va, povernulsya i vyshel. - Ne bespokojsya ni o chem, Kirka-Lopata! - obodryayushche skazal Holmotop, napravlyayas' k dveryam sledom za kuznecom. - YA idu rasskazat' ob etom vsem. Nadeyus', vsya derevnya pridet posmotret' i vse, kto budet dostatochno blizko, chtoby dobrat'sya syuda k seredine Dnya. On vyshel. Dver' zahlopnulas' za nim, i Bill obnaruzhil, chto ostalsya naedine s Eshche-Varen'ya, kotoryj, kazalos', zasnul na svoej skam'e. On tiho povernulsya i napravilsya obratno v zadnee pomeshchenie Predstavitel'stva. Bill ne teryal vremeni zrya - dazhe nesmotrya na predstoyashchee sorevnovanie po podnyatiyu tyazhestej s kuznecom. On srazu zhe napravilsya v komnatu svyazi, snyal panel' upravleniya i pristupil k proverke komponentov oborudovaniya, odna za drugoj. Razborka i proverka trebovali vremeni. Bill slegka vspotel, tyanulis' minuty, a malen'kie kvarcevye okoshechki na kazhdom iz blokov, kotorye on proveryal, ostavalis', nepovrezhdennymi. On vspotel eshche bol'she, kogda nakonec proveril vse i ne obnaruzhil ni odnogo neispravnogo bloka. Ostavalos' tol'ko odno mesto, kuda eshche imelo smysl vzglyanut'. Kak mozhno bystree on vnov' sobral bloki oborudovaniya i postavil panel' na mesto. Zatem nachal proveryat' silovoj kabel' na stene pozadi paneli. Poiski napravili ego iz komnaty v koridor i v konce koncov priveli v pomeshchenie v zadnej chasti Predstavitel'stva, zapolnennoe blokami pitaniya. Kabeli sledovali k tak nazyvaemomu vechnomu batarejnomu modulyu. Takoj modul' vryad li mog otkazat' ili ischerpat' zapas energii za obychnoe vremya sushchestvovaniya proekta, podobnogo etomu, v Mokrom Nosu, a sudya po poluchennoj Billom informacii, proekt prodolzhalsya menee treh let. No kogda on podoshel blizhe k batarejnomu modulyu, on ponyal, pochemu ne rabotaet oborudovanie svyazi. Silovoj kabel', vedshij k oborudovaniyu svyazi, byl otsoedinen ot raz®emov batarejnogo modulya. On ne byl otkruchen ili otorvan. Kto-to vospol'zovalsya mehanicheskim gaechnym klyuchom, chtoby otvernut' plotno zavinchennye gajki na raz®emah. ...No ni odin dilbianin ne znal, kak pol'zovat'sya mehanicheskim gaechnym klyuchom, dazhe esli by ponyal, dlya chego prednaznachen etot instrument. Bill pospeshno otyskal gaechnyj klyuch na polke s instrumentami v pomeshchenii, oborudovannom pod masterskuyu. Tam byli ne tol'ko ruchnye instrumenty, no lazernyj svarochnyj apparat i programmiruemyj universal'nyj tokarnyj stanok. S pomoshch'yu klyucha on snova podsoedinil silovoj kabel' i pobezhal obratno v komnatu svyazi. Na etot raz, kogda on sel pered panel'yu upravleniya i vklyuchil apparaturu, pered nim yantarnym svetom vspyhnula lampochka, signaliziruya o gotovnosti. Sekundu spustya iz setki gromkogovoritelya nad golovoj poslyshalsya mehanicheskij komp'yuternyj golos, slegka narushennyj pomehami. - Stanciya MRK-3. Stanciya MRK-3... - proiznes golos. - Govorit Nablyudatel'nyj Post 49. Povtoryayu, eto Nablyudatel'nyj Post 49. Prinimayu vash signal, stanciya MRK-3. Prinimayu vash signal. |to Predstavitel' v selenii Mokryj Nos, Dilbiya? - Nablyudatel'nyj Post 49, eto stanciya MRK-3, - otvetil Bill v mikrofon, raspolozhennyj pered nim na paneli. - |to Predstavitel'stvo v sselenii Mokryj Nos, Dilbiya. No ya ne Predstavitel'. Povtoryayu, ya ne Predstavitel'. YA stazher Uil'yam Uolthem, pribyl v eto Predstavitel'stvo tol'ko vchera. Drugoj zdeshnij stazher v dannyj moment nedostupen, a Predstavitel', naskol'ko ya ponimayu, sejchas nahoditsya za predelami planety vvidu neobhodimosti okazaniya emu medicinskoj pomoshchi iz-za pereloma nogi. Ne mogli by vy najti ego? YA by hotel s nim pogovorit'. Esli ego ne udastsya najti, ne mogli by vy soedinit' menya s vyshestoyashchim nachal'stvom? Ne mogli by vy soedinit' menya s Predstavitelem ili kem-libo iz nachal'stva? Priem, Nablyudatel'nyj Post 49. - Govorit Nablyudatel'nyj Post 49. Govorit Nablyudatel'nyj Post 49. Vashe soobshchenie prinyato, stanciya MRK-3, stazher Uil'yam Uolthem. My mozhem peredat' vashe soobshchenie tol'ko na gospital'nyj korabl' "Laar". Povtoryayu, soobshchenie s vashego peredatchika mozhet byt' peredano tol'ko na korabl' "Laar". ZHdite. Povtoryayu, zhdite. My peredaem vash vyzov na gospital'nyj korabl' "Laar". Golos nad golovoj smolk. Bill otkinulsya na spinku kresla i stal zhdat'. - Stanciya MRK-3, selenie Mokryj Nos, Dilbiya, stazher Uil'yam Uolthem, govorit gospital'nyj korabl' "Laar", Centr Informacii, vash vyzov dlya pacienta Lejfa Grintri prinyat. Govorit gospital'nyj korabl' "Laar"... - Fraza povtorilas' neskol'ko raz. Zatem golos prodolzhil: - Vy slushaete, Uil'yam Uolthem na stancii MRK-3? - Govorit stazher Uil'yam Uolthem so stancii MRK-3, - otvetil Bill. - Slyshu vas horosho, gospital'nyj korabl' "Laar", Centr Informacii. Prodolzhajte. - Govorit komp'yuter Centra Informacii gospital'nogo korablya "Laar". Otvechayu za pacienta Lejfa Grintri. - Mogu ya pogovorit' s samim misterom Grintri? - sprosil Bill. Posledovala bolee dlitel'naya, chem obychno, pauza, prezhde chem komp'yuter otvetil snova. - Pacient Grintri, - ob®yavil on, - v nastoyashchee vremya