roditelya Krasotki. - YA imeyu v vidu, troih moego vozrasta. - Nu, spasibo, kuznec, - tyazhelo vzdohnuv, skazal Eshche-Varen'ya. - Ochen' lyubezno s tvoej storony, chto ty ne vklyuchil v eto chislo menya, hotya, konechno, ya vsego lish' ten' togo, kem byl kogda-to. - On povernulsya k Billu, i ego golos poser'eznel. - Sobstvenno, v moem lice ty tozhe priobrel druga, Kirka-Lopata, kak ya tebe uzhe skazal vchera. No eto nichego ne menyaet. Esli ty rasschityval, chto vsya derevnya strojnymi ryadami pojdet sledom za toboj srazhat'sya s razbojnikami, to tebe sledovalo by luchshe ih znat'. - Navernyaka sledovalo by! - vmeshalsya Holmotop. - YA mog by skazat' tebe, Kirka-Lopata, chto tvoi hitrosti ne proizvedut na etot narod nikakogo vpechatleniya. Oni _z_n_a_yu_t_, chto Korotyshki mogut byt' ochen' hitrymi, i Hitryj Uchitel' eto tol'ko podtverdil. V znachitel'no bol'shej stepeni ih interesuet, naskol'ko krepki tvoi muskuly i hvataet li tebe hrabrosti. Vse, chto ot tebya trebuetsya, - eto sdelat' to, chto ty i sobiralsya sdelat', to bish' srazit'sya s Kostolomom. Polozhi ego na obe lopatki! Vot _t_o_g_d_a narod pojdet za toboj protiv razbojnikov. - YA nemedlenno zajmus' mechom i shchitom dlya tebya, Kirka-Lopata, - dobavil Ploskopalyj. - Posmotrim, smogu li ya najti zdes' podhodyashchij material dlya klinka... - Muskuly... hrabrost'... - zadumchivo probormotal Bill, povtoryaya slova Holmotopa. Pohozhe, vse strastno zhelali, chtoby on pokazal sebya imenno s etoj storony, vklyuchaya, v pervuyu ochered', teh, iz-za kogo on okazalsya v etoj situacii. Trudno bylo predstavit', chto Myula-aj govoril pravdu segodnya utrom v lesu, kogda zayavil, chto Billa prednamerenno podstavili lyudi-nachal'niki, prosto chtoby sohranit' lico v otnoshenii proekta v Mokrom Nosu. S drugoj storony, koe-chto iz togo, chto govoril gemnoid, nepriyatnym obrazom vpolne soglasovyvalos' s tem, chto govorila Anita, kogda on razgovarival s nej v Razbojnich'ej Doline. Libo Anita stol' zhe gluboko zabluzhdalas' otnositel'no istinnogo polozheniya del, kak i Bill, libo... Billu prishlo v golovu, chto rasklad mozhet okazat'sya eshche men'she v ego pol'zu, chem on schital, dazhe kogda v zadumchivosti sidel pered pul'tom svyazi posle neudachnyh popytok svyazat'sya s Grintri ili kem-libo za predelami planety. Kazalos', poedinok s Kostolomom byl neizbezhen, esli tol'ko emu ne udastsya vyyasnit', iz-za kogo ili iz-za chego on okazalsya v podobnoj situacii i kakovy byli istinnye celi i motivy vseh zameshannyh v etom dele. Tak ili inache, nekotorye otvety na eti voprosy mogla dat' Anita. |to oznachalo, chto on dolzhen byl snova pogovorit' s nej, chto, v svoyu ochered', oznachalo ocherednoe proniknovenie v Razbojnich'yu Dolinu, a eto vryad li bylo vozmozhno pri svete dnya... - Muskuly? Hrabrost'? - snova povtoril on, glyadya na Holmotopa. - Polagayu, potrebuyutsya nekotorye muskul'nye usiliya - i hrabrost' tozhe, - chtoby probrat'sya v etu samuyu Razbojnich'yu Dolinu, a potom vybrat'sya ottuda, posle togo kak ee zakroyut na noch'? Holmotop izumlenno ustavilsya na nego. Krasotka i Eshche-Varen'ya tozhe. Nevdaleke ot nih kuznec udivlenno podnyal golovu. - Ty s uma soshel, Kirka-Lopata? - voprosil Ploskopalyj. - Vorota v etu dolinu zakryvayutsya i zapirayutsya v tu zhe minutu, kogda zahodit solnce, i ih ohranyayut dvoe vooruzhennyh strazhnikov, poka oni ne budut vnov' otkryty na zare. Nikto ne mozhet ni vojti v dolinu, ni vyjti iz nee posle zahoda solnca! - YA smogu, - mrachno skazal Bill. - Dumayu, ya zaglyanu tuda segodnya noch'yu i prinesu ottuda tot kusok metalla, kotoryj razbojniki ispol'zuyut v kachestve gonga vozle svoej stolovoj, chtoby dokazat', chto ya tam byl! 15 - My doberemsya tuda do temnoty? - sprosil Bill. - Do temnoty? - Holmotop, shagavshij pod Billom, brosil vzglyad skvoz' derev'ya na zahodyashchee solnce, otsvechivavshee krasnym na fone cherneyushchih stvolov i vetvej. - Nu chto zh, v doline budet uzhe temno. No na vershine utesa eshche ostanetsya nemnogo dnevnogo sveta. A tebe ved' nuzhen severnyj utes, verno? - Verno, - skazal Bill. - Esli tam eshche svetlo, togda eto vse, chto mne nuzhno. - Vse, chto tebe nuzhno, vot kak? - probormotal Holmotop. - Mozhet, vse-taki rasskazhesh', kakim obrazom ty sobiraesh'sya popast' v dolinu? - Kogda pridem, ya tebe pokazhu, - skazal Bill. Hotya Bill i byl iskrenne uveren, chto sdelaet eto tem ili inym sposobom, on ne mog by v tochnosti skazat', kak imenno, poka ne okazhetsya na vershine utesa i ne provedet nekotorye izmereniya. Vokrug ego zapyast'ya pod rubashkoj bylo namotano sto futov myagkoj prochnoj verevki tolshchinoj v chetvert' dyujma, a s pomoshch'yu programmiruemogo tokarnogo stanka on izgotovil nekotoroe kolichestvo kryuch'ev, karabinov i legkij metallicheskij molotah s kirkoj na protivopolozhnom konce. Vse eto lezhalo v ryukzake za ego spinoj. Kak i predskazyval Pochtal'on, kogda oni dobralis' do severnogo utesa, navisavshego nad Razbojnich'ej Dolinoj, zakat eshche opuskalsya na kryshi domov vnizu. Holmotop ostanovilsya i opustil Billa na zemlyu, no nastroen on byl yavno skepticheski. - CHto