Devid Drejk, Dzhanet Morris. Indeks ubijstva ----------------------------------------------------------------------- David Drake, Janet Morris. Kill Ratio (1987) ("Sam Yates" #1). Per. - A.Loginov. Avt.sb. "Indeks ubijstva". M., "Armada", 1995. OCR & spellcheck by 30 August 2002 ----------------------------------------------------------------------- CHASTX PERVAYA 1. STOLIK NA ODNOGO Esli by Sem Jets ne byl tak ogorchen nedavnim telefonnym razgovorom s zhenoj, zvonivshej s Zemli, on povnimatel'nej priglyadelsya by k oficiantu, poka tot byl zhiv. "Ty poluchish' izveshchenie ot moego advokata", - napisala emu Sesil' posle togo, kak on pozvonil ej mesyac nazad i soobshchil, chto budet rabotat' v Sluzhbe Bezopasnosti OON, shtab-kvartira kotoroj raspolozhena na Lune. Sesil' skazala togda, chto hochet pogovorit' o svoih chuvstvah. Na samom dele ona imela v vidu ego chuvstva... a kogda on skazal ej ob etom, ona brosila trubku. Nu i ladno! Odnoj problemoj men'she! - Vot vash stolik, - skazal arab-oficiant blednomu, tyazhelo dyshashchemu malen'komu chelovechku, kotoryj, ochevidno, gorazdo dol'she, chem Sem, probyl vdali ot zemnogo solnca i gravitacii. Restoran "Mulen Ruzh" slavilsya svoej francuzskoj kuhnej, hotya vladela im sem'ya alzhirskih diplomatov, akkreditovannyh v OON. Alzhircy vsego lish' v tret'em pokolenii, oni ne zabyli eshche svoih egipetskih kornej. Kabil'skaya revolyuciya lishila ih diplomaticheskih postov, no oni reshili ne vozvrashchat'sya v Alzhir. Restoran byl ochen' populyaren sredi ekspatriantov, ostavshihsya na postoyannoe zhitel'stvo na Lune. Korotyshka tshchetno treboval sebe otdel'nogo stolika, ochevidno ne znaya, chto na Lune sushchestvuyut svoi, osobye pravila. Jets ne byl policejskim v polnom smysle etogo slova, no svoej nablyudatel'nost'yu vsegda gordilsya. Vot i sejchas on vnimatel'no sledil za svoim sporyashchim sosedom po stoliku. Tot yavno ne byl zhitelem Luny. Skoree vsego, pribyl s kakoj-nibud' orbital'noj stancii. Paradoksal'no, no fakt: na Lune - nebesnom tele, sopostavimom s Merkuriem, zhiznennogo prostranstva postoyanno ne hvatalo, v to vremya kak na orbital'nyh stanciyah, stroivshihsya v vakuume, takih ogranichenij ne bylo. Stanciyu nachinali sooruzhat' s elektromagnitnoj obolochki, zashchishchavshej ee obitatelej ot kosmicheskogo izlucheniya, zatem vnutr' podstraivalis' vse neobhodimye konstrukcii. Esli potom trebovalos' uvelichit' ob容m zhilyh pomeshchenij, prosto rasshiryali ploshchad' elektromagnitnogo shchita. Orbital'nye stancii rosli, kak korallovye rify, oshchetinivayas' alyuminievymi balkami, pokryvayas' steklyannymi panelyami, lenivo pobleskivayushchimi v chernoj pustote. Na Lune zhe lyudi zhili v tunnelyah, s ogromnym trudom probityh v skalah. Bol'shaya chast' otvoevannogo u kamnya prostranstva ispol'zovalas' dlya stroitel'stva ne zhil'ya, a dorog. I vse ravno dobrat'sya do kakoj-nibud' otdalennoj tochki lunnoj kolonii chasto byvalo dovol'no trudno. Na orbital'nyh stanciyah takoj problemy prosto ne sushchestvovalo - lifty, zanimavshie minimum poleznogo mesta, mogli v schitannye sekundy dostavit' passazhirov ili gruz do punkta naznacheniya. Konechno, bylo by dostatochno legko postroit' koloniyu ne v nedrah Luny, a na ee poverhnosti, no v usloviyah estestvennogo gravitacionnogo polya elektromagnitnye ekrany ne rabotali, chto delalo vsyu zateyu bessmyslennoj - razrezhennaya lunnaya atmosfera ne mogla zashchitit' lyudej, nahodyashchihsya na poverhnosti sputnika, ot smertonosnogo kosmicheskogo izlucheniya. Byla i eshche odna prichina - psihologicheskaya. S samogo nachala osvoeniya Luny povelos', chto vse sooruzheniya dolzhny byt' zashchishcheny mnogometrovym sloem kamnya, i kolonisty ceplyalis' za etu tradiciyu, chuvstvuya sebya v bezopasnosti tol'ko pod prikrytiem nesokrushimyh skal. V obedennom zale "Mulen Ruzh" bylo vsego shest' stolikov na dvoih, tak chto predostavlyat' otdel'nyj stolik korotyshke nikto ne sobiralsya. Jets tshchetno sobiralsya ne obrashchat' vnimaniya na dokuchlivuyu ssoru, rasseyanno poglyadyvaya na drugih posetitelej, sredi kotoryh bylo vsego dve zhenshchiny (k nim Sem vsegda proyavlyal povyshennyj interes), poka nakonec emu ne prinesli zakaz - zapechennuyu forel'. Po druguyu storonu uzkogo prohoda neskol'ko stolikov zanimala delegaciya indijskih diplomatov. Sredi pyateryh smuglyh muzhchin v strogih kostyumah i uzkih galstukah sidela zhenshchina v oranzhevom sari. Na lbu u nee Sem zametil bagrovuyu tochku - kastovuyu metku. V blizhnem konce zala klientura byla bolee raznosherstnoj. Za sosednim stolikom dvoe molodyh parnej gromko govorili na kakom-to neznakomom yazyke, kotoryj Jets naugad opredelil kak slavyanskij. Stolik ryadom s kuhnej zanimali muzhchina i zhenshchina. Surovoe lico muzhchiny obramlyala gustaya chernaya boroda, starivshaya ego let na desyat'. On, kak i Jets, ozhidal zakaza. Svoj stakan s vodoj borodach priderzhival sverhu rukoj - vidimo, kak i sporyashchij s oficiantom korotyshka, on pribyl s orbital'nogo sputnika, gde po vsej posude pridelyvali po krayam obodki, chtoby pri vrashchenii stancii zhidkost' ne vylivalas'. On