zalis' takimi chistymi, slovno byli omyty opravdaniem. Pal'cy vse eshche ploho sgibalis' ot boli, i velikan muchitel'no dvigal imi, prezhde chem obratit' zalitoe krov'yu lico k Kavinantu. Slovno molya ob otmene prigovora, on vstretil nemigayushchij vzglyad Kavinanta i sprosil: - Ty nichego ne chuvstvuesh'? - CHuvstvovat'? - procedil Kavinant. - YA zhe prokazhennyj! - Dazhe po otnosheniyu k P'ettenu? K rebenku? Ego mol'ba vyzvala u Kavinanta zhelanie obnyat' ego, prinyat' eto uzhasnoe druzhelyubie kak nekij otvet na ego dilemmu. No on znal, chto etogo nedostatochno, znal v glubine dushi i tela, ohvachennogo prokazoj, chto eto ego ne udovletvorit. - My tozhe ih ubivali, - tihim golosom proiznes on. - YA ubil... YA takoj zhe, kak oni. Vnezapno povernuvshis', on skrylsya vo t'me, chtoby spryatat' svoj styd. Pole bitvy bylo podhodyashchim mestom, ego nozdri ot presyshcheniya uzhe ne oshchushchali zlovoniya smerti. Nekotoroe vremya on brodil sredi mertvyh, potom spotknulsya i leg na zemlyu, zalituyu krov'yu, v okruzhenii mogil i trupov. Lyudi! On byl prichinoj ih smerti i agonii. Faul napal na vudhelven iz-za kol'ca. - Tol'ko by eto ne povtorilos' vnov'... YA ne hochu... - Ego golos byl polon rydanij. - YA bol'she ne budu ubivat'. 18. RAVNINY RA Nesmotrya na svoe zhestkoe lozhe, na edkij dym plameni i zapah sgorevshej ploti, nesmotrya na okruzhayushchie so vseh storon mogily, gde grudami lezhali mertvye, koe-kak pogrebennye, slovno skoncentrirovannaya bol', chuvstvovat' kotoruyu ili utolit' mogla teper' tol'ko zemlya, nesmotrya na svoyu sobstvennuyu vnutrennyuyu bol', Kavinant spal. V techenie ostatka nochi ostavshiesya v zhivyh chleny otryada zanimalis' pogrebeniem i szhiganiem trupov, no Kavinant spal. Trevozhnaya bessoznatel'nost' podnimalas' u nego vnutri, slovno bespreryvno povtoryaemyj process samokontrolya, i vo sne on nikak ne mog najti vyhod iz etogo zamknutogo kruga: levaya ruka - ot plecha k zapyast'yu - ladon' levoj ruki - vnutrennyaya i tyl'naya storona - kazhdyj palec - pravaya ruka - grud' - levaya noga... Prosnulsya on uzhe na rassvete, sdelavshem vse okruzhayushchee pohozhim na velichestvennuyu mogilu. Podnyavshis' na nogi i drozha ot oznoba, on uvidel, chto raboty po zahoroneniyu zaversheny. Vse transhei byli zapolneny, zabrosany zemlej i zasazheny molodymi derev'yami, kotorye gde-to nashel Birinajr. Teper' bol'shinstvo voinov lezhali skorchivshis' na zemle, pytayas' hot' nemnogo otdohnut' i nabrat'sya sil. No Protholl i Morem zanimalis' prigotovleniem pishchi, a Strazhi Krovi osmatrivali i gotovili loshadej. Sudoroga otvrashcheniya iskazila lico Kavinanta - otvrashcheniya k samomu sebe, poskol'ku on ne vypolnyal svoyu chast' raboty. On osmotrel svoyu odezhdu: parcha stala temnoj i poteryala gibkost' ot zasohshej krovi. "Podhodyashchee odeyanie dlya prokazhennogo, - podumal on, - gadkij, gryaznyj prokazhennyj". On chuvstvoval, chto teper' uzhe pozdno prinimat' reshenie. Emu pridetsya lish' ustanovit', kakoe mesto on zajmet v etoj neveroyatnoj dilemme. Stoya posredi pogrebal'nogo rassveta, on chuvstvoval, chto dostig predela. On rasteryal vse svoi privychki po samozashchite, utratil pravo vybora pryatat' svoe kol'co, lishilsya dazhe svoih grubyh bashmakov - i prolil krov'. On navlek bedu na vudhelven Paryashchij. On byl tak ozabochen svoim spaseniem ot sumasshestviya, chto ne zametil, kak vse ego staraniya priveli imenno k sumasshestviyu. Emu neobhodimo dvigat'sya - eto on znal. No dannaya zadacha vydvigala tu zhe samuyu nepronicaemuyu problemu. Prinimat' uchastie vo vseh etih sobytiyah - znachit prodolzhat' shodit' s uma. Emu neobhodimo prinyat' reshenie - raz i navsegda - i priderzhivat'sya ego. On ne mozhet prinyat' Stranu - i ne mozhet otricat' ee. Emu nuzhen otvet. Bez nego on tozhe okazhetsya v zapadne, kak Llaura. V stremlenii izbezhat' poteri on mozhet poteryat' sebya, k radosti Faula. Vzglyanuv na Kavinanta, Morem uvidel otvrashchenie i ispug na ego lice i myagko sprosil: - CHto tebya trevozhit, drug moj? Mgnovenie Kavinant smotrel na Morema. Kazalos', za odnu noch' Lord postarel na mnogo let. Dym i gryaz' bitvy ostavili otpechatok na ego lice, vydeliv morshchiny na lbu i vokrug glaz, slovno vnezapnoe obostrenie ustalosti. Glaza ego potuskneli, no guby sohranili dobrotu, a dvizheniya ostavalis' po-prezhnemu vyverennymi, nesmotrya na to, chto odezhda byla izryadno istrepana i pokryta krov'yu. Kavinant instinktivno uklonilsya ot togo tona, kotorym Morem proiznes"drug moj". On ne mog pozvolit' sebe byt' ch'im-to drugom. I on uklonilsya takzhe ot vnutrennego pobuzhdeniya sprosit', kakaya prichina sdelala posoh Tamaranty stol' mogushchestvennym v ego ruke. On boyalsya otveta na etot vopros. CHtoby skryt' ispug, on bystro povernulsya i poshel iskat' velikana. Tot sidel spinoj k zhalkim ostankam, kotorye prezhde byli vudhelvenom Paryashchij. Krov' i kopot' cherneli na ego lice. Kozha imela cvet kory dereva. No samym zametnym v ego oblike byla rana na lbu. Razorvannaya plot' svisala nad brovyami, slovno listva boli, i kapli svezhej krovi sochilis' iz rany, slovno