Devid Drejk, Uil'yam Ditc. Komandir zvezdnoj sistemy ----------------------------------------------------------------------- David Drake, W.C.Dietz. Crisis of Empire II: Cluster Command (1989). Per. - A.Karabanov. Avt.sb. "Krizis imperii". M., "Armada", 1997. OCR & spellcheck by 30 August 2002 ----------------------------------------------------------------------- 1 Merikur vzdrognul, kogda steklyannyj sharik udaril v stenu ryadom s ego golovoj. On nyrnul za ugol. CHert! S kakih eto por PIT|Ki osnashcheny pul'satorami? CHto zh, s etim nichego ne podelaesh'. Merikur plotnee szhal rukoyatku pistoleta. |tih proklyatyh shtuk - po men'shej mere pyat', a to i bol'she. V polumrake PIT|Ki mogli besprepyatstvenno probirat'sya cherez labirint perehodov i koridorov. Pozadi nego chto-to skripnulo. Pereborka? Merikur krutanulsya i vskinul pistolet, derzha ego obeimi rukami, kak i bylo predpisano v nastavlenii po ognevoj podgotovke. |tot ekzemplyar byl ogromnym dazhe dlya PIT|Ka. Rostom za dva metra i vesom yavno bol'she, chem poltorasta kilogrammov. Kroshechnye krasnye glazki svetilis' iz-pod vystupayushchego nadbrovnogo grebnya, na cheshujchatom lice byli yasno vidny vysokie skuly. Tri pereponchatyh nozdri, odna nad drugoj, otkryvalis' i zakryvalis' v bespreryvnoj posledovatel'nosti. PIT|K otkryl svoj shirokij tonkogubyj rot i zavizzhal: - Umri! Merikur nazhal na spusk. Vizg pereshel v predsmertnyj hrip, kogda struya steklyannyh sharikov porazila PIT|Ka. |nergeticheskij impul's prevrashchal alyuminievoe pokrytie kazhdogo sharika v plazmu, kogda te uskoryalis' v stvole pul'satora. SHariki vyletali so sverhzvukovoj skorost'yu i vzryvalis', porazhaya cel'. Ogromnye dyry poyavilis' v PIT|Ke. On upal licom vniz i udarilsya s kakim-to chavkayushchim zvukom ob pol. Pistolet-pul'sator flotskogo obrazca vyvalilsya iz mertvyh pal'cev i zaskol'zil po polu. Merikur upal, shvatil ego i otkatilsya v storonu. Steklyannye shariki rubanuli po nastilu tam, gde on tol'ko chto stoyal, i vysekli betonnuyu kroshku. Vot der'mo! PIT|Ki zashli k nemu v tyl! On vystrelil, lezha na spine. Celi on ne videl, poetomu vzyal ponizhe i prosto strelyal v temnotu iz oboih pistoletov. Dva PIT|Ka upali, kogda shariki pul'satorov otsekli u nih nogi. PIT|Ki prodolzhali strelyat', i na lico Merikura sypalis' oskolki nastila i pereborok. On brosil odin pistolet i vyrval iz nagrudnogo derzhatelya mini-bombu. Sdelal, kak napisano v instrukcii: "Dvazhdy sdavit', brosit' i plotno zazhmurit' glaza, chtoby ih ne povredila yarkaya vspyshka". Mini-bomba vzorvalas' so strashnym grohotom. CHasti tel PIT|Kov zastuchali po stenam i potolku; popalo i Merikuru. On vovremya otkryl glaza, chtoby uvidet', kak stopyatidesyatikilogrammovyj PIT|K prygaet pryamikom vniz s navisayushchej kryshi. Merikur perekatilsya vpravo i uslyshal, kak PIT|K hryuknul, prizemlivshis' ryadom s nim, - uzlovatye koleni sushchestva sognulis', chtoby pogasit' silu udara. SHiroko rasstavlennye pal'cy nog uderzhivali ego tulovishche v vertikal'nom polozhenii, a muskulistye ruki zanesli nad golovoj ogromnyj mech. Merikur vystrelil v upor, i vystrel razorval PIT|Ka popolam. Na nogi emu vyvalilis' kol'ca sine-chernyh vnutrennostej. A potom PIT|K upal na Merikura. On popytalsya ottolknut' telo, no nichego ne vyshlo. Mertvyj PIT|K vdrug nachal spazmaticheski dergat'sya - eto ego tovarishch prinyalsya strelyat' po nemu iz pul'satora. Ostavshijsya v zhivyh PIT|K ispol'zoval svoe oruzhie, chtoby prorubit'sya cherez telo naparnika i dobrat'sya do Merikura. Merikur zatolkal pistolet do upora v eshche teplyj razorvannyj zhivot PIT|Ka i nazhal na spusk. Po otdel'nosti kazhdyj steklyannyj sharik imeet slabuyu pronikayushchuyu sposobnost', no celyj ih potok raznes v kloch'ya spinu tvari i zalil koridor smert'yu. Stoyavshij v koridore PIT|K poshatnulsya, vzvizgnul i umer. Nastil na polu namok ot krovi PIT|Ka, i Merikuru udalos' vyskol'znut' iz-pod pridavivshej ego tushi. On vstal, obsharivaya glazami okruzhayushchij ego polumrak i ozhidaya sleduyushchej ataki. Raskalennyj dobela shar boli vzorvalsya u nego mezhdu lopatok. Poslednee, chto on pochuvstvoval, - eto bol' ot udara licom o nastil pola. "CHert! Snajper!.." - uspel podumat' Merikur i provalilsya vo mrak. Osveshchenie stalo zametno yarche, sveta vse pribavlyalos', i Merikur medlenno podnyalsya na nogi. Te iz podbityh PIT|Kov, kotorye poluchili ne slishkom ser'eznye povrezhdeniya, prinyalis' sobirat' chasti sobstvennyh tel i zasharkali po napravleniyu k remontnomu cehu. Razbrosannye tam i syam kuski, kotorye PIT|Ki ne podobrali, polzli v tom zhe napravlenii. Im nikogda tuda ne dobrat'sya bez postoronnej pomoshchi, no oni byli zaprogrammirovany na popytku. Iz dveri remontnogo ceha vyshel unter-oficer Nister, vysohshij malen'kij chelovek. Ego naplechnye nashivki ukrashali skreshchennye kinzhaly Mastera Oruzhiya. Oficerskaya trost' byla zazhata pod myshkoj odnoj ruki, v drugoj ruke on derzhal planshet. Nister nosil formennuyu furazhku sdvinutoj na zatylok, no vo vsem ostal'nom on yavlyalsya zhivym voploshcheniem ustava. Ego forma