t. A poka ona staralas' ispravit' polozhenie kak mogla: - Na mostike, smirno! Te chleny ekipazha, kto stoyal, vytyanulis' po stojke "smirno", te, kto sidel - zastyli na svoih mestah. Kak byvshij flotskij oficer, Merikur znal: na stacionarnoj orbite opasno davat' ekipazhu mostika komandu "smirno", no on ponimal, chto pytalas' sdelat' YAmaguchi. Ona otdavala dan' tomu uvazheniyu, v kotorom emu bylo otkazano po pribytii na bort, i odnovremenno demonstrirovala vyuchku svoej komandy. Smysl byl yasen, no ekipazh mostika dolzhen delat' svoyu rabotu. - Vol'no. Blagodaryu, kapitan. Rost YAmaguchi ne prevyshal polutora metrov, no eto ne meshalo ej byt' prekrasnym komandirom. - Kapitan tret'ego ranga Meri YAmaguchi, ser. Ot svoego imeni i ot imeni komandy korablya prinoshu izvineniya za moe otsutstvie vo vremya vashego pribytiya na bort. Prikazhete vyzvat' starshego pomoshchnika? Merikur ulybnulsya. YAmaguchi sama predlagala otstranit' ee ot komandovaniya. Kto-to oploshal, i ona brala otvetstvennost' na sebya. On dazhe zauvazhal ee. - V etom net neobhodimosti, kapitan. Merikur zametil, kak chleny ekipazha oblegchenno vzdohnuli. Oni lyubili YAmaguchi i stoyali za nee goroj. I chem dal'she - tem sil'nej. - No ot chashki kofe ya ne otkazhus'. Nesmotrya na vse usiliya kazat'sya besstrastnoj, YAmaguchi obradovalas': ona vstretila generala ne po ustavu i ostalas' zhiva. - Konechno, ser. Proshu v moyu podvahtennuyu kayutu. Kak i na lyubom krejsere klassa "Port", podvahtennaya kayuta kapitana nahodilas' na korme mostika. Vojdya, Merikur zametil na stene prozrachnyj yashchik, zapolnennyj morskimi rakovinami, i ostanovilsya polyubovat'sya. Eshche odna storona lichnosti YAmaguchi. - Prelestno. - Blagodaryu, ser. Moe hobbi. Ona otdala rasporyazheniya naschet kofe, a Merikur podoshel k kreslu. Edva on sel, kak cernianskij styuard prines kofe. Kak i vse cerniane, on byl nevysok, ne vyshe YAmaguchi, i kozhu imel olivkovo-zelenuyu. Mnogie lyudi zvali cernian trollyami. Ih korotkie splyusnutye golovy ne imeli shei i, kazalos', slivalis' s tulovishchem. CHerty ih lic na pervyj vzglyad kazalis' grubymi i bezobraznymi. Tol'ko potom chelovek zamechal umnyj intelligentnyj vzglyad i vyrazitel'nye guby. Podobno bol'shinstvu cernian, styuard byl odet v korotkuyu kurtku i yubku. Pripomniv rassuzhdeniya Ritt o vozmozhnom konflikte s cernianami, Merikur skazal sebe: nado vyyasnit', skol'ko ih nahoditsya na bortu. On podul na kofe i sdelal glotok. - Horoshij kofe. - Blagodaryu vas, ser. Merikur pojmal sebya na tom, chto smotrit v blestyashchie karie glaza kapitana. On prekrasno znal, o chem ona sejchas dumaet. Zvanie YAmaguchi - kapitan tret'ego ranga - bylo to samoe, chto u nego - vchera. Ochevidno, ona proslyshala o ego skachke v generaly cherez dva zvaniya i hotela vyyasnit', chto zhe v nem takoe osobennoe. On ne mog otvetit' na etot vopros - otveta on i sam ne znal. No on mog raz®yasnit' sut' veshchej. - Davajte raschistim farvater, kapitan. - Budu vam ochen' priznatel'na, ser. - Mne ponadobitsya lyubaya pomoshch', kakuyu smogu najti, chtoby vypolnyat' te prikazy, kotorye poluchu. Znachit, ya dolzhen znat' i nastroeniya moih starshih oficerov. Poetomu, kogda my odni, davajte otbrosim vsyu etu chush' - "da, ser", "net, ser" - i budem prosto besedovat'. Menya zovut Anson. Ona shiroko ulybnulas': - A moe imya - Meri. - Horosho, - skazal Merikur. - O'kej, Meri. V kakom sostoyanii korabl'? On mozhet dat' samyj polnyj hod? I chto gorazdo vazhnee - on mozhet prinyat' boj? YAmaguchi othlebnula iz svoej chashki. - Korabl' horosh nastol'ko, naskol'ko voobshche mozhet byt' horosha lyubaya posudina dvadcatiletnej davnosti, a chto kasaetsya vashego voprosa, to on voyuet luchshe, chem letaet. Sovremennye korabli kuda bystree etogo. - Dostatochno otkrovenno. Teper' o senatore. On chto, bryzzhet slyunoj iz-za togo, chto ya ne pobezhal k nemu na polusognutyh? YAmaguchi rassmeyalas': - Net, slyunoj on ne bryzzhet, esli verit' moemu lejtenantu, no ego glava administracii, nekij tip po imeni Tenli, nesomnenno eto delaet. YA dumayu, chto senatora takaya situaciya skoree zabavlyaet. Kak by to ni bylo, vy, veroyatno, otygrali u nego neskol'ko ochkov. - Horosho. - Merikur dopil kofe. - YA, pozhaluj, pojdu naveshchu ego. Kogda my shodim s orbity? YAmaguchi posmotrela na chasy: - Primerno cherez tri standartnyh chasa. Senator speshit. Merikur vstal: - Nu, eto mozhno ponyat'. Spasibo za kofe, Meri. - Pozhalujsta, Anson. Zahodite v lyuboe vremya. Ona vygovorila ego imya ostorozhno, kak budto ono bylo hrupkim. - I eshche, Anson... Merikur zaderzhalsya u dveri. - Da? - Dobro pozhalovat' na bort. On kivnul i vyshel. YAmaguchi otkinulas' na spinku kresla i torzhestvuyushche podnyala svoyu chashku: - Za komissiyu flota po naznacheniyam! Pohozhe, eti idioty sdelali nakonec pravil'nyj vybor. Kayut-kompaniya okazalas' dovol'no velika - krejsery klassa "Port" byli korablyami krupnymi - i zapolnena lyud'mi. Stoyal neveroyatnyj gvalt. Grazhdanskie razgovarivali drug s drugom, oficery vhodili i uhodili, i kazhdyj iz prisutstvuyushchih vykrikival