i blestyashchimi glazami-businkami. - Kit, Nita, Fred, - predstavil ih popugayu Karl. - A eto, proshu lyubit' i zhalovat', Meri. Im pokazalos', chto popugaiha ceremonno naklonila svoyu pestruyu golovku. A Karl tem vremenem uselsya za stol, vyvalil pered soboj vsyu kipu knig i stal bystro ih perebirat'. Tom vytashchil samuyu nizhnyuyu knigu i raskryl ee. - A teper', - potreboval on, - valyajte, vykladyvajte vsyu vashu istoriyu s samogo nachala. Oni stali napereboj rasskazyvat' emu, chto s nimi priklyuchilos', i, kogda doshli do strannoj ikoty Freda, Tom i Karl pereglyanulis'. - Poteryan Simvol Sveta, - probormotal sebe pod nos Tom. - Zabavno. No pochemu zhe Volshebnaya Materiya preobrazuetsya takim strannym manerom? Neponyatno. CHto zh, pridetsya sobrat' Regional'nyh Sovetnikov, i... I slovno by podtverzhdaya somneniya i opaseniya Toma, Fred snova iknul. Na stol grohnulsya televizor ustarevshej marki. - Star'e, - skazal Karl, razglyadyvaya televizor. - Materializuesh' starye modeli, priyatel'? Hudo delo. On raskryl odnu iz knig, bystro probezhal pal'cem po kolonke cifr, zapolnivshih vsyu stranicu. Popugaiha Meri, nakloniv golovu, zaglyadyvala v knigu iz-za ego plecha. - Al'fa-Rej-Penta-Vosem', - garknula ona. - Verno, - soglasilsya Karl. - Poprobuem razobrat'sya, - On podnyalsya i snova skrylsya v kabinete. - CHto takoe Simvol Sveta? - sprosil Kit. - Fred nam nichego ne mog ob®yasnit', znaj tol'ko vykidyval vsyakie teliki da "mersedesy". A v nashej knige ya nichego ne nashel. - |to i ponyatno, - otkliknulsya Tom. - V vashem uchebnike dlya novichkov informacii ne bol'she, chem v bukvare svedenij ob ustrojstve kosmoleta. On glotnul sodovoj iz stakana. - Simvol Sveta - eto Lunnaya Kniga. Polnoe ee nazvanie Kniga Luny i Nochi. CHitat' ee sleduet lish' v lunnuyu noch'. Ona edinstvennaya vo vsej Vselennoj i daetsya ne vsyakomu. Tot, kto chitaet ee, dolzhen otchityvat'sya pered Vysshim Sovetom Volshebnikov. - Pochemu? - sprosila Nita. - Ty uzhe vnikla v azy Volshebstva i znaesh' Pervyj Zakon Zaklinanij: ispol'zuya simvoly Slovarya, ne narushaj ustanovlennyh toboj granic. Samaya bol'shaya opasnost' - ispol'zovat' Volshebnyj YAzyk znakov nebrezhno i nevnimatel'no, - poyasnil Tom. - V etom sluchae ty riskuesh' smestit' granicy i izmenit' Prirodu. Ponyatno? Nu, chto-to ili kogo-to vo Vselennoj. - On pomolchal, glotnul eshche sodovoj i prodolzhal: - A Lunnaya Kniga vmeshchaet vse. Vse! Zapomni. V nej vse opisano. Ty, ya, Fred, Karl, etot dom, etot gorod, etot mir. |ta Vselennaya, nakonec... - |to zhe dolzhna byt' ogo-go kakaya gromadnaya knizhishcha! - nedoverchivo skazal Kit. - S chego ty vzyal? - usmehnulsya Tom. - Vzglyani na svoj uchebnik Volshebnikov. V nem poyavlyaetsya vse bol'she i bol'she svedenij, formul, simvolov, diagramm. No ot etogo on ne stanovitsya tolshche. Verno? CHem bol'she ty budesh' znat', tem bol'she informacii stanet poyavlyat'sya v knige. Vnutri nee. Ved' dazhe iz elementarnoj matematiki izvestno, chto vnutrennyaya storona mozhet byt' bol'she vneshnej. Itak, zapomnite, v Lunnuyu Knigu zapisyvaetsya vse, chto proishodit, chto poyavlyaetsya i sluchaetsya. I sila etih opisanij pomogaet sohranyat' garmoniyu i ravnovesie v mire. CHitat' ee dano lish' tem Volshebnikam, kotorye hotyat i umeyut sohranit' vse zhivoe i nezhivoe vo Vselennoj... - I vy ee uzhe prochitali? - sprosil Kit. - Ne-et, - pokachal golovoj Tom. - Vo-pervyh, ona neskonchaema i prochitat' do konca Lunnuyu Knigu ne dano nikomu. A vo-vtoryh, - Tom ser'ezno poglyadel na nih, - vo-vtoryh, ya NE HOCHU ee chitat'. - No esli eto HOROSHAYA kniga? Esli ona pomogaet sohranit' mir i vse zhivoe?.. - udivilsya Kit. Tom usmehnulsya. - Verno, kniga horoshaya, - soglasilsya on. - Ona ne tol'ko sohranyaet, no i pomogaet miru razvivat'sya tak, kak on dolzhen. No chitat' ee, stanovit'sya sosudom dlya vsej etoj sily ya ne hochu. Esli ty sosredotochish' v sebe vse dobro mira, to i vse zlo navalitsya na tebya. Vot v chem delo. Takoe mne ne po silam. No vy, rebyata, ne berite eto v golovu. YUnym Volshebnikam prinadlezhit budushchee. - Neuzhto Lunnaya Kniga ne zashchishchaet ot zla? - sprosil Kit. - Da, ty molodec, dokapyvaesh'sya do suti, - skazal Tom, othlebnuv eshche iz stakana. - Vidish' li, kniga eta ne vliyaet na sut' veshchej, ne menyaet mir, kak ya uzhe ob®yasnyal vam. Esli by ona dazhe ischezla, skazhu vam po sekretu, nichto by ne izmenilos'. Vselennaya mozhet sushchestvovat' sama po sebe. No sushchestvuet kniga, protivopolozhnaya etoj. Temnaya, mrachnaya kniga. Nazyvaetsya ona Bezymyannoj Knigoj. V nej ispol'zovan tot zhe Slovar'. No vse simvoly iskazheny, slovno zerkal'no perevernuty. Kazhdaya uteryannaya ili utrachennaya stranica Lunnoj Knigi uvelichivaet temnuyu silu Bezymyannoj. Vot pochemu etu slavnuyu knigu sleduet berech' pushche glaza. V kuhnyu voshel Karl. Popugaiha Meri v®ehala na ego pleche. - Itak, nachnem, - skazal Karl i vyvalil na stol neskol'ko kusochkov mela, krivoj chernyj kogot' i cinkovuyu monetku vypuska 1943 goda. Nita i Kit s udivleniem smotreli na gorku strannyh predmetov. Osobenno ih zainteresoval kogot' neizvestnogo