byla bezuprechno otutyuzhena. K momentu rozhdeniya Merikura Nister uzhe uspel otsluzhit' polnyj srok v morskoj pehote, i to, chego on ne znal o rukopashnom boe, mozhno bylo napisat' na bulavochnoj golovke. U nego byli yarkie malen'kie glazki, ogromnyj nos i rot, kotoryj ne raz dostavlyal emu nepriyatnosti. - Ochen' gryaznaya rabota, kapitan tret'ego ranga Merikur. Merikur ulybnulsya: - Gryaznaya? S kakih eto por vy nachali stavit' bally za opryatnost'? Nister v otvet ulybnulsya. - Nu, my, konechno, ne stavim bally za eto, no gryaznoe, krovavoe porazhenie celi zanimaet bol'she vremeni, i eto mozhet vyjti tebe bokom. Kak sejchas, naprimer. On pnul nogoj telo poslednego "protivnika dlya ispol'zovaniya v trenirovochno-ekzamenacionnom kurse" - PIT|Ka, kotorogo ubil Merikur. - Kogda on vas pridavil, vy sdelali edinstvennoe, chto bylo vozmozhno, strelyaya skvoz' telo. |to chetkaya rabota, i vy poluchili dostatochno ochkov za hladnokrovie i eshche chut' bol'she - za provorstvo. Ego ulybka stala zhestche. - No pri etom vy mertvy. Vy dali snajperu dostatochno vremeni, chtoby on zanyal poziciyu na sosednej kryshe. Vy vstali - on vas i prihlopnul. Merikur pozhal plechami: - YA ne mogu sporit' s vashej ocenkoj, unter. No bud' ya proklyat, esli znayu, kak mne postupit' v sleduyushchij raz v podobnoj situacii. - CHto zh, ser, eto delo opyta. No esli moi slova, ser, vas ne obidyat, to vy, palubnye oficery, ne prohodite trenirovochnyj kurs tak chasto, kak sledovalo by. A teper' dobavim syuda vot eto. Pal'cy Nistera zabegali po klavisham plansheta; unter-oficer to neodobritel'no hmykal, to udovletvorenno usmehalsya. - CHto zh, ser, moglo byt' i huzhe. Merikur terpelivo ulybnulsya: - Itak, kakov moj itog? - Vosem'desyat shest' iz sta vozmozhnyh, ser. Vy nabrali mnogo ochkov za schet togo, kak dejstvovali v neozhidannoj situacii. My voobshche-to podsunuli vam horoshen'kij syurpriz, kogda zamenili u nekotoryh PIT|Kov mechi pul'satorami, i vy zadali im zharu, kogda shvatili etot vtoroj pistolet. Konechno, vy poteryali kuchu ochkov, pozvoliv im nasest' na sebya, i byli vynuzhdeny primenit' mini-bombu. Ne hotel by ya tam okazat'sya. On povel plechami. - I vse zhe vosem'desyat shest' ochkov - eto ochen' prilichno dlya palubnogo oficera. - Mertvogo palubnogo oficera, - veselo utochnil Merikur. - Kapitan tret'ego ranga Merikur, - pozvala oruzhejnyj tehnik, prosunuv golovu v dver'. - Zdes', - otvetil Merikur. Interesno, kto eto ego ishchet? - Poslanie iz shtab-kvartiry bazy, ser. Vam predpisano yavit'sya v komissiyu flota po naznacheniyam k pyatnadcati nol'-nol'. - Proklyat'e! - Merikur vzglyanul na chasy. On bez tolku mozolil glaza komissii uzhe neskol'ko nedel', no kak tol'ko sobralsya osvezhit' svoi navyki na poligone tabel'nogo oruzhiya... Bylo pochti chetyrnadcat' nol'-nol'. On okinul vzglyadom svoj zamyzgannyj kamuflyazhnyj kostyum. Esli dejstvitel'no potoropit'sya, to on uspeet prinyat' dush i nadet' mundir klassa A. Za desyat' minut on doberetsya ot holostyackogo obshchezhitiya oficerov do shtaba. On pomahal Nisteru i otpravilsya k sebe. Starshij admiral Oriana otkinulsya na spinku kresla, zalozhil ruki za golovu i ustavilsya na bronzovuyu rel'efnuyu panoramu Afin, nad kotoroj na potolke visela skul'pturnaya golova Zevsa. Oriana byl privlekatel'nym muzhchinoj: suhoshchavyj, s dlinnymi rukami i nogami. Ego kurchavye chernye volosy byli podstrizheny "aerodromom" - s ploskoj makushkoj, v sootvetstvii so stilem, modnym v poslednee vremya u flotskih oficerov. U admirala byla glyancevo-chernaya kozha, vysokie skuly i vyrazitel'nyj rot, v dannyj moment szhatyj v tonkuyu liniyu. On sdelal svoj vybor, no byl li kapitan tret'ego ranga Anson Merikur podhodyashchim chelovekom? Komissiya polagaet, chto da, no ona-to tol'ko rekomenduet, reshenie zhe prinimat' emu, admiralu. Emu zhe i otvechat' za posledstviya. Iz posluzhnogo spiska bylo vidno, chto Merikur - uverennyj v sebe, nadezhnyj oficer, kotoryj razmerenno prodvigalsya po sluzhebnoj lestnice. Nichego yarkogo, nichego blestyashchego - prosto horoshij, kompetentnyj oficer. Koroche, tot samyj tip, kotoryj trebovalsya Oriane i ego nachal'stvu. Imelsya, pravda, odin vyhodyashchij iz ryada von sluchaj, kogda Merikur eshche byl mladshim lejtenantom. On samovol'no pokinul post na orbite Aleksisa-2 radi presledovaniya piratskogo rejdera. Podobnye sluchai, esli okanchivayutsya neudachej, kladut konec kar'ere. No molodym vezet, i Merikur shvatil merzavcev. Est' na flote nepisanyj zakon, glasyashchij, chto ty mozhesh' _narushit' prikaz i izbezhat' posledstvij, esli ty prav i esli ty dejstvitel'no udachliv_. K schast'yu dlya Merikura, u nego bylo i to i drugoe. Tryum rejdera byl nabit pohishchennym oruzhiem, no bolee vazhnym dlya Merikura okazalos' to, chto na bortu nahodilas' doch' vice-admirala. Ona byla zahvachena vo vremya rejda, i za nee hoteli poluchit' vykup. V rezul'tate yunyj lejtenant zasluzhil publichnoe pohlopyvanie po plechu i lichnuyu blagodarnost' nekotoryh ves'ma vliyatel'nyh lic. Bol'she podobnyh incidentov ne bylo. I horosho. Ne samaya luchshaya