Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   David Drake, Janet Morris. Kill Ratio (1987) ("Sam Yates" #1).
   Per. - A.Loginov. Avt.sb. "Indeks ubijstva". M., "Armada", 1995.
   OCR & spellcheck by 30 August 2002
   -----------------------------------------------------------------------








   Esli by Sem Jets ne byl tak ogorchen nedavnim  telefonnym  razgovorom  s
zhenoj, zvonivshej s Zemli, on povnimatel'nej priglyadelsya  by  k  oficiantu,
poka tot byl zhiv.
   "Ty poluchish' izveshchenie ot moego advokata", - napisala emu Sesil'  posle
togo, kak on pozvonil ej mesyac nazad  i  soobshchil,  chto  budet  rabotat'  v
Sluzhbe Bezopasnosti OON, shtab-kvartira kotoroj raspolozhena na Lune.
   Sesil' skazala togda, chto hochet pogovorit' o svoih chuvstvah.  Na  samom
dele ona imela v vidu ego chuvstva... a kogda on skazal  ej  ob  etom,  ona
brosila trubku. Nu i ladno! Odnoj problemoj men'she!
   - Vot vash stolik, -  skazal  arab-oficiant  blednomu,  tyazhelo  dyshashchemu
malen'komu chelovechku, kotoryj, ochevidno, gorazdo dol'she, chem  Sem,  probyl
vdali ot zemnogo solnca i gravitacii.
   Restoran "Mulen Ruzh" slavilsya svoej francuzskoj kuhnej, hotya vladela im
sem'ya alzhirskih diplomatov, akkreditovannyh v OON. Alzhircy  vsego  lish'  v
tret'em pokolenii, oni ne zabyli eshche svoih egipetskih  kornej.  Kabil'skaya
revolyuciya lishila ih diplomaticheskih postov, no oni reshili ne  vozvrashchat'sya
v Alzhir. Restoran byl ochen' populyaren sredi ekspatriantov,  ostavshihsya  na
postoyannoe zhitel'stvo na Lune.
   Korotyshka tshchetno treboval sebe otdel'nogo stolika,  ochevidno  ne  znaya,
chto na Lune sushchestvuyut svoi, osobye pravila. Jets  ne  byl  policejskim  v
polnom smysle etogo slova, no svoej nablyudatel'nost'yu vsegda gordilsya. Vot
i sejchas on vnimatel'no sledil za svoim sporyashchim sosedom po  stoliku.  Tot
yavno ne byl zhitelem Luny. Skoree vsego, pribyl s kakoj-nibud'  orbital'noj
stancii.
   Paradoksal'no, no  fakt:  na  Lune  -  nebesnom  tele,  sopostavimom  s
Merkuriem, zhiznennogo prostranstva postoyanno ne hvatalo, v to vremya kak na
orbital'nyh stanciyah, stroivshihsya v vakuume, takih  ogranichenij  ne  bylo.
Stanciyu nachinali sooruzhat'  s  elektromagnitnoj  obolochki,  zashchishchavshej  ee
obitatelej ot kosmicheskogo  izlucheniya,  zatem  vnutr'  podstraivalis'  vse
neobhodimye konstrukcii. Esli  potom  trebovalos'  uvelichit'  ob容m  zhilyh
pomeshchenij, prosto rasshiryali ploshchad'  elektromagnitnogo  shchita.  Orbital'nye
stancii rosli, kak korallovye  rify,  oshchetinivayas'  alyuminievymi  balkami,
pokryvayas' steklyannymi panelyami, lenivo pobleskivayushchimi v chernoj pustote.
   Na Lune zhe lyudi zhili v tunnelyah, s ogromnym trudom probityh  v  skalah.
Bol'shaya  chast'  otvoevannogo  u  kamnya  prostranstva  ispol'zovalas'   dlya
stroitel'stva ne zhil'ya, a dorog. I vse  ravno  dobrat'sya  do  kakoj-nibud'
otdalennoj  tochki  lunnoj  kolonii  chasto  byvalo  dovol'no   trudno.   Na
orbital'nyh stanciyah  takoj  problemy  prosto  ne  sushchestvovalo  -  lifty,
zanimavshie minimum poleznogo mesta, mogli v  schitannye  sekundy  dostavit'
passazhirov ili gruz do punkta naznacheniya.
   Konechno, bylo by dostatochno legko postroit' koloniyu ne v nedrah Luny, a
na ee  poverhnosti,  no  v  usloviyah  estestvennogo  gravitacionnogo  polya
elektromagnitnye ekrany ne rabotali, chto delalo vsyu zateyu bessmyslennoj  -
razrezhennaya lunnaya atmosfera  ne  mogla  zashchitit'  lyudej,  nahodyashchihsya  na
poverhnosti sputnika, ot smertonosnogo kosmicheskogo izlucheniya.
   Byla i eshche odna prichina - psihologicheskaya.  S  samogo  nachala  osvoeniya
Luny povelos', chto vse sooruzheniya dolzhny byt' zashchishcheny mnogometrovym sloem
kamnya, i kolonisty ceplyalis' za etu tradiciyu, chuvstvuya sebya v bezopasnosti
tol'ko pod prikrytiem nesokrushimyh skal.
   V obedennom zale "Mulen Ruzh" bylo vsego shest' stolikov  na  dvoih,  tak
chto predostavlyat' otdel'nyj stolik  korotyshke  nikto  ne  sobiralsya.  Jets
tshchetno sobiralsya ne  obrashchat'  vnimaniya  na  dokuchlivuyu  ssoru,  rasseyanno
poglyadyvaya na drugih posetitelej, sredi kotoryh bylo vsego dve zhenshchiny  (k
nim Sem vsegda proyavlyal povyshennyj interes), poka nakonec emu ne  prinesli
zakaz - zapechennuyu forel'.
   Po druguyu storonu uzkogo prohoda neskol'ko stolikov zanimala  delegaciya
indijskih diplomatov. Sredi pyateryh smuglyh muzhchin v  strogih  kostyumah  i
uzkih galstukah sidela zhenshchina v oranzhevom sari. Na lbu u nee Sem  zametil
bagrovuyu tochku - kastovuyu metku.
   V blizhnem konce zala klientura byla bolee  raznosherstnoj.  Za  sosednim
stolikom dvoe molodyh parnej gromko govorili na kakom-to neznakomom yazyke,
kotoryj Jets naugad opredelil kak slavyanskij.
   Stolik ryadom s kuhnej zanimali muzhchina i zhenshchina. Surovoe lico  muzhchiny
obramlyala gustaya chernaya boroda, starivshaya ego let na  desyat'.  On,  kak  i
Jets, ozhidal zakaza. Svoj stakan s vodoj borodach priderzhival sverhu  rukoj
- vidimo, kak i sporyashchij s oficiantom korotyshka, on pribyl s  orbital'nogo
sputnika, gde po vsej  posude  pridelyvali  po  krayam  obodki,  chtoby  pri
vrashchenii stancii zhidkost' ne vylivalas'. On sidel s  otsutstvuyushchim  vidom,
ni na chto ne obrashchaya vnimaniya.
   Odnako na ego sosedku vnimanie obratit' stoilo. Jets eto srazu otmetil.
CHernye korotkie  volosy  devushki  chudesno  garmonirovali  s  beloj,  a  ne
blednoj, kak u vseh zhitelej Luny,  kozhej.  S  etimi  kontrastnymi  cvetami
udivitel'no  horosho  sochetalis'  i  kalejdoskopicheskie  kontaktnye  linzy,
kotorye, nesmotrya na to chto byli v mode, voobshche-to malo komu shli.
   Devushka podnosila lozhku ko rtu, kogda ee iskryashchiesya  glaza  vstretilis'
so vzglyadom Sema. Ona otvernulas' s nedovol'nym vidom.
   Sem tozhe otvel vzglyad, chuvstvuya nekotoroe smushchenie. No v  konce  koncov
smotret' - ne prestuplenie, zavesti razgovor -  tozhe,  i  on  ne  osobenno
ogorchalsya, kogda  emu  otvechali  "net".  Tem  bolee  chto  eto  proishodilo
dostatochno redko.
   Korotyshka nakonec-to uselsya na svoe mesto, fyrkaya ot  vozmushcheniya.  Jets
kivnul  emu,  chto  moglo  rassmatrivat'sya  i  kak   privetstvie,   i   kak
oskorblenie. Znachenie kivka v Central'noj Pensil'vanii, gde Sem rodilsya  i
vyros, bylo inym, nezheli na Lune, gde lyudi priderzhivalis' inyh obychaev,  i
uzh vovse nichego ne imelo obshchego so  smyslom,  kotoryj  vkladyvali  v  nego
zhiteli orbital'nyh stancij.
   Jets pro sebya srazu reshil, chto ego sosed po stoliku pribyl so Zvezdnogo
Devona. |ta stanciya byla osnovana anglichanami-"fermerami" (na  samom  dele
mnogie iz nih imeli tituly) dlya snabzheniya prodovol'stviem  vseh  vnezemnyh
kolonij. CHtoby proizvesti  nebiologicheskim  putem  nastoyashchuyu  pishchu,  a  ne
kakie-nibud' tam vodorosli, godnye lish' dlya ochishcheniya vozduha,  trebovalos'
chrezvychajno  dorogoe  oborudovanie,  kotoroe  sostavlyalo   bol'shuyu   chast'
stoimosti orbital'noj stancii.
   Zvezdnyj Devon dolzhen byl  pokonchit'  s  etim  natural'nym  hozyajstvom.
Nizkaya  stoimost'  mezhorbital'nyh  perevozok,  effektivnost'   vyrashchivaniya
zhivotnyh   i   rastenij   v   special'no   sozdannyh   usloviyah,   vysokij
professionalizm biotehnikov i agronomov, ne ustupayushchih  po  svoemu  urovnyu
inzheneram  s  metallurgicheskih  sputnikov,  delali   etu   zadachu   vpolne
vypolnimoj.
   Da, sudya po jorkshirskomu akcentu i  kurtke  iz  tvida,  etot  vorchlivyj
chudak dejstvitel'no priletel s Devona. Sem vsyu svoyu zhizn' igral s soboj  v
takuyu igru - nablyudal, zadaval sebe voprosy i  pytalsya  otvetit'  na  nih.
Pohozhe, sejchas on oderzhal malen'kuyu pobedu. Esli by vse na svete  reshalos'
tak prosto...
   Takaya pustyshka, kak Sesil', ne  dolzhna  bol'she  vliyat'  na  ego  zhizn'.
Konechno, ona ne tak uzh glupa, da i vsya zateya s zhenit'boj snachala vyglyadela
dostatochno prilichno. V konce koncov, ne ego vina, chto vse tak zakonchilos'.
   Jets podnyal stakan  s  vodoj,  poglyadyvaya  na  svoego  soseda.  Tot  ne
perestavaya chto-to vorchal.
   Hotya... Net! On ne vorchal, a  nagovarival  chto-to  v  mikrofon!  Prichem
mikrofon, veroyatno, byl vzhivlen emu v gorlo, a ne spryatan v vorotnike - ne
vidno special'noj podushechki. V etot moment voda  iz  stakana  vyplesnulas'
pryamo v lico Semu, orosiv glaza, lob i temno-rusye volosy.
   Sila tyagoteniya na Lune trebovala ot zemlyanina  povyshennogo  vnimaniya  k
svoim  dvizheniyam,  poka  ne  uspeli  vyrabotat'sya  opredelennye  refleksy.
Inerciya vody zdes' byla nichut' ne men'she, chem  na  Zemle,  poetomu,  kogda
stakan ostanovilsya na urovne gub, slabaya  gravitaciya  ne  smogla  uderzhat'
zhidkost'.  Jets  shepotom  vyrugalsya,  vse  posetiteli  smotreli  na  nego.
Oficiant, nesshij s kuhni dve tarelki s desertom, postavil ih na  blizhajshij
stolik i molcha podal mokromu klientu salfetku.
   Jets iskosa posmotrel na devushku s kalejdoskopicheskimi  linzami  -  ona
smeyalas', a zametiv ego vzglyad, pritvorno smutilas' i snova zanyalas' svoim
supom.
   Denek vydalsya ne iz luchshih.
   Teper'  mysli  Jetsa  pereklyuchilis'  na  devushku.  Ej   nado   pobol'she
ulybat'sya. Ulybka tak krasit ee, smyagchaya i garmoniziruya cherty lica.
   Figura u nee tozhe nichego.  Plat'e  iz  chernoj  tkani  s  besporyadochnymi
belymi poloskami horosho podcherkivalo ee grud'. Da vse ee telo yavlyalo soboj
velikolepnyj ansambl'  -  strojnye  nogi,  vysokij  byust,  a  krome  togo,
otlichnoe sostoyanie muskulatury. Sem podumal, chto vryad li  nahodilsya  by  v
takoj prekrasnoj forme, esli by dazhe provel na Lune  stol'ko  zhe  vremeni,
skol'ko ona.
   Dvizheniya etoj devushki, plavnye i medlennye, svidetel'stvovali, chto  ona
uzhe privykla k nizkoj gravitacii. S lenivoj graciej podnosila ona lozhku ko
rtu, ne prolivaya ni kapli. Bud' ee dvizheniya hot' chutochku bystree,  sup  by
nepremenno raspleskalsya. Jets kak raz prodelal tol'ko chto podobnyj opyt so
stakanom.
   Oficiant postavil desert pered vysokim borodachom, kotoryj dazhe uhom  ne
povel, dumaya o chem-to svoem. Ego bezrazlichie k  ede  vyglyadelo  snobizmom.
Mozhet byt', tam u  nih,  otkuda  on  pribyl,  prinyato  tak  vesti  sebya  v
restoranah? CHert ego znaet, otkuda on priehal!
   Vnezapno Jets vspomnil, chto etot borodatyj paren' ne  posmotrel  v  ego
storonu, kogda on vyplesnul na sebya vodu. Ego gluboko posazhennye glaza  vo
vremya etoj komicheskoj scenki neotryvno smotreli v stenu. Borodach libo  byl
chereschur rasseyan, libo obkurilsya narkotikov, libo - chto veroyatnee vsego  -
prosto spyatil.
   - Pozvol'te,  ser,  -  pochtitel'no  proiznes  oficiant  po-anglijski  s
francuzskim akcentom, lovko vydernul u Sema  iz  ruki  mokruyu  salfetku  i
zamenil ee novoj, prezhde chem tot vspomnil, chto v dannyj moment  on  prosto
posetitel' restorana, a ne oficer Bezopasnosti.
   Jets nevol'no zadumalsya, skol'ko eshche yazykov mozhet znat' etot arab.  Nu,
anglijskij  tut  neobhodim,  poskol'ku  zdes'  chasto   byvayut   diplomaty,
navernoe, eshche i...
   Vnezapno oficiant  zakashlyalsya,  obryzgav  pri  etom  Jetsa  i,  vidimo,
perepugav  ego  soseda-korotyshku:  tot  momental'no  ot容hal  na  stule  k
kamennoj stene - chasti nesushchej konstrukcii peshchery.
   Arab prikryl rot mokroj salfetkoj, v ego glazah mel'knul uzhas.  Jets  s
nedoumeniem posmotrel na nego,  potom  delikatno  otvernulsya.  Kazhetsya,  u
etogo parnya segodnya tozhe plohoj den'. Po krajnej mere,  drugie  posetiteli
ne tarashchatsya na nego, kak...
   Pyatna na skaterti byli alymi, kaplya, kotoraya s kashlem popala  v  stakan
Jetsa, rastvoryalas', obrazuya malen'kie krasnye vodovoroty.
   Jets byl vysok - shest' futov, dva dyujma, i poetomu  kogda  on  vskochil,
otshvyrnuv stul i stol v raznye storony, to sumel dotyanut'sya  i  podderzhat'
padayushchego oficianta. Tot snova zakashlyalsya, izognulsya, vskinul ruki, kak by
ottalkivaya Sema, no eto byla uzhe sudoroga. Otbroshennaya  salfetka  vzletela
vverh i plavno opustilas' na pol. Ot krovi ona byla yarko-aloj.
   Stul Jetsa pereletel cherez prohod, vspoloshiv shesteryh indijcev, kotorye
zataratorili chto-to na rodnom yazyke. Oni yavno ne ponimali, chto proishodit.
   Sem Jets tozhe etogo ne ponimal.  On  videl  tol'ko,  chto  oficiant  uzhe
mertv, hotya ego telo eshche izgibalos', upirayas' nogami v  stol,  za  kotorym
sideli devushka i borodach.
   Jets prosluzhil tri goda v  armii  SSHA,  dva  iz  nih  -  v  Central'noj
Amerike, kogda prezident Styuart poschital, chto v  mire  stanet  bezopasnee,
esli v kazhdoj nikaraguanskoj hizhine budet po  amerikanskomu  soldatu.  Sem
videl, kak podobnym zhe obrazom, vykashlivaya krov',  umirayut  lyudi,  kotorym
pulya probila oba legkih.
   No on ne slyshal vystrela. Mul'tizvukovaya pulya v  etih  tesnyh  tunnelyah
proizvela by strashnyj shum. Nakonec oficiant okonchatel'no ruhnul, oprokinuv
stolik, tarelka s supom medlenno po duge poletela v storonu.  CHernovolosaya
devushka neuklyuzhe uvernulas' ot padayushchego tela. Rot ee byl otkryt,  no  ona
ne krichala, a lish' mashinal'no podnyala ruki, slovno  hotela  zashchitit'sya  ot
Sema, kotorogo prinyala za ubijcu cheloveka, korchivshegosya sejchas na  polu  v
krovavoj agonii.
   Borodatyj muzhchina medlenno povernul golovu k Jetsu.  V  glazah  ego  ne
bylo ni odnoj mysli, kazalos', ego razum ne uchastvuet v etom dvizhenii.
   No Semu Jetsu  nekogda  bylo  nablyudat'  za  reakciej  posetitelej.  On
lihoradochno osmatrival restoran. S etoj storony nikto vystrelit'  ne  mog.
Znachit, pulya priletela iz-za vhodnoj dveri ili...
   Dvoe evropejcev, sidevshih okolo dveri, v panike vskochili s mest.  Kogda
Sem otvernulsya, odin iz nih uzhe nazhimal na knopku,  otkryvayushchuyu  avarijnyj
vyhod. Zavyla sirena. Signal dolzhen byt'  podan  na  blizhajshij  patrul'nyj
post.
   Dver', na kotoruyu napirali  snaruzhi,  otkrylas'  ne  srazu.  V  prohode
stolpilis' stoyavshie v ocheredi lyudi, na ih licah bylo napisano lyubopytstvo.
   Net, iz koridora nikto ne strelyal.  Zvuk  vystrela  perepugal  by  etih
zevak do smerti.
   Jets ne uspel zaderzhat' evropejcev, no  osobo  ne  ogorchalsya,  ibo  byl
ubezhden: oni bezhali ne potomu, chto byli ubijcami - prosto ih, kak i vsyakih
normal'nyh lyudej, napugal vid legochnogo krovotecheniya. Konechno,  oni  mogli
ponadobit'sya v kachestve svidetelej, no ih budet legko najti po  otpechatkam
pal'cev na obedennyh priborah. A vozmozhno, oni i sami svyazhutsya so  Sluzhboj
Bezopasnosti posle togo, kak pridut v sebya i soobshchat o proisshedshem v svoem
posol'stve.
   Nel'zya vinit' ih v tom, chto oni perepugalis'. Ruki Jetsa byli alymi  ot
krovi, vytekshej iz legkih oficianta.
   Iz kuhni posle vklyucheniya sireny nikto ne  vybezhal.  Navernoe,  tam  net
nikogo. CHelovek - slishkom redkoe  i  poetomu  dorogoe  sushchestvo  na  Lune,
obsluzhivayushchego personala zdes'  nemnogo.  Oficiant  vpolne  mog  vypolnyat'
obyazannosti i kassira, i povara.
   Dver' v koridor ne vypuskala klientov, poka  oni  ne  oplatyat  schet,  i
odnovremenno sderzhivala ochered'. CHto podelaesh', na  Lune  dazhe  diplomatam
prihodilos'  prinimat'  pishchu   urovnya   chetyrehzvezdochnogo   restorana   v
pomeshchenii, sootvetstvuyushchem po razmeram obyknovennoj zemnoj zabegalovke.
   Net, na kuhne vse-taki dolzhen kto-to byt'. Jets na begu raspahnul dver'
i ustremilsya k telefonu, ozhidaya uvidet' osharashennogo i blednogo ot  straha
povara.
   Ih okazalos' tam celyh chetvero, hotya v zhivyh ostavalas' tol'ko  zhenshchina
let tridcati, chernovolosaya, no s  golubymi  glazami.  Skryuchivshis'  v  uglu
mezhdu stenoj i plitoj, ona v otchayanii zazhimala rot obeimi rukami.
   Muzhchina srednih let lezhal na polu.  Ego  obuglivshayasya  ruka,  szhimayushchaya
polovnik, kasalas'  raskalennoj  konforki.  Vonyalo  gorelym  myasom.  Ryadom
bilas' v sudoroge vtoraya zhenshchina, na  kotoruyu  iz  otkrytogo  holodil'nika
odno za "drugim oprokidyvalis' blyuda s salatom. Eshche odin muzhchina,  gorazdo
starshe pervogo, vozmozhno dazhe, ego otec, nichkom lezhal v centre  pomeshcheniya,
otbroshennyj raspahnuvshejsya dver'yu.
   Davno uzhe Semu Jetsu ne prihodilos' videt' stol'ko krovi. S teh por kak
on osmatrival  bunker,  v  kotorom  nahodilos'  semnadcat'  nikaraguanskih
detej. Tyazhelyj snaryad probil kryshu i razorvalsya vnutri.
   Telefon nahodilsya sleva ot  dveri.  Jets  shagnul  vpered,  starayas'  ne
smotret' bol'she po storonam. On poproboval vyteret'  zapachkannuyu  v  krovi
ruku o rubashku, stremyas'  pri  etom  ne  isportit'  pidzhak  i  ne  smazat'
kakie-nibud' vazhnye otpechatki.
   Tem vremenem v kuhnyu proskol'znul korotyshka - sosed Sema po stoliku  i,
tarashchas' po storonam, prinyalsya bormotat' chto-to v svoj mikrofon.
   Sem Jets byl daleko  ne  spokoen,  prosto  on  privyk  ne  davat'  volyu
emociyam,  polagayas'  tol'ko  na  refleksy,  priobretennye  v   Central'noj
Amerike. Konechno, eto bylo ne ego delo, no on vse-taki  shvatil  korotyshku
za otvoroty kurtki ispachkannymi krov'yu rukami i prizhal ego k stene.
   - Kakogo cherta ty zdes' delaesh', priyatel'? - ryavknul on emu v  lico.  -
Ubirajsya, ili ya tebe...
   Hotya chto on mog emu sdelat'? |tot fermer so Zvezdnogo Devona  (esli  on
dejstvitel'no  ottuda)  byl  yavno  napugan  i   sovsem   ne   pohodil   na
obyknovennogo  zevaku.  On  prodolzhal  nasheptyvat'  bezzhiznennym  golosom,
slovno robot:
   - ZHenshchina v uglu zhiva i nevredima, nahoditsya v shoke. Muzhchina  lezhit  na
polu i ne shevelitsya. Drugoj...
   - O Gospodi! - opomnilsya Jets i razzhal ruki, otpuskaya ego. |to zhe vsego
lish' zhalkij peretrusivshij  fermer,  kotoromu  on,  Sem  Jets,  tol'ko  chto
pogubil kostyum, a sebe - kar'eru oficera Bezopasnosti, ibo vmeshalsya  ne  v
svoe delo. Sesil' byla by rada uznat', kak besslavno  nachalas'  sluzhba  na
Lune ee byvshego muzha.
   Jets dostal iz potajnogo vnutrennego karmana lichnuyu kartochku sotrudnika
Bezopasnosti i prizhal ee k plate telefona. Vmesto togo chtoby nabrat'  svoj
lichnyj  nomer,  on  nadavil  na  krasnyj  treugol'nik   -   vyzov   Sluzhby
Bezopasnosti.
   Za ego spinoj, spotykayas', brodil po kuhne etot proklyatyj  fermer  i  s
vidom slaboumnogo burchal v svoj mikrofon. Vremya ot  vremeni  on  ottyagival
okrovavlennuyu  tkan'  kurtki,  ochevidno  opasayas',  chto  krov'  prosochitsya
naskvoz'. Vozmeshchenie ubytkov budet  stoit'  Semu  mesyachnogo  oklada,  esli
tol'ko u nego budet oklad  posle  naneseniya  stol'  ser'eznogo  moral'nogo
ushcherba dostopochtennomu chlenu obshchestva.
   - Sluzhba Bezopasnosti, oficer Gomes, -  s  sil'nym  ispanskim  akcentom
proiznes zhenskij golos.
   Nisha v stene, gde visel telefon, byla rasschitana  na  bol'shoj  obzornyj
ekran, no etot apparat ne peredaval izobrazheniya, kak i bol'shinstvo  drugih
mestnyh telefonov. Konstruktory ne uchli neizbezhnogo pritoka  naseleniya  na
Lunu, i kabeli,  prolozhennye  v  tolshche  skal,  byli  rasschitany  na  chislo
abonentov, kotorye zhili zdes' eshche v dvadcat' vtorom veke. S teh por proshlo
uzhe  sem'desyat  let,  vse  linii  byli  peregruzheny,  i  nikto  ne   hotel
svyazyvat'sya s prokladkoj novyh.
   Za  dopolnitel'nuyu  platu  mozhno  bylo  poluchit'  v  pol'zovanie  kanal
izobrazheniya, no stoilo eto bezumno dorogo, i malo kto  raskoshelivalsya.  Te
zhe nemnogie schastlivchiki, u kotoryh byla videosvyaz', mogli,  kak  pravilo,
sozercat' lish' izobrazhenie horoshen'koj telefonistki na kommutatore.
   - Inspektor  Semyuel  Jets,  -  proiznes  Sem,  naklonyayas'  k  otverstiyu
mikrofona. Apparat byl poveshen nizko, yavno ne rasschityvali na ego rost.  -
Vy poluchili signal trevogi  iz  "Mulen  Ruzh",  Central'nyj  Sektor?  Zdes'
chetyre trupa i zhenshchina v shoke, tak chto pobystree...
   CHelovechek so Zvezdnogo Devona  vyskol'znul  iz  kuhni.  Dver'  ostalas'
otkrytoj, i na poroge poyavilas' devushka s kalejdoskopicheskimi linzami. Ona
yavno prislushivalas' k tomu, chto govorit Sem.
   - ...prishlite kogo-nibud', ne otkladyvajte do sleduyushchej smeny.
   - Minutku, - proiznes golos iz dinamika. Dispetcher proveryala,  est'  li
poblizosti svobodnye sotrudniki.
   Devushka neotryvno smotrela na Sema vse to vremya, poka  on  zhdal  otveta
dispetchera. Mozhet byt',  ona  prosto  boyalas'  otvesti  vzglyad,  chtoby  ne
uvidet' luzhu krovi? Ne pohozhe. Ee lico bylo besstrastno, podborodok  tverd
-  polnyj  triumf  voli  nad  emociyami.  |to   udivilo   Jetsa,   nemnogie
nepodgotovlennye  lyudi  mogut  ostavat'sya  spokojnymi  pri  vide  stol'kih
trupov.
   - Ozhidajte pribytiya  patrul'nogo  otryada,  ser,  -  proiznesla  nakonec
dispetcher napevnym golosom,  preryvaemym  potreskivaniyami  iz  dinamika  -
telefon ploho perenosil vlazhnuyu i zharkuyu atmosferu  restorannoj  kuhni.  -
Medicinskaya brigada pribudet, kak tol'ko budet vozmozhno. Izvinite,  v  etu
smenu slishkom mnogo vyzovov.
   - Horosho,  ya  zhdu,  -  otvetil  Jets,  zasovyvaya  kartochku  obratno  vo
vnutrennij karman.
   - Znachit, vy iz Sluzhby Bezopasnosti? - proiznesla  devushka  u  nego  za
spinoj. Golos u nee slegka drozhal, vidimo, ona vse zhe napugana.  Navernoe,
schitala ego ubijcej. - Kak vy zdes' okazalis'?
   -  YA  sprosil  u  nachal'stva,  gde  tut  est'  horoshij  restoran,   mne
posovetovali etot. - Sem edva sderzhivalsya, ego korobil ee obvinyayushchij ton.
   Doma byt'  oficerom  Bezopasnosti  znachilo  nosit'  vysokie  botinki  i
hodit', pomahivaya dubinkoj. Jets prorabotal god, a potom ustal, vidya,  kak
vytyagivayutsya  lica  znakomyh,  kogda  on  upominaet  o  svoej   professii.
Proiznoshenie u etoj devushki amerikanskoe, i ona yavno schitaet,  chto  on  vo
vsem etom zameshan.
   - Teper' vy znaete, kto ya, - skazal Sem. - A vy-to kto?
   On posmotrel cherez ee plecho v zal restorana. Tam okazalis' tol'ko  dvoe
perepugannyh indijcev. Vse ostal'nye ubezhali, dazhe v  koridore  nikogo  ne
bylo vidno.
   Oficiant vse tak zhe nepodvizhno lezhal poperek  perevernutogo  stola.  Na
ego izmazannom krov'yu lice bylo napisano predsmertnoe udivlenie.
   - YA - doktor |linor Bredli iz N'yu-Jorkskogo  universiteta,  -  otvetila
ona  s  vyzovom.  -  Akkreditovana  pri  General'nom   Sekretariate.   Moi
issledovaniya zainteresovali koe-kogo v Sekretariate i v pravitel'stve moej
strany.
   "Ne lez' ne v svoe delo, vonyuchij kop", -  prochel  ee  mysli  Jets.  Ona
prava, eto dejstvitel'no ne ego delo. Zabavno, chto oni oba tak dumayut.
   Po koridoru pod容hala otkrytaya  mashina  s  chetyr'mya  patrul'nymi.  Jets
brosilsya im navstrechu i po doroge naletel na stol, kotoryj ot stolknoveniya
so strashnoj siloj vrezalsya v stenu i razvalilsya na kuski.
   Indijcy  zabilis'  v  ugol,  opasayas',  vidimo,  novyh   syurprizov   ot
zdorovennogo parnya, ne izbavivshegosya ot zemnoj neuklyuzhesti.
   Iz mashiny vyprygnula  svetlovolosaya  zhenshchina-lejtenant  i  prilozhila  k
dvernomu  ustrojstvu  svoyu  lichnuyu  kartochku,  ne   tolshche   Semovoj.   Ona
podozritel'no vzglyanula na  Jetsa.  Net,  eto  byl  ne  luchshij  ego  den',
vprochem, tem chetverym arabam povezlo eshche men'she.
   - YA prosto obedal  zdes',  -  ob座asnil  Jets,  vruchaya  ej  svoyu  lichnuyu
kartochku.  On  prochital  familiyu  lejtenantshi  na  nagrudnom   karmane   -
Esil'kova. - Iz etogo parnya vyteklo stol'ko krovi, slovno emu vraz vskryli
vse veny. Vystrela ne bylo. Eshche tri trupa - na kuhne,  tam  zhe  zhenshchina  v
shoke.
   -  Todd,  SHedron!  -  Lejtenantsha  mahnula  rukoj,  i  dvoe  patrul'nyh
napravilis' v storonu kuhni. Derzhalas' ona ochen' uverenno. Jets byl na dve
stupeni starshe po zvaniyu, no sejchas on vystupal v roli prostogo svidetelya.
   Tretij  patrul'nyj  uzhe  vozilsya  vozle   trupa   oficianta,   dostavaya
perenosnoj diagnosticheskij pribor iz sumki.
   -  Tak,  chetyre  nasil'stvennye  smerti,   -   probormotala   lejtenant
Esil'kova, oglyadyvaya zal, Jetsa,  indijcev,  smirivshihsya,  po-vidimomu,  s
neminuemoj gibel'yu, |linor Bredli. - A medicinskaya brigada pribudet tol'ko
cherez chas! - I ona vyrugalas' po-russki.
   - Ah, da! - spohvatilsya Jets. - Vot eta  zhenshchina,  ee  familiya  Bredli,
govorit, chto ona doktor.
   - YA antropolog, inspektor, - toroplivo  progovorila  Bredli,  ispepeliv
vzglyadom Jetsa. - I nichem ne mogu pomoch' vam, razve chto pogovorit'  s  toj
zhenshchinoj na kuhne...
   Esil'kova s legkim prezreniem  posmotrela  na  chernovolosuyu  krasavicu,
obrativshuyusya k nej ne po zvaniyu, i otrezala:
   - Spasibo, my sami spravimsya.
   Ona rasseyanno tknula nogoj diagnosticheskij pribor i burknula:
   - O zhenshchine pozabotitsya Todd.
   Tretij patrul'nyj uzhe razlozhil apparaturu vozle  trupa  i  oputal  telo
oficianta serebristoj set'yu datchikov. Ostrie kazhdogo iz nih skvoz'  odezhdu
kasalos' kozhi.
   - Pribor pokazyvaet, chto smert' nastupila sem' s polovinoj minut nazad,
- zayavil  patrul'nyj.  -  Esli  tol'ko  u  pokojnogo  ne  bylo  povyshennoj
temperatury pered smert'yu.
   - On voprositel'no posmotrel na Jetsa.
   Tot razvel rukami, pokazyvaya, chto ne imeet ni malejshego predstavleniya o
predsmertnom sostoyanii oficianta. On sovsem  zabyl,  chto  ruki  u  nego  v
krovi, poka ne zametil, chto Bredli  i  dvoe  policejskih  vnimatel'no  ego
razglyadyvayut.
   - |-e, vidite li, ya ego podhvatil, kogda on nachal  padat',  -  smushchenno
probormotal Sem. Pohozhe, obstanovka neskol'ko razryadilas'.
   - Ponyatno, - progovorila lejtenantsha, narushaya  nelovkoe  molchanie.  Ona
mahnula levoj rukoj, prikazyvaya  podchinennomu  vernut'sya  k  rabote.  Jets
zametil, chto pravuyu ona postoyanno derzhala na kobure igol'chatogo  stannera.
- Zdes' eshche kto-nibud' byl, kogda eto proizoshlo?
   - Konechno, - vlezla v razgovor Bredli, hotya sprashivali vovse ne  ee.  -
Vse mesta za stolikami byli zanyaty.
   - Vot ih bylo shestero, - medlenno nachal Jets,  pokazyvaya  na  indijcev.
Proklyatoe bab'e! Vsyudu lezut! -  Podnyalas'  panika,  i  vse,  krome  etih,
sbezhali. No ih budet legko otyskat' po otpechatkam pal'cev.
   Horosho by etogo psiha so Zvezdnogo Devona ne nashli ili nashli by,  kogda
on uzhe zabudet, kak s nim nevezhlivo oboshlis'.
   -  Nikakih  sledov  ukola,  -  hmuro  skazal   patrul'nyj,   glyadya   na
sine-zelenuyu shkalu pribora. - YA  proveryal  trizhdy,  provodimost'  menyaetsya
tol'ko tam, gde krov' popala na kozhu.
   - Ksao, mne nuzhna kopiya na plenke,  -  razdrazhenno  brosila  Esil'kova.
Potom uzhe bolee spokojno obratilas' k Jetsu: - Ser, ne mogli by vy...
   - Sonya, plenka zakonchilas', - podal patrul'nyj golos otkuda-to snizu. -
Kopiyu mozhno budet sdelat' tol'ko po vozvrashchenii na stanciyu.
   Lejtenantsha snova vyrugalas'. Jets ulovil tol'ko intonaciyu, no po  licu
Bredli ponyal, chto ta pri zhelanii mogla by perevesti  zamyslovatuyu  russkuyu
frazu.  Govoryat,  otvratitel'nyj  yazyk.   Neploho   by   ego   vyuchit'   i
pol'zovat'sya, kogda popadesh' v ocherednuyu peredryagu.
   Odin iz patrul'nyh vyvel iz kuhni zhenshchinu. Ona  vse  eshche  nahodilas'  v
shoke. Na absolyutno belom, bez edinoj krovinki, lice siyali bezumnye golubye
glaza. Policejskij berezhno podderzhival ee za taliyu, otchego oba  napominali
vlyublennuyu parochku.
   Sam policejskij vyglyadel tozhe ves'ma nevazhno. Jets vspomnil, kak on sam
izbavilsya ot zavtraka, vpervye popav v podobnuyu situaciyu. Kstati, emu bylo
togda stol'ko zhe let, skol'ko etomu parnishke.
   - Nikto k nim ne vhodil, lejtenant, - skvoz' zuby proiznes  patrul'nyj,
boryas' s pristupom toshnoty. - Vse sluchilos' neozhidanno.
   On snyal furazhku svobodnoj rukoj i vyter lob. Podderzhivaemaya im  zhenshchina
chto-to tihon'ko bormotala na neznakomom yazyke.
   - Prostite, lejtenant, mne chut' ne stalo ploho,  -  izvinyayushchimsya  tonom
skazal patrul'nyj. - Voobshche ona govorit  po-anglijski,  no  sejchas  chto-to
lopochet po-svoemu. Todd dumaet, chto eto ne arabskij.
   Pri etih slovah Bredli s pobednym vidom  posmotrela  na  Esil'kovu,  no
uderzhalas' ot snishoditel'noj ulybki. Sem otmetil pro sebya, chto antropolog
i etot yazyk navernyaka znaet.
   - Nu ladno, - skazala lejtenantsha, surovo glyadya na molodogo patrul'nogo
i ostaviv bez vnimaniya nepriyaznennyj vzglyad Bredli. -  Glavnoe  my  znaem.
Vidimo, eto yad...
   Tut ona neuverenno posmotrela na Jetsa, kak  by  obrashchayas'  k  nemu  za
podderzhkoj.
   - CHto eto? Samoubijstvo?
   Sem kivnul  v  otvet,  nachinaya  ispytyvat'  simpatiyu  k  etoj  zhenshchine,
pokazavshej, chto nuzhdaetsya v ego sovete, no ne uspel nichego skazat'.
   Ksao otorvalsya ot svoego pribora i proiznes:
   - |to ne yad, Sonya. Virus.
   - CHto?
   - Virus, - povtoril patrul'nyj spokojnym golosom,  slovno  rech'  shla  o
chem-to budnichnom, a ne o smerti.  -  Kletki  legochnyh  al'veol  sovershenno
razrusheny. Sploshnaya kasha. Kogda, govorite, eto proizoshlo?
   Ksao smotrel na Jetsa. Vse smotreli na Jetsa, na ego ruki,  ispachkannye
krov'yu oficianta.
   Ksao  vskochil  na  nogi,  odnovremenno  vyhvatyvaya  iz  sumki  masku  s
osmoticheskim fil'trom, i toroplivo  natyanul  ee.  Vse  ostal'nye  nevol'no
otshatnulis' ot Sema. On smotrel v prizmaticheskie  glaza  |linor  Bredli  i
dumal, chto, zhestikuliruya vo vremya razgovora, on, navernoe, kasalsya  rukami
glaz... ili gub.
   Lejtenant Esil'kova snyala s poyasa  podzemnyj  peredatchik  i  podoshla  k
stene.
   -  Mne  plevat',  chto  tam  u  nih  eshche  obnaruzhitsya,  -  skazala  ona,
prikladyvaya  antennu  k  polirovannomu  kamnyu.  -  Nam  nuzhna  medicinskaya
brigada, i nemedlenno.





   Rodni Beton neploho zarabatyval kak inzhener na Zemle,  no  na  Zvezdnom
Devone poluchil zvanie vsego lish' tehnika  chetvertogo  klassa,  a  poprostu
govorya, mal'chika na pobegushkah, da i v tajnoj  organizacii  ego  polozhenie
bylo primerno takim zhe. Poetomu on i okazalsya  na  Lune,  v  shtab-kvartire
OON.
   Emu  platili  namnogo  bol'she,  chem  on  poluchal  za  vypolnenie  svoih
legal'nyh obyazannostej, no i risk byl sootvetstvennyj.
   On drozhal ot straha. Emu hotelos' zapolzti kuda-nibud' v  temnyj  ugol,
podal'she ot lyudej, i svernut'sya tam klubochkom.
   Vybravshis' iz "Mulen Ruzh", on dolgo bezhal, to i delo spotykayas'. Tehnik
privyk k pyatidesyatiprocentnoj psevdogravitacii na Zvezdnom Devone, poetomu
zdes', na Lune, emu prihodilos' nesladko. On ponimal, chto luchshe vstat'  na
rollery,  kak  vse  normal'nye  lyudi,  no  ne  mog  zastavit'  svoe   telo
podchinit'sya  mozgu,  poka  organizm  ne  pererabotal  ogromnoe  kolichestvo
adrenalina, vybroshennogo v krov'.
   Do gibeli oficianta v restorane Beton dumal tol'ko o den'gah i  vlasti,
kotorye on poluchit za uchastie v zagovore. On ponimal, konechno,  i  ran'she,
chto risk sushchestvuet, - bolee togo, sam ego proschityval. No togda eto  byli
vsego lish' besstrastnye cifry, vrode  dannyh  o  proizvodstve  zerna.  Vse
srazu  izmenilos',  kogda  on  vpervye  v  zhizni  stolknulsya  s   legochnym
krovotecheniem, uvidel pyatna krovi na stole,  na  posude,  pochuvstvoval  ee
zapah v vozduhe.
   Vperedi  po  koridoru  vidnelos'  chto-to  vrode  razvyazki.  Vrashchayushchiesya
golubye ogni avarijnyh sluzhb  brosali  siyayushchie  potoki  sveta  na  bezhevyj
potolok tunnelya, okrashivaya ego v novye, zloveshchie ottenki.  CHastnye  mashiny
byli  ostanovleny,  i  odetye  v  uniformu   shofery   vmeste   so   svoimi
vysokomernymi  hozyaevami  pererugivalis'  s  policiej.  Bol'shoe  skoplenie
naroda  neskol'ko  uspokoilo  Betona,  teper'  on  videl,  chto  nikto   ne
interesuetsya im. V konce koncov, na svete est'  veshchi  povazhnee,  chem  ego,
Rodni Betona, sekretnaya missiya, kakoj by riskovannoj ona ni byla.
   On nelovko stolknulsya s tremya  parnyami,  razgovarivavshimi  na  kakom-to
vostochnom yazyke, kotorye pytalis' protisnut'sya mezhdu stenoj i shestimestnoj
mashinoj. Sidevshij v nej roskoshno odetyj shofer gromko prerekalsya s zhenshchinoj
v skromnoj uniforme dorozhnoj policii.
   ZHenshchina vyglyadela dovol'no hrupkoj na  vid,  no  special'naya  programma
uprazhnenij dlya policejskih davala  im  v  usloviyah  ponizhennoj  gravitacii
bol'shoe preimushchestvo v sile po sravneniyu  s  obychnymi  smertnymi.  ZHenshchina
uhvatila shofera obeimi rukami za  to  mesto  uniformy,  gde  k  normal'noj
odezhde prishivayut vorotnik, i otorvala ego ot siden'ya, tak chto  ego  golova
vysunulas' v okno.
   - Posmotri vokrug, pridurok! - pronzitel'no krichala  ona  emu  pryamo  v
lico. - Posmotrel? Vidish', chto tvoritsya? A teper' provalivaj  otsyuda,  ili
odnim idiotom na svete stanet men'she!
   Edinstvennym passazhirom etoj mashiny byla tolstaya negrityanka,  uveshannaya
zolotymi ukrasheniyami, kotorye melodichno zvyaknuli, kogda  ona  pripodnyalas'
so svoego mesta. Beton  zaglyanul  cherez  mashinu,  chtoby  rassmotret',  chto
sluchilos' vperedi.
   Okolo  desyatka  patrul'nyh  otchayanno  rugalis'  i  razmahivali  rukami,
pytayas' napravit' potok transporta v ob容zd. Na obochine  dorogi  neskol'ko
medikov v belyh halatah, vzvolnovanno  peregovarivayas',  suetilis'  vokrug
nepodvizhno lezhashchego cheloveka. Ot  stoyavshej  nepodaleku  na  razdelitel'noj
polose "skoroj pomoshchi" eshche dvoe ih kolleg tashchili nosilki.
   Postradavshih bylo troe. Oni, dolzhno byt', nahodilis' na rollerah, kogda
eto sluchilos'.  Perekatyvayushchiesya  vnizu  nesushchie  valiki  zastavlyali  tela
shevelit'sya, slovno zhizn' eshche ne ushla iz nih. Tyurban odnogo mertveca sovsem
razmotalsya.
   Krov' splosh' pokryvala odezhdu i lica pogibshih, kak budto oni pobyvali v
chane s aloj kraskoj. Uzhasnaya dogadka osenila Betona. On v uzhase oglyanulsya.
Nepreryvnaya lenta  rollerov  vo  mnogih  mestah  byla  zapyatnana  krasnym,
prohozhie v obshchej sumatohe etogo eshche ne  zametili.  Zapah  krovi  yavstvenno
chuvstvovalsya v vozduhe.
   V krovi byl virus. Tot zhe, chto Beton prines v "Mulen Ruzh" v ballonchike,
spryatannom v odezhde. Tol'ko odno uderzhivalo tehnika so Zvezdnogo Devona na
meste  -  miniatyurnaya  kamera,  vshitaya  v   otvorot   pidzhaka.   Povinuyas'
zakrepivshemusya refleksu, on povernulsya, chtoby zanyat' bolee udobnuyu poziciyu
dlya s容mki, i prinyalsya nagovarivat' v mikrofon:
   - Muzhchina, zhenshchina, devochka-podrostok,  -  ee  pokryvalo  s  malen'kimi
zhemchuzhinami lezhalo na krayu trotuara, - v koridore...
   Beton vzglyanul na svetyashchuyusya tablichku na stene.
   - ...v koridore D-D dvesti  odin,  -  prodolzhil  on  vpolgolosa.  Vremya
ukazyvat'  ne  trebovalos'   -   vstroennyj   mikroprocessor   delal   eto
avtomaticheski.
   On naklonilsya tak, chtoby kamera panoramirovala lentu rollerov.
   - Na dvizhushchejsya lente vidny svezhie sledy krovoharkan'ya,  sledovatel'no,
ih smert' nastupila neskol'ko minut nazad.
   SHofer plyuhnulsya obratno na siden'e.  Ego  passazhirku  vnezapno  vyrvalo
pryamo na pestro raskrashennoe plat'e.
   Oni ne ozhidali, chto krovi budet tak mnogo. Beton, po krajnej  mere,  ne
ozhidal. Ego  bila  drozh',  kogda  on  prohodil  mimo  nepodvizhno  lezhashchego
sotrudnika Byuro Utilizacii, kotorogo vyzvali,  chtoby  ostanovit'  dvizhenie
lenty  v  etom  rajone.  Lico  mertveca  bylo  pokryto  krupnymi   kaplyami
predsmertnogo pota.
   |tot tozhe gotov.  No  vse  oni  dolzhny  byli  umirat'  tiho,  bystro  i
nezametno, kak morskie svinki... A vmesto etogo - krovavoe  mesivo.  Beton
tol'ko odnazhdy videl nechto podobnoe, kogda vskryl grudnuyu  polost'  zhivogo
golubya. Krov', vezde krov', yarko-alaya, kishashchaya virusami.
   Krov' na Rodni Betone, na ego odezhde, na kozhe.
   A mozhet byt', i v ego legkih.
   Tehnik snova brosilsya bezhat', no teper' na  nego  uzhe  tochno  nikto  ne
obrashchal vnimaniya. Mashina, kotoruyu ostanovili  policejskie  u  kordona,  na
ogromnoj skorosti obognala ego. Mel'knulo iskazhennoe uzhasom  lico  shofera.
Drugie peshehody tozhe  uskoryali  shag,  pominutno  oglyadyvayas'  na  strashnoe
mesto, kotoroe oni tol'ko chto minovali.
   - D-D dvesti tri, - bormotal na begu Beton. - D-L devyat'sot devyat'.
   Po blizhajshej k  trotuaru  polose  mchalas'  "skoraya",  zapolnyaya  koridor
dvuhgolosym revom sireny i bleskom  golubogo  mayaka.  Beton,  zazevavshis',
edva ne okazalsya pod kolesami. CHtoby ne zacepit'  ego,  voditel'  vyvernul
mashinu na trotuar. Sovershenno poteryav nad soboj kontrol',  Beton  rvanulsya
vpered, ne slysha proklyatij, kotorymi osypal ego voditel'.
   Lezhashchij na nosilkah v "skoroj" arab  s  peremazannym  krov'yu  rtom  uzhe
umer, poetomu voditelyu ne sledovalo tak toropit'sya.
   Beton reshil, chto virus popal v sistemu ventilyacii restorana i  s  tokom
vozduha  byl  zanesen  v  blizhajshuyu  ochistitel'nuyu  ustanovku.  |to  moglo
ob座asnit' smert' semejstva na D-D dvesti odin - oni,  ochevidno,  prohodili
mimo "Mulen Ruzh".  Pravda,  ostavalos'  neponyatnym,  kak  zarazilsya  arab,
kotorogo uvezli na "skoroj".
   Aerozol'nyj ballonchik, lezhashchij v karmane u tehnika,  byl  teper'  pust.
Ego zaryadili smertonosnym soderzhimym pri otricatel'nom davlenii,  a  zatem
vneshnyaya poverhnost' byla tshchatel'no prosterilizovana ul'trafioletom.
   Vidimo, eshche do togo, kak ballonchik byl razryazhen v restorane,  proizoshla
utechka, ili virus stal rasprostranyat'sya kakimi-to neuchtennymi putyami. Esli
oni - on i ego nachal'stvo - ne  uchli  etogo,  vozmozhno,  oni  dopustili  i
drugie oshibki.
   - L-L pyat'sot tridcat' odin, - avtomaticheski shevelil gubami Beton.
   SHlyuzy dlya vyhoda na poverhnost' raspolagalis' vo mnogih mestah kolonii,
no tehniku byl nuzhen tol'ko odin iz nih.
   Dlya udaleniya vsevozmozhnyh  othodov  zdes'  do  sih  por  ispol'zovalis'
obyknovennye nasosy i truby, prohodyashchie po poverhnosti. Na  Zemle  s  etoj
cel'yu uzhe davno  primenyalis'  gravitacionnye  kollektory,  spryatannye  pod
mostovymi. Zato  dlya  nasosov  trebovalos'  men'she  energii,  k  tomu  zhe,
raspolagayas'  na  poverhnosti,  oni  ne   zanimali   dorogogo   podzemnogo
prostranstva.
   Kanalizacionnye  truby,  tak  zhe  kak  i  prohodyashchie   parallel'no   im
vodoprovodnye i vozdushnye linii, iskusstvenno  podogrevalis',  no  tem  ne
menee vremya ot vremeni zamerzali. Inogda oni zabivalis' osadkom,  i  togda
proishodil  razryv.  V  vakuume  ih  soderzhimoe  mgnovenno   zamerzalo   i
smotrelos' ochen' krasivo, napominaya prichudlivye piki, osobenno pri  lunnom
zakate.
   Imenno poetomu sotrudnikam Byuro Utilizacii neobhodimo bylo imet' dostup
na poverhnost'. Oni,  konechno,  staralis'  pokidat'  bezopasnye  podzemnye
tunneli kak mozhno rezhe, tol'ko kogda bylo absolyutno  nevozmozhno  ispravit'
povrezhdenie iznutri. Beton sobiralsya ispol'zovat' shlyuz dlya svoih celej.
   Mozg Betona snova rabotal kak horosho  otlazhennaya  mashina.  Esli  by  on
pozvolil sejchas emociyam vzyat' verh, on by s dikim krikom prinyalsya  sryvat'
s sebya ispachkannuyu zarazhennoj krov'yu odezhdu.
   Trupy v tunnelyah i mertvec v "skoroj" pokazali, chto vse eto bespolezno.
Esli by on poddalsya panike i otkazalsya ot vypolneniya zadaniya,  mozhno  bylo
by rasprostit'sya s mechtoj o bogatstve i vlasti, radi kotoryh  on  postavil
na kartu svoyu zhizn'.
   - L-L pyat'sot tridcat' devyat', - mashinal'no probormotal on, vstupaya  na
sleduyushchuyu sekciyu dvizhushchejsya lenty, i tol'ko sekundu spustya ponyal, chto  eto
bylo to samoe mesto.
   Beton povernulsya i pereprygnul na lentu, dvigavshuyusya v  protivopolozhnom
napravlenii.  On  nelovko  ostupilsya  i  stolknulsya  s  dvumya  voennymi  v
argentinskoj forme, splosh' uveshannymi medalyami. S teh por  kak  on  uvidel
"skoruyu" na D-L devyat'sot devyat', on kak by zabyl o  sushchestvovanii  drugih
lyudej.
   Dvoe latinoamerikancev ne sobiralis' proshchat' shtatskogo nevezhu. Odin  iz
nih s siloj, govorivshej, chto on sovsem nedavno priletel s  Zemli,  tolknul
Betona,  Nezadachlivyj  tehnik  otletel  na  razdelitel'nuyu  polosu,  uspev
zametit', chto vtoroj  voennyj  lezet  za  pazuhu.  Vypuklost'  pod  myshkoj
oznachala, chto on vooruzhen igol'chatym stannerom.
   Beton lezhal na nepodvizhnoj chasti trotuara i smotrel, kak rollery unosyat
argentincev. Obernuvshis' nazad, oni vykrikivali oskorbleniya na  ispanskom.
Okazavshiesya poblizosti lyudi s lyubopytstvom nablyudali za ssoroj.
   Tehnik medlenno podnyalsya na nogi i, shatayas',  podoshel  k  dveri  shlyuza.
Horosho by u etih argentincev byla  arabskaya  krov'!  Oni  byli  dostatochno
smugly i zhirny, chtoby predpolozhit' eto. Nachal'stvu ne stoilo  ogranichivat'
eksperiment tol'ko arabami. Nado bylo  unichtozhit'  vseh  chernyh,  vse  eti
otbrosy, iz-za kotoryh  chistokrovnomu  anglichaninu  prihodilos'  riskovat'
zhizn'yu na orbital'noj stancii.
   I vypolnyat' opasnuyu sekretnuyu missiyu na Lune.
   Beton podoshel k dveri  shlyuza,  ostorozhno  perestupiv  cherez  dvizhushchuyusya
lentu. On po-nastoyashchemu ispugalsya argentincev, kotorye, vidimo, poschitali,
chto zadeto ih muzhskoe dostoinstvo. Oni vpolne mogli iskalechit' ego, a to i
ubit' - v sushchnosti iz-za pustyaka. Opasnost'  i  tak  podsteregaet  ego  na
kazhdom shagu, a tut eshche eti bezmozglye kretiny,  razgulivayushchie  s  oruzhiem.
Dver'  shlyuza  nichem  osobym  ne  otlichalas'  -  listy  metalla,   pokrytye
napilennym steklom. Za  takimi  zhe  dver'mi  hranilis'  shchetki  dlya  uborki
trotuarov.
   Snaruzhi na dveri stoyal nomer - 137 i perecherknutyj kruzhok,  oznachavshij,
chto vhod vospreshchen.  Anglijskoe  vyrazhenie  "Postoronnim  vhod  vospreshchen"
ponimalo procentov  devyanosto  naseleniya  kolonii.  Dlya  ostal'nyh  desyati
prishlos' by produblirovat' etu nadpis' na sotne razlichnyh narechij.
   Dver' byla zaperta, no afrikaner dal  Betonu  prostoj  magnitnyj  klyuch.
|tot klyuch peredal emu glavnyj inspektor Byuro Utilizacii, zaverivshij, chto v
techenie nedeli dannym shlyuzom ne budut pol'zovat'sya. Za eto  emu  zaplatili
stol'ko, skol'ko on ne poluchal na svoej rabote za mesyac.
   Konechno, ne bylo polnoj garantii, chto v shlyuze 137 ne poyavyatsya  rabochie,
esli v etom meste proizojdet avariya, no  osobo  opasat'sya  ih  ne  stoilo.
Rabochie primut  Betona  (kak  i  inspektor  Byuro  Utilizacii,  kstati)  za
kontrabandista, no ne stanut vmeshivat'sya ne v svoe delo, ibo  etim  dolzhna
zanimat'sya Sluzhba Bezopasnosti. I oni  byli  by  sovershenno  pravy.  Beton
dejstvitel'no zanimalsya kontrabandoj. Ego tovarom byla informaciya.
   On otkryl tonkuyu dver', voshel i zadvinul za soboj zasov. Vnutri tusklaya
lampa edva osveshchala sherohovatye steny.
   Edinstvennyj  sposob  poslat'  soobshchenie  s  Luny   -   vospol'zovat'sya
obshchestvennoj sistemoj kommunikacij. Skal'naya poroda trehmetrovoj  tolshchiny,
otdelyavshaya koloniyu ot  poverhnosti,  ne  tol'ko  zashchishchala  ot  kosmicheskoj
radiacii, no i pogloshchala vse radiovolny.
   Informaciya,  kotoruyu  sobral  Beton,  ne  mogla  dozhidat'sya,  poka   on
doberetsya  do  Zvezdnogo  Devona,  tem  bolee  chto  mezhdu  Lunoj  i   etoj
orbital'noj  stanciej  ne  bylo  chelnochnogo  soobshcheniya.  Krome  togo,  ego
nachal'stvo ne doveryalo oficial'nym kanalam peredachi dannyh.
   Ostavalsya tol'ko odin sposob  -  poslat'  soobshchenie  neposredstvenno  s
poverhnosti Luny.
   Po rzhavoj zheleznoj lestnice tehnik dobralsya do vnutrennej dveri shlyuza i
povernul koleso zamka. Posle korotkoj pauzy, poka mehanizm  opredelyal,  ne
otkryta li vneshnyaya dver', razdalsya shchelchok. Prohod byl  otkryt.  Za  dver'yu
nachinalas' uzkaya vertikal'naya shahta. V nej  bylo  tesnovato  dazhe  teper',
kogda Beton ne byl nagruzhen gromozdkim lazernym peredatchikom,  kotoryj  on
spryatal v shlyuze eshche ran'she, kak tol'ko priehal.
   V shahte vonyalo kakoj-to gnil'yu. Beton drozhashchimi pal'cami  zakryl  zasov
vnutrennej  dveri.  V  stojke  u  steny  on  uvidel  chetyre  universal'nyh
skafandra.  Oni  byli  raznyh  razmerov  -   ot   samogo   malen'kogo   do
rasschitannogo na velikana. Skafandr prigoditsya emu pozzhe.
   Peredatchik vyglyadel kak obyknovennyj yashchik s instrumentami. On stoyal  na
polke i nichem ne vydelyalsya  sredi  drugih  yashchikov.  Beton  privez  ego  so
Zvezdnogo Devona. CHtoby  peredatchik  po  oshibke  ne  unesli,  on  privaril
titanovuyu obshivku k metallicheskoj polke vysokovol'tnym razryadom.
   Beton otper zamok yashchika s pomoshch'yu magnitnogo klyucha, vneshne vyglyadevshego
tak zhe, kak tot, kotorym  on  otkryl  dver'.  Pauch'i  nogi  peredatchika  i
antenna byli slozheny dlya ekonomii mesta. Holodok metalla uspokoil ego.  On
tol'ko sejchas osoznal, naskol'ko boyalsya ne obnaruzhit' pribora na meste.
   Beton vytashchil peredatchik i ostorozhno postavil ego na pol. Potom  izvlek
videochip iz brasleta chasov. Povinuyas' vnezapnomu poryvu, tehnik  sorval  s
sebya tvidovuyu kurtku s krovavymi pyatnami i zabrosil ee v  ugol.  Drozhashchimi
pal'cami  on  razlomal  plombu  na  zapisyvayushchem  ustrojstve   i   vytashchil
mikroshemu s zapis'yu.
   Snachala on pereshlet vsyu informaciyu i izbavitsya ot nee.  A  potom  budet
dolgo-dolgo myt'sya v vode s antiseptikom, poka iz ego pamyati  ne  ischeznet
sotrudnik Bezopasnosti, hvatayushchij ego okrovavlennymi, zarazhennymi rukami.
   Beton akkuratno vstavil mikroshemu s zapis'yu v  peredayushchee  gnezdo.  On
byl ochen' blizok k uspehu, k zaversheniyu, k spaseniyu  i  ne  mog  pozvolit'
svoemu drozhashchemu telu podvesti ego.
   Mikroshema legko vstala na mesto.
   Beton vypryamilsya, zlyas' na sebya za golovokruzhenie i potnye  ladoni.  On
ne el uzhe slishkom dolgo. Nichego, skoro on budet voznagrazhden.
   On  podoshel  k  stojke  i  potyanul  na  sebya  krajnij  skafandr,  samyj
malen'kij. Vozdushnaya trubka i provoda skafandra byli zazhaty v  special'nyh
derzhatelyah. On vysvobodil ih. Skafandr byl tyazhel, Beton s  trudom  uderzhal
ego.  Mikromagnity  pridavali  ego  obolochke  zhestkost',  no  kak   tol'ko
nahodyashchijsya  vnutri  chelovek  nachinal  dvigat'sya,  servoreceptory   davali
komandu na snizhenie zhestkosti.
   Belaya poverhnost'  skafandra  byla  pokryta  pyl'yu,  glubokaya  carapina
peresekala zabralo shlema. Esli smotret' pryamo na solnce, iz-za  nee  mogut
vozniknut' bliki. Takaya neakkuratnost' byla nepriyatna dlya  Betona.  V  ego
masterskoj na orbital'noj stancii  vsegda  caril  obrazcovyj  poryadok,  no
priverednichat' sejchas bylo nekogda.
   Beton tyazhelo dyshal. On znal, chto opytnye rabochie  otkryvayut  skafandry,
kogda te eshche  nahodyatsya  v  stojke,  ispol'zuya  silu  servomotorov,  chtoby
oblegchit' proceduru odevaniya. No sam  tehnik  na  eto  ne  reshalsya,  boyas'
povredit' vozdushnyj zagubnik: esli klapan ne srabotaet, to  pustota  ub'et
ego, edva on otkroet shlyuz. On postavil skafandr vertikal'no  na  pol,  pri
etom pravaya  perchatka  legla  pryamo  na  ruchku  peredatchika.  Mikromagnity
fiksirovali vse sustavy skafandra.
   Beton nazhal knopku vyklyucheniya mikromagnitov pod levym rukavom.  On  uzhe
pol'zovalsya  ran'she  zhestkimi  konstrukciyami   i   pomnil   otvratitel'noe
oshchushchenie, kogda vnutrennyaya obolochka, rasshiryayas', ohvatyvaet vse telo  nizhe
shei. On izbavilsya ot kurtki, no vsya ostal'naya  odezhda  i  kozha  tozhe  byli
zagryazneny. CHasticy krovi i mokroty, soderzhashchie virus, mogut...
   Skafandr vnezapno otkrylsya, i iz nego pryamo  na  Betona  vypal  arab  v
oranzhevoj odezhde. Vsya vnutrennyaya poverhnost' shlema  byla  pokryta  krov'yu,
kotoruyu neschastnyj vykashlyal v poslednie mgnoveniya svoej zhizni.
   Beton vzvizgnul i otskochil nazad. Spotknuvshis', on povalilsya na  stojku
so skafandrami. On snova zavizzhal,  prinyav  ih  za  trupy.  Vozmozhno,  tam
dejstvitel'no byli trupy drugih arabov, kotorye umerli, ne uspev vybrat'sya
otsyuda.
   On pozabyl o svoej zadache, o svoih mechtah, vidya tol'ko iskazhennye mukoj
lica, vykashlivayushchie v nego krov'. On ne  predstavlyal,  chto  budet  stol'ko
krovi.
   Tryasushchimisya rukami tehnik otkryl zapor. On ne dumal o  tom,  chto  budet
delat' posle togo, kak vyberetsya otsyuda. Ego dikij  vid  neminuemo  dolzhen
byl privlech' vnimanie,  a  ostavlennaya  v  shlyuze  kurtka  mogla  posluzhit'
ulikoj. No Beton byl uzhe ne v sostoyanii podnyat' ee i spryatat', tak zhe  kak
i nadet' skafandr, v kotorom pogib chelovek.
   Tishina, nastupivshaya posle togo, kak zaslonki perekryli vozdushnye truby,
dolzhna  byla  nastorozhit'  ego,  no  on   byl   slishkom   ispugan,   chtoby
prislushivat'sya. Beton tak i ne ponyal, chto on otkryl naruzhnuyu  dver',  poka
vozduh so svistom ne vyshel iz shlyuzovoj kamery, a  vodyanoj  par  ne  zamerz
veerom sverkayushchih snezhinok.
   No togda uzhe bylo pozdno dazhe krichat'.





