imsya orbitam, v fokuse kotoryh lezhala baza
Dzhemini.
   - Oni ne uvyazalis' za nami, admiral, - govoril Niorn,  komandir  odnogo
iz  esmincev.  Dva  esminca,  ego  i  kapitana  tret'ego  ranga  Sudelicha,
sovershili vylazku, kotoruyu letnyj sostav flota nazyval "ukus  ovoda".  |to
bylo  sdelano  dlya  proverki  zashchitnyh  mer  i  boevoj  gotovnosti   flota
arahnidov.
   Opasnyj manevr, kogda ves' boekomplekt bazy sostoit iz shesti esmincev i
treh krejserov, sposobnyh uhodit' v  giperprostranstvo,  a  vosem'  drugih
esmincev mogut peredvigat'sya lish' v real'nom  prostranstve  na  reaktivnoj
tyage.
   - My napadali na nih s dvuh smezhnyh  tochek,  provodya  skoordinirovannuyu
ataku, - raz®yasnil Sudelich, - no boj ni  razu  ne  vyshel  za  ramki  dueli
otdel'nyh korablej. Ostal'nye ne pokidali svoih pozicij radi draki s nami.
Kogda atakovannye nami korabli nachinali vyhodit' za granicy svoej  pozicii
na orbite, oni otstupali i peredvigalis' na prezhnee mesto.  YA  by  skazal,
oni chrezvychajno disciplinirovanny.
   - I eto vse? - sprosil Kostyushko.
   - Vse, ser.
   - Mozhet, oni prosto beregut rakety?  |konomyat  toplivo?  -  razdrazhenno
sprosil admiral.
   - Vozmozhno, ser, - soglasilsya Sudelich. - Odnako imeya pyat'  Skoplenij  v
kachestve istochnika snabzheniya i polnyj  prostor  v  sisteme  Kali  dlya  ego
dostavki, polagayu, chto ob ekonomii oni dumayut v poslednyuyu ochered'.
   - CHego zhe oni hotyat? -  sprosil  admiral  -  skoree  samogo  sebya,  chem
kapitanov. - Oni mogli razgromit' nas eshche pyat' dnej nazad. Odin natisk - i
baza libo stala by ih, libo byla by unichtozhena. No etogo oni ne sdelali...
Oni vypendrivayutsya, kak koza v kordebalete, i uderzhivayut pozicii. CHego oni
dozhidayutsya?
   - Vozmozhno, oni opasayutsya nashih orudij, ser, - podal golos Karno.
   - Prodolzhajte, - provorchal admiral.
   - YA proanaliziroval ih vozmozhnosti.  Devyanosto  procentov  ih  flota  -
esmincy,  dva  krejsera,  odin  avianosec,  kotoryj  mozhet   yavlyat'sya   ih
flagmanom. Planetarnyh bombardirovshchikov ili linkorov u nih net.
   - Bombardirovshchiki, - vklinilsya kto-to s  dal'nego  konca  stola,  -  ne
rassmatrivalis' v kachestve sushchestvennogo  faktora,  kotoryj  mozhet  reshit'
ishod boya, uzhe svyshe tridcati let. Slishkom  medlitel'ny.  Prigodny  tol'ko
dlya oborony.
   - Vot imenno! - voskliknul Karno. -  CHto  takoe  eta  blokada,  kak  ne
oborona? Bombardirovshchik yavlyaetsya  edinstvennym  korablem,  imeyushchim  orudiya
krupnogo kalibra - i v dostatochnom kolichestve, - chtoby  nanesti  ser'eznye
povrezhdeniya  nashej  baze.  Te  blokiruyushchie  korabli  prosto  derzhatsya   za
predelami dosyagaemosti  nashih  batarej.  CHto  takzhe  daet  im  dostatochnoe
prostranstvo dlya manevrov, chtoby uklonyat'sya ot nashih raket ili  unichtozhit'
ih.
   - I kotorye my ekonomim, - podskazal admiral.
   - Da. Razumeetsya, ser.
   - Takoe ogromnoe kolichestvo korablej, odnako, - zametil Kostyushko. - Oni
vse-taki mogli by navalit'sya na  nas,  otkryt'  ogon'  iz  vseh  orudij  i
podavit' nashi batarei. Pochemu oni etogo  ne  delayut?  Oni  poteryali  by...
Skol'ko, kapitan pervogo ranga Karno?
   - Priblizitel'no sorok dva procenta ot obshchego chisla. Skazhem, sto  sorok
chetyre korablya.
   - Neplohaya cena za orbital'nuyu stanciyu klassa "Al'fa", ne tak li?
   - Mozhet byt', tak, ser, chto eta cena vyshe toj, kotoruyu gotov  zaplatit'
Spajl, - vstavil Samuel's. - Pered nami  sejchas  nahoditsya,  dolzhno  byt',
bol'shaya chast' ego flota. |to tot  flot,  kotoryj  emu  neobhodimo  dovesti
celym i nevredimym do samogo Glavnogo centra plyus chto on smozhet  zahvatit'
po doroge ili pereoborudovat'.  Ego  ne  ustraivaet  perspektiva  poteryat'
pochti polovinu korablej, chtoby vzyat' odnu bazu  v  zaholustnom  Skoplenii.
Pust' dazhe eto i baza klassa "al'fa", ser.
   - Togda, esli my nastol'ko neznachitel'ny, kak vy, kazhetsya,  dumaete,  -
zarychal admiral, - Spajl mog by nas obojti storonoj.
   - I ostavit' Kosmicheskij flot - ili, po men'shej mere, ego vernuyu  Paktu
chast' - u sebya v tylu? Vy mogli by pojti na takoj risk, ser. Kak mog by  ya
ili lyuboj voennyj chelovek v etom  pomeshchenii.  No  Spajl  do  mozga  kostej
grazhdanskij chelovek. On ostorozhen. Emu potrebovalos' mnogo vremeni,  chtoby
splanirovat' i osushchestvit' etot myatezh. Smert' Vysokogo sekretarya posluzhila
prosto tolchkom i, b'yus' ob zaklad, dazhe zahvatila Spajla vrasploh. Spajl -
konservator. Ne znaet, kogda sleduet  risknut'  i  sdelat'  reshayushchij  hod,
opirayas' na uverennost' v svoem takticheskom masterstve.
   - Do sih por on neploho spravlyalsya. Postavil nas na koleni.
   -  Blagodarya  podavlyayushchemu  prevoshodstvu  v   kolichestve   i   faktoru
vnezapnosti. On tshchatel'no razrabotal detali i, dolzhno  byt',  desyatki  raz
proigryval etu ataku na takticheskom  trenazhere.  Vozmozhno,  ne  odin  god.
Posmotrite: kogda  ona  ne  prinesla  polnogo  uspeha,  on  vnezapno  stal
ostorozhen. Vse ego burnoe nastuplenie zavershilos' vot etim - blokadoj bazy
Dzhemini. My ne daem emu dvigat'sya, ser.
   - Mnogo zhe nam ot etogo pol'zy, - probormotal odin iz kapitanov.
