mu usmotreniyu. Tebe nuzhno lish' podozhdat', poka ya vyyasnyu, ne ostavil li on mne takogo poslaniya. - CHto zhe ty srazu ne skazal? - s yavnym oblegcheniem sprosil Holmotop. - Vovse nezachem ob®yasnyat' dvazhdy oficial'nomu pochtal'onu, kogda rech' idet o chem-to vrode pis'ma. Esli Hitryj Uchitel' ostavil tebe pis'mo, chtoby ty ego prochital, togda eto vazhnee vsego. Hotya emu sledovalo by otdat' ego mne, chtoby ya dostavil ego tebe. On mog byt' uveren, chto ty pis'mo poluchish'. Konechno, - skazal Holmotop posle pauzy, - esli podumat', on ne mog etogo sdelat', potomu chto ya prishel syuda tol'ko vchera, i on uzhe uletel; i, veroyatno, on ne hotel doveryat' pis'mo komu-to iz etih nizhnezemel'cev. Oni sposobny uronit' pis'mo v kolodec ili ujti i ostavit' ego valyat'sya gde-nibud'... Holmotop snova zamolchal. - Tak ili inache, idi i prochitaj poslanie, Kirka-Lopata, - skazal on, - a ya pojdu i pritashchu syuda Krasotku. On napravilsya k dveri. - Pogodi minutu, - kriknul vsled emu Bill. - Kto takaya eta Krasotka? - YA dumal, ty znaesh', - udivlenno otvetil Holmotop, otkryvaya dver'. - Estestvenno, doch' Eshche-Varen'ya; Eshche-Varen'ya - eto hozyain zdeshnej gostinicy. Ona vpolne razumnaya zhenshchina, no, kak i lyubaya nizhnezemel'skaya zhenshchina, zagovorit tebya do smerti, dazhe esli by ona ne slushala sumasshedshih zayavlenij Gryaznyh Zubov. Ladno, uvidimsya cherez neskol'ko minut... Kogda on vyshel, Bill povernulsya i napravilsya k poluotkrytoj dveri v zhilye pomeshcheniya Predstavitel'stva. On znal, chto iskat' v pervuyu ochered'. Gde-to v etom zdanii dolzhen byl nahodit'sya oficial'nyj zhurnal proekta - i veroyatnee vsego, v pomeshchenii, gde raspolagalis' oborudovanie vneplanetnoj svyazi i arhiv. Emu potrebovalos' chetyre-pyat' minut na otkryvanie dverej, prezhde chem on nashel to, chto iskal. |to bylo kvadratnoe pomeshchenie s belymi stenami, s dvumya gruppami pul'tov, kotorye po otdel'nosti upravlyali komp'yuterami Predstavitel'stva i oborudovaniem vneplanetnoj svyazi. Na odnom iz dvuh stolov on uvidel tyazheluyu knigu v chernom pereplete, kotoraya, sudya po vsemu, byla zhurnalom proekta. On pospeshno sel za stol i raskryl ee v poiskah samyh poslednih zapisej. On nashel ih za neskol'ko sekund, no oni okazalis' udivitel'no bedny informaciej - v nih perechislyalos' oborudovanie, peredannoe fermeram, i soobshchalos' vremya i soderzhanie vstrech Grintri ili Anity Lajm s mestnymi zhitelyami. V zapisyah ne bylo nikakoj svojstvennoj dnevnikam boltovni, kotoruyu prebyvayushchie v odinochestve uchastniki proekta obychno dobavlyali k zapisyam v zhurnale. Tri dnya nazad sdelana korotkaya zapis' pryamym, rezkim pocherkom Grintri: "...upal s lestnicy, remontiruya treshchiny v kryshe Predstavitel'stva nad severnoj stenoj. Slomal nogu. Vyzval medicinskuyu pomoshch'". Na sleduyushchij den' zapis' sdelana naklonnym, yavno zhenskim pocherkom: "08.00 mestnogo vremeni. Predstavitel' Grintri evakuirovan na chelnoke s blizhajshego kur'erskogo korablya, dlya transportirovki na blizhajshij dostupnyj gospital'nyj korabl', dlya lecheniya slomannoj nogi. 10.30. Uhozhu na vstrechu s Kostolomom v Razbojnich'yu Dolinu. Anita Lajm, stazher-assistent". |to byla poslednyaya zapis' v zhurnale, dva dnya nazad. Net nikakogo poslaniya dlya Billa ni ot Grintri, ni ot Anity, chto krajne neobychno. Razve chto devushka iskrenne predpolagala vernut'sya v tot zhe den'. Bill zakryl zhurnal, podnyalsya iz-za stola i napravilsya k oborudovaniyu svyazi. |to byl standartnyj pul't, prednaznachennyj dlya svyazi s relejnoj stanciej na orbite planety, kotoraya, v svoyu ochered', dolzhna byla peredat' soobshchenie na skorosti, vo mnogo raz prevoshodyashchej skorost' sveta, v punkt naznacheniya. Bill umel im pol'zovat'sya, tak zhe kak i prochim oborudovaniem, primenyavshimsya vo vnezemnyh proektah. On shchelknul vyklyuchatelem pitaniya i nazhal knopku mikrofona. Tiho. Lampochka na paneli ne zagorelas'. Mikrofon ne izdal gudeniya, signalizirovavshego, chto on gotov k rabote. Peredatchik ne rabotal. Kakoe-to mgnovenie Bill tupo smotrel na nego, zatem bystro probezhal pal'cami po pul'tu, shchelkaya pereklyuchatelyami i pytayas' najti neispravnost'. No - nikakoj reakcii. Ego pal'cy probezhali po vintam, uderzhivavshim panel' na meste. Gde-to v zdanii dolzhno byt' testovoe oborudovanie, s ego pomoshch'yu, pri nalichii vremeni, mozhno otyskat' prichinu molchaniya peredatchika. - Kirka-Lopata! |to iz holla revel Holmotop. Mgnovenie spustya poslyshalsya zhenskij dilbianskij golos, tozhe zvavshij ego. Bill opustil ruki i ugryumo pokinul pul't. S remontom oborudovaniya svyazi pridetsya podozhdat'. On bystro vyshel iz komnaty i napravilsya po koridoru v holl, gde obnaruzhil Holmotopa v kompanii dilbianki; ona pervoj uvidela Billa v dveryah. - Nakonec-to, Kirka-Lopata! - skazala Krasotka, poskol'ku eta nevysokaya, krepko slozhennaya neznakomka mogla byt' tol'ko toj samoj dilbiankoj, za kotoroj otpravilsya Holmotop. - Tebe davno pora bylo poyavit'sya zdes', v Mokrom Nosu! - Vy znali o moem pribytii? - sprosil Bill vo vnezapno nastupivshej