   Kogda izrygayushchij krov' oficiant povalilsya na ego stolik, Pit  van  Zell
ponyal, chto oni pobedili. Ne segodnya, no ochen' skoro on  otpravitsya  domoj,
na fermu vozle Pitermaricburga, gde rodilsya,  ili  v  lyuboe  drugoe  mesto
YUzhnoj  Afriki,  gde  oni  s   rebyatami   reshat   poselit'sya.   Oni   budut
edinstvennymi, kto podgotovilsya k gryadushchemu.
   Vazhno bylo lish' sojtis' v cene. Peregovory veli  drugie  lyudi,  no  van
Zell ne somnevalsya, chto vse den'gi budut vyplacheny  im  spolna,  kakoj  by
vnushitel'noj ni okazalas' summa.
   Roslyj afrikaner podnyalsya, stryahnul s borody vodu, prolituyu oficiantom,
kogda tot, padaya, razbil stakan.  ZHenshchina,  sidevshaya  naprotiv,  s  uzhasom
smotrela  mimo  nego.  Vskinuv  ruki,  ona  kak  by  pytalas'   ottolknut'
perepachkannogo  v  krovi  muzhchinu,  kotoryj  uspel  podhvatit'  umirayushchego
oficianta.
   Van Zell posmotrel na lezhashchego araba. Mertv  vne  vsyakih  somnenij.  On
vykashlyal ne men'she kvarty krovi. Oshibit'sya bylo nevozmozhno, stoilo  tol'ko
vspomnit' togo cheloveka v skafandre, iz povrezhdennogo klapana kotorogo  so
svistom uhodil vozduh: on uspel lish' vskriknut'.
   Van Zell byl afrikanerom  -  emigrantom  iz  YUzhnoj  Afriki  i  v  svoih
skitaniyah po stranam chernyh mnogo raz videl podobnye smerti.
   Ih rasa otlichalas' muzhestvom i umom, a kogda ih lishili  rodiny,  u  nih
ostalis' tol'ko ih zhizni.  Civilizovannye  strany  prezirali  afrikanerov,
potomu chto oni  byli  iz  tret'ego  mira.  Ih  gollandskie  predki  nachali
kolonizaciyu yuga Afriki v nachale shestnadcatogo veka, i v eto zhe samoe vremya
plemena, govorivshie na bantu, dvinulis'  na  yug,  v  kraj,  kotoryj  pozzhe
nazvali Transvaalem.
   Dva moguchih naroda vytesnili korennyh zhitelej  v  bush,  s  teh  por  ih
nazyvali bushmenami. Mezhdu prishel'cami - gollandcami i bantu ("kaframi", na
yazyke belyh) nachalas' vojna, belye pobedili i pokorili chernyh. Takova byla
volya Bozh'ya.
   Sily satany narushili ih pokoj, povernuv ves' mir protiv  YUzhnoj  Afriki.
Vragi snabdili  avtomaticheskim  oruzhiem  plemya,  kotoroe  stoyalo  v  svoem
razvitii lish' na stupen'  vyshe,  chem  obez'yany.  Tol'ko  potom  afrikanery
ponyali - Gospod' poslal ispytanie svoemu narodu, a teper' sobiralsya  snova
obratit' svoe lico k nemu.
   Beton,  tehnik  so  Zvezdnogo  Devona,  drozha,  naklonilsya  nad  trupom
oficianta. V lackan ego kurtki byl vshit videochip, i  sejchas  on  zapisyval
vse proishodyashchee. Tridcat' sverhminiatyurnyh linz obespechivali pochti  takuyu
zhe chetkost' izobrazheniya, kak i obychnaya promyshlennaya  apparatura.  Kartinka
ne iskazhalas', dazhe esli vse ustrojstvo sgibalos' pri  dvizheniyah  vedushchego
zapis' cheloveka.
   Tehnik dolzhen budet sdelat' nauchnyj otchet o proisshedshem, no eto uzhe  ne
imelo osobogo znacheniya ni dlya afrikanera, ni  dlya  teh,  kto  ego  poslal.
Oruzhie rabotalo, i van Zell dolozhit ob etom. Kak ono rabotalo  -  nevazhno.
Ego predki ne znali ballistiki  i  litejnogo  proizvodstva,  kogda  svoimi
dlinnymi mushketami seyali smert' sredi kafrov na Krovavoj reke.
   Vysokij svetlovolosyj posetitel' vbezhal v kuhnyu,  Beton  napravilsya  za
nim, dvigayas', slovno neispravnyj robot. Van Zell vstal i poshel k  vyhodu.
U   steklyannoj   dveri,   vedushchej   v   restoran,   stolpilos'   mnozhestvo
lyubopytstvuyushchih. Ih lica sbivali s tolku afrikanera, navodya mysli  o  tom,
chto ego oruzhie ne srabotalo. On tak boyalsya, chto ih eksperiment provalitsya,
on byl uveren, chto on provalitsya. Ot volneniya  on  ne  mog  est'  to,  chto
prines oficiant-arab, a ved' eto byla ochen' dorogaya eda, a ne  plastikovye
tyubiki s belkovoj nachinkoj - ego obychnaya  pishcha.  Uspeh  byl  oglushayushchim  i
krovavym, vse obernulos' k luchshemu.
   Afrikanery rabotali na stroitel'stve bol'shinstva  orbital'nyh  stancij,
osobenno mnogo ih bylo na nauchnoj stancii v rajone poyasa  asteroidov.  |ta
stanciya olicetvoryala usiliya vseh nacij Zemli, planety, gde afrikaneram  ne
bylo mesta. Zemlya  otvergla  etot  narod,  i  kosmos  stal  ih  domom.  Ih
dobrodeteli - otvaga, samootverzhennost' i vera v Boga podderzhali ih, kogda
mir ruhnul, i oni prisposobilis' k novoj zhizni.
   Afrikanery byli molchalivy  i  zamknuty,  oni  nikogda  ne  shodilis'  s
drugimi rabochimi, nesmotrya  na  strashnuyu  skuchennost':  vo  vremya  strojki
narodu na kvadratnyj metr prihodilos' bol'she chem v tyur'mah tret'ego  mira,
hotya pri etom sozdavalis' prostornye rabochie i zhilye pomeshcheniya dlya budushchih
kolonistov. SHCHedrye vo vremena izobiliya, afrikanery stanovilis'  skupymi  v
period lishenij. Pri neobhodimosti oni mogli perenosit' lyubye ispytaniya.
   A glavnoe, oni byli upryamy i  shli  k  svoej  celi,  nevziraya  na  lyubye
prepyatstviya, ne slushaya nich'ih sovetov. |to svojstvo moglo i pogubit' ih, i
spasti.
   Van Zell privyk  k  skuchennosti,  no  ne  privyk  k  chuzhakam.  V  masse
neznakomyh lic, tarashchivshihsya na nego cherez dver',  emu  pochudilos'  chto-to
sataninskoe. On vskriknul, prezhde chem ponyal, chto vse eti lyudi  smotryat  ne
na nego, a na mertvogo oficianta za ego spinoj. Krik  vysokogo  afrikanera
privel v dvizhenie vseh ostal'nyh ostolbenevshih ot uzhasa  posetitelej,  kak
udar bil'yardnogo shara po piramide.
   Indijskie diplomaty vskochili so svoih mest. Dvoe  iz  nih  prizhalis'  k
stene, ostal'nye s voplyami ustremilis' k vyhodu  vo  glave  s  zhenshchinoj  v
sari.
   S siloj, kotoruyu trudno bylo predpolozhit'  v  stol'  izyashchnom  sozdanii,
zhenshchina udarila plechom v  dver'  avarijnogo  vyhoda,  no  iz-za  skopleniya
lyubopytnyh ona otkrylas' ne  bol'she  chem  na  ladon'.  Indianka  zakrichala
chto-to na neponyatnom yazyke, i ee yarostnyj golos zastavil zevak otpryanut'.
   Dver' raspahnulas', i Pit van Zell vybezhal naruzhu, ottolknuv indijcev.
   Dvizhushchiesya  lenty  shli  po  glavnomu  koridoru  v  oboih  napravleniyah,
peresekaya  vsyu  koloniyu.  Rollery  perenosili  lyudej  so  skorost'yu   sem'
kilometrov v chas. Tot, kto toropilsya, mog eshche bezhat'  po  nim,  uvelichivaya
takim obrazom skorost' dvizheniya vdvoe.
   Rollery trebovali otnositel'no mnogo energii, no zdes' nedostatka v nej
ne oshchushchalos'. Sputnik s gigantskim parabolicheskim zerkalom, vrashchayushchijsya po
orbite vokrug Luny, posylal otrazhennyj luch Solnca na polya batarej v  lyuboe
vremya  lunnyh  sutok.  Sistema  rabotala   besperebojno,   tol'ko   inogda
prihodilos' korrektirovat' orbitu sputnika iz-za vliyaniya gravitacii Zemli.
   Lenty trebovali bol'she energii, no men'she prostranstva po  sravneniyu  s
individual'nymi sredstvami peredvizheniya. Teoreticheski  dlya  udovletvoreniya
transportnyh nuzhd kolonii dostatochno bylo postroit'  neskol'ko  dvizhushchihsya
lent i probit' tunneli dlya mashin avarijnyh sluzhb.
   Na praktike zhe prihodilos' schitat'sya s  poslami  i  glavami  delegacij,
kotorye finansirovali koloniyu i Sluzhbu Bezopasnosti tozhe, a ona stoyala  za
zapreshchenie chastnogo transporta.
   V rezul'tate  vyrabotalsya  kompromiss,  dovol'no  neudobnyj  dlya  obeih
storon, kak eto obychno i byvaet. Kazhdoj delegacii special'nym predpisaniem
bylo pozvoleno imet' dva transportnyh sredstva. No poskol'ku v OON vhodili
sto shest'desyat stran, legko predstavit', skol'  katastroficheskoj  byla  by
situaciya, esli by  kazhdaya  delegaciya  dejstvitel'no  zavela  sebe  po  dve
mashiny.
   Okolo  "Mulen  Ruzh"  byli  priparkovany   tri   otkrytyh   shestimestnyh
avtomobilya,  chetvertyj  udiral  na  maksimal'no  vozmozhnoj  skorosti.   Iz
restorana  vyskochili  dvoe  evropejcev  i  tozhe  prikazali  svoemu  shoferu
nemedlenno uezzhat'.
   Van Zell fizicheski oshchushchal  na  sebe  vzglyady  tolpy,  zastavlyavshie  ego
poezhivat'sya, slovno on stoyal pod holodnym dushem. Blagodarya svoemu rostu  i
mrachnomu vidu on legko probilsya skvoz' skoplenie zevak,  nesmotrya  na  to,
chto  ego  nekogda  moguchaya  muskulatura  teper'  atrofirovalas'  i   bolee
podhodila dlya zhizni v nevesomosti.
   U nego bylo vrozhdennoe chuvstvo orientirovki, obostrennoe godami opasnoj
raboty v vakuume,  gde  umenie  zapominat'  raspolozhenie  predmetov  chasto
okazyvalos' reshayushchim dlya vyzhivaniya. |toj dorogoj van Zell shel lish' odnazhdy
i to lish' v protivopolozhnom napravlenii, tem ne menee on  uverenno  vybral
yuzhnuyu  lentu  pozadi  restorana.  Po  puti  on  pripomnil  to  mesto,  gde
dvizhushchayasya lenta zakonchitsya i emu pridetsya sdelat' peresadku.
   Van  Zell  vypolnyal  svoyu  zadachu,  i  chuvstvo  rasteryannosti   propalo
bessledno. On s otvrashcheniem oglyadyvalsya po storonam.
   Dvizhushchiesya lenty byli perepolneny, mnogo bylo zhenshchin, odetyh po  raznoj
mode, zvuchala  raznoyazychnaya  rech'.  Kogda-to  davnym-davno,  dvadcat'  let
nazad, van Zell byl zhenat, no vse konchilos', kogda  kolonna  gruzovikov  s
zhenshchinami i det'mi, napravlyavshayasya v Durban, gde bylo spasenie,  popala  v
zasadu.
   I zhenshchiny, i deti postarshe srazhalis', kak v dni Velikogo Pereseleniya...
a kogda napadavshie ushli i uveli plennikov, vyzhivshie zavidovali pavshim, ch'i
tela dogorali v sozhzhennyh gruzovikah.
   Van Zell byl v to vremya so svoim podrazdeleniem na granice  s  Angoloj.
Kogda oni vernulis', chtoby otomstit', s  severa  -  iz  Angoly,  Zimbabve,
Mozambika vtorglis'  myatezhniki  na  russkih  tankah.  Partizany  ne  mogut
vyigrat' vojnu, no v  YUzhnoj  Afrike,  kak  do  togo  v  YUzhnom  V'etname  i
okkupirovannoj Francii, irregulyarnye chasti otvlekali na sebya  sily  armii,
poslannye na podavlenie myatezha.
   Pit van Zell ne umer togda, no s teh por zhenshchiny vyzyvali v nem tyazhelye
chuvstva, v kotoryh on nikogda ne pytalsya razobrat'sya.
   V central'noj chasti kolonii steny predstavlyali soboj nichem ne  pokrytuyu
gornuyu porodu, kamen' byl lish' otpolirovan, a v nuzhnyh  mestah  -  probity
arki dlya dverej. Nizkaya sejsmoaktivnost' Luny  garantirovala  bezopasnost'
podzemnyh sooruzhenij, kotorye po zemnym merkam i tak byli sproektirovany s
izlishnim zapasom prochnosti.
   Gostinichnyj kompleks postroili  sovsem  nedavno.  Za  nedolguyu  istoriyu
kolonii on uzhe dvazhdy perenosilsya na novoe mesto,  kazhdyj  raz  vse  bolee
udalyayas' ot centra, gde  svobodnoe  prostranstvo  stoilo  ochen'  dorogo  -
chastichno iz-za togo, chto puteshestvie s okrainy  na  okrainu  po  koridoram
bylo dovol'no dolgim.
   Po mere priblizheniya k dvuhsotmetrovomu  zdaniyu  gostinicy  odnoobraznaya
obstanovka postepenno menyalas'. Koridory rasshiryalis' -  eto  bylo  sdelano
dlya udobstva obsluzhivayushchego personala i uvelicheniya chisla lent,  kogda  eto
ponadobitsya.
   Steny zdes' byli ukrepleny poyasami iz titana (ego dobyvali  iz  lunnogo
ilenita v ogromnyh pechah, rabotavshih  na  solnechnoj  energii)  i  otdelany
poristym  kvarcem  pastel'nyh  tonov   s   preobladaniem   bezhevogo.   Vsya
konstrukciya vneshne napominala vnutrennosti orbital'noj stancii,  no  zdes'
titanovye poyasa sluzhili ne dlya protivodejstviya centrobezhnoj  sile,  a  dlya
ukrepleniya podverzhennyh gravitacionnoj nagruzke sten.
   Vneshnyaya   granica   etogo   ogromnogo   sooruzheniya   byla   sdelana   s
ispol'zovaniem novoj tehnologii.  Vmesto  togo  chtoby  probivat'  tunneli,
porodu  chast'yu  vzorvali,  chast'yu  rasplavili  s  pomoshch'yu   fokusirovannyh
parabolicheskimi zerkalami solnechnyh luchej. Rasplavlennuyu massu otsosali po
special'nym podogrevaemym trubam i vybrosili poblizosti  v  meste,  gde  v
nedalekom budushchem mogli nachat' novoe stroitel'stvo.
   Zdanie vozveli v vakuume, rabochie v  zhestkih  skafandrah  ustanavlivali
bloki vruchnuyu. Van Zell rabotal neskol'ko let nazad na  podobnoj  strojke.
Tam bylo gorazdo tyazhelee, chem v kosmose, gravitaciya  svodila  na  net  vse
preimushchestva  stroitel'stva  na  tverdom  osnovanii.  Steny  byli  pokryty
titanovoj kryshej, rasschitannoj na bol'shuyu  nagruzku.  Zapas  prochnosti  po
standartam zemnogo stroitel'stva byl ogromen - na Lune dazhe pognutaya balka
mogla lishit' vozduha celuyu zhiluyu sekciyu.
   Kogda zdanie bylo zakoncheno,  zagermetizirovano  i  provereno,  rabochie
zasypali ego shchebenkoj, vzyatoj  s  mest  vzryvov.  Neskol'ko  metrov  shchebnya
sluzhili zashchitoj ot kosmicheskih luchej, to est' vypolnyali tu zhe funkciyu, chto
mnogokilometrovyj sloj atmosfery na Zemle.
   Eshche  do  okonchaniya  strojki  vse  prostranstvo   vnutri   zdaniya   bylo
raspredeleno. Lyudi ponimali, chto  nel'zya  upustit'  svoj  shans:  nezanyatye
mesta  momental'no  nezakonno  zaselyalis',  a  ubrat'  legal'nym  sposobom
neproshenyh gostej bylo nelegko iz-za slozhnoj  i  putanoj  sistemy  zakonov
kolonii.
   Pit van Zell bezuchastno oglyadyvalsya  po  storonam,  rollery  nesli  ego
vdol' koridorov, otdelannyh spressovavshimsya ot sobstvennogo vesa kamnem.
   Zachem  tol'ko  lyudi  syuda  priezzhayut?  Ih  zhizn'  zavisit   ot   raboty
vozduhoustanovki, ih kar'era zavisit ot milosti nachal'stva  i  teh  vazhnyh
shishek, kotorye reshili, chto shtab-kvartira OON dolzhna raspolagat'sya na Lune,
no v lyuboj moment mogut peredumat' i vernut' ee obratno na Zemlyu. Mnogie v
kolonii  prekrasno  znali,  chto  te,  kto  obladaet  real'noj  vlast'yu   v
sekretariate i v akkreditovannyh missiyah, sumeli ostat'sya na Zemle. Pochemu
chelovek upryamo otvergaet Zemlyu s ee golubym nebom, kotoruyu Gospod'  sozdal
dlya nego?
   Dvizhushchayasya lenta ne dohodila do gostinichnogo kompleksa. Vernee skazat',
ne dovozila do nego, ibo ee predposlednyaya sekciya dlinoj v dvesti metrov ne
rabotala. Neskol'ko rabochih v yarkoj uniforme spokojno igrali v karty, poka
inzhenery,  arhitektory  i  administratory  (vse  v  delovyh  kostyumah   po
poslednej zemnoj mode) sporili o  tom,  kto  vinovat  i  kto  budet  nesti
otvetstvennost'.
   Lyudi,  vynuzhdennye  idti  peshkom  po  vyklyuchennoj  sekcii,  brosali  na
sporyashchih serditye vzglyady.
   Van Zellu bylo trudno stoyat' dazhe na dvizhushchihsya rollerah. Teper', chtoby
projti samostoyatel'no dvesti metrov, emu  trebovalos'  prilozhit'  ogromnye
usiliya: poslednie devyat' mesyacev on provel na orbite Marsa, gde rabotal na
stroitel'stve planetoidov  dlya  "Micubisi".  Kazhdyj  raz,  kogda  vysokomu
afrikaneru prihodilos' zanovo privykat' k gravitacii, on vspominal svoj  -
net, ih obshchij - Velikij Plan Vozvrashcheniya na Zemlyu.
   Problem  s  nezakonnymi  vseleniyami  zdes'  pochti   ne   stalo.   Sredi
postoyal'cev   gostinicy   bylo   neskol'ko   biznesmenov,   inzhenerov   po
oborudovaniyu, priehavshih chinit' naibolee slozhnye pribory, kotorye ne mogli
byt' ispravleny mestnymi specialistami.
   Vse eti "belye vorotnichki" s trudom perenosili prisutstvie  stroitelej,
kotorye i sostavlyali  bol'shinstvo  prozhivayushchih.  Pochti  vsem  nechego  bylo
teryat' na Zemle, oni  privykli  k  tyazhelym  usloviyam,  nelegkoj  rabote  i
vnezapnym, zhestokim smertyam. Ploho prihodilos' tomu, kto nezakonno zanimal
komnaty, prednaznachennye dlya nih. |ti surovye rebyata  sami  razbiralis'  s
vinovnymi. Posle takih razborok beschuvstvennoe  telo  izbitogo  narushitelya
vynosilos' iz zanimaemogo im nomera i ukladyvalos' na dvizhushchuyusya lentu.
   Koridor za gostinicej zakanchivalsya tupikom. Svobodnogo  mesta,  odnako,
bylo mnogo. Tam vsegda sobiralas' publika opredelennogo sorta, iz teh, kto
sbivaet s puti istinnogo muzhchin, kogda ih zhen net ryadom.
   Prostitutok i torgovcev narkotikami vsegda mozhno bylo legko otyskat'  v
barah ili igornyh pritonah. K  ih  prisutstviyu  zdes'  otnosilis'  tak  zhe
spokojno, kak na zemnyh voennyh bazah. V OON schitali,  chto  esli  problemu
nel'zya  ustranit',  ee  nado  derzhat'  pod  razumnym   kontrolem.   I   ne
otkazyvat'sya ot vzyatki, kotoruyu suet pod stolom antreprener.
   Nikto, razumeetsya, ne osmelivalsya legalizovat' podobnyj biznes,  potomu
chto vsegda mog najtis' umnik,  polagayushchij,  chto  rabochie,  pokidaya  Zemlyu,
prevrashchayutsya v svyatyh, i gotovyj podnyat' skandal, obnaruzhiv,  chto  eto  ne
tak.
   Reshenie nashli ochen' hitroe - prava na vladenie territoriej vokrug otelya
OON peredali zastrojshchikam. Mestnost' vokrug gostinicy  otnyne  imenovalas'
"ploshchad'yu, prednaznachennoj  dlya  stroitel'stva"  (na  mestnom  zhargone  ee
nazyvali "Polosoj"). Nedovol'nyj tem, chto tam proishodit, mog obratit'sya s
zhaloboj k  zastrojshchikam  -  mezhdunarodnym  korporaciyam  i  chastnym  licam,
podchinyayushchimsya zakonam SSHA, naprimer. Nahala by bystro postavili na mesto.
   Van Zell medlenno shel, pochti ne oglyadyvayas'  po  storonam,  ne  obrashchaya
vnimaniya na razvlekayushchuyusya tolpu.  Dvoe  muzhchin  zlobno  rugalis'  drug  s
drugom po-russki. Kazhdyj tyanul k sebe za ruku smuglogo mal'chika, vyrazhenie
lica  kotorogo  van  Zellu  pokazalos'  snachala   vozvyshennym,   a   potom
bezrazlichnym.
   Afrikaner  ravnodushno  otvernulsya.  K   ssoryashchimsya   napravilis'   dvoe
sikhov-policejskih v tyurbanah. Oni byli vooruzheny stannerami i  nosili  na
pleche emblemu  svoih  nanimatelej  -  Tihookeanskoj  Inzhenernoj  Kompanii.
Bogatye firmy imeli sobstvennyh ohrannikov, bez  kotoryh  mesto  skopleniya
neskol'kih tysyach lyudej bylo by porazheno epidemiej nasiliya.
   Krome policejskih sushchestvovali eshche inspektory. Oni proveryali  zhenshchin  i
detej na nalichie venericheskih zabolevanij, lechili teh, kogo bylo  vozmozhno
vylechit', i deportirovali tyazhelobol'nyh. Oni  zanimalis'  takzhe  proverkoj
narkotikov, ne na chistotu, konechno, - eto bylo problemoj pokupatelej, -  a
na nalichie opasnyh primesej, vrode  strihnina  i  kamennoj  pyli,  kotorye
uvelichivali  dohod  narkomafii  rovno  nastol'ko,  naskol'ko  stroitel'nye
kompanii ego teryali, kogda ih rabochie, s ogromnymi zatratami  dostavlennye
na Lunu, neozhidanno vyhodili iz stroya. Alkogol'nye napitki tozhe proveryali,
sledya, chtoby naryadu s tradicionnym etanolom i aromaticheskimi  primesyami  v
nih ne soderzhalos' razrushayushchih organizm promyshlennyh spirtov.
   Igra vo vseh zavedeniyah shla chestno. Nichto tak ne "sposobstvovalo etomu,
kak razgrom pritona raz座arennymi obmanutymi rabochimi...
   Van Zell redko pol'zovalsya  uslugami  prostitutok.  Obychno  on  pokupal
chernuyu zhenshchinu  i  mnogo  dzhina,  chtoby  nenadolgo  zabyt'sya...  Kogda  on
prosypalsya, chuvstvuya bienie krovi v  golove,  pered  nim  snova  vsplyvali
kadry telereportazha s mesta rezni, gde pogibla ego sem'ya.
   Teper' vse budet po-drugomu. On dolzhen pozvonit'.
   U kazhdogo telefona vnelunnyh peregovorov stoyala dlinnaya  ochered'  -  ne
men'she, chem k naibolee populyarnym prostitutkam. On pristroilsya v  odnu  iz
nih.
   Za vremya svoej bessrochnoj ssylki afrikaner nauchilsya terpeniyu. Emu chasto
i podolgu prihodilos' zhdat': kogda tovarishchi podnimut balku, chtoby  on  mog
privarit' ee, kogda osvoboditsya shlyuz, rasschitannyj tol'ko na odnogo, kogda
ego podberet svoimi shchupal'cami kosmicheskoe taksi... A dlya razvlecheniya  emu
bylo dostatochno zvezd i sobstvennyh myslej.
   On vse eshche dumal o chem-to, kogda stoyavshij v ocheredi pered  nim  muzhchina
zakonchil razgovor i vyshel iz budki, ne zakryv za soboj dver'.
   Iz sosednej ocheredi  vyskochil  turok,  reshivshij  prolezt'  vperedi  van
Zella. Afrikaner pregradil emu dorogu, uhvativshis' za stenku budki dlinnoj
toshchej rukoj, i otpihnul nagleca  loktem.  Vse  eto  bylo  prodelano  chisto
mashinal'no i bezzlobno. Turku prishlos' ustupit'. Vstavlyaya svoyu kartochku  v
shchel' telefona, van Zell slyshal, kak on shumno pytaetsya zanyat' prezhnee mesto
v ocheredi.
   Kartochka van Zella byla standartnoj, kak u  vseh  rabochih  v  Solnechnoj
sisteme. Ona byla prikreplena k ego levomu zapyast'yu monomernym berillievym
shnurkom, kotoryj mog rastyagivat'sya pochti  na  polmetra.  Konechno,  monomer
mozhno bylo pererezat', a kartochku snyat' s zapyast'ya vladel'ca,  no  v  etih
sluchayah na komp'yuter postupal signal trevogi.
   Kartochka davala  vladel'cu  dostup  k  ego  lichnomu  fajlu,  v  kotorom
hranilas'  vsya  medicinskaya,  finansovaya  i  drugaya   informaciya.   Obychno
stroitel'nye kompanii,  nanimaya  na  rabotu,  perepisyvali  vse  dannye  o
kandidate iz Central'nogo arhiva v  ZHeneve  i  hranili  ih  v  sobstvennyh
arhivah, poetomu u nekotoryh rabochih bylo po neskol'ku fajlov.
   Finansovye dannye v fajle van Zella pokazyvali, chto deneg na ego  schetu
lezhalo bol'she, chem on mog by zarabotat' za desyat' let  nepreryvnoj  raboty
kosmicheskim stroitelem. Ih bylo dostatochno dlya  togo,  chtoby  pokryt'  ego
rashody na mezhplanetnye zvonki i podkup lyubogo cheloveka, vklyuchaya  i  glavu
solidnoj diplomaticheskoj missii.
   Afrikaner nachal nabirat' trudnozapominayushchijsya dvadcatiznachnyj nomer pod
nepreryvnyj shoroh telefona, prodolzhayushchego schityvat' informaciyu s kartochki.
On s takoj siloj nazhimal na knopki, slovno hotel vydavit' ih.
   Kogda signal doshel do abonenta, v trubke razdalis' dlinnye gudki.
   Mezhplanetnyh telefonov na Lune bylo nemalo, no bol'shaya chast' ih  stoyala
v solidnyh ofisah. Zdes', v kolonii OON edinstvennym mestom,  gde  imelis'
obshchestvennye apparaty, byl gostinichnyj kompleks.
   Cifrovoj signal po opticheskim  kabelyam  byl  peredan  na  mikrovolnovye
antenny, raspolozhennye na poverhnosti Luny. Oni, v svoyu ochered',  peredali
ego na odin iz treh  sputnikov  svyazi,  kotorye  postoyanno  nahodilis'  na
orbite. Ottuda radiovolny mogli byt' poslany kuda ugodno -  na  Zemlyu,  na
orbital'nuyu stanciyu, na druguyu lunnuyu koloniyu, k poyasu asteroidov.
   Pit van Zell ne znal, s kem on budet govorit', i ne imel predstavleniya,
gde nahoditsya ego neizvestnyj sobesednik.
   - Da? - proiznes nizkij golos po-anglijski.
   - |to Pit, - otvetil van Zell na  yazyke  afrikanerov.  Potom  nastupila
pauza - radiovolny preodolevali ogromnoe rasstoyanie.
   -  Prodolzhajte,  -  neterpelivo  prikazal  golos,  tozhe   perehodya   na
afrikaans.
   Vosem' - desyat' sekund zaderzhki. Zemlya ili orbital'naya stanciya.
   - Zdes' vse v  poryadke,  -  soobshchil  van  Zell.  -  Nashi  druz'ya  mogut
prodolzhat'.
   Snova pauza, na etot raz bolee  dolgaya.  Kogda  prishel  otvet,  v  tone
govoryashchego chuvstvovalsya strah.
   - To, chto sdelano, - horosho. To, chto ne  sdelano,  -  tozhe  horosho.  Vy
ponyali menya?
   Nikakaya  sistema  kodirovaniya  ne  sovershenna.   Soobshchenie   nevozmozhno
zashifrovat' tak, chtoby moshchnye komp'yutery, perebiraya milliony variantov, ne
nashli by klyuch.
   Problemu reshili drugim  putem.  Afrikanery  peredavali  ochen'  korotkie
soobshcheniya po otkrytym kanalam, no ne govorili v nih nichego, chto podskazalo
by postoronnemu, o chem idet rech'. Oni  ne  ispol'zovali  nikakih  klyuchevyh
slov,  kotorye  mogli  by  privlech'  vnimanie  podslushivayushchih   ustrojstv,
odnovremenno kontrolirovavshih tysyachi telefonnyh razgovorov.
   - Da, ya ponyal, - slegka razdrazhenno progovoril van Zell. On ne  obladal
razvitym voobrazheniem i ne mog sebe  predstavit',  do  kakoj  stepeni  ego
sobesednik strashilsya svoimi glazami uvidet' rezul'taty  ispytaniya.  -  CHto
teper' ya dolzhen delat'?
   - ZHdat'.
   Van Zell nadeyalsya, chto emu dadut  dopolnitel'nye  ukazaniya,  no  proshlo
vosem' sekund, i razdalis' korotkie  gudki.  On  vynul  svoyu  kartochku  iz
apparata i vyshel iz budki, kotoruyu tut zhe zanyali.
   Pridetsya  zhdat'.  Horosho.  Mozhno  poest'   v   kakom-nibud'   restorane
nepodaleku. Teper', kogda on vypolnil zadanie,  on  pochuvstvoval  strashnyj
golod.
   On ustal - fizicheski i moral'no, no chuvstvoval ogromnoe udovletvorenie,
kotoroe bylo dazhe bol'she, chem posle seksa.
   Tem vremenem vokrug nego  proishodilo  chto-to  strannoe.  Odin  iz  teh
russkih, chto sporili iz-za mal'chika, vyskochil iz special'noj  palatki.  On
byl obnazhen, belizna ego tela rezko kontrastirovala so  smugloj  olivkovoj
kozhej gologo mal'chika, kotorogo on nes na rukah. Vse,  krome  policejskih,
razbezhalis'. Russkij chto-to krichal. Ohranniki-sikhi bezhali k nemu s raznyh
storon, vyhvatyvaya na hodu stannery.
   Krov' kapala na zemlyu izo rta  mal'chika.  Ego  ruki  i  nogi  bezvol'no
sveshivalis' vniz, slovno tryapichnye. Bezuchastnye arabskie glaza podernulis'
dymkoj smerti.
   Stannery  zatreshchali,  vonzaya  v  telo  russkogo,  kotorogo  policejskie
prinyali za ubijcu, zaryazhennye elektrichestvom igly.  Pit  van  Zell  reshil,
chto, mozhet byt', stoit pozvonit' eshche raz, no potom peredumal. |tot  sluchaj
ne vyhodil za ozhidaemye ramki dejstviya preparata.
   I krome togo, on byl goloden.





   "Gospodi, ne daj mne umeret', ne daj, Gospodi..." -  zvuchala  u  nee  v
mozgu neskonchaemaya molitva. Ona ne mogla ne dumat' ob etom,  ne  mogla  ne
vspominat' proklyatyj restoran, kuda zashla otmetit' svoj den' rozhdeniya.
   Ne samyj luchshij sposob veselit'sya - smotret',  kak  kto-to  vyplevyvaet
kuski legkih.
   Ona zazhmurilas', no pered glazami vse ravno stoyal oficiant, prizhimayushchij
salfetku ko rtu. Vysokij muzhchina brosaetsya, chtoby podhvatit' ego...
   |lla Bredli nahodilas' v vannoj u sebya doma. Iz krana hlestala  bezumno
dorogaya goryachaya voda, a schetchik vse shchelkal i shchelkal, nakruchivaya dollary.
   Ona prekrasno ponimala, chto goryachaya vanna s solyami iz Mertvogo morya  ne
zashchitit ee ot bolezni, nesmotrya na to, chto v  etih  solyah,  kotorye  ej  s
trudom dostal  priyatel',  soderzhalos'  mnogo  celebnyh  dobavok.  No  voda
pomozhet ej izbavit'sya ot muchitel'nogo oshchushcheniya smertel'noj zarazy na  tele
- po krajnej mere, ona nadeyalas', chto pomozhet.
   Ona eshche ni razu ne prinimala nastoyashchuyu vannu s teh  por,  kak  priehala
syuda, tol'ko korotkie seansy myt'ya pod "ekonomicheskim dushem".  |to  stoilo
gorazdo deshevle, potomu chto ne propadala ni odna kaplya vody. Segodnya ona v
dush ne pojdet. |ti kokony bol'she vsego  napominayut  plastikovye  meshki,  v
kotoryh vozyat trupy.
   Ona kinula lozhku morskoj soli v vannu i opustila ruku v vodu.  Kozha  na
zapyast'e bystro pokrasnela.
   Ona ne vytashchila ruku, nesmotrya na obzhigayushchuyu vodu, a, szhav guby, sunula
ee eshche glubzhe. ZHzhenie skoro proshlo, kozhu nachalo pokalyvat', slovno  kto-to
poglazhival ee shershavoj perchatkoj.
   |lla vstala v vannu i skorchila boleznennuyu  grimasu.  Goryacho,  no  nado
terpet', v konce koncov, ona platit za eto!
   Nemnogo  privyknuv,  ona  potihon'ku  stala   sadit'sya.   Ot   perepada
temperatury ee brosilo v drozh'. |lla ostorozhno zavernula kran.
   Ona lezhala v zelenovatoj vode s zakrytymi glazami, prikryv rukoyu grud',
chuvstvuya, kak priyatnye igolochki pokalyvayut pokrasnevshuyu kozhu.  Na  stenkah
vanny oseli golubye kristally soli. Ona snova videla umirayushchego  oficianta
i svetlovolosogo oficera Bezopasnosti.
   Sem Jets, podderzhivayushchij okrovavlennogo araba. Sem Jets,  vbegayushchij  na
kuhnyu, otkuda merzko neset goreloj chelovecheskoj plot'yu.
   Goluboglazaya devushka v  uglu,  tri  trupa  v  luzhe  krovi,  oprokinutye
tarelki s salatom, krov' na polu i na stene. Smeshnoj  korotyshka,  voshedshij
na kuhnyu vmeste s Semom...
   Ili on zashel tuda pervym? A mozhet, posle Jetsa? Teper' ne vspomnish'.
   |lla  Bredli  byla  antropologom,   uchenym.   Ona   popytalas'   trezvo
peresmotret' vse  sobytiya  segodnyashnego  dnya.  CHto  vazhnoe  upushcheno?  Nado
perestat' vse vremya dumat'  o  vysokom  blondine,  govoryashchem  po  telefonu
komu-to: "Tol'ko ne otkladyvajte eto do sleduyushchej smeny!", poka  korotyshka
proskakivaet mimo nee cherez dver'.
   Kak glupo ona sebya vela tam, na kuhne,  zadavaya  Semu  Jetsu  idiotskie
voprosy! Dejstvitel'no li on iz Sluzhby Bezopasnosti? Pochemu on zdes'?  Kak
budto ej bylo do etogo delo!
   Kogda-to ona videla smert'. |to bylo davno, v  Afrike.  Ona  zanimalas'
issledovaniyami  yuzhnoafrikanskih  plemen.  Kazhdyj  raz,  prihodya  v   novuyu
derevnyu, ona ne znala, ubivayut li  tam  belyh  ili  net...  Ona  byla  tam
edinstvennoj beloj, kak i roslyj  oficer  Bezopasnosti,  stoyavshij  posredi
trupov cvetnyh.
   Ona otkryla glaza i rezko sela. Potoki vody obrushilis' na pol. Vse, kto
umer v restorane, byli cvetnymi. U vseh  na  kozhe  soderzhalos'  povyshennoe
kolichestvo melanina.
   - Minutochku, - skazala ona vsluh. Ona  poobeshchala  sebe,  chto  ne  budet
zvonit' v Sluzhbu Bezopasnosti i vystupat' v kachestve svidetelya...
   Golubye glaza vyzhivshej devushki. Kakim obrazom ona ne  pogibla?  A  etot
Jets,  on,  navernoe,  amerikanec.  On  skoree,  chem  russkaya  lejtenantsha
Esil'kova, soglasitsya pomoch'.
   - Pomoch' chem? - rezko sprosila ona sebya. Vse snova smeshalos'... I  ved'
indijcy v restorane ne umerli.
   No neizvestno, skol'ko eshche zafiksirovano smertej. Eshche polbedy, esli vse
eto svyazano s pishchevym otravleniem ili s mest'yu -  zemlyane  i  na  Lune  ne
zabyvali svoih staryh vragov.
   No ona znala, chto eto ne tak. "Inspektor, ya antropolog i nichem ne  mogu
pomoch' vam, razve chto pogovorit' s  toj  zhenshchinoj  na  kuhne..."  Vsyu  etu
beliberdu ona skazala russkoj i poluchila v otvet prezritel'nuyu ulybku.
   I patrul'nyj s diagnosticheskim priborom skazal chto-to Jetsu,  a  tot  v
otvet razvel svoimi bol'shimi, lipkimi ot krovi rukami.
   Esli infekciya tak virulentna, Jets  dolzhen  zabolet'.  No  esli  on  ne
zabolel... |lla Breddi  kusala  guby,  ne  zamechaya,  chto  zamerzaet  posle
goryachej vanny. Nado povidat' Jetsa. Vse umershie byli odnoj rasovoj gruppy!
   Vse. Goluboglazaya kabil'skaya  devushka  ne  byla  porazhena  virusom.  Po
krajnej mere, poka.
   Virus. Apparat pokazal eto.  |lla  Bredli  poterla  rukoj  lob.  U  nee
dostatochno svyazej,  chtoby  razyskat'  goluboglazuyu  devushku.  Mozhet  byt',
pridetsya pozvonit' v N'yu-Jork, poprosit' pomoshchi. Ona  priletela  na  Lunu,
chtoby  issledovat'  adaptacionnye  izmeneniya,  proishodyashchie  v  organizmah
predstavitelej razlichnyh ras vo vnezemnyh usloviyah. Ona specializirovalas'
ne tol'ko na YUzhnoj, no i na Severnoj  Afrike,  tak  chto  mozhno  na  vpolne
zakonnyh  osnovaniyah,  ne  vyzyvaya  podozrenij,   rassprosit'   kabil'skuyu
devushku.
   Esli tol'ko  ona  reshitsya.  |lla  vylezla  iz  vanny  i  potyanulas'  za
polotencem. Esli prichina smerti  -  virus,  ona  uzhe  zarazhena.  Esli  eto
kakoj-to  drevnij  yad,  simuliruyushchij  dejstvie  virusa,  nikomu  iz   etih
tupogolovyh policejskih takoe dazhe ne pridet v golovu.
   Zavernuvshis' v polotence,  ona  vyshla  iz  vannoj.  Nado  proverit'  po
komp'yuteru, ne bylo li eshche pohozhih smertej. Potom vstretit'sya s kabil'skoj
devushkoj.
   A togda  uzhe  mozhno  budet  razyskat'  sotrudnika  Sluzhby  Bezopasnosti
Semyuela Jetsa, esli, konechno, ni on, ni ona ne podhvatyat  k  tomu  vremeni
zarazu.









   Sem Jets sidel v svoem malen'kom  kabinete,  bessmyslenno  tarashchas'  na
stenu. On zadumchivo podzhimal guby i barabanil pal'cami po stolu.  Nakonec,
tryahnuv golovoj, reshitel'no nadavil knopku interkoma.
   - Joshimura, - nemedlenno prohripel dinamik.
   - Barni, eto Sem. - On staratel'no skryval nepriyazn' v golose. - U  nas
chto, kakie-to slozhnosti so spiskami podozrevaemyh Interpola? YA dolzhen  byl
poluchit' ih bolee chasa nazad.
   - Uspokojsya, Sem, - veselo otvetili emu. - YA dumal, ty ego uzhe poluchil.
My ego davno otpravili. Navernoe, u vas nepoladki s komp'yuterom.
   - Tipun tebe na yazyk, - goryacho pozhelal Sem, raz容dinyaya liniyu.
   - Inspektor Jets, k vam posetitel'. - Razdalsya neznakomyj zhenskij golos
iz interkoma.
   - CHto?
   -  Mozhno  ee  vpustit'?  -  golos  prinadlezhal  |cheverii,   ego   novoj
sekretarshe. Ona zamenila ves'ma privlekatel'nuyu pakistanku,  kotoruyu  Jets
srazu zhe zaplaniroval svodit' v restoran, kak tol'ko emu ee predstavili.
   Na proshloj nedele eto kazalos' eshche vozmozhnym... No,  vo-pervyh,  u  nee
okazalsya muzh, sotrudnik pakistanskogo posol'stva, a  vo-vtoryh,  ih  oboih
nashli mertvymi v ih sobstvennoj  kvartire,  gde  ves'  pol  byl  zabryzgan
krov'yu i kusochkami legochnoj tkani - dve smerti iz pyatisot, proizoshedshih za
neskol'ko chasov.
   - Ser?
   - Da, vpustite ee... - Gospodi! Tol'ko ne Sesil'!
   Sekretarsha otklyuchilas', i na interkome zazhegsya oranzhevyj  ogonek.  Jets
uspel podumat', kak emu budut potom govorit': "Sem, eto ne tvoya  zhena  tut
prihodila?"
   Tonkaya zhenskaya ruka s opalovym perstnem otkinula zanavesku iz plastika,
kotoraya po idee dolzhna byla luchshe zaglushat' naruzhnye zvuki, chem derevyannaya
dver'.  Jets  privstal   so   stula,   kotoryj   nemedlenno   vrezalsya   v
golograficheskij priemnik, zanimavshij bol'shuyu chast' kabineta. Kogda zhe  on,
chert poberi, privyknet k nizkoj gravitacii?
   - Inspektor Jets? - proiznesla voshedshaya, oglyadyvayas' po storonam. Slava
Bogu, on ee nikogda ne videl ran'she!
   - A my s vami uzhe vstrechalis'. Neskol'ko dnej  nazad,  -  skazala  ona,
protyagivaya emu ruku. Ona byla  odeta  v  plat'e  iz  perelivayushchejsya  seroj
tkani, kotoraya stoila nedeshevo, dazhe esli ne schitat' nacenku i dostavku  s
Zemli. - |linor Bredli. V restorane, chetyre dnya nazad, pomnite?
   - Ah da! Konechno! - voskliknul Sem, smushchenno pozhimaya ej ruku.
   Dolgo zhe on vspominal! Proklyat'e! Takaya krasivaya devushka, a on zapomnil
tol'ko, chto ona nosila prizmaticheskie kontaktnye linzy,  kotoryh,  kstati,
segodnya u nee ne bylo. Pravda, v tot den' u nego bylo mnogo drugih zabot.
   - YA uverena,  chto  nam  est'  o  chem  pogovorit'.  -  Ona  oslepitel'no
ulybnulas', i lico ee preobrazilos', kak togda v restorane. - Ochen'  rada,
chto u vas vse horosho.
   - YA tozhe, - usmehnulsya Sem, vspominaya, kak pahli krov'yu ego  ruki.  No,
sudya po rezul'tatam  analizov,  eto  byl  mertvyj  virus,  a  ego,  Semov,
organizm ne obnaruzhil nikakih otklonenij ot normy.
   - Nikogda eshche mne ne bylo tak strashno, - ugryumo provorchal on.  -  Celyh
tridcat' sekund ili okolo togo... O, prostite, sadites'.
   Jets otkinul dva skladnyh stula, pridelannyh k perednej paneli shkafa  s
magnitnymi plenkami. Podushki  sidenij  bystro  napolnyalis'  vozduhom.  Pri
takoj gravitacii nikakie podushki, estestvenno, ne  trebovalis',  eto  bylo
lish' dan'yu tradicii. On ne sel za stol, potomu chto v etom sluchae  ogromnyj
golograficheskij priemnik zakryl by ego ot posetitel'nicy.
   - YA hotela pogovorit' s vami ob etom, inspektor Jets, - zayavila Bredli,
usazhivayas'. On tozhe sel i popytalsya povernut'sya k nej licom, no  pri  etom
nelovko zadel ee kolenom po noge. Na ee lice  nichego  ne  otrazilos',  ona
spokojno otodvinulas'.
   Da... S takoj ne poflirtuesh'. Ochen' zhal'.
   - Znachit, vy uchastvuete v rassledovanii? - vezhlivo sprosil Jets.
   Kazhetsya, ona predstavlyalas' kak doktor mediciny...  Ili  net?..  Nichego
udivitel'nogo, sejchas etim delom  zanimayutsya  v  Komitete  vse  pogolovno.
Krome togo, kazhdaya missiya  sochla  svoim  dolgom  organizovat'  sobstvennoe
rassledovanie.
   Takoj potok detektivov otnyud' ne oblegchal  rabotu  vizovo-migracionnogo
otdela Sluzhby Bezopasnosti, osobenno esli uchest', chto  tam  rabotal  novyj
inspektor, neznakomyj so vsemi hodami i vyhodami. Sem  ponimal,  chto  poka
prinosit malo pol'zy. Interesno, chto govoryat o ego rabote kollegi?
   - Net, ya ne uchastvuyu v rassledovanii, - otvetila Bredli. -  YA  ponimayu,
chto  vy  ochen'  zanyaty...  no...  mne  nado  pogovorit'  s  kem-nibud'  iz
Bezopasnosti o tom, chto proizoshlo v "Mulen Ruzh" i... povsyudu. Kstati,  mne
ochen' ponravilos', kak vy veli sebya togda. Vy zdorovo dejstvovali.
   - Ne preuvelichivajte, - nahmurilsya Sem, kotoryj nenavidel nezasluzhennye
komplimenty. CHetyre dnya nazad on  edva  spas  svoyu  kar'eru  so  shkuroj  v
pridachu, da i to blagodarya glupomu vezeniyu.
   - Davajte ostavim eto... CHem mogu vam pomoch', uchityvaya, chto ya  znayu  ob
etom dele men'she, chem vy, potomu chto ne smotryu programmu novostej?
   - YA, kazhetsya, uzhe govorila, chto zanimayus' antropologiej.  Na  Lune  moya
rabota  sostoit  v  vyyavlenii  izmenenij,  preterpevaemyh  predstavitelyami
razlichnyh narodov, popavshimi v  iskusstvennuyu  okruzhayushchuyu  sredu.  -  |lla
shevel'nulas' na stule i sama zacepila Jetsa kolenom. Sluchajno.
   -  YA  dolzhna  udostoverit'sya,  -  mnogoznachitel'no  proiznesla  ona,  -
ponimayut li v Sluzhbe Bezopasnosti, chto vse  umershie  chetyre  dnya  nazad  -
araby?
   "Prekrasno, - podumal Jets, staratel'no sohranyaya nevozmutimoe vyrazhenie
lica. - Eshche odna psihopatka na moyu golovu?!" Teper' on vspomnil,  kak  ona
tarashchilas' na nego, kogda on podhvatil oficianta, - navernoe, dumala,  chto
ee dragocennaya zhizn' v opasnosti. Kak ona  sumela  ego  razyskat'?  Teper'
pridetsya vozit'sya s nej vse utro.
   - Miss Bredli, - ustalo proiznes Jets. - YA sovershenno uveren,  chto  eto
ne bylo massovym otravleniem, eto  dejstvitel'no  virus.  YA  provel  mnogo
vremeni v Central'nom gospitale, - kak oficer Bezopasnosti, on  raspolagal
nekotorymi medicinskimi dannymi, kotorye, v obshchem-to, ego ne  kasalis'.  -
|to virusnoe zabolevanie ili chto-to v etom rode.
   - |tot virus porazhaet tol'ko arabov, - uverenno zayavila  Bredli,  glyadya
emu pryamo v glaza. Ee niskol'ko ne tronul vnushitel'nyj ton Sema. Naoborot,
ona  slegka  rasslabilas'  i  ne  tak  rezko  otdernula  nogu,  kogda  oni
stolknulis' kolenyami v tretij raz.
   - Ne tol'ko arabov, - vezhlivo popravil ee Jets. -  I,  slava  Bogu,  ne
vseh arabov. K primeru, na  kuhne,  v  restorane,  pogiblo  troe,  a  odna
zhenshchina, kotoraya byla togda v shoke, ostalas' zhiva.
   - Ajsha, ih priemnaya doch', - podhvatila Bredli, slovno  zaranee  ozhidala
etih slov. - U nee po obeim liniyam predki tol'ko kabily, i ni odnogo araba
na protyazhenii vos'mi pokolenij. Ona mogla ostat'sya na  Zemle:  u  nee  tam
dyadya, on ministr v novom pravitel'stve, no posle revolyucii  ona  predpochla
otpravit'sya na Lunu s muzhem. Oni tak i ne vernulis' v Alzhir.
   - Ah, tak, - skazal Sem neskol'ko myagche. Slova |lly proizveli  na  nego
vpechatlenie, no on  po-prezhnemu  ne  ponimal,  chego  ona  ot  nego  hochet.
Navernoe, sleduet napravit' ee k komu-nibud' v otdel rassledovanij...
   Na  stole  zavereshchal  telefon.  Sem  zhestom   poprosil   posetitel'nicu
podozhdat' i skazal: "Jets".
   Na apparate zagorelsya zelenyj ogonek - golosovoj kod pravil'nyj,  vyzov
prinyat.
   - Sem, - hriplo doneslos' iz dinamika. - |to Barni iz kommunikacionnogo
otdela. Prosti, pozhalujsta, kakim-to obrazom tvoj spisok popal  ne  na  tu
liniyu, i ego pereslali v dvenadcatyj sektor...
   - Idiot, - vpolgolosa proiznes  Jets,  tak,  chtoby  ne  bylo  slyshno  v
telefone. Iskosa on posmotrel na Bredli. U nee snova byl takoj zhe  vzglyad,
kak i togda v restorane, kogda on podhvatil umirayushchego oficianta.
   - ...a ne k vam. Tebe eshche nuzhny eti dannye?
   - Da! - ryavknul Sem, naklonyayas' vpered,  chtoby  proverit',  vklyuchen  li
golotank. - Postoj-ka, tvoi lyudi proveryali ego?
   - Estestvenno. YA  sam  prosmotrel  etot  durackij  listok.  -  Joshimura
vse-taki ser'ezno otnosilsya k rabote.
   - Togda priderzhi ego i prishli mne snachala  spisok  pogibshih,  -  skazal
Sem, korotko vzglyanuv na |llu. - Vy uzhe obrabotali dannye?
   Iz dinamika donessya suhovatyj smeshok.
   - Obrabotali? Mozhno skazat' i tak. YA peredam ih tebe, dazhe ne posmotrev
na grif dostupa. Ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu?
   - Ne ochen'.
   - |to ne udivitel'no. V konce koncov, ne vsem zhe byt' ponyatlivymi.
   - YA...
   - Lyublyu ozhivit' besedu  horoshej  shutkoj,  -  perebil  ego  Joshimura.  -
Gotov'sya, ya vysylayu.
   Zelenyj ogonek na telefone pogas s  shchelchkom.  Golotank  nachal  zhuzhzhat'.
Jets s razdrazheniem nadavil na knopku "Priem" na ego perednej paneli.
   - |to inspektor vtoroj smeny, - skazal Jets dlya  Bredli,  chtoby  kak-to
zapolnit' nastupivshee nelovkoe molchanie. - U nego est' plemyannik, tak sebe
paren', on sumel ego vpihnut'  v  nashu  kontoru,  kogda  u  nas  tut  byla
vakansiya - do togo kak ya priehal.
   I on mahnul rukoj, edva ne  zadev  |llu  po  licu.  Proklyataya  tesnota!
Stoilo tak napryagat'sya, chtoby poluchit' mesto v etom poganom ofise.
   - Menya dazhe hoteli spihnut' kuda-to v dvenadcatyj sektor, hotya  snachala
tverdo obeshchali rabotu zdes', v Centre, -  prodolzhal  on,  starayas'  teper'
pomen'she razmahivat' rukami.
   Golotank veselo zvyaknul, pastel'nyj cvet ego ekrana izmenilsya.  Na  nem
poyavilos' ob容mnoe izobrazhenie smuglogo mrachnogo cheloveka, vpolne pohozhego
na araba. CHerez sekundu ego lico ischezlo,  poyavilos'  drugoe,  potom  lica
poyavlyalis' i ischezali odno za drugim - shla zagruzka fajlov iz central'nogo
banka dannyh.
   Gologrammy pokazyvali etih lyudej takimi, kakimi oni byli pri zhizni,  no
Jets i Bredli pomnili pohozhie lica, smotryashchie v potolok mertvymi glazami v
"Mulen Ruzh".
   Jets nervno pokusyval gubu. Trudno opredelit' rasovuyu prinadlezhnost' po
odnoj  gologramme,  no  on  ozhidal   uvidet'   izobrazhenie   kakogo-nibud'
goluboglazogo blondina. Togda mozhno budet vyprovodit'  Bredli  i  zanyat'sya
svoimi delami. No gologrammy mel'kali odna za drugoj, i bylo  pohozhe,  chto
|lla prava.
   - Nash nachal'nik, - reshil prodolzhit'  svoj  rasskaz  Sem,  chtoby  skryt'
smushchenie, - ne osobenno principialen. On byl by tol'ko rad spihnut' menya v
dvenadcatyj, no  ne  mog  mne  prikazat',  ponimaete?  On  obyazan  snachala
zaprosit' N'yu-Jork. - Govorya eto, Jets ne otryval glaz ot golotanka.
   Gospodi, kak ih mnogo! Odno delo znat' chislo zhertv, i sovsem  drugoe  -
videt'  stereoizobrazheniya  umershih,  smenyayushchih  drug   druga   beskonechnoj
cheredoj.
   - V konce koncov vy vse-taki poluchili vashe mesto?  -  vezhlivo  sprosila
|lla. Ona, kak i Jets, ne otryvayas' smotrela na ekran.
   - |to bylo ne tak legko, - ohotno pustilsya ob座asnyat' Sem. -  YA  vypisal
iz arhiva kuchu vsyakih papok i raspolozhilsya so svoim hozyajstvom v koridore.
- On chuvstvoval sebya nemnogo nelovko iz-za svoego mal'chishestva, no sam uzhe
uvleksya rasskazom. - V obshchem-to, moe rabochee mesto mozhno bylo  obojti  pri
bol'shom  zhelanii  i  pri  opredelennoj  lovkosti  dazhe  ne  spotknut'sya  o
kakuyu-nibud' chast' menya, no, ponimaete, - tut on  uhmyl'nulsya,  -  nogi  u
menya ne iz korotkih, chto edva ne privelo k zhertvam sredi personala.
   Ego sobesednica hihiknula.
   - Koroche, ne proshlo i chasa, kak mne vydelili paru pomoshchnikov, - tut  on
kosnulsya ee kolena  davno  zaplanirovannym  druzhelyubnym  zhestom,  -  i  my
torzhestvenno vynesli ostanki poverzhennogo plemyannika iz moego kabineta.
   Oni oba rashohotalis' i na sekundu  vstretilis'  glazami.  |lla  pervaya
povernulas' k golotanku,  i  ulybka  ischezla  s  ee  lica.  Ona  poryvisto
shvatila Sema za ruku.
   - Inspektor, smotrite...
   - Nazyvajte menya prosto Semom,  -  progovoril  Jets  i  nadavil  knopku
obratnoj peremotki. Mozhno bylo upravlyat' golotankom i s pomoshch'yu  golosovyh
komand, no oni ne vsegda srabatyvali, i Sem ne lyubil imi pol'zovat'sya.
   Izobrazhenie zastylo - umnoe ulybayushcheesya lico muzhchiny, smenivshee  lichiko
smugloj devchushki, tak pohozhej na nego, chto Sem pochti ne somnevalsya: oni  -
otec i doch'.
   Golotank vnov' okrasilsya v pastel'nye tona. |lla ustavilas'  na  ekran,
nervno pohrustyvaya pal'cami.
   - Vy byli pravy, - tiho skazala ona. - Zdes' ne tol'ko araby.
   Jets nazhal eshche paru knopok i uselsya na mesto.
   - Sejchas budet raspechatka, - ulybayas', soobshchil on. - Kstati, mozhno  mne
govorit' vam prosto |lla.
   - Da, pozhalujsta, - soglasilas' ona. U nee  za  spinoj  iz  printera  s
tihim shorohom vypolz bumazhnyj list. |lla vytashchila ego i peredala Jetsu  ne
chitaya.
   - Vidimo, u menya byli ne vse imena, ili ya propustila ih, kogda  vvodila
komandu poiska v komp'yuter. YA reshila razuznat' vse sama,  ne  obrashchayas'  v
bank dannyh.
   - Uznaete ego? - perebil ee Sem, kivaya na golotank.
   - CHto-to ya...
   Lico bylo ne osobenno zapominayushchimsya. Nebol'shie  usy,  svetlye  volosy.
Nikakogo nameka na borodu, kotoraya mogla by skryt' bezvol'nyj  podborodok.
Glaza sero-korichnevogo cveta, kozha blednaya, ni kapli rumyanca ili zagara.
   - Da, on, konechno, ne arab. V etom vy pravy.
   - Beton, Rodni Alan Tomas, - prochital Jets. - On byl v restorane. Sidel
za moim stolikom, kogda... - On vstretilsya s |lloj glazami i neopredelenno
vzmahnul rukoj, chto dolzhno bylo oznachat', po-vidimomu, izobrazhenie  smerti
oficianta i vseh dal'nejshih sobytij.
   - Ah da! - voskliknula |lla. - Teper' ya vspomnila. On eshche poshel za vami
na kuhnyu, kogda vy zvonili.
   - Imenno tak... - vzdohnul Sem. U nego vnezapno peresohlo vo rtu.
   |to on, Sem Jets, ubil ego. Shvatil okrovavlennymi rukami i zanes virus
cherez  povrezhdennuyu  kozhu.  Sem  ploho  pomnil,  chto  dejstvitel'no  togda
proizoshlo. Kazhetsya, porvalas' eta durackaya tvidovaya  kurtka,  i  vse.  No,
mozhet byt', on kosnulsya glaz ili gub Betona.
   - CHto sluchilos', Sem? - uchastlivo sprosila |lla.
   - Da net, nichego.
   On ne sobiralsya vykladyvat' vse ni etoj zhenshchine,  -  ona  mogla  videt'
proisshedshee, no, skoree vsego, ne videla, - ni tem, kto budet rassledovat'
prichiny smerti. Oni, konechno,  udivyatsya,  pochemu  virus,  porazhayushchij  lish'
arabov, ubil evropejca, no Jets ne sobiralsya podstavlyat'sya.
   Uzhe ne v pervyj raz on ubival po neostorozhnosti, no teper' prodelal eto
bez pomoshchi avtomaticheskoj vintovki.
   Zazvonil telefon.
   - Jets, - proiznes Sem, myslenno pohvaliv sebya za sovershenno  spokojnyj
golos.
   -  CHto  tam  u  tebya?  -  zataratoril  Barni  Joshimura.  -  Tebe  nuzhen
interpolovskij spisok?
   - Slushaj, Barni, vyshli mne polnoe dos'e na Betona Rodni  Alana  Tomasa,
K-R sto pyat'desyat dvadcat' dva - nol' dva - nol' tridcat' shest'. A  zaodno
i spisok.
   - Lyubish' ty zagruzit' lyudej  rabotoj,  -  burknul  Joshimura.  -  Ladno,
pogodi.
   Jets edva uspel snova pereklyuchit'  golotank  na  priem,  kak  poyavilos'
izobrazhenie Betona, a printer  nachal  raspechatku  dannyh,  postupayushchih  iz
central'nogo arhiva.
   - |to ta zhe gologramma?
   -  Net,  hotya  obychno  izobrazheniya  starayutsya  peresylat'  porezhe.  Vse
videokanaly zabity informaciej, peredavaemoj diplomaticheskimi missiyami.  -
Teper', kogda Jets udostoverilsya, chto ubil Betona,  on  chuvstvoval  tol'ko
pustotu i spokojstvie.
   "Interesno, pochemu eto lyudi  tak  interesuyutsya  vsem,  chto  svyazano  so
smert'yu?"
   - A, ponyatno, - vsluh skazal on, peredavaya |lle  raspechatku.  -  Vy  ne
mogli vklyuchit' ego v komandu poiska.  Ego  i  eshche  odnogo  cheloveka  nashli
mertvymi v kakom-to shlyuze.
   - Lyubopytno, chto turistu so Zvezdnogo Devona ponadobilos' v shlyuze nomer
sto tridcat' sem'? - udivlenno sprosila |lla, beglo prosmotrev raspechatku.
   "Horoshij vopros", - podumal Sem, vynimaya  iz  printera  sleduyushchij  list
dos'e.
   - Horoshij vopros... - nachal on vsluh. - O, chert!
   |lla naklonilas' k Jetsu, chtoby prochest'. Pri etom ee  grud'  kosnulas'
ego bicepsa. On eto pochuvstvoval, i ona tozhe. Ona otstranilas', no  sovsem
ne namnogo. |to bylo bol'shim shagom vpered, osobenno  esli  vspomnit',  kak
ona sebya vela v nachale besedy.
   -  To  pervoe  dos'e  iz  spiska   pogibshih   soderzhalo   neproverennuyu
informaciyu, - prinyalsya ob座asnyat' Sem.  -  Tam  ukazano,  chto  on  umer  ot
virusnogo porazheniya legkih, a na samom dele posle detal'nogo rassledovaniya
vyyasnilos', chto on vypustil vozduh iz shlyuza. Ego legkie prosto razorvalo.
   I on peredal |lle dos'e.
   - |to znachit, - skazal Jets, vozvrashchayas'  k  nachalu  razgovora,  -  chto
vasha... e-e... teoriya okazalas' verna. YA svyazhu vas s...
   S kem? Kto oficial'no zanimaetsya etim voprosom? Mozhet byt', Byuro...
   - A pochemu u nego okazalas' kamera, vshitaya v  kurtku?  -  perebila  ego
mysli |lla, prosmotrev sleduyushchij abzac dos'e, kotoryj Sem propustil.
   - CHto? - vskinulsya on, edva ne vyhvativ iz  ee  ruk  list.  -  U  nego,
vidimo, eshche i mikrofon byl? On tak stranno chto-to vse vremya bormotal...
   |lla  ispuganno  posmotrela  na  Jetsa.  On  mnogoznachitel'no   pokachal
golovoj.
   - Neobhodimo pobol'she uznat' ob etom Betone.
   - Znaete, - nereshitel'no skazala Bredli posle pauzy, - est' versiya, chto
na kakoj-to orbital'noj stancii virus mutiroval pod dejstviem  kosmicheskih
luchej i...
   - I ego dejstvie teper' imitiruet otravlenie, - podhvatil Jets.
   - Verno, -  kivnula  Bredli.  -  Obyknovennaya  infekciya  ne  mozhet  tak
porazhat' lyudej. Kto-to sumel napravit' virus tol'ko na arabov.
   - Razve eto v chelovecheskih silah?
   "Pohozhi my oba na paranoikov?" - podumal Jets,  vnimatel'no  zaglyadyvaya
|lle v glaza.
   - YA razuznayu pobol'she o Betone, - mrachno skazal on vsluh.  -  Navernyaka
ego delo rassleduetsya  otdel'no.  Ego  sluchaj  chrezvychajno  lyubopyten.  No
pojmite... - On preduprezhdayushche podnyal ruku. - U menya  ochen'  malo  vlasti,
osobenno esli rech' idet o kriminal'nom rassledovanii.
   - YA provedu sobstvennoe rassledovanie, - spokojno proiznesla Bredli.
   U ee poyasa na special'noj elastichnoj lente visela sumka.  Ona  ottyanula
ee, chtoby bylo udobnee v nej ryt'sya,  dostala  ottuda  slozhennyj  vchetvero
list i vypustila sumku iz ruk. Lenta plavno  vernula  ee  na  mesto.  List
okazalsya raspechatkoj.
   - YA dumayu, chto... - nachal bylo Jets, no zamolchal, ponyav, chto ne  znaet,
o chem on, sobstvenno, dumaet.
   - Vidite li, inspektor...  -  progovorila  |lla.  No  tut  zhe  smushchenno
ulybnulas', otchego srazu pohoroshela, i popravilas':  -  Sem.  YA  vovse  ne
sobirayus' ispol'zovat' oficial'nye  istochniki  informacii.  Esli  ya  nachnu
kopat'sya v kriminal'nyh proisshestviyah, menya prosto sochtut  sumasshedshej.  A
mne, - usmehnulas' ona, -  eto  ne  po  dushe.  Beton  nesprosta  prishel  v
restoran  s  kameroj.  On  znal,   chto   proizojdet,   i   gotovilsya   vse
zafiksirovat'.
   - Nu i nu! - umno zametil Jets.
   Mnogo let nazad odin ego priyatel'-psihiatr skazal emu: "Esli u cheloveka
paranojya,  eto  vovse  ne  znachit,  chto  za  nim  dejstvitel'no  nikto  ne
ohotitsya".
   - V etom zameshan ne on odin, konechno, - nevozmutimo prodolzhala  Bredli.
- Esli zapros projdet po oficial'nym kanalam, ego soobshchniki obyazatel'no  o
nem uznayut i primut mery. YA sdelayu po-drugomu:  pozvonyu  v  universitet  i
sproshu, chto oni imeyut na Betona, - turista so Zvezdnogo Devona.
   - Interesno  budet  uznat',  dejstvitel'no  li  roditeli  byli  sozhzheny
fanatikami vo vremya vosstaniya v Kaire, - skazal Jets. Ego vse vremya muchila
odna mysl': "Prostye lyudi ne dolzhny vmeshivat'sya v politiku".  V  nekotorom
smysle on sam i Bredli byli prostymi  lyud'mi.  U  nego  byl  vybor:  mozhno
soobshchit' obo vsem oficial'no, nadeyas', chto k  soobshcheniyu  Bredli  otnesutsya
ser'ezno. Ili... Ved' poka tol'ko oni dvoe znayut,  zachem  Beton  prishel  v
"Mulen Ruzh"...
   Skazal on sovsem drugoe:
   - YA videl mnogo ubijstv, no nikogda ne privyknu k nim nastol'ko,  chtoby
ne pytat'sya pokarat' ubijcu.
   Ulybka s ee lica ischezla, no  ono  po-prezhnemu  bylo  prekrasnym.  |lla
vnimatel'no posmotrela na Sema.
   - Vy pravy. My sdelaem eto vmeste. Derzhite menya v kurse dela.
   - Razumeetsya, - zaveril Jets, sil'no somnevayas', chto vypolnit obeshchanie.
- Kstati, a kakie u vas  plany  naschet  obeda?  -  vkradchivo  sprosil  on,
opustiv glaza.
   Lico  devushki  slegka  izmenilos',  ona  podozritel'no   vzglyanula   na
neozhidanno poskromnevshego Sema.
   - YA eshche ne reshila, - proiznesla ona posle pauzy.
   - Togda my mozhem poobedat' vmeste. Vybirajte lyuboj  restoran,  lish'  by
tam ne bylo francuzskoj kuhni. Kazhetsya, ya voznenavidel ee do konca dnej.
   - Horosho, togda v vosem'. YA hochu k etomu vremeni uzhe poluchit' otvet  iz
N'yu-Jorka, a u nih tam raznica s Lunoj v  pyat'  chasov.  Zajdite  za  mnoj.
Adres, ya dumayu, vy sumeete uznat' sami, - ehidno  zakonchila  ona,  pokazav
podborodkom na golotank.
   "Ochen' smeshno", - podumal Sem i skazal:
   - S neterpeniem  zhdu  vstrechi.  Mozhet  byt',  k  tomu  vremeni  ya  tozhe
chto-nibud' razuznayu.
   Bredli kivnula na proshchan'e i  stala  ostorozhno  probirat'sya  k  vyhodu,
laviruya mezhdu apparaturoj i mebel'yu. Sem provodil ee vzglyadom, i tut emu v
golovu prishla odna ideya.  Est'  vozmozhnost'  razuznat'  koe-chto  o  smerti
Betona.
   No razrazi ego grom, esli on skazhet hot' slovo i podelitsya  informaciej
s etoj nahalkoj!