   - My mozhem pokinut' bazu,  no  my  ne  mozhem  poluchit'  boepripasy  ili
prinyat' podkreplenie, - gromko skazal Kostyushko.
   |to bylo ochevidno. Radius sfery blokady - v srednem pyat'sot  kilometrov
- byl slishkom mal dlya  lyubogo  korablya,  kotoryj  popytalsya  by  sovershit'
giperprostranstvennyj  pryzhok  vnutr'   nee.   Standartnaya   navigacionnaya
tochnost' pri  lyubom  podobnom  manevre  sostavlyala  sferu  diametrom  pyat'
astronomicheskih edinic s centrom v raschetnoj  tochke  pribytiya.  Popast'  v
lyubuyu tochku vnutri etoj oblasti yavlyalos' delom sluchaya.
   Uznav o pryzhke shtab-kvartiry  Halana  Follarda  -  sluhi  ob  etom  uzhe
dostigli  Dzhemini,  -  lyuboj  opytnyj  kapitan  shvatilsya  by  za  golovu.
General'nyj inspektor s tem zhe  uspehom  mog  poyavit'sya  vmeste  so  svoej
grudoj kirpichej gde-nibud' na orbite bliz Palacco ili posredi bolota.  Vse
oficery soshlis' vo mnenii, chto eto i est' tot samyj  sluchaj,  kogda  mozhno
skazat', chto durakam vezet.
   Razumeetsya,  lyuboj  korabl'  Dzhemini  mog  vyprygnut'   iz   spletennoj
arahnidami pautiny. V lyuboe vremya.  Odnako  chtoby  vernut'sya  k  baze  ili
privezti podkreplenie, emu prishlos' by s boem  probivat'sya  skvoz'  kol'co
blokady.
   SHtab Kosmicheskogo flota byl  izveshchen  ob  ih  bedstvennom  polozhenii  i
obeshchal skoro prislat' podkreplenie. Kak  tol'ko  budut  vypolneny  "prochie
obyazatel'stva  i   porucheniya"   flota.   Ves'ma   tumannaya   formulirovka,
ostavlyayushchaya nachal'stvu polnoe pravo tyanut' do sleduyushchego tysyacheletiya.
   - Kapitan pervogo ranga Uorli, - nachal admiral,  -  skol'ko  my  sumeem
proderzhat'sya?
   Novyj nachal'nik vnutrennej sluzhby otkashlyalsya.
   - Nashi masterskie proizvodyat rakety v tri smeny. Pri  takih  tempah  my
izrashoduem sklady zapchastej i  ishodnyh  materialov  za  devyanosto  shest'
chasov. |to dast nashim  batareyam...  -  on  vpolgolosa  zadal  svoemu  PIRu
neskol'ko voprosov,  -  okolo  dvuh  tysyach  edinic  raket.  Nashih  zapasov
dejterievo-tritievyh kapsul hvatit dlya treh tysyach shestisot kombinirovannyh
zalpov. Ili chut' bol'she pyatnadcati tysyach pyatisot edinichnyh  vystrelov.  My
mozhem uvelichit' eto kolichestvo prakticheski do beskonechnosti, esli  voz'mem
dejterij  i  tritij  s  nashih  termoyadernyh  elektrostancij  i   poprobuem
izgotovit' zaryady dlya orudij sami.  No  my  budem  ispol'zovat'  kustarnuyu
tehnologiyu, i ya ne poruchus', chto v nashih snaryadah voobshche nachnetsya  reakciya
sinteza.
   - Gm, - skazal admiral. - Kak naschet samih stancij?
   - Sorok dnej, ser, pri nominal'noj  nagruzke.  Men'she,  esli  my  budem
podderzhivat' aktivnuyu rabotu vseh podrazdelenij kruglye sutki,  s  pikovoj
nagruzkoj vseh sistem.
   - Naskol'ko men'she?
   - Vosem' dnej, ser.
   - Na vosem' dnej men'she ili vsego vosem' dnej?
   - Vsego, ser...  CHto  kasaetsya  pishchi,  vody  i  dyhatel'nyh  smesej,  -
prodolzhal Uorli, - my opustilis' nizhe 120-dnevnogo zapasa.  Tem  ne  menee
problem zdes'  net.  My  zapustili  regeneracionnye  ustanovki  na  polnuyu
moshchnost'. Sejchas my zhivem pochti  isklyuchitel'no  na  sobstvennyh...  e-e...
subproduktah.
   - Tak, a vot i moj lench, - probormotal odin iz kapitanov.
   - Prihodit? Ili vyhodit? - ehidno sprosil kto-to.
   - My smozhem zhit' takim obrazom neopredelenno dolgoe vremya,  razumeetsya,
- ne obrashchal vnimaniya na smeshki Uorli.
   - Net, ne smozhem, - poslyshalos' s dal'nego konca stola.
   Admiral Kostyushko postuchal po  stolu,  prizyvaya  k  poryadku,  i  serdito
posmotrel na svoih kapitanov.
   - Dzhentl'meny, eto ser'eznyj vopros.
   - S dyhatel'nymi smesyami imeyutsya problemy, admiral, - skazal  Uorli,  -
iz-za povrezhdenij, poluchennyh vo vremya diversionnyh atak. Kazhdaya  proboina
metrovogo  diametra  vo  vneshnej  obolochke  bazy  -  uchityvaya  sumatohu  i
neopytnost' remontnyh brigad, lishaet nas dvuhsot  kubometrov  vozduha  pri
anomal'nom davlenii v odnu atmosferu. Po sravneniyu  s  ob®emom  zamknutogo
prostranstva bazy eta velichina sama po sebe nichtozhna. Odnako  esli  nalety
budut prodolzhat'sya s toj zhe  regulyarnost'yu,  nam  pridetsya  libo  ponizit'
davlenie v sisteme, libo nachat' evakuaciyu.
   - Vy prodolzhaete vystavlyat' posty?
   - Otdelenie morskih pehotincev v skafandrah u kazhdogo shlyuza. Kak tol'ko
my zamechaem skorostnoj skuter s diversantami, pehotincy vyhodyat  naruzhu  i
razdelyvayutsya s nimi. No naletov slishkom mnogo, u nas ne hvataet lyudej,  i
nekotorym udaetsya proskochit'.
   - Kak takoe vozmozhno - pri krugovoj oborone? -  Kostyushko  povernulsya  k
Samuel'su.
   - Skutery slishkom maly, i nashi radary ih ne vidyat, admiral,  -  otvetil
tot. -  Plastikovaya  obolochka  i  odnorazovyj  reaktivnyj  dvigatel'.  |to
kamikadze, ser. Vooruzhennye tol'ko meshkom vzryvchatki  i  pul'satorom.  Kak
tol'ko oni dostigayut korpusa, u nih ostaetsya tol'ko odin vybor -  drat'sya.
Ili otkryt' germoshlem.
   - Oni mogli by sdat'sya.
   - Net, esli oni dumayut, chto my ne mozhem pozvolit' sebe tratit' vozduh i
vodu na plennyh, ser.
   - Spajlu, dolzhno byt', udalos' zaruchit'sya ih absolyutnoj predannost'yu, -
zadumchivo proiznes admiral.
   - Ili prigrozit' im chem-to, chego oni boyatsya bol'she  smerti,  -  otvetil
Samuel's.
   - Gm, - admiral nemnogo porazmyshlyal. - Itak, vnutrennyaya sluzhba - kakovo
vashe zaklyuchenie? Pozhalujsta, dajte maksimum iz vashego minimuma.
   - SHest' dnej, ser. Pri slozhivshemsya tempe ispol'zovaniya oruzhiya.
   - Kapitan pervogo ranga Karno?
   - Da, ser?
