by iznutri. No samoe strannoe - oni otbrasyvali ne teni, a svet! Da, da, polosy sveta mercali, perelivalis', slepili, padaya na zemlyu ot stvolov, vetok, travinok. Nite dazhe pokazalos', chto ona vidit veter, slegka perebirayushchij vetvi derev'ev. Ona peremahnula cherez podokonnik i ustroilas' v spleteniyah plyushcha. Svet perevernutoj voronkoj podnimalsya k serebryashchemusya nebu. Pryamo pered nej... Net, etogo byt' ne mozhet! I vse zhe ona videla, kak medlenno podnimalsya k nebu kusok, net, lomot', net, pozhaluj, gromadnyj kristall Prostranstva! I grani ego tusklo pobleskivali. Ni sekundy ona ne somnevalas', chto eto imenno kristallicheskij element Prostranstva. - Neuzheli? - prosheptala Nita. - Ty ne oshiblas' - skazalo Prostranstvo. - Ty vidish' Serdcevinu Vremeni. I ona poshla. I proshla cherez sad. I voshla v sverkayushchie teni hrustal'nyh bashen. - YA splyu? So mnoj li vse eto proishodit? - sprosila Nita. - Idi i uznavaj, - poslyshalsya otvet Prostranstva. I blesk ego oslepil Nitu. Ona na mgnovenie zazhmurilas'. Trevoga ohvatila ee. I ona uzhe ne byla uverena, chto hochet idti dal'she i uznavat' chto-to. Ona snova otkryla glaza. Prostranstvo ne okruzhalo, ne okutyvalo ee, a, slovno zhivoe sushchestvo, stoyalo ryadom. - YA hotela by, chtoby vy ushli, - skazala Nita. - Pust' chudo ostanetsya, a vy ischeznite. - Nichto ne ischezaet navsegda, zapomni eto, - skazalo Prostranstvo. - A na zemle i podavno. Nita shiroko raskrytymi glazami vglyadyvalas' v eto nochnoe utro ili utrennyuyu noch' i videla, kak plavitsya serebrom neskazannyj svet, kak perelivaetsya serebryanaya rtut' neba... Solnce goryachim luchom obozhglo veki. Nita prosnulas', otkryla glaza. S nedoumeniem oglyadela komnatu. Posuda ubrana, odezhda ee, razbrosannaya po polu, akkuratno slozhena na stule. Naverno, mama vhodila syuda noch'yu i vse pribrala. Nita povernulas' na bok i pochuvstvovala chto-to tverdoe pod rebrom. Ona sunula ruku i vytashchila knigu. Sama soboj kniga raskrylas' na stranice so spiskom Volshebnikov, rabotayushchih v N'yu-Jorke. Vchera ona uzhe mel'kom proglyadela etot spisok. Ona rasseyanno eshche raz probezhala glazami kolonku imen i zamerla. Pervym v etom dlinnom perechne stoyalo imya... KALLAHAN, DZHUANITA L., 243 E., Klinton avenyu, Hempsted, N'yu-Jork 11575 /516/555 - 6786 (posvyashchennaya, diploma ne imeet). U nee prosto otvalilas' chelyust' ot izumleniya. Neskol'ko sekund ona sidela nepodvizhno. Potom prosheptala: - YA budu Volshebnicej! Ona vskochila i stala bystro odevat'sya. Glava pervaya PERVAYA POPYTKA Ona bystro spravilas' s domashnimi delami i vyskochila iz domu s knigoj pod myshkoj, sobirayas' zabit'sya v odno iz svoih tajnyh mestechek v lesu. Teper', kogda VSE nachalos', ej hotelos' pobyt' odnoj i razobrat'sya v tom, chto s nej sluchilos'. "Pervym delom ya vernu svoyu ruchku, - reshila ona, - a potom..." Pozadi ee doma nachinalsya devstvennyj les, samyj nastoyashchij. Obychnoe dlya Long Ajlenda smeshenie karlikovogo duba i beloj sosny. Nita obognula zdanie shkoly, propolzla pod metallicheskoj ogradoj i stupila na uzkuyu tropinku. CHerez neskol'ko minut ona svernula s nee i stala prodirat'sya sredi srosshihsya nizkih kustov, ostorozhno stupaya na rassypayushchiesya pod nogami prognivshie stvoly povalennyh derev'ev, pokrytye serym mhom. Pered nej byla sploshnaya stena perepletennyh kolyuchih vetvej dikoj ezheviki. Kazalos', chto probit'sya skvoz' nih nevozmozhno. No ona besstrashno rvanulas' pryamo na etu kolyuchuyu stenu i bukval'no proporola ee. Ona okazalas' na nebol'shoj polyanke, okruzhennoj kustami ezheviki, lesnogo kryzhovnika i plotno stoyashchimi derev'yami, pohozhimi na soldat, nadezhno ohranyayushchih eto krohotnoe tajnoe ukrytie. Ih svisayushchie vetvi obrazovyvali nad golovoj Nity plotnyj shater. Na samom krayu polyany stoyala strojnaya dikaya yablon'ka. Pod nej lezhal napolovinu vrosshij v zemlyu otpolirovannyj vremenem valun. Nita byla uverena, chto zdes' ona odna-odineshen'ka i nikto na svete ee ne uvidit, ne otyshchet. Ona sela na kamen', ustroilas' poudobnee, perevela dyhanie i raskryla knigu. Vskore ona zametila, chto ne prosto chitaet, a zauchivaet naizust' stranicu za stranicej. U nee byl svoj sposob zapominat' neobhodimoe nadolgo, navsegda. To, chto ona teper' chitala, okazalos' ne tak slozhno i zaputanno, kak v samom nachale. Teper' eto byli sovsem ponyatnye i prostye slova. Budto by eto ne kniga o Volshebstve, a posobie po remontu avtomobilya. Zdes' imelis' tablicy, formuly, pravila, uravneniya. Kazhdaya tablica, kazhdaya formula vklyuchala v sebya celyj buket zaklinanij, tainstvennyh Volshebnyh slov, usloviya i zakony ih upotrebleniya. Zdes' privodilas' osobaya azbuka ne bukv, a slogov. Tut zhe ukazyvalis' i pravila udareniya, davalos' vernoe proiznoshenie, vernee, proiznesenie zaklinanij. Nita naschitala 418 simvolov, kotorye upotreblyayutsya v Koldovskom YAzyke, dlya kotoryh v obychnoj chelovecheskoj rechi net ni sinonimov, ni special'nyh slov. Blagodarya melkomu shriftu v knige umestilos' ogromnoe kolichestvo svedenij. Informaciya tekla i tekla ot strochki k strochke, ot