ba povorachivalis', chtoby svet ochistil vse skladki ih kostyumov. - I oni pereveli Grehema syuda, na Uzel Peksana, - zakonchil Ned. - Pozhiznenno. S teh por proshlo semnadcat' let. Kozyrek snova stal prozrachnym, a cherez sekundu shchelknul zamok vnutrennej dveri. Oni okazalis' v nebol'shom pomeshchenii, gde na betonnom polu stoyali i lezhali pustye skafandry. Vozduh byl vlazhnym. Oni snyali dospehi i, projdya na zvuk golosov, ochutilis' v prostornoj komnate s blokami upravleniya. Pul'ty byli sdelany iz blestyashchego belogo metalla, nastol'ko myagkogo, chto on rastekalsya po poverhnosti, kak sloj rtuti. Mnogie chleny komandy rassmatrivali, pravda, bez osobogo interesa, neznakomoe oborudovanie. Brat'ya Uorsony sklonilis' nad elektronnym pul'tom, ne kasayas' perednej planki. K udivleniyu Neda, razgovor kasalsya tehnicheskih harakteristik. - Poslushajte, mister Grehem, - skazala Lisseya, slovno obrashchalas' k prestarelomu rodstvenniku, - eto zavisit ot vashih hozyaev. No my zaplatim vam spolna, esli hotite, pishchevymi pajkami. No... - Ne pojdet. - CHelovek ssutulilsya v edinstvennom kresle, napominavshem polovinku vyedennogo yajca. Kozha u Grehema byla zheltoj, kosti vypirali naruzhu, a lokti i zapyast'ya byli pokryty yazvami. - Mister Grehem, - spokojno proskripel Tadziki, - my ni v koem sluchae ne zhelaem ushchemlyat' prava Soveta po svyazyam. Nam nuzhna ot vas tol'ko informaciya o Grani Prostranstva. - Vy hotite skazat', ob Al'yanse i Afree, - propishchal starik. Ned zametil, chto vmesto zubov u nego ostalis' chernye pen'ki. - Dvojnye planety, Dvojniki... Vy dejstvitel'no etogo ne znaete. Poka. YA dam nuzhnuyu informaciyu, no snachala vam pridetsya pojmat' vora, kotoryj kradet u menya edu. - My dadim vam edu! - povtorila Lisseya. - | net! - Grehem popytalsya vstat' s kresla, no ne smog i zaplakal. - Mne prihoditsya est' plesen'. Pishchevoj raspredelitel' vydaet mne edu, a ee u menya kradut! Ee kradut! YA vynuzhden est' to, chto soberu snaruzhi, ili umeret'. YA hochu umeret'. YA mogu rasskazat' vam obo vsem v galaktike. No ya hochu umeret', - dobavil on ele slyshno. - Nu, eto zaprosto mozhno ustroit', - otozvalsya Dzhossi Petz. YAsof zazhal emu rot: - Molchi, durak! On upolnomochennyj Soveta po svyazyam. Esli hochet umeret', pust' ub'et sebya sam! YAsof otpustil plemyannika, slovno otbrosil gryaznye binty. Petz poblednel, potom, pomedliv, ubral pistolet, kotorym pered etim tykal v zhivot dyadi. - Kto kradet proviziyu? - sprosila Lisseya, ne dopuskaya, chto ee plan sorvetsya. - Konechno, ne nodly. - Kto eshche tut est'? - sprosil Hern Lordling. - Ne znayu, - otvetil Grehem, - no ya vam pokazhu. Vremya pochti prishlo. On gromko vysmorkalsya, budto zabyl o prisutstvii razumnyh sushchestv. Korabli-snabzhency priletali ezhegodno ili raz v polgoda. Drugih korablej, sadivshihsya na Uzel Peksana, bylo nemnogo. - Kakoe vremya? - sprosil Kojn, odnako nikto ne obratil na nego vnimaniya. Grehem vybralsya iz kresla i, ele volocha nogi, podoshel k dveri v razdevalku. Hotya emu bylo okolo pyatidesyati, vynuzhdennoe golodanie sostarilo i oslabilo ego organizm. Grehemu eshche povezlo, chto on ostalsya v zhivyh. Vernee, ne povezlo. CHerez razdevalku mozhno bylo popast' v sleduyushchee pomeshchenie s vysokim potolkom. Posredi dlinnoj steny iz takogo zhe steklovidnogo materiala, kak v shlyuze, nahodilas' nisha. - Pishchevoj raspredelitel', tip sem'-shest'sot, - ozhivilsya Tadziki. - Ili, vozmozhno, sem'-vosem'sot, zavisit ot ob®ema hranilishcha. Puleneprobivaemaya konstrukciya. Znachit, Sovet priobretaet tol'ko samoe luchshee. - CHto eto? - sprosil Ingrid s lenivoj dosadoj. - Kogda na stancii odin chelovek, - ob®yasnil ad®yutant, - vse zapasy provizii ne ostavlyayut pod ego kontrolem, ved' u lyudej byvayut prichudy. Takoj raspredelitel' cherez opredelennye promezhutki vremeni vydaet odnu porciyu, chtoby cheloveku ne prishlo v golovu ustroit' koster iz shestimesyachnogo raciona, esli noch'yu on ploho spal. - |tomu zamoryshu, pohozhe, bylo ploho ne tol'ko noch'yu, - otozvalsya kto-to. CHto-to negromko zvyaknulo, i v nishe poyavilas' korobka. Grehem protyanul ruku, slovno namerevayas' ee vzyat'. "Slovno", poskol'ku opyt poslednih semnadcati let govoril o tom, chto ona sejchas ischeznet. I ona ischezla. - O-o! Tysyacha chertej! Grom i molniya! - vyrvalos' u naemnikov. Grehem obernulsya, pochti schastlivyj. - Sdelajte s etim chto-nibud', - potreboval on, - i ya vam pomogu. YA vas spasu. Vy ne mozhete vernut' mne svobodu, no dajte mne vozmozhnost' est' normal'nuyu pishchu. Lisseya posmotrela na Tadziki, tot procedil skvoz' zuby: - |to zavisit ot vashego nachal'stva. - Net. - Grehem vytashchil iz karmana kombinezona slozhennyj list bumagi i protyanul ego Tadziki. "Proverka pishchevogo raspredelitelya, tip sem'-shest'sot, pokazala, chto pribor nahoditsya v horoshem rabochem sostoyanii. Poetomu proizvoditel' ne schitaet nuzhnym posylat' remontnuyu brigadu. Esli personal stancii ne udovletvoren, on mozhet obespechivat' sebya drugim sposobom, i poluchit' kompensaciyu soglasno punktam s B394 po