to
vyglyadit podozritel'no.
   - I vzamen?
   - YA otnoshus' k tebe kak k drugu, Ted. A drug tebe,  mozhet  byt',  skoro
ponadobitsya.
   Follard podletel k Dvorcu na bol'shoj vysote. Pod aerokarom rasstilalas'
uhozhennaya parkovaya zona. Vidny byli ukrashennye kolonnadami nizkie  zdaniya,
blesteli serebristye prudy, neskol'ko glubokih ozer  otlivali  golubiznoj;
na  fone  zeleni  yarkimi  liniyami  vydelyalis'  posypannye  belym   graviem
peshehodnye tropinki i  asfal'tirovannye  dorozhki  dlya  mashin.  Tut  i  tam
vidnelis' nebol'shie dekorativnye sadiki-labirinty.
   Kak sotrudnik Kona Tatcu, Halan znal, chto koe-gde za kustarnikami  etih
labirintov pryatalis' radarnye izluchateli, a vodnaya glad'  prudov  ukryvala
avtomaticheskie puskovye ustanovki protivovozdushnyh raket.
   V centre vsej etoj idillicheskoj krasoty,  slovno  chernyj  utes  posredi
zelenogo pastbishcha,  vozvyshalsya  Kupol  -  elektromagnitnyj  ekran  Dvorca,
zashchita ot nazemnogo i kosmicheskogo plazmennogo oruzhiya. Obychno  prozrachnyj,
kak letnij  vozduh,  sejchas  Kupol  predstavlyal  soboj  temnuyu  polusferu,
sostoyashchuyu iz ionizirovannyh chastic. I vse letatel'nye apparaty znali,  chto
ob®yavlena trevoga i Kupol zaryazhen na vsyu ubijstvennuyu  moshch'.  Sloj  chastic
blokiroval lyubye vneshnie podslushivayushchie i podglyadyvayushchie ustrojstva,  bud'
oni opticheskimi, elektronnymi ili mnemonicheskimi.
   K neschast'yu, esli sloj chastic byl razvernut, to  estestvennyj  svet  ne
mog proniknut' na territoriyu, kotoruyu zashchishchal  Kupol,  i  pod  nim  carila
bezzvezdnaya  noch'.  Kogda  aerokar  Follarda  podletel  blizhe   i   poslal
signal-parol', chernaya pelena Kupola prishla v dvizhenie, i v  nem  otkrylas'
shchel', pohozhaya na paru vertikal'no  raspolozhennyh  gub.  Mashina  skol'znula
mezhdu nimi.
   Bertingas obernulsya i posmotrel  na  klochok  dnevnogo  sveta,  medlenno
umiravshego pod nochnym nebom.
   - A chto by sluchilos', - zadal on vopros, - esli by oni ne  otkryli  dlya
nas prohod? Ved' Kupol - eto  zhe  prosto  elektromagnitnoe  pole,  nemnogo
priporoshennoe pyl'yu. Nu, ono  by  povredilo  elektronnye  sistemy  mashiny.
Mozhet byt', pocarapalo by krasku.  No  esli  by  my  dvigalis'  dostatochno
bystro, ono by nas ne ostanovilo. Ili ya ne prav?
   - Mne kak-to dovelos' osmatrivat' mashinu, na kotoroj odin  iz  gonshchikov
Panga popytalsya prorvat'sya skvoz' Kupol. Ne cherez etot, cherez drugoj takoj
zhe. Pole kontroliruetsya komp'yuterom. On ostaetsya passivnym, poka emu  nado
spravlyat'sya  lish'  s  potokom  plazmy  -  pole  prosto  pogloshchaet  ego   i
rasseivaet,  pogloshchaet   i   rasseivaet.   No   kak   tol'ko   chemu-nibud'
metallicheskomu udaetsya projti skvoz' raketnyj zagradogon' i vojti v  pole,
kontrol' mgnovenno  perehodit  v  aktivnuyu  fazu.  Silovye  elektromagnity
nachinayut bystro razdelyat' pole na otdel'nye uchastki i menyat' ih znak.  |to
sozdaet takie moshchnye protivotoki v metalle, chto mashinu prosto razryvaet na
melkie chasticy.
   - No eto v ferrosplavah. Kto zhe stroit aerokar iz  zheleza?  Alyuminij  i
plastik, - Bertingas postuchal po pribornoj doske, - ne magnityatsya.
   - Zato magnititsya gemoglobin u tebya v krovi.
   Vnizu, pod aerokarom, ulichnye fonari i svet iz okon  zdaniya  prevratili
mesto sliyaniya dvuh glavnyh magistralej v ukrashennyj dragocennostyami krest.
On protyanulsya na chetyre kilometra. Follard nachal opuskat' aerokar v gustuyu
ten' ryadom so stenoj Kupola. Vnizu pod mashinoj vspyhnul kvadrat iz golubyh
ogon'kov, oboznachayushchij mesto parkovki.
   - YA takogo nikogda ran'she ne videl, - skazal Bertingas.  -  Bol'shinstvo
pravitel'stvennyh sluzhashchih vysazhivayutsya v Kancelyarskom pereulke. YA  dumal,
chto pod Kupolom net nikakih stoyanok. Ili eto chto-to novoe?
   - Da net, eto sluzhebnaya stoyanka. - Follard vyklyuchil dvigatel'.  Aerokar
opustilsya. - My na kryshe Doma pravosudiya Kona Tatcu.
   - O-o-o...
   Gul turbinnyh dvigatelej stih.
   Follard  pochti  begom  -  oni  uzhe  opazdyvali  -  povel  Bertingasa  k
specliftu, zamaskirovannomu pod apparatnuyu sistemy kondicionirovaniya, mimo
chasovyh, figury kotoryh slivalis' s temnotoj.  Oni  opustilis'  v  glavnyj
vestibyul' i vyshli v psevdonoch' ulicy. Dva kilometra do Zolotogo doma Nero,
gde  nyneshnyaya  gubernatorsha  predpochitala  provodit'  soveshchaniya,  prishlos'
probezhat' truscoj.
   Dom horosh byl pri dnevnom svete, kogda ego zerkal'nye stekla i pokrytye
zolotom kolonny sverkali i ih blesk otrazhalsya  v  chetyreh  okruzhavshih  ego
prudah. Tem ne  menee  milliony  vatt  iskusno  raspolozhennyh  galogenovyh
svetil'nikov pochti kompensirovali  otsutstvie  dnevnogo  sveta.  Pro  sebya
Follard nazyval zdanie "shkatulkoj s  dragocennostyami".  Otkroj  kryshku,  i
mehanizm  nachnet  naigryvat'  "Pyatnadcat'  chelovek  na  sunduk   mertveca,
jo-ho-ho, i butylka roma".
   Vokrug carila slishkom uzh bezmyatezhnaya idilliya - esli uchest',  po  kakomu
povodu etim utrom sobrano soveshchanie.
   Follard i Bertingas pokazali  svoi  udostovereniya  cheloveku  v  livree,
kotoryj stoyal u zapadnogo  vhoda.  On  slegka  naklonilsya,  chtoby  poluchshe
rassmotret' ih trehmernye golograficheskie snimki na dokumentah, fyrknul  i
mahnul: "Prohodite". Oni podoshli k "dveri desyati chasov". Follard priotkryl
dver' i zaglyanul v shchelku. Oni opozdali, no ne slishkom.