   -   Esli   my   voz'mem   trehdnevnyj   zapas   termoyadernogo   topliva
elektrostancij bazy i zapustim reakciyu sinteza, kakoj budet radius vzryva?
   - Polagayu, vy imeete v vidu  granicu  moshchnosti,  sposobnuyu  vyvesti  iz
stroya korabl' srednih razmerov? Skazhem, esminec ili krejser?
   - Da.
   - Esli  podschitat'  na  glazok...  SHest'sot  kilometrov.  S  izbytochnym
davleniem  udarnoj  volny  sem'  standartnyh  atmosfer  i  temperaturoj  v
epicentre vzryva  vsego  pyat'  tysyach  gradusov  po  Cel'siyu.  Ne  uchityvaya
oskolochnoe porazhenie oblomkami bazy. |to podojdet, ser?
   - Kapitan pervogo ranga Samuel's, ustanovite detonatory  na  rezervuary
nomer dva i tri. Aktivizirujte detonatory i zhdite moej komandy.
   - Slushayus', ser, - mrachno kivnul Samuel's.
   Vse zashumeli, zadvigalis'. Poslyshalis' udivlennye vozglasy.
   - Razreshite, ser? - otvazhilsya sprosit' kapitan Hildred.  -  Kak  naschet
lichnogo sostava bazy? Vy zhe ne sobiraetes' sovershit' samoubijstvo?..
   - Razumeetsya, net, kapitan pervogo  ranga,  -  ryavknul  admiral.  -  My
posadim ves' personal na sposobnye prygnut' v giperprostranstvo esmincy  i
krejsery. U nih hvatit mesta vnutri, tak?
   Kapitany sdelali bystryj podschet v ume i soglasno zakivali.
   - Horosho. Togda za tridcat' sekund do detonacii  my  prygnem  pryamo  ot
prichalov na protivopolozhnuyu storonu Kastora i Polluksa. I posle togo,  kak
bazy ne stanet, my vernemsya i podberem stol'ko ostavshihsya v zhivyh, skol'ko
smozhem. Prinimaetsya, dzhentl'meny?
   Bol'shinstvo sobravshihsya odobritel'no zakivali. No ne Samuel's.
   - |to luchshee, chto my  mozhem  sdelat',  ser?  Vzorvat'  bazu  v  nadezhde
vyvesti iz stroya - skol'ko, Karno? Desyatok? Dva desyatka korablej Spajla? -
ne unimalsya Hildred.
   - Nesomnenno, gorazdo bol'she, - otvetil artillerist.
   - Puskaj bol'she, no ne vseh. Dazhe ne bol'shinstvo. Nam pridetsya  drat'sya
s ostal'nymi,  poka  nas  ne  nachnut  tesnit'  slishkom  sil'no.  Zatem  my
otstupim,  radi  grazhdanskogo  personala  na  bortu  zabityh  pod  zavyazku
korablej. Vy znaete, chto otstupim.
   - Nu, nu, ostyn'te, Hildred, - myagko skazal admiral. - My otstupaem, ne
zapyatnav svoej chesti.
   - No v rezul'tate za spinoj u  Spajla  nichego  ne  ostaetsya  -  nichego!
Nikakih vernyh Paktu sil, kotoryh emu  sleduet  boyat'sya.  Gubernator  Pauk
smozhet  bez  pomeh  otpravit'sya  v  Glavnyj  centr,  pryamikom  na  Vysokoe
sekretarstvo.
   - V dannyh obstoyatel'stvah, - proiznes Kostyushko, -  eto  vse,  chto  nam
ostalos'.



        23. TADEUSH BERTINGAS: PRYZHOK I UDAR

   Nul'-perehod Bertingas perezhil legko - dlya nego eto bylo  kak  chihnut'.
On prishel v sebya i pochuvstvoval sil'nyj tolchok v bok. Legkaya pautina setki
sprava napryaglas', zatem sila otdachi otbrosila ego nazad, i  on  stuknulsya
levym bedrom i loktem o stal'noj karkas. Golova dernulas'  i  udarilas'  o
ego sobstvennoe plecho. Sil'naya bol'  pronzila  ruku.  SHejnye  myshcy  svelo
sudorogoj. Emu pokazalos', chto iz uha vytekaet strujka krovi.
   Svet na palube "Broshi SHarlotty"  zamigal.  So  vseh  storon  donosilis'
sireny trevogi.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Bertingas.  Kto  tam  sleva  -  Follard  ili
Tuejt? A Mora - s nej vse v poryadke?
   - Stolknovenie! I ne odno, a neskol'ko, - negromko otvetil  emu  Tuejt.
Estestvenno, on srazu vse ponyal i razgadal rebus avarijnyh signalov.
   - Kak eto moglo sluchit'sya? My ved' v otkrytom kosmose, ne  tak  li?  My
ne... _my ne vrezalis' v Dzhemini_?
   - Uspokojsya, Ted, - provorchal kapitan pervogo ranga. -  Ot  nas  sejchas
nichego ne zavisit. Pust' bespokoitsya ekipazh.
   Bertingas vysvobodil pravuyu ruku i poshchupal  uho.  Ono  bylo  suhim,  no
goryachim - i pohozhe, skoro opuhnet i sdelaetsya kak olad'ya.
   - Da, eto bylo neobychno, - poslyshalsya golos Dejdry Salli. - Ne budet li
kto-nibud' tak lyubezen vyklyuchit' eti sireny? CHto proizoshlo? YA zhdu doklada.
   V otseke vocarilas' tishina.
   - Dokladyvaet mostik, vashe prevoshoditel'stvo, - otvetil cherez interkom
general Polonius Dindyma. Bylo yasno, chto on ne privyk  vypolnyat'  ukazaniya
nachal'stva, da eshche na sobstvennom kapitanskom mostike. - Kazhetsya, my vyshli
iz pryzhka v tochke, kotoraya byla... m-m... zanyata do nas dvumya, vozmozhno  -
tremya ob®ektami.
   - Vy imeete v vidu asteroidy, general? Ili gazovoe oblako?
   - Net, mem. Korabli.
   - Tol'ko ne nashi sobstvennye!
   - Net, konechno net. Po predvaritel'nym  dannym,  oni  cirkulirovali  po
nekoj  opredelennoj  orbite,  vashe  prevoshoditel'stvo.  My  schitaem,  eti
korabli iz chisla teh, chto blokirovali bazu Dzhemini.
   - I kakovo ih nyneshnee polozhenie?
   - Proshu proshcheniya?
   - CHto sluchilos' s nimi? CHto sluchilos' s nami?
   - Kazhetsya, u nas sovsem net povrezhdenij. Vrazheskie korabli... Nu,  esli
uchest' ogromnuyu raznicu mass, to pohozhe,  vnezapnoe  poyavlenie  "Broshi"  v
prostranstve shvyrnulo korabli v ih sobstvennye sfery SHvarcshil'da.
   - A esli poproshche?
   -  My  poslali   ih   v   giperprostranstvo,   v   nepodgotovlennyj   i
nerasschitannyj pryzhok. Oni mogut i ne vernut'sya.
   - Blagodaryu vas, general. Kakovo nashe polozhenie po otnosheniyu k baze?
   - Ona uzhe poyavilas' v pole zreniya, vashe prevoshoditel'stvo.
   K etomu vremeni vse nahodivshiesya na operativnoj palube uzhe vybralis' iz
svoih gamakov i stoyali na nogah. Bol'shinstvo ukradkoj rastiralo poluchennye
ushiby i ssadiny.
