t'sya k perehodu, - ob座avil Vesterbek.
   Lisseya zanyala mesto dublera vo vtorom module, hotya Ned somnevalsya,  chto
u nee bol'she navigacionnogo opyta, chem u nego. Ona nervnichala, kak  i  vse
ostal'nye. Esli ona hochet uvidet' vse sobstvennymi glazami - chto zh, eto ee
pravo.
   - |j, - zhalobno skazal Ingrid, - mozhet,  oni  reshat,  chto  my  skvernye
parni, pytayushchiesya prorvat'sya cherez Gran', i posadyat  nas  na  Al'yanse.  A?
Vozmozhno, s nas voz'mut shtraf.
   - Huzhe budet, - spokojno otvetil YAsof, - esli oni pojmut,  chto  my  te,
kto pytalsya ubit' ih, podvergnut nas smertel'nym pytkam.  Mozhet,  tak  zhe,
kak sobiralis' sdelat' my.
   - Zamolchite, vy oba, - prikazal Tadziki po sisteme opoveshcheniya.
   - Perehod.
   Ned pochuvstvoval, chto kuvyrkom  letit  kuda-to  v  puzyr'ke  Vselennoj,
podchinyayushchejsya sovsem inym fizicheskim zakonam, a potom vozvrashchaetsya  nazad.
On special'no ne uhvatilsya za kojku. V glubine  dushi  on  chuvstvoval,  chto
ustoit protiv udara plazmy, pozhirayushchej ves' korabl'.
   - Nikakih priznakov  "Drednouta",  -  dolozhil  Vesterbek.  -  _Nikakih_
priznakov, a shlyupka zdes'.
   - Parni, kazhetsya, nam eto udalos'! - zakrichala Lisseya.
   Ona nastraivala  golograficheskij  ekran  v  rubke,  davaya  maksimal'noe
uvelichenie. SHlyupka,  kotoraya  startovala  so  "Strizha",  nahodivshegosya  na
orbite nad Burr-Detlingenom, zavisla  v  pustote.  Zdes'  ne  bylo  nichego
material'nogo, tol'ko vechnyj svet Grani Prostranstva.
   Lyudi  radostno  vskochili  s  koek.  "Strizh"  dvigalsya  so   standartnym
uskoreniem, ravnym edinice, poetomu,  esli  chleny  ekipazha  ne  lezhali  na
kojkah-amortizatorah,    oni     podvergalis'     znachitel'nomu     risku.
Astronavigatoru potrebovalos' dlya neobhodimyh  raschetov  pyatnadcat'  minut
(stol'ko zhe prodlilsya  sam  perehod).  I  ne  zhal'  bylo  dazhe  neskol'kih
slomannyh kostej  radi  togo,  chtoby  tebya  nakonec  otpustilo  napryazhenie
poslednih chasov.
   - Idet zagruzka dannyh, - ob座avila Lisseya.
   Vmesto zvezdnogo prostranstva  na  ekrane  voznikla  zapis',  sdelannaya
priborami  shlyupki  vo   vremya   avtomaticheskogo   perehoda   cherez   Gran'
Prostranstva. Snachala eto  byla  purpurnaya  pul'saciya  -  vosproizvedennaya
priborami absolyutnaya temnota vnutri malen'kogo sudna.
   - Neopoznannyj korabl', - prozvuchalo, vidimo, po napravlennoj  lazernoj
svyazi, - nemedlenno ostanovites'.  S  vami  govorit  pervoe  podrazdelenie
voennogo flota Dvojnyh planet. Poslednee preduprezhdenie. Priem.
   YArko vspyhnul svet vnutri shlyupki. Posle dnej,  provedennyh  v  temnote,
nezdorovo zasvetilis' shest' nodlov. Ih plot',  zheltaya,  pokrytaya  pryshchami,
nachala opravlyat'sya pod luchami sveta.
   - My torgovoe sudno "YUg" s Novotny, - otvetil  po  radio  avtonavigator
shlyupki. - Ostanavlivaemsya. Na bortu tol'ko gruz kakao i bronzovogo loma. V
chem delo? Priem.
   - Nikakih problem, "YUg", - razdalsya golos s "Drednouta".  -  My  prosto
konfiskuem vash gruz vmeste s korablem za peresechenie zakrytoj zony Dvojnyh
planet. Esli vy ne uberetes', my prevratim  vas  v  vakuum,  a  uzh  eto-to
problemy dlya nas ne sostavit.
   - "YUg", prigotovit'sya k prinyatiyu na bort, - vmeshalsya drugoj golos.
   Na nesovershennom ekrane shlyupki "Drednout" pohodil na bol'shoj kashtan,  a
vyletevshij s nego kater kazalsya ne bol'she mercayushchej tochki.
   Pri svete nodly stali proyavlyat'  aktivnost'.  V  zaklyuchitel'noj  stadii
processa razmnozheniya  ih  osnovaniya  stanovilis'  nepodvizhnymi,  pul'saciya
medlennymi volnami probegala  po  raskachivavshimsya  telam,  zheltaya  okraska
delalas' bolee nasyshchennoj.
   Korpus shlyupki sodrognulsya ot udara, i stykovochnaya kamera s lyazgom voshla
v lyuk. Na shlyupke, kak na bol'shinstve melkotonnazhnyh sudov, ne bylo  shlyuza,
i osnashchenie katera pozvolyalo ekipazhu podnyat'sya na bort bez skafandrov.
   Kozha odnogo nodla razorvalas', slovno lopnula po shvu. Naruzhu  vyrvalis'
zheltye spory, mgnovenno zapolniv vnutrennee prostranstvo, i nachali osedat'
na vseh poverhnostyah sudna.
   Lyuk otkrylsya.
   V proeme stoyal moshchnyj chelovek s pistoletom v vozdushnom  shleme,  no  bez
skafandra.  Za  nim  vidnelsya  kruglyj  proem   stykovochnoj   kamery   ego
sobstvennogo korablya. Istochniki sveta vypolnyali rol' napravlyayushchej, osveshchaya
prohod.
   Razorvalsya vtoroj nodl.
   Vopl' cheloveka byl slyshen, nesmotrya  na  vozdushnyj  shlem.  On  prinyalsya
strelyat', sovershiv samuyu bol'shuyu oshibku v svoej zhizni.
   Vprochem, teper' vse, chto by on ni sdelal, velo k gibeli.
   Zaryady, vyhodivshie iz tolstogo dula, unichtozhali  vse  vokrug,  razryvaya
ostavshihsya nodlov i prevrashchaya ih v gejzery spor.
   Atmosfera v kabine prevratilas' v zheltuyu kashu. Kogda vozduh  ochistilsya,
na ekrane bylo vidno, kak roi spor  sledovali  za  otstupavshim  chelovekom,
kotoryj brosilsya obratno v stykovochnuyu kameru.
   - Neploho! - voskliknul Dik Uorson.
   - |to prouchit ublyudkov! - veselo zakrichali naemniki.
   - Teper' im luchshe by vzorvat' sebya pryamo sejchas, - skazal Tadziki.
   - Nikto ne hochet umirat', - zametil Ned.
   - Oni vse ravno umrut, bystro i verno. - Ad座utant vyglyadel ozabochennym,
slovno ocenival vozmozhnosti v partii  robbera.  -  Raz  spory  pronikli  v
chelovecheskij organizm, potrebuetsya vyzhiganie pri temperature,  kotoruyu  ne
vyderzhit chelovecheskaya plot'. Ul'trafioletovoe izluchenie i radiaciya  tol'ko
uskoryayut ih rost.