ne mozhet govorit'. Povtoryayu, pacient ne mozhet govorit'. Vy mozhete govorit' s komp'yuterom, kotoryj v nastoyashchij moment obrashchaetsya k vam. - No mne neobhodimo pogovorit' s nim, - zaprotestoval Bill. - Esli ya ne mogu pogovorit' s nim lichno, ne mogli by vy peredat' moj vyzov vyshestoyashchemu nachal'niku? - Pacient Grintri ne mozhet govorit', - povtoril golos posle obychnoj pauzy. - YA ne upolnomochen peredavat' vash vyzov komu-libo eshche. Vy mozhete govorit' s komp'yuterom, kotoryj v nastoyashchij moment obrashchaetsya k vam. - Slushaj, ty, komp'yuter! - v otchayanii skazal Bill. - Poslushaj menya. |to srochno. _S_r_o_ch_n_o_! _M_e_j_d_e_j_! _S_r_o_ch_n_o_! Otklonis' ot svoej normal'noj programmy i nemedlenno soedini menya s moim blizhajshim nachal'nikom. Esli ty ne mozhesh' soedinit' menya s moim blizhajshim nachal'nikom, soedini menya s lyubym drugim chelovekom na bortu gospital'nogo korablya! Povtoryayu, eto srochno! Otklonis' ot obychnoj programmy! Snova posledovala pauza dol'she obychnoj. Zatem vnov' otvetil golos komp'yutera: - Otkaz. Sozhaleyu, no otvet otricatel'nyj. |to voennyj korabl'. YA ne mogu otklonit'sya ot programmy bez rasporyazheniya upolnomochennogo na to lica. Vy ne obladaete takimi polnomochiyami. Sledovatel'no, ya ne mogu otklonit'sya ot programmy. YA ne mogu pozvolit' vam govorit' s pacientom Grintri. Esli vy zhelaete, ya mogu soobshchit' vam poslednie dannye o sostoyanii pacienta Grintri. |to vse. Stisnuv zuby, Bill ustavilsya na peredatchik. Kak i lyubogo stazhera, ego uchili pol'zovat'sya podobnogo roda apparaturoj. No emu, estestvenno, poka ne soobshchili o mestnyh kodah i procedurah privilegirovannogo dostupa. V obychnyh obstoyatel'stvah etu informaciyu on dolzhen byl poluchit' ot samogo Predstavitelya. On okazalsya v polozhenii cheloveka, kotoryj snimaet telefonnuyu trubku i obnaruzhivaet, chto soedinen s avtootvetchikom, tupo povtoryayushchim odno i to zhe zapisannoe soobshchenie. - Ladno, - nakonec ustalo skazal on. - Skazhi mne, kak sebya chuvstvuet Predstavitel' Grintri i kak skoro on on smozhet snova pristupit' k ispolneniyu svoih obyazannostej. On podozhdal otveta. - Sostoyanie pacienta Grintri ocenivaetsya kak horoshee, - skazala mashina. - Period ego gospitalizacii ostaetsya neopredelennym. U menya net informacii o tom, kogda on smozhet vernut'sya k ispolneniyu svoih obyazannostej. |to vsya informaciya, kotoruyu ya mogu soobshchit' vam ob etom paciente. - Prinyato, - mrachno skazal Bill. - Konec svyazi. - Konec svyazi, stanciya MRK-3, - otvetil gromkogovoritel'. Nastupila tishina. Mehanicheskim dvizheniem Bill protyanul ruku i, vyklyuchiv pitanie peredatchika, ostalsya sidet', tupo glyadya na pogasshie lampochki. Podozrenie, vpervye voznikshee u nego vchera, kogda, pribyv v selenie, on obnaruzhil pustoe Predstavitel'stvo, teper' podtverdilos' i priobrelo prakticheskuyu opredelennost'. CHto-to na Dilbii poshlo ne tak, v osobennosti v blizhajshih okrestnostyah seleniya Mokryj Nos; po etoj prichine on okazalsya v ves'ma zatrudnitel'nom polozhenii, prichem vo mnogih otnosheniyah. Esli by u nego bylo vremya tshchatel'no proverit' apparaturu svyazi srazu zhe po pribytii, on by nikogda ne pokinul Predstavitel'stvo, ne razobravshis' predvaritel'no v situacii i ne vvyazyvayas' v mestnye dela. Silovoj kabel', otsoedinennyj rukami libo gemnoida, libo cheloveka, derzhal ego v nevedenii o tom, chto fakticheski on nahoditsya v izolyacii - dostatochno dolgo dlya togo, chtoby vlyapat'sya v istoriyu. Kak teper' vyyasnilos', on byl otrezan ot kakoj-libo pomoshchi izvne, otrezan dazhe ot svoego neposredstvennogo nachal'nika, Grintri, i emu ugrozhal ne tol'ko horosho obuchennyj i opytnyj vrazheskij agent, no i perspektiva poedinka, oznachavshego stol' zhe neizbezhnuyu smert', kak esli by on shagnul vniz s odnoj iz otvesnyh skal, okruzhavshih Razbojnich'yu Dolinu. Odno mozhno bylo skazat' s opredelennost'yu. Kakovy by ni byli drugie celi teh, kto splaniroval etu situaciyu, ego sobstvennaya smert' byla chast'yu obshchego plana. Esli by on ostalsya v zhivyh i mog rasskazat' o tom, chto s nim sluchilos', eto razrushilo by tshchatel'no sostavlennye plany. Vozmozhno, byla zaplanirovana i smert' Anity, po toj zhe samoj prichine. On, v sushchnosti, stoyal pered licom neizbezhnoj smerti, v situacii, v kotoroj byli zameshany neizvestnye inoplanetyane, na planete, k usloviyam kotoroj on ne byl podgotovlen; i on byl predostavlen samomu sebe, naedine s instrumentami i apparaturoj. Nachinaya s etogo momenta, on dolzhen byl spasat' svoyu zhizn' vsemi vozmozhnymi sposobami i bez kakoj-libo pomoshchi iz-za predelov planety. ...CHto prakticheski oznachalo otkaz ot lyubyh pravil. 