vlyaemsya biologicheskimi organizmami. Vy dolzhny borot'sya za to, chtoby dlya sebya izmenit' etu orientaciyu. Vy razumnye sushchestva - u kazhdogo iz vas est' mozg. Pol'zujtes'. Pol'zujtes' im, chtoby raspoznat' opasnost'. Pol'zujtes', chtoby nauchit' sebya ostavat'sya v zhivyh. Potom on prosnulsya, odin v svoej posteli, oblityj potom, s shiroko raskrytymi glazami, guby napryazheny ot gotovyh prorvat'sya skvoz' szhatye zuby rydanij. I tak povtoryalos' noch' za noch'yu, nedelya za nedelej. Den' za dnem on vynuzhden byl dovodit' sebya do beshenstva, chtoby najti sily pokinut' bespoleznoe ubezhishche svoej palaty. Odnako ego glavnoe reshenie ostavalos' neizmennym. On poznakomilsya s pacientami, uzhe neskol'ko raz prohodivshimi kurs lecheniya v leprozorii, - pojmannymi recidivistami, kotorye ne v sostoyanii byli vypolnit' glavnoe uslovie svoego mucheniya - uslovie derzhat'sya za zhizn' bez vsyakoj mysli o kompensacii nyneshnih neudobstv komfortom v budushchem, kotoraya i pridavala zhizni cennost'. Ih ciklicheskaya degradaciya i dokazala Kavinantu, chto ego nochnye videniya soderzhali v sebe osnovu dlya vyzhivaniya. Noch' za noch'yu oni kolotili ego o zhestokij i nepopravimyj zakon prokazy; udar za udarom oni pokazyvali emu, chto polnoe podchinenie etomu zakonu bylo ego edinstvennoj zashchitoj ot nagnoeniya, raz®edayushchej prelosti kozhi i slepoty. V techenie pyatogo i shestogo mesyacev lecheniya v leprozorii on praktikovalsya v VNK i drugih uprazhneniyah s maniakal'nym userdiem. Glyadya na pustye antiseptichnye steny svoej palaty, on slovno by staralsya zagipnotizirovat' sebya s ih pomoshch'yu. Privychka otschityvat' chasy mezhdu priemami lekarstv postepenno stala podsoznatel'noj. Esli zhe on dopuskal oshibku ili hot' nemnogo narushal svoj zashchitnyj ritm - besposhchadnomu samobichevaniyu potom ne bylo konca. Na sed'moj mesyac vrachi prishli k mneniyu, chto ego userdie - eto ne vremennaya prohodyashchaya faza. Oni imeli vse osnovaniya polagat', chto progress ego bolezni ostanovilsya. I otpravili ego domoj. Vozvrashchayas' pozdno vecherom k sebe domoj na Nebesnuyu Fermu, Tomas dumal, chto gotov ko vsemu. On priuchil sebya spokojno otnosit'sya k otsutstviyu kakih by to ni bylo vestej ot Dzhoan i k ispugannomu sharahan'yu byvshih svoih druzej i znakomyh - hotya eti obidy vse eshche prichinyali emu bol', vyzyvaya vremya ot vremeni golovokruzhitel'nye pristupy yarosti i otvrashcheniya k samomu sebe. Ostavshiesya v dome veshchi Dzhoan i Rodzhera i opustevshaya konyushnya, gde Dzhoan derzhala prezhde svoih loshadej, terzali ego izmuchennoe serdce, slovno edkaya kislota, - no on uzhe podchinil sebya zadache soprotivlyat'sya takim razdrazhitelyam. Tem ne menee ko vsemu on vse-taki ne byl gotov. Ocherednoj shok okazalsya emu ne po silam. Posle togo, kak on dvazhdy i dazhe trizhdy proveril, dejstvitel'no li Dzhoan nichego ne pisala, i posle razgovora po telefonu s yuristom, kotoryj navodil dlya nego spravki, - smushchenie i volnenie etogo cheloveka, kazalos', mozhno bylo pochuvstvovat' dazhe cherez soedinyayushchie ih telefonnye provoda, - Tomas otpravilsya v svoyu hizhinu-kabinet, stoyashchuyu sredi lesa, i zanyalsya chteniem napisannogo im nachala vtorogo romana. YAvnoe skudoumie sobstvennogo sochineniya oshelomilo ego. Nazvat' eti karakuli smehotvorno-naivnymi bylo by dlya nih eshche komplimentom. On edva mog poverit', chto eta vysokomernaya chush' napisana im samim. Toj zhe noch'yu on perechital svoj pervyj roman, bestseller. Zatem, operiruya rukami s velichajshej ostorozhnost'yu, on razzheg ogon' v kamine i brosil tuda kak novyj manuskript, tak i napechatannyj roman. "Ogon'! - dumal on. - Ochishchenie. Esli mne ne suzhdeno bol'she napisat' ni strochki, to po krajnej mere ya izbavlyu svoyu zhizn' ot etoj lzhi. Voobrazhenie? Kak ya mog byt' nastol'ko samouverennym?!" I, glyadya, kak listki prevrashchayutsya v seryj pepel, on vmeste s nimi szhigal i svoi mechty o dal'nejshej pisatel'skoj deyatel'nosti. Vpervye on oshchutil, naskol'ko verny byli nastavleniya vrachej; emu nadlezhalo podavit' v sebe vse voobrazhenie. On ne mog pozvolit' sebe razvivat' voobrazhenie - sposobnost', s pomoshch'yu kotoroj on mog predstavit' sebe Dzhoan, radost', zdorov'e. Esli on budet terzat' sebya nesbytochnymi zhelaniyami, to eto naneset uron soblyudeniyu togo zakona, kotoryj pozvolyal emu vyzhit'. Voobrazhenie bylo sposobno ubit' ego, ili soblaznit', ili obmanom sklonit' k samoubijstvu: mysli o nedostupnom povergli by ego v otchayanie. Kogda ogon' potuh, Tomas rastoptal ostavshijsya pepel, kak by dovershaya unichtozhenie napisannogo. Na sleduyushchee utro on prinyalsya za organizaciyu svoej zhizni. Pervym delom on otyskal svoyu staruyu opasnuyu britvu. Ee dlinnoe lezvie iz nerzhaveyushchej stali sverkalo v flyuorescentnom svete vannoj zlobnym plotoyadnym vzglyadom, no Tomas namerenno zagorodil ego ot sveta, namylil lico, boyazlivo oblokotilsya o rakovinu i priblizil lezvie k gorlu. Slovno liniya holodnogo ognya peresekla ego yaremnuyu venu - ostro oshchutimaya ugroza poreza, i gangreny, i obostreniya prokazy. Esli by ego lishennaya