   Vnutri Zolotoj dom predstavlyal soboj odin-edinstvennyj  zal  yajcevidnoj
formy. YAjco-chasy a-lya Faberzhe. Strel'chatye, ukrashennye izyskannoj lepninoj
arki obvivali svetyashchiesya lenty krohotnyh zolotyh ogon'kov. Krohotnye belye
lampochki, vmontirovannye v pol, oboznachali  prohody,  kotorye  veli  cherez
ves' amfiteatr kresel k vozvysheniyu v centre, ot verhnih galerej k  parteru
cherez bel'etazh. Poluteni zapolnyali umelo spryatannye tochechnye svetil'niki i
podsvetku v glubine zala. V celom poluchalsya myagkij svet,  kotoryj  shel  so
vseh storon.
   Na vozvyshenii stoyal stol  dlya  soveshchanij,  vdol'  nego  vystroilis'  po
lineechke obitye krasnym stul'ya s vysokimi spinkami. |to vse pohodilo by na
teatral'nye dekoracii dlya sceny banketa, esli b lyudej vokrug stola ne bylo
by bol'she, chem stul'ev. Izdali  kazalos',  chto  v  centre  zala  kolyshetsya
marevo goryachego vozduha, no na samom dele eto rabotal Kupol.  Kogda  Salli
otkroet soveshchanie i prizovet sobravshihsya k poryadku, sekretari i  pomoshchniki
vernutsya  na  galerku,  i  Kupol  stanet  neprozrachnym.   Poetomu   vokrug
vozvysheniya bylo nastavleno polnym-polno torsherov s avtonomnym  pitaniem  -
ih yavno umyknuli iz kakogo-to  studencheskogo  obshchezhitiya.  V  centre  stola
soveshchanij  stoyali  izognutye   nastol'nye   lampy,   tozhe   s   avtonomnym
energosnabzheniem.
   V celom eto ustrojstvo davalo, naverno, dostatochno zashchity - po  krajnej
mere,  tak  schitali  chleny  administracii   gubernatora   Salli,   kotorye
sostryapali vse eto naspeh. Odnako Follard, kotoryj prekrasno razbiralsya  v
sistemah  bezopasnosti,  poschital,  chto  vse  bylo  sdelano   pospeshno   i
neelegantno. Neprozrachnyj elektromagnitnyj ekran ni odin nastoyashchij  znatok
ne nazovet zashchitoj ot podslushivaniya.
   Vmeste s Bertingasom Follard pospeshil vniz po  prohodu,  k  vozvysheniyu,
preodolel shest' stupenej i podnyalsya naverh.
   - |j, Follard! Soizvolil nakonec prisoedinit'sya k nam?
   Halan  obernulsya  i  uvidel  Valensa  |lidora,  kotoryj   velichestvenno
dvigalsya k nim -  slovno  morskoj  krejser.  Ego  okruzhali  telohraniteli,
prizhivaly i podchinennye.  General'nyj  inspektor  znal,  chto  |lidoru  uzhe
ispolnilos' pyat'desyat vosem'. No vyglyadel on  gorazdo  molozhe.  Zagorelyj,
atleticheskogo slozheniya muzhchina edva  za  sorok.  Bicepsy  borca.  Nikakogo
zhivota. Uzkie bedra. Serdechnaya  ulybka  i  pohlopyvanie  po  plechu  davali
sobesedniku ponyat', chto |lidor - svoj paren',  druzhelyubnyj,  no  v  to  zhe
vremya stoyashchij vyshe svoego sobesednika. U  |lidora  byla  tyazhelaya  chelyust',
zhestkie glaza, i on ispol'zoval polnyj  nabor  otrepetirovannyh  vyrazhenij
lica, kotorye vysshie menedzhery perenimayut drug u  druga  na  soveshchaniyah  i
potom otrabatyvayut pered zerkalom.
   - Prishlos' nemnogo otklonit'sya ot marshruta. Dela.
   - Bolee vazhnye, chem eto "nu-ty-sam-znaesh'-chto"? - podmignul |lidor.
   - A chto ya takogo znayu?
   - Nu, Halan! Ty govorish' kak nastoyashchij policejskij.
   - A pochemu by i net? YA i est' policejskij.
   - Nu-s, a kto etot podayushchij nadezhdy molodoj chelovek? - |lidor luchezarno
ulybnulsya sputniku Follarda.
   -  Ted  Bertingas,  Byuro  kommunikacij,   v   nastoyashchij   moment   i.o.
direktora... Ted, eto Valens |lidor,  general'nyj  torgovyj  predstavitel'
Hajken Maru v Skoplenii Avrora.
   Bertingas, kak i polozheno v takom sluchae, uchtivo  poklonilsya  i  pridal
svoim  glazam  blesk  blagogoveniya  i  ponimaniya  togo,  kakoj  emu  vypal
schastlivyj shans.
   |lidor pozhal ego  ruku,  no  vezhlivo-otstranenno  -  ego  vnimanie  uzhe
otvleklo chto-to drugoe.
   Follard i Bertingas probralis' k stolu. Pravitel'stvennye  chinovniki  i
voennye  na  oboih  koncah  stola  delovito  zanimali  podobayushchie   svoemu
polozheniyu mesta. Ryadom s kreslom gubernatora Salli stoyal novyj i eshche  dazhe
ne naznachennyj direktor Byuro kommunikacij Selvin Prejz i  ochen'  uzh  hotel
usest'sya na pervyj stul sleva ot gubernatorskogo kresla.
   Follard nezametno podtolknul Bertingasa loktem i ukazal na nego.
   Prejz otstaival svoe pravo na  eto  mesto  u  rasporyaditelya  protokola,
kotoryj  vezhlivo,  no  nastojchivo  predlagal  emu  sest'  podal'she:  glava
administracii dolzhen byl pribyt' s minuty na minutu. Byvshij drug detstva i
nyneshnij agent Kona Tatcu byl nevysokim, blednym, s  zhiden'kimi  volosami,
zachesannymi nazad i otkryvavshimi bol'shie  zalysiny.  Glazki  u  nego  byli
malen'kie, a kogda on otkryval uzkij rot, chtoby vyrazit' svoj protest,  to
obnazhal ostrye zuby, pohozhie na myshinye. Rasporyaditel' protokola uzhe hotel
bylo  poprostu  ottolknut'  ego  v  storonu,  kogda   k   stolu   podletel
zapyhavshijsya glava administracii, kivnul Prejzu i zanyal  mesto  sprava  ot
gubernatorskogo kresla. Mahnuv rukoj, rasporyaditel' protokola poshel proch'.
Prejz udovletvorenno ulybnulsya.
   - |to bylo tvoe mesto, Ted, - zametil Follard.
   - Togda mne luchshe poiskat' svobodnoe siden'e  v  partere.  -  Bertingas
kosnulsya plecha General'nogo inspektora. - Spasibo, chto podbrosil, Halan...
i spasibo za sovet.
   - Ne stoit, -  ulybnulsya  Follard,  a  ego  sputnik  pospeshil  proch'  s
vozvysheniya.
   "Na hleb i vodu tebya, - podumal Follard. -  Posmotrim,  kak  bystro  ty
pojdesh' ko dnu".