zverya. No sprosit' oni ne reshilis'. - Nu, nachnem vorozhit'? - veselo povtoril Karl, risuya melom krug na polu. - Popytaemsya vylechit' vashego Freda. No uchtite, vam pridetsya dlya etogo otpravit'sya na Central'nyj vokzal i podklyuchit' Freda ko Vhodu vo Vselennuyu. Pervym delom vam pridetsya izvlech' ruchku. |ti veshchichki voz'mite s soboj. Ne obrashchajte ni na kogo vnimaniya, togda i na vas nikto ne posmotrit. |to provereno. YA chasten'ko ved' pol'zuyus' vsem naborom, kogda nado dostavit' vovremya opazdyvayushchij poezd. - Ochen' uzh ty ih opekaesh', Karl, - vmeshalsya Tom, - a eti nachinayushchie Volshebniki, eti yunye Kolduny, mezhdu prochim, umudrilis' s pervogo zhe raza vyzvat' Freda. Ne dumaesh' zhe ty, chto eto sluchajno. Popugaiha Meri zavertelas' na pleche Karla i vdrug ego golosom provorkovala: - Gluposti! Sluchajnosti sluchayutsya ot sluchaya k sluchayu. No sluchajno nichego ne sluchaetsya! Nita i Kit zahihikali. Karl nahmurilsya i shchelknul popugaihu po ee lakovomu nosu. - Perestan' boltat'! - prikriknul on. - Inache... Oj-oj-oj!.. Ne dav Karlu dogovorit', popugaiha ushchipnula ego za uho. Karl zatryas golovoj, zamahal rukami i stryahnul Meri na stol. Popugaiha vstoporshchila hoholok, opravila kryl'ya i dvinulas' po stolu k Tomu. - Boltovnej ne baluyus', - taratorila ona, - v boloto boltovni boltik bez bot bultyhnulsya. Ona vykatila hitryj glazok i glyanula na Nitu i Kita. - Ponyatno ya vyrazhayus'? - sprosila popugaiha. - Ne obrashchajte na nee vnimaniya, - zasmeyalsya Tom. - Morochit vam golovu, pyl' v glaza puskaet. - Pudrit mozgi, zalivaet baki, lapshu na ushi... - podhvatila Meri, no Karl dernul ee za hvost. Rebyata uzhe hohotali v polnyj golos, a popugaiha, pol'shchennaya vnimaniem, ne unimalas'. Ona vdrug zagovorila golosom populyarnogo diktora - Zavtra, vosemnadcatogo iyulya, kurs akcij na birzhe... - Stop, stop, stop! - ostanovil ee Karl. - Vyklyuchis'. |tih svedenij nam ne nado. - On povernulsya k rebyatam. - Meri umeet predskazyvat' budushchee. No my zapreshchaem ej tratit' svoyu energiyu na pustyaki. Popugaiha obizhenno zamolchala. A Tom vdrug hlopnul sebya po lbu. - Sovsem zabyl, - spohvatilsya on. - Esli u vas est' kakie-nibud' domashnie zhivotnye, bud'te ostorozhny i ne proiznosite nikakih zaklinanij poblizosti ot nih. Vy mozhete vyzvat' v nih neozhidannye izmeneniya. - On s ulybkoj ukazal na popugaihu: - Prevratit' ih v nevozmozhnyh boltunov ili, chto eshche huzhe, izmenit' ih vneshnost' i povadki. Karl v eto vremya uzhe listal odnu iz knig, sidya v melovom krugu. - Perehodim k delu, - skazal on. - Fred, ty gotov? Poprobuj iknut'. Fred pod pristal'nymi vzglyadami vseh prisutstvuyushchih zasmushchalsya. On nervno zamigal i pisknul: - Proshu proshcheniya, no vy vse na menya ustavilis'... Tak u menya ne poluchitsya. - Ne obrashchaj vnimaniya. Napryagis' - skazal Karl i nachal vsluh chitat' dlinnye zaputannye predlozheniya iz raskrytoj knigi. On chital tak bystro, chto pochti zahlebyvalsya slovami. Na tret'ej fraze Fred iknul. Vse zamerli. No nichego ne proizoshlo. Ni igolochki, ni pylinki ne vyletelo iz nego. - Srabotalo! - vydohnula Nita. - Aga, - spokojno skazal Karl. - Mne udalos' rasputat' i raspryamit' zavyazannye uzlami silovye linii. |to primerno to zhe, chto spryamlenie zheleznodorozhnyh putej, esli poezd zapazdyvaet i nado sokratit' ego put'. Proshche prostogo. Fred prosiyal. On snova byl zdorov i veselo zaigral svetovym luchom, dazhe poshchekotal im popugaihu Meri, kotoraya serdito shchelknula klyuvom, pytayas' perekusit' tonkij luchik. Vse radostno i oblegchenno zasmeyalis'. - Teper' s toboj budet vse v poryadke, - skazal Karl Fredu, stiraya nogoj krug na polu. - Odnako pomnite - ruchka eshche vnutri nego, gde-to v uplotnennoj masse ego szhatogo prostranstva. Tak chto pridetsya vam otpravlyat'sya na Central'nyj vokzal. Tol'ko tam otkryvaetsya Vhod vo Vselennuyu. - Central'nyj vokzal? - zabespokoilsya Kit. - Moi roditeli takih progulok ne pooshchryayut. Esli oni uznayut, chto ya sobirayus' boltat'sya na vokzale, mne zapretyat vyhodit' iz domu. YA, konechno, mogu uliznut' nezametno, no potom menya navernyaka sprosyat, gde ya byl. Ne mogu zhe ya vrat'. - Vrat' i ne pridetsya, - uspokoil ego Tom. - Mozhno vykroit' sredi nedeli kusochek vyhodnyh. - To est' kak eto? - ne ponyal Kit. - Ochen' prosto. V budnie dni vy hodite v shkolu, i nikto ne sprashivaet, gde vy proveli vremya. Esli pribavit' k lyubomu dnyu paru chasov iz subboty ili voskresen'ya, oni budut vashi i tol'ko vashi. A Karl, kak ya uzhe govoril, mozhet prodat' vam nemnogo lishnego vremeni. Kit i Nita pomyalis', glyadya drug na druga. - |-e-e, - protyanul Kit, - kak by vam ob®yasnit'. U nas net deneg, i my ne mozhem nichego u vas kupit'. - Kto tut skazal chto-to o den'gah? - strogo sprosil Karl. - Volshebniki ne platyat drug drugu deneg. Oni rasplachivayutsya uslugami. Vprochem, i usluga mozhet ne potrebovat'sya mnogie gody. No ya eshche ne uveren, chto u menya chto-nibud' ostalos' ot vyhodnyh. Subbotnie chasy idut prosto narashvat. On porylsya v odnoj iz svoih mnogochislennyh knig. - Da, rebyata, uchtite, - skazal