   Monitor okolo vhodnoj dveri patrul'noj stancii nomer chetyre  pokazyval,
chto v priemnoj nikogo net. Lichnaya kartochka Jetsa otkryla zamok, i  emu  ne
prishlos' nazhimat' na knopku zvonka.
   Dver' otkryvalas' gidravlicheskim privodom, potomu chto byla  sdelana  ne
iz plastika, kak obychno, a iz titanovyh listov. Dvernaya korobka tozhe  byla
titanovoj.
   Sem dolgo shel po uzkomu temnomu koridoru  mimo  zapertyh  komnat,  poka
nakonec emu ne popalas' priotkrytaya dver'. On  postuchal  i,  ne  dozhidayas'
otveta, voshel v kabinet. I natknulsya tam na molodogo policejskogo, kotoryj
byl yavno nedovolen etim vtorzheniem, no ne podal vidu, tak kak  byl  mladshe
po zvaniyu.
   - YA ishchu lejtenanta Esil'kovu, - ob座asnil Jets. - Mne skazali,  chto  ona
zdes'.
   Policejskij pozhal plechami.
   - Da, ona zdes', tret'ya dver' otsyuda. No ne dumayu, chto ona  budet  rada
tebe, priyatel'. My zavaleny bumazhnoj rabotoj po ushi, i tol'ko  schastlivchik
Todd patruliruet ulicy.
   - Spasibo, - suho poblagodaril ego Jets i vyshel. Razumeetsya,  Esil'kova
zanyata, inache on by ne zastal ee zdes'. Kakoj normal'nyj chelovek stanet po
svoej vole vozit'sya s bumazhkami? On ostorozhno postuchal v ukazannuyu dver'.
   - Kakogo d'yavola vam nado? - vezhlivo  privetstvovali  ego  iznutri.  Na
dveri visela tablichka s tremya familiyami, no Esil'kovoj sredi nih ne bylo.
   Jets molcha otkryl dver' i voshel. Lejtenantsha sidela za stolom.  Komnata
byla malen'kaya, dazhe men'she, chem Semov kabinet. Prostranstvo vokrug  stola
zanimali rasstavlennye ryadami kakie-to zheleznye yashchiki, sleva ot dveri  Sem
obnaruzhil svobodnyj stul.
   - Zdravstvujte, lejtenant, my vstrechalis'...
   Professional'no otsutstvuyushchee vyrazhenie na lice Esil'kovoj ischezlo. Ona
yavno obradovalas', uznav ego. Tochno  tak  zhe  on  sam  obradovalsya  utrom,
vspomniv, gde videl |llu Bredli.
   - Vy - inspektor Jets Semyuel iz Sluzhby Bezopasnosti.
   Ona vstala, chtoby pozhat' emu ruku.
   - Vse verno, - podtverdil Sem. - Segodnya  ya  dolzhen  vyglyadet'  gorazdo
luchshe, chem kogda my videlis' poslednij raz. - On pomolchal,  dav  ej  vremya
ulybnut'sya, i dobavil: - YA znayu, chto vy zanyaty, no ne mogli by vy  udelit'
mne minutku?
   - YA v vashem rasporyazhenii, - otvetila ona i zhestom priglasila ego sest'.
- Vy ved' ochen' pomogli mne, ostavshis' v  zhivyh:  inache  mne  prishlos'  by
sostavlyat' raport ob obstoyatel'stvah eshche i vashej smerti.
   Jets  postaralsya  ulybnut'sya  svoej  samoj  iskrennej  ulybkoj,   kogda
smeyalis' ne tol'ko  guby,  no  i  glaza.  On  videl,  chto  Esil'kovoj  eto
ponravilos'. Teper', kogda oni oba poshutili,  nado  pokazat'  ej,  chto  on
prishel po delu.
   - U menya est' dannye, - zagovoril Sem, - kotorye vryad li  oblegchat  vam
rabotu, no mogut okazat'sya poleznymi dlya  rassledovaniya.  Vy  ved'  sejchas
zanimaetes' etimi smertyami? Oni vse vyzvany virusom? - On mahnul  rukoj  v
storonu vyklyuchennogo komp'yutera.
   Esil'kova molcha kivnula. Ona otkinulas' na  spinku  stula  i  zapustila
pal'cy v svoi svetlye volosy. Teper' ona bol'she ne kazalas' prizemistoj  i
plotnoj. Sem s interesom razglyadyval ee figuru. Ona prekrasno  videla  eto
i, pohozhe, ne vozrazhala.
   -  Vse  te  sluchai,  chto  rassleduem  my,  -  da,   -   utochnila   ona,
dobrozhelatel'no poglyadyvaya na Jetsa. - Vsego my vedem chetyrnadcat' trupov.
Veselaya byla nochka. Pribav'te k  etomu  vse,  chto  svyazano  s  panikoj,  -
avarii, stolknoveniya,  obmoroki.  Znaete,  tam  takoe  nachalos'...  -  Ona
naklonilas' vpered i tainstvenno ponizila golos. Jets, razumeetsya, ne znal
i prigotovilsya vnimatel'no vyslushat'.
   - Tak vot, kogda voznikli zatory, mashina kenijskogo posla  vrezalas'  v
mashinu posla Meksiki. Oba  diplomata  prinyalis'  rugat'sya,  kak  poslednie
torgovki, a odin iz shoferov vytashchil nozh. - Ona prezritel'no skrivilas'.  -
Prishlos' skrutit' ego. Dumaete, priyatno zanimat'sya podobnymi veshchami?
   - YA  tozhe  naterpelsya  ot  tret'ego  mira.  -  Jets  reshil  risknut'  i
poprobovat' podygrat' ej. - Sluzhil v Nikaragua. Inogda  mne  kazhetsya,  chto
tam bylo legche, chem zdes'.
   Esli by eti ego slova doshli do Sekretariata,  emu  by  nesdobrovat'.  V
dannyj moment eto men'she vsego bylo  by  nuzhno  Semu.  No  Esil'kova  lish'
uchastlivo kivnula.
   Ona eshche bol'she razvalilas' v kresle, prinyav dovol'no koketlivuyu pozu, i
pritvorno vzdohnula:
   - Tak i byt', druzhishche. Vykladyvajte, chto u vas stryaslos'.
   - YA ved' dal vam opisanie vseh posetitelej, poka my  zhdali  medbrigadu.
Vy nashli ih?
   - My razyskali yugoslavov, oni okazalis' vtorymi sekretaryami posol'stva.
Dolgo ne hoteli priznavat'sya, chto byli tam, poka  ih  ne  tknuli  nosom  v
otpechatki pal'cev. - Ona usmehnulas'.
   - Nashli my i chetyreh sbezhavshih indijcev. Oni nam krasochno povedali, chto
kto-to ochen' pohozhij  na  vas  prirezal  neschastnogo  oficianta,  a  potom
vorvalsya v kuhnyu, chtoby prikonchit'  drugih.  Ostal'nyh  dvoih  -  parnya  s
borodoj i togo s orbital'noj stancii my ne nashli. Oni ne ostavili  nikakih
otpechatkov.
   - YA otyskal odnogo iz nih, - nebrezhno zametil  razvalivshijsya  na  stule
Jets, zabrasyvaya nogi na blizhajshij yashchik. Mezhdu tem on popytalsya vspomnit',
chto proishodilo v restorane do gibeli oficianta.
   On gotov byl poklyast'sya, chto Beton derzhal v rukah stakan. Mozhet, ego  v
sumatohe razbili na takie malen'kie oskolki, chto  s  nih  nevozmozhno  bylo
snyat' otpechatki? Ili Beton unes stakan s soboj?
   Ili ego pal'cy byli pokryty osmoticheskoj  plenkoj,  kotoraya  ne  tol'ko
pozvolyala  izbavit'sya  ot  otpechatkov,   no   i   predohranyala   kozhu   ot
proniknoveniya mikrobov.
   - On umer. Okazalsya v vakuume bez skafandra.
   I Sem peredal Esil'kovoj kopiyu otcheta o gibeli Betona.
   - Okazalsya? - peresprosila ona, glyadya ne na bumagu, a na Jetsa.
   - Skoree vsego, ego kto-to vytolknul. Menya interesuet vse, svyazannoe  s
nim. On imeet kakoe-to otnoshenie k gibeli lyudej v restorane.
   Golos vydaval ego. On ne mog govorit' spokojno. Lejtenantsha,  navernoe,
uzhe ponyala, kak sil'no potryasli ego sobytiya toj nochi.
   - A pochemu u  nego  byla  vshitaya  kamera?  -  s  lyubopytstvom  sprosila
Esil'kova. Ona derzhala raspechatku pravoj rukoj, a levoj bystro nabirala na
klaviature komp'yutera lichnyj nomer Betona.
   Zasvetilsya ploskij monitor, stoyavshij pod uglom k Semu,  otchego  emu  ne
bylo vidno poyavivshegosya teksta. Esil'kova posmotrela na ekran i  udivlenno
voskliknula:
   - CHas ot chasu ne legche! Vdobavok ko vsemu u nego v levoj  nozdre  nashli
kakoj-to fil'tr.
   - Konechno, eto tol'ko dogadka, - lenivo i nebrezhno nachal Jets, -  no  ya
lichno schitayu, chto tochno takoj zhe fil'tr iz pravoj nozdri  vyletel  u  nego
vmeste s legkimi, kogda on okazalsya v vakuume.
   Esil'kova molcha kivnula, ne otryvayas' ot ekrana.
   - Nado by proverit' ego ruki - byla li  na  nih  nanesena  osmoticheskaya
plenka. |to nadezhnaya zashchita, i ee chasto ispol'zuyut v  laboratoriyah.  Kogda
nadobnost' v nej otpadaet, ee legko smyt' spirtom.
   - Togda uzh nado proverit'  ne  tol'ko  ruki,  no  i  lico,  -  zametila
Esil'kova. Ona nazhala na knopku, i stoyavshij sboku printer tiho zashipel.
   - Kak vy  raskopali  vse  eto?  -  Ona  snova  otkinulas'  na  stule  i
pristal'no posmotrela na Jetsa.
   - YA sluchajno natknulsya na nego, kogda prosmatrival spisok zhertv.
   - Ponyatno.
   Esil'kova vytashchila iz printera list i vruchila ego Semu.
   - Derzhite. No postarajtes' ne boltat', otkuda on u  vas.  YA  postarayus'
svyazat'sya s vami cherez oficial'nye kanaly. Mozhet byt', udastsya dobyt'  dlya
vas razreshenie osmotret' trup.
   Ona mrachno usmehnulas' i dobavila:
   - A horosho, chto est' na svete vakuum. Trupy hranyat na poverhnosti  Luny
v negermetichnyh pomeshcheniyah, znaete?
   Jets pospeshno nachal  proshchat'sya.  On  hotel  skazat'  snachala:  "bol'shoe
spasibo", no potom peredumal i skazal drugoe:
   - Derzhite menya v kurse dela, esli mozhno.
   Esil'kova  podnyalas'  i,  prezhde  chem  pozhat'  emu  na  proshchanie  ruku,
sprosila:
   - Vy ved' nedavno zdes'?
   - Vsego nedelyu, - otvetil Jets. - YA porval s zhenoj i reshil, chto na Lune
mne budet bezopasnee.
   - Ponyatno, - skazala Esil'kova, snova usazhivayas'. - Vam gorazdo  bol'she
povezlo, chem mne. Moj muzh ne hotel razvodit'sya, poka ya ne pristavila k ego
bashke pistolet.
   Ona pristal'no posmotrela Jetsu v glaza. On otvetil ej tem zhe, otchayanno
pytayas' ne mignut'.
   - Ladno, rasschityvayu na novuyu vstrechu s vami,  -  proiznesla  Esil'kova
uverennym tonom, tak chto mozhno bylo ponyat', chto ona dejstvitel'no  na  nee
rasschityvaet.
   - YA tozhe, - rascvel ulybkoj Jets (v tot moment on kak raz vspominal  ee
shutku naschet hraneniya trupov).
   Vyjdya iz zdaniya patrul'noj stancii, on  vspomnil  eshche  koe-chto,  o  chem
zabyl skazat'  Esil'kovoj.  Pridetsya  otlozhit'  rasskaz  do  ih  sleduyushchej
vstrechi. A delo bylo vot v chem: borodach,  sidevshij  za  odnim  stolikom  s
|lloj Bredli, tozhe kasalsya rukami svoego obedennogo  pribora.  Tam  dolzhna
byla ostat'sya massa otpechatkov...  Esli  tol'ko  ego  pal'cy  ne  zashchishchala
osmoticheskaya plenka.





   - Govoryu zhe vam, chert poderi,  mne  naznachili  vstrechu!  -  razdrazhenno
krichal Karel Pretorius. On uzhe nachal nenavidet' N'yu-Jork. K tomu  zhe,  kak
nazlo, polil dozhd'.
   - Naznachili vstrechu? |to horosho. Togda ya mogu vpustit' vas.  Kogda  mne
razreshat eto sdelat', - s izdevatel'ski vezhlivoj ulybkoj otvetil emu  odin
iz treh muzhchin v chernyh kostyumah.
   - Voz'mite eto v ruki, ser, - skazal drugoj chernyj  kostyum,  protyagivaya
dva  metallicheskih  kontakta  v  vide  trubok  s  podsoedinennymi  k   nim
provodami. Provoda shli k korobochke, ukreplennoj na poyase ohrannika.
   |to bylo oskorbitel'no, no u  afrikanera  ne  ostavalos'  vybora.  Ruki
pochuvstvovali holod metalla, i Pretoriusu pokazalos', chto on oshchushchaet,  kak
elektrichestvo techet po ego telu. On znal, chto na samom dele primerno tak i
bylo - nizkovol'tnyj tok ul'travysokoj chastoty sozdaval  vokrug  ego  tela
elektromagnitnoe  pole.  Pribor  na  poyase  ohrannika   fiksiroval   lyubye
izmeneniya v ego strukture, voznikavshie, esli pod  odezhdoj  ili  pod  kozhej
obsleduemyj  imel  chto-libo  metallicheskoe.  Mozhno  bylo   by,   naprimer,
popytat'sya  vojti  v  zdanie,  spryatav  v  pryamoj  kishke  vzryvchatku,   no
metallicheskij detonator nemedlenno obnaruzhili by.  Krome  togo,  Pretorius
somnevalsya, chto emu pozvolili by pojti v tualet bez soprovozhdayushchih.
   - U nego nichego  net,  -  razocharovanno  skazal  ohrannik,  s  nadezhdoj
vglyadyvayas' v ekran pribora, - ne poyavitsya li tam chto-nibud'  v  poslednij
moment.
   Pretorius otdal ohranniku kontakty, tusklo sverknuvshie v svete  fonarya.
Provoda avtomaticheski svernulis' v kol'ca.  Afrikaner  uzhe  byval  v  etom
zdanii ran'she i na sobstvennom opyte ubedilsya, chto ne  stoit  prinosit'  s
soboj nichego takogo, chto mozhet vyzvat' podozrenie ohrany. U nego  otobrali
disketu (v nej mogla byt'  spryatana  vzryvchatka),  diktofon  (razgovor  ne
dolzhen byl zapisyvat'sya) i tri avtoruchki.
   Ohranniki otobrali ruchki ne tol'ko iz-za togo, chto  v  nih  mozhet  byt'
vstroen pistolet. Lyuboj predmet s ostrym  koncom  prevrashchaetsya  v  oruzhie,
esli ego udachno vonzit' v glaz ili  v  gorlo.  Oni  poluchali  za  to,  chto
obespechivali absolyutnuyu bezopasnost', i im bylo  plevat'  na  oskorblennye
chuvstva afrikanera, kotoryj predstavlyal interesy lishennogo rodiny naroda.
   Poka odin ohrannik sledil za Pretoriusom,  a  drugoj  obyskival  ego  s
pomoshch'yu svoego apparata, tretij ih tovarishch vnimatel'no razglyadyval  ulicu.
Ego glaza oshchupyvali kazhdyj zhivoj i  nezhivoj  ob容kt,  okazavshijsya  v  pole
zreniya, bud' to avtomobili, pronosyashchiesya  mimo,  ili  speshivshie  po  svoim
delam prohozhie. Vremya ot  vremeni  on  brosal  vzglyad  na  kryshi  sosednih
zdanij. Razumeetsya, blagodarya razvitiyu nauki sozdany  pribory  kuda  bolee
chuvstvitel'nye, chem chelovecheskie  glaza,  no  esli  obladatel'  etih  glaz
otlichno natrenirovan, nablyudatelen, obladaet instinktami hishchnika  i  nosit
na bedre plazmennyj  izluchatel',  on  predstavlyaet  soboj  ves'ma  groznoe
orudie ubijstva.
   - Skazali, chto ego mozhno vpustit', - uhmyl'nulsya ohrannik  s  priborom,
obrashchayas' k svoim tovarishcham.
   - Da nu? - porazilsya odin iz nih. Pinkom raspahnuv  dver',  on  vezhlivo
vtolknul Pretoriusa vnutr'.
   Afrikaner pochuvstvoval spinoj, chto tretij ohrannik smotrit  emu  vsled.
On oshchushchal ego vzglyad  -  holodnyj  i  bezzhalostnyj,  slovno  u  zmei.  Ego
peredernulo.
   Otkrylis' dveri lifta, tut zhe stolknuvshiesya, kak  tol'ko  on  voshel,  i
lift nachal podnimat'sya. Afrikaner podumal,  chto  za  zerkal'nymi  stenami,
skoree vsego, spryatany sensory upravleniya etoj mashinoj,  no  iskat'  ih  i
pytat'sya aktivizirovat' bylo by glupo, vernee - samoubijstvenno glupo.
   Vmesto  etogo  on  razglyadyval  svoi  mnogochislennye  otrazheniya.  I   v
ocherednoj raz podumal, chto stareet, i  shevelyura  na  golove  uzhe  ne  svoya
prirodnaya,  a  durackij  parik,   podobrannyj   v   ton   nemnogochislennym
sohranivshimsya sedym volosam.
   Kak on hotel, chtoby eti muzhchiny  i  zhenshchiny  -  Kluba?  -  priznali  by
nakonec, chto on im nuzhen, i ne otnosilis'  by  k  nemu  kak  k  poslednemu
brodyage, s kotorym ne stoit dazhe razgovarivat'!
   Lift ostanovilsya. Pretorius predpolozhil, chto ego dostavili  na  verhnij
etazh desyatietazhnogo zdaniya, hotya i ne mog v etom udostoverit'sya. Itak,  on
byl naverhu, a ne v bronirovannom podvale,  pod  garazhom  -  tuda  puskali
tol'ko chlenov Kluba.
   - Vas ozhidayut,  ser,  -  skazala  sekretarsha.  Zdes',  v  kruglom  zale
afrikaner nikogda  ne  videl  ohrannikov,  hotya  chuvstvoval,  chto  za  nim
nablyudayut te, kto, kak i lyudi v chernyh kostyumah u vhoda,  gotov  primenit'
oruzhie.
   - Da-da, ya znayu, - ne ochen' vezhlivo otvetil on.
   ZHenshchina byla chernoj  -  eto  vyzyvalo  osoboe  razdrazhenie  Pretoriusa.
Afrikaneru kazalos', chto vsya ona - ee odezhda,  glaza,  volosy  -  izluchayut
ugrozu. CHleny Kluba ozhidali ego, a on posmel opozdat' na dvadcat'  sekund,
potomu zamedlil shag, zadumavshis'. On razmyshlyal o tom, chto ego  zhdet.  Esli
by ne Plan...
   No Plan sushchestvoval, i Karel Pretorius gotov byl  preterpet'  i  hudshie
unizheniya radi vozvrashcheniya svoego naroda na rodinu.
   On podoshel k massivnoj dveri,  kotoraya  besshumno  otkrylas',  propuskaya
ego.
   V prostornoj komnate  nahodilos'  pyatnadcat'  chelovek.  Oni  sideli  za
polukruglym stolom licom k dveri. Dlya posetitelya byl prigotovlen otdel'nyj
oval'nyj stul. Pretorius uselsya, ne ozhidaya  priglasheniya.  Vozrast  i  opyt
nauchili ego ostorozhnosti, no sejchas  on  bez  kolebanij  polozhil  ruki  na
podlokotniki i otkinulsya na spinku,  hotya  znal,  chto  vstroennye  povsyudu
datchiki tut zhe nachali fiksirovat' vse podryad -  vplot'  do  ego  pul'sa  i
mozgovyh elektromagnitnyh voln.
   Emu ne bylo nuzhdy lgat' etim lyudyam, chto-to skryvat' ot Kluba. Ot  imeni
naroda afrikanerov on prishel syuda, chtoby skazat' im pravdu.
   -  My  ne  sovsem  udovletvoreny  rezul'tatami  ispytaniya,  -  proiznes
chelovek, sidevshij za dal'nim koncom stola. Ego golos i  akcent  izmenyalis'
special'nym elektronnym ustrojstvom, chtoby  Pretorius  ne  mog  ego  potom
uznat'. Afrikaner risknul predpolozhit', chto  etot  chelovek  -  vyhodec  iz
kakoj-to vostochnoj strany.
   V Klube sostoyalo gorazdo bol'she  chlenov,  chem  Pretorius  sejchas  videl
pered  soboj,  no  ni  na  odnoj  vstreche  ih  ne  prisutstvovalo   bol'she
pyatnadcati. Oni byli otdeleny ot nego - i drug ot druga, navernoe, tozhe  -
prizrachnymi golograficheskimi ekranami, kotorye perelivalis'  i  vspyhivali
myagkimi garmonichnymi tonami.
   Nesmotrya na ves' kamuflyazh, Pretorius dogadyvalsya  ob  imenah  nekotoryh
chlenov Kluba, hotya eto, v obshchem-to, bylo  emu  bezrazlichno.  Glavnoe,  chto
sredi etih lyudej net kafrov.
   V etom on byl sovershenno uveren.
   - Ne ponimayu, pochemu vy  ne  udovletvoreny,  -  iskrenne  udivilsya  on.
Negativnaya reakciya ego... rukovoditelej dolzhna byla by  ispugat'  ego.  No
Pretorius ne zhdal nikakih proyavlenij nedovol'stva i potomu snachala dazhe ne
poveril, chto dopustil kakuyu-to oshibku.
   - YA znayu, konechno, chto vy pol'zuetes' istochnikami  informacii,  gorazdo
bolee osvedomlennymi, chem ya, - ostorozhno proiznes on. - No... pressa i moi
lyudi soobshchayut v odin golos, chto ispytanie imelo chrezvychajnyj uspeh.
   Odin iz chlenov stradal odyshkoj, no Pretorius  ne  mog  opredelit',  kto
imenno. Dolgoe vremya v komnate slyshalos' ch'e-to zatrudnennoe dyhanie.
   - Ispytanie dolzhno bylo projti v  ogranichennyh  masshtabah,  -  proiznes
zhenskij golos, donesshijsya ot centra stola. Apparatura  iskazhala  ego  tak,
slovno on donosilsya iz otverstoj mogily. - Byli ustanovleny  chetkie  ramki
zhertv - ne men'she treh i ne bol'she dvenadcati.
   - A ih okazalos' bol'she  pyati  soten,  -  podhvatil  muzhchina,  sidevshij
gde-to sprava. |to u nego byla odyshka.
   - Vspyshka byla lokalizirovana vsemi razumnymi merami, -  hmuro  otvetil
Pretorius. Prezhde chem proiznesti chto-libo vsluh, on dvazhdy povtoryal kazhduyu
frazu v ume. - ZHertv sredi drugih ras, krome ispytuemoj, naskol'ko ya znayu,
ne bylo.
   Veroyatno, oni bespokoilis', chto  masshtaby  epidemii  privlekli  slishkom
bol'shoe vnimanie. Razve oni ne ponimayut, kak zaputaet sledstvie  poyavlenie
novogo virusa, kotoryj porazhaet tol'ko arabov?
   - Pochemu pogiblo tak mnogo  narodu?  -  sprosila  zhenshchina  vse  tem  zhe
zamogil'nym golosom. Ona slovno ne slyshala predydushchih slov Pretoriusa.
   - Ispytanie dolzhno bylo byt' ogranicheno  fizicheskim  putem,  -  otvetil
afrikaner, pytayas' pogladit' borodu, kotoruyu uzhe dva goda kak ne nosil.  -
Provodit' ego planirovalos' v  odnom-dvuh  pomeshcheniyah  kolonii,  polnost'yu
izolirovannyh ot ostal'nogo prostranstva.
   V pomeshchenii carila tishina. On chuvstvoval ustremlennye na nego  holodnye
vzglyady pyatnadcati chelovek.
   -  Krome  togo,  -  prodolzhal  Pretorius,  -   virus   imeet   svojstvo
samoogranicheniya. On ne dolzhen replicirovat'sya bol'she  opredelennogo  chisla
raz, nesmotrya na ideal'nye dlya nego usloviya sushchestvovaniya. I v etom  plane
vse proshlo bezo vsyakih nakladok. Devyanosto minut spustya  posle  provedeniya
ispytaniya na territoriyu kolonii pribyl chelnok, na bortu kotorogo bylo troe
arabov, iz nih dvoe - iordancy. Vse oni po sej den' cely i nevredimy.
   Nu, ne tak uzh nevredimy, konechno. Dvoe iz nih,  ne  vedaya  o  tragedii,
pryamikom poehali na avtomobile v iordanskuyu missiyu, gde nashli odni  trupy.
Odin iz nih bilsya v isterike neskol'ko dnej, a drugoj do sih por nahodilsya
v bol'nice - kogda v  missiyu  priehala  spasatel'naya  komanda,  on  krepko
obnimal trup svoej zheny.
   - Pochemu vy ne ogranichilis'  odnoj  komnatoj?  -  nepriyaznenno  sprosil
kto-to. Za gologrammoj na mgnovenie  mozhno  bylo  razlichit'  rezkij  vzmah
ruki. - Kak virus vyrvalsya naruzhu?
   Klub imel dostup  ko  vsej  informacii,  poluchaemoj  pravitel'stvami  i
mul'tinacional'nymi korporaciyami, gde rabotali ego chleny. Oni ochen'  redko
zanimali samye vysokie posty. No vlast' vsegda delilas'  na  formal'nuyu  i
real'nuyu. Zdes', v Klube, prisutstvovala tol'ko poslednyaya v lice teh,  kto
sidel pered afrikanerom, otgorodivshis' bar'erami iz gologramm.
   No oni ne znali togo, chto znal  Pretorius.  Oni  ne  mogli  dejstvovat'
slishkom otkryto. Imenno poetomu on byl im nuzhen, ibo vypolnyal vsyu  gryaznuyu
rabotu. V blizhajshem budushchem im  ponadobitsya  ves'  ego  narod,  kogda  mir
skorchitsya ot boli. Vsemi otvergnutyj narod snova vocaritsya v YUzhnoj Afrike.
   - Ispytanie pokazalo, chto my ishodili iz  dvuh  lozhnyh  predposylok,  -
ochen' medlenno proiznes afrikaner, potomu chto nastupila samaya vazhnaya chast'
razgovora. On vsegda bystro uchilsya, chto  i  pozvolilo  emu  zanimat'  svoj
tepereshnij post. Pretorius uzhe znal,  chto  nel'zya  govorit'  nedomolvkami,
inache eksperty, kotorye potom budut analizirovat' ego slova,  sochtut,  chto
on pytalsya obmanut' Klub.
   - Vneshnij kontejner, v kotorom transportirovalsya preparat, -  prodolzhal
on,  -  byl  obluchen  snaruzhi   i   sterilen.   Vspyshki   zabolevaniya   ne
zaregistrirovano ni na chelnokah, ni na peresadochnoj stancii nomer dva, gde
pobyval nash kur'er.
   Pretorius byl uveren, chto pribory otmetyat uskorenie ego pul'sa  v  etot
moment. On sam  peresazhivalsya  na  etoj  stancii,  sleduya  iz  Floridy  na
Zvezdnyj Devon, i tol'ko pozzhe ponyal, kakomu ogromnomu risku podvergalsya.
   - Vnutrennij kontejner -  ballonchik,  prednaznachennyj  dlya  raspyleniya,
ochevidno, byl zarazhen. - On govoril bescvetnym golosom, sderzhivaya  emocii,
- rezul'tat mnogoletnej praktiki.  -  Kur'er  pochemu-to  otkryl  svincovyj
kontejner nedaleko ot vozduhozabornika. Vneshnij kontejner.
   - |to byla oshibka, - zayavila kakaya-to zhenshchina.
   - Da, madam, oshibka. No nesushchestvennaya.
   Esli by on govoril eto muzhchine, to vyrazilsya by inache.  Snishoditel'nyj
ton tol'ko povredil by v etom sluchae.
   I imenno muzhchina, sidevshij sleva ot nego, vskochil  so  svoego  mesta  s
voplem:
   - Oshibka? Nesushchestvennaya? Otdajte mne  etogo  shuta  na  paru  chasov,  ya
sdelayu iz nego chuchelo v nazidanie ego preemniku!
   U krichashchego byl oksfordskij akcent, no Pretorius uzhe uznal ego po licu,
ne  skrytomu  teper'  gologrammoj  (ona  ne  byla  rasschitana   na   takie
peremeshcheniya). |to byl princ Saudovskoj Aravii.
   Ego  vspyshka  ne  ispugala  Pretoriusa,  -  v  otlichie  ot  bol'shinstva
prisutstvuyushchih zdes', on perenosil pytki i videl ruzh'ya, napravlennye emu v
lico.
   - Damy i gospoda! - proiznes on, mgnovenno sobravshis'.  -  Prinoshu  vam
svoi  izvineniya  v  svyazi  s  proisshedshimi  nedorazumeniyami.   Pozhalujsta,
pover'te, ne v moih silah bylo ih izbezhat'.
   V konce stola  tiho  soveshchalis'.  Dvoe  muzhchin  podoshli  k  saudovskomu
princu, chtoby utihomirit' ego. Pretorius pospeshno otvernulsya. On ne dolzhen
ih videt', inache pribory zaregistriruyut izmeneniya mozgovoj aktivnosti, oni
pojmut, chto on  ih  uznal,  i  togda  -  neminuemaya  smert',  kotoruyu  on,
vozmozhno, uzhe i tak zasluzhil svoimi slovami.
   - Prodolzhajte,  -  skazal  chelovek,  kotoryj  zagovoril  pervym,  kogda
afrikaner voshel. - Vy skazali, chto nevernyh predposylok bylo dve?
   - Da, eto tak, - otchetlivo proiznes afrikaner, bokovym zreniem fiksiruya
kakoe-to dvizhenie u drugogo konca stola. Princ i te dvoe nakonec  uselis'.
- Vtoraya, bolee znachitel'naya oshibka sostoyala  v  tom,  chto,  po  raschetam,
virus dolzhen byl replicirovat'sya tol'ko v ideal'nyh geneticheskih usloviyah,
to est'...
   On ostanovilsya na mgnovenie, chtoby oblizat' peresohshie guby, ego  golos
zvuchal po-prezhnemu uverenno i spokojno:
   - Ozhidalos', chto simptomy zabolevaniya proyavyatsya u mnogih, no  letal'nyj
ishod  nastupit  lish'  u  teh,   ch'ya   DNK   soderzhit   posledovatel'nosti
nukleotidov, polnost'yu sootvetstvuyushchih obrazcu, na  kotoryj  byl  nastroen
virus.
   On ne skazal: "u arabov", pomnya o prisutstvii princa.
   - Po suti dela, virus obladaet dazhe bolee vysokoj  virulentnost'yu,  chem
ozhidalos', chto predstavlyaetsya ves'ma poleznym dlya nashego obshchego dela.
   I dlya ih Plana. Dlya ego naroda, stremyashchegosya na rodinu.
   Za  stolom  vspyhnul  tihij  spor,   do   afrikanera   donosilsya   lish'
priglushennyj gul golosov.
   - Dolzhen dobavit', - snova zagovoril Pretorius - on ne mog smolchat',  -
chto nekotorye obstoyatel'stva  dela  chrezvychajno  tainstvenny.  Nash  kur'er
pogib, ne uspev peredat' informaciyu.
   - On sovershil samoubijstvo, - zayavil chej-to uverennyj golos.  -  Ponyal,
chto vse provalilos'. Polnaya neudacha.
   - YA preklonyayus' pered vashej informirovannost'yu. - Afrikaner byl  vpolne
iskrenen. Ego lyudi soobshchili emu tol'ko to, chto tehnik so Zvezdnogo  Devona
vypustil vozduh iz shlyuza,  ne  nadev  skafandra.  U  afrikanerov  ne  bylo
dostupa  k  mezhdunarodnomu  banku  dannyh.  Vozmozhno,  eto   dejstvitel'no
samoubijstvo.
   CHelovecheskij  faktor  chasto  razrushal  samye  tshchatel'no  podgotovlennye
plany.
   - Dolzhen otmetit', - tverdo progovoril Pretorius, -  chto,  nesmotrya  na
oshibki, dopushchennye v hode ispytaniya, my mozhem s uverennost'yu zayavit',  chto
preparat  obladaet  dostatochno  vysokoj  izbiratel'nost'yu.  Konechno,  nashi
uchenye ne  mogut  garantirovat'  stabil'nost'  izbiratel'nosti  u  kazhdogo
otdel'nogo shtamma. - On mahnul rukoj. - No ne eto glavnoe, damy i gospoda.
Glavnoe  to,  chto  raboty  vedutsya,  i  v  nedalekom   budushchem   ozhidaetsya
sushchestvennoe  uluchshenie  svojstv  preparata.  Takim   obrazom,   vryad   li
pravomerno nazyvat' ispytanie neudachnym.
   - My primem k svedeniyu vashe zayavlenie,  -  burknul  tolstyak,  poslednee
slovo on ne proiznes, a hriplo vydohnul. - Mne  kazhetsya,  -  prosipel  on,
perevodya duh, - vy mozhete byt' svobodny.
   CHelovek s vostochnym akcentom dobavil:
   - Vas izvestyat, esli vy ponadobites'.
   Po suti dela, ego vyprovazhivali, i  dovol'no  nevezhlivo,  no  Pretorius
spokojno otnosilsya k takim veshcham. On vosprinimal ih kak neizbezhnost',  kak
polchishcha muh i zharu, okutyvavshuyu telo lipkim savanom, kogda  on  so  svoimi
rebyatami sidel v zasade, prizhimaya k plechu priklad avtomata.  On  vstal  so
stula, pomogaya sebe rukami, - skazyvalsya vozrast - i napravilsya k dveri.
   - Postojte, - razdrazhenno okliknuli ego.
   - Da? - Pretorius obernulsya  i  ponyal,  chto  ego  ostanovil  saudovskij
princ.
   - Vy dolzhny pozabotit'sya o tom, chtoby  v  dal'nejshem  ne  bylo  nikakih
neudach, - nazidatel'no proiznes nepriyatnyj golos s oksfordskim akcentom. -
Osoboe vnimanie obratit' na laboratoriyu.
   - YA polnost'yu doveryayu tomu  edinstvennomu  uchenomu,  kotoromu  izvestna
cel' razrabotok. On moj drug, - otvetil afrikaner i snova uselsya na  stul.
Spryatannye v spinke datchiki ne mogli zaregistrirovat' i krupicu  fal'shi  v
ego slovah, skazannyh tihim spokojnym golosom.
   Tverdyj  otvet  Pretoriusa  slegka  obeskurazhil  saudovca.   On   izdal
neopredelennyj gorlovoj zvuk, kotoryj elektronika ne uspela iskazit'.
   - Nadeyus', vy ne oshiblis',  -  zayavil  princ,  zhelavshij,  chtob  za  nim
ostalos' poslednee slovo, hotya ponimal, chto uzhe proigral duel'.  -  My  ne
pozvolili by nachat' ispytanie, esli by ne poluchili vashih tverdyh  garantij
otnositel'no nadezhnosti preparata.  |ti  garantii,  kak  vyyasnilos',  byli
bespochvenny.
   Afrikaner tol'ko molcha poklonilsya i napravilsya k bronirovannym  dveryam,
kotorye pri ego priblizhenii avtomaticheski otkrylis'.
   Interesno, dejstvitel'no li ispytyvaemyj  shtamm  virusa  byl  vymershim?
Vprochem, eto ne vazhno. Glavnoe, on razmnozhaetsya. Mozhno nanesti virus  sebe
na odezhdu, kogda ego priglasyat dlya sleduyushchego doprosa v Klub.
   |to, konechno, opasno.
   No eshche opasnee pytat'sya osushchestvit' Plan, poka zhiv saudovskij princ.





   Za  Karelom  Pretoriusom  besshumno  zakrylis'  bronirovannye  dveri,  i
golograficheskie ekrany pogasli. V komnate  srazu  stalo  temnee.  Al'-Fahd
prodolzhal serdito bormotat'  po-arabski,  potom,  perejdya  na  anglijskij,
potreboval raspravy nad naglym afrikanerom. Ego malo  kto  slushal.  V  tot
moment u chlenov Kluba byli dela povazhnee.
   - Po  suti  dela,  my  ne  mozhem  bol'she  rasschityvat'  na  neobhodimuyu
izbiratel'nost' dejstviya  virusa,  -  skorogovorkoj  proiznes  Sakai.  Ego
iskusstvennyj glaz pochti nevozmozhno bylo  otlichit'  ot  nastoyashchego,  no  v
nastupivshem polumrake, kogda zrachok ne reagiroval na svet, raznica vse  zhe
oshchushchalas'. - Nam ne sleduet idti na takoj risk.
   -  Ochen'  dazhe  sleduet,  -  provorchal  Hejdigger,  odin   iz   glavnyh
avtoritetov Kluba. - Gollandec prav: virus sdelal svoe delo,  prichem  dazhe
luchshe, chem ozhidalos'. - On cherez  plecho  posmotrel  na  princa,  sidevshego
ryadom. - Konechno, mne zhal', no... pobochnye effekty - veshch' v nekotorom rode
neizbezhnaya. Pri posleduyushchem primenenii planiruetsya  likvidaciya  neskol'kih
tysyach  chelovek,  poetomu,  mne  kazhetsya,  ne   stoit   volnovat'sya   iz-za
chetyreh-pyati soten.
   - V etom est' dolya  pravdy,  -  neohotno  soglasilas'  Plejal,  shmygnuv
nosom.  Ona  nedolyublivala  Hejdiggera.  -  Neobhodimo  dobavit',  chto   v
sleduyushchij raz nikakih geograficheskih ogranichenij ne budet.
   - Estestvenno, -  podhvatil  Li.  U  nego  byl  amerikanskij  akcent  i
vostochnye cherty lica. - YA uveren, chto vygody  ot  primeneniya  preparata  v
otdalennoj  perspektive  perevesyat   lyubye   pobochnye   effekty.   -   Ego
lunoobraznoe lico rasplylos' v shirokoj hitrovatoj ulybke.  -  V  blizhajshem
budushchem tozhe mozhno poluchit' opredelennye vygody... esli pravil'no  podojti
k delu.
   - No letal'nost' ne dolzhna byt' stoprocentnoj,  -  prevozmogaya  odyshku,
prosipel Blejk.
   Vse povernulis' k nemu - gora zhira, vozvyshayushchayasya v centre stola. Blejk
oglyanulsya vokrug, kak oblozhennyj sobakami medved'.
   - Da, konechno, - vkradchivo propel Mahavishtu. Ego golos byl  vsegda  tak
sladok, chto ego slovam obychno ne doveryali, dazhe  esli  on  govoril  chistuyu
pravdu. - No my  zhe  ne  stanem  vozrazhat'  protiv  vysokoj  effektivnosti
preparata, ne tak li?
   - Net, esli ona ogranichitsya tol'ko cvetnymi, kak  i  predpolagalos',  -
surovo proiznes Blejk, spravivshis' na minutu s neposlushnym dyhaniem. -  Na
etot raz my dolzhny imet' tverdye garantii.
   Nastupilo mertvoe molchanie. Sakai vnimatel'no  posmotrel  na  Blejka  i
odobritel'no kivnul.
   - Hochu vernut'sya k zamechaniyu, vyskazannomu madam Plejal. -  On  vezhlivo
povel rukoj v ee storonu. - YA ne  sovsem  soglasen  s  ee  tochkoj  zreniya.
Dumaetsya, vse zhe sleduet ogranichit' territoriyu dejstviya preparata.
   Hejdigger prezritel'no fyrknul i proiznes skvoz' zuby:
   - Na Lune preparat byl primenen v minimal'no vozmozhnom  kolichestve.  Vy
ser'ezno schitaete, chto pri  massovom  ego  ispol'zovanii  v  Afrike  virus
ostanovitsya na Blizhnem Vostoke? Ili na atlanticheskom poberezh'e?
   - YA dumayu, chto on ostanovitsya, tol'ko obojdya  vokrug  Zemli,  -  gromko
proiznes yaponec, zaglushiv vse ostal'nye golosa.
   Na mgnovenie vocarilas' tishina, a potom spor vspyhnul s novoj siloj.
   - Vyslushajte menya, pozhalujsta. - Mahavishtu postuchal po stolu. - To, chto
zdes' sejchas govorilos', chrezvychajno  interesno.  No  nikto,  kazhetsya,  ne
podumal, chto proizojdet, esli vse my - a mnogie iz nas nikogda ne pokidali
Zemli - (sluchajno) okazhemsya vne ee, kogda vspyhnet epidemiya.  |to  vyzovet
razlichnye tolki, nachnutsya mnogochislennye rassledovaniya, kotorye  my  budem
ne v silah predotvratit'.
   - Nichego takogo ne proizojdet, esli v eto samoe vremya  v  shtab-kvartire
OON budet prohodit' torzhestvennoe zasedanie. Razve kto-nibud' iz nas mozhet
propustit' Dvadcatuyu Godovshchinu? - Hejdigger bez ulybki poocheredno  oglyadel
vseh prisutstvuyushchih.
   - Vy mozhete obespechit' priglasheniya nam vsem,  madam  vice-sekretar'?  -
vezhlivo sprosil Sakai, besstrastno glyadya na svoyu sosedku sleva.
   - Postojte, a oni ne mogut otlozhit'  prazdnovanie,  v  svyazi  s  e-e...
katastrofoj? - vspoloshilsya al'-Fahd.
   - Razve mozhno otlozhit' vojnu? Ili uragan? - holodno otvetil princu Li.
   - Sovershenno verno! - voskliknula Perilla, vertya na pal'ce  persten'  s
kameej - kamen' byl privezen v Portugaliyu vskore posle otkrytiya Ameriki. -
Zasedanie sostoitsya... Konechno, mnogie ne priedut, no eto dazhe k  luchshemu.
Nam budet legche provesti nuzhnye perestanovki. - Ee karie glaza v polumrake
kazalis' chernymi. - |to budet netrudno. Sovsem netrudno.
   - Pravil'no, - mrachno soglasilas'  Plejal.  Ona  revnivo  otnosilas'  k
prisutstviyu v Klube  eshche  odnoj  zhenshchiny.  -  My  dolzhny  sledovat'  ranee
vyrabotannomu planu i ne izmenyat' datu nachala ispol'zovaniya  preparata.  -
Tam, na Lune, nastroili kakih-to trushchob, gde normal'nyj  chelovek  zhit'  ne
mozhet, no... - Perilla podnyala golovu. Ee glaza sverkali tak zhe yarko,  kak
brillianty i izumrudy v ee  volosah  (buduchi  obshchestvennym  deyatelem,  ona
mogla nosit' ih tol'ko v Klube, gde ee ne videli zhurnalisty). - ...No  pri
slozhivshihsya obstoyatel'stvah ya soglasna provesti tam neskol'ko dnej.
   - Mne kazhetsya, - zadumchivo proiznes Mahavishtu, - nado priglasit' v  OON
delegaciyu Afrikanskogo kontinenta.
   Ego kollegi nedoumenno podnyali brovi, a Hejdigger sprosil:
   - Interesno, zachem?
   - A na razvod, - ob座asnil indiec. - Budem razvodit' ih, nu, znaete, kak
razvodyat tigrov ili tam okapi, chtob oni ne vymerli.
   Kto-to vpolgolosa  vyrugalsya.  CHleny  Kluba  vstali  so  svoih  mest  i
napravilis' k vyhodu.
   Mahavishtu ostalsya sidet'.
   - Eshche odin vid vymret. Kak zhal'.
   I, smeyas', posledoval za ostal'nymi.