10 Bill ne dolgo sidel v zadumchivosti pered panel'yu peredatchika. Brosiv vzglyad na chasy, on obnaruzhil, chto ostalos' men'she chetyreh chasov do obeda, a imenno posle obeda on obeshchal pobedit' derevenskogo kuzneca. Samoe vremya bylo zanyat'sya delom. On vstal s kresla pered panel'yu i napravilsya v zadnee pomeshchenie Predstavitel'stva, gde nahodilsya batarejnyj modul', nadeyas', chto najdet tam to, chto emu nuzhno. S odnoj iz neobhodimyh emu veshchej u Billa problem ne bylo. On nashel sredi sel'skohozyajstvennyh orudij motok verevki tolovoj v chetvert' dyujma, otmeril i otrezal kusok v sorok futov. Zatem on nachal iskat' vtoruyu veshch', otnositel'no kotoroj byl uveren, chto najti ee ne udastsya. Tak ono i okazalos'. To, chto on iskal, bylo ni bol'she ni men'she kak gotovym k upotrebleniyu polispastom. V techenie soroka minut on ne nashel nichego podobnogo i ponyal, chto bol'she ne mozhet tratit' vremya na poiski. Pridetsya sdelat' polispast samomu. |to bylo ne tak slozhno, kak moglo pokazat'sya, esli znat' kak teoreticheskie, tak i prakticheskie osnovy stol' prostogo mehanizma. Eshche ran'she, kogda on voshel v polutemnyj sklad, gde pahlo plastikovymi obertkami i kartonnymi korobkami, on zametil poluavtomaticheskij tokarnyj stanok i mnozhestvo instrumentov, lezhavshih na polkah i visevshih na stenah. On poiskal metallicheskie zagotovki, no tshchetno. Nuzhno vospol'zovat'sya chem-to inym. Steny Predstavitel'stva, kak i steny bol'shinstva dilbianskih stroenij, byli sdelany iz tyazhelyh breven. Vzyav mehanicheskuyu pilu, Bill otnes ee k dveri v zadnej stene zdaniya i, otkryv dver', otpilil chetyrehfutovyj kusok brevna v dvernom proeme. Brevno Bill razrezal na tokarnom stanke na chetyre chasti, primerno po odnomu futu v dlinu i po futu v diametre. Zatem on otlozhil kuski dereva v storonu i povernulsya k ekranu programmirovaniya stanka. Vzyav svetovoe pero, nachal nabrasyvat' na ekrane chertezhi blokov, kotorye on hotel sdelat'. Detali priobreli dostatochno tochnye ochertaniya vo vseh treh izmereniyah, i programmnyj blok stanka schital ih s ekrana. Pod ekranom zagorelas' krasnaya lampochka, podsvechivaya chernye bukvy slova "gotovo". Bill nazhal klavishu vosproizvedeniya, i pered nim na ekrane poyavilis' polnye i skorrektirovannye trehmernye chertezhi detalej polispasta. Stanok teper' byl gotov k rabote. Bill zalozhil v nego odin za drugim kuski dereva i cherez pyatnadcat' minut poluchil dvenadcat' obrabotannyh derevyannyh detalej, iz kotoryh sobral dva otdel'nyh bloka. Pervyj blok sostoyal iz dvuh dvojnyh shkivov, soedinennyh vmeste, ili chetyreh podvizhnyh shkivov. |to byl nepodvizhnyj blok, s tormozom i fiksatorom, a takzhe s bol'shim derevyannym kryukom naverhu. Vtoroj blok, podvizhnyj, sostoyal iz treh shkivov. Dva bloka, soedinennye vmeste trosom, davali v rasporyazhenie Billa polispast s pod®emnoj siloj v sem' raz bol'shej, chem sila, prilozhennaya k trosu. Ploskopalyj, kotoryj byl neskol'ko krupnee bol'shinstva dilbian, vesil, kak podschital Bill, primerno v pyat' raz bol'she, chem on. Inache govorya, derevenskij kuznec, veroyatno, mog podnyat' primerno svoj sobstvennyj ves v devyat'sot funtov. Odnako polispast, kotoryj soorudil Bill, daval emu semikratnoe preimushchestvo. Takim obrazom, esli on smozhet prilozhit' k trosu usilie, ravnoe vesu ego sobstvennogo tela v sto shest'desyat pyat' funtov, on smozhet podnyat' gruz v poltonny s lishnim. Bill udovletvorenno posmotrel na tvorenie svoih ruk. On vzglyanul na chasy. Strelki, nastroennye na dilbianskoe vremya, pokazyvali primerno polchasa do poludnya. Vnezapno on vspomnil, chto ne zavtrakal i ne uzhinal nakanune, esli ne schitat' dilbianskoj edy, kotoruyu on, davyas', proglotil v Doline Razbojnikov. On pomnil, chto videl horosho oborudovannuyu kuhnyu, kogda obsledoval Predstavitel'stvo. On ostavil polispast na verstake i otkryl dver' v koridor, vedushchij v zhiluyu chast' zdaniya. V koridore bylo temno, no emu pokazalos', chto on zametil kakoe-to dvizhenie za dver'yu, kogda ona otkrylas' pered nim. No eto bylo vse, chto on uspel uvidet'. Mgnovenie spustya na ego zatylok obrushilsya sokrushitel'nyj udar, i on provalilsya v rassypavshuyusya iskrami temnotu. Kogda on snova otkryl glaza, snachala emu pokazalos', chto on vse eshche spit v svoej krovati v Predstavitel'stve. Zatem on nachal oshchushchat' golovnuyu bol', ona postepenno narastala, poka ne zapolnila ves' ego cherep, a sledom za etim pochuvstvoval nepriyatnyj vkus v nosu i vo rtu, slovno nadyshalsya kakogo-to narkoticheskogo gaza. On ostorozhno otkryl glaza i obnaruzhil, chto sidit na lesnoj polyanke, na beregu ruch'ya shirinoj v pyatnadcat'-dvadcat' futov. Polyana byla okruzhena nevysokimi zaroslyami, za kotorymi pryatalis' stvoly derev'ev. Bill zamorgal. Pered nim na zemle sidel, skrestiv nogi, slovno ogromnyj Budda v pyshnyh odezhdah, Myula-aj. Vidya, chto ego uznali, gemnoid izdal harakternyj bul'kayushchij zvuk. - Dobro pozhalovat' obratno v mir zhivyh, e... Kirka-Lopata, - privetlivo skazal Myula-aj. - YA uzhe nachal bespokoit'sya, pridesh' li ty kogda-libo v sebya. - CHto eto znachit - stuknul menya po golove, pritashchil syuda... - nachal bylo Bill, no zvuk ego sobstvennogo golosa i rabota muskulov ego chelyusti nastol'ko zapolnili ego cherep golovnoj bol'yu, chto on vynuzhden byl zamolchat'. - YA? - udivlenno peresprosil Myula-aj elejnym golosom, udobno slozhiv ruki na zakutannom v tkan' zhivote. - Kak ty mog podozrevat' menya v