Tom, - kuplennoe vremya sleduet tut zhe zayakorit'. No mesto, na kotorom budet zakreplen YAkor' Vremeni, dolzhno byt' ogranicheno krugom radiusom v dvadcat' shagov, ne men'she. Inache vy tut zhe okazhetes' doma, a vremya propadet, ischeznet bessledno. - Ogo! - neozhidanno voskliknul Karl, tknuv pal'cem v svoyu knigu. - Vot eto nomer! Kallahan D. i Rodriges K. - eto vy i est'? - Rebyata kivnuli. - Togda u vas uzhe est' kredit. CHto eto takoe vy uspeli sdelat', chtoby ego zasluzhit'? - Mozhet byt', eto za to, chto oni sumeli vyzvat' Freda? - predpolozhil Tom. - No ya ne znal, chto Vysshij Sovet stal vydavat' pooshchreniya. Popugaiha prezritel'no fyrknula. Ona yavno obidelas', chto o nej zabyli. - Nu-nu, Meri, - primiritel'no skazal Tom, - hvatit dut'sya. Luchshe skazhi nam, chto ozhidaet rebyat. Vse zhe delo u nih ne takoe prostoe. - Mne tozhe nuzhno pooshchrenie, - skripnula Meri. - Trepka tebe horoshaya nuzhna, vot chto! - prikriknul na nee Karl. Popugaiha dazhe ne vzglyanula na nego. Ona povertela hitrym svoim glazkom i vypalila: - Mojte ruki po utram i hodite k doktoram! Karl pokazal ej kulak. A Tom pogladil yarkie peryshki i myagko poprosil: - Pozhalujsta, Meri. |to ochen' vazhno. - Ladno. Tak i byt', - snizoshla Meri. - Slushajte i zapominajte. Ne bojtes' ispravlyat'. Ne bojtes' protyanut' ruku. Ne smotrite vniz. Vse! Kazalos', chto ona snova melet chepuhu, no na etot raz ee ozornoj glaz-businka byl absolyutno ser'ezen, a golosok nikogo ne peredraznival i nikomu ne podrazhal. Popugaiha govorila svoim, skripuchim popugannym golosom. Nite stalo ne po sebe ot etih neponyatnyh predosterezhenij. A Kit nedoverchivo pozhal plechami. - A yasnee ty ne mogla by vyrazit'sya? - sprosil on. Popugaiha razdrazhenno poshchelkala klyuvom. - Indeks budushchego rasshifrovyvaetsya tol'ko v budushchem, - skazala ona i otvernulas'. - Izvinite, rebyata, - vzdohnul Tom, - yasnee ona ne skazhet. No, koli ona chto-to skazala, k etomu nado prislushat'sya i zapomnit'. Pojmete pozzhe. Glavnoe, chtoby ne pozdno. Sklonivshijsya nad knigoj Karl nakonec raspryamilsya, pomyal zatekshuyu poyasnicu i skazal: - Vash kusok vremeni - s desyati soroka pyati do desyati soroka semi sleduyushchej subboty. Bol'she svobodnogo vremeni v iyule net. - Nam eto podhodit, - skazal Kit. - To est' ya govoryu o sebe. A ty, Nita, soglasna? - Mne proshche, chem tebe, - otkliknulas' Nita. - U menya namechena pokupka podarka otcu na den' rozhdeniya. Tak chto ya mogu pojti v gorod v lyuboe vremya. Kit ne otvetil. On o chem-to sosredotochenno razmyshlyal. Potiral nos, shevelil gubami, molcha zhestikuliroval. - Ty o chem zadumalsya? - sprosil Tom. Kit vzdrognul, zadumchivo oglyadel komnatu, slovno vpervye uvidel. - Ponimaete, - skazal on medlenno, - svoim zaklinaniem my sumeli vyzvat' Freda. A smozhem li my vernut' ego obratno? Vot problema. - YA - problema? - obidelsya Fred. - Net, net, ty ne ponyal, - pospeshil ego uspokoit' Kit. - No ved' Zemlya ne tvoj dom, i rano ili pozdno ty zahochesh' vernut'sya tuda, otkuda poyavilsya, ne tak li? - Proshu proshcheniya, - nadmenno zamigal Fred, - no so mnoj problem ne budet. A to, chto ya tut naikal vsyakih nenuzhnyh veshchej, tak s etim, dumayu, pokoncheno, verno, Tom i Karl? Tom protyanul ruku, sobirayas' druzheski pohlopat' Freda po plechu, i spohvatilsya, chto svetovuyu tochku ne tak-to prosto pohlopat'. On otdernul ruku i obnyal za plechi Kita. - Ne volnujtes', rebyata, - skazal on. - Esli vy sumeli sotvorit' odno zaklinanie, to poluchitsya i sleduyushchee. Tol'ko nado vnimatel'no chitat' vashu knigu. Tam vse est'. I otvet na to, chto delat' na Central'nom vokzale. - I ne samovol'nichajte, ne izobretajte nikakih diagramm. Tochno sledujte ukazaniyam knigi. Vyhod vo Vselennuyu na Central'nom vokzale - odin iz starejshih. Im pol'zovalis' eshche dedushki nyneshnih Volshebnikov. U nego net vseh etih elektronnyh shtuchek, kotorye pozvolyayut s legkost'yu preodolevat' sgustok Prostranstva. Mozhno skazat', on tolstyj, kak kirpichnaya stena. - Karl raspravil svoi usishchi i rasstavil lokti, slovno by izobrazhaya moguchuyu nepronicaemuyu stenu. - Tak chto odna krohotnaya oshibka v zaklinanii, i vy mozhete zastryat' v Prostranstve, kak ptichki mezhdu prut'ev kletki. Ili togo huzhe - vyletet' v inuyu substanciyu. Popugaiha Meri vzdernula golovu i vykriknula: - Kak na druguyu stanciyu! - Vot-vot, imenno, - rassmeyalsya Karl. - Proshu proshcheniya, - zamigal Fred. - Drugaya substanciya - eto inoj mir? - CHto-to v etom rode, - podtverdil Tom. - Nu, rebyata, my eshche chto-nibud' mozhem sdelat' dlya vas? - sprosil Karl, vstavaya iz-za stola. Nita i Kit pokachali golovami i tozhe podnyalis', sobirayas' uhodit'. Oni poblagodarili gostepriimnyh Sovetnikov i otdel'no rasklanyalis' s popugaihoj Meri. Ona vazhno kivnula im na proshchan'e. Hozyaeva vyshli na kryl'co provodit' ih. - Dajte nam znat', kak povernetsya delo, - skazal Tom. - Volshebniki, kotorye smogli smodelirovat' beluyu dyru s pervoj zhe popytki, spravyatsya s lyuboj zadachej, - podbodril ih Karl. - No vse zhe zvyaknite nam potom, ladno? Nash telefon