stranicy k stranice. Kazalos', net konca tomu, chto Nita dolzhna uznat', osvoit' i zauchit' na pervyh porah. V odnoj iz glav byl pomeshchen spisok praktikuyushchih Volshebnikov. Prichem perechislyalis' lish' te, chto rabotayut v Amerike i Kanade. Hotya i otmechalos', chto Kolduny est' vo vsem mire, v kazhdom ego ugolke, dazhe samom otdalennom. Nita vnimatel'no perechitala spisok Volshebnikov N'yu-Jorka, gde otdel'no davalis' adresa Koldunov-konsul'tantov, Koldunov-kontrolerov, Verhovnyh Koldunov, dazhe soobshchalis' telefony Koldovskih kontor i otdel'no adres Obshchestva Koldunov. Ona chitala vse dal'she i dal'she. Vot dlinnyj spisok "potustoronnih mirov", soprikasayushchihsya s nashim, vidimym i osyazaemym. No i nash mir byl zdes' ne pohozh na privychnyj. Stolica Soedinennyh SHtatov nazyvalas' Usitilopochtli, ili Lafajet Siti, ili Grafnkel', a to i prosto Novyj Vashington. Postepenno Nita vyuchila mnozhestvo Volshebnyh slov i zaklinanij. Ona uzhe znala koldovskoe slovo Naezdnika, kotorym mozhno bylo upravlyat' vsemi kopytnymi, vklyuchaya zebru, oslika i loshad'. Ona zapomnila dva vida zaklinanij Kamenshchika, umeyushchego ponimat' i na vremya ozhivlyat' kamni. V odnoj iz beschislennyh glav ona prochla o Volshebnyh sushchestvah, zhivushchih v gorodah sredi lyudej. Obychnye lyudi konechno zhe ne vidyat ih, no chasto oshchushchayut, chuvstvuyut ih prisutstvie. |to i zabavnye, no ostrozubye, porosshie gustoj sherstkoj yashcherki, kotorye proskal'zyvayut skvoz' malejshuyu treshchinku v stene, chtoby pohitit' sokrovishche, skrytyj vekami klad i unesti ego v svoe logovishche. |to i vydyhayushchie goryachuyu struyu para cherez nozdri udivitel'nye drakonchiki. Nita tut zhe vspomnila o klubah para, vybivayushchihsya iz-pod lyukov v mostovyh Manhettena, i ponimayushche ulybnulas': teper'-to ona znala, kto vydyhaet etot par. Ona chitala dal'she, uznavaya, kak obuzdyvat' Nochnye Koshmary, zauchivala naizust' tri voprosa, kotorye sleduet zadat' Potustoronnej Svin'e, esli vdrug ona popadetsya na ee puti. Ona chitala o Bitve Derev'ev, s interesom razbirayas', kto tam srazhalsya, kto pobedil. Ona uznala o soroka Osnovnyh Klassah Zaklyatij, o podklassah, rodah i podrazdelah Volshebnyh Zaklinanij. Ona chitala o Serdcevine Vremeni - o toj beskonechnoj voobrazhaemoj strane, gde vospominaniya lyudej zhivut i sushchestvuyut netronutymi, vo vsej ih nezhnoj hrupkosti i neizmennosti. Dojdya do serediny opisaniya Serdceviny Vremeni, gde shlo beskonechnoe perechislenie sohranennyh v svoej krasote i neprikosnovennosti i pri etom kakim-to obrazom prodolzhayushchih rasti i razvivat'sya myslej, chuvstv, vospominanij, Nita pochuvstvovala legkij zvon v ushah. Ona uzhasno ustala. Uroniv knigu na koleni, Nita zakryla vospalennye glaza i zamerla. V ee golove kruzhilsya vihr' slov, videnij, verenica neobychnyh predmetov i sonm neveroyatnyh sushchestv. Kak mnogo ej predstoyalo ponyat' i usvoit'! Ona pochuvstvovala sebya bespomoshchnoj pered etoj gromadoj nevedomyh znanij. - CHugunnaya moya golova! - vzdohnula Nita, - A ya-to dumala, chto smogu uzhe zavtra utrom zastavit' Dzhoann ischeznut'. Ona snova raskryla knigu, perelistala ee i ostanovilas' na glave "Pervaya Popytka". Tekst byl nabran sovsem uzh melkim shriftom. Rovno posredine stranicy bylo napechatano: "Dlya togo chtoby chto-to izmenit', vy snachala dolzhny eto opisat'. Dlya togo chtoby chto-to opisat', vy dolzhny eto uvidet'. Sidite nepodvizhno na odnom meste, poka ne uvidite eto CHTO-TO". Nita nedoverchivo perechitala eti slova i dazhe nemnogo obidelas'. Vse vyglyadelo ne tol'ko ne volshebno, a pochti izdevatel'ski. Tak ved' mozhet kazhdyj: sidi i zhdi, poka neponyatnoe chto-to poyavitsya pered tvoim vzorom. A kak ego, eto CHTO-TO, otlichit' ot vsego, chto krutitsya v golove i pered glazami? Kak dogadat'sya, chto ONO i est' to, chto ty dolzhna uvidet'? No vse zhe stoit poprobovat'. Nita poslushno otlozhila knigu v storonu, ustroilas' poudobnee, slozhila ruki na kolenyah, pokorno vzdohnula i popytalas' sosredotochit'sya. Bylo slishkom zharko. Poprobuj v etoj duhotishche dumat' o chem-nibud' ser'eznom... Na chto ya dolzhna smotret'? Mozhet byt', na etot kamen'? Da-a... unyloe zrelishche. Ili na etot repejnik? Nado zhe, kak ego reznye list'ya zakrutilis' vokrug steblya... Nita zakinula golovu i stala smotret' vverh skvoz' vetvi yabloni... Interesno, gde eta zlyuka Dzhoann mogla spryatat' ruchku?.. Esli by ya mogla nezamechennoj proniknut' v ee komnatu... Hotela by ya znat', est' li takoe zaklinanie?.. Naverno, takie dela tvoryatsya v sumerkah. Mozhet byt', mne udastsya prodelat' eto segodnya zhe vecherom... ZHdat' nedolgo, - kazhetsya, v eto vremya goda temneet bystro. Ona vzglyanula na nebo, prosvechivayushchee skvoz' gustuyu listvu yabloni. V glazah ee zaryabila goryachaya mercayushchaya mozaika blikov i trepeshchushchih ot vetra list'ev. V etom haose, peremeshchenii, perepletenii vdrug pomereshchilas' ej nekaya sistema, vyyavilsya razumnyj poryadok. Veter nikogda ne naletal tochno s odnoj i toj zhe storony. Vetki dvigalis', vsegda ostavayas' neizmennymi. Bliki