   - Kazhetsya, mozhno nachinat' vecherinku? - sprosil Toll Uorson.
   Iz rubki vyshla Lisseya. Muzhchiny hlopali ee po spine, kogda  ona  shla  po
prohodu.
   - Mozhno raskoshelit'sya na dvojnuyu porciyu likera. Hern,  ty  naznachaesh'sya
otvetstvennym za razdachu.
   Stykovochnaya kamera shlyupki vyshla iz lyuka vmeste s krepleniyami, ekipazh ne
stal tratit' vremya na rasstykovku.  Avtomaticheskie  ustrojstva  nemedlenno
zakryli lyuk.
   Bol'shinstvo naemnikov otoshli ot ekrana. Vesterbek, dezhurivshij v  rubke,
poka avtonavigator rasschityval sleduyushchij perehod, brosil rasseyannyj vzglyad
na  gologrammu:  ego  bol'she  interesovala  ochered',  vystroivshayasya  pered
Lordlingom.
   Tochka katera poyavilas'  vmeste  s  izobrazheniem  pervogo  podrazdeleniya
voennogo flota Dvojnyh planet.
   - Im potrebuetsya medicinskaya pomoshch', - vsluh razmyshlyal Tadziki.
   - Snachala im nuzhno osoznat', chto dela dejstvitel'no  plohi,  -  otvetil
stoyavshij ryadom Ned. - Esli by oni dolozhili o situacii, im  by  nikogda  ne
pozvolili vernut'sya v dok. No esli by u nih byli mozgi, oni by  vse  ravno
dolozhili!
   - Oni ne voiny, - pozhal plechami ad座utant. - Oni prosto poluchili  rabotu
na moshchnom voennom korable. Nikto iz nih ne  dumal,  chto  kogda-nibud'  oni
okazhutsya na grani mezhdu zhizn'yu i smert'yu.
   - "O dorogoj, tak v chem zhe delo?"  -  zapel  Kojn,  razmahivaya  bokalom
brendi.
   - Zatknis', - prikazal Herlou, - tvoim golosom voron pugat'.
   - "Drednout" ostavil stanciyu, - skazal Ned. - Pohozhe,  oni  otpravilis'
obratno k planetam-dvojnikam?
   - "Sem' staryh dev, zapertyh v ubornoj", -  duetom  prodolzhali  Kojn  s
YAsofom.
   - U kogo est' kosti? Smul, kazhetsya, oni u tebya?
   Tadziki kivnul.
   - Po-vidimomu, im  prosto  bol'she  nekuda  letet'.  Oni,  vozmozhno,  ne
sobirayutsya sadit'sya.
   - "Oni byli tam so sredy na vtornik, - podhvatil  ekipazh.  U  nekotoryh
byli neplohie golosa. - I nikto ne znal, chto oni byli tam!"
   - Oni  ne  smogut  posadit'  "Drednout",  -  predpolozhil  Ned.  -  Hotya
nekotorye spustyatsya na katerah i lodkah. No oni uzhe budut zarazheny.
   - Da, - otvetil Tadziki, - teper' ya tozhe sobirayus' vypit'.
   Ned podoshel k  svoej  kojke.  V  perednej  chasti  i  v  centre  kubrika
prohodila vecherinka, a dal'she bylo pusto.
   On smog by pomenyat' svoj liker na chto-nibud'. No chto emu nuzhno? Nichego,
chto mog by dat' chelovek.
   On vzyal vizor dlya  chteniya.  Vo  vstuplenii  Tacit  opisyvaet  paradigmu
chelovecheskih postupkov, a osnovnaya  chast'  posvyashchena  dvum  mogushchestvennym
narodam, kotorye shli k vzaimnomu unichtozheniyu - ne neizbezhnomu,  no  vpolne
predskazuemomu.
   Iz-za tonkoj peregorodki Ned uslyshal, kak Lisseyu vyrvalo.
   On vstal, vzyal polotence i ostorozhno postuchal v dver'.
   Ona byla zaperta. Ned posmotrel  na  tovarishchej:  vesel'e  prodolzhalos'.
Lordling i brat'ya Uorsony peli, vzyavshis'  za  ruki.  Otsoediniv  ot  poyasa
sterzhen', on poproboval otkryt' zamok. CHerez tridcat' sekund na indikatore
zazhegsya zelenyj svet. Dlya Neda,  ne  raz  vyvodivshego  iz  stroya  ohrannye
sistemy na tankah, zamok byl sovsem neslozhnym.
   On snova vzglyanul na veselyashchihsya i proskol'znul v komnatu Lissei.
   Ona smotrela na Neda pokrasnevshimi zlymi glazami.
   - Prines polotence, - skazal on, povorachivayas' k nej spinoj.
   - Vizhu. - Protiv ozhidaniya, Lisseya ne povysila golosa, ne vyrugalas'.
   - Sadis'. Vypit' hochesh'?
   Ned sel na kraj kojki. Komnata byla tesnoj.
   - Spasibo, net.
   - A ya vyp'yu. - Ona vytashchila iz yashchika butylku s  etiketkoj,  na  kotoroj
byla izobrazhena sosna. - Drevesnyj spirt. SHuchu, paren'. |to  my  gonim  na
Delle.
   Snaruzhi pevcy vstupili v sostyazanie, zapev odnovremenno dve pesni.
   - Oni ne znayut, chto natvorili, - veselo zayavila Lisseya, -  chto  vse  my
natvorili.
   - Znayut, - otozvalsya Ned. - Oni ubili ekipazh "Drednouta", hotya tam byli
tysyachi lyudej.
   - A skol'ko tysyach  lyudej  na  planetah-dvojnikah?  -  sprosila  Lisseya,
otbrosiv butylku. Butylka podprygnula, vyplesnuv iz gorlyshka zhidkost',  no
ne razbilas'. - A na sleduyushchih?
   - Krome Uzla  Peksana,  net  drugogo  mesta,  gde  bylo  by  postoyannoe
osveshchenie, neobhodimoe nodlam dlya razmnozheniya. -  Ned  podnyal  butylku.  -
Nekotorye, pravda, prinesut potomstvo.  No  nemnogie,  i  ne  za  odno-dva
pokoleniya.
   - YA, vidimo, dolzhna radovat'sya, chto ubila tol'ko tysyachi, a ne milliony?
Ty eto hochesh' skazat'?
   - Prinimaya reshenie, vy znali, chto dolzhno proizojti. |togo ne  proizoshlo
by tol'ko v tom sluchae, esli by plan ne srabotal, no togda my skoree vsego
pogibli by.
   - Horosho, Slejd, ty...
   - Net! Nichego ne  izmenilos'.  My  vse  otdavali  sebe  otchet  v  svoih
postupkah. V dal'nejshem tozhe budet neprosto delat' vybor. My eto znali.
   Lisseya rassmeyalas':
   - Ty by eshche skazal mne, chto oni gryaznye ublyudki, piraty.
   - CHto sdelano, to sdelano, - myagko vozrazil Ned. - Esli vam ne nravitsya
takoj sposob, v sleduyushchij raz vybirajte drugoj.
   On pokazal pal'cem na pereborku, za kotoroj slyshalsya shum:
   - Bol'shinstvo ozabocheno tem, chto mozhet proizojti s nimi, a ne tem,  chto
oni sdelali. - On krivo usmehnulsya. - Kazhetsya, poetomu vy nas i nanyali.