vy najdete v knige. I oba zdorovyaka vernulis' v dom. Nita peresekla luzhajku pered domom, ne ostanavlivayas', a Kit zaderzhalsya u pruda. On vytashchil iz karmana melkuyu monetku i shvyrnul ee v vodu. On veril etoj primete: brosish' monetku v vodu - obyazatel'no snova vernesh'sya syuda. Po spokojnoj vode poshli shirokie krugi, slovno on kinul ne monetku, a zdorovennyj kamen'. Krugi razoshlis' po vsemu prudu, dostigli berega, i togda v samom centre ih poyavilas' golova bol'shushchej zolotoj rybki. Rybka otkryla kruglyj rot i vyplyunula monetku pod nogi Kitu. - Doma ty tozhe brosaesh' chto popalo na pol? Nevezha! - probul'kala ona i skrylas' pod vodoj. Kit smushchenno podnyal monetku i poplelsya sledom za Nitoj i Fredom. Oni shli toj zhe dorogoj, chto privela ih syuda. Protisnulis' v shchel' zabora i okazalis' na ulice. Pervoe, chto oni uvideli, byl goluboj "mersedes". On uzhe ne torchal poperek dorogi, a byl akkuratno priparkovan k krayu trotuara. Pered nim sidela, vyvaliv alyj yazyk, dovol'naya soboj Anni. Na kapote mashiny byli yasno vidny carapiny ot ee zubov. - Da, - skazal Kit, - esli by moya sobaka mogla priparkovyvat' mashinu, predstavlyayu, kak udivilsya by papa. Anni, dozhdavshis' ih, yurknula obratno vo dvor. Naverno, poshla podzhidat' novyh gostej. Nita s opaskoj posmotrela v konec ulicy. Tak i est'! Tam mayachili chetyre ili pyat' devchonok i sredi nih mel'kala belobrysaya golova Dzhoann. - Kit, - skazala Nita kak mozhno spokojnee, - begi domoj. Vstretimsya pozzhe. Dogovorilis'? - Horosho, - soglasilsya ni o chem ne podozrevavshij mal'chik, - Moj telefon est' v knige. Poka! On povernulsya i pobezhal domoj. "Zachem mne vtyagivat' ego v etu istoriyu? - podumala Nita s oblegcheniem. - Pust' ubivayut menya odnu. Ili ubezhat'?" Ona oglyadelas' v nadezhde vysmotret' prohodnoj dvor ili pereulochek. No ulica, kak nazlo, byla pryamoj, a vdobavok ee zametili i s gikan'em ustremilis' navstrechu. Nita pospeshno raskryla knigu, lihoradochno prolistala neskol'ko stranic i, zahlebyvayas', stala chitat' zaklinanie, dayushchee zashchitu ot udarov. No znaki byli takimi trudnymi, slogi ne vygovarivalis'. Prihodilos' chitat' medlenno i razdel'no. A oni priblizhalis'. Uzhe pochti ryadom razdavalsya izdevatel'skij smeh Dzhoann i torzhestvuyushchie vykriki ee podruzhek. V otchayanii Nita opustilas' na kraj trotuara i prikryla golovu rukami. Oni vihrem naleteli na nee, razmahivaya kulakami. Grad udarov posypalsya na golovu, na spinu, na plechi. Nita zavopila izo vseh sil. Devchonki otpryanuli i, dovol'nye soboj, okruzhili svoyu zhertvu. Nita podnyala golovu, vstala na nogi. Ona, k svoemu udivleniyu, ne chuvstvovala nikakoj boli. Poshchupala lico. Ni ssadiny, ni krovi na gubah. Kazhetsya, i sinyakov net. Dzhoann tozhe s lyubopytstvom i nedoumeniem razglyadyvala ee lico. I vdrug Nita rassmeyalas'. - CHto, vzyali? - kriknula ona, nastupaya na Dzhoann. - Bol'she u tebya nikogda nichego ne poluchitsya! Dzhoann onemela i okamenela. Nita neozhidanno dlya sebya szhala kulaki i poshla pryamo na nih. - Nikogda, ponyali? Nikogda! - tverdila ona. Devchonki v zameshatel'stve popyatilis'. A Nita vse nastupala. I oni pobezhali! Ona kak sumasshedshaya zamahala rukami i s krikom: "A-aa!" kinulas' za nimi. Pervoj ulepetyvala Dzhoann, ostal'nye katilis' vsled za nej vniz po Rouz avenyu. Molcha, pyhtya, rabotaya nogami, bezhali ee muchiteli, budto gnalas' za nimi ne Ochkastaya, ne Rastyapa, a soshedshij s rel'sov parovoz. Nita ostanovilas'. Ona vnezapno pochuvstvovala ustalost' i bezrazlichie. "CHto raduesh'sya? - urezonivala ona sebya. - Nevelika radost' ot takoj pobedy, Tebya zashchitilo zaklinanie". No tut ona vspomnila, chto ne uspela do konca prochest' vsyu cepochku simvolov. I vse zhe oni bili ee, a ona ne ispugalas'. Mozhet byt', ona smozhet dat' im otpor i bez vsyakoj zashchity? Mozhet byt'. No navernyaka ne skazhesh'. - S toboj vse v poryadke? - sprosil podletevshij Fred. - Kazhetsya, na etot raz oni ne prichinili tebe zla? - Net, - otvetila Nita, a sama podumala, chto nichego eshche ne konchilos'. Kak ona radovalas', chto, stav Volshebnicej, legko i veselo spravitsya s Dzhoann i ee bandoj! Ona dejstvitel'no obratila ih v begstvo. No oni opomnyatsya i voznenavidyat ee eshche bol'she za eto unizhenie. Znachit, nado byt' gotovoj k novym nepriyatnostyam. "Da-a, - skazala ona sama sebe, - ne tak-to vse i veselo". - Poshli, Fred, - skazala Nita vsluh, - poshli domoj. Glava tret'ya SZHATOE VREMYA-PROSTRANSTVO, ili KAK OPASNO OSHIBATXSYA Dni nedeli leteli bystro odin za drugim. Dlya Nity oni prosto slilis' voedino. Hot' Karl i utverzhdal, chto najti Vhod vo Vselennuyu para pustyakov, no emu-to legko govorit': on delal eto, mozhet byt', sto ili tysyachu raz. Na samom dele vse okazalos' ne takim prostym. Vo vsyakom sluchae, po knige. Nuzhnaya glava zanimala pochti sorok stranic, napisannyh melkim, uboristym shriftom. Itak, bol'shoj central'nyj Vhod vo Vselennuyu. Nuzhno podgotovit' special'nye predmety i osoboe snaryazhenie, chtoby Prostranstvo otkrylos' i naklonilos' pod zadannym uglom. I opyat' zaklinanie. Ni na bukvu, ni na