poloviny pal'cev ruka soskol'znula ili dernulas', posledstviya mogli by byt' samymi ser'eznymi. No Tomas soznatel'no poshel na risk - dlya togo, chtoby priuchit' sebya k vnutrennej discipline, usilit' svoyu bditel'nost' pri soblyudenii osnovnyh pravil vyzhivaniya i podavit' svoyu nepokornost' im. Brit'e etim lezviem stalo u nego vposledstvii lichnym ritualom, ezhednevnoj ochnoj stavkoj so svoim polozheniem. Po toj zhe prichine Tomas povsyudu stal taskat' s soboj ostryj perochinnyj nozh. Kak tol'ko on chuvstvoval, chto ego kontrol' oslabevaet, chto k nemu vozvrashchaetsya vospominanie o nadezhde ili lyubvi, on dostaval etot nozh i pristavlyal lezvie k svoemu zapyast'yu. Pobrivshis', on zanyalsya domom. Sdelal uborku, rasstavil mebel' takim obrazom, chtoby vystupavshih uglov bylo kak mozhno men'she, svedya do minimuma ugrozu ostryh kraev i nevidimyh prepyatstvij; on unichtozhil vse, obo chto mozhno bylo spotknut'sya, ushibit'sya ili poranit'sya, tak chto komnaty stalo bezopasno obhodit' dazhe v temnote; on sdelal svoj dom maksimal'no pohozhim na svoyu kameru v leprozorii. Vse opasnoe on pomestil v komnatu dlya gostej; pokonchiv s etim, on zaper ee i zapryatal klyuch podal'she. Posle etogo Tomas vernulsya k svoej hizhine i tozhe zaper ee, predvaritel'no vykrutiv probki, chtoby predotvratit' vozmozhnost' zagoraniya staroj elektroprovodki. Pokonchiv takim obrazom so svoim prezhnim obrazom zhizni, on osnovatel'no vymyl ruki. Myl on ih s mrachnym i oderzhimym vidom, i nichego ne mog s soboj podelat' - fizicheskoe chuvstvo nechistoty bylo slishkom sil'no. Gadkij, gryaznyj prokazhennyj! Osen' proshla v nepreryvnom balansirovanii na grani bezumiya. Temnaya sila pul'sirovala v nem, slovno piratskaya shpaga zastryala mezhdu rebrami, neprednamerenno razdrazhaya ego. On chuvstvoval smertel'nuyu potrebnost' vyspat'sya, no ne mog etogo sdelat', potomu chto vo sne emu teper' stali chudit'sya koshmary razlozheniya; nesmotrya na beschuvstvennost' svoego tela, on, kazalos', oshchushchal, kak ono zhivet. A probuzhdenie stavilo ego licom k licu s uzhasnym nepopravimym paradoksom. Ne imeya nikakoj podderzhki ili obodreniya so storony drugih lyudej, on nachal somnevat'sya v tom, chto smozhet vynesti vsyu tyazhest' svoej bor'by s uzhasom i smert'yu; tem ne menee eti uzhas i smert' ob®yasnyali, delali ponyatnym, pochti opravdannym ego otchuzhdenie i otkaz drugih pomoch' ili obodrit' ego. Ego bor'ba byla rezul'tatom teh zhe strastej, chto obuslavlivali ego izgnanie. Mysl' o tom, chto s nim budet, esli on otkazhetsya ot bor'by, byla emu nenavistnoj. Nenavistnoj byla i mysl' o tom, chto on vynuzhden vesti bezvyigryshnuyu vechnuyu bor'bu. No lyudej, kotorye sdelali ego duhovnoe odinochestvo stol' absolyutnym, on nenavidet' ne mog. Oni vsego lish' razdelyali ego sobstvennyj strah. Edinstvennoj ego oporoj v etih obstoyatel'stvah byl sarkazm. On derzhalsya za svoyu otchayannuyu zlobu kak za yakor' spaseniya; chtoby vyzhit', emu nuzhna byla yarost' - yarost', pozvolyavshaya emu derzhat'sya za zhizn', slovno nakinuv ej na sheyu udavku. Byvali dni, kogda yarost' ne pokidala ego ot voshoda solnca do zakata. No so vremenem dazhe eta strast' nachala zatihat'. Ego otorvannost' ot lyudej byla chast'yu ego ustava: ona byla neobratimym faktom, stol' zhe real'nym i obyazatel'nym, kak zemnoe prityazhenie, napast' i beschuvstvennost'. Esli emu ne udastsya zastavit' sebya podchinit'sya faktam, emu ne udastsya vyzhit'. Kogda Tomas smotrel iz okna na fermu, to derev'ya, opoyasyvayushchie prinadlezhashchij emu klochok zemli i otgorazhivayushchie ego ot shosse, kazalis' takimi dalekimi, chto nichto ne moglo posluzhit' mostom cherez etu propast'. Protivorechie ne imelo razresheniya. Bez strastnosti on ne mog prodolzhat' bor'bu - odnako vse emocii dolzhny byli byt' otrinuty im. Proshla osen', i teper' on vse rezhe i rezhe proklinal nesbytochnost' zhelanij, v plenu kotoryh nahodilsya. On brodil po lesu pozadi Nebesnoj Fermy - vysokij hudoj chelovek s dikim vzorom, mehanicheskoj pohodkoj i lishennoj dvuh pal'cev pravoj rukoj. Lyuboj ostryj kamen', krutoj ustup, zavalennaya tropa napominali emu o tom, chto zhizn' ego zavisit ot ego ostorozhnosti, chto stoit emu na mgnovenie oslabit' bditel'nost' - i vse ego bedy ischeznut vmeste s nim, bezboleznenno i dlya vseh nezametno. Prikasayas' inogda k stvolu dereva i nichego ne oshchushchaya pod rukoj, on stanovilsya lish' eshche bolee grustnym, predvidya pri etom, kakoj ego ozhidaet konec: serdce ego stanet takim zhe beschuvstvennym, kak i telo, i togda mir okonchatel'no budet poteryan dlya nego. Tem ne menee, uznav o tom, chto kto-to zaplatil za nego po schetu za elektrichestvo, on oshchutil vnezapnoe chuvstvo sosredotocheniya, proyasneniya videniya, slovno nakonec opoznal svoego vraga. |to neozhidannoe blagodeyanie yasno pokazalo emu, chto proishodit. Gorozhane ne tol'ko izbegali ego, no i aktivno dejstvovali s cel'yu lishit' ego vsyakogo predloga poyavlyat'sya v ih obshchestve. Kogda Tomas vpervye osoznal etu opasnost', ego pervejshim pobuzhdeniem bylo otkryt' okno i kriknut' tak, chtoby ego golos raskatilsya v zimnem