B400 vklyuchitel'no". Grehem snova zaplakal. - Oni prislali eto shestnadcat' let nazad. Im ne vazhno, umru li ya k tomu vremeni, kogda oni smogut skazat', chto odoleli polkovnika Hammera! - Semnadcat' let - dovol'no bol'shoj srok, - zadumchivo proiznesla Lisseya. - Namnogo bol'she sroka, kotoryj poluchili te vosem'desyat bedolag na Teprobene. Znachit, Dik Uorson tozhe znal, za chto Grehema soslali na etu planetu-tyur'mu. - Dumayu, my mozhem schitat', chto problema s pishchej ne imeet otnosheniya k Sovetu i, pohozhe, ne osobenno ego bespokoit, - progovoril Tadziki. - No, podozrevayu, polkovnik byl by krajne nedovolen vmeshatel'stvom v to, chto on schitaet svoim lichnym delom. Teper' on, kazhetsya, uzhe prezident Hammer. Lisseya kazalas' smushchennoj. - |to ne nashe delo, da? - sprosila ona. S momenta ischeznoveniya porcionnoj korobki brat'ya Boksolly tiho razgovarivali drug s drugom, vdrug Luis oglyanulsya i, obrashchayas' k ostal'nym, skazal: - Esli by s menya stali sdirat' shkuru, ya predpochel by, chtoby eto sdelal polkovnik Hammer, a ne Sovet po svyazyam. No bud'te uvereny, my s YUdzhinom ne namereny chinit' raspredelitel', esli eto zadenet Hammera. - Vy mozhete ego pochinit'? - bystro sprosil Tadziki. - My smogli by koe-chto sdelat', - otvetil YUdzhin tonom cheloveka, kotoryj obeshchaet vse na svete, no tol'ko na slovah. - Esli eto ne zadenet Hammera, - povtoril Luis. - Vselennaya, konechno, ogromna, no ya ne hochu provesti ostatok dnej na katorge. - Dumayu, ya smogu pomoch', - skazal Ned. Ego ruki drozhali, no golos zvuchal tverdo. - Ty, Slejd? - uhmyl'nulsya Hern Lordling. - Sobiraesh'sya ispol'zovat' svoi svyazi dlya vstrechi s prezidentom Hammerom? - Hern! - voskliknula Lisseya. - Slejd? - peresprosil Grehem. - Vy dumaete o moem dyade, - otvetil emu Ned i vzglyanul na Lordlinga. - Ne v moih silah okazat' vliyanie na prezidenta. YA videl ego odin raz i to na tribune. No moj dyadya rukovodil pervym udarom po Teprobenu. - Ty - Slejd, - prosheptal Grehem, protyanuv k Nedu tryasushchuyusya ruku. - YA dolzhen otpravit' srochnoe soobshchenie na N'yu-Frislend. YA sam zaplachu za nego, - dobavil Ned. Lisseya pokachala golovoj: - |to rashody ekspedicii. Grehem istericheski zahihikal, no vskore ovladel soboj: - YA zdes' semnadcat' let. Mne neploho platyat, a kupit' vse ravno nechego. YA zaplachu za chertovo soobshchenie. Oni vernulis' v pomeshchenie s blokami upravleniya. Ned s ad®yutantom podderzhivali Grehema. Molodoj chelovek reshil bylo otnesti ego na rukah, no podumal, chto tot obiditsya. Grehem snyal predohranitel'nuyu panel', i golograficheskij ekran nad blokom ozhil. On nabral svoj kod dostupa, vyzval N'yu-Frislend, dobavil adres. Kogda Grehem rabotal, on kazalsya namnogo sil'nee i kompetentnee. - Idi syuda, - pozval on Neda. - Kogda zakonchish', nazhmi klavishu "Otpravka". Dlya nachala Ned nabral svoj serijnyj nomer. On slyshal za spinoj shepot tovarishchej. Dvoe, prishedshie s korablya sovsem nedavno, srazu zamolchali, kogda ih vveli v kurs dela. Na ekrane vystroilis' serye bukvy: "Lejtenant v otstavke Slejd |. soobshchaet prezidentu Hammeru, chto sobiraetsya pod svoyu otvetstvennost' ustranit' neispravnost' v pishchevoj raspredelitel'noj sisteme, prinadlezhashchej Sovetu po svyazyam na Uzle Peksana. |to proizojdet cherez tri standartnyh chasa s momenta otpravki soobshcheniya. Konec". - Nu, i chto dal'she, malysh? - laskovo pointeresovalsya Toll Uorson. Ned popytalsya vstat', no vnezapno u nego podkosilis' nogi i on opustilsya na siden'e. - Budem zhdat' tri chasa, - ravnodushno skazal Tadziki. - Kapitan, - skazal Luis Boksoll, - potrebuyutsya pribory. Pomozhete nam s rabotoj? Ved' vy luchshij na "Strizhe" specialist po elektronike. - YA ne uverena, chto hochu dovesti delo do konca, Tadziki, - otvetila Lisseya, v upor glyadya na Neda. - Pod moyu otvetstvennost'! - voskliknul Ned. - Teper' eto moe delo. - Ne paren', a pryamo ogon'... - zametil Dik Uorson kuda-to v potolok. - Ladno, Boksoll, - reshila Lisseya, - ya pojdu s vami na korabl', i my soberem vashi pribory. - Ruchnym sterilizatorom mozhno ochistit' tol'ko odin skafandr, mem, - zasomnevalsya YUdzhin. - Nam podozhdat'? - Net, poboltajtes' u korablya; ya vojdu cherez shlyuz! - I ona ushla v razdevalku. K udivleniyu Neda, otvet prishel. Prishel rovno cherez vosem'desyat vosem' minut posle otpravki soobshcheniya, kotoromu predstoyalo za sorok odnu minutu dojti do N'yu-Frislenda. Otpechatannaya kopiya vyskochila iz printera, no vse, stolpivshis', prochli soobshchenie na ekrane: "Informaciya poluchena. Esli ty gotov otvetit' pered dyadej, to mne skazat' nechego. Hammer". Hern Lordling tihon'ko vyrugalsya. - Dyadya Don pojmet, chto tak nado. - Ned govoril gromko, no ne slyshal svoih slov. V nahlynuvshih vospominaniyah pered nim stoyal bol'shoj smeyushchijsya chelovek s glazami, kotorye mogli rasplavit' nakoval'nyu. - On ne stanet vtoroj raz sprashivat' cheloveka, kotoryj uzhe vse reshil. Grehem snova zaplakal. Svobodnye ot vahty na "Strizhe" sobralis' v razdevalke. Uzel Peksana ne otnosilsya k ugolkam, kotorye