jotu, ni na edinyj znak ili tochku nel'zya otstupat' ot nego. Inache... V knige dazhe ne ob®yasnyalos', chto proizojdet pri oshibke. Takogo prosto ne dopuskalos'. Vse eti dni telefony v domah Nity i Kita trezvonili pochti bez peredyshki. Telefonnyh peregovorov bylo nedostatochno, i rebyata nosilis' drug k drugu po sto raz na dnyu, sheptalis', shushukalis', sporili. Oni razdelili rabotu, chtoby uspet' spravit'sya s podgotovkoj vovremya. Nita pereznakomilas' so vsem semejstvom Kita: s mamoj, s papoj, s sestrami. Vse oni ochen' milo i zabavno koverkali slova i govorili s sil'nym ispanskim akcentom. I ochen' sozhaleli, chto Nita po-ispanski - ni slovechka. Ej dazhe zahotelos' nauchit'sya ispanskomu, i ona kupila anglo-ispanskij slovarik. Osobenno polyubila Nitu sobaka Kita. Ona boltala bez umolku, stoilo Nite perestupit' porog ih doma. To rasskazyvala o svoih ulichnyh znakomcah, to hvastala otmennoj kostochkoj, poluchennoj nakanune vecherom, to ob®yasnyala, kak nazyvaetsya special'noe sobach'e pechen'e, i namekala, chto ego pochemu-to vypuskayut malen'kimi porciyami. Tak chto Nita teper' bez pachki sobach'ego pechen'ya prosto ne prihodila. Kstati, u sobaki tozhe byl yavnyj ispanskij akcent. I ona lyubila vmeshivat'sya v spory Nity i Kita po povodu otdel'nyh simvolov ili proiznosheniya togo ili inogo slova i sloga zaklinaniya. Kit, otlichno usvoivshij Slovar' i vse, chto kasaetsya postroeniya diagramm i vybora simvolov, zanimalsya v osnovnom teoreticheskoj podgotovkoj. A Nita vzyala na sebya vybor i privedenie v poryadok snaryazheniya. I eto okazalos' ne samym prostym delom. Nekotorye predmety kupit' bylo nevozmozhno, i prihodilos' ishitryat'sya, chtoby ih dobyt'. - Fred, a ran'she ty glotal chto-nibud' nechayanno? - shepotom sprosila Nita. |to bylo vo vtoroj polovine dnya v pyatnicu. Oni zaglyanuli v malen'kij antikvarnyj magazinchik na Nossau-roud, nabityj vsyakim hlamom i sluchajnymi bezdelushkami. Nita kopalas' na pyl'nyh polkah, perebiraya pomyatye i slomannye starinnye veshchichki v poiskah nastoyashchej serebryanoj vilki. Fred povis pochti na pleche u nee, prakticheski nevidimyj - slabaya krasnaya tochka, slovno poslednyaya iskorka umirayushchego kostra. On s lyubopytstvom i udivleniem razglyadyval tresnuvshie vazochki krasnogo stekla, bronzovye podlokotniki istlevshih kresel, myatye olovyannye podsvechniki. I ne srazu otvetil. - Vidish' li, - skazal on, - eto bylo davno i nedolgo. Kogda ya eshche byl chernoj dyroj. |to ved' chernye dyry proglatyvayut vse podryad i bessledno. A belye dyry, naoborot, izluchayut. - On vdrug raskalilsya i chut' ne obzheg Nite plecho. - No mne nadoelo izluchat'. Hvatit, naizluchalsya. K tomu zhe vyvalivat' iz sebya vse eti veshchi, osobenno krupnye, ne tak-to legko. I bol'no. Krome togo, rashoduetsya massa. Dlya menya eto ne prohodit darom. Togo i glyadi, razveyus' v prostranstve. Togda vy menya tol'ko i videli. Nita obespokoenno poglyadela na nego. - Pravda? - zavolnovalas' ona. - Neuzhto izluchenie vsego togo barahla, chto ty navybrasyval naruzhu, tak dlya tebya opasno? - O net, net, ne tak vse strashno, - uspokoil ee Fred. - |to tol'ko teoreticheski. Na samom dele ya dolzhen poteryat' neimovernoe kolichestvo massy, chtoby ischeznut'. Do togo, kak stat' beloj dyroj, ya eshche byl belo-goluboj zvezdoj, i chtoby perevoplotit'sya v druguyu, to est' moyu nyneshnyuyu sushchnost', mne nado bylo teryat' massu, v neskol'ko soten tysyach raz prevyshayushchuyu moi segodnyashnie pustyakovye izlucheniya. Tak chto ne volnujsya, mne eshche daleko do kriticheskogo poroga. Kak i vashemu soobrazitel'nomu zhelto-karlikovomu solncu. - Soobrazitel'noe solnce? - usmehnulas' Nita. - Zabavno. - K tomu zhe, - prodolzhal Fred, - izluchenie - eto i est' moya zhizn'. Esli, konechno, ono ne boleznenno, kak bylo nedavno. No teper' ya vpolne zdorov. A chto eto tam, v korobke? Nita porylas' v zatknutoj v samyj ugol kartonnoj korobke, perebrala ves' navalennyj v nej hlam, dokopalas' do samogo dna i vytashchila staruyu vilku s pognutymi zubcami. - |to to, chto nuzhno, - obradovalas' ona, - Spasibo, Fred. Teper' ostaetsya sorvat' gde-nibud' ryabinovuyu vetochku, i segodnya zhe vecherom ya popytayus' proiznesti moyu chast' zaklinaniya. - Tebya chto-to trevozhit? - sprosil Fred. - Golos u tebya drozhit. - Ne to chtoby trevozhit. Skoree ya ozabochena, Fred, - skazala Nita, razglyadyvaya vilku. - Stol'ko srazu navalilos'. Vsyu etu nedelyu Nita shtudirovala knigu, izuchala Slovar'. I s kazhdym razom chuvstvovala, kak sposobnosti poznavat' mir, slyshat' ego zreyut v nej i uvelichivayutsya. Ona vse luchshe i luchshe ponimala ne tol'ko yazyk rastenij, no i pronikala v tajny ih rosta i zhizni. Razgovory kustov i derev'ev ona ulavlivala do mel'chajshih podrobnostej. - Ponimaesh', Fred, - prodolzhala Nita zadumchivo, - ya sobirayus' sorvat' vetochku ryabiny, a sama prosto vsej dushoj oshchushchayu ee, chastichkoj zhivogo dereva. Sorvat' ee pochti to zhe samoe, kak esli by ya popytalas' otorvat' u kogo-to palec. Poetomu ya dolzhna POPROSITX u ryabiny etu vetochku. I esli ona soglasitsya dat' mne ee... Fred