ideya - prikomandirovat' k senatoru |ntoni Hil'debrantu Vindzoru kakogo-nibud' iskatelya slavy, brosayushchegosya slomya golovu vo vsyakie avantyury. Na samogo-to senatora nel'zya polagat'sya! U lyubogo, kto verit vo vsyu etu chepuhu ob inoplanetnom ravenstve, v golove yavno ne hvataet neskol'kih vintikov. Na vzglyad Oriany, senator predstavlyal ser'eznuyu ugrozu Skopleniyu Garmoniya - i samomu Paktu! Razdalos' myagkoe gudenie. Oriana tknul knopku na podlokotnike kresla. - Da? - Komissiya v sbore. Kapitan tret'ego ranga Merikur prisutstvuet, ser. - Blagodaryu, Perkins. Sejchas budu. Merikur popytalsya rasslabit'sya. On uzhe prohodil cherez eto, no vsyakij raz resheniya komissii po naznacheniyam byli podobny brosku igral'noj kosti. Inogda tebe vypadalo chto-to prilichnoe... No chashche vsego - net. - Admiral Oriana sejchas poyavitsya, kapitan tret'ego ranga Merikur. Mogu ya vam chto-nibud' predlozhit'? Mozhet byt', hotite kofe ili chayu? - sprosil styuard-inoplanetyanin, predstavitel' rasy dridov, hudyh i vysokih gumanoidov, obladayushchih sposobnost'yu k yazykam i instinktom ponimat' byurokraticheskie procedury. Dridy zanimali vidnoe mesto v administracii i dazhe ottesnili nekotoryh oblenivshihsya chinovnikov Pakta. Merikur vezhlivo ulybnulsya: - Kak vas zovut? On ne byl osobo raspolozhen k inoplanetyanam, no pytalsya zapominat' ih imena. Inogda za eto emu vozdavalos' storicej - informaciej, naprimer. - Lyudi zovut menya Snajder, ser. |to dovol'no blizko k istinnomu zvuchaniyu moego imeni. - Tyazhelye guby inoplanetyanina izognulis' v ulybke, ego vodyanistye glaza blesnuli. - Spasibo, Snajder. CHashechka kofe ne povredit. Kogda inoplanetyanin zasemenil proch', volocha koncy nakidki po polu, Merikur vospol'zovalsya momentom i oglyadelsya. Svet struilsya skvoz' vysokie strel'chatye okna i yarko osveshchal steny i pol. Bol'shie kabinety byli obil'no ustavleny mebel'yu, kak i polagalos' shtab-kvartire sektora. Merikur sidel na stule s ukrashennymi zatejlivoj rez'boj nozhkami. Na vozvyshenii naprotiv nego stoyal polukruglyj stol. On byl vyrezan iz takogo temnogo dereva, chto kazalsya pochti chernym. Za stolom sideli shest' starshih oficerov, peresheptyvalis' drug s drugom i inogda posmeivalis'. "Skoree vsego, obsuzhdayut schet v igre nolo ili takie zhe vazhnye problemy", - podumal Merikur. Sed'moj stul stoyal pustoj. V odnom iz komfortabel'nyh kresel, kotorye stoyali po levuyu i pravuyu ruku ot Merikura, sidela zhenshchina. Ona byla krasiva i, nesomnenno, horosho eto soznavala. No v ee krasote ne bylo zhenstvennosti, prisushchej mnogim predstavitel'nicam ee pola. Skoree, ona ispol'zovala svoyu vneshnost' v chisto utilitarnyh celyah, kak nekij vid odezhdy, kotoruyu ona nadevala v sluchae neobhodimosti, a zatem ostavlyala pylit'sya v shkafu. Ej bylo tridcat' pyat' ili sorok let. On ne uvidel znakov razlichiya na ee flotskoj forme. No on oshchutil auru vlasti vokrug nee. |ta aura proyavlyalas' v ee rasslablennoj poze, v sardonicheskoj ulybke i v legkom kivke, kogda ih glaza vstretilis'. Kto eto? Ona zdes' yavno iz-za nego. Merikur ozabochenno shevel'nulsya. - Proshu, ser. Slivki, sahar? - Spasibo, ne nado, Snajder. YA p'yu chernyj kofe. Slegka poklonivshis', drid otoshel i ischez v odnom iz sluzhebnyh koridorov, kotoryh tut bylo polno. Merikur othlebnul kofe i podnyal golovu, kogda prozvuchal signal. - Vsem vstat'! - ob®yavil drugoj drid, odetyj v livreyu. Zasharkali podoshvy, zashelesteli bumagi, vse vstali i povernulis' licom k centru pomeshcheniya. Otkrylas' dver', admiral voshel, sdelal neskol'ko bystryh shagov po napravleniyu k stolu i zanyal svoe mesto, kivnuv oficeram. - Proshu sadit'sya. Oriana smotrel na Merikura. Byli li u nego nedostatki, tajnye poroki? Slabosti, skrytye ot komp'yuterov, no vidimye prostomu glazu? Rannyaya, ne po vozrastu, sedina sdelala volosy Merikura absolyutno belymi, on strig ih korotko, s ploskoj makushkoj. Po kontrastu s volosami, lico Merikura zagorelo docherna. Neudivitel'no - ved' on tol'ko chto otsluzhil srok na Kalvine, pustynnoj planete Skopleniya Omega. Merikur sel na svoe mesto dostatochno bystro i graciozno, otmetil pro sebya Oriana. Znachit, ne tylovaya krysa, vsyu zhizn' prosidevshaya za stolom. Horosho. U nego budet chertovski malo vremeni, chtoby sidet' za stolom v Skoplenii Garmoniya. - Admiral, - obratilsya k Oriane Perkins, ego pomoshchnik-drid. Oriana nebrezhno mahnul rukoj. - Zanesite v protokol, chto dannoe zasedanie komissii flota po naznacheniyam otkryto i vse takoe prochee. On ulybnulsya Merikuru, kak by govorya: "Vo vsem etom mnogo byurokraticheskogo vzdora, no chto ot nas zavisit?" Vsluh zhe on skazal: - Dobro pozhalovat', kapitan tret'ego ranga. Posle stol'kih nedel' bombardirovki moego shtaba pros'bami o naznachenii, dumayu, vy dolzhny byt' schastlivy prisutstvovat' zdes'. - Vsegda priyatno vernut'sya k zhivoj rabote, - otvetil Merikur. Lico ego ostavalos', besstrastno. - I raboty vam hvatit, kapitan. - Oriana posmotrel na ekran komp'yutera, otkashlyalsya i zachital oficial'nyj tekst: - "Kapitan tret'ego ranga Merikur, vy