   Kazalos',  chto  na  bortu  flagmana  sobralas'  polovina  pravitel'stva
Skopleniya Avrora. Regis Salli, suprug gubernatora,  tozhe  byl  zdes'  -  s
tochki zreniya Bertingasa, lish' "dlya  mebeli":  prichinu  ego  prebyvaniya  na
bortu  Bertingas  postignut'  ne  mog.  Nahodilsya  tut  i  Selvin   Prejz:
oficial'no - daby prismatrivat'  za  svoim  deyatel'nym  zamestitelem.  Sam
Bertingas nahodilsya zdes' po uchtivomu hodatajstvu  Halana  Follarda  pered
gubernatorom.
   K nemu tiho podoshla Mora i vstala ryadom s nim. Ee ruka szhala ego  ruku.
Oni prisoedinilis' k tolpe, sobravshejsya vozle  ogromnogo  golograficheskogo
kuba. Kub pokazyval mestoraspolozhenie "Broshi"  v  okruzhayushchem  prostranstve
radiusom v tysyachu kilometrov.
   Na polovine etogo rasstoyaniya nahodilas' baza  Dzhemini,  na  ekrane  ona
pohodila na dynyu, a "Brosh'" - na  vinogradinu.  Vokrug  bazy,  na  tom  zhe
rasstoyanii, chto i "Brosh'", kruzhili  korabli  arahnidov.  Na  zadnem  plane
vidnelis' Kastor i Polluks.
   - Neveroyatno, - skazal Bertingas More. - My probili  ih  blokadu  odnim
dvizheniem. Na pervom zhe pryzhke.
   Soglasno tomu planu, kotoryj predstavili  voennomu  sovetu  gubernatora
Dindyma i Tuejt, planetarnyj bombardirovshchik predpolagalos' ispol'zovat'  v
kachestve psihologicheskogo  tarana.  (Ispol'zovanie  v  kachestve  tarana  v
_fizicheskom_  smysle,  kak  sperva  predpolagalos',  vyhodilo   za   ramki
statisticheskoj veroyatnosti - i za granicy zdravogo smysla tozhe.)
   Po planu gigantskij korabl' dolzhen byl vyjti iz giperprostranstva ryadom
s Dzhemini  i  vyzvat'  zameshatel'stvo  v  ryadah  arahnidov  odnimi  svoimi
razmerami i ognevoj moshch'yu. Vospol'zovavshis' panikoj, "Brosh'" podoshla by  k
baze na reaktivnoj tyage i pod prikrytiem svoego zashchitnogo  polya  vygruzila
by iz ogromnyh tryumov korablya vse neobhodimoe dlya Dzhemini, a potom zabrala
by s bazy grazhdanskij personal i ranenyh. Zatem "Brosh'" dolzhna byla otojti
ot bazy i snova nyrnut' v giperprostranstvo.
   Oni mogli povtoryat' etot manevr neogranichennoe kolichestvo raz, poka  ne
prorvali  by  blokadu.  Tem  vremenem  ostatki  eskadry  vooruzhennyh   sil
Skopleniya pri podderzhke zahvachennyh  na  Batavii  korablej  napali  by  na
arahnidov s tyla.
   K neschast'yu, neozhidannoe stolknovenie otbrosilo ih na  neskol'ko  soten
kilometrov dal'she raschetnoj tochki vyhoda, i oni teryali neskol'ko minut.
   - Polnyj vpered! - kriknul Tuejt. - Bystree k Dzhemini!
   - Kapitan  pervogo  ranga!  -  voskliknula  shokirovannaya  gubernator  i
povernulas' k interkomu svyazi s mostikom. - General, ne obrashchajte vnimaniya
na etot prikaz. My dolzhny ocenit'...
   - Slishkom pozdno, - perebil Tuejt. - A vot i ih otvetnyj hod.
   Na ekrane golovizora bylo vidno, kak korabli arahnidov perestroilis'  i
vokrug "Broshi" voznik  shar  iz  svetyashchihsya  tochek  -  men'she,  chem  vokrug
Dzhemini, no v principe takoj zhe. I vse-taki raznica byla: tochki  podhodili
vse blizhe k "Broshi SHarlotty", chtoby uvelichit' plotnost' ognya.
   - General, - proiznesla Salli v interkom. - Proshu vas, poshlite ot moego
imeni privetstvie admiralu Kostyushko, a zatem  vklyuchite  zashchitnoe  pole  na
polnuyu moshchnost'.
   - Sdelano, mem.
   - Blagodaryu vas. Tak kak  my  uzhe  uhitrilis'  unichtozhit'  tri  korablya
boevogo flota  gubernatora  Spajla,  to  dumayu,  my  mozhem  otbrosit'  vse
formal'nosti i otkryt' ogon'. Vypolnyajte.
   - Slushayus', vashe prevoshoditel'stvo.
   Na ekrane bylo vidno, kak iz kruglogo  korpusa  "Broshi"  vyrosli  linii
fioletovogo plameni - plazmennye strui poshli srazu  v  tridcati  razlichnyh
napravleniyah  i  ohvatili  zashchitnye  polya  atakuyushchih  korablej.  Tuda   zhe
ustremilis' yarkie tochki raket. Nekotorye  rakety  metalis'  iz  storony  v
storonu,  chtoby  ujti  ot  protivoraketnogo  ognya  protivnika.   Nekotorye
vypisyvali krendelya vokrug struj plazmy. Vse  rakety  popali  v  cel'.  Na
ekrane yarko vspyhnuli termoyadernye vzryvy.
   Na takoj blizkoj distancii - men'she  dvadcati  kilometrov  -  otdel'nye
vzryvy slilis' v odno yarkoe pyatno. "Brosh'" skrylas' vnutri nego.
   Kogda oblako raskalennyh gazov ostylo i pobleklo, v  blokade  okazalis'
tri krupnye breshi. Tem ne menee s ucelevshih korablej  arahnidov  poneslis'
rakety i strui plazmy.
   - Pryzhok! - skomandovala Dejdra Salli.
   Dindyma, dolzhno byt', ozhidal imenno etogo prikaza. On vyvel  "Brosh'"  v
giperprostranstvo bez predvaritel'noj desyatiminutnoj gotovnosti i ne  stal
zhdat', poka ekipazh zakrepit  oborudovanie,  a  potom  sam  pristegnetsya  k
gamakam. Sam on ostalsya na mostike.
   Bertingas yasno  videl,  kak  gde-to  gluboko  vnutri  kuba  izobrazhenie
"Broshi" stalo  s®ezhivat'sya.  Prezhde  chem  izobrazhenie  ischezlo  s  ekrana,
real'nyj mir vokrug Bertingasa izmenilsya.
   Real'nyj mir chihnul.
   Kogda vse konchilos', Ted obnaruzhil, chto vse  eshche  stoit  na  nogah.  No
ravnovesiya  emu  uderzhat'  ne  udalos',   i   odno   koleno   podognulos'.
Instinktivno Ted uhvatilsya za predohranitel'nyj poruchen', kotoryj  okruzhal
kub golovizora, i povis na nem. Tochno tak zhe postupili i vse ostal'nye.
   Na ekrane vnov' poyavilos' izobrazhenie. No  ne  zvezdy  ili  korabli,  a
prihotlivyj uzor cvetnyh pyaten - slovno kroshki karameli v belom morozhenom.