kolebalis', ischezali, poyavlyalis', no i oni dvigalis' po kakoj-to sisteme. Ulovit' by ee, ponyat'. Nebo v prosvetah menyalo svoj loskutnyj uzor... To ego bylo mnogo, slovno list'ya povorachivalis' rebrami, to prosvety pochti ischezali... Uzorchatyj risunok neba chto-to napominal... Uzory... uzory... uzory... - Ni minuty pokoya! - razdrazhenno skazala yablonya. Nita vzdrognula. Ona sovershenno yavstvenno slyshala golos dereva! Ono govorilo! Govorilo, ni slova ne proiznesya vsluh. I ona uslyshala ego! Ona slyshala srazu vse - i legkoe dyhanie vetra, i shelest list'ev, i zvenyashchie struny solnechnyh blikov. I eto byl golos, kotoryj ona nikogda ne slyshala i vse-taki srazu uznala. - Nakonec-to raskryla ushi, a? - provorchalo derevo. - Teper' poslushaj, chto ya tebe skazhu. Stydno, dolzhno byt', myat' i portit' upavshie list'ya. YA sostavlyala ih uzor pyat'desyat let podryad, vycherchivaya krugi, krivye, uzly i peresecheniya. YA tratila svoe mezhkletochnoe veshchestvo. I vse, po-tvoemu, zrya? A? U tebya est' opravdanie? Nita sidela zamerev. Ona slushala, kak derevo nepostizhimym obrazom Sozdaet slova iz dvizheniya vetra, letyashchego sveta, drozhashchej teni. Poluchilos'! U nee, obyknovennoj devochki Nity, ochkarika, poluchilos'! U-uh! - YA ne portila tvoih list'ev, - skazala Nita, ne znaya, ponimaet li ee derevo. - Ne ty, tak drugoj, - skazala yablonya. - A to eshche primutsya risovat' kakie-to krugi i zvezdy, neponyatnye silovye linii i pri etom bormochut strannye zaklinaniya. Net u vas, u lyudej, dolzhnogo uvazheniya k iskusstvu Prirody! - V ee golose poslyshalas' vrazhdebnost'. - My, molchal'niki, sozidaem, i nasha rabota neistrebima... - |j, poslushaj! - vdrug soobrazila Nita. - Ty hochesh' skazat'... |-e... ty utverzhdaesh', chto kto-to chertil na tvoih list'yah... chto kto-to tverdil zaklinaniya... Vyhodit, zdes' est' i drugie Volshebniki? - Samo soboj, - proskripelo derevo. - Pozvol' skazat' tebe, chto esli lyudi ne... - Gde, gde ona? - poslyshalis' golosa. - Ne ONA, a on! - skazalo derevo. - YA eshche pomnyu, chto dorogi vokrug byli normal'nymi tropinkami. No prishel ON i skreb, chistil, rovnyal ih, tramboval, zalival asfal'tom, i vse po planu, po zhestkomu neumolimomu planu. On ne ostavlyaet nas v pokoe... "On", - podumala Nita, i serdce ee upalo. Ne hvatalo eshche zdes' mal'chishek! Ne ochen'-to Nita ih zhalovala. - Ty imeesh' v vidu glavnuyu dorogu, prolozhennuyu po lugu? - obratilas' ona k yablone. - Tak eto zhe ne... - Ty menya ne slyshala? Mozhet byt', ty gluhaya? CHto za glupyj vopros? Kak budto delo tol'ko v doroge! - YAblonya serdito skripnula. - Tot, drugoj, tozhe ne slushal. Ili ne slyshal. A uzh kak ya emu krichala! A sejchas, ya dumayu, i ty nachnesh' skresti vokrug menya zemlyu, podravnivat' vetvi, narushat' moyu pravil'nuyu pestrotu. Pozvol' skazat' tebe... - |j, ej, prosti, pozhalujsta, ya pogovoryu s toboj pozzhe, - pospeshno perebila ee Nita. Ej nado bylo uspokoit'sya, sosredotochit'sya, sobrat'sya s myslyami, opomnit'sya ot etoj osharashivayushchej novosti. Nita podnyalas' na nogi, otryahnulas' i bystro poshla, pochti pobezhala, cherez les. Drugoj Volshebnik? Kto on? No derev'ya! Bog ty moj, oni razgovarivali, i ona ih slyshala!.. I sejchas ona slyshit... Nu da, oni smeyutsya. Nad nej, nad ee ispugom i udivleniem... Ona bezhala, oni hihikali nad nej. Tonen'kij smeh travinok. Gustoj gogot vysochennyh dubov. Drobnyj hohotok klonyashchihsya ot vetra molodyh klenov. Syplyushchiesya odin za drugim smeshki redkoj roshchicy. Dikoe, utrobnoe hohotan'e rastushchih v loshchine yasenej, veseloe ahan'e kustov malinnika. Kak zhe ona vsego etogo ne slyshala ran'she? Nita perevela dyhanie tol'ko u razvilki dorogi. Ona oglyadelas' po storonam, proverila, ne mchitsya li mashina, i perebezhala dorogu. Po tu storonu dorogi otkryvalsya vid na odno iz teh strannyh mest, kotorye vsegda tak vlekli ee. Na krutom i golom, kak shar, holme tesnilis' strannye, pochti doistoricheskie derev'ya. Pod pokatym shatrom neba oni stoyali kak by pod svodom shara. SHar v share. Ona sbezhala po otkosu s betonnoj dorogi, postoyala mgnovenie i, pyhtya, stala bystro vzbirat'sya na holm. Zdes' bylo ne tol'ko lyubimoe, no i samoe tajnoe iz ee mestechek. Obychno tenistoe letom i zamershee, spokojnoe zimoj, s molchalivymi reliktovymi sosnami, eto ee tajnoe mestechko segodnya vyglyadelo trevozhnym. CHto-to bylo razlito v vozduhe. Razdrazhennye derev'ya nevnyatno bormotali, slovno by vorcha drug na druga ili na kogo-to postoronnego. Dazhe myagko stupaya po tolstomu kovru proshlogodnih sosnovyh igolok, Nita opasalas', chto proizvodit uzh slishkom mnogo shumu. Ona staralas' byt' tihoj i nezametnoj, chtoby derev'ya ne obratili na nee vnimaniya i ne smotreli tak pristal'no i surovo. Ona vdrug ostanovilas', nervno oglyadyvayas'. Ej pokazalos', chto zdes' krome derev'ev est' eshche kto-to. I tut ona uvidela ego! V odnoj ruke mal'chik derzhal nebol'shoj prutik. Slovno ne zamechaya Nity, on s preuvelichennym vnimaniem razglyadyval zemlyu pod gromadnoj razlapistoj listvennicej. Mal'chik byl nizhe ee rostom i vyglyadel mladshe. No kogo-to on