   Lisseya snova zasmeyalas' i podnyala butylku.
   - Hochesh' vypit'?
   - Net, spasibo.
   - Spasibo tebe,  Ned.  A  teper'  prisoedinimsya  k  ostal'nym.  Mne  ne
hochetsya, chtoby u kogo-nibud' slozhilos' lozhnoe vpechatlenie.
   Vryad li ona sama verila svoim slovam, no Ned byl muzhchinoj i  znal,  chto
muzhchiny vsegda tak dumayut



        BUIN

   - My prodolzhaem prinimat' signaly  ot  ekipazha  razrushennogo  sudna,  -
dolozhil Bonilla iz vtoroj rubki. V kriticheskih situaciyah upravlenie vsegda
bral na sebya Vesterbek, a polet cherez  atmosferu  Buina  na  dyuzovoj  tyage
otnosilsya kak raz k razryadu takih. - Ostavshiesya v zhivyh pokinuli korabl' i
zhdut pomoshchi. Govoryat, chto dolgo ne proderzhatsya. Priem.
   Ves' lichnyj sostav "Strizha"  byl  odet  v  dospehi,  uveshan  oruzhiem  i
snaryazheniem.
   Ned otkryl rot, no ne smog  vydavit'  ni  zvuka.  Emu  nikogda  eshche  ne
prihodilos' tak dolgo zhdat' neminuemoj smerti.
   - Lisseya, aborigeny soberutsya vokrug sbitogo  korablya,  -  skazal  Hern
Lordling. SHlem daval emu vozmozhnost' otdavat' komandy, a ne prosto slushat'
kanal obshchej svyazi. - Nam ne  sleduet  sadit'sya  blizhe,  chem  v  pyatidesyati
klikah ot nih. Pust' eti pridurki spasayut sebya sami. Priem.
   Ned podumal, chto  eto  mnenie  razdelyayut  bol'shinstvo  naemnikov,  ved'
komanda "Strizha" ne dobrye samarityane,  a  proishodyashchee  pohozhe  v  luchshem
sluchae na igru v kosti. Neizvestnyj korabl', kotoryj to li po  oshibke,  to
li iz-za avarii sel na Buin, nahodilsya v otchayannom polozhenii,  no  eto  ne
oznachalo, chto, naprimer, Uorsony obyazany ego spasat'.
   Ned prosto ne videl ni edinogo sposoba,  kak  by  on  sam  mog  okazat'
pomoshch' lyudyam s pogibayushchego korablya.
   -  Vesterbek,  -  rezko  prozvuchal  golos   Lissei,   -   sadis',   kak
zaplanirovano, esli v meste  posadki  nichego  net.  Lordling,  ty  otdaesh'
prikazy.
   - Lichnomu sostavu prigotovit'sya k posadke,  -  prikazal  Vesterbek.  On
govoril ochen' spokojno, pochti skuchayushche.
   Gluhoj rokot dvigatelej  usililsya,  kogda  Vesterbek  prikazal  udvoit'
chislo rabotayushchih dyuz  i  izmenit'  napravlenie  reaktivnoj  strui.  Zazhimy
uderzhali Neda na kojke, hotya inerciya stremilas' vybrosit' ego.  Otrazhennyj
vyhlop tryahnul "Strizh" - znachit, sudno sovsem blizko ot poverhnosti.  Sama
posadka soprovozhdalas' seriej shchelchkov v nizhnej chasti korpusa.
   Ned bylo podumal, chto buinity uzhe atakuyut, no Tadziki, kotoryj  poluchal
izobrazhenie iz navigacionnoj rubki cherez shlem, skazal:
   - Peredohnite, parni. Vse normal'no.
   Edva  zaglohli  dyuzy,  glavnyj  lyuk  srazu  nachal  otkryvat'sya,  zazhimy
otsoedinilis', i naemniki sprygnuli s  koek,  gromko  topaya  botinkami  po
palube. Trap spustilsya tol'ko  napolovinu,  a  chetvero  iz  komandy  Herna
Lordlinga uzhe soskochili na zemlyu. Za nimi posledovala vtoraya gruppa. Ned i
Lisseya okazalis' v tret'ej. Dolzhno byt', nedavno proshel  dozhd'.  Kustarnik
byl  usypan  zheltymi,  belymi  i  oranzhevymi  cvetami,  pochti  skryvavshimi
nevzrachnuyu listvu, kotoruyu posle gologrammy Grehema  ozhidal  uvidet'  Ned.
Kamenistuyu pochvu pokryval belyj osadok, to li sol', to li moh.
   Gruzovye otseki "Strizha" otkrylis', i brat'ya  Uorsony,  vytashchiv  naruzhu
odin dzhip, vzyalis' za drugoj. Ned, divyas' ih moshchi,  otkryl  ventilyacionnye
otseki pervogo dzhipa i privel vinty v rabochee polozhenie. S drugoj  storony
korablya razdalis' vystrely. Pomehi ot  plazmy  proshli  cherez  shlemofon  za
mgnovenie do vzryva.
   Matrosy,  gruzhennye  motkami  provoda,  sterzhnyami  i  radioupravlyaemymi
minami,  pod  prikrytiem  tovarishchej  prodiralis'  cherez  kustarnik.   Troe
ostalis' na bortu "Strizha": Vesterbek i Petit - v  navigacionnoj  rubke  i
mashinnom otdelenii, a Tadziki - u glavnogo lyuka,  gotovyj  vzyat'  na  sebya
komandovanie, esli vse obernetsya ne luchshim obrazom.
   Verhnyaya chast' korpusa "Strizha" predstavlyala soboj samoe udobnoe  mesto,
s kotorogo mozhno vesti ogon' v lyubom napravlenii.  Dvoe  u  trehstvol'nika
kriknuli chto-to, pokazyvaya v storonu kustov, zatem dali dlinnuyu ochered'.
   Lisseya sela v dzhip, derzha sobrannyj  eyu  pribor:  vperedi  elektronnogo
shassi  vyglyadyvali  tri  linzy,  snizu  nahodilis'  priklad  i   neuklyuzhaya
rukoyatka. Po tomu, kak Lisseya sognulas' pod ego  tyazhest'yu,  pribor  dolzhen
byl vesit' ne men'she dvadcati kilogrammov.
   - Gotov? - prokrichala Lisseya, kogda Ned zaprygnul na  siden'e  ryadom  s
nej, potom posmotrela na druguyu mashinu. - Vse gotovy?
   - Sejchas, sejchas, - otvetil Dik Uorson, derzha ruki na shturvale,  a  ego
brat ostorozhno podnyal dulo dvuhsantimetrovika,  vtoroj  visel  u  nego  na
grudi. Na etot raz vykarabkat'sya budet ne tak-to prosto.
   Iz ukrytiya pod  raskidistym  derevom  vybezhali  tri  buinita.  Naemnik,
prikryvavshij rabochuyu komandu, porazil  odnogo.  Ostal'nye  rastyanulis'  na
zemle, potom odnovremenno  vskochili,  no  tyazhelye  snaryady  unichtozhili  ih
prezhde, chem oni smogli brosit' zanesennye kamni.
   -  ZHivee,  Slejd,  -  kriknula  Lisseya,  hotya  ih  zaderzhivali   tol'ko
nabiravshie oboroty vinty.
   Po planu dzhip Lissei dolzhen  byl  ehat'  pryamo  pered  gruzhenym  dzhipom
Uorsonov cherez edinstvennyj proem v sdelannom zagrazhdenii.