podobnom? Dayu tebe chestnoe slovo, chto ya prosto gulyal v lesu i nashel tebya zdes', svyazannogo. - Svyazannogo?.. - nachal Bill, slishkom potryasennyj etimi slovami, chtoby obrashchat' vnimanie na pristup boli, vnov' ohvativshij ves' cherep ot popytki zagovorit'. On osoznal, chto u nego svyazany zapyast'ya za stvolom dereva, na kotoroe on opiraetsya spinoj. - Ty tak prosto ne otdelaesh'sya! - nabrosilsya on na Myula-aya. - Ty prekrasno znaesh', chto ni odin dilbianin ne sposoben ni na chto podobnoe. Ty narushaesh' dogovor mezhdu lyud'mi i gemnoidami na Dilbii. Tvoi sobstvennye nachal'niki sderut s tebya za eto shkuru! - Prodolzhaj, moj yunyj drug, - probul'kal Myula-aj. - Naskol'ko ya znayu, moi nachal'niki dostatochno rassuditel'ny. A gde svideteli, kotorye mogli by nazvat' menya lzhecom? YA gulyal v lesu, sluchajno uvidel tebya zdes' i sel podozhdat', poka ty pridesh' v sebya. - Esli eto pravda, - skazal Bill, polnost'yu ignoriruya golovnuyu bol', - kak naschet togo, chtoby razvyazat' mne ruki i osvobodit' menya? - Nu, ya ne znayu, mogu li ya? - zadumchivo skazal Myula-aj. - |to pohozhe na vmeshatel'stvo v mestnye dela, chto kategoricheski zapreshcheno, kak ty sam otmetil, soglasheniem mezhdu lyud'mi i gemnoidami. Naskol'ko ya znayu, tebya shvatili vo vremya soversheniya kakogo-to prestupleniya, i zhiteli privyazali tebya zdes', poka tebya ne dostavyat obratno i ne predadut ih sudu. - On pokachal golovoj. - Net, net, moj dorogoj Kirka-Lopata. YA ne mogu vzyat' na sebya takuyu otvetstvennost' i razvyazat' tebya, kak by mne etogo ni hotelos'. - Posle takih zayavlenij tebe tak prosto ne otdelat'sya! - vzorvalsya Bill. - Ty... On uvidel yavnoe udovol'stvie na kruglom lice naprotiv nego i tut zhe zamolchal. Nagradoj emu byla legkaya ten' razocharovaniya, omrachivshaya ulybku, s kotoroj Myula-aj sozercal ego do sih por. - Ladno, - skazal Bill holodno, kak tol'ko mog. - Pozabavilis', i hvatit. Teper', ya polagayu, ty rasskazhesh' mne, chto vse eto znachit. Ty hochesh' zaklyuchit' so mnoj kakuyu-to sdelku, a tvoya ideya pohitit' menya i privyazat' zdes' dolzhna s samogo nachala postavit' menya v nevygodnoe polozhenie? Tak? Myula-aj snova izdal kudahchushchij zvuk i poter svoi bol'shie ruki. - Ochen' horosho, - skazal on. - Ochen', ochen' horosho, moj yunyj Kirka-Lopata! Bud' u tebya eshche nemnogo podgotovki i opyta, ty by mog byt' neplohim tajnym agentom - dlya cheloveka, razumeetsya. Konechno, eto poslednee, chego hotelos' by v dannom sluchae tvoemu nachal'stvu, - kto-nibud' s podgotovkoj i opytom. Samoe poslednee! On opyat' zakudahtal. - Prekrati! - rovnym golosom skazal Bill. - YA uzhe skazal, pozabavilis', i hvatit. Konchaj hodit' vokrug da okolo i vykladyvaj pryamo, chto hotel skazat'. YA ne sobirayus' pered toboj presmykat'sya lish' dlya togo, chtoby dostavit' tebe udovol'stvie. Myula-aj pokachal golovoj, i ulybka uletuchilas' s ego lica. - U tebya dejstvitel'no net nikakoj informacii, verno, Kirka-Lopata? - skazal on. - Vse, chto ty znaesh' o moej rase, - lish' spletni, kotorye cirkuliruyut sredi lyudej, naslushavshihsya skazok o gemnoidah. Ty dumaesh', chto moe prebyvanie zdes', na Dilbii, pozvolyaet mne otdavat'sya osobomu iskusstvu moego naroda, kotoroe vy, lyudi, schitaete proyavleniem vkusa k prednamerennoj zhestokosti? CHestno govorya, menya vpolne udovletvoryaet tvoya reakciya, kogda ona granichit s _s_a_n_o_j_, nashim velikim iskusstvom. No ne zdes' ob etom govorit'. - Dejstvitel'no? - s ironiej skazal Bill. - Dejstvitel'no, - krajne ser'ezno proiznes Myula-aj, - eto _t_a_k_. Provedu parallel' s tvoim chelovecheskim opytom. Vy, lyudi, obladaete reakciej pod nazvaniem _e_m_p_a_t_i_ya_ - emocional'noj sposobnost'yu vlezt' v chuzhuyu shkuru i oshchutit' samomu to, chto chuvstvuet drugoj. U nas, gemnoidov, takogo net. No nasha _s_a_n_a_ - analogichnaya reakciya, hotya vy, lyudi, mogli by schest' ee pryamo protivopolozhnoj. _S_a_n_a_, kak i empatiya, ustanavlivaet osobye otnosheniya mezhdu dvumya individuumami. Kak i vasha empatiya, ona trebuet bol'shih usilij ot prebyvayushchego v nej individuuma. - No v dannyj moment, ya polagayu, ty v nej ne prebyvaesh'? - Tvoj skepticizm, - rovno skazal Myula-aj, - svidetel'stvuet o zakrytosti tvoego razuma. Vy, lyudi, ne slishkom legko vhodite v sostoyanie empatii, tak zhe i my ne mozhem vojti v _s_a_n_u_ s legkost'yu ili sluchajno. YA ne mog by rassmatrivat' tebya kak sub®ekt _s_a_n_y_ na osnove nashego sluchajnogo znakomstva bol'she, chem ty mog by nahodit'sya v sostoyanii empatii, skazhem, s Kostolomom idi s lyubym iz dilbian, na osnove svoego nyneshnego znakomstva s nimi. Bill ustavilsya na gemnoida. Myula-aj yavno byl otkrovenen s nim nastol'ko, naskol'ko mog, v ego sobstvennom ponimanii. Argumenty gemnoida byli ubeditel'ny. No imenno v etot moment u Billa vnutri srabotal nekij signal trevogi, zastavivshij usomnit'sya koe v chem iz togo, chto tol'ko chto skazal Myula-aj. - Tak chto, kak ty ponimaesh', - prodolzhal Myula-aj, - po etomu povodu ty mozhesh' ne bespokoit'sya. Tochno tak zhe, - Myula-aj snova korotko prokudahtal, - ty