sidel s otsutstvuyushchim vidom, ni na chto ne obrashchaya vnimaniya. Odnako na ego sosedku vnimanie obratit' stoilo. Jets eto srazu otmetil. CHernye korotkie volosy devushki chudesno garmonirovali s beloj, a ne blednoj, kak u vseh zhitelej Luny, kozhej. S etimi kontrastnymi cvetami udivitel'no horosho sochetalis' i kalejdoskopicheskie kontaktnye linzy, kotorye, nesmotrya na to chto byli v mode, voobshche-to malo komu shli. Devushka podnosila lozhku ko rtu, kogda ee iskryashchiesya glaza vstretilis' so vzglyadom Sema. Ona otvernulas' s nedovol'nym vidom. Sem tozhe otvel vzglyad, chuvstvuya nekotoroe smushchenie. No v konce koncov smotret' - ne prestuplenie, zavesti razgovor - tozhe, i on ne osobenno ogorchalsya, kogda emu otvechali "net". Tem bolee chto eto proishodilo dostatochno redko. Korotyshka nakonec-to uselsya na svoe mesto, fyrkaya ot vozmushcheniya. Jets kivnul emu, chto moglo rassmatrivat'sya i kak privetstvie, i kak oskorblenie. Znachenie kivka v Central'noj Pensil'vanii, gde Sem rodilsya i vyros, bylo inym, nezheli na Lune, gde lyudi priderzhivalis' inyh obychaev, i uzh vovse nichego ne imelo obshchego so smyslom, kotoryj vkladyvali v nego zhiteli orbital'nyh stancij. Jets pro sebya srazu reshil, chto ego sosed po stoliku pribyl so Zvezdnogo Devona. |ta stanciya byla osnovana anglichanami-"fermerami" (na samom dele mnogie iz nih imeli tituly) dlya snabzheniya prodovol'stviem vseh vnezemnyh kolonij. CHtoby proizvesti nebiologicheskim putem nastoyashchuyu pishchu, a ne kakie-nibud' tam vodorosli, godnye lish' dlya ochishcheniya vozduha, trebovalos' chrezvychajno dorogoe oborudovanie, kotoroe sostavlyalo bol'shuyu chast' stoimosti orbital'noj stancii. Zvezdnyj Devon dolzhen byl pokonchit' s etim natural'nym hozyajstvom. Nizkaya stoimost' mezhorbital'nyh perevozok, effektivnost' vyrashchivaniya zhivotnyh i rastenij v special'no sozdannyh usloviyah, vysokij professionalizm biotehnikov i agronomov, ne ustupayushchih po svoemu urovnyu inzheneram s metallurgicheskih sputnikov, delali etu zadachu vpolne vypolnimoj. Da, sudya po jorkshirskomu akcentu i kurtke iz tvida, etot vorchlivyj chudak dejstvitel'no priletel s Devona. Sem vsyu svoyu zhizn' igral s soboj v takuyu igru - nablyudal, zadaval sebe voprosy i pytalsya otvetit' na nih. Pohozhe, sejchas on oderzhal malen'kuyu pobedu. Esli by vse na svete reshalos' tak prosto... Takaya pustyshka, kak Sesil', ne dolzhna bol'she vliyat' na ego zhizn'. Konechno, ona ne tak uzh glupa, da i vsya zateya s zhenit'boj snachala vyglyadela dostatochno prilichno. V konce koncov, ne ego vina, chto vse tak zakonchilos'. Jets podnyal stakan s vodoj, poglyadyvaya na svoego soseda. Tot ne perestavaya chto-to vorchal. Hotya... Net! On ne vorchal, a nagovarival chto-to v mikrofon! Prichem mikrofon, veroyatno, byl vzhivlen emu v gorlo, a ne spryatan v vorotnike - ne vidno special'noj podushechki. V etot moment voda iz stakana vyplesnulas' pryamo v lico Semu, orosiv glaza, lob i temno-rusye volosy. Sila tyagoteniya na Lune trebovala ot zemlyanina povyshennogo vnimaniya k svoim dvizheniyam, poka ne uspeli vyrabotat'sya opredelennye refleksy. Inerciya vody zdes' byla nichut' ne men'she, chem na Zemle, poetomu, kogda stakan ostanovilsya na urovne gub, slabaya gravitaciya ne smogla uderzhat' zhidkost'. Jets shepotom vyrugalsya, vse posetiteli smotreli na nego. Oficiant, nesshij s kuhni dve tarelki s desertom, postavil ih na blizhajshij stolik i molcha podal mokromu klientu salfetku. Jets iskosa posmotrel na devushku s kalejdoskopicheskimi linzami - ona smeyalas', a zametiv ego vzglyad, pritvorno smutilas' i snova zanyalas' svoim supom. Denek vydalsya ne iz luchshih. Teper' mysli Jetsa pereklyuchilis' na devushku. Ej nado pobol'she ulybat'sya. Ulybka tak krasit ee, smyagchaya i garmoniziruya cherty lica. Figura u nee tozhe nichego. Plat'e iz chernoj tkani s besporyadochnymi belymi poloskami horosho podcherkivalo ee grud'. Da vse ee telo yavlyalo soboj velikolepnyj ansambl' - strojnye nogi, vysokij byust, a krome togo, otlichnoe sostoyanie muskulatury. Sem podumal, chto vryad li nahodilsya by v takoj prekrasnoj forme, esli by dazhe provel na Lune stol'ko zhe vremeni, skol'ko ona. Dvizheniya etoj devushki, plavnye i medlennye, svidetel'stvovali, chto ona uzhe privykla k nizkoj gravitacii. S lenivoj graciej podnosila ona lozhku ko rtu, ne prolivaya ni kapli. Bud' ee dvizheniya hot' chutochku bystree, sup by nepremenno raspleskalsya. Jets kak raz prodelal tol'ko chto podobnyj opyt so stakanom. Oficiant postavil desert pered vysokim borodachom, kotoryj dazhe uhom ne povel, dumaya o chem-to svoem. Ego bezrazlichie k ede vyglyadelo snobizmom. Mozhet byt', tam u nih, otkuda on pribyl, prinyato tak vesti sebya v restoranah? CHert ego znaet, otkuda on priehal! Vnezapno Jets vspomnil, chto etot borodatyj paren' ne posmotrel v ego storonu, kogda on vyplesnul na sebya vodu. Ego gluboko posazhennye glaza vo vremya etoj komicheskoj scenki neotryvno smotreli v stenu. Borodach libo byl chereschur rasseyan, libo obkurilsya narkotikov, libo - chto veroyatnee vsego - prosto