   Matrosy,   kak    pautinoj,    oputyvali    metallicheskoj    provolokoj
sterzhni-stojki.
   V otdel'nyh mestah provoloka provisla, zaputavshis' v  kustarnike.  Esli
povezet, ona obespechit pregradu na te neskol'ko minut, kotorye ponadobyatsya
Lissee dlya osushchestvleniya plana.
   Nepodaleku,   za   derev'yami,   dolzhen   nahodit'sya   skalistyj   holm.
Trehstvol'nik  na  korable,  kak  bylo  zadumano,  dal  dlinnuyu   ochered',
polnost'yu  ochistiv  holm  ot  rastitel'nosti.  Ned  vel  dzhip  po  pamyati,
poskol'ku holm nel'zya bylo uvidet' do teh por, poka  on  ne  voznik  pryamo
pered nim.
   Odin iz buinitov kosnulsya provoloki. |lektricheskij razryad iz blizhajshego
sterzhnya, v kotorom nahodilis' yadernye batarei, proshel  cherez  aborigena  s
dolgim zvukom, napominavshim  raskaty  groma.  Provoloka,  izolirovannaya  v
mestah peresecheniya,  obespechivala  razryad  nezavisimo  ot  togo,  kasalas'
zhertva zemli ili net.
   Eshche desyat' buinitov postigla ta zhe uchast'. Nikto ne vskriknul.
   Korni kustarnika,  zanesennye  pochvoj,  obrazovyvali  dovol'no  vysokie
narosty, meshaya ezde, i dzhip buksoval. Hotya Ned vel ne tank, dzhip s tyazhelym
gruzom prodiralsya vpered tak zhe medlenno. K tomu  zhe  preodolet'  korni  s
hodu bylo nel'zya, ih prihodilos' ob容zzhat', ostavayas' bez prikrytiya.
   Avtomat i tri-chetyre dvuhsantimetrovika otkryli ogon'. Kto-to zakrichal.
   - Smotri! - predupredila Lisseya, no Ned uzhe povorachival dzhip", starayas'
opustit' zadravshijsya nos. Esli by on v容hal na  holm,  nagruzhennaya  mashina
mogla by perevernut'sya. Iz-pod dnishcha vyletali  truha  i  obuglennye  kuski
drevesiny, no vzryvy plazmy lish' slegka zadevali ih.
   Ned zatormozil, razvorachivaya mashinu, i inerciya otbrosila ih  na  spinki
sidenij. On snyal s plecha avtomat, glyadya napravo, gde  stanovilos'  slishkom
ozhivlenno.
   Buinity soorudili iz kustarnikov fashinu - chetyre  metra  v  diametre  i
dvadcat' metrov v dlinu. Gruboe sooruzhenie perekatyvalos' po  poverhnosti,
kak isporchennaya zavodskaya igrushka: Vystrely luchevyh pistoletov  vyzhgli  ee
poverhnost', ne proniknuv vnutr'.
   Zelenye stebli ne nagrevalis' ot ognya  i  ne  mogli  zagoret'sya.  Kluby
gryaznogo  dyma  poglotili  sooruzhenie,  pod  zashchitoj  kotorogo   aborigeny
prodolzhali prodvigat'sya.
   Desyat'  buinitov  pobezhali  k  holmu.  Brat'ya  Uorsony  otkryli  ogon'.
Odinochnye pricel'nye vystrely sledovali odin za drugim, kak iz avtomata.
   - Ne strelyajte, idioty! - zakrichala Lisseya.
   Ostavshiesya  v  zhivyh  aborigeny  brosilis'  v  ukrytie.   Odin   buinit
podprygnul. Lisseya nazhala na knopku, i buinita ozarila yarkaya vspyshka.
   Sushchestvo vsem telom podalos' vpered. Uorsony vystrelili odnovremenno.
   - Ne... - snova nachala Lisseya, povorachivaya  pereklyuchatel'.  Pered  nimi
vstali eshche troe, i tut zhe ih tela razletelis' na chasti. Poslednego buinita
Ned srezal iz svoego avtomata.
   Vse aborigeny lezhali na zemle, no skoree vsego v celyah maskirovki.  Oni
pereshli k aktivnym dejstviyam  srazu  zhe  po  pribytii  "Strizha",  proyavlyaya
porazitel'nuyu bystrotu i chetkost',  dazhe  s  uchetom  togo,  chto  avarijnaya
posadka neizvestnogo korablya zastavila ih sobrat'sya vsego v klike ot etogo
mesta.
   Lisseya snova podstroila chastotu svoego pribora. Uorsony i Ned zhdali. Ot
stvolov ih luchevyh pistoletov podnimalis' goryachie volny.
   Fashina buinitov zashatalas' pod udarami chetyreh  snaryadov  iz  raketnicy
rakontida i prekratila sushchestvovanie, kak  vybroshennaya  na  goryachij  pesok
meduza.
   Luchevye  pistolety  napravlyali   svoyu   energiyu   na   lyuboj   predmet,
okazyvavshijsya na ih puti, no lish' vskol'z'  zadevali  poverhnost'  fashiny.
Raff zhe tak nastroil zapaly boegolovok, chto oni vzryvalis'  s  zapozdaniem
na desyatuyu dolyu sekundy. Zaryady gluboko pronikli  v  plotnoe  rastitel'noe
mesivo, razryvaya ego na chasti.
   Za fashinoj ukryvalos' po krajnej mere sorok  aborigenov.  Trehstvol'nik
"Strizha" proshelsya po nim krovavoj volnoj, a ostavshihsya  v  zhivyh  snajpery
prevratili v snopy iskr. Kakoj-to aborigen  brosil  kamen'  v  napravlenii
holma. Proletev sto pyat'desyat metrov, kamen'  upal  mezhdu  dvumya  dzhipami,
podnyav tuchu pyli.
   Zatem v ih storonu dvinulas' korotkimi perebezhkami  gruppa  buinitov  v
desyat': poka dvoe-troe brosalis' vpered, ostal'nye prizhimalis' k  zemle  i
zhdali. Vidimo, buinity sobiralis' obrushit' na vragov grad kamnej, kogda te
sosredotochat vnimanie na perebegavshej gruppe.
   Buinit vskinul ruku.
   - |tot moj, mem! - prokrichal Dik Uorson.
   Lisseya vklyuchila  po-novomu  nastroennyj  pribor.  I  prigotovivshijsya  k
brosku  aborigen,  i  ego  tovarishchi  ruhnuli,  slovno   u   nih   otkazala
dvigatel'naya sistema. Begushchih ne zadelo.
   Lisseya snova vklyuchila pribor, i begushchie, raskinuv ruki, rastyanulis'  na
zemle.
   - Poehali! - prikazala ona.
   - Jo-ho-ho! - kriknul Dik  Uorson,  vertya  rul'  kolenyami  i  celyas'  v
upavshih buinitov. Brat'ya Uorsony vsegda byli ochen' azartnymi.
   Izluchatel' Lissei posylal svetovoj impul's na kriticheskoj dlya  buinitov
chastote, paralizuya ih central'nuyu nervnuyu sistemu. No ego vozdejstvie bylo
kratkovremennym, i vskore eti sushchestva dolzhny byli prijti v sebya.
   Dzhipy preodolevali poslednie metry holma, razbrasyvaya kuski obuglennogo
kustarnika. Spusk vezdehody proshli po inercii, s vyklyuchennym dvigatelem.