nemedlenno otpravlyaetes' v Skoplenie Garmoniya. Po pribytii vy primete komandovanie vsemi silami Pakta i predstavites' gubernatoru ukazannogo Skopleniya, senatoru |ntoni Vindzoru. Vam nadlezhit povinovat'sya prikazam gubernatora Vindzora v sootvetstvii i soglasno dejstvuyushchim zakonam, postanovleniyam i operativnym pravilam, ustanovlennym komandovaniem Pakta i izvestnym vam". - Oriana podnyal glaza i ulybnulsya: - Vam vse yasno? - Tak tochno, ser. - Horosho, - chut' zametno ulybnuvshis', admiral prodolzhal: - V sootvetstvii s vashim naznacheniem i ego otvetstvennost'yu, imeyu chest' ob®yavit' o povyshenii vas v zvanii. Vy perevodites' iz sostava voennogo flota Pakta v korpus morskoj pehoty s prisvoeniem vam zvaniya brigadnogo generala. Polnyj tekst prikaza zagruzhaetsya v vash PIR. Podobno vsem oficeram, Merikur nosil na poyase pribor iskusstvennogo razuma - PIR. Pomimo standartnoj programmy, zagruzhaemoj v nih pri "rozhdenii", PIRy mogli samoobuchat'sya vo vremya funkcionirovaniya i inogda razvivalis' v kakoe-to podobie lichnosti. Merikurovskomu PIRu bylo uzhe pyatnadcat' let, i on byl slegka nepochtitelen. Hotya PIR chasto dejstvoval Merikuru na nervy svoimi neumestnymi zamechaniyami i ne shchadil pri etom samolyubiya svoego hozyaina, on byl ochen' pronicatelen, i Merikuru ne hotelos' stirat' ego pamyat' i nachinat' vse snachala. A krome togo, emu nravilsya etot malen'kij nahal. Uslyshav upominanie o sebe, PIR nastroil zvukovoj implantant, vzhivlennyj v uho Merikura, i skazal: - Prikazy polucheny, tvoe general'stvo! Admiral Oriana ehom otozvalsya: - Pozdravlyayu, general Merikur... I zhelayu udachi na novom postu! Merikura ohvatili samye raznye protivorechivye emocii. Perehod iz flotskoj tabeli o rangah v morskuyu pehotu ne bespokoil ego, eto dovol'no obychnoe delo, no iz kapitanov tret'ego ranga v generaly - za odin mah! |to bylo chertovski udivitel'no, ved' ego posluzhnoj spisok ne soderzhal nichego takogo, chto moglo podvignut' komissiyu prisvoit' emu eto zvanie. Vremeni razdumyvat' ne bylo. Admiral zhdal. - Blagodaryu vas, ser. YA ne podvedu. - Uveren, chto ne podvedesh', synok. Uveren, - obodryayushche proiznes Oriana. On vstal i soshel s vozvysheniya. - Prezhde chem ty nacepish' sebe na plechi general'skie komety, ya hotel by tebya koe s kem poznakomit'. ZHenshchina vstala so svoego kresla, priblizilas' i protyanula ruku. - Pozvol'te i mne prisoedinit'sya k pozdravleniyam admirala. Menya zovut Megan Rita. - Da, - dobavil admiral Oriana nelovko, budto vnezapno poteryal uverennost' v sebe, - grazhdanka Ritt prodelala ves' etot put' s Zemli, chtoby vas proinstruktirovat'. CHto-to holodnoe zasosalo u Merikura pod lozhechkoj. Kona Tatcu, sekretnaya sluzhba Pakta. ZHenshchina rabotala v samoj shtab-kvartire Zemli! Emu sledovalo davno eto ponyat': sotrudniki Kona Tatcu nosili voennuyu formu bez znakov razlichiya i pol'zovalis' obrashcheniem "grazhdanin", hotya eto sovershenno ne sootvetstvovalo stepeni demokratichnosti sekretnoj sluzhby. Merikur pochuvstvoval myagkoe zhuzhzhanie v uhe i uslyshal, kak ego implantant proiznes: "Ona taskaet na sebe dostatochno ekranirovannoj elektroniki, chtoby otkryt' celyj magazin. Sto shansov iz sta, chto tebya pishut na stereo". - Blagodaryu vas. Dlya menya bol'shaya chest' poznakomit'sya s vami, grazhdanka Ritt. Polagayu, puteshestvie bylo priyatnym? - vezhlivo skazal Merikur. - Vpolne priyatnym, spasibo. Flot byl ochen' lyubezen. Merikur predstavil sebe neschastnogo kapitana, poteyushchego ot straha dni i nochi naprolet - do toj poslednej minuty, kogda sekretnyj agent pokinul bort ego korablya, v samom li dele ona zdes' prosto po puti v shtab-kvartiru sektora? Ili tut kroetsya kakoj-to zamysel? A mozhet, shtab-kvartira - prosto prikrytie, a na samom dele ona vynyuhivaet, chto iz korabel'nogo imushchestva kapitan stashchil v proshlom godu? Da, bol'shinstvo kapitanov v takoj situacii byli by krajne lyubezny. - Nu chto zhe, - skazal admiral Oriana i veselo podmignul: - Ostavlyayu vas naedine. YA uveren, najdetsya dostatochno gosudarstvennyh sekretov, chtoby vy obsudili ih. Udachi, general. Hotel by ya vyrvat'sya otsyuda i tryahnut' starinoj, vmeste s vami raznesti v puh i prah paru vrazh'ih korvetov... No na eto chertovski malo shansov. Slishkom mnogo pisaniny, trebuyushchej moego lichnogo vnimaniya. Grazhdanka Ritt, bylo priyatno s vami poznakomit'sya. Dajte znat' Perkinsu, esli ponadoblyus'. - Blagodaryu vas, admiral. Nepremenno. - Ochen' horosho. Skazav eto, admiral ostavil ih vdvoem. Merikur chuvstvoval sebya pokinutym. Oriana byl soldatom, i Merikuru bylo ponyatno, kak s nim sleduet sebya vesti. Ritt zhe voploshchala nechto sovsem inoe, temnoe i politicheskoe. "Gosudarstvennye sekrety? Kakogo cherta tut proishodit?" - Proshu vas, sledujte za mnoj, general. YA vzyala na sebya smelost' zaranee zarezervirovat' dlya nas konferenc-zal. Ritt dazhe ne pytalas' vesti uchtivuyu besedu, poka oni spuskalis' v pobleskivayushchij holl. Hotela li ona vyvesti ego iz ravnovesiya, ili eto byla prosto manera ee povedeniya? Tak ili inache, durnye