spyatil. - Pozvol'te, ser, - pochtitel'no proiznes oficiant po-anglijski s francuzskim akcentom, lovko vydernul u Sema iz ruki mokruyu salfetku i zamenil ee novoj, prezhde chem tot vspomnil, chto v dannyj moment on prosto posetitel' restorana, a ne oficer Bezopasnosti. Jets nevol'no zadumalsya, skol'ko eshche yazykov mozhet znat' etot arab. Nu, anglijskij tut neobhodim, poskol'ku zdes' chasto byvayut diplomaty, navernoe, eshche i... Vnezapno oficiant zakashlyalsya, obryzgav pri etom Jetsa i, vidimo, perepugav ego soseda-korotyshku: tot momental'no ot容hal na stule k kamennoj stene - chasti nesushchej konstrukcii peshchery. Arab prikryl rot mokroj salfetkoj, v ego glazah mel'knul uzhas. Jets s nedoumeniem posmotrel na nego, potom delikatno otvernulsya. Kazhetsya, u etogo parnya segodnya tozhe plohoj den'. Po krajnej mere, drugie posetiteli ne tarashchatsya na nego, kak... Pyatna na skaterti byli alymi, kaplya, kotoraya s kashlem popala v stakan Jetsa, rastvoryalas', obrazuya malen'kie krasnye vodovoroty. Jets byl vysok - shest' futov, dva dyujma, i poetomu kogda on vskochil, otshvyrnuv stul i stol v raznye storony, to sumel dotyanut'sya i podderzhat' padayushchego oficianta. Tot snova zakashlyalsya, izognulsya, vskinul ruki, kak by ottalkivaya Sema, no eto byla uzhe sudoroga. Otbroshennaya salfetka vzletela vverh i plavno opustilas' na pol. Ot krovi ona byla yarko-aloj. Stul Jetsa pereletel cherez prohod, vspoloshiv shesteryh indijcev, kotorye zataratorili chto-to na rodnom yazyke. Oni yavno ne ponimali, chto proishodit. Sem Jets tozhe etogo ne ponimal. On videl tol'ko, chto oficiant uzhe mertv, hotya ego telo eshche izgibalos', upirayas' nogami v stol, za kotorym sideli devushka i borodach. Jets prosluzhil tri goda v armii SSHA, dva iz nih - v Central'noj Amerike, kogda prezident Styuart poschital, chto v mire stanet bezopasnee, esli v kazhdoj nikaraguanskoj hizhine budet po amerikanskomu soldatu. Sem videl, kak podobnym zhe obrazom, vykashlivaya krov', umirayut lyudi, kotorym pulya probila oba legkih. No on ne slyshal vystrela. Mul'tizvukovaya pulya v etih tesnyh tunnelyah proizvela by strashnyj shum. Nakonec oficiant okonchatel'no ruhnul, oprokinuv stolik, tarelka s supom medlenno po duge poletela v storonu. CHernovolosaya devushka neuklyuzhe uvernulas' ot padayushchego tela. Rot ee byl otkryt, no ona ne krichala, a lish' mashinal'no podnyala ruki, slovno hotela zashchitit'sya ot Sema, kotorogo prinyala za ubijcu cheloveka, korchivshegosya sejchas na polu v krovavoj agonii. Borodatyj muzhchina medlenno povernul golovu k Jetsu. V glazah ego ne bylo ni odnoj mysli, kazalos', ego razum ne uchastvuet v etom dvizhenii. No Semu Jetsu nekogda bylo nablyudat' za reakciej posetitelej. On lihoradochno osmatrival restoran. S etoj storony nikto vystrelit' ne mog. Znachit, pulya priletela iz-za vhodnoj dveri ili... Dvoe evropejcev, sidevshih okolo dveri, v panike vskochili s mest. Kogda Sem otvernulsya, odin iz nih uzhe nazhimal na knopku, otkryvayushchuyu avarijnyj vyhod. Zavyla sirena. Signal dolzhen byt' podan na blizhajshij patrul'nyj post. Dver', na kotoruyu napirali snaruzhi, otkrylas' ne srazu. V prohode stolpilis' stoyavshie v ocheredi lyudi, na ih licah bylo napisano lyubopytstvo. Net, iz koridora nikto ne strelyal. Zvuk vystrela perepugal by etih zevak do smerti. Jets ne uspel zaderzhat' evropejcev, no osobo ne ogorchalsya, ibo byl ubezhden: oni bezhali ne potomu, chto byli ubijcami - prosto ih, kak i vsyakih normal'nyh lyudej, napugal vid legochnogo krovotecheniya. Konechno, oni mogli ponadobit'sya v kachestve svidetelej, no ih budet legko najti po otpechatkam pal'cev na obedennyh priborah. A vozmozhno, oni i sami svyazhutsya so Sluzhboj Bezopasnosti posle togo, kak pridut v sebya i soobshchat o proisshedshem v svoem posol'stve. Nel'zya vinit' ih v tom, chto oni perepugalis'. Ruki Jetsa byli alymi ot krovi, vytekshej iz legkih oficianta. Iz kuhni posle vklyucheniya sireny nikto ne vybezhal. Navernoe, tam net nikogo. CHelovek - slishkom redkoe i poetomu dorogoe sushchestvo na Lune, obsluzhivayushchego personala zdes' nemnogo. Oficiant vpolne mog vypolnyat' obyazannosti i kassira, i povara. Dver' v koridor ne vypuskala klientov, poka oni ne oplatyat schet, i odnovremenno sderzhivala ochered'. CHto podelaesh', na Lune dazhe diplomatam prihodilos' prinimat' pishchu urovnya chetyrehzvezdochnogo restorana v pomeshchenii, sootvetstvuyushchem po razmeram obyknovennoj zemnoj zabegalovke. Net, na kuhne vse-taki dolzhen kto-to byt'. Jets na begu raspahnul dver' i ustremilsya k telefonu, ozhidaya uvidet' osharashennogo i blednogo ot straha povara. Ih okazalos' tam celyh chetvero, hotya v zhivyh ostavalas' tol'ko zhenshchina let tridcati, chernovolosaya, no s golubymi glazami. Skryuchivshis' v uglu mezhdu stenoj i plitoj, ona v otchayanii zazhimala rot obeimi rukami. Muzhchina srednih let lezhal na polu. Ego obuglivshayasya ruka, szhimayushchaya polovnik, kasalas' raskalennoj konforki. Vonyalo gorelym myasom. Ryadom bilas' v sudoroge vtoraya zhenshchina, na kotoruyu iz otkrytogo holodil'nika odno za "drugim oprokidyvalis' blyuda