   Ogromnye rozy, stoyavshie v vaze na stole, kazalos',  osveshchali  purpurnym
svetom vsyu komnatu.  Rozy  vyrastili  zdes',  na  Zvezdnom  Devone,  a  ne
privezli s Zemli. Aromata cvetov ne oshchushchalos' -  vse  perebivala  navoznaya
von',  kotoraya  yavstvenno  chuvstvovalas'   dazhe   v   kabinete   direktora
Satkliff-Boulsa. Sam direktor,  pohozhe,  ne  obrashchal  vnimaniya  na  zapah,
kotoryj  doktor  Ketlin  Spenser  ne  vynosila.  Ona  gotova  byla   ubit'
kogo-nibud', chtoby hot' na chas izbavit'sya ot voni.
   Ona uzhe ubila pyat'sot semnadcat' chelovek na Lune  i  ne  sobiralas'  na
etom ostanavlivat'sya, ibo mechtala navsegda pokinut' Zvezdnyj Devon.
   Spenser vezhlivo kashlyanula, chtoby privlech' vnimanie  direktora,  kotoryj
sam zhe i vyzval ee k sebe v kabinet. Satkliff-Bouls povelitel'nym  vzmahom
ruki velel ej soblyudat' tishinu. On dazhe  ne  otkryl  glaza,  no  lico  ego
pobagrovelo ot gneva. On ne lyubil, kogda ego otvlekali.
   Spenser sidela  vypryamivshis'  i  razglyadyvala  svoego  nachal'nika.  Ona
voobrazhala, kak ego  konechnosti  cherneyut  ot  raz容dayushchej  telo  gangreny.
Razumeetsya, eto nevozmozhno. Oni s Satkliff-Boulsom  prinadlezhali  k  odnoj
rasovoj gruppe.
   Ona proverila eto neskol'ko raz. K sozhaleniyu, oshibki byt' ne moglo.
   Otzvuchal dolgij akkord, i muzyka v kabinete direktora smolkla. V to  zhe
mgnovenie Satkliff-Bouls otkryl glaza i podnyal  spinku  kresla  v  sidyachee
polozhenie.
   - Genial'no! - zayavil direktor kategorichnym tonom. - YA govoryu o "Gibeli
Bogov" i  "Val'galle",  razumeetsya.  My  zhivem  v  zolotoe  vremya,  vy  ne
nahodite? CHelovechestvo dostiglo sovershenstva v tehnike sozdaniya  i  zapisi
zvuka, i do nas doshel genij Vagnera! Nashi predki ne mogli  slyshat'  takogo
velichestvennogo ispolneniya.
   - Polnost'yu soglasna s vami, - otvetila Spenser.  Ona  uzhe  privykla  k
idiotskim razglagol'stvovaniyam direktora naschet muzyki i  ne  obrashchala  na
nih vnimaniya. CHto kasaetsya Vagnera, to ej priyatnee bylo slushat'  porosyachij
vizg.
   Direktor  vytashchil  iz  nagrudnogo  karmana  puzyrek   s   raznocvetnymi
rasslablyayushchimi  tabletkami,  proglotil  odnu,  a  druguyu  predlozhil  svoej
podchinennoj.
   - Blagodaryu vas, no ya na rabote. Vy zhe vyzvali menya iz laboratorii. Mne
peredali, chto delo srochnoe.
   - Da-da-da, - podtverdil blagodushno direktor.  -  U  nas  tut  postupil
zapros, gde zhe on? Aga! - On nashchupal na stole chto-to i  vytashchil  iz  papki
list. Papka ostavalas' nevidimoj, poka v nej  chto-nibud'  lezhalo.  -  Vot,
prochtite. - On protyanul bumagu Spenser. - On rabotaet v vashej laboratorii?
   Ona  vzdohnula,  no  tut  zhe  ovladela  soboj  i  vzyala  bumagu.  Bukvy
rasplyvalis' u nee pered glazami.
   Ona tronula rukoj brelok, visevshij na serebryanoj cepochke  pod  odezhdoj.
On predstavlyal soboj hrustal'nyj  flakon  razmerom  s  nogot',  opletennyj
vol'framovoj provolokoj, iskusno imitirovavshej dragocennyj metall.
   - Da, direktor. - Ona slyshala svoj  golos  so  storony.  -  Vernee,  on
rabotal u nas. Tehnik Beton pogib nedelyu nazad, kogda nahodilsya v otpuske.
Neschastnyj sluchaj.
   - Vot ono chto! - skazal direktor, prishchelknuv pal'cami. - Togda ponyatno,
pochemu oni prislali zapros. Razberites' s nim, horosho?
   - Zapros vovse ne po  etomu  povodu,  -  vozrazila  Spenser,  glyadya  na
bumagu.  Pered  ee  glazami  proneslis'   golograficheskie   reportazhi   iz
shtab-kvartiry OON. Zalitye krov'yu koridory... - |to ot  universiteta,  oni
izuchayut vnezemnye izmeneniya kul'tury. Provodyat  kakoe-to  issledovanie.  K
neschastnomu sluchayu zapros otnosheniya ne imeet.
   - Vot i razberites' s etim, Keti, - hmuro  prikazal  Satkliff-Bouls,  i
ego kreslo snova prinyalo polulezhachee polozhenie. - Prelyudiyu k "Tangejzeru",
pozhalujsta, - progovoril on v mikrofon.
   - Vsegda rad poboltat' s vami. - Direktor priotkryl glaza, uslyshav, kak
Spenser podhodit k dveri.  -  Segodnya  ya  budu  ochen'  zanyat.  U  nas  tut
nadvigaetsya sobranie akcionerov.
   - YA hochu tol'ko sprosit', ser, - progovorila Spenser, -  pochemu  k  nam
ran'she ne prihodili takie zaprosy?  Mnogie  iz  nashih  sotrudnikov  ran'she
Betona pobyvali na Lune.
   Ona i sama ezdila tuda v period podgotovki k ispytaniyu.
   - Mne-to otkuda znat'? - nedovol'no provorchal  Satkliff-Bouls.  Muzyka,
zapolnivshaya kabinet, vyzyvala associaciyu s zapahom grudy gniyushchih fruktov.
   "Ty mog by uznat' vse u iskusstvennogo mozga,  -  podumala  Spenser.  -
Edinstvennogo mozga, kotoryj prisutstvuet v etom kabinete,  i  on  by  dal
otvet cherez neskol'ko sekund".
   Vsluh ona skazala:
   - Proshu proshcheniya, ser. YA nemedlenno razberus' s etim.
   Tak ili inache ej pridetsya s etim razbirat'sya.
   - Vsegda rad videt' svoih podchinennyh,  -  otvetil  Satkliff-Bouls,  ne
otkryvaya glaz. Spenser ne znala,  rasslyshal  li  on  ee  poslednie  slova.
Zakryvshiesya za nej svetyashchiesya dveri okrasili lico direktora vo vse radugi,
slovno nad nim proletela staya pestryh babochek.
   U  nee  kruzhilas'  golova  ot  straha,  kogda  ona  shla  po   koridoram
orbital'noj stancii, no nikto etogo, razumeetsya, ne zametil. Vsyu zhizn'  ee
vysmeivali i draznili. Ona privykla slyshat' za  spinoj  chto-nibud'  vrode:
"Vot opyat' nasha kocherga poshla".
   No vse-taki net huda bez dobra. Gody unizhenij  i  nasmeshek  nauchili  ee
skryvat' svoi chuvstva. |to prigodilos', kogda ona pristupila k rabote  nad
proektom.
   Poslyshalos' tihoe shipenie, i iz-za povorota  poyavilsya  vagon.  Ogromnaya
mashina  visela  v  millimetre  nad  monorel'som,  podderzhivaemaya   moshchnymi
magnitami.
   Ketlin Spenser voshla  v  vagon,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  passazhirov,
zanyataya lish' svoimi myslyami. V dushe ee carilo smyatenie.
   Ne otdavaya sebe  otcheta,  ona  po-prezhnemu  szhimala  v  ruke  listok  s
zaprosom.  Vagon  tronulsya,  bystro  nabiraya  skorost'.  V  otkrytoe  okno
vorvalsya veter, i bumazhka veselo zatrepetala, vyryvayas'  iz  pal'cev.  Ona
tronula bol'shim pal'cem zamok kejsa,  kotoryj  reagiroval  na  papillyarnye
linii. Inym sposobom, krome kak  vzlomav,  otkryt'  ego  bylo  nevozmozhno.
Upryatav zapros na samoe dno, Ketlin s shumom  zahlopnula  titanovuyu  kryshku
kejsa.
   Esli by mozhno bylo tak zhe legko izbavit'sya ot problem, kotorye  vyzovet
etot zapros!
   Vagon plavno zatormozil. Dveri otkrylis', i snaruzhi donessya  oglushayushchij
porosyachij vizg, tut zhe podkreplennyj gustym navoznym zapahom.
   Von' oshchushchalas' po vsej orbital'noj stancii, no zdes',  v  Vosemnadcatoj
Sekcii, ona byla nevynosimoj. Razvedenie svinej na orbital'noj  stancii  s
samogo nachala ne sulilo nichego horoshego, no etim prishlos' zanimat'sya,  tak
kak odin iz glavnyh investorov byl vedushchim zhivotnovodom Evropy.
   Zdes' svin'yam ne prihodilos' valyat'sya  v  gryazi,  chtoby  zashchitit'  svoyu
nezhnuyu kozhu ot ukusov nasekomyh, poetomu v svinarnikah carila chistota,  no
zapah byl neistrebim, nesmotrya na batarei naisovremennejshih fil'trov. Rano
ili pozdno obitateli Zvezdnogo Devona privykli k voni, kak Satkliff-Bouls,
no Spenser ne mogla privyknut'. Da ona i ne staralas'.
   Bol'shuyu ekonomicheskuyu problemu predstavlyali araby i evrei,  kotorye  ne
upotreblyali svininu po religioznym soobrazheniyam. Kstati, poetomu ih  pochti
ne bylo na stancii.
   Vagon pronosilsya mimo obshirnyh zelenyh polej, osveshchaemyh sistemoj  linz
i zerkal, kotorye napravlyali solnechnyj svet  na  rasteniya  v  lyuboe  vremya
sutok. Vokrug stancii na postoyannoj orbite  vrashchalos'  gigantskoe  zerkalo
razmerom s nebol'shoj gorod - ono bylo pervym zvenom v  slozhnoj  opticheskoj
sisteme. Svet byl yarok i rezal glaza. Spenser otvernulas' ot okna.
   Ona nedovol'no posmotrela na  drugih  passazhirov,  opasayas'  lyubopytnyh
vzglyadov, i otkryla kejs. Vnutri byl vstroennyj telefon,  ona  mogla  sebe
eto  pozvolit',  buduchi  zaveduyushchej  laboratoriej.  Pravda,  nesmotrya   na
zanimaemyj post, Satkliff-Bouls inogda  daval  ej  sekretarskie  porucheniya
vrode segodnyashnego.
   A  pochemu  on  sdelal  eto?  Mozhet  byt',  hotel  proverit',  kak   ona
otreagiruet na zapros?
   Net, vryad li. Satkliff-Bouls slishkom glup dlya takoj hitroumnoj lovushki.
Prosto on ne znal, na kogo svalit' problemu, i vyzval pervogo  popavshegosya
podchinennogo.
   No esli direktor dejstvitel'no  chto-to  zapodozril  i  proveryal  ee  po
porucheniyu afrikanerov ili togo, kto stoit za nimi, ee  dela  dejstvitel'no
plohi. Vdobavok ne dalee kak vchera kto-to  pytalsya  proverit'  ee  schet  v
shvejcarskom banke!
   Ona nabrala nomer, ne podnimaya trubki. Radiosignal dostignet  blizhajshej
telefonnoj stancii, a ottuda budet peredan po naznacheniyu.  Ona  ne  stanet
nichego govorit',  tol'ko  poshlet  kodovyj  nomer.  ZHan  de  Kajper  dolzhen
priehat' v laboratoriyu odnovremenno s nej.
   Ostal'nye passazhiry sovershenno ne obrashchali na nee vnimaniya.  Otsutstvie
lyubopytstva - neobhodimaya cherta dlya zhivushchih v perenaselennom prostranstve.
Teh, kto soval nos v dela sosedej, rano ili pozdno  vyprovazhivali  obratno
na Zemlyu.
   Spenser zahlopnula kejs  i  prinyalas'  nervno  barabanit'  pal'cami  na
kryshke.
   Ona ne chuvstvovala odinochestva,  potomu  chto  u  nee  nikogda  ne  bylo
druzej, i ona privykla k etomu. Edinstvennye blizkie ej  lyudi  -  roditeli
davno umerli. Posle ih smerti ona polnost'yu posvyatila sebya nauke.  Snachala
Ketlin dolgo ne mogla  najti  rabotu,  no  potom  eto  dazhe  obernulos'  k
luchshemu: otkrylas' vakansiya na Zvezdnom Devone. Ona podala zayavlenie, i ee
prinyali.  Bol'shinstvo  ee  kolleg  otkazalis'  pokidat'  Zemlyu,  ne  zhelaya
rasstavat'sya s nasizhennymi mestami.
   Recirkulyaciya  vozduha  ne  pozvolyala  dobavlyat'  v  atmosferu   stancii
insekticidy, no s nasekomymi, popavshimi na bort s razlichnymi gruzami, nado
bylo  kak-to  borot'sya.  Doktor  Spenser  zanimalas'  sozdaniem   virusov,
ubivayushchih vreditelej.
   Ona byla priyatno udivlena, uznav,  chto  nervno-paraliticheskij  gaz  byl
izobreten sozdatelyami insekticidov.
   Vagon slegka kachnulo, vidimo, monorel's byl ne v poryadke. V etom  meste
takoe proishodilo vsegda. Spenser ochnulas' ot svoih myslej i  vzglyanula  v
okno. Skoro ej vyhodit'. Tranzitnaya stanciya Semnadcat'.
   Ona vyshla iz vagona vmeste s dvumya passazhirami i vstala na eskalator.
   Skoro  Ketlin  pochuvstvovala  uvelichenie  gravitacii,  dvigat'sya  stalo
trudnee. |to proishodilo potomu, chto laboratoriya raspolagalas'  daleko  ot
centra orbital'noj stancii, i centrobezhnaya sila, sozdayushchaya tyagotenie, byla
tam bol'she.
   Spenser bylo naplevat', chto ee laboratoriya prakticheski  izolirovana  ot
zhilyh pomeshchenij Zvezdnogo Devona, raspolozhennyh blizhe k centru.  Periferiyu
stroiteli otveli dlya skladov i sistemy zhizneobespecheniya,  osveshchenie  zdes'
bylo pohuzhe i ne imitirovalo vesennij solnechnyj svet.
   Spenser  inogda  zabavlyala  naivnost'  stroitelej,   poschitavshih,   chto
shlyuzovaya kamera  pri  vhode  v  ee  laboratoriyu  v  sluchae  avarii  smozhet
predotvratit' rasprostranenie mikroorganizmov po orbital'noj stancii.
   Ohrannik vnutri dolzhen byl uznat' o prihode  Spenser,  kogda  zarabotal
eskalator, no ona vse-taki nadavila knopku zvonka  i  doschitala  do  treh.
SHlyuz ne otkrylsya. Ee ruka potyanulas' k hrustal'nomu amuletu na shee  -  kak
vsegda, kogda ona volnovalas' ili byla razdrazhena.
   Dver' medlenno otkrylas'.
   Vnutrennyaya dver' tozhe uzhe byla otkryta - ohrannik ochen' speshil.
   - Dobryj den', doktor Spenser, - vinovato proiznes ogromnyj detina.  Na
lbu u nego vystupili kapel'ki pota. On znal, chto ego zhdut nepriyatnosti.
   - Hojer, gde ty byl? - besstrastno sprosila ego Spenser.
   - YA... Tam nado bylo peredvinut' radiator, i ya...
   - Ty opyat' zaigryval s Plattom, kak vsegda,  -  perebila  ego  Spenser.
Ohrannik umolyayushche smotrel  na  nee.  -  Kogda  ty  ne  na  rabote,  mozhesh'
ustraivat' shodki so vsemi gomikami stancii, - prodolzhala  ona,  ne  menyaya
tona, - no v rabochee vremya ty  obyazan  nahodit'sya  na  meste,  poka  ya  ne
razreshu tebe ego pokinut'. YA yasno vyrazilas'?
   Hojer kivnul. Ego bila melkaya drozh'.
   Spenser grozno smotrela na nego kakoe-to  vremya.  Ee  razdrazhenie  bylo
vyzvano ne stol'ko razgil'dyajstvom ohrannika, skol'ko proklyatym  zaprosom,
kotoryj ne daval ej pokoya. Vprochem, teper' Hojer  mozhet  prigodit'sya.  Ona
reshila ispol'zovat' ego, eshche kogda sidela v kabinete  direktora.  Ohrannik
byl silen, lyubil den'gi, i emu mozhno bylo doveryat' v razumnyh predelah.
   K sozhaleniyu, ego lyubovnik - tehnik tret'ego klassa Platt iz  etih  treh
kachestv obladal tol'ko odnim - on lyubil den'gi. Poetomu  ispol'zovat'  ego
ne imelo smysla.  Krome  togo,  esli  Spenser  poruchit  Hojeru  chto-nibud'
delikatnoe, etot pridurok nemedlenno razboltaet vse  svoemu  lyubovniku,  a
togda  o  sekretnom  poruchenii  uznaet  vsya  stanciya.  CHto-to  nado   bylo
pridumat'.
   - Prishel chelovek iz zhizneobespecheniya? - sprosila ona,  ne  menyaya  tona.
Ohrannik dazhe ne srazu ponyal, chto kazn' poka otkladyvaetsya.  Kogda  vopros
skvoz' ego tolstyj cherep dostig mozga, on s gotovnost'yu otvetil:
   - Da, konechno, doktor. De Kajper u vas v kabinete. CHto-nibud' ne tak  s
ventilyaciej?
   Spenser proshla mimo nego, nichego ne skazav. V drugoe vremya ona otvetila
by kolkost'yu, no sejchas byla slishkom zanyata svoimi problemami.
   Ona napravilas'  pryamikom  k  sebe  v  kabinet.  Rabotniki  laboratorii
zdorovalis' s nej, no  ona  molcha  shla  dal'she  s  kamennym  licom.  Platt
predpochel  skryt'sya  s  glaz  podal'she.  Doktor  Lourens,   kotoryj   tozhe
uchastvoval v sekretnoj razrabotke, boyazlivo pozdorovalsya so  svoim  shefom.
Lourensu bylo izvestno, kto takoj de Kajper na samom dele, no on ne  znal,
zachem afrikaner yavilsya k nim v laboratoriyu segodnya. Sprosit' ob etom pryamo
on ne reshalsya.
   Spenser  podoshla  k  dveri  svoego  kabineta  i   pochuvstvovala   zapah
ingalyatora, kotorym pol'zovalsya de Kajper. Na  Zemle  tabakokurenie  stalo
redkost'yu,  a  na  orbital'nyh  stanciyah  ne  kuril  nikto:  eto  bylo  by
samoubijstvom, uchityvaya povyshennoe soderzhanie  kisloroda  v  iskusstvennoj
atmosfere.
   Ingalyatory poluchili ne menee shirokoe rasprostranenie,  chem  sigarety  v
proshlom. De Kajper, kak mnogie afrikanery,  ispol'zoval  smes'  s  sil'nym
aromatom tabaka i raznyh pryanostej. Kogda on vydyhal, ego okruzhal dovol'no
nepriyatnyj zapah. I vot teper' on  rasselsya  v  lichnom  kabinete  Spenser,
polozhiv nogi na stol, otkuda  predvaritel'no  ubral  nastol'nuyu  lampu,  i
gluboko vdyhal pary svoej adskoj smesi.
   Spenser v yarosti zahlopnula za soboj dver', no udara  ne  poluchilos'  -
srabotal amortizator.
   - YA, kazhetsya, govorila vam, - proshipela ona, - chtoby vy ne pol'zovalis'
etoj vonyuchej shtukoj u menya v kabinete. I v moej laboratorii tozhe.
   Afrikaner vytashchil ingalyator, imevshij  formu  ruchki  s  zolotym  obodkom
posredine, izo rta i posmotrel na nego. Nogi so stola on ne ubral.
   - A ya, kazhetsya, govoril vam, milochka, chtoby vy  ne  zvonili  mne.  Bylo
takoe? - lenivo proiznes on.
   Ego holodnye golubye glaza ne  vyrazhali  nichego,  no  kogda  de  Kajper
zametil, chto Spenser potyanulas' k  svoemu  amuletu,  on  vstal  i  spryatal
ingalyator vo vnutrennij karman serogo kostyuma.
   - Ladno, - primiritel'no skazal on, boyas' razzadorit' etu  sumasshedshuyu.
- Vy pozvonili mne, ya priehal. V chem delo?
   - Sluchilas' nepriyatnost', s kotoroj luchshe spravites' vy, chem ya.
   Spenser oboshla stol i uselas' v svoe  kreslo,  kotoroe  do  ee  prihoda
zanimal afrikaner. Sam de Kajper ostalsya stoyat'.
   - Soobshchite mne dannye o... - nachala govorit' Spenser v interkom.  Nomer
ona pomnila naizust', no vse-taki reshila udostoverit'sya. Ona otkryla  kejs
i dostala zapros. - ...O proekte N'yu-Jorkskogo universiteta nomer tridcat'
dva drob' sto sorok pyat'.
   Iskusstvennyj mozg pomedlil tri sekundy,  potom  monitor  zasvetilsya  i
vydal zapros o Betone, kopiyu kotorogo Spenser derzhala v ruke.
   Posle etogo na ekrane zagorelis' bukvy: KONEC SOOBSHCHENIYA. |to bylo vse.
   Spenser vzdohnula i prikryla glaza ladon'yu.
   Vidya, chto ona sejchas ne opasna, afrikaner osmelilsya sprosit':
   - Vyhodit, tut nichego net? Zachem zhe vy vyzvali menya?
   Spenser otkryla glaza i ubijstvenno  holodnym  vzglyadom  posmotrela  na
nego.
   - YA vyzvala vas, potomu chto kto-to iz OON interesuetsya Rodni Betonom.
   De Kajper nedoumenno pozhal plechami.
   - |to tot  chelovek,  kotoryj  dostavil  preparat.  On  rabotal  v  moej
laboratorii, - razdrazhenno poyasnila Spenser. - I  zapros  nesprosta.  Delo
zdes' ne v  neschastnom  sluchae.  |ta  erunda  s  universitetskim  proektom
pridumana dlya prikrytiya. Tut ne prostoe sovpadenie.
   - Ne prostoe sovpadenie, - medlenno povtoril za nej afrikaner.  Spenser
podumala, chto ego mozgi rabotayut tak zhe medlenno, kak i yazyk.
   De Kajper rasseyanno vytashchil iz karmana ingalyator i prinyalsya vertet' ego
v rukah. Spenser promolchala, tak kak ponimala, chto na etot raz  on  ee  ne
draznit. Prosto on nervnichal, a monotonnye dvizheniya uspokaivayut.  Ona  uzhe
ne ispytyvala k afrikaneru byloj antipatii.
   Oni ne byli priyatelyami ili  soyuznikami,  no  v  etot  moment  ne  mogli
obojtis' drug bez druga.
   - YA dolozhu... - skazal afrikaner, ne utochniv,  chto  imeet  v  vidu.  Po
kabinetu potek krepkij aromat tabaka.
   - Oni otmenyat proekt? - s delannym bezrazlichiem sprosila Spenser.
   De Kajper vynul ingalyator izo rta i prinyalsya  vnimatel'no  razglyadyvat'
ego zolotoj obodok, slovno hotel ulichit' yuvelira v poddelke. Potom  podnyal
golovu, i v ego glazah  sverknula  reshimost'.  On  prekrasno  ponyal  smysl
voprosa, zadannogo etoj zhenshchinoj: na kartu postavlena sud'ba  ego  naroda,
risk velik, no vse reshayut nevedomye sily, stoyashchie za spinoj afrikanera.
   - A chto eshche mozhno predprinyat', milochka? - pointeresovalsya on.
   - |tot zapros... - skazala ona, shchelchkom perepravlyaya emu  list,  kotoryj
edva ne upal pri etom so stola. Afrikaner  s  trudom  pojmal  ego.  -  Oni
prosyat vyslat' informaciyu ne vlastyam, kak eto delaetsya obychno, a  kakoj-to
sotrudnice universiteta. Mozhet byt', ee na  samom  dele  ne  sushchestvuet  v
prirode, no...
   - Da-da, ya ponyal, - podhvatil de Kajper, ne otryvaya glaz ot  dokumenta.
On perechityval ego uzhe vtoroj raz.
   - ...No esli dejstvitel'no est' takaya |linor Bredli, doktor nauk, i  ee
interes k Betonu ne yavlyaetsya chisto akademicheskim, togda...
   - Ona v  nego  byla  vlyublena,  tak,  chto  li,  milochka?  -  usmehnulsya
afrikaner.
   - Vryad li, - otvetila Spenser. Hotya  pochemu  by  i  net?  Ona  vnezapno
vspomnila o Hojere i Platte. CHto s nimi  delat'?  Nado  sprosit'  ob  etom
afrikanera, on luchshe ee razbiraetsya v chelovecheskih chuvstvah.
   Bol'shinstvo lyudej razbirayutsya v etom luchshe ee.
   - V lyubom sluchae, - tverdo prodolzhila ona, - poka  u  nas  nedostatochno
informacii.
   Ona sdelala pauzu, vstretiv  vzglyad  de  Kajpera,  i  skazala,  poniziv
golos:
   - V vashem rasporyazhenii mnogo agentov. Pust' oni vyyasnyat, sushchestvuet  li
antropolog s takim imenem, i esli sushchestvuet i  ee  interes  k  Betonu  ne
sluchaen...
   - My uberem ee, - zakonchil ee mysl' afrikaner. - YA soglasen.
   On slozhil zapros vchetvero, zasunul ego v karman i podnyalsya, chtoby ujti.
   - Pogodite, - ostanovila ego Spenser, tozhe podnimayas' s kresla. - Ee ne
prosto nado ubrat'. Ona otkuda-to poluchila informaciyu. Nado  likvidirovat'
istochnik etoj informacii.
   De Kajper pozhal plechami. Za myslyami etoj zhenshchiny trudno ugnat'sya.
   - Vse, chto v  nashih  silah,  my  sdelaem.  Postaraemsya  shvatit'  ee  i
doprosit', esli udastsya.
   Afrikaner napravilsya k dveri. Na poroge on obernulsya i dobavil:
   - V lyubom sluchae my ee uberem. S etim problem ne budet.
   Spenser provodila ego vzglyadom,  predstavlyaya,  kak  vyglyadit  nevedomaya
|linor Bredli, kotoruyu ona nikogda ne vstrechala i teper' uzhe navernyaka  ne
vstretit.





   Pit van Zell horosho znal Stiksa i Trimena. On vmeste s nimi rabotal  na
neskol'kih strojkah. |to byla tyazhelaya rabota, no za nee platili, v otlichie
ot segodnyashnej.
   YAnsa i van Runa on ran'she ne vstrechal - oni sluzhili v Byuro Utilizacii v
shtab-kvartire OON. Van Zell znal, odnako, chto oni - lyudi  nadezhnye,  inache
by emu ih ne  porekomendovali.  Sejchas  oni  vpyaterom  ehali  v  oranzhevom
furgone Byuro.
   - Kogda zhe... - s trevogoj zagovoril Stiks.
   - Pomolchi-ka, - oborval ego YAne,  chuvstvovavshij  sebya  bolee  uverenno,
hotya nervnichal nichut' ne men'she, chem stroiteli, kotorye tozhe byli odety  v
oranzhevye kombinezony: buduchi sotrudnikom Byuro, on boyalsya poteryat' rabotu,
esli chto-nibud' otkroetsya. - Skoro  pridet  vtoraya  smena  -  minut  cherez
dvadcat'. Esli my ne budem na meste, ne izbezhat' nepriyatnostej.
   Vseh  pyateryh  sobrali  po  telefonu,  snabdiv  kazhdogo   lish'   chast'yu
informacii. Telefonnaya peredacha prikazov schitalas' delom  riskovannym,  no
posylat' kur'era ne bylo vremeni.
   - Vse v poryadke, - prosheptal van Run, vzglyanuv na monitor. Po racii oni
slyshali peregovory rabochih Byuro  Utilizacii,  no  ih  trudno  bylo  ponyat'
kosmicheskim  stroitelyam,   kotorye   ne   znali   specificheskogo   zhargona
remontnikov.
   - Oni vozvrashchayutsya na bazu. Nam nuzhno...
   Za rulem sidel Stiks. On ne privyk vodit'  mashinu  na  Lune  i  poetomu
nazhimal na tormoza i gaz slishkom rezko.
   - ...Ehat' bystree. - Van Run  edva  ne  prikusil  yazyk  ot  vnezapnogo
tolchka.
   On sidel ryadom so Stiksom i vse vremya lez k nemu s  sovetami,  zaklinaya
vesti mashinu ostorozhnee. Stiksu i  bez  togo  bylo  nesladko:  to  i  delo
prihodilos' ob容zzhat' peshehodov, kotorye sami lezli pod kolesa.
   Troe  afrikanerov  na  zadnem  siden'e   vsyu   dorogu   otbivalis'   ot
metallicheskih yashchikov, norovivshih pridavit' ih, kogda furgon  pritormazhival
ili razgonyalsya.
   - Sleduyushchij povorot! - zakrichal van Run. - Syuda! Syuda!
   Stiks udaril po tormozam. Afrikanerov  brosilo  vpered  na  yashchiki.  Oni
okazalis' v uzkom koridore, kotoryj vel k zhiloj sekcii.
   - Idiot! - tol'ko i smog skazat' sil'no udarivshijsya YAne.
   Troe afrikanerov v oranzhevoj uniforme  vylezli  cherez  zadnyuyu  dver'  i
vygruzili razdvizhnoe ograzhdenie i yashchik s instrumentami pryamo  na  trotuar.
Mnogochislennye peshehody ne obrashchali vnimaniya na suetyashchihsya rabochih.
   Furgon pochti polnost'yu peregorodil  uzkij  prohod.  Prohozhie  s  trudom
protiskivalis' mezhdu nim i stenami.
   Van Run  privstal  na  siden'e,  nablyudaya  za  rabotavshimi  tovarishchami.
Metallicheskoe ograzhdenie za furgonom perekrylo dvizhenie polnost'yu.
   Van Run plyuhnulsya na siden'e, kricha voditelyu:
   - Gotovo! Poehali!
   Stiksa ne prishlos' prosit' dvazhdy. Motor  vzrevel,  i  furgon  rvanulsya
vpered.
   YAne stoyal za barrikadoj, sdelav zverskoe lico. Ego zadachej bylo  nikogo
ne propuskat' v techenie neskol'kih minut.
   Stiks zatormozil u dveri s  tablichkoj  "15".  |to  byla  kvartira  |lly
Bredli. Oni ne znali, doma li ona, no shansy zastat' ee byli  vysoki  -  po
poluchennym dannym antropolog ne tol'ko zhila zdes',  no  i  rabotala.  Esli
Bredli net, van Run uedet, a van Zell, Stiks i  Trimen  ustroyat  zasadu  v
kvartire.
   Trimen vyskochil iz mashiny i vygruzil eshche odno ograzhdenie. Vmeste s  van
Runom  oni  postavili  ego  vperedi  furgona.  Stiks  ostalsya  za   rulem,
vnimatel'no nablyudaya za oboimi koncami koridora.
   Teper' nebol'shoj  uchastok  tunnelya  byl  polnost'yu  izolirovan  s  dvuh
storon.
   Van Zell kivnul Trimenu i nadavil knopku zvonka.
   - Kto tam? - razdalsya zhenskij golos iz dinamika, ukreplennogo  ryadom  s
dver'yu.
   Bylo by glupo ozhidat', chto Bredli otkroet im srazu, no van Zell  vtajne
na eto nadeyalsya.
   - Byuro  Utilizacii,  madam.  Gde-to  proizoshla  utechka  metana,  i  nam
neobhodimo proverit' vse pomeshcheniya.
   - No... ya uverena, chto utechka ne u  menya,  -  otvetila  zhenshchina.  Dver'
ostalas' zakrytoj. Trimen, vertya v rukah kakoj-to instrument, ot  kotorogo
shli provoda k furgonu, s trevogoj posmotrel na van Zella.
   - Madam, - snova zagovoril tot.
   - Izvinite, no vam pridetsya ujti. -  V  ee  golose  slyshalsya  zataennyj
strah. - YA ochen' zanyata.
   Van Zell kivnul  Trimenu.  Tot  akkuratno  prizhal  ploskuyu  poverhnost'
elektronnoj otmychki k zamku. Vysokochastotnyj  zaryad  perezheg  vse  cepi  i
otklyuchil elektromagnit. YAzychok zamka, shchelknuv, vtyanulsya vnutr'.
   Pit van Zell udaril v dver' plechom, nadeyas', chto mehanicheskogo zasova v
kvartire net. Na etot sluchaj u nego byl pripasen titanovyj lomik.
   Emu povezlo. Dver' legko raspahnulas'.
   ZHenshchina v glubine komnaty brosila telefonnuyu trubku  i  zakrichala.  Van
Zell brosilsya vpered, shvatil ee za taliyu pravoj rukoj i, szhimaya  v  levoj
lomik, tknul im v nastennyj telefon,  pytayas'  raz容dinit'  liniyu  na  tot
sluchaj, esli ona uspela nabrat' nomer. Korpus telefona  tresnul,  no  udar
byl  nesil'nym,  poetomu  elektronnaya  nachinka  ostalas'   nepovrezhdennoj.
ZHenshchina s neozhidannoj siloj tolknula afrikanera v grud', no on ne  oslabil
hvatki.
   Ona okazalas' ego sosedkoj po stoliku v "Mulen Ruzh". Potomu-to ona i ne
otkryvala: vidimo, uznala ego na ekrane domofona. Uniforma Byuro Utilizacii
okazalas' slaboj maskirovkoj.
   - Pomogi zhe, idiot! - zakrichal van Zell na afrikaans  svoemu  tovarishchu,
kotoryj lihoradochno rylsya v karmanah, ishcha shpric s narkotikom.
   Ne perestavaya krichat', ona snova tolknula ego v grud', i  emu  prishlos'
otbrosit' lomik i shvatit' ee obeimi rukami. On prishel v yarost' i edva  ne
udaril ee kak sleduet, no vovremya vspomnil, chto ona  nuzhna  zhivoj.  Massoj
svoego tela emu udalos' ottesnit' Bredli ot telefona.
   Trimen shvatil ee za plecho. V otvet ona udarila ego nogoj  v  pah.  Ona
nosila modnye  botinki  s  ves'ma  tverdym  noskom,  i  afrikaner,  gromko
vskriknuv, slozhilsya, kak skladnoj metr.
   - Stiks, gde ty? - zaoral van Zell, uvertyvayas'  ot  groznogo  botinka,
napravlennogo v to zhe mesto. Bredli udarila ego po golove  i  vcepilas'  v
volosy.
   Van Zell popytalsya sdelat' podsechku, no neudachno. Ona byla dazhe sil'nee
ego - skazyvalos' dolgoe vremya, provedennoe afrikanerom v nevesomosti.
   - Stiks!
   |lla vyrvalas', s nezhenskoj  siloj  ottolknula  afrikanera  i  shvatila
trubku, boltavsheyusya na shnure. Stiks vystrelil v nee  s  poroga.  Malen'kie
igly s treskom votknulis' v stenu, v divan, tri iz nih  probili  plat'e  i
vonzilis' ej v kozhu.
   Bredli upala na spinu, ruki i nogi u nee dergalis', kak u  mehanicheskoj
kukly. Van Zell prizhal b'yushcheesya telo zhenshchiny k polu, a  prishedshij  emu  na
pomoshch' Stiks shvatil ee za ruki.
   Trimen nakonec nashel svoj shpric i vonzil iglu v sheyu Bredli. Ona  uspela
obozvat'  ego  podonkom  -   golosovye   svyazki   ne   byli   paralizovany
vysokochastotnymi razryadami igl stannera.
   Stanner prevrashchalsya v smertonosnoe oruzhie, esli u zhertvy ne vyderzhivalo
serdce ili esli  igla  popadala  v  solnechnoe  spletenie,  tak  chto  Stiks
riskoval, kogda vystrelil, vmesto togo chtoby ottashchit' Bredli ot telefona.
   Posle ukola  |lla  byla  sovershenno  obezdvizhena.  Trimen  vprysnul  ej
miorelaksant  v  sonnuyu  arteriyu.  Van  Zell  podnyalsya,  otryahivayas'.  Ego
toshnilo.
   Oni sobiralis' otvezti ee v shlyuz. Privesti  v  chuvstvo  drugim  ukolom,
napichkat' narkotikami, doprosit', a potom pokonchit' s nej tem zhe sposobom,
kakim vospol'zovalsya tehnik so Zvezdnogo Devona.
   - Nado zavernut' ee vo chto-nibud'! - voskliknul Stiks i prinyalsya ryt'sya
v bel'evom yashchike vozle divana. Dostav ottuda prostynyu, on nabrosil  ee  na
telo zhenshchiny.
   - Poshevelivajsya, - burknul van Zell. Trimen ne pomogal im. On s  trudom
stoyal na nogah, zazhimaya rukami genitalii, i vpolgolosa rugalsya.
   Oni upakovali svoyu zhertvu v odeyalo  i  dve  prostyni.  Potom  van  Zell
vdvoem so Stiksom podnyali  poteryavshij  chelovecheskie  ochertaniya  svertok  i
ponesli ego k dveri.
   - Pridetsya  mne  sest'  za  rul',  -  progovoril  Stiks,  zadyhayas'  ot
neprivychnoj nagruzki.
   Oni brosili telo v gruzovoj otsek furgona i zalezli vnutr' sami.
   - Bystrej! - zakrichal van Zell  YAnsu,  kotoryj  prepiralsya  s  kakim-to
vysokim prohozhim, zhelavshim projti za zagorodku.  V  etom  ne  bylo  nichego
osobennogo. Kogda YAne pobezhal k furgonu, neznakomec i van Zell vstretilis'
vzglyadami. Afrikaner kakoe-to mgnovenie pytalsya vspomnit',  gde  on  videl
etogo cheloveka.
   No sejchas emu bylo ne do etogo.
   - Poehali! - prikazal van Zell, otkryvaya yashchik dlya instrumentov.





   "Dunkan,  Dunkan,  ty  arestovan",  -  napeval  pro  sebya  Jets  staruyu
kovbojskuyu pesenku. Inogda on nachinal nasvistyvat' melodiyu, no u  nego  ne
ochen' poluchalos'. Kogda Sem Jets nasvistyval, eto  oznachalo,  chto  u  nego
prekrasnoe nastroenie.
   On ne vstal na dvizhushchuyusya  lentu,  potomu  chto  bylo  eshche  rano  i  emu
hotelos' progulyat'sya peshkom. Net, on ne stanet toropit'sya. Dlya chego potet'
kak idiot i portit' svoj novyj kostyum?
   "Dunkan, Dunkan, ty arestovan. Dunkan, Dunkan..."
   Prohod MM-MN-12 byl zakryt, a Jetsu trebovalos' projti imenno tuda.
   - Izvinite, ser, - skazal emu  rabochij  v  oranzhevom  kostyume,  -  syuda
nel'zya.
   I  podnyal  ruku  v  zapreshchayushchem  zheste.  Ego  golos  pochemu-to   zvuchal
vzvolnovanno, on opustil golovu, starayas' ne smotret' Jetsu v  glaza,  tak
chto bylo trudno rassmotret' ego lico.
   Sem vytashchil iz vnutrennego  karmana  svoyu  lichnuyu  kartochku  i  pokazal
rabochemu. On ne sobiralsya zaderzhivat'sya u durackoj  zagorodki,  kogda  ego
zhdet |lla.
   - A v chem, sobstvenno, delo? - sprosil on neskol'ko bolee  surovo,  chem
trebovalos'.
   Za zagorodkoj stoyal oranzhevyj furgon. Dvoe muzhchin v uniforme zapihivali
v nego  kakoj-to  svertok  dlinoj  s  cheloveka.  Jets  reshil,  chto  sumeet
protisnut'sya mezhdu furgonom i stenoj, ne zapachkav svoego novogo kostyuma.
   - Poslushajte, mne vse ravno, kto vy takoj,  -  zaupryamilsya  rabochij.  -
Gde-to utechka gaza, i prohod zakryt dlya vseh.
   Sem posmotrel cherez plecho v storonu furgona.
   Odin iz remontnikov uselsya za rul', drugoj zanyal mesto ryadom  s  nim  i
zakrichal svoemu tovarishchu u zagorodki:
   - Bystree!
   Jets uznal krichavshego  -  eto  byl  tot  samyj  borodach  iz  restorana.
Zagorodka  vyglyadela  hlipkoj.  Sem  bez  truda   protaranil   ee   telom.
Alyuminievye plastiny pognulis',  vse  sooruzhenie  upalo,  sbiv  s  nog  ne
uspevshego otskochit' rabochego. V etoj svalke Sem okazalsya sverhu.
   - Stojte! - zakrichal on vsled ot容zzhayushchemu furgonu.
   Vskochiv na nogi, on brosilsya vdogonku. Paren',  kotorogo  on  sbil,  ne
ostanovit ego, i o nem mozhno ne dumat', esli tol'ko u nego  net  oruzhiya  -
igol'chatogo stannera ili...
   V rukah u rabochego byl plazmennyj izluchatel'.
   Ty dumal, chto zabyl bambukovye dzhungli, gde zasada mozhet zhdat' v  lyubuyu
minutu i v lyubom meste? Net, eto ostanetsya navsegda...
   Jets eshche ne ponyal, chto proizoshlo, a ego telo, povinuyas' refleksam,  uzhe
dejstvovalo.
   Plazmennyj izluchatel' imel v dlinu okolo tridcati santimetrov,  u  nego
byl priklad, rukoyatki, a sboku  -  magazin.  Korotkij  vol'framovyj  stvol
vesil okolo treh kilogrammov. Nikakoj drugoj material ne vyderzhival adskoj
temperatury potoka plazmy.
   Otkuda u parnya zapreshchennoe oruzhie, podumal Jets, v  to  vremya  kak  ego
ruki, dejstvuya  nezavisimo  ot  soznaniya,  vcepilis'  v  stvol  i  rvanuli
izluchatel' na sebya. Muskulatura u Sema vse eshche byla  zemnaya  -  on  vyrval
oruzhie u protivnika, no pri etom poskol'znulsya i upal na spinu.
   Afrikaner shvatil metallicheskij yashchik, namerevayas' razmozzhit' im  golovu
Semu. Jets ne celyas' vskinul izluchatel' i nazhal na spusk.
   Nichego ne proizoshlo, esli ne schitat' togo, chto yashchik poletel emu v lico.
   Jets odnazhdy strelyal iz takogo oruzhiya, no eto bylo dvadcat' let nazad i
model' byla eksperimental'noj. Hodili sluhi, chto  takie  izluchateli  chasto
vzryvalis', tak chto mnogie voennye ne hoteli dazhe  ispytyvat'  ih,  a  tem
bolee ispol'zovat' v polevyh usloviyah.
   On perekatilsya vbok, i yashchik proletel mimo, carapnuv ego po uhu.
   Opyt ne mog podskazat' Jetsu, kak obrashchat'sya s izluchatelem, nesmotrya na
to chto on byl sdelan v SSHA. No u vseh vidov ruchnogo oruzhiya nemalo  obshchego,
naprimer, prostota  v  obrashchenii.  Jets  naugad  perevel  bol'shim  pal'cem
kakoj-to rychazhok na rukoyatke, i izluchatel' dernulsya u nego v rukah.
   Afrikaner ischez v ognennom oblake.
   Otdacha byla sil'noj - plazma  vyryvalas'  so  skorost'yu,  chut'  men'shej
skorosti sveta. V odnom zaryade bylo dostatochno energii,  chtoby  vskipyatit'
bassejn. Porazhennyj Jetsom afrikaner prevratilsya v par.
   Sem perevernulsya na zhivot i vybrosil vpered ruki s izluchatelem, gotovyj
porazit' sleduyushchuyu cel'; Prohod  snova  vzorvalsya  nepravdopodobnoj  beloj
vspyshkoj - odin iz "remontnikov" otkryl ogon'.
   Ryadom s Jetsom plazma vyzhgla tri kvadratnyh metra alyuminievyh panelej.
   Jets vystrelil v otvet pochti naugad. Osleplennyj  predydushchej  vspyshkoj,
on videl pered soboj tol'ko razmytye fioletovye pyatna.
   Patrony  dlya  plazmennogo   izluchatelya   predstavlyali   soboj   batareyu
mikrolazerov, napravlennyh na dejterievyj  sharik.  Vse  eto  pomeshchalos'  v
vol'framovom korpuse. V nem bylo tol'ko odno  mikroskopicheskoe  otverstie,
napravlennoe v storonu dula izluchatelya.
   Pri nazhatii spuskovogo kryuchka lazery v doli sekundy prevrashchali dejterij
v potok plazmy, kotoryj nahodil sebe  tol'ko  odin  vyhod  -  cherez  stvol
oruzhiya.
   CHelovek, kotoryj strelyal v  Jetsa,  byl  ubit.  V  moment  vystrela  on
derzhalsya rukoj za bort mashiny. |ta ruka ostalas'  tam  i  sejchas,  a  telo
ischezlo.
   Furgon pritormozil, chtoby zabrat' cheloveka u dal'nej zagorodki, a potom
snova nabral skorost'.
   Sem Jets nikogda ne byl policejskim i  ne  znal  principa  "ohranyat'  i
zashchishchat'". On, konechno,  ponimal,  chto  mozhet  promahnut'sya  i  ispepelit'
mirnogo grazhdanina, no instinkt podskazyval emu: "ubej ili budesh' ubit".
   Jets vystrelil snova, celyas' v oranzhevyj furgon, kotoryj v etot  moment
povorachival za ugol. Potok plazmy obrushilsya  na  mashinu,  rasplavil  chast'
borta i brosil ee na stenu koridora.
   Jets otkatilsya v storonu, ispachkav botinok v tom, chto ostalos'  ot  ego
pervogo vraga. Otvetnyj vystrel iz  furgona  rasplavil  paneli  potolka  v
pyatidesyati metrah pozadi Jetsa.
   V tunnele v tot moment nahodilos' okolo  sotni  mirnyh  prohozhih.  Dvoe
latinoamerikancev byli otbrosheny bortom furgona i  razbili  svoimi  telami
vitrinu yuvelirnogo magazina. V policejskih otchetah ih nazovut ne "zhertvami
dorozhnogo  proisshestviya",  a   "postradavshimi   pri   perestrelke",   chto,
nesomnenno, dolzhno im pol'stit'.
   Jets rvanulsya vpered. Mir pered ego glazami ischez  v  novoj  plazmennoj
vspyshke. V lico udaril nesterpimyj zhar.
   Plazmennym izluchatelem s Luny mozhno bylo porazit' lyubuyu cel' na Zemle.
   Trudno popast' v mishen', kotoraya v otvet strelyaet v tebya tozhe.  Jets  i
chelovek v furgone vystrelili odnovremenno, i oba promahnulis'.
   Jets ugodil v stenu za furgonom, i on  vysvetilsya  chernym  konturom  na
yarchajshe-belom fone.
   Zrenie Jetsa otkazyvalos' sluzhit'. Pered glazami  plyasali  beschislennye
raznocvetnye iskry.
   On  s  trudom  razglyadel,  chto  chelovek,  s  kotorym   on   obmenivalsya
vystrelami, lezhit nepodvizhno vozle  furgona.  Ubit  ili  net?  Vprochem,  v
furgone dolzhen byt' eshche odin.
   Zastignutye ognem peshehody zhalis' k stenam. Te, kto ponyal, v chem  delo,
razbegalis'. Nekotorye pytalis' bezhat' protiv dvizheniya rollerov, sbivaya  s
nog ostal'nyh. Drugie s vyrazheniem tupogo lyubopytstva na lice  zastyli  na
meste. Broshennaya voditelem mashina medlenno ehala po  tunnelyu,  to  i  delo
zadevaya stenu.
   Jets tshchatel'no pricelilsya i vystrelil v bok furgona.  Pochemu-to  vzryva
ne proizoshlo. Plazma vyzhgla nerovnoe otverstie razmerom metr na  metr,  no
ne proshla naskvoz': vsya energiya zaryada preobrazovalas' v teplo. Zagorelas'
kraska.
   Jets sdelal sprinterskij ryvok i popytalsya pereprygnut'  cherez  furgon,
chtoby zatem napast' na vraga, zasevshego vnutri, s neozhidannoj storony. Ego
podvelo obozhzhennoe blizko proshedshim zaryadom bedro.
   Pryzhok ne poluchilsya, i Jets s siloj udarilsya grud'yu o kryshu mashiny. Pri
stolknovenii izluchatel' upersya emu v solnechnoe spletenie.  Oglushennyj  Sem
ne smog uderzhat' oruzhie.
   Esli by emu udalos' vskarabkat'sya na kryshu! No on vsego lish'  zacepilsya
za ee kraj.
   Jets spolz vniz, skol'zya pal'cami po metallu, i upal spinoj na trotuar.
Vse, mozhno schitat' sebya  mertvecom.  Izbityj,  obozhzhennyj,  on  byl  gotov
sdat'sya.
   No  nikto  ego  ne  atakoval.  Vremya  slovno  ostanovilos'.  Interesno,
sobirayutsya oni v nego strelyat' ili net?
   Jets prishel v sebya. On slyshal trevozhnye kriki lyudej i shum motorov.  Eshche
ne vpolne ponimaya, gde on, Sem  s  trudom  vstal  na  chetveren'ki.  Potom,
shatayas', podnyalsya na nogi.
   Emu tut zhe prishlos' shvatit'sya za stenu, potomu chto  levuyu  nogu  svelo
sudorogoj. Levyj glaz ploho videl, navernoe, v nego popala gryaz', esli  ne
sluchilos' chego-nibud' pohuzhe - ozhog rogovicy, naprimer.
   Jets popytalsya vypryamit'sya, no ego kachnulo, kak  na  korable  vo  vremya
shtorma, i on edva ne vrezalsya v protivopolozhnuyu stenu.
   Kogda  plazma  isparyaet  metall,  on  osazhdaetsya  na  vseh   okruzhayushchih
predmetah. U Jetsa byli opaleny volosy i prozhzhen ego prekrasnyj  sherstyanoj
kostyum. Kapel'ki alyuminiya vplavilis' emu v shcheku i v lob.  Levoe  uho  bylo
pokryto kopot'yu, iz mnogochislennyh ssadin sochilas' krov'. Kazalos', kazhdyj
nerv byl pogruzhen v kislotu.
   Sem ne pomnil, chto  s  nim  proizoshlo  v  poslednie  neskol'ko  sekund.
Vidimo, ego oglushilo. Navernoe, ot vystrela s potolka sorvalas' panel'.
   On pomnil tol'ko, chto, kogda on prygnul i udarilsya o kryshu,  izluchatel'
votknulsya emu v solnechnoe spletenie. Gde zhe ego  oruzhie?  Skol'ko  raz  on
vystrelil, interesno? Pervym  delom  nado  razyskat'  izluchatel'.  On  mog
provalit'sya vnutr' furgona cherez vyzhzhennuyu dyru.
   Potom mozhno polyubopytstvovat', pochemu ego ne prikonchili, kogda on lezhal
bez soznaniya.
   Gde-to vdaleke zavyli sireny. Nado ubirat'sya kak  mozhno  bystree.  Esli
opyat' povezet, - a Jets prekrasno  ponimal,  chto  tol'ko  blagodarya  svoej
schastlivoj zvezde on ostalsya v zhivyh, - esli povezet,  patruli  zaderzhatsya
iz-za probok i razrushenij, vyzvannyh plazmoj.
   Sem reshil vo chto by to ni  stalo  izbezhat'  ob座asnenij  s  blyustitelyami
poryadka,  inache  pridetsya  rasstat'sya  s  izluchatelem.  A  eto   bylo   by
nezhelatel'no, uchityvaya, chto troe ili dvoe lyudej v oranzhevoj uniforme  poka
cely i nevredimy i razgulivayut gde-to tochno s takim zhe oruzhiem.
   Dvoe. Ih ostalos' v zhivyh tol'ko dvoe. Sem vlez cherez  zadnyuyu  dver'  v
furgon, i ego ruka popala na to, chto bylo kogda-to licom cheloveka. Bokovaya
stena mashiny prinyala  na  sebya  chast'  energii  plazmy,  poetomu  telo  ne
isparilos', sgoreli tol'ko odezhda i lico.
   V levoj ruke trupa byl zazhat igol'chatyj stanner, a v pravoj -  in容ktor
s krasnym i zelenym otdeleniyami.
   Na zadnem siden'e chto-to tusklo blesnulo. Izluchatel'. Soldat  po  imeni
Sem Jets vzyal v ruki svoe oruzhie.
   Potom on razmotal pochernevshie prostyni, zakryvavshie telo zhenshchiny.
   Gospodi! |to byla |lla Bredli!
   On vzyal izluchatel' v pravuyu ruku, vylez iz  furgona  i  osmotrelsya.  Za
mashinoj nikto ne pritailsya. Oglyanuvshis' po storonam, Sem uvidel nepodaleku
zakrytuyu dver', napolovinu sozhzhennuyu izluchatelem. Zamok rasplavilsya.
   Sem otkryl dver' i voshel. Vnutri byla lestnica, vedushchaya kuda-to  vverh.
Ne uspel on sdelat' vtorogo shaga, kak tut zhe posledoval vystrel,  chut'  ne
isparivshij ego.
   Dver' vela v shlyuzovoe otdelenie. Borodatyj afrikaner i ego ostavshijsya v
zhivyh tovarishch sobiralis' bezhat' po poverhnosti Luny, i togda  ih  bylo  by
nevozmozhno presledovat'.
   Vnutrennyuyu dver' shlyuza bylo  nel'zya  otperet'  pri  otkrytoj  naruzhnoj,
kotoraya zakryvalas' libo vruchnuyu -  s  poverhnosti,  libo  distancionno  -
komandoj s Central'nogo pul'ta. K tomu vremeni, kogda eto  budet  sdelano,
dvoe afrikanerov budut daleko otsyuda i proniknut  v  koloniyu  cherez  lyuboj
drugoj shlyuz.
   Jets otpryanul, zazhmurivshis'. On ne sobiralsya strelyat' v otvet. V  takom
uzkom prostranstve eto bylo by samoubijstvom.
   Sem vyronil izluchatel', iz ego obozhzhennyh glaz gradom  katilis'  slezy.
Proklyat'e, etot vystrel proshel slishkom blizko. Esli by  on  voshel  chutochku
bystree...
   Kakoj-to  chelovek,  bezhavshij  po  iskorezhennomu  vystrelami   trotuaru,
natolknulsya na Sema, edva ne sbiv ego s nog.
   - V chem delo? - zalopotal on po-francuzski. - CHto zdes' sluchilos'?
   - Strashnaya avariya, - otvetil Jets tozhe po-francuzski. Neznakomec  hotel
zaglyanut' v furgon, no Sem ego uderzhal. - Ochen', ochen' strashnaya.
   On ottolknul francuza i vytashchil iz ruki mertveca  in容ktor.  Okruzhayushchij
mir kazalsya Semu mutnym i raznocvetnym.
   - Skazhi-ka, priyatel', gde u etoj shtuki zelenyj konec?
   - O Gospodi! - ahnul neznakomec.
   - Gde zelenyj konec, bolvan?
   - Vot on! - kriknul neschastnyj francuz i rvanulsya  v  storonu,  pytayas'
vyrvat'sya iz ruk oficera Bezopasnosti.  Sem  neozhidanno  otpustil  ego,  i
neznakomec proletel metrov shest' po vozduhu, prezhde chem upast' na trotuar.
Potom vskochil i, ne oglyadyvayas', pomchalsya proch'.
   Sem  naklonilsya  nad  Bredli,  nashchupal  yaremnuyu  venu  i  vprysnul   ej
protivoyadie.
   Voj siren priblizilsya. Nado bezhat', chtoby  ego  ne  zastigli  na  meste
proisshestviya, no prezhde on dolzhen razobrat'sya, chto s |lloj.
   Bol' nemnogo poutihla, goreli teper' tol'ko otdel'nye obozhzhennye mesta,
i nogu bol'she ne svodilo.
   Bredli rezko sela i popytalas' vcepit'sya nogtyami  emu  v  glaza.  Jetsa
spaslo lish' to, chto ona zaputalas' v prostyne.
   - Da vy chto? - ryavknul on, otskakivaya bystree, chem pozvolyali noyushchie  ot
ushibov rebra.
   Vzglyad  devushki  postepenno  stal   osmyslennym,   ona   s   udivleniem
oglyadelas'.  Lico  |lly  perekosilos'  ot   uzhasa,   kogda   ona   uvidela
polusozhzhennyj trup, nogi kotorogo pochti kasalis' ee.
   - Bystree, - skazal Jets, ne davaya ej vremeni  vpast'  v  isteriku.  On
oglyanulsya.  Iz-za  povorota  uzhe  pokazalis'  sinie  vspyshki   policejskih
mayachkov.
   Bredli vylezla iz furgona, za nej tyanulas' gryaznaya  prostynya.  Po  licu
bylo vidno, chto ee mutit.
   - Gde my? - On edva rasslyshal ee slova.
   - Bezhim k vam, bystrej! - vypalil Jets i potyanul |llu za  lokot'.  Esli
ona ne smozhet idti, pridetsya ee nesti,  vernee  volochit',  potomu  chto  na
bol'shee Sem sejchas byl yavno ne sposoben.
   Ego kostyum sovershenno pogib, v  otlichie  ot  ee  plat'ya,  kotoroe  bylo
vpolne v udovletvoritel'nom sostoyanii.
   |lla sdelala neskol'ko neuverennyh shagov, vcepivshis'  v  ruku  Sema,  a
potom poshla pochti samostoyatel'no.
   Po uglam i shchelyam pryatalis' nevol'nye zriteli  proisshestviya.  Interesno,
chto oni dumayut obo vsem  etom?  Vryad  li  kto-nibud'  iz  nih  ponyal,  chto
proizoshlo. Da Jets i sam etogo ne ponimal.
   - Syuda, - hriplo pozvala Bredli i potyanula ego k otkrytoj  dveri,  mimo
kotoroj Sem edva ne proshel. V etot moment on ulovil slabyj aromat duhov ot
ee volos, kotoryj nevedomo kak probilsya skvoz' tyazhelyj zapah gari.
   Sem vspomnil, chto oni sobiralis' v restoran, i vnezapno oshchutil zverskij
golod. Krome  togo,  on  pochuvstvoval  -  k  nemalomu  udivleniyu  -  dikoe
seksual'noe vozbuzhdenie.





   |lla oshchushchala postoyannuyu noyushchuyu - vrode zubnoj  -  bol'  v  spine,  kuda
popali igly stannera.
   SHeya tozhe nyla - v tom meste, kuda vvodilis' preparaty. Ruki  i  nogi  v
sinyakah posle shvatki s pohititelyami, pobalival zhivot.
   Ej hotelos' odnogo - zakryt' dver', zabyv ob etom koshmare,  ruhnut'  na
krovat' i ne shevelit'sya.
   No zamok v dveri byl sozhzhen, i otgorodit'sya ot mira nevozmozhno, a krome
togo, v komnate, prislonivshis' k kosyaku, stoit inspektor Jets v  porvannom
kostyume, ves' zakopchennyj, pohozhij na n'yu-jorkskogo brodyagu.
   Levoe uho Sema vyglyadelo uzhasno, on  staralsya  ne  nastupat'  na  levuyu
nogu, na vseh uchastkah tela, ne prikrytyh  odezhdoj,  vidnelis'  ssadiny  i
ozhogi.
   Jetsu nuzhen vrach, ona dolzhna  vyzvat'  emu  vracha.  Ona  pozvonit,  kak
tol'ko nemnogo pridet v sebya. Sejchas nado poprosit' ego otojti  ot  dveri,
chtoby zadvinut' mehanicheskij zasov.
   - Pozhalujsta, inspektor, sadites', -  skazala  ona,  slovno  sobiralas'
brat' u nego interv'yu. Kak glupo. Esli by golova tak ne bolela!
   - Spasibo, - otvetil on, - no nekuda.
   |lla rasteryanno oglyadelas'. Ona ne  pomnila,  chto  proishodilo  v  etoj
komnate chetvert' chasa nazad. Kazhetsya, ne ucelelo nichego.  Vse,  chto  moglo
byt' slomano, bylo slomano. Vprochem, kushetka bolee ili menee cela,  tol'ko
na nej polno kakih-to oskolkov.
   Jets, pomorshchivshis' ot boli, uselsya na nee.
   |lla zadvinula  zasov  i  prislonilas'  lbom  k  dveri,  chuvstvuya  sebya
sovershenno obessilennoj.
   - Vy znaete, chto zdes' proizoshlo, inspektor? I pochemu? - sprosila  ona,
ne povorachivayas'.
   - Ne znayu. YA-to vsego lish' strelyal  iz  plazmennogo  izluchatelya,  kogda
natknulsya na vas, zabotlivo zavernutuyu v prostynyu.
   Byvaet on kogda-nibud' ser'eznym? Ona hotela skazat' emu rezkost',  no,
povernuvshis', uvidela, kak on poblednel, na lbu u nego blesteli  biserinki
pota. I eshche. Ego glaza. V nih ne bylo boli i stradaniya, a  tol'ko  prikaz,
zhazhda obladaniya, strast'.
   - YA dolzhna poblagodarit' vas, - skazala ona, podhodya poblizhe.
   - Mozhet byt', chut' pozzhe, kogda mne  stanet  poluchshe,  -  otvetil  Sem,
krivo usmehnuvshis'.
   Ona vnezapno vspomnila, chto proizoshlo v kvartire, i prinyalas' toroplivo
i bessvyazno ob座asnyat':
   - Oni slomali zamok i vorvalis' syuda, a potom vkololi mne  chto-to...  -
Tut ona ponyala, chto Jets vse eto znaet - v ego  ruke  vse  eshche  byl  zazhat
in容ktor.
   A vdrug i on v etom zameshan? On priglasil  ee  na  uzhin.  Zachem?  CHtoby
vteret'sya v doverie? Ili... Ona shagnula nazad k  dveri,  kotoruyu  sama  zhe
tol'ko chto zaperla.
   - Ne znayu, kak vy, no ya ne sobirayus'  ob座asnyat',  chto  proizoshlo,  vsem
zhelayushchim. Pust' vse ostanetsya mezhdu nami, horosho? - tiho skazal Jets.
   - Mezhdu nami? - Bredli gnevno posmotrela na nego. - Esli  ne  oshibayus',
tam, v koridore, neskol'ko trupov, ne govorya uzhe o sgorevshem furgone  i...
- Vnezapno ona vspomnila, kak nogi trupa kasalis'  ee  tela,  i  mysli  ee
smeshalis'.
   |lla bessil'no opustilas' na kover, no vse-taki poblizhe k dveri. On byl
chuzhoj. Esli on sotrudnik Sluzhby Bezopasnosti, eto vovse ne znachit, chto  on
na ee storone. A kto ne na ee storone?
   - U nih akcent, kak u afrikanerov, - probormotala ona negromko, no Jets
uslyshal.
   - Estestvenno, - otozvalsya Sem i shevel'nulsya.
   |lla vskinula na nego glaza, no on ostavalsya na meste. Kushetka uzhe byla
beznadezhno isporchena krov'yu i kopot'yu.
   Vryad li kto-nibud' iz pritvorstva stal by tak urodovat'  sebya.  Znachit,
on ne vrag? Sem v eto vremya sprosil:
   - Kak by nam skryt' vse, chto proizoshlo?
   |lla v otvet pozhala plechami. Jets ostorozhno izmenil polozhenie, postavil
lokti na koleni dlya opory i naklonilsya k nej. |lla videla, kak  nabuhli  u
nego na lbu veny.
   - Skryt', chto proizoshlo, my ne v silah, zato mozhem skryt' nashe  uchastie
v etom. Ponimaete? YA zdes' ne byl, vas tam tozhe ne bylo.
   - Kto-to hotel pohitit' menya, - tiho skazala ona, vcepivshis' pal'cami v
kover. - I vy hotite, chtoby ya ne soobshchala ob etom v policiyu?
   - Esli kto-nibud' sprosit, skazhete, chto soobshchili ob etom mne. K komu vy
sobiraetes' pojti? K Esil'kovoj?
   |to ee zadelo.
   - YA - sotrudnica missii OON. U menya est' svyazi...
   - Poka ne vyyasneno, kto eto sdelal i zachem, dumayu, ne stoit soobshchat'  o
proisshedshem v OON. Tem bolee chto vse ravno delo  peredadut  nam.  A  ya  ne
hochu, govoryu vam, provesti sleduyushchie neskol'ko nedel' v ob座asneniyah, kak i
zachem ya strelyal v koridore iz eksperimental'nogo oruzhiya. I eshche odno: sredi
napavshih na vas byl tot borodach, kotoryj sidel s vami za odnim stolikom  v
"Mulen Ruzh" v den', kogda...
   - YA pomnyu ego.
   Jets ne kazalsya ej bol'she opasnym. No chto ot nee  hoteli  afrikanery  v
oranzhevyh kostyumah? Ona nikogda ne sovershala nichego takogo v YUzhnoj Afrike,
chto by moglo privlech' vnimanie kontrrevolyucionerov. I pochemu eto sluchilos'
imenno sejchas, kogda koloniya paralizovana strahom pered  novoj  epidemiej?
Mozhet, kto-to podumal, chto u nih v OON est' vakcina?  Ili  ona  po  oshibke
okazalas' vtyanutoj v neizvestnyj  zagovor?  Dolzhna  zhe  byt'  kakaya-nibud'
veskaya prichina dlya pohishcheniya, inache kto by stal riskovat' zhizn'yu!
   - U vas est' voda? - sprosil Sem.
   - Da, konechno. Est' eshche i chaj i kofe - nastoyashchij kofe. A mozhet,  hotite
vina ili piva?
   - Nastoyashchij kofe? Bylo by neploho. - On sdelal slishkom rezkoe  dvizhenie
i pomorshchilsya.
   |lla vstala s kovra.
   - CHernyj ili s molokom?
   - CHernyj, - otvetil on.
   Ona proshla mimo perevernutogo stola na kuhnyu. Tam vse bylo  v  poryadke:
nichego ne razbito, veshchi na svoih mestah.
   - Poslushajte, vam ved' nado k vrachu, -  gromko  skazala  ona,  chtoby  v
komnate bylo slyshno. - Kak vy emu ob座asnite svoi rany?
   - Skazhu, rabota takaya, - otvetil Sem u nee za spinoj.
   |lla ohnula i rezko povernulas'.
   - Ne smejte podkradyvat'sya. YA...
   - Proshu proshcheniya. - On otstupil na shag. - Mozhno,  ya  osmotryu  tut  vse?
Hochu vyyasnit', zachem oni prihodili.
   - Oni prihodili za mnoj. Oni nigde ne rylis', - uverenno zayavila  |lla,
hotya osoboj uverennosti ne  ispytyvala,  otchego  i  dobavila:  -  Ne  znayu
pochemu. Mozhete proverit' moj kabinet, tam vse dolzhno byt' na svoih mestah.
   Sem voshel v kabinet i nadolgo ischez za dver'yu. Kogda kofe byl gotov, on
eshche ne vyshel, poetomu |lla otnesla chashki na podnose tuda.
   On prosmatrival ee fajly. |lla prishla v yarost'. Ee nachala bit' drozh', i
ona byla vynuzhdena postavit' podnos na stol, chtoby ne raspleskat' kofe.
   - Vot vasha chashka, - ledyanym tonom ob座avila Bredli.  -  Esli  vam  zdes'
chto-nibud' nuzhno, budu rada pomoch'.
   - Prostite, ya iskal to, chto iskali oni. - Jets  podoshel  k  stoliku  za
chashkoj, i |lla snova obratila vnimanie na to, kakoj  on  ogromnyj.  Vysok,
hud, muskulist. Esli by ego videli podrugi, oni  by  skazali,  chto  on  ej
"para".
   I  on  spas  ej  zhizn'.  Nastupilo  nelovkoe  molchanie.  CHuvstvuya  sebya
nespokojno pod ego pristal'nym vzglyadom, |lla  vzyala  svoyu  chashku,  otpila
glotok. Nu zachem on tak smotrit?
   Sem tozhe  potyanulsya  za  chashkoj  i  nechayanno  kosnulsya  ee  ruki.  |lla
otdernula ee, pomedliv sekundu.
   - Itak, sohranim proisshedshee v tajne kakoe-to vremya, idet?
   - To est' nam pridetsya vmeste vesti rassledovanie? - sprosila |lla. |to
bylo  edinstvennym  vyhodom  v  slozhivshejsya  situacii,  no  ona  pochemu-to
smutilas'.
   - Otlichno. - Jets ulybnulsya do ushej. - Sostavim plan kampanii.  S  chego
nachnem?
   Dejstvitel'no, s chego? Jets vyglyadel, kak budto ego pereehal  gruzovik,
a potom on gorel na kostre. Ona  nereshitel'no  predlozhila,  boyas'  obidet'
ego:
   - U menya tut est' muzhskaya odezhda. Vam  ona  podojdet.  A  esli  vy  eshche
vymoetes', mozhno budet pokazat'sya  v  Central'nom  gospitale,  ne  vyzyvaya
osobyh podozrenij.
   - Potryasayushche! - voskliknul on s  mal'chisheskim  entuziazmom.  Ostavalos'
nadeyat'sya, chto on byl iskrenen.
   Po krajnej mere, on ne sprosil, otkuda u nee muzhskaya odezhda,  ponimaet,
chto eto ne ego delo. Ona podnesla chashku k gubam i skazala:
   - Togda vse v poryadke.  Poka  my  budem  gotovit'  vas  k  poyavleniyu  v
prilichnom obshchestve, mozhno popytat'sya sostavit' plan.
   I tebe pridetsya ubedit' menya, Sem Jets, chto ty ne zameshan vo vsem  etom
i u tebya est' veskie prichiny ne soobshchat' o sluchivshemsya vlastyam.
   Ona ne mogla ponyat', pochemu on ne  pozvonit  pryamo  otsyuda  na  rabotu,
pochemu on ne obrashchaet vnimaniya na svoi rany, a bespokoitsya o tom, chto  ona
skazhet, esli rassledovanie vse-taki nachnetsya.
   Stoit  li  govorit'  emu,  chto   ona   poslala   zapros   N'yu-Jorkskogo
universiteta, proekt  nomer  32/149  s  komp'yutera  shtab-kvartiry  OON  na
Zvezdnyj Devon?
   - Inspektor Jets, projdite, pozhalujsta, syuda. - |to prozvuchalo  slishkom
ceremonno i glupo, no ona priglashala ego v  svoyu  spal'nyu,  gde  hranilas'
odezhda.
   On poshel za nej, po-prezhnemu derzha v ruke chashku, i upreknul na hodu:
   - My zhe dogovorilis' nazyvat' drug druga  po  imeni.  YA  vse  eshche  Sem,
pomnite?
   - Prekrasno, Sem. Skazhi mne togda, podvergalsya li napadeniyu  kto-nibud'
iz  posetitelej  restorana...  Ili,  mozhet,  kto-to  umer   pri   strannyh
obstoyatel'stvah. YA imeyu v vidu, kto-nibud' pomimo Betona.
   - Poka net, - otvetil on i voshel v spal'nyu.
   Ego golos zvuchal nemnogo stranno. Slishkom... intimno.
   |lla povernulas' k nemu licom, vnezapno  ponyav,  chto  ej  ne  sledovalo
privodit' ego v spal'nyu. Luchshe by on ostalsya  v  kabinete  ili  gde-nibud'
eshche, no tol'ko ne zdes'! Mozhno pereodet'sya v vannoj, nakonec!
   |lla pochuvstvovala, chto krasneet. V smushchenii  ona  zapustila  pal'cy  v
volosy, slegka hriplym golosom proiznesla:
   - Podozhdite minutku, ya prinesu vam odezhdu.
   Ona zashla za zerkal'nuyu shirmu. Navernoe, on uselsya na krovat',  vytyanuv
bol'nuyu nogu. Kak vse glupo poluchilos'!
   |lla perebirala veshalki, poka ne nashla kostyum, kotoryj Tejlor ostavil u
nee, kogda ego otozvali na Zemlyu. V ofise Tejlora Makleoda ej, ne  zadavaya
voprosov, pomogli protolknut' zapros o Rodni Betone, izbaviv ot dlinnejshej
ocheredi. Tejlor ne vozrazhal, kogda ona pol'zovalas' ego svyazyami, no prishel
by v yarost', uznav, chto ona odolzhila ego kostyum drugomu muzhchine.
   No bez etogo nel'zya. Tejlor vozvrashchaetsya cherez dve  nedeli,  i  k  tomu
vremeni ona kupit novyj kostyum, esli, konechno, ostanetsya v zhivyh.  Pravda,
slozhnovato budet dostat' nastoyashchuyu sherst' na Lune, no nichego...
   - Vot  kostyum,  Sem.  On  dostatochno  svobodnyj,  poetomu,  dumayu,  vam
podojdet.
   Kostyum byl sherstyanoj, svetlyj, bryuki so skladochkami, galstuk iz repsa.
   Sem,  ne  vstavaya  s  krovati,  podozritel'no  razglyadyval  prinesennuyu
odezhdu.
   - V obychnoe vremya ya  ne  stal  by  eto  nadevat',  no  sejchas,  vidimo,
pridetsya.
   V ego slovah zvuchala neprikrytaya nasmeshka, no |lla ne ponyala eto srazu.
Ona ostorozhno polozhila odezhdu na krovat', protyanula veshalku.
   - YA budu v komnate. -  Ee  golos  prozvuchal  natyanuto.  Ona  ne  zhelala
obsuzhdat' vkus svoego znakomogo s etim nevezhej.
   - |to  vse  vashego  priyatelya?  -  zadal  Sem  vpolne  umestnyj  vopros,
protyagivaya ruku ne za odezhdoj, a lish' za tem, chtoby poshchupat' materiyu.
   - Moego znakomogo, - holodno otvetila Bredli i dobavila posle pauzy:  -
On sotrudnik diplomaticheskogo korpusa.
   |lla stoyala i zhdala, poka Jets  zaberet  u  nee  veshalku.  On  vstal  s
vidimym usiliem i medlenno podoshel k nej. Veshalka uperlas' emu v grud'. On
obnyal ee svoej dlinnoj rukoj i prityanul k sebe. |lla  skazala,  glyadya  emu
pryamo v glaza:
   - Sem, ne nado.
   No on uzhe naklonilsya, celuya ee.
   Ej nado bylo otvernut'sya, chtoby ego guby lish' skol'znuli  po  shcheke,  no
ona ne sdelala etogo. V konce koncov, on spas ej zhizn'. |to stoit poceluya.
Suhie guby Sema vstretilis' s ee plotno somknutymi gubami.
   - Ne bojsya, on ne uznaet, - prosheptal Jets, celuya  ee  sheyu.  Nado  bylo
chto-to  predprinyat',  poka  on  ne  zashel  slishkom  daleko.  Ona  vnezapno
pochuvstvovala strah - on byl takoj gromadnyj. Ona ego sovsem ne  znala.  V
ego rukah tailas' ogromnaya sila.
   - Net, ne sejchas. Ne nado... - |lla otstupila na shag, i Sem ne stal  ee
uderzhivat'. - My edva znakomy... U menya byl tyazhelyj den'. YA ne mogu...
   Oni stoyali na rasstoyanii vytyanutoj ruki. |lla  videla,  kak  tyazhelo  on
dyshit.
   - Ty zhe sama pozvala, |lla, - tiho skazal on.  -  Ostal'noe  nichego  ne
znachit.
   - Ty oshibaesh'sya, - tverdo otvetila Bredli i  podoshla  k  dveri,  brosiv
cherez plecho: - Vyhodi, kogda pereodenesh'sya, posmotrim, kak sidit kostyum.
   Ona ne zahotela by etogo, dazhe esli  by  oni  s  Tejlorom  byli  prosto
druz'ya. Ee pokorobilo, kakim tonom Jets skazal "on  ne  uznaet".  Esli  on
gotov perespat' s pervoj popavshejsya zhenshchinoj,  to  eto  eshche  ne  daet  emu
povoda dumat', chto i ona gotova obmanut' Tejlora.
   S |lloj Bredli nel'zya lech' v postel' tol'ko potomu,  chto  predstavilas'
takaya vozmozhnost'!
   |lla prishla k vyvodu, chto ej ne nravitsya inspektor Semyuel Jets.  Sovsem
ne  nravitsya.  Razve   mozhet   byt'   inache?   Vsego   lish'   policejskij,
nikaraguanskij veteran s hronicheskim stress-sindromom. Lyudi  iz  okruzheniya
|lly Bredli  ne  byvali  v  Nikaragua,  razve  tol'ko  po  diplomaticheskim
porucheniyam ili na praktike posle okonchaniya Vest-Pojnta.
   Bogatye,  s  horoshej  rodoslovnoj  i  izyskannym  vospitaniem,  oni  ne
uchastvovali v toj vojne. Oni voobshche ne uchastvovali v vojnah  -  eto  stalo
nemodnym posle korejskogo  konflikta.  Pushechnogo  myasa  vrode  Sema  Jetsa
vsegda bylo v izbytke.
   Hotya nel'zya skazat', chto ee znakomye voobshche ne zanimalis'  riskovannymi
delami. Nekotorye, kak sama |lla, naprimer, po neskol'ku  mesyacev  zhili  v
dzhunglyah, vypolnyaya porucheniya Korpusa Mira ili  OON.  Tejlor  uchastvoval  v
nevidimoj i opasnoj vojne, gde nenavist' byla skryta  pod  izyashchnoj  maskoj
diplomaticheskogo etiketa.  Ee  druz'ya  byli  pionerami,  oni  nesli  fakel
civilizacii, kotoryj amerikancy nazyvali slovom "demokratiya".
   Demokratiya dlya vseh - eto svoboda uchit'sya, dumat', zhit' i golosovat'...
Bor'ba  velas'  i  na   Lune   tozhe,   shtab-kvartira   OON   byla   mestom
neprekrashchayushchihsya shvatok, eto ne idiotskie dzhungli, gde uzkolobye  gromily
vzryvayut drug  druga  granatami.  Tejlor  kak-to  skazal  ej,  chto  kazhdyj
vybiraet sebe svoe lichnoe pole boya, a vsya istoriya chelovechestva  -  istoriya
odnoj beskonechnoj vojny, v kotoroj dokumenty chasto imeyut bol'shij ves,  chem
pushki.
   |lla specializirovalas' na izuchenii  plemennyh  otnoshenij.  Bol'shinstvo
bol'shih plemen, vrode kabilov i zulusov, provozglasili  svoyu  nacional'nuyu
samostoyatel'nost' i poetomu imeli predstavitelej v OON. Oni  iz  vseh  sil
soprotivlyalis' processam ob容dineniya i  unifikacii,  kotorye  prihodili  s
civilizaciej i privodili k tomu, chto malye narody rastvoryalis' v  bol'shih.
Soprotivlenie velos' otnyud' ne mirnymi metodami. V dannyj moment na  Zemle
zhdali svoego razresheniya pyat'desyat dva lokal'nyh konflikta.
   U kazhdoj nacii bylo sobstvennoe predstavitel'stvo na Lune. Vse  rezhimy,
opirayushchiesya  na  shtyki,  boyalis'  Ameriki,  potomu  chto  ona  olicetvoryala
demokratiyu - samuyu moshchnuyu ob容dinyayushchuyu silu. Za popytkoj pohishcheniya  Bredli
mog stoyat' lyuboj diktatorskij rezhim, opasavshijsya amerikanizacii.
   Amerikanizaciya privodila k demokratii. Demokratiya  davala  vsem  ravnye
prava: odin chelovek - odin golos.  |lla  prekrasno  ponimala,  pochemu  tak
mnogo lyudej schitayut demokratiyu zlom.
   Kogda Jets vyshel iz spal'ni, |lla zagovorila pervoj:
   - Pered tem kak vy  ujdete,  inspektor,  dolzhna  soobshchit'  vam,  chto  ya
posylala zapros o Rodni Betone na Zvezdnyj Devon.
   - Nu i nu! - prisvistnul  Jets.  -  Vam  pridetsya  rasskazat'  ob  etom
podrobnee.