zamercal, perelivayas' vsemi cvetami radugi, i sokrushenno vzdohnul. - No bez ryabinovoj vetochki ty ne smozhesh' vernut' svoyu ruchku, - prolepetal on. - Oh, skol'ko zhe ya tebe dostavlyayu zabot i nepriyatnostej! - CHto ty, Fred! - goryacho vozrazila Nita. - Tol'ko proshu tebya, poumer' svoe svechenie. Ona s bol'shim usiliem otorvala hozyaina lavki ot chteniya romana uzhasov, kotorym on upivalsya, zaplatila za vilku odin dollar i podnyalas' iz polupodval'nogo magazinchika na trotuar, preodolev chetyre sbityh stupen'ki. Fred ne otstaval ni na santimetr, prodolzhaya posverkivat' u samogo ee uha, slovno serezhka. - Esli ty i nepriyatnost', Fred, - prodolzhala Nita prervannyj razgovor, - to ochen' priyatnaya nepriyatnost'. S toboj otlichno boltat', ty zamechatel'nyj tovarishch. - Ona vdrug lukavo skosilas' na nego i podmignula. - Esli, konechno, tebe ne prihodit fantaziya vybrosit' puchok kosmicheskih luchej, kak vchera. Fred vspyhnul i pokrasnel. Proshloj noch'yu on zabylsya i, razvlekayas', ustroil nebol'shoj vzryv ul'travolnovoj radiacii. |togo bylo dostatochno, chtoby tak nagret' vozduh v sadu vozle doma, chto cvety polezli kak sumasshedshie, v odno mgnovenie raskryvaya butony, raspuskayas' i uvyadaya. A krome togo, atmosfera vokrug tak ionizirovalas', chto posredi nochi zaigrala siyayushchaya utrennyaya zarya. - Ne serdis', eto staraya privychka, - primiritel'no skazal Fred. - A starye privychki, ty zhe znaesh', umirayut trudno i dolgo. No ya starayus'. K tomu zhe ul'trafioletovye luchi ne vredyat cheloveku. Pravda, luchshe izluchat' dlinnye volny. Teper' tak i budu delat'. No, soglasis', svetit'sya-to mne vse zhe nado. Inache kak ty menya uvidish'? Nita rassmeyalas': - YA ne protiv svecheniya, Fred. No postarajsya ne ochen' brosat'sya v glaza komu-nibud', krome nas s Kitom. Moya mama, boyus', zdorovo napugaetsya, esli ty vspyhnesh' u nee pered nosom. Oni shli k domu, neprinuzhdenno boltaya to o zhizni na dache gde-nibud' za gorodom, to o sushchestvovanii v mezhzvezdnom prostranstve. Nita chuvstvovala sebya vpervye za poslednie mesyacy raskovannoj i svobodnoj. Ona i dumat' zabyla o Dzhoann, kotoraya s togo poslednego ponedel'nika bol'she ne popadalas' ej na glaza. No dazhe esli by i poyavilas', Nita ee uzhe ne boyalas'. Ona tak navostrilas' sozdavat' zashchitnuyu auru, chto v kakuyu-to sekundu umela sgushchat' vozduh, sozdavaya nepronicaemyj kokon vokrug sebya. Ona mogla by dazhe rastyagivat' etot kokon, prevrashchaya ego v nekij shater, zashchishchayushchij celuyu kompaniyu. Pravda, dlya etogo potrebovalos' by kakoe-to vremya, i Nita ne byla uverena, chto uspela by eto sdelat' do napadeniya. Vo vsyakom sluchae, vdvoem s Kitom oni mogli prodelyvat' eto teper' dostatochno bystro i lovko. Da, ona ovladela uzhe chast'yu Volshebnogo iskusstva i mogla sovershit' chudo, esli ponadobitsya ej ili dazhe komu-nibud'... Sidya za urokami, Nita vse dumala i dumala ob etih svoih novyh sposobnostyah, perebirala v ume formuly i simvoly zaklinanij. Vse eto privelo k tomu, chto zadanie po matematike prishlos' perepisyvat' dvazhdy, a v sochinenii ona nadelala massu oshibok, i tetrad' vyglyadela kak pol, zatoptannyj gryaznymi sobach'imi lapami. No vse zhe v konce koncov s urokami bylo pokoncheno eshche do zahoda solnca. No ono uzhe stoyalo sovsem nizko. Sad i ves' dvor potonuli v holodnyh golubyh sumerkah. Nita bystro proglotila uzhin v odinochku, potomu chto vse semejstvo uzhe davno sidelo pered televizorom - i papa, i mama, i Dajrin. Nita vyskol'znula cherez bokovuyu dver' na terrasu i zamerla na stupen'kah, privykaya k temnote. Na nebe skvoz' seryj polumrak prorezyvalsya chetkij disk luny. Iz doma, slovno iz konservnoj banki, donosilis' priglushennye vzryvy smeha. Po teliku, ochevidno, pokazyvali chto-to smeshnoe. Za plechom ee poyavilsya Fred. - Vot udivitel'no, - skazal on, razglyadyvaya lunu, - izluchaet svet, no sovershenno ne daet tepla. - Budto ne znaesh', chto eto otrazhennyj svet, - rasseyanno otkliknulas' Nita. - Ty gotovish'sya k razgovoru s derevom? - sprosil Fred. - Ugu. - Togda, esli pozvolish', ya vernus' v dom i poglyazhu vmeste so vsemi izlucheniya etogo smeshnogo yashchika. Popytayus' razobrat'sya, o chem eto on tolkuet. - Udachi, - brosila Nita i soshla v sad. Na nebe odna za drugoj rozhdalis' zvezdy. No Nita uzhe nichego ne zamechala. Ona staralas' razglyadet' v temnoj glubine sada staruyu ryabinu, uvenchannuyu pyshnoj kronoj. Nitu bila nervnaya drozh'. Ona perebirala v ume te stranicy knigi, gde rasskazyvalos' o vojne rastenij s temnymi silami v glubokoj drevnosti. Vojna byla uzhasayushchej, dlilas' tysyachi vekov i unesla milliardy derev'ev. Rasteniya otvoevyvali zemlyu u temnyh sil, oni gotovili ee dlya lyudej, vyvorachivaya kamni, udobryaya pochvu svoimi telami i list'yami, zarozhdaya zhizn' v pustynyah. Oni ohranyali reki ot vysyhaniya, spuskalis' na dno bezzhiznennyh morej i okeanov. A temnye sily v eto vremya vzlamyvali zemnuyu koru zemletryaseniyami, plodili i dvigali k yugu ledniki, pytayas' izmenit' klimat planety, skovat' ee mertvym holodom, szhigaya vse zhivoe molniyami, vyvorachivaya i