ty sobiraesh'sya delat', Kirka-Lopata? - sprosil Pochtal'on. - Spustit'sya v dolinu na kryl'yah? - Ne sovsem, - skazal Bill. On dostal iz karmana skladnoj nozh i raskryl ego. Poka Holmotop s neskryvaemym lyubopytstvom nablyudal za Billom, tot nashel i srezal dve nebol'shih vetki s razvilkami na koncah. Podrezav razvilki, on votknul vetki dlinnymi koncami v zemlyu, odnu za drugoj, tak chtoby prohodivshaya cherez razvilki voobrazhaemaya liniya peresekala dolinu. Zatem Bill nashel i srezal eshche odnu pryamuyu palku, dostatochno dlinnuyu dlya togo, chtoby lech' na razvilki, slovno strela, ukazyvayushchaya na vershinu protivopolozhnogo utesa. Pokopavshis' v ryukzake, on dostal odin iz samodel'nyh kryuch'ev, vyglyadevshij slovno tolstyj gvozd', zaostrennyj s odnogo konca i s petlej na drugom. On privyazal odin konec verevki k petle, a drugoj k seredine palki, lezhavshej na razvilkah dvuh vrytyh v zemlyu stolbikov. Zatem on podreguliroval stolbiki tak, chtoby kryuk visel v tochnosti parallel'no dvum stoikam nad tochkoj, nahodivshejsya poseredine mezhdu nimi. - CHto eto? - sprosil Holmotop, ne v silah skryt' svoego interesa. - Eshche odna nasha korotyshech'ya shtuchka, - skazal Bill. Dlya oboznacheniya togo, chto on tol'ko chto sdelal, v yazyke dilbian ne bylo slova - eto bylo nechto vrode primitivnogo teodolita. Podveshennyj kryuk igral rol' otvesa, kotoryj pozvolyal proverit' gorizontal'nost' linii nablyudeniya, prohodivshej vdol' pryamoj palki, lezhavshej na dvuh razvilkah na verhushkah stolbikov. Ubedivshis' v etom, Bill prisel u zadnego konca palki, tak chto on mog videt' vdol' nee vershinu protivopolozhnoj skaly. Kazalos', oni lezhali pochti v tochnosti na odnoj pryamoj. |to dolzhno bylo oznachat', chto dva utesa byli primerno odnoj vysoty. On dostal iz karmana transportir, kotoryj nashel v Predstavitel'stve, i, derzha ego u konca palki, stal povorachivat', pytayas' grubo ocenit' uglovye razmery protivopolozhnoj skaly ot ee osnovaniya do porosshej derev'yami vershiny. Poluchiv ugol, on ostavil teodolit i dostal karandash i bloknot. V bloknote on nabrosal ugol, kotoryj tol'ko chto opredelil. Zatem na glaz popytalsya ocenit' rasstoyanie do protivopolozhnogo utesa ot toj tochki, gde stoyal. Poskol'ku obe skaly byli bolee ili menee vertikal'nymi, rasstoyanie ot tochki, gde on stoyal, do vershiny protivopolozhnoj skaly dolzhno bylo byt' primerno tem zhe, chto i shirina doliny v etom meste. Naskol'ko on pomnil razmery razbojnich'ej trapeznoj, ee obshchuyu dlinu mozhno bylo ocenit' primerno v vosem'desyat futov. CHtoby zapolnit' rasstoyanie ot odnogo utesa do drugogo, trebovalos' chut' bol'she dvenadcati podobnyh stroenij. Dvenadcat' na vosem'desyat budet devyat'sot shest'desyat - grubo govorya, rasstoyanie mezhdu skalami sostavlyaet primerno tysyachu futov. On snova sel, vzyal bloknot i karandash i - pod pristal'nym vzglyadom prisevshego nepodaleku Holmotopa - proizvel prostye geometricheskie raschety, kotorye dali emu primernoe znachenie vysoty protivopolozhnoj skaly v shest'desyat s nebol'shim futov po vertikali. Esli vysota drugoj skaly sostavlyala shest'desyat futov, vryad li rasstoyanie ot togo mesta, gde on sidel, do lezhavshej vnizu doliny moglo byt' namnogo bol'she. U nego s soboj sto futov verevki, etogo bolee chem dostatochno, chtoby s nastupleniem temnoty spustit'sya v dolinu. - CHto zh, polagayu, mogu tebe rasskazat', - skazal Bill. - A imenno, ya sobirayus' spustit'sya po etoj skale v dolinu i vzobrat'sya po nej obratno, posle togo kak v moih rukah budet gong, kotoryj, kak uzhe govoril, ya nameren prinesti s soboj. Holmotop ustavilsya na nego. Kakoe-to mgnovenie kazalos', chto dazhe dilbianskij pochtal'on okonchatel'no lishilsya slov. Zatem on obrel dar rechi. - V_n_i_z_ po skale! - povtoril on. On podnyalsya na nogi i pod prikrytiem zaroslej, gusto rosshih vdol' obryva, i okruzhayushchih derev'ev dvinulsya k tomu mestu, otkuda mozhno bylo zaglyanut' za kraj skaly, kak do etogo delal Bill. On dolgo smotrel vniz, a potom vernulsya obratno, grustno kachaya golovoj. - Kirka-Lopata, - skazal on, - ty ili sovsem svihnulsya, ili luchshe lyubogo Korotyshki, kotoryh ya kogda-libo videl. Imenno takoj reakcii Bill i ozhidal. Sklon skaly byl vertikal'nym, no ne gladkim. Temnaya granitnaya poroda, iz kotoroj ona sostoyala, byla nerovnoj, i ee pokryvali vystupy i treshchiny, dostatochno bol'shie dlya togo, chtoby obespechit' podhodyashchuyu oporu dlya togo, kto, kak Bill, imel opyt skalolazaniya. Vmeste s dvumya drugimi opytnymi skalolazami, kotorye mogli by ego podstrahovat', i sootvetstvuyushchim snaryazheniem Bill byl by pochti uveren, chto smozhet odolet' ee bez dal'nejshej pomoshchi. Odnako to, chto bylo podhodyashchej oporoj dlya ruk i nog opytnogo skalolaza, moglo okazat'sya nedostatochnym, chtoby sdelat' podobnyj put' prohodimym dlya drugogo cheloveka, ne obladayushchego sootvetstvuyushchim opytom - ne govorya uzhe o dilbianine, s ego znachitel'no bol'shim vesom i neuklyuzhest'yu. Sootvetstvenno, ne bylo nichego udivitel'nogo v tom, chto Holmotop schel ego zateyu nelepoj, - nesomnenno, tochno