mozhesh' ostavit' ideyu o tom, chto ya pritashchil tebya syuda, chtoby zaklyuchit' s toboj kakuyu-to sdelku. Dorogoj moj yunosha, ty ne iz teh, s kem zaklyuchayut sdelki. Ty lish' peshka v igre, kotoraya vedetsya zdes', na Dilbii, i pritom peshka, ne osoznayushchaya etogo. On zamolchal i s luchezarnoj ulybkoj posmotrel na Billa. - Ponyatno, - skazal Bill, lihoradochno pytayas' soobrazit', chto zhe bylo ne tak v ob®yasneniyah Myula-aya. Emu hotelos' uslyshat' bol'she ot gemnoida. - Znachit, ty polagaesh', ya dolzhen byl sprosit', zachem ya zdes'? CHto zh, schitaj, chto ya sprosil. - No ty zhe etogo ne sdelal, sam znaesh', - prokudahtal Myula-aj, glyadya vverh na kudryavye oblaka, plyvushchie v golubom nebe nad vershinami derev'ev, okruzhavshih polyanu. - Ladno! - skazal Bill. - Zachem moi nachal'niki poslali menya syuda, po tvoemu mneniyu? - YAsnoe delo, - Myula-aj snova perevel vzglyad s oblakov na Billa, - chtoby tebya prikonchil Kostolom vo vremya poedinka, dlya chego zhe eshche! Bill ustavilsya na nego. No Myula-aj ne zhelal prodolzhat' razgovor bez osobogo priglasheniya. - V samom dele? - nakonec skazal Bill. - I ty dumaesh', ya v eto poveryu? - Poverish'. Pridetsya poverit'... - probormotal Myula-aj, vse eshche nablyudaya za licom Billa. - Kak tol'ko horoshen'ko podumaesh' i pojmesh', chto ty zdes' odin, bez svyazi so svoim rukovodstvom. Da, ya pro vse eto znayu. I ty obrechen na poedinok, o kotorom ya upominal. Tebe ne kazhetsya, chto eto dovol'no strannoe sovpadenie - Predstavitelya net na planete iz-za slomannoj nogi imenno togda, kogda ty okazalsya zdes', a tvoya yunaya pomoshchnica okazalas', tak skazat', nevol'noj gost'ej Razbojnich'ej Doliny? Tebe ne kazhetsya strannym, chto ty okazalsya pochti v tom zhe polozhenii, chto i drugoj molodoj chelovek, kotorogo dilbiane nazyvali Pol-Pinty i kotoromu prishlos' drat'sya s mestnym chempionom v drugom selenii? Davaj, davaj, Kirka-Lopata; navernyaka tebe hvatit uma, chtoby sopostavit' eti fakty! Dejstvitel'no... Bill nevol'no oshchutil otchetlivyj holodok v grudi. Protiv faktov nechego vozrazit' - i eto te samye fakty, s kotorymi on stolknulsya, kogda utrom sel pered konsol'yu peredatchika. Ih nevozmozhno pereproverit': sushchestvuet li oficial'nyj zagovor, v sootvetstvii s kotorym Bill dolzhen byl pogibnut'? No tem ne menee fakty takovy, i... - Pochemu? - sprosil Bill, kak by pro sebya. - Zachem im eto nuzhno? |to ne imeet nikakogo smysla! - Imeet, imeet, Kirka-Lopata, - skazal Myula-aj. - Mezhdu Predstavitelem Grintri i mnoj voznikla - kak ya eto nazyvayu - patovaya situaciya. - Myula-aj snova tiho zakudahtal, ispol'zovav to zhe samoe slovo, kotoroe ispol'zovala Anita v razgovore s Billom proshloj noch'yu. - Vy, lyudi, ne smozhete poluchit' nikakoj vygody ot etogo proekta v Mokrom Nosu. Mestnye fermery ne primut vashej pomoshchi, a razbojniki pod predvoditel'stvom Kostoloma lish' razvlekayutsya, glyadya na vse eto, - s moej skromnoj pomoshch'yu. On luchezarno ulybnulsya Billu. - Samoe luchshee, chto moglo by predprinyat' vashe rukovodstvo, - prodolzhal on, - eto zakryt' etot neudachno splanirovannyj proekt, poka ne stalo eshche huzhe. No kak eto sdelat', ne poteryav lica kak pered dilbianami, tak i na mezhplanetnom urovne? |to ravnosil'no priznaniyu, chto my, gemnoidy, vyigrali raund zdes', v Mokrom Nosu. Otvet, estestvenno, zaklyuchaetsya v tom, chtoby zakryt' proekt, no snachala najti dlya etogo podhodyashchij povod. A chto mozhet byt' naibolee podhodyashchim povodom? On zamolchal i snova luchezarno ulybnulsya Billu. - Ladno, - mrachno skazal Bill. - YA sproshu. CHto? - To, chto v proekte uchastvoval nepodgotovlennyj yunec, kotoryj, k neschast'yu, - ne po svoej vine, no iz-za zlopoluchnogo stecheniya obstoyatel'stv, - do togo zaputalsya v otnosheniyah s mestnym naseleniem, chto v konce koncov vvyazalsya v poedinok i pogib ot lap mestnogo chempiona, Kostoloma. Myula-aj sdelal pauzu i zakudahtal s takim userdiem, chto vsya ego tyazhelaya tusha zatryaslas'. - Skol' prekrasna byla by takaya situaciya! - skazal on. - Vo-pervyh, eto potrebovalo by ot lyudej vremenno zakryt' proekt i otozvat' svoj personal - proekt nikogda ne byl by vozobnovlen, i oni by ne vernulis'. Vo-vtoryh, oni by sohranili svoe lico pered dilbianami, poskol'ku, hotya ih glupyj yunec i pogib, on vse zhe proyavil boevoj duh, neobhodimyj dlya shvatki s Kostolomom, i potomu reputacii Korotyshek, proyavlyayushchih lichnoe muzhestvo v inyh mirah, nichto ne ugrozhaet. Bill ustavilsya na nego. - Ty, pohozhe, absolyutno uveren, chto ya obrechen na proigrysh, - skazal on, hotya v grudi u nego snova voznik holodnyj komok. - Odnako ved' Pol-Pinty ne proigral. Myula-aj nevozmutimo zakudahtal. - Esli byt' do konca chestnym, Kirka-Lopata, - skazal on, - etoj vashej malen'koj hitrosti my ne smogli do sih por ponyat'. No my ne somnevaemsya - i ty tozhe mozhesh' ne somnevat'sya, - chto eta pobeda byla dostignuta ne tol'ko usiliyami odnogo iz vas - malen'kih sozdanij, yakoby prevzoshedshego dilbianina. Sobstvenno, eto nashe mnenie vryad li nuzhdaetsya v podtverzhdenii. YA