zyajstvo Mokrogo Nosa nevozmozhno, poka eto razbojnich'e gnezdo prodolzhaet sushchestvovat'. My okazalis' v patovoj situacii: razbojniki prevoshodyat siloj selyan, vliyanie gemnoidov prevoshodit nashe. CHto zh, mne udalos' dobit'sya nekotoryh uspehov, pytayas' ob®yasnit' chelovecheskuyu tochku zreniya mestnym zhenshchinam. Lejf skazal mne, chto, po mneniyu nashego nachal'stva, kto-nibud'... skazhem tak, razbirayushchijsya v mehanike, vrode vas, mog by popytat'sya dogovorit'sya s mestnymi zhitelyami. Tak chto, kak ya uzhe skazala, vozvrashchajtes' i popytajtes' organizovat' sily grazhdanskoj oborony... - YAsno, - skazal Bill. - Pryamo tak, srazu? - I vovse nezachem ehidno usmehat'sya, - parirovala ona. V ee golose zazvuchali notki entuziazma - slovno, podumal Bill, ee zahvatila sobstvennaya ideya. - V sushchnosti, muzhchinam derevni nuzhen tol'ko lider. Vy mozhete im stat', - konechno, vam pridetsya dejstvovat' za scenoj. No pochemu by vam dlya nachala ne pogovorit' s derevenskim kuznecom? Ego zovut Ploskopalyj. On dostatochno krupnyj i sil'nyj dlya togo, chtoby byt' dostojnym protivnikom dlya samogo Kostoloma, esli oni vyjdut na poedinok bez oruzhiya. Vy mogli by privlech' ego na svoyu storonu... - Ponyatno. Podozhdite minutu! - prerval ee Bill. - YA ponyatiya ne imeyu, kakoe otnoshenie k proishodyashchemu imeet vsya eta zateya s silami grazhdanskoj oborony, no ya priletel syuda ne za etim. K vashemu svedeniyu, menya napravili syuda, kogda ya gotovilsya k uchastiyu v proekte po osvoeniyu Deneba-Semnadcat', i moya zadacha - nauchit' zhitelej Mokrogo Nosa pol'zovat'sya sel'skohozyajstvennymi orudiyami. Koroche govorya, takovo dannoe mne poruchenie, i nikto, na to upolnomochennyj, ego ne otmenyal. Poka eto ne proizojdet... - YAsno! Vpervye Bill uslyshal v ee golose podlinnuyu yarost'. V polnejshem izumlenii on zamolchal na poluslove. - YAsno, vy odin iz etih! - V golose Anity zvuchalo gor'koe obvinenie. - Vas v samom dele sovershenno ne volnuet vasha rabota v kosmose! Vse, chto vam nuzhno, - s vygodoj ispol'zovat' vashi dva goda i zarabotat' deneg, chtoby postupit' doma v universitet i poluchit' diplom vmesto ogranichennoj professional'noj licenzii! Vas ne interesuet, chto stanet s proektom, v kotorom vy uchastvuete, ili s delom, kotoroe... - Da podozhdite zhe... - nachal Bill. - ...vas nichego ne interesuet, krome togo, kak naibolee vygodno ispol'zovat' svoe vremya... - Esli hotite znat', - nachal Bill, - to, kak ya otnoshus' k popytkam civilizovat' celyj mir... - ...i chert s nimi, vsemi prochimi - lyud'mi i tuzemcami! CHto zh, tak uzh vyshlo, chto menya volnuyut dilbiane - v dostatochnoj stepeni dlya togo, chtoby ne pozvolit' gemnoidam stat' na puti ih progressa k razvitomu, tehnologicheskomu obshchestvu i dat' im vozmozhnost' prisoedinit'sya k nam i gemnoidam ne kak bednym rodstvennikam, no kak nezavisimomu, samostoyatel'nomu, vyhodyashchemu v kosmos narodu... - Esli vy hotya by minutu menya poslushaete, ya vovse ne imel v vidu... - Znachit, nikto ne daval vam nikakih poruchenij, tak? - yarostno prosheptalo neyasnoe pyatno v okonchatel'no sgustivshejsya temnote, v dvenadcati dyujmah pered Billom i na vosem' dyujmov nizhe ego nosa. - CHto zh, my eto zaprosto ispravim! Vy stazher-assistent, verno? - Konechno, - skazal on, vnov' poluchiv vozmozhnost' govorit'. - I ya tozhe. No kto iz nas okazalsya zdes' ran'she? - Vy, konechno, - skazal Bill. - No... - Tak kto zdes' starshij? YA. Vy segodnya zhe vecherom vozvrashchaetes' v selenie... - Vy prekrasno znaete, chto ya ne mogu segodnya vernut'sya, - v otchayanii skazal Bill. - S zahodom solnca vorota zakryvayutsya! - CHto zh, ih snova otkroyut, esli tak skazhet Kostolom. Poprosite ego! - brosila Anita. - Zatem vozvrashchajtes' v selenie, ostavajtes' tam i nachinajte organizovyvat' selyan na zashchitu protiv razbojnikov. |to ne moe predlozhenie, eto _p_r_i_k_a_z_ - ot _m_e_n_ya_ kak vashego nachal'nika! A teper' otpravlyajtes' i vypolnyajte, mister Pikhem... ya imeyu v vidu, mister Rillhem... ya imeyu v vidu... v obshchem, _s_p_o_k_o_j_n_o_j _n_o_ch_i_! Poslyshalos' yarostnoe zhenskoe fyrkan'e, pochti dilbianskoe, i Bill uslyshal zvuk shagov, udalyavshihsya ot nego v chernotu nochi. Bill oshelomlenno ostalsya stoyat' na meste. Vpervye s teh por, kak on vysadilsya na Dilbii, on okazalsya v stol' neordinarnoj situacii - v podchinenii u zhenshchiny-stazhera, kotoraya, pohozhe, ne imela absolyutno nikakogo ponyatiya o tom, chto kasalos' tuzemcev. I chto teper'? Sleduet li emu podchinit'sya prikazu Anity, organizovat' dilbian Mokrogo Nosa - dazhe esli by on v sostoyanii byl eto sdelat' - v boevye otryady i popast' pod kosmicheskij tribunal za neobosnovannoe vmeshatel'stvo vo vnutrennie dela Dilbii? Ili vernut'sya v derevnyu, obuchit' tuzemcev pol'zovat'sya kirkami i lopatami i popast' pod tribunal za otkaz podchinyat'sya prikazu neposredstvennogo nachal'stva? 7 |to bylo dlya nego uzhe chereschur, i Bill v konce koncov sdalsya. Kak sleduet vse obdumat' mozhno bylo i zavtra. Poka chto pered nim stoyala zadacha dobrat'sya segodnya noch'yu do derevni - i do chelovecheskoj posteli