   Matrosy, ustroivshie provolochnoe zagrazhdenie, ostavili proezd shirinoj  v
dva metra. Herlou stoyal u proema, vyglyadyvaya naruzhu.
   Iz ukrytiya vysunulsya buinit s kamnem v ruke. Poka  Lisseya  povorachivala
tyazhelyj izluchatel' v ego storonu, Toll Uorson  vystrelom  otorval  buinitu
ruku.
   - Dostatochno, - skazala Lisseya Nedu, - esli tol'ko oni budut lezhat'.
   - Uvidim, - otozvalsya Ned, otkidyvayas' na siden'e i ispol'zuya svoj ves,
chtoby pomoch' dzhipu preodolet' vystupy tverdoj skaly, vnezapno  poyavivshiesya
iz shchebnya.
   - YA smogla  podobrat'  nuzhnuyu  chastotu  tol'ko  s  tret'ej  popytki!  -
prodolzhala Lisseya. - Odnu chastotu. Vozmozhno, u nas  ne  budet  neobhodimyh
desyati minut, i oni mogut vskochit' na nogi!
   - Nu togda  my  ih  snova  svalim,  -  otvetil  Ned,  ob容zzhaya  ostatki
obuglivshegosya dereva. Za nimi lezhal pervyj iz  paralizovannyh  aborigenov,
drugie valyalis' na zemle v radiuse pyatidesyati metrov.
   - Prygaj! - Ned zatormozil. - YA zajdu s drugoj storony.
   Oni ne obsuzhdali, chto predstoit sdelat', poskol'ku ne  znali,  kogda  i
kak zhertvy vyjdut iz komatoznogo sostoyaniya. Lisseya ne vozrazhala.  Ned  vel
mashinu, da i vremeni na spory ne bylo.
   Lisseya lovko sprygnula s vezdehoda, opustiv izluchatel' na siden'e.
   Ned snova  uvelichil  skorost'.  K  "Strizhu"  s  protivopolozhnyh  storon
dvigalis' eshche dve fashiny. Opyat' zarabotala raketnaya ustanovka.
   Progremel  vystrel  iz  minometa.   Pricel'naya   strel'ba   planom   ne
predusmatrivalas', no ekipazh ne ozhidal, chto aborigeny soberutsya tak bystro
i nachnut osadu  s  primeneniem  svoih  dopotopnyh  sooruzhenij.  D'yavol  ih
voz'mi! Aborigenam nuzhno unichtozhit' korabl', a sredstva ne imeli  dlya  nih
nikakogo znacheniya.
   "Strizh" ostavil by i ih, i ih planetu v pokoe,  no  ekipazh  nuzhdalsya  v
vode i otdyhe, a eto oznachalo razgovor s buinitami na tom  yazyke,  kotoryj
oni ponimali.
   S treskom hlopushki razorvalis' dve miny.
   Sekundu spustya, shipya,  sdetonirovali  eshche  dve.  Esli  Tadziki  celilsya
tochno, to aborigeny za fashinami prevratilis' v osvezhevannye trupy.
   Istreblenie, odnazhdy nachavshis', uzhe  ne  moglo  ostanovit'sya,  poka  ne
budet  pokoncheno  so  vsemi  vzroslymi  aborigenami.  No  vse  eto  tol'ko
podgotovitel'naya stadiya plana kapitana Lissei Dormann. Ona tak  zhe  horosho
delala svoe delo, kak i te, kem komandovala.
   Ned ostanovil dzhip i, ne vyklyuchaya vintov, sprygnul na zemlyu. Otklyuchenie
dvigatelya sekonomilo by energiyu, no u Neda moglo ne  hvatit'  vremeni  dlya
novoj raskrutki vintov.
   On s radost'yu uehal by, ne  medlya  ni  minuty,  odnako  emu  predstoyala
rabota.
   Uorsony obespechivali prikrytie, poetomu Ned,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
svoj avtomat, dostal nozh i opustilsya na koleni ryadom s buinitom.
   Tot lezhal na spine,  shiroko  raskryv  rot.  Sok  rastenij,  razrezannyh
vystrelami, istochal sil'nyj rezkij zapah.  Vozmozhno,  poetomu  glaza  Neda
uvlazhnilis'.
   On  otodvinul  v  storonu  korotkuyu  nogu  aborigena  i,  tochno  sleduya
instrukciyam,  vonzil  nozh  ryadom  s   penisom,   vsegda   nahodivshimsya   v
poluvozbuzhdennom   sostoyanii.   Semenniki   byli   vnutri,    no    horosho
prosmatrivalis'  cherez  nerovnuyu  beluyu  kozhu  yagodic,   otlichavshuyusya   ot
pyatnisto-seroj kozhi ostal'nyh chastej tela.
   Pryamoe  dvadcatisantimetrovoe  lezvie  nozha  ne   prednaznachalos'   dlya
kastracii, no Ned bez truda spravilsya s operaciej.
   Ned vonzil nozh, povernul  ego  po  okruzhnosti,  slovno  chistil  yabloko.
Otvratitel'naya dyra zapolnilas' krov'yu. Buinit prodolzhal passivno  lezhat',
preryvisto dysha.
   Ned  pereshel  k  sleduyushchej  zhertve.  Esli  by  operaciya  provodilas'  v
kommercheskih  celyah,  a  ne  byla  vozmezdiem  i  preduprezhdeniem,  on  by
vospol'zovalsya sredstvom dlya prizhiganiya uzhasnyh ran. Ostryj,  kak  britva,
boevoj nozh iz  sverhprochnogo  splava  pererezal  arterii  tak  chisto,  chto
razrezannye kraya smykalis', vydelyaya otnositel'no malo krovi.
   Tretij buinit,  kogda  v  nego  voshel  nozh,  morgnul,  prikryvaya  glaza
membranami. |ffekt izluchatelya nachinal shodit' na net.
   U sleduyushchego dernulsya muskul na lice i shevel'nulis' konechnosti, poetomu
nozh vyrezal lishnij kusok myasa iz  bedra.  Ned  ostavlyal  vyrezannye  chasti
ryadom s zhertvoj, no oni byli tak sil'no izurodovany, chto  uzhe  nikogda  by
normal'no ne sroslis'.  Interesno,  est'  li  na  planete  mikroorganizmy,
vyzyvayushchie gangrenu?
   Aborigeny nachali prihodit' v sebya. Odin gromko zavyl.
   Ned poskol'znulsya na kamne,  zabryzgannom  krov'yu.  Ego  ruki  byli  po
lokot' v zelenoj zhidkosti. Ocherednoj buinit, kogda v  nego  vonzilsya  nozh,
vstal na chetveren'ki, i Ned pozhalel, chto tot ne umer prezhde.
   Sovsem  blizko  razdalis'  vystrely.   Uorsony   razryazhali   oruzhie   s
ritmichnost'yu metronoma, i krov' odnogo  iz  napadavshih  buinitov  bryznula
pryamo na Neda.
   Snova pozhalev zhertvu, Ned oglushil aborigena rukoyat'yu nozha  i  prodolzhal
rabotu. Potom, oglyadevshis' i ne obnaruzhiv ni odnogo kandidata v  kastraty,
on vypryamilsya i s siloj zakinul nozh v kustarnik.
   - Ned, nu pomogi zhe, radi Boga!
   Lisseya pytalas' podnyat' okrovavlennymi rukami izluchatel'. Ned pobezhal k
dzhipu, stoyavshemu v tridcati metrah ot  nego.  V  eto  vremya  Toll  Uorson,
podnyavshis' s siden'ya drugogo vezdehoda, prorevel:
   - Prignis'!