sprashivayu tebya - mozhesh' ty predstavit' sebe cheloveka, kotoryj mog by oderzhat' podobnuyu pobedu, ne obladaya nevidimym, neetichnym preimushchestvom? Bill takogo predstavit' ne mog. Holodok v ego grudi usililsya. - Net, net... - Myula-aj pokachal golovoj. - Sama mysl' o cheloveke, vyigravshem chestnuyu shvatku s dilbianinom, smeshna. No ne bespokojsya, malen'kij Kirka-Lopata. YA sobirayus' spasti tebya ot tvoih besserdechnyh nachal'nikov, tak zhe kak i ot Kostoloma. Bill ustavilsya na nego. - Ty?.. - nachal on, no vovremya uspel skryt' svoi emocii. - Nepremenno, - skazal Myula-aj, myagko podnimayas' na nogi i prislushivayas' k zvukam, donosivshimsya iz lesa pozadi nego. - A vot, esli ya ne oshibayus', idut te, kto nam v etom pomozhet. Uspokojsya, Kostolom tebya ne ub'et. - Da? - Bill staralsya govorit' hladnokrovno i bezrazlichno, kak tol'ko mog. V etot moment on tozhe uslyshal zvuk tyazhelyh shagov priblizhayushchihsya dilbian. - Da, - skazal Myula-aj, - vmesto etogo ty proigraesh' svoj poedinok i svoyu zhizn' samomu slabomu i dryahlomu dilbianinu v okrestnostyah. Pust' tvoi nachal'niki popytayutsya posle etogo sohranit' lico, sleduya tvoemu idiotskomu zayavleniyu, chto ty luchshij voin na mili vokrug! On povernulsya v storonu ot Billa. V etot moment na polyanu vvalilis' dve dilbianki i hudoj, tryasushchijsya dilbianin, nastol'ko staryj, chto u nego koe-gde vylezli volosy na shkure. Odna dilbianka byla nevysokoj i polnoj i vyglyadela udivitel'no znakomo, a vtoraya, pomolozhe, dovol'no strojnaya i vysokaya, rostom pochti so starca. Oni ostanovilis', okinuli vzglyadom polyanu i uvideli Billa. - Vot on! - skazal starik, udovletvorenno hihiknuv, pronzitel'nym (dlya dilbianina) golosom. - Pryamo tam, gde nuzhno! - On veselo poter lapy. - Peredayu tebya v horoshie ruki, Kirka-Lopata, - promurlykal Myula-aj. Podmignuv i kivnuv na tol'ko chto prishedshih dilbian, no ne skazav im ni slova, on myagko skol'znul v okruzhavshie polyanu zarosli i ischez. 11 - Ladno, Kirka-Lopata, - skazal starik-dilbianin, kogda vse troe podoshli k Billu, - ty gotov predstat' pered sudom, a? Ty gotov prinyat' prigovor Starejshiny?.. Ego prervalo fyrkan'e vysokoj, molodo vyglyadevshej dilbianki. On serdito povernulsya k nej. - Nu chto tebe eshche, Sovershenno Ocharovatel'naya? - kriknul on. - U menya ved' est' vnuki, verno? U menya ne men'she prav byt' Starejshinoj, chem u lyubogo drugogo! - Slava Bogu, - otvetila Sovershenno Ocharovatel'naya, prezritel'no fyrknuv, - po krajnej mere, ya ne odna iz nih! - Sovershenno Ocharovatel'naya, - strogo skazala vtoraya dilbianka golosom, kotoryj Bill vnezapno vspomnil po epizodu na ferme ZHestyanogo Uha, - ostav'-ka Papashu Skripa v pokoe! On zdes' dlya togo, chtoby ispolnit' chto sleduet, vot i vse. Esli ty i dal'she budesh' emu meshat', on nikogda ne smozhet etogo sdelat'! Papasha Skrip razrazilsya izdevatel'skim smehom. - Verno, SHtuchka-ili-Dve! - hihiknul on. - Skazhi-ka etoj molodoj nahalke paru laskovyh! Davaj, davaj! A to ona, ponimaesh', schitaet, chto raz ona takaya simpatichnaya, to vsegda vyjdet suhoj iz vody! CHto zh, s molodymi naglecami takoj nomer, mozhet byt', i projdet, no ne s Papashej Skripom. I, sudya po tomu, kak idut dela, s Kostolomom eto, vo vsyakom sluchae, ne slishkom-to srabotalo! Poslednee, chto ya slyshal, - nasmeshlivo dobavil on, - on vse eshche volochitsya za Krasotkoj! - Vot kak! - voskliknula Sovershenno Ocharovatel'naya, yarostno razvorachivayas' v storonu starika, kotoryj blagorazumno spryatalsya za korenastoj figuroj SHtuchki-ili-Dve. - Nekotorye, - brosila Sovershenno Ocharovatel'naya, - mogut govorit' vse chto ugodno! A nekotorye drugie eto povtoryayut! No eto nichego ne menyaet. |to ya vsegda sil'nee vseh nravilas' Kostolomu. Ona podnyala golovu i izognula sheyu, udovletvorenno razglyadyvaya sebya. - V konce koncov, - prodolzhala ona spokojnee, - eto ya Sovershenno Ocharovatel'naya. Vse vsegda tak govorili. Razve mozhno sebe predstavit', chto takoj vysokij, moguchij muzhchina, kak Kostolom, zahochet takuyu malen'kuyu tolstushku vrode Krasotki? Da, konechno, ona umeet gotovit', ya etogo ne otricayu. YA schitayu, chto kazhdomu sleduet otdavat' dolzhnoe. No v zhizni vse-taki est' nechto prityagatel'nee edy. - Sejchas eto ne imeet nikakogo znacheniya, Sovershenno Ocharovatel'naya! - ogryznulas' starshaya dilbianka. - My zdes' ne dlya togo, chtoby obsuzhdat' Kostoloma. My zdes' dlya togo, chtoby razdelat'sya s etim Korotyshkoj. Uchtite, vy oba: to, chto zdes' proishodit, - drevnij i pochetnyj obychaj nashej derevni. My ne sobiraemsya pomeshat' etomu Korotyshke pomoch' Krasotke poluchit' Kostoloma tol'ko dlya togo, chtoby dostavit' tebe udovol'stvie, Sovershenno Ocharovatel'naya! - |j, hvatit vam! - vmeshalsya Papasha Skrip, ves' drozha ot perepolnyavshego ego rveniya. - Pustite menya k nemu, ladno? YA s nim razberus'! YA reshu, chto s nim delat'! Papasha Skrip priblizilsya k Billu i sklonilsya nad nim tak, chto ego dyhanie poshevelilo volosy na makushke Billa. Bill zaderzhal dyhanie, ibo u Papashi Skripa uzhasno pahlo izo