tishine, kogda Holmotop uspokoilsya i dobrodushno kivnul Billu. - Estestvenno, znali! - rezko skazala Krasotka. - Razve _O_n_a_ ne govorila, chto _O_n_a_ posylaet za toboj? Konechno govorila. _O_n_a_ znala, kak postupat', dazhe esli etogo ne znal nikto drugoj. Kak _O_n_a_ skazala, prishlo vremya poborot'sya za nashi prava. _O_n_a_ skazala, chto... - Daj zhe emu hot' slovo vstavit'! - prorychal Holmotop, glyadya, kak Bill doblestno pytaetsya chto-to skazat' v otvet na eto slovoizverzhenie. - Kto takaya _O_n_a_? - pospeshno sprosil Bill v moment tishiny, posledovavshej posle repliki Holmotopa. - O_n_a_? - udivlenno peresprosila Krasotka. - Gryaznye Zuby, estestvenno! Ta, kto nakonec podnyala nas na bor'bu za svoi prava protiv teh, kto postoyanno govoril nam, chto my dolzhny delat'! Holmotop fyrknul. Krasotka fyrknula tozhe. - Podozhdite... - bystro skazal Bill, prezhde chem situaciya ne pererosla v spor mezhdu dvumya dilbianami. - YA hotel by sperva znat', pochemu Kostolom derzhit Gryaznye Zuby v plenu? - Da potomu chto _O_n_a_ - chempion sredi nas, zhenshchin! - vspyl'chivo otvetila Krasotka. - |to vse iz-za togo, chto on naslushalsya Tolstyakov, vot iz-za chego! Kostolom hochet zastavit' menya zhit' v etom ego razbojnich'em logove. A ya etogo ne hochu! Mozhesh' tak emu i skazat'. Dazhe esli on izrubit Gryaznye Zuby na kusochki na korm rybam, ya svoimi principami ne postuplyus'! Nos Krasotki snova ustavilsya v potolok. Billu stalo neskol'ko ne po sebe pri upominanii o tom, chto Gryaznye Zuby mogut izrubit' na korm rybam. Polozhenie, vidimo, ser'eznee, chem on dumal. Kakoe otnoshenie k etomu imeli Tolstyaki - tak dilbiane nazyvali gemnoidov, - bylo eshche odnoj zagadkoj. No, ne pridavaya etomu poka znacheniya, Bill reshil priderzhivat'sya glavnoj linii povedeniya. - Ty imeesh' v vidu edinstvennoe, chto spaset Gryaznye Zuby, - eto esli ty pojdesh' zhit' v Razbojnich'yu Dolinu? - sprosil Bill. - Net, konechno! - vozrazila Krasotka. - Vse, chto ty dolzhen sdelat', - eto pojti i zabrat' u nego Gryaznye Zuby. Pochemu, po-tvoemu, _O_n_a poslala za toboj? - Nu, sobstvenno... Bill zamolchal. On uzhe hotel bylo vozrazit', chto vovse ne Gryaznye Zuby otvetstvenna za ego poyavlenie zdes'. Odnako vovremya soobrazil, chto situaciya uzhe i bez togo dostatochno uslozhnilas'. Trudno skazat', kakie posledstviya vyzovut ego slova o tom, chto vyzyvala ego vovse ne eta devushka, kotoraya, pohozhe, stala kem-to vrode mestnoj geroini dlya Krasotki, esli ne dlya vseh zhenshchin Mokrogo Nosa. - Ty govorish', ya prosto dolzhen pojti i zabrat' ee? - CHto zh, ya namerena prepodat' emu urok, poka ty budesh' im zanimat'sya - Kostolomom, ya imeyu v vidu, - skazala Krasotka. - Predstav' sebe samu ideyu - derzhat' v plenu Gryaznye Zuby! CHto voz'mesh' s parshivogo razbojnika! Skazhi emu, chto odin raz ty ego stuknesh' i za menya! - Stuknu odin raz... ne ponimayu... - nachal Bill, prezhde chem Krasotka snova razrazilas' potokom slov. - Ne vizhu, chto zdes' neponyatnogo! - yarostno zakrichala ona. - YA vse vremya ob®yasnyayu i ob®yasnyayu, i dazhe Korotyshka vrode tebya dolzhen byl by soobrazit'. YA ne vyjdu zamuzh za Kostoloma, poka on ne ostavit svoi razbojnich'i zanyatiya i ne stanet fermerom zdes', v Mokrom Nosu, - tak zhe, kak, po vashim slovam, dolzhen postupit' kazhdyj nizhnezemelec. |to vse chush' naschet togo, chto devushka dolzhna postupat' tak, kak velit ej muzh. |to tol'ko zhenshchiny vrode SHtuchki-ili-Dve delayut vid, chto veryat, budto mir ruhnet, esli izmenitsya hot' kakoj-to iz staryh obychaev. Ha! Ona goroj stoit za starye obychai, nadeyas' zastavit' menya pokinut' gostinicu i na pravah blizhajshej rodstvennicy zanyat' moe mesto hozyajki. Ona za nedelyu svedet moego bednogo starogo otca s uma! Net, net, - Gryaznye Zuby vse eto nam ob®yasnila! U nas stol'ko zhe prav vybirat', gde nam zhit', skol'ko i u muzhchin! Kostolom nichem ne luchshe ostal'nyh, no on sovershil oshibku, zabrav Gryaznye Zuby s soboj v dolinu. Hotela by ya videt' ego lico, kogda ty sdelaesh' eto! - Sdelayu chto? - oshelomlenie sprosil Bill. - Vyzovesh' ego na poedinok, konechno! - brosila Krasotka, povorachivayas' i otkryvaya dver' na ulicu. - Estestvenno, on ne otdast tebe Gryaznye Zuby, poka ty ne srazish'sya s nim za nee i ne pobedish', kak sdelal Pol-Pinty s tem gorcem, kotoryj sbezhal s zhenshchinoj-Korotyshkoj. Tak chto otpravlyajsya luchshe v dolinu i sdelaj eto. YA dostatochno dolgo zhdala Kostoloma, i sovershenno yasno, chto vo vsej okruge bol'she net nikogo s dostatochno krepkimi nervami, chtoby spravit'sya s nim. Ona vyshla, zahlopnuv za soboj dver'. Mgnovenie spustya dver' otkrylas' snova, i ona sunula nos vnutr'. - Ne bespokojsya, chto zastanesh' ego ne v duhe, pered tem kak vyzvat' na poedinok, - dobavila Krasotka. - On uzhe znaet, zachem ty pridesh'. Neskol'ko dnej nazad ya soobshchila emu, chtoby on zhdal tebya. 