ej napominal. "Kto eto?" - podumala Nita, razdrazhayas'. Nikogda nikto eshche ne zabredal v ee tajnye ukrytiya. A mal'chik hmuro prodolzhal smotret' v zemlyu, budto pered nim lezhala raskrytaya tetradka s zadachej, a on pytalsya reshit' ee. Obychnyj mal'chik s pryamymi chernymi volosami, pohozhij, pozhaluj, na ispanca. Na nem - staraya voennaya kurtka, potertye dzhinsy i tyazhelye botinki. A v ruke zachem-to - ivovyj prutik. Oj, ved' tochno takoj prutik v ee knige rekomendovali primenyat' dlya nekotoryh zaklinanij! Mal'chik nedovol'no fyrknul i uper ruki v boka. - Proklyat'e! - probormotal on i pokachal golovoj. On podnyal glaza i uvidel Nitu. Vzglyady ih vstretilis'. V ego glazah promel'knulo snachala udivlenie, potom smushchenie, a v sleduyushchee mgnovenie vse lico ego uzhe vyrazhalo beskonechnoe unynie. Tak oni stoyali drug protiv druga i molchali. Nita zhdala ot nego lyuboj gadosti. No on, kak vidno, i ne sobiralsya rugat'sya i obzyvat'sya, lezt' v draku ili sotvorit' eshche kakuyu-nibud' merzkuyu shtuku. No i ubegat' ne namerevalsya. On, kazalos', zhdal ot nee kakih-to ob®yasnenij. Nita opeshila. |to bylo tak neobychno, dazhe, pozhaluj, ne sovsem normal'no. Tak mal'chishki s nej sebya ne veli. - Privet, - skazala ona ostorozhno. Mal'chik posmotrel na nee s opaskoj, kak budto ne doveryal ee "privetu". Nita sovsem rasteryalas' i ne znala, chto govorit', kak vesti sebya dal'she. No ivovyj prutik, znaki na zemle, kotorye on chertil im, tak byli pohozhi na ves' ritual Volshebnyh zaklinanij, chto ona ne vyderzhala. - A gde zhe dubovye list'ya i verevochka? - sprosila ona. Temnye glaza mal'chika rasshirilis'. - Teper' ponyatno, kak ty pronikla syuda skvoz' vse |TO, - skazal on. - Skvoz' chto? - ne ponyala Nita. - YA sdelal s pomoshch'yu zaklyat'ya krug. Okutal vse eto mesto nevidimym sharom prostranstva, - spokojno otvetil mal'chik. - CHestno govorya, ya proboval eto zaklinanie uzhe dva ili tri raza. No lyudi vse ravno legko pronikali syuda. Naverno, ya slishkom suetilsya, delal vse ne tak. I kazhdyj raz ne uspeval zakonchit', kak kto-to poyavlyalsya zdes'. Vdrug Nita soobrazila, kto on i pochemu lico ego pokazalos' ej znakomym. - Ty tot, kogo ONI obzyvali na toj nedele psihom, ved' verno? Glaza mal'chika gnevno suzilis'. Teper' v etih vyrazitel'nyh ogromnyh glazah otrazilis' dosada i bol'. - A, - skazal on nebrezhno, - parochka vos'miklassnikov zastala menya zdes' v proshlyj ponedel'nik. Oni strelyali v lesu iz melkashek, a ya kak raz tut rabotal. Oni ne mogli ponyat', chem eto ya zanimayus', poetomu i obozvali menya na sleduyushchij den'... - YA znayu, chto oni krichali, - pospeshno perebila ego Nita. Ona pomnila etu durackuyu, neumelo sochinennuyu, Koryavuyu pesenku o mal'chike, kotoryj, kak biryuk, pryachetsya v lesu, potomu chto nikto ne hochet s nim vodit'sya i igrat'. Ona pomnila, chto pozhalela etogo mal'chika. CHto podelaesh', mal'chishki inogda mogut byt' takimi zhe zlymi, kak devchonki. - Naverno, ya opyat' razorval svyazi, - skazal on zadumchivo, - No ty menya udivila. - Mozhet byt', ty eshche ne nauchilsya nalazhivat' kontakt s drugim Volshebnikom? - predpolozhila Nita i podumala: "Tak i est', on eshche..." - Nu-u, ya dumayu, ty ne sovsem prava. - On pomolchal i nevpopad dobavil: - Polnoe imya u menya Kristofer, no ya ego nenavizhu. Zovi prosto Kit. - Nita, - skazala ona. - Umen'shitel'noe ot Dzhuanita. Ono mne tozhe ne nravitsya. Slushaj, a derev'ya, kazhetsya, toboj nedovol'ny. Kit ustavilsya na nee nedoumenno. - Derev'ya? - peresprosil on. - Aga. V osobennosti eto, - ona kivnula na listvennicu, vetvi kotoroj drozhali, net, pozhaluj, vzdragivali. I yavno ne legkij veterok byl tomu prichinoj. - Smotri, chto vytvoryayut derev'ya. A ved' oni ne prosto ronyayut list'ya, oni raskladyvayut ih na zemle osobym risunkom. Kazhetsya, oni nazyvayut eto iskusstvom. CHertya prutikom i razbrasyvaya list'ya, ty portish' im vse. Tvoya rabota, kak by skazat'... - Derev'ya? - eshche raz peresprosil Kit. - Stranno. YA znayu pro kamni. Na proshloj nedele ya govoril s kamnem, a mozhet, on govoril so mnoj. |to kak by i ne byl nastoyashchij razgovor... Nu, v nashem ponimanii. On zadral golovu i poglyadel na uhodyashchie v nebo krony derev'ev. - Ladno, izvini. YA ne znal, - skazal on. - YA postarayus' vernut' vse na mesto. No mne kazhetsya, ya ih sovsem ne potrevozhil svoim zaklinaniem. - On snova poglyadel na Nitu. - Razve chto slegka sdvinul s mesta. A ty znaesh' chto-nibud' ob etom? - I on tknul prutikom v to mesto, gde na raschishchennoj zemle byla narisovana slozhnaya diagramma. Nita naklonilas' nad nej. Risunok byl tochno takim, kakoj ona videla v knige. Scepleniya i perepleteniya krugov, zaklyuchennyh v parallelogrammy. Slozhnye simvoly vpisyvalis' v abrisy angelov, zapolnyali izgiby ih kryl'ev, kakie-to sochetaniya latinskih slov, rimskih cifr, koldovskie znaki i izobrazheniya. - YA tol'ko vchera uvidela etu knigu, - vinovato skazala Nita. - Ne uverena, chto mogu byt' tebe polezna. CHto ty hochesh' sdelat'? Smysla ya ne ponimayu, no zato chuvstvuyu silovoe napryazhenie zhelanij. Ona vzglyanula na Kita