v Predstavitel'stve, chego emu, priznat'sya, davno uzhe hotelos'. Vozmozhno, Anita byla prava naschet togo, chto dostatochno lish' poprosit' Kostoloma otpustit' ego i Holmotopa vosvoyasi. On neuverenno povernulsya, vglyadyvayas' v noch', i, k svoemu oblegcheniyu, obnaruzhil gorevshie nevdaleke, slovno mayaki, ogni razbojnich'ih stroenij. On napravilsya v ih storonu i, po mere togo kak podhodil blizhe, obnaruzhil, chto priblizhaetsya k zadnej stene glavnogo zdaniya. On svernul za ugol i napravilsya k glavnomu vhodu. Podojdya blizhe, Bill uvidel gruppu dilbian, stoyavshih pered kryl'com, - sredi nih, chut' v storone, byla tuchnaya figura togo, kto mog byt' tol'ko gemnoidom, Myula-aem, a ryadom s nim dvoe neobychno vysokih dilbian, odin iz nih povyshe i hudee vtorogo - yavno Kostolom i Holmotop. Bill podoshel k nim. Nad gornym pikom vse vyshe i vyshe podnimalas' yasnaya luna, i ukreplennuyu dolinu zalival yarkij serebristyj svet - tak chto, kogda on ostanovilsya ryadom so vsej troicej, on otchetlivo mog videt' vyrazhenie ih fizionomij. - Ho-ho, vot i on, - blagodushno probul'kal Myula-aj. - Nu kak, nashel svoyu malen'kuyu samochku, Kirka-Lopata? - YA s nej razgovarival, - korotko otvetil Bill. On povernulsya k predvoditelyu razbojnikov: - Ona polagaet, chto ya mog by poprosit' tebya... Ne pozvolish' li ty Holmotopu i kie vyjti za vorota, dazhe esli oni zaperty na noch'. YA by hotel do utra vernut'sya v derevnyu. - V samom dele? - peresprosil Kostolom vse tem zhe obmanchivo myagkim tonom. Bill ne v sostoyanii byl ponyat', pozvolit ili zapretit dilbianin im s Holmotopom ujti. Holmotop kashlyanul - po neponyatnoj dlya Billa prichine. Myula-aj tozhe otkashlyalsya. - Nado ponimat' tak, - skazal Myula-aj, - chto ty sobiraesh'sya ujti i posle vsego, chto proizoshlo, ostavit' eto malen'koe sozdanie zdes'? Bill pochuvstvoval, kak u nego vspyhnuli ushi. - V donnyj moment, - otvetil on, - da. No esli potrebuetsya, ya vernus'. - Vot i prekrasno! - radostno skazal Holmotop. - Razve ya ne govoril? On vernetsya. I ya ego otnesu! - V lyuboe vremya, - myagko provorchal Kostolom. - Tol'ko luchshe dnem. - Konechno, ya pridu dnem, - skazal Bill. - YA by i sejchas ne uhodil, no posle togo, kak ya pogovoril s... e... Gryaznye Zuby, my reshili... to est' ya reshil... otpravit'sya nazad v derevnyu segodnya zhe noch'yu. - Pochemu by i net? - progrohotal Holmotop golosom, v kotorom pochti chuvstvovalsya vyzov. - U menya net vozrazhenij, - myagko skazal Kostolom. - Otpravlyajtes' kogda hotite. Idite, a ya proslezhu, chtoby otkryli vorota i vypustili vas oboih. Predvoditel' razbojnikov napravilsya k krayu doliny, gde nahodilis' stena i vorota. Holmotop s otsutstvuyushchim vidom dvinulsya sledom, tak chto Billu prishlos' sovershenno nedostojnym obrazom bezhat' za dilbianskim pochtal'onom; on dernul za remen' ego upryazhi, davaya Holmotopu ponyat', chto ne v sostoyanii pospet' za ego shagami. - O? Izvini, Kirka-Lopata, - probormotal Holmotop, slovno chto-to otvleklo ego vnimanie. On podhvatil Billa svoimi moguchimi lapami i opustil v sedlo u sebya na spine. - YA kak-to na mgnovenie sovsem zabyl o tebe... ty tam kak, v poryadke? Bill otvetil utverditel'no, i Holmotop vnov' dvinulsya sledom za Kostolomom. Tol'ko sejchas Bill nachal ponimat', kakuyu chest' okazyvaet emu Kostolom, otpuskaya ego imenno sejchas. Otkrytie vorot bylo daleko ne prostoj proceduroj. Snachala strazhnikam prishlos' najti fakely iz smolistogo dereva i zazhech' ih. Zatem s pomoshch'yu Kostoloma i Holmotopa oni ubrali dve tyazhelyh perekladiny s vnutrennej storony vorot. Nakonec, posle usilij i pyhteniya, vorota nachali s grohotom otkryvat'sya, so skripom i skrezhetom povorachivayas' na napominavshem zhernova ustrojstve, sostoyavshem iz dvuh derevyannyh koles, odno iz kotoryh katilos' po ploskoj poverhnosti drugogo. Odnako v konce koncov vorota raspahnulis'. - Nu chto zh, spokojnoj nochi i schastlivogo puti, Holmotop. I tebe tozhe, Kirka-Lopata, - skazal Kostolom. Bill i Holmotop pozhelali v otvet spokojnoj nochi, i Holmotop napravilsya po doroge vo t'mu za vorotami, kuda ne pronikal svet fakelov. Kogda t'ma polnost'yu poglotila ih, Bill snova uslyshal skrezhet zakryvayushchihsya pozadi vorot i moguchij golos, kotoryj mog ishodit' tol'ko iz legkih Kostoloma. - Pomni, Kirka-Lopata! - uslyshal on. - Tol'ko _d_n_e_m_! - V chem delo, Kirka-Lopata? - prorychal snizu Holmotop. - Ty zhe ne sobiraesh'sya davat' emu obeshchaniya? - O... - udivlenno skazal Bill. On pripodnyalsya na svoih remnyah, povernul golovu i kriknul nazad tak gromko, kak tol'ko mog: - YA obeshchayu - tol'ko dnem, Kostolom! Holmotop otkashlyalsya. Pozadi Bill mog videt' predvoditelya razbojnikov, kotoryj udovletvorenno kivnul. Bill snova povernulsya vpered i opustilsya v sedlo, prisposablivayas' k pokachivaniyu krupnogo tela shagayushchego pod nim Holmotopa. Dolgovyazyj dilbianskij pochtal'on nichego ne govoril, lish' paru raz chto-to probormotal sebe pod nos. Poskol'ku Bill slishkom ustal dlya togo, chtoby zadavat' voprosy, oba molchali, poka vnov' ne vstupili na glavnuyu ulicu seleniya Mokryj Nos i pered nimi v