s salatom. Eshche odin muzhchina, gorazdo starshe pervogo, vozmozhno dazhe, ego otec, nichkom lezhal v centre pomeshcheniya, otbroshennyj raspahnuvshejsya dver'yu. Davno uzhe Semu Jetsu ne prihodilos' videt' stol'ko krovi. S teh por kak on osmatrival bunker, v kotorom nahodilos' semnadcat' nikaraguanskih detej. Tyazhelyj snaryad probil kryshu i razorvalsya vnutri. Telefon nahodilsya sleva ot dveri. Jets shagnul vpered, starayas' ne smotret' bol'she po storonam. On poproboval vyteret' zapachkannuyu v krovi ruku o rubashku, stremyas' pri etom ne isportit' pidzhak i ne smazat' kakie-nibud' vazhnye otpechatki. Tem vremenem v kuhnyu proskol'znul korotyshka - sosed Sema po stoliku i, tarashchas' po storonam, prinyalsya bormotat' chto-to v svoj mikrofon. Sem Jets byl daleko ne spokoen, prosto on privyk ne davat' volyu emociyam, polagayas' tol'ko na refleksy, priobretennye v Central'noj Amerike. Konechno, eto bylo ne ego delo, no on vse-taki shvatil korotyshku za otvoroty kurtki ispachkannymi krov'yu rukami i prizhal ego k stene. - Kakogo cherta ty zdes' delaesh', priyatel'? - ryavknul on emu v lico. - Ubirajsya, ili ya tebe... Hotya chto on mog emu sdelat'? |tot fermer so Zvezdnogo Devona (esli on dejstvitel'no ottuda) byl yavno napugan i sovsem ne pohodil na obyknovennogo zevaku. On prodolzhal nasheptyvat' bezzhiznennym golosom, slovno robot: - ZHenshchina v uglu zhiva i nevredima, nahoditsya v shoke. Muzhchina lezhit na polu i ne shevelitsya. Drugoj... - O Gospodi! - opomnilsya Jets i razzhal ruki, otpuskaya ego. |to zhe vsego lish' zhalkij peretrusivshij fermer, kotoromu on, Sem Jets, tol'ko chto pogubil kostyum, a sebe - kar'eru oficera Bezopasnosti, ibo vmeshalsya ne v svoe delo. Sesil' byla by rada uznat', kak besslavno nachalas' sluzhba na Lune ee byvshego muzha. Jets dostal iz potajnogo vnutrennego karmana lichnuyu kartochku sotrudnika Bezopasnosti i prizhal ee k plate telefona. Vmesto togo chtoby nabrat' svoj lichnyj nomer, on nadavil na krasnyj treugol'nik - vyzov Sluzhby Bezopasnosti. Za ego spinoj, spotykayas', brodil po kuhne etot proklyatyj fermer i s vidom slaboumnogo burchal v svoj mikrofon. Vremya ot vremeni on ottyagival okrovavlennuyu tkan' kurtki, ochevidno opasayas', chto krov' prosochitsya naskvoz'. Vozmeshchenie ubytkov budet stoit' Semu mesyachnogo oklada, esli tol'ko u nego budet oklad posle naneseniya stol' ser'eznogo moral'nogo ushcherba dostopochtennomu chlenu obshchestva. - Sluzhba Bezopasnosti, oficer Gomes, - s sil'nym ispanskim akcentom proiznes zhenskij golos. Nisha v stene, gde visel telefon, byla rasschitana na bol'shoj obzornyj ekran, no etot apparat ne peredaval izobrazheniya, kak i bol'shinstvo drugih mestnyh telefonov. Konstruktory ne uchli neizbezhnogo pritoka naseleniya na Lunu, i kabeli, prolozhennye v tolshche skal, byli rasschitany na chislo abonentov, kotorye zhili zdes' eshche v dvadcat' vtorom veke. S teh por proshlo uzhe sem'desyat let, vse linii byli peregruzheny, i nikto ne hotel svyazyvat'sya s prokladkoj novyh. Za dopolnitel'nuyu platu mozhno bylo poluchit' v pol'zovanie kanal izobrazheniya, no stoilo eto bezumno dorogo, i malo kto raskoshelivalsya. Te zhe nemnogie schastlivchiki, u kotoryh byla videosvyaz', mogli, kak pravilo, sozercat' lish' izobrazhenie horoshen'koj telefonistki na kommutatore. - Inspektor Semyuel Jets, - proiznes Sem, naklonyayas' k otverstiyu mikrofona. Apparat byl poveshen nizko, yavno ne rasschityvali na ego rost. - Vy poluchili signal trevogi iz "Mulen Ruzh", Central'nyj Sektor? Zdes' chetyre trupa i zhenshchina v shoke, tak chto pobystree... CHelovechek so Zvezdnogo Devona vyskol'znul iz kuhni. Dver' ostalas' otkrytoj, i na poroge poyavilas' devushka s kalejdoskopicheskimi linzami. Ona yavno prislushivalas' k tomu, chto govorit Sem. - ...prishlite kogo-nibud', ne otkladyvajte do sleduyushchej smeny. - Minutku, - proiznes golos iz dinamika. Dispetcher proveryala, est' li poblizosti svobodnye sotrudniki. Devushka neotryvno smotrela na Sema vse to vremya, poka on zhdal otveta dispetchera. Mozhet byt', ona prosto boyalas' otvesti vzglyad, chtoby ne uvidet' luzhu krovi? Ne pohozhe. Ee lico bylo besstrastno, podborodok tverd - polnyj triumf voli nad emociyami. |to udivilo Jetsa, nemnogie nepodgotovlennye lyudi mogut ostavat'sya spokojnymi pri vide stol'kih trupov. - Ozhidajte pribytiya patrul'nogo otryada, ser, - proiznesla nakonec dispetcher napevnym golosom, preryvaemym potreskivaniyami iz dinamika - telefon ploho perenosil vlazhnuyu i zharkuyu atmosferu restorannoj kuhni. - Medicinskaya brigada pribudet, kak tol'ko budet vozmozhno. Izvinite, v etu smenu slishkom mnogo vyzovov. - Horosho, ya zhdu, - otvetil Jets, zasovyvaya kartochku obratno vo vnutrennij karman. - Znachit, vy iz Sluzhby Bezopasnosti? - proiznesla devushka u nego za spinoj. Golos u nee slegka drozhal, vidimo, ona vse zhe napugana. Navernoe, schitala ego ubijcej. - Kak vy zdes' okazalis'? - YA sprosil u nachal'stva, gde tut est' horoshij restoran, mne posovetovali etot. - Sem edva sderzhivalsya, ego korobil ee obvinyayushchij ton. Doma byt' oficerom Bezopasnosti