i uvidela, chto on s ugryumym vnimaniem izuchaet sinyak u nee na lice. - A menya b'yut iz-za moego ispanskogo akcenta, - skazal on. - No ya skoro budu obladat' takoj siloj, chto samye zdorovye rebyata ne smogut so mnoj nichego sdelat'. Oni ostavyat nakonec menya v pokoe. V knige eto nazyvaetsya "sozdat' auru". No chto-to u menya zastoporilos'. Kogda ya proveril po knige, okazalos', chto ya propustil kakoj-to element zaklinaniya. - On voprositel'no posmotrel na Nitu. - Mozhet byt', vot eto? Kak ty dumaesh'? - M-m, - promychala ona, - ya ne znayu. YA iskala zaklinaniya sovsem dlya drugogo. Ponimaesh', kto-to iz teh, kto vchera bil menya, ukral moyu luchshuyu ruchku. |to byla neobychnaya, kosmicheskaya ruchka. Takie est' tol'ko u astronavtov. Ona mozhet pisat' na lyuboj poverhnosti. Lyuboj ekzamen s etoj ruchkoj sdat' para pustyakov. I ya hochu, slyshish', hochu poluchit' ee obratno, - Ona perevela dyhanie i prodolzhala - I ya tozhe, kak i ty, hochu, chtoby vse oni ostavili menya v pokoe. - Nado postarat'sya najti eshche odno zaklinanie, kotoroe svyazano s tem, chto ya zdes' izobrazil. - Da-da, - pospeshno soglasilas' Nita. Kit sunul ivovyj prutik v karman kurtochki, a Nita stala prilezhno raskladyvat' sosnovye igolki na prezhnee mesto, raschishchennoe mal'chikom dlya kabbalisticheskih uzorov. - A gde ty vzyal svoyu knigu? - sprosila ona. - V gorode. Primerno mesyac tomu nazad. Roditeli gulyali po antikvarnym magazinam, eto i rajone Vtoroj avenyu, gde mnogo vsyakih malen'kih magazinchikov, a ya zaglyanul v bukinisticheskie lavki. V odnoj iz nih stoyala korobka so starymi knigami. YA stal ih perebirat' v poiskah knizhki Svifta., |ta i popalas' mne v ruki. Vernee, ona ucepila menya za ruku, sam ne ponimayu kak. Nita hihiknula. - A moya shvatila menya v biblioteke, - skazala ona. - Konechno, mne ochen' zhal' ruchku, no ya rada, chto Dzhoann - eto ta, chto pokolotila menya, - ne zabrala vot eto. Ona vynula iz karmana svoyu knigu. Kit vnimatel'no razglyadyval ee. - Takaya zhe, kak u tebya? - sprosila Nita. - Neuzhto vse eto pravda? Vdrug eto i vpravdu nastoyashchee? - YA sumel zalechit' nos svoej sobaki, - korotko brosil Kit. - Ee ukusila osa. I eshche ya razgovarival s kamnem. On ser'ezno posmotrel na Nitu. - Poshli, - skazal on. - YA znayu mesto s goloj zemlej - tam nichego ne rastet. Posmotrim, chto u nas poluchitsya. Oni doshli do loshchiny, gde sosny okruzhali nebol'shoj pustyr' s gryaznoj, goloj zemlej. Kit vytashchil svoj ivovyj prut i snova prinyalsya risovat' diagrammy. - |to ya uzhe znayu naizust', - skazal on. - YA chertil eto ne odin raz. Sverimsya na vsyakij sluchaj. On dostal knigu iz zadnego karmana dzhinsov i, pominutno zaglyadyvaya v nee, stal vpisyvat' v svoj risunok simvoly, bukvy i cifry. - Ne glyanesh' li ty, mozhet byt', ya chto-to upuskayu? - sprosil Kit. - Konechno. - Nita s gotovnost'yu vynula svoyu knigu i stala sveryat' risunok Kita s chertezhom v nej. - Ta-ak, nuzhno najti obraz veshchi, - chitala ona, - i ya dolzhna eto sdelat', poka ty chitaesh' zaklinanie. Ona otorvalas' ot knigi i sprosila: - Kit, a ty znaesh', POCHEMU eto poluchaetsya? Ved' eto vsego-navsego list'ya, obryvki verevki, chertochki na zemle, obychnyj ivovyj prutik. V etom zhe net nikakogo smysla! - A? - rasseyanno otkliknulsya Kit. On chto-to bormotal, stiral i risoval snova, perevival chervyachki verevok. - Slushaj! - vdrug voskliknul on. - YA, kazhetsya, ponyal. Tam byla odna fraza: "Szhatoe Vremya-Prostranstvo". |to i est' zaklinanie. Vidish' li, prostranstvo ne pustoe. Ono zapolneno raznymi predmetami, slovami. I esli ty pravil'no raspolozhish' veshchi i tochno rasstavish' slova, Volshebstvo proizojdet. Gde verevka? - |ta, s uzelkami? - Nita naklonilas' i podnyala tonkij motok. - Naverno, ya ee vyronil, kogda dostaval prutik. - Kit byl uzhasno ozabochen i zabavno hmurilsya, morshcha chistyj lob. - Stoj s togo kraya, ladno? On kinul odin konec verevki v centr narisovannoj diagrammy, i Nita poslushno, podchinyayas' ego komande, nastupila na nee. Kit, derzha drugoj konec verevki, poshel vokrug Niti i risunkov, chertya takim obrazom pravil'nuyu okruzhnost' pri pomoshchi verevki. Pered tem kak zamknut' krug, on ivovym prutikom narisoval figury, napominayushchie vos'merki, - v knige oni nazyvalis' "volshebnymi uzlami" - i etimi vos'merkami kak by zavershil okruzhnost'. S usiliem on otdernul verevku ot zemli. Ona tak prochno prilipla k diagramme, chto Nite prishlos' pomoch' emu. Kit akkuratno svernul verevku i spryatal v karman. - Sleduyushchij etap ty dolzhna projti sama, - skazal on. - Kazhdyj pishet svoyu chast' zhelanij. YA ne mogu za tebya pisat' tvoe imya. I risovat', i chitat' zaklinaniya. Vse sdelaj sama. Tam est' tablica so vsemi simvolami. I on tknul pal'cem v ee knigu. Nita prolistnula neskol'ko stranic, nashla tablicu - dlinnyj spisok anglijskih bukv i kakih-to chisel, simvolov i znakov. Ona posmotrela, kak Kit vypisyvaet svoe imya, chtoby ponyat', kakim obrazom eto delaetsya, i potihon'ku stala rasshifrovyvat' simvoly, - Kit, tvoj den' rozhdeniya dvadcat' pyatogo avgusta? - vdrug sprosila ona. - Aga. Nita