predchuvstviya Merikura rosli s kazhdym ego shagom. Podobno bol'shinstvu boevyh oficerov, Merikur ne doveryal shpionam. - Vot my i prishli, - skazala Ritt, otkryla dver' i propustila ego vpered. - Prisazhivajtes'. Merikur okinul konferenc-zal bystrym vzglyadom i sel. Pomeshchenie s gusto navoshchennym parketnym polom bylo pochti pustym, zdes' stoyali tol'ko kruglyj stol i chetyre stula - v samom centre. Merikur uselsya na odin iz nih. Ritt tozhe sela, posmotrela na Merikura i ulybnulas'. Vnezapno on zametil, chto glaza u nee yarko-golubye. - Nadeyus', ya vas ne napugala, - provorkovala ona. - Vovse net, - sovral Merikur. - Rada eto slyshat'. Esli ne vozrazhaete, ya perejdu srazu k delu. Kak govoritsya, vremya - den'gi. Dumayu, vy uzhe ponyali, chto situaciya ne sovsem obychnaya. - Da, mem. - "Dazhe ran'she, chem tvoya Kona Tatcu nachala instruktirovat' menya", - podumal Merikur. Slozhiv pal'cy domikom, ona proiznesla: - Skazhite mne, general, kak by vy opisali obshchuyu politicheskuyu situaciyu v Pakte i perspektivy na budushchee? I pozhalujsta, bud'te otkrovenny. |tot razgovor sovsem ne dlya zapisi. Merikur pochuvstvoval myagkoe zhuzhzhanie implantanta. "Ee PIR sovershenno zabil pomehami moj skaner. Predstav' sebe - ona pishet kazhdoe tvoe slovo". Merikur ne udivilsya. Tak kak ego mnenie Ritt legko mogla uznat' zaranee, on reshil byt' otkrovennym. On razdelyal shiroko rasprostranennye vzglyady, kotorye byli daleki ot izmeny. Pozhav plechami, on skazal: - Pakt prekratil usilenie svoego vliyaniya mnogo vekov nazad. Celye Skopleniya vyskol'znuli iz-pod ego pravleniya. Mul'tiplanetnye konglomeraty, korporativnye karteli i inoplanetyane - vse boryutsya za vlast'. CHerez neskol'ko soten let, maksimum - tysyachu, Pakt ruhnet v anarhiyu. Ritt kivnula, rassmatrivaya ego skvoz' dlinnye resnicy. - Izlozheno szhato, general, i, po mneniyu mnogih social'nyh i politicheskih issledovatelej, absolyutno pravil'no. Vopros v tom, chto nam sleduet s etim delat'? Merikur reshil vospol'zovat'sya sluchaem. - Polozhenie na dannyj moment kazhetsya dovol'no stabil'nym. Pochemu by nam prosto ne delat' svoe delo i nadeyat'sya, chto vse izmenitsya k luchshemu? Ritt naklonilas' vpered. - |to vozmozhno. No chto, esli vse pojdet vkriv' i vkos'? I kak naschet boli i stradanij, kogda Pakt budet medlenno raspadat'sya i prevrashchat'sya v haos? Ee golubye glaza sverkali. "Gospodi ty Bozhe moj! - podumal Merikur. - Malo togo, chto ona shpionka, tak eshche i fanatichka!" - Pakt mozhet byt' spasen, - skazala ona, - esli u nas hvatit smelosti eto sdelat'. - Rad eto slyshat', - otvetil Merikur. - YA posvyatil vsyu svoyu zhizn' ego zashchite. CHerty ee lica smyagchilis'. - U menya i v myslyah ne bylo predpolozhit' inache, general. Prostite moyu vspyshku emocij. Vidite li, ya ochen' interesuyus' dannym voprosom. Skazhite, chto vy znaete o senatore Vindzore? Merikur zadumalsya. Senator Vindzor. CHelovek, ch'im prikazam on budet povinovat'sya v Skoplenii Garmoniya. Sobytiya razvivalis' tak bystro, chto u nego ne bylo vremeni podumat' o svoem novom bosse. Imya bylo smutno znakomym - iz novostej, konechno, - no bol'she nichego Merikur vspomnit' ne smog. - O Vindzore ya malo chto znayu. On rodom iz sem'i senatorov. Sledovatel'no, bogat i obladaet vlast'yu. - Vpolne korrektno, - skazala Ritt. - On takzhe molod, imeet priyatnuyu vneshnost' i otchasti radikal. Verno li Merikur ulovil sledy zadumchivosti v tom, kak ona proiznesla poslednyuyu frazu? Naverno net, ona byla suha i delovita, kogda prodolzhala: - Kak raz eto poslednee kachestvo my i dolzhny zdes' s vami obsudit', general. Suzhdeniya senatora po mnogim voprosam vy najdete vpolne konservativnymi. Bol'shinstvo iz teh, kogo ya znayu, soglashaetsya, chto on prevoshodnyj administrator. Tol'ko v oblasti chelovecheskih ili, ya by skazala, nechelovecheskih otnoshenij ego idei stanovyatsya radikal'nymi. - Radikal'nymi? Kakim obrazom? Ritt ulybnulas' i prinyalas' izuchat' svoj bezuprechno namanikyurennyj nogot'. - Senator Vindzor verit v polnoe ravenstvo inoplanetyan. Merikur byl porazhen. Senator Vindzor sochuvstvuet inoplanetyanam? CHert! I kak zhe nachal'stvo prikazhet rabotat' s podobnym chelovekom? Vsluh on proiznes: - Polnoe ravenstvo... I pochemu eto komu-to nado vystupat' za polnoe ravenstvo? Osobenno senatoru. Dazhe esli eto i ne protivorechit zakonu, razve eto ne politicheskoe samoubijstvo? Mgnovenie Ritt razglyadyvala potolok. - |to horoshij vopros. Esli by senator Vindzor byl zdes', to on, veroyatno, otvetil by tak. Teper' ona smotrela na flotskogo oficera surovo, vozmozhno, rasserdilas' i, nesomnenno, byla tverda i reshitel'na. - Neskol'ko poslednih stoletij my ispol'zovali inoplanetyan dlya podderzhaniya nashej ekonomiki, - prodolzhala ona. - Snachala dlya sbyta nashih tovarov, a zatem kak deshevuyu rabochuyu silu, chtoby proizvodit' eti samye tovary. Postepenno inoplanetyane zanyali te rabochie mesta, kotorye nam ne nravilis'. Trudilis' na tyazhelyh i opasnyh proizvodstvah, naprimer, ili shli v prislugu. A my pochemu-to prodolzhaem schitat', chto zanimaem