ak sleduet razlichit'  ee,  pered  nim  voznikla  eshche  odna
figura,  nakrenivshayasya, tochno pokalechennyj fregat. Ruki etogo ubogo odetogo
cheloveka byli obagreny krov'yu,  v glazah  gorela  zhazhda  ubijstva;  vo  sne
Kavenant  izo  vseh  sil staralsya razglyadet' ego lico,  no eto emu nikak ne
udavalos'.  V strahe on podnyal nozh i vonzil v nezashchishchennuyu grud';  i tol'ko
tut uvidel, chto chelovek etot byl on sam.
     On rezko  dernulsya i v uzhase prosnulsya,  chuvstvuya,  chto sovsem zamerz,
lezha na snegu. Togda on podnyalsya i zakovylyal dal'she.
     K vecheru on dobralsya do holma,  na kotoryj, nesmotrya na vse usiliya, ne
smog  podnyat'sya.  On popytalsya polzti po sklonu,  no i tak u nego nichego ne
poluchalos'.  Togda on svernul vlevo i dvinulsya vdol'  podnozhiya,  razyskivaya
mesto, gde byl by pologij sklon; vskore on obnaruzhil, chto pochemu-to katitsya
vniz.  Kogda padenie zakonchilos'  i  on  otdyhal,  nedoumenno  oglyadyvayas',
okazalos',  chto  emu  kakim-to  neponyatnym obrazom udalos' perevalit' cherez
greben' holma. Zadyhayas', on podnyalsya i prodolzhil put'.
     Nemnogo pogodya on obnaruzhil sledy na snegu.
     V glubine dushi on ponimal, chto oni dolzhny byli by napugat' ego, no pri
vide nih ispytal lish' chuvstvo oblegcheniya.  Sledy oznachali, chto zdes' kto-to
proshel - proshel sovsem nedavno, inache veter uzhe uspel by ih zanesti. I etot
kto-to mog emu pomoch'.
     A pomoshch' byla neobhodima.  On byl goloden, zamerz, oslabel. Pod korkoj
zasohshej krovi i l'da ranenaya noga vse eshche krovotochila.  Sily ego  byli  na
ishode - ostanovis' on eshche raz i,  ochen' vozmozhno, ostanovitsya i ego zhizn'.
|tot sled prinadlezhal cheloveku, kotoryj tak ili inache mog by reshit' vsyu ego
dal'nejshuyu sud'bu.
     On dvinulsya po sledam;  oni veli vlevo i vniz, v loshchinu mezhdu holmami.
On ne svodil s nih vzglyada,  boyas' poteryat',  i opasalsya  lish',  chto  put',
kotorym shel tot,  kto ih ostavil, okazhetsya emu ne po silam. Potom on uvidel
mesto,  gde tot upal,  istekaya krov'yu,  otdohnul i podnyalsya  snova.  Vskore
Kavenant  dobralsya do sleduyushchego holma.  U nego sozdalos' vpechatlenie,  chto
teper' on shel po sledami cheloveka,  kotoryj polz,  kak i  on  sam.  Eshche  ne
ponimaya  do  konca,  v chem delo,  on pochuvstvoval sebya obessilennym,  vsemi
pokinutym,  i ego ohvatilo takoe otchayanie,  kakogo nikogda prezhde v  Strane
ispytyvat' ne dovodilos'.
     V konce  koncov  on ponyal,  konechno,  chto proizoshlo.  On bol'she ne mog
obmanyvat'sya, ne mog skryvat' ot sebya uzhasnuyu istinu, kotoraya zaklyuchalas' v
tom, chto vse eto vremya on shel po svoim sobstvennym sledam i poprostu kruzhil
mezhdu holmami ne v silah ih preodolet'.
     I tol'ko togda do nego v polnoj mere doshlo,  chto eto konec.  Poslednie
sily  ostavili  ego,  on  upal  navznich' i skatilsya v neglubokuyu rasshchelinu,
zasypannuyu snegom.
     Odnako eto byl eshche ne konec; upav, on licom utknulsya vo chto-to, prezhde
skrytoe  pod snegom.  Zadyhayas',  chuvstvuya,  chto serdce gotovo vyskochit' iz
grudi,  on oshchutil sil'nyj zapah,  nastojchivo  b'yushchij  v  nozdri.  Ostryj  i
soblaznitel'nyj,  zapah  privlek  ego  vnimanie;  s  kazhdym  vdohom zhelanie
uznat',  ot chego on ishodit,  stanovilos' vse sil'nee.  Opirayas'  na  ruku,
drugoj on raschistil pered soboj sneg.
     I obnaruzhil  travu,  rosshuyu  pod  snegom.  Kakim-to  chudom  ej udalos'
vyzhit';  vidny byli dazhe neyarkie zheltye cvety. |to ih ostryj aromat privlek
ego vnimanie.  U nego ne hvatilo sil sorvat' ih.  Opustiv lico v travu,  ot
prosto otkusil i s容l neskol'ko cvetkov.
     Kak tol'ko on proglotil ih,  krov' v ego zhilah,  kazalos',  obezumela.
|to neozhidannoe oshchushchenie zastalo ego vrasploh, no on prodolzhal sryvat' rtom
i zhevat' cvety.  Kogda on sdelal eto v chetvertyj raz, sudoroga pronzila vse
telo i on ruhnul v sneg,  neestestvenno vygnuvshis' i chuvstvuya, kak yarostnaya
sila razlivaetsya v zhilah.
     On zakrichal  ot  uzhasnoj  boli.  Odnako  pochti   srazu   zhe   oshchushchenie
sobstvennogo  tela  i  voobshche  samogo  sebya  ischezlo.  On okazalsya v chernoj
pustote,  gde ne bylo nichego,  krome zimy,  i holodnogo vetra,  i zloby. On
vnov' videl Lorda Foula, slovno eto byl zhivoj chelovek; nervy zavibrirovali,
tochno bol'she mezhdu nim i zlom ne bylo nikakoj  pregrady.  Iz  glubin  etogo
strannogo  videniya  voznikla  odna  mysl' i pronzila ego,  tochno kop'e.  On
vnezapno osoznal to, chto prezhde kazalos' nevozmozhnym.
     Magiya.
     Mysl' mel'knula - i tut zhe snova ischezla.  Magiya - drevnyaya sila; ee ne
sushchestvovalo,  ne moglo sushchestvovat'.  I vse zhe ona yavlyalas' chast'yu Strany,
hotya on i ne priznaval ee. |ta mysl' bol'yu otozvalas' v ego soznanii, tochno
kto-to bezzhalostno povernul v rane kop'e.
     V ego  ushah zazvuchali slova Morema:  "Ty sam - Beloe Zoloto".  Kakoj v
etom smysl?  On bessilen.  Kavenant uznal otkroveniya,  no pocherpnut' v  nem
zhiznennuyu silu ne mog.  Magiya - sila.  Prezhde vsego - sila. Ona uskol'zala,
takaya blizkaya i takaya nedostizhimaya.  Sud'ba Strany byla namertvo zapechatana
v Belom Zolote ego kol'ca, a on ne mog spasti dazhe samogo sebya.
     Osuzhdaya sebya  neizvestno  za  chto,  on  oshchutil,  chto prorocheskij dar i
bezumie stali neotdelimy;  on zaputalsya v protivorechiyah,  stremyas' k  tomu,
chtoby, sovmestiv ih, zapolnit' ziyayushchij razryv v svoej dushe.