4 Nos Krasotki ischez. Dver' snova zahlopnulas'. Bill ustavilsya na nee; v golove u nego tvorilos' nechto neopisuemoe. CHego on v lyubom sluchae ne sobiralsya delat', tak eto vyzyvat' na poedinok vozhaka razbojnikov, ili kem by on ni byl, vrode teh, ot kogo on ubezhal i skrylsya vo dvore ZHestyanogo Uha. - CHto zh, kak vidish', - probasil pozadi nego Holmotop. Bill obernulsya, chtoby vzglyanut' na pochtal'ona, i Holmotop kivnul v storonu zakrytoj dveri: - Ona sumasshedshaya, slovno vesennyaya groza. A s otcom, kotoryj bol'she dumaet o sobstvennom bryuhe, chem o sobstvennoj docheri, ona skoree proniknetsya etimi sumasshedshimi ideyami Korotyshek... On zamolchal, vinovato glyadya na Billa. - Konechno, ya nichem ne hotel tebya obidet', Kirka-Lopata, - progremel on. - CHto kasaetsya idej Krasotki... - Pogodi minutu, - pospeshno prerval ego Bill. - Razve zhiteli derevni ne mogut sobrat'sya i pomoch' komu-to vrode ZHestyanogo Uha... - Mog by i sam dogadat'sya! - vozmushchenno skazal Holmotop. - Dejstvitel'no, esli sosed vzyvaet o pomoshchi, ty mozhesh' protyanut' emu ruku - kogda ty slyshish' ego zov. No vvyazat'sya samomu i vsej svoej sem'ej v krovavuyu vrazhdu s kem-to, kto tebe vovse ne rodstvennik? CHto zh, mozhno byt' dostatochno, sumasshedshim dlya etogo. V konce koncov, est' uvazhaemye razbojniki. Kostolom, pozhaluj, prinadlezhit k takim. Oni zabirayut svoyu dan' iz togo, chto zhiteli Mokrogo Nosa mogut im dat', - oni ne berut nichego iz togo, chto neobhodimo mestnym zhitelyam, chtoby ostat'sya v zhivyh. Esli by oni eto sdelali, zhiteli Mokrogo Nosa vystupili by protiv nih, vremenno ob®yaviv sebya klanom. My dolzhny popast' v dolinu, prezhde chem vorota zakroyutsya. - On povernul svoi massivnye mohnatye plechi k Billu i prisel. - Zabirajsya, Kirka-Lopata. Sekundu pokolebavshis', Bill zabralsya v sedlo na spine pochtal'ona. Slushaya Krasotku, on prishel k vyvodu, chto tak ili inache emu ne izbezhat' puteshestviya v dolinu i razgovora s vozhakom razbojnikov. V otsutstvie kakih-libo rasporyazhenij ot nachal'stva u nego prosto ne bylo vybora. No on vovse ne sobiralsya vyzyvat' na poedinok Kostoloma, chto by tam ni dumala Krasotka. CHto on mog i dolzhen byl sdelat', tak eto zatyanut' peregovory do vozvrashcheniya Grintri, maksimum na chetyre-pyat' dnej. - Konechno, - neozhidanno skazal Holmotop, kogda derev'ya somknulis' vokrug nih, - teper' ponyatno, pochemu Hitryj Uchitel' ne dobilsya osobyh uspehov, pytayas' nauchit' nizhnezemel'cev pol'zovat'sya vsemi etimi orudiyami i shtukami, kotorye privezli vy, Korotyshki. Bill nachal uzhe privykat' k neozhidannostyam dilbianskogo myshleniya. On soobrazil, chto Holmotop prodolzhaet razgovor, nachatyj vnutri Predstavitel'stva posle uhoda Krasotki. - Pochemu? - s interesom sprosil Bill. - Potomu chto net nikakogo smysla uchit' krest'yan vsem etim novshestvam, chtoby oni mogli vyrashchivat' bol'she edy, - otvetil Holmotop. - Razbojniki vse ravno zabirayut vse izlishki. CHem bogache urozhaj oni vyrastyat, tem bol'she oni budut obespechivat' razbojnikov. - Kak daleko do doliny? - sprosil Bill. - Para shagov, - lakonichno otvetil Holmotop. Odnako "para shagov" v predstavlenii Holmotopa kazalas' neskol'ko bol'shim rasstoyaniem, chem mozhno bylo predpolozhit' cheloveku. Dobryh polchasa Holmotop bystro shagal po peresechennoj mestnosti. Dilbianskoe solnce pochti kasalos' vershin holmov vperedi, kogda Holmotop nakonec rezko svernul i nachal kruto spuskat'sya po uzkomu ushchel'yu, iz kotorogo vnezapno otkrylsya vid na napominavshuyu park zelenuyu dolinu, okruzhennuyu otvesnymi golymi skalami vysotoj ot pyatidesyati do sta futov. Pokrytaya myagkim zelenym kovrom travy, dolina siyala v luchah vechernego solnca, osveshchavshih chernye brevenchatye steny stroenij v ee dal'nem konce. Solnechnyj svet padal i na slozhennuyu iz breven stenu vysotoj futov v tridcat', primerno v pyatidesyati yardah vperedi. Tyazhelaya derevyannaya dver' v nej byla otkryta, a po storonam ee stoyali dvoe dilbian, ne tol'ko vooruzhennyh mechami, kotorye Bill videl u razbojnikov na ferme ZHestyanogo Uha, no i s tyazhelymi kvadratnymi derevyannymi shchitami na levom pleche. V mozgu Billa vsplyli slova Krasotki o poedinke s Kostolomom, ostaviv nepriyatnyj osadok. Holmotop, odnako, yavno ne ispytyval pered nimi nikakogo straha. Priblizivshis' k vorotam, on prorevel dvoim strazhnikam: - A nu, s dorogi! U nas delo k Kostolomu! Strazhniki ne dvinulis' s mesta. Ih figury rostom v devyat' futov i vesom, veroyatno, v tri chetverti tonny prodolzhali zagorazhivat' dver'. Holmotop vynuzhden byl ostanovit'sya pered nimi. - Otojdite v storonu, ya skazal! - ryavknul on. - Kto eto - ya? - sprosil strazhnik povyshe rostom. - YA - eto ya! - prorychal Holmotop. - Ne pritvoryajtes', budto ne znaete, kto ya. Oficial'nyj pochtal'on imeet pravo vhodit' v lyuboj gorod, derevnyu ili lager'! Tak chto osvobodite prohod i propustite nas! - Sejchas ty ne pochtal'on, - vozrazil tot zhe dilbianin. - Sejchas ty ne bolee chem obychnyj gorec, kotoryj hochet vojti v chastnye vladeniya. Tebya kto-nibud' zval syuda? - Z_v_a_l _m_e_n_ya_? - Golos Holmotopa prevratilsya v yarostnyj rev, i Bill pochuvstvoval, kak moguchie muskuly dilbianina napryaglis'. - |to Korotyshka Kirka-Lopata, kotoryj nameren srazit'sya s Kostolomom, seli