gospodstvuyushchee polozhenie i derzhim vse pod kontrolem. - No my i derzhim vse pod kontrolem, - skazal Merikur, slishkom izumlennyj, chtoby sderzhat'sya. - Ne my, - otrezala Ritt. - S kazhdym godom my vse bol'she i bol'she zavisim ot znaniya, umeniya inoplanetyan, ot ih kolichestva, nakonec. Zavisim tak, chto mnogie ekonomisty zadayut sebe vopros, smozhem li my vyzhit' bez nih. A tem vremenem my otricaem pravo inoplanetyan na uchastie v mestnom samoupravlenii, pravo imet' predstavitelej v nashem Senate ili pravo na uchastie v pravitel'stve. Ona sdelala pauzu, no ne svodila glaz s Merikura. - YA soglasen s vami, grazhdanka, - spokojno skazal on. Nechego bylo proyavlyat' emocii - nado vzyat' sebya v ruki. Dazhe generaly ne vprave vozrazhat' Kona Tatcu, potomu chto eto opasno. Ritt slegka rasslabilas'. - Itak, esli by senator byl zdes', on by skazal, chto u nas est' dva puti. My mozhem libo umen'shit' nashu zavisimost' ot inoplanetyan, ubrav ih iz vseh otraslej nashej ekonomiki, libo zhe predostavit' im polnocennoe grazhdanstvo. Kak raz eto, po mneniyu senatora Vindzora, nam i sleduet sdelat'. CHtoby vdohnut' v Pakt novuyu zhizn', polagaet on, my dolzhny uravnyat' v pravah chelovecheskuyu i nechelovecheskie rasy. Inoplanetyane, eti vonyuchki ili urody - i ih ravenstvo s chelovekom? |to shlo vrazrez so vsem, chemu uchili Merikura, no on vynuzhden byl priznat', chto v pozicii senatora byla opredelennaya logika. Voennyh ne pooshchryali zadavat' voprosy o raz i navsegda zavedennom poryadke veshchej, no u Merikura byl zhivoj um, i argumenty senatora, po krajnej mere v tom vide, v kakom oni byli izlozheny etoj opasnoj zhenshchinoj, otlichno sochetalis' s ego sobstvennymi nablyudeniyami. - YA polagayu, - skazal Merikur, tshchatel'no podbiraya slova, - chto mnogie drugie politicheskie deyateli ne soglasny s senatorom. CHto oni govoryat po etomu povodu? - CHto senator durak, - razdrazhenno otvetila Ritt. - Mnogie dazhe ne priznayut sushchestvovaniya samoj problemy, a te, kto priznaet, skoree pozvolyat ruhnut' ekonomike, chem podelyatsya vlast'yu s inoplanetyanami. Oni ukazyvayut, chto mnogie rasy imeyut bolee vysokuyu rozhdaemost', chem nasha. Esli my segodnya predostavim im vse grazhdanskie prava, zavtra oni prevzojdut nas svoej chislennost'yu, i eto my budem ugnetaemym men'shinstvom. - Tak kto zhe zdes' prav? Ritt pozhala plechami: - YA ne znayu. Nikto ne znaet. No po obshchemu mneniyu, senatoru Vindzoru sleduet pozvolit' poeksperimentirovat'. Esli ego teoriya srabotaet v Skoplenii Garmoniya, to, vozmozhno, za nim posleduet ves' Senat. Kakoe ironichnoe nazvanie: Garmoniya. - Da, - zadumchivo otozvalsya Merikur. - Ironichnoe. Ochen' mnogim etot eksperiment ne ponravitsya. Ona kivnula: - Vot pochemu my posylaem k Vindzoru generala. Nadezhnogo generala. - No eto ne edinstvennaya prichina, ne tak li? Ritt pokachala golovoj: - Da, vy pravy. My hotim dat' senatoru Vindzoru shans, no sushchestvuyut potencial'nye problemy. V Skoplenii Garmoniya mnogo rabochih s Cerny, i Cernianskaya Federaciya "interesuetsya" ih blagopoluchiem. |tot "interes" rastet proporcional'no razmeru cernianskogo flota. CHto, esli oni napadut na Skoplenie? Prikazhet li vam Vindzor nachat' voennye dejstviya? Ili on budet gotov na ustupki cernianam radi prodvizheniya vpered inoplanetno-chelovecheskogo "ravenstva"? Merikur vnezapno obnaruzhil, chto stoit licom k licu s koshmarnoj dlya lyubogo oficera perspektivoj: protivorechivye prikazy, ispolnyaya kotorye ty stanovish'sya libo izmennikom, libo myatezhnikom. Cerniane byli takoj mogushchestvennoj rasoj, chto ih vnutrennie miry smogli sderzhat' Pakt vo vremya ego rasprostraneniya. Do sih por oni izbegali davat' vyzov silam Pakta, no chto, esli oni vybrali Skoplenie Garmoniya v kachestve ispytatel'nogo poligona dlya proverki ego sily i reshimosti? V konce koncov Vindzor byl psihom, kotoromu nravilis' inoplanetyane. On mozhet slishkom dolgo kolebat'sya, primenyat' li emu voennuyu silu, ili, chto eshche huzhe, prikazhet Merikuru ne otkryvat' ogon', poka on budet pritvoryat'sya, chto vedet peregovory. Nepovinovenie prikazam Vindzora polozhit konec kar'ere Merikura, a uchityvaya to, chto skazala Ritt, povinovenie privedet k tomu zhe. Komandovanie Pakta ispol'zuet ego v kachestve podstrahovki, garantii, chto Vindzoru ne budet dozvoleno nanesti nepopravimyj ushcherb, provodya svoi social'nye eksperimenty. - Vy ponimaete, chto eto stavit menya v trudnoe polozhenie? - skazal Merikur. - Da, - otvetila Ritt bez malejshego nameka na sochuvstvie. - YA ponimayu. No ya soglasna s admiralom Orianoj, chto vy i est' samyj podhodyashchij chelovek dlya etoj raboty. I dela obstoyat ne tak ploho, kak kazhetsya. Kogda Vindzor uznaet vas poluchshe, on budet derzhat' svoj entuziazm pod kontrolem. V vashem rasporyazhenii budet celyj flot, i u senatora ne ostanetsya vybora. Merikur znal, chto ego naduli, no vse zhe chuvstvoval sebya pol'shchennym. - CHto zh, eto eshche predstoit uvidet' - ne tak li, grazhdanka Ritt? Vo vsyakom sluchae, vy byli otkrovenny so mnoj, blagodaryu vas za eto. - On