     Potom pered  glazami  zamel'kali  rezkie  vspyshki,  i  mysli  o  magii
pogasli,  zatumanilis'. Soznanie vernulos', i on obnaruzhil, chto derzhitsya na
nogah,  hotya  ne  mog vspomnit',  kogda i kak podnyalsya.  Vspyshki prodolzhali
mel'kat', slovno bezmolvnaya navyazchivaya melodiya. Dikij svet travy zdorov'ya i
bezumiya igral vo vseh ego myshcah i zhilah; on zasmeyalsya, vnezapno s pugayushchej
yasnost'yu osoznav,  naskol'ko tshchetny byli vse ego usiliya. On nadeyalsya vyzhit'
v odinochku - eto li ne bezumie?
     Emu predstoyalo umeret' - otvratitel'noj smert'yu prokazhennogo.
     Smeh smenilsya  neyasnym  bormotaniem.  Spotykayas',  hromaya,  Padaya,  on
pobrel,  napravlyayas' k  mertvym  derev'yam.  Kazhdyj  raz,  padaya,  on  snova
razrazhalsya  smehom,  ne  pytayas' postich' skrytogo sarkazma svoih stradanij.
Teper' on dazhe zhelal, chtoby i v samom dele nastupil konec, kotoryj, tak ili
inache, sulil otdyh; i tem ne menee yarkie vspolohi, ne gasnuvshie v soznanii,
zastavlyali ego kazhdyj raz podnimat'sya i prodolzhat' put' k opushke lesa.
     Teper' on vse otchetlivee slyshal strannuyu melodiyu i  prishel  k  vyvodu,
chto  eto  peli  derev'ya  -  i  peli  dlya  nego.  Vspyshki  pered  glazami to
poyavlyalis',  to ischezali, mezhdu nimi i muzykoj, kotoraya ne umolkala v ushah,
byla neponyatnaya,  no otchetlivaya svyaz'. Inogda ogni plyasali pryamo pered nim,
a kogda on pytalsya protyanut' k nim ruku  i  shvatit',  tochno  aliantu,  oni
rassypalis', okazyvayas' vne predelov dosyagaemosti. Odnako potom oni snova i
snova manili k sebe,  poka v konce koncov on  ni  obnaruzhil,  chto  okazalsya
sredi chernyh stvolov.
     Uzhe na  krayu lesa on pochuvstvoval,  chto stalo zametno teplee.  Dnevnoj
svet za spinoj rastayal, vperedi ne bylo nichego, krome mrachnoj glubiny lesa.
I  vse  zhe  s  prihodom nochi zimnij holod ne usililsya,  kak etogo sledovalo
ozhidat',  a,  naprotiv,  oslabel.  Mezhdu chernymi stvolami snega bylo malo i
koe-gde  dazhe  proglyadyvala  zhivaya  zelen'.  Vetvi otdel'nyh derev'ev tesno
perepletalis',  tochno  derev'ya  derzhalis'  drug  za  druga  -   toch'-v-toch'
izranennye,  no vernye i predannye druz'ya, kotorye ne padayut tol'ko potomu,
chto vmeste.  Na snegu  tam  i  syam  mel'kali  cepochki  sledov,  prolozhennye
zhivotnymi;  oni  tak  petlyali,  chto  u Kavenanta nachinala kruzhit'sya golova,
kogda on pytalsya prosledit' za nimi vzglyadom.  I s kazhdym shagom stanovilos'
vse teplee.
     Malo-pomalu vokrug  nego  stal zameten tusklyj zelenovatyj svet.  "CHto
eto?" - s udivleniem i strahom podumal on.  No tol'ko kogda  vlazhnaya  pryad'
mha kosnulas' lica, on neozhidanno ponyal, kuda zabrel.
     Stvoly i vetvi derev'ev slabo svetilis',  kak budto oblitye prizrachnym
lunnym  svetom.  So  vseh  storon  vokrug  Kavenanta  oni  mercali,   tochno
svetyashchayasya pautina;  kazalos', ch'i-to belye glaza neotstupno sledyat za nim.
I so vseh vetvej svisal vlazhnyj chernyj moh, pohozhij na zanavesi i kanaty.
     Strah -  bezumnyj,  nerassuzhdayushchij  -  ovladel  im.  On  povernulsya  i
brosilsya  obratno.  Odnako  ranenaya  noga na kazhdom shagu podgibalas',  da i
muzyka derev'ev  strannym  obrazom  uderzhivala  ot  begstva.  Ee  vlastnaya,
charuyushchaya  sila  zastavila ego,  poteryav orientaciyu,  bezhat' sredi mercayushchih
stvolov i polotnishch mha ne k vyhodu,  a vse dal'she i dal'she v glubinu  lesa.
Vskore on perestal chto-libo soobrazhat'. Bezumnaya sila amanibhavama igrala v
krovi,  tochno yad;  golubovato-zelenye vspyshki  mel'kali  pered  glazami  to
zdes',  to tam, uvodya za soboj. On bezhal, tochno za nim gnalis', zaputyvayas'
vo mhu,  sharahayas' ot stvolov,  ostavlyaya  na  vetvyah  klochki  volos.  Zveri
razbegalis',  zaslyshav  ego  priblizhenie,  i  na  vsem  protyazhenii puti ego
soprovozhdali unylye kriki sov.
     Vskore sily okonchatel'no ostavili ego. Neozhidanno ogromnyj, razmerom s
bol'shogo   baklana,   pokrytyj  sherstinkami  motylek  vsporhnul  s  vetvej,
zametalsya sredi derev'ev i ruhnul na Kavenanta.  Udar svalil ego na  zemlyu,
tochno  meshok  s kostyami.  Nekotoroe vremya on eshche slabo trepyhalsya,  pytayas'
vosstanovit' dyhanie,  sobrat' ostatki sil  i  vse-taki  podnyat'sya.  Odnako
bor'ba  byla  nedolgoj;  provalivshis' v teplyj,  myagkij dern,  on polnost'yu
otklyuchilsya.
     Odin iz mercayushchih ogon'kov,  kotorye vovse ne byli plodom  voobrazheniya
Kavenanta,  dolgo paril nad nim, tochno emu bylo lyubopytno, pochemu tot lezhit
nepodvizhno.  Potom,  posverkivaya, ogonek zaskol'zil sredi derev'ev, ostaviv
ego naedine s neveselymi snami.  Poka on spal,  svechenie vokrug stalo yarche.
Derev'ya,  kazalos',  so vseh storon pridvigalis' blizhe,  kak budto ugrozhaya;
odnako oni ne prichinyali vreda.  Neozhidanno,  slovno dunovenie,  po vetvyam i
mhu pronessya legkij  shelest.  Svechenie  derev'ev  zametno  oslabelo,  kogda
sverhu  na  Kavenanta  odin za drugim posypalos' mnozhestvo legkih,  bystryh
paukov.  Oni sobralis' vokrug ego ran i,  druzhno rabotaya,  prinyalis' plesti
nad kazhdoj iz nih svoyu pautinu.
     Vskore obe   ego  nogi  okazalis'  opleteny  zhemchuzhno-seroj  pautinoj.
Krovotechenie iz rany prekratilos',  kosti,  mercayushchie v ee glubine,  teper'
byli skryty myagkoj povyazkoj.  Snuya vo vse storony,  odni pauki opletali ego
obmorozhennye shcheki i nos,  drugie "perevyazyvali" ruki,  tret'i  -  podzhivshuyu
ranu na lbu.  Zakonchiv svoe delo,  oni suetlivo ubezhali, tak zhe bystro, kak
poyavilis'.