vykorchevyvaya lesa smetayushchej lyubye pregrady na svoem puti siloj bur' i uraganov. I vse zhe pobedili rasteniya. Oni rosli i mnozhilis' mnogie veka i tysyacheletiya, prezhde chem poyavilis' zhivotnye i lyudi. Oni otstoyali i podgotovili mir dlya zhizni lyudej. No kogda lyudi prishli, oni pozabyli obo vsem i ne tol'ko ne pozhelali platit' starye dolgi, no i stali bezzhalostno unichtozhat' teh, kto borolsya dlya ih zhe blaga s temnymi silami. I Nita vspomnila tu yablon'ku, chto pervoj zagovorila s nej, vspomnila ee obidy i ustydilas', slovno ona byla sejchas otvetstvenna za vse glupye i zhestokie dela lyudej. Konechno, v ih sadu takogo ne sluchalos'. I za toj zhe ryabinoj nezhno i vnimatel'no uhazhivali. I vse zhe... I vse zhe ona nikak ne mogla najti podhodyashchih slov, chtoby obratit'sya k derevu so svoej pros'boj. Ryabiny byli odnimi iz pervyh, kto vstupil v bitvu kogda-to, i u nih, navernoe, byla dlinnaya pamyat'. Voobshche derev'ya, pohozhe, nichego ne zabyvayut. Nita vzdohnula i sela u ryabiny na zemlyu, opershis' spinoj o ee teplyj stvol. Srazu nachinat' nel'zya, nado nemnogo uspokoit'sya. Zvezdy siyali skvoz' prosvety v krone dereva, slovno grozd'ya ryabinovyh yagod. Nita lyubila zvezdy. Von glyadit na nee para blizko visyashchih odna k drugoj zvezdochek, budto dva privetlivyh glaza. Oni iz cepochki zvezd Bol'shoj Medvedicy. Drevnie araby, kazhetsya, nazyvali ee Pryzhok Gazeli ili chto-to v etom rode. I dejstvitel'no, mozhno bylo voobrazit', chto etot ognennyj sled v nebe ostavili ostrye kopytca gracioznyh zhivotnyh. Ee glaza skol'zili k gorizontu, otyskivaya to slabuyu krasnovatuyu tochku neznakomoj zvezdochki, to blistayushchij svet Arktura. I eshche, i eshche. Starye druz'ya, kotorym v knige byli dany novye, a vernee, vozvrashcheny drevnie imena. Segodnya vecherom oni osobenno prekrasny. Krona dereva nad nej byla pochti bezzvuchna. Derevo, prochno ukrepivshis' v zemle svoimi kornyami, tozhe poglyadyvalo v nebo. Na segodnya ono zakonchilo svoyu rabotu rosta i naslazhdalos' mirnym otdyhom pod tihim zvezdnym nebom. - Tuman k nochi sovsem rasseetsya, - shelestelo ono, rastyagivaya slova i slovno by v polusne. - |toj noch'yu horosho budet poboltat' s vetrom i drugimi mimoletnymi znakomcami. Da i tebya, malyshka-koldunishka, ya davno dozhidayus'. Kogda, dumayu, ona pridet perekinut'sya slovechkom so starym derevom? Golos ryabiny zvuchal druzheski, i Nita uspokoilas'. - Oj, - vzdohnula ona, - u menya byla prosto sumasshedshaya nedelya. Ni minutki svobodnoj. - Nu, mnoyu ty nikogda osobenno ne zanimalas', - nemnogo obizhenno proshumela ryabina. - Tol'ko i znala, chto karabkat'sya po mne da kachat'sya na moih vetvyah. Nadeyus', ty uzhe pererosla te svoi shalosti i zabavy? Nita pomolchala, vspominaya to vremya, kogda ona byla malen'koj. Kak ona sidela na tolstoj ryabinovoj vetke i chasami mogla razgovarivat' sama s soboj, fantazirovat', vesti voobrazhaemyj razgovor s derevom i so vsem mirom. - A znaesh' - priznalas' ona, - mne togda kazalos', chto ty otvechaesh' mne. No ya ne mogla ponyat', o chem ty shepchesh' svoimi list'yami. - Konechno, otvechala. I togda, ty sejchas uzhe ne pomnish', ty ponimala menya. Ne udivlyajsya. Malen'kie deti prislushivayutsya k molchashchemu miru i slyshat ego. Pravda, bol'shinstvo iz nih, kak i ty, zabyvayut vse, vyrastaya. I togda oni teryayut nas, kak i my teryaem ih. - Ryabina vzdohnula, podstaviv veterku svoi list'ya, kotorye zatrepetali i vyvernulis' svoej blednoj iznankoj. - Vy - nashi deti, i teryat' vas neschast'e dlya nas vseh. No vsegda kto-to iz vas da vozvrashchaetsya. - Skazhi, pozhalujsta, - sprosila Nita, - znachit, vse napisannoe v knige o bitve derev'ev za lyudej - pravda? - Razumeetsya. Razve ty ne chitala v Lunnoj Knige, chto zhizn' na zemle stanet edinoj dlya vseh stranstvuyushchih na nej? - Ryabina potyanulas' vetvyami k zvezdam. - Posle togo kak mir stal zelenym i gotovym dlya vas, dvigayushchihsya i stranstvuyushchih, my dolgo zhdali. I vot pervye iz vas vyshli iz vody, i my pozvolili im zhit' v nashih vetvyah, my kormili i zashchishchali ih. Oni stali nashimi det'mi. I vot koe-kto iz etih sushchestv soshel s nashih vetvej na zemlyu. I poyavilis' vy. I stali razgovarivat' s nami. I sozdali Slovar'. Oni byli pohozhi na tebya, i ih bylo mnogo. Teper' ostalis' tol'ko nekotorye, kto eshche umeet pogovorit' s nami. - Ryabina snova vzdohnula. - Vse zhe vy strannye sozdaniya. Nita vse tak zhe nepodvizhno sidela pod derevom i snova chuvstvovala sebya vinovatoj pered etoj ryabinoj i vsemi ee sorodichami. : - YA znayu, my ne vsegda byli dobry k vam, - skazala ona. - Hotya... hotya, mozhet byt', zhivem na zemle blagodarya vam, derev'yam. - Ne goryuj, malyshka-koldunishka, - skazala ryabina, opyat' glyadya v nebo. - |to ne tvoya vina. My znali, kakaya sud'ba nas zhdet. V Lunnoj Knige ob etom vse napisano. - Znachit, vy uzhe zaranee znali, chto my stanem vas... ubi... unichtozhat'? I vse ravno gotovili mir dlya nas? - Po-drugomu my i ne mogli postupat'. Ved' vy nashi deti, - proshumelo derevo. - No... my delaem iz vas svoi doma, my... - Nita vinovato