tak zhe reshili by i razbojniki, i lyuboj drugoj dilbianin iz zhivushchih po sosedstvu. CHestno govorya, Bill i sam schital svoyu zateyu slegka nelepoj. Spuskat'sya po otvesnoj skale ne pri dnevnom svete, bez komandy s sootvetstvuyushchim snaryazheniem, v odinochku i v temnote... Odnako u nego byla pripryatana v rukave - vernee, vokrug zapyast'ya - verevka, o kotoroj on ne skazal dazhe Holmotopu. - V doline uzhe temno, - kak mozhno bolee bezrazlichno skazal on. - Davaj projdemsya vdol' obryva, poka ya ne najdu podhodyashchee mesto, otkuda mozhno bylo by otpravit'sya vniz. Oni vmeste dvinulis' vpered dilbianskij pochtal'on skepticheski kachal golovoj. Projdya nemnogo vdol' kraya skaly v bystro sgushchayushchemsya mrake, oni podoshli k mestu, gde chast' skaly otvalilas', ostaviv vyemku shirinoj primerno v vosem' futov, kotoraya uhodila vniz, rasshiryayas' po mere togo, kak ischezala v temnote vnizu. - Vot podhodyashchee mesto, - veselo skazal Bill, hotya emu sovsem ne bylo veselo. - Davaj dogovorimsya: ty pridesh' syuda za mnoj pered rassvetom. YA budu tebya zhdat'. - Tvoya sheya, - filosofski izrek Holmotop. - YA pridu. Nadeyus', chto i ty tozhe. - Obo mne ne bespokojsya, - skazal Bill. Soprovozhdaemyj lyubopytnym vzglyadom Holmotopa, on nachal ostorozhno spuskat'sya vniz v rasselinu. Nadezhno zakrepivshis' obeimi nogami i levoj rukoj na vystupe skaly, on pravoj rukoj rasstegnul rubashku i nachal razmatyvat' s zapyast'ya verevku. CHtoby razmotat' ee vsyu, potrebovalos' neskol'ko minut. Nakonec verevka, izvivayas', ushla mezhdu nog vniz, a odin ee konec on krepko szhimal v ruke. On poiskal vokrug kakuyu-nibud' nadezhnuyu tochku, gde mozhno bylo by zakrepit' verevku, i nashel chut' pripodnyatyj kamennyj vystup, primerno v polufute sprava, u samogo kraya rasseliny. On neskol'ko raz obmotal konec verevki vokrug vystupa i zavyazal. Zatem, ochen' ostorozhno, nachal perenosit' svoi ves na privyazannuyu verevku, poka ne povis na nej vsej svoej tyazhest'yu. Verevka, privyazannaya k vystupu, derzhalas' prochno. Ostorozhno, s uchashchenno b'yushchimsya serdcem, nesmotrya na vsyu svoyu reshimost' i opyt, Bill pokinul bezopasnyj ustup skaly, i teper' ego uderzhivala lish' verevka. Kakoe-to mgnovenie on raskachivalsya slovno mayatnik, u nego zakruzhilas' golova. Zatem ego nogi kosnulis' kamennoj poverhnosti, i dvizhenie prekratilos'. Medlenno i ostorozhno on nachal spuskat'sya po otvesnom skal'noj stene, krepko derzhas' rukami za verevku i upirayas' nogami v vertikal'nuyu poverhnost'. I dolina vnizu, i okruzhayushchie ee skaly uzhe polnost'yu pogruzilis' vo t'mu. Solnce neskol'ko minut kak zashlo, no luna poka ne poyavilas'. Bill ostorozhno dvigalsya v temnote vniz po verevke, ostanavlivayas' lish' vremya ot vremeni, kogda nahodil nadezhnuyu oporu dlya nog, chtoby dat' otdohnut' rukam - na nih prihodilsya ves' ves ego visyashchego na verevke tela. Podobnym obrazom, medlenno, so mnogimi ostanovkami, Bill spuskalsya v temnotu. On zaranee sdelal na verevke uzly cherez kazhdye desyat' futov. On uzhe naschital ih bol'she semi - chto oznachalo, chto rasstoyanie do podnozhiya skaly bylo bol'she, chem on predpolagal. Oshchushchaya pervye legkie ukoly paniki, on uzhe nachal dumat' o tom, chto ego raschety mogli okazat'sya oshibochnymi i skala okazalas' vyshe, chem bylo u nego verevki, kak vdrug ego noga vnezapno natolknulas' na rovnuyu i tverduyu poverhnost'. Oglyadevshis' po storonam, on uvidel, chto dostig podnozhiya skaly. Bill postavil na zemlyu vtoruyu nogu i otpustil verevku. So vzdohom oblegcheniya on povernulsya, opirayas' teper' lish' na sobstvennye nogi. Sejchas, okazavshis' na zemle, on s trudom mog razlichit' v temnote blizlezhashchie kusty i derev'ya. On nachal ostorozhno na oshchup' probirat'sya skvoz' nih, carapaya lico i ruki o pauch'i lapy vetvej. Na hodu on obernulsya i vzglyanul vverh na skalu, s kotoroj tol'ko chto spustilsya. V lunnom svete on mog razlichit' vyemku u vershiny, otkuda on nachal svoj put' v dolinu. Ona byla otchetlivo vidna teper', kogda vzoshla luna, i on otmetil v pamyati ee mestopolozhenie, poskol'ku emu nuzhno bylo snova najti svoyu verevku, chtoby vybrat'sya obratno iz doliny. Opredelivshis', Bill povernulsya i okinul vzglyadom pogruzhennoe v sumrak otkrytoe prostranstvo doliny, eshche ne osveshchennoe voshodyashchej lunoj. Na rasstoyanii primerno v pyat'sot yardov vidnelis' stroeniya razbojnich'ego poselka, edva razlichimye bolee temnye ochertaniya, na fone kotoryh tut i tam mercali zheltye ogon'ki, ih svet iznutri prosachivalsya skvoz' shcheli v tyazhelyh zanaveskah. Podojdya blizhe, Bill legko smog otlichit' bol'shuyu stolovuyu ot drugih zdanij. Tam eshche kto-to byl: skvoz' zanavesi koe-gde prosachivalsya svet, i ego ushej otchetlivo dostigali veselye golosa o chem-to sporivshih dilbian. Starayas' derzhat'sya ot zdaniya podal'she, Bill oboshel ego sleva i nachal odno za drugim issledovat' vstrechavshiesya emu stroeniya pomen'she. Zaglyanuv cherez shchel' v zanaveske v odno iz okon, otkuda prosachivalsya zheltyj svet, Bill obnaruzhil ni bol'she ni men'she kak