rta. - |j ty, Korotyshka! Kirka-Lopata! - obratilsya k nemu Papasha Skrip. - V chem delo? - sprosil Bill, otvorachivaya lico. K ego oblegcheniyu, starik-dilbianin vypryamilsya, otodvinuv vonyuchuyu mordu na terpimoe rasstoyanie. - Na svoe imya on otzyvaetsya, vse v poryadke, - prokommentiroval Papasha Skrip dvum dilbiankam. - |to reshaet vopros o tom, kto on. - Pochemu by nam ne najti kamen' i ne stuknut' ego po golove? - predlozhila Sovershenno Ocharovatel'naya priyatnym golosom. - Davaj dal'she! - potoropila SHtuchka-ili-Dve Papashu Skripa. Papasha Skrip sglotnul komok v gorle i podchinilsya. - |j ty, Kirka-Lopata, - skazal on, - ty prishel syuda, chtoby pomoch' Gryaznym Zubam i Hitromu Uchitelyu razrushit' nash staryj pochtennyj obraz zhizni. My pozvolili tebe eto, i ty reshil, chto mozhesh' postupat' kak vzdumaetsya. Razve ty ne vstal na storonu Krasotki protiv takogo prekrasnogo molodca, kak Kostolom, podgovoriv devochku obsudit' s ee budushchim muzhem, gde on hochet, chtoby ona zhila? Razve ty ne vmeshalsya v dela, kotorye nikak tebya ne kasalis'? I krome togo, razve ty ne predlozhil nashemu derevenskomu kuznecu sostyazat'sya v podnyatii tyazhestej segodnya dnem? - Konechno, predlozhil! - otpariroval Bill. - I ya kak raz sobiralsya otpravit'sya v ego kuznicu... - |to ne imeet nikakogo znacheniya! - prervala ego SHtuchka-ili-Dve. - Prodolzhaj, Papasha Skrip. - YA sejchas najdu kamen', i togda my smozhem zatknut' emu rot, - veselo skazala Sovershenno Ocharovatel'naya, royas' v vysokoj trave. - Konechno, ty vyzval ego na sostyazanie! - skazal Papasha Skrip. - A potom ty sbezhal v les i spryatalsya, chtoby tebe ne prishlos' vstrechat'sya s nim - ya imeyu v vidu Ploskopalogo, - i takim obrazom oskorbil chest' nashej derevni. - |j! - kriknul Bill. - CHto znachit "sbezhal"? Ty chto, ne vidish', chto u menya svyazany ruki? - CHepuha! Prodolzhaj, - skazala SHtuchka-ili-Dve, uvidev, chto Papasha Skrip opyat' sbit s tolku. - No ego ruki... - neuverenno nachal Papasha Skrip, povorachivayas' k SHtuchke-ili-Dve. - CHepuha, govoryu ya tebe! - otparirovala SHtuchka-ili-Dve. - Ty ved' ne mozhesh' videt' ego ruki s togo mesta, gde stoish', verno? Takim obrazom, eto tol'ko ego slova, ne tak li? Ty zhe ne sobiraesh'sya verit' slovam amoral'nogo tipa, kotoryj schitaet, chto nashi molodye zhenshchiny mogut nachat' rasskazyvat' svoim budushchim muzh'yam, kak im postupat', i chto delat', i gde oni sobirayutsya zhit' posle zamuzhestva? Ved' ne sobiraesh'sya? - Konechno, net, - skazal Papasha Skrip. On vypryamilsya, raspravil plechi i snova obratilsya k Billu s dostatochno vazhnym vidom: - Ispolnyayushchij obyazannosti Starejshiny - to est' ya - schitaet tebya vinovnym vo vseh prostupkah. V sootvetstvii s etim on prigovarivaet tebya - ispolnyayushchij obyazannosti Starejshiny, to est' ya - k otrubaniyu golovy i k ostavleniyu tvoego tela v zdanii Predstavitel'stva v nazidanie sleduyushchemu Korotyshke, kotoryj pridet syuda posle tebya. On ostavil vazhnyj ton rechi i vernulsya k svoej obychnoj manere. - YA polozhil topory v lesu, nedaleko otsyuda. Sejchas pojdu prinesu. Papasha Skrip povernulsya v storonu zaroslej, no tut poyavilas' Sovershenno Ocharovatel'naya s kamnem razmerom s nebol'shuyu dynyu. - Stukni ego etim po golove, - radushno predlozhila ona, - togda on ne smozhet bol'she... - Net! - ogryznulas' SHtuchka-ili-Dve. - Papasha Skrip sobiraetsya zarubit' ego, a nikto ne poverit, chto eto byl chestnyj poedinok, esli my poluchim mertvogo Korotyshku s bol'shoj shishkoj na golove... - Podozhdite! - zakrichal Bill, kotoromu otchayanie pridalo sil. - Vy chto, vse s uma poshodili? Vy ne mozhete prosto tak menya ubit'... - Pochemu zhe, vpolne mozhem, Kirka-Lopata, - perebil ego Papasha Skrip, poshatyvayas' pod gruzom dvuh tyazhelyh dilbianskih toporov, massivnyh, s treugol'nymi lezviyami, sdelannymi iz serogo mestnogo zheleza. - I eto ne znachit, chto u tebya net nikakih shansov. Kak ispolnyayushchij obyazannosti Starejshiny, ya dayu tebe shans poborot'sya za svoyu zhizn', vmesto togo chtoby prosto zarubit' tebya na meste. YA voz'mu odin topor, a ty mozhesh' vzyat' drugoj. Derzhi! On brosil topor pered Billom, i ego rukoyat' udarilas' o zemlyu v shesti dyujmah ot ego nog. - CHto ty imeesh' v vidu? - kriknul Bill. - YA zhe tebe skazal, ya svyazan! Ty chto, ne vidish', chto u menya svyazany ruki... - CHto znachit - svyazany? - sprosila SHtuchka-ili-Dve. Vzglyanuv na starshuyu dilbianku, Bill obnaruzhil, chto ee glaza krepko zazhmureny. - _YA_ ne vizhu nikakih verevok na ego rukah. A ty, Sovershenno Ocharovatel'naya? - YA tozhe! - voskliknula Sovershenno Ocharovatel'naya, zakryvaya glaza. - Znaesh', chto ya dumayu? YA dumayu, chto Korotyshka ispugalsya. On prosto ispugalsya - vot pochemu on ne beret topor. - Ladno, Kirka-Lopata! - progudel Papasha Skrip, ispolnyaya nechto vrode neumelogo voinstvennogo tanca so svoim toporom. - Ispugalsya menya, a? Davaj, vyhodi, kak podobaet muzhchine! Svideteli ne vidyat nikakih verevok na tvoih rukah... - On pospeshno zazhmurilsya. - I ya tozhe! Beri topor, esli tebe