rasporyazheniya nebol'shoj armii inoplanetyan i nizhnih chinov, kotorye i delali vsyu rabotu. Vspomniv diplomat, kotoryj ostalsya u Nolte, Merikur ostanovil prohodivshego mimo cernianina i skazal: - Prostite, ya ostavil diplomat v svoej kayute. Nomer chetyre na palube "B". Ne mogli by vy ego prinesti? - Konechno, general. S udovol'stviem. Cernianin hlopnul ladonyami v ustavnom privetstvii i ischez v tolpe. Kak raz v etot moment glavnyj korabel'nyj starshina zametil Merikura, vspomnil, kto on takoj, i prorevel: - Na palube - smirno! Vse, kto nosil formu, vytyanulis' po stojke "smirno", a grazhdanskie zaverteli golovami - posmotret', chto eto tam za sueta. Merikur proiznes: - YA - general Merikur. Proshu vyjti vpered starshego po zvaniyu v etom pomeshchenii. Vpered s trevogoj na lice vyshel kapitan-lejtenant. Zametiv na pravom pleche kapitan-lejtenanta krasnyj aksel'bant, Merikur sdelal vyvod, chto pered nim nahoditsya odin iz voennyh ad®yutantov Vindzora. I stavshij im sovsem nedavno - sudya po ego yavnomu smushcheniyu. Merikuru on ponravilsya. - Dumayu, ya zdes' starshij, ser. - Prevoshodno. Vashe imya? - Moskoun, ser. - Blagodaryu, kapitan-lejtenant Moskoun. Merikur povernulsya k umolknuvshej tolpe. - S etoj minuty vy vse budete obrashchat'sya so svoimi voprosami k kapitan-lejtenantu Moskounu. Budete delat' eto v poryadke ocheredi. On razberetsya s vashimi pros'bami i opredelit, kto budet ih vypolnyat'. Proshu pomnit', chto eto boevoj korabl', a ne kruiznyj lajner. Hotya ekipazh prilozhit vse staraniya, chtoby obespechit' vam dostatochnyj komfort, voinskij dolg mozhet v lyuboj moment zastavit' ego vernut'sya na svoi mesta. Esli takoe proizojdet, proshu otnestis' k etomu s ponimaniem. A sejchas ya vizhu, chto bar kayut-kompanii otkryt. U kogo net neotlozhnyh del, priglashayu vypit' za moj schet. Blagodaryu za vnimanie. Tolpa razdelilas'. Odni napravilis' k baru, drugie vystroilis' v ochered' k Moskounu. Pozadi sebya Merikur uslyshal golos: - General Merikur? - Da? - Povernuvshis', on uvidel stoyashchego ryadom cheloveka v livree - oblegayushchej tunike s vysokim stoyachim vorotnikom. U cheloveka byli malen'kie begayushchie glazki, krupnyj nos, a lob, kazalos', s detstva pokrylsya morshchinami. Na pravom viske pul'sirovala vena. Prezhde chem chelovek sobralsya chto-to skazat', Merikur ego operedil: - Glava administracii Tenli, ne tak li? "On nabit elektronikoj pod zavyazku, - podal golos PIR Merikura. - Grazhdanka Ritt - melkij fraer po sravneniyu s nim". Tenli byl udivlen i razocharovan: - Vse pravil'no, general, ya... - Vy hoteli by predstavit' menya senatoru. Pokazyvajte dorogu. Tenli razdrazhenno povel ego cherez kayut-kompaniyu, i tolpa rasstupalas' pered nimi. Senatora Merikur uvidel izdaleka. V etom cheloveke bylo nechto osobennoe, chto vsegda vydelyalo takih lyudej. Senator v polnoj mere obladal etoj trudno poddayushchejsya opisaniyu harizmoj. Krome togo, on byl privlekatel'nym muzhchinoj: gustye chernye volosy, bystrye karie glaza, velikolepnye zuby. Esli Vindzor i imel kakoj-nibud' nedostatok, tak eto yastrebinyj nos. No dazhe eto rabotalo na obraz senatora i pridavalo emu slegka hishchnyj vid. Kogda Merikur priblizilsya, Vindzor vstal i, proignorirovav Tenli, protyanul ruku. Vynuzhdennyj otojti v storonu, glava administracii serdito sverknul glazami. - Senator Vindzor, razreshite predstavit'sya: general Merikur. Dlya menya bol'shaya chest' sluzhit' pod vashim komandovaniem, ser. Senator krepko pozhal ego ruku i kivnul na protivopolozhnyj konec kayut-kompanii, gde kapitan-lejtenant Moskoun vpolne uspeshno spravlyalsya s situaciej. - Vy umeete razgovarivat' s lyud'mi, general. Vam sleduet poprobovat' sebya v politike. - A ya slyshal, chto vy umeete dobivat'sya vypolneniya postavlennyh zadach, senator. Armii neobhodimy takie oficery. Vindzor zasmeyalsya: - Odin - odin, nich'ya. Prisazhivajtes', general. Nam s vami nuzhno mnogoe obsudit'. Merikur sel za stol, kotoryj v normal'nye vremena byl obychnym obedennym stolom, a sejchas sluzhil i pis'mennym stolom dlya Vindzora, i stolom dlya soveshchanij ego shtata. Vindzor ukazal na podnos s zakuskami. Merikur otricatel'no pokachal golovoj: - Spasibo, senator, ya tol'ko chto vypil kofe s kapitanom YAmaguchi. - Ah da. Soldat dolzhen prezhde vsego sledit' za svoim oruzhiem. Vindzor ulybnulsya, no Merikur namek ulovil. Vindzor postavil vopros o subordinacii, komu Merikur dolzhen dokladyvat' i s kem dolzhen vstrechat'sya v pervuyu ochered', a zatem smenil gnev na milost', kak by govorya: "Na etot raz ya vas proshchayu, no sovetuyu v dal'nejshem chertu ne perestupat'". Merikur reshil srazu rasstavit' tochki nad "i": - Mogu ya govorit' otkrovenno, ser? - YA iskrenne zhelayu etogo, general. Dobrye delovye otnosheniya krajne neobhodimy dlya nashego uspeha. CHto u vas na ume? - YA vot chto hotel skazat', senator... Ili mne sleduet nazyvat' vas gubernatorom? - YA prinesu prisyagu v kachestve gubernatora, kogda my dostignem Skopleniya Garmoniya. - Togda ya budu poka priderzhivat'sya obrashcheniya "senator". V ideale nashi s vami