     On po-prezhnemu spal.  Beshenyj  pul's  nachal  ponemnogu  uspokaivat'sya,
hriploe dyhanie stalo edva slyshnym.
     Mnogo pozzhe,  toj  zhe  noch'yu,  poshevelivshis',  on uslyshal priglushennuyu
muzyku derev'ev i,  slegka priotkryv glaza,  uvidel, chto sverkayushchie ogon'ki
vse eshche paryat nad nim.  Vryad li on polnost'yu prosnulsya, odnako do ego sluha
yavstvenno doneslis' zvuki sharkayushchih po trave shagov i nevnyatnoe bormotanie.
     - Ah,  bud' milostiv. Sozdatel', - vzdohnul nad nim starcheskij zhenskij
golos.  - On nakonec uspokoilsya... YA uzhe i dumat' zabyla o takih delah... I
vse zhe, pohozhe, mne ne otvertet'sya. Bud' milostiv.
     Ruki berezhno osvobodili ego golovu ot nezhnyh pelen.
     - Teper'  ya  ponimayu,  radi  chego  Les  menya  potrevozhil.   Ranenyj...
Obmorozhennyj...   I  on  el  amanibhavam.  Ah,  bud'  milostiv...  Kak  tut
otdohnesh',  kogda dazhe Mshistyj Les staraetsya radi takogo..,  takogo?..  Nu,
trava pomogla emu sohranit' zhizn'...  Sama pogibla,  a ego podderzhala... No
mne ne nravyatsya ego mysli. Oh, eto budet tyazhkim ispytaniem dlya menya.
     Kavenant slyshal slova,  no smysl ih dohodil do nego ne  polnost'yu.  On
popytalsya snova otkryt' glaza, no eto emu ne udalos', slovno v glubine dushi
on strashilsya togo,  chto mozhet uvidet'.  Emu  bylo  nepriyatno  prikosnovenie
starcheskih  ruk,  sharivshih  po  telu v poiskah drugih ran;  no on ne mog ni
dvinut'sya,  ni proiznesti hotya by slovo.  U nego ne bylo sil soprotivlyat'sya
staruhe.  On zatailsya,  delaya vid,  chto prodolzhaet spat',  i nadeyas', chto v
kakoj-to moment smozhet vskochit', otbrosit' ee i osvobodit'sya.
     - Bud' milostiv,  -  snova  zabormotala  ona  sebe  pod  nos,  -  bud'
milostiv,  proshu  tebya.  Obmorozhennyj  i bezumnyj.  Gde vzyat' sil dlya takoj
raboty?  - Potom ee provornye ruki raspelenali emu levuyu ruku, i ona tyazhelo
zadyshala,  ohvachennaya volneniem.  - Melenkurion!  Beloe Zoloto?  Ah, Imenem
Semi! Nu i rabotenka svalilas' na menya.
     Neobhodimost' zashchitit' kol'co, prezhde chem staruha styanet ego s pal'ca,
okonchatel'no  privela Kavenanta v chuvstvo.  On ne mog dvinut' ni rukoj,  ni
nogoj,  ne mog dazhe uklonit'sya ot starcheskih prikosnovenij i poetomu  reshil
popytat'sya hotya by otvlech' ee.
     - Lena...  -  skvoz' zapekshiesya guby prohripel on,  ne zadumyvayas' nad
tem,  chto imenno govorit.  - Lena? Ty zhiva? Prilozhiv neveroyatnye usiliya, on
nakonec otkryl glaza.

        Glava 13
                                  Celitel'nica

     Son eshche zatumanival ego vzor;  snachala  on  ne  uvidel  nichego,  krome
tusklogo  svecheniya  derev'ev.  Odnako  sejchas ego bespokoila tol'ko mysl' o
kol'ce - on dolzhen byl pomeshat'  zhenshchine  zabrat'  ego.  On  izo  vseh  sil
postaralsya  sfokusirovat'  vzglyad,  no  etomu  meshala strannaya seraya pelena
pered glazami.
     Potom myagkoe prikosnovenie  osvobodilo  ego  veki  ot  pautiny,  i  on
nakonec smog rassmotret' zhenshchinu. - Lena? - snova prohripel on.
     |to byla smuglaya zhenshchina,  so sputannymi sedymi volosami i licom cveta
gliny,  cherty kotorogo  kazalis'  grubovatymi,  tochno  ono  i  vpryam'  bylo
vylepleno iz gliny ne ochen' umelym masterom;  kozha byla izrezana morshchinami.
Kapyushon vethogo zelenogo plashcha prikryval golovu. Glaza u nee byli strannogo
korichnevogo cveta,  tozhe bol'she vsego napominayushchego glinu,  i, kazalos', ne
imeli zrachkov - prosto temnye,  blestyashchie, korichnevye kruzhki. Vo vzglyade ne
oshchushchalos'  ni uverennosti,  ni sily - on govoril tol'ko o tom,  chto bol'shaya
chast' ee zhizni uzhe pozadi.  Ona vyglyadela ochen' staroj i ochen'  robkoj.  Ee
golos zashelestel, tochno suhoj pergament, kogda ona peresprosila:
     - Lena?
     - Ty eshche zhiva?
     - YA..,  chto?  Net,  ya  ne  tvoya Lena.  Ona umerla..,  esli tvoj vzglyad
govorit  pravdu.  Bud'  milostiv  k  nej,  Sozdatel'.  "Bud'  milostiv",  -
bezzvuchno povtoril on.
     - |to vse amanibhavam.  Trava,  konechno, spasla tebe zhizn', no ved' ty
znal, chto ona slishkom mogushchestvenna dlya chelovecheskogo tela.
     - Ty eshche zhiva? - povtoril on, prodolzhaya gnut' svoyu liniyu.
     - Mozhet,  i net,  - vzdohnula  ona.  -  No  ostavim  eto.  Ty  sam  ne
ponimaesh',  chto govorish'. Ty obmorozilsya, u tebya v golove pomutilos' ot yada
i... I eshche sidit v tebe kakaya-to bolezn', kotoroj ya ne ponimayu.
     - Ty ne umerla?
     Sklonivshis' nad nim, staruha prodolzhala:
     - Poslushaj.  YA znayu,  ty ploho soobrazhaesh', no postarajsya.., poslushaj.
Slushaj i zapominaj, chto ya skazhu. Kakim-to obrazom ty zabrel vo Mshistyj Les.
YA - Celitel'nica,  Vol'naya Uchenica, ya vsyu zhizn' zanimalas' celitel'stvom. YA
pomogu tebe, potomu chto ty v bede.., i potomu chto tvoe Beloe Zoloto govorit
o tom,  chto v Strane nadvigayutsya bol'shie peremeny.  I  potomu  chto  u  Lesa
hvatilo  terpeniya,  chtoby dokrichat'sya do menya radi tvoego spaseniya,  hotya ya
ponyatiya ne imeyu, kak eto emu udalos'.
     - YA znayu, kto ubil tebya, - prokarkal Kavenant, prodolzhaya pritvoryat'sya,
chto  on  ne v sebe,  i raduyas' svoej hitroj ulovke,  poskol'ku staruha yavno
zainteresovalas' ego Belym Zolotom.
     Uslyshav eti slova, ona otodvinulas'.