   Kogda PIRu udalos' nakonec  vosstanovit'  svoi  elektronnye  "chuvstva",
pervym na ekrane poyavilos' samoe massivnoe nebesnoe  telo  -  korpus  bazy
Dzhemini. Tol'ko teper' ona raspolagalas' v dal'nem levom uglu kuba, a ne v
pravom, kak  ran'she.  Dindyma  pereprygnul  na  druguyu  storonu  vrazheskoj
formacii. Kogda izobrazhenie proyavilos'  polnost'yu,  stalo  vidno:  "Brosh'"
po-prezhnemu nahoditsya vnutri blokadnogo kol'ca korablej.
   - Vklyuchite pole i - oj!..  -  Prikaz  gubernatora  Salli  oborvalsya  na
poluslove.
   Bertingas podnyal golovu i posmotrel v tu  storonu,  gde  stoyala  Dejdra
Salli.
   Zrelishche bylo komichnoe. Selvin Prejz stoyal pozadi gubernatora i neuklyuzhe
obnimal ee. Levoj rukoj on obhvatil toshchee tulovishche  Dejdry  Salli  -  chut'
ponizhe  pochti  nesushchestvuyushchego  byusta.  Pravaya  ruka  podnyalas'   k   shcheke
gubernatora i slovno by laskala ee. Smeshnoj vid etoj  scene  pridavalo  to
obstoyatel'stvo, chto Dejdra byla vyshe direktora Byuro kommunikacij na  celuyu
golovu, poetomu ego ruki nelepo torchali, a sam on vstal na cypochki.
   Gubernator ne pytalas' vysvobodit'sya i dazhe ne protestovala.  Ee  glaza
shiroko raspahnulis' ot straha i ot shoka.
   Zatem Ted uvidel blesk metalla vozle ee levogo glaza  i  ponyal,  pochemu
ona ne dvigalas': Prejz prizhal k ee visku lezvie perochinnogo nozha.
   - |j, vy! - kriknul Prejz, vyglyadyvaya iz-za  ee  plecha.  -  YA  prinimayu
komandovanie na sebya, i...
   Odna storona ego golovy  vnezapno  stala  myagkoj,  kak  plastilin.  Ona
vognulas' vnutr', kosti cherepa raskroshilis',  iz  vnezapno  obrazovavshejsya
shirokoj  dyry  hlynula  krov'.  Pravaya  ruka  Prejza  dernulas',   ostaviv
legchajshuyu carapinu okolo levogo glaza gubernatora. Ego ruki  razzhalis',  i
on osel na palubu.
   Vocarivshayasya bylo mertvaya tishina vzorvalas' polovod'em golosov.
   - Otkryt' ogon'! Beglyj ogon'! - krichal Tuejt ekipazhu mostika.
   - Voz'mi nozh! Prover' nalichie yada! - krichal Follard svoemu pomoshchniku.
   - YA emu pokazhu, kak lapat' moyu zhenu... na glazah  u  vseh,  -  bormotal
Regis Salli, zasovyvaya  kroshechnyj  pistolet-pul'sator  obratno  v  karman.
Bertingas  uvidel:  pistolet  byl  pochti   igrushechnym,   im   mozhno   bylo
pol'zovat'sya, tol'ko esli pristavit' ego  vplotnuyu  k  protivniku.  Oruzhie
samozashchity dlya damochek v spal'ne...
   - Svernut' pole i prygat'! - skomandoval  Tuejt,  ni  na  mgnovenie  ne
otryvaya glaz ot ekrana golovizora.
   Nul'-moment zahvatil ih vseh vnezapno.
   Kogda  mgnovenie  dezorientacii  proshlo,  pochti  vse   sobravshiesya   na
operativnoj palube sideli, lezhali ili rasprosterlis' na polu. Giperperehod
vyvel vseh iz ravnovesiya.
   Vseh, za isklyucheniem gubernatora, kotoraya vse  eshche  stoyala,  vysokaya  i
nadmennaya, i derzhalas' za  poruchen'  vozle  kuba.  Ona  kosnulas'  strujki
krovi, sbegavshej po ee visku, i posmotrela na pal'cy. Zatem ona oglyanulas'
na Regisa Salli, kotoryj takzhe uderzhalsya na nogah. Emu nekuda  bylo  ujti,
kogda "Brosh' SHarlotty" sovershila giperprostranstvennyj pryzhok.
   - Spasibo, dorogoj, - s chuvstvom  skazala  Salli  i  ulybnulas'.  -  Ty
vsegda prinimal moi interesy blizko k serdcu, pravda?
   - Ty znachish' dlya menya bol'she, chem dumayut mnogie, -  ulybnulsya  Regis  v
otvet.
   Lico Dejdry Salli opyat' poser'eznelo, i ona ustavilas' na ekran.
   General  Dindyma  yavno   sovershal   giperprostranstvennye   pryzhki   po
opredelennoj  sheme.   Naperekor   vsem   kaprizam   giperprostranstvennoj
navigacii on pytalsya prygat' po protivopolozhnym tochkam diametra  blokadnoj
sfery: snachala "s vostoka na zapad", a teper' "na sever". I opyat'  korabli
arahnidov nachali okruzhat' ih.
   -  Vklyuchit'  pole!  -  prikazala  gubernator.  -  Na  polnuyu  moshchnost'!
Razvernut'sya  na  sto  dvadcat'  gradusov  i  vklyuchit'  glavnye   marshevye
dvigateli! Idem k baze skvoz'  stroj.  Batarei,  vybrat'  celi  i  otkryt'
beglyj ogon'!
   Vnutri kuba  miniatyurnaya  "Brosh'"  razvernulas'  vokrug  svoego  centra
tyazhesti i nyrnula  vniz,  k  Dzhemini.  Bombardirovshchik  okutalsya  raketnymi
vspyshkami i luchami plazmy.  Ih  kurs  pereseksya  lob  v  lob  s  odnim  iz
protivnikov - nebol'shim fregatom.
   V tot  moment,  kogda  izobrazhenie  stolknoveniya  vozniklo  na  ekrane,
Bertingas oshchutil probezhavshuyu po  vsemu  korablyu  drozh'.  Ogromnaya  "Brosh'"
pochuvstvovala udar, no fregat,  dazhe  s  vklyuchennymi  na  polnuyu  moshchnost'
elektromagnitnymi ekranami, vyzhit' v takom tarannom stolknovenii ne mog.
   Perelomannye pereborki, razodrannaya obshivka, razdavlennoe  oborudovanie
i rasplyushchennye kosti - vot vse, chto ot nego ostalos'. Golograficheskij  kub
pokazal drejfuyushchee prodolgovatoe oblachko chastic, okrashennyh v zelenyj cvet
i bystro tuskneyushchih.
   Poka "Brosh'" prorubala sebe  dorogu  skvoz'  ryady  osazhdayushchih,  Dzhemini
vstupil v srazhenie i zadejstvoval vse  imeyushcheesya  na  baze  oboronitel'noe
oruzhie: yadernye rakety dal'nego  radiusa  dejstviya,  osleplyayushchie  bomby  i
samye  moshchnye  plazmennye  orudiya  v  arsenale  Pakta.  Natisk  "Broshi"  i
vstupivshaya  v  srazhenie  baza  sputali  boevye   poryadki   arahnidov.   Ih
uporyadochennoe kruzhenie po orbitam prekratilos', i nachalas' draka.  Korabli
pytalis' perehvatit' planetarnyj bombardirovshchik. Zameshatel'stvo usililos',
kogda ostal'naya chast' flota Avrory - vse boevye  korabli  vooruzhennyh  sil
Skopleniya plyus vooruzhennye transporty, zahvachennye na Batavii,  vyprygnuli
iz giperprostranstva v kosmos  za  predelami  sfery  blokady  i  atakovali
arahnidov s tyla.