lunnom svete ne zamayachili ochertaniya Predstavitel'stva. - Priehali, slezaj, - skazal Holmotop, vnezapno ostanavlivayas' pered dveryami Predstavitel'stva. Bill podchinilsya. - Ty ostanesh'sya zdes'?.. - nachal bylo Bill, no Holmotop ego operedil. - CHto kasaetsya menya, to ya otpravlyayus' na postoyalyj dvor, - otvetil dilbianin. - Esli ya tebe ponadoblyus', ty smozhesh' najti menya tam - ya imeyu v vidu, do rassveta, - progremel Holmotop. - Nu chto zh... gm... u menya, navernoe, budet kucha del zavtra utrom... - Ne somnevayus'! - perebil ego Holmotop. - Govoryat, etot kuznec, Ploskopalyj, neplohoj rabotnik, no, kak ya dogadyvayus', ty nameren prostoyat' u nego nad dushoj vse vremya, poka on budet zanyat delom. CHto zh, ya budu ryadom s toboj. Zavtra utrom otpravimsya k nemu v kuznicu i posmotrim, chto udastsya ot nego dobit'sya. - Ploskopalyj? - ozadachenno peresprosil Bill. - Kuznec? Zachem mne mozhet ponadobit'sya kuznec? Holmotop lukavo usmehnulsya: - Nu kak zachem - chtoby sdelat' tebe etu samuyu nizhnezemel'skuyu shtuku dlya srazhenij, kotoruyu oni nazyvayut mechom, i shchit, konechno! Ty zhe ne dumaesh', chto podobnye veshchi valyayutsya vokrug, tol'ko podbiraj v sluchae nuzhdy? Vy, Korotyshki, slishkom mnogoe schitaete samo soboj razumeyushchimsya. - Mech? - peresprosil Bill, okonchatel'no sbityj s tolku. - SHCHit? - YA tebya ni v chem ne obvinyayu, - skazal Holmotop, snova usmehayas'. - Konechno, mne tozhe do mozga kostej otvratitel'no srazhat'sya takimi bezdelushkami. No vybirat' ne prihoditsya. - On sdelal pauzu, s hitrecoj glyadya s vysoty svoego rosta na Billa. - V konce koncov, ved' eto ty vyzval na poedinok Kostoloma, tak chto za nim bylo pravo vybora mesta i pravil, a ya gotov sporit' na chto ugodno, chto on ne stanet vvyazyvat'sya v draku bez shchita i mecha. Mozhesh' poverit' mne, nizhnezemel'cu. Bill stoyal, ostolbenev, glyadya na gromadnye mohnatye ochertaniya navisavshego nad nim dilbianina. - YA vyzval Kostoloma na poedinok na mechah? - nakonec s trudom vydavil on. Holmotop razrazilsya vnezapnym, pohozhim na ryk smehom, kotoryj potryas sonnuyu tishinu pogruzhennoj v temnotu derevni. - Ty dumal, chto sluchajno chto-to upustil? - brosil on, nakonec uspokoivshis'. - YA by mog srazu tebe skazat', kak tol'ko my vyshli iz doliny, no ya reshil, chto tebe stoit sperva samomu porazmyshlyat' nad svoej gor'koj dolej. YA tebe ne govoril, chto tebe ochen' povezlo, chto u tebya est' ya? V tu minutu, kogda ya uslyshal ot Kostoloma, chto Gryaznye Zuby nahoditsya zdes', potomu chto ej tak hochetsya, ya ponyal, v chem delo. U nee voznikla kakaya-to zhenskaya ideya naschet togo, chto tebe ne stoit drat'sya s Kostolomom. Verno? Tak chto potom, kogda ty ushel s nej pogovorit', ya otvel Kostoloma v ugolok i skazal emu paru slov... - Paru slov?.. - peresprosil Bill, v golove u kotorogo nachalo voznikat' neyasnoe podozrenie. - Imenno tak, - skazal Holmotop. - YA skazal emu, chto eto budet bol'shoj pozor, esli ty i on ne vyjdete na poedinok - osobenno esli, kak ty skazal, ty nahodish' eto interesnym, a ya uveren, chto on schitaet tak zhe. YA skazal, chto posle vsego, chto proizoshlo, nam dazhe ne trebuetsya yavno vyrazhennyj vyzov, kak schitali ego parni. YA soobshchil emu, chto on mozhet skazat' svoim parnyam, chto, kak ty mne govoril, tebe povezlo, chto Gryaznye Zuby ne nuzhno spasat', potomu chto ty mog by spravit'sya s nim, dazhe esli u tebya odna lapa budet privyazana za spinoj. Bill sudorozhno sglotnul. - I on zayavil mne, - radostno prodolzhal Holmotop, - chto nikogda ne veril v istoriyu o Pol-Pinty i Uzhase Stremniny, chto nikogda ne veril v to, chto kakoj-libo Korotyshka mog by proderzhat'sya hotya by dve sekundy protiv takogo, kak on, i chto ego ne volnuet, esli ya soobshchu ob etom tebe. YA tak i sdelal, i ty, estestvenno, tut zhe nemedlenno vyzval ego na poedinok, na mechah ili kak on hochet. - Na mechah... - oshelomlenno probormotal Bill. - YA znayu, kak ty sebya sejchas chuvstvuesh', - s vnezapnym sochuvstviem skazal Holmotop. - Nemnozhko ne po sebe, verno, kogda u tvoego protivnika est' eshche klyki i kogti, s kotorymi on rodilsya? Tak ili inache, my mozhem sdelat' tebe podhodyashchee oruzhie, i nachnetsya poedinok. Sejchas ob etom znayut vse. Vot pochemu my dogovorilis' s Kostolomom, chto on kriknet tebe vsled, chtoby ty vozvrashchalsya dnem, a ya podskazal tebe, chtoby ty kriknul emu v otvet, chto vernesh'sya - kak tol'ko eto budet udobno dlya poedinka, dnem i v prisutstvii svidetelej. No ya soglasen s toboj naschet etih mechej. |to dejstvitel'no otvratitel'nyj sposob srazhat'sya. Holmotop tyazhelo vzdohnul. - Konechno, mozhet byt', mne i ne stoilo by ob etom bespokoit'sya, - skazal on. - Mozhet byt', vam, Korotyshkam, _n_r_a_v_i_t_s_ya_ drat'sya s primeneniem orudij. Pohozhe, vy ispol'zuete ih pochti vsegda. CHto zh, zhelayu tebe spokojnoj nochi - i vstretimsya na rassvete! 