raskalennye mysli, pronikayushchie skvoz' treshchinu v cherepe. Pravoj rukoj on obnimal burdyuk s "glotkom almazov", a ego glaza neotryvno sledili za Llauroj, zanimavshejsya s malen'kim P'ettenom. Kavinant podoshel k velikanu, no prezhde chem on uspel zagovorit', Morestranstvennik skazal: - Mozhesh' chto-libo skazat' o nih? Mozhet byt', tebe izvestno, chto s nimi sdelali? |tot vopros otozvalsya v mozgu Kavinanta chernym ehom. - YA znayu tol'ko o nej. - A P'etten? Kavinant pozhal plechami. - Podumaj, Neveryashchij! - Ego golos byl polon klokochushchego tumana. - YA okonchatel'no poteryan. Ty mozhesh' ponyat' eto? Kavinant s usiliem otvetil: - So mnoj to zhe samoe. Teper' eto zhe bylo sdelano so vsemi nami. Kak ran'she bylo sdelano s Llauroj. Spustya minutu on sarkasticheski dobavil: - A takzhe s peshchernikami. Glaza Morestranstvennika stali ispugannymi, a Kavinant prodolzhal: - Vsem nam suzhdeno razrushat' to samoe, chto my sobiraemsya sohranit'. I v etom sut' metoda Faula. P'etten - eto podarok nam, obrazec togo, chto my sdelaem so Stranoj, esli popytaemsya spasti ee. I Faul ochen' uveren v sebe. A prorochestva, podobnye etomu, opravdyvayutsya. Uslyshav eto, velikan ustavilsya na Kavinanta, slovno Neveryashchij tol'ko chto nalozhil na nego proklyatie. Kavinant popytalsya ne otvesti vzglyada ot glaz velikana, no potom posmotrel na isterzannuyu travu. Ona vygorela strannymi pyatnami. Mestami trava pochti ne byla povrezhdena, a mestami ona vygorela - vidimo, ogon' Lordov nanosil ej men'she vreda, chem razrushitel'naya sila yur-vajlov. Minutu spustya velikan skazal: - Ty zabyvaesh', chto mezhdu prorokom i predskazatelem est' raznica. Prorochestvo ne est' predskazanie budushchego. Kavinant ne hotel dumat' ob etom. CHtoby smenit' temu razgovora, on skazal: - Pochemu by tebe ne vospol'zovat'sya celebnoj gryaz'yu, chtoby zalechit' ranu na lbu? Na etot raz velikan otvel vzglyad, gluho otvetiv: - Ee ne ostalos'. On bespomoshchno razvel ruki. - Odni umirali. Drugim gryaz' byla nuzhna, chtoby sohranit' ruku ili nogu. I... - ego golos na mgnovenie prervalsya, - ya dumal, chto kroshke P'ettenu ona tozhe smozhet pomoch'. On vsego lish' rebenok, - nastojchivo skazal on, vzglyanuv na Kavinanta s vnezapnoj mol'boj, kotoruyu tot ne mog ponyat'. - No odin iz peshchernikov umiral ochen' medlenno i v takih mucheniyah... Novaya strujka krovi sbezhala u nego so lba. - Kamen' i more! - prostonal on. - YA ne mog perenesti etogo. Hatfrol Birinajr otlozhil dlya menya gorstku gryazi, nesmotrya na to, chto ee ne hvatalo. No ya otdal ee peshcherniku, potomu chto on ochen' muchilsya. On sdelal bol'shoj glotok iz burdyuka, smahnuv ladon'yu krov' so lba. Kavinant pristal'no posmotrel na povrezhdennoe lico velikana. Poskol'ku emu v golovu ne prihodili slova utesheniya, on sprosil: - A kak tvoi ruki? - Moi ruki? - Na mgnovenie Morestranstvennik, kazalos', rasteryalsya, no potom vspomnil. - Ah, kaamora. Drug moj, ya - velikan, - ob®yasnil on. - Obychnyj ogon' ne mozhet prinesti mne vreda. No bol' - bol' uchit mnogomu. Ego guby izognulis' v grimase otvrashcheniya k samomu sebe. - Govoryat, velikany sdelany iz granita, - probormotal on. - Ne bespokojsya obo mne. Pod vliyaniem impul'sa Kavinant otvetil: - V tom mire, iz kotorogo ya prishel, est' takie mesta, gde malen'kie slabye ledi celymi dnyami stuchat po granitnym glybam zheleznymi molotochkami. |to zanimaet mnogo vremeni, no postepenno glyba prevrashchaetsya v melkie oskolki. Velikan nemnogo podumal, prezhde chem sprosit': - |to prorochestvo, YUr-Lord Kavinant? - Ne sprashivaj. YA by ne ponyal, chto eto prorochestvo, esli by ono ne sbylos' so mnoj lichno. - YA tozhe, - skazal Morestranstvennik. Smutnaya ulybka tronula ego guby. Vskore Lord Morem pozval otryad na zavtrak, prigotovlennyj im i Prothollom. So stonami voiny podnyalis' i podoshli k ognyu. Velikan tozhe vstal. On i Kavinant poshli sledom za Llauroj, chtoby podkrepit'sya. Vid i zapah pishchi vnezapno zastavil Kavinanta oshchutit' neobhodimost' resheniya s novoj siloj. On byl pust ot goloda, no protyanuv ruku, chtoby vzyat' nemnogo hleba, on uvidel, chto ego ruka v krovi i peple. On ubival... Hleb vypal iz ego ruki. - Vse eto nepravil'no, - probormotal on. Eda byla odnoj iz form podchineniya fizicheskoj real'nosti Strany. Emu neobhodimo bylo podumat'. Pustota vnutri vydvigala trebovaniya, no Kavinant otkazyvalsya ih vypolnyat'. Sdelav glotok vina, chtoby prochistit' gorlo, on otvernulsya ot ognya s zhestom otchayaniya. Lordy i velikan ozadachenno posmotreli na nego, no nichego ne skazali. Kavinant chuvstvoval neobhodimost' podvergnut' sebya ispytaniyu, chtoby otyskat' otvet, kotoryj vosstanovil by ego sposobnost' k vyzhivaniyu. S grimasoj upryamstva on reshil ostavat'sya golodnym do teh por, poka on ne najdet to, chto emu nuzhno. Mozhet byt', v golodnom sostoyanii ego um proyasnitsya nastol'ko, chto budet v sostoyanii reshit' fundamental'nye protivorechiya ego dilemmy. Vse broshennoe oruzhie bylo ubrano s polyany i sobrano v kuchu. Kavinant podoshel k nej i vytashchil ottuda kamennyj nozh |tiaran. Potom, dvizhimyj kakim-to neponyatnym impul'som, on podoshel k loshadyam, chtoby posmotret', ne ranena li D'yura. Obnaruzhiv, chto ona ne postradala, on pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie. Ni pri kakih obstoyatel'stvah on ne hotel by sadit'sya na ranihina. Vskore voiny zakonchili zavtrak i ustalo dvinulis' k loshadyam, chtoby ehat' dal'she. Sadyas' na D'yuru, Kavinant uslyshal, kak Strazhi Krovi rezkim svistom podozvali ranihinov. |tot svist, kazalos', povis v vozduhe. Potom so vseh storon na polyanu galopom primchalis' ogromnye loshadi - grivy i hvosty razvevalis', slovno ohvachennye ognem, kopyta udaryali po zemle v dlinnyh moguchih ritmichnyh pryzhkah - devyat' skakunov so zvezdami na lbu, stremitel'nyh i bujnyh, kak zhiznennyj pul's Strany. V ih bodrom rzhanii Kavinantu slyshalos' vozbuzhdenie ot predstoyashchego vozvrashcheniya domoj, na Ravniny Ra. No chleny otryada, pokidaya vudhelven Paryashchij etim utrom, ne otlichalis' ni bodrost'yu, ni radostnym vozbuzhdeniem. Dozor Keana umen'shilsya na shest' voinov, a ostavshiesya v zhivyh byli oslableny. Kazalos', na ih licah lezhala ten', kogda oni skakali na sever, k reke Mifil'. Loshadej, ostavshihsya bez vsadnikov, vzyali s soboj, chtoby smenyat' ustavshih skakunov. Sredi otryada truscoj bezhal Morestranstvennik, i kazalos', chto on neset gruz vseh mertvyh. Na sgibe ruki on derzhal P'ettena, kotoryj usnul srazu zhe, kak tol'ko solnce ischezlo s vostochnogo gorizonta. Llaura ehala pozadi Lorda Morema, derzhas' za ego odezhdu. Ryadom s nim ona kazalas' slomlennoj i hrupkoj, no u oboih bylo odinakovoe vyrazhenie nevyskazannoj boli. Vperedi nih ehal Protholl, i plechi ego vyrazhali takuyu zhe molchalivuyu povelitel'nost', kak ta, kotoroj |tiaran zastavlyala Kavinanta dvigat'sya ot podkamen'ya Mifil' k reke Soulsiz. Kavinant rasseyanno razmyshlyal nad tem, skol'ko eshche vremeni emu pridetsya podchinyat'sya vyboru drugih lyudej. No potom on ostavil etu mysl' i poglyadel na Strazhej Krovi. Kazalos', iz vseh chlenov otryada lish' oni odni ne postradali moral'no v bitve. Ih korotkie nakidki svisali lohmot'yami, oni byli takimi zhe chumazymi, kak i ostal'nye, odin iz nih byl ubit, neskol'ko raneno. Oni zashchishchali Lordov - osobenno Variolya i Tamarantu - do samogo poslednego momenta. No v nih ne bylo zametno ni ustalosti, ni depressii, ni unyniya. Bannor ehal na ranihine ryadom s Kavinantom i osmatrivalsya vokrug nepronicaemym vzorom. Loshadi mogli dvigat'sya tol'ko medlennym, spotykayushchimsya shagom, no dazhe eta medlennaya ezda pozvolila dobrat'sya do broda cherez Mifil' eshche do poludnya. Otpustiv loshadej na vodopoj i kormezhku, vse, krome Strazhej Krovi, pogruzilis' v reku. Natirayas' chudesnym peskom s rechnogo dna, oni smyli krov', gryaz' i bol' smerti v shirokom techenii reki Mifil'. CHistaya kozha i yasnyj vzor prostupili iz-pod pyaten bitvy. Nezalechennye celebnoj gryaz'yu rany otkrylis' i byli nachisto promyty; obryvki gryaznoj odezhdy otorvalis' i uplyli proch'. Kavinant vmeste so vsemi vystiral odezhdu, smyl i soskoblil pyatna s tela slovno v popytke izbavit'sya ot vliyaniya sovershennogo im ubijstva. I chtoby zapolnit' dushevnuyu pustotu, vyzvannuyu golodom, on vypil ogromnoe kolichestvo vody. Potom, kogda s etim delom bylo pokoncheno, voiny poshli k loshadyam, chtoby dostat' iz meshkom novuyu odezhdu. Pereodevshis' i snova vzyav v ruki oruzhie, oni razoshlis' po postam v kachestve chasovyh, dav teper' vozmozhnost' iskupat'sya T'yuvoru i Strazham Krovi. Strazham Krovi udalos' vojti i vyjti iz reki bez edinogo vspleska, no kupalis' oni ochen' shumno. CHerez neskol'ko minut oni uzhe pereodelis' v novuyu odezhdu i sideli verhom na ranihinah. Ranihiny uspeli vosstanovit' sily, povalyavshis' v trave Andelejna, poka ih vsadniki kupalis'. Teper' otryad byl gotov prodolzhat' put'. Vysokij Lord Protholl podal signal, i otryad poskakal na vostok vdol' yuzhnogo berega reki. Ostatok dnya proshel legko dlya vsadnikov i loshadej. Pod kopytami byla myagkaya trava, sboku - chistaya voda. Sam Andelejn, kazalos', pul'siroval sokom sily i zdorov'ya. Lyudi Strany cherpali iscelenie v okrestnostyah gor. No dlya Kavinanta etot den' byl tyazhelym. On byl goloden, i zhivitel'naya blizost' Andelejna lish' usilivala ego golod. On staralsya ne smotret' tuda, otkazyvaya sebe v etom zrelishche, kak otkazyval v pishche. Ego ishudaloe lico zastylo v mrachnom napryazhenii, a glaza byli pusty ot reshimosti. On dvigalsya po dvojnomu puti: ego plot' tryaslas' na spine D'yury, uderzhivaya ego sredi chlenov otryada, no myslenno on brodil po dnu propasti, i ee temnaya, pustaya bezdomnost' prichinyala emu bol'. YA ne budu... On hotel zhit'. YA ne... Vremya ot vremeni pryamo na doroge pered nim, kak lichnyj prizyv Strany, vstrechalas' alianta, no on ne poddavalsya. "Kavinant, - dumal on, - Tomas Kavinant Neveryashchij. Gryaznyj gadkij prokazhennyj". Kogda vse usilivayushcheesya chuvstvo goloda zastavilo ego zakolebat'sya, on vspomnil krovavoe prikosnovenie Drula na svoem kol'ce, i ego reshimost' vosstanovilas'. Vremya ot vremeni