   Ted vmeste s ostal'nymi chlenami gubernatorskogo okruzheniya nablyudal, kak
razvertyvaetsya  srazhenie.  Zelenye  tochki   -   elektromagnitnye   ekrany,
purpurnye potoki plazmy,  krasnyj  i  zolotoj  cveta  raket,  belye  pyatna
peregruzki zashchitnyh polej, kogda oni ne vyderzhivali i korabl' vspyhival  i
isparyalsya, - sverkali prihotlivym uzorom v chernote kosmosa.
   Boevye korabli shodilis' po dva, tri i chetyre,  i  nachinalis'  dueli  i
otchayannye, besposhchadnye shvatki. Naverhu, na komandirskom mostike  Dindymy,
navigacionnoe i takticheskoe podrazdeleniya upravlyali  poletom  i  srazheniem
"Broshi". Salli i Tuejt ukazyvali im, kuda i kogda napravlyat' ogon'. No  po
mere  uvelicheniya  intensivnosti  srazheniya  i  rasprostraneniya   duelej   i
gruppovyh shvatok po vsej sfere blokady strategi operativnoj paluby  imeli
vse men'she i men'she vozmozhnostej vliyat' na obshchuyu kartinu.
   Srazhenie pereshlo v stadiyu, kogda kazhdyj korabl' bilsya sam po sebe i sam
za sebya.
   - Priblizhaemsya k baze, - skomandovala Dejdra Salli. - Na nizhnih dokovyh
palubah - prigotovit'sya k peredache kontejnerov s pripasami. Uznajte, v chem
oni bol'she vsego nuzhdayutsya.
   - Est', mem.
   Slovno tuchnaya balerina,  "Brosh'"  vypisyvala  krugi  i  vydelyvala  pa,
obhodya uzly naibolee zharkih shvatok, poka nakonec ne voshla v ten' Dzhemini.
Kogda bombardirovshchik  priblizilsya  k  baze  na  rasstoyanie  men'she  svoego
diametra - distanciya, kotoraya chisto geometricheski prikryvala ego ot atak s
treh storon, -  Dindyma  ubral  pole  nizhnego  sektora.  Inzhenery  Dzhemini
otkryli prohod cherez zashchitnoe pole bazy. Manipulyatory vozle otkrytyh lyukov
tryumov  bombardirovshchika  vpryagli  mini-dvigateli  v   krepleniya   gruzovyh
kontejnerov i zapustili  kontejnery  v  storonu  shiroko  otkrytyh  stvorok
prichala Dzhemini.
   CHto nahodilos' v kontejnerah?
   Bertingas mog  tol'ko  dogadyvat'sya.  Konechno,  boepripasy,  ballony  s
dejteriem i tritiem, szhizhennye  dyhatel'nye  smesi,  brikety  proteinov  i
kletchatki, kotorymi mogli pitat'sya tol'ko matrosy, kubiki silikonovyh past
i shtammov special'nyh bakterij dlya kibersistem, zapchasti dlya boevyh raket.
Samoj bol'shoj problemoj na Dzhemini  -  skoree  vsego,  eto  i  bylo  samym
glavnym - yavlyalas'  voda.  |ta  zhidkost'  prakticheski  neszhimaema.  I  ona
tyazhelaya. S  borta  "Broshi  SHarlotty",  konechno,  perebrosyat  dva  ili  tri
megalitrovyh  puzyrya  s  vodoj,  no  eto  vsego  nichego  po  sravneniyu   s
dejstvitel'noj potrebnost'yu krupnoj bazy Kosmicheskogo flota.
   Vzamen Dzhemini otpravila na "Brosh'"  svoj  grazhdanskij  personal.  Lyudi
plyli  v  otkrytom  prostranstve  plotnym  stroem,  odetye  v  oblegchennye
spasatel'nye skafandry, derzhas' za protyanutye mezhdu bazoj i korablem faly.
Na bort bombardirovshchika perebralos' sorok sem' chelovek.
   Kogda obmen zavershilsya,  "Brosh'"  vosstanovila  svoe  zashchitnoe  pole  i
otoshla ot bazy.
   Ona srazu zhe vvyazalas' v dvojnuyu duel' na korotkoj distancii, strelyaya s
oboih bortov.  Dindyma  otbivalsya  ot  oboih  protivnikov  i  odnovremenno
prodvigalsya po nuzhnomu emu kursu. Korabl' shel mimo teh,  kto  srazhalsya,  k
samomu krayu polya boya, gotovyas' prygnut' k sisteme nejtral'noj zvezdy.
   Ted nablyudal, kak razvorachivaetsya parallel'nyj boj:  otklyuchit'  uchastok
polya! vyplesnut' struyu  plazmy!  udvoit'  i  utroit'  plotnost'  polya  dlya
protivodejstviya otvetnomu potoku! metnut' provornuyu raketu  (kogda  boevoj
PIR schital, chto nashchupal slaboe mesto v oborone odnogo iz protivnikov)!..
   Duel' po levomu  bortu  vnezapno  ozhestochilas';  kazalos',  chto  fregat
arahnidov shvyrnul v nih vse, chto imel na bortu: nepreryvno polival plazmoj
iz vseh  orudij  i  bezostanovochno  plevalsya  raketami.  "Broshi"  prishlos'
udvoit' plotnost' zashchitnogo polya s etoj storony i  prakticheski  prekratit'
otvetnyj ogon'. Obshivka korpusa tam dazhe slegka nagrelas' pod vozdejstviem
potoka raskalennoj plazmy i termoyadernyh vzryvov - nesmotrya na to, chto  ih
uderzhivali  na  bezopasnom  rasstoyanii  polya   elektromagnitnogo   ekrana.
Razumeetsya, kakoj-to obyknovennyj fregat ne mog prichinit'  bol'shogo  vreda
planetarnomu bombardirovshchiku - dazhe esli by on vrezalsya na polnom  hodu  v
zashchitnoe pole i vzorval ves' zapas yadernogo topliva na bortu.
   V kube golovizora bombardirovshchik pohodil na sbitogo  s  tolku  barsuka,
kotorogo osazhdaet sumasshedshaya krysa. Barsuk ne otstupal - prosto ugrozhayushche
sgorbilsya i zhdal momenta, kogda konchitsya beshenoe mel'kanie melkih zubov  i
kogtej.
   I ono prekratilos'. SHkval'nyj ogon' stih, slovno kto-to  ego  vyklyuchil.
Poslednyaya raketa, vypushchennaya na opasno blizkom rasstoyanii, otklonilas'  ot
kursa i vzorvalas' v sotne kilometrov ot korablya.
   Zatem fregat ubral svoe pole.
   S bystrotoj, prevoshodyashchej chelovecheskie vozmozhnosti, boevoj PIR "Broshi"
pricelilsya i vystrelil. Struya plazmy, raskalennoj  do  milliona  gradusov,
udarila vo fregat. Metall ego korpusa  prosto  isparilsya.  Bronya  obshivki,
titanovye pereborki i kozhuhi dvigatelej - vse eto  prevratilos'  v  oblako
gaza vsego lish' za nanosekundu.