   Mesto naprotiv togo, kotoroe prednaznachalos' Salli - vtoroe po vazhnosti
i po znacheniyu, - zanyal general Polonius Dindyma, komanduyushchij  vooruzhennymi
silami Skopleniya. Ego oficial'nyj status byl pochti  raven  statusu  Dejdry
Salli. Na etom konce stola voznikla svoya perepalka,  tak  kak  tol'ko  chto
pribyvshij kapitan pervogo ranga  Terrel  Tuejt  polagal,  chto  imenno  emu
prinadlezhit chest' sidet' naprotiv gubernatora.
   Tuejt, predstavitel' flota Pakta na Palacco, utverzhdal, chto  ego  bolee
nizkoe zvanie prevoshodilo lyuboj chin _regional'noj_ administracii. Ved'  v
konce koncov, lyubil on povtoryat', na baze flota Dzhemini,  raspolozhennoj  v
neobitaemoj sisteme Kali, nahodyatsya vosem' krejserov i dvadcat'  s  lishnim
esmincev, togda kak vooruzhennye sily Skopleniya mogut naskresti  ne  bol'she
chetyreh staryh esmincev i odin mezhplanetnyj bombardirovshchik s  davnym-davno
spisannym v util' giperprostranstvennym dvigatelem. "Vse eto prekrasno,  -
obyknovenno otvechal Dindyma, -  no  etim  chetyrem  esmincam  stoit  tol'ko
svistnut', i oni tut kak tut, a kto mozhet skazat', v kakom imenno  sektore
barrazhiruyut kanonerki admirala Kostyushko na etoj nedele?" Tuejt otvechal  na
podobnye vyskazyvaniya  v  tom  duhe,  chto  eti  samye  kanonerki  yavlyayutsya
peredovym rubezhom oborony v nestabil'nye vremena.
   Bol'she, pozhaluj, za mesta u stola  soveshchanij  stychek  ne  bylo.  Valens
|lidor uselsya mezhdu dvumya sotrudnikami Hajken Maru.  Drugie  predstaviteli
vedushchih konglomeratov - Barankilla, Deu i  Mitcui  -  zanyali  ostavavshiesya
svobodnymi mesta. Vse ostal'nye otoshli ot stola soveshchanij i  raspolozhilis'
za predelami Kupola.
   Krupnye latifundisty  rassazhivalis'  po  ranzhiru  vokrug  Amelii  Sejl,
matrony Vladeniya Gringellou. I opyat', kogda svobodnyh stul'ev ne ostalos',
melkopomestnye dvoryane otpravilis' v zritel'nyj zal.
   Follard priblizilsya k stolu  i  podoshel  k  Rebusu  Dzhasperu  iz  feoda
Prentiss, sidevshemu ryadom s voennymi. On pohlopal Dzhaspera  po  plechu,  i,
kogda tot obernulsya, Follard odaril ego svoej "gestapovskoj"  ulybkoj  bez
teni yumora. Zemlevladelec vskochil so  stula,  slovno  ego  udarilo  tokom.
Follard uselsya na ego mesto, dazhe ne kivnuv.
   Za stolom sideli tol'ko lyudi. Dazhe predstaviteli ras gouta  i  deoorti,
byvshie chlenami Pakta, ne imeli dostatochnogo  vliyaniya,  chtoby  kupit'  sebe
zdes' mesto. Primaty s krasnoj krov'yu s planety Zemlya terpeli tol'ko  sebe
podobnyh i verili tol'ko svoim. I nikomu bol'she.
   Pazhi i slugi zasuetilis', i "dver' dvuh chasov" otvorilas'. V zal  voshla
Dejdra Salli i dvinulas' po prohodu. Za nej shla svita.
   Salli byla vysokoj i strojnoj zhenshchinoj, no  v  ee  figure  bylo  chto-to
muzhskoe. Volosy myshinogo cveta byli ulozheny v bukli, kotorye dazhe zdes', v
Skoplenii Avrora,  uzhe  neskol'ko  let  kak  vyshli  iz  mody.  Lico  Salli
napominalo vyvetrennuyu stihiyami granitnuyu glybu:  lob  peresekali  zhestkie
morshchiny, ot kryl'ev nosa vniz uhodili glubokie skladki, nos torchal, slovno
bushprit. Glaza temnye i ustalye.  Salli  bylo  sem'desyat  dva  standartnyh
goda, i kazhdyj iz nih ostavil na ee lice svoyu otmetinu.
   V dos'e upominalos',  chto  ona  rodila  treh  docherej,  hotya  i  ne  ot
nyneshnego muzha, Regisa Salli, sledovavshego za nej, slovno malen'kij  belyj
pudel'. U nee bylo  shestero  vnukov,  chetvero  mal'chikov  i  dve  devochki,
kotorye  ostalis'  v  Glavnom  centre,   chtoby   prodolzhit'   obrazovanie.
Nesomnenno, vnuki  byli  zalozhnikami  i  garantirovali  horoshee  povedenie
Salli-gubernatora.
   "CH'imi zalozhnikami oni teper' budut?" - sprosil sebya  Follard.  Avalona
Bobura? Kakogo-nibud' priblizhennogo Naslednika? Ili tajnogo agenta  Hajken
Maru? Follard reshil vyyasnit' eto.
   Salli sela vo glave stola soveshchanij. Stul  ej  otodvinul  ne  Regis,  a
odetyj v livreyu dvorcovyj lakej,  dvuhmetrovogo  rosta  detina  s  moshchnymi
muskulami. On podnyal tyazhelyj dubovyj stul s  vysokoj  spinkoj  tak  legko,
slovno eto byla skladnaya taburetka.
   Kakoe-to vremya Salli sidela molcha, nasupivshis', kak  sych,  i  oglyadyvaya
vseh, kto sobralsya v zale. Nakonec ona otkinulas' na parchovuyu spinku stula
i polozhila ruki na koleni.
   - CHto zh, vklyuchite Kupol, - skazala ona.
   Vokrug stola sgustilas' t'ma. Vse zvuki stihli.  Potom  odna  za  odnoj
vklyuchilis' lampy.
   Salli nachala:
   - Nekotorye iz  vas  uzhe  znayut,  pochemu  ya  sozvala  eto  chrezvychajnoe
soveshchanie. No bol'shinstvo - net. V dvuh slovah:  Vysokij  sekretar'  ubit,
prestolonasledie pod voprosom. CHleny protosoveta potrebovali, chtoby ya  kak
derzhatel' Znaka elektriksa  vyskazalas'  v  pol'zu  Roderika.  Nemedlenno.
Dalee,  chtoby  vy  vse  -  kak  predstaviteli  voennyh,  administrativnyh,
torgovyh i agrarnyh  krugov  Pakta  -  podderzhali  etu  kandidaturu.  Tozhe
nemedlenno. Moj personal gotovit sootvetstvuyushchee  kodirovannoe  soobshchenie.
Vse, chto trebuetsya, eto vash lichnyj...
   - Ne slishkom li my speshim, Dejdra?
   Zvuchnyj  golos  Valensa  |lidora   perekryl   ee   bescvetno-monotonnyj
rechitativ.
   - ZHdite, poka ya otkroyu preniya i predostavlyu vam slovo, Hajken  Maru,  -
suho otozvalas' Salli.
   - Kazhetsya, preniya ne vhodyat v vashu povestku dnya, moya  dorogaya.  Tem  ne
menee polagayu, nam est' chto obsudit'. Nash vybor, naprimer...