   - Kazhetsya, nogu zasunuli v svincovuyu trubu, - provorchal  Jets,  potiraya
levoe bedro, upakovannoe v  longet.  Bol'  byla  takaya,  slovno  svinec  v
rasplavlennom sostoyanii byl vprysnut v myshcu. - CHto, obyazatel'no tak tugo?
   - Povyazka oslabnet, kogda vy nachnete hodit', ser, -  otvetil  fel'dsher,
kotoryj nablyudal za lecheniem Sema, propisannym doktorom i  diagnosticheskim
komp'yuterom. - Zavtra vy zabudete o nej.
   Fel'dshera-filippinca zvali  da  Sil'va  -  tak  bylo  napisano  na  ego
nagrudnoj kartochke. On sochuvstvenno smotrel,  kak  ego  pacient  ostorozhno
natyagivaet bryuki.
   - Bol' prekratitsya cherez tri-chetyre chasa, ser. Vsegda tak byvaet.
   - Byvaet i huzhe, - vzdohnul Jets. On byl nemnogo  smushchen  tem,  chto  ne
smog skryt' bol' ot fel'dshera, no potom podumal, chto paren' naglyadelsya  na
takih, kak on, predostatochno, chtoby postavit' diagnoz na rasstoyanii.
   V longete soderzhalis' stimulyatory rosta kletok, pitatel'nye veshchestva  i
antibiotiki, kotorye vydelyalis' v tkani  v  opredelennyh  dozah,  poka  ne
zazhival ozhog. Jets prikryl glaza ot boli i tut  zhe  uvidel,  kak  sploshnuyu
t'mu razorvala oslepitel'naya vspyshka, osvetivshaya uzkuyu zheleznuyu lestnicu.
   Pervyj vystrel nadelal bol'she  vsego  vreda.  Potok  plazmy,  proshedshij
slishkom blizko, szheg kozhu na levom bedre, horosho eshche, materiya bryuk nemnogo
zashchitila nogu.
   Vyhodit, bezopasnee nosit' ne seryj,  a  belyj  kostyum,  kotoryj  luchshe
otrazhaet teplo. Nado ne zabyt', kogda v sleduyushchij raz pridetsya strelyat' iz
plazmennogo izluchatelya.
   - Vy chto-to skazali, ser? -  predupreditel'no  sprosil  fel'dsher:  Sem,
uvlekshis', nachal fantazirovat' vsluh.
   - YA prosto razmyshlyal, - ob座asnil Jets, vlezaya  v  rubashku.  -  Esli  by
znal, chto ryadom so mnoj proizojdet vzryv, ni  za  chto  by  ne  nadel  svoj
luchshij kostyum. Kak vy polagaete, chto eto moglo  tak  vzorvat'sya?  -  Golos
Sema  drognul  ot  sobstvennogo  naglogo  vran'ya,  on  sdelal   vid,   chto
zakashlyalsya. - Eshche by chut'-chut', i ya by otpravilsya k praotcam.
   Takova byla  ego  versiya  proisshedshego,  pridumannaya  dlya  postoronnih.
Vprochem, poslednyaya ee chast' vpolne sootvetstvovala dejstvitel'nosti.
   Fel'dsher pozhal plechami. On perenastraival  lechebnyj  apparat.  Po  suti
dela, ni fel'dsher, ni doktor ne byli osobenno nuzhny v gospitale. Komp'yuter
stavil diagnoz, manipulyatory osushchestvlyali vse neobhodimye  operacii.  Vrach
osmatrival tol'ko samyh tyazhelyh pacientov, i to lish' dlya perestrahovki  na
sluchaj sboya v komp'yuterah.
   Ot etih sboev lyudej umerlo v tysyachu raz men'she, chem  ot  ruk  doktorov,
kotorye bol'she interesovalis' svoim bankovskim schetom, chem diagnozom,  ili
ot nevnimatel'nosti sester, ne zametivshih zapyatuyu v recepte.
   Kostyum, kotoryj dala emu |lla,  byl  slishkom  svobodnym.  Interesno,  u
etogo parnya vse shmotki takie?  Vkusa  ne  bol'she,  chem  u  verblyuda.  Jets
staralsya nosit' odezhdu, kotoraya podcherkivala ego figuru. Mozhet byt',  |lla
ponyala, kak on eyu gorditsya, i special'no vydala emu etot meshok,  chtoby  on
ne ochen' zadavalsya?
   - U vas tut est' telefon? - sprosil Jets fel'dshera.  -  Mne  nuzhno  obo
vsem soobshchit' na rabotu.
   - Von on, v konce koridora.
   Nabiraya nomer, Jets  vspomnil,  chto  ostavil  svoyu  lichnuyu  kartochku  v
karmane isporchennogo pidzhaka. Nado bylo pozvonit' |lle, no  sejchas  on  ne
gotov k razgovoru s nej.
   - Vizovo-migracionnyj otdel, Rozario slushaet, - razdalos' iz dinamika.
   Za spinoj u Sema da Sil'va osmatrival pacientku s okrovavlennoj rukoj v
povyazke. Ryadom s nej stoyal muzhchina, i oba  oni  taratorili  na  neponyatnom
yazyke. Pohozhe bylo, chto muzhchina ne uteshaet zhenshchinu, a obeshchaet ee dobit'.
   Jets reshil ne obrashchat' na  etu  parochku  vnimaniya  i  gromko  skazal  v
mikrofon:
   - |to inspektor Jets. YA popal v avariyu, poetomu, navernoe,  opozdayu  na
paru chasov. Peredaj |meraudu, chtoby otvetil na moi zvonki.
   - Inspektor...
   - Da? - SHum v procedurnoj nachinal dejstvovat' Semu na nervy.
   - Vas sprashivala lejtenant Esil'kova  i  prosila  pozvonit'  kak  mozhno
skoree. Ona skazala, chto... otorvet mne golovu,  esli  ya  zabudu  vam  eto
peredat'.
   - Ne bojsya, Rozario, ya tebya spasu,  -  usmehnulsya  Jets.  -  Horosho,  ya
pozvonyu ej nemedlenno. Kakoj nomer?
   - Pyatnadcat' - dvadcat' tri - shest'desyat devyat'.  -  V  golose  Rozario
zvuchalo neskryvaemoe oblegchenie. Kazhetsya, Esil'kova poobeshchala otorvat' emu
ne tol'ko golovu.
   - Ponyatno. - V procedurnoj nakonec-to stalo tiho. Slyshalos' lish'  tihoe
gudenie priborov. Bol'naya lezhala pod  diagnosticheskim  apparatom,  muzhchina
stoyal na kolenyah i chto-to vpolgolosa  govoril  -  vidimo,  molilsya.  -  Ne
zabud' predupredit' |merauda.
   Ne dozhidayas' otveta, Jets otklyuchilsya i  srazu,  poka  pomnil,  prinyalsya
nabirat' nomer Esil'kovoj.
   -  Patrul'naya  stanciya  nomer  chetyre,  -  ustalo  otozvalsya   dinamik.
Ustalost' v lyubuyu minutu gotova byla smenit'sya razdrazheniem.
   - |to inspektor Jets. Lejtenant Esil'kova  prosila  menya  pozvonit',  -
surovo skazal Sem, zhelaya pokazat', chto ne poterpit nikakih  prepiratel'stv
iz-za togo, chto u kogo-to byl  tyazhelyj  den'.  Noga  razbolelas'  s  novoj
siloj, kak budto by ee tol'ko chto medved' pozheval.
   - Podozhdite, - otvetili emu tem zhe nedovol'nym golosom. - YA soedinyu vas
s nej.
   Jets zhdal, prislonivshis' lbom k holodnoj paneli telefona. Bol'  v  noge
ponemnogu stihala. Teper'  uzhe  mozhno  popytat'sya  sognut'  ee  v  kolene.
Glyadish', i hromota umen'shitsya.
   - Ser, ona sprashivaet, gde vy nahodites', -  snova  razdalsya  golos  iz
telefona, na etot raz on zvuchal nemnogo povezhlivej.
   - V Central'nom gospitale, - nedovol'no  provorchal  Jets,  nadeyavshijsya,
chto Esil'kova pogovorit s nim lichno.
   Na drugom  konce  provoda  na  minutu  vocarilos'  molchanie.  Pol'zuyas'
vozmozhnost'yu, Sem prinyalsya sgibat' i razgibat'  bol'nuyu  nogu.  Da  Sil'va
vpolgolosa ugovarival pacientku snyat' chast' odezhdy, chtoby  diagnosticheskij
apparat smog pristupit' k osmotru.
   Lechenie, dolzhno byt', prohodit legche, kogda bol'noj bez soznaniya  i  ne
nadoedayut rodstvenniki.
   - Horosho, - doneslos' iz telefona. - Ona govorit, chto vam nado  podojti
k nam cherez dvadcat' minut. Vy ponyali?
   - Da, ya ponyal. Podozhdite! - Jets nachal  zlit'sya,  hotya  ego  sobesednik
tol'ko peredal emu pros'bu-prikaz Esil'kovoj. - YA byl ranen pri...  vzryve
v koridore M-M i dumayu, mne nado sdelat' zayavlenie...
   - Sdelaete ego, kogda priedete k nam, - perebil ego policejskij.  -  My
kak raz rassleduem eto delo.
   - Razve M-M v vashem rajone? - neskol'ko sbavlyaya ton, sprosil Jets.
   - Net, ser, - ryavknuli emu v otvet, - no  prihoditsya  pomogat'.  Raboty
hvataet na vseh. Kstati, ya sobirayus' k nej vernut'sya, esli  vy  nichego  ne
imeete protiv.
   Jets hotel izvinit'sya, no liniya uzhe raz容dinilas'.
   Mahnuv na proshchanie fel'dsheru, kotoryj  vse  eshche  ugovarival  pacientku,
Jets vyshel iz gospitalya.
   V etot moment kak raz pod容hala "skoraya", iz kotoroj sanitary toroplivo
vytashchili nosilki s okrovavlennym telom.
   Jetsu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya,  chto  eto  ne  zhertva  ego  nedavnih
podvigov.
   U nego na sovesti i tak bylo slishkom mnogo vsego.





   Jets ne nasvistyval, otkryvaya dver' patrul'noj  stancii.  Vo-pervyh,  u
nego byli razbity guby, a vo-vtoryh, otsutstvovalo nastroenie. On poshel po
uzhe znakomomu koridoru k komnate Esil'kovoj. Ne uspel Sem postuchat'sya, kak
golos lejtenantshi priglasil ego vojti.
   - Prekrasno provozhu vremya, - ne zdorovayas', hmyknula ona i povela Jetsa
v druguyu komnatu. Na poroge ona obernulas'  i  osmotrela  Sema  s  nog  do
golovy: - Vyglyadish' neploho,  hotya  i  potrepanno.  Navernoe,  pol'zuesh'sya
populyarnost'yu u zhenshchin, a?
   "Ne skazal by, osobenno v poslednee vremya", - Sem  dejstvitel'no  etogo
ne skazal, a podumal.
   Oni shli po uzkomu koridoru, no tut iz dveri vysunulas' muzhskaya golova i
sprosila:
   - Sonya, ty uzhe videla novoe raspisanie dezhurstv?
   Esil'kova otvetila, ne oborachivayas':
   - Slushaj, Gerb,  esli  u  tebya  problemy  so  spiskom,  obsuzhdaj  ih  s
Ingrehemom, a ya ne zhelayu bol'she ob etom slushat'.
   I, dejstvitel'no ne slushaya  protestov  Gerba,  dvinulas'  dal'she.  Jets
sledoval za nej. Prohod byl takoj uzkij, chto inogda emu  prihodilos'  idti
bokom.
   V konce koridora Esil'kova ostanovilas' i pomanila pal'cem Jetsa:
   -  Syuda,  inspektor.  -  Oni  ochutilis'  v  dovol'no  bol'shoj  komnate,
rasschitannoj na desyatok chelovek. Neskol'ko policejskih, nahodivshihsya  tam,
ozhivlenno  besedovali.  Kogda  Esil'kova  voshla,  razgovory  smolkli.  Ona
uselas' na edinstvennyj svobodnyj otkidnoj stul.
   - Tut u nas odin golotank na ves' uchastok. Fernandesu on ponadobitsya ne
skoro, tak chto, dumayu, uspeem prosmotret' vse, chto nado.
   Poka odin iz  policejskih  perepisyval  informaciyu  s  videochipa,  Jets
razyskal sebe skladnoj stul, kotoryj v kompaktnom vide  predstavlyal  soboj
sorokasantimetrovyj disk. S poldesyatka  takih  diskov  stoyali  stopkami  v
uglu.
   Esil'kova razdrazhenno hlopnula ladon'yu po klaviature golotanka.  On  ne
rabotal. Na paneli sredi zelenyh  ogon'kov  gorel  odin  krasnyj.  Hlopok,
odnako, niskol'ko ne pomog.
   Lejtenantsha vyrugalas' po-russki, i mgnoven'e  spustya  ekran  golotanka
zasvetilsya myagkimi perelivayushchimisya cvetami: pribor byl gotov k rabote.
   - Vosproizvedenie, - proiznesla Esil'kova ugrozhayushchim  tonom.  Poyavilos'
izobrazhenie, slegka smazannoe - zapis'  byla  ne  ochen'  kachestvennaya,  no
vse-taki vidno bylo neploho.
   -  |to  fil'm,  sdelannyj  vashim  drugom  Betonom,  -  hmuro   poyasnila
Esil'kova, povorachivayas' k Jetsu. - Tebe budet interesno. Est' i  zvukovoe
soprovozhdenie, no original zapisi  nahoditsya  v  tret'em  uchastke,  i  oni
polenilis' sdelat' dlya nas kopiyu.
   Tut ona pristal'no posmotrela na Sema, vidimo  vpervye  za  segodnyashnij
den'.
   - Slushaj, chto s toboj? Ty pohozh na mertveca trehmesyachnoj svezhesti.
   - Noga bolit, - provorchal Jets. - CHto-to  vzorvalos'  v  koridore  M-M,
bomba ili eshche chto-to, a ya okazalsya slishkom blizko.
   - YAsno, - nebrezhno brosila Esil'kova. -  Pogovorim  ob  etom  pozzhe,  a
sejchas prokrutim fil'm.
   Na ekrane golotanka poyavilos' izobrazhenie  steklyannoj  dveri  restorana
"Mulen Ruzh".
   - On vklyuchil kameru pered tem, kak  vojti,  -  poyasnil  policejskij.  -
Nevozmozhno  opredelit',  otkuda  on  prishel.  My  predpolagaem,   chto   iz
turistskogo otelya.
   V komnatu, smeyas', voshli eshche dvoe policejskih, odin  iz  nih  s  poroga
gromko potreboval kofe. Esil'kova brosila na nih  unichtozhayushchij  vzglyad,  i
oba srazu pritihli.
   Jets  uvidel  za  steklyannoj  dver'yu  oficianta-araba,  kotoromu  cherez
neskol'ko minut predstoyalo umeret', zakashlyavshis' krov'yu.
   Izobrazhenie slegka podragivalo pri dvizheniyah Betona.  Ego  napryazhennoe,
blednoe lico otrazilos' v stekle i tut zhe ischezlo.
   - Vot  tam,  -  hriplo  zagovoril  Jets,  kogda  kamera  panoramirovala
obedennyj zal. - Tam sidit paren', on, navernoe, afrikaner.
   Jets poezhilsya. |togo cheloveka,  veroyatno,  uzhe  net  v  zhivyh,  esli  v
sozhzhennom furgone bylo ego telo. Teper' Jets okonchatel'no uverilsya v  tom,
chto imenno on sidel togda ryadom s voditelem.
   - Spasibo, - vezhlivo otkliknulas' Esil'kova. - |ta informaciya mozhet nam
prigodit'sya.
   Na ekrane poyavilos' izobrazhenie tulovishcha i nizhnej chasti lica oficianta.
Ego guby shevelilis' - on ugovarival  Betona  razdelit'  stolik  s  Jetsom.
Oficiant mel'knul v polnyj  rost  i  ischez  -  Beton  otstupil  na  shag  i
povernulsya. Teper'  Jets  lyubovalsya  sobstvennoj  personoj  -  zdorovennyj
blondin, zyrkayushchij po storonam. Sem edva uspel podumat', chto na samom dele
on krasivee, kak na ekrane voznikla  |lla  Bredli.  Vidimo,  Beton  snimal
vseh, kto nahodilsya v  restorane.  |lla  posmotrela  vverh,  nemnogo  mimo
kamery. Na ee lice mel'knula ulybka, smenivshayasya grimasoj otvrashcheniya.
   - Navernoe, kashka  ne  ponravilas',  -  hmyknula  Esil'kova.  Ee  lico,
odnako, ostalos' mrachnym.
   Kamera teper' pristal'no sledila za oficiantom, vozvrashchayushchimsya s kuhni.
Ego lico bylo absolyutno normal'nym - ni sleda boli ili  diskomforta.  Jets
znal, chto budet dal'she. Oficiant zakashlyalsya.
   Sem vskochil, otbrosiv stul, i otvernulsya.
   - Ne nado, - skazal on i  sam  ne  uznal  svoego  drozhashchego  golosa.  -
Ponimayu, chto eto glupo, no ya ne hochu videt' vse eto eshche raz...
   Sema chut' ne stoshnilo. On byl vynuzhden snova sest', chtoby ne  upast'  v
obmorok, hotya poterya soznaniya v dannyj moment byla by neplohim vyhodom.
   Esil'kova skazala "stop", i golotank otklyuchilsya.
   Jets vyter pot so lba.
   - |to vse iz-za ozhoga i... - On ne dogovoril.
   Navernoe, vse-taki stoilo upast' v obmorok.
   - Ponimaesh', Sonya, eto ochen' tyazhelo - smotret' i zhdat', chto  on  umret,
chto ego smert' nevozmozhno predotvratit'. Vrode koshmarnogo sna.
   - Nichego, vse v poryadke, - neozhidanno  myagko  skazala  Esil'kova.  -  YA
prosto hotela pokazat', chto Beton special'no snimal oficianta,  znaya,  chto
proizojdet. Potom on poshel za toboj na kuhnyu i otdel'no snyal vseh pogibshih
i ostavshuyusya v zhivyh devushku.  -  Ona  usmehnulas'  uglom  rta.  -  Dal'she
kartinka nemnogo huzhe. CHto-to povredilo ob容ktiv.
   Sem ispodlob'ya posmotrel na nee.
   - Lyudi, kotorye tam ne byli,  -  nevozmutimo  prodolzhala  Esil'kova,  -
mogut ne ponyat', pochemu nekotorye teryayut nad  soboj  kontrol'.  YA  zhe  eto
prekrasno ponimayu.
   Jets ne znal, kak poblagodarit' ee za sochuvstvie, i poetomu promolchal.
   - Beton snimal ne tol'ko v restorane, - zametil odin iz policejskih.  -
Kamera rabotala vsyu dorogu, poka on ne dobralsya do shlyuza.
   - Ponyatno, - otvetil Sem i popytalsya polozhit' nogu na  nogu.  |to  bylo
oshibkoj - bol'noe bedro ne zamedlilo napomnit' o sebe. Sderzhavshis',  chtoby
ne vyrugat'sya, on ostorozhno postavil  obe  nogi  na  pol  i  tol'ko  togda
sprosil: - A teper' chto?
   - Teper' zajmemsya drugim delom.
   Esil'kova vstala i podoshla k golotanku, kivkom podozvav k sebe Sema. Ih
osvobodivshiesya stul'ya nemedlenno zanyali.
   - Karta, rajon  chetyresta  sorok  odin,  -  otchetlivo  proiznesla  ona,
otsoedinyaya videochip. Na ekrane golotanka poyavilsya podrobnyj plan  tunnelej
i koridorov.
   - Tak, pokazhi-ka mne, gde proizoshel vzryv, - potrebovala  Esil'kova.  -
Prosto tkni pal'cem v nuzhnoe mesto.
   Ee golos  zvuchal  neskol'ko  zloveshche.  Jets  podumal,  chto  eto  u  nee
professional'noe,  svoego  roda  sposob  vozdejstviya  na   svidetelya.   On
naklonilsya poblizhe  k  karte,  chtoby  luchshe  razglyadet'  melkie  cifry,  i
dovol'no legko nashel koridor MM-MN-12, kotoryj vel k kvartire |lly. Sdelav
nad soboj usilie, chtoby ne ochen' drozhala  ruka,  Sem  tknul  v  eto  mesto
pal'cem. Na karte zasvetilas' oranzhevaya tochka. On otkinul volosy  so  lba,
vzdohnul  i  prinyalsya  izlagat'  istoriyu,  kotoruyu  pridumal  po  puti   v
Central'nyj gospital'.
   - YA shel peshkom, kazhetsya, tam poblizosti byl  yuvelirnyj  magazin.  YA  ne
toropilsya, poetomu ne vstal na dvizhushchuyusya lentu. Stena koridora neozhidanno
vzorvalas'... vspyhnula... |to trudno opisat'.
   Tut on  ne  sovral.  Posledstviya  vystrela  iz  plazmennogo  izluchatelya
dejstvitel'no opisat' trudno.
   - Ty kogda-nibud'  strelyal  iz  plazmennogo  izluchatelya?  -  Esil'kova,
kazalos', prochla ego mysli.
   -  |-e...  odnazhdy.  -  Jets  postaralsya  sdelat'  maksimal'no  chestnuyu
fizionomiyu. - YA togda prohodil obuchenie, eto bylo davno.
   - Ty videl tam eshche chto-nibud'?
   - Nu... v obshchem, net, - otvetil Sem, chuvstvuya sebya bolee chem neuyutno.
   On mog by priznat'sya, chto posle "vzryva" poshel s |lloj k  nej  domoj  i
ona dala emu novuyu odezhdu. No zachem upominat' ob etom, esli ne sprashivayut?
No on ne mog ne zametit' vzorvannyj furgon...
   - Ah, da! Tam eshche byla sgorevshaya mashina. CHestno govorya, mne bylo ne  do
nee togda...
   - Ponyatno. - Golos Esil'kovoj nichego ne vyrazhal. - |to byl furgon  Byuro
Utilizacii.
   Ona kosnulas' ekrana pal'cem. Oranzhevaya tochka zasvetilas' v  tom  samom
meste, gde, po raschetam Jetsa, stoyal etot chertov furgon.
   Esil'kova  pristal'no  posmotrela  na  Sema   i   prodolzhala   tem   zhe
bezzhiznennym tonom:
   - Ego tozhe vzorvali. Plazmennym izluchatelem. Vnutri  byl  trup.  Drugoj
trup my nashli zdes'.
   Na perekrestke dvuh koridorov zasvetilas' tret'ya tochka.  Jets  myslenno
obozval sebya idiotom. Proklyat'e, on sovsem zabyl pro pervogo afrikanera  u
zagorodki, u kotorogo on otobral izluchatel'. Kak teper' ob座asnit', chto  on
perestupil cherez trup i ne zametil ego? On ne pridumal nichego  luchshe,  kak
prikinut'sya udivlennym i voskliknut':
   - Nado zhe! A ya i ne zametil ego!
   - |to byvaet, -  ohotno  podtverdila  Esil'kova.  -  Eshche  odin  mertvec
nahodilsya tut. Ona kosnulas' mesta, gde koridor M-M peresekalsya s  bokovym
prohodom.
   "Dunkan, Dunkan, ty arestovan", - vnov' zavertelos' v golove u Jetsa. V
proshlyj raz ego nasvistyvanie perebil chelovek, ot kotorogo  ostalas'  lish'
oranzhevaya tochka na sheme.
   - I voobshche bylo mnogo strel'by, - govorila mezhdu tem Esil'kova. -  Tut,
tut i tut.
   Ee ukazatel'nyj palec kosnulsya karty v treh mestah, i svetyashchihsya  tochek
stalo eshche bol'she. Odin vystrel so storony protivnika Sem ne mog vspomnit'.
Vidimo, dve vspyshki slilis' v odnu.
   - Proklyat'e, - probormotal on tiho, no Esil'kova rasslyshala.
   - Uzhasnoe sobytie. Da eshche v samom  centre  kolonii,  -  rovnym  golosom
proiznesla ona, otkrovenno nablyudaya za Jetsom.
   V komnatu voshel policejskij i nemnogo smushchenno okliknul Esil'kovu:
   - Sonya...
   - Izvini, Pedro. My uzhe uhodim. Est' kto-nibud' v tret'ej komnate?
   - Poka net, i chasa dva nikogo ne budet. Esli  sobiraesh'sya  probyt'  tam
dol'she, skazhi zaranee.
   Esil'kova podcherknuto pochtitel'no kozyrnula i kivnula Jetsu:
   - Idem. |to tam, gde my uzhe segodnya byli.
   I ona reshitel'no zashagala k vyhodu. Ee malen'kaya figurka izluchala takuyu
energiyu, chto zdorovennye policejskie, tolpivshiesya  okolo  dveri,  pospeshno
rasstupalis', davaya ej dorogu.
   - Syuda, - skazala Esil'kova, otkryvaya znakomuyu dver' s tremya  familiyami
na tablichke. - Sadis'. - Ona pokazala na stul,  stoyavshij  mezhdu  dver'yu  i
stolom.
   Jets ne ochen' udivilsya, kogda ona zadvinula vnushitel'nyj zasov.  Teper'
v komnatu mozhno bylo popast', tol'ko vysadiv dver'. Esil'kova  prigotovila
k rabote diktofon i uselas' naprotiv. Komnata byla tak mala, chto, esli  by
lejtenantsha zahotela, ona mogla by dostat' do ego kolena vytyanutoj  rukoj.
Sem pochuvstvoval sebya ves'ma neuyutno.
   - Inspektor Jets, - proiznesla Esil'kova oficial'nym tonom, - pokazhite,
pozhalujsta, vashu lichnuyu kartochku.
   - Delo v tom... - Sem tshchatel'no kontroliroval  svoj  gotovyj  sorvat'sya
golos. - Ona ostalas' v karmane moego kostyuma, kotoryj sgorel...
   Serdce ego otchayanno kolotilos'. On iskusstvenno zevnul i dobavil:
   - V obshchem, ya zabyl ee vynut', i sejchas ee u menya net.
   - Vy lzhete. - Esil'kova  dostala  plastikovuyu  kartochku  iz  nagrudnogo
karmana i peredala Semu, ne otryvaya ot nego glaz.
   Kartochka byla dejstvitel'no ego. No kak...
   - Vy ostavili ee v koridore  M-M,  -  besstrastno  skazala  ona.  -  Na
peresechenii s tunnelem dvadcat'.
   - Da? - peresprosil Jets, otchayanno soobrazhaya, kak by vykrutit'sya.
   -  Ona  lezhala  pod  trupom  ZHan-Kristiana  Malana,   sotrudnika   Byuro
Utilizacii.
   - CHto?!
   - Ne kazhetsya li vam, chto luchshe rasskazat', kak  dejstvitel'no  obstoyalo
delo?
   - Ladno, - vzdohnul  Jets.  On  vnezapno  uspokoilsya.  Hod  sobytij  ne
zavisel bolee ot ego dejstvij.
   Skoree vsego, ego otpravyat na Zemlyu,  v  SHtaty,  gde  budut  sudit'  za
ubijstvo.
   - YA dogovorilsya o vstreche s |lloj  Bredli.  -  Emu  hotelos'  vstat'  i
pohodit' po komnate, no dlya etogo  tam  bylo  slishkom  malo  mesta,  da  i
Esil'kova mogla nepravil'no istolkovat' ego dvizhenie.  -  Nedaleko  ot  ee
kvartiry ya natknulsya na ograzhdenie. Tam byl chelovek -  navernoe  Malan,  ya
ego ne videl ran'she.
   Esil'kova molcha kivnula. Ona zakinula nogu na nogu i uselas' poudobnee,
slovno prigotovilas' slushat' dlinnyj i interesnyj rasskaz.
   - YA vytashchil kartochku, dumal, s nej menya pustyat za peregorodku. Vyhodit,
togda  ya  i  poteryal  ee.  Tot  paren'  pytalsya  obmanut'  menya.  -   Jets
pochuvstvoval, chto nadezhda eshche est',  i  srazu  zanervnichal.  -  Dal'she  po
koridoru byl furgon, ya zametil, chto ryadom s  voditelem  sidit  borodach  iz
restorana... My ego tol'ko chto videli po golotanku, ya dumayu, on afrikaner.
   Esil'kova po-prezhnemu molchala. Jets, pomedliv sekundu, prodolzhal:
   - YA raznes ih zagorodku. U togo parnya byla plazmennaya  pushka.  YA  otnyal
ee. -  Jetsu  ne  hotelos'  govorit',  chto  bylo  dal'she,  da  lejtenantsha
prekrasno znala eto i bez nego. Vmesto etogo  on  skazal:  -  Oni  pryatali
oruzhie v yashchikah dlya instrumentov... V  obshchem,  ya  pristrelil  ego.  Kto-to
vystrelil iz furgona raza dva. Potom furgon poehal, a ya pobezhal za nim.
   ...Jets stal na dvadcat' let molozhe i videl  skvoz'  listvu  bambukovye
hizhiny v derevne, nazvaniya kotoroj on ne znal.
   - YA vystrelil po nim, furgon ostanovilsya. YA ne videl, no dumayu, chto oni
vyskochili iz nego.
   ...Tropicheskoe solnce i vlazhnost'. List'ya zloveshche shurshat sprava. Dyshat'
trudno...
   - Oni spryatalis' v shlyuze. Ih bylo dvoe ili dazhe troe. Gospodi! YA  ploho
pomnyu!
   Pravda mogla spasti ego. Semu chudilos', chto emu snitsya  koshmarnyj  son:
on v adu, vremya ischezlo...
   - Spokojno, spokojno, - govorila Sonya, massiruya emu sheyu. Sem ne pomnil,
kak ona vstala i podoshla k nemu. On zaprokinul golovu. Medlenno  prihodilo
rasslablenie.
   - YA ubil merzavcev, - prosheptal on. - Prikonchil ih...
   - Vse v poryadke. Tebe nichego bol'she ne ostavalos'.
   - |lla byla vnutri furgona. - Sem potihon'ku  prihodil  v  sebya.  -  Ee
nakachali narkotikami, no tam bylo  protivoyadie,  antidot...  v  ruke  togo
cheloveka...
   - On byl mertv? - myagko sprosila Esil'kova.
   - Da.
   Sem smotrel pryamo pered soboj. Ee ruka legko skol'znula s  ego  shei  na
plecho. On zaderzhal ee tam svoej ladon'yu.
   - |llu zavernuli v odeyalo, a tot chelovek... u nego ne bylo lica...
   On  videl,  kak  plazma  udaryaet  v  bort  furgona:   vspyshka,   metall
isparyaetsya, kraska vzduvaetsya puzyryami.
   - Kogda v tebya strelyayut, dumaesh' tol'ko  o  tom,  kak  spastis'.  Lyubym
sposobom. - Jets ne opravdyvalsya, a  rassuzhdal  vsluh.  On  smotrel  pryamo
pered soboj, slovno Esil'kova prodolzhala sidet' za stolom naprotiv.
   - Nekotorye lyudi predpochitayut ubezhat', spryatat'sya,  drugie  -  otvechayut
udarom na udar.
   On podnyal golovu.
   - YA otnoshus' k poslednim. YA vsyu zhizn'...
   - YA znayu, chto ty delal vsyu zhizn', - neveselo usmehnulas'  Esil'kova.  -
CHitala vsyu noch' tvoe dos'e. Tebe, navernoe, trudno zabyt'?
   - Da, - skazal on i medlenno privlek ee k sebe dlya poceluya.
   Ona ne soprotivlyalas', tak chto ego guby kosnulis' ugolka ee rta.
   - Ty dumaesh', chto, ne  sumev  vyvernut'sya  s  pomoshch'yu  obmana,  smozhesh'
dobit'sya svoego drugim sposobom?
   On mog vzbesit'sya ili nachat' sporit', no ego telo uzhe bylo nepodvlastno
emu, a ona, ee ruki, uzhe otvechali emu. On ostorozhno kosnulsya ee grudi.
   - Kak ty dumaesh', pochemu ya, podobrav tvoyu kartochku, nikomu ob  etom  ne
skazala? - sprosila Esil'kova, vypryamlyayas'.
   Jets podumal, chto ona hochet otstranit'sya  ot  nego,  no  ona  kosnulas'
pal'cem sensornoj zastezhki na goluboj formennoj rubashke i  snyala  ee.  Sem
polozhil ladoni na ee grudi.
   Oni byli vovse ne plohi - ochen' belye, s bezhevymi soskami, pochti takogo
zhe cveta, kak kozha v drugih mestah. On kosnulsya ih yazykom i ponyal, chto  na
nej  nadet  tonchajshij  pen'yuar  -  takoj  prozrachnyj  i  tonkij,  chto  ego
nevozmozhno bylo pochuvstvovat' rukami.
   - On zakatyvaetsya, - prosheptala Sonya. Ee ruki potyanuli  ego,  zastavlyaya
vstat'. - YA pokazhu tebe.
   Problema nomer odin, pohozhe, byla reshena. Ostavalis'  eshche  i  drugie  -
pohishchenie, virus, no oni mogli podozhdat'.









   Kabinet Jetsa byl dovol'no prostornym po sravneniyu s drugimi, no  kogda
|lla Bredli i Sonya Esil'kova odnovremenno nahodilis' v nem, kazalos',  chto
on strashno tesnyj.
   Jets   zadumchivo    prishchelknul    pal'cami    i    skazal    golotanku:
"Vosproizvedenie". Nichego ne vyshlo.
   -  Golosovye  komandy  rabotayut  primerno   v   polovine   sluchaev,   -
izvinyayushchimsya tonom  poyasnil  on,  napravlyayas'  k  stolu,  chtoby  zastavit'
durackij pribor rabotat' ot klaviatury.
   - U menya doma oborudovanie gorazdo luchshe, - zayavila Bredli.
   Esil'kova odarila ee dolgim vzglyadom, ot kotorogo |lla pokrasnela.
   -  Naslyshany,  -  progovorila  Sonya  sladkim  golosom.  -  No,   boyus',
pol'zovat'sya im nebezopasno. Vspomnite, chto proizoshlo, kogda  vy  posylali
svoj zapros o Betone. Vas pohitili, Sem chut' ne  sgorel,  v  koridore  M-M
proizoshli trudnoob座asnimye vzryvy...
   Esli by Bredli ne byla segodnya v svoih prizmaticheskih linzah, ee vzglyad
mog by prozhech' dyru v stene.
   - Inspektor...
   - Lejtenant Esil'kova, - s vezhlivoj ulybkoj popravila ee Sonya.
   - Lejtenant, - otchetlivo povtorila |lla. - |tot zapros ya poslala  cherez
OON, a ne iz svoej kvartiry.
   Jets,  usevshis'  na  svoe  mesto  za  stolom,  razmyshlyal,   vysoka   li
veroyatnost' krovoprolitiya. U kazhdoj zhenshchiny byla svoya taktika vedeniya boya.
Bredli delala vid, chto ne zamechaet prisutstviya Esil'kovoj, a  ta,  v  svoyu
ochered', postoyanno podcherkivala, chto ona oficer, a ne kakaya-nibud' shtatnaya
zamuhryshka.
   Mozhet byt', Bredli dogadalas', chto mezhdu nim i Sonej  chto-to  est'?  No
ej-to kakaya raznica?
   - Otkuda? - peresprosila Esil'kova, slovno ne rasslyshala.  Odnovremenno
ona rezko povernulas' na stule, "nechayanno" udariv Bredli kolenom.
   - U menya est' drug v Sekretariate. On pomog mne poslat' zapros.
   - Bol'she tak ne delajte, - nazidatel'no skazala Esil'kova.  -  Soobshchite
imya vashego druga, a vpred' preduprezhdajte nas obo vseh  vashih  namereniyah.
My provedem predvaritel'nuyu proverku. - I ona posmotrela v storonu  Jetsa,
(kotoryj v etot moment  neumelo  tykal  pal'cem  v  klavishi),  chtoby  bylo
ponyatno, chto imeetsya v vidu pod slovom "my".
   - Ladno, davajte perejdem k  delu,  -  popytalsya  razryadit'  obstanovku
Jets, no Bredli ne sobiralas' tak prosto ustupat'.
   - Vy hotite skazat', lejtenant, chto kto-to  v  OON  prichasten  k  moemu
pohishcheniyu, - skazala ona. Jets otorvalsya ot  klaviatury.  Ponyatno,  teper'
|lla zahochet podat' zhalobu na Esil'kovu za povedenie, nedostojnoe  oficera
policii, a na nee uzhe i tak kosyatsya iz-za togo, chto ona russkaya.
   - YA nikogo ne obvinyayu. Razve ne tak, Sem?
   Jets boleznenno skrivilsya.
   -  Davajte  prekratim  eti  razborki,  horosho?  |lla,  esli  ne  hochesh'
govorit', kto konkretno pomog  tebe  s  zaprosom,  ne  nado.  No  esli  ty
sobiraesh'sya vykinut' eshche chto-nibud' v etom rode, luchshe skazhi nam  zaranee.
Ved' eto ty navela ih na sled.
   Bredli  prishlos'  proglotit'  pilyulyu.  Esil'kova  torzhestvovala.   Jets
nakonec-to spravilsya s  golotankom  i  vklyuchil  vosproizvedenie.  Kartinka
dolzhna byla poyavit'sya pered stul'yami dlya posetitelej, gde sideli  zhenshchiny,
poetomu Semu prishlos' vstat' i podojti k nim.
   Poyavilos'  izobrazhenie  ZHan-Kristiana  Malana,  kotoryj  pogib  pervym.
Bredli tihon'ko vskriknula i zakryla rot ladon'yu.
   Esil'kova iskosa posmotrela na nee, potom na Jetsa,  prislonivshegosya  k
shkafu s bumagami, i burknula, skrivivshis':
   - Svidetel' uznal podozrevaemogo.
   |lla po-prezhnemu sidela, ne svodya napryazhennogo vzglyada s izobrazheniya.
   Jets  snova  poproboval  golosovye  komandy.  Na  etot  raz  srabotalo:
psevdonim - YAne, mesto rozhdeniya - Kejptaun.
   - Odin iz etih afrikanerov, |lla, - myagko skazal Jets.
   - On byl sotrudnikom Byuro Utilizacii, -  zagovorila  Esil'kova,  slegka
podavayas' vpered. - Oni ne ukrali oranzhevuyu  formu  i  furgon  -  vse  eto
prinadlezhalo im. Nu chto, smotrim dal'she?
   - Horosho, - otozvalsya Jets, poglyadyvaya  na  |llu.  Ej  yavno  ne  stoilo
razglyadyvat' etih parnej.
   V obychnoe vremya Jets ne zabotilsya tak o postradavshih, osobenno kogda on
vel rassledovanie. Zashchita zhenshchiny ot gromil s plazmennymi  izluchatelyami  -
eto odno, zashchita ee ot golograficheskih kartinok - eto drugoe.  Ne  slishkom
li on ceremonitsya?  V  etot  moment  Esil'kova  vyrugalas'  po-russki.  On
posmotrel na izobrazhenie.
   - Interesno, - zagovorila Esil'kova. - |tot tip  -  ne  afrikaner.  Ego
zovut Trimen, on urugvaec. Vidimo, tut delo ne tol'ko  v  rasizme,  kak  ya
ran'she dumala.
   |lla s uzhasom smotrela na fotografiyu. _Proklyatye kontaktnye linzy!_ Bez
nih ona by nichego ne razglyadela.
   - On kosmicheskij rabochij, - zagovoril Jets. - Vernee, byl im. Ne  budem
poka delat' pospeshnyh vyvodov.
   - Kto delaet vyvody? - udivilas' Esil'kova. - Dal'she, - prikazala ona.
   Ona  prekrasno  videla,  kak  i  Sem,  kakoe   vpechatlenie   proizvodyat
fotografii na Bredli, no ee, pohozhe, eto malo volnovalo. V  konce  koncov,
pohishchenie est' pohishchenie, i ono dolzhno byt' rassledovano.
   - Sleduyushchij fajl, - skomandoval Jets.
   Eshche odin sotrudnik Byuro Utilizacii, Mishel' van Run. Tozhe afrikaner.
   - CHto ty dumaesh' ob etom, Sonya? - sprosil Jets,  iskosa  poglyadyvaya  na
Bredli, kotoraya postavila nogu na siden'e i obhvatila koleno rukami.
   Skulastoe slavyanskoe lico Esil'kovoj pomrachnelo. Ona  rezkim  dvizheniem
vz容roshila svoi svetlye volosy.
   - A chto ya mogu dumat'? Slishkom malo dannyh. Tri mertveca, iz  nih  dvoe
afrikanery. Eshche dvoe ostalis' v zhivyh i bezhali. Kuda? My ne znaem. CHto oni
zamyshlyayut? Tozhe ne znaem.
   |lla drozhashchim golosom progovorila, ne otryvayas' ot ekrana:
   - Sem, sredi nih net togo borodacha, kotoryj sidel so mnoj za stolikom v
restorane.
   - Da-da, |lla, ya znayu, - myagko skazal Jets. Esil'kova skrivilas'.  -  YA
videl zapis', sdelannuyu Betonom. Polagayu, tebe ne sledovalo glyadet' na vse
eto.
   -  Davaj  pobystrej  dosmotrim  vse  dos'e,  -  neterpelivo   vmeshalas'
Esil'kova.
   - Ladno, - otvetil Sem.
   Oni posmotreli dos'e eshche treh chelovek. Esil'kova neveselo rassmeyalas'.
   - Nu, chto vy dumaete, mister Holms? Po  zapisyam,  Trimen,  okazyvaetsya,
zdes' i ne poyavlyalsya.
   Esil'kova byla prava - v dos'e govorilos', chto urugvaec uzhe tri  nedeli
kak rabotaet na Zemle. Jets tshchatel'no prosmotrel ego  fajl,  no  nigde  ne
bylo i nameka na to, chto on prohodil tamozhnyu.
   V dos'e afrikanerov nichego osobennogo ne bylo. Esil'kova podvela itog:
   - Afrikanery byli v otpuske, v etom net nichego udivitel'nogo. Urugvajca
zdes' voobshche ne bylo. Interesno, kak im  udalos'  vse  provernut'.  -  Ona
kivnula golovoj v storonu Bredli, kotoraya vse eto vremya molchala. - Vidimo,
u nih tozhe est' vliyatel'nye druz'ya, kak i u nashej dorogoj |lly.
   - Mozhet byt', - soglasilsya Jets. Konechno, u kosmicheskih rabochih  obychno
ne byvaet takih svyazej, chtoby tajno dostavit' cheloveka na Lunu, no  vsyakoe
sluchaetsya. Naprimer, kto-to iz nih imeet sobutyl'nika sredi dokerov,  a  u
togo est' priyatel'-tamozhennik... i, koroche, vozmozhnostej mnogo.
   - Kogo vy obvinyaete? - tiho sprosila |lla Esil'kovu.
   Jets reshil pro sebya, chto bol'she  eti  zhenshchiny  vstrechat'sya  ne  dolzhny,
razve chto pri krajnej neobhodimosti. On brosilsya na vyruchku.
   - Lejtenant Esil'kova ne obvinyaet nikogo  iz  tvoih  druzej,  |lla,  no
luchshe by ty nazvala ih imena - prosto dlya togo, chtoby  udostoverit'sya.  My
pytaemsya predotvratit' sleduyushchuyu popytku pohishcheniya, ponimaesh'?
   Golos Jetsa zvuchal umolyayushche, i eto emu ne ponravilos'.  Mozhno  vyyasnit'
imena i samomu. Kostyum, kotoryj dala emu |lla, byl sshit na  zakaz.  Sovsem
netrudno najti portnogo i  uznat'  u  nego  familii  klientov.  |to  budet
polegche, chem otyskat' borodatogo afrikanera, kotoryj umeet zametat' sledy.
Vsluh on skazal:
   - |lla, davaj nachistotu. Mne lichno ne nuzhno znat' imya tvoego druga, eto
gorazdo nuzhnee emu, chtoby otvesti ot sebya podozreniya.
   - Horosho. - Bredli polnost'yu prishla v sebya. V  golose  ne  slyshalos'  i
otzvuka prezhnej slabosti. - YA poslala neoficial'nyj zapros cherez Byuro YUSIA
pri missii SSHA. Direktor BYURO - Tejlor Makleod - nahoditsya  na  Zemle,  no
moj drug, ego zamestitel', ispol'zoval svoi svyazi, i  zapros  vne  ocheredi
popal na Zvezdnyj Devon.
   - A, eto idiotskoe Amerikanskoe informacionnoe agentstvo! - voskliknula
Esil'kova, ne skryvaya razdrazheniya. - Ot nih ne dozhdesh'sya nikakoj pomoshchi.
   -  Poslushajte,  Esil'kova,  ne  mozhem  li   my   obojtis'   bez   vashih
oskorbitel'nyh  i  dovol'no  predskazuemyh  kommentariev?  -   vysokomerno
sprosila Bredli.
   Jets podumal, chto |lla umeet pokazyvat' zuby i,  krome  togo,  kazhetsya,
nadyshat'sya ne mozhet na parnya,  kotoromu  prinadlezhit  kostyum.  Nado  budet
vernut' ej vse tryapki v vychishchennom i vyglazhennom vide.  S  takoj  zhenshchinoj
luchshe ne svyazyvat'sya.
   - Znachit, Makleod byl na Zemle? A chto eto za zamestitel', s kotorym  ty
obshchalas'?
   Vryad li na oklad zamestitelya mozhno kupit' takoj kostyum, kakoj dala  emu
|lla.
   - Kazhetsya, moi slova sozdali u vas lozhnoe vpechatlenie, inspektor. - Ton
Bredli ne predveshchal nichego horoshego. Dazhe prizmaticheskie  linzy  ne  mogli
skryt' gnevnogo bleska ee glaz. - U menya  mnogo  druzej  v  YUSIA.  Makleod
probudet na Zemle dnej desyat', u nego takaya rabota. V ego byuro mne  vsegda
s radost'yu pomogayut.
   - Makleod, ochevidno, ne znaet obo vsem etom?
   - O chem "etom"? Oni v YUSIA znayut o viruse, no ne znayut o pohishchenii.  Po
krajnej mere, ya im nichego ne govorila.
   Esil'kova vzdohnula s oblegcheniem.
   - |to horosho. Togda, esli povezet, oni voobshche ne budut sovat' nos v eto
delo, razve chto miss Bredli podbrosit im informaciyu.
   - YA nichego ne sobirayus' nikomu podbrasyvat', - ledyanym tonom vozvestila
|lla. - No tol'ko do teh por, poka ne uvizhu, chto vy ne spravlyaetes'.
   Snova pokazala zubki. K schast'yu, Sem videl ee v minutu slabosti,  kogda
mozhno mnogoe uznat' o cheloveke.
   - My obojdemsya bez nih. Kstati, eto v  nashih  interesah.  Postarajtes',
chtoby oni po-prezhnemu ostavalis' v nevedenii. - Jets reshil, chto uzhe  davno
pora bylo snova perejti na "vy". S teh por kak konchilas'  holodnaya  vojna,
kazhetsya, eto budet pervyj  russko-amerikanskij  konflikt.  Da,  ne  stoilo
Esil'kovoj i Bredli vstrechat'sya.
   Poka zhe prihodilos'  mirit'sya  s  tem,  chto  est'.  Vozniklo  mnozhestvo
voprosov, i otvetit' na nih mog tol'ko chelovek s durackim imenem -  Tejlor
Makleod.
   - Davajte vzglyanem na dannye eshche raz i dvinemsya dal'she.  YA  budu  vesti
rozysk po svoim kanalam, a vy - po svoim...
   - Posmotrim scenki v restorane, - predlozhila Esil'kova.
   Jets pereklyuchil golotank i ob座avil:
   - Gotovo!
   On uvidel uzhe znakomye kadry. Zal restorana.  Posetiteli,  za  stolikom
|lly - borodatyj afrikaner.
   Proizoshlo to, chego on i ozhidal, - |lla vskriknula. Ee lico  poblednelo,
guby tryaslis' - vernye predvestniki obmoroka.
   Jets napravilsya bylo k nej, no Esil'kova shvatila ego za lokot'.
   - Esli ej ponadobitsya voda, ona ob etom sama skazhet.
   Obychnaya tehnika vedeniya doprosa. Esil'kova prava, nado ispol'zovat' eto
preimushchestvo, poka svidetel' nahoditsya v takom sostoyanii i u nego net  sil
kontrolirovat' svoi slova.
   Esil'kova vkradchivo sprosila:
   - Uznaete etogo cheloveka, dorogaya?
   Bredli smogla tol'ko prolepetat':
   - Da, da. |to on.
   - Tak, poyavilis' plohie novosti, -  skazal  Jets,  namerenno  perebivaya
Esil'kovu. - Vidite, vnizu ekrana migaet kursor? |to  znachit,  chto  my  ne
sumeem opoznat' borodacha. On ne znachitsya v nashem banke dannyh.
   - Kak eto mozhet byt'? - golos Bredli prervalsya.
   - On rasplachivalsya gde-nibud' kreditnoj kartochkoj?  -  bystro  sprosila
Esil'kova.
   Jets pozhal plechami.
   - Ne znayu. Mozhno posmotret',  naprimer,  oplatil  li  on  svoj  schet  v
restorane. Sonya, podozhdesh' menya, poka ya provozhu |llu domoj?
   - YA vyzovu ej telohranitelej, -  otozvalas'  Esil'kova,  napravlyayas'  k
stolu. - Esli, konechno, ty ne vozrazhaesh', ya vospol'zuyus' tvoim  telefonom.
Jets, ty mne nuzhen zdes'.
   - Menya ne nado provozhat'... - popytalas' vozrazit' |lla.
   - Horosho, Sonya, soglasen. Miss Bredli, vy  ne  dolzhny  otkazyvat'sya  ot
pomoshchi. My pytaemsya sohranit' vam zhizn'.