8 Skvoz' sonnye videniya Bill slyshal tyazhelyj, raskatistyj grohot, na fone kotorogo medvedi-kod'yaki, vstavshie na zadnie lapy i odetye v dospehi, veli nechto vrode srednevekovogo turnira, k kotoromu ego prinuzhdali prisoedinit'sya. Pridya v sebya, on ponyal, chto grohotom byl ryk dilbianina, proiznosivshego ego sobstvennoe imya, Kirka-Lopata, i chto koshmar byl ne snom, no lish' iskazhennymi vo sne sobytiyami ego predydushchego dnya na Dilbii. On otkryl glaza i uvidel potolok odnoj iz svobodnyh spalen Predstavitel'stva. Vybravshis' iz krovati, on natyanul shtany i, poshatyvayas', bosikom napravilsya k dveri. Posredi holla stoyal dilbianin i ase eshche zval ego po imeni. No eto byl ne Holmotop, kak predpolozhil Bill. Pered nim stoyal predstavitel' dilbianskoj rasy s samoj strannoj vneshnost'yu iz vseh, kogo Bill do sih por vstrechal. Samyj gromadnyj iz dvunogih, kakih Bill kogda-libo videl zhiv'em ili na izobrazheniyah lyubyh inoplanetnyh ras, otkrytyh chelovechestvom. Za sutki, provedennye sredi dilbian, Bill uspel privyknut' k ih razmeram, tak chto gotov byl ko mnogomu, no sub®ekt, na kotorogo on smotrel sejchas, kazalsya prosto neveroyatnym. Ryadom s tem dilbianinom Myula-aj pokazalsya by zamoryshem. On byl na celuyu golovu vyshe gemnoida. CHto zhe kasaetsya ego vesa, Billu ne hvatalo voobrazheniya, chtoby ego sebe predstavit', - po krajnej mere vdvoe tyazhelee srednego muzhchiny-dilbianina. To, chto on byl mohnatym i kruglym, pridavalo emu zabavnyj, hotya i chudovishchno nelepyj vid plyushevogo mishki; no eto vpechatlenie mgnovenno rasseyalos', kogda, uslyshav shagi Billa, tolstyj dilbianin rezko razvernulsya k nemu na cypochkah, slovno baletnyj tancovshchik, - tak, budto ego ogromnyj ves ne imel nikakogo znacheniya. - Ho-ho, vot i ty, Kirka-Lopata, - radostno proiznes on golosom, napominavshim grohot gigantskih litavr. - U menya bylo takoe predchuvstvie, chto, esli ya budu stoyat' na meste i zvat' tebya, ty rano ili pozdno pribezhish'. - Grrm! - otkashlyalsya Bill. On eshche ne do konca prosnulsya i k tomu zhe byl ne iz teh, kto srazu zhe prosypaetsya v horoshem nastroenii. Ko vsemu prochemu, tot fakt, chto ego besceremonno razbudili i vynudili bosikom idti po holodnomu polu, budto podozvali k sebe sobaku ili koshku, tozhe ne dobavil emu radosti. - YA dumal, eto Holmotop! - Pochtal'on? - Smeh dilbianina sotryas potolochnye balki. - YA chto, pohozh na etogo toshchego gornogo kota? Nu net... - Ego smeh oborvalsya, dobroe nastroenie uletuchilos', i golos priobrel zhalobnyj ton. - Puteshestviya po holmam ne dlya menya, Kirka-Lopata. Uzhe mnogo let. Vse, chto ya teper' mogu, - hodit' vperevalochku s mesta na mesto. Vidish' pochemu? On glyanul na svoe ogromnoe bryuho i laskovo pohlopal po nemu, ispustiv tyazhelyj vzdoh. - Polagayu, ty dogadyvaesh'sya po moemu vidu, chto ya lyublyu horosho poest', a, Kirka-Lopata? - grustno skazal on. Bill ustavilsya na nego. Potom, vspomniv o svoih obyazannostyah stazhera, naznachennogo v etu mestnost', sumel podavit' instinktivnoe soglasie, kotoroe uzhe gotovo bylo sorvat'sya s ego gub. - Nu, ya... e... - smushchenno nachal on. - Net, net, - vzdohnul dilbianin. - YA znayu, o chem ty dumaesh'. I ya tebya ni v chem ne vinyu. Mestnye zhiteli navernyaka rasskazyvali tebe o bednom starom Eshche-Varen'ya. - Eshche-Varen'ya? - nahmurivshis', peresprosil Bill. Gde-to on uzhe slyshal eto imya. - Imenno. YA hozyain zdeshnego postoyalogo dvora, - skazal Eshche-Varen'ya. - Ty uzhe razgovarival s moej dochurkoj. Da, eto imenno ya, bednyj staryj otec Krasotki, vdovec v techenie poslednih desyati let, - ty mozhesh' v eto poverit'? - Ves'ma sozhaleyu, - smushchenno probormotal Bill. - Staryj, izmuchennyj vdovec, - gorestno povedal Eshche-Varen'ya, s neschastnym vidom sadyas' iz skamejku, kotoraya trevozhno zaskripela pod ego tyazhest'yu. On tyazhko vzdohnul. - Po moemu tepereshnemu vidu etogo ne skazhesh', verno, Kirka-Lopata? No ya ne vsegda byl iznoshennoj razvalinoj, kotoruyu ty vidish' pered soboj. Kogda-to davno - mnogo let nazad - ya byl chempionom Nizhnih Zemel' po bor'be. - Davno? - s nekotorym podozreniem peresprosil Bill. On postepenno prosypalsya, vspominaya dilbianskie slovesnye vyrazheniya. U nego nachalo voznikat' neyasnoe podozrenie, chto Eshche-Varen'ya chereschur uzh zhaluetsya na svoyu slabost' i vozrast, chtoby eto bylo pravdoj. On vspomnil, s kakoj legkost'yu i bystrotoj tolstyj dilbianin razvernulsya na cypochkah, kogda Bill voshel v komnatu. Esli Eshche-Varen'ya vse eshche mog peremeshchat' etu goru myasa, kotoruyu on nazyval telom, s takoj skorost'yu i lovkost'yu, vryad li on mog byt' nastol'ko iznoshennym i drevnim, kak sam zayavlyal. I ne tol'ko eto, podumal Bill, razglyadyvaya dilbianina skvoz' poluprikrytye veki; ves' opyt, do sih por priobretennyj Billom na Dilbii, podskazyval emu, chto ko vsemu, chto lyuboj iz nih govorit o samom sebe, sleduet otnosit'sya kriticheski. - Poslushaj, - skazal Bill, vse sil'nee oshchushchaya holod dosok pod bosymi nogami, - zachem ty hotel menya videt'? Eshche-Varen'ya snova vzdohnul - eshche s bol'shej grust'yu, chem pered etim. - Delo kasaetsya moej docheri, Krasotki, - tyagostno otvetil on. - Zenicy moego oka i radosti moih uhodyashchih let. No pochemu by tebe ne zabrat'sya na skamejku, Kirka-Lopata, i my mogli by vse detal'no obsudit'? - Nu... ladno, - skazal