kashlyanul. - Polagayu, eto vse? - Nu, est' eshche odin vopros, - skazala Ritt, otkinulas' v kresle i ulybnulas'. - Da? I chto zhe eto? - Plemyannica senatora. Merikur ne ponyal. - Vy sobiraetes' na nej zhenit'sya. 2 V tot samyj moment, kogda Merikur i Ritt pokinuli konferenc-zal, Snajder otkryl sluzhebnuyu dver' i proskol'znul vnutr'. Esli by v zale kto-nibud' eshche ostalsya, to on predlozhil by kofe ili chaj. No v pomeshchenii bylo pusto, tak chto ego "legenda" ne ponadobilas'. Dlinnoe odeyanie drida volochilos' po polu, podmetaya plyushevyj kover. Snajder provel ploskoj trehpaloj rukoj pod kryshkoj stola i nashchupal krohotnuyu vypuklost'. Miniatyurnoe zapisyvayushchee ustrojstvo ostalos' nezamechennym. Proizoshlo tak, kak i skazal chelovek, kotoryj pozvonil emu nakanune i imeni kotorogo on ne znal. |ta zhenshchina, Ritt, byla nastol'ko uverena v antipodslushivayushchih ustrojstvah, spryatannyh v ee odezhde, chto dazhe ne potrudilas' obyskat' komnatu. Snajder polozhil kroshechnyj pribor v chehol'chik i zasunul ego vo vnutrennij karman. Inogda drid razdumyval nad tem, kto zhe byli ego rabotodateli. No poskol'ku emu ne pozvolyalos' vstrechat'sya s nimi lichno, on nikogda etogo ne uznaet. Pilot akkuratno vyvel shattl na orbitu, i perelet na korabl', ozhidavshij Merikura, proshel ochen' gladko, odnako novoispechennyj general tak kipel ot zlosti, chto ne obratil na eto vnimaniya. Merikur vyros v sostoyatel'noj sem'e, no on byl provincialom i, sledovatel'no, konservatorom. On znal, chto sem'i senatorov schitali politicheskie braki samym obychnym delom. No on etogo ne odobryal i sam chertovski ne hotel uchastvovat' v podobnyh meropriyatiyah. On tak i skazal grazhdanke Ritt. - |to vozmutitel'no! Zabirajte nazad vashi general'skie komety. YA otkazyvayus'. - General Merikur, - sladko otvetila ona, - otkaz povinovat'sya imperskomu dekretu, lyubomu imperskomu dekretu, - rascenivaetsya kak izmena. Po krajnej mere, on poluchil predstavlenie, na kakom urovne obsuzhdalis' teorii Vindzora. V beshenstve ot vseh etih Ritt, Vindzorov i komandovaniya Pakta v tom chisle on vernulsya v obshchezhitie nesemejnyh oficerov i obnaruzhil, chto Lizy net. Ee vystavili za dver' s toj zhe voennoj chetkost'yu, s kakoj byl prislan komplekt formy morskoj pehoty i ordinarec, kotoryj uzhe nachal upakovyvat' lichnye veshchi Merikura. Konechno, Merikura i Lizu malo chto svyazyvalo, i rano ili pozdno oni by rasstalis', no vse zhe "do svidaniya" mozhno bylo i skazat'. Edinstvennyj svetlyj moment vo vsej etoj cheharde sobytij - para zolotyh naplechnyh komet v malen'kom chernom futlyare. Itak, kogda general Merikur vyshel iz shlyuza shattla, ego nastroenie nel'zya bylo nazvat' pripodnyatym, okazannyj priem niskol'ko ego ne uluchshil. Vmesto zvukov volynki i dvojnoj sherengi blestyashchih mundirov, kotorye byli polozheny emu po zvaniyu, Merikura privetstvoval pryshchavyj mladshij lejtenant, s ogromnym kadykom, takoj unylyj, budto ego prigovorili k smertnoj kazni. Pozadi nego stoyali dvoe ryadovyh - kak i polozheno, s besstrastnym vyrazheniem na lice. - General... e-e... Merikur? - Mladshij lejtenant sverilsya so shpargalkoj, kotoruyu derzhal pered soboj. Merikur vskipel, no, kak mog, postaralsya eto skryt'. - Da. - Senator shlet vam svoi nailuchshie pozhelaniya, ser, i prosit vas kak mozhno skoree prisoedinit'sya k nemu v kayut-kompanii. - O, vot kak! CHto zh, peredajte senatoru chto-nibud' ot moego imeni. S ego pozvoleniya, ya prezhde vsego primu raport komandira korablya, poseshchu svoyu flagmanskuyu kayutu i, mozhet byt', dazhe shozhu v gal'yun, prezhde chem ya prisoedinyus' k nemu. Vse yasno? - T-tak tochno, ser. Dumayu, da, ser. CHto-nibud' eshche, ser? Merikur videl, chto oba ryadovyh chut' ne lopalis' ot edva sderzhivaemogo smeha. Sluh o ego vyhodke obojdet ves' korabl' za chas. - Da. Prikazhite odnomu iz ryadovyh vzyat' moj bagazh i pokazat' moi apartamenty. - S-slushayus', ser. Nolte, ty slyshala generala. Pomogi emu s veshchami i provodi v kayutu. |to nomer chetyre na palube "B". Merikur uslyshal zhuzhzhanie implantanta. "Bremerton" - standartnyj krejser klassa "Port". Esli hochesh' poluchit' ego polnuyu shemu, podklyuchi menya k lyubomu printeru". Horosho znaya raspolozhenie korablya vplot' do poslednego tryumnogo kolodca, Merikur reshil ne pol'zovat'sya shemoj PIRa. On proiznes: - Vashe imya, mladshij lejtenant? - Polanski, ser. - Blagodaryu, mladshij lejtenant Polanski. Mozhete idti. - Slushayus', ser. - Polanski poproshchalsya pochti po ustavu i pospeshil proch'. Vtoroj ryadovoj, strashno dovol'nyj predstavleniem, sledoval za nim, kak na buksire. Merikuru hotelos' znat', kak mladshij lejtenant Polanski spravitsya s situaciej. Esli etot malyj ne polnyj idiot, on "prigladit" otvet Merikura. Senator Vindzor tem ne menee poluchit ego. |to byl horosho rasschitannyj hod. CHtoby vypolnyat' svoyu rabotu hotya by s nebol'shim shansom na uspeh, Merikuru nuzhna budet opredelennaya dolya vlasti i nezavisimosti. Rabolepstvuya pered Vindzorom, etogo ne dostignesh'. - Syuda, ser. - Ryadovoj, molodaya zhenshchina s