   Jets vse eshche byl v  kabinete,  -  odin,  slava  Bogu,  -  kogda  vletel
Ardzhanian, smenshchik Sema, vyglyadevshij tak, slovno za nim gnalis'.
   U nego byl vytyanutyj cherep, bul'dozhij nos i guby, kotorye Sem pro  sebya
nazyval "slyunyavye". On byl tolst i s trudom  taskal  svoe  bryuho  dazhe  na
Lune.
   - CHto ty delaesh', Jets? Gonyaesh' komp'yuter dlya  proverki  svoih  poganyh
restorannyh schetov? Da eshche v moyu smenu.  Kakogo  cherta  ty  vospol'zovalsya
prioritetnym dostupom? Ne ponravilsya zavtrak, chto li?
   - A, privet, Ardzhanian, - shiroko ulybnulsya Sem, kladya nogi na  stol.  -
Ty, kazhetsya, chto-to skazal?
   Jets  dejstvitel'no  ispol'zoval  sluzhebnyj  komp'yuter   dlya   proverki
restorannyh  schetov.  On  bezuspeshno  pytalsya  vyyasnit'   imya   borodatogo
afrikanera.
   - Da! - ryavknul smenshchik. - Mogu ya poluchit' normal'nyj otvet?
   - A kakoj byl vopros? Povtori, esli ne slozhno.
   - Jets, prekrati krivlyat'sya.
   Ardzhanian ugrozhayushche vzmahnul kulakom i shagnul po napravleniyu  k  Jetsu.
Tot v otvet sdelal vid, chto vytaskivaet pistolet iz  visevshej  pod  myshkoj
kobury. Tolstyak slegka poblednel i skazal uzhe bolee vezhlivo:
   - YA prosto hotel uznat', pochemu ty ispol'zuesh' komp'yuter v moyu smenu.
   - A,  vot  v  chem  delo!  -  radostno  voskliknul  Jets.  -  YA  pytalsya
identificirovat' cheloveka, kotorogo videl v restorane  v  tot  vecher...  U
menya est'  ego  gologramma,  i  on  dolzhen  byl  oplatit'  schet  kreditnoj
kartochkoj. Krome  togo,  mne  nado  vyyasnit',  ne  poseshchal  li  on  drugie
restorany ili kafe.
   - I dlya kakogo cherta tebe eto nuzhno? Nasha  kontora  ne  imeet  k  etomu
otnosheniya.
   - Na samom dele imeet. Odin iz etih parnej - Trimen, kotorogo  ubili  v
koridore M-M, sudya po dokumentam, voobshche byl na Zemle. Doshlo? A  trup  ego
zdes'.
   - Vse ravno eto ne nashe delo. Ne nashe, i ne tvoe.
   - Nashe, tak skazal shef, a moe vot pochemu. - On  pokazal  na  obozhzhennuyu
nogu. - I sovetuyu ne meshat' mne, - zakonchil on ugrozhayushchim tonom.
   - YA prosto hotel skazat', chtoby ty ne slishkom uvlekalsya rassledovaniem,
- primiritel'nym tonom skazal tolstyak, vytiraya pot so lba.
   - Ne ukazyvaj, chto mne delat'. I kak vesti rassledovanie. |ti rebyata  s
plazmennym pistoletom ne edinstvennye, kto podhodit ser'ezno k delu.
   - Jets, ya vsego lish' sobiralsya...
   - Zatknut'sya i ne sovat' svoj nos, kuda ne sleduet, - podhvatil Jets.
   Zazvonil telefon. Sem ryavknul v trubku:
   - V chem delo?
   Zvonil Joshimura, emu udalos' razyskat' tretij fajl dlya Jetsa.
   - Ladno, prisylaj ego, inspektor Ardzhanian uzhe uhodit.
   No tot stoyal stolbom, i Jets ugrozhayushche pripodnyalsya  so  stula.  Tolstyak
osoznal opasnost' i otstupil, bormocha pod nos proklyatiya.
   Za spinoj u Sema  printer  nachal  raspechatku.  Jets  ne  obernulsya:  na
golotanke kak  raz  poyavilos'  izobrazhenie  borodatogo  afrikanera.  Zatem
shvatil vydannyj printerom list.
   V dos'e ukazyvalos', chto borodacha zovut Pit van Zell i chto on, vmeste s
pokojnym nyne  Trimenom  i  chelovekom  po  imeni  Stiks,  obedal  v  kafe,
nepodaleku ot gostinichnogo kompleksa. Jets reshil, chto sejchas  samoe  vremya
pozvonit' Esil'kovoj, chtoby soobshchit' o  nahodke  i  poprosit'  vnesti  van
Zella v spisok razyskivaemyh. On potyanulsya k  telefonu,  no  tut  razdalsya
zvonok.
   - Jets, - razdalos' v trubke, - eto Esil'kova, my  zasekli  Stiksa.  On
kupil v kafe buterbrody  i  pones  ih  v  shlyuzovuyu  komnatu  nomer  trista
dvenadcat'. Sudya po sheme, ona ne ispol'zuetsya i opechatana.
   - Bystro pozvoni na Central'nyj post i vyyasni,  mogut  li  oni  otkryt'
opechatannyj zamok, -  toroplivo  prokrichal  Jets  v  trubku,  odnovremenno
vytaskivaya iz yashchika stola pistolet i patrony. - YA nemedlenno vyhozhu.





   - Kak zhe tak! - vozmushchalsya Pit van Zell, vytaskivaya iz bumazhnogo paketa
risovuyu zapekanku s kuricej, kotoraya davno uzhe ostyla. - Neuzheli on skazal
tol'ko "zhdite prikazanij" i "vy nuzhny nashemu Planu"?
   - Imenno tak vse i bylo, - spokojno otvetil Stiks, vyuzhivaya  iz  paketa
svoyu porciyu. Edu on kupil ryadom s gostinicej  i  prines  syuda  v  shlyuzovuyu
nomer 312. Ne slishkom priyatnoe mestechko.
   No u nih ne bylo vybora. Stiks zvonil neskol'ko raz, no trubku nikto ne
vzyal.
   - Esli nas ne vytashchat otsyuda, pridetsya vybirat'sya samim, - hmuro zayavil
van Zell. - Zdes' my bespolezny, a v drugom meste mozhem vnesti svoj  vklad
v Plan.
   U nego bylo trevozhno na dushe. On ne  znal,  kak  dejstvovat'.  Situaciya
rezko oslozhnilas', no nikakih ukazanij ne postupalo.
   - YA ne ponimayu... - nachal Stiks i  oseksya,  obnaruzhiv,  chto  sushchestvuet
mnozhestvo veshchej, kotoryh on ne ponimaet.
   V nastupivshej tishine rezko prozvuchali  hlopki  zakryvayushchihsya  vozdushnyh
klapanov.
   |to byla  katastrofa,  no  dolgie  gody,  provedennye  afrikanerami  na
kosmicheskih strojkah, priuchili ih reagirovat' v takih sluchayah mgnovenno.
   Oni brosilis' v raznye storony. Stiks raspahnul shkaf so skafandrami,  a
van Zell navalilsya plechom na vnutrennyuyu dver', no ona okazalas' zapertoj.
   V eto vremya ozhil avarijnyj telefon na stene. Ot neozhidannosti van  Zell
vyhvatil plazmennyj izluchatel'.
   - Pnevmaticheskie zamki kontroliruyutsya s Central'nogo posta, -  razdalsya
hriplyj zhenskij  golos  iz  dinamika,  preryvaemyj  potreskivaniyami.  -  YA
lejtenant Esil'kova. Prigotov'tes' sdat'sya po moemu prikazu.
   Van  Zell  popytalsya  otkryt'  zamok,  nadavlivaya  na  ruchku,   obychnym
sposobom. Ruchka dvigalas', no dver' ne poddavalas'. Hriplyj  golos  skazal
pravdu - zamok byl zablokirovan.
   - CHerez minutu ya otkroyu vnutrennyuyu dver' nastol'ko,  chtoby  mozhno  bylo
vybrosit' naruzhu oruzhie. Esli vy...
   Van Zell gryazno vyrugalsya i plyunul v telefon. On eshche raz udaril v dver'
plechom, no ona dazhe ne drognula.
   Stiks uzhe nadel skafandr. On gotovilsya otkryt' vneshnyuyu dver' shlyuza.
   - Snaruzhi vas ozhidayut vooruzhennye  policejskie,  -  lgala  Esil'kova  v
telefon. - Vam garantirovana zhizn', esli budete vesti sebya  razumno.  Esli
zhe popytaetes'...
   - Ne nado! - razmahivaya izluchatelem, otchayanno zavopil van  Zell  svoemu
tovarishchu, gotovyashchemusya vypustit' vozduh iz shlyuza. On ne sobiralsya strelyat'
v zamknutom prostranstve, eto bylo by samoubijstvom, no  Stiks  ponyal  ego
po-svoemu i  vcepilsya  v  izluchatel'.  Kazhdyj  tyanul  oruzhie  k  sebe.  Ih
muskulatura byla atrofirovana po  zemnym  standartam,  no  skafandr  daval
Stiksu zametnoe preimushchestvo v sile. Izluchatel' okazalsya v ego levoj ruke.
   Pravoj on pytalsya otkryt' pnevmaticheskij zamok naruzhnoj dveri shlyuza.
   - Vash edinstvennyj shans, - treshchal dinamik, - nemedlennaya sdacha, ili  my
paru raz strel'nem v shlyuz  iz  plazmennyh  izluchatelej.  Dazhe  esli  vy  v
skafandrah...
   Van Zell yarostno vcepilsya v pravuyu ruku Stiksa, no tot, ottalkivaya ego,
pricelilsya izluchatelem v zamok vneshnej dveri shlyuza.
   - |to ne pomozhet! - otchayanno vskrichal van Zell. - On ne otkroetsya...
   On videl slovno  vo  sne,  kak  palec  v  perchatke  skafandra  medlenno
nazhimaet na spusk. Van Zell otpryanul ot Stiksa, kotoryj sobiralsya spastis'
cenoj zhizni tovarishcha.
   YArchajshij svet zatopil shlyuzovuyu kameru.
   Plazma vyzhgla krater v dveri, vse vokrug  napolnilos'  parami  metalla,
osazhdavshimisya na stene melkimi kapel'kami. Pervyj vystrel ne probil  dver'
naskvoz'.
   Vzryv otbrosil Stiksa na neskol'ko shagov nazad i oglushil  ego.  Osevshie
kapel'ki titana obrazovali zerkal'nuyu poverhnost' na metalle. V  poslednij
moment on uspel prikryt' lico rukoj, poetomu chast' zabrala  shlema,  shedshaya
polosoj naiskosok, ostalas' prozrachnoj.
   Afrikaner pricelilsya snova i vystrelil.
   Izluchatel' razorvalsya u nego v ruke, ispariv bol'shuyu chast' ego tela.
   Posle  pervogo  vystrela  chast'  gazoobraznogo  titana   osela   vnutri
patronnoj kamery izluchatelya. Kogda mikrolazery dali zalp po patronu, chast'
energii  byla  otrazhena  zerkal'nym  sloem  skondensirovavshegosya  metalla,
prevrativ izluchatel' v bombu, ubivshuyu strelka.
   Pit van Zell byl chastichno prikryt ot vzryva telom Stiksa. Temperatura v
germeticheski zakrytom  shlyuze  podnyalas'  nastol'ko,  chto  kogda  Esil'kova
otkryla vnutrennyuyu dver', ottuda vyrvalsya vozduh pod davleniem v neskol'ko
atmosfer. Vysokij afrikaner byl eshche zhiv, no  uzhe  ne  videl,  kak  v  shlyuz
vbezhali Jets i |lla Bredli.
   - Derzhis' szadi! - na hodu kriknul Sem  |lle.  Vozduh  vnutri  byl  eshche
raskalen i polon udushlivogo zapaha gorelogo metalla.
   V ruke Jetsa byl igol'chatyj stanner, no on ne potrebovalsya. Korchivshijsya
na polu obozhzhennyj chelovek so stonom pripodnyal golovu.
   Ego lico prevratilos' v bezglazuyu krovavo-chernuyu masku.





   |lla Bredli s uzhasom nablyudala, kak Esil'kova vedet dopros obozhzhennogo,
oslepshego afrikanera, u kotorogo dazhe ne bylo sil podnyat'sya s pola.
   - Jets, - prosheptala ona, kusaya guby, - ya nastaivayu, chtoby  vy  vyzvali
doktora dlya etogo cheloveka.
   Ona eshche ne zabyla sozhzhennye doma na severe Kejptauna,  vygorevshie  polya
po beregam Kongo, trupy...
   Jets tozhe vspominal Nikaragua. On byl bleden i staralsya ne  smotret'  v
storonu russkoj, stoyavshej na kolenyah vozle izurodovannogo tela. V  ruke  u
Esil'kovoj byl diktofon.
   Jets kashlyanul i skazal hriplo:
   - My pozovem kogo-nibud', kak tol'ko  predstavitsya  vozmozhnost'.  -  On
posmotrel v storonu telefona, kotoryj ne postradal, tak kak visel v nishe.
   Van Zell skvoz' stony umolyal vyzvat' vracha, na  chto  Esil'kova  obeshchala
sdelat' eto, kak tol'ko "ty vylozhish' mne vse, chto znaesh'".
   |lla mogla by pozvonit' sama, no ponimala, chto Jets etogo ne  dopustit.
No etot chelovek umiraet, razve oni ne vidyat?
   I vdrug do nee doshlo,  pochemu  Jets  ne  vyzyvaet  vracha,  a  Esil'kova
dotoshno i metodichno doprashivaet umirayushchego - oni hoteli, chtoby on umer,  a
oni ostalis' edinstvennymi, kto govoril s nim.
   Oni zadumali ubijstvo. Ona perepugalas' by eshche bol'she, esli by eto bylo
vozmozhno. Na negnushchihsya nogah ona podoshla k muzhchine, lezhavshemu na polu. On
nevnyatno bormotal chto-to, otvechaya na vopros Esil'kovoj. |lla, dvigayas' kak
robot, opustilas' na koleni ryadom  s  nim.  Na  kozhe  van  Zella  ostalis'
otpechatki sgorevshej odezhdy, napominavshie fotogravyuru, vplavlennuyu v plot'.
   Esil'kovoj i Jetsu ne nuzhen byl zhivoj svidetel' proisshestviya v koridore
M-M.  Oni  hoteli  lichno  doprosit'  ego  i  derzhat'  v  tajne  poluchennuyu
informaciyu.
   |tot chelovek obrechen na smert', poskol'ku on  znaet,  chto  imenno  Jets
strelyal togda v koridore. Ej hotelos' krichat', ona  chuvstvovala,  chto  eshche
nemnogo,  i  u  nee  nachnetsya  isterika.  Nado  spasat'sya,  poka  eti  dva
sotrudnika Bezopasnosti, zabotyas' o svoih kar'erah, ne prikonchili ee.
   |llu bil oznob, ona pochuvstvovala pristup toshnoty, i tut  na  plecho  ej
opustilas' ruka Jetsa.
   - Poslushajte, ne nado vam smotret' na vse eto...
   Ona yarostno otbrosila ego ruku.
   - Ne nado? Mne povezlo, chto ya ne na ego meste, inache by vy...
   - Zatknites' vy oba, - svirepo zasheptala Esil'kova,  prikryvaya  ladon'yu
mikrofon.
   Tol'ko togda |lla uslyshala, chto govoril umirayushchij.
   - Plan... - Ego dyhanie bylo chastym i preryvistym.
   - Da, ty uzhe govoril pro Plan. Vy hotite unichtozhit'  vseh  chernyh,  da?
Kto tvoi soobshchniki? Gde oni? Govori, govori zhe! Ty ne mozhesh'  umeret',  ne
oblegchiv svoyu sovest'. Komu ty zvonil?
   - Zvonil... - prosheptal van Zell, opustiv veki na pustye glaznicy.
   |llu  neuderzhimo  zatoshnilo.  Kogda  ej  polegchalo,  ona  pochuvstvovala
strashnuyu slabost' i holod. Jets vzyal ee ledyanuyu  ruku  svoej  -  teploj  i
suhoj. U nee ne bylo sil otnyat' ee.
   Pit van Zell preryvisto govoril chto-to - nazyval dvadcatiznachnyj nomer.
Potom dobavil, zadyhayas':
   - |to kod.  Zvonit'...  Ne  na  Lune.  -  On  zakashlyalsya.  -  Ispytanie
uspeshno... Araby, no kakogo cherta?.. Rabotaet... i...
   - Kuda ty zvonil? Kto provodil ispytanie? Gde izgotovlen preparat?
   - Beton, - prosheptal van Zell. I zasmeyalsya. - Sprosi  Betona,  Devon...
tam... laboratoriya. - I snova hriplo zasmeyalsya, a  potom  ego  smeh  rezko
oborvalsya.
   - Jets, etot proklyatyj rasist umiraet! -  kriknula  Esil'kova,  pytayas'
nashchupat' pul's na sonnoj arterii.
   Bredli s trudom ponimala, chto proishodit. Jets ritmichno nazhimal  obeimi
ladonyami na grudnuyu kletku umirayushchego, a  Esil'kova  zazhala  pal'cami  ego
nos, razdvinula zuby i prinyalas' delat' emu iskusstvennoe dyhanie  "rot  v
rot". |llu vtorichno stoshnilo. Skvoz' gar' slabo  probivalsya  zapah  rvoty.
Drozha, ona prislonilas' k stene i zakryla glaza.
   Kogda ona prishla v sebya, Jets i Esil'kova ostavili popytki ozhivit'  van
Zella. Esil'kova zlobno pnula uzhe okonchatel'no mertvoe telo i  napravilas'
mimo |lly k telefonu. Jets govoril ej vsled:
   - ...na Zvezdnyj Devon.
   - Net, snachala ya pozvonyu, proveryu nomer,  -  vozrazila  Esil'kova.  Ona
osmotrela telefon. - Rabotaet!
   - Kuda ona zvonit? - prosheptala |lla Jetsu, vnimatel'no vglyadyvayas' emu
v lico. Sleduyushchej zhertvoj etih lyudej, ochevidno, predstoyalo stat' ej.
   - V policiyu, oni tam proveryat, chej  eto  nomer.  |to  ne  zajmet  mnogo
vremeni. Vam sleduet otpravit'sya domoj. YA vas provozhu.
   - A chto s nim?  -  Ona  smotrela  v  storonu  obozhzhennogo  tela.  |togo
cheloveka mozhno bylo spasti, esli by srazu vyzvali vracha, ona byla  uverena
v etom.
   |lla dejstvitel'no hotela domoj. Domoj,  na  Zemlyu.  Sejchas  tol'ko  by
dobrat'sya do svoej kvartiry i pozvonit' Tejloru na sluzhbu. Nado  soobshchit',
chto proizoshlo, do togo, kak s nej razdelayutsya.
   - Spasibo, no vse, chto mne sejchas nuzhno, - eto pospat'. Odnoj.  CHto  vy
sdelali s nim?
   "Ponyatno, Jets? YA ne doveryayu tebe. Ty  ubijca,  ty  i  tvoya  urodina  -
ubijcy. Menya ot vas toshnit. V pryamom smysle".
   Jets brosil vzglyad na trup.
   - CHto s nim? - peresprosil on. - On mertv. Obo  vsem  proisshedshem  nado
molchat'. |to dolzhno ostat'sya mezhdu nami tremya. Nashego mertveca i ego bolee
chem mertvogo druga -  on  tam,  za  uglom  -  my  vnesem  v  spisok  zhertv
perestrelki v koridore M-M, tem bolee  chto  oni  dejstvitel'no  tam  byli.
Napishem, chto oni pogibli ot vzryva ih zhe sobstvennogo oruzhiya. Na etom delo
i zakroetsya, esli, konechno, vy ne proboltaetes'.
   - Net-net, ya budu molchat', - chereschur pospeshno skazala |lla.
   Jets holodno usmehnulsya. On ponimal, chto mezhdu nimi - propast'.
   - Eshche by vy ne molchali. Ved' oni ohotilis' za vami. My ne  znaem,  komu
mozhno doveryat', poetomu ne doveryaem nikomu.  YAsno?  Dazhe  vashemu  drugu  v
modnom kostyume. I policii vy ne dolzhny nichego govorit' do teh por...
   - Do teh por poka my ne  vernemsya  so  Zvezdnogo  Devona,  -  dokonchila
Esil'kova,  podhodya  k  nim.  -  |tot  nomer  prinadlezhit   biolaboratorii
Zvezdnogo Devona, doktoru Ketlin Spenser. Ona tam zanimaetsya  vreditelyami.
My nanesem ej neozhidannyj vizit. Ne znayu, chto vy rasslyshali  iz  slov  van
Zella, no on govoril o kakom-to plane. Oni vyveli  u  sebya  v  laboratorii
novuyu zarazu, kotoraya istrebit vseh cvetnyh.
   - No vy ne mozhete otpravit'sya na...
   - Ne mozhem otpravit'sya na Zvezdnyj Devon, eto vy hotite skazat', doktor
Bredli?  Uzh  ne  sobiraetes'  li  vy  ostanovit'  nas  s   pomoshch'yu   vashih
rasprekrasnyh druzej?
   - Ona ne skazala nichego pohozhego, Sonya, - rezko oborval ee Jets.
   - Gospodi! - zastonala |lla, zakryvaya lico rukami.  -  Davajte  nakonec
ujdem otsyuda. Inache ya...
   - CHto? Buhnetes' v obmorok?  Snova  stravite?  Dorogaya  miss  Nezhnost',
pomnite, vasha zhizn' v rukah togo, komu ya poruchu vas ohranyat', tak kak  mne
sovershenno yasno, chto sama sebya vy zashchitit'  ne  mozhete.  Osobenno  vot  ot
etih... - Esil'kova mahnula rukoj v storonu trupa van  Zella  i  obgorelyh
besformennyh ostankov drugogo afrikanera. - YA ponyatno izlagayu?
   - Ponyatno, - prosheptala |lla. CHtoby uderzhat'sya na nogah, ona  vynuzhdena
byla shvatit'sya za pervyj popavshijsya predmet, i im okazalsya lokot'  Jetsa.
|lla vcepilas' v nego obeimi rukami.
   Sem zabotlivo podderzhal ee zdorovoj rukoj i skazal:
   - Ladno, ostav' ee v pokoe, Sonya. YA provozhu ee domoj. Vstretimsya u tebya
cherez... - on posmotrel na chasy, - cherez tri chasa. Ty poka  prover',  est'
li tranzitnye bilety na Devon i zakazhi nam parochku.
   - Horosho. I postarayus' podobrat' ohranu dlya Bredli.
   - Vot i prekrasno, ya pobudu s nej, poka ne pridet ohrannik.
   |lle ne ponravilos', chto o  nej  govoryat  tak,  slovno  ee  zdes'  net.
Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto Jets ne popytaetsya izbavit'sya ot  nee  po
doroge, kak eto uzhe bylo prodelano s chelovekom, kotoryj tarashchilsya pustymi,
vyzhzhennymi glaznicami v vechnost'.


   - Itak, inspektor Jets, dolzhna li ya schitat' sebya pod domashnim  arestom?
- sprosila |lla, kivaya na surovogo policejskogo, zastyvshego u ee dveri. On
zabral u nee lichnuyu kartochku i sobstvennoruchno vstavil v prorez' zamka.
   Jets molchal do teh por, poka oni oba ne okazalis' vnutri.
   - Vy ne dolzhny dumat' obo mne kak o vrage. YA hochu lish' zashchitit' vas  ot
soobshchnikov van Zella.
   - Hotelos' by, chtoby eto bylo tak, - usmehnulas' ona. - No chto-to slabo
veritsya. Inspek...
   - Sem.
   - Horosho, Sem.
   - Vot tak, - ulybnulsya on. - Nachalo polozheno. YA sdelal chto-to ne tak? -
On podoshel blizhe. |lla otstupila na shag, slovno eto byla ego  kvartira,  a
ne ee. - YA ne hotel obidet' vas, osobenno posle vsego,  chto  vam  prishlos'
perezhit'. Policejskij postavlen dlya vashej zashchity.
   On stoyal tak blizko, chto |lla videla sledy ulybki v  ugolkah  ego  rta.
Esli by ona upala v obmorok, on by uspel podhvatit' ee.
   |lla nikogda ne teryala soznaniya, tam, v shlyuzovoj eto sluchilos' v pervyj
raz. Uzhas, bol', rasteryannost' - vse srazu vnezapno navalilos' na nee.  Ej
zahotelos' spryatat' lico u nego na grudi i rasplakat'sya.  Jets  bol'she  ne
byl vragom. On - muzhchina, zashchitnik, drug.
   No vsluh ona skazala drugoe:
   - Iz vsego, chto ya videla, mogu predpolozhit', chto vy  i  vasha  podruzhka,
Esil'kova, zahotite izbavit'sya ot menya, kak ot etogo neschastnogo v  shlyuze,
i nikto ne uznaet, chto dejstvitel'no proizoshlo v koridore M-M...
   Ona zarydala. Ochnuvshis', |lla okazalas' v ob座atiyah Sema. On  gladil  ee
po spine i laskovo govoril:
   - Ne nado plakat'. Vse v poryadke. Vse budet horosho, ya obeshchayu.
   |lle bylo krajne vazhno udostoverit'sya, chto on ne vrag,  chto  on  na  ee
storone. Ona prekrasno  ponimala,  chto  Tejlor  i  ego  druz'ya  ne  smogut
zashchitit' ee ot man'yakov, pretvoryayushchih d'yavol'skij Plan v zhizn'.  |ti  lyudi
hotyat ubivat' optom, unichtozhit'  celye  rasy,  oni  ne  ostanovyatsya  pered
ubijstvom  odnoj-edinstvennoj  sotrudnicy  N'yu-Jorkskogo  universiteta  po
imeni |linor Bredli. Nikto ne posmotrit, chto ona krasiva, horosho vospitana
i poobeshchaet nikomu nichego ne govorit'.
   CHuvstvuya, kak po spine dvigayutsya ruki Jetsa, ona vnezapno  ponyala,  chto
esli by on i Esil'kova hoteli ubit' ee, oni sdelali by eto v shlyuze.
   |lla podnyala golovu i sprosila Jetsa, glotaya poslednie slezy:
   - A kak zhe Esil'kova?
   - Ne volnujsya, - otvetil on. - Predostav' vse mne. YA znayu, chto delayu.
   Ego ruki peredvinulis' ej na plechi, na sheyu, potom na zatylok, privlekaya
ee golovu dlya poceluya. Napryazhenie, somneniya, strahi  -  vse  ushlo.  Teper'
|lla znala tol'ko, chto on spas ee.
   Mir vrashchalsya vokrug ee tela, stavshego legkim, poslushnym ego rukam.
   Vse razlichiya mezhdu nimi - obrazovanie, proishozhdenie, vospitanie  -  ne
vyderzhali naplyva zatopivshego ee chuvstva.
   Ona besheno sryvala s nego odezhdu, to zhe on delal s  nej.  Stoya  posredi
voroha sbroshennoj odezhdy, on  prityanul  ee  k  sebe.  Sushchestvovala  tysyacha
prichin, po kotorym ona ne dolzhna  byla  pozvolyat'  Semu  Jetsu  zanimat'sya
lyubov'yu s nej. No ona ne dumala o nih.
   A esli by i podumala, uzhe bylo slishkom pozdno.





   ZHan de Kajper, tepereshnyaya pravaya ruka Karela Pretoriusa, soshel po trapu
s kosmicheskogo chelnoka, dostavaya iz karmana avtomaticheskij ingalyator.
   Vokrug  nego  roboty  razgruzhali  i  zagruzhali  transportnye   korabli,
svyazyvayushchie Zvezdnyj Devon s Lunoj. Oficial'no de Kajper zanimal dolzhnost'
inspektora vozduhoochistitel'noj sistemy.
   On s neohotoj pokinul Zvezdnyj Devon. Spenser nuzhdalas' v kontrole. Ona
stala slishkom nervoznoj. No u nego byli opredelennye  obyazannosti.  Nel'zya
sovsem zabrosit' rabotu inspektora - eto moglo privlech' vnimanie.
   Dlya  togo  chtoby  Plan  rabotal,  vse  dolzhno  chetko   funkcionirovat'.
Nachal'stvo trebovalo ego postoyannogo prisutstviya na Lune, osobenno teper',
posle vspyshki neizvestnoj bolezni. Oni, vidite li,  opasalis',  chto  virus
mozhet razmnozhit'sya v ventilyacionnoj sisteme, kak eto sluchilos' v dvadcatom
veke, kogda voznikla lokal'naya epidemiya tak nazyvaemoj bolezni legionov.
   On byl vynuzhden nahodit'sya zdes', i pust' tam  v  Klube  ne  obizhayutsya.
Odnazhdy on slyshal ot podvypivshego Pretoriusa, chto vovse ne u  vseh  chlenov
Kluba belyj, kak pervyj sneg, cvet kozhi. Krome togo, u nego est' eshche  odno
opravdanie - vyzov Spenser. Ona stanovilas' obuzoj.
   Nado postarat'sya ispol'zovat' ee. On usmehnulsya i napravilsya za bagazhom
k konvejeru.
   I ostanovilsya kak vkopannyj. De Kajper uvidel |llu Bredli. No ved'  ona
dolzhna byt' uzhe doproshena van Zellom i ego lyud'mi i ubita!
   Kogda  de  Kajper  otdaval  prikaz  o  doprose  i  likvidacii,  on   ne
somnevalsya,  chto  vse  budet  vypolneno.  Mogla  li  odna  slabaya  zhenshchina
protivostoyat' neskol'kim muzhchinam? Ot  van  Zella  ne  bylo  izvestij  uzhe
davno, no eto nichego ne znachilo...
   Do sih por ne znachilo... De Kajper,  paralizovannyj  strahom,  pochti  v
upor smotrel na Bredli. Ona ne videla ego.
   Da, eto imenno ta zhenshchina, ch'e golofoto prodal  emu  Ardzhanian  (on  ne
imel otnosheniya k Planu). Znachit, informaciya popala v ruki togo,  kto  smog
raspravit'sya s van Zellom i ego parnyami.
   Bredli  obnimalas'  s  chelovekom,  iz-za  kotorogo  propali  den'gi  de
Kajpera, vyplachennye  za  predatel'stvo.  Zdorovennyj  paren'  v  uniforme
sotrudnika Bezopasnosti.
   Sdelav vid, chto uronil chto-to i teper' ishchet, de Kajper  podoshel  k  nim
blizhe. Tut on zametil druguyu zhenshchinu - nevysokuyu blondinku tozhe v uniforme
Bezopasnosti. Ona stoyala spinoj, i on ne mog razglyadet' ee zvaniya. Sudya po
znachku, muzhchina byl iz vizovo-migracionnogo otdela.
   Bredli zametno nervnichala, kak budto imela malo prav  na  ob座atie.  Ona
skazala svoemu sputniku, de Kajper s trudom rasslyshal:
   - No, Sem, eto tak opasno. Vdrug ty ne vernesh'sya?
   Muzhchina nerazborchivo otvetil chto-to nizkim golosom, i Bredli  otstupila
na shag, vytiraya glaza tyl'noj storonoj ladoni. Potom  ona  protyanula  ruku
blondinke i skazala ej:
   - Udachi, lejtenant Esil'kova. ZHelayu vernut'sya nevredimoj.
   Ta, kotoruyu nazvali Esil'kovoj, suho otvetila:
   - Kak znat', mozhet, ya voobshche ostanus' tam. Budu razvodit' svinej.
   Vse troe nervno rassmeyalis', potom muzhchina i  blondinka  napravilis'  k
trapu.
   Bredli ostalas' na meste, smotrya im vsled.
   De Kajper na sekundu zadumalsya. CHto luchshe  predprinyat'?  Mozhno  sdelat'
to, chto ne udalos' van Zellu. Ili  prosledit',  kuda  poleteli  eti  dvoe?
Vprochem, eto i tak yasno. Zamechanie  Esil'kovoj  naschet  svinej  sovershenno
opredelenno ukazyvalo na Zvezdnyj Devon. V  zhiletnom  karmane  de  Kajpera
lezhal obratnyj bilet. On vytashchil ego i vlozhil v  prorez'  stoyavshego  ryadom
biletnogo avtomata.
   Poka mashina shchelkala i migala indikatorami, on pro sebya  molilsya,  chtoby
na kosmicheskom chelnoke ostalos' mesto. V protivnom sluchae  pridetsya  zhdat'
sleduyushchego rejsa, a togda on upustit etu parochku.
   Udacha byla na storone de Kajpera. Avtomat vyplyunul pomechennyj bilet,  i
afrikaner brosilsya k trapu. Na begu on posmotrel nazad.  Zaplakannaya  |lla
Bredli povernulas' i poshla proch' ot chelnoka.
   Iz-za kolonny vyshel negr v forme oficera Bezopasnosti i zashagal ryadom s
nej.





   Kogda oni dobralis' do ee kvartiry, |lla predlozhila ohranniku kofe.  Ej
nuzhno bylo, chtoby  kto-nibud'  nahodilsya  ryadom.  Esli  ne  Sem  Jets,  to
kto-nibud', chem-to pohozhij na nego.
   Policejskij skazal, chto ne imeet prava pokidat' svoj post u dverej,  no
ona mozhet vynesti emu tuda chashku.
   |lla svarila kofe, vskipyatila moloko, chtoby men'she vonyalo konservantom,
i otnesla podnos policejskomu. On s shirokoj  ulybkoj  skazal  "spasibo"  i
posovetoval ej idti obratno. "Vozvrashchajtes' nazad, mem. Tam bezopasnee".
   On nichem ne pohodil na Sema, no ona ego poslushalas'. Vnutri, i  pravda,
bylo bezopasnee. Vnezapno  |lla  vspomnila  nelovkuyu  scenu  pri  ot容zde.
Proklyataya Esil'kova, eto iz-za nee vse poluchilos' tak glupo.
   Lejtenantsha, konechno, dogadalas', chto Jets perespal s nej,  -  tak  zhe,
kak sama |lla ponyala, chto proizoshlo mezhdu nim i Esil'kovoj. ZHenshchiny vsegda
chuvstvuyut takie veshchi, kogda hotyat.
   No sejchas |lla ne hotela dumat'  o  tom,  chem  v  dannyj  moment  mogut
zanimat'sya eti dvoe. Luchshe podumat' o sebe samoj  -  ona  otkryla  v  sebe
cherty, o kotoryh ran'she ne podozrevala.
   CHto skazal by Tejlor, esli by ona prinyalas' sryvat' s nego odezhdu?  CHto
na nee togda nashlo? Konechno, delo tut ne tol'ko v Seme, kotorogo bylo  by,
naprimer, stydno predstavit' druz'yam.
   Osobenno Tejloru. On by nikogda ne ponyal, chto mozhno najti takogo v Seme
Jetse. Esli on uznaet, to smertel'no obiditsya. Reshit, chto ona  opustilas',
i sprosit, a esli ne sprosit, to brezglivo podumaet:
   "Neuzheli nikogo ne mogla najti poluchshe?"
   ZHenshchina  s  ee  polozheniem  v  obshchestve  nikogda  ne   smozhet   otkryto
podderzhivat'  svyaz'  s  chelovekom  tipa  Jetsa.  Ego  nel'zya  privesti  na
vecherinku i predstavit' nuzhnym lyudyam, da emu i net  do  nih  dela.  On  ne
budet znat', chto skazat' i kak postupit'.  Emu  stanet  skuchno,  i  voobshche
nichego horoshego ne vyjdet.
   Tem ne menee ona vdrug voobrazila, kak  provodit  Sema  na  koktejl'  v
universitete ili...
   Bredovye mysli lezut ej v golovu.
   Vse budut vezhlivy, potomu chto eto ona privela ego, i  eto  ee  pravo  -
privodit' kogo ugodno. No  budet  carit'  _natyanutost'_.  Smozhet  li  Jets
vybrat' pravil'no nozh i vilku, esli ih polozhat  okolo  tarelki  neskol'ko?
Znaet li on, chto, kogda nozh ne nuzhen,  on  dolzhen  lezhat'  lezviem  vnutr'
sprava ot tarelki, a vilka sleva?
   I voobshche, zahochet li on vsemu etomu uchit'sya?
   - Glupo, glupo, glupo,  -  vsluh  skazala  ona,  plyuhayas'  na  kushetku.
Idiotskie fantazii. Tejlor budet chuvstvovat'  to  zhe,  chto  i  ona,  kogda
ponyala, chto proizoshlo mezhdu Jetsom i Esil'kovoj -  v  dele  zameshany  lyudi
nizkogo proishozhdeniya i somnitel'nye reputacii. Lyubovniki dolzhny  zanimat'
v obshchestve odinakovoe polozhenie.
   "Spokojno, |lla. Ob etom nikto ne uznaet.  Mozhno  zhe  poprobovat'  odin
tol'ko raz, chto eto takoe".
   Odin tol'ko raz. |to okazalos'... tak prosto.
   No on uehal. Uehal i brosil ee odnu. Formal'no on sdelal vse, chto  nado
dlya ee bezopasnosti, - ostavil ohranu i vse takoe. No v mire |lly  Bredli,
v knigah, kotorye ona chitala, muzhchiny ne pokidali svoih zhenshchin v bede. |to
bylo ne po-rycarski. Sem Jets navernyaka ne znaet, kak pishetsya eto slovo.
   - Sama vinovata vo vsem. Ne nado bylo...
   Nu vot! Nachalis' razgovory s soboj -  ne  samyj  luchshij  priznak.  |lla
uselas' na kushetke, podobrav koleni, i dolgo smotrela na dver', vedushchuyu  v
pustuyu spal'nyu,  gde  vse  napominalo  o  Seme  Jetse.  Slovno  navazhdenie
kakoe-to! "Ona ne mozhet vlyubit'sya v kakogo-to... policejskogo!"
   |lla potyanulas' k  telefonu.  Naplevat'  na  cenu.  Nado  pogovorit'  s
Tejlorom. On v Vashingtone, spit sejchas,  navernoe.  Nichego,  on  ne  budet
vozrazhat', esli ona ego razbudit.
   Ona pogovorit s nim nemnogo, no o glavnom - molchok: |lla obeshchala  Jetsu
hranit' tajnu o segodnyashnem dne i ne narushit svoego slova. Mozhno obsudit',
dopustim, obshchih znakomyh, epidemiyu...
   I eshche ona  sprosit,  kak  naschet  ee  zaprosa  o  Betone.  N'yu-jorkskij
universitet v ee lice uzhe dolzhen by byl poluchit' ego.
   Vot chto ona sdelaet. |llu  slovno  pronzilo  tokom.  Teper'  ona  nashla
horoshij predlog i prinyalas' yarostno nazhimat'  na  knopki  telefona.  Nuzhno
tol'ko govorit' spokojno, chtoby ne vydat' sebya.
   V konce koncov, nichego podozritel'nogo v  etom  net.  Zapros  ushel  vne
ocheredi.
   V Vashingtone byl chas nochi, no Tejlor Makleod, podnyatyj s  posteli,  byl
rad slyshat' ee golos.
   - Allo, Tejlor. Privet, eto |lla. Da, ya eshche na Lune...





   De Kajper netoroplivo otstegnul remni i vyplyl iz  posadochnogo  kresla.
Muzhchina i zhenshchina v forme oficerov Bezopasnosti uzhe davno vyshli iz chelnoka
i borolis' s nevesomost'yu v doke Zvezdnogo Devona.
   Dok, kak obychno,  byl  peregruzhen.  Zvezdnyj  Devon  poka  -  ubytochnoe
predpriyatie, tol'ko cherez dvadcat' let, po raschetam, on nachnet  vozvrashchat'
vlozhennye v nego ogromnye den'gi. No uzhe sejchas gruzov  syuda  dostavlyalos'
bol'she,  chem  na  lyuboe  drugoe  vnezemnoe   poselenie,   za   isklyucheniem
shtab-kvartiry OON, konechno.
   V  dannyj  moment  v  vakuumnom  otdelenii  doka  zagruzhalsya   ogromnyj
transport. Lenty transporterov, slovno os'minozh'i shchupal'ca, tashchili  v  ego
tryum metrovye kuby zamorozhennogo myasa. Skvoz' prozrachnyj  kupol  (kotoryj,
kak i ves' dok, ne  vrashchalsya,  v  otlichie  ot  ostal'nyh  chastej  stancii)
trenirovannyj glaz ZHana de Kajpera razlichil osobenno yarkuyu zvezdochku sredi
tysyach drugih. |to byl vtoroj transport, zhdavshij ocheredi na posadku.
   Vozle ogromnogo okna, za kotorym sidel operator konvejera,  ozhestochenno
sporili dvoe muzhchin v delovyh kostyumah. Operator  bezuchastno  nablyudal  za
nimi. Beskonechnaya lenta transportera uhodila v germetichnuyu trubu,  vedushchuyu
v tryum transporta, gde caril kosmicheskij vakuum. Spor shel iz-za togo,  chto
chast' myasa prednaznachalas' ne dlya  etogo  transporta,  a  dlya  sleduyushchego,
kotoryj zhdal na orbite.
   Proplyvaya  mimo  sporyashchih,  de  Kajper  dovol'no  usmehnulsya.   Priyatno
soznavat', chto ne tol'ko u tebya dela idut pogano.
   Vo vremya dvuhetapnogo  poleta  i  korotkoj  ostanovki  na  peresadochnom
sputnike afrikaneru prishlos'  skryvat'sya,  chtoby  ne  popast'sya  na  glaza
ob容ktam slezhki. Emu ne obyazatel'no bylo  derzhat'  ih  vse  vremya  v  pole
zreniya, tak kak on znal, kuda oni letyat.
   Konechno, on mog zanyat' kreslo ryadom s  nimi  i  poslushat',  o  chem  oni
govoryat, no reshil ne vyzyvat' podozrenij i  derzhat'sya  podal'she.  Tak  ili
inache, na doprose eti dvoe vylozhat vse, chto znayut.
   Vo  vremya  peresadki  na  sputnike  emu  udalos'   prosmotret'   spisok
passazhirov. Po nomeram mest de  Kajper  opredelil  ih  familii  -  Jets  i
Esil'kova.  Esli  tol'ko  oni  ne  vospol'zovalis'   poddel'nymi   lichnymi
kartochkami, informaciyu o nih legko mozhno poluchit'  u  Ardzhaniana  -  nuzhno
prosto eshche zaplatit' emu.
   Otdel kontrolya raspolagalsya v centre orbital'noj  stancii,  gde  carila
nevesomost', chto bylo neudobno dlya sotrudnikov, no eto nikto ne prinimal v
raschet, tak kak dolzhnost' kontrolera schitalas' na Devone samoj prestizhnoj.
Perenos otdela blizhe k periferii, gde  byla  gravitaciya,  prokladka  novyh
informacionnyh linij - vse eto stoilo deneg.
   Kogda de Kajper voshel v komnatu, vse golovy povernulis' v ego storonu -
sotrudniki otdela  kontrolya  vospol'zovalis'  vozmozhnost'yu  otorvat'sya  ot
ostochertevshih ekranov i poglazet'  na  novopribyvshego.  Afrikaner  ostavil
dver'   poluotkrytoj,   chtoby   nablyudat'   za   oficerami   Bezopasnosti,
besedovavshimi u informacionnogo stenda.
   - Ser? - voprositel'no okliknul de Kajpera kakoj-to muzhchina.  Afrikaner
dazhe ne obernulsya, chtoby posmotret', kto eto byl, a  lish'  korotko  brosil
cherez plecho:
   - Zanimajtes' svoim delom!
   Jets  chto-to  govoril  zhenshchine,  potom  oba  napravilis'  k  dvizhushchejsya
dorozhke. V nevesomosti oni peredvigat'sya yavno ne umeli.
   Esli vsya orbital'naya stanciya predstavlyala soboj gigantskoe  koleso,  to
dok i otdel kontrolya yavlyalis' ego os'yu. Ot osi k periferii, kak spicy, shli
tri dvizhushchiesya lenty.
   De  Kajper  s  legkim  prezreniem  nablyudal,  kak  Jets   i   Esil'kova
preodolevayut rasstoyanie do lenty V, potom povernulsya k uporno tarashchivshimsya
na nego kontroleram i vysokomerno sprosil:
   - Vy eshche ne vernulis' k svoim obyazannostyam?
   Posle chego dostal iz karmana lichnuyu kartochku i mnogoznachitel'no pomahal
eyu v vozduhe, no tak, chtoby nikto ne uspel prochest', chto na nej napisano.
   Sotrudniki otdela kontrolya i ne pytalis' nichego prochest'. Vysokomernogo
tona  de  Kajpera  i  kartochki  s  sinej  polosoj  -   inspektor   sistemy
vozduhoobespecheniya - bylo dostatochno, chtoby dokazat' ego vlast'. Nikto  na
orbital'noj stancii ne hotel svyazyvat'sya s  chelovekom,  kotoryj  pozvolyaet
drugim dyshat'. Kontrolery nehotya vernulis'  k  rabote,  po  krajnej  mere,
perestali pyalit'sya na nezvanogo gostya.
   Vse steny otdela kontrolya zanimali ogromnye ekrany. Oni byli ploskie  -
ne stereo, kak  golotanki,  no  kachestvo  izobrazheniya  obespechivali  bolee
vysokoe, a eto vazhnee, chem trehmernaya kartinka.
   De Kajper uverenno  podoshel  k  dvum  ekranam,  raspolozhennym  naprotiv
dveri. Lipuchie podoshvy botinok otlichno uderzhivali  afrikanera  na  polu  v
vertikal'nom polozhenii.
   Nachal'nik  smeny,  kotorogo  ves'ma  starila  prezhdevremennaya   lysina,
osmelilsya snova obratit'sya k nemu:
   - Ne sluchilos' li chego-nibud' s vozdushnoj sistemoj, ser?
   - Net, i ne sluchitsya, esli vy budete pomen'she boltat', - grubo  otvetil
de Kajper, odnovremenno perenastraivaya oba ekrana.
   Kontroler otstupil, uzhasnuvshis' sobstvennoj  derzosti.  De  Kajper,  ne
udostoiv ego vzglyadom, dostal iz karmana  lyubimyj  ingalyator.  Po  komnate
poplyl krepkij tabachnyj zapah.
   Kazhdyj bol'shoj ekran pokazyval odnu  iz  dvadcati  chetyreh  sekcij,  na
kotorye byl razdelen Zvezdnyj Devon. Pod bol'shimi  ekranami  raspolagalis'
malen'kie, vysvechivayushchie informaciyu o  soderzhanii  kisloroda,  temperature
vody i pochvy v sekciyah.
   Razumeetsya, cheloveku bylo ne pod silu  usledit'  za  vsej  informaciej,
postupayushchej v otdel kontrolya s ogromnyh ovoshchnyh polej,  pastbishch  i  rybnyh
prudov, no etogo i  ne  trebovalos'.  Funkciya  kontrolerov  zaklyuchalas'  v
drugom - po vozmozhnosti  preduprezhdat'  avarijnye  situacii,  a  esli  oni
vse-taki voznikali - opoveshchat' o nih remontnikov.
   |to byla neprostaya  rabota.  Poyavilas'  raznica  davleniya  v  neskol'ko
millibar - ne proizoshla li utechka vozduha? Povysilas' koncentraciya  metana
v teplice - net li proryva gazoprovoda? I tak dalee.
   ZHanu de Kajperu ne bylo  dela  do  problem  kontrolya.  Ogromnye  ekrany
ideal'no podhodili  dlya  slezhki  -  vot  vse,  chto  ego  interesovalo.  On
nastraival ekran na to mesto, gde soedinyalis' dve sekcii,  -  imenno  tuda
podhodila lenta V. Afrikaner znal vnutrennee ustrojstvo stancii luchshe, chem
kto-libo drugoj, - eto byla ego rabota.
   S pomoshch'yu dzhojstika,  pereklyuchavshego  batarei  videokamer,  mozhno  bylo
poluchit' izobrazhenie lyuboj chasti Zvezdnogo Devona.
   Kartinki   na   oboih   ekranah   plavno   izmenyalis'   -   videokamera
povorachivalas' na  maksimal'no  vozmozhnyj  ugol,  a  potom  mikroprocessor
vklyuchal sleduyushchuyu.
   - Aga... vot, - prosheptal de  Kajper  na  afrikaans,  kogda  na  pravom
ekrane  poyavilas'  ploshchadka,  gde  okanchivalas'  lenta  V.   On   uvelichil
izobrazhenie i osklabilsya. Tol'ko palach mog prinyat' vyrazhenie ego  lica  za
ulybku.
   Levyj ekran bol'she ne byl nuzhen - ob容kty poyavilis' na  pravom.  Teper'
Jets i  Esil'kova  dvigalis'  bolee  uverenno  -  gravitaciya  narastala  i
dostigla uzhe poloviny zemnoj. Oni zameshkalis' na peresadochnoj ploshchadke, ne
znaya, kuda napravit'sya. Nedovol'nye passazhiry toroplivo obhodili ih.
   Afrikaner slegka perenastroil kameru, chtoby videt' ih lica. On ne  umel
chitat' po gubam, a eto bylo by polezno  v  dannyj  moment.  On  predstavil
sebe, budto smotrit na nih cherez opticheskij pricel.
   ZHenshchina  ischezla  s  ekrana.  De  Kajper  nemedlenno  rasshiril   obzor.
Okazyvaetsya, ona napravilas' k bagazhnomu transporteru. U Jetsa  bagazha  ne
bylo, a Esil'kova vzyala s konvejera odnu sportivnuyu  sumku,  ne  novuyu,  s
potertymi uglami - eto de Kajper horosho razglyadel. Interesno, chto  vnutri?
Sumka  byla  takogo  zhe  sinego  cveta,   chto   i   uniforma   sotrudnikov
Bezopasnosti.
   CHerez plecho de Kajpera nervno zaglyadyval odin iz kontrolerov -  molodoj
paren', kotorogo afrikaner, po sushchestvu, lishil rabochego mesta.  De  Kajper
obernulsya i holodno smeril ego vzglyadom. Kontroler smushchenno otstupil.
   Tem vremenem Jets i Esil'kova napravilis' na  ostanovku  monorel'sovogo
vagona.
   Kamera, raspolozhennaya vysoko pod potolkom, davala  tol'ko  vid  sverhu,
poetomu de Kajper lic  ne  videl,  odni  golovy.  Nichego  ne  podelaesh'  -
videosistema  ne  prisposoblena  dlya  slezhki.   Pravda,   svetlye   volosy
Esil'kovoj i ee sinyaya sumka sluzhili prekrasnym orientirom.
   Jets i Esil'kova seli v pod容havshij vagon. Plavnym dvizheniem  dzhojstika
de Kajper sdvinul  izobrazhenie,  ne  upuskaya  vagon  iz  kadra.  Tshchatel'no
podobrav  fokus,  on  smutno  razlichil  v  okne  yarkuyu  grivu  Esil'kovoj.
Monorel's prohodil cherez tunnel', otdelannyj lunnymi  silikatami,  kotorye
davali mnozhestvo blikov, poetomu  bolee  chetkoe  izobrazhenie  poluchit'  ne
udavalos'.
   Kogda vagon pod容hal k sleduyushchej stancii, a Jets i Esil'kova ne  vyshli,
de Kajper perebralsya k drugomu ekranu, za kotorym polagalos'  sledit'  vse
tomu zhe vygnannomu im molodomu kontroleru.
   Rabotavshaya po sosedstvu zhenshchina pospeshno  otoshla  podal'she  i  zavyazala
delanno ozhivlennyj razgovor s nachal'nikom smeny.
   Ne otryvaya vzglyada ot nesushchegosya mimo pastbishch vagona, de Kajper  dostal
iz karmana lichnuyu  kartochku  i  na  oshchup'  vstavil  ee  v  shchel'  telefona,
raspolozhennogo pod odnim iz chetyreh zahvachennyh im ekranov.
   Teper' ostaetsya tol'ko nazhat'  knopku  avtomaticheskogo  nabora  nomera,
zapisannogo na magnitnoj kartochke. Signal cherez peredatchik dolzhen  popast'
na telefon, vmontirovannyj v kejs Ketlin Spenser.
   Vagon tem vremenem plavno zatormozil i ostanovilsya u  zhilogo  kvartala,
gde obitali  tehniki  chetvertogo  i  tret'ego  klassov.  Lyudi,  zhdushchie  na
stancii, pochti pogolovno byli odety v uniformu.
   Jets i Esil'kova nakonec-to vyshli. Teper' de Kajper otchetlivo videl  ih
oboih. SHevelyuru Jetsa mozhno bylo by nazvat' svetloj, esli by ne volosy ego
sputnicy - oni byli l'nyanogo cveta.
   Ne otryvaya glaz ot ekrana, de  Kajper  zazhal  telefonnuyu  trubku  mezhdu
plechom i uhom i nazhal knopku avtomaticheskogo nabora.
   Jets i Esil'kova oglyadyvalis' po storonam, ne znaya, kuda idti. Vyshedshie
na toj zhe stancii passazhiry, ochevidno luchshe  znakomye  s  mestnost'yu,  uzhe
razoshlis'.  Svetlovolosaya  zhenshchina  tronula  svoego  sputnika  za   rukav,
pokazyvaya drugoj rukoj na ploshchadku eskalatora.
   Vozle dvizhushchejsya lenty Jets poproshchalsya s nej, podozritel'no dolgo derzha
ee ruku v svoej. Kamera pokazala lico Esil'kovoj krupnym planom, eskalator
unes ee vverh, i ona ischezla. Jets ostalsya na ploshchadke,  glyadya  ej  vsled.
Potom on potyanulsya i oglyadelsya po storonam. Po vsemu bylo  vidno,  chto  on
prigotovilsya zhdat' dolgo.
   De Kajper podnyal trubku.
   - Da? - uslyshal on ledyanoj golos Ketlin Spenser.
   - CHerez neskol'ko minut k vam pridet  zhenshchina  s  sinej  sumkoj.  -  De
Kajper ne predstavilsya, znaya, chto ego i tak uznayut po akcentu. - Vy dolzhny
zaderzhat' ee v laboratorii, poka ya ne priedu.
   Vse sotrudniki otdela kontrolya staratel'no delali vid,  chto  nichego  ne
slyshat.
   - CHto vy imeete v vidu? - sprosila Spenser razdrazhenno.
   - Ne vremya dlya durackih voprosov, - otrezal afrikaner, prodolzhaya  kraem
glaza  nablyudat'  za  Jetsom,  kotoryj,  skuchaya,  shatalsya  po  stancii   i
razglyadyval steny. Krome nego, na platforme nikogo  ne  bylo.  -  Zakrojte
vozdushnyj klapan, esli  sumeete.  |ta  zhenshchina  ne  odna,  poetomu  bud'te
ostorozhny. YA skoro priedu.
   - No ya ne mogu...
   - Gospozha Spenser, vy obyazany. Ponimaete? Obyazany.
   Spenser bystro vzyala sebya v ruki. Teper' v ee golose ne bylo  i  nameka
na slabost'.
   - Prekrasno. Potoropites'.
   Liniya raz容dinilas'.
   De Kajper rasstroil ekran, chtoby nikto ne uvidel, za kem  on  nablyudal,
i, ne poproshchavshis', vyplyl iz komnaty.
   V  bagazhe,  kotoryj  on  vpopyhah  ostavil  na  Lune,  byl   plazmennyj
izluchatel'. ZHalet' o nem bylo nekogda. Krome togo, mozhno dostat' drugoj.
   Po puti k stancii monorel'sovoj dorogi on vstavil sebe v nozdri nosovye
fil'try, kotorye vsegda lezhali u nego v karmane zhileta vmeste  s  gazovymi
granatami.





   Ketlin  Spenser  podumala,  chto  nevezhlivost'  de  Kajpera,  otsutstvie
obychnogo "milochka" i holodnyj prikaznoj ton, ochevidno, svyazany s zhenshchinoj,
o kotoroj on govoril. ZHenshchina s sinej sumkoj.
   "Zakrojte klapan, esli sumeete... Ona ne odna... Vy obyazany. Ponimaete?
Obyazany".
   CHto-to  proizoshlo.  Ona  zhdala  zvonka  ot  de  Kajpera,   rasskaza   o
rezul'tatah doprosa |lly Bredli,  no,  vidimo,  sluchilas'  kakaya-to  beda.
Povedenie afrikanera ne napugalo by  ee  do  takoj  stepeni,  esli  by  ne
otsutstvie izvestij ob |lle Bredli. Nikakogo upominaniya o nej, ni slova...
   Spenser rasseyanno poglazhivala hrustal'nyj flakonchik, visevshij na shejnoj
cepochke. "YA skoro priedu", - skazal de Kajper. Emu  sleduet  potoropit'sya,
ne to ona udaritsya v isteriku. Kto eta zhenshchina  s  sinej  sumkoj?  CHto  ej
nado? Melodichnyj signal interkoma otvlek ee ot trevozhnyh myslej.
   - Doktor Spenser, k  vam  posetitel'.  Lejtenant  Esil'kova  iz  Sluzhby
Bezopasnosti pri OON. Hochet srochno pogovorit' s vami. Vpustit' ee?
   Spenser oglyadela kabinet - net li chego podozritel'nogo. Obychnyj rabochij
besporyadok:  zavalennyj  bumagami  stol,  kakie-to  papki  na  stule   dlya
posetitelej.
   Iz _Sluzhby Bezopasnosti_.  Esli  OON,  znachit,  ona  kak-to  svyazana  s
koloniej na Lune. Interesno, pochemu de Kajper tak zapsihoval?  Ketlin  eshche
raz osmotrela svoj kabinet. CHto delat'? Ona mogla skazat', chto  zanyata,  i
otkazat'sya ot vstrechi s etoj zhenshchinoj, po krajnej mere,  poka  ne  priedet
afrikaner.
   No ona ne byla zanyata. Esli ona stanet lgat' s samogo nachala, eto mozhet
vyzvat' lishnie podozreniya. Spenser kosnulas' klavishi interkoma.
   - Pust' vojdet. No ya zhdu eshche odnogo  posetitelya.  Pozvonite,  kogda  on
poyavitsya.
   De  Kajper  mog  by  byt'  i  porazgovorchivee.  Ketlin  znala,  chto  on
otpravilsya na Lunu  uladit'  delo  s  Bredli  i  reshit'  neskol'ko  drugih
neotlozhnyh voprosov. I vot on vernulsya. Vernulsya  slishkom  skoro.  Znachit,
proizoshlo nechto ochen' ser'eznoe, a chto - proklyatyj afrikaner  ne  govorit.
Ej sovsem ne doveryayut.
   V hudshem sluchae, pridetsya ispol'zovat' flakon.  Ona  laskovo  potrogala
ego gladkuyu poverhnost', slovno on byl zhivoj. |to  nemnogo  uspokoilo  ee.
Flakon vsegda pomogal.


   V sumke u Esil'kovoj byla podslushivayushchaya apparatura,  za  uhom  spryatan
telesnogo  cveta  besprovodnoj  dinamik,  rabotavshij  takzhe   v   kachestve
mikrofona. Ona mogla peregovarivat'sya  s  Jetsom  ili,  po  krajnej  mere,
slyshat',  chto  on  govorit.  Vse  peregovory,  vsya   zvukovaya   informaciya
zapisyvalis'.
   Kogda Spenser  podnyalas'  ej  navstrechu,  Esil'kova  kosnulas'  pal'cem
mikrofona za uhom.
   S etogo momenta poshla  zapis',  i  mikroprocessor  nachal  analizirovat'
golos Spenser. Esli ona stanet  lgat'  ili  nervnichat',  tembr  ee  golosa
izmenitsya, i mikroprocessor vklyuchit zummer.
   - Zdravstvujte, ya - lejtenant Esil'kova.
   - Da, no ya polagala... Vidite li, glupyj ohrannik dolozhil  o  vas  tak,
chto ya podumala, budto vy - muzhchina. Poetomu ya... nemnogo rasteryalas'.
   "Bip. Bip-bip. Bip-bip-bip", - zapishchal dinamik za  uhom.  _Ah,  kak  my
ispugalis'! I srazu nachali so lzhi_. Esil'kova uselas' naprotiv  Spenser  i
skazala:
   - Ne volnujtes', doktor. So mnoj eto postoyanno sluchaetsya.
   Esil'kova vodruzila sumku na koleni, a lokti polozhila na stol.
   - CHem mogu vam pomoch', lejtenant? Mne dolozhili, chto vy iz  OON.  U  vas
est' udostoverenie?
   Zummer pisknul tol'ko odin raz - kogda Spenser upomyanula ob OON.
   Esil'kova izdali pokazala ej  lichnuyu  kartochku,  visevshuyu  na  cepochke.
Spenser vovse ne obyazatel'no znat', chto lejtenant Esil'kova iz patrul'nogo
diviziona Sluzhby Bezopasnosti ne imeet nikakoj vlasti zdes',  na  Zvezdnom
Devone,  kotoryj  yavlyaetsya  britanskim  protektoratom.  Horosho  eshche,   chto
bol'shinstvo obychnyh lyudej slabo razbirayutsya v takogo roda veshchah.
   - Da, ya iz OON, lunnaya koloniya, znaete? - nebrezhno  brosila  Esil'kova,
nablyudaya za licom sobesednicy.
   Ee loshadinaya chelyust' ne  drognula,  no  guby  podzhalis',  v  uglah  rta
poyavilis' skladki. Spenser zagovorila, i zummer razrazilsya piskom.
   - Tak chto zhe privelo vas syuda, lejtenant?
   - Obychnaya nudnaya rabota. U nas ved' byla epidemiya, slyshali, konechno.  A
poskol'ku s vashej stancii postupaet mnogo produktov pitaniya...
   - Nikakie produkty ot nas ne postupayut, - perebila ee  Spenser.  Zummer
zvenel ne umolkaya. - Vernee, cherez nashi produkty interesuyushchaya vas  bolezn'
rasprostranyat'sya ne mozhet.
   Spenser razdrazhenno otkinula so  lba  vybivshijsya  iz-pod  zakolki  klok
volos.
   - Da chto vy govorite! - delanno izumilas' Esil'kova.
   - Imenno tak. Bakterii, kotorye byvayut v svinine, zlakah ili fruktah  -
vsyakie tam klostridii i sal'monelly, - Spenser usmehnulas', no smysl shutki
ostalsya  dlya  Esil'kovoj  zagadkoj,  -  vyzyvayut  zabolevaniya  s   drugimi
simptomami.
   Krome edinstvennogo raza vnachale, na protyazhenii  vsej  repliki  Spenser
zummer  molchal.  Lejtenant  Esil'kova  predstavlyala  soboj  gorazdo  bolee
chuvstvitel'nyj (i dorogoj) detektor lzhi, chem  tot,  chto  lezhal  u  nee  na
kolenyah. Na etot raz oshibki ne bylo - Spenser govorila pravdu.
   Pravdivye otvety tozhe byli nuzhny - dlya kontrolya  i  dlya  dokazatel'stva
tochnosti  raboty  apparatury.  Konechnoj  cel'yu  razgovora  bylo  poluchenie
dostatochnogo kolichestva dokumental'no  zafiksirovannoj  lzhi,  chtoby  potom
dobit'sya ot vlastej razresheniya na arest Spenser.
   - Vse eto horosho, doktor. Nam gorazdo vygodnee pokupat' produkty u vas,
chem privozit' s Zemli. Sintetiku, izgotovlyaemuyu na  Lune,  est'  nikto  ne
zhelaet. Nadeyus', vy ponimaete, kak vazhny dlya  nas  vashi  postavki.  Imenno
poetomu ya i provozhu rassledovanie. Vy ne mogli by popodrobnee rasskazat' o
vashem direktore? - Nevinnyj zainteresovannyj vzglyad.
   - O Satkliff-Boulse? Pozhalujsta, a chto vas interesuet?
   Zummer molchit.
   -  Vy  ne  shutite?  U  nego  dejstvitel'no  takaya  durackaya  familiya  -
Satkliff... Kak tam dal'she? Ladno, a chto vy dumaete o...?
   Za spinoj Esil'kovoj gromko zagudel kondicioner.
   - Prostite, lejtenant, eta shtuka tak shumit, chto inogda...
   Golos Spenser prervalsya, ona sudorozhno sglotnula. Na mgnovenie  nastala
tishina,  slyshalos'  lish'  negromkoe  shipenie.  Iz  kondicionera   vyletelo
serovatoe mutnoe oblachko i bystro rastayalo v vozduhe.
   Esil'kova,  podhvativ  sumku,  vskochila  na  nogi.  Spenser   udivlenno
posmotrela na kondicioner, glaza u nee zakatilis',  i  ona  myagko  uronila
golovu na stol.
   Ne vypuskaya iz ruk sumki, Esil'kova bystro vytashchila stanner i brosilas'
na pol, gde vozduh dolzhen byl byt' chishche. Ona pytalas' polzti, no  telo  ee
ne slushalos'. Oslabshie pal'cy ne  mogli  uderzhat'  oruzhie.  Ee  zatoshnilo,
pered glazami poplyli zelenye pyatna, potom nastupila temnota...
   CHerez neskol'ko minut v stene besshumno otkrylas' potajnaya panel'.