   - Otklyuchit'! - zakrichal Tuejt.
   Na  mostike  ch'ya-to  ruka   povernula   vyklyuchatel',   i   PIR   slovno
paralizovalo.
   Tuejt uvidel to, chego  Bertingas  sovershenno  ne  zametil,  pogloshchennyj
hodom dueli, a imenno -  strannoe  spokojstvie  po  vsemu  polyu  srazheniya.
Polovina korablej drejfovala yavno  bez  priznakov  zhizni  -  bez  zashchitnyh
polej, s vyklyuchennymi dvigatelyami. |sminec s pravogo borta  "Broshi"  paril
pod kakim-to strannym uglom.
   Golograficheskij kub pokazyval tol'ko epizodicheskie vspyshki to  tut,  to
tam, kogda korabli Avrory ili batarei  Dzhemini  strelyali  po  kakoj-nibud'
blizkoj   celi.   Odnako   bol'shinstvo   komandirov   korablej   bylo    v
nereshitel'nosti. Ih zashchitnye polya vse eshche yarko svetilis', ih PIRy  stonali
ot zhelaniya unichtozhat' bespomoshchnye celi. I vse zhe  sily  Avrory,  kakim  by
chislennym prevoshodstvom ni obladal protivnik, prekratili ogon'.
   - CHto sluchilos'? - sprosila gubernator.
   - Oni prekratili drat'sya, - otvetil Tuejt.
   - |to ya i sama vizhu. No pochemu?
   Otveta  na  etot  vopros  ni  u  kogo  ne  bylo.  Tolpa   vokrug   kuba
peresheptyvalas', no vyskazat'sya vsluh nikto  ne  reshalsya  -  poka  eto  ne
sdelal Halan Follard.
   - |to byl lish' sluh... - nachal on, pochti chto razgovarivaya sam s soboj.
   - Nu-nu, chto za sluh? - zatormoshila ego gubernator.
   - On prishel iz trenirovochnyh  lagerej...  Polkovnik  Firkin!  -  pozval
Follard cherez interkom. Petti nahodilas'  nag  mostike  vmeste  s  drugimi
oficerami vooruzhennyh sil Skopleniya. Dazhe esli ona i  ne  yavlyalas'  chlenom
ekipazha, eto byl ee boevoj post.
   - Da, Halan! - otkliknulas' Petti.
   - Ty pomnish' te soobshcheniya, chto dostavila mne? S  trenirovochnoj  bazy  v
predgor'yah? Naschet...
   - Naschet al'yansa inoplanetyan? Da, konechno, no ty mne togda ne  poveril.
Ty skazal, chto nikakogo "bratstva" ne mozhet vozniknut' mezhdu - kak ty  eto
nazval? - "mezhdu siloksanom i gemoglobinom,  iznemogayushchimi  v  nuzhde".  Ty
vyskazalsya ochen' poetichno, Halan.
   - Imenno tak. No posmotri vokrug.
   - YA i smotryu. YA vse zhe byla prava, ne tak li?
   - Tak, milochka, - soglasilsya on.
   - YA by ochen' poprosila, - prervala gubernator Salli, - rasskazat'  mne,
kakim eto vy dvoe predaetes' vospominaniyam?
   - Kogda my trenirovali otryady inoplanetyan, voevavshih potom na  Batavii,
-  skazal  Follard,   -   polkovnik   Firkin   obnaruzhila   dokazatel'stva
sushchestvovaniya organizacii inoplanetyan, vklyuchavshej v sebya mnogie rasy.  |ta
organizaciya byla podpol'noj, razumeetsya, no ne  kazalas'  napravlennoj  na
obychnoe, bessmyslenno-beznadezhnoe vosstanie.
   - YA ochen' nadeyus', chto net! - voskliknula gubernator.
   - No ona byla povstancheskoj, -  prodolzhal  Follard.  -  Tam,  na  bortu
korablej Arahny, tak zhe kak i na nashih sobstvennyh, nahodyatsya inoplanetyane
raznyh ras. Nesmotrya na svoyu aktivnuyu ksenofobiyu, arahnidy i ih  soobshchniki
iz  Hajken  Maru  nuzhdayutsya  v  inoplanetyanah  -  v  kachestve   uborshchikov,
podmaster'ev, podruchnyh, gruzchikov i seksual'nyh partnerov. Lyudi,  kotorye
upravlyayut etimi korablyami, ne obrashchayut  na  nih  vnimaniya,  kak  na  slug.
Takovymi oni i yavlyayutsya: inoplanetyane  vypolnyayut  vsyu  gryaznuyu  i  opasnuyu
rabotu. Oni vezde hodyat, vse vidyat, do  vsego  dotragivayutsya,  znayut,  kak
vse...
   - ...rabotaet. Da, Kona Tatcu. I my prinyali reshenie.
   Golos razdalsya so storony dal'nej steny operativnogo  otseka.  |to  byl
nizkij golos, svistyashchij, no  vlastnyj.  Zagorazhivayushchie  etu  storonu  lyudi
rasstupilis', i obladatel' etogo golosa priblizilsya k kubu.
   |to byl dorpin - pohozhee na  cherepahu  sozdanie  s  planety  s  vysokoj
gravitaciej. Kuski obronennogo lyud'mi musora - obryvok bumagi i derevyannaya
shchepka - pristali sboku k ego klyuvopodobnomu nosu. Oni yavno  zastryali  tam,
kogda dorpin vypolnyal postavlennuyu pered nim zadachu, to est' delal  uborku
i obsluzhival mehanizmy. Kak by ubiraya maskirovku, tyazhelaya lapa  s  moshchnymi
kogtyami podnyalas' vverh i smahnula musor.
   - Vy?.. - sprosila gubernator Salli i yavno smutilas'.
   - Na korable  menya  zovut  Protivogazom,  vashe  prevoshoditel'stvo.  Po
vpolne ochevidnym prichinam. Moe nastoyashchee imya  -  Rathid...  Starec  Rathid
VIII, iz klana zvezdnyh shornov. Do togo kak ya pribyl vo vladeniya Pakta,  ya
sluzhil planetarnym regentom Skopleniya  iz  devyatnadcati  zvezdnyh  sistem.
Konechno, eto bylo svyshe chetyrehsot let nazad, no ya  polagayu,  my  vse  eshche
mozhem obshchat'sya kak ravnye, moya dorogaya.
   - Kak mne sleduet obrashchat'sya k vam? - sprosila Salli.
   - Na vashem yazyke? Lord Rathid vpolne podojdet.
   - To, chto skazal Follard naschet al'yansa - eto pravda?
   - Sovershennejshaya. Poistine ya dazhe udivlyayus', kak nechto stol' ogromnoe i
izvestnoe stol' mnogim ne sdelalos' obshcheizvestnym. Zatem ya pribyl  syuda  i
ponyal. Vzglyady lyudej na Vselennuyu  osnovany  na  otrazhenii.  Oni  veryat  v
mechtu. Oni vidyat - ih razum zastavlyaet ih videt'  -  tol'ko  to,  chto  oni
hotyat videt'. Ili chto im trebuetsya uvidet'.  V  osnovnom  oni  vidyat  sami
sebya. CHast' predstavitelej vashej rasy stol' talantliva v etoj oblasti, chto
eto zamechaete dazhe vy sami. Vy zovete  ih  shizofrenikami  i  schitaete  eto
bolezn'yu. Lichno ya dumayu, chto  eto  naibolee  razvitye  obrazchiki...  No  ya
zagovarivayus'. Otvet na vash vopros - "da".
