lis' vernut'sya. Kogda Toll povernul na vostok k Astragalyu, k ekspedicii pristroilis' aeromobili pankatijcev, otkuda privetstvenno krichali i mahali rukami naryadnye passazhiry. Ned ne ozhidal, chto mestnoe naselenie stanet podderzhivat' Lisseyu. Po vsej veroyatnosti, oni byli prosto vozbuzhdeny. Publichnaya kazn' privela by ih v takoe zhe sostoyanie. Na prostornyh polyah povsyudu vidnelis' shary, kotorye davali dopolnitel'nuyu podsvetku vyvezennym s Zemli rasteniyam. Mestnye kul'tury ne mogli udovletvorit' potrebnosti v prodovol'stvii. - Tebe ponravilos' byt' zvezdoj? - sprosila Lisseya. - Posmotrim, kak projdet predstavlenie, - otvetil Ned. - YA sejchas dumal o sel'skom hozyajstve. Vot chem stoilo by zanyat'sya. Ona zasmeyalas', szhala emu ruku, potom vernulas' k izucheniyu vnutrennego ustrojstva tanka. Ned ne vzyal s soboj avtomat, dlya nego ne nashlos' by mesta v boevom otseke tanka, kotoryj oni uvideli na ekrane. A esli dela pojdut ploho, to oruzhie i ne ponadobitsya. No on vse-taki polozhil v karman pistolet. Vesil on nemnogo i sovershenno ne meshal. Szadi k kolonne prisoedinilas' chetverka avtomobilej s ohrannikami v boevyh dospehah. Neskol'ko grazhdanskih vezdehodov svernulo v storonu, a entuziazm ostavshihsya zritelej znachitel'no poutih. - Ad®yutant kapitanu. V treh klikah otsyuda nas, pohozhe, dozhidaetsya komitet po organizacii torzhestvennoj vstrechi. Priem. - Ponyala. Tak my i predpolagali. - Ona vzglyanula na Neda. - Obychno polovina nashih vooruzhena avtomatami, a segodnya u kazhdogo dvuhsantimetrovik. CHto skazhesh'? Ned ulybnulsya. Massivnoe oruzhie bylo detskoj igrushkoj protiv boevoj broni. - Skazhu, chto vy nabrali luchshih iz luchshih, Lisseya, - skazal on drognuvshim golosom. |to davalo o sebe znat' vozbuzhdenie pered boem. - No esli nachnetsya pal'ba, to stavlyu na gostej. - YAjca otorvu tomu iz nashih, kto nachnet pervym, - probormotala Lisseya, hotya oba byli uvereny, chto ostanutsya v zhivyh, i bylo by stranno, esli by oni dumali po-drugomu. Vo vsyakom sluchae, Nedu eto pokazalos' by dikim. Pervyj dzhip vez portativnoe oborudovanie. Tadziki predstoyalo ustanovit' datchiki, snabzhayushchie informaciej shlemofony Neda i Lissei po ih zaprosu, a v kriticheskih situaciyah - i bez predvaritel'noj komandy. Ad®yutant otvechal za bezopasnost' lyudej, i, krome nego, nikto ne imel prava podhodit' k oborudovaniyu. Mestnost' k yugo-vostoku ot Astragalya predstavlyala soboj ravninu, zazhatuyu mezhdu dvumya vulkanicheskimi kryazhami i pokrytuyu plodorodnoj pochvoj. Tam, gde zemlya ne ispol'zovalas' pod posevy, rosli lesa. K severu ot goroda landshaft rezko menyalsya. Redkie derev'ya vskore ustupili mesto rasteniyam s temno-purpurnymi list'yami, rashodivshimisya vo vse storony iz oshchetinivshegosya shipami centra. |ti rasteniya pokryvali vsyu pochvu. Kogda dnishche pervogo dzhipa skol'znulo po etomu pokrytiyu, list'ya svernulis', napolniv vozduh pryanym aromatom. Na ih vorsistoj poverhnosti zablesteli kapli rosy. Ned ostorozhno vel mashinu po kamnyam, sredi kotoryh popadalis' dostatochno krupnye, odno nevernoe dvizhenie - i dzhip perevernetsya. - A vot i vstrechayushchie, - skazala Lisseya. U skalistogo kryazha ih zhdali tysyachi pankatijcev v yarkih naryadah, kotorye predpochitali bol'shinstvo zhitelej etoj mrachnoj planety. No, krome nih, zdes' nahodilas' eshche sotnya ohrannikov. Toll Uorson razvernul dzhip, napravlyayas' k gigantskomu kamnyu. Soglasno topograficheskim kartam, on byl samoj podhodyashchej tochkoj obzora. Lisseya i Ned mogli by vospol'zovat'sya informaciej so sputnikov Pankata, odnako oni ne hoteli polagat'sya na dobruyu volyu kaznacheya, kotoryj v luchshem sluchae soblyudal somnitel'nyj nejtralitet. Vershina kryazha i protivopolozhnyj sklon obstrelivalis' tankami. Ned dolzhen byl zaehat' na ohranyaemuyu territoriyu, ispol'zuya v kachestve prikrytiya nerovnosti pochvy. No nechego bylo i dumat' ob otstuplenii cherez skalistyj hrebet. Tam prohodila liniya smerti. Ned napravil dzhip v tu storonu, gde stoyali Lon Del Vo i |jven: odin - v zolotyh, drugoj - v serebryanyh dospehah s podnyatymi zabralami. V otpolirovannom metalle otrazhalis' cvetnye odezhdy pankatijcev, prevrashchaya groznye dospehi v pestryj klounskij naryad. - Dva boevyh petushka, - usmehnulas' Lisseya. No ona ne huzhe Neda znala, chto zerkal'naya poverhnost' otrazhaet znachitel'nuyu chast' zaryada luchevyh pistoletov. Lon, |jven i shestero ohrannikov sideli v dvuhmestnyh aeromobilyah s veretenoobraznym fyuzelyazhem. Nebol'shaya kabina zashchishchala voditelya, no soldat szadi byl sovershenno bezzashchitnym. SHest' mashin podnyalis' v vozduh i dvumya parallel'nymi zven'yami poleteli k dzhipam. Ned, ne dozhidayas' prikaza, zatormozil. On uslyshal signal gruzovikov, raz®ezzhavshihsya v storony, chtoby naemniki mogli zanyat' boevuyu poziciyu, esli nachnetsya strel'ba. Aeromobili leteli nizko, potom kazhdyj povernulsya vokrug vertikal'noj osi, slovno soldat na placu. Kaznachej demonstriroval podgotovku svoih vojsk, hotya nikto v nej ne somnevalsya. Lon snizilsya sprava ot dzhipov, |jven - sleva. Oni opustili