   - U nas _net_ vybora, krome kak vyrazit' nashe...
   - Nu zhe, vashe prevoshoditel'stvo! Esli my progolosuem za  to,  chto  nam
navyazyvaet kakoj-to tam  popechitel'skij  sovet,  kotoryj  ne  predstavlyaet
nikogo, krome samogo sebya, da eshche neskol'kih  idiotov  -  proshu  proshcheniya,
madam! - i chej zdravyj smysl vyzyvaet bol'shoe somnenie, i kto nahoditsya za
tysyachi svetovyh let otsyuda -  chto  zh,  togda  my  polnost'yu  zasluzhim  tot
politicheskij haos, kotoryj posleduet za etim vyborom. My razvyazhem  -  a  ya
znayu,  o  chem  govoryu  -  grazhdanskuyu  vojnu  takogo  masshtaba,  chto  Gody
voshozhdeniya budut vyglyadet' mirnymi peregovorami po sravneniyu s nej.
   |lidor govoril, a Follard tem vremenem smotrel vovse ne na nego,  a  na
vseh  ostal'nyh.  Na  licah  prisutstvuyushchih  on  videl  smeshannoe  chuvstvo
soglasiya i somneniya.
   - Vy zakonchili? - sprosila Salli.
   - YA dumayu, drugie razdelyayut moi chuvstva.
   Vse obespokoenno zashevelilis', poslyshalis' vosklicaniya; to tut, to  tam
peresheptyvalis', i vse vrode by soglashalis' s |lidorom.
   - Kto tut govorit o grazhdanskoj vojne? - ryavknul kapitan pervogo  ranga
Tuejt. - Ee ne budet, poka flot stoit na strazhe.
   - Merikur, - gromko skazala Ameliya Sejl, obrashchayas' ko vsem srazu. -  On
pochti zahvatil kontrol' nad Skopleniem Apeks i  podchinil  sebe  pyatnadcat'
drugih Skoplenij - pust' i ne yavno. On vedet otkrytuyu vojnu protiv  Hajken
Maru. Dumaete, _on_ podderzhit Roderika?
   - Gubernator Merikur ne predstavlyaet ugrozu Hajken  Maru,  -  otozvalsya
|lidor.
   - Da Hajken Maru - ugroza nam vsem! - vypalil latifundist Abel' Peller.
   - Esli vojna pridet syuda, dlya nejtralov mesta ne budet, -  samouverenno
otvetil general ot torgovli. - Drug ili vrag. Vybiraj.  No  vybirat'  nado
bystro. Inache poluchish' polnyj meshok problem.
   - |to chto, ugroza?
   - Esli Avrora primet ch'yu-to storonu, ona v lyubom  sluchae  proigraet,  -
ob®yavil general Dindyma. - U menya  ne  hvatit  korablej  dazhe  dlya  zashchity
Palacco, o vsem Skoplenii ya uzhe i ne govoryu.
   - U menya korablej hvataet, - shiroko ulybnulsya Tuejt.
   - Ne nadejtes', chto my zabyli reznyu v Ponsable, kapitan pervogo  ranga,
- skazala emu Sejl. - Celaya planeta rasplavilas'...
   - Oni snyuhalis' s vogami, kotorye plyuyut na Pakt!
   - |to vy tak govorite! Nikto etih vogov zdes' dazhe ne videl.
   Salli postuchala perstnem po kryshke stola:
   - A razve skelety vogov,  neizvestnye  Paktu  materialy,  ispol'zovanie
nechelovecheskoj tehnologii - eto ne svidetel'stvo?..
   Gubernator rezko udarila ladon'yu po stolu.
   - Poddelki! - uverenno skazala Sejl. - I dovol'no neuklyuzhie.
   - Tiho! - ryavknula Salli.
   - Vse do edinogo svidetel'stva - poddelki!
   - YA skazala - _molchat'!_ - zaorala gubernator vo ves' golos.
   Za stolom vocarilas' tishina.
   - Esli my ne pridem k  edinomu  mneniyu,  -  skazala  Salli,  -  ya  budu
vynuzhdena otvetit' sama vmesto vas.
   - Bez nashih lichnyh kodov soglasiya  eto  ne  poluchitsya,  -  skvoz'  zuby
proiznes |lidor. Ego guby izognulis' v mrachnom podobii ulybki.
   - |to bespolezno! -  Gubernator  vstala.  Polovina  sidyashchih  za  stolom
podnyalas' vmeste s nej.
   - Tshchatel'no obdumajte svoj  vybor,  madam,  -  predupredil  general'nyj
predstavitel'.
   - A vy podumajte o svoej izmene, ser!
   Dejdra Salli podobrala yubki i stremitel'no soshla s vozvysheniya. Kogda do
granicy zashchitnogo  polya  ej  ostavalos'  vsego  dva  shaga,  vysokij  lakej
otklyuchil ego. Kazalos',  gnetushchee  napryazhenie  rasseyalos',  kogda  myagkij,
zolotistyj svet zalil vse vokrug.



        3. TADEUSH BERTINGAS: KUKLOVOD

   Celyh  polchasa  vse  sideli  i  smotreli  na  dvadcatimetrovoe   chernoe
polusharie v centre zala, i eto pohodilo na vazhnyj, no skuchnyj  ritual.  Ni
odin iz zapolnivshih  mesta  v  partere  pomoshchnikov  i  sovetnikov,  vtoryh
sekretarej i zamestitelej  direktorov  departamentov  ne  chuvstvoval  sebya
nastol'ko uverenno, chtoby vstat',  pobrodit'  po  zalu,  pospletnichat'  so
znakomymi, vzdremnut' - slovom, pritvorit'sya, chto na nih ne vliyaet  chernaya
stena, otdelivshaya zritelej ot aktivnyh uchastnikov sobytij.
   Ted Bertingas slozhil ruki na zhivote i  ot  nechego  delat'  razmyshlyal  o
svoem budushchem. Rassmotrev novogo direktora Byuro kommunikacij s  rasstoyaniya
sorok metrov, Ted  mgnovenno  voznenavidel  ego.  Tshcheslavnoe  nichtozhestvo,
suetlivoe i melochnoe - prosto ne hvatalo epitetov, chtoby opisat' cheloveka,
kotoryj snachala kradet  stul,  a  potom  utverzhdaet,  chto  etot  stul  ego
sobstvennyj. Nizkij lob, napomazhennye volosy, blednye shcheki, krysinye  zuby
- vneshnost' direktora  polnost'yu  sootvetstvovala  epitetam.  To,  kak  on
sgorbil  plechi,  kogda  rasporyaditel'  protokola  popytalsya  izgnat'  ego,
ukazyvalo na upryamyj i ne vyzyvayushchij simpatij harakter.  Ted  horosho  umel
chitat' po licam. Selvin Prejz ne byl liderom. On budet skoree  dejstvovat'
ispodtishka,  nezheli  otkryto.  On  ne  tot  chelovek,  za  kotorogo   stoit
derzhat'sya.
   A, ladno. CHego on, Bertingas, sobstvenno, ozhidal?