   ZHan de Kajper, nagnuvshis', prolez  cherez  obrazovavsheesya  otverstie,  s
plazmennym izluchatelem nagotove -  na  vsyakij  sluchaj.  Ot  vstavlennyh  v
nozdri fil'trov ego nos kazalsya eshche bolee hishchnym.  Pod  myshkoj  on  derzhal
rulon lipkoj lenty, ispol'zuemoj  kosmicheskimi  rabochimi  dlya  upakovki  i
vremennogo krepleniya nebol'shih gruzov v vakuume.
   De Kajper ostorozhno sklonilsya nad Spenser. Ona lezhala grud'yu na  stole,
szhimaya v ruke hrustal'nyj flakonchik, kotoryj postoyanno  taskala  s  soboj.
Flakonchik ne razbilsya, dazhe ne tresnul. |to bylo ochen' horosho.
   Nado  by  ego  zabrat',  no  afrikaner  ne  mog  zastavit'  sebya   dazhe
prikosnut'sya  k  nemu.  Obrugav  Spenser,  kotoraya  sejchas  kazalas'   eshche
urodlivee, chem obychno, on podoshel k Esil'kovoj.
   Svyazyvaya svetlovolosuyu lejtenantshu - ee sputnik,  tshchatel'no  spelenutyj
lipkoj lentoj i vdovol' nadyshavshijsya gazom, uzhe lezhal v shlyuzovoj kamere, -
de Kajper zametil  shejnuyu  cepochku  iz  blestyashchih  metallicheskih  sharikov.
Potyanuv za nee, on uvidel plastikovuyu kartochku.
   |to bylo udostoverenie na imya  lejtenanta  Soni  Esil'kovoj  iz  Sluzhby
Bezopasnosti  OON  -  tochno  takoe  zhe  on  vytashchil  iz  bumazhnika  Jetsa.
Interesno, chto nado etim dvoim? Jets byl iz  vizovo-migracionnogo  otdela,
Esil'kova - iz patrul'nogo podrazdeleniya... Sudya po ih udostovereniyam,  ni
on, ni ona ne byli upolnomocheny  provodit'  rassledovanie  na  orbital'noj
stancii.
   Serdito vorcha sebe pod nos, de Kajper  prodolzhal  obmatyvat'  Esil'kovu
lentoj. Pokonchiv s etim, on vytashchil iz karmana in容ktor i vvel  antidot  v
yaremnuyu venu Spenser.
   Kogda ona ochnetsya, to, konechno, ne skazhet emu spasibo za golovnuyu  bol'
i voobshche budet nedovol'na takim metodom resheniya ih obshchej problemy,  no  do
etogo afrikaneru bylo malo dela. On dumal o drugom.
   Jets i Esil'kova videlis' s Bredli, kotoraya k tomu vremeni dolzhna  byla
byt' mertva. Okazyvaetsya, van Zell ostavil soobshchenie na  avtootvetchike  de
Kajpera, no v nem govorilos' tol'ko, chto  popytka  pohishcheniya  ne  udalas'.
Kuda zapropastilis' van Zell i ego rebyata? I chto delat' s  etimi  dvumya  -
Jetsom i Esil'kovoj? Oni slishkom mnogo znayut.
   ZHan de Kajper s trudom protashchil spelenutoe telo cherez  potajnuyu  dver'.
On  ni  minuty  ne  somnevalsya,  chto  pridetsya  izbavit'sya  ot   Jetsa   i
lejtenantshi. No kakim obrazom? Sledov ne dolzhno  ostat'sya.  Esli  v  Klube
uznayut,  chto  on  poterpel  hotya  by  otnositel'nuyu  neudachu,  eto   mozhet
neblagopriyatno skazat'sya na Plane i na ego sobstvennom budushchem.
   Vybora pochti ne ostavalos'. Prezhde vsego - o neudache s pohishcheniem nikto
ne dolzhen znat'.  Potom  nado  dostavit'  syuda  Jetsa,  kak  mozhno  skoree
doprosit' plennikov s pomoshch'yu Spenser  i  izbavit'sya  ot  nih.  Za  Ketlin
pridetsya priglyadyvat', chtoby ona ne natvorila glupostej.
   Ostaviv Esil'kovu, on vernulsya v kabinet. Spenser vse eshche ne  prishla  v
sebya. De Kajper prinyalsya rastirat' ej kisti ruk.
   Prezhde chem tashchit' Jetsa syuda, nado udalit' ves' personal laboratorii. A
potom... potom vse stanet yasno: chto sluchilos' s van Zellom  i  kak  spasti
Plan i sobstvennuyu zhizn'.





   Telefon uspel pozvonit' tol'ko odin raz, a |lla uzhe shvatila trubku.
   - Doktor Bredli? - sprosil vezhlivo-oficial'nyj golos,  kakie  byvayut  u
sekretarej.
   - Da, eto ya. - |lla byla razocharovana:  ona  ozhidala  neskol'ko  vazhnyh
zvonkov, no ni odin iz nih ne dolzhen byl tak nachinat'sya.
   - Vas bespokoyat iz glavnogo ofisa N'yu-Jorkskogo universiteta na ploshchadi
Vashingtona. S  nami  svyazalsya  zamestitel'  Makleoda  otnositel'no  vashego
zaprosa o Rodni Betone.
   Nesmotrya na otvratitel'nuyu slyshimost' - |lla ne mogla dazhe ponyat',  kto
govorit, muzhchina ili zhenshchina, - ona yasno pochuvstvovala  v  dalekom  golose
nepriyazn'.
   No eto bylo ne vazhno.  Glavnoe  -  hot'  kakie-to  svedeniya  o  Betone.
Spasibo Tejloru i ego svyazyam. Esli by eshche  segodnya  pozvonil  sam  Tejlor,
Jets ili Esil'kova, bol'shego nechego i zhelat'.
   Ona ne rasslyshala,  kak  predstavilsya  ee  sobesednik.  Pridetsya  zhdat'
podhodyashchego momenta, chtoby peresprosit'.
   - Da, - skazala ona. - YA davno zhdu etu informaciyu. Ne veshajte trubku, ya
podgotovlyu apparaturu dlya priema.
   Pauzy v razgovore Zemlya - Luna sozdavali  vpechatlenie,  chto  sobesednik
razdumyvaet nad otvetom i govorit neiskrenne.
   CHerez neskol'ko sekund chelovek na tom konce provoda otvetil:
   - My ne mozhem nichego vam pereslat', potomu chto v nastoyashchee vremya u  nas
net dannyh.
   Pauza.
   - No kak eto mozhet byt'? YA imeyu pravo znat' vse, chto soderzhitsya v dos'e
Betona. Razve Makleod ne skazal vam, chto moj zapros - srochnyj?
   Pauza.
   - YA znayu, doktor Bredli. Kogda my poslali vash zapros, - tak bystro, kak
tol'ko vozmozhno, - vyyasnilos', chto na Zvezdnom Devone im dolzhna zanimat'sya
doktor Spenser. Kak raz v eto vremya u nee v laboratorii proizoshla  avariya,
poetomu otveta zhdat' ne prihoditsya. My by poprosili vas soobshchit'  v  YUSIA,
chto nasha organizaciya okazala vam maksimal'nuyu pomoshch'.
   Snova pauza. Teper' ponyatno, zachem zvonyat. Hotyat spihnut'  s  sebya  eto
delo. Nu, posmotrim.
   - A chto za avariya?
   - My sami tolkom ne znaem. Dumayu, nichego strashnogo, no chto  by  tam  ni
bylo, ispravlenie povrezhdenij zajmet opredelennoe vremya.  Vy  ne  soobshchite
svoim druz'yam v Vashingtone, chto my sdelali vse vozmozhnoe? Vy ved' vse-taki
rabotaete u nas, a ne u nih.
   Interesno, chto eto za sekretar', osmelivayushchijsya  delat'  takie  nameki?
|lla skazala:
   - Konechno, ya soobshchu, esli vy napomnite, kak vas zovut...
   Tut ona ponyala, chto ee uzhe ne slushayut.
   Nado zhe! Tak naglo oborvat' razgovor!  Ona  shvyrnula  trubku  i  legla,
prikryv rukoyu glaza. Proklyatye byurokraty! No dolgo zlit'sya ona ne mogla  -
ee ne pokidali trevozhnye mysli.
   Pochemu do sih por ne zvonit Jets? Esil'kova, vozmozhno, i  ne  stala  by
zvonit', no on sdelal by eto obyazatel'no, esli  by  smog.  Da  eshche  i  eta
avariya kak raz tam, kuda oni otpravilis'... Mozhno pobit'sya ob zaklad - ona
ves'ma na ruku tem, kto pytalsya ee pohitit'.
   V razgovore s Makleodom |lla ni  slovom  ne  obmolvilas'  o  pohishchenii,
inache on potreboval by, chtoby ona brosila rabotu na Lune i vozvrashchalas' na
Zemlyu pervym zhe rejsom, ili pristavil k nej ohranu i zapretil vyhodit'  iz
kvartiry.
   Sejchas ee ohranyaet - slava Bogu - vsego odin  chelovek.  Mozhno  iz  doma
zakazat' bilet na Zvezdnyj Devon, potom poprosit' ohrannika  provodit'  ee
do zhenskogo sportzala, kuda muzhchin ne puskayut, a ottuda bezhat' v kosmoport
i...
   Vot do chego ona doshla - begat' za Jetsom, kotoryj ej dazhe ne  pozvonil.
Slovno shkol'nica.
   "Nu i chto? Ne pozvonil, potomu chto ne  smog",  -  vozrazila  ona  samoj
sebe. Konechno, Jets i Esil'kova  -  sotrudniki  Bezopasnosti,  no  oni  ne
sposobny  rasschityvat'  kombinacii  bolee  chem  na  odin  hod  vpered.   K
sozhaleniyu, otsutstvie voobrazheniya mozhet privesti k pechal'nym posledstviyam,
osobenno  esli  dejstvitel'no  sushchestvuet   kakoj-to   strashnyj   zagovor,
nazyvaemyj Planom, v kotoryj mogushchestvennye lyudi vlozhili ogromnye den'gi.
   Dva policejskih protiv takoj sily? Oni obrecheny na porazhenie, no ona ne
sumela ih v etom ubedit'. Prosto oni nikogda ne obshchalis' s revolyucionerami
i kontrrevolyucionerami, ne zhili v totalitarnom gosudarstve,  i  u  nih  ne
bylo takih znakomyh, kak u nee.
   Poluchaetsya, ona dolzhna vse delat' odna: soobshchit' o proisshedshem vlastyam,
najti Jetsa i Esil'kovu i spasti chelovechestvo. Esli by Sem poslushalsya ee s
samogo nachala, nichego etogo ne sluchilos' by.
   On skazal togda, chto ih poezdka zateyana ne vo imya spaseniya mira,  a  vo
imya spaseniya ego, Jetsa. Esil'kova zakatila glaza i prinyalas' rassuzhdat' o
nichego ne ponimayushchih teoretikah.
   Teper' oni, navernoe, ob etom sozhaleyut.
   |lla snyala trubku i nabrala nomer. Zanyato.  Ona  postavila  telefon  na
avtodozvon, vytashchila iz shkafa sakvoyazh i  polozhila  tuda  stanner,  kotoryj
obnaruzhila u sebya v kvartire v den' pohishcheniya.
   Ona ne znala, kak s nim obrashchat'sya, no v svoe vremya, kogda ona rabotala
v Afrike, u nee bylo mnogo znakomyh, kotorye prekrasno vladeli oruzhiem.
   Pust' Jets nikogda ne prostit ej, no ona vse-taki  rasskazhet  obo  vsem
Tejloru, predvaritel'no vzyav s nego klyatvu, chto on budet molchat'. On mozhet
okazat'sya ochen' poleznym.
   Esli ona pogibnet, kto-to dolzhen znat', chto proishodit.
   Poslednee  soobrazhenie  ochen'  vazhno,  a  Jets  i  Esil'kova  etogo  ne
ponimayut. Naoborot, oni schitayut, chto chem men'she lyudej  znayut  o  chem-libo,
tem bezopasnee. U nih net shiroty myshleniya.
   A u nee, |lly, est'. I u Makleoda  tozhe.  Telefon  dozvonilsya  nakonec.
|lla zakazala bilet do Zvezdnogo Devona. Na blizhajshij rejs.
   Otlet cherez tri chasa - etogo vremeni  dostatochno,  chtoby  pogovorit'  s
Tejlorom  ili,  po  krajnej  mere,  ostavit'  emu  zapisku.  Potom   mozhno
otpravlyat'sya v sportzal, izbavlyat'sya ot ohrannika. Ne  tashchit'  zhe  ego  na
Zvezdnyj Devon! Tam ot lyudej tipa Esil'kovoj malo pol'zy.





   Kogda  Ketlin  Spenser  voshla  v  kabinet   Satkliff-Boulsa,   direktor
rasslablyalsya, slushaya muzyku. Snova Vagner. Spenser podumala,  chto  starina
Vagner so svoim nacionalisticheskim misticizmom odobril by Plan.
   Direktor povernulsya vmeste s kreslom  i  razdrazhenno  nazhal  knopku  na
distancionnom pul'te. Muzyka rezko oborvalas', i nastala  slegka  zloveshchaya
tishina.  Satkliff-Bouls  smotrel  na  Spenser,  ego  obychno  rozovoe  lico
nalilos' krov'yu. Ona tozhe smotrela na nego i nichego ne govorila.
   Vse  v  etom  kabinete  bylo  rasschitano  na   to,   chtoby   proizvesti
vpechatlenie: nikomu ne  ponyatnaya  muzyka,  stol  na  vozvyshenii,  ogromnoe
kreslo  i  mnogoznachitel'noe  molchanie  samogo  hozyaina,  kotoryj,  slovno
ogromnaya tolstoshchekaya sova, vziral na posetitelej.
   - CHto tam u tebya, Keti? Otchet o tvoih ubytkah? - Satkliff-Bouls  pervym
sdalsya i zagovoril.
   Ona holodno smotrela na nego.
   - Ne otchet. Kontrol'. Kontrol' ubytkov. Prichem vashih, a ne moih. -  Ona
polozhila bumagi  na  stol.  -  Zdes'  spisok  mikroorganizmov,  kotorye  -
vozmozhno, no ne obyazatel'no - popali vo vneshnyuyu  sredu.  Laboratoriyu  nado
opechatat' i provesti dezinfekciyu. |to obychnaya mera predostorozhnosti.
   V sootvetstvii s proishozhdeniem Satkliff-Boulsu  polagalos'  by  nosit'
tvidovyj kostyum i pit' chaj v kakom-nibud' sadu v  Stratforde-na-|jvone,  a
ne  sidet'  za  polikompozitnym  stolom  i  razbirat'   mikrobiologicheskie
problemy.
   - No poslushaj, Keti. My pytaemsya zamyat' skandal. Esli projdet sluh...
   -  Pozvol'te,  ser,  -  perebila  ego  Spenser.  Ona   vnezapno   snova
pochuvstvovala durnotu,  ot  kotoroj  uzhe,  kak  ej  kazalos',  izbavilas'.
Paraliticheskij gaz i  antidot  strannym  obrazom  vzaimodejstvovali  v  ee
organizme. - Predotvratit' rasprostranenie sluhov - ne samoe trudnoe.  Moi
lyudi budut molchat', razve chto vash personal proboltaetsya. YA dogovorilas' so
sluzhboj zhizneobespecheniya, chto provedut dezinfekciyu bez vsyakoj oglaski.
   Simptomy vozvrashchalis', a ved' etogo ne dolzhno byt'. Strashno razbolelas'
golova.
   Satkliff-Bouls  sidel  s  otkrytym  rtom.  Malo  kto  iz  ego  sluzhashchih
osmelivalsya tak s nim razgovarivat'.
   Spenser ne mogla bol'she nahodit'sya v kabinete  etogo  glupca,  ej  bylo
slishkom ploho, hotelos' uhvatit'sya rukoj za kraj stola. Ona skazala  ochen'
tiho i znachitel'no, chtoby poskoree zakonchit' razgovor:
   - Esli hotite, chtoby avariya ne prevratilas'  v  katastrofu,  vy  dolzhny
prezhde vsego zastavit' molchat' vashih lyudej. Stoit presse pronyuhat', i  vam
pridetsya davat' ob座asneniya vsyu ostavshuyusya zhizn'.
   Satkliff-Bouls ponimal, na chto namekaet Spenser: na orbital'noj stancii
boyalis' ne prosto zarazheniya, a polnogo vymiraniya. Posle epidemii  na  Lune
poyavilis' real'nye osnovaniya dlya takih opasenij. Nedoverie  pokupatelej  k
produktam Zvezdnogo Devona mozhet prevratit' ego v bespoleznyj kusok zheleza
stoimost'yu vo mnogo milliardov.
   S lica Satkliff-Boulsa sbezhala kraska, v golose zazvuchal strah.
   - Ketlin, mozhete li vy zaverit'  menya,  chto  delo  ne  poluchit  nikakoj
oglaski? Ved' nichego takogo ne sluchilos', pravda? Opasnosti zhe net?
   On vyter vnezapno vspotevshij lob.
   - Vy hotite skazat',  net  nichego  virulentnogo?  -  CHas  ee  torzhestva
nastal. Nakonec-to etot poganyj aristokratishka budet postavlen na mesto. -
Nichego, chto grozilo by smert'yu, kak na Lune? Mogu vas zaverit',  direktor,
chto etogo net. Esli vy posleduete moim rekomendaciyam, to, smeyu  nadeyat'sya,
i ne budet. No mne nuzhna vasha bezogovorochnaya podderzhka...
   -  Vy  poluchite  ee.  YA...  ya  obeshchayu,  -  zaikayas',  vydavil  iz  sebya
Satkliff-Bouls. Takim Spenser hotela by ego videt' vsegda.
   - Prekrasno, - holodno kivnula ona emu. - YA soobshchu vam,  esli  poyavyatsya
novosti. Pozabot'tes', chtoby vashi lyudi ne putalis' u menya  pod  nogami.  I
derzhite svoi strahi pri sebe.
   Nichto tak bystro, kak uzhas  pered  epidemiej,  ne  zastavlyaet  cheloveka
vspomnit' o Boge. Dazhe takogo, kak Satkliff-Bouls.





   ZHan de Kajper, otduvayas', tashchil beschuvstvennogo oficera Bezopasnosti  v
opustevshuyu laboratoriyu. Jets byl velik i tyazhel, a de Kajper  ne  privyk  k
nagruzkam.
   No vse-taki otkuda takaya odyshka? Esli eta suka Spenser  vedet  nechistuyu
igru, i virus... Togda on sam ub'et ee, i smert'  eta  budet  medlennoj  i
muchitel'noj.
   De Kajper mrachno  osmotrelsya  vokrug.  On  ne  boyalsya  neudachi,  prosto
staralsya vse predvidet'.  Kogda  on  razberetsya  s  Jetsom  i  Esil'kovoj,
predstoit eshche najti Pita van Zella, a eto budet neprosto, on chuvstvoval.
   De  Kajper,  kryaknuv,  sbrosil  noshu  s  plech.  Inspektor  Semyuel  Jets
grohnulsya na pol.
   Zakryt' shlyuz  emu  pomog  odin  iz  podruchnyh  Spenser,  kotoryj  potom
poprosil otpustit' ego. Pot gradom katilsya po blednomu licu.  |tot  paren'
rabotal v laboratorii Ketlin, i ona ego zaverbovala. Ne  slishkom  nadezhnyj
pomoshchnik. De Kajper razreshil emu ujti, ponimaya, chto ot  nego  malo  tolka.
Paren' byl na grani sryva.
   Dlya de Kajpera takoj grani ne sushchestvovalo. U nego byl Plan.  On  hotel
stranstvovat' po vel'du, ne vstrechaya na puti ni odnogo chernomazogo.  Kogda
parnishka ushel, de Kajper otmetil, chto dal'she  ego  ispol'zovat'  opasno  -
pridetsya ubrat'. Potom on povernulsya k Jetsu,  kotoryj  eshche  ne  prishel  v
sebya.
   Pered tem kak vtashchit' ego v laboratoriyu, de Kajper zashel tuda. Vse bylo
v poryadke. Esil'kova po-prezhnemu lezhala na  polu.  On  pripodnyal  ej  veko
odnoj rukoj i odnovremenno  sil'no  nadavil  mezhdu  nog  pal'cami  drugoj.
Zrachok ne rasshirilsya. Znachit, ona ne pritvoryalas'.
   Gryazno vyrugavshis', on vypryamilsya. Emu v golovu prishla  odna  ideya,  no
snachala nado udostoverit'sya, chto nikto  ih  ne  pobespokoit.  On  proveril
dveri - vse li zakryty. Potom osmotrel apparaturu - ne vklyuchena li zapis'.
Tol'ko posle etogo podtashchil Jetsa i usadil ego  spinoj  k  stolu  Spenser,
licom k Esil'kovoj.
   Obychno vo vremya doprosa on napravlyal v glaza zhertve yarkij  svet  lampy,
chto ne tol'ko davalo psihologicheskij effekt,  no  i  ne  pozvolyalo  videt'
togo, kto doprashivaet. Pravda, eto bylo ne tak uzh vazhno  -  doprosa  pochti
nikto ne vyderzhival.
   Na etot raz de Kajper  hotel  ispol'zovat'  drugoj  metod.  Nikogda  ne
znaesh', chto srabotaet luchshe.
   De Kajperu bylo vse ravno,  kak  poluchit'  nuzhnuyu  informaciyu  -  vazhen
rezul'tat. Esli on nemnogo razvlechetsya s Esil'kovoj na glazah u Jetsa (chto
samo po sebe priyatno), on gorazdo  bystree  uznaet  vse  neobhodimoe,  chem
vybivaya priznanie u kazhdogo v otdel'nosti.
   De Kajper vprysnul Jetsu antidot.  Potom  podkatil  kreslo  Spenser  na
rolikah, postaviv ego mezhdu plennikami, uselsya i stal zhdat'.
   Vremya shlo, de Kajper vnimatel'no nablyudal za Jetsom. Kogda on pridet  v
sebya i pojmet, chto ne  mozhet  poshevelit'sya,  rasslablennye  licevye  myshcy
dolzhny napryach'sya.
   Glyadya na Sema, de Kajper razmyshlyal, chto pri drugih obstoyatel'stvah  oni
mogli by stat' druz'yami. Kozha u Jetsa  blednaya,  volosy  svetlye  -  smes'
nordicheskoj i slavyanskoj krovi, mozhet est' i  germanskie  predki.  SHirokie
skuly, nemnogo kosoj razrez glaz, gollandskij nos,  no  rot  i  podborodok
istinno tevtonskie. V zhilah  etogo  cheloveka  tekla  dobraya  krov'  mnogih
evropejskih narodov.
   Mog byt' drugom i soyuznikom, a sejchas opasnyj vrag. Zemnaya  muskulatura
eshche ne  utrachena,  grud'  shirochennaya,  kak  mehi.  Dejstvitel'no,  sil'nyj
chelovek. Ochen' sil'nyj.
   De Kajper svyazal ego krepko, ne pozhalel lenty, emu ne vyrvat'sya  -  eto
vyshe chelovecheskih sil.
   V karmanah u Jetsa okazalas' tol'ko  lichnaya  kartochka,  udostoveryayushchaya,
chto on rabotaet v vizovo-migracionnom otdele. No  dolzhno  zhe  byt'  chto-to
eshche, inache on ne okazalsya by zdes'.
   Navernoe, eta kartochka byla  tol'ko  prikrytiem.  Vidimo,  Jets  chej-to
agent. No chej? Oppozicii? Togda kakoj frakcii? Kakogo  pravitel'stva?  Kto
znaet, chto on zdes'? Kakie sily stoyat za nim?  Kto  stanet  ego  iskat'  i
mstit' za svoego agenta, kotoryj pogibnet pri ispolnenii zadaniya? Kogda...
   - Ty rabotaesh' na... Spenser, - zapinayas', proiznes Sem.  YAzyk  eshche  ne
sovsem ego slushalsya.
   ZHan de  Kajper  snyal  s  poyasa  elektroshok  i  prinyalsya  demonstrativno
razglyadyvat' ego. Potom lenivo proiznes:
   - Ah, tak my prosnulis'? Davno pora. Skoro v shkolu. Vidish' vot eto?
   Jets posmotrel na elektroshok, na nepodvizhnoe telo Esil'kovoj i skazal:
   - YA vizhu pered soboj idiota, kotoryj rabotaet na  Spenser.  Ee  pesenka
speta, ne vazhno, chto proizojdet so mnoj. Slishkom pozdno...
   - _YA ne rabotayu na Spenser_, - proshipel de Kajper i tut zhe  pozhalel  ob
etom. On prishel v yarost', chto ego schitayut podruchnym etoj pauchihi. -  YA  ne
rabotayu ni na kogo. YA rabotayu radi nashego Plana, radi togo, chtoby  vernut'
na Zemlyu nash narod, podgotovit' Afriku k  zaseleniyu  _lyud'mi_.  Spenser  -
nichtozhestvo, nol', da k tomu zhe i psihovannaya.  Tol'ko  sumasshedshaya  mozhet
nosit' na shee flakon s  virusom.  Esli  ego  sorvat'  s  cepochki,  rastvor
vpryskivaetsya v  atmosferu,  i  cherez  desyat'  minut  vse,  kto  nahoditsya
poblizosti, pogibayut... - De Kajper  ponyal,  chto  proboltalsya,  i  oborval
frazu.
   Jets ne dolzhen znat', chto vse oni v otchayannom polozhenii, a ne tol'ko on
s Esil'kovoj. I dolzhen verit', chto u nego est' nadezhda na spasenie...
   - Ladno, vy ne rabotaete na Spenser, no pochemu... - spokojno progovoril
Jets, hotya na lice ego bylo zameshatel'stvo.
   - YA budu zadavat' voprosy, - laskovo perebil ego de  Kajper,  -  a  ty,
druzhishche, - otvechat'.
   On vzmahnul elektroshokom, kotoryj daval razryad v sorok tysyach  vol't,  i
podoshel k Esil'kovoj.
   Ryadom s nej lezhala sinyaya sumka, vypavshaya  iz  ruk,  kogda  podejstvoval
gaz. De Kajper naklonilsya, chtoby povnimatel'nee rassmotret' ee - ran'she na
eto ne bylo vremeni, - i na mgnovenie zabyl o Jetse.
   - Postojte, - zakrichal Sem. - Davajte pogovorim.
   Vse yasno: Jets  podumal,  chto  on  sobiraetsya  prilozhit'  k  Esil'kovoj
kontakty elektroshoka. Sdelav vid, chto ne slyshit ego,  de  Kajper  sprosil,
pokazyvaya sumku:
   - Kto vy, inspektor? Na kogo vy rabotaete? Pochemu  vy  zdes'?  Pridetsya
vse mne rasskazat'. - On dostal iz karmana skladnoj nozh i raskryl  ego.  -
Govori.
   - YA ne ponimayu, o chem vy, - hmuro otvetil Sem. - YA iz vizovo...
   - Pridetsya vse-taki rasskazat'. I chem ran'she, tem  luchshe,  inache  tvoej
kroshke ploho pridetsya.
   Jets molcha smotrel na nego. De  Kajper  styanul  s  Esil'kovoj  bryuki  i
trusy. Brosiv mnogoznachitel'nyj vzglyad cherez  plecho,  on  prinyalsya  vodit'
lezviem po ee zhivotu.
   - Stojte, - skazal Jets.
   Igra stanovilas' vse interesnee. De Kajper  poka  ne  mog  reshit',  kak
privesti  Esil'kovu  v  chuvstvo:  vprysnut'  ej  antidot   ili   primenit'
elektroshok.





   |lla Bredli nikogda ran'she ne byvala na Zvezdnom  Devone.  Esli  by  ne
simpatichnyj molodoj chelovek, kotoryj vstretil ee v  kosmoporte  i  skazal:
"Ting poslal menya pomoch' vam", - ona by ni za chto ne nashla dorogu.
   Ting -  prozvishche  Tejlora,  kotoroe  on  nenavidel,  umen'shitel'noe  ot
Hantington. V detstve ego tak nazyvali roditeli. |lla uznala  o  prozvishche,
kogda Tejlor priglasil ee k sebe v Bel'ford na Den' Blagodareniya. Ona  ego
togda prosto zadraznila, a voobshche-to v lico ego zvali Tingom tol'ko chernaya
nyanya i tetka iz Atlanty.
   Teper' eto prozvishche posluzhilo parolem, kotoryj ne vyzyval somnenij i ne
mog byt' perehvachen. Zdorovo zhe soobrazhaet Tejlor! Prislannyj  im  molodoj
chelovek byl chrezvychajno korrekten, s priyatnymi chertami lica, a  glavnoe  -
molchaliv: za vsyu dorogu ne zadal ni odnogo voprosa.
   - My budem rady vypolnit' lyuboe vash pozhelanie, doktor, - skazal on  ej,
vruchaya kartochku s nomerom telefona.
   On proizvodil vpechatlenie spokojnogo, uverennogo v  sebe  cheloveka,  vo
vzglyade chuvstvovalis' holodnyj yumor i pronicatel'nyj um - eto bylo tipichno
dlya lyudej, kotorye rabotali na Tejlora. |lla reshila  snachala,  chto  on  iz
YUSIA, no potom usomnilas' v etom. Uzh bol'no  bystro  on  provel  ee  cherez
tamozhnyu, dazhe bagazh ne  stali  otkryvat'.  Vidimo,  etot  molodoj  chelovek
rabotal v bolee vliyatel'noj organizacii.  Sprosit'  ego  ob  etom  ona  ne
reshilas'.
   |lla poprosila provodit' ee do kvartiry doktora Ketlin  Spenser.  Kogda
oni prishli, molodoj chelovek - sudya po  kartochke,  ego  zvali  Pek  Smit  -
skazal s edva ulovimym oksfordskim akcentom:
   - Vot tut, tret'ya dver' sleva. - I dobavil: - Vy uvereny, chto ya  bol'she
nichem ne mogu vam pomoch'?
   - Net, razve chto otkroete mne dver', esli Spenser net  doma,  chtoby  ne
prishlos' zhdat' v koridore, - poshutila |lla.
   - S udovol'stviem, - ulybayas', otvetil Smit.  Ne  prekrashchaya  ulybat'sya,
komicheski  prilozhiv  palec  k  gubam,  on  oglyadelsya  po  storonam,  potom
postuchal, podozhdal minutu i sklonilsya nad zamkom.
   - Vualya, - vpolgolosa proiznes on i tolknul dver'.
   Esli by polozhenie ne bylo takim ser'eznym, proisshestvie  pozabavilo  by
|llu, no sejchas ej bylo ne do togo.  Ona  nezakonno  vlamyvaetsya  v  chuzhuyu
kvartiru! Poetomu ona tol'ko prosheptala v otvet:
   - Spasibo vam. YA soobshchu Tingu, kak vy mne pomogli.
   - Horosho. Pozhaluj, ya pojdu. Esli vam  ponadobitsya  chto-nibud'  eshche  ili
prosto stanet skuchno - naberite  moj  nomer.  Vsegda  rad  sluzhit'.  -  On
podmignul, povernulsya i ushel bystrym shagom. Kogda  on  skrylsya  za  uglom,
|lla voshla vnutr' i plotno zakryla za soboj dver'.
   Gospodi, kak ona doshla do takogo? Odnako vremeni na ahi i ohi ne  bylo.
Ona prekrasno ponimala, chto delaet, i Pek Smit eto  tozhe  ponimal,  no  ne
zadal ni odnogo voprosa. Kazalos', byl dazhe rad. Teper', kogda ona uznala,
s chem svyazana rabota Makleoda, ih bezmyatezhnye otnosheniya nikogda bol'she  ne
vernutsya.
   |lla reshila ne prosit' bol'she pomoshchi  u  Smita,  razve  chto  v  krajnem
sluchae, naprimer, esli ee ili Jetsa  s  Esil'kovoj  posadyat  v  tyur'mu  za
nezakonnye dejstviya. Oni s Makleodom tak i dogovorilis': ona budet  delat'
vse, chto sochtet neobhodimym, i tol'ko esli poterpit neudachu, on  vvedet  v
delo svoih lyudej. Ot |lly trebovalos' lish' derzhat' ego v kurse sobytij.
   Togda Tejlor govoril ej po telefonu:
   - Konechno, dlya nas sejchas glavnoe - kto. Dokazatel'stva byli by  krajne
polezny, no ya ne ochen' na nih rasschityvayu.
   - A chto delat' s obvinyaemymi, esli oni poyavyatsya? Hotya, navernoe, Jets i
Esil'kova znayut, kak postupit'.
   V trubke razdalsya smeshok.
   - Kazhetsya, tvoi druz'ya skoro prevysyat svoi polnomochiya, i  u  nih  budut
nepriyatnosti. Ne so storony obvinyaemyh, kak ty ih nazyvaesh', a so  storony
vliyatel'nyh lyudej, kotorye za vse platyat.
   - No ty pomozhesh' Jetsu i Esil'kovoj?
   - Estestvenno - ved' oni, pohozhe, po ushi zavyazli v etom dele. Esli  oni
ostavyat mne prostranstvo dlya manevra, ya mogu garantirovat' im anonimnost',
no ty dolzhna razyskat' ih i vse ob座asnit'. Dlya etogo ty mne i  nuzhna  -  v
kachestve svyaznoj.
   "Ah, ya  tebe  nuzhna!  Kak  trogatel'no.  Romantichno.  Volnuyushche".  Slova
Makleoda pochemu-to vzbesili  ee,  hotya  |lla  sama  nastaivala,  chtoby  on
pozvolil  ej  prinyat'  uchastie  v  dele.  Raz  on  soglasilsya,  on   budet
ispol'zovat' ee s maksimal'noj effektivnost'yu - eto yasno.
   Pozhaluj, |lla nedoocenila ego hvatku i  pronicatel'nost'.  On  so  vsej
ser'eznost'yu vosprinyal ee rasskaz  o  Plane  i  iskusstvenno  vyrashchivaemyh
virusah.
   Zakonchilsya razgovor tak:
   - YA garantiruyu tebe lyubuyu podderzhku, kakaya v nashih silah. ZHelayu  udachi.
Esli by ya mog bystro vernut'sya na Lunu, ya poprosil by tebya  povremenit'  s
etim delom, no ya ne mogu.
   Ona otvetila sovershenno iskrenne:
   - Tejlor, ty - chudo!
   On snova suho usmehnulsya i otvetil:
   - Da ty i sama chudo, doktor Bredli. Zadaj  im  zharu!  Trupy  mozhesh'  ne
schitat', etim zajmutsya moi lyudi.
   |lla pomnila: kogda ona povesila trubku, serdce  bilos'  ochen'  bystro.
Kazalos', snova vernulis'  davno  proshedshie  dni,  kogda  ona  rabotala  v
Severnoj Afrike, a mezhdu dobrom i zlom lezhala neodolimaya  propast'.  Togda
ona poznakomilas' s Tejlorom.
   I vot k chemu eto privelo - ona vlezla v  chuzhoe  zhilishche,  kak  vzlomshchik!
Sravnenie nemnogo razveselilo |llu.
   Tem ne menee ej ne sledovalo etogo delat'. Ej predstoit srazit'sya  odin
na odin  so  strashnym  i  besposhchadnym  vragom  -  eto  vam  ne  sodejstvie
osvobozhdeniyu zaklyuchennyh iz yuzhnoafrikanskih tyurem,  kogda  moglo  vyruchit'
amerikanskoe grazhdanstvo  ili  vmeshatel'stvo  posol'stva.  Luchshe  by  Smit
ostalsya s nej. Teper' |lla ponimala, pochemu otkazalas' ot ego pomoshchi.  Ona
prosto ne hotela, chtoby kto-nibud' - osobenno chelovek  Makleoda  -  uznal,
chto ona ukryla ot tamozhni narkotiki pravdy i igol'chatyj  stanner.  Tipichno
zhenskaya cherta - ne vynosit' sor iz izby.
   Kogda ona uzhe sovsem bylo  reshila  vybirat'sya  iz  kvartiry  i  zvonit'
Smitu, snaruzhi zvyaknuli klyuchi.
   |lla vzhalas' spinoj v  stenu,  krepko  derzha  v  potnoj  ruke  stanner.
Vnezapno ona vspomnila  propavshih  Jetsa  i  Esil'kovu,  nevinnyh  arabov,
ubityh etoj zhenshchinoj dlya  proverki.  Nenavist'  volnoj  zahlestnula  |llu.
Davno, kogda ona vypolnyala zadanie Korpusa Mira, ona  mechtala  o  vseobshchem
ravenstve. Teper' ona znala, chto eto nevozmozhno.  Nevozmozhno  iz-za  takih
lyudej, kak doktor Spenser.
   |to dejstvitel'no byla ona,  |lla  uznala  ee  po  gologramme,  kotoruyu
pokazyval Jets. Ona prishla odna.
   |lla otstupila ot steny i proiznesla:
   - Molchite i ne shevelites', ya zakroyu dver'. Derzhite ruki  tak,  chtoby  ya
mogla ih videt'. Vy dolzhny nemedlenno soobshchit' mne, gde nahodyatsya  Jets  i
Esil'kova.
   - A pozvol'te sprosit': kakogo cherta? -  hriplo  osvedomilas'  Spenser,
rezko podnosya ruku k shee.
   |lla mashinal'no nazhala na spusk, i Ketlin Spenser s priglushennym krikom
upala na pol.





   Kogda Sem prishel v sebya, on ne srazu ponyal, chto sluchilos'.  On  ne  mog
poshevelit' ni rukoj, ni nogoj, emu bylo  holodno.  Posmotrev  vniz,  vdol'
tela, on uvidel, chto na nem net nikakoj odezhdy.
   Potom on vse vspomnil i rvanulsya, pytayas' razorvat' puty, no  vakuumnaya
plenka tol'ko sil'nee styanula kozhu. |to bylo chertovski bol'no. Jets zakryl
glaza i  doschital  do  desyati,  nadeyas',  chto  spit  i  sejchas  prosnetsya.
Navernoe,  on  napilsya  vchera,  buyanil,  i  ego  brosili  v  katalazhku   -
otsypat'sya.
   No vse proishodilo nayavu. Kogda on snova otkryl glaza, to uvidel  pered
soboj  obnazhennoe  telo  Esil'kovoj.  On  popytalsya  okliknut'  ee,  no  s
onemevshih gub sorvalsya lish' ston.
   K Esil'kovoj podoshel chelovek, kotoryj ih zahvatil. Jets videl,  kak  on
vodit nozhom po nezhnoj zhenskoj kozhe. On popytalsya eshche raz razorvat'  lentu,
no tshchetno - vidno, ego svyazyval nastoyashchij master svoego dela.
   Po telu Esil'kovoj  probezhala  drozh'.  Ona  tozhe  ochnulas'  i  pytalas'
vyrvat'sya. Afrikaner obladal bol'shim  opytom  vedeniya  doprosov  i  svoimi
metodami mog slomit' lyubogo hrabreca. CHto uzh govorit' o zhenshchine!
   Jets rezko dernulsya, stul pod  nim  skripnul.  Esil'kova  vzglyanula  na
nego, a afrikaner dazhe ne obernulsya. On  sil'no  udaril  zhenshchinu  po  shcheke
tyl'noj storonoj kisti. V lico Jetsu  brosilas'  kraska,  slovno  poshchechinu
vlepili emu. Sonya sdavlenno vskriknula, no tut zhe zamolchala,  krepko  szhav
guby. Ona smotrela mimo afrikanera na Jetsa.
   - Nichego ne govori emu, - skazal Sem. - On vse ravno ub'et  nas,  inache
ne byl by tak zhestok.
   De Kajper snova udaril zhenshchinu i obernulsya k Jetsu.
   - Vy oshibaetes', inspektor. YA otpushchu vas oboih, kak tol'ko vy  mne  vse
rasskazhete.
   I napravilsya k Semu so shpricem-tyubikom v ruke. Jets pochuvstvoval ukol v
bedro, steny komnaty zavertelis', i on poteryal soznanie.
   Ochnuvshis', Sem  uslyshal,  kak  de  Kajper  ugovarivaet  Esil'kovu  byt'
horoshej devochkoj i nachat' otvechat' na voprosy. Znachit, ona eshche  nichego  ne
skazala.
   "Teper' luchshe zakryt' glaza". Adrenalin nasytil  ego  krov',  v  viskah
otchayanno bilsya pul's. Skvoz' poluprikrytye veki Jets videl  beloe  zhenskoe
telo, korchivsheesya v  bessil'noj  popytke  izbezhat'  razryadov  elektroshoka,
terzayushchih genitalii.
   Da, Esil'kova eshche nichego ne skazala, ili afrikaner ne  udovletvoren  ee
otvetom. Ego bol'she vsego interesovalo,  kak  oni  okazalis'  na  Zvezdnom
Devone  bez  oficial'nyh  instrukcij  i  dokumentov.  Na  chto  oni  voobshche
rasschityvali? Pochemu u Jetsa odno lish' udostoverenie  vizovo-migracionnogo
otdela?  Na  kogo  oni  rabotayut?  Na  terroristov?  Ili  na  kakoe-nibud'
pravitel'stvo? Afrikaner ne sobiralsya prekrashchat'  razvlechenie,  poka  hot'
odin iz nih ne razgovoritsya.
   Jets ne mog bol'she etogo vynosit'. Esil'kova  lish'  slabo  vskrikivala,
kogda ee  udaryalo  tokom.  Tol'ko  teper'  Jets  zametil,  chto  ee  koleni
privyazany k ruchkam kresla, kak na osmotre u ginekologa, chtoby  legche  bylo
prikladyvat' kontakty elektroshoka k polovym organam.
   On  vdrug  obnaruzhil,  chto  vykrikivaet  kakie-to   bessvyaznye   slova,
rugatel'stva, proklyat'ya. On ne dumal o sebe - tol'ko by ostanovit' pytku!
   U Jetsa ne bylo nikakih illyuzij  otnositel'no  ih  uchasti.  Oni  prosto
ischeznut, sginut, ne ostaviv sleda.
   De Kajper naklonilsya nad nim, derzha v odnoj ruke okrovavlennyj  nozh,  v
drugoj - elektroshok. Prishlo vremya dlya novogo razvlecheniya. Jets  byl  gotov
rasskazat' vse, no guby ego ostavalis' szhatymi.  ZHestokaya  usmeshka  slovno
prikleilas' k licu de Kajpera.
   - Nu, chto? Ne  hotite  prisoedinit'sya  k  nashej  vecherinke,  inspektor?
Konechno, hotite. Predstavlyaete,  kak  budet  zdorovo  -  soedinit'  vas  i
Esil'kovu v odnu... e-e... cep'. Kakaya-to  chast'  vas,  kakaya-to  ee,  eto
slavno. Glavnoe - chtoby vy oba byli vlazhnymi.
   De Kajper poigryval elektroshokom na urovne glaz Sema,  kotoryj,  slovno
zacharovannaya zmeej ptica, ne mog otorvat' ot nego vzglyada. Potom afrikaner
medlenno podnes elektroshok k ego genitaliyam, i Jets zakrichal:
   - Net! YA vse skazhu! Vse!
   De Kajper korotko hohotnul v otvet:
   - Konechno, skazhesh', no snachala my provedem eksperiment, soglasen? CHtoby
tebe ne prishlo v golovu sovrat'.
   D'yavol'skij pribor neotvratimo priblizhalsya, i Jets  otchayanno  vzhalsya  v
kreslo. Vse ego telo  pytalos'  spastis'  ot  "bezumnoj  boli.  Za  spinoj
afrikanera rydala Esil'kova, no v tot moment Jets ne mog o nej dumat'.





   Teplaya plastmassovaya rukoyatka stannera udobno lezhala v ruke. Prostoe  i
nadezhnoe oruzhie: batarei, vysokochastotnyj generator, solenoidy i igly.
   |lla pomnila strashnuyu bol', kogda igly vonzilis' ej v  spinu  -  u  nee
mgnovenno otnyalis' nogi. Ona ne mogla ne to chto kriknut', dazhe vzdohnut'.
   Po spine probezhal holodok.  CHelovek,  vystrelivshij  v  nee,  umer.  Ego
tovarishch pogib. I ee druz'yam, kotoryh ona vtyanula v etu koshmarnuyu  istoriyu,
tozhe grozit gibel'.
   Ona  vytyanula  ruku  s  fonarem,  osveshchaya  sebe  put'.  Vperedi  dorogu
pregrazhdali kakie-to tolstye truby, prishlos' cherez nih perelezat'.
   Vnezapno ona  predstavila  sebe  Sonyu  Esil'kovu  na  mramornom  stole:
borodatyj muzhchina snimaet u nee kozhu s  cherepa,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
l'yushchuyusya krov', a doktor  Spenser  oshchupyvaet  petli  kishok,  vytyanutyh  iz
rasporotogo zhivota.
   Videnie bylo yarko i vyzyvalo kakoj-to sladkij  uzhas.  |lla  znala,  chto
takoe  byvaet  dazhe  s  civilizovannymi  lyud'mi,   kogda   rech'   idet   o
sopernichestve. Usiliem voli ona otognala videnie.
   Nel'zya ob etom dumat'. Vsyu energiyu - fizicheskuyu i psihicheskuyu - sleduet
priberech' dlya  peredvizheniya  po  temnym  glubinam  Zvezdnogo  Devona,  gde
gravitaciya vyshe, chem na Lune.
   Ona ne mogla sebe predstavit', chto zhdet ee vperedi.  Ostavalos'  tol'ko
nadeyat'sya, chto ej udastsya ne sbit'sya s dorogi i najti laboratoriyu Spenser.
Ona shla po sekcii nomer 9, kuda popala cherez dver' pod platformoj stancii,
otkryv ee mehanicheskim klyuchom, pomechennym "Zap.vyhod", kotoryj  zabrala  u
Spenser.
   Projti kakuyu-to sotnyu metrov po tryumu orbital'noj stancii  okazalos'  v
tysyachu raz  trudnee,  chem  ona  predpolagala.  Ogromnye  truby  ne  davali
svernut' v storonu. Sleva vse bylo tiho, no sprava cherez ravnye promezhutki
vremeni truba izdavala protyazhnyj voj. Ochevidno, po nej s  pomoshch'yu  szhatogo
vozduha transportirovali kakie-to tverdye materialy.  |lla  eto  prekrasno
ponimala, no vse ravno ej bylo zhutko.
   Ona ne mogla ne zametit' laboratoriyu v takom tunnele. Podbadrivaya sebya,
|lla ostorozhno prodvigalas' dal'she.
   Povorot. Pryamo v glaza ej udaril zheltyj luch fonarya.  |lla  instinktivno
vybrosila vpered ruku so stannerom, kotoryj udarilsya obo  chto-to  tverdoe.
Horosho eshche, chto ne proizoshlo vystrela.
   Pristup paralizuyushchego straha proshel, i |lla ponyala, chto sluchilos'. Svet
ee sobstvennogo fonarya otrazilsya  ot  polirovannoj  alyuminievo-plastikovoj
steny.
   Truba sprava snova vzvyla.  Povedya  vokrug  fonarem,  |lla  oglyadelas'.
Lampochka svetila dovol'no tusklo, edva razgonyaya kromeshnuyu t'mu. Vidno bylo
nevazhno. V stenu uhodilo mnozhestvo melkih trub, o kotorye ona  spotykalas'
po doroge. Odna byla okrashena v yarko-goluboj cvet.  |lla,  razumeetsya,  ne
znala, chto eto oznachaet, no  pochuvstvovala,  chto  ot  truby  tyanet  teplym
svezhim vozduhom. Vidimo, ventil' ne byl do konca zatyanut.
   K stene byla prikreplena dvernaya ruchka. |lla dazhe ne srazu ponyala,  chto
nashla potajnoj vhod v laboratoriyu. Ona  shvatilas'  za  ruchku  i  dernula.
Dver' ne shelohnulas'.
   Dura! Konechno zhe,  dolzhen  byt'  zamok  ili  chto-nibud'  v  etom  rode.
Posvetiv fonarem, ona obnaruzhila nebol'shoj zasov ponizhe  ruchki.  |lla  kak
mozhno tishe ottyanula ego i ostorozhno polozhila na  pol  fonarik,  vse  vremya
derzha stanner stvolom vverh. Nel'zya  zabyvat',  chto  eta  shtuka  strelyaet.
Inache ona ne tol'ko ne spaset druzej, no i pogibnet sama.
   Prochitav korotkuyu molitvu, |lla tolknula dver', i ta s legkim shurshaniem
poddalas'. De Kajper byl dejstvitel'no master na vse ruki i otdelal tajnyj
hod kak nado.
   Za dver'yu nahodilas' osveshchennaya komnata. |lla,  ne  koleblyas',  sdelala
shag vpered i na mgnovenie byla osleplena yarkimi  lampami  dnevnogo  sveta,
vdelannymi v potolok.
   Ona chihnula.
   - M-m-m! - otvetil ej Sem Jets.
   |lla vzdrognula i rezko obernulas'. Stvol stannera  edva  ne  upersya  v
grud' privyazannogo k stulu Sema.
   De Kajper upakoval  ego  professional'no.  Otdel'nym  kuskom  lenty  on
svyazal emu lodyzhki, otdel'nym - kisti i tol'ko potom primotal Sema k stulu
neskol'kimi oborotami, zahvativ grud' i zhivot. Dazhe esli by Jetsu  udalos'
otorvat'sya ot stula, on byl by vse ravno bespomoshchen. Podobnym  zhe  obrazom
byla privyazana k kreslu dlya posetitelej Sonya Esil'kova.
   Dver', vedushchaya v laboratoriyu, byla otkryta, i |lla rassmotrela  za  nej
ugol stola i komp'yuter. V  laboratorii  nikogo  ne  bylo  vidno,  no  svet
pochemu-to gorel. |lla voshla v kabinet,  ne  otryvaya  vzglyada  ot  otkrytoj
dveri, i chut' ne spotknulas'.
   Dlinnye nogti vsegda  dostavlyali  ej  nepriyatnosti,  kogda  prihodilos'
rabotat' na komp'yutere, no sejchas oni zdorovo pomogli. |lla lovko  poddela
lipkuyu lentu, zakryvavshuyu rot Jetsa, i bystrym dvizheniem otodrala ee,  chto
prichinilo emu sil'nuyu, no kratkovremennuyu bol'.
   Tol'ko posle etogo ona ponyala, chto sluchilos' by so rtom Jetsa, esli  by
ego zakleili ne obyknovennoj lentoj, a gruzovoj, kotoroj byli svyazany  ego
ruki  i  nogi.  Gruzovaya  lenta  ne  otkleivalas'  dazhe  pri  mnogokratnyh
peregruzkah, sozdavaemyh bespilotnymi raketami, sledovatel'no, otdirat' ee
mozhno  bylo  tol'ko  vmeste  s  kozhej.  Dal'nejshaya  sud'ba  plennikov   ne
interesovala de Kajpera, no emu nuzhno bylo, chtoby oni zagovorili.
   - On tam, -  prosheptal  Jets,  kivaya  na  vhodnuyu  dver'.  -  Podzhidaet
Spenser, chtoby vpustit' ee.
   - Ona ne pridet, - mrachno skazala |lla,  rassmatrivaya  spelenutye  nogi
Jetsa.
   Kto by mog podumat', chto pridetsya  rasputyvat'  ne  verevki,  a  lentu.
Horosho eshche, chto ona  zahvatila  vykidnoj  nozh!  Knopka  na  rukoyatke  nozha
poddavalas' ploho, k tomu zhe  |lle  prihodilos'  dejstvovat'  ukazatel'nym
pal'cem levoj ruki, poskol'ku  v  pravoj  byl  stanner.  Lezvie  vyskochilo
neozhidanno, shchelchkom, edva ne vonzivshis' ej v ladon'.
   - Ruki, - prosheptal Jets, no |lla  vmesto  etogo  prinyalas'  za  lentu,
privyazyvayushchuyu ego k stulu.
   Jets nelovko vstal i, ne glyadya na odezhdu, kotoruyu akkuratnyj  afrikaner
slozhil na stole, trebovatel'no vytyanul vpered ruki.
   - Davaj, rezh' skorej! - yarostno zashipel on.
   - M-m-m! - zamychala Esil'kova, sidevshaya licom k dveri.
   De Kajper ispugalsya dazhe bol'she, chem |lla.  Ona-to,  po  krajnej  mere,
znala, chto on mozhet vojti. No afrikaner byl luchshe  podgotovlen  ko  vsyakim
neozhidannostyam. Posle sekundnogo zameshatel'stva on brosilsya na nee.
   |lla rasteryalas'. V odnoj ruke u nee byl otkrytyj nozh, no ona  dazhe  ne
vspomnila o nem, v drugoj stanner, kotoryj nikak ne hotel strelyat'.
   Esil'kova ottolknulas' ot stola nogami, naskol'ko pozvolyali puty. |togo
usiliya okazalos' dostatochno, chtoby vrezat'sya  plechom  v  zhivot  nesushchemusya
navstrechu afrikaneru.
   -  Strelyaj!  Strelyaj!  -  vopil  Jets,  otchayanno  dergayas'  i   pytayas'
vysvobodit' ruki.
   |lla, kak zavorozhennaya, smotrela na stanner. Vremya ostanovilos'.  Zvuki
ischezli. Ona medlenno-medlenno  nazhala  na  spusk.  Oruzhie  vystrelilo,  i
navazhdenie ischezlo.
   Esil'kova sumela-taki sbit' afrikanera s nog. U stola obrazovalas' kucha
mala. Dolgo eto, konechno,  prodolzhat'sya  ne  moglo.  De  Kajper  otshvyrnul
Esil'kovu i zauchennym dvizheniem vyhvatil nozh.
   V etot moment |lla vystrelila snova. Odna igla popala afrikaneru v uho.
On sdelal vypad v storonu Esil'kovoj, no ego uzhe skrutila sudoroga, i  nozh
vonzilsya v plastikovuyu spinku stula. De Kajper  upal,  ne  sumev  smyagchit'
padenie rukami, slovno nokautirovannyj bokser.
   On byl oglushen, no ne paralizovan.  Odnoj  igly,  vonzivshejsya  v  ushnoj
hryashch, gde nervnyh okonchanij nemnogo, okazalos' nedostatochno.
   |lla vystrelila snova. Mimo.  Jets  ne  mog  prijti  ej  na  pomoshch'  so
sputannymi nogami. On edva stoyal, neuklyuzhe opirayas' na kryshku stola.
   - Strelyaj zhe!
   Podnyav stanner obeimi rukami,  |lla  poslala  oblachko  igl  pryamikom  v
stennoj shkaf.
   De Kajper poluoslep ot boli,  razryvavshej  golovu  sboku,  no  emu  uzhe
prihodilos' ispytyvat' na sebe dejstvie stannerov, i on  znal,  chto  cherez
pyatnadcat' - dvadcat' sekund bol' otpustit.
   Nado bylo  vyigrat'  vremya.  Prihodilos'  otstupat'  dazhe  pered  takim
strelkom, kak eta zhenshchina s blednym  perekoshennym  licom.  On  vybezhal  iz
kabineta v laboratoriyu.
   Esil'kova  popytalas'  postavit'  emu  podnozhku,  no   neudachno.   |lla
vystrelila  afrikaneru  vsled,  celyas'  v  poyasnicu.  Imenno   tak   Stiks
paralizoval ee samu vo vremya pohishcheniya.
   Afrikaner vskriknul i metnulsya v  storonu.  Igly,  vonzivshiesya  v  kozhu
okolo spinnogo mozga, dolzhny byli podejstvovat'.
   - Est'! - zavopil Jets i upal zhivotom na stol, protyagivaya vpered  ruki.
- Rezh' lentu! Bystrej!
   |lla vspomnila, chto vyronila nozh, kogda  strelyala  vtoroj  raz,  no,  k
schast'yu, on valyalsya nepodaleku. Iz laboratorii donosilis'  zvon  stekla  i
dikie kriki de Kajpera.
   Vnezapno |lla polnost'yu uspokoilas'. Mozg rabotal  chetko.  Ona  reshila,
chto gorazdo effektivnee osvobodit' umeyushchego strelyat' Jetsa, chem prodolzhat'
pal'bu samoj. Akkuratno polozhiv stanner vozle sebya na stol, ona vzyala  nozh
v pravuyu ruku i prinyalas' bystro pilit' lentu. Lezvie rezalo  s  protivnym
skripom.
   - Derzhi, - prohripela |lla, vkladyvaya Jetsu v ruku  stanner.  -  No  ne
shevelis', poka ya ne osvobozhu tebe nogi. Golyj Jets stoyal v nelepoj poze so
stannerom v ruke, po-prezhnemu opirayas' na stol.
   - Gotovo!
   Sem sdelal neuverennyj shag v  storonu,  a  |lla  brosilas'  osvobozhdat'
Esil'kovu.
   V etot moment v dveryah  poyavilsya  afrikaner,  prikryvayas',  kak  shchitom,
plastikovoj stoleshnicej. Jets vystrelil. Igly  vonzilis'  v  plastik,  no,
dolzhno byt', eto ispugalo de Kajpera, i  on  nazhal  na  spusk  plazmennogo
izluchatelya na sekundu ran'she, chem trebovalos'. Potok plazmy, proletev mimo
Sema, udaril v stenu. Ognennoe oblako obozhglo goloe telo Jetsa, nezazhivshie
ozhogi otozvalis' ostroj bol'yu. |lla  dvigalas'  kak  vo  sne,  ne  obrashchaya
vnimaniya na proishodyashchee. Stol zashchitil ee i Esil'kovu ot raskalennyh parov
metalla. Nozh dazhe ne drognul v ee ruke, ona prodolzhala  pilit'  i  rezat'.
Nogi Esil'kovoj uzhe byli osvobozhdeny - ostalos' razrezat' lentu na  rukah.
Tut Esil'kova, izognuvshis', pnula dver' nogoj i zahlopnula  ee.  Sleduyushchij
vystrel iz izluchatelya dver'  polnost'yu  prinyala  na  sebya.  Naruzhnyj  sloj
titana, iz kotorogo ona byla sdelana, isparilsya, no  vnutrennij  vyderzhal,
lish' pokorobivshis', slovno kto-to udaril po nemu kuvaldoj.
   Posle pervogo vystrela Jets instinktivno brosilsya na pol. Pary  metalla
oseli na okruzhayushchih predmetah krasivymi blestkami.
   Plazmennye izluchateli s nekotoryh por pugali Jetsa, no osobenno  opasno
bylo eto oruzhie v rukah afrikanera, kotoryj znal, kak s nim obrashchat'sya.  V
de Kajpera popala para igl. Sudya po tomu, kak on dvigalsya, nogi  ego  byli
chastichno paralizovany. I, nesmotrya na eto, pohozhe, on  sobiralsya  izzharit'
ih zhiv'em.
   Esil'kova toroplivo pererezala poslednie vitki lenty. |lla potyanulas' k
kakomu-to predmetu, lezhavshemu u steny.
   - Nemedlenno prignis'! - zashipel na nee Jets.
   Titanovyj list raskalilsya dobela, ot nego ishodil nevynosimyj zhar. YAsno
bylo, chto metall ne vyderzhit sleduyushchego vystrela.
   Plazma udarila v dal'nyuyu stenu - tuda, gde byla  potajnaya  dver'.  Jets
vystrelil naugad i zakrichal:
   - Begite!
   Polovina dveri ischezla, chast' steny tozhe. Na  polu  vspyhnul  kover.  V
kabinete stalo trudno dyshat' iz-za raskalennogo vozduha i udushlivyh  gazov
ot sgorevshego plastika.
   Skvoz' plotnye kluby dyma Jets chudom razglyadel blesk voronenogo  stvola
izluchatelya i vystrelil, celyas' nemnogo  pravee.  |to  byli  tri  poslednie
igly, ostavshiesya v magazine stannera.
   On slishkom pospeshil. Mozhno bylo vyzhdat' sekundu i pricelit'sya  poluchshe.
Teper' ostavalos' tol'ko odno - bezhat'. Spasat' svoyu goluyu shkuru.
   - Begite! - ego golos sorvalsya na vizg. On sam podal primer, rvanuvshis'
k potajnoj dveri. |lla zameshkalas' u pis'mennogo  stola  Spenser,  sobiraya
odezhdu. Sleduyushchij vystrel szheg kondicioner. V stene obrazovalas' dymyashchayasya
dyra s nerovnymi krayami. Vnutri okazalos' tablo s yarko-krasnoj cifroj "30"
i knopka pod steklyannym kolpachkom.
   - Smotrite! - voskliknula Esil'kova, prosovyvaya ruku v otverstie.
   Sem shvatil |llu i  tolknul  ee  v  tunnel'  potajnogo  hoda.  Otbrosiv
bespoleznyj stanner, on popytalsya prodelat' to zhe  s  Esil'kovoj,  no  ona
uvernulas', udarila kulakom po kolpachku, razbila ego  i  nadavila  knopku.
Cifry mignuli, na tablo nachalsya obratnyj otschet - 29, 28...
   Jets besheno dernul Esil'kovu za ruku,  vtyanul  ee  v  temnyj  prohod  i
zastavil bezhat'. Zavernuv cherez sotnyu metrov  za  ugol,  on  grubo  brosil
obeih zhenshchin na pol. Pozadi nih kabinet osvetilsya eshche odnoj  oslepitel'noj
vspyshkoj. Potom stalo temno. I tiho. |lla, nedovol'no osvobodiv  plecho  ot
szhimayushchej ego ruki Jetsa, skazala:
   - U menya vasha odezh...
   - Net, potom, nado bezhat', - perebila ee Esil'kova, kotoraya uzhe  uspela
osvobodit' rot ot lenty. - YA zapustila samolikvidator, sejchas budet vzryv.
   - No...
   Goryachaya volna vozduha brosila ih na pol. Snova vspyshka -  na  etot  raz
bagrovo-krasnaya. Oglushayushchij zvuk vzryva napolnil tunnel'.
   Soglasno instrukcii, ZHan de Kajper dolzhen byl ne tol'ko  izbavit'sya  ot
Spenser, no i unichtozhit' vse laboratornoe oborudovanie, zapisi i  kul'tury
virusov, kak tol'ko preparat okazhetsya v rasporyazhenii chlenov Kluba.  Teper'
nikto ne mog by skazat', chto on ne vypolnil vtoroj chasti zadaniya.
   Miny  napravlennogo   dejstviya,   zalozhennye   v   stenah,   vzorvalis'
odnovremenno, prevrativ laboratoriyu v  oblako  raskalennogo  gaza.  Moshchnyj
vzryv probil perekrytie, opalil i oglushil beglecov, nesmotrya na to chto oni
nahodilis' dovol'no daleko.
   - Gospodi! - tol'ko i smog proiznesti Jets.
   |lla edva rasslyshala ego skvoz' zvon v ushah. Sglotnuv, ona skazala:
   - Odevajtes'. Vot vashi veshchi. Nado uhodit'.
   V tunnele uzhe ne bylo tak  temno:  svet  pronikal  cherez  razvorochennuyu
kryshu. Vonyalo gorelym plastikom.
   - Gospodi! - povtoril  Sem,  natyagivaya  bryuki  poverh  obrezkov  lenty,
plotno prikleivshihsya k kozhe.
   |lla pochuvstvovala durnotu. Ej kazalos', chto  vozduh  propitan  zapahom
sozhzhennoj ploti ZHana de Kajpera.