zabrala. - Kapitan Dormann, - progudel iz dinamika golos Lona, - mne izvestno, chto vy pribyli na Pankat, chtoby poluchit' informaciyu o nashej boevoj moshchi i vydat' nas piratam. No vash plan ne srabotaet. Na zemle Pankata hvatit mesta, chtoby pohoronit' golovorezov vsego mira! Lisseya nazhala knopku na shlemofone: - Ser, my pribyli s mirom i nadeemsya s mirom ujti. S Pankata my hotim zabrat' tol'ko pribor, kotoryj ukral moj rodstvennik, i soglasno nashej s vami dogovorennosti lish' posle togo, kak my obezvredim tanki, derzhashchie pod obstrelom etu chast' vashej planety. Aeromobili dvinulis' proch', letya pochti nad golovami. Lon chto-to prokrichal Kerronu, vyehavshemu iz tolpy bronirovannyh strazhnikov, no ne popytalsya pomeshat' emu. - Ostanovimsya zdes', - prikazala Lisseya, podkrepiv svoi slova zhestom na tot sluchaj, esli ih otneset moshchnym potokom vstrechnogo vozduha. Ned snizil skorost', chtoby ne zadet' Kerrona ili sledovavshie za nim vezdehody. Princ vysunul iz mashiny ruku, v kotoroj byla zazhata skomkannaya kurtka. - Lisseya, kak tol'ko Lon uznaet, chto ya zabral klyuch, on ub'et menya. - Kerron, ot vas zavisit moya zhizn'. Ned ne ponyal, dejstvitel'no li ona v otchayanii ili tol'ko pritvoryaetsya, chtoby nadavit' na soobshchnika, u kotorogo v reshayushchij moment zadrozhali kolenki. - YA sderzhu slovo, - otvetil pankatiec. - No i vy pomogite mne. Lisseya, vy, pravda, lyubite menya, kak govorili? Neda pronzila ostraya bol'. On bezuchastno ustavilsya na skalistyj kryazh, starayas' ne vydat' svoih chuvstv. - Konechno, dorogoj, - nezhno proiznesla Lisseya. - YA nikogda ne dumala, chto vstrechu muzhchinu, stol' blizkogo mne po duhu. - Togda voz'mite menya s soboj! - voskliknul Kerron. - |to edinstvennyj sposob sohranit' mne zhizn'. My smozhem ostat'sya na Dvojnyh planetah, izuchat' ustrojstvo kapsuly! - Ladno, Kerron. Esli hotite, ya voz'mu vas s soboj. YA lyublyu vas, milyj. - O Lisseya... - vydohnul princ i, ne skazav bol'she ni slova, pospeshil obratno. Ego smyataya kurtka ostalas' viset' na bortu dzhipa. Oshchupav materiyu, Lisseya zasunula ruku v nagrudnyj karman. - On tut. - Ona posmotrela na Neda. Tot pozhal plechami. - Hot' sejchas, Lisseya, - slovno izdaleka uslyshal on svoj golos. - Togda za delo! - I ee otbrosilo na siden'e, kogda Ned zapustil vinty na polnuyu moshchnost'. On vklyuchil v shleme tretij kanal, soedinyavshij ego s Tadziki, v kotoryj ne imela dostupa dazhe Lisseya. Dlya nee byl ostavlen vtoroj kanal. - Daj mne trehmernyj plan na levuyu chast' kozyr'ka. Zatemnenie - pyat'desyat procentov, - prikazal on. Na kozyr'ke na fone korichnevoj karty mestnosti poyavilos' izobrazhenie treh mashin: krasnogo i oranzhevogo tankov i belogo dzhipa. Lisseya, nadev klyuch na levoe zapyast'e, kazalos', otdyhala. Ona ne proyavlyala nikakih priznakov neterpeniya, hotya dzhip ele tashchilsya. Operaciya vse ravno nachnetsya tol'ko togda, kogda Ned prigotovitsya peresech' kryazh. - Otmet' prostrelivaemye zony, - poprosil Ned. Na karte oni vyglyadeli dvumya nalozhennymi drug na druga pyatnami nepravil'noj formy, a uchastki, nahodivshiesya pod obstrelom obeih pushek, okrasilis' v yarko-zelenyj cvet. Poskol'ku tanki byli v dvizhenii, opasnye zony postoyanno menyali formu. Skaly, gromadnye valuny ili niziny umen'shali zonu porazheniya. No esli tank okazyvalsya naverhu, on mog obstrelyat' vdvoe bol'shuyu territoriyu. Hotya skorost' u tankov byla nebol'shoj. - Vosemnadcat' kilometrov v chas, - skazala Lisseya, slovno prochitav mysli Neda. - Est' dannye otnositel'no ih maksimal'noj skorosti? - sprosil Ned, ne svodya glaz so svetyashchihsya tochek. CHerez tridcat' sekund tanki otreagiruyut na narushitelya... - Net, no dumayu, ona gorazdo vyshe. - Uchtem, - otvetil Ned, vyzhimaya maksimal'nuyu skorost' i napravlyaya dzhip k svobodnomu prostranstvu mezhdu vezdehodami pankatijcev i soldatami. Emu trebovalsya razgon. - Davaj, kep! - kriknul kto-to iz naemnikov. Neskol'ko pankatijcev podderzhali ego odobritel'nymi vozglasami. No dlya Neda teper' sushchestvovali tol'ko podvizhnye pyatna golubogo i zheltogo cveta da belaya tochka, kotoraya dvigalas' im navstrechu. On dal polnyj gaz, i temno-purpurnaya listva, podnyataya struyami vozduha, serdito hlestnula po bokam dzhipa. Sklon okazalsya slishkom nenadezhnym, i potrevozhennyj pesok ruch'yami ustremilsya vniz. Poverhnost', konechno, ne iz luchshih dazhe dlya vezdehoda na vozdushnoj podushke, no dzhip byl dostatochno legkim i sumel sohranit' skorost'. - Oni nas zametili, - skazala Lisseya. - Vizhu. Ned i Lisseya rasschityvali prorvat'sya na ohranyaemuyu territoriyu s yuga, poka ih protivniki nahodilis' na vostochnoj i zapadnoj granicah zony. Oni nadeyalis' okazat'sya srazu pered oboimi tankami i obezvredit' ih odnim klyuchom. No v eto vremya odna mashina dvigalas' v dal'nem konce ozera, a drugaya zapolzla vo vpadinu, klinom vrezavshuyusya v skalu. Desyat' ili pyatnadcat' sekund pushka etogo tanka mogla strelyat' tol'ko vpered. - Derzhites'! - kriknul Ned. Dzhip vyprygnul na vershinu kryazha, kachnulsya i, razognavshis', ponessya vniz po sklonu. Dal'nij