otnosheniya dolzhny byt' prostymi i ponyatnymi: vy otdaete prikazy, a ya ih vypolnyayu. I ya hochu nadeyat'sya, chto tak ono i budet. No dolzhen vas predupredit', chto pri opredelennyh obstoyatel'stvah mne prikazano dejstvovat' po sobstvennoj iniciative. Senator zadumchivo kivnul: - I chto zhe eto za obstoyatel'stva? Merikur shiroko ulybnulsya: - Vot eto-to i postavilo menya v polnejshee nedoumenie, ser. YA dolzhen sledit', chtoby vy ne zashli "slishkom daleko". No chto eto znachit, eti ublyudki ne skazali. Senator otkinul golovu i zahohotal: - To est', esli vy pravy, vam dadut medal'. A esli vy oshiblis', to s vas spustyat shkuru. Ej-bogu, general, u nas s vami mnogo obshchego. Merikur ulybnulsya. Senator sejchas pohodil na sdelannyj po zakazu pistolet, izukrashennyj gravirovkoj i ves' pozolochennyj, no ot etogo ne menee smertonosnyj. Merikuru senator ponravilsya. - Pohozhe na to, ser. Vindzor hlopnul ego po plechu. - Davajte s vami dogovorimsya. Esli vy pochuvstvuete, chto menya poneslo ne tuda, kuda nado, vy mne skazhete ob etom. Nu a esli my ne smozhem najti obshchij yazyk i ne sumeem vse naladit'... Vy postupite, kak sochtete nuzhnym. Vas ustraivaet? - Vpolne, ser, - otvetil Merikur, odnako pro sebya sdelal nekotorye ogovorki. - Horosho. O chem eshche vy by hoteli pogovorit' so mnoj? - Mne skazali, chto sushchestvuet vozmozhnost' konflikta s cernianami. - Izvinite. - |to byl sluga-cernianin s attashe-kejsom Merikura. - Vash portfel', ser. - Aga, naschet etogo davajte sprosim u eksperta. General Merikur, razreshite predstavit' moego blizhajshego sovetnika, |jtora Sendu. Merikur pochuvstvoval, chto krasneet. On poslal blizhajshego sovetnika senatora Vindzora za svoim diplomatom! On otkryl bylo rot, no vnezapno osoznal, chto ne znaet uvazhitel'noj formy obrashcheniya k inoplanetyanam voobshche i k cernianam v chastnosti. Naskol'ko on znal, u cernian ne bylo voinskih zvanij, i sovetnik ne yavlyalsya prosto "grazhdaninom"... Tak kto zhe on takoj? Senda ulybnulsya i otvetil na nezadannyj vopros: - Moj narod ne pol'zuetsya titulami tak, kak eto prinyato u lyudej, general. Proshu vas, zovite menya |jtorom. Merikur ne zametil v rechi inoplanetyanina kakogo-libo gneva ili negodovaniya po povodu ego oploshnosti. Tem ne menee on izvinilsya pered nim. - Ne dumajte ob etom, - veselo otvetil cernianin. - YA privyk k takim oshibkam eshche na Zemle. Vy, generaly, tozhe pohozhi drug na druga kak dve kapli vody. Merikur zasmeyalsya i pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe. K nim podoshel eshche odin cernianin i podal Sende kakoe-to metallicheskoe prisposoblenie strannoj formy. Senda opersya na nego, i Merikur ponyal, chto prisposoblenie bylo chem-to vrode stula. Zametiv lyubopytstvo Merikura, Senda proiznes: - Na Cerne my ispol'zuem chelovecheskuyu mebel' v kamerah pytok. Vokrug zasmeyalis', i Vindzor skazal: - Kstati, naschet Cerny... Pochemu by vam ne dat' generalu ee kratkoe opisanie? Uveren, tak on usnet bystree. "V moih fajlah est' samye poslednie dannye razvedki, - neproshenno vmeshalsya PIR Merikura, - no vryad li oni prinesut mnogo pol'zy, esli ty ne soizvolish' ih prochitat'". - CHto zh, - zadumchivo proiznes inoplanetyanin, - my, cerniane, yavlyaemsya tol'ko chast'yu ochen' slozhnoj problemy, v centre kotoroj stoit Hajken Maru. Podobno bol'shinstvu flotskih oficerov, Merikur byl v opredelennoj stepeni znakom s konglomeratom Hajken Maru. Konglomerat nachinal s prostoj sudohodnoj linii, no postepenno ego moshch' rosla, tak chto s techeniem vremeni, on razrossya v giganta, kontroliruyushchego celye zvezdnye sistemy, a ego politicheskoe vliyanie prostiralos' gluboko v. Senat. Nesmotrya na veskie dokazatel'stva, chto konglomerat byl vovlechen v kontrabandnye operacii i nezakonnuyu torgovlyu s piratami, korabli voennogo flota postoyanno poluchali prikazy "ne bespokoit' bez nuzhdy" transporty Hajken Maru. - Podobno mnogim drugim konglomeratam, Hajken Maru imeet sobstvennye sily bezopasnosti, - prodolzhal Senda. - CHto daleko ne bezrazlichno Skopleniyu Garmoniya, - dobavil Vindzor. - Da, - terpelivo soglasilsya Senda. - Hajken Maru zanimaet dovol'no sil'nye pozicii v Skoplenii Garmoniya, i poskol'ku tam shiroko ispol'zuyut inoplanetnuyu rabochuyu silu, to, veroyatno, budut i protivodejstviya reformam senatora. Planeta Teller, specializiruyushchayasya na dobyche rudy, mozhet sluzhit' primerom. Naskol'ko my znaem, rabochie tam protestuyut protiv uzhasnyh uslovij truda i zhizni. Oni tam vedut nechto vrode partizanskoj vojny. - Tut-to i poyavlyayutsya cerniane, - s gotovnost'yu dobavil Vindzor. Inoplanetyanin brosil na Vindzora vzglyad, kotoryj mozhno bylo by rascenit' kak vyrazhenie dosady, hotya Merikur ne tak horosho razbiralsya v vyrazheniyah cernianskih lic, chtoby uverenno delat' vyvody. - Da, tut poyavlyaemsya my, cerniane. Rabochaya sila Tellera sostoit chastichno iz cernian. - Poetomu vooruzhennye sily Cerny i mogut vmeshat'sya? Senda zakryl i otkryl oba glaza - cernianskij ekvivalent pozhimaniya plechami. - Mozhet byt'. Kak i lyudi, raznye cerniane imeyut raznye mneniya. YA nadeyus', my poluchim bol'she operativnoj informacii, kogda dostignem Skopleniya. - I chto vovse ne oznachaet, chto u nas ne budet drugih problem, - bodro dobavil Vindzor. - Piraty, neurozhai, epidemii i prochee. - YA prosto drozhu ot neterpeniya, - suho otvetil Merikur. - Odnako, - s ulybkoj dobavil Vindzor, - est' koe-chto, o chem nam sleduet pobespokoit'sya pryamo sejchas. - I chto zhe eto? - Nu kak zhe! YA hochu, chtoby vy obvenchalis' s moej plemyannicej do togo, kak my sojdem s orbity. 