celyj polk molodyh dilbian, yavno zanyatyh chem-to srednim mezhdu bor'boj na podushkah i igroj v kriket, s kakovoj cel'yu oni razdelilis' na dve komandy, kazhdaya v svoem konce zdaniya, otkuda oni vremya ot vremeni begom mchalis' v drugoj konec, rycha vo vsyu silu svoih legkih i yarostno lupya lyubogo beguna, okazavshegosya v predelah ih dosyagaemosti. Bill do sih por ne videl yunyh dilbian, tak chto s interesom nablyudal za nimi skvoz' shchel' v zanaveske, poka zvuk otkryvayushchejsya dveri v dal'nem konce komnaty i poyavlenie vzroslogo dilbianina ne tol'ko polozhili konec igre, no i napomnili emu, chto on zdes' nezvanyj gost'. On snova vernulsya k svoim poiskam. Bill obsledoval vse zdaniya, krome dvuh, kogda ego ushej dostig zvuk dalekogo, no nesomnenno chelovecheskogo golosa. Povernuvshis', on posledoval v ego napravlenii k odnomu iz zdanij, gde on eshche ne byl, nashel okno i zaglyanul v shchel' - vernee, prorehu - v zanaveske iz shkur. On obnaruzhil tam Anitu. No, k neschast'yu, ona byla ne odna. Ona sidela okruzhennaya kak minimum dyuzhinoj moguchih dilbianok, s sosredotochennym vidom trudivshihsya nad chem-to napominavshim bol'shuyu set'. V gruppe dominirovala tolstaya pozhilaya dilbianka, vyglyadevshaya kak umen'shennyj zhenskij variant Eshche-Varen'ya. Vsya gruppa proizvodila blagopristojnoe vpechatlenie sidyashchih v kruzhok i vyshivayushchih dam tam, na Zemle. Bill vryad li mog by prosunut' golovu v dver' i poprosit' Anitu vyjti naruzhu i pogovorit' s nim. No kazhdaya minuta, poka on stoyal na otkrytom prostranstve Razbojnich'ej Doliny, uvelichivala shansy, chto na nego natknetsya kakoj-nibud' mestnyj zhitel'. A bystro voshodyashchaya luna ochen' skoro dolzhna byla yarko osvetit' dolinu. 16 Poka Bill prodolzhal nablyudat' cherez prorehu v zanaveske, ne v silah reshit', chto delat' dal'she, na um emu prishli otryvochnye svedeniya iz poluchennoj pod gipnozom informacii - seti, podobnye toj, nad kotoroj trudilis' dilbianki, primenyalis' na Dilbii dlya lovli napominavshih muskusnyh bykov dikih travoyadnyh, brodivshih po dremuchim lesam. Anita yavno razvlekala ostal'nyh kakim-to rasskazom, poskol'ku, kak mog videt' Bill skvoz' razryv v zanaveske, vsya gruppa razrazilas' smehom, vryad li menee gromoglasnym, chem Billu prihodilos' slyshat' ot ih muzhskoj poloviny v stolovoj. - Konechno, - skazala Anita, kogda smeh utih, ochevidno vozvrashchayas' k istorii, kotoruyu ona tol'ko chto rasskazyvala, - mne by ne hotelos', chtoby Kostolom prishel v yarost' i podvesil melya vniz golovoj. - Pust' tol'ko poprobuet, - mnogoznachitel'no skazala tolstaya matrona, okinuv vseh vzglyadom. - Po krajnej mere, poka my ryadom. Verno, devochki? Otvetom bylo vseobshchee soglasie, prozvuchavshee dostatochno mrachno, i u Billa, nablyudavshego za nimi v okno, probezhal holodok po spine. - Moj otec - praded Kostoloma, - prodolzhala matrona, torzhestvuyushche oglyadyvaya ostal'nyh, - byl Starejshinoj Klana Ohotnikov vozle Dikogo Utesa. I ego otec, do nego, byl Starejshinoj. - Kak naschet sobstvennogo deda Kostoloma? - sprosila samaya malen'kaya iz dilbianok, pochti pryamo naprotiv Anity, kotoraya sidela sleva ot dvoyurodnoj babki Kostoloma. - On tozhe byl Starejshinoj? - Net, CHetvert'-Pinty, - velichestvenno otvetila dvoyurodnaya babka Kostoloma. - On byl kozhevnikom. No on byl otlichnym kozhevnikom, odnim iz samyh sil'nyh muzhchin, kto kogda-libo hodil po etoj zemle, i namnogo umnee vseh prochih, naskol'ko ya mogu sudit' kak ego krovnaya sestra. - Nu konechno. Bez-Ustali, - vstupila v razgovor dovol'no upitannaya dilbianka, sidevshaya v chetverti kruga ot Anity, - my vse znaem, kak ty progibaesh'sya, kogda zahodit rech' o tvoih rodstvennikah. Donessya soglasnyj ropot - Bill ne smog razobrat', podlinnyj ili pritvornyj. - No vernemsya k malen'koj Gryaznye Zuby, - skazala Bez-Ustali, povorachivayas' k Anite. - Poslednee, chego by nam hotelos', - eto lishit'sya tebya i tvoih interesnyh istorij, kotorye ty nam rasskazyvaesh' o vashih zhenshchinah-Korotyshkah. - Iz kruga poslyshalis' odobritel'nye vozglasy. - |to samye zabavnye istorii iz togo, chto ya slyshala, i, krome togo, oni tak p_o_z_n_a_v_a_t_e_l_'_n_y_. Poslednee slovo bylo proizneseno s osobym nazhimom, chto vyzvalo gul odobreniya ostal'nyh. - O, chto vy, - skromno skazala Anita, zavyazyvaya, tak zhe kak i vse vokrug nee, uzly v seti. - Konechno, kak vy znaete, v sootvetstvii s soglasheniem mezhdu nami Korotyshkami, i Tolstyakami, predpolagaetsya, chto ya ne dolzhna govorit' nichego, chego ne skazali by oni. No ya ne vizhu nikakogo vreda ot etih istorij, kotorye ya vam rasskazyvayu, - chtoby vy znali, ya ih pridumyvayu na hodu. - O da, - skazala Poltora-Slova, podmignuv i kivnuv ostal'nym. - Konechno, pridumyvaesh'! - Nu chto zh, - skazala Anita, - odnazhdy moej babushke potrebovalsya nekotoryj predmet mebeli... - Anita zamyalas', - nechto vrode stula - my nazyvaem eto myagkim kreslom. |to pohozhe na kreslo Starejshiny, na skamejku so spinkoj. No, krome etogo, ono nabito vnutri, i potomu ono myagkoe, ne tol'ko siden'e, no i spinka, na kotoruyu mozhno