Bill.
     - Dejstvitel'no, - krajne ser'ezno proiznes Myula-aj, -  eto  _t_a_k_.
Provedu  parallel'  s  tvoim  chelovecheskim  opytom.  Vy,  lyudi,  obladaete
reakciej pod nazvaniem _e_m_p_a_t_i_ya_ - emocional'noj sposobnost'yu vlezt'
v chuzhuyu shkuru i oshchutit' samomu to, chto chuvstvuet drugoj. U nas, gemnoidov,
takogo net. No nasha _s_a_n_a_ - analogichnaya reakciya, hotya vy, lyudi,  mogli
by  schest'  ee  pryamo   protivopolozhnoj.   _S_a_n_a_,   kak   i   empatiya,
ustanavlivaet osobye otnosheniya  mezhdu  dvumya  individuumami.  Kak  i  vasha
empatiya, ona trebuet bol'shih usilij ot prebyvayushchego v nej individuuma.
     - No v dannyj moment, ya polagayu, ty v nej ne prebyvaesh'?
     - Tvoj skepticizm,  -  rovno  skazal  Myula-aj,  -  svidetel'stvuet  o
zakrytosti tvoego razuma. Vy, lyudi, ne slishkom legko vhodite  v  sostoyanie
empatii, tak zhe i my ne mozhem vojti v _s_a_n_u_ s legkost'yu ili  sluchajno.
YA ne mog by rassmatrivat' tebya kak  sub®ekt  _s_a_n_y_  na  osnove  nashego
sluchajnogo znakomstva  bol'she,  chem  ty  mog  by  nahodit'sya  v  sostoyanii
empatii, skazhem, s Kostolomom idi s lyubym iz  dilbian,  na  osnove  svoego
nyneshnego znakomstva s nimi.
     Bill ustavilsya  na  gemnoida.  Myula-aj  yavno  byl  otkrovenen  s  nim
nastol'ko, naskol'ko mog, v ego sobstvennom ponimanii. Argumenty  gemnoida
byli ubeditel'ny. No imenno v etot moment u Billa  vnutri  srabotal  nekij
signal trevogi, zastavivshij usomnit'sya koe v chem iz togo, chto  tol'ko  chto
skazal Myula-aj.
     - Tak chto, kak ty ponimaesh', - prodolzhal Myula-aj, - po  etomu  povodu
ty  mozhesh'  ne  bespokoit'sya.  Tochno  tak  zhe,  -  Myula-aj  snova  korotko
prokudahtal, - ty mozhesh' ostavit' ideyu o tom, chto ya  pritashchil  tebya  syuda,
chtoby zaklyuchit' s toboj kakuyu-to sdelku. Dorogoj moj yunosha, ty ne iz  teh,
s kem zaklyuchayut sdelki. Ty lish' peshka v igre, kotoraya  vedetsya  zdes',  na
Dilbii, i pritom peshka, ne osoznayushchaya etogo.
     On zamolchal i s luchezarnoj ulybkoj posmotrel na Billa.
     - Ponyatno, - skazal Bill, lihoradochno pytayas' soobrazit', chto zhe bylo
ne tak v ob®yasneniyah Myula-aya. Emu hotelos' uslyshat' bol'she ot gemnoida.  -
Znachit, ty polagaesh', ya dolzhen byl sprosit', zachem ya zdes'? CHto zh, schitaj,
chto ya sprosil.
     - No ty zhe etogo ne sdelal, sam znaesh', - prokudahtal Myula-aj,  glyadya
vverh na kudryavye oblaka, plyvushchie v golubom nebe nad vershinami  derev'ev,
okruzhavshih polyanu.
     - Ladno! - skazal Bill. - Zachem moi nachal'niki poslali menya syuda,  po
tvoemu mneniyu?
     - YAsnoe delo, - Myula-aj snova perevel vzglyad s oblakov  na  Billa,  -
chtoby tebya prikonchil Kostolom vo vremya poedinka, dlya chego zhe eshche!
     Bill ustavilsya na nego. No Myula-aj ne zhelal prodolzhat'  razgovor  bez
osobogo priglasheniya.
     - V samom dele? - nakonec skazal Bill.  -  I  ty  dumaesh',  ya  v  eto
poveryu?
     - Poverish'. Pridetsya  poverit'...  -  probormotal  Myula-aj,  vse  eshche
nablyudaya za licom Billa. - Kak tol'ko horoshen'ko podumaesh' i pojmesh',  chto
ty zdes' odin, bez svyazi so svoim rukovodstvom. Da, ya pro vse eto znayu.  I
ty obrechen na poedinok, o kotorom ya upominal. Tebe  ne  kazhetsya,  chto  eto
dovol'no  strannoe  sovpadenie  -  Predstavitelya  net  na  planete   iz-za
slomannoj nogi  imenno  togda,  kogda  ty  okazalsya  zdes',  a  tvoya  yunaya
pomoshchnica okazalas', tak skazat', nevol'noj gost'ej  Razbojnich'ej  Doliny?
Tebe ne kazhetsya strannym, chto ty okazalsya pochti v tom zhe polozhenii, chto  i
drugoj molodoj chelovek, kotorogo dilbiane nazyvali  Pol-Pinty  i  kotoromu
prishlos' drat'sya s mestnym  chempionom  v  drugom  selenii?  Davaj,  davaj,
Kirka-Lopata; navernyaka tebe hvatit uma, chtoby sopostavit' eti fakty!
     Dejstvitel'no... Bill nevol'no oshchutil  otchetlivyj  holodok  v  grudi.
Protiv faktov nechego vozrazit' - i eto  te  samye  fakty,  s  kotorymi  on
stolknulsya, kogda utrom sel  pered  konsol'yu  peredatchika.  Ih  nevozmozhno
pereproverit': sushchestvuet li oficial'nyj zagovor, v sootvetstvii s kotorym
Bill dolzhen byl pogibnut'? No tem ne menee fakty takovy, i...
     - Pochemu? - sprosil Bill, kak by pro sebya. - Zachem im eto nuzhno?  |to
ne imeet nikakogo smysla!
     -  Imeet,  imeet,   Kirka-Lopata,   -   skazal   Myula-aj.   -   Mezhdu
Predstavitelem Grintri i mnoj voznikla -  kak  ya  eto  nazyvayu  -  patovaya
situaciya. - Myula-aj snova tiho zakudahtal, ispol'zovav to zhe samoe  slovo,
kotoroe ispol'zovala Anita v razgovore s Billom proshloj noch'yu. - Vy, lyudi,
ne smozhete poluchit' nikakoj vygody ot etogo proekta v Mokrom Nosu. Mestnye
fermery  ne  primut  vashej  pomoshchi,  a  razbojniki  pod  predvoditel'stvom
Kostoloma lish' razvlekayutsya, glyadya na vse eto, - s moej skromnoj pomoshch'yu.
     On luchezarno ulybnulsya Billu.
     -  Samoe  luchshee,  chto  moglo  by  predprinyat'  vashe  rukovodstvo,  -
prodolzhal on, - eto zakryt' etot neudachno splanirovannyj proekt,  poka  ne
stalo eshche huzhe. No kak eto sdelat', ne poteryav lica kak pered  dilbianami,
tak i na mezhplanetnom urovne? |to ravnosil'no priznaniyu, chto my, gemnoidy,
vyigrali raund zdes', v Mokrom Nosu.  Otvet,  estestvenno,  zaklyuchaetsya  v
tom, chtoby zakryt' proekt, no snachala najti dlya etogo podhodyashchij povod.  A
chto mozhet byt' naibolee podhodyashchim povodom?
     On zamolchal i snova luchezarno ulybnulsya Billu.
     - Ladno, - mrachno skazal Bill. - YA sproshu. CHto?
     - To, chto v proekte  uchastvoval  nepodgotovlennyj  yunec,  kotoryj,  k
neschast'yu,  -  ne  po  svoej  vine,   no   iz-za   zlopoluchnogo   stecheniya
obstoyatel'stv, - do togo zaputalsya v otnosheniyah s mestnym naseleniem,  chto
v konce koncov vvyazalsya v poedinok  i  pogib  ot  lap  mestnogo  chempiona,
Kostoloma.
     Myula-aj sdelal pauzu i zakudahtal  s  takim  userdiem,  chto  vsya  ego
tyazhelaya tusha zatryaslas'.
     - Skol' prekrasna byla by takaya situaciya! - skazal on.  -  Vo-pervyh,
eto potrebovalo by ot  lyudej  vremenno  zakryt'  proekt  i  otozvat'  svoj
personal - proekt nikogda ne byl by vozobnovlen, i oni  by  ne  vernulis'.
Vo-vtoryh, oni by sohranili svoe lico pered dilbianami, poskol'ku, hotya ih
glupyj yunec i pogib, on vse zhe proyavil boevoj duh, neobhodimyj dlya shvatki
s Kostolomom, i potomu reputacii Korotyshek, proyavlyayushchih lichnoe muzhestvo  v
inyh mirah, nichto ne ugrozhaet.
     Bill ustavilsya na nego.
     - Ty, pohozhe, absolyutno uveren, chto ya obrechen na proigrysh,  -  skazal
on, hotya v grudi u  nego  snova  voznik  holodnyj  komok.  -  Odnako  ved'
Pol-Pinty ne proigral.
     Myula-aj nevozmutimo zakudahtal.
     - Esli byt' do konca chestnym, Kirka-Lopata, - skazal on, - etoj vashej
malen'koj hitrosti my ne smogli do sih por ponyat'. No my ne somnevaemsya  -
i ty tozhe mozhesh' ne somnevat'sya, -  chto  eta  pobeda  byla  dostignuta  ne
tol'ko usiliyami odnogo iz vas - malen'kih  sozdanij,  yakoby  prevzoshedshego
dilbianina. Sobstvenno, eto nashe mnenie vryad li nuzhdaetsya v podtverzhdenii.
YA sprashivayu tebya - mozhesh' ty predstavit' sebe  cheloveka,  kotoryj  mog  by
oderzhat' podobnuyu pobedu, ne obladaya nevidimym, neetichnym preimushchestvom?
     Bill takogo predstavit' ne mog. Holodok v ego grudi usililsya.
     - Net, net... - Myula-aj pokachal golovoj. -  Sama  mysl'  o  cheloveke,
vyigravshem chestnuyu  shvatku  s  dilbianinom,  smeshna.  No  ne  bespokojsya,
malen'kij Kirka-Lopata. YA sobirayus'  spasti  tebya  ot  tvoih  besserdechnyh
nachal'nikov, tak zhe kak i ot Kostoloma.
     Bill ustavilsya na nego.
     - Ty?.. - nachal on, no vovremya uspel skryt' svoi emocii.
     -  Nepremenno,  -  skazal  Myula-aj,  myagko  podnimayas'  na   nogi   i
prislushivayas' k zvukam, donosivshimsya iz lesa pozadi nego. - A vot, esli  ya
ne oshibayus', idut te, kto nam v etom pomozhet. Uspokojsya, Kostolom tebya  ne
ub'et.
     - Da? - Bill staralsya govorit' hladnokrovno i bezrazlichno, kak tol'ko
mog. V etot moment on  tozhe  uslyshal  zvuk  tyazhelyh  shagov  priblizhayushchihsya
dilbian.
     - Da, - skazal Myula-aj, - vmesto etogo ty proigraesh' svoj poedinok  i
svoyu zhizn' samomu slabomu i dryahlomu dilbianinu v okrestnostyah. Pust' tvoi
nachal'niki popytayutsya posle etogo sohranit' lico, sleduya tvoemu idiotskomu
zayavleniyu, chto ty luchshij voin na mili vokrug!
     On povernulsya v storonu ot Billa. V etot moment na  polyanu  vvalilis'
dve dilbianki i hudoj, tryasushchijsya dilbianin, nastol'ko staryj, chto u  nego
koe-gde vylezli volosy na shkure. Odna dilbianka byla nevysokoj i polnoj  i
vyglyadela udivitel'no znakomo, a vtoraya,  pomolozhe,  dovol'no  strojnaya  i
vysokaya, rostom pochti so starca.
     Oni ostanovilis', okinuli vzglyadom polyanu i uvideli Billa.
     - Vot on! - skazal  starik,  udovletvorenno  hihiknuv,  pronzitel'nym
(dlya dilbianina) golosom. - Pryamo tam, gde nuzhno! - On veselo poter lapy.
     - Peredayu tebya v horoshie ruki, Kirka-Lopata, - promurlykal Myula-aj.
     Podmignuv i kivnuv na tol'ko chto prishedshih dilbian, no ne  skazav  im
ni slova, on myagko skol'znul v okruzhavshie polyanu zarosli i ischez.





     - Ladno, Kirka-Lopata, -  skazal  starik-dilbianin,  kogda  vse  troe
podoshli k Billu, - ty gotov predstat' pered sudom,  a?  Ty  gotov  prinyat'
prigovor Starejshiny?..
     Ego prervalo  fyrkan'e  vysokoj,  molodo  vyglyadevshej  dilbianki.  On
serdito povernulsya k nej.
     - Nu chto tebe eshche, Sovershenno Ocharovatel'naya? - kriknul on. - U  menya
ved' est' vnuki, verno? U menya ne men'she  prav  byt'  Starejshinoj,  chem  u
lyubogo drugogo!
     - Slava Bogu,  -  otvetila  Sovershenno  Ocharovatel'naya,  prezritel'no
fyrknuv, - po krajnej mere, ya ne odna iz nih!
     -  Sovershenno  Ocharovatel'naya,  -  strogo  skazala  vtoraya  dilbianka
golosom, kotoryj Bill vnezapno vspomnil po epizodu na ferme ZHestyanogo Uha,
- ostav'-ka Papashu Skripa v pokoe! On zdes' dlya togo, chtoby ispolnit'  chto
sleduet, vot i vse. Esli ty i dal'she budesh'  emu  meshat',  on  nikogda  ne
smozhet etogo sdelat'!
     Papasha Skrip razrazilsya izdevatel'skim smehom.
     - Verno, SHtuchka-ili-Dve! -  hihiknul  on.  -  Skazhi-ka  etoj  molodoj
nahalke paru laskovyh! Davaj, davaj! A to ona, ponimaesh', schitaet, chto raz
ona takaya simpatichnaya, to vsegda vyjdet suhoj iz vody! CHto zh,  s  molodymi
naglecami takoj nomer, mozhet byt', i projdet, no ne s Papashej Skripom.  I,
sudya po tomu, kak idut dela,  s  Kostolomom  eto,  vo  vsyakom  sluchae,  ne
slishkom-to srabotalo! Poslednee, chto ya slyshal, - nasmeshlivo dobavil on,  -
on vse eshche volochitsya za Krasotkoj!
     -  Vot  kak!  -  voskliknula   Sovershenno   Ocharovatel'naya,   yarostno
razvorachivayas'  v  storonu  starika,  kotoryj  blagorazumno  spryatalsya  za
korenastoj figuroj  SHtuchki-ili-Dve.  -  Nekotorye,  -  brosila  Sovershenno
Ocharovatel'naya, - mogut govorit' vse chto ugodno! A  nekotorye  drugie  eto
povtoryayut! No eto nichego ne menyaet. |to ya vsegda  sil'nee  vseh  nravilas'
Kostolomu.
     Ona podnyala golovu i izognula sheyu, udovletvorenno razglyadyvaya sebya.
     - V konce koncov, - prodolzhala ona  spokojnee,  -  eto  ya  Sovershenno
Ocharovatel'naya. Vse vsegda tak govorili. Razve mozhno sebe predstavit', chto
takoj vysokij, moguchij muzhchina,  kak  Kostolom,  zahochet  takuyu  malen'kuyu
tolstushku vrode Krasotki? Da, konechno, ona  umeet  gotovit',  ya  etogo  ne
otricayu. YA schitayu, chto  kazhdomu  sleduet  otdavat'  dolzhnoe.  No  v  zhizni
vse-taki est' nechto prityagatel'nee edy.
     - Sejchas eto ne imeet nikakogo znacheniya, Sovershenno Ocharovatel'naya! -
ogryznulas' starshaya dilbianka. - My zdes' ne  dlya  togo,  chtoby  obsuzhdat'
Kostoloma. My zdes' dlya togo, chtoby razdelat'sya s etim Korotyshkoj. Uchtite,
vy oba: to, chto zdes'  proishodit,  -  drevnij  i  pochetnyj  obychaj  nashej
derevni.  My  ne  sobiraemsya  pomeshat'  etomu  Korotyshke  pomoch'  Krasotke
poluchit' Kostoloma tol'ko dlya togo,  chtoby  dostavit'  tebe  udovol'stvie,
Sovershenno Ocharovatel'naya!
     -  |j,  hvatit  vam!  -  vmeshalsya  Papasha  Skrip,   ves'   drozha   ot
perepolnyavshego ego  rveniya.  -  Pustite  menya  k  nemu,  ladno?  YA  s  nim
razberus'! YA reshu, chto s nim delat'!
     Papasha Skrip priblizilsya k Billu i sklonilsya nad  nim  tak,  chto  ego
dyhanie poshevelilo volosy na makushke Billa. Bill zaderzhal dyhanie,  ibo  u
Papashi Skripa uzhasno pahlo izo rta.
     - |j ty, Korotyshka! Kirka-Lopata! - obratilsya k nemu Papasha Skrip.
     - V chem delo? - sprosil Bill, otvorachivaya lico.
     K ego  oblegcheniyu,  starik-dilbianin  vypryamilsya,  otodvinuv  vonyuchuyu
mordu na terpimoe rasstoyanie.
     - Na svoe imya on otzyvaetsya, vse v poryadke, - prokommentiroval Papasha
Skrip dvum dilbiankam. - |to reshaet vopros o tom, kto on.
     - Pochemu by nam ne najti kamen'  i  ne  stuknut'  ego  po  golove?  -
predlozhila Sovershenno Ocharovatel'naya priyatnym golosom.
     - Davaj dal'she! - potoropila  SHtuchka-ili-Dve  Papashu  Skripa.  Papasha
Skrip sglotnul komok v gorle i podchinilsya.
     - |j ty, Kirka-Lopata, - skazal on, - ty prishel  syuda,  chtoby  pomoch'
Gryaznym Zubam i Hitromu  Uchitelyu  razrushit'  nash  staryj  pochtennyj  obraz
zhizni. My pozvolili tebe  eto,  i  ty  reshil,  chto  mozhesh'  postupat'  kak
vzdumaetsya.  Razve  ty  ne  vstal  na  storonu  Krasotki   protiv   takogo
prekrasnogo molodca,  kak  Kostolom,  podgovoriv  devochku  obsudit'  s  ee
budushchim muzhem, gde on hochet, chtoby ona zhila? Razve ty ne vmeshalsya v  dela,
kotorye nikak tebya ne kasalis'? I krome togo, razve ty ne predlozhil nashemu
derevenskomu kuznecu sostyazat'sya v podnyatii tyazhestej segodnya dnem?
     - Konechno, predlozhil! - otpariroval Bill. - I  ya  kak  raz  sobiralsya
otpravit'sya v ego kuznicu...
     - |to ne imeet nikakogo znacheniya! - prervala  ego  SHtuchka-ili-Dve.  -
Prodolzhaj, Papasha Skrip.
     - YA sejchas najdu kamen', i togda my smozhem zatknut' emu rot, - veselo
skazala Sovershenno Ocharovatel'naya, royas' v vysokoj trave.
     - Konechno, ty vyzval ego na sostyazanie! - skazal Papasha  Skrip.  -  A
potom ty sbezhal v les i spryatalsya, chtoby tebe ne  prishlos'  vstrechat'sya  s
nim - ya imeyu v vidu Ploskopalogo, - i takim obrazom oskorbil  chest'  nashej
derevni.
     - |j! - kriknul Bill. - CHto znachit "sbezhal"? Ty chto, ne vidish', chto u
menya svyazany ruki?
     - CHepuha! Prodolzhaj, - skazala  SHtuchka-ili-Dve,  uvidev,  chto  Papasha
Skrip opyat' sbit s tolku.
     - No ego ruki... - neuverenno nachal  Papasha  Skrip,  povorachivayas'  k
SHtuchke-ili-Dve.
     - CHepuha, govoryu ya tebe! - otparirovala SHtuchka-ili-Dve. - Ty ved'  ne
mozhesh' videt' ego ruki s togo mesta, gde stoish', verno? Takim obrazom, eto
tol'ko  ego  slova,  ne  tak  li?  Ty  zhe  ne  sobiraesh'sya  verit'  slovam
amoral'nogo tipa, kotoryj schitaet, chto nashi molodye zhenshchiny  mogut  nachat'
rasskazyvat' svoim budushchim muzh'yam, kak im postupat', i chto delat',  i  gde
oni sobirayutsya zhit' posle zamuzhestva? Ved' ne sobiraesh'sya?
     - Konechno, net, - skazal Papasha Skrip. On vypryamilsya, raspravil plechi
i snova obratilsya  k  Billu  s  dostatochno  vazhnym  vidom:  -  Ispolnyayushchij
obyazannosti Starejshiny - to  est'  ya  -  schitaet  tebya  vinovnym  vo  vseh
prostupkah. V sootvetstvii s etim  on  prigovarivaet  tebya  -  ispolnyayushchij
obyazannosti Starejshiny, to est' ya - k  otrubaniyu  golovy  i  k  ostavleniyu
tvoego tela v zdanii Predstavitel'stva v nazidanie  sleduyushchemu  Korotyshke,
kotoryj pridet syuda posle tebya.
     On ostavil vazhnyj ton rechi i vernulsya k svoej obychnoj manere.
     - YA polozhil topory v lesu, nedaleko otsyuda. Sejchas pojdu prinesu.
     Papasha  Skrip  povernulsya  v  storonu  zaroslej,  no  tut   poyavilas'
Sovershenno Ocharovatel'naya s kamnem razmerom s nebol'shuyu dynyu.
     - Stukni ego etim po golove, - radushno predlozhila ona, - togda on  ne
smozhet bol'she...
     - Net!  -  ogryznulas'  SHtuchka-ili-Dve.  -  Papasha  Skrip  sobiraetsya
zarubit' ego, a nikto ne poverit, chto eto byl chestnyj  poedinok,  esli  my
poluchim mertvogo Korotyshku s bol'shoj shishkoj na golove...
     - Podozhdite! - zakrichal Bill, kotoromu otchayanie  pridalo  sil.  -  Vy
chto, vse s uma poshodili? Vy ne mozhete prosto tak menya ubit'...
     - Pochemu zhe, vpolne mozhem, Kirka-Lopata, - perebil ego Papasha  Skrip,
poshatyvayas' pod gruzom dvuh  tyazhelyh  dilbianskih  toporov,  massivnyh,  s
treugol'nymi lezviyami, sdelannymi iz serogo mestnogo zheleza. -  I  eto  ne
znachit, chto  u  tebya  net  nikakih  shansov.  Kak  ispolnyayushchij  obyazannosti
Starejshiny, ya dayu tebe shans poborot'sya za svoyu zhizn',  vmesto  togo  chtoby
prosto zarubit' tebya na meste. YA voz'mu odin  topor,  a  ty  mozhesh'  vzyat'
drugoj. Derzhi!
     On brosil topor pered Billom, i ego rukoyat' udarilas' o zemlyu v shesti
dyujmah ot ego nog.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - kriknul Bill. - YA zhe tebe skazal, ya svyazan!
Ty chto, ne vidish', chto u menya svyazany ruki...
     - CHto znachit  -  svyazany?  -  sprosila  SHtuchka-ili-Dve.  Vzglyanuv  na
starshuyu dilbianku, Bill obnaruzhil, chto ee glaza krepko zazhmureny. - _YA_ ne
vizhu nikakih verevok na ego rukah. A ty, Sovershenno Ocharovatel'naya?
     - YA tozhe! - voskliknula Sovershenno Ocharovatel'naya, zakryvaya glaza.  -
Znaesh', chto ya dumayu? YA dumayu, chto Korotyshka ispugalsya. On prosto ispugalsya
- vot pochemu on ne beret topor.
     - Ladno, Kirka-Lopata! - progudel Papasha Skrip, ispolnyaya nechto  vrode
neumelogo voinstvennogo tanca so  svoim  toporom.  -  Ispugalsya  menya,  a?
Davaj, vyhodi, kak podobaet muzhchine! Svideteli ne vidyat nikakih verevok na
tvoih rukah... - On pospeshno zazhmurilsya. - I ya tozhe! Beri topor, esli tebe
dostanet smelosti srazit'sya so mnoj, ili ya sam nachnu rubit' tebya na kuski.
|to tvoj poslednij shans, Kirka-Lopata...
     Odnako v etot samyj moment ego prerval golos, razdavshijsya  nad  nimi,
slovno udar groma:
     - CHto vy delaete s moim Korotyshkoj?
     Na mgnovenie troe dilbian zastyli  kak  vkopannye.  Potom  oni  rezko
razvernulis' v napravlenii golosa, i mezhdu  nimi  obrazovalos'  dostatochno
prostranstva, chtoby Bill mog videt'.
     Na  polyanu  skvoz'  zarosli  vvalilas'  eshche  odna  dilbianka,  ponizhe
Sovershenno Ocharovatel'noj  i  SHtuchki-ili-Dve.  Snachala  on  nikak  ne  mog
soobrazit', kto eto, hotya golos, tol'ko chto  gromopodobno  prozvuchavshij  v
ego ushah, pokazalsya emu yavno  znakomym.  On  vdrug  ponyal,  chto,  kazhetsya,
priobrel soyuznika, esli ne spasitelya, a v dannyj moment  eto  bylo  vazhnee
vsego.
     Zatem SHtuchka-ili-Dve nevol'no prishla emu na pomoshch'.
     - Krasotka! - vyrvalos' gluhoe vorchanie iz gorla starshej dilbianki.
     - Ona samaya! - ryavknula v otvet Krasotka, priblizhayas', i ostanovilas'
v pyatnadcati futah ot ostal'nyh. Ona ne uperla ruki v  boka,  no  u  Billa
slozhilos'  sil'noe  vpechatlenie,  chto,  esli  by  eto   bylo   svojstvenno
dilbianam, ona  navernyaka  by  eto  sdelala.  -  CHto  vy  delaete  s  moim
Korotyshkoj? - Ee vzglyad, kazalos', byl gotov  ispepelit'  vseh  troih,  no
ostanovilsya na Papashe Skripe. - CHto _t_y_ s nim delaesh'?
     - |j, poslushaj, - zaprotestoval Papasha  Skrip  s  oshchutimoj  drozh'yu  v
golose,  yavno  kontrastirovavshej  s  toj  energiej,  kotoruyu  on  proyavlyal
neskol'ko mgnovenij nazad.
     - CHto vy delali s Kirkoj-Lopatoj?
     - Ne tvoe delo! - ogryznulas' SHtuchka-ili-Dve.
     - Kirka-Lopata! - razvala Krasotka. - CHto oni s toboj delali?
     - Oni, kazhetsya, sobiralis' predat' menya sudu ili chto-to v etom  rode,
- kriknul v otvet Bill, udivlyayas' tomu, kak  mog  v  svoe  vremya,  vpervye
uvidev Krasotku, somnevat'sya, iz-za chego ona tak  ponravilas'  razbojniku.
Sejchas ona vyglyadela dlya nego chudom. Edinstvennym, kto mog  by  pokazat'sya
emu eshche bol'shim chudom, byl Lejf Grintri, s shinoj na slomannoj  noge,  esli
nuzhno, no s pistoletom v ruke. - |tot Starejshina...
     On popytalsya pokazat' golovoj v storonu Papashi  Skripa,  no  ni  etot
zhest, ni okonchanie frazy uzhe ne byli nuzhny.
     - Starejshina! - kriknula  Krasotka,  snova  ispepelyaya  Papashu  Skripa
vzglyadom. - _T_y_ - Starejshina? - Ona prezritel'no rassmeyalas'. - Slavnyj,
skripuchij Starejshina! Ty zhe nosa ot pivnoj kruzhki  s  utra  do  vechera  ne
podnimaesh'! Tozhe mne, Starejshina! Pogodi, ya  skazhu  moemu  otcu!  YA  skazhu
Eshche-Varen'ya, chto ty izobrazhaesh' iz sebya Starejshinu...
     - Net! - v otchayanii voskliknul Papasha Skrip. -  Krasotka,  ty  zhe  ne
postupish' tak so starikom? Ty ne rasskazhesh' svoemu otcu ob etoj  malen'koj
bezobidnoj shutke? Ty ne...
     - V takom sluchae luchshe ubirajsya otsyuda, i chem bystree, tem  luchshe,  -
zloveshche skazala Krasotka.
     - Uhozhu, uhozhu...
     Papasha Skrip ne stal teryat' vremeni  darom.  On  pospeshno  prokovylyal
cherez polyanu i skrylsya v zaroslyah eshche do togo,  kak  proiznes  "uhozhu"  vo
vtoroj raz. Krasotka perevela vzglyad  na  dvuh  dilbianok.  Odnako  te  ne
sobiralis' reagirovat' tak zhe, kak Papasha Skrip.
     - K tvoemu svedeniyu, Krasotka, -  mrachno  skazala  SHtuchka-ili-Dve,  -
mozhesh'  govorit'  ob  etom  svoemu  otcu  kazhdyj  den'  i  dva   raza   po
voskresen'yam, i eto nichego dlya menya ne znachit!
     - Odnako chto budet znachit' dlya tebya, - spokojno otvetila Krasotka,  -
kogda moj otec rasskazhet vsej derevne, kak vy vystavili ih  na  posmeshishche,
podgovoriv bednogo Papashu Skripa vesti sebya tak, slovno on  iz  teh,  kogo
oni mogli by vybrat' v Starejshiny? Ty  ne  dumaesh',  chto  eto  mozhet  tebe
neskol'ko povredit'?
     - CHto... - SHtuchka-ili-Dve vnezapno zamolchala. Ona pokolebalas'. -  Da
oni nikogda ne poveryat v podobnoe. Nikogda v zhizni!
     Tem ne menee, otmetil Bill, golos ee  zvuchal  uzhe  daleko  ne  s  tem
voodushevleniem, chto prezhde.
     - Na poveryat? - peresprosila Krasotka s nevinnym  interesom.  -  Dazhe
esli Eshche-Varen'ya rasskazhet im, chto videl eto svoimi sobstvennymi glazami?
     - Videl? - SHtuchka-ili-Dve nervno okinula vzglyadom bezmolvnye zarosli,
okruzhavshie polyanu. Ee golos stal zhestkim. - Eshche-Varen'ya ne  mozhet  solgat'
celoj derevne. On ne sposoben na takoe!
     - Dazhe esli ya otkazhus' gotovit' emu edu, poka on etogo ne sdelaet?  -
vse tem zhe nevinnym tonom sprosila Krasotka. - Konechno, SHtuchka-Ili-Dve, ty
namnogo starshe menya i znaesh' luchshe. No ya dumayu, chto, esli ya  dejstvitel'no
skazhu moemu otcu, chto bol'she ne budu gotovit' dlya nego, on, ne  koleblyas',
rasskazhet vsem o tom, chto videl sobstvennymi glazami zdes', na polyane.
     SHtuchka-ili-Dve serdito vzglyanula na moloduyu dilbianku.  No  mgnovenie
spustya  ee  napryazhennost',  kazalos',  nachala   oslabevat'.   Ona   chto-to
razdrazhenno provorchala, no sdvinulas' s mesta. Vysoko podnyav  golovu,  ona
shirokim shagom peresekla polyanu i  skrylas'  v  zaroslyah.  Bill  slyshal  ee
udalyayushchiesya shagi. On snova posmotrel na Krasotku,  kotoraya  teper'  stoyala
licom k  Sovershenno  Ocharovatel'noj,  edinstvennoj  iz  treh  zagovorshchikov
ostavshejsya na polyane.
     - Ty tozhe mozhesh' idti, - skazala Krasotka ves'ma nepriyatnym golosom.
     - O, - bespechno otvetila  Sovershenno  Ocharovatel'naya,  -  vse  znayut,
kakaya ya poslushnaya devushka i postupayu kak velyat starshie, - SHtuchka-ili-Dve i
Papasha Skrip skazali mne, i ya prishla syuda.
     - Sejchas nikto ne govorit tebe, chto delat', - skazala Krasotka.
     - O, ne znayu, - povtorila Sovershenno Ocharovatel'naya, s  otsutstvuyushchim
vidom glyadya na te zhe  plyvushchie  nad  golovoj  belye  oblaka,  chto  nedavno
interesovali Myula-aya, - no v to zhe vremya ne zabyvaya iskosa poglyadyvat'  na
Krasotku. - Snachala mne skazali, chtoby ya  posmotrela,  ne  osvobodilsya  li
Kirka-Lopata i ne sbezhal li. Bol'she oni nichego  ne  govorili.  Oni  prosto
ushli. Mozhet byt', oni sobiralis' vernut'sya pozzhe.  Ili,  mozhet  byt',  oni
reshili, chto ya ostanus' zdes' i postorozhu Korotyshku dlya nih. YA v samom dele
ne znayu, chto eshche ya mogla sdelat',  -  skazala  Sovershenno  Ocharovatel'naya,
bespomoshchno otvodya nakonec vzglyad ot oblakov i perevodya ego na Krasotku,  -
krome kak  ostavat'sya  zdes'  i  sledit',  chtoby  nikto  ne  trogal  etogo
Korotyshku.
     Poka   Sovershenno   Ocharovatel'naya   govorila,   Krasotka    medlenno
peremeshchalas' vpered. Kogda ona okazalas' na rasstoyanii vytyanutoj  ruki  ot
nee,  ta  uklonilas'  vpravo.   Sovershenno   Ocharovatel'naya   govorila   i
povorachivalas' k Krasotke licom. Oni kruzhili, slovno para borcov, a  posle
togo, kak Sovershenno  Ocharovatel'naya  zamolchala,  prodolzhali  kruzhit'sya  v
tishine v techenie dolgih sekund.
     Bill zacharovanno glyadel  na  nih  so  svyazannymi  za  stvolom  dereva
rukami. Sovershenno Ocharovatel'naya,  hotya  i  vysokaya  po-zhenski,  vryad  li
smogla by dostat' makushkoj do plecha Holmotopu, a Krasotka byla na  poltory
golovy nizhe svoej  sopernicy.  Kazhdaya  sushchestvenno  prevoshodila  vesom  i
muskulami borcov-professionalov, i, pohozhe, reshat' spor  oni  gotovy  byli
tol'ko siloj. Ih kogti malo chem  otlichalis'  ot  medvezh'ih,  a  zuby  kuda
bol'she napominali klyki grizli, chem chelovecheskie. Tak chto  Bill  ispytyval
nepreodolimoe zhelanie okazat'sya po druguyu storonu dereva, k  kotoromu  byl
privyazan.
     Dilbianki nekotoroe vremya kruzhili, prignuv plechi, vystaviv  golovy  i
polusognuv ruki v  loktyah,  i  vdrug  Sovershenno  Ocharovatel'naya  narushila
napryazhennuyu tishinu melodichnym smehom.
     - Tak ty polagaesh', eto  zabavno?  -  veselo  sprosila  Krasotka,  ne
prekrashchaya dvizheniya i ne otkazyvayas' ot svoih namerenij.
     - |to? Vovse  neobyazatel'no,  -  otvetila  Sovershenno  Ocharovatel'naya
stol' zhe veselo, no tochno tak zhe ne otkazyvayas' ot svoih  namerenij.  -  YA
tol'ko chto predstavila sebe, skol' nichtozhnoj ty dolzhna vyglyadet' v  glazah
Kostoloma.
     - O, ya ne dumayu, chto on schitaet menya nichtozhnoj, -  spokojno  otvetila
Krasotka. - Mozhet byt', i ty ne sochtesh' menya takovoj.
     I ona, v svoyu ochered', veselo rassmeyalas'.
     Oni prodolzhali kruzhit' pochti na rasstoyanii  vytyanutoj  ruki  drug  ot
druga.
     - No, - zametila Sovershenno Ocharovatel'naya, - byt' nichtozhnoj hudo,  a
predstav' sebe, kak ty budesh' vyglyadet' s otorvannym uhom!
     Bill ubedilsya, naskol'ko vyshe  i  tyazhelee  Krasotki  byla  Sovershenno
Ocharovatel'naya. Do sih  por  storonnij  nablyudatel',  on  predstavil,  chto
proizojdet,  esli   Sovershenno   Ocharovatel'naya   vyjdet   pobeditelem   v
predstoyashchej shvatke.
     - No ya namerena sohranit' oba moih uha, -  sladkim  golosom  govorila
Krasotka. - YA nadeyus', chto oba moih uha budut so mnoj eshche mnogo let  posle
segodnyashnego dnya, - izvini, ya imeyu v vidu, posle togo,  kak  ty  poteryaesh'
svoi zuby. Znaesh', ya chasto slyshala, kak moj otec i drugie muzhchiny govorili
o tom, kak zabavno vyglyadit zhenshchina s vybitymi zubami.
     - O da, konechno! - korotko vozrazila ta.  Ochevidno,  v  sorevnovanii,
kto pervyj vyjdet iz sebya, Sovershenno Ocharovatel'naya  nachala  lomat'sya.  -
Esli ty tol'ko popytaesh'sya dotronut'sya do moih zubov, ty pozhaleesh'!
     V  eto  vremya,  pokryvshis'  holodnym  potom,  Bill  vpervye   vser'ez
popytalsya osvobodit' ruki ot verevki. On byl svyazan  tugo,  no  obnaruzhil,
chto tolshchina verevki v  sravnenii  s  razmerom  ego  zapyastij  takova,  chto
pozvolyaet osvobodit'  pravuyu  ruku.  Ochevidno,  Myula-aj  ne  uchel  malosti
chelovecheskogo zapyast'ya v  sravnenii  s  zapyast'em  gemnoida.  Emu  udalos'
napolovinu osvobodit' pravuyu ruku ot put, no dal'she ona zastryala.
     Bill  v  otchayanii  glyanul  na  seredinu  polyany,  gde  dve  dilbianki
prodolzhali kruzhit' drug  vozle  druga  i  obmenivat'sya  oskorbleniyami.  Ih
razdrazhenie  rvalos'  naruzhu,  vyrazhayas'   v   neperevodimyh   dilbianskih
epitetah.
     - S_n_i_g_! - shipela Sovershenno Ocharovatel'naya na Krasotku.
     - P_i_l_f_! - vorchala v otvet Krasotka na Sovershenno Ocharovatel'nuyu.
     Vnezapno gde-to daleko v lesu poslyshalsya zvuk, kotoryj  mog  prinesti
spasenie. |to byl zychnyj krik Holmotopa.
     - Kirka-Lopata! Kirka-Lopata, gde ty?
     - Zdes'! - zaoral Bill tak gromko, kak tol'ko pozvolyali ego legkie  i
gorlo. - Zdes'! YA zdes'!
     - Slyshu tebya! - razdalos' v otvet. - Prodolzhaj krichat', Kirka-Lopata,
i ya sejchas budu ryadom! Tol'ko prodolzhaj krichat'!
     Bill otkryl rot, no prezhde, chem on uspel izdat' hot' kakoj-libo zvuk,
ego krik poteryal vsyakij smysl.
     Obmen  oskorbleniyami  mezhdu  Krasotkoj  i  Sovershenno  Ocharovatel'noj
dostig apogeya. S voplyami, napominavshimi  ssoru  iz  starinnogo  kinofil'ma
mezhdu, po krajnej mere, poludyuzhinoj zemlevladel'cev i takim zhe kolichestvom
skotovodov, Krasotka i  Sovershenno  Ocharovatel'naya  soshlis'  v  shvatke  v
centre polyany.