dostanet smelosti srazit'sya so mnoj, ili ya sam nachnu rubit' tebya na kuski. |to tvoj poslednij shans, Kirka-Lopata... Odnako v etot samyj moment ego prerval golos, razdavshijsya nad nimi, slovno udar groma: - CHto vy delaete s moim Korotyshkoj? Na mgnovenie troe dilbian zastyli kak vkopannye. Potom oni rezko razvernulis' v napravlenii golosa, i mezhdu nimi obrazovalos' dostatochno prostranstva, chtoby Bill mog videt'. Na polyanu skvoz' zarosli vvalilas' eshche odna dilbianka, ponizhe Sovershenno Ocharovatel'noj i SHtuchki-ili-Dve. Snachala on nikak ne mog soobrazit', kto eto, hotya golos, tol'ko chto gromopodobno prozvuchavshij v ego ushah, pokazalsya emu yavno znakomym. On vdrug ponyal, chto, kazhetsya, priobrel soyuznika, esli ne spasitelya, a v dannyj moment eto bylo vazhnee vsego. Zatem SHtuchka-ili-Dve nevol'no prishla emu na pomoshch'. - Krasotka! - vyrvalos' gluhoe vorchanie iz gorla starshej dilbianki. - Ona samaya! - ryavknula v otvet Krasotka, priblizhayas', i ostanovilas' v pyatnadcati futah ot ostal'nyh. Ona ne uperla ruki v boka, no u Billa slozhilos' sil'noe vpechatlenie, chto, esli by eto bylo svojstvenno dilbianam, ona navernyaka by eto sdelala. - CHto vy delaete s moim Korotyshkoj? - Ee vzglyad, kazalos', byl gotov ispepelit' vseh troih, no ostanovilsya na Papashe Skripe. - CHto _t_y_ s nim delaesh'? - |j, poslushaj, - zaprotestoval Papasha Skrip s oshchutimoj drozh'yu v golose, yavno kontrastirovavshej s toj energiej, kotoruyu on proyavlyal neskol'ko mgnovenij nazad. - CHto vy delali s Kirkoj-Lopatoj? - Ne tvoe delo! - ogryznulas' SHtuchka-ili-Dve. - Kirka-Lopata! - razvala Krasotka. - CHto oni s toboj delali? - Oni, kazhetsya, sobiralis' predat' menya sudu ili chto-to v etom rode, - kriknul v otvet Bill, udivlyayas' tomu, kak mog v svoe vremya, vpervye uvidev Krasotku, somnevat'sya, iz-za chego ona tak ponravilas' razbojniku. Sejchas ona vyglyadela dlya nego chudom. Edinstvennym, kto mog by pokazat'sya emu eshche bol'shim chudom, byl Lejf Grintri, s shinoj na slomannoj noge, esli nuzhno, no s pistoletom v ruke. - |tot Starejshina... On popytalsya pokazat' golovoj v storonu Papashi Skripa, no ni etot zhest, ni okonchanie frazy uzhe ne byli nuzhny. - Starejshina! - kriknula Krasotka, snova ispepelyaya Papashu Skripa vzglyadom. - _T_y_ - Starejshina? - Ona prezritel'no rassmeyalas'. - Slavnyj, skripuchij Starejshina! Ty zhe nosa ot pivnoj kruzhki s utra do vechera ne podnimaesh'! Tozhe mne, Starejshina! Pogodi, ya skazhu moemu otcu! YA skazhu Eshche-Varen'ya, chto ty izobrazhaesh' iz sebya Starejshinu... - Net! - v otchayanii voskliknul Papasha Skrip. - Krasotka, ty zhe ne postupish' tak so starikom? Ty ne rasskazhesh' svoemu otcu ob etoj malen'koj bezobidnoj shutke? Ty ne... - V takom sluchae luchshe ubirajsya otsyuda, i chem bystree, tem luchshe, - zloveshche skazala Krasotka. - Uhozhu, uhozhu... Papasha Skrip ne stal teryat' vremeni darom. On pospeshno prokovylyal cherez polyanu i skrylsya v zaroslyah eshche do togo, kak proiznes "uhozhu" vo vtoroj raz. Krasotka perevela vzglyad na dvuh dilbianok. Odnako te ne sobiralis' reagirovat' tak zhe, kak Papasha Skrip. - K tvoemu svedeniyu, Krasotka, - mrachno skazala SHtuchka-ili-Dve, - mozhesh' govorit' ob etom svoemu otcu kazhdyj den' i dva raza po voskresen'yam, i eto nichego dlya menya ne znachit! - Odnako chto budet znachit' dlya tebya, - spokojno otvetila Krasotka, - kogda moj otec rasskazhet vsej derevne, kak vy vystavili ih na posmeshishche, podgovoriv bednogo Papashu Skripa vesti sebya tak, slovno on iz teh, kogo oni mogli by vybrat' v Starejshiny? Ty ne dumaesh', chto eto mozhet tebe neskol'ko povredit'? - CHto... - SHtuchka-ili-Dve vnezapno zamolchala. Ona pokolebalas'. - Da oni nikogda ne poveryat v podobnoe. Nikogda v zhizni! Tem ne menee, otmetil Bill, golos ee zvuchal uzhe daleko ne s tem voodushevleniem, chto prezhde. - Na poveryat? - peresprosila Krasotka s nevinnym interesom. - Dazhe esli Eshche-Varen'ya rasskazhet im, chto videl eto svoimi sobstvennymi glazami? - Videl? - SHtuchka-ili-Dve nervno okinula vzglyadom bezmolvnye zarosli, okruzhavshie polyanu. Ee golos stal zhestkim. - Eshche-Varen'ya ne mozhet solgat' celoj derevne. On ne sposoben na takoe! - Dazhe esli ya otkazhus' gotovit' emu edu, poka on etogo ne sdelaet? - vse tem zhe nevinnym tonom sprosila Krasotka. - Konechno, SHtuchka-Ili-Dve, ty namnogo starshe menya i znaesh' luchshe. No ya dumayu, chto, esli ya dejstvitel'no skazhu moemu otcu, chto bol'she ne budu gotovit' dlya nego, on, ne koleblyas', rasskazhet vsem o tom, chto videl sobstvennymi glazami zdes', na polyane. SHtuchka-ili-Dve serdito vzglyanula na moloduyu dilbianku. No mgnovenie spustya ee napryazhennost', kazalos', nachala oslabevat'. Ona chto-to razdrazhenno provorchala, no sdvinulas' s mesta. Vysoko podnyav golovu, ona shirokim shagom peresekla polyanu i skrylas' v zaroslyah. Bill slyshal ee udalyayushchiesya shagi. On snova posmotrel na Krasotku, kotoraya teper' stoyala licom k Sovershenno Ocharovatel'noj, edinstvennoj iz treh zagovorshchikov ostavshejsya na polyane.