otkinut'sya. Po gruppe pronessya zainteresovannyj i udivlennyj gul. - Kreslo! I myagkoe! - skazala Poltora-Slova dovol'nym, potryasennym golosom. - Kak zhe ona smogla... - O, u nas, zhenshchin-Korotyshek, est' mnogo samyh raznyh veshchej, - zadumchivo skazala Anita. - I, v konce koncov, pochemu u zhenshchiny ne mozhet byt' takogo zhe kresla, kak i u Starejshiny? Razve ona tozhe ne ustaet? - Konechno, ustaet! - surovo skazala Bez-Ustali. - Razve zhenshchina ne stanovitsya s vozrastom staroj i mudroj, tak zhe kak i Starejshina? - skazala Anita. - Absolyutno! - progudela Bez-Ustali. Po gruppe snova pronessya odobritel'nyj ropot. - Prodolzhaj, Gryaznye Zuby, - potoropila Bez-Ustali, vzglyadom uspokaivaya ostal'nyh. - Tak vot, kak ya uzhe skazala, - prodolzhila Gryaznye Zuby, vnimatel'no razglyadyvaya uzel, kotoryj ona zavyazyvala, poka govorila, - moej babushke hotelos' imet' takoe kreslo, no ona znala, chto ne poprosit svoego muzha izgotovit' ego dlya nee. Ona znala, chto on najdet kakuyu-nibud' prichinu, chtoby etim ne zanimat'sya. Tak chto, vy dumaete, ona sdelala? - Stuknula ego po golove? - s nadezhdoj sprosila CHetvert'-Pinty. - Net, konechno, - skazala Anita. Poslyshalis' smeshki i fyrkan'e. CHetvert'-Pinty snova zamolchala. - Ona srazu zhe reshila, chto sleduet brat' hitrost'yu, i odnazhdy, kogda ee muzh sidel i dremal posle obeda, on vdrug uslyshal snaruzhi zvuki topora. Edinstvennyj topor v dome byl ego sobstvennym; on vstal, vyshel posmotret', chto proishodit, i uvidel moyu babushku, kotoraya rubila poleno. "CHto ty delaesh'? - zakrichal moj dedushka. - ZHenshchinam ne polozheno pol'zovat'sya toporom! |to _m_o_j_ topor!" - "YA znayu, - spokojno otvetila babushka, opuskaya topor, - no ya ne hotela tebya bespokoit'. YA hotela sdelat' odnu veshch'..." - "Ty? - zarevel dedushka. - Da ty dazhe ne znaesh', kak derzhat' topor! Otkuda ty voobshche znaesh', kak i chto delat'?" - "YA prosto poshla i sprosila, - spokojno otvetila babushka. - YA ne hotela tebya bespokoit', ya poshla k sosedke i sprosila ee muzha..." Tut dedushka vzrevel ot yarosti. "Ego? Ty sprosila ego? |togo pustogolovogo, kotoryj nichego tolkom ne umeet, krome kak svyazat' dve palki! - zakrichal on. - CHto on mog tebe rasskazat'? Skazhi mne - chto on tebe nagovoril?" - "Znachit, tak..." - nachala babushka; i ona stala opisyvat' veshch', kotoruyu ona hotela sdelat', vmeste so spinkoj, obivkoj i prochim. No prezhde chem ona uspela dogovorit', dedushka vyrval u nee iz ruk topor i stal ob®yasnyat' ej, naskol'ko neprav byl muzh ee sosedki, a potom sam nachal delat' kreslo. Anita sdelala pauzu, vzdohnula i okinula vzglyadom auditoriyu. - Vot i vse, - skazala ona. - Men'she chem cherez nedelyu u babushki bylo myagkoe kreslo so spinkoj, takoe, kakoe ona i hotela. Poslyshalos' snachala hihikan'e, zatem vzryv smeha, on postepenno narastal, poka nekotorye iz dilbianok ne brosili set' i bukval'no pokatilis' po polu. - YA tak i dumala, chto vam eto ponravitsya, - spokojno skazala Anita, rabotaya nad set'yu, poka vse ne uspokoilis'. - No ya dolzhna vam skazat', chto eto bylo tol'ko nachalo. - Nachalo? - v uzhase peresprosila CHetvert'-Pinty. - Ty hochesh' skazat', potom on soobrazil, kak ona s nim postupila, i... - Vovse net! - fyrknula Bez-Ustali. - CHtoby muzhchina soobrazil, chto ego vystavili na posmeshishche? Da on ne zahochet ob etom dumat'! Dazhe esli nachnet chto-to soobrazhat', on predpochtet ne dumat' ob etom, poskol'ku eto mozhet emu ochen' ne ponravit'sya! - Ona povernulas' k Anite. - Ved' tak, Gryaznye Zuby? - Ty, kak vsegda, prava, Bez-Ustali, - skazala Anita. - Kak ya uzhe skazala, eto bylo lish' nachalo togo, chto prishlos' delat' moemu dedushke. Vidite li, eto samoe kreslo bylo lish' nachalom. Ona zahotela, chtoby ves' dom byl polon podobnoj mebeli. So storony slushatelej poslyshalis' vzdohi i vozglasy iskrennego izumleniya. Dazhe Bez-Ustali, kazalos', byla slegka potryasena. - Celyj dom, Gryaznye Zuby? - sprosila razbojnich'ya matrona. - Ne slishkom li daleko ona zashla? - Moj dedushka tak ne schital, - ser'ezno otvetila Anita. - V konce koncov, muzhchina dobivaetsya vsego, chego on hochet, verno? Vsego, chto zhenshchina imeet v dome, i ee detej, razve ne tak? A deti dostatochno bystro vyrastayut i pokidayut dom, verno? - Verno, - skazala Bez-Ustali, grustno kachaya golovoj. - Da, verno, s tochnost'yu do kazhdogo slova. Prodolzhaj, Gryaznye Zuby. Kak tvoj dedushka zapolnil mebel'yu ves' ee dom? - Nikogda ne dogadaetes', - skazala Anita. - Ona stuknula ego po golove... - s nadezhdoj nachala CHetvert'-Pinty, no ostal'nye zashikali na nee, trebuya tishiny. - Net, - skazala Anita. - Moya babushka prosto-naprosto otpravilas' k svoej sosedke - k ton somon, ch'ego muzha ona prosila sdelat' kreslo, - potomu chto ona _d_e_j_s_t_v_i_t_e_l_'_n_o_ ego ob etom prosila. - Aga, - mnogoznachitel'no skazala Bez-Ustali, kivaya golovoj, slovno eto ej bylo izvestno s samogo nachala. - I, - prodolzhala Anita, - ona, estestvenno, priglasila svoyu sosedku domoj perekusit' i vzglyanut' na novoe kreslo, kotoroe sdelal ee muzh. CHto zh, sosedka prishla, kreslo ochen' ponravilos', i ona snova vernulas' domoj. I chto, vy dumaete, sluchilos' eshche do konca nedeli? - Sosedka potrebovala, chtoby ee muzh sdelal ej tochno takoe zhe kreslo! - zhivo skazala Poltora-Slova. - Ona rasskazala emu pro kreslo, i on poshel, i uvidel ego, i ves' zagorelsya, i, vernuvshis' domoj, sdelal tochno takoe zhe! - Sovershenno verno, - spokojno i odobritel'no skazala Anita. - I, konechno, sosedka priglasila moyu babushku posmotret' na ee kreslo. I moya babushka poshla, i ono ej ochen' ponravilos'. - Itak, u nih u obeih poyavilis' kresla, - skazala CHetvert'-Pinty. - I na etom vse zakonchilos'? - Net, - skazala Anita. - |to vse eshche bylo lish' nachalo. Potomu chto na sleduyushchij den' moj dedushka prishel i uvidel, chto kreslo, kotoroe on sdelal dlya babushki, stoyalo ne posredi komnaty, a bylo zadvinuto v ugol, gde bylo temno i ego pochti ne bylo vidno. Estestvenno, on sprosil, pochemu ono okazalos' tam. I babushka rasskazala emu o kresle sosedki. Ot etogo on prishel v yarost'! - Pochemu? - sprosila CHetvert'-Pinty, prodolzhaya igrat' rol' sobesednicy, ot kotoroj vozderzhivalis' ee starshie mudrye sestry. - Nu kak pochemu, - sladkim golosom skazala Anita, - ved' moya babushka byla stol' skromnoj, dobroj, neprityazatel'noj predstavitel'nicej zhenshchin-Korotyshek, chto ona nikak ne mogla dazhe pytat'sya v chem-to prevzojti svoyu sosedku. Tak chto, kogda ona rasskazala moemu dedushke pro kreslo, kotoroe sdelal muzh sosedki, emu pochemu-to pokazalos', chto eto samoe kreslo bylo bol'she, solidnee, myagche i luchshe otpolirovano, chem to, kotoroe sdelal on sam, - pochti tak, slovno muzh sosedki sdelal luchshee kreslo, chem moj dedushka, prosto emu nazlo. Tak chto, kak ya uzhe skazala, dedushka prishel v yarost', i chto, kak vy dumaete, on sdelal? - Stuknul ee po golove? - sprosila CHetvert'-Pinty, no ele slyshno i s ugasshej nadezhdoj v golose. - Ty slishkom mnogo dumaesh' naschet togo, chtoby stuknut' po golove, moya devochka! - ogryznulas' Bez-Ustali nepreklonno-avtoritetnym tonom. - Lish' samaya bespomoshchnaya zhenshchina pytaetsya postupat' podobnym obrazom so svoim muzhem. Ot etogo vsegda malo proku. Vo vsyakom sluchae, bol'shinstvo zhenshchin ne b'yut svoih muzhej, poskol'ku eto lish' privodit ih v yarost', i nichego bol'she! CHetvert'-Pinty vnov' sklonilas' nad svoej rabotoj, v ocherednoj raz poluchiv po zaslugam. Bez-Ustali snova povernulas' k Anite. - Nu, Gryaznye Zuby, - skazala dvoyurodnaya babka Kostoloma, - prodolzhaj. Rasskazhi nam, chto sluchilos' potom? - Nichego osobennogo, - spokojno skazala Anita. - Hotya k tomu vremeni, kak vse eto zakonchilos', u moej babushki byl luchshij nabor mebeli iz vseh, kakie vy kogda-libo videli. No sut' v tom, chto ona prodolzhala proyavlyat' ves' svoj talant i hitrost' v techenie ostatka svoej zhizni s moim dedushkoj. I ko vremeni svoej smerti on stal odnim iz samyh bogatyh i izvestnyh Korotyshek v okruge. Gruppa nekotoroe vremya v tishine obdumyvala eto zaklyuchenie. Zatem Bez-Ustali vzdohnula i skrepila istoriyu pechat'yu odobreniya. - Za spinoj muzhchiny vsegda stoit zhenshchina, - glubokomyslenno zametila ona. Bill, kotoryj prislushivalsya k razgovoru, otvleksya ot dyry v zanavesyah iz shkur i nachal vsmatrivat'sya osleplennymi svetom glazami v okruzhavshuyu ego temnotu. Vremeni teryat' bol'she nel'zya. On dolzhen byl kakim-to obrazom vyzvat' Anitu naruzhu i uvesti ee iz kruga pletushchih set' podrug, prezhde chem ih osvetit voshodyashchaya luna. On povernulsya i snova zaglyanul v okno. Dilbiane, kak on vspomnil, iz-za otlichnogo ot lyudej stroeniya chelyustej i gubnyh muskulov, ne mogli svistet'. Bill nabral v grud' vozduha i prosvistel pervye dve strochki "Kogda Dzhonni idet domoj". Rezul'tat prevzoshel vse ego ozhidaniya. Ruki Anity, zavyazyvavshie uzel v seti, zamerli, a lico poblednelo v svete lampy. No vozdejstvie, kotoroe svist proizvel na Anitu, bylo nesravnimo s vozdejstviem na ostal'nyh. Vse dilbianki v pomeshchenii zamerli i pochti perestali dyshat'. Oni sideli, slovno zhivaya kartina, prislushivayas'. Kakoe-to vremya tishina, kazalos', zvenela v ushah Billa. Zatem CHetvert'-Pinty nachala otchayanno tryastis'. - CH-chto et-to za sushchestvo?.. - prostonala ona. - Tiho! - prikazala Bez-Ustali yarostnym shepotom, nastol'ko polnym uzhasa, chto Bill sodrognulsya. - Ni odno sushchestvo, ni odna ptica, nikakoj veter sredi derev'ev nikogda ne izdaval podobnyh zvukov! CHetvert'-Pinty ohvatila vse narastavshaya neuderzhimaya drozh'. Ostal'nye dilbianki nachali ezhit'sya i tryastis'. - |to Kobbli! - prosheptala Bez-Ustali, i Bill, stoyavshij snaruzhi, zamer. Ibo Kobbli byl sverh®estestvennym sushchestvom iz dilbianskoj legendy - raznovidnost' zlobnogo, moguchego el'fa. - Kobbli, - povtorila Bez-Ustali. - I on prishel syuda za odnoj iz zhenshchin! Glaza dilbianok medlenno i mrachno povernulis' k CHetvert'-Pinty. - |to vse ty, so svoimi razgovorami naschet togo, chtoby stuknut' muzha po golove! - yarostno prosheptala Bez-Ustali. - Ty znaesh', chto delayut Kobbli s nepokornymi zhenshchinami! Teper' odin iz nih tebya uslyshal! CHetvert'-Pinty tryaslas' tak sil'no, chto pod nej skripel pol. - CHto budem delat'? - prosheptala odna iz dilbianok. - Est' lish' odin shans! - zayavila Bez-Ustali vse eshche shepotom. - Mozhet byt', nam eshche udastsya prognat' Kobbli. Po moemu signalu, devochki, vse my pozovem na pomoshch'. Vy i morgnut' ne uspeete, kak syuda pribegut iz domov muzhchiny s fakelami. Sejchas ya soschitayu do treh, i my vse zakrichim. YAsno? Prigotov'tes' i naberite v grud' pobol'she vozduha! 