     Bill szhalsya v komok vozle dereva, k kotoromu byl privyazan. Emu nichego
ne ostavalos', krome kak nablyudat' za proishodyashchim. Proishodyashchee,  odnako,
obernulos' velikolepnym zrelishchem.
     No ne srazu. Snachala Bill nichego ne videl, krome klubka mohnatyh tel,
lap, sverkayushchih kogtej i zubov, katavshegosya tuda-syuda po zemle -  i  vremya
ot vremeni  ugrozhayushche  dvigavshegosya  v  ego  storonu.  Zatem  etot  klubok
skatilsya s berega ruch'ya, bezhavshego cherez polyanu, i plyuhnulsya v vodu  v  to
zhe  mgnovenie  on  raspalsya  na   dve   chasti.   Krasotka   i   Sovershenno
Ocharovatel'naya,  ne  teryaya  vremeni  zrya,  vybralis'  na  bereg  i   vnov'
shvatilis' drug s drugom.
     Ochevidno, vo vremya pervogo raunda Krasotka byla  slishkom  vozbuzhdena,
chtoby vospol'zovat'sya  svoimi  znaniyami  iz  oblasti  bor'by.  Teper'  zhe,
neskol'ko ostyv posle kupaniya v ruch'e, ona nachala  demonstrirovat'  vse  -
svoe masterstvo, chtoby kompensirovat'  raznicu  v  razmerah  mezhdu  nej  i
Sovershenno Ocharovatel'noj. Na glazah u izumlennogo Billa Krasotka  provela
priem kak by iz dzyudo - udar  pod  rebro,  zatem  predplech'em  v  chelyust',
kolenom v zhivot i, nakonec, brosok cherez  plecho,  ot  kotorogo  Sovershenno
Ocharovatel'naya perevernulas' v vozduhe i  s  gluhim  udarom,  ot  kotorogo
sodrognulas' zemlya, grohnulas' spinoj o travu.
     Imenno v etot moment iz zaroslej vyskochil Holmotop i sluchajno naletel
pryamo na Krasotku.
     Krasotka, to li  osleplennaya  yarost'yu,  to  li  prinyav  Holmotopa  za
kogo-to iz soyuznikov Sovershenno  Ocharovatel'noj,  zaklyuchila  Pochtal'ona  v
ob®yatiya i popytalas' prodelat' s nim tochno takoj zhe  brosok  cherez  plecho.
Odnako na etot raz rezul'tat okazalsya ne  stol'  uspeshnym.  Krasotka  byla
dostatochno opytnoj, i zhelaniya ej bylo ne zanimat', no v lice Holmotopa ona
poluchila  neravnogo  protivnika.  Ona  okazalas'  primerno  v   takom   zhe
polozhenii, kak zhenshchina v pyat'  futov  rostom,  pytayushchayasya  brosit'  nazem'
muzhchinu  rostom  v  shest'  s  polovinoj  futov.  Teoreticheski   vse   bylo
velikolepno, no na praktike ves i rost predpolagaemoj zhertvy sygrali  svoyu
rol'.
     Krasotke udalos' otorvat' odnu iz dlinnyh lap Holmotopa  ot  zemli  i
vyvesti ego iz ravnovesiya. Odnako Holmotop opersya o  zemlyu  drugoj  lapoj,
chtoby ne upast', i sekundoj pozzhe bolee ili menee vezhlivo  osvobodilsya  iz
ee ob®yatij i derzhal ee za bicepsy na rasstoyanii sobstvennyh vytyanutyh  lap
i mordoj ot sebya.
     Na etom vopros mog by byt' ischerpan. Krasotka  ne  v  sostoyanii  byla
prichinit' kakoj-libo vred zubami, kogtyami ili lapami. No ee yarost' k etomu
vremeni stala tak velika, chto ona bukval'no  vzletela  v  vozduh,  pytayas'
osvobodit'sya, i Holmotopu prishlos' oprokinut' ee na zemlyu i sest'  na  nee
verhom, prizhav ee lapy tak, chtoby ona ne mogla do nego dotyanut'sya.
     Bill oshelomlenno prodolzhal smotret'. Krasotka, istrativ vse  sredstva
napadeniya, pribegla k  pomoshchi  yazyka.  Ona  govorila  Holmotopu,  chto  ona
sdelaet s nim, kak tol'ko  on  ee  otpustit.  |to  interesovalo  i  Billa.
Holmotop v dannyj moment lishil Krasotku vozmozhnosti dvigat'sya  -  vse  eto
ochen' dazhe horosho. No rano ili pozdno emu pridetsya ee otpustit'  -  i  chto
togda?
     - Moj otec... Kostolom...  ruki-nogi  pootryvayut...  -  preduprezhdala
Krasotka dolgovyazogo Pochtal'ona.
     Bill ne videl vozmozhnosti dlya poslednego vyjti iz krajne  nepriyatnogo
polozheniya,  sohraniv  v  celosti  zhizn'  i  shkuru.  No  on  ne  uchel,  chto
emocional'naya   reakciya   dilbianina    sposobna    prisposablivat'sya    k
obstoyatel'stvam. Holmotop spokojno podozhdal, poka Krasotka sdelaet  pauzu,
chtoby nabrat' v grud' vozduha, a zatem skazal, pohozhe, to, chto i sledovalo
skazat'.
     - YA iskrenne proshu proshcheniya, chto prerval vashu velikolepnuyu shvatku, -
dobrodushno zametil on. - U kogo takaya devushka, kak ty, mogla nauchit'sya tak
zdorovo drat'sya?
     Posledovalo dolgoe molchanie Krasotki. Zatem ona obrela dar rechi.
     - Eshche-Varen'ya, -  skazala  ona  spokojnee  i  yavno  pol'shchenno.  -  Ne
pomnish'? Moj otec byl chempionom Nizhnih Zemel' po bor'be.
     - CHto zh, togda vse ponyatno, - skazal Holmotop, pozvolyaya ej vstat'.
     Krasotka pospeshno vskochila na nogi.
     - Gde ona? - Na ee lice poyavilos' razocharovanie. - Sbezhala...
     Bill  tozhe  okinul  vzglyadom  polyanu.  Fakt  ne  podlezhal   somneniyu:
Sovershenno Ocharovatel'naya ischezla.
     - Nu chto zh, - filosofski proiznesla Krasotka. - Ona vse ravno  gde-to
ryadom. YA mogu pojmat' ee v lyuboe vremya, kogda tol'ko zahochu.
     Ona i Holmotop povernulis' i posmotreli na Billa.
     - Kak naschet togo, chtoby razvyazat' menya? - sprosil Bill.
     - Samo soboj, - skazal Holmotop.
     On oboshel vokrug dereva,  k  kotoromu  byl  privyazan  Bill,  i  nachal
osvobozhdat' ego zapyast'ya ot verevok.
     Bill  terpelivo  perenosil  bol',  poka  tolstye   pal'cy   Holmotopa
neuklyuzhimi ryvkami osvobozhdali ego ruki ot put. Kak  tol'ko  on  vstal  na
nogi, tut zhe sprosil:
     - Kak vy menya nashli?
     - Nu, ya ne znayu,  kak  on  tebya  nashel,  -  slegka  fyrknuv,  skazala
Krasotka, -  no  SHtuchka-ili-Dve  i  Sovershenno  Ocharovatel'naya  ves'  den'
boltali, i ya pochuvstvovala, chto chto-to  zatevaetsya.  Kogda  oni  i  Papasha
Skrip  otpravilis'  v  les,  vmesto  togo  chtoby  prisoedinit'sya  ko  vsem
ostal'nym u kuznicy, ya poshla sledom. Na neskol'ko minut ya  ih  poteryala  v
lesu, a potom posharila vokrug - i nashla ih, s toboj vmeste.
     - Znachit, vot kak vse bylo, - skazal Holmotop, lyubuyas'  eyu  s  vysoty
svoego rosta. - Tvoj starik, Eshche-Varen'ya, neozhidanno podoshel ko mne, kogda
ya zhdal u kuznicy. "Hochu s toboj pogovorit', Pochtal'on, - skazal on  mne  i
otvel menya za saraj. - Ty ne videl moyu doch'?" - sprosil on u menya. "Net, -
skazal ya. - Pochemu ya dolzhen byl ee videt'?"  -  "Potomu  chto  vse  nemnogo
stranno, - zadumchivo  skazal  Eshche-Varen'ya.  -  YA  tol'ko  chto  videl,  kak
Sovershenno Ocharovatel'naya i SHtuchka-ili-Dve vmeste s Papashej Skripom ushli v
les, a moya doch' sledom za nimi. Estestvenno, ya  ne  pridal  etomu  osobogo
znacheniya, hotya nastupilo vremya prigotovit' chto-nibud'  goryachen'koe,  chtoby
ublazhit' moj nezhnyj zheludok, a Krasotki moglo ne okazat'sya  poblizosti..."
- I on po svoemu obyknoveniyu pogladil sebya po bryuhu. - "|to  dejstvitel'no
stranno, osobenno esli uchest', chto k etomu vremeni Kirka-Lopata uzhe dolzhen
byl poyavit'sya u kuznicy". CHto zh, - skazal Holmotop, mnogoznachitel'no glyadya
na Billa, - mne tozhe kazalos', chto tebe vremya poyavit'sya  tam.  Tak  chto  ya
sprosil ego, gde on videl Krasotku i ostal'nyh i v kakuyu storonu  oni  vse
poshli. Zatem ya otpravilsya v Predstavitel'stvo, no  tebya  tam  ne  bylo.  YA
poshel v les i, podumav, reshil, chto  ne  budet  nichego  strashnogo,  esli  ya
poprobuyu pozvat' tebya po imeni i posmotryu, ne otvetish' li  ty.  CHto  zh,  -
zakonchil Holmotop, - ty otvetil. I vot ya zdes'.
     - Ponyatno, - skazal  Bill.  -  Interesno,  kak  eto  poluchilos',  chto
Eshche-Varen'ya vse videl?
     Krasotka i Holmotop ustavilis' na Billa, ozadachenno namorshchiv nosy.
     - Budem schitat', chto prosto tak poluchilos',  Kirka-Lopata,  -  skazal
Holmotop.
     - Ponyatno, - snova skazal Bill.
     V ego golove vozniklo mnozhestvo voprosov,  na  kotorye  on  hotel  by
poluchit' otvet u Krasotki i Holmotopa - v osobennosti u Holmotopa.  No  on
vspomnil, chto eshche ne zakonchil svoi dela v derevne.
     - Otvezi menya luchshe obratno v svoem sedle, - skazal on Holmotopu. - YA
uzhe na dobryh tri chasa opozdal k kuznice.
     Holmotop v uzhase ustavilsya na nego, tak zhe kak i Krasotka.  Nastupila
tishina.
     - CHto ty, Kirka-Lopata, - nakonec skazal Holmotop, - tebe sejchas tuda
nel'zya!
     Bill ustavilsya na nego:
     - Pochemu nel'zya?
     - Pochemu? Da potomu chto... nel'zya! - potryasenno  skazal  Holmotop.  -
Tebya zhe vsya derevnya podnimet  na  smeh,  esli  ty  sejchas  tam  poyavish'sya,
Kirka-Lopata. Nu sam podumaj -  ty  prishel,  organizoval  sorevnovaniya  po
podnyatiyu tyazhestej, a potom ne yavilsya v polozhennoe vremya.
     - No ya zhe ne vinovat, chto menya tam ne bylo, - skazal Bill.
     On korotko rasskazal, kak gemnoid stuknul ego po golove, otnes v  les
i svyazal. Odnako, k ego udivleniyu, kogda on zakonchil, nastroenie  Krasotki
i Holmotopa otnyud' ne uluchshilos'. Holmotop medlenno pokachal golovoj.
     - YA dolzhen byl  predpolagat'  nechto  podobnoe,  -  tyagostno  proiznes
Holmotop. - No eto nichego ne menyaet, Kirka-Lopata. YA ne somnevayus', chto  u
tebya byla vpolne uvazhitel'naya prichina ne yavit'sya na mesto vovremya, no sut'
v tom, chto ty tuda ne yavilsya. Otkuda narod mozhet znat', chto ty ne sbezhal i
ne pridumal v opravdanie vsyu etu istoriyu? YA tebe veryu, poskol'ku  nemnozhko
znakom s vami, Korotyshkami. No eti mokronoscy tebe ne poveryat. Oni  reshat,
chto ty, veroyatno, znal, chto ne smozhesh' pobedit' Ploskopalogo, i potomu  ne
prishel.
     - CHto zh, ya nameren pobedit' ego sejchas, - skazal Bill.
     No Holmotop snova pokachal golovoj.
     - Ty ne ponimaesh',  Kirka-Lopata,  -  skazal  on.  -  Ploskopalyj  ne
sobiraetsya vnov' podstavlyat' svoyu  sheyu,  soglashayas'  snova  sostyazat'sya  s
toboj. Odin raz on uzhe soglasilsya, a ty ne prishel - da, ya znayu, chto eto ne
tvoya vina. No on  podumaet  -  predpolozhim,  on  soglasitsya  sorevnovat'sya
snova,  a  ty  opyat'  ne  pridesh',  ili  pritvorish'sya  bol'nym,  ili   eshche
chto-nibud'? Esli podobnoe proizojdet dva raza podryad, vse  budut  smeyat'sya
nad nim iz-za togo, chto on pozvolil sebya odurachit'.
     Holmotop opyat' pokachal golovoj.
     - Net, na tvoem meste ya by ne vozvrashchalsya  v  derevnyu  pryamo  sejchas,
Kirka-Lopata, - skazal on. - Luchshe budet,  esli  ty  ostanesh'sya  neskol'ko
dnej zdes', v lesu. YA pojdu i prinesu  tvoi  shchit  i  mech,  kotorye  dolzhen
sdelat' kuznec, - eto ego rabota, i on ot nee ne otkazhetsya.  Zatem,  kogda
ty poluchish' svoe oruzhie, ty smozhesh' otpravit'sya na poedinok s  Kostolomom,
a posle togo, kak vyigraesh', mozhet byt', tebe pozvolyat vernut'sya v  Mokryj
Nos, ne katayas' po zemle ot hohota.
     - Znachit, - mrachno zametil Bill, - Bryuho-Bochka  sumel-taki  vystavit'
menya na posmeshishche pered derevnej? To, chto ty menya spas, nikak ne  pomoglo,
verno?
     I u Pochtal'ona, i u  Krasotki  byl  smushchennyj  vid.  Odnako  Krasotka
bystro pereshla v ataku.
     - Pochemu by  tebe  nemnogo  ne  podumat'?  -  sprosila  ona.  -  Vas,
Korotyshek,  vse  schitayut  takimi  hitrymi  i  truslivymi!  Hitryj  Uchitel'
schitalsya takim umnym, kogda dumal o raznyh veshchah i krutilsya sredi  naroda;
no gde on teper', kogda _O_n_a_ tak v nem nuzhdaetsya? Ego zdes' net! Vmesto
nego zdes' ty, Kirka-Lopata. Tak pochemu zhe ty chto-nibud' ne pridumaesh'?  YA
znayu pochemu!  Potomu  chto  ty  Korotyshka-muzhchina.  _O_n_a_  by  chto-nibud'
pridumala, esli by _O_n_a_ byla zdes'. YA znayu, chto _O_n_a_  by  pridumala.
O_n_a_...
     Prodolzhayushcheesya  nastojchivoe  povtorenie  slova  "Ona"  vryad  li  bylo
sposobno popravit' nastroenie Billa, nervy kotorogo byli  i  tak  poryadkom
izdergany vsem sluchivshimsya. Edinstvennaya mysl', ne pokidavshaya ego, byla  o
tom, chto skoree pal'my zacvetut na lednike Ueddela v Antarktide, na Zemle,
chem on pozvolit kakomu-libo stecheniyu sobytij  uderzhat'  ego  za  predelami
Mokrogo Nosa. On grubo prerval Krasotku.
     - Ladno, - brosil on. -  YA  koe  o  chem  podumal.  A  teper'  davajte
vernemsya v derevnyu.





     Holmotop vse eshche kolebalsya.
     - Ty uveren, chto znaesh', chto delaesh', Kirka-Lopata? - sprosil  on.  -
Kak ya uzhe skazal, Ploskopalyj ne budet sejchas s toboj sostyazat'sya...
     - |to on tak dumaet! - skazal Bill.
     Holmotop vnezapno ozhivilsya.
     - Ty hochesh' skazat', chto pridumal sposob  ego  pobedit'?  -  radostno
sprosil on. - CHto zhe ty srazu ne skazal? - On povernulsya k Krasotke: - Kak
tebe eto nravitsya? Tebe i tvoim zhenshchinam-Korotyshkam?
     Krasotka prezritel'no fyrknula.
     - O, konechno, - skazala ona. - _O_n_a_ by ob etom srazu podumala.
     - Polezaj v sedlo, Kirka-Lopata,  -  skazal  Holmotop,  ignoriruya  ee
slova i podstavlyaya spinu Billu. - I poshli.
     Bill vzobralsya na spinu Holmotopa s pomoshch'yu remnej dilbianskoj upryazhi
i ustroilsya poudobnee. Vse troe napravilis' cherez les obratno k derevne.
     Poka oni shli, golovy vstrechavshihsya na ulice dilbian povorachivalis' im
vsled, i ushej Billa nachali dostigat' kommentarii, grubye i  ne  ochen'.  On
derzhalsya za remni upryazhi Holmotopa, glyadya pryamo pered soboj. Bill zametil,
chto Krasotka i Holmotop ne ispytyvali osoboj radosti, hotya sami i ne  byli
mishen'yu nasmeshek i svista. Holmotop raza dva  chto-to  provorchal  sebe  pod
nos.  Krasotka  ostanovilas'  i  razvernulas'  vpoloborota  nazad,  slovno
namerevayas'  zadat'  nasmeshnikam  horoshuyu  trepku.   Bill   zametil,   chto
Eshche-Varen'ya nigde ne bylo vidno.
     Odnako, kogda oni nakonec proshli po  ulice,  slovno  cherez  stroj,  i
dobralis' do vladenij kuzneca, Ploskopalyj  ne  obratil  na  nih  nikakogo
vnimaniya. On staratel'no izbegal vzglyada Billa i chto-to provorchal v  otvet
na privetstvie Holmotopa.
     - Nu ladno, - skazal Bill nastol'ko veselo, kak  tol'ko  mog,  v  uho
Holmotopu. - YA zdes' sojdu.
     Ploskopalyj byl zanyat rabotoj, yarostno kolotya po  kusku  raskalennogo
dokrasna zheleza. Holmotop  sel  na  skam'yu,  a  Krasotka  vstala  ryadom  s
Holmotopom. V neposredstvennoj blizosti ot navesa nachala sobirat'sya tolpa.
Tolpa stoyala i smotrela, molcha, no s  shirokimi  uhmylkami  i  yavno  ozhidaya
hudshego. Bill snova oshchutil vnutri holodok, podobnyj tomu, kotoryj oshchushchal v
prisutstvii Myula-aya. Odnako on ulybnulsya  i  povernulsya  k  tolpe  spinoj,
starayas' kazat'sya kak mozhno bolee bezrazlichnym.
     - Tak, znachit, - gromko skazal on Holmotopu, ne obrashchaya  vnimaniya  na
kuzneca, kotoryj perestal stuchat'  i  brosil  raskalennyj  kusok  kovanogo
zheleza v temnuyu i gryaznuyu bochku s vodoj, stoyavshuyu u steny kuznicy, - eto i
est' masterskaya Ploskopalogo?
     - Imenno tak, Kirka-Lopata, - otvetil Holmotop.
     Bill ne zadaval bol'she voprosov i nachal prohazhivat'sya  mezhdu  grudami
dereva i zheleza, svalennyh pod navesom,  ostanavlivayas',  chtoby  potrogat'
slomannyj podsvechnik ili  provesti  pal'cem  po  lezviyu  slomannogo  mecha.
Ploskopalyj, otlozhiv v  storonu  kusok  zheleza,  kotoryj  on  obrabatyval,
podnyal  to,  chto,  vidimo,  bylo  slomannym  obruchem  dlya  bochki,  i  stal
vnimatel'no razglyadyvat'.
     - Zdes' kucha interesnogo, - gromko kommentiroval Bill,  izuchaya  balki
navesa nad golovoj.
     |to byli dejstvitel'no  ochen'  prochnye  balki  iz  breven  na  vysote
dvenadcati futov s lishnim, vne predelov ego dosyagaemosti, esli  tol'ko  ne
zabrat'sya na  shtabel'  pyati-  i  shestifutovyh  breven  tolshchinoj  v  fut  -
ochevidno, drov, - kotorye byli slozheny nepodaleku. On pridvinulsya  poblizhe
k polen'yam i nachal  vnimatel'nee  ih  rassmatrivat'.  Potom  povernulsya  k
Krasotke i, nakloniv ee golovu primerno do urovnya svoego sobstvennogo rta,
chto-to tiho prosheptal ej na  uho.  Krasotka  vyshla  naruzhu  skvoz'  tolpu,
soprovozhdaemaya   lyubopytnymi    vzglyadami,    i    skrylas'    v    dveryah
Predstavitel'stva. Za nej prodolzhali by sledit', esli  by  Bill  snova  ne
zagovoril i ne privlek k sebe vnimanie.
     - Da, - zadumchivo skazal on, glyadya na brevna. - |to pozor, chto  ya  ne
smog prijti syuda  vovremya,  chtoby  posostyazat'sya  s  kuznecom  v  podnyatii
tyazhestej.
     - Tochno, pozor! - poslyshalsya golos iz tolpy,  vyzvav  hor  basovitogo
smeha.
     - Da, dejstvitel'no pozor, - prodolzhal Bill, ne obrashchaya  vnimaniya  na
reakciyu tolpy i kivaya  v  storonu  Holmotopa.  -  |to  bylo  by  dostojnoe
zrelishche.
     On posmotrel na Ploskopalogo, kotoryj s mrachnym vidom sunul slomannye
koncy obrucha v raskalennye ugli i ugryumo razduval meha.
     - Da... - prodolzhal Bill, provodya  pal'cem  po  odnomu  iz  breven  i
pytayas' ocenit' ego ves. Ono bylo okolo pyati futov v dlinu i na vid  moglo
vesit' primerno funtov sto. Brevna pod  nim  byli  takogo  zhe  razmera  i,
sootvetstvenno, vesa. - Ugovor est' ugovor. Esli opozdal, to vse. Nadeyus',
Ploskopalyj ne obiditsya, esli ya predpolozhu, chto on mog by  sostyazat'sya  so
mnoj pryamo sejchas, raz ya uzhe upustil odin svoj shans.
     - Tak ty nichem ne riskuesh', Korotyshka! -  progudel  chej-to  golos  iz
nablyudayushchej tolpy, i posledoval novyj vzryv smeha.
     - Net, - zadumchivo  skazal  Bill.  -  Mogut  podumat',  chto  ya  snova
smoshennichayu. Tak chto, polagayu, mne zdes' bol'she nechego delat'...
     On zamolchal, kogda skvoz' tolpu s sosredotochennym vidom  protolkalas'
Krasotka, s visevshim na pleche polispastom, kotoryj sdelal Bill.  Pri  vide
ee v tolpe poslyshalsya gul golosov, no ona  ne  obrashchala  na  eto  nikakogo
vnimaniya. Ona podoshla k Billu i sbrosila polispast emu v ruki.
     - Derzhi! - skazala Krasotka.
     Ona otoshla v storonu i sela na skam'yu  ryadom  s  Holmotopom  s  takim
vidom, budto sovershila nechto vydayushcheesya, stavya vse na svoi mesta. Tolpa  s
interesom ustavilas' na Billa i polispast. Dazhe Ploskopalyj,  sklonivshijsya
nad gornom, ispodtishka brosil vzglyad v storonu Billa.
     - S drugoj storony, - prodolzhal Bill slovno pro sebya,  no  dostatochno
gromko, chtoby slyshali vse okruzhayushchie, - pochemu by mne  prosto  ne  podnyat'
chto-nibud', a potom ostavit' lezhat'  na  meste;  mozhet  byt',  Ploskopalyj
potom zametit, a mozhet byt', i net.
     S etimi slovami v luchshem stile Eshche-Varen'ya on vzobralsya na  nebol'shuyu
grudu breven i perebrosil konec verevki, prikreplennoj k polispastu, cherez
balku, a zatem proveril,  legko  li  ona  skol'zit.  Balka,  kotoraya  sama
predstavlyala soboj gladkij kruglyj otrezok brevna, polnost'yu ochishchennogo ot
kory, pozvolyala verevke skol'zit' vokrug nee pochti tak zhe svobodno, slovno
ona tozhe byla blokom.
     Bill spustilsya vniz, vzyal verevku za nizhnij konec i nakinul petlyu  na
pyat' breven. On podvinul verevku k ih seredine i tugo zavyazal ee, tak  chto
nizhnij blok polispasta nahodilsya primerno v shesti dyujmah nad uzlom.  Zatem
on zakrepil verhnyuyu  chast'  polispasta  s  pomoshch'yu  otdel'noj  verevki  na
perekladine i eshche raz  perebrosil  cherez  balku  dlinnyj,  rabochij,  konec
verevki, prohodivshij cherez shkivy polispasta.
     Tolpa uspokoilas' i zainteresovanno  sledila  za  ego  manipulyaciyami.
Kraem glaza Bill videl Ploskopalogo, tozhe sledivshego za nim.
     - Nu chto zh, - skazal on, kogda vse bylo zakoncheno, - posmotrim, smogu
li ya podnyat' eti pyat' derevyashek.
     On kak sleduet uhvatilsya  za  verevku  i  nachal  tyanut'.  Verevka  so
skripom sdvinulas' s mesta. Derevyannye bloki polispasta zhalobno zastonali.
Verevka ryvkom dernulas' v ego rukah, no snachala,  kazalos',  pyat'  breven
dazhe ne sdvinulis' s mesta.
     - Tyani sil'nee, Korotyshka! - poslyshalsya vozglas iz tolpy, za  kotorym
snova posledoval vzryv smeha, no zatem smeh vnezapno  oborvalsya,  ibo  vse
vdrug uvideli, kak svyazannye vmeste brevna zashevelilis', i okazalos',  chto
oni uzhe pripodnyalis' na dolyu dyujma.
     Bill, zadyhayas', eshche prinaleg na verevku, i  pyat'  breven  povisli  v
vozduhe nad polennicej.
     Iz tolpy poslyshalsya izumlennyj i odobritel'nyj ropot. Ostaviv  brevna
viset' v vozduhe,  uderzhivaemye  tormozom  polispasta,  kotoryj  ne  daval
verevke dvigat'sya v obratnom napravlenii, Bill  vyter  ruki  i  podoshel  k
Holmotopu. Zriteli zamolchali.
     - Kak ty schitaesh', Holmotop,  -  bezzabotno  skazal  Bill,  -  smozhet
Ploskopalyj eto podnyat'?
     Holmotop zadumchivo posmotrel na svyazku iz pyati breven.
     - Da, - nakonec  skazal  on,  -  dolzhen  skazat',  ya  dumayu,  smozhet,
Kirka-Lopata.
     - Ladno, dobavlyu paru breven, - skazal Bill.
     On  podoshel  k  polennice  i  opustil  svyazku  vniz.  Zatem  razvyazal
uderzhivavshuyu brevna verevku, vodruzil sverhu eshche odno, zatyanul petlyu  i  s
pomoshch'yu polispasta nachal podnimat' potyazhelevshij gruz. On snova  podoshel  k
Holmotopu.
     - CHto ty dumaesh' teper', Holmotop? - sprosil on. - Ploskopalyj smozhet
podnyat' stol'ko?
     Bill staralsya govorit' veselo, no emu bylo neskol'ko ne  po  sebe  ot
osoznaniya, chto Ploskopalyj stoit v poludyuzhine futov pozadi i  vse  slyshit.
Odnako blizost' kuzneca, kazalos', vovse ne bespokoila Holmotopa.  On  eshche
raz tshchatel'no izuchil svyazku breven.
     - Esli hochesh' znat' moe mnenie, Kirka-Lopata, - nakonec rassuditel'no
skazal on, - ya dumayu, chto kuznec smozhet podnyat' stol'ko i eshche, skazhem, dva
brevna.
     - Kak, po-tvoemu, on smozhet podnyat'  stol'ko  i  eshche  tri  brevna?  -
sprosil Bill.
     Holmotop zadumalsya.
     - Nu, - nakonec protyanul on, - dolzhen skazat', chto ya tak ne dumayu.
     - Predpolozhim, ya dobavlyu syuda eshche chetyre brevna, - skazal Bill. -  Ty
uveren, chto on ne smozhet ih podnyat'?
     - Konechno, uveren, - bystro skazal Holmotop.
     - CHto zh, togda ya dobavlyu eti chetyre brevna, - skazal Bill.
     On vernulsya k polennice  i  tak  i  sdelal.  Kogda  on  uhvatilsya  za
verevku, perekinutuyu cherez balku k polispastu, i  navalilsya  na  nee  vsem
svoim vesom, snachala ego ohvatila neuverennost' v svoih silah.  Na  drugom
konce bylo svyshe polutonny gruza. Polispast mog  podnyat'  takoj  gruz,  no
vopros v tom, smozhet li eto sdelat' on, Bill? Vo-pervyh,  dobavlennyj  ves
delal trenie mezhdu verevkoj i balkoj, cherez kotoruyu ona  byla  perekinuta,
ves'ma sushchestvennym faktorom. Posle pervyh usilij  Billu  pokazalos',  chto
gruz ne sdvinetsya s mesta. Potom Bill vspomnil  yarost',  kotoraya  ohvatila
ego v lesu, kuda uvolok  ego  Myula-aj.  On  stisnul  zuby,  izo  vseh  sil
vcepilsya v verevku - i potyanul.
     V techenie tomitel'no dolgoj  sekundy  nichego  ne  proishodilo.  Zatem
verevka podalas', snachala nemnogo,  zatem  chut'  bol'she.  Vskore  on  smog
perehvatit' verevku, i ona nachala medlenno, no verno dvigat'sya. Odnako  on
vse eshche ne schital sostyazanie vyigrannym, poka vnezapnyj vzdoh tolpy pozadi
nego ne skazal emu, chto svyazka iz desyati breven nakonec povisla v  vozduhe
nad polennicej.
     On s oblegcheniem otpustil verevku i obernulsya. Mezhdu gruzom,  kotoryj
on tol'ko chto podnyal, i  grudoj  breven  chetko  prosmatrivalos'  svobodnoe
prostranstvo.
     - Nu vot, - spokojno skazal Bill.  -  Polagayu,  mne  v  konce  koncov
udalos' chut'-chut' ih pripodnyat'.
     On vyter ladoni, povernulsya i  otpustil  tormoz  polispasta.  Gruz  s
grohotom snova opustilsya na verhushku polennicy.  Bill  nezametno  postavil
tormoz na mesto, povernuv bol'shim pal'cem special'no  predusmotrennyj  dlya
etogo rychazhok. Zatem podoshel k skam'e, gde vse eshche sidel Holmotop.
     - Nu chto zh, - skazal Bill, -  polagayu,  my  s  toboj  spokojno  mozhem
otpravlyat'sya obratno v Predstavitel'stvo. YA hotel pokazat', chto by  ya  mog
sdelat', bud' u menya takoe zhelanie. No ya vovse ne rasschityvayu na  to,  chto
Ploskopalyj tozhe pojdet i poprobuet podnyat' tot zhe samyj gruz. Tak  chto  ya
prosto ostavlyu ego zdes', a my pojdem...
     Holmotop podnyalsya na nogi, i  Bill  uzhe  napravilsya  bylo  v  storonu
Predstavitel'stva,  kogda  serditoe  vorchanie  za  spinoj  zastavilo   ego
ostanovit'sya.
     - Odnu minutu, Kirka-Lopata! - prorychal kuznec.
     On shagnul k verevke, vse  eshche  svisavshej  s  protivopolozhnoj  storony
balki, k kotoroj byl podveshen polispast, i krepko uhvatilsya za nee  svoimi
gromadnymi mohnatymi lapami.
     Zatem, bez vsyakogo preduprezhdeniya, on navalilsya na verevku vsem svoim
vesom. Rezko natyanuvshayasya verevka zazvenela kak struna, i Bill ne na shutku
vstrevozhilsya. Verevka, kotoruyu on podobral,  vpolne  sootvetstvovala  tomu
gruzu, kotoryj on tol'ko chto podnyal, - inache by ona oborvalas'. Odnako  on
znal, chto verevka, kotoraya ne  rvetsya  pod  postoyannym  natyazheniem,  mozhet
lopnut' ot rezkogo ryvka.  Kakoe-to  mgnovenie,  slysha  basovitoe  gudenie
natyanuvshejsya verevki, Bill byl uveren, chto imenno eto proizoshlo  s  nej  v
gromadnyh lapah Ploskopalogo.
     No potom on uvidel, chto verevka vyderzhala.  Nesmotrya  na  geroicheskoe
napryazhenie moguchih muskulov pod  chernoj  shkuroj  Ploskopalogo  i  zhalobnyj
skrip polispasta, gruz ne dvigalsya s mesta.
     Verevka  teper'  natyanulas'  tak,  chto  napominala  pryamoj   zheleznyj
sterzhen'. Telo  kuzneca  sodrogalos'  ot  neimovernyh  usilij.  No  bezhali
sekundy, i stanovilos' ochevidnym, chto podnyat' gruz emu ne udastsya.
     Iz tolpy  poslyshalsya  korotkij,  yazvitel'nyj  smeshok.  So  skorost'yu,
kazavshejsya neveroyatnoj dlya stol' krupnogo sushchestva,  Ploskopalyj  vnezapno
otpustil verevku, razvernulsya i, sdelav tri bol'shih shaga v tolpu,  sekundu
spustya poyavilsya  snova,  tashcha  za  sheyu  i  za  lapu  dilbianina  pomen'she.
Vybravshis' na svobodnoe prostranstvo, kuznec vstryahnul ego, slovno  ter'er
krysu.
     - Hochesh' poprobovat', Tolstogubyj? Vmeste s odnim iz svoih  priyatelej
- hochesh' poprobovat' podnyat' eto? - prorychal Ploskopalyj.
     On otpustil  Tolstogubogo,  i  tot,  poshatyvayas',  s  trudom  uderzhal
ravnovesie. Odnako, obliznuv guby, brosil vzglyad na verevku i povernulsya k
tolpe, vykriknuv ch'e-to imya.
     V otvet na ego zov iz tolpy vyshel drugoj dilbianin primerno takogo zhe
rosta. Uhmyl'nuvshis', oni vmeste navalilis' na verevku.
     No, nesmotrya na vse ih usiliya, tormoz polispasta  uderzhival  verevku.
Esli Bill tyanul za verevku, svobodno prohodivshuyu po shkivam, to oni, kak  i
Ploskopalyj, pytalis'  preodolet'  ves  ne  tol'ko  breven,  no  i  samogo
polispasta. Popytki okazalis' bezuspeshnymi. Potrebovalas' pomoshch'  tret'ego
dilbianina, chtoby svyazka breven nakonec so skripom podnyalas' v vozduh.
     Po tolpe probezhal  izumlennyj  ropot.  Zriteli  ustavilis'  na  Billa
kakim-to strannym vzglyadom.
     - Nu chto, Kuznec? - sprosil Holmotop s yavnym torzhestvom v  golose.  -
Polagayu, vse yasno?
     - Ne sovsem, Pochtal'on! - otvetil kuznec.
     On podoshel k gornu i vzyal s nebol'shogo stola  ryadom  s  nim  dovol'no
dlinnyj ostryj nozh. Podojdya k svyazke breven i otodvinuv v  storonu  troih,
pytavshihsya ee podnyat', on obrezal  verevku  nad  polispastom  i  pod  nim,
otshvyrnul ego v storonu i snova privyazal obrezannyj konec  neposredstvenno
k verevke, svyazyvavshej brevna vmeste. Zatem on otstupil nazad i povernulsya
k Billu.
     - Otlichno, Kirka-Lopata, - zloveshche skazal on.  -  Posmotrim,  kak  ty
teper' eto podnimesh'.
     Bill ne dvinulsya s mesta. Emu pokazalos', chto  ego  serdce  perestalo
bit'sya.
     - Zachem? - sprosil on.
     - YA skazhu tebe zachem! - skazal  Ploskopalyj.  On  naklonilsya,  podnyal
polispast moguchej lapoj i sunul ego pod  nos  Billu.  -  Ty  chto  dumaesh',
professional vrode menya, vidya nechto podobnoe pryamo u sebya pod  nosom,  mog
ne ponyat', v chem delo?  Ty  smog  podnyat'  eti  brevna  lish'  potomu,  chto
pol'zovalsya _e_t_i_m_! Vot etoj samoj shtukovinoj! - On yarostno  potryas  eyu
pered samym licom Billa. - Ne znayu, kak ty sdelal tak, chto ona rabotala  u
tebya, no ne rabotala u menya, - no imenno  tak  tebe  udalos'  podnyat'  eti
brevna!
     - Ty prav, - spokojno skazal Bill, chuvstvuya, kak pot stekaet  emu  za
vorotnik.
     - |j! - vstrevozhenno kriknul  Holmotop.  -  Kirka-Lopata,  ty  zhe  ne
hochesh' skazat'...
     - Pust' on snachala otvetit mne, - ugrozhayushche prorychal kuznec.
     Glaza na ego mohnatoj morde vnezapno pokrasneli i nalilis' krov'yu.
     - YA skazal, - otchetlivo progovoril Bill, - chto eto pravda. Kak vy vse
znaete, - on povernulsya k tolpe dilbian,  stoyavshih  vokrug  saraya,  -  moya
glavnaya zadacha zdes' - nauchit' vas vseh pol'zovat'sya orudiyami, kotorye my,
Korotyshki, privezli vam dlya togo, chtoby, prilagaya men'she usilij, vy  mogli
by vyrashchivat' bol'shij urozhaj. Tak  vot,  ya  reshil  prodemonstrirovat'  vam
primer togo, chto mozhet delat' odna iz nashih shtukovin.
     On pokazal na polispast, kotoryj vse eshche derzhal kuznec.
     - Vot odna iz nih, - skazal on, - i vy tol'ko chto videli, kak legko s
ee pomoshch'yu udalos' podnyat' eti brevna. Razve  vam  ne  hotelos'  by  imet'
nechto podobnoe...
     - Hvatit! - ugrozhayushche prorychal Ploskopalyj. - Ne  pytajsya  uvil'nut',
Kirka-Lopata! Ty vyzvalsya na sostyazanie po podnyatiyu tyazhestej.  Ty  zayavil,
chto smozhesh' pobedit' menya. No kogda doshlo do dela, ty vospol'zovalsya  etoj
shtukoj. Ty _s_m_o_sh_e_n_n_i_ch_a_l_!
     |ti slova gromko prozvuchali v teplom poludennom vozduhe.  So  storony
okruzhavshej ih tolpy ne  donosilos'  ni  zvuka.  Bill  znal,  chto  podobnoe
obvinenie schitalos' u dilbian samym tyazhkim.
     |to byla staraya istoriya - naschet protivorechiya mezhdu  duhom  i  bukvoj
zakona. Ne men'shuyu silu, chem zakon, imeli ustnye dogovorennosti  i  lichnye
obeshchaniya. Bill pridumal polispast kak  vpolne  razumnyj  sposob  vypolnit'
yavno nevypolnimoe obeshchanie. No po slovam Ploskopalogo vyhodilo,  chto  Bill
obeshchal odno, a sdelal sovsem drugoe.
     Dlya dilbian eto  byla  sushchestvennaya  raznica.  To,  chego  namerevalsya
dobit'sya Bill, bylo  s  ego  tochki  zreniya  razumnym  i  potomu  dostojnym
pohvaly. To, v chem obvinyal ego Ploskopalyj, bylo proklyatiem s tochki zreniya
lyubogo dilbianina.
     Dilbianskuyu  kul'turu  cementirovalo  absolyutnoe   poslushanie   bukve
zakona. |to  bylo  edinstvennoe,  chemu  krest'yane,  razbojniki,  obitateli
Nizhnih i Verhnih Zemel' sledovali instinktivno. Dazhe Holmotop ne  stal  by
na storonu Billa, esli by vse soglasilis' s tem, v chem obvinil ego kuznec.
Nakazaniem za _m_o_sh_e_n_n_i_ch_e_s_t_v_o_ byla smert'.
     Tolpa vokrug kuznicy molchala, ozhidaya otveta Billa.





     Bill pro sebya poblagodaril sud'bu za vdohnovenie, snizoshedshee na nego
ranee, kogda on pytalsya brosit'  vyzov  kuznecu.  |to  vdohnovenie  dolzhno
teper' pomoch' emu vyputat'sya iz perepleta, v kotorom on okazalsya, - tverdo
skazal  on  sebe.  No  nesmotrya  na  podobnuyu  tverdost'   namerenij,   on
pochuvstvoval, kak ego zheludok uhnul  kuda-to  vniz,  poka  on  smotrel  na
mrachnye mohnatye fizionomii. On zastavil sebya  govorit'  kak  mozhno  bolee
bezrazlichno i izobrazil na lice bezzabotnuyu ulybku.
     - Nu, ya by etogo ne skazal, - spokojno proiznes Bill. On povernulsya i
posmotrel na tolpu. - Gde Eshche-Varen'ya?
     - Pri chem zdes' Eshche-Varen'ya? - prorychal za ego spinoj Ploskopalyj.
     - Pritom, chto on prisutstvoval zdes' pri nashem s toboj  razgovore,  -
ne oborachivayas', otvetil Bill. - On moj svidetel'. Gde Eshche-Varen'ya?
     - Idu! - progudel golos otkuda-to szadi iz tolpy.
     Mgnovenie spustya Eshche-Varen'ya raschistil put'  cherez  perednie  ryady  i
prisoedinilsya k Billu i ostal'nym pod navesom.
     - Nu, Kirka-Lopata, - skazal on. - Ty menya zval?
     - Da, - otvetil Bill. - Ty byl segodnya utrom v  Predstavitel'stve  i,
mozhet byt', slyshal nashu besedu s Ploskopalym. Mne interesno, ne mog by  ty
vspomnit', chto imenno ya govoril naschet togo, zachem ya  hochu  vstretit'sya  s
nim v polden'? YA govoril, chto nameren pobedit' ego v podnyatii tyazhestej?
     -  Posmotrim,  -  progremel  Eshche-Varen'ya.  -   Naskol'ko   ya   pomnyu,
Kirka-Lopata skazal sleduyushchee: "YA vsego lish' Korotyshka, i mne  nikogda  ne
hvatilo by muzhestva predpolozhit', chto ya  smog  by  pobedit'  tebya  obychnym
obrazom. No, esli by prishlos', ya  mog  by  sdelat'  eto,  i  ya  gotov  eto
dokazat', sdvinuv s mesta nechto takoe, chego ty sdvinut' ne smozhesh'".
     Eshche-Varen'ya naklonil golovu, glyadya na kuzneca.
     - Kak mne ni zhal', Ploskopalyj, - grustno skazal otec Krasotki, -  no
imenno tak i skazal Kirka-Lopata.  Potom  on  predlozhil  tebe  vstretit'sya
posle  obeda,  i  ty  skazal:  "Menya  eto  ustraivaet...",   -   prodolzhal
Eshche-Varen'ya, vosproizvodya razgovor s takoj tochnost'yu, slovno vnutri u nego
byl magnitofon.
     Bill oblegchenno vzdohnul. Kak  on  znal,  dilbiane  vladeli  dovol'no
primitivnoj  pis'mennost'yu,  chto  delalo  rabotu  Holmotopa   v   kachestve
pochtal'ona vozmozhnoj. No Billu pomog tot fakt, chto, kak  i  u  bol'shinstva
pervobytnyh kul'tur, v obychayah dilbian bylo polagat'sya v lyubyh soglasheniyah
ili sdelkah na pamyat' zhivyh svidetelej.
     Odnako, otmetil Bill, prigovor eshche ne  byl  vynesen.  Tolpa  vse  eshche
molchala.
     U Billa snova perehvatilo dyhanie,  no  tut  zhe  v  ego  ushah  zvonom
otdalas' narastayushchaya volna gromopodobnogo, basovitogo dilbianskogo hohota.
Vse smeyalis' - dazhe sam Ploskopalyj. Kuznec dazhe proyavil opasnoe namerenie
druzheski hlopnut' Billa po spine - namerenie, kotorogo Billu edva  udalos'
izbezhat', pospeshno otstupiv pod zashchitu dorodnogo bryuha Eshche-Varen'ya.
     - Ho, ho, ho! - progudel nakonec kuznec, kogda smeh nachal stihat'.  -
Ty dejstvitel'no malen'kij hitryj  Korotyshka,  a  ya  pervyj,  kto  s  etim
soglasilsya! Nadeyus', ty na menya na obizhaesh'sya za  to,  chto  ya  sorvalsya  s
tormozov i nazval tebya moshennikom? Esli  schitaesh'  sebya  obizhennym,  mozhem
srazit'sya pryamo sejchas...
     - Net, net, ne obizhayus'! - bystro skazal Bill. - Ni v koej mere!
     Tolpa privetstvovala eto  proyavlenie  velikodushiya  so  storony  Billa
odobritel'nymi vozglasami. ZHiteli derevni polnost'yu okruzhili  naves.  Bill
reshil, chto nastal podhodyashchij moment, chtoby privlech'  ih  na  svoyu  storonu
protiv razbojnikov, kak govoritsya, kuj zhelezo, poka goryacho.  On  vzobralsya
na grudu breven.
     - |... narod Mokrogo Nosa, - skazal Bill.
     Na mgnovenie emu pokazalos', chto  slova  zastryali  u  nego  v  gorle.
Nesmotrya na dobroe nastroenie tolpy, Bill ne mog zabyt'  zloveshchuyu  tishinu,
povisshuyu  nad  nimi  sovsem  nedavno,   kogda   kuznec   obvinil   ego   v
moshennichestve. |to nemnogo napominalo publichnoe vystuplenie pered sborishchem
medvedej-grizli. Tem ne menee Bill prizval na pomoshch' vse svoe  uporstvo  i
reshimost' i prodolzhil svoyu rech'.
     - Kak vy vse znaete, - skazal on, - moya glavnaya zadacha -  pomoch'  vam
poluchat' so svoej zemli bol'shij i luchshij  urozhaj.  No,  kak  vy  vse  tozhe
znaete, mne poka nichego ne udalos' sdelat', poskol'ku mne meshali problemy,
svyazannye s Gryaznymi Zubami i  bandoj  razbojnikov  pod  predvoditel'stvom
Kostoloma, kotorogo vy vse horosho znaete. YA  uveren,  vam  ponyatno,  kakim
obrazom eto moglo mne dosazhdat', - prodolzhal Bill, - poskol'ku te zhe samye
razbojniki uzhe davno dosazhdayut vam, narodu Mokrogo Nosa. Tak chto  ya  hotel
by zametit', chto, vozmozhno, prishlo vremya nam  s  vami  ob®edinit'  sily  i
razdelat'sya s etimi razbojnikami raz i navsegda, - skazal Bill. - Kogda  ya
vpervye vysadilsya zdes', mne dali ponyat', chto vy ne slishkom zainteresovany
v tom, chtoby posledovat' za Korotyshkoj,  kotoryj  hochet  izbavit'  mestnoe
naselenie ot ugrozy, ishodyashchej iz Razbojnich'ej Doliny. YA mogu eto ponyat' -
vy nichego obo mne ne znali. No teper', hotya mne i ne sledovalo by govorit'
ob etom samomu, vy videli nashe skromnoe sorevnovanie s  vashim  derevenskim
kuznecom, kotoryj nichem ne huzhe ih...
     Bill mahnul rukoj v storonu Ploskopalogo, i Ploskopalyj povel golovoj
sleva napravo -  chto  bylo  dilbianskim  analogom  poklona  pri  publichnom
upominanii.
     - Vo vsyakom sluchae, ya podumal, chto, mozhet byt', teper'  my  mogli  by
ob®edinit'sya i nachat' stroit' plany, kak nam izbavit'sya ot razbojnikov...
     Tol'ko  sejchas  Bill  nachal  osoznavat'  dobrodushnoe,  no   ochevidnoe
otsutstvie kakoj-libo reakcii so storony sobravshejsya pered nim  tolpy.  So
svoej pozicii na verhushke grudy breven on mog videt', kak nekotorye iz ego
slushatelej povorachivayutsya i ne spesha uhodyat proch'.
     - Pover'te mne, - skazal on, povyshaya golos i  starayas'  govorit'  kak
mozhno bolee ubeditel'no, - selenie Mokryj Nos ne  smozhet  stat'  bogache  i
sil'nee, poka ne izbavitsya ot razbojnikov. Tak chto ya podumal,  chto,  mozhet
byt', nam stoit organizovat' obshchee sobranie zhitelej...
     Tolpa, odnako, yavno rassasyvalas'. Po odnomu  i  nebol'shimi  gruppami
oni nachali rashodit'sya, povorachivayas' spinoj k Billu i udalyayas' v  storonu
derevni.  Bill  prodolzhal  govorit',  pochti  v  otchayanii.  No   eto   bylo
bespolezno. Skoro auditoriya sokratilas' do  ee  yadra,  to  est'  Krasotki,
Eshche-Varen'ya, Holmotopa i Ploskopalogo. CHuvstvuya sebya  glupo,  Bill  konchil
govorit' i slez s polennicy.
     -  Pohozhe,  mne  ne  slishkom  udalos'  ih  ubedit',  -  s   iskrennim
nedoumeniem skazal on ostavshimsya.
     - Ne govori tak! - strogo skazal Ploskopalyj. - Ty ubedil  _m_e_n_ya_,
Kirka-Lopata! I ya mogu zamenit' lyubyh  troih  v  nashej  derevne,  v  lyuboe
vremya...  -  On  zapnulsya  i,  slovno  izvinyayas',  posmotrel  na  roditelya
Krasotki. - YA imeyu v vidu, troih moego vozrasta.
     - Nu, spasibo, kuznec, - tyazhelo vzdohnuv, skazal Eshche-Varen'ya. - Ochen'
lyubezno s tvoej storony, chto  ty  ne  vklyuchil  v  eto  chislo  menya,  hotya,
konechno, ya vsego lish' ten' togo, kem  byl  kogda-to.  -  On  povernulsya  k
Billu, i ego golos poser'eznel. - Sobstvenno, v moem lice ty tozhe priobrel
druga, Kirka-Lopata, kak ya tebe uzhe skazal vchera. No eto nichego ne menyaet.
Esli ty rasschityval, chto vsya derevnya strojnymi  ryadami  pojdet  sledom  za
toboj srazhat'sya s razbojnikami, to tebe sledovalo by luchshe ih znat'.
     - Navernyaka sledovalo by! - vmeshalsya Holmotop. -  YA  mog  by  skazat'
tebe, Kirka-Lopata, chto tvoi hitrosti ne proizvedut na etot narod nikakogo
vpechatleniya. Oni _z_n_a_yu_t_, chto Korotyshki mogut byt'  ochen'  hitrymi,  i
Hitryj Uchitel' eto tol'ko podtverdil. V  znachitel'no  bol'shej  stepeni  ih
interesuet, naskol'ko krepki tvoi muskuly i  hvataet  li  tebe  hrabrosti.
Vse, chto ot tebya trebuetsya, - eto sdelat' to, chto ty i sobiralsya  sdelat',
to bish' srazit'sya s Kostolomom. Polozhi ego na obe lopatki! Vot  _t_o_g_d_a
narod pojdet za toboj protiv razbojnikov.
     - YA nemedlenno zajmus'  mechom  i  shchitom  dlya  tebya,  Kirka-Lopata,  -
dobavil Ploskopalyj. -  Posmotrim,  smogu  li  ya  najti  zdes'  podhodyashchij
material dlya klinka...
     - Muskuly... hrabrost'...  -  zadumchivo  probormotal  Bill,  povtoryaya
slova Holmotopa. Pohozhe, vse strastno zhelali, chtoby on pokazal sebya imenno
s etoj storony, vklyuchaya, v pervuyu ochered', teh, iz-za kogo on  okazalsya  v
etoj situacii.
     Trudno bylo predstavit', chto Myula-aj govoril pravdu segodnya  utrom  v
lesu, kogda zayavil, chto Billa  prednamerenno  podstavili  lyudi-nachal'niki,
prosto chtoby sohranit' lico v otnoshenii proekta v Mokrom  Nosu.  S  drugoj
storony, koe-chto iz togo, chto govoril gemnoid, nepriyatnym  obrazom  vpolne
soglasovyvalos' s tem, chto govorila Anita, kogda on razgovarival s  nej  v
Razbojnich'ej Doline.
     Libo Anita  stol'  zhe  gluboko  zabluzhdalas'  otnositel'no  istinnogo
polozheniya del, kak i Bill, libo... Billu  prishlo  v  golovu,  chto  rasklad
mozhet okazat'sya eshche men'she v ego pol'zu,  chem  on  schital,  dazhe  kogda  v
zadumchivosti sidel pered pul'tom svyazi posle neudachnyh popytok svyazat'sya s
Grintri ili kem-libo za predelami planety. Kazalos', poedinok s Kostolomom
byl neizbezhen, esli tol'ko emu ne udastsya vyyasnit', iz-za kogo  ili  iz-za
chego on okazalsya v podobnoj situacii i kakovy byli istinnye celi i  motivy
vseh zameshannyh v etom dele.
     Tak ili inache, nekotorye otvety na eti voprosy mogla dat' Anita.  |to
oznachalo, chto on dolzhen byl snova pogovorit' s nej, chto, v  svoyu  ochered',
oznachalo ocherednoe proniknovenie v Razbojnich'yu Dolinu, a eto vryad li  bylo
vozmozhno pri svete dnya...
     - Muskuly? Hrabrost'? - snova povtoril  on,  glyadya  na  Holmotopa.  -
Polagayu, potrebuyutsya nekotorye muskul'nye usiliya -  i  hrabrost'  tozhe,  -
chtoby probrat'sya v etu samuyu Razbojnich'yu Dolinu, a potom vybrat'sya ottuda,
posle togo kak ee zakroyut na noch'?
     Holmotop izumlenno ustavilsya na nego. Krasotka  i  Eshche-Varen'ya  tozhe.
Nevdaleke ot nih kuznec udivlenno podnyal golovu.
     - Ty s uma soshel, Kirka-Lopata? - voprosil Ploskopalyj.  -  Vorota  v
etu dolinu zakryvayutsya i zapirayutsya v tu zhe minutu, kogda zahodit  solnce,
i ih ohranyayut dvoe vooruzhennyh strazhnikov, poka oni ne budut vnov' otkryty
na zare. Nikto ne mozhet ni vojti v dolinu, ni vyjti iz  nee  posle  zahoda
solnca!
     - YA smogu, - mrachno skazal Bill. -  Dumayu,  ya  zaglyanu  tuda  segodnya
noch'yu i prinesu ottuda tot kusok metalla, kotoryj razbojniki ispol'zuyut  v
kachestve gonga vozle svoej stolovoj, chtoby dokazat', chto ya tam byl!