tank na ekrane byl oranzhevym, a kontroliruemaya im zona - goluboj. On nabiral skorost', no dvigalsya po prezhnemu marshrutu, chto vpolne ustraivalo narushitelej. Odnako Ned opasalsya, chto tanki po signalu trevogi mogut prosto peresech' ozero, ne ob®ezzhaya ego. Blizhajshij tank ostanovilsya, potom zadnim hodom dvinulsya iz vpadiny i, vybravshis' iz plena, tut zhe nachal razvorachivat' bashnyu. ZHeltaya zona smerti na kozyr'ke Neda rasshiryalas', nastigaya beluyu tochku dzhipa, no vse-taki ne smogla dognat' ego, i mashina, soglasno namechennomu planu, sletela v metrovuyu rasshchelinu. S torzhestvuyushchim voplem Ned i Lisseya vybralis' iz vezdehoda. Teper' oni byli v bezopasnosti do teh por, poka tanki ne doberutsya do ih ukrytiya. A eto rano ili pozdno proizojdet. Ned skryuchilsya u steny, sledya za bor'boj zhizni i Smerti na svoem ekrane. Rasshchelina korichnevoj poloskoj peresekala zheltiznu prostrelivaemoj zony, i k nej neumolimo polzla krasnaya tochka. Lisseya, gluboko vzdohnuv, dotronulas' do simvola na klyuche i podnyala pribor nad kraem rasshcheliny. Tank ne vystrelil, no i ne ostanovilsya. Ned dostal iz karmana oruzhie. Emu nuzhno bylo hot' chem-to zanyat' ruki, s takim zhe uspehom on mog by terebit' shchepku. Lisseya opustila pribor i nabrala druguyu kombinaciyu. Tank podpolz sovsem blizko. Eshche neskol'ko sekund - i on dostignet rasshcheliny, i lyudi okazhutsya v lovushke. Oni uzhe slyshali kakoj-to shipyashchij zvuk, slovno na raskalennuyu skovorodu nalili masla. Lisseya snova podnyala ruku s klyuchom. Zvuk prekratilsya, zemlya drognula, i krasnaya tochka na ekrane Neda zamerla. Ned vskochil. Vtoroj tank dvigalsya bystro, no oni budut vne dosyagaemosti celuyu minutu, a vozmozhno, i poltory. - Nu davajte zhe! - kriknul on. Lisseya ostorozhno sela v dzhip. Levuyu ruku s klyuchom ona vytyanula v storonu tanka, a pravoj podderzhivala zapyast'e. - Bud' vnimatelen! Esli sojdesh' s linii mezhdu mnoj i tankom, ot nas vryad li chto ostanetsya. - Da nikto i ne pridet proveryat', ostalos' ili net, - usmehnulsya Ned, rezko zapolniv vakuumnuyu kameru i zastaviv dzhip bukval'no vyprygnut' iz rasshcheliny. Lisseya kachnulas', kak poplavok na vode, no ee levaya ruka ne drognula. Pushka zamerla pod bezopasnym uglom v sorok pyat' gradusov. Mashina stoyala pryamo na zemle, mezhdu dnishchem i poverhnost'yu ne vidno bylo nikakogo zazora. Obtekaemaya forma, dlina vsego shest' metrov, vysota okolo treh, no vesil tank ne men'she sta tonn. On davil svoej massoj skalu, i vo vse storony rashodilis' treshchiny. Ned pod®ehal k zadnej chasti mashiny, tuda, gde dolzhen byl nahodit'sya lyuk, a Lisseya povorachivalas' na siden'e, podnyav ustrojstvo nad ego golovoj. Poverhnost' tanka tusklo blestela, kak chernyj zhemchug. V vozduhe stoyal kakoj-to rezkij zapah, no ne ozon. Ned chihnul. Soglasno sheme, hranivshejsya v bunkere drevnego naroda, lyuk podnimaetsya s pomoshch'yu zamka, no na blestyashchej poverhnosti ne bylo nikakogo zamka. Ned otkryl rot, sobirayas' sprosit', chto emu delat', i tut zhe osoznal bespoleznost' svoego namereniya. On oshchupal plavno zakruglyavshuyusya poverhnost' v nadezhde obnaruzhit' skrytoe ustrojstvo ili vyemku. Nichego podobnogo on ne nashel, odnako oval'nyj kusok broni pri ego prikosnovenii skol'znul vniz. - Bystree! - kriknula Lisseya. - Skoro nas nakroet drugoj! Ned brosil shlem na zemlyu i zabralsya v tank. Vperedi svetilas' kakaya-to panel', v ostal'nom zhe vnutrennyaya poverhnost' napominala skorlupu yajca. Ni odnogo rychaga, ni odnogo ekrana, o kotoryh govorilos' v poluchennoj informacii. Tank byl pohozh na bunker, tol'ko pozdnej modeli. - Ned, vo imya vsego svyatogo! - zakrichala Lisseya. Bunker skazal, chto rukoyati upravleniya legko povorachivayutsya na pribornoj paneli. Ned posmotrel na to mesto, gde oni dolzhny byli by nahodit'sya, i polozhil tuda ruki. Dzhip vdrug rastvorilsya v oslepitel'noj vspyshke, pronikshej v otkrytyj lyuk. - Ned... Znachit, vse v poryadke, ego tank zaslonil Lisseyu ot vystrela priblizhavshegosya chudovishcha. Rukoyatki okazalis' na meste, oni voznikli pod rukami, slovno byli sdelany po ego merke. Upravlenie orudiem - sprava, dvizheniem - sleva. Lyuk zakrylsya tak besshumno, chto Ned osoznal eto tol'ko po nastupivshej tishine. Ego okruzhil panoramnyj ekran. Vtoroj tank dvigalsya k nim, kak moshchnyj krejser po shtormovomu moryu! Ned dolzhen byl srazu vstavit' leksicheskij preobrazovatel' i otklyuchit' dvigatel' ustnoj komandoj. Vmesto etogo on potyanul rukoyatku upravleniya orudiem vlevo i vverh. Ona ne sdvinulas', no belyj kruzhok pricela opustilsya. |krany tozhe ostavalis' na meste, hotya stenki bashni vdrug prishli v dvizhenie, slovno volny rtuti. Togda Ned povernul rukoyatku protiv chasovoj strelki, ustanoviv pricel na belom pyatne pod orudiem vtorogo tanka. CHudovishche zamerlo, vdavivshis' v zemlyu. Dlinnyj stvol, iskavshij Lisseyu, podnyalsya v bezopasnoe polozhenie. Ne otvodya klyucha ot obezvrezhennoj mashiny, ona medlenno oboshla tank Neda. Ned nakonec vzdohnul, ubral ruku s nevidimoj rukoyatki, dostal iz karmana leksicheskij