raspolagali k osmotru dostoprimechatel'nostej. - Do sleduyushchej kormezhki desyat' minut? - sprosil Tadziki, vzglyanuv na chasy. Grehem vyalo kivnul. On s®el paek, prinesennyj so "Strizha", pervuyu dobavku k skudnomu racionu s teh por, kak neskol'ko mesyacev nazad zdes' pobyval korabl'-snabzhenec. Togda emu tozhe dali nebol'shoj paek. Stanciya rabotala po srednemu grinvichskomu vremeni: dvadcat' chetyre chasa v sutkah, kak na Zemle. Vnutrennij zamok povernulsya, propuskaya brat'ev Boksollov i Lisseyu. Vse troe vtisnulis' v dezaktivacionnuyu kameru. - |to opasno, - zaprotestoval Grehem. - Vy mogli zanesti spory. - Zatknites', - otvetila Lisseya, snimaya shlem. - Nu, ya dumal, esli vy budete ostorozhny... - zabormotal Grehem. - My ego sdelali, - skazal YUdzhin Boksoll. - My ne opozdali? Tadziki pozhal plechami: - Eshche vosem' minut, potom dvenadcat' chasov do sleduyushchej porcii. - Ujma vremeni, - obradovalsya Luis. On rasstegnul skafandr i izvlek yajcevidnyj predmet. - Kto-nibud' dolzhen pojti s nami. Ty, Slejd, esli ne vozrazhaesh'. - Razumeetsya. - Ned protyanul ruku k yajcu. Hern Lordling shvatil Boksolla za ruku: - Vozrazhayu. Pojdu ya. - Poslushaj, Lordling, - skazal YUdzhin, brosiv na pol svoj skafandr. - |to ne dlya strel'by. - Otdaj emu izluchatel', Hern, - prikazala Lisseya. - Neda porekomendovala ya. Lordling zlobno sverknul glazami na Boksollov, potom vzglyanul na Lisseyu. Na Neda on ne smotrel i pribora ne vypuskal. Tut zhe okolo nego voznikli brat'ya Uorsony. - Mozhno i ne speshit'. - Tadziki vklinilsya mezhdu brat'yami i Lordlingom, meryaya ih mrachnym vzglyadom. - Da podavis' ty! - Lordling ottolknul pribor v storonu. YAjco okazalos' tyazhelym. Skvoz' plastikovyj kozhuh Ned uvidel akkumulyator i chto-to pohozhee Na izluchatel'. - Tot, kto zabiral edu, - ob®yavil YUdzhin, - dolzhen byt' teleportistom vrode nas. Naskol'ko mne izvestno, pyat' metrov schitaetsya neplohim rasstoyaniem, no zdes', sudya po vsemu, rech' idet o tysyachah parsekov. - Ved' eto Uzel, - podhvatil Luis. - My schitaem, on mozhet poyavlyat'sya vezde, v lyuboj tochke galaktiki. Poyavit'sya i ischeznut', kak vyskakivayushchaya mishen'. - Neploho, tol'ko zachem? - sprosil Toll Uorson. Lisseya holodno vzglyanula na Grehema: - Mne kazhetsya, emu platyat za to, chtoby on sdelal zhizn' etogo dzhentl'mena chut'-chut' bolee neschastnoj, no ne ubival ego. - Teper' vy ponimaete, chto my imeli v vidu, kogda govorili o polkovnike Hammere, - skazal Luis. - U nego horoshaya pamyat'. - My ne hotim ubivat' togo tipa, - ob®yasnil YUdzhin. - Ved' on prosto vypolnyaet svoyu rabotu. - YA ubil dostatochno lyudej, kotorye tozhe prosto vypolnyali svoyu rabotu, - vmeshalsya Herlou. - Mnogih - tol'ko za to, chto oni byli ne na moej storone. Da i vse my... - Uimbldon - nebol'shaya planeta, - otvetil Luis. - My sdelaem eto tak, kak schitaem nuzhnym, ili voobshche ne stanem nichego delat'. - YA zhe skazala, chto Ned ne budet strelyat' do teh por, poka ne ostanetsya vybora, - uverila ego Lisseya. Ned oblizal guby: - Spasibo, Lisseya. - My sobiraemsya vzyat' tebya s soboj, - skazal emu YUdzhin. - Vy mozhete eto sdelat'? - izumilsya Vesterbek. - Vzyat' s soboj pri teleportacii? - Namnogo trudnee vyprygnut' iz odezhdy, chem vzyat' ee s soboj, - otvetil Luis. - Hm, on dovol'no tyazhelyj, mogut vozniknut' problemy, - kinul YUdzhin v storonu Neda. - Zato my molodcy. - Hej, my luchshie! Bliznecy kazalis' pochti mal'chishkami. Oni znali, chto ryadom stoyat samye otvazhnye lyudi, no teleportaciya - eto ih iskusstvo, i nikto vo vsej galaktike ne mog s nimi sravnit'sya. - Kogda on poyavitsya, my posleduem za nim, - prodolzhal YUdzhin. - My ne znaem, gde okazhemsya. V lyubom meste galaktiki, kak ya uzhe govoril. Kogda my tuda popadem, nazhmi vot eto. - On pokazal Nedu na rychazhok. - |to izluchatel' radiochastoty. On dezorientiruet lyubogo teleportista v radiuse pyati metrov. K sozhaleniyu, i nas tozhe. Na opticheskoj chastote on rabotaet tak zhe, no my sami ne znaem, kuda idem. Pribor dolzhen rabotat', esli tot tip brositsya v storonu, esli mezhdu nami vozniknet stena ili kakaya-nibud' drugaya pregrada. - |j, ya zabyl plenku! - voskliknul Luis. - YA prinesla ee. - Lisseya protyanula Nedu motok chernoj semidesyatipyatimillimetrovoj lenty. Klejkij sloj rastvoryalsya v spirtovom rastvore, no, skrutiv iz nee zhgut, na nej mozhno bylo pripodnyat' nos tanka. - Kogda my okazhemsya tam, - prodolzhal YUdzhin, - nazhmi na knopku. Paren' skoree vsego upadet. - Uzh my-to upadem tochno, - konstatiroval ego brat. - Prichem s sil'nejshej golovnoj bol'yu. - |to projdet, kak tol'ko perestanet rabotat' izluchatel', - pozhal plechami YUdzhin. - No ne vyklyuchaj ego, poka ne zavyazhesh' parnyu glaza lentoj, a to on snova sovershit pryzhok, i, vozmozhno, my ne uspeem posledovat' za nim. - Odnu minutu, - ostanovil bliznecov Tadziki. Ned prishel na stanciyu bezoruzhnym, poetomu Lisseya protyanula emu avtomat, kotoryj zahvatila so "Strizha". - Vryad li on mne ponadobitsya, - vozrazil Ned. - Teleportist budet bespomoshchnym, - skazala Lisseya, - no