zaikalas', - My terzaem vas, my dazhe pishem na vashih telah. - I ona pokazala derevu knigu. No ryabina dazhe ne vzglyanula na nee. Ona prodolzhala smotret' v nebo. V nochnoe mercayushchee nebo. - Slushaj menya vnimatel'no, - tiho progovorila ryabina. - My vse vmeste i v mire, i v Lunnoj Knige sudeb. My, tak zhe kak i vy, pishem. Pishem na kamnyah, na zemle. I vsegda tak bylo. U nas svoya zhizn', svoi chuvstva, svoi tajny, svoi celi. Nekotorye iz nih ty uznaesh' postepenno, uchas' Volshebstvu. No VSE dazhe tebe, malyshka-koldunishka, postich' ne dano. My delaem to, chto dolzhny delat', - my zhivem. Inogda eto oznachaet, chto my lomaem serdce kamnya, na kotorom vzrastaem, vzryvaem kornyami zemlyu, kotoraya nas poit i kormit. I ej bol'no, pover' mne. Ona krichit, davaya nam zhizn'. I my nikogda ne zabyvaem o teh, kto zhertvuet soboj radi nas. - Golos ryabiny stal nezhnym, ele shelestyashchim. - I vy, nashi deti, tozhe prichinyaete nam bol'. No kak po-drugomu vy, deti nashi, mogli by dvigat'sya k zvezdam, kak ne po nashim vetvyam? My stroili mir, znaya, chto nas mogut zabyt' ili ispol'zovat' dlya svoih celej idushchie vsled za nami. Poetomu zhivi kak zhivetsya. Karabkajsya po nashim telam k zvezdam, i mir stanet eshche prekrasnee, eshche velichestvennee. U vas svoi celi, svoya istoriya. Pishite na nashih telah. Potomu chto i vashi zhizni, i vashi tela mogut ponadobit'sya kogda-nibud' dlya drugih istorij i zhiznej. - I derevo protyazhno vzdohnulo. Nita prikryla glaza i staralas' zapomnit', vpitat' v sebya vse, chto govorila ej staraya ryabina. - A ty znaesh', kto napisal Lunnuyu Knigu? - sprosila ona. Dolgo molchala ryabina. Ochen' dolgo. Nakonec promolvila: - Nikto iz nas ne znaet tochno. V nashih legendah govoritsya, chto ona ne byla napisana. Ona prosto sushchestvovala s teh por, kak sushchestvuet zhizn' vo Vselennoj. S teh por, kak zazhglis' zvezdy. A mozhet byt', i gorazdo ran'she. I ryabina snova ustavilas' v zvezdnoe nebo. - A ta, drugaya, Temnaya Kniga? Stvol dereva vzdrognul, budto ego udarili toporom. - A eta kniga byla napisana... - Golos ryabiny upal do ele slyshnogo shepota. - Ona napisana Odinokoj Siloj, toj zloj siloj, chto yavilas' v mir dlya unichtozheniya. Nikogda bol'she ne sprashivaj o nej. Dazhe upominanie ee imeni mozhet vyzvat' etu strashnuyu silu. Nita umolkla i dolgo sidela tak, razmyshlyaya. Iz zadumchivosti ee vyvel golos ryabiny. - Ty prishla poprosit' o chem-to? Volshebnikam vsegda chto-nibud' nuzhno ot ryabiny. YAgodku, listok, vetochku. YA ugadala? - Da, - prosheptala Nita. - Ne smushchajsya, - skazala ryabina. - Kogda my, ryabiny, prishli v mir, chtoby stat' derev'yami Svetlogo Volshebstva, my gotovy byli otdavat'. - Ladno, ya skazhu, - reshilas' Nita. - Mne nuzhno nemnogo zhivogo dereva. Krohotnyj kusochek. Lish' stol'ko, chtoby hvatilo na tonkij prutik. My dolzhny zavtra otvorit' Vhod vo Vselennuyu. Nad golovoj Nity prozvuchal hrustkij lomayushchijsya tresk, i korotkaya pryamaya vetka, tonkaya, kak makaronina, upala v travu k ee nogam. - Segodnya luna pochti polnaya, - zadumchivo skazala ryabina. - YA sovetuyu tebe, ne meshkaya, oborvat' list'ya s vetki, sdelat' prut gladkim i ostavit' ego do utra na zemle, chtoby on vpital lunnyj svet. Sderi i koru. |to ne povredit zaklinaniyu, zato sdelaet ego bolee chuvstvitel'nym. Pozzhe ty ocenish' moj sovet. - Da, - soglasilas' Nita, - v knige chto-to podobnoe upominalos': ryabinovyj prut, napoennyj nochnym lunnym svetom, stanovitsya nadezhnoj zashchitoj. - Ona podnyala golovu i vpervye pryamo glyanula na ryabinu. - Mne pora. Nado eshche raz povtorit' vsyu cepochku zaklinaniya. Mne kazhetsya, ya ee znayu nedostatochno tverdo. YA ved' sovsem eshche novichok v Volshebstve. - Idi, - skazalo derevo, nezhno proshelestev list'yami. Nita v poryve otvetnoj nezhnosti obnyala stvol dereva, prizhalas' k nemu shchekoj. Potom uhvatilas' za tolstuyu nizhnyuyu vetku i, podzhav nogi, nemnogo pokachalas' na nej, kak v dalekom detstve. - Mozhno ya inogda budu prihodit' syuda pokachat'sya na tvoih vetvyah? - sprosila ona. Ona pochuvstvovala, chto derevo smotrit na nee vsemi svoimi list'yami i vetvyami, vsemi prosvechivayushchimi skvoz' kronu zvezdami. - Napomni obo mne derev'yam Manhettena, esli tebe potrebuetsya ih pomoshch', - skazala ryabina. - Menya zovut Nita, - skazala Nita i vdrug soobrazila, chto chelovecheskoe imya nichego ne znachit dlya dereva. Togda ona proiznesla myslenno simvoly svoego obraza, sozdannogo na yazyke Slovarya. Ryabina v otvet legko pokivala vershinoj. Kazhdyj ee listik zatrepetal, povtoryaya shepotom, shelestom, drozhaniem imya devochki. - Idi, - povtorila ryabina. - Horosho otdohni pered zavtrashnim utrom. I ona opyat' vozzrilas' na zvezdnoe nebo. Nita vernulas' v dom. x x x Rannim voskresnym utrom, okolo vos'mi chasov, Nita, Kit i Fred seli v avtobus, idushchij k Long-Ajlendu. Potom pereseli v sverkayushchij serebristyj poezd na Manhetten. V vagone ih okruzhali obychnye passazhiry: voskresnye gulyaki, priezzhie iz drugih mest, lyudi, otpravlyayushchiesya za pokupkami. Nikto ne obrashchal vnimaniya na mal'chika i devochku, s