znachilo nosit' vysokie botinki i hodit', pomahivaya dubinkoj. Jets prorabotal god, a potom ustal, vidya, kak vytyagivayutsya lica znakomyh, kogda on upominaet o svoej professii. Proiznoshenie u etoj devushki amerikanskoe, i ona yavno schitaet, chto on vo vsem etom zameshan. - Teper' vy znaete, kto ya, - skazal Sem. - A vy-to kto? On posmotrel cherez ee plecho v zal restorana. Tam okazalis' tol'ko dvoe perepugannyh indijcev. Vse ostal'nye ubezhali, dazhe v koridore nikogo ne bylo vidno. Oficiant vse tak zhe nepodvizhno lezhal poperek perevernutogo stola. Na ego izmazannom krov'yu lice bylo napisano predsmertnoe udivlenie. - YA - doktor |linor Bredli iz N'yu-Jorkskogo universiteta, - otvetila ona s vyzovom. - Akkreditovana pri General'nom Sekretariate. Moi issledovaniya zainteresovali koe-kogo v Sekretariate i v pravitel'stve moej strany. "Ne lez' ne v svoe delo, vonyuchij kop", - prochel ee mysli Jets. Ona prava, eto dejstvitel'no ne ego delo. Zabavno, chto oni oba tak dumayut. Po koridoru pod容hala otkrytaya mashina s chetyr'mya patrul'nymi. Jets brosilsya im navstrechu i po doroge naletel na stol, kotoryj ot stolknoveniya so strashnoj siloj vrezalsya v stenu i razvalilsya na kuski. Indijcy zabilis' v ugol, opasayas', vidimo, novyh syurprizov ot zdorovennogo parnya, ne izbavivshegosya ot zemnoj neuklyuzhesti. Iz mashiny vyprygnula svetlovolosaya zhenshchina-lejtenant i prilozhila k dvernomu ustrojstvu svoyu lichnuyu kartochku, ne tolshche Semovoj. Ona podozritel'no vzglyanula na Jetsa. Net, eto byl ne luchshij ego den', vprochem, tem chetverym arabam povezlo eshche men'she. - YA prosto obedal zdes', - ob座asnil Jets, vruchaya ej svoyu lichnuyu kartochku. On prochital familiyu lejtenantshi na nagrudnom karmane - Esil'kova. - Iz etogo parnya vyteklo stol'ko krovi, slovno emu vraz vskryli vse veny. Vystrela ne bylo. Eshche tri trupa - na kuhne, tam zhe zhenshchina v shoke. - Todd, SHedron! - Lejtenantsha mahnula rukoj, i dvoe patrul'nyh napravilis' v storonu kuhni. Derzhalas' ona ochen' uverenno. Jets byl na dve stupeni starshe po zvaniyu, no sejchas on vystupal v roli prostogo svidetelya. Tretij patrul'nyj uzhe vozilsya vozle trupa oficianta, dostavaya perenosnoj diagnosticheskij pribor iz sumki. - Tak, chetyre nasil'stvennye smerti, - probormotala lejtenant Esil'kova, oglyadyvaya zal, Jetsa, indijcev, smirivshihsya, po-vidimomu, s neminuemoj gibel'yu, |linor Bredli. - A medicinskaya brigada pribudet tol'ko cherez chas! - I ona vyrugalas' po-russki. - Ah, da! - spohvatilsya Jets. - Vot eta zhenshchina, ee familiya Bredli, govorit, chto ona doktor. - YA antropolog, inspektor, - toroplivo progovorila Bredli, ispepeliv vzglyadom Jetsa. - I nichem ne mogu pomoch' vam, razve chto pogovorit' s toj zhenshchinoj na kuhne... Esil'kova s legkim prezreniem posmotrela na chernovolosuyu krasavicu, obrativshuyusya k nej ne po zvaniyu, i otrezala: - Spasibo, my sami spravimsya. Ona rasseyanno tknula nogoj diagnosticheskij pribor i burknula: - O zhenshchine pozabotitsya Todd. Tretij patrul'nyj uzhe razlozhil apparaturu vozle trupa i oputal telo oficianta serebristoj set'yu datchikov. Ostrie kazhdogo iz nih skvoz' odezhdu kasalos' kozhi. - Pribor pokazyvaet, chto smert' nastupila sem' s polovinoj minut nazad, - zayavil patrul'nyj. - Esli tol'ko u pokojnogo ne bylo povyshennoj temperatury pered smert'yu. - On voprositel'no posmotrel na Jetsa. Tot razvel rukami, pokazyvaya, chto ne imeet ni malejshego predstavleniya o predsmertnom sostoyanii oficianta. On sovsem zabyl, chto ruki u nego v krovi, poka ne zametil, chto Bredli i dvoe policejskih vnimatel'no ego razglyadyvayut. - |-e, vidite li, ya ego podhvatil, kogda on nachal padat', - smushchenno probormotal Sem. Pohozhe, obstanovka neskol'ko razryadilas'. - Ponyatno, - progovorila lejtenantsha, narushaya nelovkoe molchanie. Ona mahnula levoj rukoj, prikazyvaya podchinennomu vernut'sya k rabote. Jets zametil, chto pravuyu ona postoyanno derzhala na kobure igol'chatogo stannera. - Zdes' eshche kto-nibud' byl, kogda eto proizoshlo? - Konechno, - vlezla v razgovor Bredli, hotya sprashivali vovse ne ee. - Vse mesta za stolikami byli zanyaty. - Vot ih bylo shestero, - medlenno nachal Jets, pokazyvaya na indijcev. Proklyatoe bab'e! Vsyudu lezut! - Podnyalas' panika, i vse, krome etih, sbezhali. No ih budet legko otyskat' po otpechatkam pal'cev. Horosho by etogo psiha so Zvezdnogo Devona ne nashli ili nashli by, kogda on uzhe zabudet, kak s nim nevezhlivo oboshlis'. - Nikakih sledov ukola, - hmuro skazal patrul'nyj, glyadya na sine-zelenuyu shkalu pribora. - YA proveryal trizhdy, provodimost' menyaetsya tol'ko tam, gde krov' popala na kozhu. - Ksao, mne nuzhna kopiya na plenke, - razdrazhenno brosila Esil'kova. Potom uzhe bolee spokojno obratilas' k Jetsu: - Ser, ne mogli by vy... - Sonya, plenka zakonchilas', - podal patrul'nyj golos otkuda-to snizu. - Kopiyu mozhno budet sdelat' tol'ko po vozvrashchenii na stanciyu. Lejtenantsha snova vyrugalas'. Jets ulovil tol'ko intonaciyu, no po licu Bredli ponyal, chto ta pri zhelanii mogla by perevesti zamyslovatuyu russkuyu