     - My doberemsya tuda do temnoty? - sprosil Bill.
     - Do temnoty? - Holmotop, shagavshij pod Billom, brosil  vzglyad  skvoz'
derev'ya na zahodyashchee  solnce,  otsvechivavshee  krasnym  na  fone  cherneyushchih
stvolov i vetvej. - Nu chto zh, v doline budet  uzhe  temno.  No  na  vershine
utesa eshche ostanetsya nemnogo dnevnogo sveta. A  tebe  ved'  nuzhen  severnyj
utes, verno?
     - Verno, - skazal Bill. - Esli tam eshche svetlo, togda eto vse, chto mne
nuzhno.
     - Vse, chto tebe nuzhno, vot kak?  -  probormotal  Holmotop.  -  Mozhet,
vse-taki rasskazhesh', kakim obrazom ty sobiraesh'sya popast' v dolinu?
     - Kogda pridem, ya tebe pokazhu, - skazal Bill.
     Hotya Bill i byl  iskrenne  uveren,  chto  sdelaet  eto  tem  ili  inym
sposobom, on ne mog by v tochnosti skazat', kak imenno, poka ne okazhetsya na
vershine utesa i ne provedet nekotorye izmereniya. Vokrug ego  zapyast'ya  pod
rubashkoj bylo  namotano  sto  futov  myagkoj  prochnoj  verevki  tolshchinoj  v
chetvert' dyujma, a s pomoshch'yu programmiruemogo tokarnogo stanka on izgotovil
nekotoroe kolichestvo kryuch'ev, karabinov i legkij metallicheskij  molotah  s
kirkoj na protivopolozhnom konce. Vse eto lezhalo v ryukzake za ego spinoj.
     Kak i predskazyval Pochtal'on, kogda oni dobralis' do severnogo utesa,
navisavshego nad Razbojnich'ej Dolinoj, zakat eshche opuskalsya na  kryshi  domov
vnizu. Holmotop ostanovilsya i opustil Billa na zemlyu, no nastroen  on  byl
yavno skepticheski.
     - CHto ty sobiraesh'sya delat', Kirka-Lopata?  -  sprosil  Pochtal'on.  -
Spustit'sya v dolinu na kryl'yah?
     - Ne sovsem, - skazal Bill.
     On dostal iz karmana skladnoj nozh i  raskryl  ego.  Poka  Holmotop  s
neskryvaemym lyubopytstvom nablyudal za  Billom,  tot  nashel  i  srezal  dve
nebol'shih vetki s razvilkami na  koncah.  Podrezav  razvilki,  on  votknul
vetki dlinnymi koncami v zemlyu, odnu  za  drugoj,  tak  chtoby  prohodivshaya
cherez razvilki voobrazhaemaya liniya peresekala dolinu.
     Zatem Bill nashel i srezal eshche odnu pryamuyu palku,  dostatochno  dlinnuyu
dlya togo, chtoby lech' na razvilki, slovno strela,  ukazyvayushchaya  na  vershinu
protivopolozhnogo  utesa.  Pokopavshis'  v  ryukzake,  on  dostal   odin   iz
samodel'nyh kryuch'ev, vyglyadevshij  slovno  tolstyj  gvozd',  zaostrennyj  s
odnogo konca i s petlej na drugom. On privyazal odin konec verevki k petle,
a drugoj k seredine palki, lezhavshej  na  razvilkah  dvuh  vrytyh  v  zemlyu
stolbikov. Zatem on  podreguliroval  stolbiki  tak,  chtoby  kryuk  visel  v
tochnosti parallel'no dvum  stoikam  nad  tochkoj,  nahodivshejsya  poseredine
mezhdu nimi.
     - CHto eto? - sprosil Holmotop, ne v silah skryt' svoego interesa.
     - Eshche odna nasha korotyshech'ya shtuchka, - skazal Bill.
     Dlya oboznacheniya togo, chto on tol'ko chto sdelal, v  yazyke  dilbian  ne
bylo slova - eto bylo nechto vrode primitivnogo teodolita. Podveshennyj kryuk
igral rol'  otvesa,  kotoryj  pozvolyal  proverit'  gorizontal'nost'  linii
nablyudeniya, prohodivshej vdol' pryamoj palki, lezhavshej na dvuh razvilkah  na
verhushkah stolbikov. Ubedivshis' v etom, Bill prisel u zadnego konca palki,
tak chto on mog videt' vdol' nee vershinu protivopolozhnoj  skaly.  Kazalos',
oni lezhali pochti v tochnosti na odnoj pryamoj. |to dolzhno bylo oznachat', chto
dva utesa byli primerno odnoj vysoty.
     On dostal iz karmana transportir, kotoryj nashel v  Predstavitel'stve,
i, derzha ego u konca  palki,  stal  povorachivat',  pytayas'  grubo  ocenit'
uglovye  razmery  protivopolozhnoj  skaly  ot  ee  osnovaniya  do   porosshej
derev'yami vershiny.
     Poluchiv ugol, on ostavil teodolit i  dostal  karandash  i  bloknot.  V
bloknote on nabrosal ugol, kotoryj tol'ko chto  opredelil.  Zatem  na  glaz
popytalsya ocenit' rasstoyanie do protivopolozhnogo utesa ot toj  tochki,  gde
stoyal.
     Poskol'ku obe skaly byli bolee ili menee vertikal'nymi, rasstoyanie ot
tochki, gde on stoyal, do vershiny protivopolozhnoj  skaly  dolzhno  bylo  byt'
primerno tem zhe, chto i shirina doliny v etom  meste.  Naskol'ko  on  pomnil
razmery razbojnich'ej trapeznoj, ee obshchuyu dlinu mozhno bylo ocenit' primerno
v vosem'desyat  futov.  CHtoby  zapolnit'  rasstoyanie  ot  odnogo  utesa  do
drugogo, trebovalos' chut' bol'she dvenadcati podobnyh stroenij.  Dvenadcat'
na vosem'desyat budet devyat'sot shest'desyat - grubo govorya, rasstoyanie mezhdu
skalami sostavlyaet primerno tysyachu futov.
     On snova sel, vzyal bloknot i karandash i -  pod  pristal'nym  vzglyadom
prisevshego nepodaleku Holmotopa - proizvel prostye geometricheskie raschety,
kotorye  dali  emu  primernoe  znachenie  vysoty  protivopolozhnoj  skaly  v
shest'desyat s nebol'shim  futov  po  vertikali.  Esli  vysota  drugoj  skaly
sostavlyala shest'desyat futov, vryad li rasstoyanie  ot  togo  mesta,  gde  on
sidel, do lezhavshej vnizu doliny moglo byt' namnogo bol'she. U nego s  soboj
sto futov verevki,  etogo  bolee  chem  dostatochno,  chtoby  s  nastupleniem
temnoty spustit'sya v dolinu.
     - CHto zh, polagayu, mogu tebe rasskazat', - skazal Bill. - A imenno,  ya
sobirayus' spustit'sya po etoj skale v dolinu i vzobrat'sya po  nej  obratno,
posle togo kak v moih rukah  budet  gong,  kotoryj,  kak  uzhe  govoril,  ya
nameren prinesti s soboj.
     Holmotop ustavilsya na nego. Kakoe-to  mgnovenie  kazalos',  chto  dazhe
dilbianskij pochtal'on okonchatel'no lishilsya slov. Zatem on obrel dar rechi.
     - V_n_i_z_ po skale! - povtoril on.
     On podnyalsya na nogi i pod prikrytiem  zaroslej,  gusto  rosshih  vdol'
obryva, i okruzhayushchih derev'ev dvinulsya k tomu  mestu,  otkuda  mozhno  bylo
zaglyanut' za kraj skaly, kak do etogo delal Bill. On dolgo smotrel vniz, a
potom vernulsya obratno, grustno kachaya golovoj.
     - Kirka-Lopata, - skazal on, - ty ili  sovsem  svihnulsya,  ili  luchshe
lyubogo Korotyshki, kotoryh ya kogda-libo videl.
     Imenno takoj reakcii Bill i ozhidal. Sklon skaly byl vertikal'nym,  no
ne gladkim.  Temnaya  granitnaya  poroda,  iz  kotoroj  ona  sostoyala,  byla
nerovnoj, i ee pokryvali vystupy i treshchiny, dostatochno bol'shie  dlya  togo,
chtoby obespechit' podhodyashchuyu oporu dlya  togo,  kto,  kak  Bill,  imel  opyt
skalolazaniya. Vmeste s dvumya drugimi opytnymi skalolazami,  kotorye  mogli
by ego podstrahovat', i sootvetstvuyushchim  snaryazheniem  Bill  byl  by  pochti
uveren, chto smozhet odolet' ee bez dal'nejshej pomoshchi. Odnako to,  chto  bylo
podhodyashchej oporoj dlya  ruk  i  nog  opytnogo  skalolaza,  moglo  okazat'sya
nedostatochnym,  chtoby  sdelat'  podobnyj  put'  prohodimym   dlya   drugogo
cheloveka,  ne  obladayushchego  sootvetstvuyushchim  opytom  -  ne  govorya  uzhe  o
dilbianine,   s   ego   znachitel'no   bol'shim   vesom   i    neuklyuzhest'yu.
Sootvetstvenno, ne bylo nichego udivitel'nogo v tom, chto Holmotop schel  ego
zateyu nelepoj, - nesomnenno, tochno tak zhe reshili by i razbojniki, i  lyuboj
drugoj dilbianin iz zhivushchih po sosedstvu.
     CHestno  govorya,  Bill  i  sam  schital  svoyu  zateyu  slegka   nelepoj.
Spuskat'sya  po  otvesnoj  skale  ne  pri  dnevnom  svete,  bez  komandy  s
sootvetstvuyushchim snaryazheniem, v odinochku i v temnote... Odnako u nego  byla
pripryatana v rukave - vernee, vokrug zapyast'ya - verevka, o kotoroj  on  ne
skazal dazhe Holmotopu.
     - V doline uzhe temno, - kak mozhno  bolee  bezrazlichno  skazal  on.  -
Davaj projdemsya vdol' obryva, poka ya ne  najdu  podhodyashchee  mesto,  otkuda
mozhno bylo by otpravit'sya vniz.
     Oni vmeste dvinulis' vpered dilbianskij pochtal'on  skepticheski  kachal
golovoj. Projdya nemnogo vdol' kraya skaly v bystro sgushchayushchemsya  mrake,  oni
podoshli k mestu,  gde  chast'  skaly  otvalilas',  ostaviv  vyemku  shirinoj
primerno v vosem' futov, kotoraya uhodila vniz, rasshiryayas'  po  mere  togo,
kak ischezala v temnote vnizu.
     - Vot podhodyashchee mesto, - veselo skazal Bill, hotya emu sovsem ne bylo
veselo. - Davaj dogovorimsya: ty pridesh' syuda za mnoj  pered  rassvetom.  YA
budu tebya zhdat'.
     - Tvoya sheya, - filosofski izrek Holmotop. - YA pridu. Nadeyus', chto i ty
tozhe.
     - Obo mne ne bespokojsya, -  skazal  Bill.  Soprovozhdaemyj  lyubopytnym
vzglyadom Holmotopa, on nachal ostorozhno spuskat'sya vniz v rasselinu.
     Nadezhno zakrepivshis' obeimi nogami i levoj rukoj na vystupe skaly, on
pravoj rukoj rasstegnul rubashku i nachal razmatyvat'  s  zapyast'ya  verevku.
CHtoby razmotat' ee vsyu, potrebovalos' neskol'ko  minut.  Nakonec  verevka,
izvivayas', ushla mezhdu nog vniz, a odin ee konec on krepko szhimal  v  ruke.
On poiskal vokrug kakuyu-nibud' nadezhnuyu tochku, gde mozhno bylo by zakrepit'
verevku, i nashel chut' pripodnyatyj kamennyj  vystup,  primerno  v  polufute
sprava, u samogo kraya rasseliny. On neskol'ko raz  obmotal  konec  verevki
vokrug vystupa i zavyazal. Zatem, ochen' ostorozhno,  nachal  perenosit'  svoi
ves na privyazannuyu verevku, poka ne povis na nej vsej svoej tyazhest'yu.
     Verevka,  privyazannaya  k  vystupu,  derzhalas'  prochno.  Ostorozhno,  s
uchashchenno b'yushchimsya serdcem, nesmotrya na vsyu svoyu  reshimost'  i  opyt,  Bill
pokinul bezopasnyj ustup skaly, i teper' ego uderzhivala lish' verevka.
     Kakoe-to mgnovenie on raskachivalsya slovno mayatnik, u nego zakruzhilas'
golova.  Zatem  ego  nogi  kosnulis'  kamennoj  poverhnosti,  i   dvizhenie
prekratilos'.  Medlenno  i  ostorozhno  on  nachal  spuskat'sya  po  otvesnom
skal'noj stene, krepko derzhas' rukami  za  verevku  i  upirayas'  nogami  v
vertikal'nuyu poverhnost'.
     I dolina vnizu, i okruzhayushchie ee skaly uzhe  polnost'yu  pogruzilis'  vo
t'mu. Solnce neskol'ko minut kak zashlo, no luna poka  ne  poyavilas'.  Bill
ostorozhno dvigalsya v temnote vniz po verevke, ostanavlivayas' lish' vremya ot
vremeni, kogda nahodil nadezhnuyu oporu dlya nog, chtoby dat' otdohnut'  rukam
- na nih prihodilsya ves'  ves  ego  visyashchego  na  verevke  tela.  Podobnym
obrazom, medlenno, so mnogimi ostanovkami, Bill spuskalsya v temnotu.
     On zaranee sdelal na verevke uzly cherez kazhdye desyat' futov.  On  uzhe
naschital ih bol'she semi - chto oznachalo, chto rasstoyanie do  podnozhiya  skaly
bylo bol'she, chem on predpolagal. Oshchushchaya pervye legkie ukoly paniki, on uzhe
nachal dumat' o tom, chto ego raschety mogli  okazat'sya  oshibochnymi  i  skala
okazalas' vyshe, chem bylo u nego  verevki,  kak  vdrug  ego  noga  vnezapno
natolknulas' na rovnuyu i tverduyu poverhnost'.
     Oglyadevshis' po storonam, on uvidel, chto dostig podnozhiya skaly.
     Bill postavil na zemlyu vtoruyu nogu i  otpustil  verevku.  So  vzdohom
oblegcheniya on  povernulsya,  opirayas'  teper'  lish'  na  sobstvennye  nogi.
Sejchas,  okazavshis'  na  zemle,  on  s  trudom  mog  razlichit'  v  temnote
blizlezhashchie kusty i derev'ya.  On  nachal  ostorozhno  na  oshchup'  probirat'sya
skvoz' nih, carapaya lico i ruki o pauch'i lapy vetvej.
     Na hodu on obernulsya i vzglyanul vverh na skalu, s kotoroj tol'ko  chto
spustilsya. V lunnom svete on mog razlichit' vyemku  u  vershiny,  otkuda  on
nachal svoj put' v dolinu. Ona byla otchetlivo vidna  teper',  kogda  vzoshla
luna, i on otmetil v pamyati ee mestopolozhenie, poskol'ku  emu  nuzhno  bylo
snova najti svoyu verevku, chtoby vybrat'sya obratno iz doliny.
     Opredelivshis', Bill povernulsya i okinul vzglyadom pogruzhennoe v sumrak
otkrytoe prostranstvo doliny,  eshche  ne  osveshchennoe  voshodyashchej  lunoj.  Na
rasstoyanii primerno  v  pyat'sot  yardov  vidnelis'  stroeniya  razbojnich'ego
poselka, edva razlichimye bolee temnye ochertaniya, na fone kotoryh tut i tam
mercali zheltye ogon'ki, ih svet iznutri prosachivalsya skvoz' shcheli v tyazhelyh
zanaveskah.
     Podojdya blizhe, Bill legko smog otlichit' bol'shuyu  stolovuyu  ot  drugih
zdanij. Tam eshche kto-to byl: skvoz' zanavesi koe-gde prosachivalsya  svet,  i
ego ushej otchetlivo dostigali veselye golosa o  chem-to  sporivshih  dilbian.
Starayas' derzhat'sya ot zdaniya podal'she, Bill oboshel ego sleva i nachal  odno
za drugim issledovat' vstrechavshiesya emu stroeniya pomen'she.
     Zaglyanuv cherez shchel' v zanaveske v odno iz okon,  otkuda  prosachivalsya
zheltyj svet, Bill obnaruzhil ni bol'she ni men'she  kak  celyj  polk  molodyh
dilbian, yavno zanyatyh chem-to srednim mezhdu bor'boj na podushkah i  igroj  v
kriket, s kakovoj cel'yu oni razdelilis' na dve  komandy,  kazhdaya  v  svoem
konce zdaniya, otkuda oni vremya ot vremeni begom mchalis'  v  drugoj  konec,
rycha vo vsyu silu svoih legkih i yarostno lupya lyubogo beguna, okazavshegosya v
predelah ih dosyagaemosti.
     Bill do sih por ne videl yunyh dilbian, tak chto s  interesom  nablyudal
za nimi skvoz' shchel' v zanaveske, poka zvuk otkryvayushchejsya dveri  v  dal'nem
konce komnaty i poyavlenie vzroslogo dilbianina ne  tol'ko  polozhili  konec
igre, no i napomnili emu, chto on zdes' nezvanyj gost'. On snova vernulsya k
svoim poiskam.
     Bill obsledoval vse zdaniya, krome dvuh, kogda ego  ushej  dostig  zvuk
dalekogo, no nesomnenno chelovecheskogo golosa. Povernuvshis', on  posledoval
v ego napravlenii k odnomu iz zdanij, gde on eshche  ne  byl,  nashel  okno  i
zaglyanul v shchel' - vernee, prorehu - v zanaveske iz shkur.
     On obnaruzhil tam Anitu. No, k neschast'yu, ona byla ne odna. Ona sidela
okruzhennaya kak minimum dyuzhinoj moguchih dilbianok, s sosredotochennym  vidom
trudivshihsya nad chem-to napominavshim bol'shuyu set'.
     V gruppe dominirovala  tolstaya  pozhilaya  dilbianka,  vyglyadevshaya  kak
umen'shennyj  zhenskij   variant   Eshche-Varen'ya.   Vsya   gruppa   proizvodila
blagopristojnoe vpechatlenie sidyashchih v kruzhok  i  vyshivayushchih  dam  tam,  na
Zemle. Bill vryad li mog by prosunut' golovu  v  dver'  i  poprosit'  Anitu
vyjti naruzhu i pogovorit' s nim.  No  kazhdaya  minuta,  poka  on  stoyal  na
otkrytom prostranstve Razbojnich'ej Doliny, uvelichivala shansy, chto na  nego
natknetsya kakoj-nibud' mestnyj zhitel'.
     A bystro voshodyashchaya  luna  ochen'  skoro  dolzhna  byla  yarko  osvetit'
dolinu.





     Poka Bill prodolzhal nablyudat' cherez prorehu v zanaveske, ne  v  silah
reshit', chto delat'  dal'she,  na  um  emu  prishli  otryvochnye  svedeniya  iz
poluchennoj pod gipnozom informacii  -  seti,  podobnye  toj,  nad  kotoroj
trudilis'  dilbianki,  primenyalis'  na  Dilbii  dlya   lovli   napominavshih
muskusnyh bykov dikih travoyadnyh, brodivshih po dremuchim lesam. Anita  yavno
razvlekala ostal'nyh kakim-to rasskazom, poskol'ku, kak  mog  videt'  Bill
skvoz' razryv v zanaveske, vsya gruppa razrazilas' smehom,  vryad  li  menee
gromoglasnym, chem Billu prihodilos'  slyshat'  ot  ih  muzhskoj  poloviny  v
stolovoj.
     - Konechno, - skazala Anita, kogda smeh utih, ochevidno  vozvrashchayas'  k
istorii, kotoruyu ona tol'ko chto rasskazyvala, - mne by ne hotelos',  chtoby
Kostolom prishel v yarost' i podvesil melya vniz golovoj.
     - Pust' tol'ko poprobuet, - mnogoznachitel'no skazala tolstaya matrona,
okinuv vseh vzglyadom. - Po krajnej mere, poka my ryadom. Verno, devochki?
     Otvetom bylo vseobshchee soglasie, prozvuchavshee dostatochno mrachno,  i  u
Billa, nablyudavshego za nimi v okno, probezhal holodok po spine.
     - Moj otec - praded Kostoloma,  -  prodolzhala  matrona,  torzhestvuyushche
oglyadyvaya ostal'nyh, - byl Starejshinoj Klana Ohotnikov vozle Dikogo Utesa.
I ego otec, do nego, byl Starejshinoj.
     - Kak naschet sobstvennogo deda Kostoloma? - sprosila samaya  malen'kaya
iz  dilbianok,  pochti  pryamo  naprotiv  Anity,  kotoraya  sidela  sleva  ot
dvoyurodnoj babki Kostoloma. - On tozhe byl Starejshinoj?
     - Net, CHetvert'-Pinty,  -  velichestvenno  otvetila  dvoyurodnaya  babka
Kostoloma. - On byl kozhevnikom. No on byl otlichnym  kozhevnikom,  odnim  iz
samyh sil'nyh muzhchin, kto kogda-libo hodil po etoj zemle, i namnogo  umnee
vseh prochih, naskol'ko ya mogu sudit' kak ego krovnaya sestra.
     - Nu konechno. Bez-Ustali, - vstupila v  razgovor  dovol'no  upitannaya
dilbianka, sidevshaya v chetverti kruga ot Anity, -  my  vse  znaem,  kak  ty
progibaesh'sya, kogda zahodit rech' o tvoih rodstvennikah.
     Donessya soglasnyj ropot -  Bill  ne  smog  razobrat',  podlinnyj  ili
pritvornyj.
     - No  vernemsya  k  malen'koj  Gryaznye  Zuby,  -  skazala  Bez-Ustali,
povorachivayas' k Anite. - Poslednee, chego by nam hotelos', -  eto  lishit'sya
tebya i tvoih interesnyh istorij, kotorye  ty  nam  rasskazyvaesh'  o  vashih
zhenshchinah-Korotyshkah. - Iz kruga poslyshalis' odobritel'nye vozglasy. -  |to
samye zabavnye istorii iz togo, chto ya slyshala,  i,  krome  togo,  oni  tak
p_o_z_n_a_v_a_t_e_l_'_n_y_.
     Poslednee slovo bylo proizneseno s osobym nazhimom,  chto  vyzvalo  gul
odobreniya ostal'nyh.
     - O, chto vy, - skromno skazala Anita, zavyazyvaya, tak  zhe  kak  i  vse
vokrug nee, uzly v seti. -  Konechno,  kak  vy  znaete,  v  sootvetstvii  s
soglasheniem mezhdu nami Korotyshkami, i Tolstyakami, predpolagaetsya, chto ya ne
dolzhna govorit' nichego, chego ne skazali by oni.  No  ya  ne  vizhu  nikakogo
vreda ot etih istorij, kotorye ya vam rasskazyvayu, - chtoby vy znali,  ya  ih
pridumyvayu na hodu.
     - O da, - skazala Poltora-Slova,  podmignuv  i  kivnuv  ostal'nym.  -
Konechno, pridumyvaesh'!
     - Nu chto zh, - skazala Anita,  -  odnazhdy  moej  babushke  potrebovalsya
nekotoryj predmet mebeli... - Anita zamyalas', - nechto  vrode  stula  -  my
nazyvaem eto myagkim kreslom. |to pohozhe na kreslo Starejshiny, na  skamejku
so spinkoj. No, krome etogo, ono nabito vnutri, i potomu  ono  myagkoe,  ne
tol'ko siden'e, no i spinka, na kotoruyu mozhno otkinut'sya.
     Po gruppe pronessya zainteresovannyj i udivlennyj gul.
     - Kreslo! I myagkoe! - skazala  Poltora-Slova  dovol'nym,  potryasennym
golosom. - Kak zhe ona smogla...
     - O, u nas,  zhenshchin-Korotyshek,  est'  mnogo  samyh  raznyh  veshchej,  -
zadumchivo skazala Anita. - I, v konce koncov, pochemu u  zhenshchiny  ne  mozhet
byt' takogo zhe kresla, kak i u Starejshiny? Razve ona tozhe ne ustaet?
     - Konechno, ustaet! - surovo skazala Bez-Ustali.
     - Razve zhenshchina ne stanovitsya s vozrastom staroj i mudroj, tak zhe kak
i Starejshina? - skazala Anita.
     -  Absolyutno!  -  progudela  Bez-Ustali.  Po  gruppe  snova  pronessya
odobritel'nyj ropot.
     -  Prodolzhaj,  Gryaznye  Zuby,  -  potoropila   Bez-Ustali,   vzglyadom
uspokaivaya ostal'nyh.
     - Tak vot, kak ya uzhe skazala, - prodolzhila Gryaznye Zuby,  vnimatel'no
razglyadyvaya uzel, kotoryj ona zavyazyvala, poka govorila,  -  moej  babushke
hotelos' imet' takoe kreslo, no ona znala, chto  ne  poprosit  svoego  muzha
izgotovit' ego dlya nee. Ona znala, chto  on  najdet  kakuyu-nibud'  prichinu,
chtoby etim ne zanimat'sya. Tak chto, vy dumaete, ona sdelala?
     - Stuknula ego po golove? - s nadezhdoj sprosila CHetvert'-Pinty.
     - Net, konechno, -  skazala  Anita.  Poslyshalis'  smeshki  i  fyrkan'e.
CHetvert'-Pinty snova zamolchala. - Ona srazu zhe reshila, chto  sleduet  brat'
hitrost'yu, i odnazhdy, kogda ee muzh sidel i dremal posle  obeda,  on  vdrug
uslyshal  snaruzhi  zvuki  topora.  Edinstvennyj  topor  v  dome   byl   ego
sobstvennym; on vstal, vyshel posmotret',  chto  proishodit,  i  uvidel  moyu
babushku, kotoraya rubila poleno. "CHto ty delaesh'? - zakrichal moj dedushka. -
ZHenshchinam ne polozheno pol'zovat'sya toporom! |to _m_o_j_ topor!" - "YA  znayu,
- spokojno otvetila  babushka,  opuskaya  topor,  -  no  ya  ne  hotela  tebya
bespokoit'. YA hotela sdelat' odnu veshch'..." - "Ty? - zarevel dedushka. -  Da
ty dazhe ne znaesh', kak derzhat' topor! Otkuda ty voobshche znaesh', kak  i  chto
delat'?" - "YA prosto poshla i sprosila, - spokojno otvetila babushka. - YA ne
hotela tebya bespokoit', ya poshla k  sosedke  i  sprosila  ee  muzha..."  Tut
dedushka vzrevel ot yarosti. "Ego? Ty  sprosila  ego?  |togo  pustogolovogo,
kotoryj nichego tolkom ne umeet, krome kak svyazat' dve  palki!  -  zakrichal
on. - CHto on mog tebe rasskazat'? Skazhi mne - chto on  tebe  nagovoril?"  -
"Znachit, tak..." - nachala babushka; i ona stala opisyvat' veshch', kotoruyu ona
hotela sdelat', vmeste so spinkoj, obivkoj i prochim.  No  prezhde  chem  ona
uspela dogovorit', dedushka vyrval u nee iz ruk topor i stal ob®yasnyat'  ej,
naskol'ko neprav byl muzh ee sosedki, a potom sam nachal delat' kreslo.
     Anita sdelala pauzu, vzdohnula i okinula vzglyadom auditoriyu.
     - Vot i vse, - skazala ona. - Men'she chem cherez nedelyu u babushki  bylo
myagkoe kreslo so spinkoj, takoe, kakoe ona i hotela.
     Poslyshalos' snachala  hihikan'e,  zatem  vzryv  smeha,  on  postepenno
narastal,  poka  nekotorye  iz  dilbianok  ne  brosili  set'  i  bukval'no
pokatilis' po polu.
     - YA tak i dumala, chto vam eto ponravitsya, - spokojno  skazala  Anita,
rabotaya nad set'yu, poka vse ne uspokoilis'. - No ya dolzhna vam skazat', chto
eto bylo tol'ko nachalo.
     - Nachalo? - v uzhase peresprosila CHetvert'-Pinty. - Ty hochesh' skazat',
potom on soobrazil, kak ona s nim postupila, i...
     - Vovse net! - fyrknula Bez-Ustali. - CHtoby  muzhchina  soobrazil,  chto
ego vystavili na posmeshishche? Da on ne zahochet ob  etom  dumat'!  Dazhe  esli
nachnet chto-to soobrazhat', on predpochtet ne dumat' ob etom,  poskol'ku  eto
mozhet emu ochen' ne ponravit'sya! - Ona povernulas' k  Anite.  -  Ved'  tak,
Gryaznye Zuby?
     - Ty, kak vsegda, prava, Bez-Ustali, - skazala Anita.  -  Kak  ya  uzhe
skazala, eto bylo lish' nachalo togo, chto  prishlos'  delat'  moemu  dedushke.
Vidite li, eto samoe kreslo bylo lish' nachalom. Ona  zahotela,  chtoby  ves'
dom byl polon podobnoj mebeli.
     So  storony  slushatelej  poslyshalis'  vzdohi  i  vozglasy  iskrennego
izumleniya. Dazhe Bez-Ustali, kazalos', byla slegka potryasena.
     - Celyj dom, Gryaznye Zuby?  -  sprosila  razbojnich'ya  matrona.  -  Ne
slishkom li daleko ona zashla?
     - Moj dedushka tak ne schital, - ser'ezno otvetila  Anita.  -  V  konce
koncov, muzhchina dobivaetsya vsego, chego on hochet, verno? Vsego, chto zhenshchina
imeet v dome, i ee detej, razve ne tak? A deti dostatochno bystro vyrastayut
i pokidayut dom, verno?
     - Verno, - skazala Bez-Ustali, grustno kachaya golovoj. - Da, verno,  s
tochnost'yu do kazhdogo slova. Prodolzhaj,  Gryaznye  Zuby.  Kak  tvoj  dedushka
zapolnil mebel'yu ves' ee dom?
     - Nikogda ne dogadaetes', - skazala Anita.
     - Ona stuknula ego po golove... - s nadezhdoj  nachala  CHetvert'-Pinty,
no ostal'nye zashikali na nee, trebuya tishiny.
     - Net, - skazala Anita. - Moya babushka prosto-naprosto  otpravilas'  k
svoej sosedke - k ton somon, ch'ego muzha  ona  prosila  sdelat'  kreslo,  -
potomu chto ona _d_e_j_s_t_v_i_t_e_l_'_n_o_ ego ob etom prosila.
     - Aga, - mnogoznachitel'no skazala Bez-Ustali, kivaya  golovoj,  slovno
eto ej bylo izvestno s samogo nachala.
     - I, - prodolzhala Anita, - ona, estestvenno, priglasila svoyu  sosedku
domoj perekusit' i vzglyanut' na novoe kreslo, kotoroe sdelal ee  muzh.  CHto
zh, sosedka prishla, kreslo ochen' ponravilos', i ona snova vernulas'  domoj.
I chto, vy dumaete, sluchilos' eshche do konca nedeli?
     - Sosedka potrebovala, chtoby ee muzh sdelal ej tochno takoe zhe  kreslo!
- zhivo skazala Poltora-Slova. - Ona rasskazala emu pro kreslo, i on poshel,
i uvidel ego, i ves' zagorelsya, i, vernuvshis' domoj,  sdelal  tochno  takoe
zhe!
     - Sovershenno verno, - spokojno i odobritel'no  skazala  Anita.  -  I,
konechno, sosedka priglasila moyu babushku posmotret' na  ee  kreslo.  I  moya
babushka poshla, i ono ej ochen' ponravilos'.
     - Itak, u nih u obeih poyavilis' kresla, - skazala CHetvert'-Pinty. - I
na etom vse zakonchilos'?
     - Net, - skazala Anita. - |to vse eshche bylo lish' nachalo. Potomu chto na
sleduyushchij den' moj dedushka prishel i uvidel, chto kreslo, kotoroe on  sdelal
dlya babushki, stoyalo ne posredi komnaty, a bylo zadvinuto v ugol, gde  bylo
temno i ego pochti ne bylo  vidno.  Estestvenno,  on  sprosil,  pochemu  ono
okazalos' tam. I babushka rasskazala emu o  kresle  sosedki.  Ot  etogo  on
prishel v yarost'!
     -  Pochemu?  -  sprosila   CHetvert'-Pinty,   prodolzhaya   igrat'   rol'
sobesednicy, ot kotoroj vozderzhivalis' ee starshie mudrye sestry.
     - Nu kak pochemu, - sladkim golosom skazala Anita, - ved' moya  babushka
byla   stol'   skromnoj,   dobroj,   neprityazatel'noj   predstavitel'nicej
zhenshchin-Korotyshek, chto ona nikak ne mogla dazhe pytat'sya v chem-to  prevzojti
svoyu sosedku. Tak chto, kogda ona  rasskazala  moemu  dedushke  pro  kreslo,
kotoroe sdelal muzh sosedki, emu pochemu-to pokazalos', chto eto samoe kreslo
bylo bol'she, solidnee, myagche i luchshe otpolirovano, chem to, kotoroe  sdelal
on sam, - pochti tak, slovno muzh sosedki  sdelal  luchshee  kreslo,  chem  moj
dedushka, prosto emu nazlo. Tak chto, kak ya uzhe skazala,  dedushka  prishel  v
yarost', i chto, kak vy dumaete, on sdelal?
     - Stuknul ee po golove? - sprosila CHetvert'-Pinty, no ele slyshno i  s
ugasshej nadezhdoj v golose.
     - Ty slishkom mnogo dumaesh' naschet togo, chtoby stuknut' po golove, moya
devochka! - ogryznulas' Bez-Ustali nepreklonno-avtoritetnym tonom.  -  Lish'
samaya bespomoshchnaya zhenshchina pytaetsya postupat'  podobnym  obrazom  so  svoim
muzhem. Ot etogo vsegda malo proku. Vo vsyakom sluchae, bol'shinstvo zhenshchin ne
b'yut svoih muzhej, poskol'ku eto  lish'  privodit  ih  v  yarost',  i  nichego
bol'she!
     CHetvert'-Pinty vnov' sklonilas' nad svoej rabotoj,  v  ocherednoj  raz
poluchiv po zaslugam. Bez-Ustali snova povernulas' k Anite.
     -  Nu,  Gryaznye  Zuby,  -  skazala  dvoyurodnaya  babka  Kostoloma,   -
prodolzhaj. Rasskazhi nam, chto sluchilos' potom?
     - Nichego osobennogo, - spokojno skazala Anita. - Hotya k tomu vremeni,
kak vse eto zakonchilos', u moej babushki byl luchshij nabor mebeli  iz  vseh,
kakie vy kogda-libo videli. No sut' v tom, chto  ona  prodolzhala  proyavlyat'
ves' svoj talant i hitrost' v techenie ostatka svoej zhizni s moim dedushkoj.
I ko vremeni svoej smerti on stal  odnim  iz  samyh  bogatyh  i  izvestnyh
Korotyshek v okruge.
     Gruppa nekotoroe vremya v  tishine  obdumyvala  eto  zaklyuchenie.  Zatem
Bez-Ustali vzdohnula i skrepila istoriyu pechat'yu odobreniya.
     - Za spinoj muzhchiny vsegda stoit zhenshchina, - glubokomyslenno  zametila
ona.
     Bill, kotoryj prislushivalsya k razgovoru, otvleksya ot dyry v zanavesyah
iz shkur i nachal vsmatrivat'sya osleplennymi svetom glazami v okruzhavshuyu ego
temnotu. Vremeni teryat' bol'she nel'zya.  On  dolzhen  byl  kakim-to  obrazom
vyzvat' Anitu naruzhu i uvesti ee iz kruga pletushchih set' podrug, prezhde chem
ih osvetit voshodyashchaya  luna.  On  povernulsya  i  snova  zaglyanul  v  okno.
Dilbiane, kak on vspomnil, iz-za otlichnogo ot lyudej  stroeniya  chelyustej  i
gubnyh muskulov,  ne  mogli  svistet'.  Bill  nabral  v  grud'  vozduha  i
prosvistel pervye dve strochki "Kogda Dzhonni idet domoj".
     Rezul'tat prevzoshel vse ego ozhidaniya. Ruki Anity, zavyazyvavshie uzel v
seti, zamerli, a lico poblednelo v svete lampy.  No  vozdejstvie,  kotoroe
svist proizvel na Anitu, bylo nesravnimo s vozdejstviem na ostal'nyh.
     Vse dilbianki v pomeshchenii  zamerli  i  pochti  perestali  dyshat'.  Oni
sideli,  slovno  zhivaya  kartina,  prislushivayas'.  Kakoe-to  vremya  tishina,
kazalos', zvenela v  ushah  Billa.  Zatem  CHetvert'-Pinty  nachala  otchayanno
tryastis'.
     - CH-chto et-to za sushchestvo?.. - prostonala ona.
     - Tiho! - prikazala Bez-Ustali  yarostnym  shepotom,  nastol'ko  polnym
uzhasa, chto Bill sodrognulsya. - Ni odno sushchestvo, ni  odna  ptica,  nikakoj
veter sredi derev'ev nikogda ne izdaval podobnyh zvukov!
     CHetvert'-Pinty ohvatila vse narastavshaya neuderzhimaya drozh'.  Ostal'nye
dilbianki nachali ezhit'sya i tryastis'.
     - |to Kobbli! - prosheptala  Bez-Ustali,  i  Bill,  stoyavshij  snaruzhi,
zamer. Ibo Kobbli byl sverh®estestvennym sushchestvom iz dilbianskoj  legendy
-  raznovidnost'  zlobnogo,  moguchego  el'fa.  -   Kobbli,   -   povtorila
Bez-Ustali. - I on prishel syuda za odnoj iz zhenshchin!
     Glaza dilbianok medlenno i mrachno povernulis' k CHetvert'-Pinty.
     - |to vse ty, so svoimi razgovorami naschet togo, chtoby stuknut'  muzha
po golove! - yarostno prosheptala Bez-Ustali. - Ty znaesh', chto delayut Kobbli
s nepokornymi zhenshchinami! Teper' odin iz nih tebya uslyshal!
     CHetvert'-Pinty tryaslas' tak sil'no, chto pod nej skripel pol.
     - CHto budem delat'? - prosheptala odna iz dilbianok.
     - Est' lish' odin shans! - zayavila Bez-Ustali vse eshche shepotom. -  Mozhet
byt', nam eshche udastsya prognat' Kobbli. Po moemu signalu, devochki,  vse  my
pozovem na pomoshch'. Vy i morgnut' ne uspeete, kak syuda  pribegut  iz  domov
muzhchiny s fakelami. Sejchas ya soschitayu do treh, i my  vse  zakrichim.  YAsno?
Prigotov'tes' i naberite v grud' pobol'she vozduha!