preobrazovatel', vstavil ego v chetyrehmillimetrovoe otverstie v centre paneli, i sistema ozhila. Ned postavil volnovod i vvel dannye v komp'yuter. Vryad li eto neobhodimo, no tak opredeleno planom. - Polozhenie boegotovnosti, - prikazal on. Panoramnyj ekran rastayal, ostalas' tol'ko svetyashchayasya panel' da serye holodnye poverhnosti. Bashnya prinyala nejtral'noe polozhenie. Navernoe, pushka tozhe podnyalas' pod bezopasnym uglom, no Ned iznutri ne mog etogo opredelit'. Panel' vybrosila disk dannyh, posle chego otverstie vvoda ischezlo. K neveroyatnomu oblegcheniyu Neda, lyuk snova otkrylsya. A to on uzhe videl sebya pohoronennym v bronirovannom grobu, kotoryj nikto nikogda ne smozhet otkryt', i Lisseya ukrasit tank znamenem s nadpis'yu: "Missiya zakonchena"... Esli, konechno, ona ne popadet, kak mysh' v myshelovku, vo vtoruyu mashinu. Ned vypolz naruzhu. Ruki u nego zatekli ot napryazheniya, i on podumal, byli li u tankistov drevnego naroda kakie-to special'nye ustrojstva, pomogavshie upravlyat' etimi mashinami. Iz vtorogo tanka vylezla Lisseya, takaya zhe izmuchennaya, kak i Ned. Groznye mashiny pohodili sejchas na bezobidnye detskie igrushki. Ned ne uderzhalsya i prilozhil ruku k gladkoj poverhnosti. Ona byla chut'-chut' teploj. CHerez zapretnuyu prezhde territoriyu k nim ehala verenica vezdehodov. V pervyh treh nahodilsya ekipazh "Strizha". Lisseya uzhe razgovarivala s nim. Ned na negnushchihsya nogah poshel za svoim shlemom. Dzhip, na kotorom oni s Lisseej priehali, prevratilsya v kroshechnyj sgustok materii. No vse horosho, chto horosho konchaetsya. Ryadom s tankami ostanovilis' gruzovik YAsofa i dzhip s Tadziki i Tollom Uorsonom, za nimi - vezdehody, zapolnennye pankatijcami. Dik, ne otryvaya vzglyada ot mestnosti pered vezdehodom, pomahal iz kabiny vtorogo gruzovika. On prodolzhil put' k zdaniyam u ozera. Mashina dvigalas' bystro, no Ned zametil, chto Dik postoyanno korrektiruet napravlenie i skorost', vedya vezdehod s maksimal'noj sosredotochennost'yu, a ne prosto vybiraya kratchajshij put'. Lon Del Vo i bol'shinstvo ego soldat doehali tol'ko do kryazha, odnako |jven v soprovozhdenii dvuhmestnogo aeromobilya i neskol'kih bolee tyazhelyh mashin letel za Dikom na vysote pyatidesyati metrov. Hotya oni mogli s legkost'yu obognat' vezdehod, no veli sebya kak svora sobak, zagonyavshih antilopu. CHetyre naemnika v vezdehode Dika s delannym ravnodushiem nablyudali za eskortom, priderzhivaya rukami priklady gotovogo k boyu oruzhiya. Esli chto-to pojdet ne tak, za dolyu sekundy s neba prol'etsya dozhd' iz dospehov i oblomkov aeromobilej. Naslednik navernyaka znal ob etom, poetomu ne sobiralsya sozdavat' oslozhnenij. Ne uspel Toll ostanovit'sya, kak Tadziki, derzhas' rukoj za bort dzhipa, uzhe sprygnul na zemlyu. Hotya on i zayavlyal, chto nikogda ne prinimal uchastiya v boevyh dejstviyah, odnako prodelat' podobnyj manevr, ne upav na spinu, mog tol'ko paren', ne raz pobyvavshij v ser'eznyh peredryagah. - Slejd, ty v poryadke? - kriknul on. - CHto s tvoim shlemom? Zemlya vdrug zadrozhala u nih pod nogami. Tanki dernulis', prevrashchaya skalu pod dnishchami v shcheben', i na kakoe-to vremya pokazalos', chto tyazhelye mashiny ozhili. - YA ego snyal, - otvetil Ned. - Vnutri etih chudovishch chuvstvuesh' sebya tak, budto na tebya natyanuli perchatku. On podoshel k gruzoviku YAsofa, i Dzhossi Petz protyanul emu ruku, pomogaya vzobrat'sya na bort. - Tadziki, Uorson, - razdalsya golos Lissei, - vy edete s YAsofom. My so Slejdom syadem v dzhip. Toll podnyalsya s mesta voditelya, slovno tol'ko i zhdal podobnogo prikaza. On-to, vozmozhno, i zhdal, no dlya Neda eto okazalos' polnoj neozhidannost'yu. Polovina pankatijcev posledovala na pochtitel'nom rasstoyanii za |jvenom, ostal'nye, opisav krug, ostanovilis' ryadom s tankami. Kerron vyrvalsya vpered i ehal pryamo k Lissee. Ego odnomestnyj vezdehod byl yavno ne prisposoblen k peredvizheniyu po nerovnoj mestnosti. On uzhe uspel perevernut'sya. - Lisseya! Ne zabud'te svoe obeshchanie. Vy voz'mete menya s soboj? Toll Uorson zaglyanul v lyuk blizhajshego tanka. - Da, tesnovato. - Esli hotite, Kerron, to poehali! My napravlyaemsya k ozeru. - Lisseya snyala s zapyast'ya klyuch i brosila ego pankatijcu. Kompleks datchikov uvelichival ves dzhipa kilogrammov na pyat'desyat, no esli on smog vezti dvuh roslyh naemnikov, to dolzhen vyderzhat' odnogo muzhchinu i malen'kuyu zhenshchinu. - CHert voz'mi, Slejd, trogaj! Tebe nuzhno special'noe priglashenie? Ned ustavilsya na rukoyatki, slovno ne ponimaya, dlya chego oni prednaznacheny. Vklyuchaya dvigatel', Toll slozhil vinty, a Ned vsegda ostavlyal lopasti raskrytymi. Zemlya snova drognula, teper' tolchki stali povtoryat'sya s tridcatisekundnymi intervalami. Sovsem nedavno Ned rugal pro sebya otkrytuyu mestnost', no sejchas reshil, chto takoj landshaft ochen' podhodit dlya ezdy vo vremya zemletryasenij. - A ya, Lisseya? - voskliknul Kerron. Aeromobili pankatijcev sledovali za vedushchim gruzovikom, kak grify, gotovivshiesya dobit' zagnannuyu loshad'. Ned vyzhal drossel' do otkaza. Temperatura batarej stala podnimat'sya, no