   Bertingas tol'ko-tol'ko privel mysli v poryadok, kak  Kupol  ischez.  Vse
vokrug nego smolkli. Nikto ne ozhidal poyavleniya gubernatora Salli pryamo  na
granice Kupola. Salli byla pohozha na ogromnuyu kuricu. Ona neslas' po zalu,
plashch razvevalsya u nee za spinoj. Dorogi ona ne razbirala i  rezko  dernula
loktyami, kogda vmesto rovnogo pola ee noga vstretila pustotu.  Salli  chut'
ne upala na pervuyu stupen'ku lestnicy.
   Odnako shagu ona ne sbavila, tol'ko po  ee  licu  bylo  vidno,  kak  ona
razozlilas'.
   Poslyshalsya skrezhet otodvigaemyh stul'ev - Regis Salli i  vsya  ostal'naya
svita gubernatora opravilis'  ot  udivleniya  i  pospeshili  vsled  za  nej,
mchashchejsya uzhe na seredine prohoda.
   V zale vstali s mest, zadvigalis'. Ted posmotrel na stol dlya soveshchanij.
Za nim vse eshche sideli lyudi, no koe-kto  iz  nih  podnyalsya,  kogda  uhodila
gubernator Salli, i teper' nelovko stoyal,  ne  uverennyj,  zakonchilos'  li
soveshchanie na  samom  dele.  Odni  byli  v  nedoumenii,  drugih,  kazalos',
ohvatilo  tyazheloe  gore.  Halan  Follard  smotrel  pryamo  pered  soboj   i
napryazhenno o chem-to dumal -  skoree  vsego,  razrabatyval  kakoj-to  plan.
Ulybalsya odin tol'ko Valens |lidor, glavnyj torgovec.
   Nu, a kak zhe Prejz? Bertingas  glyanul  na  nego.  Prejz  sidel  opustiv
golovu i chistil nogti nebol'shim  perochinnym  nozhom.  Lezvie  pobleskivalo.
Prejz kazalsya donel'zya sosredotochennym.
   Vot podhodyashchij moment, chtoby podojti  i  predstavit'sya.  Ted  Bertingas
pochuvstvoval sebya, slovno soldat pered atakoj. On zastavil sebya preodolet'
neskol'ko stupenek, vedushchih na vozvyshenie, i priblizilsya  k  stolu.  CHleny
soveta uzhe uhodili. Nekotorye kivali emu, drugie  prosto  prohodili  mimo.
Selvin Prejz prodolzhal chistit' nogti.
   - Prostite, ser... e-e... grazhdanin Prejz...
   Holodnye glaza iskosa posmotreli na  nego.  Na  lice  Prejza  poyavilas'
vyalaya ulybka.
   - Da?
   - Menya zovut Bertingas. YA vash zamestitel'. Byuro kommunikacij.
   - O-o? - Glaza zatumanilis'. - Da. Vspomnil. YA slyshal o vas. Rodilis' v
etom Skoplenii, dolgoe vremya rabotali v  apparate  mestnoj  administracii.
Da. Vy - Bertingas.
   - Da, ser.
   - YA mnogo slyshal ob organizacii, kotoroj vy tak  neumelo  rukovodili  v
moe otsutstvie, Bertingas. Dolzhen vam  skazat'  otkrovenno,  ya  nedovolen.
Sovsem nedovolen.
   - CHem imenno? - Teda brosilo v drozh', no on ne ponyal pochemu - ot straha
ili zhe ot gneva.
   Prejz podzhal guby.
   - V kakuyu summu obhoditsya byudzhetu organizaciya, kotoroj ya rukovozhu? Hotya
by priblizitel'no?
   - Nu, eto trudno skazat' tak srazu...
   - Skol'ko stoit odin - tol'ko odin uzel svyazi gipervolnovoj sputnikovoj
seti? Skazhem, million... Net, milliard novyh randov?
   - Blizko k milliardu.
   - I u nas zdes' v Skoplenii, soglasno poslednej  auditorskoj  proverke,
imeetsya tridcat' dve stancii. YA nichego ne upustil?
   - Net, ser...
   - A "Fri Vid", "Sunduk prividenij"?  Mnozhestvo  drugoj  apparatury?  Po
neskol'ku milliardov na kazhduyu shemu, navernoe? YA vse uchel?
   - Da, ser, central'naya buhgalteriya znaet tochnye...
   - YA proshu znat'  _vas_,  Bertingas.  Itak,  my  imeem  kommunikacionnuyu
sistemu, ocenivaemuyu, po moim bystrym prikidkam, v pyat'desyat  sem'  i  tri
desyatyh gigarandov. A teper', skol'ko vy tratite na  sluzhbu  bezopasnosti,
Bertingas? Ne zanimajte moe vremya predpolozheniyami, poskol'ku vy ne znaete,
tak ved'? No ya znayu...
   Pyatnadcat' i sem' desyatyh millionov, pripomnil Bertingas.
   - ...chto vy tratite ne bol'she dvadcati millionov novyh randov v god.  V
osnovnom  na  ohrannikov,  rabotayushchih  po  sovmestitel'stvu  posyl'nymi  i
melkimi klerkami. |to est' v vashem otchete. Mery po "snizheniyu zatrat".  |to
oznachaet,  chto  lyuboj  terrorist  ili  moshennik  ili  chem-to   nedovol'nyj
inoplanetyanin mogut zaprosto vojti v odin iz _moih_  uzlov  i  _zahvatit'_
ego. Nu i kak vy polagaete, chto ya dolzhen chuvstvovat'? Dumaete, ya  splyu  po
nocham spokojno?
   - YA v samom dele ne zadumyvalsya, kak vy spite, ser.
   - Vam by stoilo nachat' zadumyvat'sya ob etom, Bertingas. S etogo momenta
v vashej zhizni poyavilsya chelovek, kotoryj mozhet sdelat' vas ochen' schastlivym
ili ochen' neschastnym. |to ya... Nu a teper',  posle  togo,  kak  ya  zavershu
koe-kakie  dela  zdes',  vo  Dvorce,  ya  poobedayu,  a  zatem  osmotryu  moj
simpatichnyj novyj kabinet v Pravitel'stvennom bloke.  I  ya  nadeyus'  najti
tam, na moem simpatichnom bol'shom rabochem  stole,  vash  otchet  s  planom  i
polnoj smetoj rashodov po organizacii krepkoj sluzhby bezopasnosti, vklyuchaya
vooruzhennye otryady i  specnaz,  kotoraya  budet  ohranyat'  moi  simpatichnye
chisten'kie sistemy svyazi ot nepriyatnostej. Vam ponyatno, Bertingas?
   - Tak tochno, ser!
   Na lice Prejza poyavilas' holodnaya ulybka. On opyat'  posmotrel  na  svoi
nogti.
   - Ochen' horosho. Do svidaniya, Tadeush. Bylo priyatno s vami poznakomit'sya.
   Bertingas povernulsya i otoshel ot Prejza. Na dushe u nego bylo merzko. On
tak stisnul zuby, chto pochuvstvoval: eshche nemnogo, i oni nachnut kroshit'sya.
   On zastavil sebya sdelat' glubokij vdoh i uspokoit'sya.
   Tak, gde ego drug, Halan Follard? Na drugom konce stola,  razgovarivaet
s kakoj-to staruhoj iz Vladeniya Gringellou. Ted podoshel poblizhe,  nadeyas',
chto Follard na svoem aerokare podbrosit ego  obratno  v  Pravitel'stvennyj
blok.