     - YA prishla syuda ottuda.., ottuda, gde zhivu.., potomu chto, kogda Les ne
spokoen,  i  mne  ne  udaetsya  otdohnut'.  YA - Celitel'nica,  i Mshistyj Les
pozvolyaet mne zhit' tut.  YA chuvstvuyu.., i on govorit o tom zhe.., nadvigayutsya
velikie sobytiya.  Ah,  bud' milostiv. Sozdatel'... Ladno, hvatit boltat'. YA
zhivu tut odna uzhe mnogo let i privykla razgovarivat' sama s soboj.
     - YA videl svoimi glazami.
     - Ty ne slyshish' menya?
     - On pronzil tebya nozhom. YA videl krov'.
     - Milost' Bozh'ya!  Nu i zhizn',  vidat', byla u tebya... Ladno, hvatit ob
etom.  Ty menya ne slushal...  Trava amanibhavam slishkom daleko uvela tebya za
soboj.  No soobrazhaesh' ty ili net,  ya dolzhna tebe pomoch'.  Horosho,  chto moi
glaza eshche chto-to pomnyat...  Oni vidyat, chto ty slishkom slab, chtoby prichinit'
mne vred, hotya ty i ne proch'.
     "Slishkom slab",  - myslenno povtoril on.  |to byla  pravda  -  on  byl
slishkom slab dazhe dlya togo, chtoby szhat' pal'cy v kulak i tem samym zashchitit'
svoe kol'co.
     - Ty vernulas',  chtoby otomstit' mne?  - prohripel on.  - Ty  vo  vsem
vinish' menya?
     - Boltaj chto hochesh',  esli tebe nuzhno,  - tut zhe otozvalas' ona,  - no
mne nekogda slushat'. Mne pora zanyat'sya delom.
     Starcheski ohnuv, ona podnyalas' i dvinulas' v storonu.
     - |to tak,  - prodolzhal on,  raduyas' tomu, chto ego ulovka srabotala. -
|to tak,  pravda?  Ty vernulas',  chtoby muchit' menya.  Tebe malo, chto ya ubil
ego. YA votknul nozh pryamo emu v serdce, no tebe etogo malo. Ty hochesh', chtoby
mne stalo sovsem ploho.  YA vinovat, da. YA vypolnyal to, chto velel Foul, i ty
vernulas',  chtoby otomstit' za eto.  Gde ty byla prezhde? Pochemu ne pytalas'
raspravit'sya  so mnoj dazhe posle togo,  kak ya nadrugalsya nad toboj?  Pochemu
zhdala do sih por? Esli by ty togda zhe kak sleduet otplatila mne za vse, chto
ya natvoril,  mozhet byt',  ya horoshen'ko dumal by potom,  prezhde chem chto-libo
sdelat'.  Vse eto tvoe velikodushie!  Ono huzhe zhestokosti.  O Lena!  Do menya
dazhe ne dohodilo,  chto ya sdelal tebe, poka ne stalo slishkom pozdno. CHego ty
zhdesh'? Davaj terzaj menya! Pust' budet bol'no! Mne eto neobhodimo.
     - Eda tebe neobhodima, vot chto, - provorchala Celitel'nica; v ee golose
otchetlivo slyshny byli notki otvrashcheniya,  vyzvannogo ego priznaniyami. Krepko
uhvativ ego odnoj rukoj za chelyust', drugoj ona polozhila emu v rot neskol'ko
yagod zhizni. - Davaj, glotaj. |to podderzhit tvoi sily.
     On hotel  vyplyunut'  aliantu,  no staruha tak krepko ego derzhala,  chto
vopreki sobstvennomu zhelaniyu on razzheval i proglotil yagody. Poka on glotal,
odnoj rukoj ona poglazhivala emu gorlo,  potom zastavila s容st' eshche nemnogo.
On pochuvstvoval,  kak blagodatnyj sok zastruilsya po telu,  i ego potyanulo v
son. Kavenant chto-to eshche probormotal, no uzhe sam ne soobrazhal, chto imenno.
     Ohaya ot usiliya,  staruha podnyala ego ishudavshee telo,  pristroila sebe
na spinu,  perekinuv emu ruki, tak chto on povis u nee na plechah. On spal, a
ona, tochno trudolyubivyj muravej, tashchila ego vse dal'she i dal'she v potaennuyu
glub' lesa.  I vskore oni okazalis' tam,  kuda ne  rasprostranyalas'  vlast'
Foula.  Vozduh v etom lesu byl svezh i celitelen; vetvi derev'ev, na kotoryh
tut i tam popadalis' ptich'i gnezda,  pokryvala  listva;  v  trave  mel'kali
melkie  lesnye  zveri.  V etom meste yavstvenno oshchushchalsya neistrebimo stojkij
duh  Mshistogo  Lesa,  kotoryj,  na  samom  dele,  hotel  odnogo   -   chtoby
raspuskalis' pochki, poyavlyalis' novye rasteniya, probuzhdalas' zhizn'.
     I vse  zhe  dazhe  zdes',  v potaennom serdce Mshistogo Lesa,  oshchushchalos',
pust' i slabo,  pagubnoe vozdejstvie Prezirayushchego.  Temperatura hot' i byla
vyshe nulya,  no ne namnogo. List'ya na derev'yah kazalis' temnee obychnogo - im
yavno ne hvatalo sveta.  Zimnie shubki zverej,  s kotorymi oni ne  toropilis'
rasstavat'sya,  prikryvali otoshchavshie tela - kuda bolee hudye, chem eto obychno
byvaet k vesne.  Vse vyglyadelo tak, kak budto Zashchitnik Lesa, dazhe esli on i
vpryam'  snova poselilsya vo Mshistom Lesu,  obladal men'shim mogushchestvom,  chem
ego drevnie predshestvenniki.
     Da, pohozhe,  mogushchestvennyj Koloss i vpryam'  lish'  pozhimal  plechami  v
svoem polnom glubokih dum sne,  kogda u nego mel'kala mysl' o tom, ne vzyat'
li emu na sebya zashchitu Lesa. Ili dazhe, chto Sirol Vejlvud po-prezhnemu obitaet
ne zdes', a v svoej kreposti v Smertel'noj Bezdne, pytayas' zashchitit' drevnij
Mshistyj Les izdaleka.
     I vse zhe dazhe nebol'shoe otstuplenie  zimy  dejstvovalo  na  derev'ya  i
drugih  obitatelej  Lesa  chrezvychajno  blagotvorno  - poprostu govorya,  ono
sohranilo zhizn' mnogim, kto dolzhen byl neminuemo pogibnut', kogda Lord Foul
"otmenil" vesnu.
     Imenno blagodarya  zhiznestojkomu  duhu  Mshistogo  Lesa  Celitel'nica  s
trudom,  no  tashchilas'  vpered  s  Kavenantom  na  spine.  Les   terpel   ee
prisutstvie,  potomu chto ona ne raz pomogala vyzhit' ego obitatelyam; po etoj
zhe prichine on pozval ee pomoch' Kavenantu.  Hotya ona byla stara,  a Kavenant
kazalsya  ej  nepomerno  tyazhelym,  ona,  sgibayas'  pod  tyazhest'yu svoej noshi,
neutomimo brela vpered,  vremya ot vremeni posasyvaya  vlazhnyj  moh  i  takim
obrazom podderzhivaya svoi sily.
     Svechenie derev'ev   ugaslo,   poteryavshis'  v  luchah  tusklogo,  serogo
rassveta,  kogda ona dobralas' do peshchery,  raspolozhennoj  v  sklone  holma.