   - Kakovy  namereniya  etogo  al'yansa?  -  Gubernator  protyanula  ruku  k
golograficheskomu kubu: bitva na ekrane priostanovilas'.
   Dorpin prokovylyal i pripodnyalsya na  zadnie  lapy,  chtoby  vzglyanut'  na
izobrazhenie. Tedu bylo bol'no smotret' na to, kakih usilij stoilo  dorpinu
eto dvizhenie.
   Lord Rathid opustilsya na pol i, kazalos', zadumalsya.
   - Izlechit' vas? - sprosil  sam  sebya  inoplanetyanin.  -  Do  etogo  eshche
daleko. |to potrebuet tysyacheletij, ya dumayu. A tem  vremenem  u  nas  budet
mnogo vozmozhnostej. Dazhe slishkom mnogo.
   - Kak naschet etogo flota? - sprosila Salli.  V  ee  obychno  holodnom  i
besstrastnom golose poslyshalis' istericheskie notki.
   - A, eto... Odno mgnovenie na chasah  istorii.  My  ne  mozhem  pozvolit'
etomu vashemu shizofreniku, cheloveku Aaronu Spajlu, slishkom blizko podojti k
osushchestvleniyu ego lichnoj mechty o vlasti. |to otbrosit pacienta nazad... na
stoletiya.
   - Takim obrazom, vy podderzhivaete Avroru?
   - Net.
   - No togda verny li vy, v konce koncov, Paktu?
   - Ne osobenno.
   - No chto zhe togda?..
   - Dorogaya moya, my - te nemnogie iz nas, kto dolzhen prinimat' resheniya  -
verny  idee:  chto  vas,  lyudej,  s   vashimi   zarozhdayushchimisya   tvorcheskimi
sposobnostyami, mozhno podnyat' do bolee shirokogo - nu, kak nekotorye iz  vas
nazyvayut ego, vsemirnogo mirovozzreniya. Vy mozhete dumat' o nem teper'  kak
o galakticheskom mirovozzrenii, potomu chto planety tak sil'no  izolirovany.
Ne vse iz nas v ravnoj stepeni  razdelyayut  etu  ideyu.  Nekotorye  obladayut
prosto geneticheskoj vrazhdebnost'yu  k  vam.  Deoorti,  kotorye  mogut  byt'
vashimi brat'yami, dolzhny preodolevat' sil'nejshee otvrashchenie,  chtoby  prosto
obshchat'sya s vami. S  drugoj  storony,  giblisy,  kotoryh  vy  preziraete  i
boites' iz-za ih vneshnego vida, ochen' nadeyutsya na vas.
   - A dorpiny? - myagko sprosil Follard.
   - Dorpiny ne stroyat daleko idushchih planov. Ili ne chashe  odnogo  raza  za
ochen' dlinnuyu zhizn'. My nablyudaem, no  ne  sudim...  A  sejchas  vam  stoit
obratit' vnimanie na eto zamechatel'noe ustrojstvo. -  Lord  Rathid  ukazal
klyuvom na golograficheskij kub. - Potomu chto delo idet k koncu. Opravdalis'
nashi samye optimisticheskie ocenki.
   - Ocenki chego? - sprosila gubernator.
   - Vremeni, v techenie  kotorogo  nasha  brigada  smozhet  proderzhat'sya  na
flagmanskom korable Spajla. On okruzhil sebya nekotorymi  ves'ma  predannymi
lyud'mi. Lyud'mi, kotorye vzorvut _lyubuyu_ dver' i  _lyubuyu_  plot',  lish'  by
poluchit' to, chto oni hotyat.
   - I sejchas v ego namereniya vhodit?.. - sprosil Follard.
   - Pokinut' okrestnosti bazy, - otvetil dorpin.
   Bertingas bystro povernulsya k kubu. Odna iz svetyashchihsya  tochek,  krupnee
ostal'nyh  -  on  zametil  ee  eshche  ran'she,  -  predpolozhitel'no  yavlyalas'
flagmanom arahnidov. Sudya po razmeram, mozhno bylo  predpolozhit',  chto  eto
krejser, samyj bol'shoj iz teh, chto napali na Dzhemini. I gde zhe ona  sejchas
nahoditsya? Ted bystro  osmotrel  pole  srazheniya.  Odna  tochka  na  ekrane,
dovol'no bol'shaya, medlenno razvorachivalas' vokrug svoego  centra  tyazhesti.
Zashchitnoe pole etogo korablya bylo vyklyucheno - znachit,  etot  korabl'  mozhet
vyprygnut' v giperprostranstvo nemedlenno i bez pomeh.
   - Vot! - ukazal on. - Kvadrant...
   - Dvadcat' dva, tridcat' devyat', - pochti propel kapitan  pervogo  ranga
Tuejt. - Vsem korablyam: otkryt' ogon'! Zalp iz vseh orudij!
   Snachala iz dvuh, zatem treh, potom chetyreh tochek, raspolozhennyh ryadom s
krejserom, vyleteli luchi plazmy. Bez promedleniya zagorelsya zelenym  svetom
elektromagnitnyj  ekran  krejsera  -  znachit,  on  ne  podbit,  a   tol'ko
pritvoryalsya mertvym. Zashchita bystro udvoila plotnost' polya, chtoby poglotit'
zaryady plazmy, i zelenaya okraska priobrela izumrudnyj ottenok.
   - Ne oslablyat' ognya! - prikazal Tuejt. -  Esli  smozhete,  zastav'te  ih
generatory rabotat' s peregruzkoj.
   Po kakoj-to sluchajnosti mesto vnov'  razgorevshegosya  boya  nahodilos'  v
predelah  dosyagaemosti  batarej  Dzhemini.  Baza  Kosmicheskogo  flota  tozhe
otkryla ogon' iz vseh svoih  orudij.  Flagman  protivnika  pokrylsya  belym
plamenem - rezul'tat nepreryvnyh popadanij v zashchitnoe pole.
   - Dazhe esli znat', chto nashi ekrany dayut izobrazhenie  tol'ko  v  vidimoj
chasti spektra, - zametil Follard, - tam dolzhno stat' zharkovato.
   Tuejt neopredelenno hmyknul.
   - Ty mozhesh' podzharit' ih.
   - CHto ya i sobirayus' sdelat'.
   Slovno zerno kukuruzy na raskalennoj  skovorode,  pobelevshij  ellipsoid
flagmana nachal dergat'sya i razbrasyvat' vo  vse  storony  melkie  chasticy.
Kazhdaya chastica  vspyhivala  iskroj,  prohodya  cherez  sloj  sverhperegretoj
plazmennoj obolochki.
   - CHto eto? - sprosila Salli.
   - Spasatel'nye kapsuly, vashe prevoshoditel'stvo, - otozvalsya  kto-to  s
mostika. - Razumeetsya, bez zashchitnogo polya. My ne obnaruzhili ni odnogo...
   Vnezapnaya yarkaya vspyshka - i boevoj korabl' vzorvalsya. Na  meste  vzryva
obrazovalos'  oblako  raskalennogo  gaza,  slovno  eta  kroshechnaya