vse sistemy rabotali normal'no. Otchasti speshka byla opravdannoj. Lisseya - komandir i dolzhna prisutstvovat' pri iz®yatii kapsuly. Krome togo, hotya eto i ne imelo nikakogo otnosheniya k razrabotannomu planu, Ned reshil ne ustupat' v skorosti YAsofu. Odnako bol'she vsego emu, pozhaluj, hotelos' kak mozhno dal'she otorvat'sya ot Kerrona Del Vo. Podobnaya melochnost' niskol'ko ne smushchala Neda, ved' on nikogda ne schital sebya sovershenstvom. Na rovnyh uchastkah gruzovik imel preimushchestvo v skorosti, zato manevrennost' dzhipa srazu zhe vyvela ego vpered i davala vozmozhnost' uderzhivat'sya v avangarde. Dve mashiny neslis', slovno osparivali pobedu v ralli, hotya pod stelyushchimisya rasteniyami mog skryvat'sya kusok skaly, sposobnyj v odno mgnovenie sodrat' dnishche vezdehoda. Nekotorye pankatijcy tozhe reshili potyagat'sya s professionalami "Strizha", no bystro otkazalis' ot podobnoj zatei, ukrasiv pejzazh ostankami mashin. Ne snizhaya skorosti, naemniki vleteli na poluostrov, okolo kotorogo sobralas' t'ma narodu. Kogda dzhip zadel bortom kakoj-to vezdehod, voditel' vysunul ruku, chtoby pogrozit' Nedu kulakom... I chut' bylo ne poteryal ee, poskol'ku vsled za dzhipom pronessya gruzovik. Passazhiry v kuzove derzhali oruzhie nagotove, a Dzhossi Petz dazhe polozhil palec na kurok. Po obe storony poluostrova s ozera Hammerhed vzmyvali vverh vertikal'nye strui vody. Vperedi uzhe vidnelis' zdaniya - cel' ih opasnoj ekspedicii. - Derzhites'! - prikazal Ned. Vmesto togo chtoby prosto izmenit' maksimal'nyj naklon vintov, on zakrutil rul', razvernuv dzhip, i odnovremenno otkryl vakuumnuyu kameru. Moshchnaya struya i rezko vozrosshee soprotivlenie dnishcha pozvolili sbrosit' skorost' s semidesyati do nulya na rasstoyanii v dvadcat' metrov - blestyashchij tryuk dlya vezdehoda na vozdushnoj podushke. K tomu zhe tormozhenie vdavilo ih v spinki sidenij, a ne shvyrnulo na vetrovoe steklo. Ned zakrepil uspeh, opisyvaya slozhnye krivye mezhdu aeromobilyami pankatijcev. Strazha s izumleniem glazela na demonstraciyu vysshego pilotazha. Ned ne dumal o Lissee s teh por, kak sel v zagruzhennyj dzhip. Ego vnimanie bylo pogloshcheno dorogoj, na kotoroj ih mogli podsteregat' neozhidannye prepyatstviya. Teper' Ned s trevogoj posmotrel na svoego kapitana - ved' on zadel pankatijca tem bortom, gde sidela Lisseya. Ona ulybnulas': - Neploho, sovsem neploho. Porazitel'no! Kuda delas' ustalost', navalivshayasya na nih posle igry s tankami? Bystraya ezda snyala napryazhenie. Dik Uorson vstal na koleni u krugloj dveri blizhnego zdaniya, poskol'ku ee diametr ne prevyshal polutora metrov, da i vsya stena ne otlichalas' vysotoj. Veroyatno, razmery stroenij sootvetstvovali rostu ih sozdatelej. Odnako tanki drevnego naroda prednaznachalis' dlya sushchestv, pohozhih na cheloveka. Ned uzhe zametil, chto tank podoshel emu kak perchatka. |jven, okruzhennyj soldatami, nablyudal za rabotoj naemnikov. Ocherednoj tolchok, samyj sil'nyj za vremya aktivnosti, pokolebal zemlyu pod ih nogami. Strazhnik v dospehah ruhnul, tut zhe podnyalsya i zanyal svoe mesto. Ozero Hammerhed nachinalo zakipat'. - Gotovo! - kriknul Dik. Kruglaya dvernaya panel' vyshla naruzhu, otkryvaya prohod. V tot zhe moment vo vnutrennij dvor prygnuli Herlou i Raff. - Net problem! - skazal Herlou. - My mozhem peretashchit' ee cherez stenu. Lisseya proskol'znula mezhdu pankatijskimi ohrannikami. SHedshij za neyu Ned polozhil ruku na plecho soldata, chtoby tot osvobodil dorogu. Paren' nichego ne pochuvstvoval, no, vnezapno uvidev pered soboj Lisseyu, ot neozhidannosti otstupil, tolknuv Neda na svoego tovarishcha. - CHerta s dva my podnimem etu shtukovinu! - vozrazil Dik. - Luchshe protashchit' ee cherez otkrytuyu dver'! - Zatknis', Dik, - posovetoval Tadziki. - My delaem tol'ko to, chto nam prikazhet ledi. Poetomu daj ej projti! Dik obernulsya: - Proshu proshcheniya, kep. No vmesto togo chtoby otojti v storonu, on nagnulsya i pervym ischez v prohode. Lisseya voshla sledom. Ned sdelal znak Tadziki sdelat' to zhe samoe, a sam obeimi rukami uhvatilsya za kraj kryshi i cherez sekundu vstal ryadom s Herlou. On ne stradal klaustrofobiej, odnako posle straha, perezhitogo v zakrytom tanke, chut' zameshkalsya, prezhde chem prygnut' vnutr' eshche odnoj grobnicy. Zdanie napominalo bunker drevnego naroda. Zdes' tozhe ne bylo ni antenn, ni ventilyacionnyh otverstij, nichego. Vnezapno Raff rezko razvernulsya, celyas' raketnicej v nechto - klub dyma ili solnechnyj blik na vezdehode pankatijca. Ego bespokojstvo udivilo Neda. Rakontid vsegda otlichalsya nevozmutimost'yu skaly. - Vot ona, sovsem kroshechnaya. My legko vytashchim ee cherez dver'. - Dik pokazyval na kapsulu s takim vidom, slovno eto byl ego lichnyj dar Lissee. Zemlya sodrognulas' snova. Zdanie podprygnulo, no Ned obratil vnimanie, chto drevnyaya postrojka v pyatidesyati metrah ot nih povela sebya chut'-chut' inache, slovno podchinyayas' sobstvennomu ritmu. On nagnulsya i uhvatilsya rukoj za kryshu, chtoby ne upast'. Zemlya pod pankatijskim vezdehodom vdrug razverzlas', potom opyat' somknulas', zashchemiv gibkoe dnishche. Lyudi