     - Podozhdite! - poslyshalsya golos Anity.
     Bill, kotoryj gotov byl slomya golovu kinut'sya proch', predvidya moguchij
hor prizyvayushchih na pomoshch' dilbianok, ostanovilsya, i kak raz vovremya.
     - Ne nado krichat', - pospeshno prodolzhala Anita. - Vy ved' ne  hotite,
chtoby muzhchiny prosnulis' i primchalis' syuda, a potom obnaruzhili, chto Kobbli
ischez eshche do togo, kak oni zdes' poyavilis', i net  nikakih  dokazatel'stv,
chto on voobshche zdes' byl. Kobeli ne bespokoyat nas, Korotyshek. Razreshite mne
vyjti naruzhu i vzglyanut' na nego.
     Na  predlozhenie  Anity  nemedlennogo  otveta  ne  posledovalo.   Bill
povernulsya i snova zaglyanul  v  prorehu  v  zanaveske.  Dilbianki  sideli,
pristal'no glyadya na Anitu. Esli by  ona  predlozhila  podnyat'sya  po  stene,
projtis' po potolku i spustit'sya po drugoj stene ili, skazhem,  vzletet'  k
vershinam skal, okruzhavshih dolinu, oni by ne vyglyadeli stol'  podavlennymi.
Mysl' o tom, chtoby  zhenshchina  odna  -  nevazhno,  mestnaya  ili  Korotyshka  -
vstretilas' licom k licu s Kobbli, ochevidno, byla  stol'  neveroyatna,  chto
lishila dara rechi dazhe Bez-Ustali. No Bez-Ustali vse zhe zagovorila.
     - Ne bespokoyat vas? -  peresprosila  ona,  ot  udivleniya  zabyv,  chto
sleduet govorit' shepotom. - No... no... - Ona ne  mogla  najti  podhodyashchih
slov, pytayas' vyrazit' izvechnyj zhenskij strah pered Kobbli.
     - Da, i u nas, v mire Korotyshek, est'  nekotoroe  podobie  Kobbli,  -
skazala v nastupivshej tishine Anita. - Konechno, u nas oni nazyvayutsya inache.
No Kobbli i im podobnye ne lyubyat mest, gde mnogo stroyat  i  delayut  raznye
veshchi, - vy eto znaete. Vy znaete, chto oni  predpochitayut  lesa  seleniyam  i
mestam, podobnym etomu, osobenno dnem.
     Posledovalo neskol'ko ispugannyh, neuverennyh kivkov.
     - Tak chto nashi Kobbli prosto tiho udalilis' proch', - skazala Anita. -
Tochno tak zhe, kak, vozmozhno, kogda-nibud' postupyat i vashi. Tak ili  inache,
pochemu by mne ne vyjti i ne posmotret'?
     Snova posledovala dolgaya pauza. No zatem Bez-Ustali yavno vzyala sebya v
ruki. Ona vypryamilas' i reshitel'no zagovorila.
     - Ochen' horosho. Gryaznye Zuby, - surovo skazala  ona.  -  Esli  ty  ne
boish'sya vyjti i vzglyanut' na Kobbli, my vse vysoko cenim eto.
     - YA prosto posmotryu, - skazala Anita, pospeshno podnimayas' na nogi.  -
No esli ya ne vernus' minut cherez  pyatnadcat'-dvadcat',  vy  vsegda  mozhete
vyjti i pozvat' muzhchin s fakelami, tak, kak vy i sobiralis'.
     Ona bystro skol'znula k dveri, otkryla ee i vyshla naruzhu. Dlya  Billa,
glyadevshego v temnotu, ona  kazalas'  temnoj  ten'yu,  skol'zivshej  na  fone
vnezapno osvetivshegosya proema, kotoryj nemedlenno snova stal  temnym,  kak
tol'ko dver' bystro zakrylas'  za  nej.  Vsled  za  etim  posledoval  zvuk
zadvinutogo iznutri zasova.
     Bill napravilsya navstrechu ee temnomu siluetu. Ona sdelala tri shaga po
trave i ostanovilas', veroyatno ozhidaya, poka  glaza  privyknut  k  temnote.
Bill besshumno podoshel k nej szadi i tronul ee za plecho.
     Ona izdala nekotoroe podobie sdavlennogo krika i  razvernulas'  stol'
vnezapno i rezko, chto on otstupil na shag.
     - K-kto zdes'? - prosheptala ona po-anglijski. - |to  vy,  Kirka...  ya
imeyu v vidu, mister Uolthem?
     - B_i_l_l_, chert poberi! Zovi menya Bill! - yarostno prosheptal v  otvet
Bill. - Idem, davaj vyberemsya otsyuda kuda-nibud', gde mozhno pogovorit'.
     Ne govorya ni slova,  ona  povernulas'  i  napravilas'  vdol'  zdaniya,
skvoz' temnotu, poka ne podoshla k stene dlinnogo, uzkogo, pochti  lishennogo
okon stroeniya, vnutri kotorogo bylo absolyutno temno.
     - |to nechto vrode sklada, - tiho skazala Anita i povernulas' k  nemu,
kogda oni ostanovilis'. - Zdes' net nikogo, kto mog by nas uslyshat'.  CHto,
chert voz'mi, ty delaesh' zdes', v doline? Ty chto, ne nashel nichego  luchshego,
kak prijti syuda, da eshche noch'yu?
     - Tebya ne kasaetsya! - ogryznulsya Bill.
     K ego udivleniyu, vnutri u nego vse kipelo  ot  iskrennego  gneva.  On
riskoval sobstvennoj sheej radi togo, chtoby  najti  ee,  a  ona  prodolzhaet
razgovarivat' s nim tem zhe ironicheskim, avtoritetnym tonom, chto i vo vremya
ego pervogo vizita v dolinu. |to  byla  poslednyaya  solominka,  upavshaya  na
tyazhkij gruz beznadezhnyh usilij i  muchitel'nyh  ispytanij,  svalivshihsya  na
nego s teh por, kak on postavil nogu na zemlyu Dilbii.
     - YA zdes' dlya togo, chtoby poluchit' otvety na nekotorye voprosy, i  ty
mne v etom pomozhesh'!
     - Otvet? - pochti bespomoshchno peresprosila ona.
     - Imenno! - brosil Bill. -  Posle  togo  kak  ya  videlsya  s  toboj  v
poslednij raz, ya provel pyatnadcat' pouchitel'nyh minut  v  obshchestve  nashego
druga gemnoida, buduchi privyazannym k derevu vo  vremya  besedy...  -  I  on
rasskazal ej o svoem vcherashnem pohishchenii i spasenii.
     - No ty ne dolzhen emu verit'! - voskliknula Anita, kogda on zakonchil.
- Myula-aj - _g_e_m_n_o_i_d_! Rukovodstvo ne moglo poslat'  tebya  syuda  dlya
togo,  chtoby  tebya  ubili,  -  lish'  by  vykrutit'sya  iz  zatrudnitel'nogo
polozheniya! Ty sam eto _z_n_a_e_sh_'_!
     - Znayu? - skvoz' zuby procedil Bill. - Kak i  to,  chto  menya  poslali
syuda, chtoby delat' to, chemu menya nikogda ne uchili? Kak i to, chto, kogda  ya
okazalsya zdes', vyyasnilos', chto ne rabotaet svyaz', - da, ya  razobralsya,  v
chem delo, i pochinil ee... - On rasskazal ej, kak  obnaruzhil  otsoedinennyj
kabel' pitaniya. - No kto umeet pol'zovat'sya elektricheskim gaechnym  klyuchom?
Uveren, chto iz dilbian nikto. V  takom  sluchae,  ty  ili  Lejf  Grintri  -
edinstvennye, kto mog ego otsoedinit'!
     - A kak naschet Myula-aj? - sprosila ona.
     -  Myula-aj  ne  upravlyaet  nashimi  retranslyatorami   i   komp'yuterami
gospital'nogo  korablya.  Mne  ne  udalos'  svyazat'sya  ni  s   kem,   krome
gospital'nogo korablya, kuda, po vsej vidimosti, byl otpravlen  Grintri,  i
tamoshnij komp'yuter ne soedinil menya ni s kem  iz  zhivogo  personala  i  ne
soobshchil mne nichego, krome byulletenya  o  sostoyanii  ego  zdorov'ya.  -  Bill
rasskazal ej o svoih peregovorah po radio.
     - No... - V golose Anity slyshalos' otchayanie,  pochti  rydanie.  -  |to
nichego ne dokazyvaet! I rukovodstvo vovse ne hochet zakryvat' proekt! Razve
ty ne znaesh', chto oznachaet samo nazvanie proekta...
     - Prekrasno znayu!  -  perebil  Bill.  -  Mne  ob  etom  rasskazyvali.
"Kosmicheskaya Lapa - Lapa Pomoshchi so  Zvezd",  v  perevode  na  dilbianskij,
poskol'ku dilbiane schitayut, chto oni edinstvennye, u kogo est'  ruki,  a  u
nas, Korotyshek - "lapy". - Bill korotko  rassmeyalsya.  -  Poprobuem  druguyu
versiyu, a? Proekt "Lapa" prosto-naprosto slepoe orudie v  rukah  teh,  kto
pytaetsya vybrat'sya iz kashi, kotoruyu sami zhe i zavarili na etoj planete!
     - Bill, ty zhe prekrasno vse znaesh'! - v  otchayanii  skazala  Anita.  -
Esli by ty tol'ko znal, kak tyazhko trudilsya zdes' Lejf, ty by znal, chto  on
ni za chto by ne soglasilsya na zakrytie svoego proekta,  ne  govorya  uzhe  o
tom, chtoby sdelat' tebya slepym orudiem, kak ty govorish'. Vse  eto  prostoe
sovpadenie - to, chto ya okazalas' zdes', i to, chto on slomal nogu...
     - Ty byla zdes', kogda on slomal nogu? - perebil ee Bill.
     -  Nu,  ya...  net,  -  nehotya  skazala  Anita.  -  Menya  ne  bylo   v
Predstavitel'stve. Kogda ya vernulas',  okazalos',  chto  on  ne  stal  menya
zhdat'. On uzhe nalozhil shinu na perelom i vyzval pomoshch', poprosiv  dostavit'
ego na gospital'nyj korabl'...
     - To est' ty dazhe v tochnosti ne znaesh', dejstvitel'no li  on  upal  i
slomal nogu, - ugryumo skazal Bill. - Ladno, mozhet  byt',  rasskazhesh'  mne,
chto za tryuk vykinul etot samyj Pol-Pinty, o  kotorom  ya  postoyanno  slyshu,
budto on odolel gornogo dilbianina golymi rukami.
     - Da ne bylo nikakogo tryuka! CHestnoe slovo... - goryacho skazala Anita.
- Vernee, edinstvennym tryukom, kotorym on vospol'zovalsya, byl ego  remen'.
Pol-Pinty - ya imeyu  v  vidu,  Dzhon  Tardi  -  v  proshlom  byl  olimpijskim
chempionom po desyatibor'yu. On uhitrilsya zamanit' dilbianina v  vodu,  sumel
zajti szadi nego, nakinul remen' Uzhasu Stremniny na sheyu i slegka  pridushil
ego. Za isklyucheniem togo, chto on vospol'zovalsya remnem  i  okazalsya  bolee
manevrennym v vode, chem Uzhas Stremniny, eto byl chestnyj poedinok.
     - No ya-to ne olimpijskij chempion po desyatibor'yu! - s chuvstvom  skazal
Bill. - Dazhe esli by ya im i byl, kak by ya smog srazhat'sya  na  mechah  i  so
shchitom pod vodoj? No  ya,  pohozhe,  uzhe  byl  obrechen  na  etot  poedinok  s
Kostolomom, s tochki zreniya prakticheski vseh - lyudej, dilbian, gemnoidov, -
dazhe eshche do togo, kak okazalsya zdes'...
     - Vovse net! - Anita v otchayanii stisnula ruki. - Pover' mne, Bill...
     - Poverit' tebe? Ha! - gor'ko skazal Bill.  -  Pohozhe,  ty  prekrasno
vpisyvaesh'sya v ostal'nuyu chast' plana. Ty nahodish'sya zdes' yakoby v kachestve
stazhera-assistenta po sel'skomu hozyajstvu, no snachala ty  possorila  mezhdu
soboj derevenskih zhenshchin, Krasotku i SHtuchku-ili-Dve. Teper', kak  ya  vizhu,
ty pytaesh'sya possorit' razbojnich'ih zhenshchin. Pochemu ya  dolzhen  verit'  tebe
bol'she, chem Grintri ili eshche komu-libo  iz  teh,  kto  vtyanul  menya  v  etu
istoriyu?
     Ona ulybnulas' slaboj, podavlennoj  ulybkoj,  i  on  uvidel,  kak  ee
temnaya figura rezko povorachivaetsya i udalyaetsya ot nego na neskol'ko shagov.
Odnako ona ostanovilas'. Bill s udivleniem smotrel ej vsled. On  ne  znal,
kakoj imenno reakcii  ozhidat'  na  svoi  slova,  no  navernyaka  ne  takoj.
Neskol'ko mgnovenij spustya, vidya, chto  ona  vse  eshche  ne  oborachivaetsya  i
molchit, on podoshel k nej i ostanovilsya u nee za spinoj.
     - Poslushaj... - nachal on.
     - Dumaesh', mne eto nravitsya? -  ne  oborachivayas',  prervala  ona  ego
tihim yarostnym golosom. - Dumaesh', ya delayu vse eto lish' radi  sobstvennogo
udovol'stviya?
     On smotrel na ee temnyj siluet.
     - Tak dlya chego zhe? - sprosil on.
     V otvet ona nakonec povernulas' k nemu. On  uvidel  blednyj  oval  ee
lica, seryj v polumrake, vyrazheniya kotorogo nevozmozhno bylo razobrat'.  No
ton ee golosa byl dostatochno yasen.
     - Po mnozhestvu prichin, kotoryh ty dazhe ne ponimaesh'! - skazala ona. -
No  ya  popytayus'  ob®yasnit'  tebe  hotya  by  chast'.  Ty   hot'   chut'-chut'
razbiraesh'sya v antropologii?
     - Net, - napryazhenno skazal on. - Moya special'nost' - tehnika,  ty  zhe
znaesh'. A ty hot' nemnogo v kurse?  Ved'  tvoya  special'nost'  -  sel'skoe
hozyajstvo, ne tak li?
     - U menya, mezhdu prochim, est' eshche i diplom po kul'turnoj antropologii!
- brosila Anita.
     - Diplom... - On ustavilsya na  nee.  -  No  razve  ty  ne  stazher  po
sel'skomu hozyajstvu?
     On izo vseh  sil  pytalsya  razglyadet'  v  temnote  ee  lico.  On  byl
sovershenno sbit s tolku, gotov byl  poklyast'sya,  chto  ona  ne  starshe  ego
samogo.
     - Konechno. No... - Ona oseklas'. - YA imeyu v vidu, da, ya stazher. No  ya
takzhe proshla special'nuyu  podgotovku  i  uskorennyj  kurs  obucheniya  posle
okonchaniya  shkoly.  Naprimer,  u  menya  est'  udostoverenie  o  medicinskoj
podgotovke, a takzhe udostoverenie o prohozhdenii kursa ksenobiologii...
     - Grrm! - nevol'no vyrvalos' u Billa, glyadevshego na nee skvoz'  mrak.
Ochevidno, soobrazil on, ona byla  iz  teh  supergeniev,  kogo  v  kolledzhe
nazyvali  "teplichnymi  ekzemplyarami",  -  studentov,  sposobnosti  kotoryh
pozvolyali im parallel'no izuchat' s poldyuzhiny dopolnitel'nyh kursov. CHto zh,
prekrasno. Eshche odna prichina, pochemu on chuvstvoval sebya na Dilbii poslednim
idiotom.
     - CHto? - ozadachenno peresprosila ego Anita.
     - Nichego. Prodolzhaj, - prorychal on.
     - Tak vot, ya pytayus' tebe koe-chto ob®yasnit', - prodolzhala ona.  -  Ty
kogda-nibud' slyshal o yaganah - pochti vymershem plemeni  indejcev,  kogda-to
naselyavshem yuzhnuyu okonechnost' Ognennoj Zemli i ostrova mysa  Gorn  v  YUzhnoj
Amerike?
     - Otkuda? - kislo provorchal Bill. - I kakoe  eto  imeet  otnoshenie  k
delu? Mne nuzhno znat'...
     - Da poslushaj zhe! -  yarostno  skazala  Anita.  -  YAgany  byli  krajne
primitivnym plemenem, no ih v chisle prochih izuchal nemeckij  antropolog  po
familii Guzind, on napisal o nih monografiyu v 1937 godu. Guzind obnaruzhil,
chto zakony ili obshchestvennye normy zhizni yaganov ustanavlivalis' ne kakim-to
mestnym rukovodstvom, no tem, chto on nazyval "Allgemeinheit", chto oznachaet
"gruppa kak celoe". No sredi nih byli  lyudi,  vystupavshie  ot  imeni  etoj
"gruppy kak  celogo",  i  etih  lyudej  yagany  nazyvali  "tiamuna".  Guzind
opisyvaet "tiamuna" takim  obrazom:  "|to  lyudi,  kotorye  po  prichine  ih
pozhilogo vozrasta, nezapyatnannoj reputacii, bol'shogo  zhiznennogo  opyta  i
intellektual'nogo  prevoshodstva  stali  stol'  vliyatel'nymi  v  moral'nom
otnoshenii, chto eto prakticheski oznachaet ih  svoeobraznoe  dominirovanie  v
gruppe".
     Anita zamolchala. Bill smotrel na nee skvoz' temnotu.  On  ponyatiya  ne
imel, kakoe otnoshenie imeet eta lekciya k sushchestvu dela. Podumav, on tak  i
skazal.
     - Razve ty ne slyshal, kak dilbiane govoryat o Starejshinah? -  sprosila
Anita. - |ti Starejshiny - te zhe "tiamuna"  dlya  dilbian.  Vsya  dilbianskaya
kul'tura v bol'shoj stepeni osnovana na  individualizme  -  v  eshche  bol'shej
stepeni, chem nasha, chelovecheskaya, kul'tura. No ee stabil'nost' osnovyvaetsya
na ochen' gibkoj sisteme neoficial'nyh sderzhek i protivovesov.  |to  tol'ko
k_a_zh_e_t_s_ya_, chto ochen' legko vnesti v dilbianskuyu kul'turu novye  idei.
No problema v tom, chto lyubaya novaya  ideya  ugrozhaet  narushit'  sushchestvuyushchuyu
kul'turnuyu sistemu etih  sderzhek  i  protivovesov,  i  potomu  novaya  ideya
otvergaetsya. Est' tol'ko odin put' vnesti novuyu ideyu,  a  imenno,  sdelat'
tak, chtoby "tiamuna" - Starejshina - soglasilsya s tem, chto,  vozmozhno,  eto
prineset pol'zu vsem dilbianam. Drugimi slovami, esli ty hochesh'  vnesti  v
dilbianskuyu kul'turu nekij element progressa, ty dolzhen poluchit' podderzhku
Starejshiny.  Estestvenno,  Starejshiny,  poskol'ku  oni  stary  i   gluboko
pogruzheny v sushchestvuyushchuyu sistemu, krajne konservativny i vovse  ne  rvutsya
okazyvat' podderzhku kakim-libo peremenam. No eto nichego ne menyaet  -  esli
ty hochesh' peremen, ty dolzhen najti "tiamuna" i  razgovarivat'  ob  etom  s
nim!
     - No zdes' net nikakih Starejshin, - skazal Bill. - Po krajnej mere, v
derevne ili zdes', v lagere razbojnikov.
     - Vot imenno! - nastojchivo skazala Anita. - Pochti vse dilbiane  zhivut
v gorah, gde _e_s_t_'_ Starejshiny, i  Starejshiny  DEJSTVITELXNO  upravlyayut
vsem. Tol'ko zdes', v Nizhnih Zemlyah, gde vliyanie staryh plemennyh  obychaev
nachalo  oslabevat'  pered  licom  inyh  potrebnostej  sel'skohozyajstvennoj
obshchiny, s kotorymi Starejshinam ne prihodilos' stalkivat'sya.
     - No ty skazala, - probormotal Bill, - chto  snachala  nuzhno,  chtoby  s
novoj ideej  soglasilsya  Starejshina,  prezhde  chem  s  ien  soglasyatsya  vse
ostal'nye dilbiane. No esli zdes' net nikakih Starejshin...
     - Zdes' net _S_t_a_r_e_j_sh_i_n_, - skazala Anita. - No zdes' _e_s_t_'
svoego  roda  "tiamuna".  Muzhchiny-dilbiane,  kotorye  pri  sootvetstvuyushchih
usloviyah - v  gorah  ili  v  sootvetstvuyushchem  vozraste  -  mogli  by  byt'
Starejshinami.
     - Ty imeesh' v vidu, - skazal Bill, kotoryj, okonchatel'no zaputavshis',
tol'ko teper' nachal chto-to  ponimat',  -  kogo-to  vrode  Eshche-Varen'ya  ili
Kostoloma?
     - Estestvenno, ne Eshche-Varen'ya!  -  skazala  ona.  -  Kostolom  -  da,
pozhaluj. No v derevne blizhe vsego k "tiamuna" - Ploskopalyj. Vot pochemu  ya
govorila tebe, chtoby ty privlek ego na svoyu storonu.
     - No Eshche-Varen'ya... - nachal Bill.
     - Eshche-Varen'ya - chush'! - energichno skazala Anita. - YA znayu, chto vse  v
derevne otnosyatsya k nemu s uvazheniem  i  on  imeet  opredelennyj  ves  kak
hozyain mestnogo postoyalogo dvora,  ne  govorya  uzhe  o  ego  proshloj  slave
chempiona Nizhnih Zemel' po bor'be,  -  dilbiane  ochen'  loyal'ny.  No  iz-za
svoego ogromnogo bryuha, kotoroe, kak on utverzhdaet, mozhet  vyderzhat'  lish'
samuyu utonchennuyu pishchu, on stal ob®ektom dlya shutok na mnogie  mili  vokrug.
Pomni, lider nikogda ne mozhet byt' posmeshishchem...
     - Ty uverena? - s somneniem sprosil Bill.
     No ona prodolzhala govorit', ne slushaya ego. U Billa kruzhilas'  golova.
On vspomnil, chto govoril nakanune Myula-aj naschet togo, chto  Bill  vryad  li
sposoben proniknut'sya chuvstvom k komu-libo tipa  Kostoloma,  i  sejchas  on
uslyshal nechto podobnoe v utverzhdenii Anity naschet Eshche-Varen'ya.





     "...YA ne v bol'shej stepeni mog  by  rassmatrivat'  tebya  kak  sub®ekt
s_a_n_y_ na osnove nashego sluchajnogo znakomstva, chem ty mog by  nahodit'sya
v sostoyanii empatii, skazhem, s Kostolomom ili s lyubym iz dilbian..."
     "...Eshche-Varen'ya - chush'!.. On stal ob®ektom dlya shutok na  mnogie  mili
vokrug. Pomni, lider nikogda ne mozhet byt' posmeshishchem..."
     CHto-to v etih dvuh utverzhdeniyah ne tak,  podumal  Bill.  Esli  by  on
tol'ko mog svyazat' etu nesoobraznost' s toj strannoj situaciej, v  kotoroj
on okazalsya na Dilbii, vozmozhno, on byl by na puti k ee razresheniyu.  Zdes'
yavno sygrali svoyu rol' kakie-to chelovecheskie mahinacii, inache by on voobshche
zdes' ne okazalsya. Anita yavno nichego o nih  ne  znala.  I  stol'  zhe  yavno
gemnoidy v lice Myula-aya pytalis' etu situaciyu ispol'zovat'.  No  nikto  iz
etih  individuumov  ili  grupp,  kazalos',  ne  perestaval   rassmatrivat'
vozmozhnost'  togo,  chto  dilbiane  mogli   presledovat'   vo   vsem   etom
hitrospletenii svoi sobstvennye celi.
     Dilbiane - dazhe Holmotop, - kazalos', byli  krovno  zainteresovany  v
toj situacii, v kotoroj okazalsya Bill i o kotoroj ni gemnoidy, ni  lyudi  -
dazhe Anita, s ee poznaniyami v antropologii, - pohozhe,  ne  imeli  nikakogo
ponyatiya.
     Ne imeya tomu kakih-libo dokazatel'stv, Bill tem ne menee  oshchushchal  eto
podsoznatel'no - tak zhe kak on oshchushchal kakuyu-to nesoobraznost' v  ponimanii
dilbian, snachala u Myula-aya, a zatem  u  Anity.  Anita  vse  eshche  govorila.
Vnimanie Billa vnov' pereklyuchilos' na nee.
     - ...tak chto zabud' o Eshche-Varen'ya  i  sosredotoch'sya  na  dvuh  vazhnyh
figurah, Kostolome i Ploskopalom, -  govorila  ona.  -  |to  te,  na  kogo
sleduet povliyat', i ya starayus', tak zhe kak i  ty,  povliyat'  na  nih.  Vot
pochemu ya rabotayu vmeste s dilbianskimi zhenshchinami - kak  zdes',  v  doline,
tak i v derevne - i vedu sebya s nimi takim obrazom. Polagayu, ty  etogo  do
sih por ne ponyal?
     - |... net, - smushchenno priznalsya Bill.
     - Togda pozvol' mne ob®yasnit', - skazala Anita. - |to svyazano s  tem,
chto edinstvennyj, chej sovet "tiamuna" mozhet vyslushat', ne poteryav lica,  -
eto ego zhena! Vot pochemu on mozhet obsudit' kakie-to voprosy s nej naedine,
a potom ob®yavit' rezul'taty publichno,  slovno  eto  byla  ego  sobstvennaya
ideya, i ona ne stanet etogo osparivat'. I, konechno, vvidu ego  fizicheskogo
i social'nogo prevoshodstva nad drugimi muzhchinami-dilbianami nikto iz  nih
ne stanet predpolagat', chto ideya ne byla ego sobstvennoj.
     - O, - skazal Bill.
     - Tak chto, kak vidish', - zakonchila Anita, - ya znayu, chto delayu. Ty  zhe
ne znaesh' - i potomu ty dolzhen slushat' menya. CHego ty ne dolzhen byl delat',
tak eto prihodit' syuda, v dolinu, noch'yu, chtoby najti menya i pogovorit'  so
mnoj. Mozhet byt', i _e_s_t_'_ nechto strannoe  v  tom,  chto  tebya  ostavili
odnogo. No Lejf ne imeet k etomu nikakogo otnosheniya - mozhesh' mne poverit'!
     Bill nichego ne skazal. Anita, zhelaya zagladit' vpechatlenie,  s  minutu
pomolchala, a zatem perevela razgovor na drugie temy.
     - Tak chto, - skazala ona, - tebe sleduet kak mozhno skoree vernut'sya v
derevnyu i _o_s_t_a_v_a_t_'_s_ya _t_a_m_! Kostolom za  toboj  v  derevnyu  ne
yavitsya - eto budet chereschur, dazhe dlya obitatelej Mokrogo Nosa.  Dazhe  esli
by Kostolom privel s soboj vse svoe voinstvo, vse ravno zhitelej derevni im
ne odolet'. Poka ty ne pokidaesh'  predelov  derevni,  ty  v  bezopasnosti.
Otpravlyajsya i obrabatyvaj Ploskopalogo tak, kak ya govorila. A ya vernus'  k
Bez-Ustali i ostal'nym, poka oni ne podumali,  chto  menya  sozhrali  Kobbli!
Polagayu, ty ne budesh' teryat'  vremeni  i  nemedlenno  pokinesh'  dolinu?  -
Kazalos', ee vnezapno porazila nekaya mysl'. - Kstati, kak ty syuda popal?
     - Po verevke, - rasseyanno otvetil Bill, mysli kotorogo byli  vse  eshche
zanyaty novoj informaciej, - vniz po skale.
     - Znachit, vozvrashchajsya k etoj samoj verevke i podnimajsya  po  nej  kak
mozhno bystree! - skazala Anita. - YA mogu v etom na tebya rasschityvat'?
     - CHto?.. - peresprosil Bill, vyhodya iz ohvativshej ego zadumchivosti. -
Da, konechno. Samo soboj.
     - CHto zh, horosho, - skazala Anita. Golos ee neozhidanno smyagchilsya.  Ona
polozhila ladon' emu na ruku, i on pochuvstvoval ee legkoe prikosnovenie.  -
P_o_zh_a_l_u_j_s_t_a_, bud' ostorozhen.
     S etimi slovami ona ubrala ruku, povernulas'  i  skrylas'  vo  mrake.
Kakoe-to mgnovenie on stoyal, glyadya v temnote  tuda,  gde  ona  tol'ko  chto
byla, vse eshche oshchushchaya prikosnovenie ee ladoni dazhe  skvoz'  rukav  rubashki.
Emu kazalos', chto tam, gde ona kosnulas' ego, sohranyalos' teplo ee ruki.
     Zatem on stryahnul s sebya ocepenenie, vnov' otdavaya sebe polnyj  otchet
v proishodyashchem. Konechno, nuzhno bylo kak mozhno skoree vybirat'sya iz doliny,
no pered etim nuzhno bylo sdelat' eshche koe-chto.
     On povernulsya i poiskal vzglyadom obshirnye ochertaniya  stolovoj.  Najdya
ee, on napravilsya k nej, pryachas' v teni. Pyat' minut spustya on podkralsya  k
stupenyam kryl'ca i ostanovilsya. Mezhdu zanaveskami  iz  shkur,  zakryvavshimi
okna iznutri, koe-gde vse eshche vidnelis' probleski sveta. No vozle  bol'shih
dverej - kotorye byli sejchas zakryty - ne bylo  strazhnikov.  I  signal'nyj
gong razbojnikov visel, nikem ne ohranyaemyj.
     Bill podoshel k gongu i dotronulsya do nego. |to byl vsego  lish'  kusok
zheleznogo brusa,  podveshennyj  na  verevke  k  vystupayushchemu  koncu  balki,
podderzhivayushchej  krovlyu.  Odnako  Bill  vnezapno  soobrazil,  chto  sovershil
oshibku, pohvastavshis' pered selyanami, chto prineset ego s  soboj  nazad,  -
gong byl po krajnej mere pyati futov v  dlinu  i  dvuh  dyujmov  v  tolshchinu.
Tyazhelo tashchit' s soboj etu shtuku, karabkayas' s pomoshch'yu verevki po skale.
     Bill zameshkalsya, sbityj s tolku. Esli pravdoj bylo to, chto dilbiane v
nyneshnej situacii mogli presledovat' svoi sobstvennye celi,  vazhnee  vsego
dlya nego bylo predstavit' dokazatel'stvo, chto on byl etoj noch'yu v  doline.
No esli on ne smozhet unesti gong, kak  obeshchal,  chto  emu  v  takom  sluchae
ostaetsya?
     Vnezapno  ego  osenilo.  On  povernulsya  k  stene  iz   oblupivshihsya,
iz®edennyh  nepogodoj  breven  pryamo  za  gongom.  Poshariv   pal'cami   po
poverhnosti steny, on nashel to, chto hotel, i otcepil ot kryuka uderzhivavshuyu
ego remennuyu petlyu, prodetuyu cherez otverstie v odnom iz koncov.  On  otnes
etu shtukovinu podal'she ot steny, poblizhe k lunnomu svetu, tak chto ee mozhno
bylo rassmotret'. |to byl prosto kusok zheleza. No  v  nem  bylo  ne  bolee
polutora futov v dlinu, na konce bylo otverstie, k kotoromu byl prikreplen
remen', a nizhe etot konec byl obernut tryapkoj, obespechivaya udobnyj  zahvat
dlya moguchej lapy dilbianina. Koroche govorya, eto  byla  kolotushka,  kotoroj
obychno bili v gong, i ee Bill legko mog unesti s soboj v derevnyu.
     Zasunuv svoj trofej za poyas, tak chtoby obmotannyj  tryapkoj  konec  ne
daval emu vyskol'znut', Bill povernulsya  i  dvinulsya  v  obratnyj  put'  k
otchetlivo vidimoj v lunnom svete skale,  s  kotoroj  svisala  nevidimaya  s
etogo rasstoyaniya verevka.
     Dolinu osveshchala kruglaya polnaya luna, no preryvistaya oblachnost'  vremya
ot vremeni skryvala ee lik, i  lunnyj  svet  stal  slabee.  |to  vyglyadelo
horoshim predznamenovaniem - u nego byl shans peresech' otnositel'no otkrytoe
prostranstvo mezhdu poslednim  stroeniem  i  kraem  zaroslej  kustarnika  u
osnovaniya   skaly,   ostavshis'   nezamechennym    kakim-nibud'    sluchajnym
nablyudatelem, vyglyanuvshim iz okna.  Dobravshis'  do  kraya  teni  poslednego
zdaniya, on podozhdal, poka  oblaka  ne  skryli  lunu,  a  zatem  kinulsya  k
blizhajshemu ukrytiyu, nebol'shoj lozhbine primerno v pyatidesyati yardah.
     Dostignuv celi, on upal nichkom na zemlyu kak raz v tot  moment,  kogda
luna vyshla iz-za oblakov. On zamer.
     On lezhal licom vniz, povernuv golovu v storonu i  prizhavshis'  uhom  k
vse eshche teploj zemle v nevysokoj trave. Uho ulovilo mgnovennyj zvuk topota
nog - on vnezapno oborvalsya, i nastala tishina.
     Oblako  nachalo  zakryvat'  lunu  svoim  kurchavym  tonkim  kraem.  Ono
vyglyadelo  dostatochno  dlinnym  dlya  togo,  chtoby  Bill   mog   preodolet'
ostavshiesya sto  yardov  do  skaly,  pod  prikrytie  zaroslej.  On  zaderzhal
dyhanie, kogda temnaya chast' oblaka nachala zakryvat'  lunu.  Svet  vnezapno
pomerk, i srazu zhe nastupila temnota.
     Bill v odno mgnovenie vskochil i begom brosilsya k skale.  No  na  etot
raz on napryazhenno prislushivalsya i byl  pochti  uveren,  chto  slyshit,  krome
zvuka sobstvennyh begushchih nog, chej-to tyazhelyj topot  pozadi.  Zadyhayas'  i
vybivayas' iz sil, no vse eshche pod bezopasnym prikrytiem temnoty, on  uvidel
glubokuyu ten' kustarnika i  derev'ev  u  podnozhiya  vozvyshayushchejsya  nad  nim
skaly. Nakloniv golovu, ne obrashchaya vnimaniya na hleshchushchie po licu vetvi,  on
probezhal eshche futov  tridcat'  i  zastyl  na  meste,  pytayas'  vosstanovit'
dyhanie.
     Dolina byla vse eshche pogruzhena vo t'mu. No  teper'  ne  bylo  nikakogo
somneniya:  Bill   yasno   slyshal   priblizhayushchiesya   tyazhelye   shagi   svoego
presledovatelya,  kotoryj  vlomilsya  v  kusty  u  podnozhiya  skaly  i  zatem
ostanovilsya.
     Bill stoyal, zataiv dyhanie, a gde-to, skrytyj vo mrake, menee  chem  v
dvadcati ili tridcati yardah ot nego, stoyal, zataiv dyhanie, tot,  kto  ego
presledoval.
     Bill oshchutil za poyasom tyazhest'  kolotushki  ot  gonga.  On  otstupil  k
podnozhiyu skaly i oglyadelsya po storonam, pytayas' otyskat' svoyu verevku ili,
po krajnej mere, vystup u verhnego kraya skaly, s kotorogo ona svisala.
     Odnako pryamo pod skaloj skvoz' vetvi  derev'ev  nad  golovoj  verevki
nigde ne bylo vidno. On pokolebalsya, pytayas' reshit', v kakuyu storonu  idti
na poiski, i v eto mgnovenie uslyshal zvuk, kotoryj zastavil ego zameret'.
     |to byl shoroh v zaroslyah, menee chem v dvadcati futah ot nego.
     Ego presledovatel' byl blizhe, chem on dumal. Bill v otchayanii obernulsya
k skale za spinoj. V nej bylo dostatochno treshchin i vyboin, tak chto,  vpolne
vozmozhno, on mog by po nej vzobrat'sya. On povernulsya i  nachal  karabkat'sya
po skale.
     On podnimalsya nastol'ko besshumno, naskol'ko eto bylo vozmozhno. Pervye
vosem' ili desyat' futov on preodolel legko i bystro. No  zatem,  kogda  on
postavil pravuyu nogu na malen'kij vystup  skaly,  tot  oblomilsya  pod  ego
botinkom.
     So zvukom, kotoryj pokazalsya napryazhennomu sluhu Billa  revom  laviny,
otvalivshijsya kusok kamnya i neskol'ko oblomkov skaly, kotorye on  uvlek  za
soboj, kaskadom obrushilis' na zarosli vnizu. Posle  etogo  sobytiya  nachali
razvorachivat'sya ochen' bystro.
     On lihoradochno iskal oporu dlya povisshej v  vozduhe  nogi.  No  v  eto
vremya vnizu poslyshalsya  shum,  slovno  kto-to  lomilsya  skvoz'  zarosli,  i
razdalos' nechto napominavshee torzhestvuyushchij zverinyj ryk. V to zhe mgnovenie
ego ruki i noga, otchayanno ceplyavshiesya za  skalu,  ne  vyderzhali  vesa  ego
tela.
     Ego vtoraya noga vnezapno poteryala oporu, i on ruhnul vniz, v temnotu,
s vysoty v pyatnadcat' ili dvadcat' futov.





     Padaya  skvoz'  t'mu,  Bill  instinktivno  popytalsya  perevernut'sya  v
vozduhe, kak ego uchili v SHkole  Vyzhivaniya,  i  prizemlit'sya  na  nogi.  No
vysota byla slishkom mala. Pytayas' rasslabit'sya, v ozhidanii sokrushitel'nogo
udara o tverduyu zemlyu u podnozhiya skaly, on  vdrug  pochuvstvoval,  chto  ego
padenie neozhidannym obrazom prervalos'.
     On obnaruzhil, chto ego podhvatili v vozduhe kak by ogromnymi i lovkimi
rukami.
     - Tak eto ty, Kirka-Lopata! - progremel nad nim golos Kostoloma. -  YA
tak i dumal, chto eto ty. Razve ty ne obeshchal mne, chto bol'she  ne  poyavish'sya
zdes' inache kak dnem?
     On postavil Billa na nogi. V tot zhe moment luna nakonec  osvobodilas'
ot oblachnoj zavesy, i oni otchetlivo uvideli  drug  druga.  Bill  posmotrel
vverh na vozvyshayushchijsya nad nim  ugol'no-chernyj  siluet  dilbianina.  Mysli
otchayanno metalis' u nego v golove. Nikogda v zhizni emu eshche ne  prihodilos'
dumat' stol' bystro.
     - Nu chto zh, - skazal on, - ya hotel pogovorit' s toboj naedine...
     - Naedine? Nu ty i skazhesh', Korotyshka! - otvetil Kostolom. - Ty  chto,
ne znaesh', chto esli by kto-nibud' obnaruzhil, chto my  o  chem-to  besedovali
nasilie,  vsyakoe  moglo  by  sluchit'sya?  Vse  nachali  by   stroit'   samye
neveroyatnye dogadki! No tut poyavlyaesh'sya ty...
     On zamolchal, ustavivshis' na Billa.
     - Kstati, - ozadachenno sprosil  on,  -  kak  ty  voobshche  popal  syuda?
Strazhniki u vorot tebya ne propuskali. CHerez chastokol ty v temnote tozhe  ne
mog by proniknut'.
     Bill gluboko vzdohnul i reshil, chto pravda sosluzhit emu luchshuyu sluzhbu,
chem kakie-libo popytki vyvernut'sya. On pokazal vverh na skalu pozadi nih.
     - YA spustilsya ottuda, - skazal on.
     Kostolom prodolzhal pristal'no smotret' na  nego.  Zatem  predvoditel'
dilbianskih razbojnikov medlenno otvel vzglyad ot nego i vzglyanul vverh, na
otvesnuyu poverhnost' skaly.
     - Ty... - medlenno,  s  neveroyatno  dlinnymi  pauzami  mezhdu  slovami
proiznes on, - spustilsya... po etoj skale?
     - Nu konechno! - reshitel'no i veselo skazal  Bill.  -  My,  Korotyshki,
umeem vzbirat'sya  po  lyuboj  poverhnosti.  Tak  chto,  chto  kasaetsya  moego
obeshchaniya, to...
     - Nevazhno, - progremel Kostolom. Ego vzglyad  sosredotochilsya  na  lice
Billa. -  Esli  ty  zdes'  spustilsya,  to,  ya  polagayu,  smozhesh'  i  snova
podnyat'sya?
     - Nu... da,  -  s  nekotoroj  neohotoj  skazal  Bill,  vspomniv  svoe
nedavnee padenie. - Da, ya mogu vzobrat'sya naverh.
     - Togda luchshe budet, esli ty tak i sdelaesh', - skazal Kostolom  -  ne
stol'ko serdito, skol'ko  nastojchivo.  -  Ty  dazhe  ne  znaesh',  kak  tebe
povezlo, chto imenno ya zametil, kak ty pryatalsya za domami, a ne  kto-nibud'
iz nashih strazhnikov. Tebe povezlo, chto ya lyublyu progulyat'sya po okrestnostyam
pered snom, chtoby proverit', vse li v poryadke. Ty zhe mog vse isportit'!
     - Isportit'? - nahmurivshis', peresprosil Bill.
     - Nu konechno, - ukoriznenno progremel Kostolom. - Kazhdyj by  podumal,
chto ty zdes' ne inache kak dlya togo, chtoby srazit'sya so mnoj! A kakoj smysl
ustraivat' poedinok posredi nochi, kogda  nichego  ne  vidno  i  net  nikogo
vokrug? Net, net, Kirka-Lopata. Ty dolzhen horosho  ponimat'  podobnye  veshchi
svoej korotyshech'ej  golovoj.  Takoe  sobytie,  kak  nash  poedinok,  dolzhno
proishodit' pri yasnom svete dnya. I pri uchastii  zritelej.  YA  hochu,  chtoby
sobralis' vse zhiteli doliny. I vse zhiteli  derevni,  kotorye  smogut  syuda
dobrat'sya. - V ego golose, kazalos', poslyshalis' tosklivye notki. -  ZHal',
chto my ne mozhem poslat' goncov po okrestnostyam.  No  ya  polagayu,  eto  uzhe
chereschur.
     - |... da, - soglasilsya Bill.
     - Tak ili inache, - skazal Kostolom, ozhivivshis', - luchshe  budet,  esli
ty sejchas otpravish'sya v put'. I pomni - chtoby ty ni  delal,  Kirka-Lopata,
prezhde chem vozvrashchat'sya syuda, ubedis', chto svetit solnce! YArkoe solnce!
     - Zapomnyu, - poobeshchal Bill.
     Bez dal'nejshih kolebanij on povernulsya  k  skale  i  ostorozhno  polez
naverh. Primerno v desyati futah ot zemli on sdelal ostanovku  i  posmotrel
vniz. Luna vyshla iz-za oblakov, i v ee svete on uvidel glyadevshego na  nego
predvoditelya razbojnikov. Kostolom slegka pokachal golovoj, slovno  chemu-to
udivlyayas', a zatem povernulsya i napravilsya v storonu domov, kak raz v  tot
moment, kogda luna snova skol'znula za oblako i vse vokrug pogruzilos'  vo
t'mu.
     Kogda ten' nakryla skalu, Bill prekratil pod®em. Ostorozhno  nashchupyvaya
put' vo mrake rukami i nogami,  s  otchayanno  b'yushchimsya  serdcem,  on  snova
medlenno spustilsya  na  tverduyu  zemlyu.  Uzhe  krepko  stoya  na  nogah,  on
obnaruzhil, chto lico ego stalo mokrym ot pota. Lyuboj nevernyj shag vo  vremya
spuska mog stoit' emu padeniya, kak eto uzhe sluchilos' odin raz.  No  teper'
ne bylo Kostoloma, kotoryj mog by ego podhvatit'.
     Odnako, snova okazavshis' vnizu, on nachal probirat'sya  vdol'  podnozhiya
skaly, poka ne dostig mesta, gde rastitel'nost' polnost'yu skryvala ego. On
podozhdal, poka luna snova vyglyanula iz-za oblaka, i, posmotrev vverh, smog
razlichit' vystup u vershiny skaly, s kotorogo spuskalas' ego verevka.
     Vystup byl chut' dal'she, po pravuyu storonu ot  Billa.  On  proshel  eshche
nekotoroe rasstoyanie i nakonec dostig verevki, pochti  nevidimoj  v  lunnom
svete na fone yarko osveshchennogo kamnya.
     Voshozhdenie  potrebovalo  mnogochislennyh  ostanovok  dlya  otdyha.  On
otdyhal kazhdyj raz, kogda nahodil mesto, gde mozhno  bylo  by  prizhat'sya  k
poverhnosti skaly, chtoby  dat'  otdyh  muskulam  ruk  i  nog,  na  kotorye
prihodilsya vo vremya pod®ema ves' ego ves.  Nesmotrya  na  eto,  k  momentu,
kogda on smog posmotret' vverh i uvidet' nizhnyuyu chast' vystupa v desyati ili
dvenadcati futah nad soboj, Bill vydohsya, kak eshche nikogda v zhizni.
     On ponyatiya ne imel, delaya poslednyuyu ostanovku na kamennom ustupe, kak
dolgo prodolzhalos' ego  voshozhdenie.  Kazalos',  dlya  etogo  potrebovalis'
chasy. Odnako do sih por ne byla podnyata trevoga, chto oznachalo,  chto  nikto
ego ne zametil. Otdohnuv na skal'nom ustupe stol'ko, skol'ko on  mog  sebe
pozvolit', ne riskuya, chto ego utomlennye  muskuly  svedet  sudoroga,  Bill
sobral v kulak vsyu svoyu volyu i ostavshuyusya energiyu dlya poslednego  ryvka  k
vershine. Zatem on nachal karabkat'sya vverh.
     |to byl tyazhkij trud. S kazhdym futom pod®ema on oshchushchal, kak tayat i bez
togo uzhe  pochti  ischerpavshiesya  zapasy  ego  energii.  Nakonec  pokazalas'
vershina, no do nee eshche bylo ne dotyanut'sya rukoj. Bill szhal nogami  verevku
i nachal otpuskat' pravuyu ruku, chtoby podtyanut'sya vverh.
     ...I ego ustavshaya levaya ruka edva ne razzhalas'.
     Otchayanno vcepivshis' v verevku obeimi rukami, Bill  zastyl  na  meste.
Kazalos', u  nego  bol'she  ne  ostalos'  sil.  Na  kakoe-to  mgnovenie  on
predstavil sebe, kak ego ruki v konce koncov ne vyderzhivayut i on  letit  k
podnozhiyu skaly, na vernuyu smert'.
     ...A potom chto-to potashchilo ego naverh.
     Vmeste s verevkoj ego podnyali futa na  chetyre,  poka  kraj  skaly  ne
okazalsya  na  urovne  ego  glaz.  Prezhde  chem  on  uspel  soobrazit',  chto
proishodit, verejka  snova  potashchila  ego  vverh.  Kto-to  tyanul  za  nee,
vytaskivaya ego na vershinu skaly.
     Neozhidanno u nego  voznikla  dikaya  mysl',  chto,  vozmozhno,  vernulsya
Holmotop, ili, mozhet byt', on ostavalsya na skale, a teper' vytaskival  ego
na bezopasnuyu rovnuyu zemlyu. Bill posmotrel vverh,  ozhidaya  uvidet'  temnuyu
mohnatuyu figuru glyadyashchego na nego dilbianskogo pochtal'ona. No eto okazalsya
ne Holmotop.
     On  uvidel  osveshchennuyu  lunoj,  napominayushchuyu  lico  Buddy  fizionomiyu
Myula-aya. Ruki Myula-aya szhimali verevku. Moshchnye, privykshie  k  bol'shoj  sile
tyazhesti, muskuly inoplanetyanina legko uderzhivali ee,  i  na  lice  Myula-aya
igrala iskrennyaya,  radostnaya  ulybka.  Bespomoshchnogo,  slovno  popavshaya  na
kryuchok ryba, Billa tashchili naverh, pryamo v ruki vraga.
     Skol' by ni byli sil'ny potryasenie i uzhas, ohvativshie Billa,  v  tozhe
mgnovenie ih peresilila vozmozhnost' vybrat'sya  na  rovnuyu  vershinu  skaly,
nevazhno, s ch'ej pomoshch'yu. On otchayanno vcepilsya v verevku i pozvolil  tashchit'
sebya naverh, poka ne perevalilsya cherez kraj skal'nogo vystupa  i  ne  upal
bez sil na myagkuyu zemlyu.
     Kakoe-to vremya on delil, ne imeya sil dvigat'sya, s drozhashchimi ot tol'ko
chto perenesennogo napryazheniya rukami i nogami. Zatem s trudom  vypustil  iz
ruk verevku i, shatayas', podnyalsya na nogi.
     Pered nim, menee chem v shesti futah, slozhiv ruki na grudi v ob®emistyh
skladkah svoego zheltogo odeyaniya,  v  svete  luny  udovletvorenno  ulybalsya
Myula-aj.
     - Tak-tak, moj yunyj drug, - skazal Myula-aj s kudahchushchim zvukom,  -  i
chto zhe ty zdes' delaesh' v takoe vremya, posredi nochi?
     Bill popytalsya sobrat'sya s myslyami. Tak zhe kak i  togda,  u  podnozhiya
skaly, kogda on pervyj raz okazalsya licom k licu s Kostolomom,  on  bystro
perebral v ume vozmozhnye varianty.
     - YA vyshel progulyat'sya, - skazal  Bill,  s  trudom  perevodya  dyhanie,
nesmotrya na vse staraniya kazat'sya spokojnym, - i nemnogo  pouprazhnyat'sya  v
skalolazanii. Nadeyus', ty mne rasskazhesh', chto ty zdes' delaesh'?
     Myula-aj snova rassmeyalsya.
     - CHto zh, konechno, ya mog by solgat',  kak  i  ty,  moi  yunyj  drug,  -
otvetil gemnoid, - i skazat', chto prosto vyshel progulyat'sya  pri  lune.  No
takie, kak ya, vsegda govoryat pravdu - osobenno kogda eta pravda nepriyatna,
- i ya skazhu tebe pravdu. YA iskal zdes' tebya i, kak vidish', nashel.
     - Iskal menya? - peresprosil Bill. - Pochemu ty reshil, chto mozhesh' najti
menya zdes'? Bolee togo, pochemu ty reshil, chto mozhesh'  najti  menya  zdes'  v
takoe vremya?
     - YA  podumal,  chto  ty,  veroyatno,  vskore  zahochesh'  navestit'  svoyu
soobshchnicu tam, v doline, - prokudahtal Myula-aj. - I okazalsya prav.
     Bill pristal'no posmotrel na krugloe,  slovno  luna,  lico.  To,  chto
skazal Myula-aj, imelo smysl, no lish' do opredelennoj stepeni.  Ego  besheno
rabotayushchij razum obnaruzhil bresh' v utverzhdenii gemnoida.
     - Ty  mog  predpolagat',  chto  ya  popytayus'  probrat'sya  v  dolinu  i
vstretit'sya s miss Lajm, - pryamo skazal Bill, - no otkuda  ty  mog  znat',
chto ya popytayus' popast' tuda, spustivshis' po skale, i otkuda ty mog znat',
kakoe imenno mesto ya dlya  etogo  vyberu?  -  Ego  vzglyad  stal  eshche  bolee
pristal'nym. - Ty ustanovil vokrug doliny avtomaticheskuyu ohrannuyu sistemu,
tak? A eto narushaet soglashenie mezhdu lyud'mi i gemnoidami.
     On nastavil ukazatel'nyj palec na Myula-aya.
     - Kak tol'ko ya dolozhu ob etom, - brosil on, - tvoe  nachal'stvo  budet
vynuzhdeno otozvat' tebya s tvoego posta na Dilbii!
     - Ty imeesh' v vidu - esli ty im ob etom skazhesh',  moj  yunyj  drug?  -
dovol'no promurlykal Myula-aj. - Kazhetsya, ya koe-chto pripominayu o  tom,  kak
ty ne sumel svyazat'sya s sobstvennym nachal'stvom, ne tak li? A esli ty  eto
sdelaesh', eto budut prosto tvoi slova protiv moih.
     - YA tak  ne  dumayu,  -  ugryumo  vozrazil  Bill.  -  Lyubaya  dostatochno
effektivnaya ohrannaya sistema trebuet bol'shogo  rashoda  energii,  a  lyubaya
dostatochno horoshaya apparatura mozhet obnaruzhit' sledy pererashoda  energii,
esli znat', gde iskat', - a oni budut znat', kak tol'ko ya rasskazhu,  kakim
obrazom ty uznal o moem  poyavlenii  v  doline.  Tebe,  veroyatno,  prishlos'
okruzhit' kol'com datchikov vsyu dolinu.
     - A esli dazhe i tak? - pozhal plechami Myula-aj. - Dazhe esli  apparatura
dejstvitel'no obnaruzhit sledy? |to eshche bol'shoj vopros, sumeesh'  li  ty  ob
etom rasskazat'.
     Poslednie slova byli proizneseny tem zhe  bezzabotnym  tonom,  kotorym
iz®yasnyalsya Myula-aj s samogo  nachala.  No  chto-to  v  ego  golose  vnezapno
zastavilo  Billa  sodrognut'sya.  On  vdrug   osoznal,   gde,   sobstvenno,
nahoditsya.
     Vse prezhnie preimushchestva etogo izolirovannogo mesta  na  krayu  skaly,
plotno okruzhennogo zaroslyami, teper' obernulis' svoej oborotnoj  storonoj.
Pryamo pered nim moguchaya figura gemnoida peregorazhivala edinstvennyj put' k
begstvu skvoz' nochnoj les. Pozadi nego byl kraj skaly,  i  odin  lish'  shag
privel by k padeniyu v bezdnu. Sprava i sleva stenoj stoyali gustye zarosli,
skvoz' kotorye dilbianin  ili  gemnoid,  vozmozhno,  mogli  by  s  usiliyami
prodrat'sya, no chelovek navernyaka by v nih zastryal i legko byl by pojman.
     Zarosli  prostiralis'  pochti  do  samogo  kraya  skaly.  Lish'  polfuta
osypayushchejsya pochvy otdelyali poslednie kusty ot obryva. Bill byl okruzhen  so
vseh storon, slovno byk v zagone na bojne. V ego  rasporyazhenii  ostavalis'
lish' ego refleksy, bolee bystrye, chem u  gemnoida,  privykshego  k  bol'shej
sile tyazhesti, i bolee bystrye, chem u dilbian, iz-za ego men'shih  razmerov.
No v dannyj moment on ne videl, kak oni mogli by emu pomoch'.
     - Ty zhe ne... - pokolebavshis', nachal  on,  -  ty  zhe  ne  sobiraesh'sya
delat' gluposti i napast' na menya? Srazu zhe nachnetsya rassledovanie i  rano
ili pozdno vyyasnitsya, chto v etom vinoven ty.
     Myula-aj pokachal golovoj.
     -  YA?  -  skazal  on,  i  ego  ulybka  stala  shire.  -   Kto   stanet
interesovat'sya mnoj, esli s samogo nachala budet yasno, chto tvoj dilbianskij
pochtal'on ostavil tebya  zdes'  posle  tvoego  yavno  vyrazhennogo  namereniya
spustit'sya vniz po verevke? I kogda  tvoe  telo  najdut  u  nizhnego  konca
verevki, po kotorom ty spuskalsya, prichem vse budet ukazyvat' na to, chto ty
sorvalsya i razbilsya nasmert'?
     Myula-aj zakudahtal i, vysvobodiv ruki iz  rukavov,  nachal  sgibat'  i
razgibat' svoi tolstye, shirokie pal'cy.
     - Vot  kak?  -  sprosil  Bill,  nadeyas',  chto  v  golose  ego  zvuchit
ubeditel'naya nasmeshka. - Esli ty dejstvitel'no sobiralsya postupit'  imenno
tak, pochemu zhe ty srazu etogo ne sdelal, vmesto  togo  chtoby  rasskazyvat'
mne ob etom?
     Myula-aj snova zakudahtal, prodolzhaya sgibat' i razgibat' pal'cy.
     - Razve ty zabyl, - veselo otvetil on,  -  chto  my,  gemnoidy,  lyubim
naslazhdat'sya stradaniyami svoih zhertv? - On opyat' zakudahtal. - A  dushevnye
stradaniya dostavlyayut nam znachitel'no bol'she udovol'stviya, chem samye tyazhkie
fizicheskie. YA hotel by skazat' tebe spasibo - prezhde chem stolknut' tebya  s
obryva - za to, chto ty okazalsya stol' lyubezen i vnov' popalsya  mne,  posle
togo kak imel schast'e spastis' ot raspravy, kotoruyu ya tebe ustroil  rukami
Papashi Skripa...
     - Ladno, Holmotop, - pospeshno prerval ego  Bill,  glyadya  kuda-to  nad
pravym plechom Myula-aya. - On podtverdil to, chto ya hotel ot  nego  uslyshat'.
Mozhesh' ego hvatat'.
     Myula-aj snova zakudahtal.
     - Ty zhe ne dumaesh', chto mozhesh' menya odurachit' podobnym  obrazom...  -
nachal on.
     No na kakoe-to mgnovenie on brosil vzglyad nazad, cherez pravoe  plecho.
V tu zhe sekundu Bill sorvalsya s mesta.
     Rezko razvernuvshis', on brosilsya vlevo,  vdol'  uzkoj  poloski  mezhdu
kraem zaroslej i obryvom. On pochuvstvoval, kak zemlya uhodit iz-pod nog, ne
on uzhe uglublyalsya v temnotu  lesa,  chuvstvuya  pod  nogami  tverduyu  pochvu.
Pozadi  on  uslyshal  sdavlennyj  krik  Myula-aya,  soprovozhdavshijsya  treskom
vetvej,  lomayushchihsya  pod  tyazhest'yu  moguchej  tushi   presledovatelya.   Bill
prodolzhal  bezhat',  ne  ostanavlivayas',  ispol'zuya  preimushchestvo   kazhdogo
otkrytogo  prostranstva  i  prosvetov  v  rastitel'nosti,   kakie   tol'ko
udavalos' najti.
     Takim obrazom on preodolel, navernoe, sem'desyat pyat' ili  sto  yardov.
Zatem, polnost'yu vydohshis', ostanovilsya. Prislushavshis', on  uslyshal  -  na
nekotorom rasstoyanii pozadi nego - shum, proizvodimyj prodiravshimsya  skvoz'
zarosli gemnoidom. Tyazhelo dysha, chuvstvuya, kak s nego gradom  katitsya  pot,
Bill stoyal na meste, ne izdavaya ni zvuka.
     CHerez neskol'ko sekund shum presledovaniya oborvalsya.  Bill  predstavil
sebe, kak Myula-aj stoit, prislushivayas' i ozhidaya lyubogo zvuka, kotoryj  mog
by podskazat' emu, v kakom napravlenii Bill pytaetsya bezhat'. No Bill vovse
ne sobiralsya davat' emu podobnuyu podskazku. On prodolzhal nepodvizhno stoyat'
na meste, i v techenie dolgo tyanuvshegosya vremeni,  navernoe  minuty  dve  s
polovinoj, nichto ne narushalo tishinu lesa.
     V konce koncov Myula-aj snova zashevelilsya. On yavno  pytalsya  dvigat'sya
tiho,  no  zvuki  razdvigaemyh  list'ev  i  lomaemyh  vetvej   bezoshibochno
dostigali ushej Billa. Primerno cherez polminuty Myula-aj, vidimo, ponyal, chto
ne smozhet dvigat'sya stol' zhe tiho, kak Bill, i ne  smozhet  najti  Billa  v
temnom lesu, poka tot budet tam pryatat'sya. Prizrachnoe kudahtan'e  gemnoida
poplylo nad osveshchennymi lunoj zaroslyami i derev'yami i dostiglo ushej Billa.
Zatem poslyshalsya golos Myula-aya, dostatochno otchetlivyj, hotya i priglushennyj
rasstoyaniem.
     - Ochen' horosho. V samom dele, ochen' horosho, moj yunyj drug... -  Snova
poslyshalos' prizrachnoe  kudahtan'e.  -  No  u  menya  budut  eshche  i  drugie
vozmozhnosti, i drugie sposoby. A poka vsego horoshego - i priyatnyh snov.
     Vmeste s poslednimi slovami poslyshalis' zvuki, yavstvenno govorivshie o
tom, chto gemnoid udalyaetsya proch'. SHum i tresk stanovilis' vse  tishe,  poka
ne propali gde-to vdali. Bill  sel  na  upavshee  brevno,  chtoby  perevesti
dyhanie.
     Tot fakt, chto gemnoid gotov byl  pojti  na  otkrytoe  prestuplenie  v
otnoshenii predstavitelya  chelovecheskoj  rasy  zdes',  na  etoj  nejtral'noj
planete, podtverzhdal to, chto Bill ponyal vo vremya razgovora s Anitoj Lajm v
doline. Teper' ne bylo nikakogo somneniya, chto stavka v igre mezhdu lyud'mi i
gemnoidami zdes', na Dilbii, byla znachitel'no vyshe, chem kazalos' na pervyj
vzglyad. Pochemu Billu ob etom ne soobshchili, ostavalos' zagadkoj.
     Bill vzdrognul i podnyalsya na nogi. V lesu stoyala  polnaya  tishina.  On
povernulsya i, dvigayas'  besshumno,  chto  bylo  rezul'tatom  ego  dlitel'noj
praktiki i trenirovok, snova vyshel k obryvu u vhoda  v  dolinu.  Tam,  pri
svete luny, on izmeril ugol padeniya ot povorota tropinki, vedshej k vorotam
v chastokole primerno v pyatidesyati yardah ot etogo  mesta,  i  zatem  proshel
rasstoyanie ot povorota do vorot, chtoby tochno ego izmerit'. Zatem  vernulsya
vdol' obryva k tomu  mestu,  gde  ostavil  ego  Holmotop.  Vytashchiv  naverh
verevku i  obmotav  ee  vokrug  poyasa  pod  rubashkoj,  on  vykopal  rukami
uglublenie vozle bol'shogo valuna,  soorudil  vokrug  nego  gruboe  podobie
shalasha iz vetok i zabralsya vnutr' etogo  primitivnogo  ukrytiya.  Ono  bylo
poluchshe mnogih podobnyh ukrytij, kotorye on postroil v SHkole Vyzhivaniya  na
Zemle. Svernuvshis' vnutri nego i  oshchushchaya  teplo  sobstvennogo  tela,  Bill
pochuvstvoval sebya vpolne uyutno... i zasnul.





     Bill prosnulsya ot strannogo  oshchushcheniya,  chto  on  plyvet  po  vozduhu.
Rezkij tolchok okonchatel'no vyvel ego iz sna. On obnaruzhil, chto ego  nesut.
Kakoe-to mgnovenie on  visel,  pytayas'  privesti  mysli  v  poryadok,  poka
uletuchivalis' poslednie ostatki sna.
     Zatem on ponyal. Ochevidno, Holmotop, pridya  i  obnaruzhiv  ego  spyashchim,
podobral ego i bez lishnih  slov  zabrosil  k  sebe  v  sedlo.  |to  vpolne
sootvetstvovalo stilyu povedeniya dilbian. Vo vsej etoj  situacii  byl  dazhe
kakoj-to zhutkovatyj yumor. Bill otkryl rot i rassmeyalsya, no smeh ego bol'she
napominal kvakan'e.
     - Ty tam kak, zhivoj? - sprosil Holmotop, ne povorachivaya golovy  i  ne
zamedlyaya shaga. - Ty spal bez zadnih nog, kogda ya tebya  nashel.  Kak  proshla
noch'?
     Vmesto otveta Bill otpustil remni Holmotopa pravoj  rukoj,  povozilsya
za poyasom i, dostav kolotushku ot razbojnich'ego gonga,  vystavil  ee  pered
glazami Holmotopa.
     - Ho, ho! - veselo skazal Holmotop. - Hotya ya dumal, chto ty  prinesesh'
sam gong.
     - |tu shtuku bylo legche nesti, - skazal Bill so vsem bezrazlichiem,  na
kakoe byl  sposoben.  -  Polagayu,  ona  vpolne  zamenit  gong  v  kachestve
dokazatel'stva, chto ya dejstvitel'no byl etoj noch'yu v doline?
     - Dumayu, da, -  rassuditel'no  otvetil  Holmotop.  -  Ty  zhe  ne  mog
prinesti ni to, ni drugoe, ne spustivshis' vniz i ne vernuvshis' obratno.
     Odnako Billu pokazalos', chto v odobritel'nom  tone  Holmotopa  zvuchit
nekotoroe somnenie.
     - CHto? - sprosil Bill. - CHto-to ne v poryadke -  naschet  togo,  chto  ya
spustilsya po skale v  Dolinu  Razbojnikov  i  takim  zhe  obrazom  vernulsya
obratno?
     - Ne v poryadke? Net, ya  by  etogo  ne  skazal,  -  zadumchivo  otvetil
Holmotop, - no sovsem drugoj vopros v tom, chto Korotyshka mozhet sdelat' to,
chego my sdelat' ne mozhem, - ne  potomu,  chto  Korotyshka  umnee,  a  prosto
potomu, chto on taksi malen'kij, chto emu eto sdelat' legche.  Skazhem,  chtoby
zalezt' v nebol'shuyu noru v zemle, nado byt' dostatochno malen'kim, i potomu
nikto iz nas etogo sdelat' ne v sostoyanii.
     - O, - skazal Bill, pochuvstvovav sebya tak, slovno iz  nego  vypustili
vozduh.
     On znal, kak tyazhelo bylo spuskat'sya i podnimat'sya po toj  skale.  Emu
nikogda ne prihodilo na um, chto svyazannye s  etim  trudnosti  i  opasnosti
mogut nichego ne znachit' dlya dilbianina - iz-za togo, chto  dilbianin  ne  v
sostoyanii povtorit' eto sam. Spusk po otvesnoj skale perestaval  byt'  dlya
dilbian podvigom i stanovilsya chem-to  vrode  magii.  Nikto  ne  ozhidal  ot
cheloveka na Zemle, chto on budet plavat' tak zhe horosho, kak ryba.  V  konce
koncov, on ne byl ryboj.
     - Vidish' li, - pomolchav, skazal  Holmotop.  -  YA  podumal,  chto  tebe
sleduet znat', kakovy dela, Kirka-Lopata. Naschet tvoih tryukov  -  vse  eto
ochen' horosho, vse znayut, chto vy, Korotyshki, sposobny i  ne  na  takoe.  No
kakaya ot etogo pol'za dlya nas, real'nyh muzhchin, zhenshchin i detej? _V_o_t chto
my hoteli by znat'! Tak chto, esli ty snova zaberesh'sya  mne  na  spinu,  my
prodolzhim nash put' v derevnyu.
     Bill molcha posledoval ego sovetu. On prebyval vse v tom zhe zadumchivom
molchanii, poka oni ne vstupili  na  glavnuyu  ulicu  derevni.  Kazalos',  i
Holmotop ne stremilsya preryvat' techeniya ego myslej.
     Odnako,  kogda  pered  nimi  vozniklo  Predstavitel'stvo  i  Holmotop
napravilsya mimo nego v storonu kuznicy, Bill nachal protestovat'.
     - |j! - skazal on, naklonivshis' k pravomu  uhu  Holmotopa.  -  Opusti
menya zdes' na zemlyu. Mne eshche nuzhno koe-chto sdelat', prezhde  chem  ya  nachnu,
razgovarivat' s narodom, - v tom chisle s®est' chto-nibud' na  zavtrak.  Ty,
navernoe, zabyl, chto ya segodnya nichego eshche ne el?
     - Ty znaesh',  -  udivlenno  skazal  Holmotop,  -  eto  kak-to  sovsem
vyletelo u menya iz golovy. CHto  zh,  polagayu,  eto  estestvenno.  Esli  sam
pozavtrakal, to schitaesh', chto i vse ostal'nye tozhe.
     - Vstretimsya cherez polchasa u kuznicy, - skazal  Bill,  napravlyayas'  v
storonu Predstavitel'stva.
     Emu krajne neobhodimo bylo koe-chto vyyasnit', prezhde chem on predstanet
pered sobraniem zhitelej derevni. |to byla glavnaya prichina ego zaderzhki, no
tem ne menee nuzhno bylo i pozavtrakat'. Poetomu  on  snova  otpravilsya  na
kuhnyu, i lish' posle togo, kak soorudil sebe zavtrak, pochti dilbianskij  po
ob®emu, prinyalsya za poiski neobhodimoj emu informacii.
     On bez osobogo truda nashel ee v informacionnom  komp'yutere  -  polnyj
tekst skazki o treh porosyatah i  kratkie  svedeniya  o  metodah  i  taktike
srednevekovyh vojn. Oznakomivshis' s informaciej,  on  sunul  kolotushku  za
poyas, otkuda ee vytashchil, poka  zavtrakal,  vyshel  iz  Predstavitel'stva  i
napravilsya k kuznice.
     On obnaruzhil tam ne tol'ko kuzneca s Holmotopom, no i drugih  zhitelej
derevni, a iz domov vyhodili novye, idya sledom za nim, poka on dvigalsya  k
kuznice, i, kogda stupil pod naves, privetstvuya Holmotopa i  Ploskopalogo,
sobralas' uzhe poryadochnaya tolpa.
     - Dobroe utro, Kirka-Lopata, - otvetil kuznec, ne otryvaya vzglyada  ot
predmeta za poyasom Billa. - Tvoi shchit i mech gotovy. Hochesh' poprobovat'?
     - Sejchas, - s naigrannoj bespechnost'yu  otvetil  Bill.  -  U  tebya  ne
najdetsya gvozdya i molotka?
     - Nado polagat', - otvetil kuznec.
     On povernulsya k odnomu iz stoyavshih ryadom stolov, pokopalsya  v  hlame,
kotorym  tot  byl  zavalen,  i  izvlek  nechto  vrode  korotkoj  kuvaldy  i
samodel'nyj gvozd' iz mestnogo zheleza.
     S kuvaldoj nelegko bylo upravlyat'sya odnoj rukoj, derzha drugoj gvozd'.
Sam gvozd' byl primerno vos'mi dyujmov v dlinu - treugol'nyj klin iz serogo
mestnogo zheleza, s utolshcheniem na odnom konce  vmesto  golovki  i  dovol'no
tupym ostriem na drugom. Tem ne menee Bill sumel  zabit'  ego  v  odin  iz
stolbov, podderzhivavshih kryshu navesa. Zatem  on  vernul  kuvaldu  kuznecu,
dostal iz-za poyasa kolotushku i podvesil ee na tol'ko chto zabityj gvozd'.
     Po tolpe, kotoraya teper'  plotnym  kol'com  okruzhala  naves  kuzneca,
probezhal udivlennyj ropot. Kuznec iskosa posmotrel na kolotushku.
     - Da, - skazal on minutu spustya.  -  YA  pomnyu,  kak  sam  sdelal  dlya
Kostoloma etu zhelezyaku. |to bylo let vosem' ili desyat' nazad. Do etogo oni
bili v svoj gong derevyashkoj.
     On povernulsya k Billu. Szadi, nad opalennoj shkuroj na shirokom  pravom
pleche kuzneca, Bill uvidel vyzhidayushche smotrevshego na nego Holmotopa.
     - Znachit, ty v samom dele byl  proshloj  noch'yu  vnizu,  na  territorii
razbojnikov, verno, Kirka-Lopata? - skazal kuznec. - Kak tebe eto udalos'?
     - CHto zh, mogu rasskazat', - otvetil Bill.
     Tolpa vokrug navesa smolkla, i Bill ponyal, chto ot nego  zhdut  chego-to
bol'shego, chem prostogo rasskaza o ego nochnyh pohozhdeniyah. Sejchas ne  vremya
bylo  proyavlyat'  skromnost'.  Sobstvenno,  skromnost'  ne  slishkom  vysoko
cenilas' sredi Dilbian, za isklyucheniem  teh  sluchaev,  kogda  ona  sluzhila
prikrytiem dlya tajnogo bahval'stva. Dilbiane v etom  otnoshenii  napominali
horoshih rybolovov, kotorye vsegda preuvelichivayut razmer, ves i  kolichestvo
svoej dobychi.
     - Mogu rasskazat', - povtoril Bill. - Vse  vy  znaete,  chto  iz  sebya
predstavlyaet  dolina.  So  vseh  storon   ee   okruzhayut   vysokie   skaly,
edinstvennyj vhod peregorozhen chastokolom. A vorota v chastokole zakryvayutsya
s zahodom solnca. Vy dumaete, chto v dolinu dazhe muha  ne  proletit.  No  ya
tuda probralsya i ne hvastayus' etim. Znaete pochemu?
     On podozhdal, poka kto-nibud' ne  sprosit  pochemu.  Na  pomoshch'  prishel
kuznec.
     - Pochemu, Kirka-Lopata? - sprosil Ploskopalyj.
     - Potomu chto eto bylo sovsem  prosto  dlya  Korotyshki  vrode  menya,  -
skazal Bill, pomnya o tom, kak otnessya k ego skalolazaniyu  Holmotop,  kogda
oni vozvrashchalis' v derevnyu. - Dazhe esli by eto bylo tyazhelo dlya  nastoyashchego
muzhchiny, tot fakt, chto dlya menya eto bylo legko, ne pozvolyaet mne  osobenno
etim gordit'sya. Vy sprashivaete, kak ya pronik v dolinu? Mne hvatit dvuh ili
treh slov, chtoby rasskazat', kak ya pronik v dolinu. YA spuskalsya  po  odnoj
iz skal, poka ne okazalsya  vnizu.  A  kogda  ya  sobralsya  vozvrashchat'sya,  ya
vzobralsya obratno po toj zhe skale!
     Na mgnovenie nastupila absolyutnaya tishina, a zatem iz tolpy poslyshalsya
nedoverchivyj ropot. Bill ostanovil ih, podnyav ruku.
     - Net, net, - skazal on. - Kak ya uzhe  govoril,  ya  etim  ne  osobenno
gorzhus'. Konechno, vy mozhete skazat', chto ya postupil  ves'ma  samouverenno,
otpravivshis' v eto razbojnich'e logovo v odinochku, i nikto ne smog  by  mne
pomoch', esli by menya obnaruzhili.  Kto  iz  vas  reshilsya  by  na  podobnoe,
osobenno posle zahoda solnca?
     Bill zamolchal, ozhidaya otveta.  No  iz  tolpy  ne  otozvalsya  ni  odin
dobrovolec, kotoromu dostavila by udovol'stvie podobnaya ekskursiya.
     - No, povtoryayu eshche raz, - prodolzhil Bill, - tak ili inache, ya ne  mogu
postavit' sebe etogo v zaslugu.
     V otvet na takoe zayavlenie poslyshalsya izumlennyj gul,  otchego  na  um
Billu prishlo dovol'no zabavnoe sravnenie s basovitym gudeniem roya ogromnyh
shmelej. On podozhdal, poka shum utihnet, i prodolzhal:
     -  Net,  ya  ne  ispytyvayu  osoboj  gordosti  po  etomu  povodu.  Mne,
sobstvenno, sovsem ne bylo strashno  idti  v  odinochku  sredi  razbojnikov,
chtoby stashchit' etu kolotushku, kotoraya zdes' visit. Vidite li, ya znal,  chto,
esli stolknus' s kem-to iz nih, to  smogu  spravit'sya  s  nim  bez  osobyh
problem.
     - A esli by ty stolknulsya s  celoj  kompaniej?  -  sprosil  golos  iz
tolpy. - CHto togda, Kirka-Lopata?
     - |to menya vovse ne volnovalo, - otvetil Bill. - YA mog by  spravit'sya
s lyubym ih kolichestvom, s kakim mne prishlos' by  stolknut'sya.  -  V  tolpe
pryamo pered nim  vozniklo  kakoe-to  shevelenie,  i  on  uvidel  neveroyatno
tolstuyu figuru Eshche-Varen'ya, skromno probiravshegosya v pervye  ryady.  -  My,
Korotyshki, znaem, chto v takih  sluchayah  delat'.  Vot  pochemu  ya  ne  boyus'
poedinka s Kostolomom. Vot pochemu, nesmotrya na to chto my nastol'ko  men'she
vas i Tolstyakov,  my,  Korotyshki,  ni  pered  kem  ne  tushuemsya.  Vse  eto
blagodarya tomu, chto my znaem. I imenno potomu ya bez  straha  otpravilsya  v
dolinu i prines etu kolotushku.
     Bill zamolchal. Tolpa vokrug navesa, kak on teper' mog videt' so svoej
pozicii naverhu bochki, byla dazhe bol'she, chem nakanune, kogda on sostyazalsya
s kuznecom v podnyatii tyazhestej. Vse s neskryvaemym interesom  smotreli  na
nego. On molchal, ozhidaya voprosa, kotoryj kto-to iz nih dolzhen byl  zadat',
esli ot nego zhdali prodolzheniya.  Nakonec  vopros  zadal  iz  pervogo  ryada
Eshche-Varen'ya.
     - Vse eto krajne interesno, Kirka-Lopata, - myagko skazal Eshche-Varen'ya.
- Mozhet byt', rasskazhesh' nam, chto  zhe  takoe  znaete  vy,  Korotyshki,  chto
pomogaet  vam  upravlyat'sya  s  razbojnikami?  Delo  v  tom,  -   prodolzhal
Eshche-Varen'ya,  brosiv  cherez  plecho   bystryj   vzglyad   nazad   na   svoih
soplemennikov, a potom snova povernuvshis' k  Billu,  -  ya  ne  dumayu,  chto
bol'shinstvu  prisutstvuyushchih  zdes'  eto  ponravitsya,  no  staroj   tolstoj
razvaline vrode menya eto prostitel'no. My  ne  v  sostoyanii  spravit'sya  s
etimi razbojnikami, oni napadayut celoj bandoj na  kakogo-nibud'  odinokogo
krest'yanina, a chto mozhet odin protiv tolpy? My nikogda ne znaem, kogda oni
pridut, a k tomu vremeni, kogda  my  sobiraemsya  vmeste,  chtoby  vystupit'
protiv nih, oni uzhe v polnoj bezopasnosti, v  svoej  doline.  Tak  chto  my
pochti  ostavili  vse  popytki  spravit'sya  s   nimi.   No   ty   govorish',
Kirka-Lopata, chto est' kakoj-to sposob? Mozhet byt', rasskazhesh' nam kakoj?
     - Nu chto zh, - otvetil Bill, - kak vy znaete, u nas,  Korotyshek,  est'
soglashenie s Tolstyakami ne govorit'  bol'she  neobhodimogo  o  delah  svoej
rodnoj planety. Esli Tolstyaki ne govoryat lishnego, to i my ne govorim  -  i
naoborot. Tak chto ya ne mogu pryamo rasskazat' vam o tom, chto znayu.
     - Ty imeesh'  v  vidu,  Kirka-Lopata,  -  golos  Eshche-Varen'ya  priobrel
strannyj vkradchivyj ton, prozvuchavshij signalom trevogi v golove  Billa,  -
chto ty znaesh' nechto,  chto  moglo  by  pomoch'  nam,  zdes',  v  derevne,  i
otkazyvaesh'sya rasskazat' nam ob etom?
     -  Izvinite,  -  skazal  Bill.  V   tolpe   podnyalsya   gluhoj   ropot
nedovol'stva, nachavshij pererastat' v gnev. Bill pospeshno  prodolzhal:  -  YA
dal slovo, chto ne budu nichego govorit', kak i vse  Korotyshki  i  Tolstyaki,
kotorye prileteli syuda, chtoby poznakomit'sya s vashim narodom. No... -  Bill
sdelal pauzu, gluboko  vzdohnul,  myslennym  pinkom  vyshvyrnul  Dogovor  o
Nevmeshatel'stve mezhdu  lyud'mi  i  gemnoidami  za  okoshko  i  pozaimstvoval
stranichku iz knigi Anity, kogda nablyudal za nej skvoz' shchel' v zanaveske iz
shkur, - pozvol'te mne rasskazat' vam istoriyu pro moego dedushku.





     - Vse eto nachalos' s  istorii,  kotoraya  v  svoe  vremya  byla  shiroko
izvestna sredi nas, Korotyshek...
     Edva Bill uspel proiznesti pervye slova, kak ego prervali.
     - Samo soboj, kak zhe! - kriknul kto-to iz pervyh ryadov, i,  posmotrev
vniz, Bill uvidel neskol'kih dilbianok, stoyavshih odnoj gruppoj. On uznal v
govorivshej SHtuchku-ili-Dve, ryadom  s  kotoroj  vozvyshalas'  vysokaya  figura
Sovershenno  Ocharovatel'noj.  -  I,  samo  soboj,  sejchas  ty   sobiraesh'sya
rasskazat' nam eshche odnu takuyu zhe. |to pozor, vot chto eto  takoe,  -  samyj
nastoyashchij pozor - to, kak muzhchiny etoj derevni stoyat vokrug i  vyslushivayut
vsyu chush', kotoruyu nesut Korotyshki  vrode  tebya,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
obychai, manery i tradicii! Pochemu nikto iz vas ne  vystupit  i  ne  skazhet
etomu Korotyshke, chtoby on shel podal'she so svoimi istoriyami?
     - Zatknis'! - ogryznulsya drugoj zhenskij golos. Bill uvidel, chto ryadom
s Eshche-Varen'ya poyavilas' Krasotka i teper' smotrela  iz-za  ego  gromadnogo
bryuha na starshuyu dilbianku, slovno  ter'er,  rychashchij  na  nezvanogo  gostya
iz-za priotkrytoj dveri.  -  Ty  zhdesh'  ne  dozhdesh'sya,  kogda  ya  ujdu  iz
gostinicy, chtoby vy vmeste s ZHestyanym Uhom mogli pribrat'  k  rukam  moego
otca. Tak vot, ya nikuda ne ujdu! Ty dash' Kirke-Lopate govorit', ili...
     - Vy slyshali? - zavopila SHtuchka-ili-Dve, povorachivayas' k tolpe. -  Vy
slyshali, chto ona mne skazala, - mne, kotoraya goditsya ej v materi!  Vot  do
chego doshlo! Horosho, chto ya ne ee mat', a ne to...
     - A ne to chto? - voinstvenno sprosila Krasotka,  napravlyayas'  k  nej.
Eshche-Varen'ya pregradil ej put', podnyav tyazheluyu lapu.
     - Tiho, tiho, dochka, -  mirolyubivo  provorchal  on.  -  Derzhi  sebya  v
rukah...
     Vse eshche vorcha, no  podchinyayas'.  Krasotka  pozvolila  otodvinut'  sebya
nazad, po druguyu storonu ot Eshche-Varen'ya.
     - V to zhe samoe vremya,  -  prodolzhal  Eshche-Varen'ya,  perekryvaya  golos
SHtuchki-ili-Dve, kotoraya snova popytalas' bylo chto-to skazat', -  naskol'ko
ya pomnyu, Kirka-Lopata sobiralsya nam o chem-to  rasskazat'.  I,  ya  polagayu,
bol'shinstvo iz nas soglasitsya so mnoj, chto, poskol'ku on  sovershil  ves'ma
interesnyj postupok, otpravivshis' v Razbojnich'yu Dolinu za etoj  kolotushkoj
dlya gonga, my dolzhny, po krajnej mere, vyslushat'  to,  chto  on  sobiraetsya
skazat' sejchas. |to samo po sebe mozhet okazat'sya interesnym.
     - Tak vot, - nachal Bill, - kak ya uzhe nachal govorit', vse  nachalos'  s
istorii, izvestnoj  u  nas,  Korotyshek.  V  nej  rasskazyvaetsya  o  nekoej
raznovidnosti Kobbli, iz teh, chto byli u nas,  Korotyshek,  -  sejchas  tam,
otkuda ya pribyl, ih pochti uzhe ne ostalos', no kogda-to oni u nas byli. |ta
istoriya - pro takogo Kobbli i pro treh brat'ev.
     Tolpa ozadachenno zamolchala. Bill vnezapno osoznal, chto vse smotryat na
nego kakim-to osobennym, zacharovannym vzglyadom, kakoj on inogda vstrechal u
detej, slushayushchih skazku ili smotryashchih predstavlenie.
     - U etogo Kobbli... -  On  sdelal  pauzu,  chtoby  otkashlyat'sya,  zatem
prodolzhal: - Byla odna moguchaya sposobnost'. On mog sduvat'  kamni  -  dazhe
ogromnye bulyzhniki - so svoego puti. On mog dazhe, dunuv,  svalit'  derevo,
slovno burya. Tak vot, eti troe brat'ev nachali stroit' sebe doma. Nikto  iz
nih eshche ne byl zhenat, tak chto oni otpravilis' v les, i kazhdyj vybral  sebe
mesto, chtoby postroit' dom.
     Bill na mgnovenie zamolchal, chtoby ubedit'sya, chto vnimanie  slushatelej
polnost'yu pogloshcheno ego  povestvovaniem.  Glyadya  na  nih,  on  reshil,  chto
podobnogo vnimaniya s ih storony ne vstrechal eshche nikogda. On prodolzhil:
     - Vidite li, vse oni znali pro Kobbli, kotoryj zhil v etom lesu, i mog
sduvat'  derev'ya,  i  vse  takoe  prochee,  tak   chto   oni   byli   krajne
zainteresovany v tom, chtoby  postroit'  dom,  kotoryj  zashchitil  by  ih  ot
Kobbli.
     Bill perevel dyhanie.
     -  Pervyj  brat  byl  samym  lenivym.  On  reshil,  chto  budet  vpolne
dostatochno, esli on prosto  voz'met  kuchu  prut'ev  i  malen'kih  vetochek,
svyazhet ih vmeste i postroit iz nih sebe dom.  On  prinyalsya  za  rabotu,  i
cherez poltora dnya dom byl gotov. Edinstvennoe,  chto  bylo  sdelano  ne  iz
legkih vetochek, - eto prochnyj zapor dlya  vhodnoj  dveri;  etot  zapor  byl
ukreplen na dvuh stolbah, gluboko vkopannyh v zemlyu.
     "Posmotrim, kak Kobbli prorvetsya cherez etot zapor!"  -  skazal  on  i
ulegsya spat'.
     Tem vremenem dvoe drugih brat'ev,  ne  zakonchiv  svoe  stroitel'stvo,
otpravilis' v blizhajshuyu derevnyu, gde oni byli v bezopasnosti. Vzoshla luna,
Kobbli vylez iz svoego logova, otpravilsya brodit' po lesu i  vskore  uchuyal
pervogo brata v ego dome i obliznulsya - POTOMU  CHTO  NASHI  KOBBLI  OBOZHALI
KUSHATX LYUDEJ ZHIVXEM.
     Bill proiznes poslednyuyu frazu stol'  vpechatlyayushche  i  krovozhadno,  kak
tol'ko mog. On byl voznagrazhden, poluchiv v otvet tihij  ston  napryazhennogo
ozhidaniya i uzhasa, osobenno so storony predstavitel'nic zhenskogo pola.
     - Da, - prodolzhal Bill eshche bolee reshitel'nym i vpechatlyayushchim tonom,  -
etot Kobbli byl goloden nastol'ko, naskol'ko mozhet  byt'  goloden  Kobbli.
Itak, on podoshel k dveri doma, sdelannogo iz vetok,  i  popytalsya  otkryt'
dver'...
     Iz  tolpy  pered  nim  snova  poslyshalsya  gromkij  ston  napryazhennogo
ozhidaniya i muki.
     - No Kobbli, - skazal Bill, pristal'no glyadya na slushatelej, - na etom
ne ostanovilsya. On postuchal v dver'...  -  Bill  podnyal  ruku  i  postuchal
kostyashkami  pal'cev  po  derevyannoj  balke  nad  golovoj.  Tolpa   dilbian
sodrognulas'. - On snova postuchal. I snova, - skazal Bill. -  Nakonec  ego
stuk razbudil brata, kotoryj byl v dome. "Kto tam stuchit?" - sprosil brat.
"|to vsego lish' zapozdalyj putnik,  kotoryj  prosit  nochlega",  -  otvetil
Kobbli...
     So storony tolpy poslyshalsya vozbuzhdennyj ston. Bill prodolzhal:
     - "Tebe menya ne odurachit', - otvetil brat. - YA znayu, chto ty - Kobbli,
kotoryj zhivet v etom lesu, i hochesh' menya s®est'. No  ya  peregorodil  dver'
prochnoj perekladinoj, i tebe ee ne slomat'. Tak ili inache, ya ne  sobirayus'
tebya vpuskat'. Stupaj sebe vosvoyasi i ne meshaj mne spat'". - "Vpusti  menya
nemedlenno! - zarychal Kobbli. - Vpusti menya, a ne to ya dunu, plyunu,  i  ot
tvoego doma nichego ne ostanetsya!"
     Uslyshav eto, pervyj brat ochen' ispugalsya i spryatalsya pod  odeyalo.  No
Kobbli, kotoryj byl snaruzhi, dunul, plyunul, i, prezhde  chem  vy  uspeli  by
morgnut', on sdul dom, shvatil pervogo brata i sozhral ego!
     Tolpa zastonala.
     - CHto zh, - prodolzhal Bill, - Kobbli, naevshis', otpravilsya domoj spat'
do sleduyushchej nochi. Na sleduyushchuyu noch' on snova vyshel na ohotu. Tretij  brat
eshche ne zakonchil stroit' dom i vernulsya v selenie. No vtoroj brat  zakonchil
stroit' svoj dom. On postroil vpolne neplohoj  dom  iz  breven.  Tak  chto,
kogda Kobbli prishel i  poproboval  ego  dver',  on  ponyal,  chto  nechego  i
pytat'sya vlomit'sya tuda. Togda on postuchalsya ko vtoromu bratu, tak zhe, kak
on stuchalsya k pervomu, skazav, chto on putnik, kotoryj ishchet nochlega.  "Tebe
menya ne odurachit', - kriknul vtoroj brat. - YA znayu, chto ty Kobbli, kotoryj
zhivet v etom lesu i uzhe s®el odnogo iz moih brat'ev. No  tebe  ne  slomat'
moyu dver'". - "V takom sluchae, - otvetil Kobbli, - ya prosto dunu, plyunu  i
tozhe snesu tvoj dom". "Tebe ne snesti dom iz breven!"  -  zakrichal  vtoroj
brat, no, nesmotrya na stol' smeloe zayavlenie, ispugalsya  i  spryatalsya  pod
odeyalo, tak zhe kak i pervyj brat. Tem vremenem Kobbli nabral polnuyu  grud'
vozduha i stal dut', dut', dut', poka nakonec bang! - iz steny  pered  nim
ne vyletelo brevno, potom eshche odno, a za nim eshche odno -  a  zatem  dom  iz
breven razvalilsya na kuski, i on vorvalsya vnutr' i sozhral vtorogo brata!
     Ston, pronesshijsya po  tolpe  na  etot  raz,  byl  naibolee  iskrennim
podtverzhdeniem togo, chto ego rasskaz vosprinimaetsya so vsej ser'eznost'yu.
     - Na sleduyushchuyu noch', - skazal Billi  sdelal  dramaticheskuyu  pauzu,  -
Kobbli snom otpravilsya na ohotu. On iskal i iskal, i, hotya on byl  uveren,
chto tretij brat gde-to v lesu, on nigde ne  mog  najti  ego  dom.  Nakonec
malen'kij luchik sveta, probivavshijsya skvoz' temnotu, privel  ego  k  nemu.
Nichego udivitel'nogo, chto Kobbli ne mog zametit' etot dom. On uzhe prohodil
mimo nego dva ili tri raza. No etot dom byl sdelan, -  Bill  snova  sdelal
pauzu, i slushateli zataili dyhanie, - iz kamnya!
     V  techenie  dolgih  sekund  slushateli  stoyali  ne  dysha,   zastyv   v
napryazhennom ozhidanii. No zatem na ih licah  postepenno  nachalo  poyavlyat'sya
ozadachennoe vyrazhenie. Oni snova  nachali  dyshat'.  Mnogie  iz  nih  iskosa
brosali  vzglyady  drug  na  druga,  i  poslyshalsya  ropot.  Nakonec   szadi
poslyshalsya chej-to golos:
     - Ty skazal - iz _k_a_m_n_ya_, Kirka-Lopata?
     - Sovershenno verno, - otvetil Bill.
     - Ty imeesh' v vidu - iz kuskov kamnya? -  sprosil  iz  perednih  ryadov
Eshche-Varen'ya.
     - Imenno tak, - otvetil Bill. - Tretij brat slozhil svoi steny,  nachav
snizu s bol'shih bulyzhnikov, a zatem  perehodya  k  vse  men'shim  i  men'shim
kamnyam, plotno ukladyvaya ih  i  promazyvaya  promezhutki  mezhdu  nimi  syroj
glinoj, kotoraya vskore zatverdela. On ulozhil na kamennye steny  derevyannye
balki, a zatem postavil kryshu iz tyazhelyh breven,  spuskavshihsya  s  glavnoj
perekladiny, opiravshejsya na chetyre stolba, postavlennyh  v  odnu  liniyu  i
vkopannyh v zemlyu.
     Naskol'ko bylo izvestno Billu, nikto iz dilbian nikogda ne pomyshlyal o
tom, chtoby postroit' dom s  kamennymi  stenami.  Sudya  po  vsemu,  kak  on
zametil, nablyudaya i slushaya so svoej bochki, eta ideya byla sovershenno  novoj
dlya zhitelej derevni. Potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby nedoverchivye,  i
izumlennye golosa nakonec utihli. No v konce koncov  vse  smolkli,  slovno
zainteresovannye deti, i vse vzglyady vnov' obratilis' k nemu.
     - Prodolzhaj, Kirka-Lopata, - skazal Eshche-Varen'ya. -  Tretij  brat  byl
vnutri svoego doma iz kamnya, a snaruzhi byl Kobbli, kotoryj  znal,  chto  on
tam. CHto bylo dal'she?
     - Polagayu, vy sami mozhete dogadat'sya, - skazal Bill,  -  chto  Kobbli,
estestvenno, ne povernulsya i ne ushel, ostaviv tret'ego brata v pokoe.
     Selyane ponimayushche  zagudeli,  iskrenne  soglashayas'  s  nim.  Oni  yavno
polagali, chto nikakoj Kobbli, sozhrav dvoih iz treh brat'ev, ne ostavil  by
v pokoe tret'ego.
     - Kobbli postuchal v  dver'  -  eto  byla  derevyannaya  dver',  no  tri
perekladiny nadezhno uderzhivali ee iznutri... - nachal Bill, no na etot  raz
ego prervali iz pervyh ryadov slushatelej.
     - On-postuchal-v-dver'-i-skazal-chto-on-putnik-i-sprosil-mozhno-li-vojti
- a-brat-skazal-chto-net... -  vypalila  Sovershenno  Ocharovatel'naya,  ne  v
silah vyderzhat' dal'nejshego napryazheniya.
     - Sovershenno verno, - bystro skazal Bill, prezhde chem ostal'nye uspeli
nabrosit'sya na vozbuzhdennuyu Sovershenno  Ocharovatel'nuyu,  chtoby  ostanovit'
ee. - I, konechno, Kobbli otvetil emu tak zhe, kak i  pervym  dvum  brat'yam,
skazav, chto on dunet, plyunet i sneset dom. I znaete, chto skazal emu tretij
brat?
     Otricatel'no kachaya golovami, vse, kak odin, otvetili, chto  ne  znayut,
ne  bez   neskol'kih   nepriyaznennyh   vzglyadov   v   storonu   Sovershenno
Ocharovatel'noj, hotya ta nastaivala na svoem nevezhestve  stol'  zhe  gromko,
kak i ostal'nye.
     - Tretij brat skazal, - tainstvenno progovoril Bill, - "Mozhesh' dut' i
plevat' skol'ko hochesh', Kobbli, no ty nichego ne  smozhesh'  sdelat'  s  etim
domom!" I s etimi slovami on vnov' vernulsya  k  svoej  rabote,  zakanchivaya
ukladyvat' glinu vokrug ochaga, kotoryj on sdelal v odnoj iz sten. CHto zh, -
prodolzhal Bill, - Kobbli dul i pleval, dul i pleval! I DUL, i  PLEVAL!  No
on ne smog dazhe poshevelit' etot kamennyj dom.
     |ta informaciya vyzvala radostnye vozglasy obitatelej Mokrogo Nosa.
     - No Kobbli ne sdavalsya...  -  skazal  Bill,  kogda  tolpa  neskol'ko
uspokoilas'.
     Mgnovenno vnov' nastupila polnaya  tishina.  On  pochuvstvoval  na  sebe
napryazhennyj vzglyad dilbian.
     - Kobbli posmotrel na dver' i ponyal, chto emu nikogda tuda ne popast',
- skazal Bill. - No potom Kobbli posmotrel na kryshu -  i  chto  zhe  on  tam
uvidel? Trubu ot ochaga, kotoryj tol'ko chto  soorudil  tretij  brat.  A  na
samom ee verhu byla dyra, kotoraya vela pryamo vnutr' doma. Togda on prygnul
na kryshu...
     Tolpa snova v strahe zastonala.
     - On vzbiralsya po brevnam kryshi, poka ne okazalsya u osnovaniya  truby.
On vlez po trube i uvidel tam dyru. I, dazhe ne posmotrev, on nyrnul  pryamo
v nee!
     Po tolpe selyan pronessya vzdoh. Bill molcha stoyal, davaya im vozmozhnost'
yarko predstavit' sebe Kobbli, prygayushchego v  trubu  pryamo  na  bezzashchitnogo
tret'ego brata. Zatem ochen' medlenno zagovoril snova.
     - No... - skazal on i  opyat'  sdelal  pauzu,  -  tretij  brat  ozhidal
chego-to podobnogo. U nego uzhe byli slozheny  vetki  i  drova  v  ochage  pod
kuhonnym kotlom, i etot kotel, ochen' bol'shoj, byl  polon  vody.  Kogda  on
uslyshal, chto Kobbli zabralsya na kryshu i nachal issledovat' trubu, on  zazheg
ogon' pod kotlom. Kogda Kobbli prygnul v trubu, on svalilsya pryamo v kotel,
pryamo v vodu i utonul. I tretij brat svaril ego i sam s®el na obed!
     Somnitel'no, chto kogda-libo derevnya Mokryj Nos  v  Nizhnih  Zemlyah  na
Dilbii videla podobnuyu reakciyu na schastlivyj konec rasskaza, kak  ta,  chto
posledovala zatem. Dazhe sam Bill, napolovinu oglohshij na svoej bochke,  gde
on schel za luchshee ostat'sya, s trudom  mog  poverit'  v  sobstvennyj  uspeh
rasskazchika.
     - Tol'ko odin  vopros,  Kirka-Lopata,  -  skazal  Eshche-Varen'ya,  kogda
poryadok vosstanovilsya. - Kazhetsya, ty govoril chto-to naschet togo,  chto  vse
eto imeet kakoe-to otnoshenie k tvoemu dedushke?  Kak  s  etim  svyazan  tvoj
dedushka?
     - Na samom dele, - skazal Bill, - etot dedushka prihodilsya  mne  ochen'
dal'nim rodstvennikom, i ya sam uznal o nem  tol'ko  neskol'ko  let  nazad.
Vidite li, posle togo kak istoriya o treh brat'yah  stala  shiroko  izvestna,
mnogie iz nas, Korotyshek, nachali  stroit'  doma  iz  kamnya.  |to  bylo  vo
vremena, kotorye tam,  otkuda  ya  prishel,  nazyvalis'  "Srednimi  Vekami".
Korotyshki postroili neskol'ko kamennyh domov, kotorye byli razmerom so vsyu
etu derevnyu, i vy ni za chto ne smogli by v nih popast'.
     Pri etih ego slovah v tolpe poslyshalsya  bylo  ozadachennyj  ropot,  no
bystro stih. Bill obnaruzhil, chto ih vnimanie vse eshche privlecheno k nemu.
     -  Nekotorye  Korotyshki,  -  skazal  Bill,  osobo  podcherkivaya  slovo
"nekotorye", - nachali pol'zovat'sya tem preimushchestvom etih bol'shih kamennyh
domov, chto v nih nikto ne mog zabrat'sya - primerno tak  zhe,  kak  Kostolom
pol'zuetsya  preimushchestvami  svoej  doliny.  Tak  chto  potrebovalos'  najti
sposob, kak vse-taki proniknut' v eti kamennye doma.  I  u  moego  dedushki
poyavilas' ideya. K  stenam  kamennyh  domov  nel'zya  bylo  podojti  slishkom
blizko, potomu chto iz vysoko raspolozhennyh okon vniz  sbrasyvali  ogromnye
kamni i tomu podobnoe. Vokrug nekotoryh  domov  byli  dazhe  dopolnitel'nye
steny, s platformami vnutri,  tak  chto  lyudi  mogli  sbrasyvat'  kamni  na
kazhdogo, kto pytalsya perebrat'sya cherez stenu snaruzhi...
     - To zhe samoe, chto delayut razbojniki, - probormotal golos iz tolpy.
     - No ty skazal, chto tvoj dedushka pridumal sposob, kak eto  obojti?  -
myagko sprosil Eshche-Varen'ya.
     Tolpa zatihla, ozhidaya otveta Billa.
     - Po suti dela, da, - skazal Bill. - On podumal: pochemu by ne sdelat'
nechto vrode bol'shogo shchita, kotoryj mozhno  bylo  by  tolkat'  pered  soboj,
predohranyayas' ot kamnej, podojti vplotnuyu k stene,  a  zatem,  prikryvayas'
shchitom, nachat' kopat' pod stenoj,  sdelat'  podkop  i  vyjti  s  vnutrennej
storony!
     Bill zakonchil svoyu rech'  na  vyrazitel'noj  note  i  stal  zhdat'.  No
nikakoj reakcii ne posledovalo. Selyane stoyali, glyadya  na  nego  v  techenie
dolgih,  tyanuvshihsya  v  tishine  sekund.  Bill  uvidel,   chto   Eshche-Varen'ya
poshevelilsya, brosaya nalevo  i  napravo  neuverennye  vzglyady,  no  tolstyj
dilbianin ne izdal ni zvuka. Tishinu nakonec narushil Ploskopalyj.
     - CHtob menya na kuski izrubili! - voskliknul kuznec. - I pochemu my  ob
etom ne podumali?
     Slova  Ploskopalogo  vnezapno  razvyazali  yazyki  vsej   auditorii   -
vpechatlenie bylo takoe, slovno iz polnoj bochki vnezapno vytashchili  zatychku,
-  hlynul  potok  vosklicanij  i  kommentariev.  Vnezapno  vse  zagovorili
odnovremenno - bolee  togo,  oni  razbilis'  na  nebol'shie  gruppy,  chtoby
obsudit' mezhdu soboj novuyu problemu.
     Tolpa  okruzhila  Ploskopalogo,  kotoryj  hriplo  daval   ukazaniya   i
raz®yasnyal prakticheski, chto nuzhno dlya postrojki podobnogo shchita.
     Bill oshchutil vnezapnyj tolchok pod lokot', ot kotorogo  on  poshatnulsya.
On bystro povernulsya i uvidel pered soboj Krasotku, kotoraya yavno  pytalas'
privlech' ego vnimanie.
     - Poslushaj, Kirka-Lopata! - pospeshno skazala  Krasotka.  -  YA  prishla
syuda, chtoby pogovorit' s toboj, no ty vse vremya razgovarival so  vsemi,  i
mne prishlos' zhdat', poka ty ne zakonchish'.
     - Pogovorit'? O chem? - sprosil Bill.
     - O tom, chto ya videla, konechno! - skazala Krasotka. - O chem zhe eshche?
     Bill pochuvstvoval, chto teryaet terpenie.
     - Tak chto zhe ty videla? - sprosil on, starayas' ostavat'sya  kak  mozhno
bolee spokojnym.
     - Ego, konechno! - serdito skazala Krasotka. - O chem ya tebe i  govoryu!
I on tajkom vybiralsya iz Predstavitel'stva. YA znala, chto on ne dolzhen byt'
tam, kogda tam net tebya, i potomu srazu zhe prishla syuda, chtoby skazat' tebe
ob etom. No ty byl nastol'ko zanyat razgovorom,  chto  mne  prishlos'  zhdat'.
Poetomu ya govoryu tebe ob etom sejchas. |tot  Tolstyak  chto-to  zatevaet,  ne
bud' ya docher'yu Eshche-Varen'ya!
     - Tolstyak? - oshelomlenno peresprosil Bill. - Ty videla, kak Myula... ya
imeyu v vidu, Bryuho-Bochka tol'ko chto vyhodil iz Predstavitel'stva?
     - Sovsem nedavno, poka ty govoril. Veroyatno, srazu posle togo, kak ty
nachal govorit'.
     U Billa nepriyatno zasosalo pod lozhechkoj.
     - YA luchshe pojdu posmotryu... - skazal on  i  napravilsya  skvoz'  tolpu
vniz po sklonu holma. On obnaruzhil,  chto  Krasotka  idet  s  nim  ryadom  i
podumal, ne skazat' li ej, chto on vo vsem razberetsya sam. Zatem reshil, chto
neploho imet' ee ryadom na sluchaj, esli sushchestvuet eshche kakaya-to  informaciya
o  prebyvanii  Myula-aya  v  Predstavitel'stve,  kotoroj  ona  emu  poka  ne
soobshchila.
     Vo vsyakom sluchae,  ona  ostavalas'  ryadom,  kogda  oni  dobralis'  do
Predstavitel'stva i voshli vnutr' cherez glavnyj vhod. V holle vse vyglyadelo
netronutym, i Bill napravilsya dal'she. Obhodya komnatu za  komnatoj,  on  ne
obnaruzhil nichego podozritel'nogo, nichego, chto  moglo  by  ob®yasnit'  vizit
gemnoida v chelovecheskoe Predstavitel'stvo.
     Lish'  kogda  oni  dobralis'  do  sklada  i  masterskoj,   gde   stoyal
programmiruemyj tokarnyj stanok  i  na  stenah  viseli  instrumenty,  Bill
pochuvstvoval, tut chto-to ne v poryadke.  On  ostanovilsya,  medlenno  obvodya
vzglyadom masterskuyu. CHem otlichalos' to, chto on videl sejchas, ot togo,  chto
on videl, kogda byl zdes' poslednij raz? On dolgo ne mog ponyat'. Zatem emu
v glaza brosilos' pustoe mesto na odnoj iz uveshannyh instrumentami sten.
     Tam, gde bylo pustoe mesto, ran'she visel  ruchnoj  lazernyj  svarochnyj
izluchatel'. Teper' ego ne bylo.
     - V chem delo, Kirka-Lopata? - sprosila Krasotka pochti serdito nad ego
pravym uhom. - Iz-za chego ty ostanovilsya?
     On ee ne slyshal. Vnezapno  on  ponyal  vse.  Myula-aj  znal,  chto  Bill
proshloj noch'yu byl v doline. On takzhe znal, chto teper' ob etom znayut i  vse
zhiteli derevni  i  vskore  ob  etom  budut  znat'  zhiteli  vseh  blizhajshih
okrestnostej. Svyaz' mezhdu etim i  ischeznuvshim  lazernym  izluchatelem  yarko
vspyhnula v mozgu Billa. |tot izluchatel' mog ubivat'. Ego smertonosnyj luch
mog pronzit' kosti i muskuly  dilbianskoj  spiny  do  samogo  dilbianskogo
serdca, s rasstoyaniya do pyatnadcati futov. S  etim  izluchatelem,  noch'yu,  v
doline, Myula-aj mog vybrat' moment, kogda Kostolom v  odinochku  vyjdet  na
svoyu obychnuyu vechernyuyu progulku. On mog pronzit'  predvoditelya  razbojnikov
lazernym luchom szadi  i  ostavit'  ego  tam,  brosiv  ryadom  oruzhie,  yavno
sdelannoe rukami Korotyshek. Posle etogo nikto ne smozhet upreknut'  dilbian
v tom, chto oni reshat, budto Bill eshche  raz  vernulsya  v  dolinu  i  izbezhal
poedinka, ubiv svoego protivnika samym truslivym i verolomnym sposobom.
     Bill vyshel iz zadumchivosti i rezko razvernulsya. On dolzhen byl pojmat'
Myula-aya prezhde, chem Myula-aj sumeet snova popast' v Razbojnich'yu Dolinu.
     Ego plechi ponikli i vmeste s nimi - ego voodushevlenie.  On  vspomnil,
kak dolgo on prodolzhal govorit', posle togo kak pervyj raz zametil v tolpe
Krasotku,  stoyavshuyu  ryadom  s  Eshche-Varen'ya.  Myula-aj  mog  davno  uzhe  ego
operedit'. Ne bylo nikakoj nadezhdy na to, chto  Bill  sumeet  pojmat'  ego,
prezhde  chem  tot  uzhe  budet  v  bezopasnosti  za  chastokolom  i  vorotami
Razbojnich'ej Doliny. A zhiteli derevni nikogda  ne  smogut  zakonchit'  svoj
shchit, podobrat'sya s nim k razbojnich'ej stene i sdelat' podkop v dolinu  pod
chastokolom, prezhde chem noch' polozhit konec etoj operacii.
     Myula-aj smozhet ostavat'sya v bezopasnosti za chastokolom v Razbojnich'ej
Doline, poka ne nastupit noch'. A odnogo slova,  skazannogo  im  Kostolomu,
budet dostatochno, chtoby byla vystavlena strazha, i Bill ne smozhet bez riska
dlya sebya vtoroj raz spustit'sya po skalam, chtoby predupredit'  predvoditelya
razbojnikov.





     Krasotka prodolzhala dopytyvat'sya, chto s nim. Bill sobralsya s  myslyami
i pokazal na pustoe mesto na stene.
     - Zdes' byla odna shtuka, - skazal on ej. - |to  shtuka  Korotyshek,  no
esli Myula-aj eyu vospol'zuetsya, on mozhet prichinit' komu-nibud' vred.  I  on
uzhe otpravilsya v dolinu, tak chto nam ne udastsya dognat' ego i otobrat' ee.
     - CHto zhe nam teper' delat'? - sprosila Krasotka.
     - Pochemu by tebe ne poprosit' otca shodit' v lager' k razbojnikam?  -
predlozhil Bill. - On mog by sledit' za Myula-aem, tak chto  nikto  ne  uznal
by, v chem delo, i esli Myula-aj popytalsya by sdelat' chto-to s etoj  shtukoj,
on mog by podnyat' trevogu.
     - Podnyat' trevogu, kak zhe! - prezritel'no skazala  Krasotka.  -  Esli
Bryuho-Bochka tol'ko poprobuet chto-to sdelat' s etoj shtukoj, chem by  ona  ni
byla, moj otec prosto prygnet na nego - szadi,  estestvenno,  chtoby  shtuka
emu ne povredila, - i razdavit ego v lepeshku!
     - Nu da, - ostorozhno soglasilsya Bill.
     On malo veril, chto kto-libo iz dilbian, dazhe  sam  Kostolom,  mog  by
protivostoyat'  moguchim,  privykshim  k   povyshennoj   gravitacii   muskulam
gemnoida.  Eshche-Varen'ya,  vozmozhno,  i  navodil   v   molodosti   uzhas   na
okrestnosti, no teper' on byl star i teper' on byl tolst  -  odno  drugomu
vovse ne protivorechilo. Bill ne razdelyal dochernej ubezhdennosti Krasotki  v
fizicheskih vozmozhnostyah Eshche-Varen'ya. No, s drugoj storony. Eshche-Varen'ya byl
stol' zhe hiter, kak i lyuboj  drugoj  dilbianin,  i  vryad  li  pozvolil  by
zagnat' sebya v lovushku, gde on okazalsya by odin  na  odin  s  kem-to,  kto
legko mog ego odolet'.
     - YA pojdu pryamo sejchas, -  skazala  Krasotka  i,  ne  teryaya  vremeni,
povernulas' i bystro vyshla.
     CHto zh, podumal on, pust' budet  tak.  No  nuzhno  chto-to  predprinyat'.
Situaciya trebovala bolee sushchestvennyh mer, chem posylka Eshche-Varen'ya sledit'
za Myula-aem.
     Bylo utro, no ne bylo nikakoj nadezhdy na to,  chto  udastsya  ugovorit'
zhitelej derevni sdelat' podkop pod chastokolom, peregorodiv vhod v  dolinu,
poka ne nastupit noch'. A kogda nastupit  noch',  Myula-aj  budet  imet'  vse
shansy izbegat' Eshche-Varen'ya, chtoby ubit' Kostoloma.
     CHto-to nado bylo delat' - i delat' do zahoda solnca.  Bill  popytalsya
produmat' plan ataki, k kotoroj on namerevalsya privlech'  selyan,  i  ponyal,
chto oni ne uspeyut ovladet' dolinoj v tot zhe den'  do  zakata.  |to  prosto
nevozmozhno.
     Tut on vskochil na nogi, izdav edva li ne dilbianskij  radostnyj  ryk.
Dejstvitel'no, metodom podkopa, kotoryj on ob®yasnyal selyanam, ne udalos' by
probit' bresh' v zashchite Razbojnich'ej Doliny  do  nastupleniya  nochi.  No  on
zabyl, chto v srednie veka sushchestvoval drugoj, bolee prostoj sposob  vzyatiya
krepostej shturmom. Sobstvenno,  on  zabyl  pro  samyj  ochevidnyj  iz  vseh
sposobov.
     On  povernulsya  i,  pospeshno  vyjdya   iz   Predstavitel'stva,   snova
napravilsya po doroge k kuznice, vokrug kotoroj teper'  tolpilis'  dilbiane
iz derevni i s blizlezhashchih ferm, bol'shinstvo  s  oruzhiem  -  ot  mechej  do
toporov ili mestnyh kos s tyazhelymi  rukoyatkami.  Holmotop  zainteresovanno
smotrel na Ploskopalogo, kotoryj rukovodil izgotovleniem opisannogo Billom
shchita. Bill zamedlil shag i ne spesha podoshel k gruppe.  Kak  obychno,  proshlo
neskol'ko sekund, prezhde chem dilbiane ego zametili.
     - O, eto ty, Kirka-Lopata, - skazal kuznec.  -  Kak  ty  dumaesh',  ne
dolzhny li napravlyayushchie byt' dlinnee - zdes', v zadnej chasti shchita?
     Bill vnimatel'no izuchil konstrukciyu. Po ego chelovecheskim  merkam  ona
byla stol' zhe vysokoj, shirokoj i tyazheloj, kak  i  izgorod'-chastokol  samih
razbojnikov.  Lish'  moguchie  muskuly  dilbianina  mogli  by  spravit'sya  s
podobnym sooruzheniem, protashchiv ego cherez les na neskol'ko mil', otdelyavshih
derevnyu ot vhoda v dolinu. Ono bylo rasschitano na to,  chtoby  peremeshchat'sya
na treh zaostrennyh brevnah, kotorye sluzhili ego osnovaniem i dolzhny  byli
igrat' rol' poloz'ev, na kotoryh shchit budut tolkat' po napravleniyu k stene.
SHCHit byl ustanovlen na etih brevnah s naklonom nazad  i  prochno  zakreplen,
vozvyshayas'  nad  brevnami  futov  na  pyatnadcat'.  Uvidev  vse  eto,  Bill
udovletvorenno ulybnulsya i energichno kivnul.
     - Otlichno, Ploskopalyj, - skazal on. - Muzhchiny,  kotorye  stanut  ego
tolkat', navernyaka budut v bezopasnosti, kogda podojdut k stene.  Da,  eto
horoshaya zashchita, etot shchit!  Net  nichego  vazhnee  _b_e_z_o_p_a_s_n_o_s_t_i_,
kogda idesh' v ataku na podobnuyu bandu.
     - Da, on pozvolit nam podojti blizko, -  soglasilsya  kuznec,  hotya  i
slegka nahmurivshis', kogda Bill vtoroj raz upomyanul slovo  "bezopasnost'".
- Zatem, kogda my podojdem blizko, my sdelaem podkop i nabrosimsya na nih.
     - Vot eto zamysel! - s entuziazmom voskliknul Bill. - Obespechit' sebe
maksimal'nuyu zashchitu, poka ne okazhesh'sya vnutri, a potom nabrosit'sya na nih.
Pust' vas ne bespokoit, chto podkop zajmet nekotoroe vremya.  Luchshe  byt'  v
bezopasnosti, chem... izvini, ya postoyanno eto povtoryayu.
     K etomu vremeni ostal'nye dilbiane, trudivshiesya nad  shchitom,  ostavili
svoyu rabotu i sobralis' vokrug. Kak i Ploskopalyj, vse  oni  teper'  hmuro
smotreli na nego.
     - My vovse ne stanem bespokoit'sya, Kirka-Lopata, -  ugryumo  provorchal
Ploskopalyj. - My slishkom dolgo zhdali, kogda mozhno  budet  raspravit'sya  s
razbojnikami, chtoby volnovat'sya po povodu togo, chto nam  pridetsya  nemnogo
pokopat'sya v zemle, chtoby do nih dobrat'sya.
     - Horosho, horosho! - reshitel'no skazal Bill. - YA  znayu.  No  ved'  net
nichego strashnogo v tom, chtoby dejstvovat' ostorozhno, verno?
     - CHto znachit "dejstvovat'  ostorozhno"?  -  vzorvalsya  kuznec.  -  CHto
voobshche znachit ta "bezopasnost'",  o  kotoroj  ty  postoyanno  tverdish'?  My
sobiraemsya raspravit'sya s razbojnikami, i chem skoree, tem luchshe!
     - Konechno, konechno! - pospeshno otvetil  Bill.  On  uvidel  Holmotopa,
kotoryj s interesom smotrel na nego iz-za plecha kuzneca. Bill prodolzhal: -
Prosto net nikakogo smysla v  tom,  chtoby  postradalo  mnogo  narodu.  Vot
pochemu ya predlozhil takoj sposob proniknoveniya v dolinu.  V  konce  koncov,
eto samyj bezopasnyj put', dazhe esli  on  potrebuet  bol'she  vremeni,  chem
drugie.
     - Kakie drugie? - prorychal Ploskopalyj. - Ty hochesh' skazat', chto est'
i drugie sposoby - bolee bystrye? Sposoby, o kotoryh ty  ne  govoril  nam,
potomu chto dumal, chto my ozabocheny sobstvennoj BEZOPASNOSTXYU?
     - Konechno, est' mnozhestvo  drugih  sposobov,  -  skazal  Bill.  -  No
naskol'ko ya ponimayu, odin na odin eti razbojniki namnogo sil'nee vas...
     - Kto eto skazal? - prorychal odin iz dilbian,  do  etogo  trudivshijsya
nad shchitom.
     V lapah u nego byl topor, kotorym on zamahnulsya na Billa, tak  chto  u
togo peresohlo v gorle. Vnezapno nachalos' nechto nevoobrazimoe, vse muzhchiny
derevni krichali na Billa. Ploskopalyj vzrevel, navodya poryadok, i ugrozhayushche
povernulsya k Billu.
     - Teper' poslushaj menya, Kirka-Lopata! - skazal Ploskopalyj. - My vse,
zhiteli Mokrogo Nosa, svalili by etu stenu golymi rukami, esli by  schitali,
chto eto vozmozhno! Tebe chto, nepriyatnostej zahotelos'?
     - Net, konechno, net! - pospeshno skazal Bill. - YA s radost'yu  rasskazhu
vam pro bolee bystrye sposoby proniknut' skvoz' vorota v  etom  chastokole.
Kak ya uzhe skazal, ih mnozhestvo...
     - Kakoj samyj bystryj? - trebovatel'no sprosil Ploskopalyj.
     - Samyj bystryj? - peresprosil Bill. - Samyj bystryj  -  ispol'zovat'
stvol dereva.
     Sborishche dilbian tupo ustavilos' na nego. Billu ne verilos',  chto  oni
vosprimut ego  predlozheniya  vospol'zovat'sya  stvolom  dereva  kak  taranom
protiv vorot. Ochevidnoe dlya nego vovse ne ochevidno dlya dilbian.
     - Vy berete stvol, - ob®yasnil Bill. - Vy obrezaete vse  such'ya,  krome
nekotoryh, kotorye vy ostavlyaete vdol'  ego  dliny  v  kachestve  rukoyatok.
Zatem neskol'ko muzhchin podnimayut etot stvol,  razbegayutsya  i  udaryayut  ego
koncom v vorota.
     K ego udivleniyu, dilbiane prodolzhali smotret' na Billa otsutstvuyushchim,
ozadachennym vzglyadom.
     - I chto dal'she, Kirka-Lopata? - nakonec sprosil Ploskopalyj.
     - Podumaj, - otvetil Bill,  -  i  predstav'  sebe  sam.  Predpolozhim,
gruppa muzhchin beret odno iz etih breven, - on pokazal na shtabel' polen'ev,
na kotoryj on vzbiralsya nakanune, chtoby podvesit' k potolku  polispast,  -
razbegaetsya i izo vseh sil udaryaet koncom brevna v tebya. Kak  ty  dumaesh',
chto budet s toboj ili s kem-nibud' eshche, kogo ono udarit?
     Dolgo kazalos', chto Ploskopalyj nichego ne ponyal. Zatem ochen' medlenno
vyrazhenie ego mordy nachalo menyat'sya. Ego glaza shiroko  otkrylis',  chelyust'
otvisla,  nozdri  rasshirilis'  i  bez  vsyakogo  preduprezhdeniya  on   izdal
voinstvennyj  rev,  ot  kotorogo  u  Billa  chut'  ne  lopnuli   barabannye
pereponki, i on slegka ogloh na neskol'ko sekund.
     Horosho, chto on na kakoe-to vremya utratil  sluh,  potomu  chto  sekundu
spustya Ploskopalyj uzhe ob®yasnyal sut' ostal'nym selyanam, a cherez dve minuty
snova nachalsya sumasshedshij dom. Selyane reveli, rychali,  hohotali  i  lupili
drug druga po spine, demonstriruya sposob ispol'zovaniya dereva  v  kachestve
tarana.
     - Poshli! - progremel Ploskopalyj, prevozmogaya  vseobshchij  shum.  -  Nam
nezachem brat' s soboj brevno. My mozhem  srubit'  derevo,  kogda  budem  na
meste!
     I oni otpravilis' v  put'.  Bill,  oshelomlenno  glyadevshij  im  vsled,
riskoval ostat'sya pozadi, kogda oni ustremilis' iz derevni v les  s  takoj
skorost'yu, kakoj ego korotkie chelovecheskie nogi ne vyderzhali by. On  vdrug
pochuvstvoval, kak kto-to podhvatil ego i  podnyal  v  vozduh,  a  zatem  on
plyuhnulsya v sedlo na spine Holmotopa.
     - Derzhis', Kirka-Lopata! - kriknul  Pochtal'on,  zahvachennyj  vseobshchim
vozbuzhdeniem. - My dogonim ih za paru minut.





     Bill proniksya  k  Holmotopu  eshche  bol'shim  uvazheniem,  poskol'ku  tot
podtverzhdal,  chto  slova  ego  ne  rashodyatsya  s  delom.  Vo  vremya  svoih
predydushchih poezdok na spine Holmotopa Bill prishel k vyvodu, chto  skorost',
s  kotoroj  oni  puteshestvovali,  predstavlyaet  soboj  prakticheski  predel
vozmozhnostej dlya dilbianina, uchityvaya  gruz,  kotoryj  on  nes  na  spine.
Koroche govorya, Billu do sih por eshche ne prihodilos' imet'  dela  s  begushchim
Holmotopom. No teper' Pochtal'on pripustil vo ves' opor -  i  rezul'tat,  s
tochki zreniya Billa, okazalsya ustrashayushchim. Oni neslis' so skorost'yu  gde-to
mezhdu dvadcat'yu pyat'yu i tridcat'yu pyat'yu milyami v chas.  A  ot  tryaski  Bill
chut' bylo ne vyletel iz sedla na pervyh pyatidesyati yardah.
     K schast'yu  dlya  nego,  kogda  Holmotop  poravnyalsya  s  vozglavlyavshimi
gruppu, on snova pereshel na bystryj shag, chto bylo  znachitel'no  legche  dlya
ego naezdnika.
     Bill otpustil remni, za kotorye sudorozhno ceplyalsya, i, vypryamivshis' v
sedle, obernulsya.  Kazalos',  vsya  derevnya  ustremilas'  za  nimi  sledom.
Obitateli Mokrogo Nosa nakonec vystupili protiv razbojnikov.
     Vperedi shli samye sil'nye i samye krupnye,  bukval'no  protaptyvavshie
put' skvoz' kusty i valivshie nazem' legkie derev'ya,  kotorye  zagorazhivali
im dorogu. Tolstye stvoly oni obhodili. Za nimi  dvigalis'  molodye  chleny
obshchiny i derevenskie zhenshchiny, kotoryh ohranyali  s  obeih  storon  dilbiane
pomen'she i postarshe. Zatem Ploskopalyj nachal pet', i pesnyu podhvatili  vse
ostal'nye.
     V soderzhanii etoj pesni ne bylo nichego osobennogo. Pohozhe, rech' v nej
shla o nekoem sushchestve, kotoroe  bylo  oderzhimo  maniej  sbrasyvat'  drugih
sushchestv i predmety v  kolodec.  No  te,  kto  pel,  kazalos',  byli  ochen'
dovol'ny.

                   Staryj dyadya zheny P'yano-Nosa
                   Ochen' lyubil poest'.
                   Kak-to raz on prishel k nemu v gosti
                   I skazal: "YA ostanus' u tebya nenadolgo".
                   "O net!" - skazal P'yano-Nos
                   I brosil ego v kolodec!

                   Brosil ego v kolodec!
                   Vot eto bylo zrelishche!

                   On brosil ego v kolodec tak gluboko,
                   CHto ego voobshche ne bylo vidno!

                   ZHena P'yano-Nosa uvidela eto
                   I zakrichala:
                   "Zachem ty eto sdelal?
                   YA tak lyublyu svoego dyadyu!"
                   "Togda otpravlyajsya k nemu!" - skazal P'yano-Nos
                   I brosil ee v kolodec!

                   Brosil ee v kolodec...

     I tak dalee.
     Izbavivshis' ot dyadi svoej zheny i  ot  samoj  zheny,  P'yano-Nos  bystro
pobrosal  v  kolodec  drugih  rodstvennikov,  sosedej,  kotorye   emu   ne
nravilis', molotok, kotoryj  upal  emu  na  nogu  nedelyu  nazad,  semejnyj
kuhonnyj kotel (potomu chto on byl pust) - a zatem nachal shvyryat' v  kolodec
marshiruyushchih selyan, kogda poyushchie nachali draznit' drug druga.
     Dlya dilbian vse bylo veselo i  zabavno,  no  Bill  oshchutil  nepriyatnyj
holodok na spine. Pesnya byla, konechno, smeshnoj, no yumor ee  byl  neskol'ko
mrachnym, a ton, kotorym ona pelas', byl eshche bolee mrachnym,  chem  ee  yumor.
Nesmotrya na vsyu komichnost' soderzhaniya, Bill ponyal, chto to, chto on  slyshal,
bylo dilbianskim ekvivalentom  voinstvennogo  marsha.  Selyane  emocional'no
nastraivali sebya na bitvu  s  razbojnikami.  Bill  vpervye  nachal  oshchushchat'
somneniya v otnoshenii sil, kotorye  privel  v  dvizhenie.  On  naklonilsya  k
pravomu uhu Holmotopa.
     - Holmotop... - skazal on. - Holmotop, poslushaj menya,  pozhalujsta.  YA
by hotel koe o chem tebya sprosit'...
     No s tem zhe uspehom on mog by  obrashchat'sya  k  desyatifutovoj  kamennoj
glybe, s grohotom nesushchejsya vo glave  laviny.  Holmotop  revel  pesnyu  pro
P'yano-Nosa vmeste s ostal'nymi, polnost'yu pogloshchennyj etim zanyatiem.
     Bill opyat' opustilsya v  sedlo,  ohvachennyj  novym  strahom.  Esli  uzh
Holmotop stal neupravlyaemym,  to  chto  govorit'  o  Ploskopalom  i  prochih
zhitelyah derevni? Raskatistye golosa vokrug  gipnotizirovali  -  dazhe  Bill
pochuvstvoval, kak uchashchaetsya ego dyhanie i stuchit krov' v viskah.
     On vse eshche pytalsya sohranit' kontrol' nad soboj, kogda shedshij pod nim
Holmotop, vmeste s ostal'nymi predvoditelyami derevenskogo otryada,  svernul
v uzkuyu loshchinu, kotoraya vela k vhodu v dolinu, i ostanovilsya.
     Vorota v chastokole byli uzhe zakryty i zadvinuty na  zasov,  i  golovy
razbojnikov,  tak  zhe  kak  i  verhnie  kraya  ih  shchitov,   vidnelis'   nad
zaostrennymi  koncami  vertikal'nyh  kol'ev  chastokola.  Ne  bylo   nichego
udivitel'nogo, chto dolina uzhe  podgotovilas'  k  ih  poyavleniyu.  Poyushchih  i
marshiruyushchih selyan navernyaka bylo  slyshno  za  polmili.  Nad  chastokolom  v
vozduhe mel'knuli mohnatye lapy, i solidnogo razmera kamni poleteli  iz-za
ogrady, no upali, ne doletev do selyan. V otvet selyane stolpilis'  v  uzkom
prohode v  dolinu  i  nachali  pet'  o  brosaemyh  v  kolodec  razbojnikah.
Razbojniki otvechali im oskorbitel'nymi vykrikami, brosaya vyzov,  no  obshchij
hor zhitelej derevni zaglushal ih.

                   ...Brosim vas v kolodec tak gluboko,
                   CHto ot vas i sleda ne ostanetsya...

     - raspevali selyane.
     Tem vremenem Ploskopalyj nachal bystro otdavat'  komandy.  Vooruzhennaya
toporami gruppa uzhe napravilas' v blizlezhashchij les,  Bill  slyshal  stuk  ih
toporov v momenty otnositel'noj tishiny v pereryvah mezhdu  peniem  selyan  i
rugan'yu razbojnikov. Vskore poslyshalsya tresk padayushchego stvola, za  kotorym
posledoval rev vostorga, zaglushivshij dazhe penie.
     Zatem snova razdalis' udary topora. Vskore gruppa vernulas', nesya  po
krajnej mere tridcatifutovyj stvol tolshchinoj v dva futa. Tut  i  tam  vdol'
stvola byli ostavleny obrubki such'ev v kachestve rukoyatok.  No  bol'shinstvo
iz tashchivshih derevo  prosto  obhvatyvali  ego  gromadnoj  volosatoj  lapoj,
zverski uhmylyayas'.
     Holmotop prisel i pozvolil  Billu  soskol'znut'  s  ego  spiny.  Bill
napravilsya  bylo  v  storonu  Ploskopalogo,  no  v  etot  moment  razdalsya
vnezapnyj tresk, slovno upalo eshche odno derevo, i vse obernulis'. Mgnovenie
spustya poyavilas' vtoraya gruppa,  tashchivshaya  vtoroe  derevo  s  obrublennymi
such'yami.
     - Net, net! - prorychal Ploskopalyj,  otmahivayas'  ot  nih.  -  Hvatit
odnogo! Polozhite eto derevo v storonu i rasstupites'.
     Gromadnyj palec kuzneca  ukazyval  na  vertikal'nuyu  kamennuyu  stenu.
Vtoraya gruppa dilbian s neohotoj prislonila svoe brevno k stene i otoshla.
     - Ladno, vse ostal'nye! - kriknul Holmotop stoyavshim vokrug. -  Poshli!
Prigotov'te kamni!
     Bill uzhe zametil, chto vse vooruzhayutsya kamnyami  -  i  inogda  temi  zhe
samymi, chto prileteli iz-za izgorodi.  Teper'  pochti  u  kazhdogo,  kto  ne
vhodil v gruppu tarana, v lapah bylo po dva-tri ogromnyh snaryada.
     - SHCHity syuda! - prorevel Ploskopalyj.
     Te iz gruppy tarana, u kogo uzhe byli shchity, podnyali  ih  nad  golovoj.
Drugie pospeshno odalzhivali shchity u druzej i rodstvennikov, stoyavshih vokrug.
     - Poryadok! - kriknul kuznec, zanimaya mesto vo glave gruppy tarana.  -
Poshli-i...
     Poslednee  slovo  zavershilos'  dolgim,  protyazhnym  zavyvaniem,  kogda
gruppa tarana na polnoj skorosti poneslas' k vorotam  v  izgorodi.  CHernoj
mohnatoj volnoj za nimi  ustremilis'  ostal'nye  dilbiane  -  no  lish'  do
rasstoyaniya broska ot izgorodi, posle chego obrushili na protivnika bukval'no
lavinu kamnej.
     Golovy razbojnikov,  vidnevshiesya  nad  ostriyami  chastokola,  pospeshno
skrylis', kogda v nih poleteli pervye kamni. Tem  vremenem  gruppa  tarana
neslas' k vorotam v samom centre izgorodi.  Kakoe-to  mgnovenie  kazalos',
chto oni svernut v storonu i nichego ne dob'yutsya. No  eshche  mgnovenie  spustya
oni obrushilis' na vorota. Rezul'taty okazalis' neveroyatnymi.
     Vorota tresnuli sverhu donizu so zvukom, podobnym udaru groma. No eto
bylo ne samoe vpechatlyayushchee.  Gruppa  tarana,  vypustiv  ot  udara  brevno,
naletela  na  vorota  i  samu  izgorod',  slovno  mnozhestvo   snaryadov   v
dilbianskoj shkure. V rezul'tate  ne  tol'ko  vorota,  no  i  vsya  izgorod'
ugrozhayushche zadrozhala.
     Nad chastokolom mel'knuli v vozduhe mohnatye lapy,  kogda  razbojnikov
tryahnulo i otbrosilo nazad. Vidimo, nikto iz nih ne smog uderzhat'sya, kamni
bol'she ne leteli. No ni odna golova nad izgorod'yu ne poyavilas'.
     - Otlichno... vstavajte i berites'! -  krichal  Ploskopalyj  ot  vorot,
podnimayas' na nogi. - Podnimajtes', i udarim eshche raz!
     Gruppa tarana  prishla  v  sebya,  podnyala  brevno  i  nachala  ritmichno
raskachivat' ego perednij konec pered tresnuvshimi vorotami. S kazhdym udarom
grohot usilivalsya,  i  vorota  sotryasalis'  vmeste  s  izgorod'yu.  Treshchina
medlenno rasshiryalas', i eshche odna treshchina raskolola vorota  na  tri  chasti.
Vokrug Billa, na rasstoyanii broska kamnya ot vorot, selyane shodili s uma ot
radosti, i shum stoyal oglushitel'nyj.
     Vnezapno Bill oshchutil v grudi  nepriyatnyj  holodok.  On  ne  do  konca
predstavlyal sebe vsyu yarost' i vozbuzhdenie, kotorye teper' ego okruzhali. On
vovse ne hotel, chtoby  kto-to  iz  razbojnikov  ili  selyan  byl  ubit  ili
pokalechen...
     Vnezapnyj tolchok v spinu chem-to zhestkim zastavil ego nevol'no sdelat'
polshaga vpered. On bystro i rasserzhenno obernulsya  i  uvidel  pered  soboj
Krasotku. Ona derzhala pryamougol'nyj shchit i mech, visevshij na remne: i  to  i
drugoe bylo slishkom malo po razmeru dlya lyubogo dilbianina.
     - Nu, beri! - proshipela Krasotka emu v uho. - Ploskopalyj ostavil  ih
tam, u sebya, no ya vernulas' i prinesla. Oni tvoi, Kirka-Lopata! Beresh' ili
net? Ty zhe ne mozhesh' drat'sya s Kostolomom bez nih, a ty edinstvennyj,  kto
mozhet ostanovit' vojnu, vstupiv s nim v poedinok!
     Ona protyanula Billu  shchit  i  mech.  Bill  obnaruzhil,  chto  v  kakom-to
ocepenenii beret ih i podveshivaet mech k poyasu. SHCHit, snabzhennyj petlej  dlya
loktya i zahvatom dlya ruki,  sdelannyj  iz  dyujmovoj  drevesiny  i  obshityj
poludyujmovoj tolshchiny shkuroj, tyanul  ego  levuyu  ruku  k  zemle,  kogda  on
pytalsya uderzhat' ee v sootvetstvuyushchem polozhenii.
     On?.. Ostanovit' vojnu?.. U nego zakruzhilas' golova, poka on  smotrel
na orushchih i prygayushchih selyan, radovavshihsya uspeham gruppy tarana u vorot.
     Konechno! Vnezapno vse vstalo na mesto. On ponyal vse,  vklyuchaya  i  to,
pochemu on byl naznachen syuda,  a  zatem  yavno  broshen  na  proizvol  sud'by
Grintri i drugimi nachal'nikami! On povernulsya i oglyadelsya  vokrug.  Vtoroj
taran vse eshche stoyal, prislonennyj k skale nepodaleku.
     - Derzhi, - burknul Bill, sunuv shchit i mech obratno Krasotke.
     On povernulsya i, podbezhav k stvolu,  prislonennomu  k  skale,  bystro
vskarabkalsya po nemu, ispol'zuya zahvaty  dlya  ruk  kak  stupeni  lestnicy.
Okazavshis' v dvadcati  futah  nad  golovami  stoyavshih  vnizu  dilbian,  on
posmotrel vniz, cherez izgorod', na prostiravshuyusya pod nim dolinu.
     On  uvidel,  chto  razbojnikov  za  vorotami   teper'   net.   Vysokaya
ugol'no-chernaya figura Kostoloma nahodilas' v centre sherengi, vystroivshejsya
primerno na polputi mezhdu vorotami i  razbojnich'imi  stroeniyami.  Vse  oni
byli vooruzheny i gotovy k boyu.  Poludennoe  solnce  otrazhalos'  v  lezviyah
shestifutovyh mechej i sverkayushchem metalle vstrechavshihsya koe-gde  dospehov  i
zashchitnyh shlemov. Pozadi sherengi, blizhe k samim zdaniyam,  stoyala  nebol'shaya
gruppa zhenshchin, a ryadom s nimi - kruglaya figura v zheltom odeyanii, v kotoroj
Bill bez truda uznal Myula-aya. Poka  on  smotrel,  Myula-aj  podnes  k  licu
chto-to blesnuvshee na solnce. Mgnovenie spustya  ruki  gemnoida  vzmetnulis'
vverh v chelovecheskom, voennom privetstvii. Tol'ko chelovek byl v  sostoyanii
ponyat', chto oznachaet  etot  zhest.  Myula-aj  izdaleka  pokazal  Billu  nos,
povernulsya i skrylsya za uglom stolovoj.
     Nesmotrya na vse to, chto Bill tol'ko chto ponyal, holodok  v  ego  grudi
prevratilsya  v  tverduyu,  nepoddayushchuyusya  glybu.  Sklonnost'  k  shutkam   i
hvastovstvu sostavlyali neot®emlemuyu chast' dilbianskogo haraktera, no  lish'
do opredelennoj stepeni. Sejchas ni selyane, ni razbojniki ne shutili -  ili,
po krajnej mere, shutili napolovinu.
     Myula-aj lovko pojmal Billa v lovushku. On znal, chto  pohishchenie  lazera
mozhet v panike zastavit' Billa podgovorit' selyan na podobnuyu akciyu. Akciyu,
v kotoroj i selyane, i razbojniki budut ubity  ili  raneny.  Gemnoidu  bylo
vovse ne obyazatel'no riskovat' samomu, ubivaya Kostoloma, chtoby  izbavit'sya
ot Billa i diskreditirovat' lyudej na Dilbii. Vse, chto emu  nuzhno  bylo,  -
eto dozhdat'sya, kogda atakuyushchie selyane  shvatyatsya  s  razbojnikami,  a  eto
Myula-aj, dolzhno byt',  planiroval  s  togo  samogo  momenta,  kogda  reshil
stashchit' lazer.
     Iz etoj situacii byl lish' odin  vyhod.  Trudnyj  vyhod,  kotoryj  byl
dostupen Billu s samogo  nachala.  Snachala  on  ne  ponimal,  chto  iz  sebya
predstavlyaet dilbianskij obraz myslej. Teper' on  byl  uveren  v  etom,  i
imenno eto dopolnitel'noe znanie davalo emu  preimushchestvo  nad  gemnoidom,
kotoryj ne tol'ko etogo ne ponimal, no i v silu svoej  prirody  nesposoben
byl ponyat'.
     Bill pospeshno spustilsya po stvolu vniz.  On  podbezhal  k  Krasotke  i
vyhvatil u nee shchit. To,  chto  ona  skazala,  bylo  verno.  Tol'ko  on  mog
ostanovit' vojnu.
     - Gde Holmotop? - bystro sprosil on. - Pomogi mne najti ego!
     - Vot on! - kriknula ona i pobezhala k nemu.
     Bill brosilsya sledom.
     Dolgovyazyj Pochtal'on stoyal chut' v  storone;  ego  vzglyad  i  vse  ego
vnimanie byli sosredotocheny na gruppe  tarana,  kotoraya  teper'  rasshirila
treshchinu v vorotah nastol'ko, chto lish' zasovy uderzhivali  doski  na  meste.
Krasotka  besceremonno  tknula  Holmotopa  pod  rebra,  i  on  rasserzhenno
povernulsya.
     - Kirka-Lopata! - korotko  proiznesla  Krasotka,  ukazyvaya  nazad  na
zapyhavshegosya Billa.
     - Holmotop, - vydohnul Bill, - mne nuzhno popast' v  dolinu  do  togo,
kak eto sdelaet kto-libo eshche, chtoby ya smog pervym dobrat'sya do  Kostoloma.
Ty mozhesh' mne pomoch'?
     Kakoe-to mgnovenie Holmotop neponimayushche smotrel na nego. Zatem, izdav
radostnyj vozbuzhdennyj vopl', on podhvatil Billa i  perebrosil  ego  cherez
mohnatoe plecho v sedlo. Bill ucepilsya za remni,  Holmotop  razvernulsya  na
odnoj noge i pomchalsya k vorotam, kotorye nachali  razvalivat'sya  ot  udarov
tarana.
     Oni i  v  samom  dele  razvalilis',  rassypavshis'  dozhdem  derevyannyh
oblomkov, kak  raz  v  tot  moment,  kogda  Holmotop  okazalsya  ryadom.  Ne
ostanavlivayas', Holmotop pereprygnul cherez blizhajshego bojca,  kotoryj  bez
sil svalilsya na travu, i pomchalsya pryamo k vooruzhennoj sherenge razbojnikov,
gde vozvyshalas' massivnaya chernaya figura  Kostoloma,  zhdavshego  s  shchitom  i
mechom.
     Bill vyglyanul iz-za plecha Holmotopa, podozhdal, poka oni okazalis'  na
polputi mezhdu vorotami i sherengoj razbojnikov, i kriknul Holmotopu,  chtoby
tot ostanovilsya. Zatem Bill vyprygnul  iz  sedla  i  prizemlilsya,  lyazgnuv
shchitom o  zemlyu.  Povernuvshis'  snachala  nalevo,  k  razbojnikam,  a  zatem
napravo, k selyanam, kotorye uzhe  nachali  prosachivat'sya  skvoz'  vylomannye
vorota, Bill kriknul im  vsem,  a  mgnovenie  spustya  moguchie  dilbianskie
legkie Holmotopa podhvatili ego krik i  povtorili  ego,  tak  chto  on  byl
otchetlivo slyshen v tishine, kotoraya vnezapno nastupila s  obeih  storon,  -
kak napadavshim, tak i zashchishchavshimsya.
     - Ostanovites'! - kriknul on. - Nikto iz vas ne nachnet  srazhat'sya  ni
na ch'ej storone, poka ya sam lichno ne razberus' s Kostolomom!





     Tol'ko togda Bill soobrazil, chto u nego net mecha. On  ostavil  ego  u
Krasotki. Odnako,  kazalos',  dilbiane  ne  soznavali  vsyu  smehotvornost'
polozheniya nevooruzhennogo malen'kogo Korotyshki,  stoyashchego  mezhdu  sherengami
vooruzhennyh gigantov i prizyvayushchego ostavit' samu  mysl'  o  srazhenii.  Na
glazah u Billa  razbojniki  po  obe  storony  ot  Kostoloma  rasslabilis',
spryatali mechi v nozhny i  netoroplivo  dvinulis'  vpered.  Oglyanuvshis',  on
uvidel zhitelej derevni, prosachivavshihsya cherez razbitye vorota, no tozhe bez
priznakov vrazhdebnosti.  Dve  gruppy  vstretilis'  i  peremeshalis'  vokrug
Billa, a on vmeste s Holmotopom napravilsya k Kostolomu,  kotoryj  spokojno
stoyal i zhdal.
     Kogda Bill i  Holmotop  podoshli,  predvoditel'  razbojnikov  vnezapno
povernulsya krugom.
     - Idem! - skazal on  Billu  i  dvinulsya  v  storonu  stroenij.  Bill,
Holmotop i vse ostal'nye poshli sledom.
     Kostolom ostanovilsya vozle dlinnogo uzkogo zdaniya s dvumya oknami i  s
dveryami v kazhdom konce. Bill uznal sklad, v ten' kotorogo uvela ego  Anita
v tu noch', kogda on spustilsya v dolinu,  chtoby  uvidet'sya  s  nej.  Imenno
zdes' oni  togda  razgovarivali.  Teper'  Kostolom  privel  ego  syuda  dlya
poedinka. Sejchas on vozvyshalsya nad Billom, slovno gora.
     - Vot tvoj mech... - vnezapno prosheptal vozle ego uha golos  Krasotki.
On slegka povernulsya, pochuvstvovav, kak rukoyatka mecha lozhitsya emu v  ruku.
Obtyanutaya kozhej rukoyatka byla holodnoj, i ves mecha tyanul  ego  ruku  vniz,
hotya on byl bolee  chem  napolovinu  koroche  gromadnogo  klinka  Kostoloma.
Nesmotrya na ego uverennost' v tom, chto teper'  on  vo  vsem  razobralsya  i
riskuet vpolne razumno, risk ostavalsya riskom, pust' dazhe i razumnym.
     - Ladno, Kostolom, - skazal Bill, starayas' govorit' kak mozhno  gromche
i prenebrezhitel'nee, - kak ty hochesh' srazhat'sya?
     - YA skazhu tebe kak, - otvetil Kostolom. On pokazal na  zdanie  sklada
pozadi nih. - Vchera ya zadelal zdes' okna. Vnutri polno vsyakogo barahla, no
dostatochno mesta, chtoby projti ot odnogo konca do drugogo. YA pojdu v  odin
konec, a ty v drugoj. I pervyj,  kto  vyjdet  s  drugogo  konca  na  svoih
sobstvennyh nogah, vyigryvaet. Soglasen?
     - Soglasen! - skazal Bill, glyadya na zdanie sklada,  no  k  gorlu  ego
podstupila toshnota.
     On slyshal, kak tolpa pozadi nego stroit dogadki po povodu  vozmozhnogo
ishoda poedinka. Hotya i byli nekotorye, kto, kazalos', chuvstvovali, chto ot
Korotyshek  mozhno  ozhidat'  vsyakogo,  bol'shinstvo,  pohozhe,   bylo   tverdo
ubezhdeno, chto Kostolom bez vsyakogo truda vstretit Billa vo  mrake  temnogo
zdaniya i izrubit ego na melkie kusochki.
     Tak ili inache, puti nazad ne bylo. Kostolom uzhe napravilsya k  zdaniyu.
Bill povernulsya i vmeste s Holmotopom dvinulsya vpered. Tolpa sledovala  za
nimi. Oni podoshli k  zdaniyu  i,  obojdya  ego,  obnaruzhili  tri  derevyannyh
stupeni, vedushchih k tyazheloj dveri. S peresohshim gorlom, chuvstvuya,  chto  ego
vnutrennyaya ubezhdennost' nichem  ne  mozhet  emu  pomoch',  Bill  podnyalsya  po
stupenyam.
     - ZHelayu uspeha... - uslyshal on golos Holmotopa.
     Zatem otkryl dver' i vstupil v temnotu,  smeshannuyu  s  zapahom  kozhi,
dereva, korneplodov i pyli.
     Dver' pozadi nego zahlopnulas'.
     Bill  ostanovilsya.  Mech  teper'  byl  v  ruke,  i  rukoyatka  kazalas'
skol'zkoj. On podozhdal, poka glaza  privyknut  k  temnote,  no  v  techenie
neskol'kih dolgih minut s polnost'yu  rasshirivshimisya  zrachkami  on  ne  mog
razlichit'  vokrug  nikakih  detalej.  Zatem  iz  mraka  nachali  postepenno
voznikat'  neyasnye  ochertaniya.  Nakonec  on  uvidel,  chto  stoit   posredi
nebol'shogo pustogo prostranstva, licom k tomu, chto vyglyadelo  kak  koridor
mezhdu grudami kakih-to svalennyh v besporyadke predmetov  vysotoj  futov  v
desyat'-pyatnadcat'.
     Vnezapno s drugogo konca zdaniya bez vsyakogo preduprezhdeniya poslyshalsya
zvuk chego-to upavshego i pokativshegosya po  derevyannomu  polu.  Bill  zamer.
Kakoe-to mgnovenie on oshchushchal lish' tyazheloe  bienie  sobstvennogo  serdca  i
tyazhest' mecha i shchita v rukah. Potom snova nachal dyshat'.
     |tot zvuk,  prednamerennyj  ili  net,  svidetel'stvoval  o  tom,  chto
Kostolom priblizhaetsya k nemu. Bill  ne  mog  prosto  stoyat'  i  zhdat'  ego
poyavleniya. Nuzhno bylo idti navstrechu predvoditelyu razbojnikov.
     Bill ostorozhno nachal dvigat'sya  vpered  po  koridoru  mezhdu  vysokimi
grudami vsyakogo dobra i hlama.
     Koridor soedinyal ryad pustyh pomeshchenij mezhdu svalennym v kuchi  dobrom.
Vremenami on rasshiryalsya v ploshchadki, dostatochno  prostornye  dlya  poedinka.
Zatem snova suzhalsya, tak chto, po krajnej mere, dilbianinu prishlos' by idti
bokom, chtoby ego preodolet'. No byl lish' odin put' mezhdu kuchami svalennogo
imushchestva.  |to  oznachalo,  chto  u  Billa  yavno  ne  bylo  nikakih  shansov
proskol'znut' mimo ego ogromnogo protivnika, ne vstretivshis' s nim licom k
licu.
     Bill bol'she  ne  slyshal  s  dal'nego  konca  zdaniya  nikakih  zvukov,
soobshchavshih o priblizhenii Kostoloma. No pod nogami Billa to i delo skripeli
doski pola, i raz ili dva on nastupil na chto-to, lezhavshee u nego na  puti,
vyzvav legkij shum.
     Kazhdyj raz pri etom on zamiral, pokryvayas' potom i prislushivayas'.  No
s dal'nego konca ne bylo slyshno nichego - nikakoj reakcii v otvet.
     Bill uzhe preodolel nekotoroe rasstoyanie  i  pozhalel,  chto  ne  ocenil
dlinu zdaniya na glaz, prezhde chem  vojti,  i  ne  schital  shagi,  okazavshis'
vnutri, chtoby hotya by priblizitel'no predstavlyat',  kakuyu  chast'  puti  on
proshel. Emu kazalos', chto k etomu vremeni on dolzhen byl  dostich'  serediny
zdaniya. No on eshche ne videl  Kostoloma,  a  ved'  predvoditel'  razbojnikov
navernyaka vstretil by ego na polputi!
     Bill shel dal'she,  nashchupyvaya  put'  ostriem  mecha  v  temnom  prohode.
Nikakih sledov predvoditelya razbojnikov  ne  bylo.  Teper'  Bill  uzhe  byl
uveren, chto preodolel po krajnej mere polovinu zdaniya.  Moguchij  dilbianin
mog, konechno, zhdat' ego v kakom-nibud' udobnom meste, kotoroe vybral  sam.
I vse ravno Billu nichego ne ostavalos', kak prodolzhat' dvigat'sya vpered.
     Odnako, kak ni  udivitel'no,  eto  ne  vliyalo  na  nastroenie  Billa.
Sobstvenno, strah i neuverennost',  kotorye  on  oshchushchal,  vhodya  v  temnoe
zdanie, ischezali. Rukoyatka mecha bol'she  ne  kazalas'  skol'zkoj  ot  pota.
Serdcebienie zamedlilos' i uspokoilos'. U  nego  dazhe  nachalo  zarozhdat'sya
nekoe mrachnoe namerenie - hotya eto  i  vyglyadelo  smeshno  -  byt'  gotovym
otrazit' napadenie, esli Kostolom vyskochit na nego iz temnoty.
     Dilbianin byl gromadnym, no sami ego razmery, dumal Bill, sogrevaemyj
predchuvstviem  poedinka,  delali  predvoditelya  razbojnikov  neuklyuzhim   v
sravnenii s  chelovekom.  Esli  by  Billu  udalos'  uvernut'sya  ot  pervogo
sokrushitel'nogo udara mecha dlinoj v chelovecheskij rost, on mog by brosit'sya
vpered i popytat'sya ispol'zovat' svoi korotkim mech, prezhde  chem  protivnik
opomnitsya. Esli do etogo  dojdet,  mozhet,  bylo  by  razumno  otbrosit'  v
storonu shchit, kogda oni sojdutsya vmeste, podumal Bill.  SHCHit  imel  kakoj-to
smysl dlya dilbianina, kotoryj mog otrazit' s ego pomoshch'yu udar mecha, no dlya
cheloveka  dazhe  legkoe  kasanie   dilbianskogo   oruzhiya   zakonchilos'   by
katastrofoj. Billu legche bylo by uvernut'sya ot udara  bez  shchita  na  ruke.
Vnezapno ego osenilo: esli uzh vse ravno brosat' shchit, to mozhno brosit'  ego
v Kostoloma. Tak mozhno bylo by poluchit' nebol'shoe preimushchestvo,  ispol'zuya
element neozhidannosti.
     Kakovy byli usloviya poedinka, o kotoryh skazal Kostolom,  prezhde  chem
oni voshli v zdanie? "_P_e_r_v_y_j_, kto vyjdet iz  zdaniya  na  sobstvennyh
nogah..."
     Esli by Bill sumel uvernut'sya ot  pervoj  ataki  Kostoloma,  kakim-to
obrazom obmanut' dilbianina i proskochit' mimo, mozhno bylo by  dobezhat'  do
dveri i vyskochit' naruzhu...
     Menee chem v  pyatnadcati  futah  vperedi  Billa  vnezapno  poslyshalos'
drebezzhanie kakogo-to pokativshegosya po polu predmeta,  vidimo  neostorozhno
zadetogo nogoj.
     Bill zamer, ego nervy i muskuly napryaglis'. Pryamo pered  nim  koridor
byl uzkim, no chut' dal'she -  Bill  zaslonil  glaza  rukoj,  vglyadyvayas'  v
temnotu, - pohozhe  bylo,  chto  on  snova  rasshiryaetsya,  obrazuya  ocherednoe
otkrytoe prostranstvo. Esli eto bylo tak, to imenno ottuda  ishodil  zvuk,
kotoryj tol'ko chto uslyshal Bill. Imenno tam zhdal ego Kostolom.
     Bill vytyanul ruku s mechom, chtoby issledovat'  na  oshchup'  obe  storony
prohoda, ne  vypuskaya  oruzhiya.  Sleva  ot  nego  byli  meshki,  zapolnennye
kakimi-to tverdymi bugorchatymi predmetami, slishkom tyazhelye dlya togo, chtoby
ih podnyat', navalennye do  samogo  potolka,  -  snachala  on  podumal  bylo
vzobrat'sya po meshkam i obojti otkrytoe prostranstvo  poverhu.  Sprava  byl
shtabel' breven, tyanuvshihsya v temnotu. Vysota shtabelya sostavlyala  ne  bolee
poloviny vysoty do potolka, chut' vyshe golovy  Billa  -  gde-to  na  urovne
plecha Kostoloma. Bill vzyalsya za, odno iz breven, navalivshis' na nego  vsem
svoim vesom, i ono slegka poshevelilos'.
     On pospeshno otpustil brevno. Esli by ono pokatilos'  pod  nim,  v  to
vremya kak on pytalsya by polzti vdol' nego, eto ne tol'ko razrushilo by  ego
plany zastat' protivnika vrasploh, no i moglo ostavit' ego  bespomoshchnym  u
nog Kostoloma. Nichego ne ostavalos', kak probirat'sya dal'she vdol' prohoda,
starayas' proizvodit'  kak  mozhno  men'she  shuma  i  nadeyas'  podkrast'sya  k
ozhidayushchemu dilbianinu, prezhde chem tot ego zametit.
     Bill malen'kimi shazhkami dvigalsya vpered, ostorozhno perestavlyaya nogi i
postepenno perenosya na nih svoj ves.  Emu  povezlo  -  ni  odna  doska  ne
skripnula pod ego tyazhest'yu. On medlenno probiralsya vpered, poka ne  dostig
mesta, gde prohod rasshiryalsya.
     Neozhidanno ego noga natknulas' na chto-to tverdoe  vyshe  urovnya  pola.
Bill ostanovilsya na polushage i naklonilsya, pytayas'  na  oshchup'  opredelit',
kakoe prepyatstvie vstretilos' na ego puti. |to byl konec brevna,  ochevidno
upavshego s polennicy i torchavshego v temnote. Bill ostorozhno nachal obhodit'
ego vokrug, zataiv dyhanie.
     Gde zhe Kostolom? Otkrytoe prostranstvo, gde teper' stoyal  Bill,  bylo
shire  vseh,  kotorye  vstrechalis'  emu  do  sih  por.  Meshki  s   tverdymi
bugorchatymi predmetami, nahodivshiesya  sleva,  ischezli.  Do  samoj  dal'nej
steny uzkogo zdaniya bylo pusto. Sprava ot  nego  brevna,  ranee  akkuratno
ulozhennye v shtabel', obrazovyvali v polumrake besformennuyu grudu, chast' iz
nih skatilis' na pol. Bill nachal ostorozhno probirat'sya sredi nih.
     Vnezapno on ostanovilsya. Ego noga  nastupila  na  chto-to  myagkoe.  On
otdernul ee, stoya na odnoj noge, slovno zhuravl'.
     No nichego ne proizoshlo. Nemnogo podozhdav, on opustil ruku s  mechom  i
kosnulsya predmeta, na kotoryj tol'ko chto nastupil.
     Kakoe-to mgnovenie on nichego ne oshchushchal,  zatem  tyl'naya  storona  ego
ladoni kosnulas' zhestkoj kurchavoj shersti dilbianina. Ego prikosnovenie  ne
vyzvalo nikakoj reakcii. Billa ohvatil uzhas. On pospeshno perelozhil  mech  v
ruku, kotoroj derzhal shchit, i naklonilsya, oshchupyvaya to, chto lezhalo pered nim.
     |to byla ogromnaya nepodvizhnaya dilbianskaya stupnya, torchavshaya vverh,  v
potolok, a dal'she sledovala vytyanuvshayasya na polu noga.
     - CHto... - nachal Bill, neostorozhno zagovoriv vsluh.  Zatem  sluchilos'
neozhidannoe.
     S oglushitel'nym grohotom i treskom temnaya gruda breven sprava ot nego
rassypalas';  padayushchie  brevna  s  neveroyatnym  shumom  pokatilis'  vo  vse
storony. Bill otskochil, no, kak ni stranno, ni odno brevno ne pokatilos' k
nemu. CHerez neskol'ko minut, hotya, veroyatno, eto  byla  lish'  sekunda  ili
dve, shum i  dvizhenie  prekratilis'.  No  teper'  temnota  usililas'  iz-za
plotnogo oblaka pyli, podnyatoj padayushchimi brevnami. Bill gromko chihnul.
     Sobravshis' s myslyami, on otstupil na shag nazad i  poiskal  v  temnote
dilbianskuyu nogu, kotoroj on kasalsya pered tem, kak upali brevna.  Poshariv
nemnogo, on nashel ee, stol' zhe  nepodvizhnuyu,  kak  i  do  togo.  Na  oshchup'
dvigayas' dal'she, on v konce koncov obnaruzhil, chto pered nim ne  kto  inoj,
kak Kostolom, lezhashchij nepodvizhno i yavno bez soznaniya pod upavshim brevnom.
     Bill bystro vypryamilsya. On vovse  ne  sobiralsya  zaglyadyvat'  v  zuby
darenomu konyu. Vzyav mech v pravuyu ruku, on povernulsya i pobezhal k  vhodu  v
zdanie, k tomu, otkuda voshel  predvoditel'  razbojnikov.  Do  etoj  dveri,
vokrug kotoroj tumanno pobleskivala poloska sveta, bylo ne bolee  dvadcati
futov. Bill preodolel rasstoyanie do nee v tri pryzhka i, vyskochiv iz uzkogo
prohoda, kraem glaza uspel zametit' blesk so svistom otpuskayushchejsya na nego
stali.
     On otskochil, instinktivno podnyav mech. V to zhe mgnovenie mech byl vybit
iz ego ruki, slovno iz ruki rebenka, i otletel k stene pozadi nego. CHto-to
strashno tyazheloe obrushilos' na ego golovu, i on, shatayas',  otstupil  nazad,
poka stena ne uderzhala ego ot padeniya.
     Po ego licu tekla krov', napolovinu oslepiv ego.
     Bill instinktivno podhvatil s pola svoj mech i  podnyal  golovu,  zhelaya
uvidet' lico napadavshego. Steny kruzhilis'  vokrug  nego,  no  to,  chto  on
uvidel v  dnevnom  svete,  prosachivavshemsya  skvoz'  dver',  zastavilo  ego
zameret' na meste.
     Pered nim zastyla v vozduhe odetaya v zheltoe figura Myula-aya,  iz  ruki
kotorogo tol'ko chto vypal gromadnyj mech Kostoloma. No on ne napadal  i  ne
izdaval ni zvuka - i ponyatno pochemu.
     Ego poyasnicu, prizhimaya odnu ruku k boku i mertvoj  hvatkoj  ohvatyvaya
zapyast'e drugoj, derzhavshej mech,  obnimala  pokrytaya  chernoj  sherst'yu  lapa
tolshchinoj s vodoprovodnuyu trubu. Drugaya chernaya lapa ohvatyvala tolstuyu  sheyu
gemnoida, tak chto ego glaza vylezli na lob, a  rot  shiroko  otkrylsya.  Nad
plechom Myula-aya skalilas' veselaya kruglaya morda Eshche-Varen'ya.
     Kakoe-to mgnovenie Bill tupo tarashchilsya na  eto  zrelishche.  On  ne  mog
poverit', chto kto-libo iz dilbian mog ne  tol'ko  odolet'  Myula-aya,  no  i
otorvat' ego ot zemli. Esli  Eshche-Varen'ya  sejchas  byl  sposoben  na  nechto
podobnoe, kakim zhe on byl borcom v dni svoej molodosti?
     No Bill ne mog dolgo naslazhdat'sya podobnoj  kartinoj.  Zdanie  vokrug
nego raskachivalos', slovno korabl' v shtorm, i sily nachali ostavlyat' Billa.
Lyuboj cenoj on dolzhen byl vybrat'sya.
     On povernulsya i, shatayas', napravilsya k dveri.  Emu  prishlos'  brosit'
shchit, chtoby otkryt' ee, no on izo vseh sil szhimal v rukah mech,  kovylyaya  po
stupenyam na oslepivshij ego solnechnyj svet, v centr kruga  chernyh  mohnatyh
mord, kotorye rasplyvalis' i kruzhilis' vokrug nego.
     On edva slyshal ih  privetstvennye  kriki.  Vnezapno  zemlya,  tolpa  i
solnechnoe nebo propali, i on provalilsya v temnotu.
     Kakoe-to vremya spustya on vyplyl iz temnoty i obnaruzhil, chto lezhit  na
chelovecheskoj  krovati  v  komnate  s  belymi   stenami.   Steny   mercali,
priblizhayas' i udalyayas' ot ego glaz. V pole zreniya poyavilos'  ch'e-to  lico.
|to bylo lico Anity, i ono pokazalos' Billu samym prekrasnym iz vseh  lic,
kotorye on kogda-libo videl. Ono tozhe rasplyvalos' pered ego glazami.
     On pochuvstvoval prikosnovenie chego-to holodnogo i  vlazhnogo  ko  lbu.
Anita, pohozhe, vytirala emu lico.
     - |to gospital'nyj korabl'? - prohripel on.
     -  Net,  konechno!  -  otvetila  Anita,  i  golos  ee  zvuchal  stranno
sdavlenno. - Ty v Predstavitel'stve. Tebe ne nuzhen gospital'nyj korabl'. S
toboj ne sluchilos' nichego takogo, chemu ya ne mogla by pomoch'. U  menya  est'
diplom medsestry.
     On s interesom posmotrel na nee.
     - Est' li voobshche na svete chto-nibud', chego u tebya net? - sprosil on.
     K ego udivleniyu, ona razrydalas'.
     - Zamolchi, radi Boga! - skazala ona, brosila tryapku, ili chto eshche bylo
u nee v ruke, v tazik s vodoj i vybezhala iz komnaty.
     Oshelomlennyj i rasteryannyj, Bill popytalsya pripodnyat'sya  na  lokte  i
pozvat' ee. No stoilo emu podnyat' golovu, kak  chto-to  tyazheloe,  kazalos',
ottolknulos' ot perednem vnutrennej stenki  ego  cherepa  i  so  vsej  sily
obrushilos' na zadnyuyu stenku. Ego snova poglotila chernaya bezdna.





     - Znachit, ty otpravlyaesh'sya vmeste so mnoj na  Zemlyu  dlya  doklada?  -
radostno sprosil Bill.
     - YA polechu na tom zhe samom korable,  esli  ty  eto  imel  v  vidu,  -
holodno i chetko otvetila Anita.
     Ona  povernulas'  i  napravilas'  k  kur'erskomu  korablyu,  lezhavshemu
gorizontal'no  na  trave  posredi  luzhajki.  |to  byl  sverkayushchij   moshchnyj
devyanostofutovyj korabl', sposobnyj samostoyatel'no  sovershat'  mezhzvezdnye
perelety; ego  razmery,  v  neskol'ko  raz  prevyshavshie  razmery  obychnogo
transportnogo katera, privlekli vnimanie  neskol'kih  dilbian,  kotorye  s
lyubopytstvom ego razglyadyvali.
     Bill zadumchivo smotrel vsled udalyayushchemusya siluetu Anity.  Kak  s  nej
razgovarivat', esli ona ne zhelaet razgovarivat' s nim? Vyzdoravlivaya posle
udara po golove, poluchennogo ot Myula-aya, on otmetil pro sebya, chto ona  emu
nravitsya. Ona dejstvitel'no emu ochen' nravilas'. Koroche  govorya,  mysl'  o
rasstavanii s nej vdrug okazalas' dlya nego boleznennoj.
     No dazhe kogda on smirilsya s etim, ego otnosheniya s nej stanovilis' vse
huzhe i huzhe. Vse nachalos' s togo neschastnogo voprosa o tom, est' li voobshche
chto-nibud', chego u nee net, kogda on  tol'ko  chto  prishel  v  sebya  i  ona
vytirala emu lob. Pozzhe on pytalsya ob®yasnit' ej, chto hotel lish' sdelat' ej
kompliment. On ponimal, chto ona - "teplichnyj ekzemplyar", a on -  nichem  ne
primechatel'naya lichnost'.  Sobstvenno,  on  edva  vyputalsya  iz  vsej  etoj
istorii, vse zhe dobravshis' do ee schastlivogo konca, v  to  vremya  kak  ona
ispol'zovala vse resursy ee neobychnogo uma i vse svoi sposobnosti. On dazhe
ne pytalsya stavit' sebya naravne s nej.
     No chem bol'she on  pytalsya  ob®yasnit'sya,  tem  bol'shee  neudovol'stvie
proyavlyala Anita. Kazhdyj raz, stoilo emu  tol'ko  otkryt'  rot,  on  slovno
natykalsya na neprobivaemuyu stenu.
     -  Nu  chto  zh,  Kirka-Lopata...  -  prerval  ego  razmyshleniya   golos
Holmotopa, i Bill vinovato podnyal vzglyad.
     On sovershenno zabyl,  chto  razgovarival  s  Pochtal'onom,  kogda  mimo
proshla Anita, napravlyayas' k korablyu. On videl,  chto  ee  vstretil  vysokij
muzhchina, tol'ko chto vyshedshij iz lyuka. Vysokij pokazalsya emu znakomym. Bill
mrachno posmotrel v ego storonu.
     - ...YA, pozhaluj, otpravlyus' nazad v gory, - progremel nad uhom  Billa
golos Holmotopa. - Tam vse hotyat uslyshat', vyshlo li u tebya vse tak, kak  ya
govoril.
     - Hotyat uslyshat'? - udivilsya Bill.
     Potom on vspomnil, kak razmyshlyal  o  tom,  ne  zainteresovan  li  sam
Holmotop v ishode toj situacii, v kotoruyu ugodil  Bill.  Bill  vnimatel'no
posmotrel na dolgovyazogo dilbianina.
     - Nu konechno, - spokojno skazal Holmotop. - Vse oni pomnyat Pol-Pinty,
no tam byla ser'eznaya diskussiya o tom, mozhete li vy, Korotyshki, sdelat' to
zhe samoe dvazhdy podryad.
     - Dvazhdy podryad? - peresprosil Bill. - Sdelat' chto?
     - Odurachit' Tolstyakov, razumeetsya, -  otvetil  Holmotop.  -  Kak  vot
etogo!
     On kivnul v storonu dal'nego  kraya  luzhajki,  za  spinu  Billa.  Bill
obernulsya i uvidel odetuyu v zheltoe figuru  Myula-aya,  odinoko  stoyavshego  v
teni derev'ev. Vryad li na nego davila dilbianskaya gravitaciya, no  vo  vsem
ego vide chuvstvovalos' chto-to zhalkoe.
     - Skoro priletit letayushchij yashchik, vrode vashego, -  skazal  Holmotop,  -
tol'ko pod upravleniem Tolstyakov,  chtoby  zabrat'  ego  otsyuda.  Tak  chto,
pohozhe, my poslednij raz vidim sredi nas starinu Ne-P'yanogo.
     - Kogo? - Bill priglyadelsya k stoyavshej vdali figure.  On  byl  uveren,
chto eto Myula-aj. Sobstvenno, eto on i byl. - No ved' eto  zhe  Bryuho-Bochka,
razve ne tak?
     Holmotop prezritel'no fyrknul.
     - Bol'she net. U nego teper' drugoe imya, - skazal on. -  Razve  ty  ne
slyshal?..
     - Net, - skazal Bill.
     -  Posle  togo  kak  ty  razobralsya  s  Kostolomom,  vyyasnilos',  chto
Eshche-Varen'ya obnaruzhil  starinu  Nep'yanogo  valyayushchimsya  bez  chuvstv  pozadi
stolovoj v luzhe piva. Kazhdomu  bylo  yasno,  on  reshil,  chto  vse  vnimanie
razbojnikov budet zanyato vtorgshimisya v dolinu selyanami, tak chto on  smozhet
bez pomeh napolnit' bryuho. On tajkom vylakal pochti celuyu bochku i  svalilsya
bez chuvstv. - Holmotop raskatisto zahohotal. - V itoge  on  propustil  vse
predstavlenie, lish' iz-za togo, chto ne vovremya nazhralsya!
     - Predstavlenie?
     - Nu da, tvoj poedinok s  Kostolomom.  On  vse  propustil!  -  skazal
Holmotop. - Tak vot, kogda Eshche-Varen'ya nashel ego i privel vseh  ostal'nyh,
oni oblili ego vodoj, chtoby privesti v chuvstvo, i on sel i obnaruzhil,  chto
vse nad nim smeyutsya. Posle ego boltovni naschet togo, kakie krepkie  rebyata
Tolstyaki! Okazalos', chto on predpochitaet pit', a ne drat'sya!
     Holmotop snova rassmeyalsya.
     - No, - skazal Bill, - otkuda takoe imya...
     - A, eto! - prerval ego Holmotop. - |to samoe zabavnoe. Kogda on sel,
mokryj naskvoz', i vse nachali smeyat'sya nad tem, chto on napilsya i propustil
poedinok, on sovsem poteryal golovu i stal pytat'sya ob®yasnit', chto  eto  ne
tak. Esli by on molchal ili priznal svoyu vinu i posmeyalsya by nad soboj,  no
on nachal tverdit', chto on ne byl p'yan. "No  ya  zhe  ne  p'yanyj!"  |to  byli
pervye ego slova. Tol'ko kogda ego  sprosili,  kakim  obrazom  on  lishilsya
chuvstv, on ne smog vrazumitel'no otvetit'. On pytalsya  pridumat'  kakuyu-to
durackuyu istoriyu, yakoby on spotknulsya i udarilsya golovoj o stenu.  Nu,  ty
sam  znaesh',  chto  eto  lozh',  Kirka-Lopata.  Nevozmozhno   spotknut'sya   i
stuknut'sya golovoj o stenu tak, chtoby naproch' otrubit'sya. Estestvenno, emu
dali drugoe imya.
     - Estestvenno, - mashinal'no povtoril Bill.
     Teper' on horosho znal obychai dilbian, chtoby ponyat', chto imya Ne-P'yanyj
bylo  v  takoj  zhe  stepeni  pomehoj  dlya  Myula-aya,  kak   Bryuho-Bochka   -
preimushchestvom. V itoge gemnoid prevratilsya v posmeshishche dlya dilbian, i  ego
poleznost' dlya gemnoidov na Dilbii soshla na net. Nichego udivitel'nogo, chto
ego otzyvayut. Bill dazhe oshchutil legkuyu  zhalost'  k  Myula-ayu  teper',  kogda
ponyal obraz myslej dilbian.
     Vspomniv o  strannostyah  myshleniya  dilbian,  on  vdrug  osoznal,  chto
Holmotop okol'nymi putyami, kak eto bylo prinyato u dilbian, pytaetsya chto-to
emu ob®yasnit'.
     - No ty govoril,  -  pospeshno  skazal  Bill,  -  chto  tam,  v  gorah,
interesovalis',  kak  idut  dela  u  menya  zdes'?  Pochemu  ih  eto  dolzhno
interesovat'?
     - O, po mnogim prichinam, Kirka-Lopata, - bezzabotno otvetil Holmotop.
- Nekotorye, konechno, mogli prosto interesovat'sya,  naskol'ko  uspeshno  ty
pomogaesh' zhitelyam Mokrogo Nosa vyrashchivat' vsyakie poleznye  veshchi.  Konechno,
to, chto proishodit v Nizhnih Zemlyah, malo volnuet gorcev, no vse-taki  tam,
vnizu, tozhe zhivet takoj zhe narod, i mnogim  gorcam  interesno,  za  kem  v
konce koncov pojdut mokronoscy - za toboj  ili  za  Tolstyakami,  esli  oni
vdrug kogda-nibud' sami okazhutsya v takoj zhe situacii.
     - Ponyatno, - skazal Bill.
     Primerno etogo i sledovalo ozhidat', podumal on. Holmotop  byl  bol'she
chem  kompan'onom  dlya  Billa.  On  byl  neoficial'nym  -  prakticheski  vse
otnosheniya mezhdu dilbianami byli neoficial'nymi - nablyudatelem  ot  zhitelej
Verhnih Zemel', v zadachu kotorogo vhodilo soobshchat' o vozmozhnosti  prinyatiya
pomoshchi Korotyshek - a ne  gemnoidov  -  v  oblasti  sel'skogo  hozyajstva  i
prochego. I teper' Holmotop delikatno informiroval Billa ob etom.
     - I kak, po-tvoemu, oni otnosyatsya k  tomu,  kak  vse  povernulos'?  -
sprosil Bill u Pochtal'ona.
     - Nu, - rassuditel'no  skazal  Holmotop,  -  dumayu,  sredi  nih  est'
mnogie, kto dovolen tem, chto v konce koncov  proizoshlo.  Kak  ty,  vidimo,
dogadyvaesh'sya, ya odin iz nih. - Vnezapno dilbianin smenil temu. -  Kstati,
ya peredal paru slov Kostolomu, kak ty prosil. YA skazal emu, chto  ty  hotel
by s nim uvidet'sya, prezhde chem uletish'.
     - Da? - Bill pospeshno vzglyanul v storonu derevni. On do  sih  por  ne
zametil nikakih priznakov prisutstviya predvoditelya  razbojnikov  i  reshil,
chto libo do Kostoloma ne doshli ego slova, libo tot otkazalsya prijti,  hotya
eto bylo maloveroyatno. - I on skazal, chto ne pridet?
     - O net. On idet syuda, - skazal Holmotop. - On vyshel vmeste so  mnoj,
kogda ya pokidal Mokryj Nos.
     - Vyshel? - Bill, oglyadevshis'  vokrug,  ne  obnaruzhil  nikakih  sledov
Kostoloma. - CHto sluchilos'?..
     - O, vidish' li, ya  obognal  ego,  -  veselo  skazal  Holmotop.  -  On
nemnozhko otstal. On nikogda ne smog by poravnyat'sya  so  mnoj,  esli  by  ya
hotel ostavit' ego pozadi. |to nikomu eshche ne udavalos'.
     - YA tebe veryu, - chestno skazal Bill. On dejstvitel'no emu veril.
     - Von on, - skazal  Holmotop,  kivaya  nad  golovoj  Billa  v  storonu
kur'erskogo korablya. - Veroyatno, sdelal kryuk, chtoby vzglyanut' na etot  vash
letayushchij yashchik.
     Bill povernulsya. Dejstvitel'no, tam stoyal Kostolom, vozvyshavshijsya nad
golovami  drugih  dilbian,  razglyadyvavshih  korabl'.  Byvshij  predvoditel'
razbojnikov povernulsya i legkoj pohodkoj napravilsya v storonu Billa.
     - CHto zh, - poslyshalsya golos Holmotopa,  -  pozhaluj,  ya  pojdu.  Mozhet
byt', kogda-nibud' my eshche vstretimsya, Kirka-Lopata.
     Bill snova povernulsya k Pochtal'onu.
     - Nadeyus', - skazal on.
     - YA tozhe. Vsego horoshego, - otvetil Holmotop.
     On povernulsya i ushel, ego vnezapnoe proshchanie  vpolne  sootvetstvovalo
dilbianskomu  otsutstviyu  formal'nostej  kak  pri  vstreche,  tak   i   pri
rasstavanii. Neskol'ko mgnovenij Bill smotrel  vsled  udalyayushchejsya  vysokoj
figure.  Emu  samomu  po-chelovecheski  hotelos'  by  nemnogo  prodlit'  eti
poslednie minuty, osobenno s teh por, kak on nachal ispytyvat' k  Holmotopu
nastoyashchie druzheskie chuvstva. No tot uzhe mayachil gde-to vdaleke i  mgnovenie
spustya skrylsya sredi derev'ev, nedaleko ot togo mesta, gde stoyala odinokaya
figura Myula-aya.
     - Nu, Kirka-Lopata!  -  proiznes  glubokim  basom  drugoj  golos,  i,
obernuvshis', Bill uvidel Kostoloma. - YA slyshal, ty rassprashival  obo  mne,
posle togo kak snova podnyalsya na nogi. Tak chto ya skazal zhene, chto pojdu  i
uznayu, chego ty hotel ot menya, poka ty ne uletel.
     - ZHene? - peresprosil Bill. - Krasotke?
     - Komu zhe eshche? - otvetil Kostolom, laskovo poglazhivaya zhivot v manere,
slegka napominavshej lyubimyj  zhest  Eshche-Varen'ya.  -  Da,  ya  teper'  hozyain
postoyalogo dvora, Kirka-Lopata,  i,  po-moemu,  vsya  eta  banda  v  doline
raspalas'. Bol'shinstvo iz nih prishlo vmeste so mnoj v  derevnyu,  ostal'nye
razbezhalis' neizvestno kuda. No zachem ty vse-taki menya iskal?
     - Mne bylo koe-chto lyubopytno,  -  skazal  Bill,  priblizhayas'  k  delu
okol'nymi  putyami  v  luchshem  dilbianskom  stile.  -  Znachit,  ty   brosil
razbojnichat' i ostepenilsya?
     - A chto ya eshche mog? - grustno vzdohnul Kostolom. - Posle togo  kak  ty
pobedil menya v chestnom boyu, Kirka-Lopata? Vprochem, ya ne slishkom sozhaleyu  o
prezhnih vremenah. Koe-chto ya priobrel vzamen.
     - Koe-chto? - sprosil Bill.
     - Nu konechno,  -  skazal  Kostolom.  -  Vo-pervyh,  moya  zhena  -  eto
sokrovishche, Kirka-Lopata. - Rokochushchij bas Kostoloma stal  tishe.  -  Ona  ne
tol'ko luchshaya povariha v okruge, no ona mozhet golymi rukami pobedit' lyubyh
drugih dvuh zhenshchin. Vozmozhno, ona i ne samaya krasivaya zhenshchina v okruge...
     - Ne samaya krasivaya? - udivlenno peresprosil Bill.
     Dejstvitel'no, Sovershenno Ocharovatel'naya nazyvala Krasotku korenastoj
i malen'koj, no Bill  skoree  otnosil  eto  na  schet  revnosti.  On  ne  v
sostoyanii  byl  ocenit'  dilbianskuyu  krasotu,  no   schital   samo   soboj
razumeyushchimsya,  chto  Kostolom,  buduchi  naibolee  podhodyashchim  holostyakom  v
okruge, zainteresovalsya by lish' samoj krasivoj zhenshchinoj.
     - YA by ne skazal ob etom nikomu drugomu, - stol' zhe  konfidencial'nym
tonom prodolzhal Kostolom, - no ty Korotyshka, tak chto ty ne v schet,  -  moya
zhena ne _s_a_m_a_ya_ krasivaya v mire. Net.  No  chto  horoshego  v  kom-to  s
figuroj kak u Sovershenno Ocharovatel'noj, esli vmeste s  etim  poluchaesh'  i
vse ee slabosti? Net, Krasotka - samaya podhodyashchaya zhena dlya  menya  vo  vseh
otnosheniyah, ne govorya  uzhe  o  tom,  chto  ya  priobrel  takogo  testya,  kak
Eshche-Varen'ya. |tot starik dejstvitel'no _u_m_e_n_, Kirka-Lopata...
     Nos   Kostoloma   dernulsya,   chto   bylo   dilbianskim   ekvivalentom
podmigivaniya.
     - I ya polagayu, - prodolzhal on, - vmeste  s  nim  my  mozhem  zastavit'
zhitelej Mokrogo Nosa soglasit'sya  s  nashimi  namereniyami.  Kak  vidish',  ya
vpolne dovolen zhizn'yu, nesmotrya na to chto moim  razbojnich'im  dnyam  prishel
konec. Vidimo, imenno eto ty hotel uznat', ne tak li, Kirka-Lopata?
     - Vo vsyakom sluchae, eto chast' togo, chto ya hotel  uznat',  -  medlenno
skazal Bill.
     On i Kostolom smotreli drug drugu v glaza, slovno fehtoval'shchiki.  To,
chto skazal Kostolom,  dejstvitel'no  bylo  lish'  chast'yu  togo,  chto  hotel
uslyshat' Bill ot byvshego  predvoditelya  razbojnikov.  Priznanie,  kotorogo
zhdal Bill, bylo oruzhiem dlya nekoego lichnogo poedinka, kotorogo on usilenno
dobivalsya.
     On namerevalsya zastavit' koe-kogo otvetit'  za  vse  to,  chto  s  nim
proizoshlo, i emu bylo nuzhno, chtoby Kostolom koe-chto  podtverdil.  Kostolom
znal, chto Bill znaet, chto eto pravda. No odnogo etogo  bylo  nedostatochno,
chtoby dilbianin podtverdil to, chto bylo nuzhno Billu.
     Kak  Billu  bylo  izvestno,  eto  ne  v  tradiciyah  dilbian.   No   v
opredelennom smysle Kostolom obyazan byl sdelat' eto  priznanie,  i  imenno
potomu on byl zdes'. Odnako neobhodimye slova mogli prozvuchat' lish' v  tom
sluchae, esli by Billu udalos' zamanit' Kostoloma  v  lovushku  mezhdu  etimi
slovami i pryamoj lozh'yu.
     - Da, ya polagayu, eto lish' chast', - ostorozhno prodolzhal  Bill.  -  Mne
bylo interesno, kak u tebya idut dela. Vse-taki u  razbojnika  svobodnaya  i
legkaya zhizn' - hodish' i beresh' chto hochesh' i  kogda  hochesh'.  Posle  etogo,
navernoe, skuchno byt' hozyainom gostinicy.
     - Inogda, pozhaluj, da, - spokojno skazal Kostolom. - YA  ne  sobirayus'
etogo otricat'.
     - Konechno, - zadumchivo skazal Bill, - Eshche-Varen'ya sumel v svoe  vremya
k etomu privyknut'.
     - Verno, - kivnul Kostolom. - YA polagayu, v svoe vremya, kogda  on  byl
molozhe, u nego byla veselaya zhizn'.
     - Skoree vsego, - skazal Bill. - I vot chto  mne  interesno  -  naschet
Eshche-Varen'ya. Dolzhen byl nastupit' takoj moment, kogda on  prinyal  reshenie.
Kogda-to on dolzhen byl skazat' sam sebe nechto  vrode:  "CHto  zh,  mne  bylo
veselo i horosho, no rano ili pozdno ya stanu starym; i neploho bylo by ujti
na pokoj, poka ya vperedi..." Kak  ty  polagaesh',  on  mog  podumat'  nechto
podobnoe?
     - Nu, ya ne znayu, -  skazal  Kostolom,  -  no,  polagayu,  vpolne  mog,
Kirka-Lopata.
     - YA imeyu v vidu, - skazal Bill, - on mog  podumat'  o  tom,  kak  eto
budet vyglyadet', esli kto-to iz molodyh v odin prekrasnyj den' odoleet ego
v chestnom poedinke na glazah u vseh. Togda vse  uvazhenie  k  nemu  v  odno
mgnovenie ischeznet, i on ne v sostoyanii budet soprotivlyat'sya.
     - Vpolne vozmozhno, - skazal Kostolom.
     - On mog dazhe  podumat',  -  skazal  Bill,  -  chto  neploho  bylo  by
ostepenit'sya, zhenit'sya na  materi  Krasotki  i  stat'  hozyainom  gostinicy
zaranee. Konechno, dlya nego eto byla problema,  poskol'ku  on  ne  mog  tak
prosto ujti bez vsyakih ob®yasnenij. Mozhno bylo by podumat', chto on strusil.
K schast'yu, vidimo, v eto zhe vremya u  nego  stal  slabet'  zheludok,  i  eto
reshilo dlya nego problemu. U nego  ne  ostavalos'  inogo  puti,  krome  kak
zhenit'sya na materi Krasotki, chtoby  byt'  uverennym,  chto  ona  budet  emu
gotovit', - i, konechno, eto oznachalo, chto on budet soderzhat'  gostinicu  i
ostavit bor'bu. YA _n_e _z_n_a_yu_, tak li vse bylo. Mne  kazhetsya,  chto  eto
moglo byt' imenno tak.
     - Ty znaesh',  kak  eto  ni  udivitel'no,  Kirka-Lopata,  -  progremel
Kostolom, - no, v sushchnosti, imenno eto i proizoshlo s Eshche-Varen'ya.
     - Vot kak? - skazal Bill. - CHto zh, eto interesno - vyhodit, ya popal v
tochku. No, konechno, bol'shuyu  chast'  iz  etogo  netrudno  bylo  soobrazit',
poskol'ku pochti u kazhdogo bojca s vydayushchejsya reputaciej voznikaet problema
uhoda. Soglasen?
     - Da, - skazal  Kostolom,  glyadya  nad  golovoj  Billa  na  kur'erskij
korabl', - polagayu, da. CHempion Nizhnih Zemel' po bor'be ne mog by ujti  na
pokoj bez dostojnogo povoda.
     - Ili, - skazal Bill, - predvoditel' razbojnikov.
     - Da, eto tozhe, - soglasilsya Kostolom.
     - Da, - zadumchivo skazal Bill, - polagayu, u tebya mogli by  vozniknut'
te zhe samye problemy, esli by tebe ne povezlo tak,  kak  sejchas.  Ryadom  s
toboj byla Krasotka, a ona koe-chto znaet...
     - Navernyaka znaet, - skazal Kostolom.
     - Ne govorya uzhe o  ee  papashe,  kotoryj  dostatochno  umen,  chtoby  ne
vozrazhat' protiv nastoyashchego muzhchiny v kachestve zyatya, kotoryj pomog by  emu
soderzhat' gostinicu.
     - CHto zh, teper', kogda vse eto zakonchilos', - skazal  Kostolom,  -  ya
hotel by otmetit', chto Eshche-Varen'ya vse vremya byl na moej storone.
     - No on malo chem mog neposredstvenno tebe pomoch', -  skazal  Bill.  -
Tak chto poluchilos' ochen' udachno, chto zdes' okazalsya ya. Ty ne  mog  brosit'
svoe razbojnich'e remeslo, ne proigrav v chestnom  poedinke.  I  ty  ne  mog
pozvolit' pobedit' sebya lyubomu drugomu, osobenno iz mestnyh,  i  pri  etom
sohranit' svoyu reputaciyu, ujdya na pokoj. No, konechno, esli Korotyshka vrode
menya vyigral u tebya poedinok, i cherez neskol'ko dnej ya otsyuda  uletayu,  ty
vse ravno ostaesh'sya hozyainom  polozheniya  -  po  krajnej  mere,  v  mestnom
masshtabe. Konechno, tebe  vovse  _n_e  _o_b_ya_z_a_t_e_l_'_n_o_  uhodit'  iz
razbojnikov lish' potomu, chto tebya pobedil Korotyshka. |to bylo by  ne  tak,
bud' ya nastoyashchim chelovekom.
     - Net, no  tvoya  pobeda  byla  dlya  menya  znakom,  -  grustno  skazal
Kostolom. - YA stanovlyus' medlitel'nym i slabym, Kirka-Lopata, i  menya  vse
ravno pobedil by kto-to drugoj - eto vopros vremeni. |to  ya  mogu  skazat'
tochno.
     - Nu, ty vovse ne vyglyadish' takim uzh starym i slabym, - skazal Bill.
     - Rad eto ot tebya slyshat', Kirka-Lopata, - skazal Kostolom. - Da, eshche
neskol'ko let ya mog by protivostoyat' lyubomu. No ya  navernyaka  ne  smog  by
nichego podelat' s drachunom-Korotyshkoj vrode tebya.
     -  CHto  zh,  mne  priyatno  slyshat'  eto  ot  tebya,  -  otvetil   Bill.
Sosredotochennyj na nem vzglyad Kostoloma ostavalsya spokojnym i nevinnym.  -
Poskol'ku v golove u menya vse peremeshalos' i ya ochen' bespokoilsya.
     - Peremeshalos'? - peresprosil Kostolom.
     - Da, - kivnul Bill. - Kak ty pomnish', ty, vidimo, horoshen'ko stuknul
menya v tom sklade, dazhe esli ya i uspel  vybrat'sya  ottuda  na  sobstvennyh
nogah. Posle etogo ya provalyalsya neskol'ko dnej. I  iz-za  etogo  udara  po
golove u menya v mozgah, pohozhe, vse peremeshalos'. Ty ne poverish',  no  mne
kazalos', chto ya dotragivalsya do tvoej nogi, lezhavshej na polu, eshche do togo,
kak pokatilis' brevna i nakryli tebya.
     Kostolom medlenno pokachal golovoj:
     - Znachit, ya dejstvitel'no horosho tebya stuknul,  verno,  Kirka-Lopata?
CHto by ya mog delat', lezha na  polu  i  ozhidaya,  kogda  na  menya  pokatyatsya
brevna?
     - Navernoe, ty budesh' smeyat'sya, - skazal Bill, - no u  menya,  pohozhe,
zastryalo v golove, chto ty ne tol'ko tam lezhal, no i sam  navalil  na  sebya
eti brevna, chtoby vse podumali, chto ya vyigral. No vse  znayut,  chto  ty  by
etogo ne sdelal. V konce koncov, ty  borolsya  za  svoyu  prezhnyuyu  svobodnuyu
zhizn'. Samoe poslednee,  chego  tebe  hotelos',  -  eto  zhenit'sya  i  stat'
vladel'cem gostinicy. Poetomu ya skazal sebe, chto ne dolzhen tak dumat'. Ili
d_o_l_zh_e_n_?
     Bill rezko brosil dva poslednih slova  dilbianinu.  Kostolom  sekundu
spokojno dyshal, poluprikryv glaza, s zadumchivym vyrazheniem na morde.
     - CHto zh, ya skazhu tebe, Kirka-Lopata, - nakonec skazal on. - Poskol'ku
eto vsego lish' ty, Korotyshka, polagayu, mne  nevazhno,  chto  ty  dumaesh'  po
etomu povodu. V konce koncov, to, chto, po  tvoemu  mneniyu,  vse  proizoshlo
vovse ne tak, kak bylo na samom dele, nichem mne ne vredit,  ty  vse  ravno
pokinesh' nas v letayushchem yashchike. Tak chto mozhesh' dumat' kak schitaesh' nuzhnym -
menya eto nikak ne bespokoit.
     Bill gluboko  vzdohnul,  priznavaya  svoe  porazhenie.  Kostolom  sumel
uvil'nut' ot pryamogo otveta.
     - No ya koe-chto tebe skazhu, - neozhidanno prodolzhil Kostolom. - YA skazhu
tebe, kak mne hotelos' by predstavlyat' sebe etot poedinok.
     - I kak zhe? - s podozreniem sprosil Bill.
     - YA by predstavil sebe, kak ya shel na cypochkah po temnomu prohodu -  i
vnezapno ty nabrosilsya na menya, slovno dikaya koshka, - skazal  Kostolom.  -
Prezhde chem ya uspel chto-to soobrazit', ty napal na menya. Zatem ty  vybil  u
menya mech i raskolol moj shchit. Shvatil brevno i  udaril  menya.  A  zatem  ty
udaril menya drugim brevnom, i vsya gruda pokatilas' vniz, v to vremya kak ty
shvyrnul menya skvoz' stenu, vyskochil naruzhu i  snova  cherez  stenu  shvyrnul
menya obratno, kogda brevna skatilis' vniz i nakryli menya.
     On zamolchal. Kakoe-to vremya Bill oshelomlenie smotrel na nego,  prezhde
chem k nemu vernulsya dar rechi.
     - SHvyrnul tebya skvoz' stenu, _d_v_a_zh_d_y_? -  sdavlenno  peresprosil
Bill. - Kakim obrazom? V stenah sklada ne bylo nikakih dyr!
     - Ne bylo! - skazal Kostolom, s notkoj udivleniya  v  golose  otstupaya
nazad. - Da, dejstvitel'no, Kirka-Lopata! YA mogu  oshibat'sya.  Mne  sleduet
zabyt' ob etom, kogda ya budu  rasskazyvat'  o  nashem  poedinke.  YA  ves'ma
obyazan tebe, Kirka-Lopata, za to, chto ty ukazal  mne  vyhod.  Veroyatno,  u
menya v golove tozhe nemnogo peremeshalos', tak zhe kak i u tebya.
     - |... da, - skazal Bill.
     Vnezapno Billa osenilo.  Vse,  chto  govorili  dilbiane,  nuzhdalos'  v
interpretacii, a  on  pytalsya  zastavit'  Kostoloma  rasskazat'  pravdu  o
poedinke  sovershenno  po-drugomu.  V  rezul'tate  on  poluchil  istoriyu   o
sobstvennoj otvage, slishkom chudesnuyu, chtoby v  nee  poverit'.  Znachit,  on
podnyal etu devyatisotfuntovuyu tushu i shvyrnul ee skvoz' stenu iz  breven,  i
ne odin raz, a dva?
     - No, v konce koncov, - spokojno prodolzhal Kostolom,  -  net  nikakih
prichin kopat'sya drug u druga v vospominaniyah. Pochemu  by  mne  ne  pomnit'
poedinok takim, kak on  videlsya  mne,  a  tebe  -  po-svoemu,  i  na  etom
ostanovit'sya?
     Bill usmehnulsya. On nichego ne  mog  vozrazit'.  |to  bylo  narusheniem
pravil   dilbianskogo   etiketa,   kotoryj   treboval   vsegda   sohranyat'
nevozmutimost',  no  on  nadeyalsya,  chto  ego  chelovecheskoe  lico  vyglyadit
dostatochno chuzhdo dlya Kostoloma, i dilbianin ne pojmet ego vyrazheniya.
     Tak ili inache, Kostolom, kazalos', ne zametil ego usmeshki.
     - Ladno, - skazal Bill.
     Kostolom udovletvorenno kivnul.
     - CHto zh, v takom sluchae pojdu domoj obedat', - skazal on.  -  Znaesh',
Kirka-Lopata,  ty  sovsem  neplohoj  Korotyshka.   Est'   v   tebe   chto-to
po-nastoyashchemu chelovecheskoe. Rad byl  s  toboj  poznakomit'sya.  Vsego  tebe
dobrogo!
     On povernulsya i ushel stol' zhe vnezapno, kak  i  Holmotop.  Glyadya  emu
vsled, Bill  uvidel,  chto  tot  ostanovilsya,  chtoby  pogovorit'  s  drugim
dilbianinom, kotoryj razglyadyval kur'erskij korabl',  no  teper'  pospeshil
navstrechu byvshemu predvoditelyu razbojnikov.
     V tom, kak vtoroj dilbianin priblizhalsya  k  ogromnoj  chernoj  figure,
chuvstvovalos' nesomnennoe uvazhenie. Kakie by peremeny ni proizoshli v zhizni
Kostoloma v rezul'tate ego porazheniya v poedinke s Billom, yasno bylo: on ne
utratil samoj maloj doli svoego polozheniya i avtoriteta v mestnom obshchestve.
     No v etot samyj moment kraem glaza Bill  zametil  vysokogo  strojnogo
cheloveka, kotoryj razgovarival s Anitoj vozle otkrytogo lyuka  korablya;  on
vzyal chemodanchik i povernulsya, napravlyayas' v storonu lesa.
     - |j! - kriknul Bill, brosayas' k nim. - Ne uhodite! Ostanovites'! Mne
nuzhno s vami pogovorit'!