eto potrebuetsya! - On? Srazit'sya s Kostolomom? - Strazhnik rashohotalsya. - Ho, ho, ho! Ego naparnik prisoedinilsya k nemu. - Ty schitaesh' eto zabavnym? - prorychal Holmotop. - Segodnya dnem vashi druz'ya-grabiteli imeli ves'ma glupyj vid na ferme u ZHestyanogo Uha. K schast'yu dlya nih, etim vse i konchilos'... - Golos Holmotopa priobrel zloveshchij ottenok. - Pomnite, chto Korotyshka, takoj zhe, kak i on, pobedil Uzhasa Stremniny! K udivleniyu Billa, eto napominanie proizvelo vpechatlenie na strazhnikov. Esli Bill ne veril, chto Korotyshka mozhet pobedit' dilbianina, eti dvoe tak ne schitali. Ih smeh oborvalsya, i oni brosili trevozhnyj vzglyad cherez plecho Holmotopa na Billa. - Ha! - skazal odin, delaya slabuyu popytku uhmyl'nut'sya. - Uzhas Stremniny. Gorec! Bill pochuvstvoval, kak sedlo pod nim pripodnyalos', kogda Holmotop nabral v grud' vozduha. No, prezhde chem on uspel chto-libo skazat', strazhnik vnezapno otoshel v storonu. - Vprochem, kakaya raznica? - prorychal on. - Davaj propustim ih, Trehpalyj. Kostolom sam s nimi razberetsya! - Samoe vremya! - ryavknul Holmotop. Ne tratya vremeni na dal'nejshie razgovory, on napravilsya k vorotam i mgnovenie spustya uzhe shagal po travyanistomu sklonu k vidnevshimsya vdali brevenchatym stroeniyam, krasnym v luchah zahodyashchego solnca. Kogda oni podoshli blizhe, Bill uvidel, chto stroeniya razlichny po razmeru - nechto vrode lyzhnoj bazy s razbrosannymi vokrug kottedzhami dlya gostej. Glavnoe zdanie, dlinnoe, odnoetazhnoe, stoyalo poperek dorogi: ego bol'shie dvojnye dveri byli shiroko otkryty, i za nimi skryvalos' chernoe, neosveshchennoe nutro. Kogda Holmotop priblizilsya k zdaniyu, Bill pochuvstvoval zapah zharivshegosya myasa i kakih-to ovoshchej. Ochevidno, nastupal uzhin, kotoryj, kak bylo izvestno Billu iz gipnoinformacii, podavalsya u dilbian primerno v eto vremya. Holmotop voshel vnutr' i ostanovilsya, davaya glazam privyknut' k carivshej tam temnote. Glaza Billa tozhe privykali k temnote. Postepenno iz mraka voznikli ochertaniya dlinnogo uzkogo pomeshcheniya s golymi balkami nad golovoj i kamennym ochagom v stene sprava. V nem potreskivali polen'ya, hotya den' byl teplym. Vozle ochaga stoyal nebol'shoj kvadratnyj stol, chetyre tabureta, dal'she tyanulis' dlinnye stoly so skam'yami. Vzglyad Billa slovno magnitom potyanulo k stolu pered kaminom - ego zainteresoval ne vysokij dilbianin s ugol'no-chernoj shkuroj, sidevshij na taburete, a ego sobesednik naprotiv. |tot vtoroj ne byl dilbianinom. Zakutannyj v temnye blestyashchie odezhdy, on byl na polgolovy nizhe dilbianina - chut' men'she vos'mi futov rosta. Lico pokryto skladkami, napominavshimi zhir. No Bill znal, chto eto ne tak. Sobesednik chernogo dilbianina byl predstavitelem inoplanetnoj rasy, kotoraya ser'ezno konkurirovala s chelovechestvom v bor'be za vliyanie na planety tipa Dilbii i voobshche za zhiznennoe prostranstvo v kosmose. Sushchestvo, s kotorym razgovarival chernyj dilbianin, bylo gemnoidom, a ego kazhushchijsya zhir - moshchnoj muskulaturoj, neobhodimoj rase, razvivavshejsya na planete s gravitaciej v poltora raza vyshe zemnoj. Slishkom pozdno Billu stalo yasno, chto imela v vidu Krasotka, kogda upominala o sovete, poluchennom ot Tolstyakov. Gde-to vnizu zhivota on oshchutil nepriyatnyj holodok. Ochevidno, Kostolom vospol'zovalsya sovetom Tolstyakov - ili, v chastnosti, etogo Tolstyaka. Neozhidanno Bill okazalsya licom k licu s gemnoidom v shchekotlivoj situacii, radi izbezhaniya kotoroj i bylo podpisano soglashenie mezhdu zemlyanami i gemnoidami o nevmeshatel'stve v dela Dilbii. On ponyal, chto vvyazalsya v incident, kotoryj mog razreshit' lish' chelovek ranga Predstavitelya Diplomaticheskoj sluzhby. A ne assistent-stazher - budushchij inzhener-mehanik, kotorogo, slovno vytashchennuyu iz vody rybu, brosili na sel'skohozyajstvennyj proekt. Tem bolee on ne v sostoyanii byl svyazat'sya so svoim nachal'stvom i dejstvoval bez kakogo-libo razresheniya po sobstvennoj iniciative. - Povorachivaj obratno! - neistovo proshipel Bill v uho Holmotopu. - Mne nuzhno nemedlenno ubirat'sya otsyuda! - Ubirat'sya? Pochemu? - udivlenno sprosil Holmotop. - Vprochem, vse ravno uzhe pozdno. - Pozdno?.. Bill tak i ne dogovoril. Pryamo iz-za dveri pozadi nego donessya zvuk, neshozhij na udar metallicheskogo gonga. CHej-to golos prokrichal: - Solnce selo! Zakryt' vorota! Posledovala pauza v sekundu-dve, a zatem iz doliny, vo vsyu moshch' dilbianskih legkih, donessya otvetnyj krik: - Vorota zakryty! 