s krikami vyskochili iz mashiny. Po-vidimomu, eto ne moglo schitat'sya ryadovym sluchaem dazhe dlya Pankata. Na poverhnosti ozera Hammerhed lopalis' ogromnye puzyri, zdanie obvolakivalo goryachim tumanom. Lisseya i Kerron Del Vo s shest'yu naemnikami nahodilis' vo dvore, a Toll Uorson zhdal snaruzhi, opirayas' na avtomat. Tolchok svalil na zemlyu neskol'kih sputnikov |jvena, no sam princ ustoyal na nogah. Karlik okrasil ego boevye dospehi v krovavo-krasnyj cvet. - Lisseya! - pozval Ned. - Nado uhodit' otsyuda. Mne ne nravitsya vid ozera. - Kak vy dumaete, chto tut proishodit, mister Slejd? - sprosil Herlou. Znachit, emu, kak i Raffu, tozhe bylo ne po sebe, inache on ne stal by obrashchat'sya k Nedu kak k oficeru. Lisseya otdala kakoj-to prikaz i ukazala na kapsulu. - Dolzhno byt', lava voshla v kanal, kotoryj pitaet ozero, - otvetil Ned. - Skoro ono prevratitsya v gejzer. CHetvero naemnikov shvatili yajcevidnyj predmet, stoyavshij na krugloj podstavke, i polozhili ego na bok, chtoby protashchit' v dver'. Kapsula byla tyazheloj, odnako ee vpolne mozhno bylo unesti. Kerron prikosnulsya k chemu-to, vidimo, k zamku, i verhnyaya chast' kapsuly podnyalas'. Dik Uorson, vyrugavshis', otkinul golovu, poskol'ku eto proizoshlo pod samym ego nosom. Vnutri lezhala vysohshaya mumiya: oni nashli ne tol'ko kapsulu Lendella Dormanna, no i ostanki samogo prapradedushki Lissei. - Vse v poryadke, - skazala Lisseya. - Poshli, eshche nasmotrites'. Na fone gula, ishodivshego ot ozera Hammerhed, ee golos kazalsya sovsem slabym. Ned pozhalel, chto u nego net oruzhiya, pust' dazhe togo pistoleta, kotoryj on vyronil, kogda oni vyvodili iz stroya tanki. Dik vzyalsya za kapsulu speredi, Kojn podhvatil ee szadi. - Poshli, - Ned povernulsya k Herlou i Raffu. - Pomozhem im. Ostal'nye ne mogli vyjti iz vnutrennego dvora, poskol'ku kapsula zakryvala prohod. - Zdes' stol'ko pyli! Pyl' - i bol'she nichego. CHto eto za sooruzhenie? Ono drevnee? - kriknul snizu D'yui. Ned kivnul. I bunker, i tanki, i vse eti zdaniya sooruzheny zadolgo do kolonizacii Pankata. A intuiciya podskazyvala emu, chto oni po krajnej mere na poryadok drevnej - znachit, ih sozdali ne lyudi. Vo vsyakom sluchae, ne zemlyane. - Poshli, - povtoril on. Zemlya prodolzhala drozhat'. Sama po sebe vibraciya ne predstavlyala opasnosti, no pochemu-to kazalas' bolee ugrozhayushchej, chem moshchnye tolchki. - Toll, my spuskaemsya, - kriknul Ned, prygaya na zemlyu. - Nashi druz'ya nachinayut nervnichat', - uhmyl'nulsya Uorson, kivnuv v storonu ohrannikov, narushivshih paradnyj stroj. Dazhe |jven uzhe ne kazalsya takim gordym. - Ne tol'ko oni, - otozvalsya Ned. Iz dvernogo proema zadom pyatilsya Dik, rugaya na chem svet stoit kapsulu i durackuyu arhitekturu. Ned vstal ryadom. Na verhnej chasti yajca ne bylo nikakih ruchek, poetomu emu prihodilos' obhvatyvat' kapsulu rukami. K nim brosilis' Raff i Herlou, tak chto, kogda vsled za Kojnom iz vnutrennego dvora vyshli ostal'nye, ih pomoshch' uzhe ne trebovalas'. Toll Uorson, shedshij, kak storozhevaya sobaka, sprava i chut' vperedi nesushchih, pomahal |jvenu Del Vo: - Pomoch' ne hotite? Togda ne zagorazhivajte dorogu. - CHto eto? - osvedomilsya princ. I dazhe ego metallicheskij golos, usilennyj shlemofonom, pokazalsya piskom na fone podzemnogo rokota. - Pokazhite emu, - skazal Kerron, stanovyas' mezhdu kapsuloj i ohrannikami. - Postav'te na zemlyu, chtoby moj brat sobstvennymi glazami uvidel to, chto sobiralsya prisvoit'. - Vypolnyajte, - prikazala Lisseya. - YA predstavlyayu pravitel'stvo Pankata! - ryavknul |jven. - I imeyu pravo znat', chto hotyat zabrat' s nashej planety! Naemniki ostorozhno opustili kapsulu. YAjco ne Moglo lezhat' na boku, poetomu Ned priderzhal ego nogoj, a Kojn delal to zhe samoe s protivopolozhnoj storony. - Grom i molniya! - voskliknul Dzhossi Petz, zametiv, chto kipyashchaya voda zalivaet bereg, dostavaya uzhe do shchikolotok ohrannika, i otoshel podal'she ot besnuyushchegosya ozera. Kerron snova podnyal kryshku, i ego brat instinktivno vybrosil vpered ruku, slovno hotel zashchitit' prikrytoe bronej lico. - |to grob, dorogoj bratec! - kriknul Kerron. - Ty hotel otobrat' u kapitana Dormann telo ee prapradedushki. Dvuhmestnyj aeromobil' |jvena podskochil, iz kabiny vyglyanul ispugannyj voditel'. Vtoraya mashina povisla v dvadcati santimetrah nad zemlej. |jven razvernulsya, i bronirovannye bashmaki vysekli iz skaly iskry. - V Astragal', - skomandoval on. - Telo prinadlezhit vam, no reshenie o kapsule primet moj otec. Naemniki podnyali kapsulu. Lisseya priblizilas', chtoby zakryt' kryshku, i strazhniki ispuganno rasstupilis', budto vpervye v zhizni uvideli trup. Vprochem, ostanki Lendella Dormanna, pokrytye pyatnami sero-goluboj pleseni, dejstvitel'no vyglyadeli zloveshche. Sozdavalos' vpechatlenie, chto telo prolezhalo v kapsule s togo momenta, kak Dormann ischez s Telarii, hotya v techenie posleduyushchih pyatidesyati let on vstrechalsya s pankatijcami. Iz serediny ozera razoshlis' v storony dve volny, obrushilis' na bereg, i voda stala zalivat' poluostrov. - Vot der'mo, - probormotal Dik, stupaya