   Ned vypolnil prikazanie i, oglyanuvshis', uvidel aborigena,  stoyavshego  u
tela  izurodovannogo  tovarishcha.  Vypushchennyj   im   kamen'   razorvalsya   v
oslepitel'noj vspyshke. Toll snachala popal v kamen', a sleduyushchim  vystrelom
snes buinitu golovu.
   Toll Uorson byl otlichnym soldatom. A Ned Slejd  -  soldatom  dostatochno
horoshim, chtoby  bez  kolebanij  vypolnyat'  prikaz,  potomu  chto  emu  bylo
prikazano i on obyazan byl podchinit'sya.
   Ned zabralsya v dzhip i zakryl ventilyacionnye zaslonki. Ruki,  izmazannye
krov'yu buinitov, skol'zili po rulyu. Lisseya chto-to probormotala, no  on  ne
ponyal chto, da eto ego ne osobenno interesovalo.
   Herlou uzhe otstupil na korabl'. Dvoe aborigenov valyalis' u zagrazhdeniya,
troe povisli na setke. Ned v容hal  za  ograzhdenie,  vnimatel'no  sledya  za
skorost'yu.  Esli  vezdehod  sdelaet  sluchajnyj  ryvok,  to  potom   stanet
podprygivat' na nerovnom grunte, i skorost' znachitel'no snizitsya.
   Oni dvigalis' po sklonu holma, ne glyadya po storonam. Im ne na chto  bylo
smotret', oni uzhe uvideli i sdelali vse, chto  trebovalos'.  Uorsony  ehali
sledom, Toll sidel szadi, a Dik - za rulem, v odnoj ruke derzha pistolet.
   On vystrelil, raznesya v shchepki obrubok  dereva,  kotoryj  mog  okazat'sya
aborigenom, i edva ne zadel dzhip Neda.
   Moshchnye hlopki  razorvali  vozduh  pozadi  korablya.  Matrosy  ustanovili
neplotnyj poyas min napravlennogo dejstviya mezhdu  "Strizhom"  i  provolokoj,
chtoby vyigrat' vremya dlya otstupleniya. Teper' miny  vzryvalis',  vybrasyvaya
konusy ognya v storonu nastupavshih buinitov.
   Ned, kak i vse, nadeyalsya, chto shok, kotoryj vyzovut  iskalechennye  tela,
na kakoe-to vremya priostanovit ataku aborigenov. No  eto  tak  i  ostalos'
lish' nadezhdoj.
   Na "Strizhe" uzhe vklyuchili  startovye  dyuzy.  Dvoe  naemnikov  vnesli  na
korabl' tret'ego,  a  chelovek  shest'  -  vosem'  otstrelivalis'  iz  lyuka.
Prodolzhali rvat'sya miny, slovno mnogokratnye  udary  groma,  razdavavshiesya
odnovremenno so vseh storon.
   - Pryamo na bort! - kriknula Lisseya, povorachivayas' s  pistoletom  nazad,
no ne vystrelila: dzhip Uorsonov nahodilsya slishkom blizko.
   Ned ne sbrosil gaz, znaya, chto  pod容m  pogasit  skorost'.  Kogda  dnishche
zashurshalo po trapu, on podnyal vinty i odnim ryvkom vyprygnul iz vezdehoda.
   Vnutri caril polnyj  haos.  Trehstvol'nik  valyalsya  na  ch'ej-to  kojke.
Blestyashchie stvoly, ohlazhdayas', rasplavili sinteticheskoe pokrytie, i  vokrug
iridiya  obrazovalis'  obuglennye  kokony.  Teper',   chtoby   otchistit'   i
otpolirovat' metall, potrebuetsya ne odin chas.
   - Bros'te ego, - zakrichala iz lyuka Lisseya, uvidev, chto Dik Uorson vedet
svoj dzhip vverh po trapu.
   Iz-za derev'ev, potryasaya kamnyami, vybezhali buinity.  Ned  potyanulsya  za
avtomatom, no remen' zastryal v upornom mehanizme minometa.
   Brat'ya sprygnuli v raznye storony i, uhvativshis' za  rukoyatki,  podnyali
mashinu, ne obrashchaya vnimaniya na revushchie v vakuumnyh kamerah vinty.
   Dzhossi Petz vystrelil  iz  pistoleta.  Kamen'  udaril  Tolla  v  spinu,
otletel rikoshetom ot zashchitnoj broni i snes ego shlem. On hriplo  vskriknul,
no uderzhalsya na nogah. Uorsony vzgromozdili svoyu mashinu  na  dzhip  Lissei,
smetaya s dorogi vseh, kto ne uspel ubrat'sya.
   Po korpusu "Strizha" zastuchali kamni, no korabl' uzhe s revom  podnimalsya
s otkrytym lyukom i neubrannym trapom. V poslednij moment  Moiseev  shvatil
Dika Uorsona za ruku, chtoby tot ne stal proshchal'nym  snaryadom,  upavshim  na
poverhnost' Buina.


   Nesmotrya na veter i tryasku, lyuk zakrylsya za devyanosto sekund, to est' s
pochti  predel'noj  skorost'yu.  V  otsekah  eshche  ne  uleglas'  sumatoha,  a
Vesterbek  uzhe  vypolnyal  instrukcii:  odin  vitok  na  nizkoj  orbite   i
vozvrashchenie k mestu starta.
   Ned ocepenelo stoyal u ch'ej-to kojki. On smyl krov'  s  ruk,  no  ne  iz
pamyati. Naemniki raschistili prohod  k  lyuku,  rastashchiv  dzhipy  v  storony,
odnako tyazheloe  voennoe  snaryazhenie,  kotoroe  dolzhno  bylo  nahodit'sya  v
gruzovom otseke  vmeste  s  vezdehodami,  valyalos'  na  kojkah.  Nikto  ne
sobiralsya utruzhdat' sebya prigotovleniyami k posadke.
   Hetton chto-to veselo skazal Nedu,  potom,  vzglyanuv  na  lico  molodogo
cheloveka, povernulsya k YAsofu.
   Oni ne mogli uletet' s Buina  v  takom  sostoyanii.  Dazhe  zapasis'  oni
vodoj, nedeli v perehode i vyhod iz nego svedut vseh  s  uma,  prezhde  chem
"Strizh" dostignet Pankata. V hudshem sluchae pridetsya sest', chtoby vybrosit'
dzhipy i tyazhelye orudiya, raz u nih ne hvatilo vremeni  rasstavit'  ih,  kak
polozheno.
   - Kapitan, na meste kakoe-to dvizhenie, - predupredil Vesterbek. -  Tam,
gde my prizemlilis' v pervyj raz, povsyudu tuzemcy! Priem.
   - Sadis' na holm, - prikazala Lisseya, - no  prigotov'sya  k  mgnovennomu
startu. Priem.
   - Tuzemcy poshlyut nam telegrammu,  esli  u  nih  vozniknut  problemy,  -
kriknul kto-to. Ostal'nye zasmeyalis', to li ne pridavaya znacheniya tomu, chto
kamni,  popavshie  v  korpus,  razbili  pod容mnye  dyuzy,  to  li   braviruya
besshabashnost'yu.
   Ned  opustil  zashchitnyj  ekran  shlema  i  nazhal  pereklyuchatel',   pojmav
izobrazhenie iz navigacionnoj rubki.  Obychno  on  ne  lyubil  etogo  delat',
potomu chto,  otgorodivshis'  ot  okruzhayushchego  mira,  chuvstvoval  sebya  lish'
figurkoj, uchastvovavshej v pridumannoj kem-to igre.