tam, otkuda on kazhdyj raz poyavlyaetsya, mogut okazat'sya i drugie. Voz'mi. - Slushaj, - vmeshalsya YUdzhin, - my tozhe ne hotim, chtoby nas uhlopali, poka vklyuchen izluchatel'. Delaj svoe delo. - Pora! - prekratil spor Tadziki. Ned perekinul avtomat cherez plecho, vzyal lentu, i bliznecy krepko uhvatili ego za ruki, slovno sobiralis' delat' uprazhneniya na trapecii. V raspredelitele zazvuchala muzyka, v nishu upala, ocherednaya porciya i... Neda oslepila yarkaya vspyshka. Komnatu zalival svet, prohodivshij skvoz' proem v stene, zakrytyj chem-to vrode seti. Brat'ya eshche sil'nee sdavili Nedu zapyast'ya. Figura pered nimi povernulas', i Ned srazu nazhal na knopku. ZHenshchina s dlinnymi v'yushchimisya volosami vzmetnula ruki, zakrichav ot boli. Luis ruhnul, kak byk na skotobojne, a YUdzhin upal, prodolzhaya uderzhivat' Neda. Knopka byla zablokirovana do teh por, poka vtoroj impul's ne oslabit pruzhinu. Poetomu Ned otbrosil pribor, osvobodilsya ot hvatki YUdzhina i napravil vse vnimanie na zhenshchinu. Ona byla sovsem yunaya, puhlen'kaya, nevysokaya. Nevidimyj udar izluchatelya zastavil neznakomku upast' na koleni, i ona, zakryv glaza, szhimala rukami viski. Ned otmotal kusok lenty i zavyazal glaza devushki. Svisavshij s plecha avtomat meshal emu, poetomu on ostorozhno polozhil ego na pol i, tyazhelo dysha - bol'she ot psihologicheskogo napryazheniya, - poiskal glazami izluchatel'. Tot zakatilsya za mednyj torsher neponyatnoj formy. Ned otpustil knopku. Krasivaya komnata byla obstavlena dorogo i so vkusom. Iz okna s vysoty tridcatogo etazha otkryvalsya vid na gorod-park. CHast' potolka plavno perehodila v otpolirovannuyu stenu, na dlinnoj protivopolozhnoj stene viseli dve abstraktnye kartiny. Mebeli bylo otnositel'no nemnogo, no podushki, nabrosannye u sten, mogli sluzhit' kreslami ili kushetkami. Luis vstal na chetveren'ki. - Bozhe moj, - probormotal on, - kto-nibud' zapomnil nomer sbivshego menya gruzovika? - |, da eto devushka, - zametno ozhivilsya YUdzhin. On eshche lezhal na polu, no ego glaza byli otkryty i obrashcheny k plennice. Ona tozhe nachinala shevelit'sya. - Druz'ya, vpered, truba zovet, - skazal Ned. - YA svoe delo sdelal, ostal'noe za vami. Iz-za port'ery poyavilsya muzhchina: - Tanya? Pri vide neznakomcev on nahmurilsya i sunul ruku v karman blestyashchej kurtki. Togda Ned obeimi rukami uhvatilsya za kovrovuyu dorozhku i rvanul ee na sebya. Muzhchina ruhnul, udarivshis' zatylkom o stenu. Paralizator, malen'kij pistolet s igol'chatym izluchatelem, vypal iz ego ruki i otletel v ugol. - Otec? - pozvala devushka. Ona vskochila na nogi, ee lico bylo iskazheno uzhasom. - Otec! - S nim vse v poryadke! - otvetil Ned, skruchivaya muzhchine ruki za spinoj. Zatem on obsharil ego karmany v poiskah drugogo oruzhiya, no nichego bol'she ne nashel. - Otec! - Kto vy? - sprosil muzhchina. - Derzhi ego. - Ned povernul plennika licom k Luisu, a sam, vzyav avtomat, bystro proveril drugie komnaty: dve bol'shie spal'ni, dve vannye, kuhnyu-stolovuyu so vsem neobhodimym oborudovaniem. Vhodnaya dver', snabzhennaya paroj elektronnyh zamkov, byla ukreplena pyatisantimetrovoj stal'noj plastinoj. Ned vernulsya v gostinuyu. - Pusto, - skazal on, brosiv YUdzhinu butylku prozrachnogo likera. - Poznakom'sya s Glirami, Slejd, - predstavil Luis. - Oleg i ego doch' Tanya. My uzhe ob®yasnili, chto ih kontrakt s polkovnikom Hammerom podhodit k koncu. YUdzhin smochil v likere kraj shejnogo platka i provel im po lente, zakryvayushchej glaza Tani. Ee otec trevozhno nablyudal za proishodyashchim, po-vidimomu, otkazavshis' ot bor'by. - Gde my? - sprosil Ned, vyglyanuv v okno. Gde by eto ni nahodilos', gorod krasivyj. - Vanderlend [Strana chudes (angl.)], - proiznesla devushka nizkim priyatnym golosom. - V sozvezdii Trigemenid. Ned pozhal plechami. On ni razu o nem ne slyshal: znachit, Vanderlend nikogda ne byl rynkom voennoj sily, a eto luchshaya rekomendaciya, chem pejzazh vnizu. - YA... - nachal Oleg. On slovno hotel sest', no ne reshalsya. Luis ukazal emu na goru podushek. - My, konechno, sdelaem tak, kak vy nam skazali. Budem nadeyat'sya, chto polkovnik Hammer ne obiditsya. Ned, poshariv po karmanam, vytashchil bumagi: kserokopiyu svoego soobshcheniya na Frislend i otvet Hammera. Glir vnimatel'no prosmotrel ih, potom perechital snova. YUdzhin ubral lentu s glaz Tani. Do sih por ona vela sebya ochen' spokojno, no teper' vdrug poezhilas' i skazala: - Slava Bogu, ya ne oslepla. - Prosto my hoteli pogovorit' s vami, ne pribegaya k drugim meram, - uspokoil ee YUdzhin. Luis vzyal u brata butylku s likerom i sdelal bol'shoj glotok. - Ne znayu, kak vy, no u menya golova bolit tak, slovno eyu igrali v bejsbol. - Vy tozhe s Uimbldona? - sprosila Tanya. - Otkuda zhe eshche? - YUdzhin otlepil poslednij kusok lenty i brosil povyazku na pol. - Vy oba etim zanimalis'? - Mne uzhe ne udayutsya takie horoshie pryzhki, kak ran'she, - otvetil Oleg. - Vozrast. U Luisa dernulas' shcheka. Nikomu ne nravitsya, kogda napominayut, chto ty neizbezhno stanesh' slishkom starym, chtoby zanimat'sya lyubimym delom. - Poslednie