   Follard prerval besedu i bystro predstavil Bertingasa  Amelii  Sejl,  a
zatem snova povel s nej  besedu  o  kakoj-to  tam  kvote  Hajken  Maru  na
dostavku metabaranov. Odnako, oborvav sebya na poluslove, Follard  vnezapno
tknul pal'cem v Bertingasa:
   - Ty mne napomnil. YA prikrepil k tebe telohranitelya.
   U  Bertingasa  poyavilos'  oshchushchenie,  slovno   ego   perebrosili   cherez
giperprostranstvo v zonu boev. Vse krugom tol'ko i  govorili  o  problemah
bezopasnosti.  V  starom  solnechnom   Mejerbere,   gorode   fontanov.   Na
belomramornom Palacco, gde nikogda nichego ne sluchalos'.
   - No mne ne nuzhen telohranitel', Halan. CHestno.
   - Ty ne _zhelaesh'_ ego, no eto ne znachit, chto  on  tebe  ne  _nuzhen_.  V
dannyj moment ona zhdet tebya v kabinete. Obrashchajsya s nej laskovo.
   - S _nej_?
   - Uvidish'. - Follard povernulsya k Amelii Sejl i vnov' zagovoril o cenah
na skot.
   Tedu vse eshche nuzhno bylo kak-to dobrat'sya do  Pravitel'stvennogo  bloka,
ili - prinimaya vo vnimanie, skol'ko chasov on uzhe bodrstvoval,  plevat'  na
obeshchannyj Prejzu otchet, - v svoyu kvartiru.
   On proshel po prohodu do "dveri chetyreh chasov" i vyshel pod temnyj  Kupol
Dvorca. Prostranstvo vokrug Zolotogo doma  bylo,  odnako,  yarko  osveshcheno.
Vokrug Bertingasa igrali strui vody, leteli  prohladnye  bryzgi  fontanov.
Pahlo svezheskoshennoj travoj. Ted  vspomnil,  chto  gde-to  ryadom  nahoditsya
stoyanka  obshchestvennyh  aerokarov.  Esli  tam  emu  ne  povezet,   pridetsya
vospol'zovat'sya monorel'som.  Bertingas  otpravilsya  bylo  k  stoyanke,  no
uslyshal za spinoj ch'i-to bystrye shagi.
   - A-a, grazhdanin Bertingas! - Golos byl glubokij,  sil'nyj  i  veselyj.
Ted obernulsya i uvidel Valensa |lidora - odnogo, bez svity.
   - Slushayu vas, - skazal Ted.
   - Burnoe my proveli utro, pravda? Est' o chem podumat'. Vy  chto,  lyubite
hodit' peshkom? Ili vas podbrosit'?
   - Budu vam ochen' priznatelen, esli zahvatite menya s soboj.  Po  krajnej
mere, do Pravitel'stvennogo bloka, - bystro otvetil Bertingas.
   - A dal'she ne zhelaete? - |lidor lukavo  podmignul.  On,  vidimo,  podal
nezametnyj signal, potomu chto bol'shoj  chernyj  aerokar  s  myagkim  shorohom
opustilsya iz temnoty i povis nad zemlej, tochnee, nad  odnim  iz  fontanov.
Vyryvayushchiesya iz-pod mashiny strui  vozduha  porodili  celyj  kaskad  bryzg,
odnako  kostyumy  Bertingasa  i  |lidora  ostalis'  cely.   Dverca   mashiny
otkrylas', i |lidor zhestom predlozhil Bertingasu sadit'sya.
   Hajken Maru svoih ne obizhala. Salon mashiny byl obit seroj, bez  edinogo
pyatnyshka, kozhej daudy, myagkoj, kak chelovecheskaya. Tak kak daudy  s  planety
Kraal' Skopleniya Arahna obladali koefficientom  razumnosti  devyanosto  tri
sotyh, ohota na nih ili razvedenie na fermah v kachestve domashnih  zhivotnyh
byli ugolovno nakazuemy.
   Bokovye paneli opustilis' vniz, obrazovav pul't svyazi  poluchshe,  chem  v
kabinete Bertingasa. U nego ne bylo holodil'nika i bara. Tem bolee ne bylo
serebryanyh shchipchikov dlya l'da i hrustal'nyh bokalov.
   Potolok salona byl krasochno raspisan - zdes' porabotal nastoyashchij  zhivoj
hudozhnik, a ne robot.  Na  kartine  bylo  izobrazheno...  Posle  nekotorogo
razdum'ya Bertingas reshil, chto kartina nazyvaetsya "Kazn' predatelya Rudina".
On ispytal nechto vrode shoka, kogda ponyal, chto eto dazhe ne kopiya, a  rabota
samogo Poritera.
   On s lyubopytstvom oglyadelsya. Da,  mashina  roskoshnaya:  uzorchatye  kovry,
zolotaya filigran',  raznocvetnyj  polirovannyj  kvarc,  krasnoe  derevo  s
Zemli. Vnutrennyaya otdelka etoj mashiny stoila bol'she,  chem  on,  Bertingas,
mog zarabotat' za vsyu svoyu zhizn'.
   Poka on glazel po storonam, aerokar bezzvuchno nabral vysotu  i  vyletel
za predely Kupola na solnechnyj prostor. Ne poluchaya ukazanij, shofer  podnyal
mashinu na vosem'sot metrov, za  predely  transportnogo  koridora,  i  stal
opisyvat' medlennye krugi.
   - Ne vozrazhaete, esli  my  nemnogo  pokruzhim  nad  gorodom?  -  sprosil
|lidor. - Mne tak redko vypadaet shans pogovorit'  s  predstavitelem  vashej
zamechatel'noj professii.
   - Zabavno, - otozvalsya  Bertingas.  -  Vtoroj  raz  za  odno  utro  mne
prihoditsya vesti dolguyu besedu... Nu, ya ne uveren, chto kommunikacii -  eto
takaya uzh interesnaya shtuka, o kotoroj stoit govorit'.
   - YA govoryu o  finale  tehnicheskogo  processa,  o  sozdanii  illyuzij,  o
pridanii informacii opredelennoj formy, o sozdanii razvlechenij...
   - Razve chelovek vashego urovnya nuzhdaetsya v razvlecheniyah?
   - Horosho skazano.  -  |lidor  pogladil  kozhu  daudy.  -  No  mne  nuzhna
informaciya. CHasto.
   - YA pol'zuyus' bazovym diskom rasseyannoj informacii...
   |lidor korotko hohotnul:
   - To,  chto  menya  interesuet,  ne  zakodirovano  v  opticheskih  diskah.
Net-net... M-m-m... U menya slozhilos' vpechatlenie, chto vasha rabota  sostoit
iz   zhonglirovaniya    elektronami,    videoobrazami,    scenovym    ryadom,
"zvukobajtami" - tak, kazhetsya, vy eto nazyvaete? Vy takzhe imeete dostup  k
fajlam, soderzhashchim svedeniya obo vsem,  chto  proizoshlo  -  nu,  skazhem,  za
poslednie dve nedeli...
   - Spravedlivoe predpolozhenie.
   - Vklyuchaya original i, veroyatno, dyuzhinu smontirovannyh variantov pervogo
vseplanetnogo obrashcheniya po "Fri Vidu" gubernatora  Salli,  arhivnye  kopii
oficial'nyh zasedanij ee soveta, i, vidimo, nekotorye zapisi togo, chemu my
byli svidetelyami etim utrom?
