odin prekrasnyj den' odoleet ego v chestnom poedinke na glazah u vseh. Togda vse uvazhenie k nemu v odno mgnovenie ischeznet, i on ne v sostoyanii budet soprotivlyat'sya. - Vpolne vozmozhno, - skazal Kostolom. - On mog dazhe podumat', - skazal Bill, - chto neploho bylo by ostepenit'sya, zhenit'sya na materi Krasotki i stat' hozyainom gostinicy zaranee. Konechno, dlya nego eto byla problema, poskol'ku on ne mog tak prosto ujti bez vsyakih ob®yasnenij. Mozhno bylo by podumat', chto on strusil. K schast'yu, vidimo, v eto zhe vremya u nego stal slabet' zheludok, i eto reshilo dlya nego problemu. U nego ne ostavalos' inogo puti, krome kak zhenit'sya na materi Krasotki, chtoby byt' uverennym, chto ona budet emu gotovit', - i, konechno, eto oznachalo, chto on budet soderzhat' gostinicu i ostavit bor'bu. YA _n_e _z_n_a_yu_, tak li vse bylo. Mne kazhetsya, chto eto moglo byt' imenno tak. - Ty znaesh', kak eto ni udivitel'no, Kirka-Lopata, - progremel Kostolom, - no, v sushchnosti, imenno eto i proizoshlo s Eshche-Varen'ya. - Vot kak? - skazal Bill. - CHto zh, eto interesno - vyhodit, ya popal v tochku. No, konechno, bol'shuyu chast' iz etogo netrudno bylo soobrazit', poskol'ku pochti u kazhdogo bojca s vydayushchejsya reputaciej voznikaet problema uhoda. Soglasen? - Da, - skazal Kostolom, glyadya nad golovoj Billa na kur'erskij korabl', - polagayu, da. CHempion Nizhnih Zemel' po bor'be ne mog by ujti na pokoj bez dostojnogo povoda. - Ili, - skazal Bill, - predvoditel' razbojnikov. - Da, eto tozhe, - soglasilsya Kostolom. - Da, - zadumchivo skazal Bill, - polagayu, u tebya mogli by vozniknut' te zhe samye problemy, esli by tebe ne povezlo tak, kak sejchas. Ryadom s toboj byla Krasotka, a ona koe-chto znaet... - Navernyaka znaet, - skazal Kostolom. - Ne govorya uzhe o ee papashe, kotoryj dostatochno umen, chtoby ne vozrazhat' protiv nastoyashchego muzhchiny v kachestve zyatya, kotoryj pomog by emu soderzhat' gostinicu. - CHto zh, teper', kogda vse eto zakonchilos', - skazal Kostolom, - ya hotel by otmetit', chto Eshche-Varen'ya vse vremya byl na moej storone. - No on malo chem mog neposredstvenno tebe pomoch', - skazal Bill. - Tak chto poluchilos' ochen' udachno, chto zdes' okazalsya ya. Ty ne mog brosit' svoe razbojnich'e remeslo, ne proigrav v chestnom poedinke. I ty ne mog pozvolit' pobedit' sebya lyubomu drugomu, osobenno iz mestnyh, i pri etom sohranit' svoyu reputaciyu, ujdya na pokoj. No, konechno, esli Korotyshka vrode menya vyigral u tebya poedinok, i cherez neskol'ko dnej ya otsyuda uletayu, ty vse ravno ostaesh'sya hozyainom polozheniya - po krajnej mere, v mestnom masshtabe. Konechno, tebe vovse _n_e _o_b_ya_z_a_t_e_l_'_n_o_ uhodit' iz razbojnikov lish' potomu, chto tebya pobedil Korotyshka. |to bylo by ne tak, bud' ya nastoyashchim chelovekom. - Net, no tvoya pobeda byla dlya menya znakom, - grustno skazal Kostolom. - YA stanovlyus' medlitel'nym i slabym, Kirka-Lopata, i menya vse ravno pobedil by kto-to drugoj - eto vopros vremeni. |to ya mogu skazat' tochno. - Nu, ty vovse ne vyglyadish' takim uzh starym i slabym, - skazal Bill. - Rad eto ot tebya slyshat', Kirka-Lopata, - skazal Kostolom. - Da, eshche neskol'ko let ya mog by protivostoyat' lyubomu. No ya navernyaka ne smog by nichego podelat' s drachunom-Korotyshkoj vrode tebya. - CHto zh, mne priyatno slyshat' eto ot tebya, - otvetil Bill. Sosredotochennyj na nem vzglyad Kostoloma ostavalsya spokojnym i nevinnym. - Poskol'ku v golove u menya vse peremeshalos' i ya ochen' bespokoilsya. - Peremeshalos'? - peresprosil Kostolom. - Da, - kivnul Bill. - Kak ty pomnish', ty, vidimo, horoshen'ko stuknul menya v tom sklade, dazhe esli ya i uspel vybrat'sya ottuda na sobstvennyh nogah. Posle etogo ya provalyalsya neskol'ko dnej. I iz-za etogo udara po golove u menya v mozgah, pohozhe, vse peremeshalos'. Ty ne poverish', no mne kazalos', chto ya dotragivalsya do tvoej nogi, lezhavshej na polu, eshche do togo, kak pokatilis' brevna i nakryli tebya. Kostolom medlenno pokachal golovoj: - Znachit, ya dejstvitel'no horosho tebya stuknul, verno, Kirka-Lopata? CHto by ya mog delat', lezha na polu i ozhidaya, kogda na menya pokatyatsya brevna? - Navernoe, ty budesh' smeyat'sya, - skazal Bill, - no u menya, pohozhe, zastryalo v golove, chto ty ne tol'ko tam lezhal, no i sam navalil na sebya eti brevna, chtoby vse podumali, chto ya vyigral. No vse znayut, chto ty by etogo ne sdelal. V konce koncov, ty borolsya za svoyu prezhnyuyu svobodnuyu zhizn'. Samoe poslednee, chego tebe hotelos', - eto zhenit'sya i stat' vladel'cem gostinicy. Poetomu ya skazal sebe, chto ne dolzhen tak dumat'. Ili d_o_l_zh_e_n_? Bill rezko brosil dva poslednih slova dilbianinu. Kostolom sekundu spokojno dyshal, poluprikryv glaza, s zadumchivym vyrazheniem na morde. - CHto zh, ya skazhu tebe, Kirka-Lopata, - nakonec skazal on. - Poskol'ku eto vsego lish' ty, Korotyshka, polagayu, mne nevazhno, chto ty dumaesh' po etomu povodu. V konce koncov, to, chto, po tvoemu mneniyu, vse proizoshlo vovse ne tak, kak bylo na samom dele, nichem mne ne vredit, ty vse ravno pokinesh' nas v letayushchem yashchike. Tak chto mozhesh' dumat' kak schitaesh' nuzhnym - menya eto nikak ne bespokoit. Bill gluboko vzdohnul, priznavaya svoe porazhenie. Kostolom sumel uvil'nut' ot pryamogo otveta. - No ya koe-chto tebe skazhu, - neozhidanno prodolzhil Kostolom. - YA skazhu tebe, kak mne hotelos' by predstavlyat' sebe etot poedinok. - I kak zhe? - s podozreniem sprosil Bill. - YA by predstavil sebe, kak ya shel na cypochkah po temnomu prohodu - i vnezapno ty nabrosilsya na menya, slovno dikaya koshka, - skazal Kostolom. - Prezhde chem ya uspel chto-to soobrazit', ty napal na menya. Zatem ty vybil u menya mech i raskolol moj shchit. Shvatil brevno i udaril menya. A zatem ty udaril menya drugim brevnom, i vsya gruda pokatilas' vniz, v to vremya kak ty shvyrnul menya skvoz' stenu, vyskochil naruzhu i snova cherez stenu shvyrnul menya obratno, kogda brevna skatilis' vniz i nakryli menya. On zamolchal. Kakoe-to vremya Bill oshelomlenie smotrel na nego, prezhde chem k nemu vernulsya dar rechi. - SHvyrnul tebya skvoz' stenu, _d_v_a_zh_d_y_? - sdavlenno peresprosil Bill. - Kakim obrazom? V stenah sklada ne bylo nikakih dyr! - Ne bylo! - skazal Kostolom, s notkoj udivleniya v golose otstupaya nazad. - Da, dejstvitel'no, Kirka-Lopata! YA mogu oshibat'sya. Mne sleduet zabyt' ob etom, kogda ya budu rasskazyvat' o nashem poedinke. YA ves'ma obyazan tebe, Kirka-Lopata, za to, chto ty ukazal mne vyhod. Veroyatno, u menya v golove tozhe nemnogo peremeshalos', tak zhe kak i u tebya. - |... da, - skazal Bill. Vnezapno Billa osenilo. Vse, chto govorili dilbiane, nuzhdalos' v interpretacii, a on pytalsya zastavit' Kostoloma rasskazat' pravdu o poedinke sovershenno po-drugomu. V rezul'tate on poluchil istoriyu o sobstvennoj otvage, slishkom chudesnuyu, chtoby v nee poverit'. Znachit, on podnyal etu devyatisotfuntovuyu tushu i shvyrnul ee skvoz' stenu iz breven, i ne odin raz, a dva? - No, v konce koncov, - spokojno prodolzhal Kostolom, - net nikakih prichin kopat'sya drug u druga v vospominaniyah. Pochemu by mne ne pomnit' poedinok takim, kak on videlsya mne, a tebe - po-svoemu, i na etom ostanovit'sya? Bill usmehnulsya. On nichego ne mog vozrazit'. |to bylo narusheniem pravil dilbianskogo etiketa, kotoryj treboval vsegda sohranyat' nevozmutimost', no on nadeyalsya, chto ego chelovecheskoe lico vyglyadit dostatochno chuzhdo dlya Kostoloma, i dilbianin ne pojmet ego vyrazheniya. Tak ili inache, Kostolom, kazalos', ne zametil ego usmeshki. - Ladno, - skazal Bill. Kostolom udovletvorenno kivnul. - CHto zh, v takom sluchae pojdu domoj obedat', - skazal on. - Znaesh', Kirka-Lopata, ty sovsem neplohoj Korotyshka. Est' v tebe chto-to po-nastoyashchemu chelovecheskoe. Rad byl s toboj poznakomit'sya. Vsego tebe dobrogo! On povernulsya i ushel stol' zhe vnezapno, kak i Holmotop. Glyadya emu vsled, Bill uvidel, chto tot ostanovilsya, chtoby pogovorit' s drugim dilbianinom, kotoryj razglyadyval kur'erskij korabl', no teper' pospeshil navstrechu byvshemu predvoditelyu razbojnikov. V tom, kak vtoroj dilbianin priblizhalsya k ogromnoj chernoj figure, chuvstvovalos' nesomnennoe uvazhenie. Kakie by peremeny ni proizoshli v zhizni Kostoloma v rezul'tate ego porazheniya v poedinke s Billom, yasno bylo: on ne utratil samoj maloj doli svoego polozheniya i avtoriteta v mestnom obshchestve. No v etot samyj moment kraem glaza Bill zametil vysokogo strojnogo cheloveka, kotoryj razgovarival s Anitoj vozle otkrytogo lyuka korablya; on vzyal chemodanchik i povernulsya, napravlyayas' v storonu lesa. - |j! - kriknul Bill, brosayas' k nim. - Ne uhodite! Ostanovites'! Mne nuzhno s vami pogovorit'! 26 CHelovek ostanovilsya i obernulsya, kogda Bill podbezhal k korablyu. Anita, uzhe sobiravshayasya bylo vojti v lyuk, tozhe v ozhidanii ostanovilas'. No Bill hotel vstretit'sya s vysokim muzhchinoj bez postoronnih. - Esli... ty ne vozrazhaesh', - skazal Bill, slegka zaikayas' posle bystrogo bega, - ya by hotel obsudit' odin lichnyj vopros... - Da radi Boga! - yarostno vzorvalas' ona. - Prodolzhaj v tom zhe duhe, stroj iz sebya idiota! Kak budto menya eto volnuet! Ona vzbezhala po stupenyam k lyuku i spustilas' vnutr' korablya. Bill s neschastnym vidom smotrel ej vsled. Pozadi nego poslyshalsya smeshok. - YA by na vashem meste ne volnovalsya, - proiznes golos vysokogo cheloveka. - Ona skoro vernetsya. Bill rezko povernulsya. Pered nim stoyal vse tot zhe hudoj dlinnonosyj tip, kotorogo on vpervye vstretil v kachestve oficera, smenivshego mesto ego naznacheniya s Deneba-17 na Dilbiyu. On ulybalsya s neumestnoj veselost'yu. Bill ne ulybnulsya emu v otvet. - Pochemu vy v etom tak uvereny? - ogryznulsya Bill. - Vo-pervyh, - otvetil vysokij, - potomu chto ya znayu ee znachitel'no luchshe, chem vas. Vo-vtoryh, ya znayu eshche koe-chto, chego vy ne znaete. Prezhde vsego, netrudno dogadat'sya, chto ona vlyublena v vas. - Ona... _ch_t_o_? - peresprosil Bill, oborvav frazu na poluslove, i vytarashchilsya na sobesednika. - Ona nichego ne mozhet s soboj podelat', - skazal tot, i ego ulybka stala eshche shire. - Vidite li, serdcem ona - dilbianka. I vy tozhe. - Dilbianin? - Bill okonchatel'no utratil sposobnost' soobrazhat'. - Nu, vashe telo i razum chelovecheskie, - skazal vysokij. - No vy v bol'shoj stepeni dilbiane - osobenno vy, Bill, - ishodya iz chert vashego haraktera. Vas oboih tshchatel'no otbirali. Grubo govorya, vy obladaete lichnost'yu geroya-dilbianina nastol'ko, naskol'ko mozhet obladat' eyu chelovek. A Anita, sootvetstvenno, obladaet lichnost'yu geroini-dilbianki. Vy vryad li mogli by chto-to podelat' s vashim vlecheniem drug k drugu... - Vot kak? - mrachno prerval ego Bill, vozvrashchaya razgovor k glavnoj teme, kotoraya byla u nego na ume. - Davajte zabudem ob etom na kakoe-to vremya, ladno? Vy ved' Lejf Grintri, tak? - Boyus', chto tak, - otvetil vysokij, prodolzhaya ulybat'sya. - I vy nikogda ne byli oficerom po naznacheniyam? I nikogda ne lomali nogu, verno? - Net, i ya boyus', chto eto byl tot minimum neobhodimoj dezinformacii, kotoruyu nam prishlos' vam dat', - zasmeyalsya Grintri. - I eto togo stoilo, - ot togo, chto vy zdes' sovershili, zahvatyvaet duh. Ponimaete, vas ispol'zovali bez vashego vedoma... - |to ya uzhe ponyal, spasibo, - yazvitel'no skazal Bill. - Sobstvenno, ya ponyal neskol'ko bol'she, chem vy mogli podumat'. YA znayu, chto zdes' proizoshlo na samom dele, i mogu predpolozhit', kakogo roda plan vy predstavili vashemu nachal'stvu, chtoby menya napravili syuda. Myula-aj skazal mne, chto menya shvyrnuli syuda, bez podgotovki i informacii, dlya togo, chtoby vnesti zameshatel'stvo v voznikshuyu situaciyu i dat' vam shans zakryt' beznadezhnyj proekt, ne poteryav pri etom lico. _V_o_t_ kakuyu ideyu vy predlozhili svoemu rukovodstvu. No u vas bylo na ume koe-chto eshche, ne tak li? Ulybku na dlinnom lice Grintri smenilo ozadachennoe vyrazhenie. - Koe-chto eshche... - nachal on. - Imenno! - brosil Bill. - Vy ne prosto hoteli, chtoby ya sputal zdes' vse karty; vy hoteli, chtoby menya _u_b_i_l_i_! - YA hotel, chtoby vas ubili? - izumlenno peresprosil Grintri. - No Myula-aj nikogda by ne poshel na takoe, esli tol'ko... - YA vovse ne imeyu v vidu Myula-aya, i vy eto znaete, - prorychal Bill. - YA imeyu v vidu Kostoloma i poedinok! - No my nikogda ne dumali, chto vy budete drat'sya! - zaprotestoval Grintri. - Vse, chto vy dolzhny byli sdelat', - ukryt'sya v Predstavitel'stve. Kostolom so svoimi razbojnikami nikogda ne poshel by za vami v derevnyu. Vy byli by v polnoj bezopasnosti... - Nu konechno, - skazal Bill, - tak vy i ob®yasnili vashemu rukovodstvu, verno? Vot tol'ko sami vy znali luchshe. Vy znali, chto mne pridetsya uchastvovat' v etom poedinke - esli Krasotke prishlos' bukval'no tashchit' menya tuda! - Krasotke? - skazal Grintri. - Pri chem zdes' voobshche Krasotka? - Tol'ko ne pritvoryajtes', chto vy ne znaete. Anita ne znala, - snachala ya dumal, chto ona znaet, no bylo yasno, chto ona voobshche ne ponimaet muzhchin-dilbian. Ona dumala, chto Eshche-Varen'ya - vsego lish' posmeshishche, a ne glavnyj v derevne. I Myula-aj etogo tozhe ne znal. No _v_y_ dolzhny byli ponyat' eto neskol'ko ran'she, i vam stalo yasno, chto vy veli sebya s dilbianami sovershenno ne tak, kak sledovalo. Oficial'no Sluzhba Vnezemnyh Kul'tur ne mogla obvinit' vas v tom, chto vy ne ponyali etogo vovremya, no neoficial'no to, kak vy oprostovolosilis', stalo by predmetom dlya shutok na vseh urovnyah Sluzhby. I eto moglo by lishit' vas vseh nadezhd na dal'nejshuyu kar'eru. Tak chto vy podstroili tak, chtoby ya byl ubit, i togda proekt byl by zakryt ne "vremenno", no polnost'yu zamyat, a vse zapisi byli by pohoroneny v fajlah; i nikto ne uznal by o vashem provale! - Podozhdite minutu, - nedoumenno skazal Grintri. - Kak ya uzhe skazal, vas ispol'zovali bez vashego soglasiya i vedoma. YA podtverzhdayu eto. No vse ostal'noe - ya dayu vam slovo, chto ya ne bol'shij zlodej, chem Anita. Pravda, ya znal, zachem vas poslali syuda, a ona net. Tak chto tam naschet Krasotki, kotoraya pritashchila vas na poedinok s Kostolomom? - Budto vy sami ne znaete! - ogryznulsya Bill, berya sebya v ruki kak raz v tot moment, kogda ego golos ugrozhal sorvat'sya na krik, slyshnyj vnutri kur'erskogo korablya. - Vy dumaete, vam udastsya menya ubedit'? Vy slishkom horosho vse organizovali, chtoby eto bylo sluchajnost'yu; a raz vy vse organizovali, vy dolzhny byli ponyat' dilbian; a esli vy ih ponyali, vy ne mogli ne znat', k chemu stremilsya Kostolom. - YA ne... - Da bros'te! - skazal Bill. - Vy vse prekrasno znaete ne huzhe menya. Kostolom hotel ostavit' razbojnich'yu zhizn' i ostepenit'sya, prezhde chem nachnet teryat' svoyu lovkost' i silu. On hotel ujti i stat' dobroporyadochnym zhitelem derevni, poka on eshche byl naverhu, no ne mog prosto tak otkazat'sya ot roli vozhaka razbojnikov bez dostatochnyh na to prichin, esli tol'ko ne hotel poteryat' lico, a eto glavnoe, na chem derzhitsya dilbianskoe obshchestvo. Tak chto on reshil zhenit'sya na Krasotke, a Eshche-Varen'ya v kachestve pridanogo razrabotal plan, kak emu perestat' byt' vozhakom razbojnikov, ne poteryav pri etom lica. - Kakoj plan? - Na nahmurennom lice Grintri nachalo poyavlyat'sya zainteresovannoe vyrazhenie. - Vy sami znaete! - prorychal Bill. - Vsej Dilbii izvestno, chto dilbianin - Uzhas Stremniny - odnazhdy borolsya s chelovekom i proigral, tak chto Eshche-Varen'ya tozhe zaplaniroval ustroit' Kostolomu poedinok s chelovekom, i Kostolom mog by sdelat' vid, chto tozhe proigral. Poskol'ku proigrat' on dolzhen byl cheloveku, on vse ravno ostavalsya by sil'nejshim sredi svoih sobrat'ev-dilbian; no on mog by vospol'zovat'sya svoim porazheniem kak opravdaniem dlya uhoda iz razbojnikov v novuyu zhizn' v Mokrom Nosu. |to vas Eshche-Varen'ya vybral v protivniki Kostolomu, no, kogda vy uvideli nadvigayushchijsya poedinok, vy ustranilis' i podstavili vmesto sebya menya. Predpolagalos' ubit' srazu dvuh zajcev - sprovocirovat' zakrytie proekta i ubrat'sya s Dilbii do togo, kak poedinok sostoitsya. Potomu chto esli by vy proshli cherez etot poedinok i ostalis' v zhivyh, vam prishlos' by ob®yasnyat' svoemu rukovodstvu, kak eto u vas poluchilos', a togda vyplyla by naruzhu vsya istoriya o tom, kak vy ponyali sekret dilbian i derzhali etot fakt v tajne! Bill zamolchal. Grintri kak-to stranno smotrel na nego. - Priznavajtes'! - potreboval Bill. - YA polnost'yu izoblichil vas, i vy eto znaete! No nesmotrya na serdityj ton ego golosa, v dushu Billa nachalo zakradyvat'sya nekotoroe somnenie. Trudno bylo poverit', chtoby Grintri prodolzhal izobrazhat' polnuyu nevinnost', uslyshav to, chto skazal emu Bill. Esli tol'ko on dejstvitel'no byl nevinoven, no pri vsem tom, chto bylo izvestno Billu, eto bylo nevozmozhno. - Mozhet byt', vy rasskazhete, - strannym golosom skazal Grintri, - chto oznachaet etot, kak vy govorite, sekret dilbian? - Vy sami znaete! - ryavknul Bill. - I vse-taki rasskazhite, - nastaival Grintri. - Ladno, esli vam tak hochetsya i vy hotite udostoverit'sya, chto ya vse ponyal! - yarostno skazal Bill. - To, chto stalo yasno vam, v konce koncov stalo yasno i mne - kak raz vovremya, chtoby nameknut' ob etom Kostolomu, v konce koncov soglasivshis' na poedinok. Esli by on ne ponyal etogo, emu, veroyatno, prishlos' by ustroit' nastoyashchij poedinok - lish' dlya togo, chtoby byt' uverennym, chto ya potom ne rasskazhu drugim dilbianam, chto on prednamerenno mne proigral. A nastoyashchij poedinok navernyaka zakonchilsya by dlya menya ves'ma pechal'no! - No, - skazal Grintri, - vy vse eshche ne rasskazali mne, chto eto za sekret dilbian. - Da oni vse delayut inache, vot chto! - razdrazhenno vypalil Bill. - Dilbianin nikogda ne lzhet, za isklyucheniem krajnih obstoyatel'stv... - My znaem ob etom, - nachal Grintri. - Po zakonam gornyh plemen eto schitaetsya velichajshim oskorbleniem... - ...No on nikogda ne govorit polnoj pravdy, esli mozhet kak-to iskazit' ee, chtoby proizvesti inoe vpechatlenie! - skazal Bill. - On nichego ne priznaet i nichego ne podtverzhdaet. On preuvelichivaet, chtoby preumen'shit', i preumen'shaet, chtoby preuvelichit'. On hvastaet i bahvalitsya, kogda hochet proyavit' skromnost', i bukval'no trepeshchet ot skromnosti i krotosti, kogda delaet poslednee preduprezhdenie drugomu dilbianinu, chtoby tot ustupil ili gotovilsya k nepriyatnostyam. Koroche govorya, dilbiane vsegda postupayut naoborot, naiznanku i zadom napered, iz principa! Lico Grintri proyasnilos'. - Vot, znachit, kak... - skazal on, trezveya. - Net, eto ne mozhet byt' otvetom. My davno prishli k vyvodu, chto dilbianam prisushcha nekoego roda vseobshchaya politicheskaya sistema, ili mental'nost', v chem oni sami by ne priznalis', - oni dostatochno horosho vzaimodejstvuyut drug s drugom kak otdel'nye lichnosti, i obshchestvo ne igraet dlya nih osoboj roli. No to, o chem vy govorite, ne mozhet byt' otvetom. Ni odna politicheskaya sistema ne mogla by sushchestvovat'... - O chem vy govorite? - rezko skazal Bill. - U nih sovershennaya politicheskaya sistema. To, chto imeet mesto zdes', na Dilbii, - eto stoprocentnaya, podlinnaya, _k_l_a_s_s_i_ch_e_s_k_a_ya_ demokratiya. Nikto sredi dilbian ne govorit drugomu, chto emu sleduet delat'. Pod prikrytiem nabora vneshne nepokolebimyh pravil, takih kak zapret na lozh', lezhat nevidimye, legko izmenyaemye pravila, kotorymi i rukovodstvuyutsya dilbiane v svoih dejstviyah. Krome togo, nezavisimo ot obstoyatel'stv, kazhdyj dilbianin imeet ravnoe pravo ubezhdat' lyubogo drugogo dilbianina soglasit'sya s nim. Esli s nim budet soglasno bol'shinstvo, dlya vseh nachinaet dejstvovat' novoe nevidimoe, nepriznannoe pravilo. Vot pochemu Eshche-Varen'ya i Kostolom yavlyayutsya hozyaevami polozheniya - oni chempiony po umeniyu ubezhdat'... koroche govorya, oni sozdayut nevidimye zakony. Grintri ustavilsya na nego. - V eto trudno poverit', - medlenno proiznes on. - V kachestve vozhaka razbojnikov Kostolom vozglavlyal mogushchestvennuyu bandu... - Kotoraya lish' zabirala u selyan to, chto oni byli v sostoyanii otdat'! - brosil Bill. - A esli oni brali u kogo-to bol'she, selyanin zhalovalsya Kostolomu, kotoryj zastavlyal vernut' vse obratno. - No, ochevidno... - O_ch_e_v_i_d_n_o_! - fyrknul Bill. - Vsya sut' postupkov dilbian v tom, chto to, chto kazhetsya ochevidnym, lish' maskiruet real'nost'... - On vnezapno zamolchal. - CHto vy voobshche zdes' delaete? Pytaetes' ubedit' menya, budto to, chto ya vam rasskazyvayu, vam neizvestno? Vy ne huzhe menya znaete, chto dilbiane podvergli ispytaniyu vas i Myula-aya, chtoby posmotret', kto v konce koncov pobedit, - eto vovse ne bylo sostyazaniem mezhdu nim i vami v popytkah sklonit' primitivnyh tuzemcev na svoyu storonu, kak vam vnachale kazalos', - i imenno etu istoriyu vy staralis' lyuboj cenoj pohoronit'. Dazhe cenoj moej zhizni. - Ispytanie? - Grintri ne otvodil vzglyada ot Billa v techenie vsego razgovora, no sejchas ego vzglyad byl sovsem drugim. - _I_s_p_y_t_a_n_i_e_? - Vy sami znaete, - skazal Bill, no uzhe ne stol' uverenno. Ili, podumal on, Grintri govorit pravdu, ili on luchshij akter iz vseh kogda-libo zhivshih na zemle. - Rasskazhite, - hriplo skazal Grintri. - CHto zh... sama ideya sel'skohozyajstvennogo proekta po usovershenstvovaniyu dilbianskogo zemledeliya byla spornoj. Dilbiane razmyshlyali, dejstvitel'no li im budet pol'za ot teh preimushchestv, o kotoryh vy zayavlyali, ili zhe vo vsem etom est' kakoj-to skrytyj vred - tak, kak oni obychno postupayut. Selyane prinyali vashu storonu, a te, kto prinyal druguyu, prisoedinilis' k razbojnikam i stali podderzhivat' Myula-aya. Zatem oni vse seli i stali zhdat', kto - chelovek ili gemnoid - narushit voznikshuyu patovuyu situaciyu, skloniv ee v svoyu pol'zu. Poslushajte, - pochti umolyayushche skazal Bill. - Vy zhe vse eto i tak znaete! Grintri pokachal golovoj. - YA klyanus' vam, - medlenno skazal on, - ya dayu vam slovo - ya etogo ne znal. Nikto v Sluzhbe Vnezemnyh Kul'tur etogo ne znal! Na etot raz Bill ustavilsya na nego. - No... - pomolchav, skazal on, - esli vy etogo ne znali, kak zhe mog _ya_ vse vyyasnit'... On zamolchal. Snova posmotrev na Grintri, on uvidel vnov' voznikshuyu ulybku. - YA vam rasskazhu - esli vy budete slushat', - skazal Grintri. - YA slushayu, - ostorozhno skazal Bill. - Vy vse vyyasnili, - nachal Grintri, i shirokaya ulybka ozarila ego lico, - potomu chto vy - unikal'nyj sub®ekt vazhnejshego eksperimenta po vosproizvedeniyu inoplanetnoj psihologii, kotoryj kogda-libo provodilsya! Bill podozritel'no posmotrel na nego. - |to pravda! - energichno skazal Grintri. - YA sobiralsya rasskazat' vam ob etom, no vy nachali govorit' pervym, i okazalos', chto vy dobilis' dazhe bol'shego uspeha, chem my mogli mechtat'. Vidite li, vas poslali syuda, na Dilbiyu, chtoby narushit' patovuyu situaciyu, voznikshuyu mezhdu proektom i protivostoyaniem gemnoidov. I vy eto sdelali, no vy takzhe dali nam sovershenno novoe ponimanie dilbianskoj natury i dokazali, chto my poluchili instrument dlya vzaimodejstviya s drugimi inoplanetnymi rasami, s kotorymi gemnoidam ne sravnit'sya! Bill nahmurilsya sil'nee. Vse, chto on smog sdelat' posle tol'ko chto uslyshannogo. - Vy vovse ne byli brosheny na Dilbii na proizvol sud'by, - skazal Grintri. - No koe s kem eto odnazhdy sluchilos'. |to byl Dzhon Tardi, tot, kogo dilbiane prozvali Pol-Pinty. Lish' po chistoj sluchajnosti i iz-za nashego neponimaniya dilbian on okazalsya v neveroyatnoj situacii - pered licom poedinka s Uzhasom Stremniny, i Uzhas dejstvitel'no hotel vyigrat' etot poedinok. - YA ne ponimayu, - slabo skazal Bill. - Vidite li, - skazal Grintri, - Dzhonu Tardi udalos' - pochti chudom - okazat'sya na vysote. Emu udalos' vyigrat' poedinok s Uzhasom i s chest'yu vyjti iz situacii. |to vopreki vsem pravilam. I vyyasnenie togo, kak eto moglo proizojti, stalo proektom s vysshim prioritetom, na kotoryj ushlo neskol'ko let. Nakonec byl najden otvet - chto-to vrode otveta. - Kakoj? - V hode rassledovaniya vyyasnilos', - ser'ezno skazal Grintri, - chto sklad lichnosti Dzhona Tardi sluchajno okazalsya blizok k dilbianskomu. Bylo vyskazano mnenie, chto, veroyatno, emu udalos' vybrat'sya iz voznikshej na Dilbii situacii potomu, chto on mog myslit' v bol'shej stepeni po-dilbianski, chem vse prochie. Koroche govorya, on, vidimo, okazalsya kak raz nuzhnym chelovekom v nuzhnom meste v nuzhnyj moment. I vozniklo novoe ponyatie: ponyatie pod nazvaniem "nevol'nyj agent". - Nevol'nyj... - Dazhe sami eti slova zvuchali glupo v ustah Billa. - Verno, - skazal Grintri. - Nevol'nyj agent. CHelovek, kotoryj ne poluchaet absolyutno nikakoj predvaritel'noj podgotovki i, takim obrazom, ne imeet vidimyh svyazej so svoim nachal'stvom, no nastol'ko horosho vpisyvaetsya v situaciyu, v kotoroj okazyvaetsya, chto v sostoyanii putem improvizacii najti iz nee vyhod. Raznica mezhdu nevol'nym i obychnym agentom primerno takaya zhe, kak mezhdu staromodnym vodolazom v shleme so shlangom, svyazyvayushchim ego s nasosom na poverhnosti, i svobodno plavayushchim akvalangistom dvadcatogo veka. Bill snova pokachal golovoj. - Nevol'nyj agent ne tol'ko svoboden improvizirovat', - prodolzhal Grintri. - On vynuzhden improvizirovat'. I, ideal'no vpisyvayas' v situaciyu vmeste so vsemi ee uchastnikami, on ne mozhet poterpet' neudachu - my nadeemsya - i obyazatel'no najdet ideal'noe reshenie. Poslednie slova gluboko pronikli v dushu Billa. - Vy nadeetes'... - gor'ko povtoril on. - Znachit, ya byl nevol'nym agentom? - Imenno, - skazal Grintri. - Pervym, - dumayu, teper' ih budet mnogo. Konechno, my podstrahovalis', delaya stavku na vas, snabdiv vas pod gipnozom obshchej informaciej o dilbianah i eshche odnim chelovekom so skladom lichnosti, blizkim k dilbianskomu, - eto byla Anita. No reshenie vy najmi samostoyatel'no. A teper' ya uznal, chto vy takzhe dogadalis' o takih chertah dilbianskogo haraktera i kul'tury, o kotoryh my do sih por ne znali. No luchshe vsego to, chto vy dokazali rabotosposobnost' koe-chego, chem obladaem my i v chem s nami ne mogut sravnit'sya gemnoidy. Bill nahmurilsya. - Pochemu? - sprosil on. - Vy imeete v vidu, chto oni ne mogut najti i poslat' svoego sobstvennogo nevol'nogo agenta? Pochemu? - Iz-za ih emocional'noj ushcherbnosti! - Ulybka Grintri stala chut' shire. - Vy ne znali? V haraktere gemnoidov est' odna zhestokaya cherta, kotoraya ne daet im vozmozhnosti ispytyvat' hotya by malejshuyu sposobnost' k sochuvstviyu. Sochuvstvie - eto, s emocional'noj tochki zreniya, sposobnost' vlezt' v chuzhuyu shkuru. |to to, chem obladaem my, lyudi, no ne obladayut oni. I vot pochemu vasha pohozhest' na dilbian srabotala imenno takim obrazom. |to nichem by ne pomoglo, esli by vy instinktivno ne pytalis' dumat' tak zhe, kak oni, chtoby ponyat' ih postupki. Konechno, podumal Bill. On srazu zhe vspomnil svoyu pervuyu dogadku o tom, chto, vozmozhno, v haraktere dilbian est' nechto bol'shee, chem izvestno dazhe podgotovlennomu agentu vrode Myula-aya. On vspomnil, kak Myula-aj vosprinyal kak samo soboj razumeyushcheesya, chto Bill _n_e_ sochuvstvoval Kostolomu, i dazhe vospol'zovalsya etim dlya ob®yasneniya sobstvennoj, gemnoidnoj prirody. No Grintri vse eshche prodolzhal govorit'. - Esli by vy tol'ko znali, - govoril on Billu, - skol'ko millionov lyudej na Zemle i na vnov' zaselennyh mirah my proseyali, prezhde chem najti vas - cheloveka, blizhe vsego stoyashchego k dilbianam. I naskol'ko nashi budushchie vzaimootnosheniya s inoplanetnymi rasami zaviseli ot vashego uspeha ili neudachi zdes'. Znaete li vy, chto teper' pered vami otkryta doroga k lyuboj rabote ili uchebe? Znaete li vy, chto s etogo momenta vy stali naibolee cennym chelovekom vne Zemli, vo vsej zone Inoplanetnyh Kul'tur... On prodolzhal govorit', i postepenno nastroenie Billa stalo podnimat'sya, slovno probka, otpushchennaya na glubine i stremyashchayasya k poverhnosti. Vnutrenne - hotya on nikogda i ne priznalsya by v etom Grintri - on vynuzhden byl soglasit'sya, chto on chelovek ne mstitel'nyj, i esli bylo hot' kakoe-to opravdanie tomu, chto, po ego mneniyu, sovershil Grintri, on nikogda ne stal by metat' v ego adres gromy i molnii. Osobenno posle togo, kak Bill vyshel iz voznikshej na Dilbii situacii nevredimym, i dazhe s nekotoroj vygodoj, priobretya novye znaniya i opyt. Takim obrazom, poyavilis' ves'ma sushchestvennye smyagchayushchie obstoyatel'stva, i ne bylo nikakih prichin ne pol'zovat'sya situaciej. Podskazyvala li emu ego dilbianskaya priroda, kak sebya vesti? Kak tol'ko on perestal zadavat' sebe voprosy, vnezapno, slovno luch sveta v neozhidannom razryve sredi tyazhelyh tuch, pered ego myslennym vzorom voznik novyj aspekt slozhivshejsya situacii. Esli on byl podoben dilbianinu, a Anita byla podobna dilbianke, emu srazu zhe stalo ponyatno, pochemu ona byla stol' nepokorna i mrachna poslednie neskol'ko dnej. Konechno! Okazavshis' glavnym dejstvuyushchim licom, on prodolzhal delat' vid, chto ne sovershil nichego osobennogo, v to vremya kak Anita ozhidala ot nego proyavleniya avtoriteta i sily. Blagodarya Krasotke emu vo mnogom stalo ponyatno, kakov mog byt' obraz myslej Anity. On ochnulsya ot svoih myslej i obnaruzhil, chto Grintri pozhimaet emu ruku i proshchaetsya. - V konce koncov vy vo vsem razberetes', Bill, ya znayu, - govoril on. - Sejchas mne nuzhno idti. Kto-to dolzhen derzhat' pod kontrolem ispolnenie proekta. No ya skoro otpravlyus' na Zemlyu, sledom za vami i Anitoj. Togda my eshche pogovorim. Vsego horoshego... - Do svidaniya, - skazal Bill. On smotrel, kak vysokij siluet Grintri udalyaetsya v storonu lesa - tuda, gde vse eshche odinoko stoyal Bryuho-Bochka - Ne-P'yanyj, popravil sebya Bill. Bednyj starina Myula-aj, podumal Bill; on po-nastoyashchemu proigral, i on byl edinstvennym nastoyashchim zlodeem vo vsej etoj istorii. No zatem Bill sodrognulsya, vspomniv epizod s Papashej Skripom, a eshche - obryv nad Razbojnich'ej Dolinoj, kogda dostatochno bylo legkogo tolchka gemnoida, chtoby Bill ruhnul vniz na neminuemuyu smert'. Myula-aj byl ser'eznym zlodeem i vragom. Bill perevel vzglyad na druguyu chast' polyany. Solnce zahodilo za verhushki derev'ev, i Kostolom, zakonchiv razgovor s dilbianinom pomen'she, nakonec napravilsya v, storonu Mokrogo Nosa i svoego obedennogo stola. Bill ustavilsya vsled uhodyashchej figure... - Bill! - poslyshalsya razglazhennyj golos Anity iz otkrytogo lyuka kur'erskogo korablya pozadi nego. - Podnimajsya! My uletaem! - Odnu minutu! - kriknul on v otvet. On neterpelivo prishchurilsya, starayas' protiv solnca razlichit' siluet vysokoj figury Kostoloma. Da, dejstvitel'no. Ne bylo nikakogo somneniya. ZHenit'ba yavno povliyala na Kostoloma polozhitel'no. |to bylo zametno lish' togda, kogda ego chernye ochertaniya otchetlivo vydelyalis' na fone yarkogo solnca, no tak ili inache, eto bylo nesomnennym faktom. Kostolom nachal pribavlyat' v vese. +========================================================================+ I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I G------------------------------------------------------------------------¶ I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I +========================================================================+