Bill. - No esli ty podozhdesh' paru minut, ya by hotel odet'sya. - Odet'sya? - sprosil Eshche-Varen'ya s iskrennim udivleniem. - A, eti shtuki, kotorymi vy, Korotyshki, pokryvaete svoe telo. Vy i Tolstyaki. Nikogda ne mog etogo ponyat', - no davaj, ne obrashchaj na menya vnimaniya. YA podozhdu, poka ty budesh' gotov. - Spasibo. YA bystro, - s blagodarnost'yu skazal Bill. On snova nyrnul v dver' spal'ni, odetyj i obutyj vernulsya v holl, gde ego zhdal Eshche-Varen'ya. Eshche do togo, kak otkryt' dver' v holl, on po gudeniyu dilbianskih golosov ponyal, chto Eshche-Varen'ya uzhe ne odin. Odnako dazhe posle etogo ne byl gotov k zrelishchu, kotoroe predstalo ego vzglyadu, kogda on shagnul v holl. Tam byli eshche dvoe dilbian: Holmotop i dilbianin s serovato-chernym, kak by opalennym mehom na perednih lapah, stol' zhe krupnyj, kak i Kostolom. Vse troe zapolnyali pomeshchenie, slovno celaya tolpa. Ih golosa, zvuchavshie odnovremenno, prosto oglushili Billa. - Vot on! - gordo proiznes Holmotop, zametivshij ego pervym. - Kirka-Lopata, poznakom'sya s Ploskopalym - zdeshnim kuznecom. Tem samym, pro kotorogo ya tebe govoril. - Tak eto on? - hriplo progudel kuznec, glyadya s vysoty svoego rosta na Billa. - Esli ya sdelayu emu obychnyj mech, tot okazhetsya bol'she ego samogo! A shchit - esli ya sdelayu emu shchit, on zhe upadet na nego i razdavit ego v lepeshku! - Da i tebya tozhe, a? - prorychal Holmotop, tak chto u Billa zazvenelo v ushah. - Ty chto, nikogda ne slyshal o Korotyshke, kotoryj pobedil Uzhasa Stremniny? Razve ya tebe o nem ne rasskazyval? - Slyshal. Ty rasskazyval mne ob etom neskol'ko raz. - Ploskopalyj zadumchivo poter svoj medvezhij nos. - Tem ne menee eto vpolne razumno. YA eshche raz povtoryayu, obychnyj mech i shchit slishkom veliki dlya nego. Kto zdes' specialist, ty ili ya? YA podkovyvayu loshadej, delayu oruzhie i chinyu kotly uzhe pyatnadcat' let, i ya govoryu, chto obychnye shchit i mech slishkom veliki dlya nego. I vse! - Ladno! - bystro kriknul Bill, prezhde chem Holmotop smog vozobnovit' spor. - Menya ne interesuet, kakogo razmera budut moj mech i shchit. |to ne imeet nikakogo znacheniya! - Vot! - progremel Holmotop, povorachivayas' k kuznecu. - Polagayu, teper' ty ponimaesh', chego stoit vashe ubogoe nizhnezemel'skoe oruzhie! Dazhe Korotyshku ne volnuet, chto ono iz sebya predstavlyaet, kogda emu prihoditsya im pol'zovat'sya! Hotel by ya posmotret' na kogo-nibud' iz vas, esli by vy zabreli v gory i popytali schast'ya odin na odin na moej territorii. Da esli by ya ne byl na oficial'noj sluzhbe, vmeste s Kirkoj-Lopatoj... - Grrm! - vmeshalsya Eshche-Varen'ya, slegka otkashlivayas', - delikatno s tochki zreniya dilbianina. Tak ili inache, eto zastavilo Holmotopa zamolchat' i perevesti vzglyad na ego massivnuyu figuru. - YA dalek ot togo, chtoby vmeshivat'sya v chuzhoj spor, - grustno skazal Eshche-Varen'ya. - Osobenno esli uchest', naskol'ko ya star, nemoshchen i tolst, i u menya slabyj zheludok, i ya davno zabyl o tom, kakov ya byl v dni moej molodosti... - Da chto ty. Eshche-Varen'ya, - zaprotestoval Ploskopalyj. - My vse znaem, chto ty ne nastol'ko star i bolen. - Rad eto slyshat', Ploskopalyj, - drozhashchim golosom proiznes Eshche-Varen'ya, - no eto pravda, naschet moego slabogo zheludka, kotoryj vryad li v sostoyanii perevarit' chto-libo, krome kak nemnogo varen'ya i hleba ili chego-nibud' v etom rode, hotya ya starayus' zastavit' sebya proglotit' nemnogo myasa i prochego, prosto chtoby podderzhivat' v sebe zhizn', - i ya schastliv, esli mne udaetsya pokinut' dom. No eto pravda... - on iskosa posmotrel na Holmotopa, - chto kogda-to ya mog golymi rukami pobedit' lyubogo gorca. - Nikto ne prinizhaet tvoih dostoinstv, Eshche-Varen'ya, - progrohotal Holmotop. - _T_e_b_e_ nikogda ne prihodilos' srazhat'sya s pomoshch'yu kuchi zaostrennogo zheleza! - Verno, verno, - vzdohnul Eshche-Varen'ya. - |to pravda, chto nashe molodoe pokolenie ne zhelaet postupat' tak, kak postupali ran'she. Kak pravda i to, chto mne nikogda ne prihodilos' imet' dela s oruzhiem, - v to vremya, kogda mne sluchilos' okazat'sya v gorah i vstretit'sya s Odinochkoj... On proiznes eto imya s osoboj vyrazitel'nost'yu, i Bill zametil, kak i kuznec, i Holmotop napryaglis', vnimatel'no slushaya. Holmotop ustavilsya na nego. - Ty srazhalsya s Odinochkoj? - s blagogovejnym trepetom sprosil Holmotop. - Da ved' nikto nikogda ne vyhodil protiv Odinochki odin na odin. Nikto! - On iskosa posmotrel Na Billa. - Nikogda ne bylo nikogo, podobnogo Odinochke, Kirka-Lopata, - ob®yasnil on. - On gorec, kak i ya, i ego prozvali Odinochkoj, potomu chto, hotya on sirota i u nego net rodni, kotoraya mogla by emu pomoch', on vel vojnu s celym klanom, odin, - i vyigral! Holmotop snova povernulsya k Eshche-Varen'ya; kazalos', on v chem-to ego obvinyaet. - Ty _n_i_k_o_g_d_a_ ne mog srazhat'sya s Odinochkoj! - povtoril on. Eshche-Varen'ya s sozhaleniem vzdohnul. - Po suti dela, net, tak uzh poluchilos', - zadumchivo progudel on. - YA slyshal o nem, konechno, tam, v gorah. Tak zhe, kak i on slyshal obo mne zdes', v doline. Potom odnazhdy my sluchajno natknulis' drug na druga v predgor'yah. Eshche-Varen'ya sdelal pauzu, chtoby peredohnut'. Ploskopalyj i Holmotop izumlenno glyadeli na nego. - Nu, prodolzhaj. Eshche-Varen'ya! - progremel Ploskopalyj posle nekotoroj zaminki. - Govorish', ty vstretilsya s nim - i vy ne podralis'? - Net, tak uzh poluchilos'. Net, - skazal Eshche-Varen'ya, pristal'no glyadya v glaza Billu. - |to celaya istoriya, - sobstvenno, imenno eto privelo menya syuda segodnya utrom, chtoby pogovorit' s Kirkoj-Lopatoj. YA horosho pomnyu etu istoriyu, i ona nachala muchit' menya - strannye sobytiya, kotorye uderzhali dvuh zdorovyakov ot draki, hotya oni byli k nej gotovy i edva i dozhdalis'! 