3 Svad'ba predstavlyala soboj korotkoe i gnetushchee meropriyatie. Betani Vindzor byla krasiva, no glaza ee pokrasneli ot slez. Merikur stoyal mrachnyj i ugryumyj i kratko otvechal na voprosy kapitana YAmaguchi. On pokrasnel ot smushcheniya, kogda emu predlozhili nadet' kol'co na tonkij palec nevesty. Dazhe s kol'com, kotoroe predostavil Tenli, byli problemy, i Betani snyala ego, kak tol'ko zakonchilas' ceremoniya. Senator Vindzor tem ne menee izluchal entuziazm, kival v takt tradicionnomu tekstu, kotoryj zachityvala YAmaguchi, i pohlopal Sendu po spine, kogda vse zakonchilos'. - Prevoshodno, prosto prevoshodno! Nu, ladno, vy, dvoe! Marsh v svoyu kayutu - ya uveren, vam est' chem zanyat'sya! - vyrazitel'no podmignul on Merikuru. Pytayas' sohranit' podobie dostoinstva, Merikur proignoriroval podmigivanie senatora i podal ruku svoej molodoj zhene. K ego gromadnomu oblegcheniyu, ona ee vzyala. Oni shli v molchanii do togo samogo momenta, poka lyuk ih kayuty s shipeniem ne zakrylsya za nimi. Betani peresekla kayutu i ostanovilas' licom k pereborke. Ona opustila golovu, ee golos drozhal ot edva sderzhivaemyh slez. - General, ya hochu izvinit'sya za svoe povedenie. |to bylo neprostitel'no. Esli by ya hotela ostat'sya odna, mne sledovalo zakryt' lyuk. Vy prinimaete moi izvineniya? Ona vyglyadela takoj neschastnoj, takoj podavlennoj, chto Merikuru zahotelos' ee uteshit'. No vse, na chto on okazalsya sposoben, eto vydavit' iz sebya neskol'ko nelovkih fraz. - Konechno. YA mogu sebe predstavit', chto vy chuvstvuete, ya... - Mozhete predstavit'? - Ona stremitel'no obernulas'. - Vy mozhete predstavit', kakovo eto, kogda nekto vrode Tenli poyavlyaetsya v tvoem dome i govorit, chto tvoj brak annulirovan? CHto muzh, kotorogo ty lyubish', poluchil naznachenie na drugoe mesto sluzhby na krayu Skopleniya? CHto brat tvoego otca otdaet tebya kakomu-to generalu v obmen za okazannye uslugi? Mozhete li vy na samom dele predstavit' sebe, na chto eto pohozhe? Net? YA vam vot chto skazhu, general Merikur: eto tak bol'no, chto ya predpochla by umeret'. Nekotoroe vremya oni ne dvigalis' - ona v isterike ot gorya, a u nego propal dar rechi ot oshchushcheniya polnoj nespravedlivosti vsego proizoshedshego. Ona byla zamuzhem? Za drugim oficerom? Pochemu Vindzor emu nichego ne skazal? Potomu chto Vindzor ne schital eto vazhnym. V konce koncov, chto takoe lichnye zhelaniya dvoih ili troih lyudej po sravneniyu s budushchim vsej chelovecheskoj rasy? Senator tak horosho videl dalekie perspektivy, chto on byl slep ko vsemu ostal'nomu. No ej ne stoilo vinit' i Ansona Merikura. On hotel etoj svad'by ne bol'she, chem ona. On zhenilsya na nej po dolgu sluzhby, pod ugrozoj - chert voz'mi, tak zhe, kak i ona vyshla za nego. I uzh ej-to ne obyazatel'no vesti sebya tak, budto on kakoe-to zhivotnoe, sobirayushcheesya nasil'no zatashchit' ee k sebe v postel'. Merikur raspravil plechi i otkashlyalsya. - Izvinite menya. Bud'te uvereny, ya ne sobirayus'... vospol'zovat'sya svoimi pravami. Davajte-ka ya budu spat' zdes', a vy - v spal'nom otseke kayuty. Schitajte nas oboih tovarishchami po neschast'yu. Esli ya chem-nibud' smogu vam pomoch' i oblegchit' vashe puteshestvie, ne stesnyajtes', obrashchajtes' ko mne. A teper', esli ne vozrazhaete, ya zajmus' rabotoj. - Net, - proiznesla Betani, razglyadyvaya svoi nogti. - Est' eshche odno delo, kasayushcheesya nas oboih. - Prostite, ne ponyal, - skazal Merikur. On uzhe sdelal shag k lyuku, no ostanovilsya i povernulsya k nej. Ona provela pal'cem po sensornoj zastezhke pod levoj rukoj i, potyanuv za podol, snyala plat'e cherez golovu. - My dolzhny zavershit' svad'bu kak polozheno. - Ee golos byl slegka zaglushen tkan'yu. - |to absurd! - vzorvalsya Merikur. On mashinal'no oglyanulsya, chtoby udostoverit'sya, chto lyuk zapert. Pod plat'em Betani nosila tonchajshee oblegayushchee triko, nastol'ko prozrachnoe, chto tol'ko legkij blesk pozvolil Merikuru otlichit' ego ot pokrytoj zagarom obnazhennoj kozhi svoej zheny. Grudi Betani byli takimi uprugimi, chto ne nuzhdalis' ni v malejshej podderzhke... - Absurd, general? - holodno sprosila ona, shvyrnula plat'e v ugol, zapustila pal'cy pod rezinku triko i sdelala glubokij vdoh. - CHto mozhet byt' bolee absurdnym, chem pozvolit' moej... nazovem eto moej zhizn'yu, - ona serdito glyanula na nego - v pervyj raz, - da, skazhem tak: moej zhizni okazat'sya razrushennoj politicheskim brakom. I ne prinesti etim nikakoj pol'zy tol'ko potomu, chto ya ne zahotela ego uzakonit'. Sverkaya glazami, ona medlenno spustila triko i poocheredno vysvobodila