vozduhe: - Tak i prodolzhajte! CHert menya poberi, esli vy mne nuzhny! Odnako vopros etot byl ne nastol'ko prost, chtoby ego mozhno bylo reshit' odnoj tol'ko bravadoj. Kogda zima postepenno rasseyalas', prevrativshis' v rannyuyu martovskuyu vesnu, Tomas prishel k vyvodu, chto emu neobhodimo chto-nibud' predprinyat'. On byl lichnost'yu, chelovekom, kak i vse ostal'nye: i u nego bylo serdce, zhivoe i podderzhivayushchee zhizn' v ego tele. I on ne sobiralsya pokorno zhdat', kogda eto serdce amputiruyut. Poetomu, poluchiv ocherednoj schet za telefon, on sobralsya s duhom, tshchatel'no pobrilsya, oblachilsya v odezhdu iz plotnoj tkani, sunul nogi v krepkie botinki na vysokoj shnurovke i otpravilsya v dvuhmil'nyj pohod v gorod, chtoby lichno uplatit' po schetu. I vot teper' on stoyal pered dver'yu telefonnoj kompanii, oburevaemyj somneniyami, pronosyashchimisya u nego v golove, slovno grozovye tuchi. Tak proshlo uzhe nemalo vremeni, a on vse stoyal pered dver'yu s nadpis'yu zolochenymi bukvami, povtoryaya pro sebya: "...|to - medlennoe ubijstvo", - potom on sobralsya s duhom, raspahnul dver' s siloj shtormovogo vetra i napravilsya k devushke za stojkoj s takim vidom, slovno ona vyzvala ego na edinoborstvo. On podoshel i polozhil ladoni na stojku, chtoby unyat' drozh' v rukah. Na mgnovenie lico ego iskazila svirepaya grimasa. On skazal: - Menya zovut Tomas Kavinant. Devushka byla opryatno odeta i kazalas' dovol'no milovidnoj. Tomas zastavil sebya posmotret' ej pryamo v lico. On uvidel nichego ne vyrazhayushchij, napravlennyj mimo nego vzglyad. I poka on vyiskival v etom vzglyade ispug ili otvrashchenie, devushka napravila vzglyad v ego storonu i skazala: - YA vas slushayu... - YA hochu oplatit' svoj schet, - otvetil Tomas, podumav: "Ona nichego ne znaet, prosto ne slyshala obo mne". - Pozhalujsta, ser, - otozvalas' devushka. - Nazovite vash nomer. Tomas nazval, i ona tomno proplyla v sosednyuyu komnatu, chtoby proverit' po kartoteke. Neopredelennost' ozhidaniya vozrodila ego strahi, i on pochuvstvoval, kak szhalos' gorlo. Emu nuzhno bylo kak-to otvlech'sya, chem-to zanyat' svoe vnimanie. Vnezapno vspomniv o vstreche na ulice, on sunul ruku v karman i izvlek iz nego obryvok bumagi, kotoryj peredal emu mal'chik. "Vy dolzhny eto prochitat'", - vspomnil Tomas. On raspravil obryvok na stojke i prochel polustertyj pechatnyj tekst: "Real'nyj chelovek, real'nyj vo vseh otnosheniyah, vnezapno obnaruzhivaet, chto on abstragirovan ot mira i pomeshchen v fizicheskuyu situaciyu, kotoraya ne mozhet sushchestvovat': zvuki imeyut zapah, zapahi obladayut cvetom i glubinoj, zritel'nye obrazy osyazatel'no oshchutimy, prikosnoveniya imeyut vysotu i tembr. Nekij golos soobshchaet emu, chto on byl dostavlen syuda kak zashchitnik svoego mira. On dolzhen srazit'sya v smertel'nom poedinke s zashchitnikom drugogo mira. Esli on poterpit porazhenie, on umret, i ego mir - real'nyj mir - budet razrushen, poskol'ku okazhetsya lishen vnutrennej sposobnosti k vyzhivaniyu. CHelovek otkazyvaetsya verit' v to, chto vse uslyshannoe im - pravda. On prihodit k vyvodu, chto libo spit, libo bredit, i otkazyvaetsya stat' chast'yu lozhnoj situacii srazheniya nasmert', poskol'ku nikakoj "real'noj" opasnosti ne sushchestvuet. On nepokolebim v svoem reshenii ne vosprinimat' vser'ez ochevidno nevozmozhnuyu situaciyu i ne oboronyaetsya, kogda ego atakuet zashchitnik drugogo mira. Vopros: yavlyaetsya takoe povedenie cheloveka muzhestvom ili trusost'yu? |to - fundamental'nyj vopros etiki". - |tiki! - fyrknul pro sebya Kavinant. - I kto tol'ko pridumyvaet takuyu chush'? V sleduyushchij mig vernulas' devushka, na lice ee bylo voprositel'noe vyrazhenie. - Tomas Kavinant? S Nebesnoj Fermy? Ser, na vash schet byl sdelan vklad, kotoryj pokryvaet neskol'ko mesyacev. Razve vy nedavno ne prisylali nam chek na bol'shuyu summu? Vnutrenne Kavinant szhalsya, slovno ot udara, prichinivshego emu vnezapnuyu bol', potom shvatilsya za stojku, zavalivayas' nabok, slovno naskochivshij na rify galeon. Bessoznatel'no on skomkal v kulake klochok bumagi. Golova kruzhilas', v ushah ehom otdavalis' slova: Fakticheski vse obshchestva proklinayut, otrekayutsya, ottalkivayut vas ot sebya - u tebya net nadezhdy. Prilagaya vse sily, chtoby sderzhat' gotovuyu prorvat'sya yarost', on sosredotochil vnimanie na poholodevshih stupnyah i noyushchih lodyzhkah. S chrezvychajnoj ostorozhnost'yu polozhiv smyatyj klochok bumagi na stojku pered devushkoj, Tomas skazal, starayas' pridat' svoemu golosu vyrazhenie doveritel'nosti: - |to, znaete li, vovse ne zarazno. Mozhete ne bespokoit'sya - ot menya vy nichego ne podhvatite. |to zarazno razve tol'ko chto dlya detej. Devushka, hlopaya glazami, smotrela na nego, slovno udivlyayas' smutnosti svoih myslej. Ego plechi sgorbilis', yarost' komkom zastryala v gorle. On povernulsya so vsem dostoinstvom, na kakoe byl sposoben, i vyshel na ulicu, gromko hlopnuv dver'yu. - Adskoe plamya! - bujstvoval on pro sebya. - Adskoe plamya! Bud'te vy proklyaty! CHuvstvuya, kak ot yarosti kruzhitsya golova, on oglyadel ulicu. Otsyuda emu byl viden gorod vo vsem svoem zloveshchem velichii. V napravlenii Nebesnoj Fermy po obeim storonam dorogi tesnilis' malen'kie torgovye lavki, slovno zuby gotovyh somknut'sya chelyustej. Oslepitel'noe solnce zastavilo Tomasa pochuvstvovat' sebya bespomoshchnym i odinokim. Bystro osmotrev ruki na predmet carapin ili ssadin, on zaspeshil obratno. Onemevshie nogi edva derzhali ego, slovno asfal't stal skol'zkim ot otchayaniya. Tomasu kazalos', chto on proyavil muzhestvo, sderzhivaya zhelanie pustit'sya begom. CHerez neskol'ko minut vperedi pokazalas' gromada zdaniya suda. Na trotuare pered nim stoyal starik-nishchij. On ne dvigalsya, po-prezhnemu glyadya na solnce i chto-to bessvyazno bormocha. Ego znak "BEREGISX!" byl teper' bespolezen, slovno preduprezhdenie, kotoroe prishlo slishkom pozdno. Kogda Kavinant priblizilsya, ego porazila otreshennost' starika - nishchie i fanatiki, svyatye i proroki apokalipsisa disgarmonirovali s etoj ulicej, zalitoj solncem: nahmurennyj prinizhennyj vzglyad kamennyh kolonn ne dopuskal podobnoj doistoricheskoj ekzal'tacii. A gorstki pozhertvovannyh emu monet ne hvatilo by dazhe na skudnyj obed. Kavinant vdrug oshchutil vnezapnuyu ostruyu bol' sostradaniya. Pochti protiv svoej voli on ostanovilsya pered starikom. Nishchij ne shevel'nulsya, ne prerval svoego sozercaniya solnca, odnako golos ego izmenilsya, i sredi nevnyatnogo bormotaniya razdalis' yasnye slova: - Ispolni svoj dolg. |tot prikaz, kazalos', otnosilsya neposredstvenno k Kavinantu. Slovno po komande, on snova opustil vzglyad na chashu. Odnako trebovanie, popytka prinuzhdeniya vyzvali v nem novyj pristup gneva. - YA nichego tebe ne dolzhen! - tiho ogryznulsya on. Prezhde chem on otoshel, starik zagovoril snova: - YA tebya preduprezhdal. |ti slova neozhidanno podejstvovali na Kavinanta kak vnutrennee ozarenie, kak intuitivnoe summirovanie vseh perezhivanij, ispytannyh im v proshlom godu. I reshenie mgnovenno probilos' skvoz' gnev. S perekoshennym licom on styanul s pal'ca obruchal'noe kol'co. Do etogo Tomas nikogda ne snimal kol'ca: nesmotrya na razvod i bezzhalostnoe molchanie Dzhoan, on prodolzhal nosit' ego. Kol'co bylo kak by ego samoutverzhdeniem. Ono napominalo emu, gde on byl prezhde i gde on teper', o razbityh nadezhdah, utrachennoj druzhbe, o bespomoshchnosti - i ego ischezayushchej chelovechnosti. Teper' on sorval ego s levoj ruki i brosil v chashu. - |to stoit bol'she, chem neskol'ko monet, - skazal on i, spotykayas', pobrel proch'. - Podozhdi. V etom slove prozvuchala takaya vlastnost', chto Kavinant snova ostanovilsya. On stoyal, ne shevelyas', usmiryaya svoyu yarost', kak vdrug pochuvstvoval, chto starik vzyal ego za ruku. Togda on povernulsya i posmotrel v bledno-golubye glaza, takie pustye, budto oni vse eshche razglyadyvali slepyashchij plamen' solnca. Starik bukval'no izluchal nevidimuyu silu. Vnezapnoe chuvstvo opasnosti, chuvstvo blizosti k veshcham, nedostupnym ego ponimaniyu, vstrevozhilo Kavinanta. No on tol'ko otmahnulsya ot etogo. - Ne prikasajsya ko mne. YA prokazhennyj! Otsutstvuyushchij vzglyad, kazalos', dazhe ne zadeval ego, slovno ego ne bylo ili glaza starika byli nezryachimi; odnako golos nishchego byl yasen i tverd: - Na tebe proklyatie, syn moj. Kavinant otvetil, obliznuv guby: - Net, starik. |to normal'no - takovy uzh lyudi. Pustyshki. I, slovno ssylayas' na zakon prokazy, on dobavil pro sebya: "Tshchetnost' - osnovnaya harakteristika zhizni". Vsluh zhe on prodolzhal: - Takova zhizn'. Prosto ya pridayu men'shee znachenie vsyakim pustyakam, chem bol'shinstvo lyudej. - Takoj molodoj - i uzhe takoj neschastnyj! Kavinant davno uzhe ne vstrechal uchastiya, i poetomu nechto pohozhee na ego proyavlenie okazalo na nego sil'nejshee vozdejstvie. Gnev ego otstupil, hotya v gorle tak i ostalsya komok, delaya golos sdavlennym i priglushennym. - Pojdem so mnoj, starik, - skazal Kavinant. - Ne my sotvorili mir. Vse, chto nam ostaetsya, - eto zhit' v nem. Vse my v odnoj lodke, tak ili inache. - Razve ne my ego sotvorili? No, ne dozhdavshis' otveta, nishchij snova prinyalsya bormotat' svoj tainstvennyj napev. On uderzhival za ruku Kavinanta, poka v penii ne nastupila pauza. Togda v ego golose poyavilos' nechto novoe - agressivnyj ton, slovno by starik vospol'zovalsya neozhidannoj uyazvimost'yu Kavinanta. - Pochemu ty ne pokonchil s soboj? V grudi Kavinanta vozniklo takoe chuvstvo, slovno na nee nadavili, a serdce szhalo spazmom. Golubye glaza izluchali kakuyu-to neob®yasnimuyu dlya nego opasnost'. Ego ohvatila trevoga. On hotel otorvat' vzglyad ot starcheskogo lica, provesti proceduru VNK, chtoby ubedit'sya, chto vse v poryadke, no ne mog etogo sdelat': pustoj vzglyad uderzhival ego. Nakonec on skazal: - |to slishkom legko. Na etot otvet ne posledovalo vozrazhenij, no vse zhe ego trevoga rosla. Po prinuzhdeniyu voli starika on stoyal nad propast'yu svoego budushchego i smotrel vniz, na zazubrennye, alchushchie ugrozy - vechnye muki myslilis' i mnozhilis' tam. On uznaval raznye varianty smerti prokazhennyh. No eta panorama pridavala emu sily. |to bylo podobno probnomu kamnyu druzheskih otnoshenij v fantasticheskoj situacii; i takoe chuvstvo snova opustilo ego na znakomuyu pochvu. On oshchutil v sebe dostatochno sil chtoby otvernut'sya ot sobstvennogo straha i skazat': - Poslushaj, mogu ya dlya tebya chto-nibud' sdelat'? Eda? Mesto dlya nochlega? YA mogu podelit'sya s toboj vsem, chto u menya est'. Glaza starika vnezapno utratili svoj opasnyj ottenok, slovno Kavinant proiznes kakoj-to reshayushchij parol'. - Ty i tak uzhe dal mne chereschur mnogo. Takie podarki ya vozvrashchayu tem, kto ih zhertvuet. On protyanul chashu Kavinantu. - Voz'mi kol'co obratno. Bud' pravednym. Ty ne dolzhen sdavat'sya! Povelitel'nyj ton teper' ischez. Vmesto nego Kavinantu slyshalas' myagkaya pros'ba. On kolebalsya, razmyshlyaya nad tem, kakoe otnoshenie mozhet imet' k nemu etot starik. No nado bylo chto-to otvetit'. On vzyal kol'co i snova nadel ego na levuyu ruku. Potom skazal: - Vse rano ili pozdno sdayutsya. No ya sobirayus' vyzhit' - i zhit' tak dolgo, skol'ko smogu. Starik ves' kak-to osel, pokosilsya, slovno tol'ko chto perelozhil gruz prorochestva ili zapovedi na plechi Kavinanta. Golos ego zvuchal teper' sovsem slabo: - Mozhet byt', tak ono i budet. Ne skazav bol'she ni slova, on povernulsya i pobrel proch', opirayas' na posoh, budto izmozhdennyj prorok, ustavshij ot predskazanij. Posoh udaryalsya o trotuar so strannym zvukom, kak esli by derevo bylo tverzhe asfal'ta. Kavinant smotrel vsled razvevayushchemusya na vetru oranzhevo-korichnevomu plashchu i razmetavshimsya volosam do teh por, poka starik ne povernul za ugol i ne skrylsya iz vidu. Potom on vstryahnulsya i pristupil k procedure VNK. No vzglyad ego zaderzhalsya na obruchal'nom kol'ce. Ono edva derzhalos' na pal'ce, slovno vdrug stalo ochen' veliko emu. "Proklyat'e! - podumal Tomas. - Na moj schet postupil vklad. YA dolzhen chto-to sdelat', poka oni ne nachali ustraivat' protiv menya na ulicah barrikady". Nekotoroe vremya on eshche stoyal na tom zhe meste, pytayas' vyrabotat' plan dejstvij. Mashinal'no on podnyal vzglyad vverh, k kamennym golovam, venchayushchim kolonny zdaniya suda. V glazah u nih bylo ravnodushie, a na gubah - sudoroga otvrashcheniya, izognuvshaya ih v vechnoj ugroze, nepreodolimoj i naveki nezavershennoj. I oni podskazali emu ideyu. Molcha poslav im proklyatie, on snova poshel vdol' ulicy. On reshil vstretit'sya so svoim yuristom i potrebovat', chtoby eta zhenshchina, zanimavshayasya ego kontraktami i finansovymi delami, nashla kakoe-to legal'noe sredstvo protiv etoj svoeobraznoj chernoj blagotvoritel'nosti, kotoraya otsekala ego ot goroda. "Pust' annuliruyut oplatu schetov, - dumal on. - Oni ne imeyut prava oplachivat' moi dolgi bez moego na to soglasiya". Kontora yurista nahodilas' v zdanii, stoyashchem vozle peresecheniya dvuh osnovnyh ulic gorodka, i Kavinantu nado bylo perejti na druguyu storonu dorogi. Vskore on uzhe zhdal zelenogo sveta na perekrestke vozle edinstvennogo v gorode svetofora. On chuvstvoval, chto nado speshit', dejstvovat' soglasno tomu, chto on reshil, prezhde chem ego otvrashchenie k yuristam i vsemu obshchestvennomu mehanizmu v celom ubedit ego v tom, chto eta reshimost' byla glupost'yu. On s trudom podavil v sebe iskushenie perejti dorogu na krasnyj svet. Svetofor dolgo ne hotel menyat' svoj signal, no vot nakonec zazhegsya zelenyj. Kavinant stupil na perehod. Ne uspel on sdelat' i treh shagov, kak razdalas' sirena. Iz bokovoj ulochki, migaya krasnymi ognyami, vyletela policejskaya mashina. Na povorote iz-za vysokoj skorosti ee zaneslo v storonu, i ona poneslas' pryamo na Kavinanta. On zamer na meste, slovno ego vdrug stisnul nevidimyj kulak. On hotel otskochit', no mog tol'ko stoyat' nepodvizhno, ostanovlennyj i uderzhivaemyj na meste nevidimoj siloj, i smotret' na mordu nesushchegosya na nego avtomobilya. Na mgnovenie on uslyshal bezumnyj skrip tormozov. Potom upal. Padaya, on smutno oshchushchal, chto padenie nachalos' slishkom rano, chto ego eshche ne sbilo mashinoj. No nichego ne mog s soboj podelat': on slishkom boyalsya - boyalsya stolknoveniya. Posle vseh predostorozhnostej i samozashchity - pokonchit' vot tak! Potom v okruzhayushchem ego gorodskom pejzazhe na zadnem plane, za solnechnym svetom i sverkayushchimi oknami magazina, voznikla tyazhelaya t'ma, i on uslyshal vizg pokryshek tormozyashchego avtomobilya. Svet i doroga stali kazat'sya ne bolee chem risunkom na chernom fone, i teper' etot fon vspuchivalsya, zapolnyaya vse vokrug, dobralsya do nego i, poglotiv, potashchil ego kuda-to vniz. T'ma izlivalas' skvoz' solnechnyj svet, slovno luchi nochnogo mraka. Tomas podumal, chto vidit vse eto v strashnom sne. I sovershenno nekstati on snova uslyshal slova starika: - Bud' pravednym. Ty ne dolzhen sdavat'sya! T'ma vse lilas' i lilas', zatoplyaya den'; i poslednim, chto Kavinant eshche videl, byli krasnye iskry ognej policejskoj mashiny - krasnaya molniya, goryachaya i smertonosnaya, pronzayushchaya ego lob, kak kop'e. 3. PRIGLASHENIE K PREDATELXSTVU Kakoe-to vremya, izmerit' kotoroe mozhno bylo by tol'ko udarami serdca, Kavinant visel v temnote. Pronizyvayushchij prostranstvo luch krasnogo sveta byl edinstvennym ustojchivym orientirom vo vsej vselennoj, kotoraya, kazalos', kipela vokrug nego. On chuvstvoval, chto mog by uvidet' tyazheloe dvizhenie neba i zemli, esli b tol'ko znal, kuda nado smotret'; no t'ma i goryachij krasnyj luch, b'yushchij v lob, meshali povernut'sya, i emu prishlos' smirit'sya s tem, chto on ne uvidit burlivshih vokrug nego techenij. Pod davleniem etogo svirepogo izlucheniya on mog vpolne otchetlivo chuvstvovat' v viskah kazhdyj tik svoego pul'sa, slovno ego razum, a ne serdce, vykovyval zhizn'. Tolchki byli redkimi - slishkom redkimi dlya polnoty vospriyatiya, ispytyvaemogo im. On ne mog ih ponyat', ne mog ponyat', chto s nim proishodit. No kazhdyj udar potryasal ego, kak esli by sama struktura ego mozga opasno izmenyalas' pri etom. Vnezapno eto nenavistnoe svetovoe kop'e drognulo i rasshchepilos' nadvoe. On dvigalsya k svetu - ili svet priblizhalsya k nemu. Dva goryashchih pyatna okazalis' glazami. V sleduyushchee mgnovenie on uslyshal smeh - vysokij, vyzyvayushchij, likuyushchij hohot, polnyj triumfa i zastareloj zloby. Razdavshijsya zatem golos byl pohozh na zloradnyj petushinyj krik, predveshchayushchij rassvet v adu, i pri etom zvuke serdce Kavinanta zatrepetalo. - Gotovo! - zakrichal klokochushchij golos. - YA sdelal! On moj! - i snova pereshel v vizglivyj hohot. Teper' Kavinant byl dostatochno blizko, chtoby otchetlivo videt' glaza. Oni ne imeli ni belkov, ni zrachkov - krasnye shary zapolnyali glaznye vpadiny, i svet burlil v nih, slovno lava. Ih zhar byl tak blizok, chto Kavinant chuvstvoval ego svoim lbom. Potom glaza vspyhnuli i, kazalos', vosplamenili prostranstvo vokrug sebya. YAzyki plameni, vyryvayas' iz nih, okruzhili Kavinanta zloveshchim siyaniem. On zametil, chto nahoditsya v shirokoj kamennoj peshchere. Ee steny lovili i uderzhivali svet, tak chto v peshchere bylo svetlo ot odnogo sverkaniya etih glaz. Kamen' byl gladkim, no razbitym na sotni nepravil'nyh granej, slovno by peshcheru vyrezali s pomoshch'yu nozhej. Po vsej okruzhnosti peshchery, slovno otkrytye rty, ziyali hody. Vysoko nad golovoj svod perehodil v gustoj puchok stalaktitov, no pol okazalsya ploskim i sglazhennym, kak budto po nemu probezhalo mnozhestvo nog. Stalaktity na vershine svoda peshchery ispuskali slaboe svechenie, kak esli by byli raskalennym kamnem, tak chto grozd' ih perelivalas' krasnym svetom. Peshcheru napolnyalo otvratitel'noe zlovonie, yadovityj zapah s boleznennoj sladkovatoj primes'yu - goryashchaya sera nad ispareniyami gniyushchej ploti. Kavinant zazhal lico rukami, chtoby ne oshchushchat' etoj voni i ne videt' sushchestva, ch'i glaza, kazalos', uderzhivali ego, lishali voli. Pered nim na nebol'shom vozvyshenii okolo centra peshchery, rasplastavshis' na nem, lezhalo sushchestvo s dlinnymi kostlyavymi konechnostyami i s kistyami ruk ogromnymi i tyazhelymi, kak lopaty, s toshchim gorbatym tulovishchem i golovoj, pohozhej na taran ili stenobitnoe orudie. Ono chut' poshevelilos', i ego koleni podnyalis' pochti do urovnya shei. Odnoj rukoj ono derzhalos' za skalu pered soboj, drugoj szhimalo dlinnyj derevyannyj posoh s metallicheskim nakonechnikom i s zatejlivoj rez'boj po vsej dline. Ego oskalennyj rot svelo sudorogoj smeha, glaza, kazalos', puzyrilis' podobno magme. - Ha! Sdelano! - snova vzvizgnulo ono. - YA vyzval ego. Sila moya! Ubit' ih vseh! Napyshchenno propoveduya svoim vizglivym golosom, ono odnovremenno puskalo golodnuyu slyunu. - Lord Drul! Hozyain! YA! Sushchestvo vskochilo na nogi, podprygivaya ot sumasshedshej gordosti. Ono nachalo priblizhat'sya k svoej zhertve, i Kavinant otshatnulsya s otvrashcheniem, kotoroe ne mog kontrolirovat'. Uderzhivaya posoh obeimi rukami vertikal'no vblizi centra peshchery, sushchestvo zavopilo: - Ubit' ego! Vzyat' ego silu! Sokrushit' ih vseh! Stat' Lordom Drulom! - Ono podnyalo posoh, slovno hotelo im udarit' Kavinanta. No vnezapno v peshchere razdalsya drugoj golos. On byl glubokim i zvuchnym, dostatochno sil'nym, chtoby legko zapolnit' prostranstvo, i v to zhe vremya kakim-to mertvennym, slovno golos bezdny: - Nazad, Kamennyj CHerv'! - skomandoval on. - |ta zhertva slishkom zhirna dlya tebya. YA beru ego sebe. Sushchestvo zadralo golovu k potolku i zakrichalo: - Moe! Moj Posoh! Ty videl! YA vyzval ego! Ty videl! Kavinant, sleduya napravleniyu vzglyada krasnyh glaz, tozhe posmotrel vverh, no nichego ne uvidel, krome zavorazhivayushchih vzglyad otbleskov krasnogo sveta na poverhnosti, sostoyashchej iz kamennyh igl. - Tebe byla okazana pomoshch', - vozrazil glubokij golos. - Posoh byl dlya tebya slishkom slozhnoj shtukoj. Ty mog dazhe sluchajno unichtozhit' ego, prosto pridya v razdrazhenie, esli by ya ne obuchil tebya nekotorym priemam obrashcheniya s nim. A moya pomoshch' imeet svoyu cenu. V dal'nejshem mozhesh' delat' vse, chto tebe zablagorassuditsya. YA zhe trebuyu otdat' eto mne v kachestve voznagrazhdeniya. On prinadlezhit mne! YArost' sushchestva vnezapno stihla, kak esli by ono vspomnilo o kakoj-to tajnoj vygode. - Moj Posoh! - zlobno probormotalo ono. - YA vladeyu im. Tvoej bezopasnosti prishel konec. - Ty ugrozhaesh' mne? - rassvirepel glubokij golos, i tayashchiesya v nem ugrozy stali oshchutimo blizhe. - Smotri i strashis'! Drul Kamennyj CHerv', blizitsya tvoj smertnyj chas! Beregis'! YA nachinayu! Poslyshalsya nizkij gnetushchij skrezhet, kak budto izdavaemyj ogromnymi zubami, i mezhdu Kavinantom i Drulom zazmeilsya holodnyj tuman. Ego stanovilos' vse bol'she i bol'she, on burlil i sgushchalsya do teh por, poka sovsem ne skryl Drula ot glaz Kavinanta. Snachala tuman smeshalsya so svetom, otrazhaemom stenami peshchery, no po mere togo, kak on klubilsya, zapolnyaya peshcheru, ego krasnovatyj cvet perehodil v harakternyj dlya smoga vlazhnyj seryj ottenok. Otvratitel'nye ispareniya tayali, prevrashchayas' v bolee priyatnyj zapah efirnogo masla - zapah pohoronnyh ceremonij. Hotya v tumane nichego ne bylo vidno, Kavinant pochuvstvoval, chto on bol'she ne v peshchere Drula. Peremena ne prinesla emu oblegcheniya. Strah i zameshatel'stvo muchili ego, slovno on pogruzilsya v koshmar. |tot bestelesnyj golos privodil ego v uzhas. Nogi ego drozhali i podgibalis', i on upal na koleni posredi klubivshegosya vokrug tumana. - S tvoej storony ves'ma lyubezno bylo by voznesti mne molitvu, - naraspev proiznes golos. Ego mertvennost' shokirovala Kavinanta, kak ochnaya stavka s uzhasnym ubijstvom. - Dlya cheloveka, sud'ba kotorogo poterpela takoe krushenie, net inyh nadezhd i inoj pomoshchi. Moj vrag ne pomozhet tebe. Imenno on vybral tebya dlya etoj uchasti. A esli uzh on vybral, to ne otstupaet; on beret. V golose poslyshalos' yavnoe prezrenie, carapnuv po nervam Kavinanta. - Da, voznosya mne molitvy, ty postupil by blagorazumno. YA mogu osvobodit' tebya ot tvoej noshi. Poprosish' li ty u menya zdorov'e i silu - i to, i drugoe ya mogu tebe dat'. Potomu chto ya nachal nastuplenie na eto vremya, i budushchee - za mnoj. Teper' uzhe ya ne poterplyu porazheniya. Razum Kavinanta vse eshche ispytyval shok ot golosa. No upominanie o zdorov'e ne proshlo dlya nego nezamechennym, i serdce ego podprygnulo. On yasno chuvstvoval, kak ono b'etsya v grudi, kak ono boretsya protiv bremeni ego straha. No vse zhe on byl eshche slishkom osharashen, chtoby govorit'. A golos tem vremenem prodolzhal: - Kevin byl glupcom - obrechennym, slaboumnym i bezvol'nym. Vse oni glupcy. Smotri zhe, nizkopoklonnik. Mogushchestvennyj Vysokij Lord Kevin, syn Lorika i pravnuk Bereka, Lorda-Osnovatelya, kotorogo ya nenavizhu, stoyal tam, gde ty stoish' teper' na kolenyah, i sobiralsya unichtozhit' menya. On raskryl moi plany, opredelil istinnuyu meru moego nastoyashchego rosta - hotya durak dolgie gody pomeshchal menya v Sovete sprava ot sebya, ne chuvstvuya ugrozhayushchej emu opasnosti, - i nakonec ponyal, kto ya takoj. Potom mezhdu nami nachalas' vojna - vojna, opustoshivshaya zapad i ugrozhavshaya samoj ego dragocennoj Tverdyne. Krepkie kulaki ego sobrat'ev byli moimi, i on eto znal. Kogda ego armii drognuli, a sila ego oslabla, on vpal v otchayanie, i v svoem otchayanii stal moim. On dumal, chto vse eshche mozhet polnost'yu unichtozhit' menya. I potomu vstretilsya so mnoj v toj samoj peshchere, iz kotoroj ya tebya sejchas spas, chto nazyvaetsya "Kiril Frendor" - Serdce Groma. Drul Kamennyj CHerv' ne znaet, chto eto za peshchera, v kotoroj on poselilsya. I ne tol'ko on ne znaet ob etom. No o samyh sokrovennyh svoih zamyslah ya molchu. V opredelennom smysle on neploho mne sluzhit, hotya i sam togo ne podozrevaet. Takim zhe obrazom budesh' sluzhit' mne i ty, a takzhe eti zastenchivye Lordy, nezavisimo ot togo, zahotite vy etogo ili net. Pust' oni eshche nemnogo poplutayut v svoih nichtozhnyh tajnah, edva li opasayas' togo, chto ya zhiv. Oni ne ovladeli i sed'moj chast'yu Ucheniya Kevina, i vse zhe v svoej gordyne oni osmelivayutsya imenovat' sebya druz'yami zemli, sluzhitelyami mira. Slepcy, oni ne zamechayut sobstvennogo vysokomeriya. No ya nauchu ih videt' ego. Po pravde govorya, dlya nih uzhe slishkom pozdno. Oni pridut v Kiril Frendor, i ya prepodam im koe-kakie uroki, kotorye omrachat im dushu. Oni vpolne zasluzhili eto. Imenno tam menya vstretil Kevin i v otchayanii brosil mne vyzov. I ya ego prinyal. Glupec! YA edva mog govorit' - smeh dushil menya. On dumal, chto podobnye zaklinaniya mogut menya obeskurazhit'! No sila, kotoraya pitaet menya, sushchestvuet s momenta sotvoreniya vremeni. Poetomu, kogda Kevin brosil mne vyzov spustit' s privyazi sily, kotorye prevratyat Stranu i vseh ee proklyatyh sozdanij v pyl', ya prinyal etot vyzov. Da, i smeyalsya do teh por, poka na ego lice ne poyavilos' somnenie pered tem kak nastupil konec. |tot glupec sam stal vinovnikom togo, chto vremya Staryh Lordov podoshlo k koncu - a ya ostalsya. YA! Vmeste byli my v Kiril Frendor - slepec Kevin i ya. Vmeste proiznesli Ritual Oskverneniya. Ah, glupec! On uzhe byl moim rabom, sam togo eshche ne znaya. Polnyj gordosti za svoe Uchenie, on ne podozreval, chto tot samyj zakon, kotoromu on sluzhit, sohranil menya v etom kataklizme, a pochti vse ego lyudi pogibli. Pravda, na nekotoroe vremya ya oslabel. Tysyachu let ya zalizyval rany, kak pobitaya dvornyaga. Za eto mne eshche zaplatyat - za eto i za mnogoe drugoe, kogda ya vzyshchu vse, chto mne prichitaetsya. No ya ne byl unichtozhen. I kogda Drul nashel Posoh i uznal ego, no ne smog im vospol'zovat'sya, ya snova reshil pojmat' sud'bu za hvost. Budushchee etogo mira prinadlezhit mne, i ya rasporyazhus' im po-svoemu. Tak chto molis' mne, nizkopoklonnik, otvergaj tu sud'bu, kotoruyu prednaznachil dlya tebya moj vrag. Raskaivat'sya tebe ne pridetsya. Tuman i napolnennyj zapahom efirnogo masla vozduh, kazalos', oslabili Kavinanta, slovno iz ego krovi vykachali vsyu silu. No serdce ego eshche bilos', i v etom on pytalsya najti zashchitu ot straha. Obhvativ sebya rukami, on skorchilsya, starayas' spastis' ot holoda. - Kakuyu sud'bu? - zastavil sebya proiznesti on. Ego golos, zazvuchavshij v tumane, byl zhalkim i poteryannym. - On hochet, chtoby ty stal moim okonchatel'nym protivnikom. On vybral tebya - tebya, nizkopoklonnik, ibo v tvoih rukah sila, kakoj prezhde ne videl ni odin smertnyj, - vybral, chtoby unichtozhit' menya. No ya dokazhu emu, chto odolet' menya ne tak-to prosto. U tebya est' sila - moguchaya magiya, kotoraya v dannyj moment sohranyaet tebe zhizn', - no ty nikogda ne uznaesh', kak eyu rasporyazhat'sya. Ty ne smozhesh' v konce srazhat'sya so mnoj. Net, ty - zhertva ego nadezhd, i ya ne mogu osvobodit' tebya s pomoshch'yu smerti - poka ne mogu. No my mozhem povernut' etu silu protiv nego samogo i polnost'yu izbavit' ot nego Stranu. - Zdorov'e? - Kavinant muchitel'no posmotrel vverh. - Ty govoril o zdorov'e? - Skol'ko budet ugodno tvoej dushe, nizkopoklonnik. Tol'ko molis' mne, poka ya terpeliv. Odnako prezrenie golosa ranilo slishkom gluboko. Skvoz' dushevnuyu ranu Kavinanta klyuchom zabila ego sila. On nachal soprotivlyat'sya; s trudom podnimayas' s kolen, on podumal: "Net, ya ne nizkopoklonnik!" Scepiv zuby, chtoby unyat' drozh', on sprosil: - Kto ty? Slovno pochuvstvovav svoyu oshibku, golos stal myagche. - U menya mnogo imen, - skazal on. - Dlya Lordov Revlstona ya - Lord Faul Prezrennyj; dlya velikanov, pokoritelej morskogo prostranstva, - Serdce Satany i Gubitel' Dush. Rameny nazyvayut menya YAdovityj Klyk. V videniyah Strazhi Krovi ya - Porcha. No lyudi Strany nazyvayut menya - Seryj Ubijca. Kavinant vnezapno proiznes: - Zabud' vse, o chem ty menya prosil! - Glupec! - proskrezhetal Faul, i sila ego golosa raspyala Kavinanta na skale. Prizhatyj lbom k kamnyu, on lezhal i s uzhasom zhdal, kogda gnev golosa istrebit ego. - Sejchas ya poka nikak ne proreagiruyu na tvoi pretenzii. No ya ne zabudu etogo. YA vizhu, chto tvoe samolyubie zadeto moim prezreniem, nizkopoklonnik. Prezhde, chem s toboj budet okonchatel'no pokoncheno, ya otkroyu tebe istinnoe znachenie prezreniya. No eto budet ne sejchas. Poka eto ne v moih planah. Skoro ya budu dostatochno silen, chtoby vyrvat' u tebya magicheskuyu silu, i togda ty na sobstvennom gor'kom opyte ubedish'sya, chto prezrenie moe bezgranichno, tak zhe, kak i moi zhelaniya. No ya i tak uzhe poteryal dostatochno vremeni. Teper' k delu. Slushaj menya vnimatel'no, nizkopoklonnik. U menya est' dlya tebya zadanie, kotoroe stanet dlya tebya zdes' proklyatiem, nalozhennym mnoyu. Ty dostavish' v Revlston, v Sovet Lordov, moe poslanie. Skazhi Sovetu Lordov i Vysokomu Lordu Prothollu, synu Dvilliana, chto maksimal'nyj srok ostavshihsya im v Strane dnej sostavlyaet sem' raz po sem' let s nastoyashchego vremeni. Prezhde chem on minuet, ya voz'mu upravlenie zhizn'yu i smert'yu v svoi ruki. I kak znak togo, chto vse, skazannoe mnoyu, - pravda, skazhi im sleduyushchee: Drul Kamennyj CHerv', peshchernik gory Groma, nashel Posoh Zakona, kotoryj byl poteryan Kevinom pri Rituale Oskverneniya desyat' raz po sotne let nazad. Skazhi im, chto zadacha ih pokoleniya - vernut' sebe Posoh. Bez nego oni ne smogut soprotivlyat'sya mne i semi let, i moya polnaya pobeda budet dostignuta na shest' raz po sem' let skoree, chem bylo by v obratnom sluchae. CHto zhe kasaetsya tebya samogo, nizkopoklonnik: ne vzdumaj oslushat'sya moego prikaza. Esli poslanie ne budet dostavleno v Sovet, to togda vse lyudi Strany budut mertvy prezhde, chem minuet desyat' sezonov. Sejchas tebe etogo poka ne ponyat', no ya povtoryayu, chto Drul Kamennyj CHerv' obladaet Posohom, i eto prichina dlya straha. Esli eto poslanie ne budet dostavleno, cherez dva goda on syadet na tron v Tverdyne Lordov. Peshcherniki uzhe sobirayutsya na ego zov; i volki, i yur-vajly Demonmgly podchinyayutsya vlasti Posoha. No vojna - eto eshche ne samoe hudshee. Drul vse glubzhe zaryvaetsya v temnye nedra gory Groma - Grejvin Frendor, pik Ognennyh L'vov. A v glubinah zemli taitsya proklyatie slishkom mogushchestvennoe i uzhasnoe, chtoby kto-to iz smertnyh mog spravit'sya s nim. Ono prevratit vselennuyu v vechnyj ad. I eto proklyatie ishchet Drul. On ishchet kamen' Illeart. Esli on stanet ego hozyainom, zakonu pridet konec, i nastupit konec samogo vremeni. Vypolni kak sleduet moe poruchenie, nizkopoklonnik. Ty uzhe znakom s Drulom. Razve privlekaet tebya perspektiva otdat' koncy u nego v lapah? Golos umolk, i Kavinant shvatilsya rukami za golovu, pytayas' ukryt'sya ot eha ugroz Faula. "|to son, - dumal on. - |to son!" No nepronica