5 Edva stih protyazhnyj krik ot vorot, Holmotop napravilsya k stolu pered ochagom. Bill otkryl bylo rot, pytayas' protestovat', no tut zhe oseksya, razglyadev, chto pomeshchenie zapolneno dilbianami, i stoyavshimi, i sidevshimi na skam'yah. Snachala vsya eta tolpa ne zametila v dveryah Holmotopa i Billa, no, kogda oni dvinulis' k kvadratnomu stolu pered ochagom, vse vzglyady obratilis' k nim. Tishina rasprostranilas' po komnate, slovno krugi ot broshennogo v prud kamnya. Kogda Holmotop podoshel k stolu, gde sideli gemnoid i chernyj dilbianin, tishina stala absolyutnoj. Holmotop ostanovilsya i s vysoty svoego rosta glyanul na sidyashchih gemnoida i dilbianina. - Dobryj vecher, Kostolom, - skazal on dilbianinu i perevel vzglyad na gemnoida. - Dobryj vecher, Bryuho-Bochka. - Dobryj vecher i tebe, Pochtal'on, - otvetil Kostolom. Ego neveroyatno nizkij bas otdavalsya ehom, ot kotorogo, kazalos', vse vokrug zvenelo. Vozhak razbojnikov pochti nastol'ko zhe prevoshodil razmerami srednego dilbianina, kak i Holmotop. Vozmozhno, on byl i ne stol' vysok, no bolee moshchnogo teloslozheniya i opredelenno shire v plechah. Po spine Billa probezhala holodnaya drozh'. V samoj vneshnosti etogo dilbianina, otlichavshegosya ot drugih predstavitelej toj zhe rasy, kotoryh Bill vstrechal do sih por, chuvstvovalis' um i avtoritet. Glaza, glyadevshie na nego iz polunochnoj chernoty mohnatoj mordy, vnimatel'no, pronizyvayushche izuchali ego. Mog li takoj derzhat' v plenu cheloveka - po prichinam, kotorye pripisyvala emu Krasotka? No u Billa ne bylo vozmozhnosti podumat' nad etim voprosom. Gemnoid uzhe obrashchalsya k nemu, glyadya poverh mohnatogo plecha Holmotopa; golos ego, hotya i ne stol' nizkij, kak u dilbian, byl tyaguchim i gustym, slovno tyazheloe maslo, vytekayushchee iz ogromnogo kuvshina. - Myula-aj, k vashim uslugam, - probul'kal gemnoid s kakim-to zloveshchim vesel'em. On govoril po-dilbianski, i eto zastavilo Billa, proyaviv bditel'nost', otvetit' na tom zhe yazyke - i ne sovershit' oshibku, zagovoriv na yazyke lyudej ili yazyke gemnoidov, kotoryj on izuchil pod gipnozom. - Ili Bryuho-Bochka, kak menya zdes' nazyvayut nashi druz'ya, - prodolzhal Myula-aj. - YA zhurnalist i nahozhus' zdes', chtoby napisat' seriyu statej ob etom ocharovatel'nom narode. CHto privelo syuda vas, moj yunyj drug-chelovek? - Bill Uolthem, - ostorozhno otvetil Bill. - YA zdes' v kachestve uchastnika nashego sel'skohozyajstvennogo proekta v derevne Mokryj Nos. Myula-aj dejstvitel'no mog byt' zhurnalistom, no, bez somneniya, i sekretnym agentom - dlya gemnoidov eto v poryadke veshchej. - Tol'ko uchastnika? Myula-aj izdal hlyupayushchij zvuk, budto bochku patoki oporozhnili v glubokuyu cisternu. V etom zvuke chuvstvovalas' nasmeshka, on kak by priglashal ostal'nyh poshutit' vmeste s nim nad Billom. Lyubov' k zhestokosti, naskol'ko znal Bill, byla harakterna dlya gemnoidov. Ih kul'tura skoree prevoznosila ee, nezheli poricala. Okazat'sya ob®ektom shutki Myula-aya, kakoj by ona ni byla, ne slishkom priyatno. Pochuvstvovav sebya nelepo, Bill osvobodil nogi ot remnej upryazhi Holmotopa i, soskol'znuv vniz, okazalsya na polu. Teper', stoya licom k sidyashchim Myula-ayu i Kostolomu, Bill mog smotret' na gemnoida chut' svysoka i glaza v glaza Kostolomu. - Prisazhivajsya k moemu stolu, Kirka-Lopata, - progremel predvoditel' razbojnikov. Ton byl oficial'nym, slova prozvuchali kak prikaz. - I ty tozhe, Pochtal'on. Bez kolebanij Holmotop plyuhnulsya na svobodnyj taburet. Bill vskarabkalsya na drugoj i okazalsya mezhdu Kostolomom i massivnoj figuroj Myula-aya, na lice kotorogo, napominavshem masku Buddy, vse eshche bluzhdala nasmeshlivaya ulybka. Sidevshij naprotiv Holmotop, edinstvennyj soyuznik Billa, kazalsya dalekim i passivnym. Alye yazyki ognya, krasnovatye otbleski na golyh zakopchennyh balkah nad golovoj, gromadnye figury, okruzhavshie Billa, vnezapno vyzvali u nego oshchushchenie, chto on provalilsya v preispodnyuyu, naselennuyu chernymi gigantami i strannymi chudovishchami. Na mgnovenie ego ohvatilo chuvstvo sobstvennoj bespomoshchnosti. Situaciya pokazalas' emu neposil'noj - fizicheski, emocional'no i dazhe professional'no. On pospeshno povernulsya k Kostolomu. - Kak ya ponyal, u tebya zdes' nahoditsya Korotyshka - Korotyshka po imeni Gryaznye Zuby? V techenie dolgih sekund razbojnik molcha smotrel na nego. - CHto zh, da, - otvetil Kostolom. Zatem neozhidanno myagko dobavil: - Ona poyavilas' zdes' nedavno, i ya dumayu, vse eshche gde-to poblizosti. Ona govorila mne vchera, chto poka ne sobiraetsya uhodit' - nravitsya mne eto ili net. On prodolzhal pristal'no smotret' na Billa, rasstroennogo sobstvennoj neostorozhnost'yu i pryamym otvetom Kostoloma. Poka Bill prihodil v sebya, Kostolom zagovoril snova: - No ne budem sejchas ob etom, Kirka-Lopata, - skazal predvoditel' razbojnikov, vse gak zhe udivitel'no myagko. - Samoe vremya poest' i vypit'. CHuvstvuj sebya kak doma. Snachala poobedaem. Potom pogovorim. Bill videl, chto Myula-aj vse eshche ulybaetsya, yavno naslazhdayas' ego smushcheniem i zameshatel'stvom. - CHto zh... spasibo, - skazal Bill Kostolomu. K stolu podoshli dve dilbianki s ogromnymi derevyannymi blyudami - v nih bylo chto-to napominavshee to li varenoe, to li zharenoe myaso, gromadnye, nepravil'noj formy korichnevye kuski chego-to pohozhego na hleb - i s bol'shimi derevyannymi sosudami dlya pit'ya. - V chem delo, Kirka-Lopata? - myagko sprosil Kostolom, poka derevyannye sosudy napolnyalis' temnoj zhidkost'yu, chem-to vrode piva. - S edoj i pit'em vse v poryadke, verno? Vgryzajsya. - Vpolne, - ehom otozvalsya Myula-aj s maslyanistym kudahtan'em, nabivaya svoj vmestitel'nyj rot