nashivkami specialista-oruzhejnika, kivnula na lift. Ona derzhala ego bauly i diplomat, shirokaya ulybka osveshchala ee prostovatoe lico. - Esli vy ne imeete nichego protiv moih slov... Dobro pozhalovat' na bort, ser. Merikur ulybnulsya. Nekotorye oficery polagali, chto lyubye chelovecheskie otnosheniya s nizhnimi chinami bystro perehodyat v famil'yarnost', a famil'yarnost' neizbezhno vedet k prezreniyu. Odnako Merikur smotrel dal'she. Famil'yarnichaj ne famil'yarnichaj, ryadovoj sostav prekrasno razlichaet plohih i horoshih oficerov, i nikakimi shtuchkami ego ne provedesh'. A krome togo, kak zhe komandovat' lyud'mi, svodya vse otnosheniya s nimi tol'ko k ustavu? - Spasibo, Nolte. Mne zdes' nravitsya. Nolte provela ego v shahtu lifta, postavila baul na palubu i nazhala na knopku "B". - Proshu proshcheniya za to, kak vas vstretili, ser. Obychno u nas na bortu dejstvuet chetkij rasporyadok, no senator i ego svita podnyalis' na korabl' vsego polchasa nazad, i u nas sejchas zdes' legkaya sumatoha. Platforma plavno ostanovilas'. - Syuda, ser. Merikur sledoval za Nolte po mercayushchemu koridoru i obdumyval ee slova. Esli Nolte byla tipichnym ekzemplyarom zdeshnego sluzhaki, to nastroen ekipazh horosho, chto, nesmotrya na okazannyj emu priem, govorilo v pol'zu komandira. |to zhenshchina po imeni YAmaguchi, esli on pravil'no pomnil. YAsno takzhe, chto Vindzor i ego svita polnost'yu narushili voennyj rasporyadok na bortu "Bremertona". |to pridetsya ispravlyat'. - Vashi flagmanskie apartamenty, ser. Merikur perestupil cherez porog i okazalsya v prostornoj kayute. No kak by ona ni byla prostorna, ogromnaya gruda bagazha, svalennaya v samom centre, znachitel'no umen'shala ee razmery. On vzglyanul na Nolte. Ta pokachala golovoj i skazana: - |to nomer chetyre na palube "B", kak i skazal mladshij lejtenant, ser. Merikur kivnul i, obognuv grudu bagazha, podoshel k lyuku, kotoryj vel v smezhnoe pomeshchenie. Edva on prosunul tuda golovu, kak uvidel okruglye yagodicy, gladkuyu spinu i kopnu volos. Osharashennyj, on ne mog vymolvit' ni slova. V to zhe samoe mgnovenie zhenshchina zametila ego i vstala, povernulas' k nemu licom i uperlas' rukami v svoi bedra. Ee krasota porazila ego, pochti kak udarila. Dlinnye kashtanovye volosy, spadaya, obramlyali oval'noe lico. Grudi u zhenshchiny byli malen'kie i uprugie. Belaya kozha, prekrasnyj zhivot, temnyj kurchavyj treugol'nik mezhdu dlinnyh strojnyh nog... - General Merikur, polagayu? On tupo kivnul. Ona kivnula v otvet, kak esli by on podtverdil ee samye hudshie opaseniya. Ee ton byl spokojnym, no ledyanym. - YA vizhu. Oficer, no ne dzhentl'men. CHto zh, my poka eshche ne sostoim v brake, general, poetomu ya predlagayu vam vyjti i proinspektirovat' vashu sobstvennost' posle, kogda budem zhenaty! Ona tknula pal'cem v knopku, i kryshka lyuka zahlopnulas' pered samym nosom Merikura. Unizhennyj i razozlennyj, Merikur vyskochil iz kayuty i ponessya vdol' po koridoru. Zavtra i eta istoriya tozhe budet izvestna vsemu korablyu. Instinktivno Merikur napravilsya na mostik. Mozhet, tam on pridet v sebya. Izumlennye chleny ekipazha razbegalis' pri vide novogo komanduyushchego silami Skopleniya, kotoryj vyshagival po perehodam i vzbiralsya po trapam. Kogda Merikur dostig mostika, gnev ego uzhe nemnogo poutih. On byl vse eshche na vzvode i byl gotov izlit' razdrazhenie na lyubogo, kto dast dlya etogo hotya by malejshij povod. Naprimer, na komandira korablya, kotoryj - ili kotoraya - ne nahodilsya tam, gde sledovalo. Na svoe schast'e, kapitan tret'ego ranga YAmaguchi poyavilas' na mostike lish' na neskol'ko sekund ran'she ego i znala, chto nastroenie u Merikura bylo nevazhnoe. Polanski ej uzhe otraportoval, kak general postavil vseh na mesto. Priem Merikura na bortu, ili vernee, otsutstvie takovogo, predstavlyal soboj ser'eznoe narushenie voennogo etiketa. Vse nachalos' s togo, chto vahtennyj oficer prinyal shattl Merikura za lihter snabzheniya. Kogda on osoznal svoj promah i dolozhil YAmaguchi, bylo slishkom pozdno, Merikur uzhe nahodilsya na bortu. Ne imelo znacheniya, chto shattl i byl lihterom snabzheniya, kotoryj poslali za generalom v samyj poslednij moment, i chto pilot, vidimo, sam ne ponyal, chem upravlyaet - passazhirskim katerom ili gruzovym barkasom. |to byla glupaya oshibka, kotoraya, odnako, mogla ser'ezno povredit' kapitanu - esli by Merikur etogo zahotel. Fakticheski, esli Merikur na samom dele rasserditsya, on otstranit ee ot komandovaniya i spishet s korablya i uberet k chertovoj materi na blizhajshuyu planetu na tom zhe samom shattle, kotoryj ego syuda i dostavil. Ona mogla svalit' vsyu vinu na vahtennogo oficera, i tak postupili by mnogie komandiry, no eto bylo ne v stile YAmaguchi. "Serdechnyj" razgovor s vahtennym s glazu na glaz budet pozzhe. Esli ona eshche budet togda komandovat'. Ona ot vsej dushi zhelala senatoru provalit'sya v preispodnyuyu. Vidimo, on poluchil soobshchenie o priezde generala pryamo s bazy i soizvolil proinformirovat' ee, kak i mladshego lejtenanta, uzhe posle togo, kak komanduyushchij silami Skopleniya pribyl na bor