17 - Podozhdite! - poslyshalsya golos Anity. Bill, kotoryj gotov byl slomya golovu kinut'sya proch', predvidya moguchij hor prizyvayushchih na pomoshch' dilbianok, ostanovilsya, i kak raz vovremya. - Ne nado krichat', - pospeshno prodolzhala Anita. - Vy ved' ne hotite, chtoby muzhchiny prosnulis' i primchalis' syuda, a potom obnaruzhili, chto Kobbli ischez eshche do togo, kak oni zdes' poyavilis', i net nikakih dokazatel'stv, chto on voobshche zdes' byl. Kobeli ne bespokoyat nas, Korotyshek. Razreshite mne vyjti naruzhu i vzglyanut' na nego. Na predlozhenie Anity nemedlennogo otveta ne posledovalo. Bill povernulsya i snova zaglyanul v prorehu v zanaveske. Dilbianki sideli, pristal'no glyadya na Anitu. Esli by ona predlozhila podnyat'sya po stene, projtis' po potolku i spustit'sya po drugoj stene ili, skazhem, vzletet' k vershinam skal, okruzhavshih dolinu, oni by ne vyglyadeli stol' podavlennymi. Mysl' o tom, chtoby zhenshchina odna - nevazhno, mestnaya ili Korotyshka - vstretilas' licom k licu s Kobbli, ochevidno, byla stol' neveroyatna, chto lishila dara rechi dazhe Bez-Ustali. No Bez-Ustali vse zhe zagovorila. - Ne bespokoyat vas? - peresprosila ona, ot udivleniya zabyv, chto sleduet govorit' shepotom. - No... no... - Ona ne mogla najti podhodyashchih slov, pytayas' vyrazit' izvechnyj zhenskij strah pered Kobbli. - Da, i u nas, v mire Korotyshek, est' nekotoroe podobie Kobbli, - skazala v nastupivshej tishine Anita. - Konechno, u nas oni nazyvayutsya inache. No Kobbli i im podobnye ne lyubyat mest, gde mnogo stroyat i delayut raznye veshchi, - vy eto znaete. Vy znaete, chto oni predpochitayut lesa seleniyam i mestam, podobnym etomu, osobenno dnem. Posledovalo neskol'ko ispugannyh, neuverennyh kivkov. - Tak chto nashi Kobbli prosto tiho udalilis' proch', - skazala Anita. - Tochno tak zhe, kak, vozmozhno, kogda-nibud' postupyat i vashi. Tak ili inache, pochemu by mne ne vyjti i ne posmotret'? Snova posledovala dolgaya pauza. No zatem Bez-Ustali yavno vzyala sebya v ruki. Ona vypryamilas' i reshitel'no zagovorila. - Ochen' horosho. Gryaznye Zuby, - surovo skazala ona. - Esli ty ne boish'sya vyjti i vzglyanut' na Kobbli, my vse vysoko cenim eto. - YA prosto posmotryu, - skazala Anita, pospeshno podnimayas' na nogi. - No esli ya ne vernus' minut cherez pyatnadcat'-dvadcat', vy vsegda mozhete vyjti i pozvat' muzhchin s fakelami, tak, kak vy i sobiralis'. Ona bystro skol'znula k dveri, otkryla ee i vyshla naruzhu. Dlya Billa, glyadevshego v temnotu, ona kazalas' temnoj ten'yu, skol'zivshej na fone vnezapno osvetivshegosya proema, kotoryj nemedlenno snova stal temnym, kak tol'ko dver' bystro zakrylas' za nej. Vsled za etim posledoval zvuk zadvinutogo iznutri zasova. Bill napravilsya navstrechu ee temnomu siluetu. Ona sdelala tri shaga po trave i ostanovilas', veroyatno ozhidaya, poka glaza privyknut k temnote. Bill besshumno podoshel k nej szadi i tronul ee za plecho. Ona izdala nekotoroe podobie sdavlennogo krika i razvernulas' stol' vnezapno i rezko, chto on otstupil na shag. - K-kto zdes'? - prosheptala ona po-anglijski. - |to vy, Kirka... ya imeyu v vidu, mister Uolthem? - B_i_l_l_, chert poberi! Zovi menya Bill! - yarostno prosheptal v otvet Bill. - Idem, davaj vyberemsya otsyuda kuda-nibud', gde mozhno pogovorit'. Ne govorya ni slova, ona povernulas' i napravilas' vdol' zdaniya, skvoz' temnotu, poka ne podoshla k stene dlinnogo, uzkogo, pochti lishennogo okon stroeniya, vnutri kotorogo bylo absolyutno temno. - |to nechto vrode sklada, - tiho skazala Anita i povernulas' k nemu, kogda oni ostanovilis'. - Zdes' net nikogo, kto mog by nas uslyshat'. CHto, chert voz'mi, ty delaesh' zdes', v doline? Ty chto, ne nashel nichego luchshego, kak prijti syuda, da eshche noch'yu? - Tebya ne kasaetsya! - ogryznulsya Bill. K ego udivleniyu, vnutri u nego vse kipelo ot iskrennego gneva. On riskoval sobstvennoj sheej radi togo, chtoby najti ee, a ona prodolzhaet razgovarivat' s nim tem zhe ironicheskim, avtoritetnym tonom, chto i vo vremya ego pervogo vizita v dolinu. |to byla poslednyaya solominka, upavshaya na tyazhkij gruz beznadezhnyh usilij i muchitel'nyh ispytanij, svalivshihsya na nego s teh por, kak on postavil nogu na zemlyu Dilbii. - YA zdes' dlya togo, chtoby poluchit' otvety na nekotorye voprosy, i ty mne v etom pomozhesh'! - Otvet? - pochti bespomoshchno peresprosila ona. - Imenno! - brosil Bill. - Posle togo kak ya videlsya s toboj v poslednij raz, ya provel pyatnadcat' pouchitel'nyh minut v obshchestve nashego druga gemnoida, buduchi privyazannym k derevu vo vremya besedy... - I on rasskazal ej o svoem vcherashnem