hlebom i myasom i podnimaya derevyannuyu kruzhku. - Luchshaya eda na mnogie mili vokrug. - Ne sovsem, - otvetil Kostolom, s toj zhe obmanchivoj myagkost'yu obrashchayas' na etot raz k gemnoidu. - YA dumal, ya tebe govoril. Krasotka - luchshij povar v etih krayah. - O da, da, - pospeshno soglasilsya gemnoid, gromko sglatyvaya i luchezarno ulybayas' razbojniku, - konechno. Kak ya mog zabyt'? Kak by vse eto ni bylo vkusno. Krasotka gotovit mnogo luchshe. Nu konechno! Kostolom, dodumal Bill, obladaet zheleznym kulakom vnutri barhatnoj perchatki, sudya po reakcii gemnoida. Vzglyad chernogo razbojnika snova obratilsya k Billu, i tot pospeshno nachal zhevat' kusok myasa. Ladno, podumal on, kto ne riskuet, tot ne vyigryvaet. Razgovory stihli, ne tol'ko za glavnym stolom, no i po vsemu zalu, po mere togo kak dilbiane pristupali k ser'eznomu processu pogloshcheniya pishchi. Vyglyadelo eto s chelovecheskoj tochki zreniya dostatochno ustrashayushche. Bill nikogda ne schital, chto est malo, - v SHkole Vyzhivaniya ego uprekali kak raz v obratnom. No v sravnenii s dilbianami i gemnoidom ego vozmozhnosti edoka kazalis' smeshnymi. Dlya nachala na ego derevyannoj tarelke okazalsya kusok varenogo myasa vesom funtov v shest'-vosem' i ne men'she dvuh karavaev hleba. Derevyannyj sosud ryadom s tarelkoj, vmeshchavshij okolo dvuh kvart zhidkosti, byl napolnen do kraev. Posle pervoj popytki ne otstat' ot chudovishchnyh appetitov teh, kto ego okruzhal, Bill sdalsya. On raskidal edu po svoej tarelke nastol'ko, naskol'ko bylo vozmozhno, chtoby sozdat' vidimost', chto on poel, i sdelal vid, chto vsecelo zanyat derevyannoj kruzhkoj, kotoruyu, po mere togo kak ona pustela, legche bylo derzhat'. Edva emu udalos' sdelat' poslednij glotok iz etogo chudovishchnogo sosuda i postavit' ego obratno na stol, on, k svoemu uzhasu, uvidel, kak Kostolom povernulsya i podnyal tyazheluyu lapu. Odna iz prisluzhivavshih dilbianok podoshla i vnov' napolnila kruzhku. Bill sudorozhno sglotnul. - Ochen' horosho. Ochen' horosho, - probul'kal Myula-aj, oprokidyvaya odnim glotkom svoyu vnov' napolnennuyu kruzhku, kotoraya byla nichut' ne men'she, chem u Billa. - Nash Korotyshka nedurno est i p'et. - I s izdevkoj dobavil: - Dlya Korotyshki. - Mir ne zavoyuesh', lish' nabivaya bryuho, - prorychal Holmotop. Instinktivno Bill uderzhalsya ot priznatel'nogo vzglyada v storonu Holmotopa. Tem ne menee ego sogrela i obodrila podderzhka dolgovyazogo dilbianina. - No chelovek, odnako, sumel v svoe vremya zavoevat' mir, - skazal gemnoid s gromkim kudahtan'em. - Ne tak li, Kirka-Lopata? Bill pomedlil s otvetom i podnyal tyazhelyj sosud, chtoby vyigrat' vremya. - Nu... - skazal on, podnosya kruzhku k gubam. Pritvoryayas', chto delaet glotok, on vnezapno zametil malen'kuyu strojnuyu figurku, kotoraya dvigalas' vdol' dal'nej steny. Ona doshla do bol'shih dverej, vse eshche otkrytyh navstrechu sumerkam, i ischezla. Bill, glyadevshij ej vsled poverh kraya sosuda, ne somnevalsya, chto eto byl chelovek, i pritom zhenshchina. On pospeshno postavil kruzhku na stol i povernulsya k Kostolomu. - Ne byla li eto... - emu prishlos' na mgnovenie zadumat'sya, vspominaya ee dilbianskoe imya, - Gryaznye Zuby - ta, kogo ya tol'ko chto videl vyhodyashchej za dver'? Gromadnyj dilbianin, predvoditel' razbojnikov, snova ustavilsya na Billa temnymi nepronicaemymi glazami. - Nu, ne znayu, Kirka-Lopata, - otvetil Kostolom. - Govorish', ty ee videl? - Sovershenno verno, - mrachno otvetil Bill, - ona tol'ko chto vyshla cherez te dveri. Ty ee ne videl? Ty zhe smotrish' v tu storonu. - Nu, - myagko skazal Kostolom, - ya ne pomnyu, chtoby ya ee videl. No, kak ya govoril, ona gde-to zdes' poblizosti, Vozmozhno, eto byla i ona, Pochemu by tebe samomu ee ne poiskat', raz uzh tebe tak hochetsya? - YA tak i sdelayu, - otvetil Bill. On povernulsya na stule i soskochil na pol. Ot dolgogo sideniya na ostrom krayu ego pravaya noga onemela, ee, kazalos', pronzali tysyachi igolok, i Bill s trudom mog eyu poshevelit'. Starayas' ne spotykat'sya, on povernulsya i napravilsya k otkrytym dvustvorchatym dveryam. Nakonec on dobralsya do dverej i s oblegcheniem vyshel v sgushchayushchiesya sumerki. Posmotrev napravo, nalevo, uvidel, chto lenivo brodivshie vokrug strazhniki ischezli. Na kakoe-to mgnovenie, vglyadyvayas' v opuskavshiesya nad dolinoj sumerki, on ispytal chuvstvo dosady i razdrazheniya. Strojnoj devich'ej figurki, kotoraya proshla cherez zal, nigde ne bylo... I vdrug Bill razlichil ee neyasnye ochertaniya. On pryzhkami spustilsya po stupenyam i pobezhal k nej, no tut ona zavernula za ugol zdaniya i ischezla. Myagkaya pochva pogloshchala zvuk ego begushchih nog. On bystro svernul za ugol i chut' ne naletel na nee, poskol'ku ona s nizko opushchennoj golovoj, kazalos', prebyvala v glubokoj zadumchivosti. CHto mozhno skazat' v podobnoj situacii, podumal Bill, pritormazhivaya. Ona, zadumavshis', prodolzhala medlenno idti vpered, yavno ne slysha ego. On popytalsya vspomnit' ee nastoyashchee imya, no na um prihodilo prozvishche Gryaznye Zuby, kotoroe dali ej dilbiane. Nakonec on pozval, podhodya k nej szadi: - |j! Ona podskochila i obernulas'. S rasstoyaniya v neskol'ko futov, v sgushchayushchihsya sumerkah, on mog razlichit', chto lico ee bylo oval'nym, s tonkimi chertami, kashtanovye gladkie volosy okruzhali golovu pochti kak shlem, a ogromnye glaza byli udivitel'no zelenymi. Pri vide ego oni rasshirilis' eshche bol'she. - |to vy! - voskliknula ona po-anglijski. - Radi vsego svyatogo, zachem vy yavilis' syuda? Pochemu vy vedete sebya v stol' delikatnoj situacii budto slon v posudnoj lavke? 