     CHelovek ostanovilsya i  obernulsya,  kogda  Bill  podbezhal  k  korablyu.
Anita, uzhe sobiravshayasya bylo vojti v lyuk, tozhe v ozhidanii ostanovilas'. No
Bill hotel vstretit'sya s vysokim muzhchinoj bez postoronnih.
     - Esli... ty ne vozrazhaesh', -  skazal  Bill,  slegka  zaikayas'  posle
bystrogo bega, - ya by hotel obsudit' odin lichnyj vopros...
     - Da radi Boga! - yarostno vzorvalas' ona. - Prodolzhaj v tom zhe  duhe,
stroj iz sebya idiota! Kak budto menya eto volnuet!
     Ona vzbezhala po stupenyam k lyuku i spustilas' vnutr' korablya.  Bill  s
neschastnym vidom smotrel ej vsled. Pozadi nego poslyshalsya smeshok.
     - YA by na vashem  meste  ne  volnovalsya,  -  proiznes  golos  vysokogo
cheloveka. - Ona skoro vernetsya.
     Bill rezko povernulsya. Pered nim stoyal vse tot zhe  hudoj  dlinnonosyj
tip, kotorogo on vpervye vstretil v kachestve oficera, smenivshego mesto ego
naznacheniya s Deneba-17 na Dilbiyu. On  ulybalsya  s  neumestnoj  veselost'yu.
Bill ne ulybnulsya emu v otvet.
     - Pochemu vy v etom tak uvereny? - ogryznulsya Bill.
     - Vo-pervyh, - otvetil vysokij, - potomu chto ya  znayu  ee  znachitel'no
luchshe, chem vas. Vo-vtoryh, ya znayu eshche koe-chto, chego vy ne  znaete.  Prezhde
vsego, netrudno dogadat'sya, chto ona vlyublena v vas.
     - Ona... _ch_t_o_? - peresprosil Bill, oborvav frazu na  poluslove,  i
vytarashchilsya na sobesednika.
     - Ona nichego ne mozhet s soboj podelat', - skazal tot,  i  ego  ulybka
stala eshche shire. - Vidite li, serdcem ona - dilbianka. I vy tozhe.
     - Dilbianin? - Bill okonchatel'no utratil sposobnost' soobrazhat'.
     - Nu, vashe telo i razum chelovecheskie, - skazal vysokij.  -  No  vy  v
bol'shoj stepeni dilbiane - osobenno vy, Bill,  -  ishodya  iz  chert  vashego
haraktera. Vas  oboih  tshchatel'no  otbirali.  Grubo  govorya,  vy  obladaete
lichnost'yu geroya-dilbianina nastol'ko, naskol'ko mozhet obladat' eyu chelovek.
A Anita, sootvetstvenno, obladaet lichnost'yu geroini-dilbianki. Vy vryad  li
mogli by chto-to podelat' s vashim vlecheniem drug k drugu...
     - Vot kak? - mrachno prerval ego Bill, vozvrashchaya  razgovor  k  glavnoj
teme, kotoraya byla u nego na ume. - Davajte zabudem ob  etom  na  kakoe-to
vremya, ladno? Vy ved' Lejf Grintri, tak?
     - Boyus', chto tak, - otvetil vysokij, prodolzhaya ulybat'sya.
     - I vy nikogda ne byli oficerom po naznacheniyam? I nikogda  ne  lomali
nogu, verno?
     - Net, i ya boyus', chto eto byl tot minimum neobhodimoj  dezinformacii,
kotoruyu nam prishlos' vam dat', - zasmeyalsya Grintri. - I eto togo stoilo, -
ot  togo,  chto  vy  zdes'  sovershili,  zahvatyvaet  duh.  Ponimaete,   vas
ispol'zovali bez vashego vedoma...
     - |to ya uzhe ponyal, spasibo, - yazvitel'no skazal Bill. - Sobstvenno, ya
ponyal neskol'ko bol'she, chem vy mogli podumat'. YA znayu, chto zdes' proizoshlo
na samom dele, i mogu predpolozhit', kakogo roda plan vy predstavili vashemu
nachal'stvu, chtoby menya  napravili  syuda.  Myula-aj  skazal  mne,  chto  menya
shvyrnuli syuda,  bez  podgotovki  i  informacii,  dlya  togo,  chtoby  vnesti
zameshatel'stvo v voznikshuyu situaciyu i dat' vam  shans  zakryt'  beznadezhnyj
proekt, ne poteryav pri etom lico. _V_o_t_ kakuyu ideyu vy predlozhili  svoemu
rukovodstvu. No u vas bylo na ume koe-chto eshche, ne tak li?
     Ulybku na dlinnom lice Grintri smenilo ozadachennoe vyrazhenie.
     - Koe-chto eshche... - nachal on.
     - Imenno! - brosil Bill. - Vy ne prosto hoteli, chtoby ya sputal  zdes'
vse karty; vy hoteli, chtoby menya _u_b_i_l_i_!
     - YA hotel, chtoby vas ubili? - izumlenno  peresprosil  Grintri.  -  No
Myula-aj nikogda by ne poshel na takoe, esli tol'ko...
     - YA vovse ne imeyu v vidu Myula-aya, i vy eto znaete, - prorychal Bill. -
YA imeyu v vidu Kostoloma i poedinok!
     - No my nikogda ne dumali, chto vy  budete  drat'sya!  -  zaprotestoval
Grintri.  -  Vse,   chto   vy   dolzhny   byli   sdelat',   -   ukryt'sya   v
Predstavitel'stve. Kostolom so svoimi razbojnikami nikogda ne poshel by  za
vami v derevnyu. Vy byli by v polnoj bezopasnosti...
     - Nu konechno, - skazal Bill, - tak vy i ob®yasnili vashemu rukovodstvu,
verno? Vot tol'ko  sami  vy  znali  luchshe.  Vy  znali,  chto  mne  pridetsya
uchastvovat' v etom poedinke - esli Krasotke prishlos' bukval'no tashchit' menya
tuda!
     - Krasotke? - skazal Grintri. - Pri chem zdes' voobshche Krasotka?
     - Tol'ko ne pritvoryajtes', chto  vy  ne  znaete.  Anita  ne  znala,  -
snachala ya dumal, chto ona znaet, no bylo yasno, chto ona voobshche  ne  ponimaet
muzhchin-dilbian. Ona dumala, chto Eshche-Varen'ya - vsego lish' posmeshishche,  a  ne
glavnyj v derevne. I Myula-aj etogo tozhe ne  znal.  No  _v_y_  dolzhny  byli
ponyat' eto neskol'ko ran'she,  i  vam  stalo  yasno,  chto  vy  veli  sebya  s
dilbianami sovershenno ne tak, kak sledovalo. Oficial'no  Sluzhba  Vnezemnyh
Kul'tur ne mogla obvinit' vas v tom, chto vy ne ponyali  etogo  vovremya,  no
neoficial'no to, kak vy oprostovolosilis', stalo by predmetom dlya shutok na
vseh urovnyah Sluzhby. I eto moglo by lishit' vas vseh nadezhd  na  dal'nejshuyu
kar'eru. Tak chto vy podstroili tak, chtoby ya byl ubit, i togda  proekt  byl
by zakryt ne  "vremenno",  no  polnost'yu  zamyat,  a  vse  zapisi  byli  by
pohoroneny v fajlah; i nikto ne uznal by o vashem provale!
     - Podozhdite minutu, - nedoumenno skazal Grintri. - Kak ya uzhe  skazal,
vas ispol'zovali bez vashego soglasiya i vedoma. YA podtverzhdayu eto.  No  vse
ostal'noe - ya dayu vam slovo, chto ya ne bol'shij zlodej, chem Anita. Pravda, ya
znal, zachem vas poslali syuda, a ona net.  Tak  chto  tam  naschet  Krasotki,
kotoraya pritashchila vas na poedinok s Kostolomom?
     - Budto vy sami ne znaete! - ogryznulsya Bill, berya sebya  v  ruki  kak
raz v tot moment, kogda ego  golos  ugrozhal  sorvat'sya  na  krik,  slyshnyj
vnutri kur'erskogo korablya. - Vy dumaete, vam  udastsya  menya  ubedit'?  Vy
slishkom horosho vse organizovali, chtoby eto bylo sluchajnost'yu; a raz vy vse
organizovali, vy dolzhny byli ponyat' dilbian; a esli vy ih  ponyali,  vy  ne
mogli ne znat', k chemu stremilsya Kostolom.
     - YA ne...
     - Da bros'te! - skazal Bill. - Vy vse prekrasno znaete ne huzhe  menya.
Kostolom hotel ostavit'  razbojnich'yu  zhizn'  i  ostepenit'sya,  prezhde  chem
nachnet teryat' svoyu lovkost' i silu. On hotel ujti i stat'  dobroporyadochnym
zhitelem derevni, poka on eshche byl naverhu, no ne mog prosto tak  otkazat'sya
ot roli vozhaka razbojnikov bez dostatochnyh na to prichin,  esli  tol'ko  ne
hotel poteryat' lico, a eto glavnoe, na chem derzhitsya dilbianskoe  obshchestvo.
Tak chto on reshil zhenit'sya na Krasotke, a Eshche-Varen'ya v kachestve  pridanogo
razrabotal plan, kak emu perestat' byt' vozhakom  razbojnikov,  ne  poteryav
pri etom lica.
     - Kakoj  plan?  -  Na  nahmurennom  lice  Grintri  nachalo  poyavlyat'sya
zainteresovannoe vyrazhenie.
     - Vy sami znaete! -  prorychal  Bill.  -  Vsej  Dilbii  izvestno,  chto
dilbianin - Uzhas Stremniny - odnazhdy borolsya s chelovekom i  proigral,  tak
chto Eshche-Varen'ya tozhe zaplaniroval ustroit' Kostolomu poedinok s chelovekom,
i Kostolom mog by sdelat' vid, chto tozhe proigral. Poskol'ku  proigrat'  on
dolzhen byl cheloveku, on vse ravno  ostavalsya  by  sil'nejshim  sredi  svoih
sobrat'ev-dilbian; no on  mog  by  vospol'zovat'sya  svoim  porazheniem  kak
opravdaniem dlya uhoda iz razbojnikov v novuyu zhizn' v Mokrom Nosu. |to  vas
Eshche-Varen'ya  vybral  v  protivniki  Kostolomu,  no,   kogda   vy   uvideli
nadvigayushchijsya poedinok, vy ustranilis'  i  podstavili  vmesto  sebya  menya.
Predpolagalos' ubit' srazu dvuh zajcev - sprovocirovat' zakrytie proekta i
ubrat'sya s Dilbii do togo, kak poedinok sostoitsya. Potomu chto esli  by  vy
proshli cherez etot poedinok i ostalis' v zhivyh, vam prishlos'  by  ob®yasnyat'
svoemu rukovodstvu, kak eto u vas poluchilos', a togda  vyplyla  by  naruzhu
vsya istoriya o tom, kak vy ponyali sekret dilbian  i  derzhali  etot  fakt  v
tajne!
     Bill zamolchal. Grintri kak-to stranno smotrel na nego.
     - Priznavajtes'! - potreboval Bill. - YA polnost'yu izoblichil vas, i vy
eto znaete!
     No  nesmotrya  na  serdityj  ton  ego  golosa,  v  dushu  Billa  nachalo
zakradyvat'sya nekotoroe somnenie.  Trudno  bylo  poverit',  chtoby  Grintri
prodolzhal izobrazhat' polnuyu nevinnost', uslyshav to, chto skazal  emu  Bill.
Esli tol'ko on dejstvitel'no byl nevinoven, no  pri  vsem  tom,  chto  bylo
izvestno Billu, eto bylo nevozmozhno.
     - Mozhet byt', vy rasskazhete, - strannym golosom skazal Grintri, - chto
oznachaet etot, kak vy govorite, sekret dilbian?
     - Vy sami znaete! - ryavknul Bill.
     - I vse-taki rasskazhite, - nastaival Grintri.
     - Ladno, esli vam tak hochetsya i vy hotite udostoverit'sya, chto  ya  vse
ponyal! - yarostno skazal Bill. - To, chto stalo yasno  vam,  v  konce  koncov
stalo yasno i mne - kak raz vovremya, chtoby nameknut' ob etom  Kostolomu,  v
konce koncov soglasivshis' na poedinok. Esli by on  ne  ponyal  etogo,  emu,
veroyatno, prishlos' by ustroit' nastoyashchij poedinok - lish' dlya  togo,  chtoby
byt'  uverennym,  chto  ya  potom  ne  rasskazhu  drugim  dilbianam,  chto  on
prednamerenno mne proigral. A nastoyashchij poedinok navernyaka  zakonchilsya  by
dlya menya ves'ma pechal'no!
     - No, - skazal Grintri, - vy vse eshche ne rasskazali mne,  chto  eto  za
sekret dilbian.
     - Da oni vse delayut inache, vot chto! -  razdrazhenno  vypalil  Bill.  -
Dilbianin nikogda ne lzhet, za isklyucheniem krajnih obstoyatel'stv...
     - My znaem ob etom, - nachal Grintri. - Po zakonam gornyh  plemen  eto
schitaetsya velichajshim oskorbleniem...
     - ...No on nikogda  ne  govorit  polnoj  pravdy,  esli  mozhet  kak-to
iskazit' ee, chtoby proizvesti inoe vpechatlenie! - skazal Bill. - On nichego
ne  priznaet  i  nichego  ne   podtverzhdaet.   On   preuvelichivaet,   chtoby
preumen'shit',  i  preumen'shaet,  chtoby   preuvelichit'.   On   hvastaet   i
bahvalitsya, kogda hochet  proyavit'  skromnost',  i  bukval'no  trepeshchet  ot
skromnosti i  krotosti,  kogda  delaet  poslednee  preduprezhdenie  drugomu
dilbianinu, chtoby  tot  ustupil  ili  gotovilsya  k  nepriyatnostyam.  Koroche
govorya, dilbiane vsegda postupayut naoborot, naiznanku i zadom napered,  iz
principa!
     Lico Grintri proyasnilos'.
     - Vot, znachit, kak... - skazal on, trezveya. - Net, eto ne mozhet  byt'
otvetom. My davno prishli k vyvodu,  chto  dilbianam  prisushcha  nekoego  roda
vseobshchaya politicheskaya sistema, ili mental'nost', v  chem  oni  sami  by  ne
priznalis', - oni dostatochno horosho  vzaimodejstvuyut  drug  s  drugom  kak
otdel'nye lichnosti, i obshchestvo ne igraet dlya nih osoboj roli. No to, o chem
vy govorite, ne mozhet byt' otvetom. Ni odna politicheskaya sistema ne  mogla
by sushchestvovat'...
     - O chem vy govorite?  -  rezko  skazal  Bill.  -  U  nih  sovershennaya
politicheskaya sistema.  To,  chto  imeet  mesto  zdes',  na  Dilbii,  -  eto
stoprocentnaya,  podlinnaya,  _k_l_a_s_s_i_ch_e_s_k_a_ya_  demokratiya.   Nikto
sredi dilbian ne govorit drugomu, chto emu sleduet delat'.  Pod  prikrytiem
nabora vneshne nepokolebimyh  pravil,  takih  kak  zapret  na  lozh',  lezhat
nevidimye, legko izmenyaemye pravila, kotorymi i rukovodstvuyutsya dilbiane v
svoih dejstviyah. Krome togo, nezavisimo ot obstoyatel'stv, kazhdyj dilbianin
imeet ravnoe pravo ubezhdat' lyubogo drugogo dilbianina soglasit'sya  s  nim.
Esli s nim budet soglasno bol'shinstvo, dlya vseh nachinaet dejstvovat' novoe
nevidimoe,  nepriznannoe  pravilo.  Vot  pochemu  Eshche-Varen'ya  i   Kostolom
yavlyayutsya hozyaevami polozheniya - oni chempiony po umeniyu  ubezhdat'...  koroche
govorya, oni sozdayut nevidimye zakony.
     Grintri ustavilsya na nego.
     - V eto trudno poverit', - medlenno proiznes on. - V kachestve  vozhaka
razbojnikov Kostolom vozglavlyal mogushchestvennuyu bandu...
     - Kotoraya lish' zabirala u selyan to, chto oni byli v sostoyanii  otdat'!
- brosil Bill. - A esli oni brali  u  kogo-to  bol'she,  selyanin  zhalovalsya
Kostolomu, kotoryj zastavlyal vernut' vse obratno.
     - No, ochevidno...
     - O_ch_e_v_i_d_n_o_! - fyrknul Bill. - Vsya sut'  postupkov  dilbian  v
tom, chto to, chto kazhetsya ochevidnym,  lish'  maskiruet  real'nost'...  -  On
vnezapno zamolchal. - CHto vy voobshche zdes' delaete? Pytaetes' ubedit'  menya,
budto to, chto ya vam rasskazyvayu, vam neizvestno? Vy ne huzhe  menya  znaete,
chto dilbiane podvergli ispytaniyu vas i Myula-aya, chtoby  posmotret',  kto  v
konce koncov pobedit, - eto vovse ne bylo sostyazaniem mezhdu nim i  vami  v
popytkah sklonit' primitivnyh tuzemcev na svoyu storonu,  kak  vam  vnachale
kazalos', - i imenno etu istoriyu vy staralis' lyuboj cenoj pohoronit'. Dazhe
cenoj moej zhizni.
     - Ispytanie? - Grintri ne otvodil vzglyada ot Billa  v  techenie  vsego
razgovora, no sejchas ego vzglyad byl sovsem drugim. - _I_s_p_y_t_a_n_i_e_?
     - Vy sami znaete, - skazal Bill,  no  uzhe  ne  stol'  uverenno.  Ili,
podumal on, Grintri govorit pravdu, ili on luchshij akter iz vseh kogda-libo
zhivshih na zemle.
     - Rasskazhite, - hriplo skazal Grintri.
     -   CHto   zh...   sama   ideya   sel'skohozyajstvennogo    proekta    po
usovershenstvovaniyu  dilbianskogo   zemledeliya   byla   spornoj.   Dilbiane
razmyshlyali, dejstvitel'no li im budet pol'za ot teh preimushchestv, o kotoryh
vy zayavlyali, ili zhe vo vsem etom est' kakoj-to skrytyj vred - tak, kak oni
obychno postupayut. Selyane prinyali vashu storonu, a te,  kto  prinyal  druguyu,
prisoedinilis' k razbojnikam i stali podderzhivat' Myula-aya. Zatem  oni  vse
seli i stali zhdat', kto - chelovek ili gemnoid - narushit voznikshuyu  patovuyu
situaciyu, skloniv ee v svoyu pol'zu. Poslushajte, -  pochti  umolyayushche  skazal
Bill. - Vy zhe vse eto i tak znaete!
     Grintri pokachal golovoj.
     - YA klyanus' vam, - medlenno skazal on, - ya dayu vam slovo - ya etogo ne
znal. Nikto v Sluzhbe Vnezemnyh Kul'tur etogo ne znal!
     Na etot raz Bill ustavilsya na nego.
     - No... - pomolchav, skazal on, - esli vy etogo ne znali, kak  zhe  mog
_ya_ vse vyyasnit'...
     On zamolchal. Snova posmotrev na Grintri, on  uvidel  vnov'  voznikshuyu
ulybku.
     - YA vam rasskazhu - esli vy budete slushat', - skazal Grintri.
     - YA slushayu, - ostorozhno skazal Bill.
     - Vy vse vyyasnili, - nachal Grintri,  i  shirokaya  ulybka  ozarila  ego
lico, - potomu chto vy -  unikal'nyj  sub®ekt  vazhnejshego  eksperimenta  po
vosproizvedeniyu inoplanetnoj psihologii, kotoryj kogda-libo provodilsya!
     Bill podozritel'no posmotrel na nego.
     - |to pravda! - energichno skazal Grintri. -  YA  sobiralsya  rasskazat'
vam ob etom, no vy nachali govorit' pervym, i okazalos',  chto  vy  dobilis'
dazhe bol'shego uspeha, chem my mogli mechtat'. Vidite li, vas  poslali  syuda,
na Dilbiyu, chtoby narushit' patovuyu situaciyu,  voznikshuyu  mezhdu  proektom  i
protivostoyaniem gemnoidov.  I  vy  eto  sdelali,  no  vy  takzhe  dali  nam
sovershenno novoe ponimanie dilbianskoj natury i dokazali, chto my  poluchili
instrument dlya vzaimodejstviya s drugimi inoplanetnymi rasami,  s  kotorymi
gemnoidam ne sravnit'sya!
     Bill nahmurilsya sil'nee. Vse, chto on smog sdelat'  posle  tol'ko  chto
uslyshannogo.
     - Vy vovse ne byli brosheny na Dilbii na  proizvol  sud'by,  -  skazal
Grintri. - No koe s kem eto odnazhdy sluchilos'. |to byl  Dzhon  Tardi,  tot,
kogo dilbiane prozvali Pol-Pinty.  Lish'  po  chistoj  sluchajnosti  i  iz-za
nashego neponimaniya dilbian on okazalsya  v  neveroyatnoj  situacii  -  pered
licom poedinka s Uzhasom Stremniny, i  Uzhas  dejstvitel'no  hotel  vyigrat'
etot poedinok.
     - YA ne ponimayu, - slabo skazal Bill.
     - Vidite li, - skazal Grintri, - Dzhonu Tardi udalos' - pochti chudom  -
okazat'sya na vysote. Emu udalos' vyigrat' poedinok s  Uzhasom  i  s  chest'yu
vyjti iz situacii. |to vopreki vsem pravilam. I vyyasnenie  togo,  kak  eto
moglo proizojti, stalo proektom s  vysshim  prioritetom,  na  kotoryj  ushlo
neskol'ko let. Nakonec byl najden otvet - chto-to vrode otveta.
     - Kakoj?
     - V hode rassledovaniya vyyasnilos', - ser'ezno skazal Grintri,  -  chto
sklad lichnosti Dzhona Tardi sluchajno okazalsya blizok k  dilbianskomu.  Bylo
vyskazano mnenie, chto, veroyatno, emu udalos'  vybrat'sya  iz  voznikshej  na
Dilbii  situacii  potomu,  chto  on   mog   myslit'   v   bol'shej   stepeni
po-dilbianski, chem vse prochie. Koroche govorya, on, vidimo, okazalsya kak raz
nuzhnym chelovekom v nuzhnom meste v nuzhnyj moment. I vozniklo novoe ponyatie:
ponyatie pod nazvaniem "nevol'nyj agent".
     - Nevol'nyj... - Dazhe sami eti slova zvuchali glupo v ustah Billa.
     - Verno, - skazal Grintri. - Nevol'nyj  agent.  CHelovek,  kotoryj  ne
poluchaet absolyutno nikakoj predvaritel'noj podgotovki i, takim obrazom, ne
imeet vidimyh svyazej so svoim nachal'stvom, no nastol'ko horosho vpisyvaetsya
v situaciyu, v kotoroj okazyvaetsya,  chto  v  sostoyanii  putem  improvizacii
najti iz nee vyhod. Raznica mezhdu nevol'nym  i  obychnym  agentom  primerno
takaya zhe, kak mezhdu staromodnym vodolazom v shleme so shlangom,  svyazyvayushchim
ego  s  nasosom  na  poverhnosti,  i  svobodno   plavayushchim   akvalangistom
dvadcatogo veka.
     Bill snova pokachal golovoj.
     - Nevol'nyj agent ne tol'ko  svoboden  improvizirovat',  -  prodolzhal
Grintri. - On vynuzhden improvizirovat'. I, ideal'no vpisyvayas' v  situaciyu
vmeste so vsemi ee  uchastnikami,  on  ne  mozhet  poterpet'  neudachu  -  my
nadeemsya - i obyazatel'no najdet ideal'noe reshenie.
     Poslednie slova gluboko pronikli v dushu Billa.
     - Vy nadeetes'... - gor'ko povtoril on. -  Znachit,  ya  byl  nevol'nym
agentom?
     - Imenno, - skazal Grintri. - Pervym, - dumayu, teper' ih budet mnogo.
Konechno, my podstrahovalis', delaya stavku na vas, snabdiv vas pod gipnozom
obshchej informaciej o dilbianah i eshche odnim chelovekom so  skladom  lichnosti,
blizkim  k  dilbianskomu,  -  eto  byla  Anita.  No   reshenie   vy   najmi
samostoyatel'no. A teper' ya uznal, chto vy takzhe dogadalis' o  takih  chertah
dilbianskogo haraktera i kul'tury, o kotoryh my do sih por  ne  znali.  No
luchshe vsego to, chto vy dokazali rabotosposobnost' koe-chego,  chem  obladaem
my i v chem s nami ne mogut sravnit'sya gemnoidy.
     Bill nahmurilsya.
     - Pochemu? - sprosil on. - Vy imeete v vidu, chto oni ne mogut najti  i
poslat' svoego sobstvennogo nevol'nogo agenta? Pochemu?
     - Iz-za ih emocional'noj ushcherbnosti!  -  Ulybka  Grintri  stala  chut'
shire. - Vy ne znali? V  haraktere  gemnoidov  est'  odna  zhestokaya  cherta,
kotoraya ne daet im vozmozhnosti ispytyvat' hotya by malejshuyu  sposobnost'  k
sochuvstviyu. Sochuvstvie - eto, s emocional'noj  tochki  zreniya,  sposobnost'
vlezt' v chuzhuyu shkuru. |to to, chem obladaem my, lyudi, no ne obladayut oni. I
vot pochemu vasha pohozhest' na dilbian srabotala imenno takim  obrazom.  |to
nichem by ne pomoglo, esli by vy instinktivno ne pytalis'  dumat'  tak  zhe,
kak oni, chtoby ponyat' ih postupki.
     Konechno, podumal Bill. On srazu zhe vspomnil  svoyu  pervuyu  dogadku  o
tom, chto, vozmozhno, v haraktere dilbian est' nechto bol'shee,  chem  izvestno
dazhe podgotovlennomu  agentu  vrode  Myula-aya.  On  vspomnil,  kak  Myula-aj
vosprinyal  kak  samo  soboj  razumeyushcheesya,  chto  Bill  _n_e_  sochuvstvoval
Kostolomu,  i  dazhe  vospol'zovalsya  etim  dlya   ob®yasneniya   sobstvennoj,
gemnoidnoj prirody. No Grintri vse eshche prodolzhal govorit'.
     - Esli by vy tol'ko znali, - govoril on Billu,  -  skol'ko  millionov
lyudej na Zemle i na vnov' zaselennyh mirah my proseyali, prezhde  chem  najti
vas - cheloveka, blizhe vsego stoyashchego k dilbianam. I naskol'ko nashi budushchie
vzaimootnosheniya s inoplanetnymi  rasami  zaviseli  ot  vashego  uspeha  ili
neudachi zdes'. Znaete li vy, chto teper' pered vami otkryta doroga k  lyuboj
rabote ili uchebe? Znaete li vy, chto s  etogo  momenta  vy  stali  naibolee
cennym chelovekom vne Zemli, vo vsej zone Inoplanetnyh Kul'tur...
     On  prodolzhal  govorit',  i   postepenno   nastroenie   Billa   stalo
podnimat'sya,  slovno  probka,  otpushchennaya  na  glubine  i  stremyashchayasya   k
poverhnosti. Vnutrenne - hotya on nikogda i ne priznalsya by v etom  Grintri
- on vynuzhden byl soglasit'sya, chto on chelovek ne mstitel'nyj, i esli  bylo
hot' kakoe-to opravdanie tomu, chto, po ego mneniyu,  sovershil  Grintri,  on
nikogda ne stal by metat' v ego adres gromy i molnii. Osobenno posle togo,
kak Bill vyshel iz voznikshej  na  Dilbii  situacii  nevredimym,  i  dazhe  s
nekotoroj vygodoj, priobretya novye znaniya i opyt.
     Takim   obrazom,    poyavilis'    ves'ma    sushchestvennye    smyagchayushchie
obstoyatel'stva, i  ne  bylo  nikakih  prichin  ne  pol'zovat'sya  situaciej.
Podskazyvala li emu ego dilbianskaya priroda, kak sebya vesti? Kak tol'ko on
perestal zadavat' sebe voprosy, vnezapno, slovno luch sveta  v  neozhidannom
razryve sredi tyazhelyh tuch, pered ego myslennym vzorom voznik novyj  aspekt
slozhivshejsya situacii.
     Esli on byl podoben dilbianinu, a Anita byla podobna  dilbianke,  emu
srazu zhe stalo ponyatno, pochemu ona byla stol' nepokorna i mrachna poslednie
neskol'ko  dnej.  Konechno!  Okazavshis'  glavnym  dejstvuyushchim   licom,   on
prodolzhal delat' vid, chto ne sovershil nichego osobennogo, v  to  vremya  kak
Anita ozhidala ot nego proyavleniya avtoriteta i sily.
     Blagodarya Krasotke emu vo mnogom stalo ponyatno, kakov mog byt'  obraz
myslej Anity. On ochnulsya ot svoih myslej i obnaruzhil, chto Grintri pozhimaet
emu ruku i proshchaetsya.
     - V konce koncov vy vo vsem razberetes', Bill, ya znayu, - govoril  on.
- Sejchas mne nuzhno idti. Kto-to dolzhen derzhat'  pod  kontrolem  ispolnenie
proekta. No ya skoro otpravlyus' na Zemlyu, sledom za vami i Anitoj. Togda my
eshche pogovorim. Vsego horoshego...
     - Do svidaniya, - skazal Bill. On smotrel, kak vysokij siluet  Grintri
udalyaetsya v storonu lesa - tuda, gde vse eshche odinoko stoyal  Bryuho-Bochka  -
Ne-P'yanyj, popravil sebya Bill. Bednyj starina Myula-aj,  podumal  Bill;  on
po-nastoyashchemu proigral, i on byl edinstvennym nastoyashchim  zlodeem  vo  vsej
etoj istorii.  No  zatem  Bill  sodrognulsya,  vspomniv  epizod  s  Papashej
Skripom, a eshche - obryv nad Razbojnich'ej  Dolinoj,  kogda  dostatochno  bylo
legkogo tolchka gemnoida, chtoby Bill  ruhnul  vniz  na  neminuemuyu  smert'.
Myula-aj byl ser'eznym zlodeem i vragom.  Bill  perevel  vzglyad  na  druguyu
chast' polyany. Solnce zahodilo za verhushki derev'ev, i  Kostolom,  zakonchiv
razgovor s dilbianinom pomen'she, nakonec  napravilsya  v,  storonu  Mokrogo
Nosa i svoego obedennogo stola. Bill ustavilsya vsled uhodyashchej figure...
     - Bill! - poslyshalsya  razglazhennyj  golos  Anity  iz  otkrytogo  lyuka
kur'erskogo korablya pozadi nego. - Podnimajsya! My uletaem!
     - Odnu minutu! - kriknul on v otvet.
     On neterpelivo prishchurilsya, starayas' protiv  solnca  razlichit'  siluet
vysokoj figury Kostoloma. Da, dejstvitel'no. Ne bylo nikakogo somneniya.
     ZHenit'ba yavno povliyala na Kostoloma polozhitel'no.  |to  bylo  zametno
lish' togda, kogda ego chernye ochertaniya otchetlivo vydelyalis' na fone yarkogo
solnca, no tak ili inache, eto bylo nesomnennym faktom.
     Kostolom nachal pribavlyat' v vese.

+========================================================================+
I          |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2"        I
G------------------------------------------------------------------------¶
I        Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment       I
I    (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+

Last-modified: Tue, 22 May 2001 07:43:18 GMT
Ocenite etot tekst: