udet. Ladno, vsyakomu ovoshchu svoe vremya. Snachala ya dolzhen napisat' pis'mo Oriane. On podoshel k nebol'shomu komp'yuteru, nabral svoj lichnyj nomer i prodiktoval pis'mo admiralu: "Uvazhaemyj admiral Oriana! Ne mogu vyrazit', kak ya blagodaren Vam za pomoshch'. Kapitan tret'ego ranga Moskoun dolozhit Vam, chto ya uzhe polnost'yu kontroliruyu Teller i cernianskie vojska mne ne trebuyutsya. V svyazi s etim ya sobirayus' ih otpustit', poblagodariv ot Vashego imeni za userdie. Eshche raz spasibo za svoevremennuyu podderzhku. Prinoshu svoi izvineniya za prichinennoe bespokojstvo. YA vpolne soglasen s Vashej ocenkoj sposobnostej kapitana tret'ego ranga Moskouna i perevozhu ego sluzhit' v shtab-kvartiru pod Vashe komandovanie v nadezhde, chto Vy sochtete ego dostojnym i dal'she prodvigat'sya vverh po sluzhebnoj lestnice. On etogo zasluzhivaet". - Bilet na front vsegda "tuda", a ne "obratno", - mrachno skazal Merikur. On podpisalsya: "General Merikur", - zapisal otvet Oriane v pamyat' komp'yutera i raspechatal odin ekzemplyar dlya Moskouna. Potom polozhil list v konvert, zakleil ego i otpravil s narochnym Moskounu. Merikur oblegchenno vzdohnul: teper' on do otleta fizionomii Moskouna ne uvidit. CHerez polchasa shattl Moskouna podnyalsya v pokrytoe oblakami nebo. Merikur pri etom ne prisutstvoval. On sidel gluboko pod zemlej i obsuzhdal vmeste s Dzhomu i Loshadinoj SHkuroj poslednie detali svoego plana. Vskore vse ego otryady, morskaya pehota i povstancy, byli privedeny v sostoyanie naivysshej gotovnosti. Kater Merikura vzletel i napravilsya na sekretnuyu posadochnuyu ploshchadku gluboko v gorah. Morskie pehotincy vokrug Port-Siti eshche glubzhe zarylis' v svoi okopy i zemlyanki, povstancy v okrestnyh dzhunglyah eshche raz proshlis' nazhdakami po ostrym kak britva klinkam, a ostavshijsya u Merikura korvet razogrel dvigateli i prigotovilsya k manevrirovaniyu. Potom nastupilo ozhidanie. Svyazisty majora Fauts pytalis' ustanovit' kontakt s transportami Hajken Maru, no otveta ne poluchili. Te, vidimo, reshili snachala uznat', chto skazhet Moskoun, a uzhe potom sobiralis' razgovarivat' s Merikurom. Vse eto vremya mezhdu linkorom i samym krupnym sudnom Hajken Maru velis' usilennye kodirovannye radioperegovory. Kogda zhe linkor soshel s orbity i napravilsya za predely sistemy, Merikur vse ponyal. Cerniane reshili ostat'sya. Nemnogo pogodya eskort linkora tozhe snyalsya s orbity. Eshche cherez dva chasa vse chetyre voennyh korablya ischezli v giperprostranstve. No transporty Hajken Maru, bitkom nabitye cernianskimi soldatami, ostalis'. Oni kruzhili nad Tellerom, kak stervyatniki nad padal'yu. - Itak, dejstvie vtoroe, - mrachno zametil |jtor. - Voennyj flot vypolnil svoi obyazannosti i udalilsya. CHto by teper' ni sluchilos', on v etom vinovat ne budet. - Boyus', vy pravy, - soglasilsya Merikur. - Sobytiya mogut nachat' razvivat'sya v lyubuyu minutu. Major Fauts podala golos: - Hajken Maru na svyazi, ser. Izvinyayutsya za to, chto dolgo molchali, i sprashivayut vas. Merikur posmotrel na |jtora, potom na Betani. Kazhdyj iz nih ulybnulsya i postaralsya prinyat' bodryj vid. Merikur tozhe nevol'no ulybnulsya im v otvet. - Nu, posmotrim, chego hotyat nashi gosti. On vstal pered pul'tom svyazi i kivnul Fauts: - Soedinyajte, major. Merikur glyadel na ogromnyj ekran, po kotoromu pobezhala raznocvetnaya ryab' i sgustilas' v chelovecheskuyu figuru. Nola Rankou. Te zhe dlinnye volosy, na etot raz zapletennye v kosu, svisavshuyu cherez levoe plecho na grud'. Te zhe samye pronzitel'nye glaza, te zhe samye tonkie guby. Ona govorila otryvisto, slovno vyplevyvala slova. - Moe pochtenie, general. My snova vstretilis'. - Vrode by tak, - ravnodushno otvetil Merikur. - CHem mogu pomoch'? Rankou ulybnulas': - Ochen' nemnogim. Odnako ya koe-chto mogu dlya vas sdelat'. - Naprimer? - Pomoch' vam obuzdat' myatezhnikov. Na bortu moih sudov nahoditsya tysyacha cernianskih soldat. S ih pomoshch'yu my voz'mem povstancev pod kontrol' i vosstanovim normal'nuyu rabotu shaht i rudnikov. Merikur izobrazil izumlenie. - YA udivlen, chto kapitan tret'ego ranga Moskoun nichego vam ne skazal. Povstancy bol'she ne yavlyayutsya povstancami. Ih predstaviteli voshli v koalicionnoe pravitel'stvo Tellera. Polagayu, vam sleduet poblagodarit' cernian ot moego imeni i otpravit' ih domoj. YA uveren, chto gubernator Vindzor sostavit blagodarstvennoe pis'mo i perepravit ego na Cernu po diplomaticheskim kanalam. Primite moi izvineniya: k moemu glubokomu sozhaleniyu, ya vynuzhden otkazat' vam v posadke. Guby Noly szhalis' v nitochku. - S togo momenta, kak my syuda prileteli, ya tol'ko i slyshu, chto povstancy uderzhivayut Port-Siti i mnozhestvo drugih vazhnyh obŽektov. Vy mozhete schitat' eto priemlemym. YA zhe - net. I ya sobirayus' koe-chto predprinyat' po etomu povodu. Hajken Maru zaklyuchila s pravitel'stvom Cerny soglashenie, po kotoromu cerniane berutsya obespechit' bezopasnost' planety, kak vneshnyuyu, tak i vnutrennyuyu. A my prodolzhaem razrabatyvat' nedra planety. Ne zabyvajte: Teller prinadlezhit Hajken Maru. Otvet Merikura prozvuchal spokojno i rovno: - A vy ne zabyvajte, chto Hajken Maru podchinyaetsya zakonam Pakta. Senat dolzhen odobrit' perehod prava sobstvennosti na planetu. Vy ne mozhete prosto vzyat' da i podarit' Cerne planetu, prinadlezhashchuyu Paktu. U vas net takogo prava. I po zakonu vy ne mozhete vysadit' zdes' vojska. Lyubaya popytka vyzovet vooruzhennyj otpor. Rankou nasmeshlivo hmyknula: - Togda prigotov'sya k smerti, nichtozhnyj vyskochka. Moi vojska pristupayut k vysadke. 11 Ne uspel eshche potemnet' vyklyuchennyj ekran, kak potok donesenij srazu stal narastat'. "Cel' nomer odin, cel' nomer dva, vsego tri celi zapuskayut shattly, ser". Drugoj golos: "Dva korablya pereshli na traektoriyu snizheniya, ser. Pohozhe, oni sobirayutsya sadit'sya". Opyat' pervyj golos: "Dve celi razvernulis' i napravlyayutsya za predely sistemy, ser. Oni dvizhutsya namnogo bystree, chem polagaetsya, i, kazhetsya, nastigayut nashu konservnuyu banku, ser". Kakoe-to vremya Merikur slushal i razmyshlyal, a potom nachal otdavat' prikazy: - Nemedlenno rasschitajte, gde eti shattly mogut sest'. To zhe samoe - naschet dvuh transportov. Predupredite korvet. Sudya po skorosti, eto voennye korabli, a ne transportnye suda. - Prinyato k ispolneniyu, ser. - Horosho. Otprav'te na nashu zhestyanku poslanie. Diktuyu: "Gubernatoru Vindzoru. Problema povstancev reshena. Koalicionnoe pravitel'stvo sozdano. Menya atakuyut obŽedinennye sily Hajken Maru i cernianskoj armii. Nameren pobedit'. Prishlite eskadru i yashchik shampanskogo". Podpis': "Merikur". Kak tol'ko poluchite podtverzhdenie o prieme, prikazhite zhestyanke prygat' v giperprostranstvo. Pust' potoraplivayutsya! Svyazist uhmyl'nulsya: - Slushayus', ser! CHerez nekotoroe vremya o poslanii Merikura stanet shiroko izvestno. Ono podnimet boevoj duh bol'she, chem sotnya plamennyh rechej. Odnako Merikur trevozhilsya. Projdet mnogo dnej, prezhde chem pribudet podkreplenie - eto esli dopustit', chto gubernator plyunet na samye neotlozhnye dela, i voennye, i politicheskie, i soizvolit zanyat'sya im, Merikurom. CHislennost' vojsk Merikura znachitel'no ustupala protivniku. Rankou utverzhdala, chto privezla s soboj tol'ko tysyachu soldat, no na takih ogromnyh korablyah mozhno razmestit' i pyat'-shest' tysyach. A znachit, na kazhdogo iz treh tysyach povstancev i morskih pehotincev pridetsya po dva cernianina. |to vam ne shutochki. I cernianskie soldaty ne kakie-to tam lyubiteli priklyuchenij. |to kadrovye, horosho obuchennye chasti, vo glave kotoryh stoyat oficery vrode Dzhomu. Pobeda dostanetsya nelegko, esli voobshche dostanetsya. Ryadom s Merikurom poyavilsya |jtor Senda. - YA razgovarival po radio s moim bratom. Komanduyushchij cernianskimi silami, staryj soldafon po imeni Unolo, prikazal emu atakovat' nas. - I chto na eto otvetil vash brat? |jtor ulybnulsya: - Sperva on vyskazal Unolo vse, chto dumaet o predatel'stve partii vojny, zatem posovetoval starikashke sest' na sobstvennuyu klyuku. Merikur zasmeyalsya. - Prostite, ser!.. - podoshel k nemu odin iz svyazistov. - Da, kapral? - Nasha zhestyanka tol'ko chto unichtozhila odin korabl' i prygnula cherez giperprostranstvo k Avgustine. Pered pryzhkom komandir prislal vot eto. Svyazist protyanul Merikuru telegrammu. Tot razvernul ee i prochel: "Proshu proshcheniya, ser, ya prosto ne mog sderzhat'sya", - i podpis': "Kapitan Siskens". Merikur postaralsya napustit' na sebya surovost': vokrug stoyali mladshie oficery. - Siskens ne imel prava tak riskovat'. Kogda vse zakonchitsya, ya s nim razberus'. "I postavlyu emu butylku". Vsluh on etogo ne skazal. Vskore tonen'kaya strujka donesenij stala ruchejkom, zatem rekoj, nakonec, hlynula potokom. Informaciya postupala so vseh storon, i Merikur chuvstvoval, chto prevrashchaetsya v kakoe-to podobie komp'yutera. On, kak mashina, vbiral v sebya informaciyu, rassortirovyval dannye, opredelyal i rasschityval vozmozhnoe razvitie sobytij i sposoby protivodejstviya. Nekotorye raschety v konce koncov okazhutsya nevernymi, no sam process prinyatiya reshenij, osnovannyj bol'she na intuicii i proshlom opyte, nravilsya Merikuru. - Lejtenant, poluchen prikaz! - kriknul iz okopa kapral Singh. - Derzhat'sya, skol'ko smozhem, a potom otstupat' v dzhungli. Po prozrachnomu zabralu kaski lejtenanta SHaffera zabarabanil dozhd'. Lejtenant podnyal golovu i posmotrel na nebo. Golubye glaza, konopatyj nos - SHaffer kazalsya sovsem mal'chishkoj. - Hot' by chto-to noven'koe pridumali, - provorchal on, - a to otdayut te zhe prikazy, chto i ran'she. Der'moedy chertovy. Hotya Hajken Maru i postaralas' unichtozhit' kak mozhno bol'she sputnikov nablyudeniya, kotorye letali nad Tellerom, nekotorye iz nih vse eshche funkcionirovali. I, sudya po informacii, postupayushchej iz kosmosa, shattl nepriyatelya v dannyj moment napravlyalsya tuda, gde nahodilis' pozicii SHaffera, i mog vyjti iz oblakov v lyubuyu minutu. Esli etot shattl togo zhe tipa, chto i vse drugie shattly Pakta, to v nem nahoditsya okolo sotni soldat, da plyus eshche snaryazhenie. Dvadcat' morskih pehotincev SHaffera vstretyatsya s pyatikratno prevoshodyashchimi ih silami protivnika. Konechno, v okrestnyh dzhunglyah pryatalos' desyatka tri povstancev, no SHaffer ne znal, mozhet li on na nih rasschityvat'. Holodnaya ruka straha szhala ego vnutrennosti. "Ty ne dolzhen pokazyvat', chto boish'sya, - skazal SHaffer sam sebe. - Soldaty boyatsya tochno tak zhe i schitayut, chto ty vytashchish' ih iz etoj peredryagi". V otlichie ot svoego lejtenanta, bol'shinstvo morskih pehotincev byli opytnymi veteranami. SHaffer ne znal, strashno li im. On prosto dumal, chto i im tozhe strashno. Ego pozicii, odnako, byli ne takimi uzh uyazvimymi. Blagodarya usiliyam Hajken Maru, gornorudnaya razrabotka nomer 032 byla horosho ukreplena v raschete na obychnuyu ataku s zemli. Tyazhelaya tehnika i himicheskie defolianty sozdali vokrug nee shirokij "poyas bezopasnosti". Sotni tonn vyvorochennoj zemli obrazovali pokatuyu nasyp', uvenchannuyu ostrymi, kak britva, stal'nymi lentami i shipami. No Hajken Maru hotela snova vernut' razrabotku sebe... SHaffer sovershenno ne mog ponyat', zachem Hajken Maru eto nuzhno. Ot shahty i gornoobogatitel'nogo zavoda ostalis' tol'ko razvaliny korpusov, rzhavyj podŽemnyj kran da perevernutyj traktor. On pozhal plechami i napomnil sebe: - Nechego voprosy zadavat'. Prikazhut - idi i umiraj. A pochemu - eto ne tvoe delo. Tak, kazhetsya, napisano? On ne pomnil tochno, gde prochital eto, no ves'ma veroyatno, chto pisatel' byl bravym sluzhakoj. PIR SHaffera proiznes emu na uho: "Izvinite za bespokojstvo, ser, no shattl projdet oblachnyj sloj i poyavitsya v zone vidimosti cherez tridcat' odnu sekundu. Sudya po vsemu, on projdet nad nami v breyushchem polete. YA by ne osmelilsya potrevozhit' vas, no mne kazhetsya, ser, chto vam stoilo by prinyat' kakie-to zashchitnye mery". |to ne PIR, a lakej, samyj nastoyashchij! Lejtenant prishel v beshenstvo. On nazhal na knopku peredatchika. ZHdat' i smakovat' sobstvennyj strah? Razvlechenie, konechno, no na nego bol'she vremeni ne bylo. SHaffer kriknul v mikrofon: - Vnimanie, vozduh! Vsem v ukrytie! Tut on uslyshal rev dvigatelej. SHattl nakonec minoval oblachnyj sloj i poshel na maloj vysote. Zastuchali skorostrel'nye pushki, snaryady valili derev'ya i prorubali proseki v dzhunglyah. SHaffer dozhdalsya, poka vse do edinogo morskie pehotincy ukrylis' v transheyah, povernulsya licom k shattlu, sdelal oskorbitel'nyj nepristojnyj zhest i nyrnul v svoe lichnoe bomboubezhishche, vyrytoe na glubine treh metrov. Zemlya tam byla vlazhnoj i prohladnoj, a na poverhnosti tem vremenem busheval ognennyj ad. Komandir letnogo zvena Mardzhori Foks-Smit proveryala pered poletom rabotu mehanizmov i priborov. |tu proceduru ona prodelyvala uzhe, naverno, v tysyachnyj raz. Neudivitel'no. Ej tridcat' pyat', i desyat' poslednih let ona - pilot. Za eti gody Mardzhori dovodilos' letat' na vsevozmozhnyh apparatah, ot planera do nebol'shih kosmicheskih korablej. Mardzhori byla krasiva. Gustaya kopna temno-rusyh volos, pravil'nyj oval lica, bol'shie zelenye glaza, bezuprechnye belye zuby, puhlye guby bantikom... Ona schitala svoyu vneshnost' nakazaniem, poslannym ej svyshe za kakoj-to nevedomyj greh. ZHenshchiny ej zavidovali, a muzhchiny prosto prohodu ne davali. No Mardzhori okazalas' odnolyubkoj, a cheloveka, kotorogo ona polyubila, uzhe ne bylo v zhivyh. Kraeshkom glaza komandir Foks-Smit nablyudala za Melissoj, vtorym pilotom. SHCHeki u nee byli blednovaty, no Melissa derzhalas' molodcom. "I pravil'no, - podumala Foks-Smit, - chto zhe ej eshche ostaetsya delat'? Ved' my sobiraemsya ispol'zovat' v kachestve istrebitelej-perehvatchikov dvenadcat' neuklyuzhih posadochnyh shattlov. Da eshche i sily protivnika vpyatero prevoshodyat nashi. I komanduet nami general, kotoryj ne mozhet proletet' na aerokare sotnyu mil' bez togo, chtoby ne vrezat'sya v dzhungli". Nesmotrya na svoe bryuzzhanie, Foks-Smit nevol'no voshishchalas' generalom, Merikurom. Horosho byt' prekrasnym strategom, esli tvoi genial'nye zamysly voploshchayut v zhizn' drugie lyudi. Esli ty general i sidish' v bezopasnosti v uyutnom bunkere, to kakogo cherta tebe bespokoit'sya? Kak obychno, eti umniki v shtabe planirovali provesti odni boevye dejstviya, a na samom dele prishlos' gotovit'sya sovsem k drugim. Sperva nikomu i v golovu ne prishlo, chto vozniknet nuzhda v samoletah-istrebitelyah - poka ne pribyl flot Hajken Maru, a togda okazalos' uzhe slishkom pozdno. Poetomu, rassudiv, chto luchshe imet' shattly, chem voobshche nichego, Merikur ukryl zveno Foks-Smit v dzhunglyah. I teper' eto zveno budet izobrazhat' iz sebya celuyu vozdushnuyu armiyu. Esli by kto-nibud' pointeresovalsya mneniem Foks-Smit - a nikogo ono ne interesovalo, - to ona by otvetila: "Vse vashi zamysly ves'ma durno pahnut, gospoda. Ves'ma durno!" Vsyu poslednyuyu nedelyu Foks-Smit, ee piloty i pochti sotnya chelovek nazemnogo personala pryatalis' v kratere potuhshego vulkana. Teplo, kotoroe vse eshche vydelyal drevnij magmaticheskij ochag, skryvalo shattly ot infrakrasnyh datchikov na orbite. Po krajnej mere, u zvena Foks-Smit bylo to preimushchestvo, chto ono moglo dejstvovat' neozhidanno. I u vraga, vidimo, samoletov-istrebitelej tozhe ne bylo. - V konce koncov, - skazala Mardzhori pilotam, - Hajken Maru ne mogla privezti istrebiteli na svoih torgovyh korablyah. Dlya nih by tam mesta ne hvatilo. Znachit, nam predstoit srazhat'sya s takimi zhe shattlami. I pust' u Hajken Maru chislennoe prevoshodstvo - zato u nas boevaya podgotovka luchshe. Sejchas komandir Foks-Smit iskrenne nadeyalas' na eto. Ona skazala vpolgolosa: - Ochistit' ploshchadku zapuska! Ee PIR peredal prikaz vsemu zvenu. Snaruzhi zavyla sirena. Foks-Smit zastavila sebya rasslabit'sya, otkinula spinku protivoperegruzochnogo kresla i polozhila ruki na koleni. Melissa ryadom s nej sdelala to zhe samoe. Datchiki u nih na skafandrah byli soedineny s komp'yuterom raznocvetnymi provodami. Piloty budut upravlyat' shattlami s pomoshch'yu obratnoj svyazi mezhdu ih PIRami i korabel'nym komp'yuterom. Dostatochno kombinacii muskul'nyh dvizhenij i ustnyh komand, k shturvalu oni dazhe ne prikosnutsya. V rezul'tate mezhdu zamyslom i dejstviem prakticheski ne ostanetsya vremennogo intervala. Ruchnoe upravlenie budet zadejstvovano tol'ko dlya avarijnoj posadki. Foks-Smit dala komp'yuteru komandu: - Naruzhnyj ohvat sto vosem'desyat. Na vnutrennej poverhnosti prozrachnogo shchitka ee shlema vozniklo trehmernoe izobrazhenie kratera i nachalo peremeshchat'sya sleva napravo, sovershaya razvorot na sto vosem'desyat gradusov. Pri zhelanii Foks-Smit mogla by izmenit' skorost' dvizheniya kartinki prostym napryazheniem levogo ili pravogo ukazatel'nogo pal'ca. Pered ee glazami poocheredno poyavlyalis' zakamuflirovannoe nazemnoe oborudovanie, dve zenitnye raketnye ustanovki, tolpa tehnikov, ozhidayushchih vzleta shattlov. Foks-Smit uvidela gotovye k startu chelnoki, uvidela, kak drozhit v kratere vulkana teplyj vozduh. "Hvatit tyanut' vremya", - skazala ona samoj sebe i proiznesla vsluh: - Pervyj kanal svyazi. Vsem korablyam sledovat' za mnoj. Cel' - vperedi. Zadadim etim ublyudkam zharu, poka oni ne opomnilis'. Dvenadcat' shattlov vzreveli, vzmyli vverh i poleteli k vyhodu iz kratera. Kluby pyli i peska s golovoj nakryli ostavshihsya na zemle tehnikov. Odin iz nih, lyseyushchij korotyshka, kotorogo vse zdes' pochemu-to nazyvali Tarahtelka, perekrestilsya i prosheptal: - Udachi tebe, Mardzhi. Soldaty lyuboj rasy ubezhdeny, chto vse snajpery choknutye i drugih ne byvaet. CHtob v odinochku zabrat'sya na kryshu zdaniya ili na derevo i strelyat' v togo, kto mozhet otvetit' tem zhe, trebuetsya nezauryadnaya hrabrost'. I s kazhdym razom etoj hrabrosti trebuetsya vse bol'she i bol'she, potomu chto snajperov v konce koncov obychno ubivayut. Tak chto tut nuzhno imet' osobyj sklad haraktera. I Boka dejstvitel'no byl ochen' strannym individom. Rostom on byl gorazdo vyshe mnogih cernian, i eto prichinyalo emu v detstve nemalo gorestej, sverstniki davali emu obidnye klichki tipa "dylda" ili "hodulya". Odnako Boka bystro ponyal, chto vysokij rost mozhet dat' massu preimushchestv, naprimer, vozmozhnost' zadat' trepku tem, kto nad nim poteshalsya. Privychka chut' chto srazu lezt' v draku, plyus k tomu zhe ugryumyj nrav i tyazhelyj harakter i priveli k tomu, chto Boka bol'shuyu chast' vremeni provodil v odinochestve. Kogda zhe Boka postupil na voennuyu sluzhbu, ubivat' emu ponravilos'. Snajperom on stal s prevelikoj ohotoj. Net nuzhdy govorit', chto v snajperskoj shkole on prishelsya ko dvoru, hotya malo, kto iz tovarishchej obshchalsya s etim ugryumym, zlobnym verziloj. No dlya snajpera obshchitel'nost' - ne glavnoe. V konce koncov u Boki bylo prevoshodnoe zrenie, otlichnaya koordinaciya "glaz - ruka", i emu na samom dele nravilos' lazit' po derev'yam. No samym vazhnym okazalas' gotovnost' Boki ubivat'. Trebuetsya osobyj sklad haraktera, chtoby navesti mushku na podobnoe tebe razumnoe sushchestvo, hladnokrovno rasschitat' traektoriyu puli i nazhat' na spusk. Dlya etogo neobhodima lichnost', podobnaya Boke. Kak i u vseh cernianskih snajperov, vintovka u Boki byla izgotovlena po individual'nomu zakazu special'no dlya nego. Ona predstavlyala soboj nastoyashchee proizvedenie iskusstva, gde prevoshodno sochetalis' derevo, metall i elektronika. Ona nikogda ne smeyalas' nad nim, nikogda ne obzyvala ego i nikogda ego ne podvodila. Posle snajperskoj shkoly Boka poluchil naznachenie nesti sluzhbu na cernianskoj lune. Odnazhdy nachal'stvu dlya chego-to - neizvestno, dlya chego imenno - potrebovalis' dobrovol'cy. Boka strashno skuchal, poetomu on podal raport i polozhilsya na sud'bu. Nachal'stvo nashlo ego kandidaturu podhodyashchej, otpravilo eshche v odnu snajperskuyu shkolu i poslalo ubivat' predstavitelej rasy lyudej. |tih lyudej on ubil ogromnoe kolichestvo. Teper' emu predstoyalo ubivat' svoih sorodichej-cernian. Boke bylo vse ravno: ubivat' tak ubivat'. Tomu ego i uchili. SHattly neslis' pochti u nego nad golovoj, ih dvigateli nadsadno vyli, vozdushnaya volna motala vetki i list'ya vzad i vpered. Emu kazalos', chto ego razdeli dogola i vystavili na vseobshchee obozrenie, hotya on znal, chto na dereve, sredi listvy, da eshche v kamuflyazhnoj forme on so svoej zelenoj kozhej prakticheski slivalsya s listvoj. Dva shattla prizemlilis' nepodaleku ot nego na polyane. Boka prekrasno ih videl. Ves'ma lyubezno so storony chelnokov, chto oni seli imenno tam, gde otche Dzhomu i rasschityval. SHattly snachala obstrelyali dzhungli iz avtomaticheskih pul'satorov i tol'ko potom vypustili trapy. Cernianskie soldaty vyskakivali iz lyukov i zanimali krugovuyu oboronu. Boka vodil vintovkoj iz storony v storonu i nablyudal za vysadkoj cherez perekrestie pricela. On sheptal: "Bah! bah! bah!" - kak budto strelyal v nih. On znal, chto vokrug polyany pritailis' ego tovarishchi, no emu bylo na eto naplevat'. U nego byla svoya vojna, u nih - svoya. Boka dotronulsya do amuleta, kotoryj visel u nego na grudi, i ulybnulsya. Luchshij sposob ostat'sya v zhivyh na vojne - eto vovse ne voevat'. Imenno v etom i zaklyuchalsya plan Larri. On potihon'ku uskol'znul iz svoej chasti i otpravilsya domoj k podruzhke. Larri nadeyalsya spryatat'sya tam i podozhdat', poka vsya eta zavarushka konchitsya, no, kak na greh, podruzhka evakuirovalas' iz Port-Siti - kak i bol'shinstvo gorozhan. "ZHal', - podumal Larri, - nemnogo nezhnosti i laski mne by ne pomeshalo". Larri ne byl tem, chto verbovshchiki nazyvali "pervoklassnym materialom". Sluzhba v korpuse morskoj pehoty byla dlya Larri v tyagost', da chto tam - samym obyknovennym nakazaniem. Prezhnej ego vol'gotnoj zhizni polozhil konec sud'ya, predlozhiv Larri vybirat' mezhdu kazarmoj i tyur'moj na asteroide. Lozungom Larri byl deviz: "Plyvi po techeniyu", poetomu ochen' skoro on nadel formu morskogo pehotinca. Nachal'nuyu podgotovku on do sih por vspominal s sodroganiem, no posle ee prohozhdeniya Larri otkryl dlya sebya te malen'kie uvertki, kotorye delali zhizn' v armii vpolne priemlemoj, i dazhe nauchilsya poluchat' ot nih udovol'stvie. Prevratit'sya v trup ne vhodilo v ego plany, poetomu Larri ustroil sebe vneocherednoj otpusk. Larri byl vysok, hudoshchav i obladal izvrashchennym chuvstvom yumora. Stryahnuv so spiny ranec s zaryadami i prisloniv granatomet k stene, Larri zavalilsya na podruzhkinu krovat' i nemedlenno usnul. Rano ili pozdno emu pridetsya vydumat' istoriyu, pochemu eto on vdrug ostavil chast' i okazalsya zdes', no, kak vsegda, on otlozhil eto na potom. Koda nahmurilsya, uvidev, chto Nola Rankou nadevaet boevuyu amuniciyu. Ego sobstvennaya byla uzhe nadeta. - Ostavajsya tut, - skazal on, - u nas est' komu delat' chernuyu rabotu. Rankou posmotrela na nego i ulybnulas': - Stranno, Koda. Ran'she tebe nravilos', kogda ya ubivala. - Mne nravitsya vse, chto ty delaesh', - provorchal Koda, - no ya ne dumayu, chto tebe sleduet lezt' k chertu v peklo. Rankou chuvstvovala sebya pol'shchennoj, no postaralas' eto skryt'. Na ee lice nichego ne otrazilos'. Ona proverila svoe oruzhie. - Esli verit' radioperehvatam, shtab Merikura nahoditsya sovsem ryadom s Port-Siti. Otrubish' golovu, i tvar' sdohnet. Vot tak. - YA znayu, - upryamilsya Koda. - No pojmi: ya sovsem ne protiv togo, chtoby ty rukovodila operaciej. Net, ya protiv tvoego prisutstviya v shturmovom otryade. U voennoj bazy moshchnye ukrepleniya. Esli my tebya poteryaem, nasha pobeda otdalitsya. Koda lyubil ee. Nola rastroganno glyanula na nego. No sejchas ona obyazana ispolnit' svoj dolg. Nola vlozhila pistolet v koburu i pristal'no posmotrela muzhu v glaza. - Ty budesh' est' tol'ko to, chto ub'esh' sam. Neskol'ko sekund oni oba stoyali nepodvizhno. Zatem Koda pozhal plechami i nehotya skazal: - Togda davaj ub'em Merikura i pokonchim so vsem etim. 12 Kogda SHaffer vybralsya iz bomboubezhishcha, v golove u nego eshche zvenelo ot sil'nejshih vzryvov. Pilot Hajken Maru, uverennyj v tom, chto na poverhnosti ne ostalos' nichego zhivogo, posadil svoj shattl pryamo na territorii zavoda. Lyuki shattla otkrylis', i ottuda posypalis' cernianskie soldaty. S pomoshch'yu zhestov SHaffer otdal komandu. Morskie pehotincy sleva i sprava ot nego zakivali i prinyalis' za rabotu. SHaffer zapolz na samyj verh nasypi i prinyalsya osmatrivat' mestnost' v binokl'. Cerniane rassredotochilis' i nachali po vsem pravilam voennogo iskusstva priblizhat'sya k stancii. No posadka byla proizvedena v opasnoj dlya nih zone - neveroyatnaya oshibka, za kotoruyu im pridetsya dorogo zaplatit'. SHaffer oglyanulsya cherez plecho i uvidel zhest serzhanta Lang, kotoryj oznachal: "Vse gotovo". Na kolenyah u serzhanta lezhal nebol'shoj pul't, ot nego shel tonkij kabel' i ischezal pod zemlej. SHaffer prosignalil: "ZHdi", - i snova posmotrel na cernianskih soldat. Nepriyatel' podobralsya uzhe sovsem blizko. Tut i tam soldaty obmenivalis' shutkami na svoem yazyke i smeyalis'. Nervnye untery ih odergivali. Eshche neskol'ko minut, i oni podojdut vplotnuyu k SHafferu. On otpolz nazad i perekatilsya na spinu. Glaza serzhanta Lang vstretilis' s ego glazami, i SHaffer kivnul. Provornye pal'cy serzhanta otstuchali bystryj ritm po klavisham pul'ta. Seriya vzryvov sotryasla zemlyu, miny detonirovali odna za drugoj, slovno kitajskie petardy. Vysoko vzmetnulis' sultany iz kamnej i pyli, tela cernianskih soldat vzletali v vozduh legko, slovno tryapichnye kukly, levoe shassi u shattla otorvalos', i kurguzoe krylo chelnoka vspahalo zemlyu. Pilot shattla zapanikoval i popytalsya vzletet', no vklyuchilsya tol'ko odin pravyj dvigatel'. SHattl vstal na dyby i oprokinulsya, pridaviv pri etom desyatok soldat. Ostavshiesya v zhivyh cerniane povernulis' i pobezhali proch', k dzhunglyam. |to byla ih vtoraya oshibka. Spryatannye v dzhunglyah pulemety i minomety otkryli ogon' i nachali rubit' cernian v kapustu. Povstancy ne podkachali. No sami morskie pehotincy ne mogli strelyat' v cernian s tyla: oni boyalis' svoim ognem zadet' povstancev. Zato - chert voz'mi, vot nezadacha! - minomety povstancev molotili chut' ne po samym poziciyam morskih pehotincev SHaffera. - YA ne mogu s nimi svyazat'sya, ser! - kriknul emu v samoe uho svyazist. - Naverno, ih peredatchik slomalsya, ili oni prosto ne obrashchayut na nego vnimaniya, voyaki der'movye! SHaffer prikazal svoim lyudyam ukryt'sya v tunnelyah shaht i v ubezhishchah i sam nyrnul v tunnel', izrygaya takie proklyat'ya, chto vozduh vokrug nego dymilsya. Cerniane ne smogli vyderzhat' kinzhal'nogo ognya i povernuli obratno. K etomu momentu polovina valyalas' na zemle, a te, kto ostalsya v zhivyh, prishli v otchayanie. Oni mchalis' po napravleniyu k zavodu s odnoj mysl'yu: spryatat'sya za nasyp'yu ot nastigayushchej ih povsyudu smerti. Oni byli uzhe v dvuh shagah ot stal'nyh zagrazhdenij, kogda povstancy ponyali svoyu oshibku i prekratili ogon'. - Kusachki! U kogo eti hrenovy kusachki! - istoshno vopil kto-to. No nichto ne dlitsya vechno, i k tomu vremeni, kogda SHaffer so svoimi lyud'mi vybralsya iz tunnelej, na zemlyanom valu nahodilos' desyatkov pyat' vzbesivshihsya cernian, kotorye rvali provolochnye zagrazhdeniya i zhazhdali krovi. Foks-Smit s trudom proglotila komok v gorle, kogda na ekrane pryamo pered ee glazami poyavilas' radarnaya kartinka. Tochek, kazhdaya iz kotoryh oboznachala protivnika, bylo stol'ko, chto Foks-Smit ne osmelivalas' ih soschitat'. Neskol'ko desyatkov shattlov, vse bitkom nabitye soldatami, i vse napravlyayutsya k Port-Siti. Gorod cerniane uzhe atakuyut - znachit, eto podkreplenie. Kak tol'ko ono podospeet, u zashchitnikov goroda shansov ne ostanetsya. CHto zh, na tot sluchaj ee otryad zdes' i ostavlen. I shattly Foks-Smit, i korabli protivnika byli pohozhi drug na druga kak dve kapli vody. Tochnee, kak vrag na vraga. Vse postroeny po odnomu standartu, prinyatomu v Pakte. Razveddannye protivnika k tomu zhe kategoricheski otvergali nalichie vozdushnyh sil u Merikura, vot pochemu Foks-Smit udalos' podobrat'sya pochti vplotnuyu k samoj krupnoj vrazheskoj eskadril'e. No sejchas Foks-Smit v lyubuyu minutu zhdala, chto ee manevr protivnik raskusit. Vse zaviselo ot togo, kak dolgo ej udastsya blefovat' i kak dolgo komandir nepriyatelya budet schitat', chto vse idet normal'no. - Tiho, rebyata, - negromko skazala ona, - zhdite moej komandy. PIR Foks-Smit podal golos: "YA perehvatil na shestom kanale shifrovannuyu peredachu. Istochnik - flagmanskij korabl' protivnika. YA poproboval rasshifrovat'. Skoree vsego, nas sprashivayut, kto my takie. Ili otdayut nam kakie-to prikazy". - Peredaj na toj zhe chastote, - prikazala Foks-Smit. - "Ne mogu rasshifrovat'... problemy s modulyatorom... proshu povtorit' poslednyuyu peredachu otkrytym tekstom". Eshche neskol'ko sekund, i ee shattly zajmut otlichnuyu poziciyu. Otvet prishel. Foks-Smit uslyshala ravnodushnyj muzhskoj golos: - Komandir gruppy - dvenadcati neopoznannym. Sdohshij modulyator - samaya melkaya iz tvoih problem, kiska. Nazovi svoe podrazdelenie i cel'. Foks-Smit vnimatel'no posmotrela na ekran. Ee korabli zanyali prevoshodnuyu poziciyu: sverhu i nemnogo pozadi eskadril'i Hajken Maru. - Vklyuchaj komandirskuyu chastotu, - prikazala ona PIRu. - Peredavaj: "Poehali, rebyata... Udachi vsem". A sejchas shpar' otkrytym tekstom: "Kiska - komandiru gruppy. Poceluj sebya v zadnicu i poshel k chertu!" Boka dvazhdy nazhal na spusk i uvidel, kak cel' dernulas' i upala. On perevel stvol vintovki vpravo i snova nazhal na kurok. Drugie povstancy, kotorye zatailis' na opushke, tozhe otkryli ogon', i nachalas' samaya nastoyashchaya bojnya. Cernianskie soldaty bespomoshchno metalis' v poiskah malejshego bugorka ili drugogo ukrytiya, a na nih obrushivalsya so vseh storon shkval'nyj ogon'. Koe-kto iz soldat pobezhal nazad, k shattlam, no te vzreveli, momental'no podnyalis' v vozduh i ostavili teh, kto uspel vysadit'sya, na proizvol sud'by. Umirat'. Kakaya-to zhenshchina-oficer vstala vo ves' rost, sobrala svoj vzvod i povela ego v storonu dzhunglej, no perekrestnyj ogon' iz pulemetov povstancev bukval'no skosil ee soldat. Oficer upala, i pochti ves' ee otryad pogib vmeste s nej. Boka shiroko ulybalsya. Pered nim eshche nikogda ne bylo stol'ko celej. Osmatrivaya polyanu cherez pricel vintovki, on uvidel sanitara, sklonivshegosya nad soldatom, u kotorogo byla razvorochena grud'. Vsyakij raz, kogda ranenyj delal vdoh, iz ego grudi bil fontanchik krovi. Sanitar prilozhil k rane tampon i nachal nakladyvat' plastyr'. Boka ulybalsya, a mikroprocessor ego vintovki vychislyal distanciyu, uchityval silu i skorost' vetra, temperaturu i vlazhnost' vozduha, rasschityval traektoriyu poleta puli s uchetom ugla naklona stvola k gorizontu. "Kazhdyj sanitar stoit shesti soldat". |to byla odna iz teh fraz, kotorye on zauchival v snajperskoj shkole. Umret odin sanitar - znachit, pogibnut eshche shestero ranenyh soldat, ostavshihsya bez pomoshchi. Sledovatel'no, rabota snajpera zaklyuchalas' v tom, chtoby pogiblo kak mozhno bol'she sanitarov. Boka kak raz nachal nazhimat' na spusk, kogda chto-to udarilo ego v levoe plecho i otbrosilo na vsyu dlinu strahovochnogo shnura. Vintovka vypala iz ego ruk i povisla na metr nizhe. CHert! Tak po-duracki pojmat' shal'nuyu pulyu! Potom posledoval eshche udar, na etot raz po pravoj noge. Teper' Boka znal, chto eto bylo ne sluchajno. Po nemu vel ogon' takoj zhe snajper, kak i on sam, vypusknik toj zhe shkoly, da eshche i sadist. Vsyakij, kto tak horosho strelyaet, uzhe ubil by ego, esli ne pervym vystrelom, tak vtorym, a etot ublyudok prosto igral s nim! Ne obrashchaya vnimaniya na bol', Boka peremestilsya na druguyu storonu ogromnogo stvola. Derevo zakroet ego. Boka nashel na oshchup' i vyudil iz ranca aptechku, dostal gorst' tamponov i zazhal ih v zubah. On polnost'yu perenes centr tyazhesti svoego tela na strahovochnyj poyas, otpustil vetku, za kotoruyu derzhalsya, i pervym delom zanyalsya ranenoj nogoj. Pulya proshla navylet. Boka prikleil na obe rany vakuumnye bandazhi, skrepil ih povyazkoj i prilozhil paket s zamenitelem krovi k pravomu bedru, nad tem mestom, gde prohodila krupnaya vena. CHerez neskol'ko sekund, tochno opredeliv polozhenie veny, paket vprysnul svoe soderzhimoe v krovenosnuyu sistemu. Posle etogo Boka prilozhil neskol'ko tamponov k plechu, podozhdal, poka oni prikleyatsya, i proglotil kapsulu s protivoshokovym sredstvom. Pochuvstvovav sebya gorazdo luchshe, on ostorozhno vyglyanul iz-za stvola. Cernianskie soldaty uzhe uspeli opomnit'sya. Hotya mnogih iz nih povstancy i perestrelyali, ostavshiesya v zhivyh smogli podobrat'sya k krayu dzhunglej i nachali boj. CHto-to chirknulo po levoj shcheke Boki. |ta skotina-snajper opyat' vel po nemu ogon'! Na etot raz on hotel zakonchit' rabotu, no promahnulsya. Skripnuv zubami, Boka otcepil strahovochnyj shnur i polez vniz, inogda vzdragivaya ot boli, kogda prihodilos' slishkom sil'no opirat'sya na ranenuyu nogu. Trizhdy, chtoby obognut' samye tolstye vetki, emu prishlos' otceplyat' strahovochnyj shnur i vnov' zashchelkivat' ego nemnogo nizhe. |to bylo utomitel'no, no obojtis' bez takih mer predostorozhnosti bylo nikak nel'zya: legko mog ostupit'sya i ruhnut' vniz. Metrov cherez pyat' Boku okruzhila gustaya listva. Rany chertovski boleli, i on ostanovilsya peredohnut'. Namotav neskol'ko sloev binta vokrug golovy, Boka ostanovil krovotechenie, no shcheka vse eshche sadnila. Zatem ochen' ostorozhno, starayas', chtoby ne shevel'nulis' list'ya, on podtyanul k sebe vintovku, kotoraya visela na drugom strahovochnom shnure ryadom s nim. Boka ne toropyas' polozhil ee na krepkuyu vetku i ustroilsya poudobnee. Infrakrasnyj videoiskatel' sejchas byl emu ni k chemu: na pole boya valyalos' slishkom mnogo tel, oni eshche ne uspeli ostyt', i izobrazhenie razmyvalos'. Poetomu Boka pereklyuchil pricel na opticheskoe uvelichenie i prinik k okulyaru. Dvigaya pricel sleva napravo, on stal issledovat' polyanu metr za metrom. Pochemu-to, sam ne znaya otkuda, on byl uveren, chto eta svoloch' snajper vse eshche nahoditsya gde-to ryadom. Volna golovokruzheniya nakatilas' na Boku, vynudila ego zakryt' glaza. On podozhdal, poka pridet v sebya, i prodolzhil poisk. Snajper v konce koncov proyavit sebya, a kogda on eto sdelaet, Boka poshlet v raj eshche odnu greshnuyu dushu. Larri prosnulsya ot tyazhelogo grohota. Sprosonok on srazu ne ponyal, chto sluchilos'. Potom dogadalsya: eto strelyayut iz pushek krupnogo kalibra. Skoree vsego, eto samohodki ili tanki. Teper' Larri prosnulsya okonchatel'no. S ulicy slyshalos' grohotanie moshchnyh dvigatelej, metallicheskij lyazg gusenic i tresk avtomatnyh vystrelov. Larri kubarem skatilsya s krovati i podskochil k oknu. Malen'kaya kvartirka ego podrugi nahodilas' na verhnem etazhe starogo doma. Otsyuda otkryvalsya horoshij vid na central'nye rajony goroda. Hot' Larri i dogadyvalsya, chto on uvidit, zrelishche vse zhe porazilo ego. Po Torgovoj ulice shli dva chudovishchnyh tanka. Ih orudijnye bashni na hodu povorachivalis', i dlinnye stvoly pohodili na hoboty gigantskih zhivotnyh, vynyuhivayushchih dobychu. CHerez kazhdye dvadcat' metrov tanki polivali ulicu iz krupnokalibernyh pulemetov, ustanovlennyh v kruglyh bashnyah. Vdrebezgi razletalis' stekla, zavalivalis' steny, doma ohvatyvalo plamya. Morskie pehotincy, kotorye s vysoty kazalis' sovsem krohotnymi, na mig vyskakivali iz ukrytij, chtoby dat' ochered' iz pul'satora po neuklyuzhim mashinam, i stremglav brosalis' obratno v pereulki ili v podŽezdy domov. - Nu davaj, - skazal sam sebe Larri, - privedi im na podmogu speca po granatometam. Iz pul'satorov eti mashiny dazhe ne pocarapaesh'. Tank, kotoryj shel pervym, zamedlil hod, i iz ego pushki vyrvalsya snop plameni. Udarnaya volna sotryasla steny doma, gde nahodilsya Larri. V dvuh kvartalah ot nego, v samom nachale Torgovoj ulicy, ruhnulo ogromnoe zdanie sklada. SHtab roty byl v odno mgnovenie stert s lica zemli. - Vot der'mo-to! CHto oni delayut!.. Vse utverzhdali, chto protivnik ne stanet unichtozhat' svoyu sobstvennost'. No ili etim ublyudkam bylo vse ravno, ili polozhenie ih bylo takim otchayannym, chto radi pobedy oni gotovy pojti na ubytki. Odnako prichiny takogo nelogichnogo povedeniya Hajken Maru ne imeli dlya Larri nikakogo znacheniya. On uzhe sobiralsya bylo otojti ot okna i otpravit'sya na poiski mestechka pouyutnee, kogda kraem glaza ulovil na ulice kakoe-to dvizhenie. Dva morpeha vyskochili pryamo na dorogu. Odin iz nih nes na pleche kurnosuyu ustanovku dlya zapuska protivotankovyh granat, drugoj tashchil ranec s pyat'yu zapasnymi granatami. |ti idioty reshili, chto edinstvennyj sposob podbit' tank - vyjti na otkrytoe mesto. Dlinnye svetlye volosy razvevalis' iz-pod kaski soldata, kotoryj nes raketnuyu ustanovku. Bez somneniya, eto S'yuzen, znachit, vtoroj soldat - eto Peggi. |ta parochka nikogda ne rasstavalas'. No ni odna iz devic ni cherta ne stoila kak granatometchik. Larri byl luchshim specom v okruge. |to znali vse. Vyhodit, oni reshili ego zamenit'. Larri poholodel, kogda S'yuzen upala na odno koleno, pricelilas' i nazhala na spusk. Granata poletela tochno v cel' i srikoshetila ot naklonnoj poverhnosti bashni tanka, pereletela na druguyu storonu ulicy i popala v pyatietazhnyj dom. Vzryv. Tonny shchebnya i betona obrushilis' na tank. Na mgnovenie Larri pokazalos', chto oblomki zdaniya zavershili to, chto nachala granata. No tyazhelye tanki sproektirovany i postroeny tak, chtoby perenosit' peredryagi i pochishche. |tot vzrevel dvigatelyami, stryahnul s sebya kamennuyu lavinu i vykatilsya iz-pod klubov pyli, izrygaya smert'. Peggi tol'ko eshche vstavlyala vtoruyu granatu v ustanovku, kogda krupnokalibernye steklyannye shariki nastigli ee. Obeih zhenshchin otbrosilo k stene. Nikto ne slyshal voplya yarosti i styda, kotoryj vyrvalsya iz grudi Larri. Pal'cami on rval sebe lico. On byl luchshim granatometchikom! S'yuzen i Peggi pogibli potomu, chto, krome nih, v rote nikto ne umel obrashchat'sya s etim oruzhiem!.. Larri shvatil svoj granatomet, nogoj vybil balkonnuyu dver' i pojmal tank v pricel. On pomestil perekrestie pricela na zazor mezhdu bashnej i korpusom tanka. |to bylo odno iz slabyh mest mashiny, k tomu zhe vysota davala Larri preimushchestvo. On nazhal knopku "gotovnost'" i dal granate vremya zapomnit' cel'. On nazhal knopku "ogon'" i slegka kachnulsya nazad, kogda snaryad pokinul stvol granatometa i ustremilsya vniz. Legkih putej zahvata ukreplennoj voennoj bazy ne sushchestvuet. Nola Rankou znala eto i prikazala nachat' voennye dejstviya s kovrovoj bombardirovki. SHattly zveno za zvenom zahodili na cel', sbrasyvali bomby i polivali poverhnost' planety ognem iz skorostrel'nyh pushek. Nazemnyj transport byl polnost'yu unichtozhen, stal'nye karkasy obogatitel'nyh cehov rasplavilis', voronki mnozhilis', poka ne nachali perekryvat' drug druga. Tem ne menee morskaya pehota Merikura ostavalas' cela. Mnogo dnej shahtery, obuchennye specialistami Hajken Maru, rasshiryali i uglublyali tunneli i bunkery, kotorye nachali stroit' inzhenernye podrazdeleniya morskoj pehoty. V sluchae trevogi pochti vse soldaty Merikura mogli spryatat'sya pod zemlyu. No dazhe pri tom, chto morskaya pehota bezdejstvovala, a istrebitelej u Merikura ne bylo, sily Hajken Maru vse-taki nabili sebe nemalo shishek. Povstancy v dzhunglyah prekrasno spravilis' s portativnymi ustanovkami dlya zapuska zenitnyh raket, kotorymi ih snabdil Merikur. CHtoby atakovat' bazu, shattly vynuzhdeny byli idti nad dzhunglyami na breyushchem polete, i malen'kie rakety teplovogo samonavedeniya momental'no nahodili cel'. SHattly sovershali protivoraketnye manevry, sbrasyvali teplovye imitatory i inogda dazhe uhodili s boevogo kursa, no povstancy dva shattla sbili navernyaka, i odin podbityj chelnok, ves' v dymu, sumel-taki ujti v storonu pologih holmov i skrylsya iz vidu. Zenitnye ustanovki morskoj pehoty, raspolozhennye na baze, dejstvovali avtomaticheski i byli osnashcheny polnym naborom raket s teplovym i radarnym samonavedeniem. Oni prednaznachalis' dlya neposredstvennoj zashchity bazy, i ih avtomatika srabatyvala, tol'ko esli shattly Hajken Maru proletali nad nimi. No vot uzh togda-to oni svoego ne upuskali. Pyat' shattlov razvalilis' v vozduhe, odin vrezalsya v zemlyu, eshche dva poluchili ser'eznye povrezhdeniya. Prosledit' tochku zapuska rakety dovol'no legko, poetomu kogda ona popadala v odin shattl, drugoj tut zhe opredelyal polozhenie puskovoj ustanovki i unichtozhal ee. I vse zhe takoj razmen - shattl za raketu - Merikura vpolne ustraival. On vovse ne sledil za kakim-to konkretnym mestom srazheniya. Boevye dejstviya velis' po vsej planete, i dela Merikura shli nevazhno. Sily Hajken Maru pytalis' zahvatit' ryad vazhnyh shahtnyh kompleksov,