9 - Ty imeesh' v vidu... - Holmotop ustavilsya na Eshche-Varen'ya. - Nesmotrya na to chto vy oba okazalis' v odnom i tom zhe meste i goreli zhelaniem vstupit' v shvatku, sluchilos' nechto, chto etomu pomeshalo? - V obshchem, da. Sluchilos' neskol'ko veshchej... - skazal Eshche-Varen'ya, zadumchivo potiraya nos. - To mesto, gde my s Odinochkoj natknulis' drug na druga, nazyvalos' Glinistyj Brod... - Znayu. Den' horoshej hod'by otsyuda, - pospeshno zametil Holmotop. - Da, ya dogadyvayus', chto ty ob etom znaesh', Pochtal'on, - skazal Eshche-Varen'ya. - Tak vot, kegli my oba odnovremenno okazalis' tam, tam shlo kakoe-to prazdnestvo - zabyl, kakoe imenno. No kogda tamoshnij narod uvidel, chto Odinochka i ya nakonec-to vstretilis', oni poprosili nas otlozhit' nashu shvatku na sleduyushchij den', chtoby oni mogli soobshchit' vsem svoim druz'yam i rodstvennikam i te prishli by posmotret'. CHto zh, my ne mogli postupit' nevezhlivo i skazat' "net"... No o chem eto ya? Eshche-Varen'ya vnezapno smolk na seredine frazy i snova pristal'no posmotrel na Ploskopalogo i Holmotopa. - Boltayu tut neizvestno o chem, staryj pustomelya, - skazal Eshche-Varen'ya, - net, chtoby podumat', chto vy prishli syuda obsudit' vazhnoe delo s Kirkoj-Lopatoj. CHto zh, ya vas bol'she ne zaderzhivayu. YA priberegu svoyu istoriyu na drugoj den'. - Net u nas nikakih del. To est' nikakih, kotorye ne mogli by podozhdat', - bystro perebil ego kuznec. - Rasskazyvaj dal'she svoyu istoriyu. YA nikogda ee ran'she ne slyshal. - CHto zh, mozhet byt', ya dejstvitel'no dolzhen rasskazat' vsem, chto togda sluchilos', - zadumchivo proiznes Eshche-Varen'ya. - Hotya, po-moemu, ya prishel syuda rasskazat' etu istoriyu Kirke-Lopate, ona interesnee budet emu, chem u nas v gorah. YA prosto hotel skazat'... o chem ya govoril? - ZHiteli Glinistogo Broda poprosili tebya i Odinochku otlozhit' poedinok do sleduyushchego dnya, - napomnil Holmotop. - A, da... tak vot, kak ya uzhe skazal, proizoshlo neskol'ko veshchej, iz-za kotoryh kash poedinok ne sostoyalsya. - Eshche-Varen'ya obvel vseh vzglyadom, kak-to stranno eshche raz zaderzhav ego na lice Billa. - Mozhno skazat', po odnoj na kazhdogo iz nas. Vidite li, raz uzh nam prihodilos' vse ravno zhdat' do zavtra, ne bylo prichin, chtoby ne prinyat' uchastiya v vecherinke nakanune noch'yu. Tak chto narod Glinistogo Broda ustroil nam vostorzhennyj priem. V obshchem, vskore my s Odinochkoj vyshli progulyat'sya, i u nas poyavilas' vozmozhnost' spokojno pogovorit'. Vy zhe znaete, kak eto byvaet, kogda vstrechaesh' kogo-nibud', s kem est' o chem poboltat'... Eshche-Varen'ya posmotrel na Ploskopalogo i Holmotopa. Kuznec i Pochtal'on kivnuli so vsej ser'eznost'yu posvyashchennyh professionalov kazhdyj v svoem dele. - My nemnogo pogovorili, - prodolzhal Eshche-Varen'ya. - Dazhe dovol'no horosho uznali drug druga. Nakonec otpravilis' otdyhat'; estestvenno, kazhdyj iz nas dumal o predstoyashchem nazavtra poedinke. - Estestvenno, - progrohotal Ploskopalyj. - No potom sluchilos' eto, - skazal Eshche-Varen'ya. On grustno posmotrel na Holmotopa i Ploskopalogo, a zatem ego vzglyad vnov' bezotchetno vstretilsya so vzglyadom Billa. - CHto? - sprosil Holmotop. - Vy ne poverite, - skazal Eshche-Varen'ya, glyadya na Billa, - chto posle togo, kak ya rasstalsya s Odinochkoj - uzhe, konechno, byla kromeshnaya noch' - i vozvrashchalsya nazad na postoyalyj dvor, ya natknulsya na neizvestnogo, kotoryj soobshchil mne, chto tol'ko chto umerla moya rodnaya babushka - zdes', v Mokrom Nosu! - Tvoya babushka? - nachal Ploskopalyj, ozadachenno morshcha nos. - No ya dumal... - Nu, konechno, - spokojno prodolzhal Eshche-Varen'ya, ne obrashchaya vnimaniya na kuzneca i ne otryvaya vzglyada ot Billa, - ni odin normal'nyj chelovek ne mog by i podumat' o tom, chtoby dobrat'sya ottuda, gde ya byl, syuda, v Mokryj Nos, otdat' poslednie pochesti babushke i uspet' obratno k poedinku na sleduyushchij den'. Ni odin normal'nyj, kak ya uzhe skazal. No v te dni ya byl v chrezvychajno horoshej forme, i ya ne kolebalsya ni minuty. YA otpravilsya v put'. - No tvoya babushka... - popytalsya snova nachat' Ploskopalyj. Eshche-Varen'ya snova spokojno prerval ego. - ...kak okazalos', konechno, vovse ne umerla, - skazal Eshche-Varen'ya, vse eshche glyadya na Billa. - Kak vy znaete, ona dozhila do sta desyati let. |to byli spletni, kotorye etot strannyj tip podhvatil i peredal dal'she. I, konechno, kogda on govoril mne ob etom, bylo tak