svoi krasivye nogi. - Vot eto dejstvitel'no budet absurdom, ne pravda li? Merikur zakusil nizhnyuyu gubu. - |-e-e... nikomu do etogo net nikakogo... I ostanovilsya. Konechno, oni uznayut, Kona Tatcu i ih politicheskie rukovoditeli. Oni s Betani mogut, konechno, lezhat' ryadom, kak dva polena... Net. Sushchestvovali sposoby... - O, nu zhe, general, - proiznesla ona. Ee lico nichego ne vyrazhalo: dazhe esli Betani i oburevali kakie-to chuvstva, ona sumela eto skryt'. - Ne obyazatel'no tratit' na eto mnogo vremeni. Ili vy... Tut glaza Betani rasshirilis' v nepoddel'nom uzhase. - Esli tol'ko vy ne... O net, oni by ne vydali menya za muzhchinu, kotoryj... - Nichego podobnogo! - s otvrashcheniem skazal Merikur. On razozlilsya, ryvkom rasstegnul poyas formennyh bryuk i tol'ko mgnoveniem pozzhe osoznal, chto snachala stoit snyat' botinki. "CHertova baba!" Na polputi posledovavshego za etim processa Merikur stal podozrevat', chto ego zhena bol'she ne dumaet tol'ko o nuzhdah Pakta. Ko vremeni zaversheniya processa on uzhe sozhalel, chto, krome odnogo etogo raza, dannaya obyazannost' ot nego bol'she trebovat'sya ne budet. Posle svad'by Merikur s golovoj pogruzilsya v rabotu. Ee okazalos' dostatochno, chtoby Merikur byl pod zavyazku zanyat vse vremya - ot momenta shoda korablya s orbity i do pribytiya v Skoplenie Garmoniya. Prezhde vsego emu nado bylo prosmotret' poslednie zapisi ego PIRa, to est' vnimatel'no, stroka za strokoj, izuchit' vse poluchennye im oficial'nye prikazy i prochest' mnozhestvo spravok i dokladov razvedki, kasayushchihsya Skopleniya Garmoniya. Poskol'ku drugih sposobov peredachi dannyh, krome dostavki na korablyah, ne sushchestvovalo, to, skoree vsego, imeyushchiesya materialy uzhe ustareli. No oni pomogali emu sozdat' bazu, na osnove kotoroj mozhno budet sudit' o bolee svezhej informacii, kogda ona stanet dostupnoj. CHast' vremeni Merikur posvyatil trenirovkam po voennoj strategii - v komp'yuternom klasse. On uzhe davnym-davno okonchil oficerskoe uchilishche, no tam bol'she zanimalis' taktikoj, chem strategiej. Generalam zhe po ustavu polagaetsya myslit' strategicheski, a ne takticheski. |togo mnogie starshie oficery tak i ne usvoili, otsyuda i rezul'tat: bedstvennoe polozhenie vojsk pod ih komandovaniem i uspehi nepriyatelya. Merikur sformiroval elitnyj otryad telohranitelej dlya Vindzora i starshih chinovnikov ego administracii. |to proizoshlo pochti sluchajno, a tolchkom posluzhilo zhelanie poluchshe uznat' cernian. "Poznaj svoego vraga", - glasit drevnyaya boevaya zapoved', i eto verno. Imenno tak i podumal Merikur i reshil priglasit' Sendu potrenirovat'sya v korabel'nyj sportzal. Kogda Senda prishel, Merikur byl uzhe tam. - Privet, |jtor. Kak dela? - Prekrasno, general. Spasibo za priglashenie. - Skazhite, |jtor, vy vladeete boevymi iskusstvami? - Da, - otvetil Senda, povernulsya vsem telom i oglyadel zal. - Pochemu my vstrechaemsya imenno zdes'? Merikur ulybnulsya. On byl odet v kamuflyazhnuyu formu morskih pehotincev. - Potomu chto esli my budem drat'sya v kayut-kompanii, to uchinim tam pogrom. Ulybka Sendy nemnogo sbivala Merikura s tolku, potomu chto ugolki ego rta opuskalis' vniz, a ne podnimalis' vverh. - Drat'sya? A zachem nam drat'sya, general? Razve my uzhe ne soyuzniki? - Konechno, my soyuzniki, |jtor, i eto odna iz prichin, po kotoroj my dolzhny drat'sya. Poprobovat' drug s drugom vrukopashnuyu. Kak mozhem my srazhat'sya bok o bok, ne znaya sil'nyh i slabyh storon naparnika? I, po vashemu sobstvennomu priznaniyu, ne vse cerniane razdelyayut vashu veru v Pakt. Mozhet byt', sejchas vy nauchite menya takim veshcham, kotorye potom pomogut mne drat'sya s etimi cernianami. - CHto zh, neplohaya ideya. Skazav eto, cernianin snyal kurtku i obnazhil svoj moshchnyj tors i tugie muskuly. Glyadya na nih, Merikur podumal, chto sdelal ser'eznuyu oshibku, no idti na popyatnuyu bylo pozdno. - My voz'mem oruzhie ili budem drat'sya golymi rukami? - Dumayu, golyh ruk budet vpolne dostatochno, |jtor. Ne znayu, kak vy, a ya hotel by ostat'sya v zhivyh posle nashej vstrechi. - YA tozhe etogo hochu, general. Proshu vas, nachinajte. - Kakie-libo pravila ili ogranicheniya? - A razve na vojne byvayut pravila? - YA takih ne znayu. - Togda - vpered! S etimi slovami Senda rinulsya v ataku. Merikur polagal, chto hot' fizicheski inoplanetyanin i sil'nee, u nego, cheloveka, budet preimushchestvo v distancii - i rost vyshe, i podvizhnost' bol'she. No on oshibsya. Prisev na moshchnyh nogah, Senda sdelal sal'to vpered i prizemlilsya vsego v neskol'kih santimetrah ot izumlennogo Merikura. Inoplanetyanin ryvkom vytyanul ruki i chut' razvel ih v storony. Potom on svel ih vmeste, i u Merikura poyavilos' oshchushchenie, chto emu dali po golove kuvaldoj. Esli by Senda vlozhil v udar vsyu silu, Merikur byl by mertv. On upal na koleni, golova gudela, kak kolokol. Merikur skoree ugadal, chem uvidel, kak inoplanetyanin slozhil ruki v zamok i zanes ih nad ego golovoj. Merikur bodnul Sendu golovoj v zhivot. Cernianin hryuknul i upal na spinu. Merikur vstal i popytalsya vospol'zovat'sya