Llaura smotrela na nego glazami, v kotoryh otrazhalas' smert' vudhelvena Paryashchij, no on tol'ko sil'nee ukreplyalsya v svoej reshimosti i prodolzhal put'. YA bol'she ne budu ubivat'! Emu nado bylo najti kakoj-to drugoj otvet. |toj noch'yu on obnaruzhil, chto s ego kol'com proizoshla peremena. Teper' vse svidetel'stva togo, chto ono soprotivlyaetsya krasnym vkrapleniyam, ischezli. Pod chudovishchnoj lunoj ego obruchal'noe kol'co stalo sovsem alym, gorya holodnym svetom na pal'ce, slovno v alchnom podchinenii vlasti Drula. Na sleduyushchee utro on sel na D'yuru chelovekom, razdiraemym dvumya protivopolozhnymi bezumiyami. No v poludennom veterke chuvstvovalos' predvkushenie leta. Vozduh stal teplym i blagouhannym ot cveteniya zemli. Povsyudu samonadeyanno krasovalis' cvety i bezzabotno peli pticy. Postepenno Kavinanta perepolnilo utomlenie. Apatiya oslabila natyanutye struny ego voli. Tol'ko privychka k ezde uderzhivala ego v sedle. On stal nechuvstvitel'nym k takim poverhnostnym oshchushcheniyam, i edva li zametil, chto reka nachala povorachivat' na sever i holmy stali vyshe. On slepo otdalsya teplym techeniyam dnya. |toj noch'yu on spal glubokim snom, bez snovidenij, a na sleduyushchij den' ehal dal'she v takom zhe bezrazlichii. Vse vozrastayushchaya dremota ne pokidala ego. On ehal po stepi, sam o tom ne znaya. Emu grozila opasnost', kotoruyu on ne soznaval. Ustalost' byla pervym shagom k neumolimoj logike zakona prokazy. Sleduyushchim shagom byla gangrena, zlovonie gniyushchej zazhivo ploti, nastol'ko uzhasnoe, chto nekotorye mediki dazhe ne mogli ego vynosit' - zlovonie, kotoroe okonchatel'no utverzhdalo otverzhenie prokazhennogo nastol'ko, chto emu ne mogli protivit'sya ni prostaya zhalost', ni otsutstvie predrassudkov. No Kavinant puteshestvoval po svoemu snu s razumom, napolnennym snovideniyami. Kogda on nachal prihodit' v sebya - v polden' na tretij den' posle uhoda ot vudhelvena Paryashchij i na vosemnadcatyj so vremeni ot®ezda iz Revlstona, - to obnaruzhil, chto pered nim rasstilaetsya Mshistyj Les. Otryad stoyal na vershine poslednego holma, u podnozhiya kotorogo zemlya propadala pod temnoj massoj derev'ev. Mshistyj Les prilegal k podnozhiyu holma podobno pleshchushchemusya moryu, ego kraya ohvatyvali sklony gor, slovno derev'ya vpilis' v nih kornyami i otkazyvalis' otojti nazad. Temnaya raznoobraznaya zelen' lesa prostiralas' do gorizonta na severe, yuge i vostoke. U nee byl kakoj-to ugrozhayushchij vid; kazalos', ona brosala vyzov otryadu, reshivshemu projti cherez nee. Vysokij Lord Protholl ostanovilsya na grebne holma i dolgo smotrel na les, myslenno prikidyvaya, skol'ko vremeni potrebuetsya, chtoby ob®ehat' Mshistyj Les vmesto togo, chtoby brosit' vyzov etoj strannoj ugroze derev'ev. Nakonec on speshilsya. Posmotrev na vsadnikov, on zagovoril, i glaza ego byli polny potencial'nogo gneva. - Sejchas my budem otdyhat'. Potom vojdem v Mshistyj Les i ne budem ostanavlivat'sya do teh por, poka ne doberemsya do drugogo ego kraya. Puteshestvie zajmet den' i noch'. Vo vremya dvizheniya ne dolzhno byt' vidno ni odnogo klinka i ni odnoj iskry. Ponyatno? Vse oruzhie ubrat' v nozhny, nozhi - v chehly, nakonechniki kopij obvyazat' kuskami tkani. I ne vysekat' ni edinoj iskry ili vspyshki ognya. YA ne nameren povtoryat'. Mshistyj Les otlichaetsya eshche bol'shej dikost'yu, chem Zlomrachnyj Les, i nikto eshche so spokojnym serdcem ne v®ezzhal v etot les. Derev'ya vekami perenosili stradaniya, i oni ne zabyli svoego rodstva s Dremuchim Udushitelem. Molites', chtoby oni ne sokrushili vseh nas bez razbora. On sdelal pauzu, oglyadyvaya otryad, poka ne ubedilsya, chto vse ego ponyali. Potom, uzhe myagche, on dobavil: - Vozmozhno, v Mshistom Lesu vse zhe est' Zashchitnik Lesa, hotya eto znanie bylo uteryano posle Oskverneniya. Neskol'ko voinov napryaglis' pri slovah "Zashchitnik Lesa". No Kavinant, medlenno izbavlyayushchijsya ot apatii, ne pochuvstvoval togo blagogoveniya, kotorogo, vidimo, ot nego zhdali. On sprosil, kak sprashival uzhe kogda-to: - Vy chto, poklonyaetes' derev'yam? - Poklonyaetes'? - Protholl, kazalos', byl ozadachen. - |to slovo mne ne ponyatno. Kavinant s udivleniem ustavilsya na nego. Mgnoveniem pozzhe Vysokij Lord skazal: - Ty hochesh' sprosit', pochitaem li my les? Konechno. Derev'ya zhivy, a sila zemli - vo vseh zhivyh veshchah, vo vseh kamnyah, zemle i derev'yah. Konechno, my polagaem, chto my - slugi etoj sily. My zabotimsya o zhizni Strany, - on oglyanulsya na les na dobavil: - Zemnaya sila prinimaet raznye formy, ot kamnya do dereva. Kamen' sluzhit osnovoj mira, i v opravdanie slabosti nashih poznanij - kakimi neglubokimi oni ne byli by - eta forma sily ne znaet sama sebya. No s derevom vse inache. Kogda-to, v glubokom otdalennom proshlom, pochti vsya Strana predstavlyala soboj edinyj neob®yatnyj Odin Les - odno mogushchestvennoe derevo ot Melenkurion Skajvejr do Sarangrejvskoj Zybi i Pribrezh'ya. I Les etot byl zhivoj. On znal i privetstvoval novuyu zhizn', kotoruyu lyudi prinesli s soboj v Stranu. No chuvstvoval bol', kogda prostye lyudi vyrubali i