6 Bill ustavilsya na Anitu Lajm, ne v silah vymolvit' ni slova. On byl ne v silah vymolvit' ni slova ne potomu, chto emu nechego bylo skazat' v otvet, a potomu, chto emu nuzhno bylo skazat' srazu ochen' mnogoe, i slova srazhalis' drug s drugom v ego mozgu za pravo pervymi vospol'zovat'sya ego yazykom. Esli by on byl sklonen k zaikaniyu, on by nachal zaikat'sya ot nedoumeniya i neprikrytoj yarosti. - Poslushajte, - nakonec sumel vygovorit' on, - ved' vy zhe sami okazalis' zdes'... - ...i znala, chto delayu! A vy net! - brosila ona, lovko perehvatyvaya u nego iniciativu. - Vam prosto povezlo, chto ya okazalas' zdes', chtoby vytashchit' vas iz etogo perepleta. Esli by ya ne uslyshala ot zhen razbojnikov o tom, chto Krasotka soobshchila Kostolomu o vashem poyavlenii, vam sejchas prishlos' by uchastvovat' v poedinke s Kostolomom! A znaete, pochemu etogo ne sluchilos'? Potomu chto, kak tol'ko ya uslyshala ob etom, ya poshla k Kostolomu i skazala emu, chto mne ochen' zdes' nravitsya i ya ne sobirayus' nikuda i ni s kem otsyuda uhodit'! Posle etogo vam ne imelo nikakogo smysla srazhat'sya za menya! - Ne imelo, - mrachno skazal Bill. - No vse delo v tom, chto u menya i namerenij takih ne bylo. Mezhdu tem vy vse eshche torchite zdes', Grintri na planete net, a ya ostalsya odin na odin s Predstavitel'stvom i proektom, o kotorom ne imeyu ni malejshego ponyatiya. YA ne specialist po sel'skomu hozyajstvu ili sociologii. YA inzhener-mehanik. To, chem ya zanimayus'... - Nu, eto vy mozhete vyyasnit' sami, - skazala Anita. - Svyazhites' s Lejfom i sprosite ego... - Svyaz' ne rabotaet. Ona ustavilas' na nego. - |togo ne mozhet byt', - nakonec skazala ona. - Vy prosto ne vklyuchili ee kak polozheno. - Estestvenno, ya vklyuchil ee kak polozheno! - sdavlenno skazal Bill. - YA vam govoryu, ona ne rabotaet! - Estestvenno, ona rabotaet. Ona dolzhna rabotat'! Vozvrashchajtes' i poprobujte eshche raz. I glavnoe... - skazala ona, vnezapno spohvatyvayas', - glavnoe, prezhde vsego - vy Ne dolzhny byli ni v koem sluchae zdes' poyavlyat'sya. Zdravyj smysl dolzhen byl podskazat' vam... - Krasotka skazala, chto vas nuzhno spasat' ot Kostoloma. - I vy ej prosto tak poverili? Nu, znaete! - razdrazhenno skazala Anita. - Vy dolzhny byli nemedlenno svyazat'sya s Lejfom... - YA pytalsya. YA zhe vam govoryu... - skazal Bill, pochti ne razzhimaya zubov, - radiostanciya ne rabotaet! - A ya govoryu, chto rabotaet! Ona rabotala, kogda ya uhodila v dolinu, dva dnya nazad, - a chto moglo s nej s teh por sluchit'sya? Podozhdite... - Anita protyanula ruku, slovno ostanavlivaya gotovyj sorvat'sya s ego yazyka potok slov. Ona ponizila golos do bolee razumnogo tona. - Poslushajte, davajte ne budem sporit' na etu temu. Situaciya i bez togo neprostaya. Glavnoe, ya spasla vas ot poedinka s Kostolomom. Edinstvennoe, chto vy dolzhny sejchas sdelat', - vernut'sya v derevnyu kak mozhno skoree i ostavat'sya tam. Zajmites' svoim nastoyashchim delom. - Kakim nastoyashchim delom? - voskliknul Bill, ustavivshis' na nee. - Organizujte zhitelej derevni, chtoby oni vse vmeste mogli protivostoyat' razbojnikam! - CHto? - Imenno tak. - Ona eshche bol'she ponizim golos, pochti do shepota: - Poslushajte menya... e... mister Uolthem... - Zovite menya Kirka-Lopata... ya imeyu v vidu, Bill, - otvetil Bill, v svoyu ochered' ponizhaya golos. - Pochemu my govorim shepotom? Ona oglyadelas' po storonam v sgushchayushchihsya sumerkah. - |tot gemnoid ponimaet po-anglijski tak zhe horosho, kak vy ili ya ponimaem yazyk gemnoidov, - prosheptala ona. - Pozvol'te mne ob®yasnit' vam nekotorye detali proekta "Kosmicheskaya Lapa"... Bill. - S prevelikim udovol'stviem, - s chuvstvom skazal Bill. - O, perestan'te! Vovse nezachem vesti sebya stol' vyzyvayushche, - skazala Anita. - Poslushajte menya. Vse eto nachinalos' kak samyj obychnyj sel'skohozyajstvennyj proekt, uchityvaya tot fakt, chto, kogda bylo podpisano soglashenie mezhdu zemlyanami i gemnoidami o nevmeshatel'stve v dela Dilbii, ni gemnoidy, ni my ne znali o sushchestvovanii dostatochno krupnyh dilbianskih soobshchestv, kotorye ne byli organizovany i ne podchinyalis' klanovoj strukture, tipichnoj dlya dilbian v gorah, gde zhivet devyanosto procentov mestnogo naseleniya. - YA vse eto znayu, - perebil Bill. - Po puti syuda ya provel pyat' dnej v gipnoshleme. YA mogu dazhe procitirovat' tu chast', gde govorilos' o celyah proekta. "Zadachej proekta "Kosmicheskaya Lapa" yavlyaetsya popytka rasprostraneniya tehnologii sredi dilbian; v bukval'nom perevode na dilbianskij ego nazvanie dolzhno oznachat' "ruka pomoshchi so