svoim preimushchestvom, no golovokruzhenie bylo slishkom sil'nym, chtoby on smog dvigat'sya. CHtoby dat' sebe peredyshku, on byl vynuzhden ozhidat' sleduyushchej ataki. Dolgo zhdat' emu ne prishlos'. Lish' na mgnovenie oglushennyj, v sleduyushchuyu sekundu cernianin byl uzhe na nogah i dvigalsya tak bystro, chto usledit' za nim bylo prosto nevozmozhno. On napal na Merikura i obhvatil ego rukami i nogami. Tomu vse-taki udalos' vysvobodit' nogu, i on udaril Sendu v pah. Kogda koleno Merikura soprikosnulos' s genitaliyami Sendy, oni vnezapno vtyanulis' v telo inoplanetyanina. Neskol'ko mgnovenij Merikur molotil kolenom po pustomu mestu. Pered glazami u nego plyla rozovaya pelena. Bespomoshchno zadyhayas', on rasslabilsya, i vozduh ushel iz ego grudnoj kletki, krepko szhatoj v ob®yatiyah Sendy. Zadyhayushchijsya Merikur ponyal, chto ne sposoben dazhe prosignalit', chto sdaetsya. Kakogo cherta, reshil on i vpilsya zubami v myasistoe uho cernianina. Zavopiv ot boli, Senda podzhal nogi, upersya imi v zhivot Merikura i moshchnym tolchkom otbrosil cheloveka k blizhajshej pereborke. Merikur s gromkim stukom udarilsya o nee i soskol'znul na pol. Nekotoroe vremya oba sideli nepodvizhno. Senda derzhalsya za uho, a Merikur, zanovo osvoiv iskusstvo dyhaniya, pytalsya ponyat', chto zhe u nego bolit sil'nee - golova ili zhivot. Zatem ugolki rta Sendy opustilis' vniz v ego harakternoj usmeshke. - Itak, predstavitel' rasy lyudej, chemu vy nauchilis'? Merikur sekundu podumal: - Nikogda ne pytajsya vrezat' cernianinu po yajcam. Nekotoroe vremya chelovek i inoplanetyanin molchali, izredka usmehayas' i pokachivaya golovami. Potom oba rashohotalis', hlopnuli drug druga po plecham i, koe-kak vstav na nogi, otpravilis' za medicinskoj pomoshch'yu i za horoshej, krepkoj vypivkoj. Pozzhe, kak sleduet porazmysliv, Merikur reshil, chto v shvatke on poluchil vazhnyj urok. On nauchilsya uvazhat' silu korenastyh cernianskih tel i, chto bolee vazhno, cernianskij razum. Itak, podumal on, chto mozhet byt' luchshe v dele vospitaniya rasovogo ravenstva, chem ob®edinennye voennye otryady? Konechno, sozdat' ih za odin den' nel'zya, osobenno esli vspomnit', chto u nego pod rukoj voobshche ne bylo takogo cernianskogo otryada, s kotorym mozhno bylo by imet' delo. Odnako put' k podobnomu nachinaniyu vse zhe sushchestvoval. |tot put' i privel k vozniknoveniyu "gubernatorskoj sotni". Merikur posprashival koe-kogo i uznal, chto na bortu korablya est' nebol'shoj otryad morskoj pehoty, kotoryj nahoditsya v polnom ego rasporyazhenii. Ogo-go! Nichto ne mozhet sravnit'sya s vlast'yu, kotoruyu daet vysshij rang! Esli by tu zhe ideyu predlozhil kakoj-nibud' mladshij oficer, to ego osadili by s samogo nachala. Teper', kogda Merikur dobyl neobhodimyh emu morskih pehotincev, on nuzhdalsya v cernianah, gotovyh vosprinyat' ego ideyu. On podoshel k |jtoru Sende i ob®yasnil zadachu. Inoplanetyanin s entuziazmom otkliknulsya. Tak kak provodimaya senatorom spornaya politika mnogim ne nravilas', Vindzoru ponadobyatsya telohraniteli. I est' li u nego luchshij sposob prodemonstrirovat' priverzhennost' k polnomu ravenstvu? Doveriv inoplanetyanam svoyu dragocennuyu zhizn', senator pokazhet, chto tverdo priderzhivaetsya sobstvennyh principov, a takzhe pribavit skandal'noj slavy svoej i bez togo somnitel'noj reputacii. I to i drugoe ochen' mnogo znachit dlya lyubogo politika. Vindzor tozhe prishel v vostorg ot predlozheniya Merikura i obeshchal svoyu podderzhku. On prosto obozhal ochevidnye politicheskie vygody. Krome togo, emu ponravilas' iniciativnost' Merikura - vprochem, i ego priverzhennost' delu mezhrasovogo ravenstva tozhe. Kogda Merikur vyshel iz kayut-kompanii, Vindzor povernulsya k Sende i skazal: - Dumayu, nam povezlo s generalom. On, kazhetsya, sposoben myslit', a ne tol'ko otdavat' komandy. S pomoshch'yu oficerov Merikur otobral pyatnadcat' iz soroka morskih pehotincev, sostavlyavshih desantnuyu gruppu krejsera. V svoyu ochered', Senda nashel takoe zhe kolichestvo cernian. Kak okazalos', bol'shinstvo cernian iz "obslugi" prohodili sluzhbu v vooruzhennyh silah Cerny i uvolilis', kogda srok ih kontraktov zakonchilsya. Oni vovse ne stremilis' opyat' nadet' voennuyu formu, no soblaznilis' povyshennym zhalovan'em i obeshchaniem, chto s nimi budut obrashchat'sya kak s ravnymi. I pyatnadcat' dobrovol'cev nashlis'. Merikur podumal, chto, kogda oni pribudut v Skoplenie Garmoniya, cernian nado budet nabrat' pobol'she. Pod vidom poiska novyh rekrutov on smozhet proverit' mnozhestvo cernian na predmet vyyavleniya shpionov i sabotazhnikov. V konce koncov to, chego Vindzor i Senda ne znayut, ne mozhet im povredit'. No mozhet ubit'. Ravenstvo - eto odno, glupost' - sovsem drugoe, razmyshlyal Merikur. Lyubopytno, chto tak mnogo cernianskih veteranov reshili svyazat' svoyu sud'bu s Paktom. Prinimaya vo vnimanie ih status zdes', zhizn' na Cerne, vidimo, legkoj ne nazovesh'. Kogda v pervyj den' sovmestnyh trenirovok Merikur voshel v sportzal, on srazu zametil, chto, za isklyucheniem dvoih, vse dobrovol'cy priderzhivalis' kazhdyj svoej rasovoj