vyzhigali derev'ya, chtoby raschistit' mesto, gde oni mogli by vyrashchivat' svoyu rastitel'nost'. Ah, trudno najti druguyu takuyu zhe glupost' v istorii chelovechestva. Prezhde chem novost' medlenno rasprostranilas' po vsemu Lesu i kazhdoe derevo uznalo, kakaya opasnost' emu grozit, sotni lig zhizni byli istrebleny. Po nashim ponyatiyam, na eto potrebovalos' bol'she tysyacheletiya. No derev'yam eto, dolzhno byt', kazalos' bystrym unichtozheniem. K koncu etogo vremeni vo vsej Strane ostalos' vsego lish' chetyre mesta, gde vse eshche vlachila svoe zhalkoe sushchestvovanie dusha Lesa - vyzhivshaya i sodrogavshayasya v svoej blagorodnoj boli. I ona reshila zashchishchat' sebya. Potom Les Velikanov, Zlomrachnyj Les, Mshistyj Les i Dremuchij Udushitel' zhili mnogo vekov, i ih postoyannaya gotovnost' vyrazhalas' v zabote Zashchitnikov Lesa. Oni pomnili svoyu bol', i nikto - ni lyudi, ni vajly, ni peshcherniki - iz teh, kto otvazhivalsya tuda zajti, ne vozvrashchalsya. Teper' te vremena uzhe pozadi. My ne znaem, sushchestvuyut li sejchas Zashchitniki Lesa, hotya lish' glupec mozhet otricat', chto Sirojl Vejlvud vse eshche obitaet v Dremuchem Udushitele. No pamyat' o drevnih obidah, pozvolyavshaya derev'yam davat' otpor vsem chuzhakam, teper' uvyadaet. Lordy vzyali lesa pod svoyu zashchitu s toj pory, kogda Berek Polurukij vpervye stal obladat' Posohom Zakona, - my ne dopuskali, chtoby chislennost' derev'ev sokrashchalas'. I vse-taki, ih duh padaet. Razbitoe na chasti, sovmestnoe soznanie lesov umiraet. I velikolepie mira v svyazi s etim tuskneet. Protholl na minutu pechal'no umolk, prezhde chem zakonchit': - Iz uvazheniya k ostavshemusya duhu i iz pochteniya pered zemnoj siloj, my poprosim pozvoleniya vojti v les odnovremenno takomu bol'shomu kolichestvu lyudej i zhivotnyh. A vsyakij namek na ugrozu my likvidiruem iz prostoj ostorozhnosti. Duh lesa eshche zhiv. A sila Mshistogo Lesa mozhet sokrushit' tysyachu raz po tysyache chelovek, esli sluchajno probudit' v derev'yah pamyat' o boli. - Mozhet tam byt' kakaya-nibud' opasnost'? - sprosil Kean. - Byt' li nam nagotove? - Net. V prezhnie vremena slugi Lorda Faula prichinili lesam ogromnyj vred. Mozhet byt', Zlomrachnyj Les i utratil silu, no Mshistyj Les ee pomnit. K tomu zhe, segodnya budet zatmenie luny. Dazhe Drul Kamennyj CHerv' ne nastol'ko bezumen, chtoby posylat' svoi sily v Mshistyj Les v takoe vremya. I Prezrennyj nikogda ne byl takim glupcom. Voiny molcha speshilis'. CHast' voinov Dozora prinyalas' kormit' loshadej, a ostal'nye naskoro prigotovili edu. Vskore ves' otryad, krome Kavinanta, uzhinal. Posle etogo Strazhi Krovi razoshlis' po svoim postam, a ostal'nye chleny otryada legli spat', chtoby otdohnut' pered dolgim perehodom cherez les. Kogda oni podnyalis' i byli gotovy dvinut'sya v put', Protholl shirokimi shagami vzobralsya na greben' holma. Zdes' veter dul sil'nee. On razveval ego golubuyu mantiyu, podvyazannuyu chernym poyasom, i unosil vdal' ego krik: - |j, Mshistyj Les! Les Odnogo Lesa, vrag nashih vragov! Mshistyj Les! Beskrajnie prostory lesa poglotili etot krik, i emu ne otvetilo dazhe eho. - My Lordy, vragi tvoih vragov i posledovateli ucheniya lillianrill. My dolzhny projti cherez les! Slushaj, Mshistyj Les! My nenavidim topor i plamya, prinosyashchie tebe bol'! Tvoi vragi - eto nashi vragi. My nikogda ne prinosili s soboj topor i plamya, chtoby ranit' tebya, i nikogda ne sdelaem etogo. Mshistyj Les, slushaj! Daj nam projti! Ego krik ischez v glubine lesa. Nakonec on opustil ruki, povernulsya i soshel vniz. Vskochiv na konya, on eshche raz pristal'no oglyadel vseh vsadnikov. Po ego signalu oni poehali vniz, k granice Mshistogo Lesa. Kazalos', budto oni upali v les podobno kamnyu. Tol'ko chto oni ehali po sklonu holma - i vot uzhe uglubilis' v temnuyu puchinu, i solnechnyj svet ugas podobno zakryvshejsya bezvozvratno dveri. Vo glave otryada dvigalsya Birinajr, polozhiv na sheyu konya pered soboj posoh hajerbrenda. Sledom za nim ehal T'yuvor na zherebce-ranihine po imeni Marni. Ranihinam nechego bylo opasat'sya starogo gneva Mshistogo Lesa, i Marni mog by povesti za soboj Birinajra, esli by staryj hajerbrend sbilsya s dorogi. Za nimi sledovali Protholl i Morem s Llauroj, sidevshej u nego za spinoj, a za nimi - Kavinant i Morestranstvennik. Velikan vse eshche nes spyashchego mal'chika. Zatem, zamykaya processiyu, ehali Kean so svoim Dozorom vperemeshku so Strazhami Krovi. Probirat'sya cherez les bylo neslozhno. Derev'ya s ebonitovo-chernymi i krasnovato-korichnevymi stvolami byli haotichno razbrosany vo vseh napravleniyah, ostavlyaya mezhdu soboj prostranstvo dlya travy, kustarnika i zhivotnyh, i vsadniki nahodili put' bez truda. No derev'ya byli nevysokimi. Ih prizemistye stvoly podnimalis' na pyatnadcat' ili dvadcat' futov nad zemlej i tam raskidyvali uzlovatye, klonyashchiesya vniz vetvi, otyagoshchennye listvoj, tak chto otryad byl polnost'yu pogruzhen vo t'mu Mshistogo Lesa. Vetvi perepletalis' tak, chto kazhdoe derevo, kazalos', stoit, tyazhelo opustiv ruki na plechi sorodichej. A s vetvej svisali ogromnye