temno, chto ya dazhe ne znayu, kak on vyglyadel. YA nikogda ne smog ego najti. - Mogu posporit', emu povezlo! - probormotal Ploskopalyj. - Znachit, ty potratil vremya na dorogu domoj i ne uspel vovremya obratno na poedinok? Tak, Eshche-Varen'ya? - Ne sovsem, - skazal Eshche-Varen'ya. - Kak ya skazal, v to vremya ya byl v velikolepnoj forme. Kak tol'ko ya uznal pravdu, ya tut zhe povernulsya i otpravilsya nazad v predgor'ya. I ya uspel. YA vernulsya v Glinistyj Brod, kogda tol'ko zabrezzhil rassvet. No kogda ya dobralsya do dveri postoyalogo dvora, ya upal bez chuvstv. Vsem bylo yasno, chto posle takogo puteshestviya ya ne v sostoyanii drat'sya. - Istinnaya pravda, - skazal Holmotop s rassuditel'nost'yu opytnogo puteshestvennika. - Tak vot pochemu ty ne stal drat'sya s Odinochkoj? - vstavil Ploskopalyj. - Nu... i da, i net, - myagko skazal Eshche-Varen'ya. - Vidite li, s nim tozhe proizoshla zabavnaya veshch', kak ya obnaruzhil posle togo, kak prosnulsya. Kogda Odinochka vozvrashchalsya na postoyalyj dvor proshloj noch'yu, posle razgovora so mnoj - ya uzhe govoril, kak togda bylo temno... - Govoril, - soglasilsya Ploskopalyj. - Tak vot, bylo temno, - skazal Eshche-Varen'ya, - Odinochka ne zametil yamu, shagnul pryamo v nee i vyvihnul nogu. Dumayu, dazhe slomal, hotya trudno skazat': u nego byli ochen' muskulistye nogi. Konechno, - neodobritel'no dobavil Eshche-Varen'ya, brosiv vzglyad na Ploskopalogo i Holmotopa, - nikto by ne nazval Odinochku lzhecom, esli by on skazal, chto slomal nogu. - Ha! - provorchal Holmotop. - |to uzh tochno! - I konechno, - myagko dobavil Eshche-Varen'ya, - nikto by i ne podumal usomnit'sya v _m_o_i_h_ slovah, chto ya dejstvitel'no stolknulsya s kem-to v temnote i uznal lozhnyj sluh o tom, chto moya babushka yakoby umerla. - Pust' by tol'ko poprobovali! - prorychal Ploskopalyj. - Hotel by ya eto videt'! - Tak ili inache, - podytozhil Eshche-Varen'ya, vnov' perevodya vzglyad na Billa, - posle sluchivshegosya ni Odinochka, ni ya byli ne v sostoyanii drat'sya. I tak uzh poluchilos', chto bol'she my nikogda ne vstrechalis'. Hotya ya slyshal, chto on do sih por zhivet gde-to v gorah. - Navernyaka on zhiv, - skazal Holmotop. - I teper', navernoe, govorit, chto on iznoshennaya staraya razvalina. On - staraya razvalina! - Holmotop snova chto-to nedoverchivo provorchal. - Ne stoit delat' pospeshnyh vyvodov, Pochtal'on, - myagko perebil ego Eshche-Varen'ya. - Vy, molodye, v rascvete sil, ne znaete, chto eto takoe, kogda tvoi kosti nachinayut skripet' i stonat'. CHto zh, nekotorye mogli by, posmotrev na menya, podumat', chto vo mne ostalas' po krajnej mere ten' moej prezhnej sily. No ya vam govoryu, esli by ne kulinarnoe iskusstvo moej docheri - a moj zheludok teper' nastol'ko slab, chto ya ne mogu perevarit' nichego drugogo, - ya by davno uzhe byl mertv. Vy mozhete i ne poverit', chto Odinochku podkosili ego sobstvennye gody, no staryj uvalen' vrode menya znaet luchshe. Holmotop chto-to probormotal, nedostatochno gromko ili nedostatochno skepticheski, chtoby eto prozvuchalo kak yavnyj vyzov utverzhdeniyu hozyaina gostinicy. - Nu vot, Kirka-Lopata, - grustno skazal Eshche-Varen'ya, povorachivayas' k Billu. - |ta moya istoriya o tom, kak ya imel shans srazit'sya s Odinochkoj i upustil ego - hotya i ne po svoej vine, - zanimala moi mysli uzhe mnogo dnej. YA reshil, chto dolzhen rasskazat' ee tebe, chtoby eto moglo stat' dlya tebya predosterezheniem. YA znayu, ty s trudom mozhesh' dozhdat'sya poedinka s Kostolomom, tak zhe kak i ya kogda-to ne mog dozhdat'sya poedinka s Odinochkoj. No sobytiya, o kotoryh ty dazhe ne predpolagaesh', mogut pomeshat' samomu mnogoobeshchayushchemu poedinku v mire. On tyazhelo vzdohnul, ochevidno vspominaya Glinistyj Brod. - YA hotel tebya predosterech', - prodolzhal on. - Mozhet proizojti chto-to, chto postavit pod ugrozu tvoj poedinok s Kostolomom. No esli tak sluchitsya, tebe nuzhno tol'ko pozvat' Eshche-Varen'ya, i on postaraetsya sdelat' vse, chto v ego nemoshchnyh silah, chtoby pomoch'. Potomu chto tvoya pobeda nad Kostolomom ochen' mnogo dlya menya znachit. - Mnogo znachit? - ozadachenno skazal Bill. - Pochemu imenno dlya tebya? - Iz-za moego nezhnogo zheludka, - skazal Eshche-Varen'ya, poglazhivaya sebya po bryuhu. - O, ya znayu, nekotorye v Mokrom Nosu schitayut, chto ya postupayu vopreki tradiciyam, ne davaya zabrat' moyu doch' v Razbojnich'yu Dolinu. No esli Kostolom zaberet ee, kto budet gotovit' edu bednomu staromu otcu? YA ne mogu otpravit'sya tuda vmeste s nej i prevratit'sya v razbojnika, poka ya zhiv, dazhe esli moi starye kosti vyderzhat vse lisheniya. S drugoj storony, esli on postupit tak, kak hochet ona, i poselitsya zdes', v Mokrom Nosu, ya znayu, chto mne vsegda najdetsya mesto za ih stolom. Ili, mozhet byt', on dazhe zahochet derzhat' gostinicu vmeste so mnoj. Tak chto, esli ty vdrug okazhesh'sya v situacii, kogda tebe pridetsya dumat' o tom, chtoby ne srazhat'sya s Kostolomom - radi nego, konechno, - ostanovis' i podumaj o starom Eshche-Varen'ya i posmotri, ne na pol'zu li eto tebe! On zakryl glaza, nezhno pohlopal sebya po ob®emistomu bryuhu i