gruppy. Uvidev ego, te dvoe, morskoj pehotinec i cernianin, prervali svoj razgovor i otoshli drug ot druga. Na kakoj-to mig Merikur podumal, chto stoit proiznesti rech'. On mog by skazat', chto ohrana - eto ob®edinennyj otryad, chto lyudi i cerniane ravny mezhdu soboj, chto oni dolzhny rabotat' ruka ob ruku. Odnako on bystro otkazalsya ot svoego namereniya, osoznav, chto ego rech' sejchas budet pustym sotryasaniem vozduha. Vse, kto zdes' byl, dolzhny eto sami soobrazit', kak ran'she eto sdelal on. Poetomu on otdal komandy "postroit'sya" i "smirno" (takoj podhod ponyaten voennym lyuboj rasy) i ukazal na teh dvoih, kotorye razgovarivali drug s drugom. - Ty i ty! Vyjti na seredinu! Oba dobrovol'ca vzdohnuli (vprochem, pochti nezametno), vyshli iz stroya i promarshirovali k centru zala. V chem oni takom vinovaty? Oba vytyanulis' po stojke "smirno" pered Merikurom, i cernianskij sverhsrochnik sdelal eto tak zhe chetko, kak i morskoj pehotinec. Cernianskaya versiya stojki "smirno" byla pochti podobna prinyatoj v morskoj pehote. Otlichalas' zhe ona tem, chto cernianin skrestil ruki na grudi. Pozzhe Merikur uznal, chto takoe polozhenie ruk zaviselo ot prinyatogo v armii Cerny razmeshcheniya voennogo snaryazheniya: skreshchennye ruki obespechivali bystryj dostup k oruzhiyu i simvolizirovali lichnuyu gotovnost'. - Krugom! Povernuvshis' cherez levoe plecho, oba vstali licom k stroyu. - Familii! Cernianin otozvalsya pervym: - Menya zovut Viko Kedor, otche! Merikur uzhe znal iz besed s Sendoj, chto v starinu cernianskie otryady byli organizovany po klanovo-semejnomu priznaku. I hotya takoj princip voennoj organizacii davno uzhe ne praktikovalsya, v armii ostalis' obrashcheniya k starshemu po zvaniyu "otche" i "mater'", v zavisimosti ot pola, i oznachali oni "komandir". Morskoj pehotinec ehom otozvalsya: - Moe imya Manuel' Kostas, ser! Merikur kivnul i povernulsya k otryadu. - A teper' slushajte menya. Vy tol'ko chto poznakomilis' so svoimi oficerami. U kogo-nibud' est' moneta? - Vot, - Kostas porylsya v karmane, vyudil monetu i brosil ee Merikuru. - Spasibo. Orel - Kostas, reshka - Kedor. Merikur podbrosil monetu. - Reshka. Viko Kedor naznachaetsya kapitanom elitnoj gvardii. Manuel' Kostas - ee lejtenant. Esli oni okazhutsya dostojny svoih novyh zvanij i sohranyat ih i dal'she, eti dva oficera predstavyat rekomendacii k povysheniyu v zvanii i nekotoryh iz vas. Te, s ch'imi kandidaturami ya soglashus', stanut serzhantami. A sejchas kapitan Kedor i lejtenant Kostas mogut naznachit' ispolnyayushchih obyazannosti serzhantov. Vy vse budete povinovat'sya ih prikazam v sootvetstvii s ustavom vooruzhennyh sil Pakta. Vy smozhete poluchit' kopii trebuemyh instrukcij i vyderzhki iz ustava. YA rekomenduyu prochitat' ih tem, kto etogo eshche ne sdelal. Merikur sdelal rasschitannuyu pauzu. - Vy yavlyaetes' elitnym podrazdeleniem. Vam dovereny zhizni gubernatora i ego administracii. Za otlichnoe vypolnenie svoih obyazannostej vy budete predstavleny k nagradam. Esli podvedete, vas nakazhut. Esli vy podvedete iz-za leni, nechestnosti ili iz-za narkotikov, to vy pozhaleete, chto voobshche poyavilis' na svet. Vse yasno? V otvet doneslos' zhidkoe: "Da, ser!" - Ne slyshu! Na etot raz po-prezhnemu nestrojnyj otklik "tak tochno, ser" i "da, otche" byl gorazdo gromche. - Tak-to luchshe. Teper' razbit'sya po param - odin chelovek k odnomu cernianinu. Na sekundu obe gruppy ocepenelo smotreli drug na druga, udivlennye prikazom Merikura i neuverennye, chto delat' dal'she. Zatem, nemnogo pokolebavshis', Kedor i Kostas vzyali delo v svoi ruki. Golos Kedora napominal rev nugianskogo bolotnogo bujvola, i on horosho umel im pol'zovat'sya. - Slushaj moyu komandu! Vy vse slyshali otche Merikura! ZHivo, po param! Odin troll' k odnomu guvotu! Pozzhe okazalos', chto slovo "guvot" priblizitel'no oznachaet "kucha der'ma na hodulyah". Tak mezhdu soboj cerniane nazyvali lyudej. Na mgnovenie vocarilas' polnaya tishina, poka predstaviteli obeih ras usvaivali slova Kedora i razmyshlyali, kak im postupit'. Zatem odin iz morskih pehotincev rashohotalsya, kakoj-to cernianin izdal strannyj kashlyayushchij zvuk, i ves' otryad prisoedinilsya k nim. Merikur perevel dyhanie. Riskovannaya igra Kedora sebya opravdala. No ona mogla vyzvat' i sovsem druguyu reakciyu. Kogda vse razbilis' po param, Merikur vnov' zagovoril: - Vazhno, chtoby vy uznali drug druga. Poetomu provedem nebol'shoe oznakomitel'noe zanyatie. Smysl uprazhneniya - odolet' svoego protivnika. Pravilo tol'ko odno: esli tvoj naparnik okazhetsya v lazarete, ty sam otsidish' v karcere, poka ego ne vypishut. Vasha cel' - podchinit' sebe protivnika, a ne ubit' ego. Ponyatno? - Tak tochno, ser! Merikur obratil vnimanie, chto na eto raz i cerniane ispol'zovali otvet, prinyatyj sredi lyudej. - Horosho. Nachinajte. Ponachalu oni dvigalis' nastorozhenno, vyzhidaya, chto predprimet protivnik, i nadeyas' ispol'zovat' svoe preimushchestvo. Pervym atakoval cernianin. On nyrnul vpered i sdelal tot zhe samyj kuvyrok, kakoj ispol'zoval protiv Merikura Senda. Mgnovenie spustya drugoj cernianin