   - K bol'shej chasti vsego etogo - da.
   - Vash tehnicheskij otdel - ya nichego ne utverzhdayu, ya tol'ko predpolagayu -
mozhet slepit' vse eti elektrony tak,  chto  v  efire  -  po  krajnej  mere,
teoreticheski - gubernator Salli mozhet poyavit'sya i poobeshchat' svoyu podderzhku
predsedatelyu Borkingu na dolzhnost' Vysokogo sekretarya?
   Bertingas ne stal davat' vpolne  ochevidnogo  otveta.  Vmesto  etogo  on
nahal'no sprosil:
   - Pochemu eto Borking hochet byt' Vysokim sekretarem? Razve u  nego  est'
shans?
   - Nuzhna svezhaya krov',  Ted.  -  |lidor  sovsem  ne  kazalsya  obizhennym.
Naoborot, on iskrenne ulybalsya. -  Rukovodstvo  Pakta  prognilo  naskvoz',
nachinaya s Glavnogo centra i konchaya periferiej. My vse  eto  znaem.  Vlast'
Vysokogo sekretarya - sila, sposobnaya razdvinut' sferu vliyaniya  Pakta,  ego
rynki, povysit' ego tehnicheskie vozmozhnosti - bespolezno rastrachivaetsya  v
bespomoshchnyh rukah vrozhdennyh  pridurkov.  Imenno  takim  stalo  regentstvo
Holkombov. Ostavat'sya loyal'nym po otnosheniyu k nim vse  ravno  chto  hranit'
vernost' kolbase iz krahmala. Ona tebe pochti nichego  ne  stoit,  no  i  ne
delaet tebya sytym.
   Billem Borking - paren' reshitel'nyj. On chelovek dela, Ted. U nego  est'
programma restrukturizacii ekonomiki vsego Pakta po osnovnym napravleniyam.
Postavit' banki pod kontrol' lyudej, znayushchih, chto  den'gi  nado  puskat'  v
oborot, a ne prosto sidet' na nih. Zastavit' voennyh oplachivat'  arendu  i
postavki. Ispol'zovat' unikal'nye sposobnosti inoplanetnyh ras.
   S sil'noj  ekonomikoj  i  unificirovannoj  politicheskoj  strukturoj  my
smozhem opyat' nachat' to, chto zalozheno v nashih genah, -  vneshnyuyu  ekspansiyu.
Zvezdy snova stanut nashimi!
   - Ponyatno, - kivnul Bertingas. - A podderzhka  Dejdry  Salli  -  ili  ee
fal'sifikaciya, po krajnej mere - smozhet real'no pomoch'?
   - Podderzhka nashego predsedatelya hotya by odnim iz gubernatorov Skoplenij
stanet  yadrom  kristalla,  opushchennogo  v  perenasyshchennyj  rastvor.  Drugie
gubernatory,  kotorye  eshche  koleblyutsya,  stanut   na   storonu   Borkinga.
Nastuplenie na Glavnyj centr budet bystrym i beskrovnym.
   Bertingas otricatel'no pokachal golovoj.
   -  Za...  e-e...  improvizirovannym  vystupleniem   mozhet   posledovat'
oproverzhenie gubernatora Salli.
   -  Ne  posleduet  -  pri  uslovii  tehnicheski...  e-e...  ubeditel'nogo
kachestva ispolneniya. Esli vy chuvstvuete, chto vashi  lyudi  ne  smogut  etogo
dostich', bud'te uvereny: vsya apparatura i luchshie specialisty Hajken Maru v
vashem polnom rasporyazhenii. |to sposobnye rebyata.
   - Ne somnevayus' v etom, no vse zhe...
   - Poziciya gubernatora ne yasna.  Salli  eshche  ne  soobrazila,  v  chem  ee
sobstvennaya vygoda. Vot  otkuda  i  etot  sryv  na  utrennem  chrezvychajnom
soveshchanii. Esli vy proyavite iniciativu, to tem samym okazhete ej uslugu. Vo
vsyakom sluchae, dazhe esli ona i izmenit svoe mnenie - ne v pervyj raz! -  i
dast oproverzhenie, s ee  dal'nejshej  politicheskoj  kar'eroj  eto  budet...
nesovmestimo. Ni odna iz  boryushchihsya  za  sekretarstvo  sil  ne  smozhet  ej
doveryat'. Gubernator Salli vynuzhdena  budet  priderzhivat'sya  obyazatel'stv,
kotorye vydadite vmesto nee.
   - Uveren, chto ona vse-taki najdet sposob "voznagradit'" menya za to, chto
ya sdelayu. Administrativnye likvidacii na Palacco provodyatsya, kak ya slyshal,
in®ekciej nepentala? Prochie detali obychno derzhatsya v tajne.
   - |togo ne  proizojdet,  esli  pobediv,  Hajken  Maru  otpravit  ee  na
povyshenie i ona zajmet kakoj-nibud' post v  Glavnom  centre  -  skazhem,  v
mezhvedomstvennoj komissii po yubilejnym markam, - i Hajken Maru naznachit  v
Avroru bolee pokladistogo gubernatora. |togo  ne  proizojdet,  esli  novyj
gubernator  sdelaet  oshelomlyayushchee  otkrytie  -   kto   imenno   v   otdele
kommunikacij tyanet vsyu rabotu.  Mozhet  sluchit'sya,  chto  poyavitsya  i  novyj
direktor. I dazhe novyj planetarnyj administrator.
   - Tut prosto ogromnyj nabor vsyakih "esli", ser. Budushchee mozhet okazat'sya
ne stol' opredelennym.
   |lidor pozhal plechami:
   - Otvazhnyj chelovek riskuet po-krupnomu.
   - U vas vse vyhodit tak legko i privlekatel'no.  Odnako  -  pozhalujsta,
pojmite, ya vovse  ne  hochu  vas  obizhat'  -  posle  desyati  let  sluzhby  v
pravitel'stvennyh organizaciyah nachinaesh' po-drugomu  otnosit'sya  k  slovam
"professional'naya etika". Vzvalit' na sebya takoe  dazhe  vo  imya  vseobshchego
blaga i procvetaniya ya ne mogu. Prostite.
   Valens |lidor podzhal guby i na celuyu minutu zadumalsya. Potom kivnul:
   - YA mogu eto ponyat'. Da, ya ponimayu vashi chuvstva.
   Legkij tolchok - i  aerokar  prizemlilsya  vozle  osobnyaka  Hajken  Maru.
Bertingas ne zametil, dal li |lidor kakoj-nibud'  signal  voditelyu,  chtoby
tot perestal kruzhit' nad  gorodom  i  nachal  snizhat'sya.  |lidor  raspahnul
dvercu mashiny, no prezhde chem vyjti, naklonilsya i skazal v pokrytyj  tonkoj
serebryanoj setkoj interkom:
   - Dostav'te zamestitelya direktora, kuda on pozhelaet, Andre.
   Potom |lidor ulybnulsya i mahnul rukoj - slovno otryahivayas'. I vyshel  iz
mashiny.
   - Slushayu vas, - poslyshalos' iz interkoma.
   Bertingas poprosil dostavit' ego v Pravitel'stvennyj  blok,  i  aerokar
vzmyl v vozduh.
   On nabral vysotu slishkom bystro i vzletel chereschur vysoko.