frazu. Govoryat, otvratitel'nyj yazyk. Neploho by ego vyuchit' i pol'zovat'sya, kogda popadesh' v ocherednuyu peredryagu. Odin iz patrul'nyh vyvel iz kuhni zhenshchinu. Ona vse eshche nahodilas' v shoke. Na absolyutno belom, bez edinoj krovinki, lice siyali bezumnye golubye glaza. Policejskij berezhno podderzhival ee za taliyu, otchego oba napominali vlyublennuyu parochku. Sam policejskij vyglyadel tozhe ves'ma nevazhno. Jets vspomnil, kak on sam izbavilsya ot zavtraka, vpervye popav v podobnuyu situaciyu. Kstati, emu bylo togda stol'ko zhe let, skol'ko etomu parnishke. - Nikto k nim ne vhodil, lejtenant, - skvoz' zuby proiznes patrul'nyj, boryas' s pristupom toshnoty. - Vse sluchilos' neozhidanno. On snyal furazhku svobodnoj rukoj i vyter lob. Podderzhivaemaya im zhenshchina chto-to tihon'ko bormotala na neznakomom yazyke. - Prostite, lejtenant, mne chut' ne stalo ploho, - izvinyayushchimsya tonom skazal patrul'nyj. - Voobshche ona govorit po-anglijski, no sejchas chto-to lopochet po-svoemu. Todd dumaet, chto eto ne arabskij. Pri etih slovah Bredli s pobednym vidom posmotrela na Esil'kovu, no uderzhalas' ot snishoditel'noj ulybki. Sem otmetil pro sebya, chto antropolog i etot yazyk navernyaka znaet. - Nu ladno, - skazala lejtenantsha, surovo glyadya na molodogo patrul'nogo i ostaviv bez vnimaniya nepriyaznennyj vzglyad Bredli. - Glavnoe my znaem. Vidimo, eto yad... Tut ona neuverenno posmotrela na Jetsa, kak by obrashchayas' k nemu za podderzhkoj. - CHto eto? Samoubijstvo? Sem kivnul v otvet, nachinaya ispytyvat' simpatiyu k etoj zhenshchine, pokazavshej, chto nuzhdaetsya v ego sovete, no ne uspel nichego skazat'. Ksao otorvalsya ot svoego pribora i proiznes: - |to ne yad, Sonya. Virus. - CHto? - Virus, - povtoril patrul'nyj spokojnym golosom, slovno rech' shla o chem-to budnichnom, a ne o smerti. - Kletki legochnyh al'veol sovershenno razrusheny. Sploshnaya kasha. Kogda, govorite, eto proizoshlo? Ksao smotrel na Jetsa. Vse smotreli na Jetsa, na ego ruki, ispachkannye krov'yu oficianta. Ksao vskochil na nogi, odnovremenno vyhvatyvaya iz sumki masku s osmoticheskim fil'trom, i toroplivo natyanul ee. Vse ostal'nye nevol'no otshatnulis' ot Sema. On smotrel v prizmaticheskie glaza |linor Bredli i dumal, chto, zhestikuliruya vo vremya razgovora, on, navernoe, kasalsya rukami glaz... ili gub. Lejtenant Esil'kova snyala s poyasa podzemnyj peredatchik i podoshla k stene. - Mne plevat', chto tam u nih eshche obnaruzhitsya, - skazala ona, prikladyvaya antennu k polirovannomu kamnyu. - Nam nuzhna medicinskaya brigada, i nemedlenno. 2. ROKOVAYA OSHIBKA Rodni Beton neploho zarabatyval kak inzhener na Zemle, no na Zvezdnom Devone poluchil zvanie vsego lish' tehnika chetvertogo klassa, a poprostu govorya, mal'chika na pobegushkah, da i v tajnoj organizacii ego polozhenie bylo primerno takim zhe. Poetomu on i okazalsya na Lune, v shtab-kvartire OON. Emu platili namnogo bol'she, chem on poluchal za vypolnenie svoih legal'nyh obyazannostej, no i risk byl sootvetstvennyj. On drozhal ot straha. Emu hotelos' zapolzti kuda-nibud' v temnyj ugol, podal'she ot lyudej, i svernut'sya tam klubochkom. Vybravshis' iz "Mulen Ruzh", on dolgo bezhal, to i delo spotykayas'. Tehnik privyk k pyatidesyatiprocentnoj psevdogravitacii na Zvezdnom Devone, poetomu zdes', na Lune, emu prihodilos' nesladko. On ponimal, chto luchshe vstat' na rollery, kak vse normal'nye lyudi, no ne mog zastavit' svoe telo podchinit'sya mozgu, poka organizm ne pererabotal ogromnoe kolichestvo adrenalina, vybroshennogo v krov'. Do gibeli oficianta v restorane Beton dumal tol'ko o den'gah i vlasti, kotorye on poluchit za uchastie v zagovore. On ponimal, konechno, i ran'she, chto risk sushchestvuet, - bolee togo, sam ego proschityval. No togda eto byli vsego lish' besstrastnye cifry, vrode dannyh o proizvodstve zerna. Vse srazu izmenilos', kogda on vpervye v zhizni stolknulsya s legochnym krovotecheniem, uvidel pyatna krovi na stole, na posude, pochuvstvoval ee zapah v vozduhe. Vperedi po koridoru vidnelos' chto-to vrode razvyazki. Vrashchayushchiesya golubye ogni avarijnyh sluzhb brosali siyayushchie potoki sveta na bezhevyj potolok tunnelya, okrashivaya ego v novye, zloveshchie ottenki. CHastnye mashiny byli ostanovleny, i odetye v uniformu shofery vmeste so svoimi vysokomernymi hozyaevami pererugivalis' s policiej. Bol'shoe skoplenie naroda neskol'ko uspokoilo Betona, teper' on videl, chto nikto ne interesuetsya im. V konce koncov, na svete est' veshchi povazhnee, chem ego, Rodni Betona, sekretnaya missiya, kakoj by riskovannoj ona ni byla. On nelovko stolknulsya s tremya parnyami, razgovarivavshimi na kakom-to vostochnom yazyke, kotorye pytalis' protisnut'sya mezhdu stenoj i shestimestnoj mashinoj. Sidevshij v nej roskoshno odetyj shofer gromko prerekalsya s zhenshchinoj v skromnoj uniforme dorozhnoj policii. ZHenshchina vyglyadela dovol'no hrupkoj na vid, no special'naya programma uprazhnenij dlya policejskih davala im v usloviyah ponizhennoj gravitacii bol'shoe preimushchestvo v sile po sravneniyu s obychnymi smertnymi. ZHenshchina uhvatila shofera obeimi rukami