eshche raz sverilas' so znakami i simvolami, oboznachayushchimi god rozhdeniya i mesyac. - Oni v svoem perechne Koldunov pribavili tebe paru godkov, ne tak li? - ulybnulas' ona. - Da. Oni oshiblis', - otvetil on zadiristo. - A chto? - Nichego, tak prosto, - ravnodushno skazala Nita, hotya prekrasno ponyala sostoyanie Kita. Ona i sama otvechala takim tonom, kogda ej zadavali kakoj-nibud' obidnyj vopros ili mozhno bylo podozrevat', chto ee hotyat obidet', unizit'. - Esli by oni byli hotya by moego vozrasta, - neozhidanno zagovoril Kit, glyadya poverh plecha Nity, - ya by s nimi spravilsya. "Ty govorit mnogo ploho anglijskaya slova". - Kit zabavno imitiroval to, kak oni izdevayutsya nad ego nepravil'nym anglijskim. - YA zhe ne vinovat, chto moj rodnoj - ispanskij. Problema v tom, chto oni sil'nee menya, - dobavil on grustno. Nita kivnula i prinyalas' pisat' svoe imya na zemle, sveryayas' s napechatannymi v tablice simvolami. Nekotorye iz nih byli korotkimi i prostymi, drugie okazyvalis' ochen' slozhnymi i zamyslovatymi. |tu neveroyatnuyu vyaz' zavitushek, zigzagov, zagogulin mog, kazalos' ej, ponyat' i narisovat' tol'ko nenormal'nyj. Ona staralas' akkuratno i tochno vosproizvesti ih v svoem risunke, svyazat' odin simvol s drugim, soedinit' ih v edinyj krug s temi "volshebnymi uzlami", kotorye ranee nachertil Kit, vypisyvaya svoe imya. - Gotovo? - sprosil Kit. On opyat' dvinulsya po krugu, vycherchivaya teper' uzhe vneshnyuyu okruzhnost'. - Vse! - oblegchenno vzdohnula Nita. - O'kej! - On v poslednij raz vnimatel'no oglyadel vsyu vyaz' "volshebnyh uzlov", vypryamilsya i vytyanul vpered ruku, budto hotel chto-to poshchupat' v vozduhe. - Prekrasno, - udovletvorennoj skazal on. - Idi syuda i prover'. - CHto proverit'? - ne ponyala Nita. On pomanil ee levoj rukoj, po-prezhnemu ne opuskaya pravuyu. Nita podoshla, stala ryadom i tozhe vytyanula ruku ladon'yu vverh i tut zhe pochuvstvovala, budto ladon' ee natknulas' na myagkoe, uprugoe prepyatstvie. Pohozhe bylo, chto vozduh sgustilsya i prevratilsya v porolonovuyu podushku, podatlivuyu, no pruzhinyashchuyu, ottalkivayushchuyu ruku, tyazhelyashchuyu ee. Nite stalo ne po sebe. A vdrug vsya atmosfera vokrug nih sgustitsya? - Dumaesh', v takom vozduhe mozhno dyshat'? - zasomnevalas' ona. - V proshlyj raz u menya problem ne bylo, - spokojno otvetil Kit, - Predpolagaetsya, chto |TO ne propuskaet tol'ko vrazhdebnye vliyaniya. V to zhe mgnovenie Nita pochuvstvovala udivitel'nuyu legkost'. Ona slovno by parila v vozduhe, hotya i krepko stoyala na nogah. Telo ee stalo sovershenno nevesomym. Vot teper' ona okonchatel'no poverila, chto vse eto ne shutki, a samoe chto ni na est' nastoyashchee Volshebstvo. Do etogo momenta ona ugovarivala sebya, chto vse napisannoe v knige prosto igra i chto razgovory s derev'yami ej prisnilis', kogda ona nevznachaj zadremala nad knigoj, i chto stydno ej, vzrosloj device, verit' i zanimat'sya vsyakoj chepuhoj. No sejchas byl yasnyj den', okruzhayushchij mir zhil prezhnej zhizn'yu, ruka ee, protyanutaya v prostranstvo, mogla - prosto udivitel'no! - poshchupat' vozduh. I telo, poslushnoe malejshemu dvizheniyu myshc, gotovo bylo letat'. - A te parni, kotorye natknulis' na tebya tam, na holme, chto-nibud' ponyali ili zametili? - pointeresovalas' ona. - Aga. Oni rasteryalis'. Predstav' sebe, natknulis' na stenu iz vozduha i dazhe ne smogli podojti ko mne. SHagu ne mogli stupit'. Oni dazhe pytalis' strelyat' v menya iz melkashek. A mne hot' by chto - gustoe prostranstvo nichego vrazhdebnogo ne propuskaet. Oni-to dumali, chto prosto promahnulis'. Ty znaesh', - on rassmeyalsya, - oni rugalis', a ya ne slyshal. Ko mne doletali tol'ko obychnye, nichego ne znachashchie otryvki fraz, a vse rugatel'stva ih otskakivali, kak myachik ot stenki. Oni ushli, tak nichego i ne ponyav. Pomnish', kak v knige: "Lyudi, ne veryashchie v chudo, ne vidyat ego"? On eshche raz vnimatel'no osmotrel nacherchennyj krug. - Takie dolgie prigotovleniya nuzhny tol'ko v pervyj raz. Potom uzhe ne obyazatel'no risovat', chertit' i vymeryat'. Vse eto delaetsya myslenno i dejstvuet mgnovenno. Stoit tol'ko poyavit'sya opasnosti. A napadayushchim kazhetsya, chto oni prosto probuksovyvayut, kak mashina, naehavshaya na prepyatstvie. Tak napisano v knige. - Zdorovo! - voshitilas' Nita. Ona s udovol'stviem predstavila sebe vstrechu s Dzhoann i ee kompaniej. A vsluh sprosila: - CHto dal'she? - Dal'she, - bormotal Kit, vhodya v centr kruga i prisazhivayas' ostorozhno, chtoby ne steret' ni odin iz narisovannyh znakov, - dal'she my prochtem vse eto vsluh. Vernee, ya prochtu vse, a ty tol'ko svoe imya. Hotya net, ty dolzhna vnimatel'no proverit' moj chertezh. - Zachem? - udivilas' Nita, vsled za Kitom vhodya v krug i tozhe starayas' ne nastupit' na liniyu. - Kogda dvoe tvoryat zaklinanie, kazhdyj obyazan proverit' rabotu drugogo, - ser'ezno otvetil Kit. Kit uzhe uglubilsya v chtenie i razglyadyvanie narisovannyh eyu znakov, i Nita poslushno vytyanula iz karmana knigu i prinyalas' chitat' simvoly Kita. V knige bylo napisano, chto obe chasti diagrammy dolzhny uravnoveshivat' odna