pohishchenii i spasenii. - No ty ne dolzhen emu verit'! - voskliknula Anita, kogda on zakonchil. - Myula-aj - _g_e_m_n_o_i_d_! Rukovodstvo ne moglo poslat' tebya syuda dlya togo, chtoby tebya ubili, - lish' by vykrutit'sya iz zatrudnitel'nogo polozheniya! Ty sam eto _z_n_a_e_sh_'_! - Znayu? - skvoz' zuby procedil Bill. - Kak i to, chto menya poslali syuda, chtoby delat' to, chemu menya nikogda ne uchili? Kak i to, chto, kogda ya okazalsya zdes', vyyasnilos', chto ne rabotaet svyaz', - da, ya razobralsya, v chem delo, i pochinil ee... - On rasskazal ej, kak obnaruzhil otsoedinennyj kabel' pitaniya. - No kto umeet pol'zovat'sya elektricheskim gaechnym klyuchom? Uveren, chto iz dilbian nikto. V takom sluchae, ty ili Lejf Grintri - edinstvennye, kto mog ego otsoedinit'! - A kak naschet Myula-aj? - sprosila ona. - Myula-aj ne upravlyaet nashimi retranslyatorami i komp'yuterami gospital'nogo korablya. Mne ne udalos' svyazat'sya ni s kem, krome gospital'nogo korablya, kuda, po vsej vidimosti, byl otpravlen Grintri, i tamoshnij komp'yuter ne soedinil menya ni s kem iz zhivogo personala i ne soobshchil mne nichego, krome byulletenya o sostoyanii ego zdorov'ya. - Bill rasskazal ej o svoih peregovorah po radio. - No... - V golose Anity slyshalos' otchayanie, pochti rydanie. - |to nichego ne dokazyvaet! I rukovodstvo vovse ne hochet zakryvat' proekt! Razve ty ne znaesh', chto oznachaet samo nazvanie proekta... - Prekrasno znayu! - perebil Bill. - Mne ob etom rasskazyvali. "Kosmicheskaya Lapa - Lapa Pomoshchi so Zvezd", v perevode na dilbianskij, poskol'ku dilbiane schitayut, chto oni edinstvennye, u kogo est' ruki, a u nas, Korotyshek - "lapy". - Bill korotko rassmeyalsya. - Poprobuem druguyu versiyu, a? Proekt "Lapa" prosto-naprosto slepoe orudie v rukah teh, kto pytaetsya vybrat'sya iz kashi, kotoruyu sami zhe i zavarili na etoj planete! - Bill, ty zhe prekrasno vse znaesh'! - v otchayanii skazala Anita. - Esli by ty tol'ko znal, kak tyazhko trudilsya zdes' Lejf, ty by znal, chto on ni za chto by ne soglasilsya na zakrytie svoego proekta, ne govorya uzhe o tom, chtoby sdelat' tebya slepym orudiem, kak ty govorish'. Vse eto prostoe sovpadenie - to, chto ya okazalas' zdes', i to, chto on slomal nogu... - Ty byla zdes', kogda on slomal nogu? - perebil ee Bill. - Nu, ya... net, - nehotya skazala Anita. - Menya ne bylo v Predstavitel'stve. Kogda ya vernulas', okazalos', chto on ne stal menya zhdat'. On uzhe nalozhil shinu na perelom i vyzval pomoshch', poprosiv dostavit' ego na gospital'nyj korabl'... - To est' ty dazhe v tochnosti ne znaesh', dejstvitel'no li on upal i slomal nogu, - ugryumo skazal Bill. - Ladno, mozhet byt', rasskazhesh' mne, chto za tryuk vykinul etot samyj Pol-Pinty, o kotorom ya postoyanno slyshu, budto on odolel gornogo dilbianina golymi rukami. - Da ne bylo nikakogo tryuka! CHestnoe slovo... - goryacho skazala Anita. - Vernee, edinstvennym tryukom, kotorym on vospol'zovalsya, byl ego remen'. Pol-Pinty - ya imeyu v vidu, Dzhon Tardi - v proshlom byl olimpijskim chempionom po desyatibor'yu. On uhitrilsya zamanit' dilbianina v vodu, sumel zajti szadi nego, nakinul remen' Uzhasu Stremniny na sheyu i slegka pridushil ego. Za isklyucheniem togo, chto on vospol'zovalsya remnem i okazalsya bolee manevrennym v vode, chem Uzhas Stremniny, eto byl chestnyj poedinok. - No ya-to ne olimpijskij chempion po desyatibor'yu! - s chuvstvom skazal Bill. - Dazhe esli by ya im i byl, kak by ya smog srazhat'sya na mechah i so shchitom pod vodoj? No ya, pohozhe, uzhe byl obrechen na etot poedinok s Kostolomom, s tochki zreniya prakticheski vseh - lyudej, dilbian, gemnoidov, - dazhe eshche do togo, kak okazalsya zdes'... - Vovse net! - Anita v otchayanii stisnula ruki. - Pover' mne, Bill... - Poverit' tebe? Ha! - gor'ko skazal Bill. - Pohozhe, ty prekrasno vpisyvaesh'sya v ostal'nuyu chast' plana. Ty nahodish'sya zdes' yakoby v kachestve stazhera-assistenta po sel'skomu hozyajstvu, no snachala ty possorila mezhdu soboj derevenskih zhenshchin, Krasotku i SHtuchku-ili-Dve. Teper', kak ya vizhu, ty pytaesh'sya possorit' razbojnich'ih zhenshchin. Pochemu ya dolzhen verit' tebe bol'she, chem Grintri ili eshche komu-libo iz teh, kto vtyanul menya v etu istoriyu? Ona ulybnulas' slaboj, podavlennoj ulybkoj, i on uvidel, kak ee temnaya figura rezko povorachivaetsya i udalyaetsya ot nego na neskol'ko shagov. Odnako ona ostanovilas'. Bill s udivleniem smotrel ej vsled. On ne znal, kakoj imenno reakcii ozhidat' na svoi slova, no navernyaka ne takoj. Neskol'ko mgnovenij spustya, vidya, chto ona vse eshche ne oborachivaetsya i molchit, on podoshel k nej i ostanovilsya u nee za spinoj. - Poslushaj... - nachal on. - Dumaesh', mne eto nravitsya? - ne oborachivayas', prervala ona ego tihim yarostnym golosom. - Dumaesh', ya delayu vse eto lish' radi sobstvennogo udovol'stviya? On smotrel na ee temnyj siluet. - Tak dlya chego zhe? - sprosil on. V otvet ona nakonec povernulas' k nemu. On uvidel blednyj oval ee lica, seryj v polumrake, vyrazheniya kotorogo nevozmozhno bylo razobrat'. No ton ee golosa byl dostatochno yasen. - P