zamolchal. Bill, okonchatel'no sbityj s tolku, ustavilsya na nego. - Ladno, Kirka-Lopata! - razdalsya golos kuzneca. Bill povernulsya i obnaruzhil, chto Ploskopalyj sklonilsya nad nim s kozhanym shnurom v gromadnyh lapah. - Vytyani ruku, - progremel dilbianin, - i ya snimu s tebya merku dlya tvoih malen'kih mecha i shchita - hotya dlya tebya oni dolzhny byt'... V golove u Billa vse peremeshalos' zadolgo do togo, kak Eshche-Varen'ya zakonchil svoj rasskaz. Ego udivlyali strannye vzglyady, kotorye brosal na nego gruznyj dilbianin, poka rasskazyval svoyu istoriyu o tom, kak on edva ne srazilsya s chempionom gor, Odinochkoj. Eshche-Varen'ya yavno hotel chto-to emu soobshchit'. No chto? Bill pytalsya kak-to svyazat' istoriyu o nesostoyavshemsya poedinke s tem, chto govorila emu proshlym vecherom Anita Lajm. Mozhet byt', organizovat' selyan s cel'yu brosit' vyzov razbojnikam bylo vazhnee, chem on dumal. S drugoj storony. Eshche-Varen'ya otkrovenno predlagal sebya v soyuzniki. Anita sovetovala emu privlech' na svoyu storonu kuzneca. No kakim obrazom? Ploskopalyj yavno byl ne slishkom vysokogo mneniya o Korotyshkah. Kuznec vryad li soglasilsya by prinyat' v kachestve lidera kogo-libo, kto ne proizvodil na nego vpechatleniya, a kakoe vpechatlenie mog proizvesti na nego Bill - vneshne, po krajnej mere? Billu bylo ne soobrazit', v chem on mog by sravnit'sya s kem-nibud' iz gromadnyh muzhchin-dilbian. YAvno ne v bege, i ne v pryzhkah, i ne... Razmyshleniya Billa oborvalis' na seredine. Fragment poluchennoj pod gipnozom informacii ob urovne dilbianskoj nauki i tehniki, zastryavshij gde-to v golove, vnezapno nachal trebovat' vnimaniya. Dilbiane, vspomnil on, nikogda ne slyshali o polispaste. On povernulsya k kuznecu i, vospol'zovavshis' voznikshej na dolyu sekundy pauzoj v spore mezhdu nim i Holmotopom, vstavil neskol'ko slov ot sebya. - Tak ty ne slishkom vysoko menya stavish'? - skazal on. Vnimanie oboih dilbian vnov' obratilos' k nemu. Kuznec razrazilsya vnezapnym gromopodobnym smehom. - YA vovse ne hochu tebya obidet', Kirka-Lopata, - skazal on, smeyas'. - No ty zhe ne dumaesh', chto ya schitayu tebya ravnym nastoyashchemu vzroslomu muzhchine. - CHto zh, net, - otpariroval Bill, rastyagivaya slova. - YA, chestno govorya, nadeyalsya, chto ty schitaesh' menya chem-to luchshim, chem nastoyashchij muzhchina - takoj, kak ty, naprimer! Kuznec ustavilsya na nego. Na kakoe-to mgnovenie Billu pokazalos', chto ego slova okazalis' chereschur derzkimi i oskorbitel'nymi, chto, vprochem, kak soobshchalos' v gipnoinformacii, schitalos' obychnym v razgovorah mezhdu dilbianami. Zatem tishinu narushil Holmotop, v svoyu ochered' razrazivshis' gromkim torzhestvuyushchim hohotom. - Ho, ho, ho! - prorychal Holmotop, nanosya kuznecu moguchij shlepok mezhdu lopatok. - Kak tebe eto nravitsya? YA zhe tebe govoril! A ty dumal, on takoj zhe nezhnyj i slabyj, kak kakoe-to komnatnoe zhivotnoe! Hlopok po spine, kotoryj, veroyatno, raskolol by Billa nadvoe, vmeste so slovami Holmotopa, pohozhe, vyvel kuzneca iz stolbnyaka, v kotoryj povergli ego slova Billa. - Ty? - nedoverchivo skazal on. - Luchshe menya? - CHto zh, nam vovse nezachem drat'sya, chtoby eto vyyasnit', - skazal Bill so vsem bezrazlichiem, kakoe tol'ko byl v sostoyanii izobrazit'. - YA polagayu, ty schitaesh', chto mozhesh' podnyat' chto-nibud' dostatochno tyazheloe? - YA? Podnyat'? - Hriplyj golos Ploskopalogo pochti zastryal u nego v gorle ot izumleniya, smeshannogo s yarost'yu. - Da ya mogu podnyat' v dvadcat' raz bol'she, chem ty, Korotyshka! - YA tak ne dumayu, - spokojno skazal Bill. - Da ty, ty... - prorychal kuznec, ugrozhayushche szhimaya gromadnyj mohnatyj kulak. Holmotop vklinilsya plechom mezhdu nim i Billom. - Ty dejstvitel'no hochesh'... - Ploskopalyj teryal dar rechi. - Ty hochesh' popytat'sya prevzojti menya? Na Billa vnezapno nashlo vdohnovenie, podkreplennoe tem faktom, chto dilbiane strogo soblyudali bukvu zakona, no ves'ma svobodno obhodilis' s ego duhom. - Konechno, - osuzhdayushche skazal Bill, zaimstvuya koe-chto iz manery Eshche-Varen'ya, - ya vsego lish' Korotyshka i u menya nikogda ne hvatit smelosti predpolozhit', chto ya mog by prevzojti tebya v podnyatii tyazhestej. No ya mog by eto sdelat', esli nuzhno, i ya gotov eto dokazat', sdvinuv s mesta chto-nibud', chego ty sdvinut' ne smozhesh'! Ploskopalyj snova ustavilsya na nego. - Da on poprostu bolen! - priglushennym golosom skazal kuznec, povorachivayas' k Holmotopu. - Neschastnyj parnishka okonchatel'no ozhil! - Ty tak dumaesh'? - samodovol'no sprosil Holmotop. - Davaj pojdem v tvoyu kuznicu, voz'mem chto-nibud' potyazhelee i vyyasnim! - |... ne pryamo sejchas, - pospeshno skazal Bill. - Mne nuzhno snachala koe-chto sdelat'. Kak naschet srazu posle obeda? - Menya ustraivaet... - skazal kuznec, kachaya golovoj i vse eshche kak-to stranno glyadya na Billa, slovno tot stal zhertvoj nekoej neponyatnoj bolezni. - Posle obeda budet v samyj raz, Kirka-Lopata. Prihodi v kuznicu i najdesh' menya tam. A teper' vytyani ruku. Kachaya golovoj, on nachal izmeryat' Billa, otmechaya snyatye merki uzlami na shnure. Potom, ne govorya ni slo