za to mesto uniformy, gde k normal'noj odezhde prishivayut vorotnik, i otorvala ego ot siden'ya, tak chto ego golova vysunulas' v okno. - Posmotri vokrug, pridurok! - pronzitel'no krichala ona emu pryamo v lico. - Posmotrel? Vidish', chto tvoritsya? A teper' provalivaj otsyuda, ili odnim idiotom na svete stanet men'she! Edinstvennym passazhirom etoj mashiny byla tolstaya negrityanka, uveshannaya zolotymi ukrasheniyami, kotorye melodichno zvyaknuli, kogda ona pripodnyalas' so svoego mesta. Beton zaglyanul cherez mashinu, chtoby rassmotret', chto sluchilos' vperedi. Okolo desyatka patrul'nyh otchayanno rugalis' i razmahivali rukami, pytayas' napravit' potok transporta v ob容zd. Na obochine dorogi neskol'ko medikov v belyh halatah, vzvolnovanno peregovarivayas', suetilis' vokrug nepodvizhno lezhashchego cheloveka. Ot stoyavshej nepodaleku na razdelitel'noj polose "skoroj pomoshchi" eshche dvoe ih kolleg tashchili nosilki. Postradavshih bylo troe. Oni, dolzhno byt', nahodilis' na rollerah, kogda eto sluchilos'. Perekatyvayushchiesya vnizu nesushchie valiki zastavlyali tela shevelit'sya, slovno zhizn' eshche ne ushla iz nih. Tyurban odnogo mertveca sovsem razmotalsya. Krov' splosh' pokryvala odezhdu i lica pogibshih, kak budto oni pobyvali v chane s aloj kraskoj. Uzhasnaya dogadka osenila Betona. On v uzhase oglyanulsya. Nepreryvnaya lenta rollerov vo mnogih mestah byla zapyatnana krasnym, prohozhie v obshchej sumatohe etogo eshche ne zametili. Zapah krovi yavstvenno chuvstvovalsya v vozduhe. V krovi byl virus. Tot zhe, chto Beton prines v "Mulen Ruzh" v ballonchike, spryatannom v odezhde. Tol'ko odno uderzhivalo tehnika so Zvezdnogo Devona na meste - miniatyurnaya kamera, vshitaya v otvorot pidzhaka. Povinuyas' zakrepivshemusya refleksu, on povernulsya, chtoby zanyat' bolee udobnuyu poziciyu dlya s容mki, i prinyalsya nagovarivat' v mikrofon: - Muzhchina, zhenshchina, devochka-podrostok, - ee pokryvalo s malen'kimi zhemchuzhinami lezhalo na krayu trotuara, - v koridore... Beton vzglyanul na svetyashchuyusya tablichku na stene. - ...v koridore D-D dvesti odin, - prodolzhil on vpolgolosa. Vremya ukazyvat' ne trebovalos' - vstroennyj mikroprocessor delal eto avtomaticheski. On naklonilsya tak, chtoby kamera panoramirovala lentu rollerov. - Na dvizhushchejsya lente vidny svezhie sledy krovoharkan'ya, sledovatel'no, ih smert' nastupila neskol'ko minut nazad. SHofer plyuhnulsya obratno na siden'e. Ego passazhirku vnezapno vyrvalo pryamo na pestro raskrashennoe plat'e. Oni ne ozhidali, chto krovi budet tak mnogo. Beton, po krajnej mere, ne ozhidal. Ego bila drozh', kogda on prohodil mimo nepodvizhno lezhashchego sotrudnika Byuro Utilizacii, kotorogo vyzvali, chtoby ostanovit' dvizhenie lenty v etom rajone. Lico mertveca bylo pokryto krupnymi kaplyami predsmertnogo pota. |tot tozhe gotov. No vse oni dolzhny byli umirat' tiho, bystro i nezametno, kak morskie svinki... A vmesto etogo - krovavoe mesivo. Beton tol'ko odnazhdy videl nechto podobnoe, kogda vskryl grudnuyu polost' zhivogo golubya. Krov', vezde krov', yarko-alaya, kishashchaya virusami. Krov' na Rodni Betone, na ego odezhde, na kozhe. A mozhet byt', i v ego legkih. Tehnik snova brosilsya bezhat', no teper' na nego uzhe tochno nikto ne obrashchal vnimaniya. Mashina, kotoruyu ostanovili policejskie u kordona, na ogromnoj skorosti obognala ego. Mel'knulo iskazhennoe uzhasom lico shofera. Drugie peshehody tozhe uskoryali shag, pominutno oglyadyvayas' na strashnoe mesto, kotoroe oni tol'ko chto minovali. - D-D dvesti tri, - bormotal na begu Beton. - D-L devyat'sot devyat'. Po blizhajshej k trotuaru polose mchalas' "skoraya", zapolnyaya koridor dvuhgolosym revom sireny i bleskom golubogo mayaka. Beton, zazevavshis', edva ne okazalsya pod kolesami. CHtoby ne zacepit' ego, voditel' vyvernul mashinu na trotuar. Sovershenno poteryav nad soboj kontrol', Beton rvanulsya vpered, ne slysha proklyatij, kotorymi osypal ego voditel'. Lezhashchij na nosilkah v "skoroj" arab s peremazannym krov'yu rtom uzhe umer, poetomu voditelyu ne sledovalo tak toropit'sya. Beton reshil, chto virus popal v sistemu ventilyacii restorana i s tokom vozduha byl zanesen v blizhajshuyu ochistitel'nuyu ustanovku. |to moglo ob座asnit' smert' semejstva na D-D dvesti odin - oni, ochevidno, prohodili mimo "Mulen Ruzh". Pravda, ostavalos' neponyatnym, kak zarazilsya arab, kotorogo uvezli na "skoroj". Aerozol'nyj ballonchik, lezhashchij v karmane u tehnika, byl teper' pust. Ego zaryadili smertonosnym soderzhimym pri otricatel'nom davlenii, a zatem vneshnyaya poverhnost' byla tshchatel'no prosterilizovana ul'trafioletom. Vidimo, eshche do togo, kak ballonchik byl razryazhen v restorane, proizoshla utechka, ili virus stal rasprostranyat'sya kakimi-to neuchtennymi putyami. Esli oni - on i ego nachal'stvo - ne uchli etogo, vozmozhno, oni dopustili i drugie oshibki. - L-L pyat'sot tridcat' odin, - avtomaticheski shevelil gubami Beton. SHlyuzy dlya vyhoda na poverhnost' raspolagalis' vo mnogih mestah kolonii, no tehniku byl nuzhen tol'ko odin iz nih. Dlya udaleniya vsevozmozhnyh othodov zdes' do sih por ispol'zovalis' obyknovennye nasosy i truby, prohodyashchie po poverhnosti. Na Zemle s etoj cel'yu uzhe davno primenyalis' gravitacionnye kollektory, spryatannye pod mostovymi. Zato dlya nasosov trebovalos' men'she energii, k tomu zhe, raspolagayas' na poverhnosti, oni ne zanimali dorogogo podzemnogo prostranstva. Kanalizacionnye truby, tak zhe kak i prohodyashchie parallel'no im vodoprovodnye i vozdushnye linii, iskusstvenno podogrevalis', no tem ne menee vremya ot vremeni zamerzali. Inogda oni zabivalis' osadkom, i togda proishodil razryv. V vakuume ih soderzhimoe mgnovenno zamerzalo i smotrelos' ochen' krasivo, napominaya prichudlivye piki, osobenno pri lunnom zakate. Imenno poetomu sotrudnikam Byuro Utilizacii neobhodimo bylo imet' dostup na poverhnost'. Oni, konechno, staralis' pokidat' bezopasnye podzemnye tunneli kak mozhno rezhe, tol'ko kogda bylo absolyutno nevozmozhno ispravit' povrezhdenie iznutri. Beton sobiralsya ispol'zovat' shlyuz dlya svoih celej. Mozg Betona snova rabotal kak horosho otlazhennaya mashina. Esli by on pozvolil sejchas emociyam vzyat' verh, on by s dikim krikom prinyalsya sryvat' s sebya ispachkannuyu zarazhennoj krov'yu odezhdu. Trupy v tunnelyah i mertvec v "skoroj" pokazali, chto vse eto bespolezno. Esli by on poddalsya panike i otkazalsya ot vypolneniya zadaniya, mozhno bylo by rasprostit'sya s mechtoj o bogatstve i vlasti, radi kotoryh on postavil na kartu svoyu zhizn'. - L-L pyat'sot tridcat' devyat', - mashinal'no probormotal on, vstupaya na sleduyushchuyu sekciyu dvizhushchejsya lenty, i tol'ko sekundu spustya ponyal, chto eto bylo to samoe mesto. Beton povernulsya i pereprygnul na lentu, dvigavshuyusya v protivopolozhnom napravlenii. On nelovko ostupilsya i stolknulsya s dvumya voennymi v argentinskoj forme, splosh' uveshannymi medalyami. S teh por kak on uvidel "skoruyu" na D-L devyat'sot devyat', on kak by zabyl o sushchestvovanii drugih lyudej. Dvoe latinoamerikancev ne sobiralis' proshchat' shtatskogo nevezhu. Odin iz nih s siloj, govorivshej, chto on sovsem nedavno priletel s Zemli, tolknul Betona, Nezadachlivyj tehnik otletel na razdelitel'nuyu polosu, uspev zametit', chto vtoroj voennyj lezet za pazuhu. Vypuklost' pod myshkoj oznachala, chto on vooruzhen igol'chatym stannerom. Beton lezhal na nepodvizhnoj chasti trotuara i smotrel, kak rollery unosyat argentincev. Obernuvshis' nazad, oni vykrikivali oskorbleniya na ispanskom. Okazavshiesya poblizosti lyudi s lyubopytstvom nablyudali za ssoroj. Tehnik medlenno podnyalsya na nogi i, shatayas', podoshel k dveri shlyuza. Horosho by u etih argentincev byla arabskaya krov'! Oni byli dostatochno smugly i zhirny, chtoby predpolozhit' eto. Nachal'stvu ne stoilo ogranichivat' eksperiment tol'ko arabami. Nado bylo unichtozhit' vseh chernyh, vse eti otbrosy, iz-za kotoryh chistokrovnomu anglichaninu prihodilos' riskovat' zhizn'yu na orbital'noj stancii. I vypolnyat' opasnuyu sekretnuyu missiyu na Lune. Beton podoshel k dveri shlyuza, ostorozhno perestupiv cherez dvizhushchuyusya lentu. On po-nastoyashchemu ispugalsya argentincev, kotorye, vidimo, poschitali, chto zadeto ih muzhskoe dostoinstvo. Oni vpolne mogli iskalechit' ego, a to i ubit' - v sushchnosti iz-za pustyaka. Opasnost' i tak podsteregaet ego na kazhdom shagu, a tut eshche eti bezmozglye kretiny, razgulivayushchie s oruzhiem. Dver' shlyuza nichem osobym ne otlichalas' - listy metalla, pokrytye napilennym steklom. Za takimi zhe dver'mi hranilis' shchetki dlya uborki trotuarov. Snaruzhi na dveri stoyal nomer - 137 i perecherknutyj kruzhok, oznachavshij, chto vhod vospreshchen. Anglijskoe vyrazhenie "Postoronnim vhod vospreshchen" ponimalo procentov devyanosto naseleniya kolonii. Dlya ostal'nyh desyati prishlos' by produblirovat' etu nadpis' na sotne razlichnyh narechij. Dver' byla zaperta, no afrikaner dal Betonu prostoj magnitnyj klyuch. |tot klyuch peredal emu glavnyj inspektor Byuro Utilizacii, zaverivshij, chto v techenie nedeli dannym shlyuzom ne budut pol'zovat'sya. Za eto emu zaplatili stol'ko, skol'ko on ne poluchal na svoej rabote za mesyac. Konechno, ne bylo polnoj garantii, chto v shlyuze 137 ne poyavyatsya rabochie, esli v etom meste proizojdet avariya, no osobo opasat'sya ih ne stoilo. Rabochie primut Betona (kak i inspektor Byuro Utilizacii, kstati) za kontrabandista, no ne stanut vmeshivat'sya ne v svoe delo, ibo etim dolzhna zanimat'sya Sluzhba Bezopasnosti. I oni byli by sovershenno pravy. Beton dejstvitel'no zanimalsya kontrabandoj. Ego tovarom byla informaciya. On otkryl tonkuyu dver', voshel i zadvinul za soboj zasov. Vnutri tusklaya lampa edva osveshchala sherohovatye steny. Edinstvennyj sposob poslat' soobshchenie s Luny - vospol'zovat'sya obshchestvennoj sistemoj kommunikacij. Skal'naya poroda trehmetrovoj tolshchiny, otdelyavshaya koloniyu ot poverhnosti, ne tol'ko zashchishchala ot kosmicheskoj radiacii, no i pogloshchala vse radiovolny. Informaciya, kotoruyu sobral Beton, ne mogla dozhidat'sya, poka on doberetsya do Zvezdnogo Devona, tem bolee chto mezhdu Lunoj i etoj orbital'noj stanciej ne bylo chelnochnogo soobshcheniya. Krome