zvezd" - za isklyucheniem togo, chto, poskol'ku dilbiane schitayut sebya edinstvennymi, kto obladaet rukami, predpolagaetsya, chto Korotyshki i Tolstyaki imeyut "lapy"." YA vse eto uzhe znayu. No menya poslali syuda, chtoby uchit' mestnoe naselenie pol'zovat'sya sel'skohozyajstvennymi orudiyami, a ne organizovyvat'... - On zapnulsya v poiskah podhodyashchego slova. - Otryady grazhdanskoj oborony! - podskazala Anita. - Grazhdanskoj oborony... - On vytarashchilsya na nee v sgushchayushchejsya temnote. - Pochemu by i net? Nazvanie nichem ne huzhe lyubogo drugogo! - bystro prosheptala ona. - Teper' poslushajte koe-chto, chego vy ne znaete. YA skazala, chto vse eto _n_a_ch_i_n_a_l_o_s_'_ kak ryadovoj proekt. Zdeshnie ravninnye dilbiane proishodyat iz pyatidesyati ili shestidesyati razlichnyh gornyh klanov. Sootvetstvenno, u nih net klanovoj organizacii i u nih net nikakih Starejshin Klana, kotorye mogli by osushchestvlyat' nenavyazchivyj kontrol' nad ih obrazom myslej i postupkami. Krome togo, oni ne razdelyayut ideyu gornyh dilbian o tom, chto pol'zovat'sya instrumentami ili oruzhiem nedostojno. Takim obrazom, oni kazalis' samym podhodyashchim obshchestvom dlya togo, chtoby my mogli prodemonstrirovat' gornym dilbianam, chto orudiya i tehnologiya pozvolyayut sobirat' bol'shij urozhaj, stroit' luchshie doma i vse takoe prochee - v obshchem, vyvodyat ih na dorogu k sovremennoj civilizacii. - I zaodno delayut ih v bol'shej stepeni nashimi druz'yami, chem druz'yami gemnoidov, - skepticheski vstavil Bill. - I eto, konechno, tozhe, - skazala Anita. - Po krajnej mere, esli dilbiane budut obladat' nekotorymi znaniyami v oblasti sovremennoj tehnologii, oni luchshe smogut ponyat' psihologicheskuyu raznicu mezhdu nami i gemnoidami. Mozhno garantirovat', chto, esli my smozhem podnyat' ih srednij tehnologicheskij uroven', oni zahotyat stat' nashimi partnerami. Gemnoidy ne hotyat, chtoby oni stali tehnologicheski razvitymi. Oni skoree hotyat vovlech' dilbian v sferu vliyaniya gemnoidov, poka te dostatochno primitivny i vynuzhdeny byt' tehnologicheski zavisimymi. - Vy sobiralis', - zametil Bill, - rasskazat' mne o chem-to, chego ya ne znayu. - A ya chto delayu? - yarostno prosheptala Anita. - Kogda my nachali delat' uspehi v osushchestvlenii proekta, gemnoidy stali predprinimat' otvetnye shagi. Oni poslali syuda Myula-aya, odnogo iz ih luchshih agentov... - Agentov? - peresprosil Bill. On, konechno, podozreval eto, no pri mysli o tom, chto emu pridetsya protivostoyat' horosho podgotovlennomu inoplanetnomu agentu, u nego probezhal holodok mezhdu lopatok. - Imenno. Agent. I Myula-aj ne teryal vremeni, vospol'zovavshis' mestnymi usloviyami, kotorye mogli by rasstroit' proekt. On podruzhilsya so zdeshnimi razbojnikami i ob®yasnil im, chto chem bol'she zhiteli dereven' smogut proizvodit' na svoej zemle, tem bol'she izlishkov razbojniki smogut u nih zabirat'. Kak vy znaete, razbojniki zabirayut tol'ko to, chto krest'yane v sostoyanii otdat'. Dilbianskie obychai v etom otnoshenii ochen' strogi, dazhe bez Starejshin... - Znayu, - neterpelivo burknul Bill. - Tak pochemu zhe mne v takom sluchae ne skazali, chto zdes' gemnoid, da eshche i agent? V gipnoinformacii nichego ob etom ne govorilos'. - Predpolagalos', chto vam soobshchit ob etom Lejf posle vashego pribytiya - po krajnej mere, tak on skazal mne, - otvetila ona, poniziv golos nastol'ko, chto on edva mog ee slyshat'. - Gemnoidy slishkom horosho umeyut perehvatyvat' i rasshifrovyvat' mezhzvezdnye peredachi, dlya togo chtoby peredat' tu informaciyu, kotoruyu ya vam sejchas soobshchayu, s ispol'zovaniem obychnyh gipnolent. Sut' v tom, chto to, o chem Myula-aj rasskazal razbojnikam, doshlo ot razbojnikov do zhitelej derevni, i te nachali zadavat' sebe vopros, kakoj im smysl pol'zovat'sya orudiyami, esli uluchshenie ih zhizni poprostu oznachaet uluchshenie zhizni razbojnikov. Vidite li, razbojniki brodyat vokrug, sobiraya svoj tak nazyvaemyj nalog, i obitateli Mokrogo Nosa nichego ne mogut s etim podelat'. - Pochemu, sobstvenno? - sprosil Bill. - Ih zhe navernyaka znachitel'no bol'she, chem razbojnikov... - Imenno ob etom ya i pytayus' vam skazat', - prosheptala Anita. - Da, ih bol'she, chem razbojnikov. No bez klanovoj struktury oni ne mogut ob®edinit'sya, a razbojniki ustraivayut nalet na odnu fermu za odin raz i zabirayut u fermera vse izlishki. Fermery dazhe ne pytayutsya zashchitit' svoyu sobstvennost' - po toj prostoj prichine, chto ih vsegda prevoshodyat v chislennosti. Krome togo, bol'shinstvo iz nih skoree voshishchayutsya razbojnikami. - Voshishchayutsya? - Imenno, - skazala Anita. - Oni zhaluyutsya na to, chto razbojniki otbirayut ih imushchestvo, no, esli vy ih poslushaete, vy zametite, chto oni po-svoemu gordyatsya tem, chto ih grabyat. |to nechto vrode romanticheskogo epizoda, prazdnika v ih zhizni... - Da, - vnezapno zadumchivo skazal Bill. On vspomnil p'yanuyu, no schastlivuyu ulybku ZHestyanogo Uha, kogda tot sidel za stolom, cherez silu glotaya svoe sobstvennoe pivo. - Vse delo v tom, - zakonchila Anita, - chto usovershenstvovat' sel'skoe ho