po vode, slovno po sushe. YAsof uzhe sidel v kabine odnotonnogo gruzovika. Uprugoe dnishche gasilo tolchki, i vezdehod lish' pokachivalsya, v to vremya kak dva aeromobilya strazhnikov podskakivali i tryaslis', nesmotrya na amortizatory. Naemniki peredali kapsulu tovarishcham, ozhidavshim v kuzove. - Postav'te ee vertikal'no, - prikazala Lisseya. - A dvoe pust' derzhat ee, - dobavil Tadziki. - Petz i Ingrid. |jven otdal prikaz, i ego lyudi dvinulis' k shestimestnomu aeromobilyu. Odin iz nih poskol'znulsya na zhelto-beloj pene, ostavshejsya posle othlynuvshej volny, i grudoj metalla ruhnul na skalu. Tolchok sbil s nog pochti vseh lyudej, nahodivshihsya na poluostrove, v tom chisle i Neda. Kruglaya dver' pyatiugol'nogo zdaniya zahlopnulas': os', derzhavshaya ee v techenie vekov, a mozhet, i tysyacheletij, tresnula. Ozero Hammerhed prinyalos' vybrasyvat' vverh fontany vody. Nedu pokazalos', chto k beregu dvizhetsya novaya volna. Ne spuskaya glaz s poverhnosti ozera, on nachal otstupat'. - Poehali! - kriknula Lisseya. Sidevshij ryadom Kerron kazalsya ozabochennym, no ne ispugannym. YAsof povernul gruzovik, i naemniki, vzyavshis' za ruki, obhvatili kapsulu, chtoby ta ne upala. No Ned oshibsya: eto byla ne volna. I ne gejzer, hotya par i voda s revom vzletali na vysotu sta metrov. On brosilsya k dzhipu, vklyuchil obshchuyu radiosvyaz' i zakrichal: - |to Slejd! Ne strelyat'! Inache my vse pogibnem! Nechto, vyrastavshee iz vody, bylo ogromnym i gladkim. Kogda ono podnyalos' metrov na sto, vse uvideli, chto eto tverdyj, cel'nyj predmet, zapolnivshij svoej massoj to, chto eshche nedavno bylo ozerom Hammerhed. Pered potryasennymi zritelyami poyavilsya kosmicheskij korabl': dva dodekaedra, soedinennye pyatigrannoj peremychkoj. Dazhe pri dline trista metrov i takoj zhe tolshchine ona vyglyadela kroshechnoj po sravneniyu s dodekaedrami. Mezhdu gigantskimi chastyami sverknula molniya. Okutyvayushchij ih par zamercal, slovno razogrevayushchayasya flyuorescentnaya trubka. - Ne strelyat'! Ne slushaya prikaza, strazhnik v dvuhmestnom aeromobile vyhvatil pistolet i vystrelil pod uglom v sorok pyat' gradusov. Moshchnyj tolchok sbil Neda s nog, a otdacha otbrosila aeromobil' na bol'shuyu mashinu s shest'yu strazhnikami. Na verhnej grani kosmicheskogo korablya vspyhnula kroshechnaya iskra. Strelyavshego poglotil ognennyj vihr'. Bol'shoj aeromobil' vzorvalsya. Strazhnikov raskidalo v raznye storony. CHetvero otdelalis' legkim, ispugom no dvoe, sidevshih v centre, lishilis' nog. Voditel' drugogo vezdehoda vyprygnul iz kabiny i v uzhase brosilsya k ozeru Hammerhed. Ned shvatilsya za ruchku na kabine legkoj dvuhmestnoj mashiny, no nikak ne mog opustit' stupen'ku. CHto-to udarilo v protivopolozhnyj bort, to li podbroshennyj v vozduh gravij, to li pulya, vypushchennaya obezumevshim ot uzhasa chelovekom. Aeromobil' opisal polukrug. V konce koncov Nedu udalos' postavit' nogu na ramu, podtyanut'sya na rukah i vzobrat'sya v kabinu cherez bokovoj proem. Kosmicheskij korabl' vse ros i ros. Verhnyuyu chast' skryvala zavesa para, podnimavshayasya na polkilometra, no nizhnie poverhnosti vse eshche nahodilis' v shahte. Dvazhdy ognennye tochki unichtozhali blizlezhashchie skaly - skoree vsego v otvet na vystrely, hotya v kipyashchej lave, zapolnivshej vse vokrug, uzhe nichego nel'zya bylo razobrat'. Ned nikogda ne upravlyal pankatijskim aeromobilem, odnako mashina okazalas' dovol'no prostoj. Slejd podnyal ee v vozduh, razvernulsya i potyanul shturval na sebya. Aeromobil' vzmyl na desyat' metrov, i Ned vzyal kurs na obezvrezhennye tanki. Znachit, drevnij narod ostavil tanki vovse ne dlya togo, chtoby ogradit' ozero ot budushchih poselencev. Tanki ne pozvolyali podnyat'sya tomu, chto nahodilos' v shahte. Teper' tol'ko odin Ned mog ispravit' oshibku, sovershennuyu chas nazad. Esli ee eshche mozhno bylo ispravit'. Ned poteryal svoj shlemofon pri popytke vzobrat'sya v aeromobil' i poetomu ne znal, chto proizoshlo s drugimi naemnikami. Ned ne znal, zhivy li oni, ne znal, zhiva li Lisseya, no ob etom on staralsya ne dumat'. Tanki stoyali na meste, v sta metrah drug ot druga. Ned posadil aeromobil' slishkom bystro i rezko. Veroyatno, on odnovremenno nazhal na gaz. Tolchok oprokinul mashinu, no mgnovenie spustya ona snova prinyala normal'noe polozhenie. Kabina byla prodavlena, dvercu voditelya zaklinilo. Ned vybil ee nogoj. S nim vse bylo v poryadke. Pravda, potom zabolyat vse myshcy, no sejchas on chuvstvoval sebya prekrasno. A nastanet li eto "potom" - etogo nikto ne znal. |ti minuty mogli okazat'sya dlya |dvarda Slejda poslednimi. On podbezhal k tanku. Lyuk byl otkryt. Massivnaya mashina drozhala ot chastyh tolchkov, sotryasavshih poverhnost' Pankata. CHuzhoj kosmicheskij korabl' uzhe polnost'yu vyshel iz nedr Pankata. Nizhnie poverhnosti lezhali na podushke para, okrashennoj v krovavyj cvet. Luchi, otrazhennye polirovannymi granyami, kazalos', szhigali materiyu, menyali ee formu. Pervye vystrely zvezdoleta byli kratkovremennymi vspyshkami. A eti luchi, menyaya cvet i intensivnost', pul'sirovali, ustremlyayas' za yuzhnyj gorizont. Vdali