polosy mha - temnogo, gustogo, vlazhnogo - podobno medlenno struyashchejsya krovi, zamerzshej na letu. Moh kachalsya pered vsadnikami, slovno pytayas' povernut' ih nazad ili sbit' s dorogi. I ni odnogo zvuka ne razdavalos' ot zemli, tozhe pokrytoj gustym glubokim mhom. Vsadniki ehali tak bezzvuchno, slovno po lesu peredvigalsya mirazh. Instinktivno uklonyayas' ot prikosnovenij temnogo mha, Kavinant vsmatrivalsya vo vse sgushchayushchuyusya temnotu lesa. Naskol'ko bylo vidno, ego okruzhalo grotesknoe bezumie mha, vetvej i stvolov. No za predelom yavnyh oshchushchenij on mog videt' bol'she - videt' i obonyat', i v tishine lesa slyshat' shchemyashchee serdce lesov. Zdes' derev'ya razmyshlyali nad svoimi mrachnymi vospominaniyami - shirokij, puskayushchij rostki pobeg samosoznaniya, kogda duh lesa velichestvenno caril na sotnyah lig nad bogatoj zemlej, i tyazhelyj gruz boli, uzhasa i neveriya, rasprostranyayushchijsya podobno volnam po gladi okeana, poka dazhe otdalennye list'ya v Strane ne vzdrognuli, kogda nachalos' unichtozhenie derev'ev, kogda korni, vetvi i vse ostal'noe vyrubalos' i kalechilos' toporom i plamenem. I vykorchevannye pni, i sueta i muka zhivotnyh, tozhe ubityh ili lishennyh doma, zdorov'ya i nadezhdy, i chistaya pesnya lesnichego, chej napev otkryval tajnoe, zlobnoe udovol'stvie unichtozheniya, otvetnogo nasiliya nad kroshechnymi lyud'mi, i vkus ih krovi i vnutrennostej, i vyalaya slabost', kotoroj nachinalas' i konchalas' yarostnaya radost', i derev'yam ne ostavalos' nichego, krome zakosneloj pamyati i otchayaniya, kogda oni videli, kak yarost' prevrashchaetsya v dremotu. Kavinant chuvstvoval, chto derev'ya nichego ne znayut o Lordah ili o druzhbe - Lordy byli slishkom redkim yavleniem v Strane, chtoby o nih pomnili. Net, eto byla slabost', upadok chuvstv, pechal', bespomoshchnyj son. To tut, to tam mozhno bylo uslyshat' derev'ya, kotorye vse eshche ne spali i zhazhdali krovi. No ih bylo slishkom malo. Mshistyj Les mog tol'ko razmyshlyat', lishennyj sil svoej starodavnej poterej. Ruka iz mha udarila Kavinanta, ostaviv na lice mokroe pyatno. On pospeshno vyter vlagu rukoj, slovno eto byla kislota. Potom solnce selo, i dazhe etot sumrachnyj svet ugas. Kavinant naklonilsya vpered, nastorozhivshis' i opasayas', chto vedushchij ih Birinajr sob'etsya s puti ili natolknetsya na zanaves iz mha i budet zadushen. No po mere togo kak t'ma prosachivalas', slovno stekala s okruzhayushchih vetvej, s lesom nachala proishodit' peremena. Postepenno na stvolah stalo poyavlyat'sya serebristoe mercanie - poyavlyat'sya i usilivat'sya po mere togo kak noch' napolnyala les, poka kazhdoe derevo ne zasiyalo, slovno poteryavshayasya vo mrake dusha. Serebristyj svet byl dostatochno yarok, chtoby osveshchat' vsadnikam put'. Skvoz' podvizhnye oblaka etogo svecheniya polotnishcha mha svisali slovno teni bezdny - chernye dyry, vedushchie v pustotu. Oni pridavali lesu zapyatnannyj, prokazhennyj vid. No otryad tesnee somknul ryady i prodolzhal dvigat'sya cherez noch', osveshchennuyu tol'ko otbleskom derev'ev i krasnym svetom kol'ca Kavinanta. On chuvstvoval, chto mozhet uslyshat' ispugannoe bormotanie derev'ev, razdayushcheesya pri vide ego obruchal'nogo kol'ca. |to pul'siruyushchee krasnoe siyanie uzhasalo i ego samogo. Pal'cy mha skol'zili po ego licu vlazhnymi proveryayushchimi prikosnoveniyami. On scepil ruki pod serdcem, pytayas' szhat'sya, umen'shit'sya v razmerah i proehat' nezamechennym, slovno by on zatail pod odezhdoj topor i strashilsya, kak by derev'ya etogo ne obnaruzhili. |tot dlinnyj perehod byl podoben boli ot nanesennoj rany. Otdel'nye svetovye pyatna nakonec slilis', i otryad vnov' ochutilsya sredi sumerek dnya. Kavinanta peredernulo ot oznoba. Poglyadev vnutr' sebya, on uvidel nechto, zastavivshee ego ocepenet'. On pochuvstvoval, chto vmestilishche ego yarosti polno t'moj. On byl pojman v seti bezyshodnosti. T'ma byla chashej, kotoruyu on ne mog ni vypit', ni vyplesnut'. I on drozhal ot goloda. On edva mog uderzhat'sya ot togo, chtoby ne nanesti otvetnyj udar mokrym kloch'yam mha. Tem vremenem otryad vse tak zhe prodvigalsya skvoz' sumerki Mshistogo Lesa. Vse molchali, zadyhayas' v okruzhenii vetvej, i v etom klubyashchemsya bezmolvii Kavinant chuvstvoval sebya takim poteryannym, slovno on sbilsya s dorogi v starom lesu, kotoryj pokryval kogda-to vsyu Stranu. So smutnoj yarost'yu on naklonilsya, izbegaya prikosnoveniya mha. Vremya shlo, i vnutri nego vse roslo zhelanie zakrichat'. Potom Birinajr nakonec vzmahnul nad golovoj posohom i tiho kriknul. Loshadi ponyali i, spotykayas', pereshli na ustalyj beg sledom za sil'nym shagom ranihinov. Na mgnovenie derev'ya, kazalos', otstupili nazad, slovno otpryanuv ot bezumiya otryada. Potom vsadniki vyrvalis' na solnechnyj svet. Oni okazalis' pod poludennym nebom na sklone, postepenno ponizhayushchemsya k reke, pregradivshej im put'. Birinajr i Marni bezoshibochno vyveli ih pryamo k brodu cherez Roumsidzh. S hriplym krikom oblegcheniya voiny udarili pyatkami po bokam skakunov, i otryad bodrym galopom pomchalsya vniz po sklonu. Vskore loshadi pogruzilis' v potok, obdavaya sebya i svoih schastlivyh sedokov holodnoj vodoj Roumsidzha. Na yuzhnom beregu Protholl ob®yavil prival. Perehod cherez Mshistyj Les zakonchilsya. Tol'ko ostanovivshis', otryad osoznal vsyu slozhnost' perehoda. Postoyannoe dvizhenie i vynuzhdennyj post oslabili vsadnikov. A loshadi byli v eshche bolee hudshem sostoyanii, oni drozhali ot iznemozheniya. Kak tol'ko otryad ostanovilsya, ih shei i spiny ponikli, i u nih edva hvatilo sil chtoby napit'sya. Nesmotrya na bodryj prizyv ranihinov, dva mustanga iz Dozora legli na travu, a ostal'nye stoyali vokrug na podgibayushchihsya nogah. - Otdyhat', otdyhat', - napevno i zabotlivo proiznes Protholl. - Segodnya my bol'she ne sdvinemsya s mesta. On hodil sredi loshadej, prikasayas' k nim starcheskimi rukami i tiho napevaya podderzhivayushchuyu sily pesnyu. Tol'ko v ranihinah i Strazhah Krovi ne bylo zametno ustalosti. Velikan opustil P'ettena na ruki Llaury i utomlenno leg na spinu v zhestkuyu travu. S teh por kak otryad pokinul vudhelven Paryashchij, on byl neprivychno molchaliv. On izbegal razgovorov, slovno boyalsya, chto ego sobstvennyj golos predast ego. Teper', bez podderzhki svoih rasskazov i smeha, on, kazalos', oshchutil vse tyagoty etogo puteshestviya. Kavinant s somneniem podumal, dovedetsya li emu eshche hot' raz uslyshat' smeh velikana. Protyanuv ruku, chtoby dostat' s sedla D'yury svoj posoh, on vpervye zametil, chto sdelal Mshistyj Les s ego beloj odezhdoj. Ona vsya byla pokryta temno-zelenymi pyatnami - sledami ot prikosnovenij mha. |ti pyatna oskorbili ego. S perekosivshej lico uhmylkoj on oglyadel drugih chlenov otryada. Na drugih vsadnikah ne bylo nikakih pyaten. Edinstvennym isklyucheniem byl Lord Morem, na oboih plechah kotorogo vidnelis' temnye polosy, slovno znaki otlichiya. Kavinant poproboval steret' pyatna rukoj. No oni vpitalis' v tkan' i uzhe vysohli. T'ma bormotala u nego v ushah, slovno dalekij otzvuk snezhnoj laviny. Plechi ego sgorbilis', kak u obrechennogo. On otvernulsya ot svoih poputchikov i snova voshel v reku. Ozhestochenno carapaya pal'cami tkan', on popytalsya smyt' pyatna, ostavlennye lesom. No oni stali chast'yu tkani, neot®emlemoj ee prinadlezhnost'yu, oni razmetili ego slovno kartu neizvestnoj zemli. V pristupe yarosti obmanutogo ozhidaniya on udaril kulakom po poverhnosti vody. No techenie smylo obrazovavshuyusya ryab', tochno ee nikogda i ne bylo. On stoyal v potoke, iznurennyj i promokshij. Serdce besheno stuchalo v grudi. Na mgnovenie on pochuvstvoval, chto ego yarost' libo perel'etsya cherez kraj, libo razorvet ego serdce. No ni togo, ni drugogo ne sluchilos'. Nichego etogo net, eto vsego lish' son, myslenno povtoryal on. No ya ne mogu eto vynosit'. Potom on uslyshal tihij vozglas udivleniya so storony otryada. Mgnovenie spustya Morem spokojno prikazal: - Kavinant, podojdi syuda. CHertyhayas' i proklinaya takoe kolichestvo veshchej srazu, chto nevozmozhno bylo ih perechislit', on povernulsya. Vse chleny otryada smotreli v protivopolozhnuyu ot nego storonu. Ih vnimanie privleklo chto-to, chego on ne mog uvidet' iz-za vody, zastilavshej glaza. Morem povtoril: - Podojdi! Kavinant vyter glaza, vybralsya na bereg i poshel mimo voinov k Moremu i Prothollu. Pered nimi stoyala strannaya zhenshchina. Ona byla izyashchnoj i hrupkoj - ne vyshe plecha Kavinanta - i odeta v temno-korichnevoe legkoe plat'e bez rukavov. Kozha ee byla pokryta takim temnym zagarom, chto on pochti sravnyalsya po cvetu s zemlej. Temnye dlinnye volosy byli styanuty na zatylke krepkim shnurkom. Ves' ee oblik byl dostatochno surovym, no smyagchalsya malen'kim ozherel'em iz zheltyh cvetov. Nesmotrya na svoj rost, ona stoyala v gordoj poze, skrestiv ruki i slegka rasstaviv nogi, slovno mogla zapretit' otryadu stupit' na Ravniny Ra, esli vdrug ej eto vzdumaetsya. Na priblizhayushchegosya Kavinanta ona smotrela tak, slovno zhdala ego davno. Kogda on ostanovilsya ryadom s Moremom i Prothollom, ona podnyala ruku i kakim-to nelovkim zhestom otdala emu privetstvennyj salyut, tak, budto eto bylo dlya nee neprivychno. - Privetstvuyu tebya, Kol'cenosec, - proiznesla ona chistym zvonkim golosom. - Beloe Zoloto izvestno nam. My pochitaem ego i sluzhim emu. Dobro pozhalovat'. On tryahnul golovoj, rassypaya vokrug bryzgi vody, i ustavilsya na nee. Ona privetstvovala ostal'nyh. - Privetstvuyu tebya, Vysokij Lord Protholl, i tebya, Lord Morem. Privet, Serdcepenistosolezhazhdushchij Morestranstvennik. Privet, Pervyj Znak T'yuvor. Privet, vohaft Kean. V svoyu ochered' oni otdali ej mrachnyj salyut, slovno uznali v nej vlastitelya. Potom ona skazala: - YA - majnfrol Gibkaya. My videli vas. Govorite, s chem vy prishli. Ravniny Ra otkryty ne dlya vseh. Protholl vystupil vpered. Podnyav posoh, on obeimi rukami priblizil ego ko lbu, i v takom polozhenii nizko poklonilsya. Uvidev eto, zhenshchina slegka ulybnulas'. Podnyav ladoni k golove, ona poklonilas' v otvet. Na etot raz ee dvizhenie bylo estestvennym i privychnym. - Vy znaete nas, - skazala ona. - Vy prishli izdaleka, no vy znaete. Protholl otvetil: - My znaem, chto majnfroly - luchshie druz'ya i pervye hraniteli ranihinov. Sredi ramenov vy pol'zuetes' osobym uvazheniem. I vy znaete nas. Teper' on stoyal vplotnuyu k nej i ego sutulaya ot starosti figura navisala nad nej. Ee korichnevaya kozha i ego golubaya mantiya ottenyali drug druga, slovno zemlya i nebo. No vse zhe ona sohranyala svoyu neprivetlivost'. - Net, - otvetila ona. - Ne znaem. Vy prishli izdaleka. Neizvestnye. - Tem ne menee vy nazvali nashi imena. Ona pozhala plechami. - My ostorozhny. My sledili za vami s teh por, kak vy pokinuli Mshistyj Les. My slushali, kak vy razgovarivaete. - My? - Kavinant pochuvstvoval smutnoe udivlenie. Ee glaza medlenno obveli vseh chlenov otryada. - My znaem bessonnyh - Strazhej Krovi. - Kazalos', ej ne ochen' priyatno bylo videt' ih. - Oni chasto podvergayut ranihinov opasnosti. No my sluzhim. My privetstvuem ih. - Potom ee vzglyad ostanovilsya na dvuh mustangah, lezhashchih na trave, i ee nozdri zatrepetali. - Vy speshite? - trebovatel'no sprosila ona, no ee ton podrazumeval, chto vryad li ona smozhet schitat' eto uvazhitel'noj prichinoj dlya takogo sostoyaniya loshadej. Pri etom Kavinant ponyal, pochemu ona pomedlila privetstvovat' Lordov, hotya oni byli izvestny ej, po krajnej mere, po sluham ili legendam. Ona ne hotela, chtoby kto-libo, ploho obrashchavshijsya s loshad'mi, vstupal na Ravniny Ra. Vysokij Lord avtoritetno otvetil: - Da. YAdovityj Klyk-Terzatel' zhiv. Na mgnovenie samoobladanie izmenilo Gibkoj. Kogda ee glaza obratilis' k Kavinantu, on uvidel v nih iskry zataennogo straha. - YAdovityj Klyk, - vzvolnovanno progovorila ona. - Vrag Strany i ranihinov. Da. Beloe Zoloto govorit o tom zhe. Klyk-Terzatel' snova zdes'. Vnezapno ee golos stal tverdym. - Nado spasti ranihinov ot gibeli! Ona posmotrela na Kavinanta, slovno trebuya ot nego obeshchaniya. Emu nechego bylo ej skazat'. On stoyal, zlobno istekaya vodoj, slishkom ustavshij ot goloda, chtoby otvetit' polozhitel'no ili otricatel'no. Vskore ona otstupila i sprosila u Protholla: - Kto on? CHto eto za chelovek? Ulybnuvshis', on otvetil: - |to YUr-Lord Tomas Kavinant Neveryashchij i Nosyashchij Beloe Zoloto. On chuzhak v Strane. Ne somnevajsya v nem. On povernul hod bitvy v nashu storonu, kogda nas osazhdali slugi Terzatelya - peshcherniki i yur-vajly, a takzhe grifon, ischadie kakoj-to neizvestnoj nam bezdny zla. Majnfrol Gibkaya uklonchivo kivnula, slovno ne ponyala vseh ego slov. No potom ona skazala: - |to - neotlozhnoe delo. Napadenie na Terzatelya dolzhno byt' uskoreno. Byli uzhe i drugie znaki. Hishchnye zveri pytalis' peresech' Ravniny Ra. Vysokij Lord Protholl, dobro pozhalovat' na Ravniny Ra. Toropites' v Menhoum, nam nado sozvat' Sovet. - Vashe radushie delaet nam chest', - otvetil Protholl. - My zhe v otvet okazhem vam chest', prinyav priglashenie. My budem v Menhoume na vtoroj den' posle segodnyashnego - esli loshadi ostanutsya zhivy. Ego ostorozhnaya rech' vyzvala u Gibkoj legkij smeh. - Vy budete otdyhat' u gostepriimnyh ramenov prezhde, chem solnce zajdet vo vtoroj raz s etogo momenta. My s samogo nachala ne byli nevezhestvenny v sluzhenii ranihinam. Kordy! Syuda! Vot vam ispytanie dlya mejninga. Totchas zhe poyavilis' chetyre cheloveka. Oni neozhidanno podnyalis' pryamo iz travy, obrazovav vokrug otryada svobodnyj polukrug, slovno vyshli iz samoj zemli. |ti chetvero - troe muzhchin i odna zhenshchina - byli takimi zhe miniatyurnymi, kak i majnfrol Gibkaya, i odety podobno ej v korichnevoe plat'e poverh zagoreloj kozhi. Na nih ne bylo cvetov, zato talii byli podpoyasany korotkimi shnurkami. - Podojdite, kordy, - skazala Gibkaya. - Ne nuzhno bol'she sledit' za etimi vsadnikami. Vy slyshali, kak ya privetstvovala ih. Teper' zajmites' ih loshad'mi i ih bezopasnost'yu. Oni dolzhny dobrat'sya do Menhouma prezhde, chem nastupit noch' sleduyushchego dnya. CHetvero ramenov shagnuli vpered, i Gibkaya skazala Prothollu: - |to moi kordy - F'yu, Hon, Grejs i Rusta. Oni ohotniki. Izuchaya dorogi ranihinov i znaniya majnfrolov, oni zashchishchayut ravniny ot opasnyh zverej. YA provela s nimi mnogo chasov - oni smogut pozabotit'sya o vashih skakunah. Uchtivo poprivetstvovav chlenov otryada, kordy napravilis' pryamo k loshadyam i stali ih osmatrivat'. - Teper', - prodolzhila Gibkaya, - ya dolzhna ujti. Novost' o vashem poyavlenii dolzhna obletet' vse ravniny. Menhoum dolzhen prigotovit'sya k vstreche. Sledujte za Rustoj. On blizhe vseh stoit k svoemu mejningu. |j, Lordy! Vecherom novogo dnya my budem uzhinat' vmeste! Ne dozhidayas' otveta, majnfrol povernulas' na yug i umchalas'. Ona bezhala s porazitel'noj skorost'yu. CHerez neskol'ko sekund ona uzhe dostigla grebnya holma i skrylas' iz vidu. Glyadya ej vsled, Morem skazal Kavinantu: - Govoryat, majnfrol mozhet bezhat' so skorost'yu ranihina - v techenie korotkogo vremeni. Pozadi nih kord Hon skazal: - Tak govoryat - i eto pravda. Morem posmotrel na korda. Tot stoyal slovno v ozhidanii kogda mozhno budet zagovorit'. Svoej vneshnost'yu on ochen' pohodil na Gibkuyu, hotya volosy byli koroche, a cherty lica - bolee muzhest