pyat' let moi obyazannosti vypolnyala Tanya, - dobavil Oleg. - Nam ne nuzhny den'gi! - rezko skazala doch'. - Moi kartiny prinesli bol'she, chem vorovstvo. YA rada, chto vse zakonchilos'. - |to dolzhno bylo proizojti. - YUdzhin protyanul butylku Tane, potom otpil sam. - My uzhe mozhem vernut'sya na Uzel Peksana? - sprosil Ned. - Oni zhdut ot nas vestej. Luis podnyal s pola pishchevoj kontejner, kotoryj Tanya vyronila, kogda poyavilis' presledovateli. - V obshchem-to, - proiznes on, ni na kogo ne glyadya, - ya by ne vozrazhal protiv povtornogo vizita. Konechno, esli vy ne protiv. - My vernemsya vmeste, - dobavil YUdzhin. On postavil nogu na izluchatel' i razdavil ego. - My ne tak chasto vstrechaem sebe podobnyh. - _My_ ne protiv, - otvetila Tanya Glir. V razdevalke poldyuzhiny naemnikov druzhno raspevali "Sem Holl". Dik Uorson kriknul iz nedr pishchevogo raspredelitelya, perekryvaya gam: - Komu... - on sdelal pauzu i razorval obertku, - zharenogo utenka? - Uorsony, oba! - prikazal Tadziki. - Polegche s edoj. Ved' sleduyushchij korabl'-snabzhenec budet zdes' tol'ko cherez dva mesyaca. Brat'ya s takoj bystrotoj i legkost'yu otkryli zagruzochnyj lyuk raspredelitelya, chto obsluzhivayushchaya gruppa vryad li pobila by ih rekord. Moj Nilli uhodit, sablej zvenya... - Uveryayu vas, mister Grehem, - skazala Lisseya, - my vozmestim vam ves' ushcherb. Pravda, nashi produkty ne smogut pretendovat' na takoe zhe kachestvo, kak raciony Soveta. Moj Nilli uhodit, sablej zvenya... Grehem smeyalsya do ikoty. - O miss Dormann, snaruzhi vsegda najdetsya plesen'. YA znayu, chto ty ne zabudesh' menya... Grehem s®el polpaketa ostrogo pashteta, i ego srazu vyrvalo. Posle etogo on pereodelsya i glotal ostatki edy s bol'shoj ostorozhnost'yu. Da, ya znayu, chto ty ne zabudesh' menya, lopni tvoi glaza! Tadziki perevel vzglyad s veselyh naemnikov na Grehema: - Dumayu, vy priznaete, chto my svoyu chast' sdelki vypolnili. Teper' ochered' za vami. Grehem i ekipazh "Strizha" eli za stolami, sidya na skam'yah, sooruzhennyh iz kuskov obshivki, metallicheskih trub i yashchikov. Grehem morgnul i stal vybirat'sya iz-za stola, bormocha: - Konechno, razumeetsya... On popytalsya uperet'sya kulakami v stol, no ego ruki podognulis', i Nedu prishlos' podhvatit' starika, chtoby tot ne upal licom v pashtet. Lisseya gnevno posmotrela na Tadziki: - Vryad li nam nuzhno tak speshit'. V improvizirovannom banketnom zale poyavilis' brat'ya Boksolly s yashchikom butylok. Oni postavili svoj gruz na betonnyj pol. - |j, idite syuda i poobedajte! - kriknul im iz raspredelitelya Dik Uorson, potyanuvshis' za novoj partiej kontejnerov. - Schastlivogo puti! - brosil Luis, i bliznecy rastvorilis' v vozduhe. Prisutstvuyushchie zastyli s otkrytymi rtami. Ned i Tadziki vskochili, no Lisseya pokazala im na yashchik s butylkami. Tam lezhalo pis'mo, svernutoe trubkoj. - Da zamolchite vy, - prikazal Tadziki. Lisseya prochitala vsluh: "Dorogoj kapitan, my vas pokidaem. Nadeemsya, my otrabotali svoi pajki, a zhalovan'e mozhete ostavit' sebe". Oba podpisalis'. - Dezertiry! - voskliknul Hern Lordling. Ad®yutant snyal s butylki myagkuyu obolochku. - Liker "ZHeleznaya zvezda"! - On vstryahnul prozrachnuyu zhidkost'. - Myatnyj, - skazal Ned. - _I mozhet tak zhe bystro smyt' klej s lenty, kak promyshlennyj spirt_. Lisseya udivlenno posmotrela na Neda. - V Vanderlende u nih poyavilsya drug, - ob®yasnil Ned. On ponyatiya ne imel, na chto pohozhi semejnye vechera na Uimbldone. - Dumayu, oni sochli... YA ne znayu, skol'ko potrebuetsya vremeni, chtoby dobrat'sya do sozvezdiya Trigemenid obychnym sposobom. Lisseya pozhala plechami. - Oni svoi pajki otrabotali. - Ona brosila odnu butylku Tollu Uorsonu, druguyu - Vesterbeku, tret'yu - Kojnu, sidevshemu za dal'nim stolom. V razdevalke nachalos' shumnoe vesel'e. Lisseya snova vzglyanula na Neda. - Kak i ty, - ochen' tiho dobavila ona. - V Grani Prostranstva ne proizoshlo nikakih astrofizicheskih izmenenij, - skazal Grehem. - Peremeny, pomeshavshie normal'noj navigacii, celikom politicheskogo haraktera. Kogda prekratilos' pohishchenie pajkov, on stal drugim chelovekom. K nemu, konechno, ne vernulis' ni zdorov'e, ni prezhnie sily, no um Grehema ne postradal. On govoril otchetlivo, so znaniem dela. - Dvojnye planety Al'yans i Afrej, - prodolzhal on, - nahodyatsya ochen' blizko ot Grani Prostranstva i fakticheski yavlyayutsya chast'yu anomalii. Ih zhiteli osushchestvili sovmestnyj proekt, na kotoryj ushla znachitel'naya chast' planetarnogo byudzheta za poslednie sto standartnyh let. V seredine golograficheskoj proekcii poyavilsya tor. Predmet ne imel ni masshtaba, ni kakogo-libo yavnogo razmera. Grehem s holodnoj ulybkoj podvinul reguliruyushchij sterzhen', fokusiruya izobrazhenie, zanyavshee polovinu ekrana. - Grom i molniya! - voskliknul Vesterbek. - On chto, pravda, takoj bol'shoj? - Obychno u iskusstvennyh sputnikov ob®em znachitel'no men'she, - skazal Grehem s torzhestvom v golose. - U etogo net nazvaniya. V tehnicheskoj dokumentacii on oboznachen kak "pervoe podrazdelenie voennogo flota planet-dvojnikov". Ego nazvali "Drednoutom". Na uvelichivayushchemsya izobrazhenii blesnuli tri truby. "Trehstvol'nik", - podumal Ned, no vskore ob®ektiv opustilsya, i on razglyadel, chto tochki u bashni byli lyud'mi. "Stvoly, dolzhno byt', dlinoj okolo metra". - Dlya chego eto prednaznacheno? - sprosila Lisseya. - |tim planetu ne zavoyuesh'. Pochti ves' ekipazh korablya sobralsya v centre upravleniya stancii. Nekotorye naemniki, svobodnye ot vahty, ne sochli nuzhnym prijti, polagaya, chto navigaciya ne imeet k nim otnosheniya. Oni predpochli igrat' v karty i raspivat' ostavshiesya ot proshchal'nogo podarka Boksollov butylki. - "Drednout" byl sozdan dlya kontrolya za gruzoperevozkami cherez Gran' Prostranstva, - poyasnil Grehem, - chtoby ostanavlivat' vse suda, esli oni ne s Dvojnikov. |kipazh "Drednouta" zastavlyaet torgovye korabli sadit'sya na Al'yans ili Afrej i perenosyat gruz na mestnye suda. - Mogut oni prodat' korabl' chuzhezemcam? - sprosil Tadziki. - Net, - otvetil Grehem. - I ne razreshat vam prodolzhat' put' pod flagom planet-dvojnikov. - Polagayu, oni ustanovili sobstvennye rascenki za svoi uslugi? - pointeresovalsya Ned. Vopros ne imel otnosheniya k delu, poskol'ku Lisseya ne sobiralas' ostavlyat' "Strizh", no on pokazal, chto sledit za razgovorom. - Razumeetsya, - soglasilsya Grehem. - Kogda nachal funkcionirovat' "Drednout", gruzooborot i dohody snizilis' do pyati procentov ot predydushchih pokazatelej za god. Mnogie planety ponesli ubytki, osobenno te, kotorye nahodyatsya vblizi Karmana. Sami Dvojniki slozhivshejsya situaciej" udovletvoreny, ved' ih summarnyj dohod znachitel'no vozros. - Pochemu nikto do sih por ih ne prouchil? - sprosil Toll Uorson. Uorsony, kak i vse znakomye Neda, nedolyublivali lyubuyu vlast', a uzh vsyacheskie zaprety byli dlya nih nastoyashchim oskorbleniem. ZHizn', provedennaya v zhestkoj ierarhii voennyh sistem, vyrabotala u nih boleznennoe chuvstvo protivopostavleniya odnih drugim. - |konomika, - otvetila Lisseya, operediv Grehema. - Est' planety i planetarnye ob®edineniya, kotorye mogli by s etim spravit'sya. - Ona pokazala rukoj na gologrammu. "Drednout" byl tak osnashchen trehstvol'nymi ustanovkami, slovno oni rosli na ravninah iz stali. - Na stroitel'stvo podobnogo flota ushli by gody i dazhe stoletiya. Nikto iz obladavshih dostatochnymi resursami ne stal by ispol'zovat' ih dlya etoj celi. - Sovershenno verno, - podtverdil Grehem, kak uchitel', odobryavshij otvet uchenika. - Vernemsya k vashej probleme. CHtoby peredohnut' i popolnit' zapasy, vam predstoit vysadit'sya na Burr-Detlingene - samom podhodyashchem meste na etoj storone Grani Prostranstva. - Neuzheli? - probormotal Dik Uorson. Na ekrane voznikla panorama izrezannoj ovragami mestnosti s redkoj rastitel'nost'yu. Koe-gde vidnelis' razrushennye stroeniya. - So vremeni vojny zdes' net ni sel'skogo hozyajstva, ni chelovecheskih poselenij. Atmosfera absolyutno normal'naya, vy smozhete nabrat' vodu iz kolodcev. U vas est' oborudovanie dlya pererabotki syroj biomassy v pishu? - Net, - otvetil Tadziki. - Dlya "Strizha" ono slishkom gromozdko. - Togda vam pridetsya podstrelit' zhivotnyh i dobyt' svezhee myaso, - skazal Grehem. Na ekrane poyavilos' izobrazhenie travoyadnyh, veroyatno, potomkov zemnyh ovec i koz. - Po tu storonu Grani Prostranstva nahoditsya Buin. YA, odnako, ne stal by rekomendovat' ego v kachestve perevalochnogo punkta. Dumayu, vam luchshe ego propustit' i prodolzhat' put', poka ne popadetsya odna iz razvityh planet, kotorye nahodyatsya dal'she, v Karmane. - Nam ponadobyatsya kopii vseh imeyushchihsya u vas dannyh o Karmane, - zametila Lisseya. - My uzhe pogruzili ih na "Strizh", - uspokoil ee Vesterbek. - Otlichno. YA by hotela, esli eto vozmozhno, obojti razvitye planety storonoj. - Est' eshche faktor vremeni, - vmeshalsya Tadziki. - Blizhajshaya iz vozmozhnyh posadochnyh stancij nahoditsya v pyati dnyah puti ot Buina. - Nu, eto dlya nas pustyaki, - probormotal kto-to iz naemnikov. S polnym tryumom "Strizh" otlichalsya ot tyur'my tol'ko tem, chto v nem ostavalos' men'she mesta dlya ekipazha. - Da, - yazvitel'no skazal Grehem, - samoe slozhnoe na Buine - aborigeny. Na matovom ekrane vozniklo izobrazhenie sushchestva s seroj kozhej. Dvuhmetrovyj buinit pohodil na cheloveka, no nogi ego byli vdvoe koroche, chem ruki i tulovishche. Kvadratnye chelyusti s ogromnymi zubami obnazheny v oskale, ogromnaya ruka szhimaet kamen'. Ned ne mog opredelit', obtesan li kamen'. - Oni ne kazhutsya takimi uzh groznymi, - skazal Herlou. - Hvatit pary vystrelov. - V principe vy pravy, - otvetil Grehem s namekom na odobrenie. - Ih tehnika ne ushla dal'she kamnej i kol'ev. Gologramma prevratilas' v panoramu. Buin byl useyan skalami, rastitel'nost' - golubaya i seraya. V pole zreniya okolo dvadcati aborigenov perevorachivali kamni, inogda prodelyvali v nih dyrki prostymi instrumentami. Oni ne nosili odezhdy, u nekotoryh za plechami visela na verevkah kakaya-to dobycha. - I oni ne torguyut s puteshestvennikami, chtoby poluchit' sovremennoe oruzhie, - prodolzhal Grehem. - U nih est' chem