povtoril priem, i vskore vse v sportzale peremeshalos': tela, stony boli i pobednye kriki. Merikur podmetil opredelennuyu zakonomernost'. Cerniane dejstvovali dovol'no agressivno, svoimi dvizheniyami napominaya gimnastov. Lyudi na pervyh porah zashchishchalis', primenyaya samye raznoobraznye priemy i stili, ot boevyh iskusstv do ulichnoj potasovki. Osvoivshis' s maneroj cernian, lyudi perehodili v kontrataku. Kogda atmosfera v zale stala nakalyat'sya, Merikur dunul v svistok. - Horosho. |togo dostatochno. Postroit'sya v alfavitnom poryadke. Poka soldaty stroilis', Merikur obratil vnimanie, chto nekotorym iz nih dostalos' kak sleduet, no ser'ezno ranennyh ne bylo. V bol'shinstve svoem ushcherb svodilsya k sinyakam, shishkam i ushchemleniyu lyudskoj gordosti. Nekotorye soldaty obeih ras netverdo derzhalis' na nogah, no, esli on poshlet ih v lazaret sejchas, emu pridetsya posadit' ih partnerov v karcer. Luchshe podozhdat' i dat' im vozmozhnost' pojti v lazaret samim - ili pust' lechat travmy sami, bez medicinskoj pomoshchi. No eto budet uzhe sobstvennyj vybor, kotoryj pokazhet otnoshenie k svoemu partneru. Kogda vse postroilis', Merikur shagnul vpered. On obvel soldat stal'nym (vo vsyakom sluchae, tak on nadeyalsya) vzglyadom. - A teper' slushajte vnimatel'no. Vy dralis' drug s drugom v pervyj i poslednij raz. Dal'she eto budut uzhe special'no podobrannye uprazhneniya. YA nadeyus', vy ponyali smysl etogo edinoborstva. Vy vhodite v ob®edinennyj otryad. S vami budut obrashchat'sya, kak s ravnymi, i vy zasluzhite uvazhenie drug druga. Kto vozrazhaet, shag vpered. On budet otchislen bezo vsyakogo vzyskaniya. Kto ostanetsya, bud'te gotovy drat'sya i umirat' plechom k plechu. Nikto ne dvinulsya s mesta. Merikur ulybnulsya: - Dobro pozhalovat' v "gubernatorskuyu sotnyu"! Kogda Merikur peredaval "sotnyu" Kedoru i Kostasu dlya dal'nejshih trenirovok, Betani Vindzor nablyudala za nim s begovoj dorozhki, raspolozhennoj na vtorom yaruse sportzala. Obychno Betani probegala po pyat' mil' v den', hotya i schitala krugovuyu dorozhku neveroyatno skuchnoj. Ona smotrela na Merikura s pochti boleznennym voshishcheniem. On v konce koncov byl ee muzhem i predstavlyal soboj silu, s kotoroj prihodilos' schitat'sya. Kem on byl, etot chelovek s ser'eznymi glazami i sovershenno sedoj golovoj? Ona obratila vnimanie na to, kak on sumel zavladet' vnimaniem otryada, otmetila ochevidnyj um, svetivshijsya v ego glazah... spokojnuyu silu ego tela. Ona ostanovila sebya. Net, chert poberi, net! Kak ona mogla? Izdav legkij vozglas, v kotorom slyshalis' bol' i stradanie, Betani brosilas' proch' i ne ostanavlivalas', poka ne dobezhala do spal'nogo otseka svoej kayuty i ne zaperla za soboj lyuk. Nola Rankou sidela na verande svoej villy i smotrela na tu chast' sobstvennosti, kotoraya otkryvalas' ee vzoru. Esli verit' bumagam, ej prinadlezhalo bol'she sotni kvadratnyh mil' prevoshodnyh sel'skohozyajstvennyh ugodij. Na samom zhe dele sobstvennosti u nee bylo gorazdo bol'she, vklyuchaya i ogromnye zemel'nye nadely na Avgustine, stolichnoj planete Skopleniya Garmoniya, da i znachitel'naya chast' samogo Skopleniya takzhe prinadlezhala ej. Ne napryamuyu, konechno - krome nee Skopleniem vladela kompaniya - a kosvenno, poskol'ku ona, Nola Rankou, yavlyalas' tret'ej po znachimosti figuroj v konglomerate Hajken Maru. Otkryvavshijsya ee vzoru vid byl dejstvitel'no prekrasen. Purpurnye ryady kustov vinnoj yagody nachinalis' pryamo ot verandy i uhodili vdal' naskol'ko hvatalo glaz. Aromat ih cvetov okutyval vse vokrug. Stoyalo ee lyubimoe vremya dnya, kogda vechernie luchi myagko osveshchayut zemlyu, a solnce vot-vot skroetsya za gorizontom. |to vremya prekrasno podhodilo dlya umirotvorennogo sozercaniya. Rankou ulybnulas' i prigubila vino iz vysokogo bokala. Ej bylo ot chego chuvstvovat' sebya schastlivoj. Po bol'shej chasti, biznes ee shel prekrasno. Ej sledovalo blagodarit' za eto Viktora Trenta - gubernatora, uhodyashchego v otstavku. Zainteresovannyj tol'ko v spokojnom okonchanii sroka svoego gubernatorstva i v skorejshem vozvrashchenii na Zemlyu, Trent vel sebya ochen' tiho, osobenno kogda eto prinosilo emu lichnuyu vygodu. V rezul'tate Rankou ne imela nikakih pregrad v svoej pogone za pribyl'yu. Da, dela dejstvitel'no shli prekrasno - pozhaluj, planeta Teller tut edinstvennoe isklyuchenie. Postoyannym istochnikom napryazhennosti na etoj planete byli rabochie, kak cerniane, tak i lyudi. Rankou prosila Trenta poslat' tuda morskuyu pehotu, no on otkazalsya, soslavshis' na to, chto zhdet pribytiya novogo gubernatora. |to konechno zhe polnaya chepuha, no imenno zdes' staryj kozel sovershenno ne hotel ustupat'. Nesomnenno, on opasaetsya zarabotat' plohoj otzyv o svoem gubernatorstve. Novyj gubernator, kak predstavlyalos' Rankou, mog stat' istochnikom bespokojstva. Pogovarivali, chto on pylkij liberal i postoyanno neset vsyakij vzdor naschet predostavleniya inoplanetyanam polnogo ravenstva kak edinstvennogo sposoba sohraneniya Pakta. Novyj gubernator mozhet vstat' na storonu teh inoplanetyan, kotoryh ona pytalas' pokori