   Miny napravlennogo dejstviya ostavili posle sebya ogromnye  voronki.  Dym
ot broshennoj fashiny stelilsya po vetru.
   Buinity koposhilis' na posadochnoj ploshchadke, slovno pchely, gotovyashchiesya  k
atake vsem roem. Zagraditel'naya liniya, sooruzhennaya ekipazhem "Strizha", byla
zabrosana goroj  kustarnika  -  eshche  odno  dokazatel'stvo,  chto  aborigeny
sposobny effektivno protivostoyat' tehnike zvezdnyh prishel'cev.
   Korabl' vzrevel, tormozya pri posadke na holm. Buinity povernuli  golovy
v ego storonu.
   - Ad座utant ekipazhu, - proiznes Tadziki. - YA ne budu, povtoryayu, ne  budu
otkryvat' lyuk do teh por, poka ne uvizhu, chto my ostanovilis'.  Poetomu  ne
speshite. Priem.
   Holm okazalsya dlya "Strizha" slishkom malen'kim. Ego  nos,  korma  i  dazhe
koncy amortizatorov povisli nad sklonami.
   Tadziki uvelichil izobrazhenie na ekrane: dva aborigena tashchili bezgolovyj
trup, za nimi shel tretij  buinit  s  odnoj  rukoj.  Uvidev  prizemlivshijsya
korabl', oni provorno ischezli v kustarnike, brosiv trup. Ranenyj  aborigen
nebrezhno otpihnul ego na begu kogtistoj lapoj.
   Tadziki  vklyuchil  panoramu  mestnosti.  Buinity  brosilis'  vrassypnuyu,
slovno solominki, podhvachennye vzryvnoj volnoj, pobrosav vse,  chto  u  nih
bylo v rukah, kak tol'ko uznali v "Strizhe"  korabl',  kotoryj  prizemlilsya
poltora chasa nazad.
   Te, u kogo otorvalo odnu nogu, prygali na drugoj,  kto  poteryal  obe  -
polzli, ottalkivayas' loktyami. Tol'ko by ubrat'sya podal'she otsyuda...
   Vesterbek vyklyuchil dvigateli. V  nastupivshej  tishine  slyshalos'  tol'ko
pozvyakivanie metallicheskih chastej da shipenie  vypuskaemogo  amortizatorami
gaza.
   - Tadziki, - skazala Lisseya, - mozhesh' otkryt' lyuk. Mne kazhetsya, tuzemcy
reshili ostavit' nas v pokoe.
   - Ad座utant ekipazhu. Na bortu ostanetsya komanda dlya privedeniya  sudna  v
poryadok. Toll, ty - otvetstvennyj. Priem.
   Kogda trap opustilsya, Lisseya zaderzhalas' v prohode i prikazala:
   - Dzhipy ne trogajte. Oni nam eshche ponadobyatsya.  My  prodolzhaem  poluchat'
signaly ot pogibshego korablya?
   - Net, - otvetil Vesterbek. - Nichego s teh por, kak oni  soobshchili,  chto
ostavlyayut sudno.
   -  Nu,  mozhet  byt',  oni  prosto  brosili  radioperedatchik.  -  Lisseya
graciozno sprygnula na zemlyu, operediv naemnikov.
   Esli by ona chut'-chut' zaderzhalas', ee mogli  by  prosto  vytolknut'.  V
slozhivshihsya obstoyatel'stvah nikomu ne hotelos' torchat' na korable.
   Ned pokidal sudno vmeste s temi, komu  predstoyalo  nesti  vahtu  vokrug
korablya. Dezhurnye matrosy uzhe nachali ochishchat' otseki.
   Lisseya spuskalas' po sklonu tuda, gde prohodila  kastraciya  aborigenov.
Hern  Lordling  shel  ryadom,   ugovarivaya   ee   vesti   sebya   ostorozhnee.
Soprovozhdavshie ih naemniki derzhali pal'cy na spuskovyh  kryuchkah.  Ned  shel
poslednim.
   Tadziki poka ostalsya  na  bortu,  oglyadyvaya  okrestnosti.  Bylo  trudno
razlichit' chto-libo v ploskom, pokrytom kustarnikom landshafte,  no  datchiki
"Strizha" mogli obnaruzhit' dazhe odnogo  buinita  na  rasstoyanii  kilometra.
Gruppe ne ugrozhali nikakie lovushki.
   Nedu zhglo glaza tak, slovno v nih popal pesok, kozhu kololo. Hotya on  ne
zapomnil eti  derev'ya  s  zheltymi  kokonami  semyan,  no  dzhip  dolzhen  byl
proezzhat' imenno zdes'.
   Idushchie vperedi natknulis' na pervuyu izurodovannuyu zhertvu. Sushchestvo bylo
eshche zhivo, no v ego bezumnom vzglyade ne bylo priznakov razuma.
   -  CHert  voz'mi,  Lisseya!  -  Lordling,  vidimo,  schital,  chto  govorit
sderzhanno. - Ne slishkom priyatnaya rabota, a?
   - |to bylo neobhodimo, Hern, - sryvayushchimsya golosom otvetila Lisseya. - YA
skazala, chto sdelayu vse, chtoby aborigeny ostavili nas v pokoe i my  smogli
peredohnut' i popolnit' zapasy.
   - Bylo by eshche huzhe nejtralizovat' ih s pomoshch'yu  napravlennoj  radiacii,
Lordling, - skazal Ned. On slyshal, kak podobnoe govoryat drugie, no nikogda
ne dumal, chto sam upodobitsya im. - U nas ne ostavalos' vybora. Oni  dolzhny
byli ponyat', chto lyuboj, kto napadet na  nas,  libo  pogibnet,  libo  budet
kastrirovan.
   - Smert' ih ne pugala, - proiznesla Lisseya. - |to my znali. No  oni  ne
predstavlyali, chto eto takoe.
   Ona  dvinulas'  dal'she.  Naemniki   oboshli   zhertvu,   s   lyubopytstvom
rassmatrivaya krovavuyu ranu buinita. Ego lico nichego ne vyrazhalo,  tak  zhe,
kak i lico Neda.
   Vtoroj aborigen umer iz-za poteri krovi.
   - Kazhetsya, my uvideli dostatochno. - Lisseya povernulas' i, ne  glyadya  na
svoih sputnikov, poshla k "Strizhu". - Slejd, voz'mi dzhipy  i  troih  lyudej.
Vyyasni, chto tam s pogibshim korablem. Tadziki zagruzit v tvoj shlem  putevye
dannye.
   - Da, mem.
   On voz'met Raffa i Uorsonov, lyudej, kotorye mogut prikryt' spinu.
   Hern Lordling szhal guby:
   - Tuzemcy,  vozmozhno,  ne  ubezhali  slishkom  daleko.  Poblizosti  mozhet
okazat'sya zasada.
   - YA voz'mu izluchatel', - otvetil Ned, ne dav Lissee raskryt' rot.  -  I
drugoj nozh. S nami vse budet v poryadke.
   Na lice Lordlinga vyrazilos' otvrashchenie. Nu chto  zhe,  eto  spravedlivo,
ved' Ned ispytyval k samomu sebe takoe zhe chuvstvo.
   No on dolzhen sdelat' vse neobhodimoe.