druguyu i v to zhe vremya sostavlyat' edinoe celoe, kak v himicheskoj formule. Nita medlenno schityvala, sravnivala s narisovannoj v knige diagrammoj. Nakonec ona ubedilas', chto vse shoditsya. - Vse o'kej? - sprosila ona Kita. - Kazhetsya, da, - otkliknulsya on, vse eshche ne otryvaya vzglyada ot chertezha, - Vidish' li, nam nel'zya oshibit'sya v napisanii imeni. Ty dolzhna tochno znat', kto ty est'. I esli ty chto-nibud' naputaesh' v zaklinanii... - Kto ty est' ili kem ty stal TEPERX? - obespokoeno sprosila Nita. - Ved' teper' my ne to chto byli do sih por, verno? Kit pozhal plechami. - Ne znayu, - prosheptal on. - Tol'ko v knige skazano: "Esli ty nepravil'no proiznesesh' svoe imya, to zaklinanie ne budet imet' sily". - CHto zhe delat'? - vspoloshilas' Nita. - Nachinat', - uverenno skazal Kit i vstal. - My dolzhny stat' ryadom i proiznosit' nashi imena odnovremenno. Nadeyus', ty ne sob'esh'sya. YA postarayus' govorit' pomedlennej. - Ladno. Kit gluboko vzdohnul, krepko Zazhmurilsya, potom shiroko raskryl glaza i nachal chitat'. Nita vpervye v zhizni slyshala strannoe zaklinanie, proiznesennoe gromkim otchetlivym golosom, i dazhe murashki pobezhali u nee po spine. I neulovimo vse vokrug stalo menyat'sya. Tishina zazvenela. Solnechnyj svet, l'yushchijsya skvoz' gustuyu kronu derev'ev, vdrug stal holodnym i tverdym, kak v yasnuyu lunnuyu noch'. Kontury predmetov byli slovno ochercheny cvetnoj raduzhnoj liniej. Nita slovno by probuzhdalas' ot sna, kogda eshche ne rastvorilis' yarkie snovideniya. Poyavilos' oshchushchenie sily i bodrosti vo vsem tele. Ona sushchestvovala zdes', v real'nom mire, i v to zhe vremya kak by smotrela na okruzhayushchee prostranstvo snaruzhi, izdaleka. I kak by v otdalenii ot nee Kit proiznosil cepochku slozhnyh i neprivychnyh, neponyatnyh slov. No, kak ni stranno, ona ponimala vse, chto on govorit. - Nam nuzhno znat' nechto, - gluhim golosom bubnil Kit, - i my znaem, chto sumeem poluchit' znanie togo ZNANIYA, kotoroe nam dostupno ili zhelaemo... Ona zamerla. Vpervye v zhizni son stanovilsya real'nost'yu. Tol'ko teper' bylo naoborot: ona ne prosypalas', a kak by uhodila v stranu sna. Ona vsem telom oshchushchala silu, razlivshuyusya v vozduhe, i zhdala, chto vot-vot chto-to proizojdet, chto-to sluchitsya... Neuzhto Volshebstvo? S kazhdoj sekundoj, s kazhdym proiznesennym slovom ona vse bolee opredelenno oshchushchala nekij metallicheskij vkus vo rtu, i mozg ee vpityval koldovskoe zaklinanie kazhdoj chastichkoj. I blistayushchij holod slepil glaza. A rech' Kita tekla i tekla, i diagramma vdrug stala ozhivat', linii i znaki slovno byli narisovany v vozduhe. A sam vozduh napolnilsya perepleteniem tonchajshih pautinnyh simvolov, i skvoz' nih, kak skvoz' zamyslovatuyu legchajshuyu reshetku, Nita razlichala napisanie kakih-to nevedomyh ej zakonov. Ne fizicheskih, izvestnyh ej po shkol'nym uchebnikam, a vyrazhayushchih techenie Sily, kotoraya ne byla energiej i v to zhe vremya obladala neveroyatnoj uprugost'yu i skruchivala, vtyagivala v sebya prostranstvo. Nita, naverno, ne smogla by ob®yasnit' vse eto slovami, no chuvstvovala tak yavno, videla tak otchetlivo, kak svoyu ruku, protyanutuyu vpered ladon'yu vverh. I Kit vzyal ee za ruku, i oni snova byli ryadom. Ih ob®edinila nevedomaya sila, kotoraya, kazalos', kruzhilas', tancevala vokrug nih. I kak by sami soboj zvuchali zaklinaniya. I vdrug nastupila pauza... Kit pristal'no smotrel na nee skvoz' pautinu diagrammy. Nita napryazhenno vglyadyvalas' v slozhnuyu vyaz' simvolov i nachala medlenno chitat' ih. I eto bylo ne prosto ee imya, a ponyatie, opredelyayushchee ee sushchnost', znaki, prevrashchayushchiesya v zhivuyu tkan'. Zaklinanie okutyvalo, slovno prozrachnyj kokon, stanovilos' ee plot'yu. Snachala Nitu pronizala drozh', no tut zhe prishlo soznanie, chto nichego strashnogo ne proishodit. Naoborot, radost' poznaniya i sily napolnyala vse telo. Ona kak by stanovilas' chast'yu zaklinaniya, kotoroe kazalos' uzhe ne prosto kokonom, a nadezhnym, zashchishchayushchim pancirem. Ona gluboko vzdohnula i pochuvstvovala vdrug sebya neobyknovenno schastlivoj. Vnov' voznik golos Kita. Teper' oni proiznosili plyashushchie v vozduhe formuly v unison, ne otstavaya i ne operezhaya drug druga. Strannye slova, napolovinu vidimye, napolovinu oshchushchaemye kak dvizhenie prostranstva. Zvuki, svet, linii - vse dvigalos' v edinom ritme. CHto eto? Pesnya, stihotvorenie, zaklinanie? Vse vokrug nih uplotnyalos', stanovilos' edinym - vozduh, trava, derev'ya, kotorye, kazalos', sklonyalis' nad nimi, chtoby rasslyshat' kazhdoe proiznesennoe slovo. Kit sejchas proiznosil simvoly svoego imeni, i Nita videla, kak i ego okruzhaet zashchitnaya obolochka. On medlenno i torzhestvenno dogovoril zaklinanie i posmotrel na Nitu. I oni odnovremenno pochuvstvovali, chto voplotilis' v tu sushchnost', kotoraya byla zaklyuchena v simvolah ih imen. Stoyali mal'chik i devochka, Kit i Nita, no oni stali uzhe drugimi, ne temi prezhnimi, zagnannymi, slabymi det'mi. I tut Nita vspomnila pro svoyu ruchku. Ona postaralas' myslenno narisovat' ee obraz kak mozhno podrobnee. Serebristyj