Otkinuv v storonu polotnishche mha,  zamenyayushchee dver', ona nagnulas' i vtashchila
Kavenanta v edinstvennuyu komnatu svoego skromnogo zhilishcha.
     Pomeshchenie bylo neveliko.  Vysota ego pozvolyala stoyat' vypryamivshis', no
i tol'ko;  oval'nyj pol v poperechnike imel metrov pyat',  ne bol'she. |to byl
horoshij,  uyutnyj dom dlya odnogo cheloveka - myagkie glinyanye steny,  postel',
ustlannaya lomkimi,  suhimi list'yami.  Zdes' bylo teplo dazhe zimoj.  Steny i
potolok pronizyvali moshchnye drevesnye korni,  kotorye svetilis',  kogda den'
ugasal.  Imelsya v peshchere i nebol'shoj ochag - zdes',  gluboko pod zemlej, ego
ogon' nichem ne grozil Lesu.
     Krome ochaga,  imelsya i gorshok s graviem.  Ustalo polozhiv Kavenanta  na
postel',  zhenshchina  otkryl  gorshok  i nemnogo pokoldovala nad nim;  ognennye
kamni zasvetilis'. Potom ona opustilas' pryamo na pol i nadolgo usnula.
     Den' byl  uzhe  v  razgare,  kogda  ona  so  stonom  podnyalas',   chtoby
prigotovit' sebe goryachuyu edu. Poka ona gotovila i ela, vzglyad ee ni razu ne
obratilsya v storonu Kavenanta.  Eda byla ej neobhodima  v  svyazi  s  delom,
kotoroe  ej  predstoyalo  vypolnit'.  U  nee  pochti  ne ostalos' zapasov dlya
vrachevaniya, ona istratila ih uzhe davno, kogda eshche ne byla staruhoj. Po etoj
prichine ona togda i ostavila svoe zanyatiya - mozhet,  sorok, mozhet, pyat'desyat
let nazad - i s teh por prosto dozhivala dni vo Mshistom Lesu, pogruzivshis' v
ego  molchalivoe spokojstvie i ne zamechaya bystro smenyayushchih drug druga vremen
goda.  Vse eto vremya ona dumala, chto tyazhkie ispytaniya, vypavshie na ee dolyu,
ostalis' pozadi.
     A teper' sam Mshistyj Les zastavlyal ee vnov' zanyat'sya svoim delom.  Dlya
etogo trebovalis' sily,  vot pochemu ona s容la bol'shoj kusok  myasa  i  snova
usnula.
     Odnako, prosnuvshis'  v  sleduyushchij  raz,  ona  ponyala,  chto otkladyvat'
bol'she nel'zya. Ona postavila gorshok so svetyashchimsya graviem na polku, kotoraya
byla v uglublenii v stene - tak,  chtoby svet padal pryamo na lico Kavenanta.
On vse eshche spal;  eto oblegchalo ee zadachu - ej ne hotelos' imet' delo ni  s
bezumnymi brednyami,  ni s vozmozhnym soprotivleniem.  Bol'she vsego ee pugalo
to,  chto u nego bylo TAK mnogo ran.  Krome togo,  v nem sidelo nechto takoe,
chego  ona ne znala i ne ponimala.  CHto-to napominayushchee davno zabytye nochnye
koshmary, v kotoryh ona, k svoemu uzhasu, pytalas' iscelit' Prezirayushchego.
     Slomannaya lodyzhka,  torchashchie v rane kosti byli ej ponyatny;  ona  umela
lechit' obmorozhennye i razbitye ruki i nogi - ona dazhe byla uverena, chto oni
zazhili by i sami, esli by na eto hvatilo vremeni; ego shcheki, i nos, i ushi, i
zapekshiesya  guby  so svezhim shramom s odnoj storony,  durno zalechennyj lob -
vse eto bylo ej vpolne po silam.  No posledstviya amanibhavama - eto  drugoe
delo. On spal, no belki ego glaz pod zakrytymi vekami tak i hodili hodunom,
brovi hmurilis' ot zlosti ili boli, kulaki byli tak krepko szhaty, chto, dazhe
esli by ona osmelilas' popytat'sya prikosnut'sya k ego kol'cu, eto ej vryad li
by udalos'.  No glavnaya ego bolezn' byla ne  ot  ran.  Ej  pokazalos',  chto
kakim-to obrazom bolezn' svyazana s ego bezumiem.  Ej strashno bylo kosnut'sya
ee svoej siloj.
     CHtoby uspokoit'sya, ona negromko zatyanula drevnyuyu pesn'.
     Podbadrivaya sebya  takim  obrazom,  chtoby  spravit'sya   s   sobstvennym
malodushiem,  ona delala neobhodimye prigotovleniya.  Svarila pit'e, brosiv v
goryachuyu vodu  special'nyj  poroshok,  kotoryj  dostala  iz  kozhanogo  meshka.
Napoila  im  Kavenanta,  ne  razbudiv  ego,  otchego  ego son stal nastol'ko
glubok,  chto on  ne  prosnulsya  by,  dazhe  esli  by  rech'  shla  o  spasenii
sobstvennoj zhizni. Potom ona nachala ego razdevat'.
     Ne toropyas',  chtoby  ottyanut'  takim  obrazom nastuplenie reshitel'nogo
momenta, ona snyala s nego vsyu odezhdu i vymyla kozhu s nog do golovy. Ochistiv
telo  ot  pautiny,  gryazi,  zastarelogo  pota  i zasohshej krovi,  ona myagko
obsledovala  ego  rukami,  chtoby  ne  ostavit'  bez  vnimaniya   ni   odnogo
povrezhdennogo mesta.  |to zanyalo mnogo vremeni,  no ej pokazalos',  chto ona
sdelala vse slishkom bystro; u nee ne hvatalo muzhestva perejti k glavnomu.
     Vse eshche  ne  reshayas'  nachat',  oni  dostala  odnu  iz  svoih  nemnogih
cennostej  - dlinnyj,  iskusno sshityj iz kuskov tonkoj,  no plotnoj materii
belyj plashch,  legkij i ochen' teplyj.  Desyatki let nazad ej podarila ego odna
znamenitaya  tkachiha nastvol'ya Paryashchego - za to,  chto Celitel'nica spasla ej
zhizn',  zaplativ za eto,  kak vsegda,  neimoverno vysokuyu  cenu.  Ot  etogo
vospominaniya  stalo  teplee  na  serdce,  i  ona dolgo derzhala plashch v svoih
starcheski podragivayushchih rukah.  No teper',  kogda ona stala stara - stara i
odinoka,  -  ej  ni  k  chemu  etot  pyshnyj naryad.  Ej vpolne hvatalo vethoj
nakidki,  kotoruyu ona nosila v lyuboe vremya goda. Ne svodya vzglyada s dorogoj
ej   veshchi,   ona   berezhno  ukutala  belym  plashchom  Kavenanta,  bormocha  po
starikovskoj privychke sebe pod nos:
     - Ah,  milost' Bozh'ya,  milost' Bozh'ya!  |ta rabota dlya molodogo..,  dlya
molodogo.  Mne  chto otdyhaj,  chto ne otdyhaj,  vse ravno molozhe ne stanesh'.
Ladno,  hvatit ob etom.  YA ushla v Les ne potomu,  chto nadeyalas' najti zdes'
molodost'.  YA ushla,  potomu chto poteryala muzhestvo,  bez kotorogo nevozmozhno
delat' moe delo.  Vyhodit, ya tak i ne nashla ego - za vse eto vremya? Ah, chto
vremya... Ono ne Celitel'. Telo stareet... A teper' eshche eta zhestokaya zima...
Net,  muzhestvo ne vosstanavlivaetsya. Milost' Bozh'ya, milost' Bozh'ya! Muzhestvo
est'  u  molodyh,  a ya staraya..,  staraya...  Nadvigayutsya velikie sobytiya..,
velikie i uzhasnye.  Beloe Zoloto!  Imenem Semi!  Beloe Zoloto, nado zhe... A
eta  zima  -  delo ruk Prezirayushchego,  hotya Mshistyj Les i soprotivlyaetsya izo
vseh sil.  Ah,  kakoe tyazheloe delo mne predstoit!  Perelozhit' na sebya  noshu
etogo cheloveka...  YA ne mogu...  Nuzhno otkazat'sya... Net, otkazat'sya ya tozhe
ne mogu.  Bud' milostiv.  Sozdatel', ya tak boyus'! YA staraya... Hotya chego mne
boyat'sya?  Ved' ne smerti zhe?  Boli - vot chego, boli. Sozdatel', bud' ko mne
milostiv! YA utratila muzhestvo, kak mne bez nego spravit'sya s etim delom?
     Odnako Kavenant po-prezhnemu nedvizhimo lezhal  na  posteli,  nuzhdayas'  v
pomoshchi,  i  posle po krajnej mere eshche desyatka kratkih pereryvov ona nakonec
sumela vzyat' sebya v ruki.
     - Ladno, hvatit nyt'. ZHaloboj ne izlechish'. Hvatit nyt' - i za delo.
     Reshitel'no podnyavshis' na nogi,  ona zakovylyala v dal'nij ugol  peshchery,
tuda,  gde  hranilis'  drova.  V  glubine  dushi dazhe sejchas u nee teplilas'
nadezhda,  chto drov ne hvatit,  pridetsya idti v Les za hvorostom i tem samym
udastsya  otlozhit'  vypolnenie  osnovnoj  zadachi.  No  kucha  drov  okazalas'
dostatochno velika i ottyanut' vremya pod etim predlogom okazalos' nevozmozhno.
Ona podtashchila suhie vetki k ochagu i razozhgla ogon' posil'nee.
     Snyav gorshok  s  graviem  s  polki,  ona  postavila  ego  pryamo v centr
pylayushchego v ochage ognya.  Potom,  trepeshcha ot  odnoj  mysli  o  tom,  chto  ej
predstoit,  stala  podkarmlivat'  plamya samymi suhimi vetkami,  poka ono ne
nachalo lizat' potolok,  a po ee starcheskomu licu  ne  potekli  kapli  pota.
Togda  ona  vzyala  meshochek  s  poroshkom,  iz  kotorogo  gotovila  otvar dlya
Kavenanta.  Zasunuv v nego ruku i zazhav  poroshok  v  kulake,  ona  vnezapno
zamerla  -  eto  byl  poslednij  moment,  kogda ona eshche mogla otkazat'sya ot
svoego namereniya sovershit' nepopravimoe.
     - Ah, milost' Bozh'ya... - snova zaprichitala ona. - YA sovsem odna. Krome
menya,  o  nem  nekomu  pozabotit'sya..,  da  i obo mne samoj tozhe.  YA dolzhna
rabotat' za dvoih.  Net,  otshel'nik ne mozhet byt' Celitelem...  No  hvatit,
pora delat' delo.
     Drozha ot   straha   pered   sobstvennoj   derzost'yu,   ona  brosila  v
razgorevsheesya plamya nemnogo poroshka, i ono totchas zhe nachalo menyat'sya. YAzyki
ego  zametno  umen'shilis'  -  energiya  plameni pereshla v druguyu,  nevidimuyu
formu.  Cvet tozhe peremenilsya,  iz  oranzhevo-krasnogo  v  zhelto-korichnevyj,
potom  korichnevyj,  slovno  glina.  Kak  tol'ko  ogon' potemnel,  po peshchere
rasprostranilsya gustoj aromat.  Celitel'nice on kazalsya  pohozhim  na  zapah
svezhevskopannoj  zemli,  gotovoj  prinyat'  zerna;  on olicetvoryal soboj vse
svezhee,  molodoe,  gotovye raskryt'sya  pochki  i  samu  vesnu.  |tot  aromat
zatumanil  ej  golovu  tak  sil'no,  chto  ona edva ne zabyla i o zime Lorda
Foula,  i o lezhashchem ryadom cheloveke,  i vseh  ego  boleznyah.  Zapah  byl  ej
neobyknovenno  priyaten,  no on zhe i napomnil ej o Kavenante.  Ona podoshla k
posteli, chtoby okonchatel'no reshit', chto imenno nuzhno delat'.
     Ona ne sobiralas' trogat' ego ruki,  nogi,  lico.  Ne v nih bylo delo.
Bezumie zhe ego bylo slishkom strannym, i potomu vnachale sledovalo ubedit'sya,
chto on dostatochno okrep  fizicheski.  Pristal'nyj  vzglyad  ee  obratilsya  na
ranenuyu lodyzhku.
     Kogda ona  sosredotochilas'  na  etoj rane,  plamya stalo temnee,  vyshe,
sil'nee i chishche;  kazalos',  ee glaza sami izluchali svet, i on byl napravlen
na  ranenuyu  lodyzhku.  Vse  ostal'noe utonulo vo mrake - ostalsya lish' etot,
ob容dinivshij ih svet. ZHar i blagouhanie plameni prevratilo ih slovno v odno
celoe, bezrazdel'no i sovershenno.
     Nesmelo, tochno bol'she ne prinadlezhala sebe samoj, ona polozhila ruki na
ranenuyu  lodyzhku,  oshchupyvaya  ee  do  teh  por,  poka   v   podsoznanii   ne
zafiksirovalos', kak ta razdroblena. Potom vstala.
     Sila polnost'yu  podchinila  ee  sebe  -  ona  byla  vsego lish' sosudom,
istochnikom uz, svyazyvayushchih ee voedino s bol'yu Kavenanta.
     Pochuvstvovav, chto eta svyaz' dostatochno okrepla,  ona otoshla  ot  nego.
Pochti ne otdavaya sebe otcheta v tom,  chto delaet, ona podnyala s pola tyazhelyj
gladkij kamen',  kotoryj obychno ispol'zovala vmesto pestika.  I vse tak  zhe
slovno  vo  sne,  ona,  glyadya  na  Kavenanta  i derzha kamen' obeimi rukami,
podnyala ego vysoko nad golovoj.
     Na mgnovenie ona zakryla glaza,  i korichnevyj luch,  svyazyvayushchij  ee  s
Kavenantom, drognul.
     So vsej siloj ona s razmahu opustila kamen', udariv sebya po lodyzhke.
     Kosti hrustnuli, kak suhoe derevo.
     Bol' pronzila  ee - bol',  ob容dinivshaya ih dushi.  Ona vskriknula i bez
soznaniya ruhnula na pol.
     Dal'she dolgoe vremya ona ne chuvstvovala  nichego,  krome  uzhasnoj  boli.
Poka  Celitel'nica  lezhala  na polu,  ogon' medlenno umer,  prevrativshis' v
tleyushchie ugli.  Volshebnyj aromat vesny, razlityj v vozduhe, smenilsya zapahom
pyli,  a  korni  na  potolke i stenah perestali svetit'sya.  Ne sushchestvovalo
nichego,  krome ih boli,  kotoruyu ona polnost'yu vzyala na sebya. Proshla noch' i
nastupila  snova;  ona vse eshche lezhala bez sil.  Serdce bilos' edva zametno,
dyhanie s hripom vyryvalos' iz bezvol'no raskrytyh gub.  Esli by sejchas ona
prishla  v  soznanie,  to  s  radost'yu predpochla by umeret'.  Odnako bol' ne
otpuskala ee ni na mgnovenie,  i, v konce koncov, v soznanii ne ostalos' ni
odnoj mysli - ni o zhizni, ni o smerti.
     I vse zhe nastupil moment,  kogda ona nachala dumat', chto v molodosti ej
nikogda ne byvalo tak ploho. Nikogda eshche ona ne ispytyvala takih stradanij.
Ee  isterzali zhazhda i golod - iv etom smysle tozhe prezhde ona nikogda tak ne
muchilas'.  Kuda vse podevalis'?  Pochemu nikto ne prineset ej hotya by  vody?
Ili oni hotyat, chtoby ona umerla ot zhazhdy? Gde rodnye i druz'ya, ch'yu bol' ona
ne raz brala na sebya i kto ran'she byval schastliv hot' chem-to pomoch' ej?
     Kogda soznanie proyasnilos',  ona vspomnila,  chto ostalas' odna  i  chto
nekomu  pozabotit'sya  ni  o nej,  ni o bol'nom.  On tozhe ne el i ne pil vse
vremya,  poka dlilos' ee ispytanie,  i emu eshche trudnee bylo  vynosit'  takie
lisheniya.  Mozhet  byt',  on dazhe umer,  i vse,  chto ona perezhila radi nego -
naprasno.
     S usiliem,  ot kotorogo zatrepetalo vse ee dryahloe,  izmuchennoe  telo,
ona  pripodnyalas' s pola i peredohnula,  opirayas' na ruki,  koleni i tyazhelo
dysha.  Ej nuzhno bylo sobrat' vse svoi poslednie sily,  prezhde chem podojti k
bol'nomu.  Esli on umer,  ej predstoit sdelat' mnogoe.  Ej pridetsya vernut'
kol'co Belogo Zolota Lordam v Revelstoun,  boryas' po doroge s uzhasnoj zimoj
Prezirayushchego. Takaya otvetstvennost' ee pugala.
     Ponimaya, chto  dazhe  nebol'shaya  zaderzhka  mozhet dlya Kavenanta okazat'sya
rokovoj, ona so stonom popytalas' vstat'.
     Odnako, prezhde chem eto ej udalos',  bol'noj zashevelilsya. Ne uspela ona
i glazom morgnut',  kak on vskochil,  protopal mimo, zadev ee nogoj, ot chego
ona snova upala,  i vyskochil iz peshchery,  v  to  vremya  kak  ona  prodolzhala
bespomoshchno lezhat' na zemlyanom polu.
     Udivlenie ot togo,  chto on okazalsya sposoben svalit' ee,  bylo sil'nee
boli; sobstvenno govorya, nikakogo vreda on ej ne prichinil, dlya etogo on byl
slishkom slab.  Naoborot,  neistovstvo,  vladevshee im, dazhe vernulo ej chast'
energii.  Tyazhelo dysha i vorcha sebe pod  nos  proklyatiya  v  ego  adres,  ona
podnyalas' i hromaya vypolzla sledom za nim iz peshchery.
     Ona dognala  ego  sovsem  nepodaleku  - mercayushchee svechenie derev'ev ne
propustilo ego dal'she.  On stoyal, pokachivayas', i chto-to bormotal, ispuganno
glyadya na derev'ya, kak budto byli dikie zveri, kotorye pritailis', podzhidaya,
kogda mozhno budet na nego napast'.
     - Ty bolen,  - ustalo proiznesla Celitel'nica.  - Pojmi eto,  esli  ty
voobshche eshche sposoben chto-to ponimat'. Vernis' v postel'.
     - Ty hochesh' ubit' menya.
     - YA - Celitel'nica. YA ne ubivayu.
     - Ty nenavidish' vseh prokazhennyh i hochesh' ubit' menya.  - On s bezumnym
vyrazheniem vytarashchil glaza,  glyadya v ee izmuchennoe lico.  - Tebya voobshche  ne
sushchestvuet.
     Ona chuvstvovala,  chto  nerazberiha  v ego golove ob座asnyaetsya ne tol'ko
dejstviem amanibhavama,  no i ego neponyatnoj bolezn'yu.  I ona byla  slishkom
slaba,  chtoby  utihomirivat'  ego,  govorya vsyakie nezhnye slova,  kotorye ne
dohodili do ego soznaniya. Poetomu ona prosto dokovylyala do nego i zhestkimi,
negnushchimisya  pal'cami horoshen'ko tknula ego v zhivot.  Zamolchav nakonec,  on
upal v travu, a ona otpravilas' na poiski alianty.
     Ona nashla ee sovsem nepodaleku,  no ustalost' byla  nastol'ko  velika,
chto  ona  snova  poteryala soznanie.  Ochnuvshis',  ona razzhevala i proglotila
neskol'ko yagod,  i ih volshebnaya sila tut zhe pomogla ej podnyat'sya  na  nogi.
Teper' ona dvigalas' gorazdo uverennee i nabrala pobol'she yagod.
     S容v polovinu,  s  ostal'nymi ona vernulas' k Kavenantu.  On popytalsya
upolzti ot nee,  no ona prizhala ego k zemle i zastavila poest'.  Potom  ona
dokovylyala do polyanki mha, legla i rtom sobrala obil'nuyu zelenuyu vlagu. |to
ee osvezhilo,  i teper' ej hvatilo sil zastavit' bol'nogo vernut'sya v peshcheru
i   lech'  v  postel'.  Zdes'  ona  vnov'  napoila  ego  otvarom  iz  svoego
tainstvennogo poroshka.
     Ona videla, kak on ispugan svoej bespomoshchnost'yu, no u nee ne bylo sil,
chtoby  uteshat'  ego.  Kogda  on  vpal  nakonec v bespokojnyj son,  ona lish'
probormotala, sklonivshis' nad nim:
     - Bud' milostiv, Gospodi.
     Ej uzhasno hotelos' spat',  no ona byla odna i pozabotit'sya o nej  bylo
nekomu. Kryahtya i vzdyhaya, ona snova razozhgla ogon' i prinyalas' gotovit' edu
dlya sebya i bol'nogo.  Poka  eda  varilas',  ona  osmotrela  ego  lodyzhku  i
ubedilas',  chto  noga zazhila,  tak zhe kak i ee sobstvennaya.  Nezametno bylo
dazhe blednyh shramov v teh mestah,  gde  prezhde  byla  razorvana  kozha.  Ona
znala,  chto  ochen'  skoro ego kosti stanut takimi zhe krepkimi,  kak prezhde.
Glyadya na eto svidetel'stvo svoej  sily,  ona  hotela  obradovat'sya,  no  ne
mogla.  Desyatiletiya  proshli  s  teh  por,  kogda  ona obladala sposobnost'yu
radovat'sya,  glyadya na rezul'taty svoih staranij.  Teper' ona  ne  koleblyas'
mogla  by  skazat',  chto esli by v yunosti ponimala,  kakuyu cenu ej pridetsya
platit',  to nikogda ne stala by Celitel'nicej, ne ustupila by tajnoj sile,
tomivshejsya vnutri i zhazhdavshej osvobozhdeniya.
     No ustoyat'  pered  etoj siloj,  ne poddat'sya ej bylo ne tak-to prosto.
Ona ponyala CENU rasplaty lish' togda,  kogda sila polnost'yu proyavila sebya, a
k etomu vremeni uzhe ne ona byla hozyainom polozheniya.  Teper' ne sila sluzhila
ej,  ona sile.  Nichto ne  moglo  izbavit'  ee  ot  rasplaty,  i  postepenno
iscelenie  perestalo  dostavlyat'  udovol'stvie.  Obmanyvat'  sebya  ne imelo
smysla,  i,  v konce koncov,  ona  byla  vynuzhdena  priznat',  chto  sdelala
strashnyj vybor.
     - Nichego  ne  podelaesh',  -  mrachno  bormotala  ona,  vnov'  zanyavshis'
prigotovleniem edy.  - CHemu byt',  togo ne minovat'. Lish' by vse poluchilos'
kak sleduet.
     Ej predstoyalo vynesti eshche odnu bol'.
     Kogda eda byla gotova,  ona poela sama, nakormila Kavenanta i dala emu
pobol'she svoego sonnogo zel'ya,  chtoby on ne vzdumal snova  vskochit'.  Potom
ona sgrebla ugli v ochage, plotno zavernulas' v obtrepannyj plashch i usnula na
kuche list'ev, kotorye teper' sluzhili ej postel'yu.
     V posleduyushchie neskol'ko dnej ona otdyhala,  uhazhivala  za  po-prezhnemu
nevmenyaemym  Kavenantom  i vsemi silami staralas' vnov' nabrat'sya muzhestva.
Sostoyanie  bol'nogo  uzhasalo  -  ona  otchetlivo  videla,  kak  stradal  ego
isterzannyj razum.  Po mere togo kak fizicheski on stanovilsya vse krepche, ee
zel'e postepenno  utrachivalo  sposobnost'  vyzyvat'  besprobudnyj  son.  On
postoyanno  bredil  i  razmahival rukami,  tochno ottalkivaya kogo-to.  Inogda
sovershenno neob座asnimo ego kol'co nachinalo mercat' yarkim  belym  svetom,  i
eti vspyshki dejstvovali na Celitel'nicu kak ukor sovesti, vynuzhdaya ee vnov'
zanyat'sya delom.
     Les tozhe podtalkival ee k etomu  -  trebovatel'no  i  nastojchivo.  Ona
chuvstvovala  ego  nastroenie  tak  zhe  bezoshibochno,  kak  nedavnij  prizyv,
zastavivshij ee otpravit'sya na poiski Kavenanta.  Ona  ne  ponimala,  pochemu
Mshistyj Les tak ozabochen sud'boj etogo cheloveka,  no vse vremya chuvstvovala,
slovno ee toropit ch'ya-to vlastnaya ruka. On dolzhen byt' iscelen, i kak mozhno
bystree, poka bezumie ne razrushilo ego do konca.
     Nakonec ona  ponyala,  chto  vremya  prishlo;  svechenie  derev'ev  zametno
usililos',  i eto govorilo o tom,  chto gde-to za nepronicaemoj zavesoj  tuch
vzoshla zloveshchaya luna - znachit. Prezirayushchij s kazhdym chasom budet stanovit'sya
vse  sil'nee.  Otbrosiv  v  storonu  vse  kolebaniya,  vse  sushchestvuyushchie   i
vydumannye pomehi, ona snova prinyalas' za delo.
     Razozhgla svoe   moshchnoe   plamya,  prigotovila  tainstvennyj  poroshok  i
postavila na polku ryadom s Kavenantom pishchu i vodu,  chtoby,  esli on ochnetsya
prezhde  nee,  emu  ne prishlos' ih iskat'.  Rokovoe predchuvstvie vse sil'nee
ovladevalo eyu - ona pochti ne somnevalas' v tom, chto pogibnet.
     - Bud' milostiv.  Sozdatel', - bormotala ona, glyadya na bushuyushchee plamya.
- Bud' milostiv.
     Ona snova  i snova povtoryala eti slova,  tochno nadeyalas' takim obrazom
vymolit' spasenie.
     Vskore v peshchere  stalo  zharko,  uvyadshaya  kozha  na  shchekah  Celitel'nicy
zardelas'.   Vremya   prishlo;   sila   burlila  vnutri,  hrupkaya  i  moguchaya
odnovremenno.  Slovno uvyadshij  lyubovnik,  ona  tomilas'  zhelaniem  eshche  raz
vyrvat'sya iz svoej temnicy i zavladet' eyu; da, sila zhazhdala etogo, no i ona
byla uzhe stara, i ona uzhe ne nadeyalas' stat' takoj, kak prezhde.
     Mgnovenno vsya  krov'  othlynula  ot   lica   Celitel'nicy;   slabost',
ovladevshaya eyu,  byla tak velika,  chto kozhanyj meshochek vypal iz pal'cev.  No
vse zhe ona peresilila sebya,  naklonilas',  podnyala ego i brosila poroshok  v
ogon', vlozhiv v etot zhest vse ostatki svoego muzhestva.
     Kogda gustoj  aromat  vnov'  napolnil  peshcheru,  a ogon' nachal medlenno
priobretat' svoj sverh容stestvennyj cvet,  ona vstala ryadom s Kavenantom, s
toj   storony,  gde  pokoilas'  ego  golova,  sderzhivaya  drozh'  v  kolenyah.
Pristal'no glyadya na ego lob i  dozhdavshis'  momenta,  kogda  zhar  i  yarkost'
plameni sootvetstvovali ee vnutrennim sostoyaniem,  ona,  nakonec,  utratila
vse sobstvennye zhelaniya i eshche raz prevratilas' v sosud svoej sily. V peshchere
stalo  sovsem  temno,  kogda sochnyj svet glinistogo ottenka ves' styanulsya v
prostranstvo mezhdu  ee  glazami  i  bol'noj,  bezumnoj  golovoj  Kavenanta,
svyazyvaya  ih voedino.  On napryagsya,  oderevenel - vzglyad shiroko raspahnutyh
glaz temen i bezumen,  ruki stisnuty tak,  chto kostyashki pal'cev pobeleli, -
kak budto vsya ego dusha szhalas' ot straha pered ee siloj.
     Drozha, ona  protyanula  ruku  i  polozhila  emu na lob raskrytuyu ladon',
vslushivayas' v otzvuki ada, kotoryj busheval vnutri.
     I tut zhe otshatnulas', tochno obzhegshis'.
     - Net!  - zakrichala ona,  ohvachennaya bezmernym  uzhasom.  -  Ty  hochesh'
slishkom  mnogogo!  -  Samo  sushchestvo  ee  vzbuntovalos',  i  ona  staralas'
vytolknut' silu, otrech'sya ot nee, chtoby ne okazat'sya unichtozhennoj. - YA ne v
silah iscelit' |TO!
     No ee  uzhe  ohvatilo  bezumie  cheloveka - kak budto on protyanul ruki i
mertvoj hvatkoj shvatil zapyast'ya.  Bespomoshchno prichitaya,  ona snova polozhila
ladon' na ego lob.
     I bezumie vnov' pronzilo ee,  nahlynulo, do otkaza zapoloniv dushu; ona
zakrichala,  chtoby ne zamechat' porodivshej ego  prichiny.  A  kogda,  v  konce