   - Kazhetsya, tvoya igrushka otpugnula vseh tuzemcev? - sprosil Dik  Uorson,
upravlyaya dzhipom odnoj rukoj i ne vypuskaya oruzhiya.
   - Net, oni ispugalis', kogda  uvideli,  chto  "Strizh"  vozvrashchaetsya.  I,
pohozhe, zdorovo ispugalis', - otvetil Ned.
   Dzhipy ostavlyali za soboj  oblako  pyli,  dostatochnoe  dlya  togo,  chtoby
privlech' aborigenov. Toll vel  vtoroj  vezdehod  nemnogo  sboku,  ostavlyaya
novyj sled ryadom s uzhe prolozhennym.
   - |j, paren', - skazal Dik. - YA  na  etom  dele  sobaku  s容l,  -  dulo
kachnulos', podtverzhdaya ego slova, - i eshche koe na chto sposoben.
   Neskol'ko derev'ev, ne tolshche zapyast'ya,  sroslis',  imeya  obshchuyu  sistemu
kornej. CHasto nizhnie vetki otsutstvovali, i ostavshayasya listva obrazovyvala
nechto vrode zontika ili shlyapki griba.
   - Dik, esli tuzemcy poyavyatsya poblizosti, tebe predstoit sdelat' to  zhe,
chto sdelali my s Lisseej.
   Ned derzhal v rukah izluchatel', sledya za ekranom, na  kotoryj  postupala
informaciya ot datchikov "Strizha".
   - Vryad li oni razumny, paren', - zasmeyalsya Uorson. - No dazhe esli  tak,
to vse sluchivsheesya - ih problemy.
   Oni proehali mimo kamnya, napominavshego pamyatnik.  Kamni  v  etoj  chasti
Buina bystro okislyalis' na vozduhe do  purpurnogo  cveta,  hotya  osnovanie
ostavalos' zheltovato-serym. |tot, vidimo, nahodilsya zdes' sovsem nedolgo i
po cvetu napominal potrepannyj kovrik.
   - My na vernom puti, - skazal Dik.
   - Mestnyj ukazatel'? - sprosil Ned.
   Pri drugih obstoyatel'stvah on proveril by napravlenie,  no  sejchas  ego
mysli byli zanyaty aborigenami, k tomu zhe vozmozhnaya oshibka Dika Uorsona pri
chtenii karty ne stoila togo, chtoby ob etom bespokoit'sya.
   - Kazhetsya, ot korablya ostalos' odno vospominanie. Aborigeny ne stali by
ostanavlivat'sya na polputi. - V golose Dika zvuchalo odobrenie.
   - Spasatel'naya gruppa? - |to byl dvenadcatyj kanal, kotoryj  obychno  ne
ispol'zovalsya na "Strizhe", no priemnik v shlemofone proshchupyval vse  chastoty
i lovil soobshcheniya. - My vidim oblako pyli. Vy spasatel'naya gruppa? Govorit
komanda yahty "Zvezda". Priem.
   V poluklike ot nih bazal't podnimalsya shestiugol'nymi kolonnami. Oblomki
kuchej lezhali vnizu. Solnechnyj svet otrazhalsya ot vershiny ploshchad'yu bolee sta
kvadratnyh metrov.
   -  Korabl'  "Strizh"  poterpevshim  avariyu,  -  otvetil  Ned.  -  Da,  my
spasatel'naya gruppa, no ne sobiraemsya lezt' naverh,  chtoby  vstretit'sya  s
vami. Spuskajtes'. Tuzemcy otsyuda ubralis'. Priem.
   - Kak oni tuda zabralis'? - sprosil Dik.
   Ned dal shestikratnoe uvelichenie. Im mahali rukami tri cheloveka.
   - Pohozhe, na aeromobile,  -  otvetil  on.  -  Ostanovimsya  zdes'.  Esli
podojti blizhe k skalam, to mozhno poteryat' ih iz vida.
   - Spasatel'naya  gruppa,  vy  uvereny,  chto  nelyudi  ushli?  Nasha  mashina
povrezhdena, i my ne smozhem vernut'sya. Priem.
   - My ved' zdes'? - vmeshalsya Dik Uorson. - Nu davaj,  druzhishche,  reshajsya,
esli ne hochesh' provesti ostatok dnej na  nepristupnoj  skale.  My  otvezem
tebya na korabl'. CHert, - on posmotrel na Neda i  uhmyl'nulsya,  -  oni  tak
napugany, chto net smysla s  nimi  ceremonit'sya.  Daj  im  ponyat',  chto  my
toropimsya, a u nih v konce koncov net vybora. Ili  my  prosto  ostavim  ih
zdes'. Na "Strizhe" vrode by ne tak mnogo svobodnogo mesta.
   - "Zvezda" spasatel'noj gruppe. My spuskaemsya. Priem.
   Ned ochistil kozyrek, ubiraya  uvelichenie  i  meshaninu  dannyh,  visevshih
pered glazami. Figurki zabralis' v aeromobil'. Mashina svesilas' s kraya. Na
nizhnih poverhnostyah vidnelis' vyboiny, odin iz chetyreh vintov, pozvolyavshih
mashine skoree letet', chem skol'zit' pod dejstviem sily tyazhesti, byl vybit.
   - Pyat' protiv treh, oni ne spravyatsya! - kriknul Toll iz vtorogo dzhipa.
   Tem ne menee oni spravilis',  hotya  mashina  dvazhdy  povernulas'  vokrug
vertikal'noj osi, prezhde chem voditel' posadil ee pered dzhipami.
   Vse troe byli muzhchinami. U odnogo levaya ruka byla na perevyazi iz belogo
materiala.   Poterpevshie   derzhali   karabiny,   no,   pohozhe,   ne   byli
professionalami.
   Ned sprygnul s  dzhipa,  chtoby  pozdorovat'sya  s  voditelem  aeromobilya.
Neznakomec - dolgovyazyj bryunet - byl dovol'no molod. Vmesto formy on nosil
kombinezon, kotoryj svobodno razvevalsya  pri  dvizhenii  i  plotno  oblegal
figuru, kogda ego obladatel' sidel.
   - Kerron Del Vo. - On protyanul Nedu ruku. - YA... my ochen'  rady  videt'
vas.
   Nikto ne potrudilsya soobshchit' im o plane Lissei pered tem,  kak  "Strizh"
podnyalsya v vozduh. Dolzhno byt', oni chuvstvovali sebya tak, slovno  ih  dushi
otdelilis' ot tela i ustremilis' vsled za unosyashchimsya korablem.
   - |dvard Slejd, - predstavilsya Ned. - Kazhetsya, vy pribyli s Pankata?
   - Da, my s Pankata, - krivo ulybnulsya Kerron. - Moj otec - kaznachej Lon
Del Vo. - Zametiv, chto ni  titul,  ni  imya  nichego  ne  govoryat  Nedu,  on
dobavil: - On pravit planetoj.


   Atmosfera Buina byla chistoj, i zvezdy sverkali  na  nebe,  kak  ogon'ki
planktona u korallovyh rifov Tetisa.
   Negromko zhuzhzhal bur "Strizha", probivayas' k vodonosnomu sloyu  v  glubine
skal.
   - Da, Lendell Dormann priletel na Pankat, - govoril Kerron  Del  Vo.  -
Mal'chikom ya dazhe videl ego, kogda shel v Astragal' staroj dorogoj ot  ozera
Hammerhed k svoemu dedushke.
   |kipazh soorudil iz monomolekulyarnoj plenki nekoe podobie ukrytiya,  hotya
ne bylo nikak