kolpachok, nemnogo zatertyj, pocarapannyj. Korpus ruchki s nacarapannymi inicialami. Zachem ona eto delala? Ona sama sebe ne otdavala v etom otcheta. A veshchi vokrug nih opyat' stali menyat'sya. Teni derev'ev, kazalos', potemneli. Tishina stala vseob®emlyushchej, i ih golosa padali v nee, kak v kolodec. Nita podivilas' garmonii ih golosov, slovno by slivshihsya voedino. Ona vdrug pochuvstvovala, chto znachenie ih zaklinaniya gorazdo bol'she, chem prosto poiski ruchki ili dazhe stremlenie zashchitit'sya ot obid. Oni stali oshchushchat' prikosnovenie sveta zvezd, i kosmicheskaya noch', slovno by priblizhennaya odnim oborotom okulyara teleskopa, yasno prosmatrivalas' do poslednej zvezdnoj krupinki. I poyavilas' uverennost', chto vse eto neob®yatnoe prostranstvo sejchas podvlastno im. Oni umolkli odnovremenno i zamerli, zataiv dyhanie i s trevogoj ozhidaya, chto zhe proizojdet dal'she. A zaklinanie vitalo vokrug nih v vozduhe. Ono bylo pochti real'nym, kak svet, dvizhenie vetra, teni. Bystroe, trepeshchushchee, ono to kasalos' lica, to strannym obrazom tolkalo v plecho. Oni vdrug pochuvstvovali ne prosto legkoe kasanie, a rezkij tolchok. Bylo takoe vpechatlenie, budto tebya stolknuli s tverdoj ploshchadki i ty letish' v pustotu. Neproizvol'no oni popytalis' uhvatit'sya za prozrachnuyu reshetku zaklinaniya, kak esli by eto byla obyknovennaya metallicheskaya ograda. Temnota stala gushche, prevrashchayas' v gnetushchij mrak. Oni glyanuli vniz, slovno s vysokogo balkona. Tam, mezh dvuh holodnyh rek, lezhal useyannyj kamnyami s ostrymi zheleznymi shipami, poluskrytyj v tumane ostrov. - Manhetten? - sprosil, ne proiznesya, odnako, ni slova, Kit. I Nita uslyshala ego bezmolvnyj vopros. Ona, kazalos', zastyla, prevrativshis' v mramornuyu statuyu, ne mogla ni dvinut'sya, ni raskryt' rta, ni proiznesti ni zvuka. I vse zhe ona kakim-to obrazom otvetila emu: - Pohozhe na Manhetten. No chto delaet zdes' moya ruchka? Dejstvitel'no, ten'yu mayachila lyubimaya kosmicheskaya ruchka, no, mozhet byt', ej eto tol'ko pokazalos'? - Nikogda ne dumal, chto N'yu-Jork tak uzhasen, - skazal Kit. Nita napryagla zrenie. Trudno bylo chto-libo razobrat'. Ves' gorod okutala temnaya pelena. |to byl ne prosto tuman, a vyazkaya smradnaya zavesa. Nel'zya bylo razlichit' dvizheniya mashin, i kuda-to ischezlo privychnoe sverkanie ognej. Lish' dva ogon'ka mercali v glubine Manhettena. Na vostochnyh Pyatidesyatyh pul'siroval, probivayas' skvoz' stal' i kamen', uzkij luch, ostryj do boli v glazah. A k yugu ostrova, pryamo v gushche ofisov i bankov, zazhegsya drugoj ogonek. On ravnomerno dyshal i vspyhival, slovno dalekoe svetyashcheesya serdce. Krohotnyj, ele mercayushchij ogonek. - No vse-taki, kak okazalas' zdes' moya ruchka? - povtorila Nita. Ona vsmatrivalas' v lezhashchee pod nimi temnoe izlomannoe prostranstvo, prislushivayas' k zloveshchej tishine, slovno tayashchej v sebe opasnost' zamershego pered broskom dikogo zverya. I dushnoe nebo opuskalos' na nee vsej svoej neponyatnoj tyazhest'yu. I chuvstvovalos' chto-to nedobroe vo vsej etoj mrachnoj tishine, vo vsej etoj duhote i nepodvizhnosti. I kakim-to shestym chuvstvom Nita oshchutila prisutstvie CHEGO-TO zhivogo i nablyudayushchego za nimi, zloradno ozhidayushchego ih sleduyushchego dvizheniya. - Kit, chto eto? - trevozhno sprosila ona. - ONO znaet, chto my zdes'. ONO podsteregaet nas, - sryvayushchimsya golosom otvetil Kit. - |togo ne dolzhno bylo proizojti, esli, konechno, my nichego ne naputali v zaklinanii. No stoit etoj... Neizvestnoj Sile zahvatit' nas, nam nikogda ne vyrvat'sya. |to ya znayu. Kit zabormotal chto-to, lihoradochno vspominaya vse simvoly i znaki zaklinaniya. A Nita s trepetom nablyudala za nim, chuvstvuya prisutstvie strashnogo i neponyatnogo, etoj Nevedomoj Sily, kotoraya, kazalos', tyanulas' k nej, lenivaya, zybkaya, mertvyashchaya. Tryasushchimisya rukami devochka perelistyvala stranicy knigi, tozhe pytayas' najti spasitel'nyj otvet. - Kit, smotri, tut skazano: "Esli vy narushili ravnovesie, iskazili v kakoj-to chasti zaklinanie, to riskuete privlech' opasnuyu Silu". A vdrug eto i est' ta, drugaya Sila, Kit? - sheptala Nita. - Vdrug my vstupili v pole ee vliyaniya i ona nastigaet nas? Nita chuvstvovala vsem telom ogromnuyu, golodnuyu t'mu, vzdymayushchuyusya k nim vverh mutnym zheltovatym ot slabogo sveta oblakom. Ona vdrug nashla nuzhnuyu stranicu. - Slushaj, Kit, - voskliknula ona, - nado v zaklinanii sdelat' dyru, dostatochno bol'shuyu, chtoby v nee mogla proniknut' druzheskaya Sila! My dolzhny poprobovat', my obyazany ispol'zovat' etot shans! Nita videla, chto Kit boleznenno napryagaetsya, pytayas' vyzvat' v pamyati nuzhnye slova i simvoly. - Horosho, - nakonec otkliknulsya on. - No ya ne uveren. A vdrug sluchitsya chto-nibud' HUDSHEE? - CHto mozhet byt' strashnee vsego |TOGO? - toropila ego Nita, s uzhasom oshchushchaya, kak eto golodnoe i nenasytnoe CHTO-TO nadvigaetsya na nih neotvratimoj tyazhest'yu. Glaza Kita suzilis'. On reshitel'no szhal kulaki i progovoril: - Koe-chto ya vyudil iz svoej dyryavoj pamyati. Devat'sya nekuda, pridetsya poprobovat'.