torgovat'? - udivilsya Ned. - Ne sovsem, - skazal Grehem. - No etot vopros ne voznikaet. Aborigeny neizmenno ubivayut vseh, kto saditsya na ih planetu. - Hotel by ya posmotret', kak oni eto delayut, - burknul Hern Lordling. Ego podderzhali drugie naemniki. - Uvidite, ser, obyazatel'no uvidite, esli syadete na Buine. Grehem vklyuchil izobrazhenie kakoj-to nasypi iz valunov velichinoj s dom. - Iskusstvennyj? - sprosila Lisseya. - Da, - otvetil Grehem. - A pod nim - korabl' "Beverli". Aborigeny razbili emu dvigateli, zabrosav kamnyami. Na gologramme poyavilsya buinit, zanosyashchij levuyu ruku. Kamen', slovno vypushchennyj iz prashchi, proletel bol'she sta metrov. Ned prikinul, chto snaryad velichinoj s golovu cheloveka dolzhen vesit' nemalo. - Vot tak oni ego i pohoronili, - konstatiroval Grehem. - Ne putajte intellekt s tehnikoj, dzhentl'meny. - I eto sdelali dvadcat' aborigenov? - pointeresovalsya Toll Uorson. - Veroyatno, dve tysyachi. A mozhet, dvadcat' tysyach. Vzroslye buinity stekayutsya k lyubomu korablyu, kak belye krovyanye tel'ca k istochniku infekcii. Kazhetsya, oni telepaty. Im net dela do sobstvennoj zhizni, i u nih sovershennaya organizaciya dlya unichtozheniya prishel'cev. - Grehem otkashlyalsya. - Byli sluchai, kogda oni unichtozhali korabl' bystree, chem eto sdelali by sovremennye rakety. - Znachit, oni razumny, - zadumchivo proiznesla Lisseya. - |to nam pomozhet. Mne nuzhny polnye dannye o buinitah, fiziologicheskie i psihologicheskie. Dumayu, oni est'? Grehem vyglyadel ozadachennym. - Zdes' est' vse, hotya ya nastoyatel'no rekomenduyu... - No snachala, - perebil ego Tadziki, - nam nuzhno minovat' Gran' Prostranstva, i ya hochu znat', edinstvennyj li eto put' v Karman... - Da. - Grehem energichno zakival. - ...ili u nas dejstvitel'no s etim problema, - prodolzhal ad®yutant. - Ne vizhu ni edinogo sposoba minovat' "Drednout" i rasschitat' sleduyushchij perehod. - My ne sobiraemsya s nimi srazhat'sya, - soglasilsya Dik Uorson. - Dumayu, sposob est', - ulybnulsya Grehem. - YA dolgo razmyshlyal nad etim. Vyrazhenie ego lica pokazalos' Nedu strannym, i on podumal, chto nikto, soslannyj na Uzel Peksana, ne mog ostat'sya normal'nym. - Na "Strizhe" est' shlyupka s reaktivnym dvigatelem? - sprosil Grehem. - Da. - Togda slushajte... BURR-DETLINGEN Ned szhimal avtomat. Beloe s legkim golubym otlivom nebo nad Burr-Detlingenom temnelo na yuge. Solnce stoyalo nad gorizontom, no skoro dolzhna byla nastupit' polnaya temnota. Sovsem ne vremya i ne mesto brodit' odnomu. - Tadziki! - kriknul Ned, obrashchayas' k grude iridievogo loma, otpolirovannogo struyami peska do myagkogo bleska. - |j, Tadziki! Est' kto-nibud' doma? "Strizh" stoyal v kilometre k yugu. Ned byl v chisle teh, kto probilsya k vodyanomu istochniku. CHetvero uehali na dzhipah poohotit'sya i zaodno porazvlech'sya. Bonilla, vahtennyj v navigacionnoj rubke, skazal Nedu, chto ad®yutant otpravilsya vzglyanut' na ostatki voennoj tehniki okolo mesta posadki. Sil'nyj veter davno sodral krasku i opoznavatel'nye znaki s rasstrelyannyh vezdehodov. ZHeltaya zavesa na severe oznachala, chto cherez pustynyu idet groza. Esli ona izmenit napravlenie (a kto mog skazat', na chto ona pohozha na etoj planete?), vernut'sya na "Strizh" budet slozhnee, chem po suhoj korke. Ot vezdehoda otdelilas' figura. Ned podnyal oruzhie, no tut zhe opustil, uznav Tadziki. - YA iskal tebya, - skazal Slejd. - Ty... - Sozhaleyu, ya ne hotel nikogo utruzhdat', - otozvalsya ad®yutant, povorachivaya vyklyuchatel' na shleme. - YA ego otklyuchil, chtoby izbavit'sya ot navyazchivyh razgovorov. - Prosti. YA by ne bespokoilsya, no poblizosti mogut okazat'sya mestnye bandy. YA prosto reshil proverit', vse li v poryadke. Stoyavshij pered nimi tank byl trizhdy porazhen kineticheskimi zaryadami. Dva iz nih ne popali vnutr', no ostavili glubokie vmyatiny. Zahodyashchee solnce okrasilo vzduvshijsya metall purpurom. Tretij snaryad probil bashnyu, vse vnutri bylo vyzhzheno s takoj siloj, chto tridcatitonnaya bashnya podnyalas' s kol'ca i povernulas' pod uglom, prezhde chem vplavilas' v korpus. - Mestnye plemena ne opasny, - vozrazil Tadziki. - Oni tak degradirovali, chto ih trudno schitat' razumnymi sushchestvami. Inogda prohodyashchij korabl' zabiraet ih v rabstvo, inogda ih ubivayut. Prosto tak. Zabavy radi. On govoril bez vsyakogo vyrazheniya, a glaza kazalis' pustymi. - |togo net v navigacionnyh dannyh. - Ned zametil, chto Tadziki vzyal s soboj tol'ko paket s edoj i kondensator dlya vody, ostaviv oruzhie na korable. To li ad®yutant prochel chto-to na lice Neda, to li oni uzhe dostatochno horosho ponimali drug druga i mogli ne pribegat' k pomoshchi slov, Tadziki sunul ruku v nagrudnyj karman i vytashchil igol'chatyj paralizator. - Kazhetsya, ya dal povod dlya bespokojstva. No ya ne sobiralsya sovershat' samoubijstvo. - Pochem znat'? - zasmeyalsya Ned. - Vzglyani syuda. - Tadziki pokazal na kladbishche metalla i bronirovannyh bastionov, pochti skrytyh pod grudami belogo peska. - Lyubopytno. Oni proshli mimo komandirskoj mashiny. Lavina plazmy ne tol'ko vyzhgla ee