   - CHto sluchilos'? - potreboval Ted otveta ot interkoma.
   V golose pilota zvuchalo napryazhenie:
   - YA ne znayu... upravlenie... nepravil'no funkcioniruet...
   Bertingas ne umel tochno opredelyat' vysotu poleta, no poverhnost'  Zemli
nahodilas' ochen' daleko. Ne men'she chem  v  treh  kilometrah.  Sady  Dvorca
napominali risunok rubashki igral'noj karty,  s  chernym  kamnem  v  centre.
Skoro ves' Mejerber za steklom illyuminatora mozhno budet  nakryt'  ladon'yu.
Tak chto, oni podnyalis' na chetyre kilometra? Ili eshche  vyshe?  A  davlenie  v
passazhirskoj kabine reguliruetsya?
   Kogda voditel' vzorval plomby spasatel'nogo lyuka, Tedu pokazalos',  chto
aerokar vot-vot razvalitsya.
   Voditel' okazalsya nevysokim i ochen' shirokoplechim i pohodil na  chereschur
muskulistuyu obez'yanu. On zashchelknul pryazhki spasatel'nyh remnej,  podoshel  k
lyuku, zazhmurilsya i brosilsya vniz,  spinoj  vpered,  slovno  akvalangist  s
borta lodki. Ted znal princip raboty spasatel'nogo ustrojstva: kak  tol'ko
chelovek udalyalsya na bezopasnoe rasstoyanie ot mashiny, ono razmatyvalo sotnyu
metrov spletennogo iz metallicheskoj fol'gi legchajshego kanata; zatem moshchnyj
kondensator podaval na  etot  kanat  pul'siruyushchij  razryad,  i  sozdavalas'
elektrostaticheskaya  tyaga,  podobno   toj,   chto   dejstvovala   v   shahtah
individual'nyh liftov. Rezul'tat: vy opuskaetes' s nebes, osedlav  molniyu.
|to tak shchekotalo nervy, chto nekotorye prygali prosto radi zabavy.
   No ne sejchas.
   Spasatel'noe ustrojstvo vypustilo tol'ko  tri  metra  kanata.  Libo  on
zastryal, libo ego kto-to obrezal. Kondensator vydal odnu hiluyu golubovatuyu
iskru i zamolk. Vopli voditelya Ted uslyshal dazhe skvoz'  shum  dvigatelej  i
svist vozduha. Oni dlilis' beskonechno.
   Kogda vopli nakonec utihli, v gule  motorov  aerokara  poyavilis'  novye
notki, i Ted ponyal pochemu.  Na  vysote  svyshe  pyati  tysyach  metrov  vozduh
stanovilsya  slishkom  razrezhennym,   chtoby   podderzhivat'   mashinu.   CHerez
sekundu-druguyu  aerokar  zaskol'zit  vbok.  Esli  ego   naklon   dostignet
opredelennogo ugla...
   Bertingas probralsya v otsek upravleniya i nashel  eshche  odin  spasatel'nyj
komplekt. V glaza  emu  mgnovenno  brosilos'  to,  chto  upustil  voditel':
vmyatiny  na  mehanizme  katushki,  tresnuvshij  plastik  korpusa,  porvannye
provoda. Kto-to osnovatel'no porabotal nad nimi molotkom.
   Paluba zaerzala u nego pod  nogami.  Nachalos'  bokovoe  skol'zhenie.  On
uhvatilsya za ruchku upravleniya. Ona dejstvitel'no ne dvigalas': voditel' ne
vral. Itak,  libo  lichnyj  aerokar  general'nogo  torgovogo  predstavitelya
Hajken Maru stradal nepravdopodobnym pripadkom polomok -  drosseli,  ruchka
upravleniya, sistemy kontrolya i spasatel'noe oborudovanie,  -  libo  kto-to
pozhelal prinesti v zhertvu nadezhnogo sotrudnika i mashinu stoimost'yu v  pyat'
godovyh okladov  zamestitelya  direktora,  chtoby  pokonchit'  s  nim,  Tedom
Bertingasom.
   CHert  voz'mi,  eti  proklyatye  kolymagi   _sdelany_   s   raschetom   na
maksimal'nuyu bezopasnost'! Pochti garantirovany ot avarij! Vot, k  primeru,
esli lomayutsya ventilyatory, vnutrennie obvody  mashiny  sproektirovany  tak,
chto sami sozdayut pod®emnuyu  silu.  Mashina  dolzhna  pologo  splanirovat'  i
sovershit' posadku s pripodnyatoj perednej chast'yu. Itak...
   Bertingas nashel vyklyuchateli  turbin  i  dernul  ih  vniz.  CHto  by  tam
kakoj-to terrorist ni sdelal s  sistemami  upravleniya,  on  ne  podumal  o
prostom vyklyuchenii. Propellery ventilyatorov  nachali  vrashchat'sya  vholostuyu,
snizili oboroty, a zatem avtomaticheski zatormozili. Aerokar vyrovnyalsya  po
osi.  Ted  prochno  pristegnulsya  k  siden'yu  voditelya.  Ponachalu  snizhenie
proishodilo pochti nezametno i besshumno - poka vozduh ne nachal  svistet'  v
raskrytyh panelyah perednego otseka, potom pereshel v zavyvanie, a  zatem  v
rev, kogda mashina nabrala prilichnuyu skorost'.
   Mozhet li on ee sejchas kontrolirovat'?
   Otchasti. Soedinenie ruchki upravleniya  s  mehanizmom  pod®ema  rabotalo.
Odnako edinstvennoe, chto mog sdelat' v dannoj situacii  Bertingas,  -  eto
vybrat' mesto dlya posadki. Mashina letela prakticheski tol'ko po pryamoj.
   Pryamo po kursu, odnako, nahodilsya -  i  vyrastal  s  kazhdoj  minutoj  -
chernyj puzyr' Kupola Dvorca.
   - Allo! Pomogite! - krichal Bertingas i nazhimal knopki na pul'te  svyazi.
On nakonec shchelknul pereklyuchatelem avarijnoj svyazi. Uslyshit ego kto-nibud'?
Ili i etot pribor tozhe sloman?
   - Pomogite! |j! Govorit...  -  Bertingas  poiskal  glazami  tablichku  s
registracionnym nomerom. - Govorit  bort  681  Hajken  Maru.  U  menya  tut
aerokar vzbesilsya. Nad Dvorcom. Kto-nibud' slyshit menya?
   CHto sejchas budet? Srabotayut  avtomaticheskie  protivovozdushnye  sistemy?
Bertingas molil vseh svyatyh, chtoby ego ne sbili.
   - Ne strelyajte!  Pozhalujsta!  |to  ne  _napadenie_!  U  menya  polnost'yu
otkazali sistemy! Pozhalujsta, ne nado!..
   Kupol, kazalos', vzdymalsya emu  navstrechu,  vyrastal  i  raspolzalsya  v
storony i stremilsya pokryt' t'moj okruzhayushchie sady.  V  tot  moment,  kogda
Bertingas podumal, chto Kupol sejchas ego poglotit, on  nachal  menyat'  cvet,
ego poverhnost' zakolyhalas'. Pered Bertingasom ne prosto otkrylas' shchel' v
Kupole - net, Kupol  vyklyuchili  celikom.  Teper'  Bertingas  videl  zdaniya
posol'stv, Zolotoj dom, tri