vzdulsya opalovyj puzyr'. Ogromnyj i yarkij, kak solnce. Korabl' atakuet bunker drevnego naroda. Ned skol'znul v tank. Puzyr' vdrug lopnul v tochke peresecheniya luchej, nebo prorezala oslepitel'naya belaya struya. Ned prikosnulsya k paneli. Rukoyatki okazalis' u nego v rukah, vysvetilas' krugovaya panorama. Lyuk zakrylsya za mgnovenie do togo, kak udarnaya volna ot vzryva dokatilas' do tanka. Nesmotrya na to, chto sistema vklyuchilas' srazu zhe, kak tol'ko voznikli rukoyatki, tank tryahnulo, slovno gigantskuyu cherepahu, vybroshennuyu morem na bereg. Kakimi by hitrostyami ni pol'zovalis' pankatijcy, sozdavaya svoi postrojki v Astragale skoree vsego ne ostalos' ni odnogo zdaniya. CHto zhe kasaetsya "Strizha"... K schast'yu, do nego ochered' poka ne doshla. Ned sovmestil perekrestie pricela s centrom dodekaedra i nadavil na rukoyat', no ona slovno prevratilas' v granitnuyu glybu. Panoramnyj ekran ne pogas, tol'ko izobrazhenie vdrug prevratilos' v shemu: korabl' stal krasnym siluetom, a pankatijskij pejzazh - rossyp'yu temno-korichnevyh mnogougol'nikov s razbrosannymi na nih golubymi kaplyami vezdehodov, pokidavshih poluostrov. Belyj kruzhok pricela ischez. Tusklo svetyashchayasya panel' snachala stala yarko-krasnoj, potom oranzhevoj, i na ekrane vnov' poyavilos' normal'noe izobrazhenie. Tank sil'no nakrenilsya. Korma po bashnyu ushla v lavu, takuyu goryachuyu, chto rasplavilsya dazhe kamen'. Kogda sistema zarabotala, tank snova podnyalsya na poverhnost'. Vtoroj tank okazalsya v tochke peresecheniya luchej kosmicheskogo korablya, podprygnul i pogruzilsya v rastayavshuyu skalu tak zhe, kak minutu nazad tank Neda. I vse zhe vtoroj vystrel zadel gigantskij mnogogrannik. Ned perevel kruzhok pricela k verhnemu krayu pyatiugol'noj peremychki i rezanul luchom vniz, snimaya s konstrukcii metall, slovno struzhku s derevyannoj zagotovki. Panel' vspyhnula zheltym, panorama vnov' smenilas' shemoj. Vtoroj tank prevratilsya v beloe pyatno, vydelyavsheesya na tusklom fone. Cvet paneli nachal menyat'sya, perehodya ot zelenogo k sinemu. Kozha na rukah Neda priobrela svincovyj ottenok, i on srazu vspomnil o pleseni na lice Lendella Dormanna. Izobrazhenie prishlo v normu, vremya ot vremeni menyaya yarkost'. Beloe ozero lavy, okruzhavshee Neda, bylo glubokim, no mashina plavala v nem, kak ogromnoe morskoe zhivotnoe. Vystrel vtorogo tanka tozhe dostig celi. Peremychka lopnula, i dodekaedry poleteli vniz, opisyvaya tozhdestvennye krivye. Ned chut' peredvinul kruzhok pricela, dozhidayas', poka gigantskij mnogogrannik projdet cherez ego luch. Ognennye bryzgi razletelis' v raznye storony. Zvezdolet ischez iz polya zreniya. Panel' stala yarko-sinej, mestami cvet sgushchalsya do fioletovogo i chernogo. Vtoroj tank vystrelil v tu zhe sekundu. Ot ogromnogo dodekaedra otdelilsya nerovnyj klin i ruhnul na zemlyu, lish' na mgnovenie operediv massu, chast'yu kotoroj on byl. Za spinoj Neda otkrylsya lyuk. - Srochnaya evakuaciya! - Golos vryvalsya pryamo v mozg. - CHerez desyat' sekund mashina budet unichtozhena! Lava, sverkavshaya cherez otkrytyj lyuk, obozhgla Nedu zatylok, i on tronul levuyu rukoyatku. Tank povernulsya vokrug svoej osi, otkatyvayas' zadom k krayu kipyashchego ozera. Ned brosilsya k vyhodu. Na zemlyu ruhnula ostavshayasya chast' kosmicheskogo korablya, i vzmetnuvsheesya plamya, kazalos', hotelo zatmit' zarevo na yuge, gde oblakom rastekalos', ohlazhdayas', plamya vzryva, unichtozhivshego bunker. Ned lezhal na rastreskavshejsya skale sredi sgorevshej rastitel'nosti. ZHara zatumanila soznanie, ot gazov pershilo v gorle, glaza slezilis'. Nemnogo pridya v sebya, on popolz k tomu mestu, gde stoyal vtoroj tank drevnego naroda. Bronya, kotoraya vyderzhala udar, rasplavivshij kamni, stala pohozhej na pemzu. Zemletryasenie prekratilos' davno, kak tol'ko korabl' polnost'yu vyshel iz shahty. Treshchali lish' razletavshiesya na kuski oblomki, da vremya ot vremeni proletal shar, na hodu sgoraya i prevrashchayas' v pepel, kotoryj stelilsya za nim po zemle. S yuga podul veter. Suhoj, goryachij, on vse ravno prines oblegchenie. Ned pripodnyalsya na rukah, podtyanul koleni, potom vstal na nogi. K nemu, poshatyvayas', shla Lisseya. V rvanoj odezhde, s okrovavlennoj rukoj, no zhivaya. Oni oba vyzhili, i dalekoe zarevo, kazalos', privetstvovalo ih - lyudej, izbavivshih Pankat ot gigantskogo chudovishcha, kotoroe tysyacheletiyami zhdalo svoego chasa. V raznyh mestah gorizonta poyavilis' svetyashchiesya tochki, yarkie, kak voshodyashchij karlik. S vostoka k Nedu i Lissee priblizhalsya aeromobil'. Ned s nedoumeniem smotrel na nego. - Ty uletel, - hriplym golosom skazala Lisseya. - YA... snachala ya podumala, chto ty sbezhal. - YA ne sbezhal. - Ned tozhe hripel. Kazalos', emu naterli gorlo metallicheskoj terkoj. - Znayu. Kak ty dumaesh', skol'ko vremeni on tam byl? Ned posmotrel na shirokoe prostranstvo, useyannoe oblomkami razrushennogo korablya, i pozhal plechami. - Ne hochu ob etom dumat', - skazal on. - Esli byl odin, znachit, est' i drugie, zdes' ili v lyubom drugom meste. My ne smozhem im pomeshat'. - Da, my ne smozhem im pomeshat