iznutri, no i vdavila tonkuyu bronyu, iz-za chego razbityj vezdehod vyglyadel kak razdavlennaya plastikovaya korobka. - |to moe vtoroe puteshestvie na Burr-Detlingen, - skazal ad®yutant i, perehvativ vzglyad Neda, bystro dobavil: - Net, net, ne vo vremya srazheniya - ono proizoshlo pochti sto let nazad. Prosto kartel' na Serdce Buri reshil vyvezti otsyuda broshennye mashiny, i ya nahodilsya v komande, kotoruyu oni vyslali dlya ocenki situacii. - Vyvozit' etot hlam? - Delo v tom, chto oni ego ne videli, - ob®yasnil Tadziki. - Oni uznali o vysokoklassnyh boevyh mashinah, kotorye nikto ne sobiraetsya vozvrashchat' obratno. My osmatrivali ih celuyu nedelyu i nashli tol'ko metallolom. "Metallolom" oznachal "nichto". Kazhdaya planetarnaya sistema raspolagala asteroidnym poyasom, razdelyayushchim metally na chistye i obogashchennye smesi, uzhe gotovye k ispol'zovaniyu. Tol'ko kolonisty, utrativshie vozmozhnost' puteshestvovat' v kosmose, dobyvali metall za voznagrazhdenie. Tadziki vzobralsya na bashnyu. Ned posledoval za nim. Dulo bylo sneseno vmeste s osnovaniem, i oni ne mogli opredelit' diametr stvola. - Zdes' proizoshla reshayushchaya bitva, - zametil Tadziki, snova pokazyvaya na gigantskuyu svalku. - Pravda? A ya prinyal eto za sklad util'syr'ya. - Oni srazhalis' lob v lob, - prodolzhal ad®yutant. - Odna storona ustanovila otvesnye shchity mezhdu bortami vezdehodov i ispol'zovala ih dlya usileniya moshchi. Drugaya - napadala. Razumeetsya, pobedivshih ne bylo. - Kazhetsya, eto byla religioznaya vojna. - Ned posmotrel vniz. Pesok vymyl metall v tom meste, gde soedinyalis' kryshka lyuka i kraj korpusa. Obrazovalas' glubokaya treshchina v palec tolshchinoj. No on ne zametil nikakih povrezhdenij ot snaryadov. - My izuchali odno iz takih srazhenij v akademii. Kazhetsya, na zanyatii vspomogatel'noj taktikoj. - |to byli otlichnye mashiny! - Tadziki serdito topnul nogoj po kryshke bashni. - Ne najdetsya i odnoj planety iz tysyachi, kotoraya v nashi dni mogla by sozdat' ili kupit' takoe vooruzhenie. - YA tozhe udivlen, - soglasilsya Ned, issleduya gektary slozhnoj tehniki. - |to ne ta zemlya, gde tekut molochnye reki s kisel'nymi beregami. - Solnce viselo uzhe nizko, hotya nebo ostavalos' svetlym. - Neploho by vernut'sya na "Strizh", vne zavisimosti ot togo, opasny zdeshnie zhiteli ili net. - Oni vyrashchivali citrusovye, - prodolzhal Tadziki, ne proyavlyaya zhelaniya pokinut' metallicheskoe kladbishche. - Glavnym obrazom limony s redkim aromatom. Burr-Detlingen eksportiroval frukty vo vse koncy galaktiki. Ned oglyanulsya. Vokrug ne bylo zametno nikakogo dvizheniya, tol'ko veter perenosil s mesta na mesto volny peska. - Poblizosti est' kakaya-nibud' roshcha? - sprosil on. - Esli nam pridetsya sidet' zdes' tri dnya, poka my ne otpravimsya k Grani Prostranstva, my mogli by vospol'zovat'sya dzhipom. - Zdes' nichego ne ostalos', - otvetil ad®yutant. - |to byli ne roshchi, a otdel'nye derev'ya, obnesennye ograzhdeniyami ot vetra. Ograzhdeniya prevratilis' v voennye sooruzheniya, orositel'naya sistema davno ne rabotaet. Zdes' nichego ne ostalos', sovsem nichego. Temnota neumolimo nastupala, no v ih shlemah byli ustrojstva, kotorye mogli usilivat' vneshnee osveshchenie v tri raza. V etoj pustyne oni i noch'yu budut videt' vse tak zhe otchetlivo, kak i dnem. - Bud' u nas vybor, ya by nikogda ne vernulsya syuda, - skazal Tadziki, - no ni odna planeta ne raspolozhena tak blizko k Grani Prostranstva. U vseh sluchayutsya perepady nastroeniya. Tadziki ispytyval gromadnoe napryazhenie, mozhet, dazhe bol'shee, chem Lisseya, potomu chto u nego bylo dostatochno opyta, i on znal, chem vse mozhet obernut'sya. Ned vzyalsya za rukoyatku lyuka. K ego udivleniyu, ona legko povernulas'. - Vy ne smogli by osmotret' vezdehody za odnu nedelyu, - zametil on, podnimaya kryshku lyuka. Zlovonie obrushilos' na nego, kak taran. Tank celoe stoletie prostoyal zakrytym nagluho. Voditel', umershij v poslednej popytke otkryt' vnutrennij zazhim lyuka, prevratilsya v mumiyu. ZHeltye zuby blesteli, vydelyayas' na fone smorshchennoj oranzhevoj kozhi, glaza zapali vnutr', no vse eshche byli otkryty. I etot zapah... Oni sprygnuli s tanka, slovno mezhdu nimi razorvalas' granata. Ned hripel i zadyhalsya, on na sekundu zakryl glaza, odnako kartina prochno zasela u nego v mozgu. - Zachem lyudi stanovyatsya soldatami? - voskliknul Tadziki. Oni vozvrashchalis' k "Strizhu", uvyazaya v peske, skopivshemsya vokrug mashin. - CHtoby prevratit'sya v _eto_? Stalo slishkom temno, i oni s trudom razlichali dorogu, no Ned ne hotel opuskat' kozyrek. Dolzhno byt', vzryvnaya volna ot moshchnoj miny obrushilas' na korpus tanka, kotoryj vynes udar, ne dav ej proniknut' vnutr'; ekipazh pogib ot razryva vnutrennih organov. - Vse ne tak prosto, - proiznes Ned. - Naoborot, mal'chik, - otvetil Tadziki, - imenno eto i prosto. K sozhaleniyu. On szhal rukoj plecho Neda, i tot polozhil ladon' na ruku ad®yutanta. - Vse v poryadke, - skazal Ned, oglyadyvayas' na ostovy mashin, - nadgrob'ya planety. I dobavil. - Mne tozhe zhal' ih. GRANX PROSTRANSTVA - Prigotovi