   - Gospodi! - v tretij raz proiznes Jets. Golos ego drozhal.
   Oni  bystrym  shagom,   ne   priderzhivayas'   kakogo-libo   opredelennogo
napravleniya, uhodili proch' ot  mesta  vzryva.  Esil'kova  na  skoruyu  ruku
skleila razrez na svoih bryukah kuskom lenty.
   |lla ne stala sprashivat', pochemu  bryuki  lejtenantshi  doshli  do  takogo
sostoyaniya, - vid Esil'kovoj govoril sam za sebya. Ona lish' skazala Semu:
   - U menya zdes' est' drug, vernee, eto  drug  Tejlora,  kotoryj  pomozhet
nam, dast chistuyu odezhdu i ne budet zadavat' nikakih voprosov.
   Jets ostanovilsya i posmotrel na nee, vytiraya pot so lba.
   - Tol'ko etogo nam ne hvatalo - tvoih druzej. Kto  takoj  etot  Tejlor,
chert by ego pobral?
   - |to ee priyatel' - Tejlor Makleod,  -  vstryala  Esil'kova,  brosiv  na
Breddi nepriyaznennyj vzglyad.
   - Nu i chto? Pomoshch' nam nuzhna. My dazhe ne  znaem,  kuda  idem.  Kak  nam
teper' najti Spenser?
   - Ne poruchus' za tebya, dorogaya, no ya znayu, kuda my idem i gde  Spenser,
- svysoka brosila Esil'kova, naduvayas' ot gordosti.
   - Poslushaj, Sem, - zhalobno skazala |lla. - Makleod  special'no  vydelil
nam cheloveka, k kotoromu vsegda mozhno obratit'sya. Pozhalujsta...
   - Davaj otlozhim eto, - perebil ee Jets i povernulsya k Esil'kovoj: -  Nu
kak, Sonya? Sdelaesh' eto?
   |lla ne znala, o chem oni govoryat, no ih lica byli ochen' ser'ezny.
   - Vse v poryadke, Sem. Ne trus'. Vstretimsya na  Lune,  kogda  vse  budet
koncheno. No ya ne hochu, chtoby ee druz'ya-chistyuli putalis' u menya pod nogami.
   - |lla, skazhi chestno, eto ne ty navela na nas afrikanera?
   - Net, chestnoe slovo. - No pochemu ona  dolzhna  opravdyvat'sya?  V  konce
koncov, oni obyazany ej zhizn'yu.
   Jets momental'no zabyl o nej i snova zagovoril s Esil'kovoj:
   - CHto ty hotela skazat', Sonya?
   - YA hotela skazat': "Ne bespokojsya, vse budet horosho".
   |lla otvernulas', ej ne hotelos' videt', kak eti  dvoe  obnimayutsya.  Ee
lico zapylalo. CHto proishodit? Ona edva ne pogibla v uzhasnom vzryve, mozhet
byt', vperedi snova podzhidaet opasnost', a  ee  bol'she  vsego  interesuet,
poceluet Jets etu slavyanskuyu korovu ili net.
   |lla tak etogo i  ne  uznala.  Kogda  ona  povernulas',  Esil'kova  uzhe
uverenno shagala dal'she po koridoru. Vidimo, ona dejstvitel'no znala,  kuda
idti.
   Jets skazal:
   - Davaj-ka pogovorim o "druge" Makleoda. Kto on? CHto emu izvestno?  CHto
izvestno Makleodu?
   Ego golos zvuchal tak grozno, chto |lla ne vyderzhala.
   -  Sem  Jets,  -  skazala  ona,  vshlipyvaya,  -  kak  vy   smeete   tak
razgovarivat' so mnoj? Tejlor tol'ko hotel uznat', kto platit za  sozdanie
virusa. On ne vmeshivaetsya v vashi  dela.  Vy  ubivaete  lyudej  i  vzryvaete
laboratorii, a ya vinovata. Vam ne obojtis' bez cheloveka, kotoryj  ispravil
by vashi oshibki!
   - Tak ya i  znal.  Ty  myslish'  po-obyvatel'ski.  Nichego  udivitel'nogo.
Ladno, my vozvrashchaemsya na Lunu. Nadeyus', ob etom ne pronyuhaet tvoj druzhok,
kak ego tam?
   - Pek Smit.
   - Navernoe, luchshe nazyvat' ego lord Pek Smit ili, po krajnej mere,  ser
Pek.
   On grubo shvatil ee za ruku i potashchil po koridoru v  tu  storonu,  kuda
ushla Esil'kova.
   |lla vnezapno vspomnila, chto proizoshlo so Spenser.
   - Kuda poshla Esil'kova? K Spenser? |togo nel'zya bylo delat'. YA ustroila
zasadu v ee kvartire i ugrozhala ej stannerom.
   - Ty? - rassmeyalsya Jets, potom mrachno skazal: - My ne mozhem riskovat' i
pozvolit' Spenser uznat',  kakim  rejsom  my  otpravlyaemsya.  |to  bylo  by
samoubijstvom.
   Oni zavernuli za ugol i vyshli k liftu. Na stene visela karta s  krasnoj
strelkoj i nadpis'yu: "VY NAHODITESX ZDESX".
   - Ty tak i ne otvetila  mne,  chto  izvestno  Smitu,  -  napomnil  Jets,
nazhimaya knopku vyzova.
   - A ty ne otvetil mne naschet Spenser. Schet ravnyj.
   - Horosho. - Ot  golosa  Jetsa  po  kozhe  probezhali  murashki.  -  Mozhesh'
pozvonit' svoemu drugu i skazat', chtoby on zakazal nam bilety na blizhajshij
rejs i obespechil svobodnoe prohozhdenie  Esil'kovoj.  Ili  vasha  druzhba  ne
prostiraetsya tak daleko?
   |lle snova stalo strashno.
   - Teper' ya ponyala, chto vy zadumali. Esil'kova dolzhna ubit'  Spenser,  a
my dolzhny pomoch' ej v etom, tak?
   - Da, primerno tak. Vozmozhno, potrebuetsya obespechit'  ej  chto-to  vrode
diplomaticheskogo immuniteta. No eto v krajnem sluchae. Ved' vash Pek kak raz
i dolzhen ispravlyat' nashi oshibki, ne tak li?
   "No on ne dolzhen  pokryvat'  hladnokrovnoe  ubijstvo".  Ona  ne  smogla
proiznesti eto vsluh.
   - YA pozvonyu emu i skazhu, chto lejtenant Esil'kova ne dolzhna podvergat'sya
arestu i obysku ni pri kakih obstoyatel'stvah. Bol'she ya  nichego  delat'  ne
budu.
   |to nazyvaetsya souchastiem v ubijstve, kazhetsya. Tejlor nikogda by tak ne
postupil.
   Ona pozvonila, kogda oni pribyli v kosmoport. Tam pochti nikogo ne bylo:
lyudi uzhe znali o vzryve v laboratorii i predpochitali  sidet'  doma,  boyas'
povtornyh terroristicheskih aktov. Oni opasalis' za svoyu zhizn'.
   |lle tozhe nado bylo opasat'sya. Sem Jets predstavlyal dlya nee ne  men'shuyu
ugrozu, chem de Kajper so svoim plazmennym izluchatelem.





   Karel Pretorius v samom preskvernom  raspolozhenii  duha  shel  k  Ketlin
Spenser.
   On uzhe znal, chto sluchilos' s ee laboratoriej. O  vzryve  vse  tol'ko  i
govorili -  v  kosmoporte,  na  tamozhne,  v  transporte.  Vsyudu  na  glaza
popadalis' sotrudniki  Bezopasnosti,  mnogie  osobo  ostorozhnye  obyvateli
nosili ogneupornye kostyumy i taskali za soboj avarijnye  respiratory.  Kak
budto maska, natyanutaya na nos, mozhet spasti ot utechki vozduha!
   Pretorius shel ochen' bystro. Emu predstoyalo vypolnit' vazhnejshuyu zadachu -
zabrat' iz  kvartiry  Spenser  virus  -  nastoyashchij  virus,  a  ne  opytnyj
slaben'kij  obrazec,  prednaznachennyj  dlya  arabov.   Bol'shinstvo   negrov
yavlyayutsya nositelyami gena serpovidno-kletochnoj anemii.  Novyj  virus  budet
razmnozhat'sya v organizme teh, u kogo est' etot gen.
   Afrika dolzhna byt' ochishchena ot chernyh. I nichto, nikakaya sila na svete ne
predotvratit  etogo.  Pretorius  ne  znal  istinnoj  prichiny  vzryva.   On
predpolagal, chto Spenser zapanikovala i popytalas' zamesti sledy. Esli eto
tak, ona dolzhna byt' nemedlenno likvidirovana.
   "Rano ili pozdno ee prishlos' by ubit'", - podumal afrikaner, stuchas'  v
kvartiru Spenser.
   Emu  otkryl  nevysokij  muzhchina  v  sinem  laboratornom  halate.  On  s
udivleniem posmotrel na Pretoriusa.
   - CHto vam nuzhno?
   Tot molcha ottolknul ego i voshel. V komnate  caril  besporyadok.  Spenser
lezhala na divane. Nos ee raspuh i pokrasnel, na lice - strujka  zapekshejsya
krovi.
   Za spinoj Pretoriusa zahlopnulas'  dver',  no  on  ne  obratil  na  eto
vnimaniya. Ego  vzglyad  byl  prikovan  k  obryvkam  odezhdy.  Takie  obryvki
ostayutsya posle togo, kak ot tkani otdirayut gruzovuyu lipkuyu lentu...
   CHelovek v sinem halate shvatil Pretoriusa za plecho:
   - Kakogo cherta vy tut delaete?
   V ruke u nego byl pistolet, strelyayushchij pulyami. Takie puli ne  ranili  -
oni ubivali napoval.
   Afrikaner, ponyav, chto popalsya, popytalsya spasti polozhenie.
   - YA - delovoj partner Ketlin, - ulybayas', skazal on.
   - Aga, znachit, partner.
   - Imenno tak, - ne perestavaya ulybat'sya, otvetil  Pretorius  i  opustil
ruku v zhiletnyj karman. On vystrelil, ne vynimaya plastikovogo  revol'vera.
|to oruzhie bylo zapreshcheno mezhdunarodnoj konvenciej, tak kak ne moglo  byt'
obnaruzheno  obychnoj  apparaturoj,  ispol'zuemoj  Sluzhboj  Bezopasnosti   v
kosmoportah.
   Vystrel prozvuchal kak negromkij hlopok. Nevysokij chelovek shvatilsya  za
zhivot i osel na pol.
   Pretorius dazhe ne potrudilsya ubedit'sya, chto  tot  mertv.  Bez  malejshej
pauzy, slovno nichego ne sluchilos', on sprosil Spenser:
   - Nadeyus', Plan ne postradal iz-za togo, chto proizoshlo v laboratorii?
   Spenser s trudom pripodnyalas' na lokte, prizhimaya k  nosu  okrovavlennyj
nosovoj platok, i prinyalas' krichat':
   - Plan! Kakoj plan? Vse koncheno, ty, glupyj rasist! Plana vashego bol'she
net! Ne znaesh' razve, chto laboratoriya vzletela na  vozduh?  Ne  ponimaesh',
chto eto znachit?
   Pretoriusu bystro nadoelo ee slushat'. On pristrelil ee tem zhe  sposobom
- ne vynimaya revol'vera iz karmana - i napravilsya k dveri.
   Dver' byla raspahnuta. Pretorius ne slyshal, kogda ee otkryli. Na poroge
stoyali dvoe: svetlovolosaya zhenshchina v forme oficera Sluzhby  Bezopasnosti  i
muzhchina v elegantnom delovom kostyume. Sudya po vyrazheniyu ih lic, oni videli
poslednee ubijstvo.
   Pretorius rasteryalsya, vstretivshis' licom k licu s dvumya novymi vragami,
i mashinal'no polez v karman za revol'verom. |to bylo oshibkoj.
   ZHenshchina skazala:
   - Kazhetsya, my videli dostatochno, mister  Smit.  Teper'  moj  hod.  -  I
vyhvatila policejskij pistolet iz ruki muzhchiny...
   Pretorius dergal revol'ver, kotoryj zacepilsya kurkom za  kraj  karmana,
kogda pulya raznesla emu lob. Poslednim predsmertnym dvizheniem on  vse-taki
nazhal na spusk svoego oruzhiya, napravlennogo dulom vniz. Pulya otorvala  emu
stupnyu, no Karel Pretorius etogo ne pochuvstvoval. On byl uzhe mertv.









   - A potom starik Pek i govorit mne, chto ne  vozrazhaet,  esli  ya  voz'mu
original, potomu chto u nego est' kopiya spiska Pretoriusa i on uzhe otpravil
ee na Zemlyu. - Esil'kova s usmeshkoj tryahnula golovoj, usazhivayas'  na  stul
pered golotankom v kabinete Jetsa. - Mne prishlos' soglasit'sya, posle  togo
kak ona, - tut lejtenantsha posmotrela na |llu, - vtyanula CRU v nashe delo.
   Jets nevol'no tozhe vzglyanul na nee i skazal Esil'kovoj:
   - Zrya ty tak, Sonya. Gotov posporit', ty byla  rada,  kogda  on  odolzhil
tebe pistolet, a potom pomog s biletom.
   Zvuchalo eto blagorodno, no Jets sam ne veril v to,  chto  govoril.  |lla
zdorovo oslozhnila delo, vtyanuv v nego svoih priyatelej.  Po  krajnej  mere,
oni s Esil'kovoj tak dumali.
   Bredli, konechno, znala eto. Ona  sidela,  opustiv  golovu,  i  legon'ko
postukivala  pal'cami  po  poverhnosti  stola.  Vsyu  obratnuyu  dorogu  ona
molchala.
   |to  nachinalo  dejstvovat'  na  nervy.  Emu  uzhe  hotelos',  chtoby  ona
proiznesla hot' slovo, nachala zashchishchat' sebya ili svoih druzej, otvetila  by
chto-nibud' Esil'kovoj.
   "Mozhet byt', proisshedshee v laboratorii yavilos' dlya nee slishkom  bol'shim
potryaseniem. Ili eto iz-za togo, chto sdelali so Spenser..." Lyuboj by na ee
meste slomalsya.  I  nado  priznat',  priyatel'  |lly  dejstvitel'no  pomog.
Pravda, teper' u Makleoda est' dos'e na nego i na Esil'kovu  i  oni  vzyaty
pod kolpak.
   CHto by  tam  ni  bylo,  |lla  ne  vinovata.  Ona  hotela  kak  luchshe  i
dejstvovala tak, kak schitala pravil'nym.
   No Esil'kova ne zhelala etogo priznavat'.
   - Tak vot, naschet etoj proklyatoj kopii i voobshche vsego, -  narushila  ona
zatyanuvsheesya  molchanie.  -  YA  hotela  by,  chtoby  nasha   uvazhaemaya   miss
Vliyatel'nye Druz'ya pozvonila svoemu priyatelyu i poprosila ego ne  ustranyat'
nas. Hotya by nedel'ku dali pozhit'.
   - Vidimo, chto-to v slovah Smita vy  ponyali  nepravil'no,  lejtenant,  -
bezzhiznennym  golosom  otvetila  Bredli.  -  Makleod  ne   sobiraetsya   ni
vozvrashchat'sya nazad na Lunu,  -  on  sam  ostavil  dlya  menya  soobshchenie  na
avtootvetchike, -  ni  posylat'  syuda  kogo  by  to  ni  bylo.  Vy  delaete
sovershenno lozhnye vyvody.
   - Kakie takie vyvody?  -  Esil'kova  yavno  byla  gotova  zateyat'  novuyu
skloku.
   - A ya schitayu, chto ih  organizaciya  ne  budet  vmeshivat'sya,  -  pospeshno
perebil ee Jets. - Oni, naoborot, budut  schastlivy  svalit'  vsyu  chernovuyu
rabotu na nas. Oni ne stanut  nam  pomogat'  do  teh  por,  poka  |lla  ne
poprosit ih ob etom. Ved' tak, |lla?
   - Da. - Bredli slegka ozhivilas' i podnyala  golovu.  -  Oni  hoteli  by,
chtoby vy voobshche zabyli ob ih uchastii v etom dele.
   Esil'kova polozhila nogu na nogu i zayavila:
   - Raz oni tak prosyat... - ona sdelala podobostrastnoe  lico,  -  my  ne
mozhem otkazat'.
   - Sonya, nemedlenno prekrati, - snova vmeshalsya Jets, hlopnuv ladon'yu  po
stolu. - Luchshe pokazhi nam etot spisok, iz-za kotorogo ty tak shumish'.
   Naskol'ko Jetsu bylo izvestno, CRU redko pozvolyalo postoronnim imet' na
rukah dokumenty, predstavlyayushchie cennost' dlya  razvedki.  Udivitel'no,  chto
Smit otdal Esil'kovoj spisok.
   Kazhetsya, esli by ne |lla, ni emu, ni Esil'kovoj ne udalos' by vybrat'sya
so Zvezdnogo Devona zhivymi.
   On s novym interesom posmotrel na nee, no nichego osobennogo ne zametil.
Obyknovennaya zhenshchina, na lice ustalost' i bezrazlichie.  Poslednij  raz  on
videl ee takoj, kogda oni vozvrashchalis' na Lunu. Zrya Esil'kova  tak  k  nej
pridiraetsya.
   Lejtenantsha vytashchila iz karmana slozhennyj vchetvero listok, kotoryj  oni
so Smitom nashli v karmane Pretoriusa, kogda obyskivali  trup,  i  peredala
ego cherez stol. Jets vnezapno vspomnil,  kak  ona  sidela,  primotannaya  k
stulu, a de Kajper v eto vremya...
   Jets poskreb rukoj podborodok, prezhde chem prinyalsya za chtenie. Esil'kova
yavno gordilas', chto razdobyla etu bumagu. |to i neudivitel'no! Skol'ko  im
prishlos' potrudit'sya, i kak vse-taki povezlo. Esli by v karmane Pretoriusa
ne okazalos' etogo spiska, rassledovanie posle vystrela  Esil'kovoj  zashlo
by v tupik.
   Ego bespokoilo tol'ko odno - pochemu Smit ne ostanovil ee? Ved' on znal,
chto Pretorius - edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh svidetel'.
   Na etot vopros otveta ne bylo. Voobshche delo ochen'  zaputano.  Po  pravde
govorya, vse oni troe dolzhny byt'  mertvy.  Ili  Makleod  predpochel  o  nih
zabyt'?
   Lyudi Makleoda, ochevidno, znali o Klube dovol'no davno, no u nih ne bylo
dokazatel'stv  ego  prestupnoj   deyatel'nosti.   I   vot   dvoe   oficerov
Bezopasnosti sovershenno neozhidanno dobyvayut  nuzhnye  dannye,  ostavayas'  v
nevedenii, dlya chego ispol'zuyut ih informaciyu.
   Ili Makleod radi |lly poshel  na  narushenie  pravil  konspiracii?  Takoe
sluchaetsya dovol'no chasto, Jets znal tomu nemalo primerov.
   On razvernul bumagu Esil'kovoj. |to byl original, ves' v zhirnyh  pyatnah
i potertyj na sgibah. Jets nachal chitat' i ne poveril svoim glazam. Pohozhe,
on nedoocenival Smita, i |llu, i togo parnya,  kotoromu  tak  i  ne  vernul
kostyum.
   - Tut tol'ko igroki vysshej ligi, - prosheptal on.
   - YA v kurse, - korotko otozvalas' Esil'kova.
   Nastupila tishina.
   - Mozhno mne posmotret'? - negromko sprosila |lla.
   Jets ne pomnil, kak vskochil na  nogi  i  nachal  nervno  rashazhivat'  po
tesnomu kabinetu. Slova |lly i golotank, o  kotoryj  on  udarilsya  loktem,
priveli ego v chuvstvo.
   - Da, posmotri, konechno.
   - Oni budut prisylat' cvetochki na nashi  mogily.  Ili  soshlyut  na  samyj
dal'nij asteroid. - Esil'kova krivo ulybnulas'.
   Bredli bylo neudobno obhodit' stol, poetomu Jets zachital spisok  vsluh.
Esli kabinet proslushivalsya, to oni i tak  uzhe  skazali  dostatochno,  chtoby
byt' ubitymi  nemedlenno.  Jetsu  hotelos'  uslyshat',  kak  zvuchat  imena,
kotorye kazalis' nereal'nymi, mificheskimi.
   - |to spisok teh, - poyasnil on dlya |lly na vsyakij  sluchaj,  -  kto,  po
mneniyu Pretoriusa, sostoyal v Klube i na kogo on  rabotal.  Vot,  naprimer:
"NESOMNENNO:  al'-Fahd;  VEROYATNO:  Blejk,  Li,  Hejdigger,   NEIZVESTNYE:
odinnadcat'??" - s dvumya znakami voprosa. Zdorovo, a?
   |lla posmotrela emu v glaza i skazala:
   - Tejlor tak i govoril, chto vy budete porazheny, kogda uznaete,  kto  za
vsem stoyal. CHto ya mogu dlya vas sdelat'?
   - Radi Boga! Ne nado nichego delat'! - prostonala Esil'kova. - Ty i  tak
sdelala slishkom mnogo.
   |lla dazhe golovy ne povernula  v  ee  storonu,  prodolzhaya  smotret'  na
Jetsa. On skazal:
   - Nado proverit' spisok. Esli virus sobiralis' primenit' na Zemle,  oni
obyazatel'no pokinut ee na vremya, opasayas' za svoi shkury. Oni  zhe  poka  ne
znayut, chto Plan provalilsya. Ili my ne  znaem,  chto  u  nih  est'  zapasnaya
laboratoriya, zapasnye Spenser, de Kajper i Pretorius.  I  zapasnoj  virus,
konechno.
   - Gospodi! - ahnula Esil'kova.
   - Verno! - voskliknula Bredli. - Davajte proverim, ne sobirayutsya li oni
uletet' s Zemli. Vot, naprimer, skoro budet prazdnovanie godovshchiny OON...
   Jets, potryasennyj, ustavilsya na nee. On nikogda ne dumal,  chto  zhenshchina
mozhet byt' takoj umnoj, pronicatel'noj... On  na  sekundu  prikryl  glaza,
vspominaya noch', provedennuyu v ee kvartire.
   |lla  snova  prinyalas'  postukivat'  pal'cami   po   stolu,   rasseyanno
poglyadyvaya po storonam.
   Velikolepnaya dogadka. Sleduet proverit' spiski pribyvayushchih na Lunu. Mog
by i sam dogadat'sya, tupica!
   Kak by on hotel znat', chto Tejlor nagovoril ej na avtootvetchik!
   On slozhil bumagu po  starym  sgibam.  Esil'kova  podnyalas'  i  skazala,
obrashchayas' k Jetsu:
   - Kazhetsya, proverka pribyvayushchih - pryamaya funkciya tvoego otdela. CHto  zhe
ty sidish'?





   Mahavishtu pozvonil Sakai, potom oni vmeste pozvonili Hejdiggeru, tot  v
svoyu ochered' pozvonil madam Plejal, vice-sekretaryu, ostal'nye dvoe slushali
razgovor po konferenc-linii:
   - Dvadcataya godovshchina OON na Lune dolzhna byt' otmechena otlichnym obedom,
madam. Postoronnih ne budet,  tol'ko  pyatnadcat'  chlenov  Kluba.  Al'-Fahd
priglasil nas vseh - za svoj schet,  razumeetsya,  -  v  luchshij  francuzskij
restoran na Lune... "Mulen Ruzh". Vy soglasny prisoedinit'sya k nam?
   - Prekrasnoe predlozhenie, Hejdigger, - radostno otvetila madam  Plejal.
- Poblagodarite al'-Fahda ot menya. Dogovorimsya na  vosem'  v  ponedel'nik,
horosho? - I ona povesila trubku.
   Vse troe oblegchenno vzdohnuli. Oni ne mogli naznachit' vstrechu ran'she  -
eto bylo by nebezopasno.  Itak,  odno  delo  sdelano,  no  ostavalos'  eshche
mnozhestvo drugih.
   Pyatnadcat'  chlenov  Kluba  predstavlyali  pyatnadcat'  razlichnyh   stran,
programma  ih  prebyvaniya  na  Lune,  sootvetstvenno,   byla   svyazana   s
pyatnadcat'yu   missiyami,   poetomu   kazhdomu   prihodilos'   samostoyatel'no
izyskivat' vozmozhnost' posetit'  restoran  v  den'  primeneniya  virusa  na
Zemle.
   Vse bylo gotovo, inache Pretorius, ih agent, pozvonil by i predupredil o
neuvyazkah. Oni pakovali svoi veshchi s raschetom na dolgoe puteshestvie.
   Oni brali s soboj brillianty, zolotye monety i cennye  bumagi,  -  vse,
chto mozhet ponadobit'sya, kogda oni vernutsya na Zemlyu.  Virus  sdelaet  svoe
delo.


   - YA ne veryu, chto u etih gadov est'  nervy,  -  vorchala  Esil'kova.  Ona
sidela v kabinete Jetsa, razvalivshis' srazu  na  dvuh  stul'yah,  i  nervno
vertela ruchku v pal'cah.
   Bredli ushla domoj - "zalezt' v dush", kak ona vyrazilas'.
   Esil'kova voprositel'no posmotrela na Jetsa. On pomnil etot vzglyad. Tak
ona smotrela na nego v restorane v tot strashnyj vecher, kogda ej nuzhna byla
pomoshch', podderzhka, a gordost' ne pozvolyala pryamo poprosit' ob etom...  Oni
tol'ko chto uznali, chto madam Plejal i chetyrnadcat' ee  "druzej"  prikazali
snyat' s dverej "Mulen Ruzh" pechati Sluzhby Bezopasnosti. Za  etim  postupkom
ugadyvalis' zhestokost' i cinizm.
   - Znachit, imenno ty dolzhna snyat' pechati i otkryt' restoran, potomu  chto
vela delo? - progovoril Jets.
   - Ugu, - s naigrannym ravnodushiem otvetila Esil'kova, zakidyvaya nogu  v
voennom botinke na stol. Ona byla rada, chto on sprosil. Opredelenno  rada.
- Vidimo, u etoj svory luzhenye zheludki. Mne by tam kusok v gorlo ne polez.
   - |to lishnij raz podtverzhdaet  nashi  predpolozheniya  -  normal'nye  lyudi
vybrali by dlya vstrechi drugoj restoran,  a  madam  Plejal  pozvolyaet  sebe
delat' vse, chto ej zablagorassuditsya. Tol'ko tot, kto znaet, chto virus uzhe
ne opasen, mozhet osmelit'sya pouzhinat' tam...
   - Ne zabyvaj, chto na Lune ne tak uzh mnogo restoranov, kotorye  godilis'
by dlya priema pyatnadcati stol' vazhnyh shishek. Vdrug eto prosto sovpadenie?
   Sem ponimal, chto ona ne dogovarivaet: eto oznachalo konec ee kar'ery,  i
ego tozhe. Mozhet, tol'ko |lla Bredli vyjdet suhoj iz vody...
   Interesno, kak eto  budet  vyglyadet'...  "Pozvol'te  pobespokoit'  vas,
madam Plejal, no vy arestovany. Obvinenie - uchastie v zagovore..."
   Smeshno? Smeshno. Ni on, ni Esil'kova ne imeyut prava  i  ne  dolzhny  byli
vmeshivat'sya v eto delo. Na Zvezdnom Devone im byl prepodan otlichnyj  urok.
Esli by ne Smit, Sonya mogla by vernut'sya ottuda v chernom plastikovom meshke
(estestvenno, ona ne priznaetsya v etom dazhe na smertnom odre). Ili oba  by
sideli za reshetkoj, v lapah u  vlastej  orbital'noj  stancii,  ot  kotoryh
dlinnaya cepochka privela by k madam Plejal i ee priyatelyam. K Klubu.
   Esil'kova  prosto-naprosto  boyalas'.  I  hotela,  chtoby  Jets  eshche  raz
podtverdil, chto oni ne oshiblis'. No on molchal, mrachno ustavyas' v stenu. Na
nego bylo strashno smotret'. Proshlo neskol'ko minut.
   Esil'kovoj nadoelo zhdat', poka Jets  otvetit.  Ona  reshitel'no  vstala,
sobirayas' uhodit' i slovno govorya: "Molchish'? Nu i chert s toboj!"
   Jets tozhe podnyalsya i shagnul k nej. Sonya zamerla v ozhidanii.  No  on  ne
kosnulsya ee, a tol'ko skazal:
   - YA dumayu, ty dolzhna otkryt' dlya nih restoran. My vmeste -  ty  i  ya  -
podgotovim im takoj priem, kakogo oni zasluzhivayut.
   - Da nu? - V ee golose eshche zvuchala obida.
   - My provernem vse tak, - prodolzhal Jets,  -  chto  rebyata  Makleoda  ne
smogut  nichego  nam  prishit'.  Dos'e,  zavedennye  na  nas  iz-za  Bredli,
ischeznut.
   Esil'kova, kak ni v chem ne byvalo,  uselas'  na  kraj  stola  i  veselo
proiznesla:
   - Kakoj umnyj mal'chik! A teper' rasskazhi tete, kak eto sdelat'.
   Jets krivo ulybnulsya.
   - Ty ved' znaesh', ya ne doveryayu  kollegam,  kotorye  rabotayut  so  mnoj.
Kogda Bredli skazala naschet dusha, ya vspomnil,  chto  vsegda  hotel  uvidet'
tebya v vanne. Pojdem vklyuchim vodu, ona budet gromko  shumet',  i  nikto  ne
smozhet podslushat', o chem my govorim.
   - Vy ubedili menya, inspektor, - vazhno otvetila Esil'kova. -  Soglashayus'
isklyuchitel'no iz soobrazhenij bezopasnosti. V kakoj dush pojdem - v vash  ili
v moj?
   Jets rassmeyalsya.
   - |to ne tak uzh vazhno dlya bezopasnosti, no ya predlagayu svoj.
   On protyanul ej  ruku  i  pomog  vstat',  hotya  eto  i  ne  trebovalos'.
Snishoditel'nym  kivkom  golovy  Esil'kova  poblagodarila  za  proyavlennoe
dzhentl'menstvo.
   Ruka Sema peremestilas' k nej na taliyu. Lejtenantsha nezhno provorkovala:
   - Ty takoj milyj, chto ya hotela by podarit' tebe koe-chto.  Suvenirchik  s
Devona. Malen'kij, netyazhelyj, dumayu, na  nas  dvoih  hvatit.  Nado  tol'ko
reshit', kak my ego ispol'zuem.
   Jets razvernul ee k sebe licom. On bol'she ne ulybalsya.
   - O chem ty govorish', Sonya?
   - Ob ukrashenii, kotoroe ya snyala so Spenser. De Kajper  o  nem  govoril,
eto tochno. Vnutri virus, ponimaesh'?
   I ona dostala iz karmana hrustal'nyj flakon, kotoryj  visel  ran'she  na
shejnoj cepochke Spenser.





   Sem zdorovo nervnichal, kogda govoril po telefonu s inspektorom  sistemy
zhizneobespecheniya. |tot inspektor tozhe byl afrikanerom, no  ne  obyazatel'no
zhe kazhdyj afrikaner na Lune uchastvoval v Plane.
   Odnako proverit' bylo neobhodimo. Razgovor on nachal tak:
   - Inspektor, ya ot Karela Pretoriusa.
   On ozhidal, chto golos na drugom konce provoda otvetit chto-nibud'  vrode:
"Ot kogo?" ili "Kto eto takoj?", no afrikaner skazal:
   - Ponimayu.
   I zamolchal,  ozhidaya  prodolzheniya.  Horosho,  chto  eto  byl  razgovor  po
telefonu, a ne s glazu na glaz! Jets ne ochen'  predstavlyal,  chto  govorit'
dal'she, a zasypat'sya bylo nel'zya. |tot chelovek dejstvitel'no uchastvoval  v
Plane.
   Vstrechat'sya Sem ne risknul, potomu chto  ego  sobesednik  mog  prinimat'
uchastie v pohishchenii Bredli i zapomnit' ego.
   Nakonec Jets skazal:
   - Vy dolzhny zabrat' paket iz tranzitnoj komnaty  otdyha.  Nomer  trista
devyanosto devyat'. To, chto najdete vnutri,  nuzhno  prisoedinit'  k  sisteme
ventilyacii "Mulen Ruzh". V pakete budut takzhe diagramma i shema. |tu rabotu
dolzhen byl vypolnit' van Run, no... - Tut ego golos upal.
   Jets opasalsya voprosov, i, kak okazalos', ne zrya.
   Afrikaner sprosil:
   - A kogda eto dolzhno  byt'  sdelano?  |to  opasno?  Razve  restoran  ne
opechatan? Oplata dvojnaya, soglasny? Den'gi  cherez  dvadcat'  chetyre  chasa,
obychnym sposobom.
   Na eti voprosy Jets mog otvetit'. Na vse, krome poslednego.  No  on  ne
sobiralsya torgovat'sya s afrikanerom. I uzh vovse ne sobiralsya platit'  emu.
Spustya dvadcat' minut posle togo, kak rabota budet  vypolnena,  inspektora
arestuet  patrul'  po  kakomu-nibud'   pustyakovomu   obvineniyu.   Ob座asniv
afrikaneru vse, chto trebovalos', Jets povesil trubku.  Slava  Bogu,  vrode
oboshlos' bez nakladok.
   Sem perevel duh. Serdce besheno kolotilos'.  Afrikaner  stal  ne  prosto
oruzhiem v ih rukah - on stal podsadnoj utkoj.  Kogda  vse  budet  koncheno,
imenno on budet schitat'sya edinstvennym ispolnitelem, i esli lyudi  Makleoda
reshat, chto delo trebuet sekretnosti, ustranyat, konechno, ego.
   On pytalsya ob座asnit' eto Bredli  -  kogda  v  delo  zameshana  razvedka,
nel'zya doveryat' takim,  kak  Makleod,  tol'ko  potomu,  chto  on  schitaetsya
drugom.
   Ona rassmeyalas' emu v lico.
   Nu chto zh! V konce koncov, Esil'kova s nim soglasna.





   Odetaya v formu patrul'noj, |lla Bredli stoyala s Esil'kovoj i  Jetsom  v
koridore, vedushchem v restoran.
   "Pryatat'sya nado na samom vidnom meste". Teper' |lla ubedilas', chto Jets
byl sovershenno prav. V tolpe chastnyh ohrannikov i sotrudnikov Bezopasnosti
oni  sovershenno  ne  vydelyalis'.  CHast'  pejzazha,  tak  skazat'.   Kollegi
Esil'kovoj prikryvali ih.
   Utrom Sonya skazala:
   - Tam budet kucha saudovskih naemnikov s imennymi stannerami.
   Ee slova okazalis' prorocheskimi.
   Ohrannikov  bylo  prud  prudi.  Nekotorye  prishli  ochen'  rano,   chtoby
proverit', kak  idut  prigotovleniya,  posmotret',  net  li  podslushivayushchej
apparatury, vzryvchatki, lezhat li na stolah serebryanye obedennye pribory.
   Esil'kova s nog sbilas' s etimi  prigotovleniyami.  Ni  odna  meloch'  ne
dolzhna byla vyzvat' podozrenie,  kotoroe  moglo  povlech'  za  soboj  bolee
tshchatel'nyj obysk.
   Esil'kova ustroila  dlya  nih  troih  chto-to  vrode  shtaba  v  malen'koj
komnatke s  tablichkoj  na  dveri:  "Postoronnim  vhod  vospreshchen.  Sistema
zhizneobespecheniya".  Vnutri  oni   spryatali   monitory   i   podslushivayushchie
ustrojstva, kotorye nikto ne smozhet  obnaruzhit',  potomu  chto  ih  vklyuchat
tol'ko togda, kogda chleny Kluba vojdut v restoran, a vsya ohrana  ostanetsya
snaruzhi.
   Esil'kova okazalas' v centre vnimaniya. Po zvaniyu ona byla samym starshim
oficerom. CHastnye ohranniki  dolzhny  byli  vzaimodejstvovat'  s  nej.  Oni
podhodili, sheptali chto-to, pozhimali ruku, pokazyvali oruzhie  i  dokumenty.
Im ne nuzhny byli nikakie nepriyatnosti s mestnymi vlastyami.
   Nepriyatnosti nikomu ne byli nuzhny,  v  tom  chisle  i  Esil'kovoj.  Jets
shepnul |lle:
   - Rasslab'sya. Ty vygladish' tak, kak budto zhdesh', chto vot-vot  obrushitsya
krysha. Vse eti lyudi ischeznut, kogda poyavyatsya pitbuli.
   - Pitbuli?
   - Nu, lichnye telohraniteli. |ti - prosto melkaya soshka.  Oni  ubedilis',
chto vzryvov ne dolzhno byt', i teper' ujdut. Po krajnej  mere,  perejdut  v
sosednij koridor, tam dlya nih prigotovlena komnata otdyha. Teper' poyavyatsya
nastoyashchie ohranniki... te, chto spyat na kovrike vozle posteli Plejal, i  im
podobnye.
   - No dlya chego eto?
   - Vse. Bol'she nikakih voprosov. - Jets  vyglyadel  ochen'  vnushitel'no  v
uniforme Sluzhby Bezopasnosti. - Prosto nablyudaj. Uvidish', chto ya prav.
   |lla posledovala ego sovetu i skoro  zametila,  chto  tolpa  v  koridore
dejstvitel'no nachala redet'.
   Potom - kak Moisej, razdvinuvshij vody, - skvoz' nee proshel pervyj  chlen
Kluba - general NATO Hejdigger. Po bokam shli telohraniteli - vysokie parni
s holodnymi vnimatel'nymi glazami, odetye v  bezuprechnye  temnye  kostyumy,
kotorye, vprochem, ne mogli skryt', chto ih vladel'cy vooruzheny.
   Hejdigger proshel, nebrezhno kivnuv Esil'kovoj. On ischez v  restorane,  a
telohraniteli ostanovilis' u dveri i prinyalis' nevozmutimo osmatrivat' vse
vokrug.  U  vhoda  |lla  uvidela  treh  muzhchin,  vooruzhennyh   plazmennymi
izluchatelyami, kotoryh ne zametila ran'she.
   Esil'kova prosheptala:
   - A vot i sama ledi-drakon!
   |lla obernulas'. Pribyla madam  Plejal  sobstvennoj  personoj,  tozhe  v
soprovozhdenii dvuh ohrannikov. Kogda  ona  prohodila  mimo,  |lla  ulovila
slabyj zapah lilii, ishodyashchij ot ee zakolotyh brilliantami volos. U  vhoda
telohraniteli madam tozhe ostanovilis' i prisoedinilis' k pervoj pare svoih
kolleg.
   Potom poyavilsya Sakai. Ego legko bylo uznat' po  orehovomu  cvetu  kozhi,
malen'komu  rostu  i  iskusstvennomu  glazu,  esli,  konechno,  vnimatel'no
vglyadyvat'sya v lico.
   Za nim pribyl Li, istinnoe voploshchenie  zagadochnogo  Vostoka,  odetyj  v
rasshityj cvetami halat.
   Pozzhe priehali ostal'nye: Perilla, brazilec iz Portugalii, Mahavishtu  s
chernymi krugami  pod  glazami,  Blejk,  blondinistyj  anglosaks,  kakoj-to
general, kotorogo |lla ne znala po imeni.
   Vse ohranniki, kak na parade, vystraivalis' vozle dveri.
   Potom oni ushli v komnatu otdyha, i lish' troica s izluchatelyami  ostalas'
na meste, prodolzhaya zyrkat' po storonam.
   - CHto zhe delat'? - prosheptal Jets, glyadya na chasy. -  Al'-Fahda  do  sih
por net. Kazhetsya, on tak i ne priedet.
   -  |togo  ne  mozhet  byt',  -  hriplo  prosheptala  |lla.  Al'-Fahd  byl
edinstvennym chlenom Kluba, kotoryj v spiske Pretoriusa chislilsya v  razryade
NESOMNENNO. Esli on ne pribudet,  vsya  akciya  poteryaet  smysl.  -  CHto  zhe
delat'? - povtorila |lla za Jetsom.
   - CHto delat'? - peresprosila Esil'kova, ele shevelya gubami.  -  To,  chto
sobiralis'.
   - YA schitayu, - prosheptala v otvet |lla, pridvigayas' blizhe k  Esil'kovoj,
no glyadya ne na nee, a na ohrannika,  -  nado  vse  otmenit'.  Mozhet  byt',
al'-Fahd ne priehal potomu, chto v restorane chuvstvoval by sebya ne v  svoej
tarelke. A mozhet, my prosto oshiblis', i...
   - |lla, - perebil ee Jets, -  nemedlenno  prekrati  panikovat'.  Nichego
ostanovit' uzhe nel'zya. - On posmotrel na chasy. - Ostalos' tri minuty.
   |lla vzglyanula Semu v  lico.  Ego  glaza  byli  pusty  i  holodny,  kak
ledyshki. Ona vzdrognula.
   - Horosho, togda davajte eshche podozhdem...
   -  Slushaj,  Sonya,  mozhet,  pravda   podozhdat'?   CHto,   esli   al'-Fahd
dejstvitel'no opozdal?
   - Togda zajmemsya im pozzhe. - Esil'kova govorila spokojno, no na viske u
nee bilas' zhilka. - My ne mozhem  riskovat'.  Vstrecha  nachalas'  bez  nego,
znachit, ego ne zhdut. Ty boish'sya, chto nam pridetsya prinimat' otdel'nye mery
protiv nego? YA ne boyus'. My ne mozhem upustit' etih. |to  nash  edinstvennyj
shans. Drugogo ne budet. CHetyrnadcat' iz pyatnadcati - ne tak uzh ploho.
   - Mozhet, i tak, - nereshitel'no probormotal Jets.
   |lla ponimala, pochemu on kolebletsya: s samogo nachala oni -  po  krajnej
mere Jets i Esil'kova - planirovali ustranit' ves' Klub. |llu oni vzyali  s
soboj, poskol'ku ne ochen' doveryali ej - boyalis', chto ona mozhet vydat' plan
operacii v samyj  poslednij  moment.  Odnako  ona  byla  nuzhna  im,  chtoby
obespechit' prikrytie so storony svoih druzej posle  togo,  kak  vse  budet
koncheno.
   Teper' |llu terzali somneniya. Jets zhe, naprotiv, vse dlya sebya reshil.
   - Horosho, Sonya, sejchas ya vklyuchu etu shtuku - posmotrim, chto vyjdet.
   - Ty ne mog by pomen'she boltat' i pristupit' k delu?
   Jets opustil ruku v koburu, prikreplennuyu  k  poyasu,  i  nazhal  krasnuyu
knopku spryatannogo tam peredatchika.
   Nichego ne proizoshlo. V koridore po-prezhnemu bylo  tiho  i  otnositel'no
mirno. Zato  v  samom  restorane  lopnul  hrustal'nyj  flakon,  vstroennyj
afrikanerom v sistemu ventilyacii.
   |lla  kusala  guby,  starayas'  ne  dumat',  chto  proishodit  sejchas  za
steklyannoj dver'yu "Mulen Ruzh", zakrytoj simpatichnoj rozovoj zanaveskoj.
   Jets tronul ee za lokot'.
   - Ladno, poshli.
   I ona tozhe uchastvovala v etom! Jets vtyanul  ee.  On  govoril,  chto  ona
dolzhna pomoch', poskol'ku razboltala obo vsem Tejloru. Tol'ko  teper'  |lla
ponyala, chto stala souchastnicej  ubijstva.  Jets  i  Esil'kova...  kak  ona
nenavidit ih!
   Na  podkashivayushchihsya  nogah  ona  posledovala  za  nimi  k  dveri,   gde
po-prezhnemu stoyali troe ohrannikov s plazmennymi izluchatelyami.
   |lla byla uverena, chto u nee na lice napisano vse, o  chem  ona  dumaet.
Ona s uzhasom chuvstvovala, chto krasneet.
   - Tak, rebyata, - veselo provozglasila Esil'kova. - Vot nashi kartochki! A
teper' pokazhite-ka vashi! - Ona i Jets derzhali v rukah udostovereniya.
   Odin ih ohrannikov otvetil:
   - Zajmites' luchshe kem-nibud' eshche. My uzhe polchasa tut torchim.
   Drugoj tolknul ego loktem i prosheptal chto-to po-nemecki. Tretij smotrel
poverh golovy Bredli, kak budto kazhduyu sekundu ozhidal napadeniya  iz-za  ee
spiny.
   - Ladno, kollegi, sejchas, -  nedovol'no  provorchal  pervyj  ohrannik  i
polez v karman za kartochkoj, vtoroj tozhe vytashchil svoyu.  Ih  dvizheniya  byli
neuklyuzhi  i  rezkovaty,  vidimo,  oni  ne  uspeli  privyknut'   k   lunnoj
gravitacii. Tretij ohrannik prodolzhal vnimatel'no oglyadyvat' koridor.
   |lla, kak  zacharovannaya,  smotrela  na  ego  ruku  s  oruzhiem,  kotoraya
medlenno podnimalas'. Ukazatel'nyj palec na spuskovom  kryuchke  pobelel  ot
napryazheniya. On sobiraetsya strelyat'!
   - Teper' ty, kovboj, - obratilas' Esil'kova k  nemu.  V  dal'nem  konce
koridora s vizgom ostanovilas' patrul'naya mashina.
   V etot moment za steklyannoj dver'yu restorana razdalis' kriki. Iz mashiny
vyskochili policejskie i pobezhali ko vhodu v restoran.
   Ohrannik vystrelil v potolok.  Plazma  mgnovenno  vyzhgla  metallicheskie
paneli nad golovami policejskih. Vse zamerli - i Jets s Esil'kovoj, i  dva
drugih telohranitelya. |lla v uzhase metnulas' k stene.
   Ej kazalos', chto dvizheniya  lyudej  vnezapno  stali  ochen'  medlennymi  i
plavnymi.
   Ohrannik Kluba opustil oruzhie. Neskol'ko mgnovenij on  smotrel  |lle  v
glaza, potom povernulsya i vzyalsya za ruchku dveri.
   Esil'kova vsadila roj paralizuyushchih igl emu v zatylok.
   Okrovavlennaya ruka skomkala dvernuyu zanavesku, i chelovek s obezumevshimi
glazami medlenno spolz po dveri na pol, ostavlyaya smazannyj krasnyj sled na
stekle.
   Posle etogo oglushenie  proshlo.  |lla  slovno  vynyrnula  iz  bezmolviya.
Esil'kova velela dvum drugim ohrannikam brosit'  oruzhie,  esli  oni  hotyat
zhit', posle chego Jets prinyalsya ih obyskivat'.  Odin  telohranitel'  gromko
vozmushchalsya i ugrozhal, chto eto im darom ne projdet.
   A |lla Bredli sidela na polu, prizhavshis' spinoj k  stene,  i,  zakryvaya
ladon'yu rot, molcha plakala.





   Edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh chlen Kluba, al'-Fahd, nahodilsya v svoem
nomere, kogda emu pozvonila lejtenant iz Sluzhby Bezopasnosti  i  poprosila
prinyat' ee. Al'-Fahdu nichto ne ugrozhalo. Esli ego sprosyat,  pochemu  on  ne
prishel na uzhin v restoran, on otvetit, chto ne mozhet  veselit'sya  tam,  gde
pogibli ego sootechestvenniki, i eto budet pravdoj.
   Poetomu, kogda Sonya Esil'kova, patrul'noe  podrazdelenie  nomer  chetyre
Sluzhby Bezopasnosti. OON, voshla k nemu, on byl chrezvychajno  lyubezen.  Dazhe
gostepriimen.
   |ta russkaya v soldatskih botinkah ne mogla prichinit' emu  ni  malejshego
vreda. Esli ona  chto-nibud'  pronyuhaet  ili  reshit  nachat'  rassledovanie,
pridetsya prosto pozvonit' komu nado, i ee uvolyat.  S  etim  slozhnostej  ne
budet.
   -  Sadites',  lejtenant.  -  Al'-Fahd  carstvennym  zhestom  ukazal   na
roskoshnoe kreslo. On zanimal prezidentskij  nomer,  edinstvenno  prigodnyj
dlya cheloveka takogo  blagorodnogo  proishozhdeniya.  -  |to  nachal'nik  moej
ohrany. - On kivnul v storonu molchalivogo mrachnogo cheloveka,  stoyavshego  v
uglu. Al'-Fahd ne potrudilsya ego  predstavit'.  -  Tak  chem  zhe  mogu  vam
sluzhit'?
   - Vidite li, ser, u menya est' para voprosov naschet togo, chto  proizoshlo
v "Mulen Ruzh".
   - YA gotov, lejtenant. - |ta zhenshchina, navernoe, prosto glupa. Vse ravno,
nado byt' ostorozhnee - glupye lyudi tozhe byvayut opasnymi. - Tak kakie u vas
voprosy?
   - Vidite li, ser,  vy  byli  v  spiske  priglashennyh,  no  ne  yavilis'.
Konechno, ya rada za vas, no pochemu  vy  ne  prishli?  Byli  li  kakie-nibud'
ugrozy,  kotorye  ostal'nye  vashi  kollegi  ne  vosprinyali  ser'ezno,  ili
chto-nibud' v etom rode?
   - U menya strashno bolel zhivot. Prishlos' dazhe vyzvat' vracha.  On  skazal,
chto eto ot nizkoj gravitacii. Mne povezlo, chto ya tak ploho perenoshu Lunu.
   - Da, dejstvitel'no povezlo... U vas net nikakih  predpolozhenij  -  kto
mog eto sdelat'? I zachem? U Kluba byli vragi?
   - Lejtenant Esil'kova, - surovo, no vezhlivo perebil ee al'-Fahd  (takim
tonom on obychno razgovarival so svoimi skakovymi loshad'mi,  kogda  oni  ne
slushalis'), - vy ne imeete  prava  zadavat'  podobnye  voprosy.  |to  delo
specsluzhb  teh  stran,  ch'imi  grazhdanami  yavlyalis'  pogibshie.  Vy  dolzhny
ponimat', chto ne mozhete provodit' eto rassledovanie.
   "CHitaj: ne sujsya, kuda ne  prosyat,  ili  okazhesh'sya  v  koncentracionnom
lagere v Severnom Jemene".
   - Da-da, vy pravy, - smushchenno skazala Esil'kova, pryacha zapisnuyu  knizhku
v karman. - |to rabota  dlya  bolee  solidnyh  organizacij.  Prostite,  chto
otnyala u vas vremya.
   - Nichego, nichego. Izvinite, mozhet, ya byl nemnogo rezok, no eta  uzhasnaya
tragediya...
   - YA ponimayu. - Esil'kova napravilas' k dveri. - Eshche raz proshu  proshcheniya
za bespokojstvo.
   I ona toroplivo vyshla, prikryv za soboj dver'.
   Minutu spustya telohranitel' al'-Fahda skazal:
   - Izvinite, ser, no eta zhenshchina ostavila svoj durackij diplomat... -  I
on vzyalsya za ruchku.
   Steny otelya drognuli ot moshchnogo vzryva...





   Sem smertel'no ustal.  CHetyre  dnya  on  opravdyvalsya  i  izvorachivalsya,
poetomu teper' gotov byl sorvat' zlobu na kom ugodno.
   Kogda Esil'kova zashla za nim, chtoby vmeste pojti  poest',  on  dazhe  ne
soobshchil svoej sekretarshe |cheverii, gde ego  iskat',  esli  on  komu-nibud'
ponadobitsya.
   No |lla Bredli nashla ego. Sem sidel s Esil'kovoj za  stolikom  ulichnogo
kafe. Oni eli piccu.
   Bol'shaya shestimestnaya mashina plavno  i  pochti  besshumno  ostanovilas'  u
trotuara, iz nee vylez temnovolosyj muzhchina rostom primerno s Jetsa, no ne
takoj shirokoplechij. On oboshel mashinu i  otkryl  zadnyuyu  dver'  so  storony
trotuara, zatem galantno pomog vyjti |lle Bredli.  Jets  ponyal,  kto  etot
bryunet, po pokroyu kostyuma. On skazal Esil'kovoj, kotoraya sidela  spinoj  i
ne videla pod容havshej mashiny:
   - Oglyanis'-ka. Esli eto ne Pek Smit s |lloj, to mogu sporit',  chto  eto
Tejlor Makleod sobstvennoj personoj.
   Esil'kova obernulas' i skazala s nabitym rtom:
   - |to ne Pek Smit.
   - Tak ya i dumal, - zametil Jets i narochito zevnul,  iskosa  glyadya,  kak
|lla i ee kavaler priblizhayutsya k stoliku.
   |lla pozdorovalas', svetski ulybayas', slovno na prieme  v  kakom-nibud'
posol'stve. Jets v upor rassmatrival  ee  priyatelya.  U  nego  byli  pryamye
chernye volosy, holodnye serye glaza i udlinennoe lico  -  nastoyashchaya  kopiya
pereselenca s "Mejflauera".
   - Zdorovo, |lla, kak dela? - sprosil on, dazhe ne pripodnyavshis' s mesta.
Esil'kova molcha kivnula, prozhevyvaya ocherednoj kusok piccy.
   - Semyuel Jets, Sonya Esil'kova, pozvol'te predstavit' Tejlora  Makleoda.
Vy ne budete vozrazhat', esli my prisoedinimsya k vam?
   Ah, kakie my teper' stali vezhlivye.
   - Pozhalujsta, - otvetil Jets, radushno ukazyvaya na svobodnye plastikovye
stul'ya.
   Makleod pozhal emu ruku.
   - S neterpeniem zhdal vstrechi s vami, inspektor. - On slegka kartavil. -
|lla i Pek rasskazyvali o vas chto-to neveroyatnoe.
   - Kogda proishodyat neveroyatnye sobytiya, poyavlyayutsya i neveroyatnye sluhi.
   - Verno, - odobritel'no skazal Makleod,  slovno  ne  zhdal  takoj  umnoj
mysli ot Jetsa.
   Molchavshaya do sih por Esil'kova tozhe reshila prinyat' uchastie v razgovore.
   - Piccy ne hotite? - zhizneradostno sprosila ona, izyashchno podvigaya k  nim
pal'cem tarelku s nedoedennymi kuskami.
   - Net-net, bol'shoe spasibo, - otvetil Makleod,  otkidyvayas'  na  spinku
stula.
   |lla metnula na Jetsa umolyayushchij vzglyad.
   Sem sdelal vid, chto ne zametil, i skazal Makleodu:
   - Znaete, mne ved' prishlos' pozaimstvovat' vash kostyum...
   - Ne bespokojtes' ob etom, - snishoditel'no mahnul rukoj Tejlor. - Ved'
vy spasli |lle zhizn', i uzh horoshij kostyum tochno zasluzhili.
   Horoshij   kostyum?!   V   drugih   usloviyah   on   pokazal   by    etomu
vysokopostavlennomu klounu ego mesto.
   - YA zakazal vam takoj zhe, - skazal Jets vsluh. - U vashego  portnogo  iz
Sevil-Rou. Na dnyah ego dolzhny privezti s Zemli.
   Makleod vezhlivo ulybnulsya, no glaza ego ostavalis' holodnymi.
   - Vy talantlivyj syshchik, inspektor Jets, raz otyskali moego portnogo, no
ne nado bylo tak bespokoit'sya, vy mogli prosto vernut' mne staryj.
   - Staryj byl isporchen krov'yu, kotoraya ne otstiryvaetsya  ot  merinosovoj
shersti - tak, po krajnej mere, skazali mne eksperty. No davajte perejdem k
delu. Pozvol'te uznat', zachem vy nas razyskali?
   Prezhde chem Tejlor otkryl rot, |lla toroplivo skazala, kosnuvshis'  rukoj
lba, pri etom u nee na pal'ce sverknulo kol'co, kotorogo ran'she ne bylo:
   - Ting, to est' Tejlor, i ya na sleduyushchej nedele reshili ob座avit' o nashej
pomolvke. My hoteli, Sem, chtoby  ty  znal  ob  etom.  -  I  ona  vymuchenno
ulybnulas'.
   Jets videl, kak ona rasstroena, i ponimal, chto eto iz-za nego.  No  chto
on mog podelat'?
   - Pozdravlyayu, - skazal on. - Vy,  navernoe,  pokinete  Lunu  v  poiskah
bolee zelenyh pastbishch?
   Nastupilo  nelovkoe  molchanie.  Esil'kova,  ne  sderzhavshis',  nevezhlivo
hihiknula.
   - Net, - otvetila |lla. V glazah ee  promel'knulo  kakoe-to  vyrazhenie,
kotorogo Sem ne mog ponyat'. - My budem rabotat' zdes' do samoj svad'by, to
est' do sleduyushchego goda. Skoree vsego, i togda uedem.
   - Ponyatno, - kivnul Jets. - Mozhet byt', misteru Makleodu nuzhny kakie-to
priznaniya ili zayavleniya s moej storony...
   - Net, ne nuzhny, - oborval ego Makleod. - |lla hotela, chtoby mezhdu nami
ne ostalos' neyasnostej. My prigotovili vam nebol'shoj podarok -  po  vashemu
delu  ne  budet  provodit'sya  nikakogo  rassledovaniya.   Mozhete   spokojno
prodolzhat' rabotat'.
   Tejlor Makleod podnyalsya i snova pozhal Jetsu ruku.  Kogda  prishel  chered
proshchat'sya s |lloj, Sem zaderzhal ee ruku v svoej.
   - Vse v poryadke, krasavica? - tiho sprosil on.
   Ona kivnula. Glaza ee podozritel'no zablesteli. Potom oni  s  Makleodom
napravilis' k mashine.
   Jets smotrel im vsled, poka ne zahlopnulis' dveri i avtomobil' ne ischez
za povorotom.
   - Nu i nu, - vzdohnula Esil'kova. - Kazhetsya, nas doprashivali.
   - Skoree issledovali, - burknul Jets, plyuhayas'  na  stul.  On  prinyalsya
rasseyanno kovyryat' vilkoj ostyvshuyu  piccu.  -  Eshche  povezlo,  chto  nas  ne
sobirayutsya upech' za reshetku ili togo pohuzhe...
   - |to verno, - veselo soglasilas' Esil'kova.  -  Tebe  voobshche  povezlo.
Tvoya podruzhka sobiraetsya, kazhetsya, pochashche vstrechat'sya s toboj, nesmotrya na
to chto u nee budet takoj vazhnyj muzh.
   - Oshibaesh'sya. Ona  prinadlezhit  k  tomu  tipu  zhenshchin,  kotorye  hranyat
vernost' suprugu...
   Jets vspominal, kak stranno |lla smotrela na nego. V ee vzglyade bylo to
li obeshchanie, to li sozhalenie - trudno razobrat'sya.
   Sem podnyal golovu i vstretilsya glazami s Esil'kovoj. Ona ulybalas'.  On
tozhe ulybnulsya ej v otvet i skazal:
   - A  voobshche-to  vse  zakonchilos'  horosho,  pravda?  My  ostalis'  zhivy,
poznakomilis' drug s drugom, nas ne vygnali s raboty,  i  my  zaveli  sebe
druzej v samyh vysokih sferah.
   Ibo net sfer vyshe, chem Luna.

Last-modified: Thu, 05 Sep 2002 06:59:19 GMT

Ocenite etot tekst: