t' eto. Vsego lish' dlya togo, chtoby prolozhit' nam dorozhku do togo mercayushchego pyatna, povisshego v nebe. Ne nuzhno bol'shih szhatyh prostranstv. Tol'ko tropinku, vozdushnuyu nitochku, po kotoroj mozhno idti..." - Nita! Nita! Ona otkryla glaza. V prostranstve visela pryamaya, kak strela, plastina zatverdevshego vozduha. Ona byla by prozrachnoj, kak steklo, esli by ne vlipshie v nee pylinki i tumannye kluby smoga. I vse zhe eto byl szhatyj do plotnosti stekla ili kamnya vozduh. Dorozhka prolegla ot kraya kryshi do pyatna Vhoda vo Vselennuyu. Ona byla dostatochno shirokoj, chtoby po nej mogli projti dvoe. - Ura! - voskliknula Nita i svesilas' cherez ogradu, razglyadyvaya delo ruk svoih, vernee, svoego zaklinaniya. Ona chuvstvovala strashnuyu ustalost', no napryazhenie uzhe spadalo, i shumy, zvuki vneshnego mira snova obrushilis' na nee posle tishiny neimovernoj vnutrennej sosredotochennosti. I snova ej pokazalos', chto pozadi voznikli kakie-to shorohi. No ona bespechno otmahnulas' ot etih illyuzornyh zvukov i vsya otdalas' radosti udachi. Kit pristal'no razglyadyval vozdushnuyu tropinku, pokachivaya golovoj. - Poshli? - neuverenno skazal on. Nita popravila ryukzak za spinoj, proverila, nadezhno li zatknut za poyas ryabinovyj prutik, i ostorozhno perenesla nogu za ogradu na pokatyj kamen' karniza. Po telu ee probezhal oznob, a ladoni mgnovenno vzmokli. "Esli ya eto ne sdelayu sejchas, to ne smogu sdelat' etogo nikogda, - podumala ona. - Nu, Kallahan, smelej! Vsego lish' odin shag. Ty sama eto sotvorila, tak ne somnevajsya! Glavnoe - poverit'! Nu zhe!" Uh!.. Prozrachnaya dorozhka okazalas' takoj tverdoj, chto nogi podkosilis' v kolenyah i uprugij tolchok otkliknulsya gde-to v pozvonochnike. Vse eshche derzhas' za prut ograzhdeniya, Nita vypryamilas'. Ona slovno by stupila s kromki trotuara na privychnyj asfal't dorogi. I ona reshitel'no shagnula vpered, doverivshis' etoj nevesomoj prozrachnoj tropinke nad bezdnoj. - Kit, - skazala ona, - eto, pozhaluj, potverzhe kamnya. Davaj. Ona ulybalas', no ruka ee sudorozhno vcepilas' v perila. - Snachala otpusti perila, - nedoverchivo poglyadel na nee Kit. Nita pokazala emu yazyk i sdelala eshche odin shag, bukval'no otodrav ruku ot spasitel'nyh peril. Instinktivno ona razvela ruki v storony, balansiruya kak na gimnasticheskom brevne. Potom pokachala imi, slovno uderzhivaya ravnovesie, i oglyanulas'. - Teper' ubedilsya? - kriknula ona. - Vse o'kej! - I pozvala: - Fred! Fred pokachivalsya ryadom, s interesom razglyadyvaya tverduyu vozdushnuyu tropinku. - I tak ostanetsya navsegda? - polyubopytstvoval on. - Poka ya ee ne osvobozhu, - uverenno skazala Nita. Ona sdelala eshche shag. - Zdorovo! Nu, Kit! Kit molcha zakinul ryukzak za spinu i perelez cherez perila, ostorozhno, kak eto tol'ko chto delala Nita, stupiv na gladkuyu poverhnost' prozrachnoj poloski vozduha. Vse eshche derzhas' za prut'ya ogrady, on potopal po dorozhke, proveryaya ee prochnost'. - Davaj, davaj, - toropila ego Nita, - poka veter ne usililsya. - Idi vpered - slegka podtolknul ee Kit. Nita, vse eshche raskinuv ruki, dvinulas' po dorozhke. Fred veselo pokachivalsya nad nej. Vosem' ili desyat' shagov ona preodolela legko i svobodno. Ona tak uspokoilas', chto dazhe reshilas' vzglyanut' sebe pod nogi, na prozrachnuyu polosu dorozhki. I ostanovilas' kak vkopannaya. Holod probezhal u nee po spine. Vse vnutri zadrozhalo i perevernulos'. Pod nej daleko vnizu vidnelas' gryaznaya, posypannaya graviem krysha Central'nogo vokzala. - Ne smotri vniz, durochka, - pochemu-to uslyshala ona skripuchij golosok popugaihi Meri. Nita pochuvstvovala, kak toshnota podstupaet k gorlu, golova kruzhitsya i slabeyut nogi. Zachem ona posmotrela vniz? - Nita, chto s toboj?.. - vstrevozhilsya Kit. Ona hotela otvetit', no vdrug - buh! - chto-to udarilos' snizu o prozrachnuyu dorozhku i tryahnulo ee tak sil'no, chto Nita kachnulas' i operlas' rukoj o plecho Kita. Neskol'ko mgnovenij oni stoyali, ne dvigayas' i tyazhelo dysha. - CHto eto bylo? - sprosil Kit. Nita nakonec prishla v sebya. - Golub'. On ne ponyal, chto vozduh v etom meste nepronicaem dlya ego poleta, - skazala Nita i ulybnulas'. - S toboj vse v poryadke. Kit? - Samo soboj! - bodro otkliknulsya Kit, hotya golos ego drozhal. - YA trenirovalsya kazhdyj den', balansiruya na kon'ke kryshi nashego doma. Nu, ne stoj zhe, poshli! Oni, ne ostanavlivayas', ustremilis' ko Vhodu vo Vselennuyu, svetyashchemusya sovsem uzhe ryadom. - Da, - rassuzhdal sam s soboj Fred, porhaya nad nimi, - ot gravitacii vy vse zhe ne smogli osvobodit'sya. Horosho mne, naproch' izbavivshemusya ot massy. - My, mezhdu prochim, tozhe idem po vozduhu, - otkliknulas' Nita. Ona toropilas' preodolet' poslednie dvadcat' shagov, otdelyavshie ih ot shirokoj ploshchadki pered Vhodom. Kit pospeshal za nej. Veter usililsya, i Nita opustilas' na koleni, chtoby ee ne sneslo. Oni byli uzhe u celi. Vhod vo Vselennuyu vblizi byl pohozh na prorehu v goluboj tkani neba. Tol'ko razmery etoj prorehi byli nemalymi - metra dva na tri. I svetilas' ona, slovno perelivayushchayasya raduzhnaya plenka myl'nogo puzyrya. "Vse zhe ya dobralas'! I sejchas, siyu minutu dobudu svoyu ruchku. YA sumela!" - dumala Nita, no, k svoemu udivleniyu, osoboj radosti ne pochuvstvovala. Ona snova uslyshala nepriyatnyj i neponyatnyj shoroh tam, pozadi nih na kryshe. I roslo neponyatnoe oshchushchenie trevogi. Ona oglyanulas' na Kita. On tozhe vnimatel'no smotrel v storonu kryshi. Fred spokojno visel ryadom s nimi, veselo i s lyubopytstvom pomigivaya. - Nu, chto teper'? - sprosil on. Nita so vzdohom vytashchila iz-za poyasa ryabinovyj prutik, akkuratno votknula ego v mercayushchuyu vual' serebristogo pyatna. Prutik prochno zastryal v nej. I te dva santimetra ego, chto voshli vnutr' vuali, slovno by rastvorilis'. |to bylo udivitel'no, potomu chto skvoz' pyatno yasno prostupali ochertaniya gorodskih domov: ono bylo dostatochno prozrachno. - Teper', Fred, - skomandovala ona, - uhvatis' za svobodnyj konec prutika, prikosnis' k nemu. - Net nichego proshche, - skazal Fred. On krohotnoj iskroj povis na samom konchike ryabinovogo pruta, torchashchego iz raduzhnoj svetyashchejsya obolochki. - Vse v poryadke. YA gotov! - otraportoval on. Nita kivnula i nachala myslenno chitat' zaklinanie: "Operaciya vosstanovleniya, parametry predmeta - ruchki kosmicheskoj - sleduyushchie..." "Nita!" - vorvalsya v ee vnutrennij monolog myslennyj posyl Kita. I bylo v etom bezzvuchnom vozglase stol'ko uzhasa, chto Nita sovershila neprostitel'noe - prervala zaklinanie na seredine i glyanula nazad. Iz steklyannoj budki na vertoletnoj ploshchadke tam, na kryshe, lilis', tyanulis', tekli i perekatyvalis' neyasnye ochertaniya chego-to strashnogo, trevozhnogo. No kak tol'ko vzglyad Nity ostanovilsya na budke, ona stala snova prozrachnoj i pustoj. I vse zhe Nite kazalos', chto ona uspela zametit' podobie serogo kustistogo meha i krasnye yazyki - svisayushchie, trepeshchushchie mezhdu gromadnyh hishchnyh klykov. "Volki", - pochemu-to mel'knulo u nee v golove. I tut zhe ona ponyala, chto oshiblas'. Strashno oshiblas'! Ih glaza! Ona yasno uvidela glaza etih desyati ili dvenadcati sushchestv, nesshihsya vpripryzhku po kryshe k prozrachnoj vozdushnoj tropinke. I do nee donessya voj, smeshannyj s hriplym rychaniem, perehodyashchim v laj i l'vinoe rykan'e. Ona sodrognulas' ot etogo nechelovecheskogo zavyvaniya. I snova glaza! Oni-to kak raz sovershenno chelovecheskie. Golubye. Karie. Zelenye. I v nih mozhno prochest' mysl', zhestokuyu, smertel'no kovarnuyu, odushevlennuyu zhazhdoj krovi. Ona vspomnila, chto kniga, etot ee uchebnik Volshebstva, osteregal ot vstrechi s sushchestvami, podobnymi letyashchim na nih. PERITONY - vot kak oni nazyvalis'! Sejchas ona, pozhaluj, predpochla by vstretit'sya dazhe s volkami. Te hotya by prosto zveri. |ti zhe kogda-to byli lyud'mi, tak propitavshimisya nenavist'yu, chto preobrazilis' v sushchestva, vechno ohotyashchiesya na dushi chelovecheskie i prihodyashchie v nochnyh koshmarah i obmorochnyh videniyah. Oni nevidimy, neoshchutimy, no odnazhdy vdrug takoj periton proniknet v vas... Br-r! Nita v panike podalas' nazad, no vdrug soobrazila, chto dal'she puti net - vozdushnaya tropinka konchilas'. Ona i Kit v lovushke. Eshche sekunda, i peritony budut ryadom, ih chelyusti somknutsya na gorle... Kit zametalsya na vozdushnoj tropinke mezhdu Nitoj i trepeshchushchej vual'yu Vhoda. - Delaj chto-nibud'! - vopil on. - Ne meshkaj, tvori zaklinanie! Raskolduj vozduh! Ona ponyala, chto nado sdelat'. - Syuda, Fred, - kriknula ona i vyrvala ryabinovyj prutik iz svetyashchegosya pyatna. Tri pervyh peritona peremahnuli cherez ograzhdenie i opustilis' na vozdushnuyu polosu. Nita shvatila Kita za ruku i rvanulas' v mercayushchuyu prorehu Vhoda, starayas' ne obodrat'sya o ego kraya i odnovremenno vykrikivaya sdvoennye simvoly, imeyushchie obratnuyu silu. Esli ona uspeet, to vozduh snova poteryaet svoyu neestestvennuyu plotnost' i dorozhka rastvoritsya bessledno. V tu zhe sekundu ona uslyshala tyagostnyj voj sushchestv, letyashchih v bezdnu. Zatem mercayushchij svet zahlestnul ee, nahlynul, slovno tolshcha okeanskoj vody, pogloshchaya vse zvuki, osleplyaya i gasya soznanie. Slepaya, nemaya i beschuvstvennaya, ona provalilas' v nebytie. Glava chetvertaya PRERVANNOE ZAKLINANIE Nita lezhala nichkom, licom v holodnyj kolyuchij gravij, chuvstvuya kazhduyu peschinku. Goryachie slezy nabuhali na resnicah. Rezkij veter rval ee plat'e. Nita ostorozhno priotkryla glaza, pripodnyala golovu. To li polumrak, to li slezy zastilali ej glaza. Tyl'noj storonoj ladoni ona provela po, mokrym glazam. Net, eta strannaya t'ma dejstvitel'no okruzhala ee. Ona operlas' na lokot', pomorshchilas' ot sadnyashchej boli, oglyadelas'. Vokrug temno-seryj kover graviya. Dal'she chto-to gladkoe v sero-sinih shashechkah. Vertoletnaya ploshchadka? Eshche dal'she - metallicheskie prut'ya ograzhdeniya. A nado vsem etim - mrachnoe temnoe nebo. Stranno, ved' sejchas utro ili, vo vsyakom sluchae, nachalo dnya. Ryadom razdalsya ston i boleznennoe kryahtenie. Nita povernulas'. Nepodaleku na boku lezhal, zakryv lico ladonyami, Kit. Na ego pleche primostilsya Fred, edva zametnaya v temnote iskorka, vot-vot gotovaya pogasnut'. Nita medlenno sela, i u nee tut zhe zakruzhilas' golova. Smutno ona pripomnila, chto letela-letela dolgo, beskonechno, no kuda i skol'ko vremeni, soobrazit' sejchas ne mogla, da i ne hotela. - Kit, - prosheptala ona, - ty cel? Fred, a ty? Kit pripodnyalsya, opirayas' na ruki, i opyat' zastonal. Fred zaskol'zil po ego plechu, slovno by pomogaya podnyat'sya. - Kosti, kazhetsya, cely, - prohripel Kit, - no chuvstvuyu sebya tak, budto zhivogo mesta na mne ne ostalos'. Fred, a chto s toboj? Pochemu ty ele migaesh'? - Solnce ischezlo, - zhalobno pisknul Fred. Kit oglyadel vertoletnuyu ploshchadku, utopayushchuyu vo t'me, potryas golovoj. - |to ya vo vsem vinovat, - skazal on, - ne nado bylo zatevat' takuyu opasnuyu igru. - Vinovata ya, - perebila ego Nita. - Esli by ya ne slomala, ne prervala zaklinanie... A potom, kuda bylo devat'sya, kak ne rinut'sya v prorehu Vhoda? |ti peritony... - Oj, ne vspominaj o nih! - zamahal rukami Kit. - Luchshe uzh okazat'sya v etoj t'me, chem popast'sya k nim v lapy. On vstal na koleni, podnyalsya, pokachivayas'. - O-o-oh! Poshli posmotrim, kuda peremestilsya etot Vhod vo Vselennuyu. On zahrupal po graviyu. Nita poplelas' sledom. Vdrug ona zametila pod nogami chto-to blestyashchee. Ona nagnulas' i ahnula: eto byla ee ruchka! Takaya zhe serebristaya, bochonochkom, nichut' ne izmenivshayasya i ne pomyataya. Nita poglubzhe zasunula ee v karman i nagnala Kita s Fredom. Kit ostanovilsya u yuzhnogo kraya kryshi, pril'nuv k ograzhdeniyu. - Uh ty... - potryasenie vydohnul on. Nita tozhe glyanula vniz i zamerla. Gorod vnizu izmenilsya neuznavaemo. I vse zhe kazalos', chto ona uzhe videla ego takim. I ne v voobrazhenii, ne vo sne, a nayavu. Ona uznala. Ona uznala to mesto i to ego sostoyanie, kogda oni s Kitom vpervye popytalis' sotvorit' zaklinanie. Pokrytyj mrakom, s navisayushchimi nad nim tuchami ostrov, zazhatyj mezhdu zastyvshimi ledyanymi rekami. Mrachnye zdaniya slovno by iskrivlyalis' pod tyazhest'yu nizkogo, davyashchego neba. Koe-gde mel'kali redkie ogon'ki far, no mashin bylo malo, i oni medlenno polzli v neproglyadnoj t'me. Slaboe vorchanie dvigatelej donosilos' do Nity. A nebo! Ono ne bylo pokryto tuchami. Net. Ono bylo prosto pustym. Prosto bescvetnaya serost', visyashchaya sovsem nizko, kak potolok. Nita ponyala teper' slova Freda o tom, chto solnce ischezlo. Ne bylo solnca, ne bylo zvezd, a lish' stena mraka, ohvatyvayushchaya, okruzhayushchaya i medlenno szhimayushchaya v svoih ob®yatiyah. - Kit, - prosheptala ona, ele shevelya gubami, slovno boyalas', chto |TO ee uslyshit, - Kit, ya dumayu, nado uhodit' otsyuda. - I kak mozhno skoree, - otkliknulsya Kit. On otpryanul ot ogrady i oglyadyvalsya, vzhav golovu v Plechi. - Interesno, kuda peremestilsya Vhod vo Vselennuyu? - razmyshlyala Nita. - Ne znayu, - pozhal plechami Kit. - Zdes', vo vsyakom sluchae, ego uzhe net. Nita s®ezhilas'. - I vse ostal'noe tak peremenilos'. Ona vnimatel'no oglyadelas' i tol'ko sejchas po-nastoyashchemu uvidela, KAK vse peremenilos'. Dver' na lestnicu byla sorvana s petel' i, pokorezhennaya, valyalas' posredi kryshi. Samo vertoletnoe pole vzdybilos', i sovsem ischezli vse razmetki i "znaki posadochnoj polosy. Budochka lezhala na boku, zasypannaya oskolkami bitogo stekla. Krugom gromozdilis' bulyzhniki, oblomki kirpichej i betonnyh blokov, kuchi musora. Kazalos', vse vokrug prevratilos' v ruiny, kak posle zemletryaseniya ili zhutkogo uragana. - Gde eto my? - sprosila Nita. - Manhetten, - tiho skazal Kit. - No izmenivshijsya do neuznavaemosti, - s uzhasom prosheptala Nita. Ona nervno zakusila gubu. - Mozhet byt', eto sopredel'nyj mir? Sleduyushchaya Vselennaya? Vdrug my chto-to pereputali i vernulis' ne nazad, a proskochili cherez Vhod tuda, v drugoe prostranstvo? Karl preduprezhdal, chto pereputat' ochen' legko i opasno. - Da-a, nalomala ty drov, - pokachal golovoj Kit. - U nas i tak hvataet nepriyatnostej, chtoby eshche ssorit'sya, - primiritel'no skazala Nita. - Davaj luchshe podumaem, kak snova najti Vhod. - Da, pozhalujsta, - vmeshalsya Fred, - verni solnce, zvezdy i vsyu nashu Vselennuyu, poka ne pozdno. - Golos ego byl tonen'kim i zhalkim, pochti komarinyj pisk. Pozhaluj, Fred vyglyadel sejchas eshche bolee neschastnym, chem togda, kogda nechayanno proglotil ruchku. - Pozhalujsta, - kanyuchil on. - YA ne uveren, chto dolgo smogu vynosit' etu temnotu. Mne nuzhen svet! Kit nekotoroe vremya stoyal molcha, namorshchiv lob i o chem-to razmyshlyaya. Potom podnyal vzglyad k holodnomu temnomu nebu i medlenno proiznes: - Est' takoe zaklinanie. My mozhem otyskat' Vhod vo Vselennuyu, proiznesya lish' neskol'kih simvolov, bez dopolnitel'nyh prigotovlenij, diagramm i special'no podobrannyh predmetov. No potrebuetsya tvoya pomoshch', Fred. Tvoe szhatoe prostranstvo sootnosilos' so stepen'yu szhatiya Prostranstva-Vremeni Vhoda, kogda my pronikli v nego. I eto tvoe svojstvo mozhno ispol'zovat' pri ego poiske. - Gotov na vse. Lish' by snova okazat'sya na svetu, - skazal Fred. - Ne budem teryat' vremeni, - obradovalas' Nita. - Davajte vyberem mesto, otkuda nachnem tvorit' zaklinanie. Slabyj rokochushchij zvuk vertoletnogo propellera prerval ee. Ona glyanula tuda, otkuda donosilsya etot zvuk. Vzglyad ee skol'znul po rasplyvchatoj teni Central'nogo parka ili, vernee, ego obratnogo, negativnogo otrazheniya. Malen'kaya yurkaya figurka vyletela iz t'my, opisyvaya krugi nad neboskrebom nevdaleke ot nih. Ona pokruzhilas' i dvinulas' pryamikom k kryshe Pan-Am, tuda, gde oni stoyali. Rezkij svist propellera ehom otdavalsya i mnozhilsya sredi ploskostej blizhajshih neboskrebov. - Mozhet, nam luchshe ukryt'sya vnutri zdaniya? - predlozhil Kit. Nita napravilas' k lestnichnoj kletke. Kit, oglyadyvayas', pochti pyatilsya za nej. Nita hotela ego potoropit', brosila vzglyad v nebo. Teper' yasno bylo, chto letit vertolet. "Proveryayushchie?" - uspela podumat' Nita, razglyadyvaya bystro priblizhayushchuyusya mashinu. Obychnyj dvuhmestnyj vertolet, oputannyj legkim metallicheskim karkasom. Steklyannyj puzyr' kabiny, dvercy po obeim storonam. Oni posverkivali mrachnym stal'nym bleskom na fone tusklogo pupyrchatogo stekla kabiny. No v nej ne bylo pilotov. Vertolet letel sam po sebe! Teper' ona obratila vnimanie na to, chto i konstrukciya ego byla neobychna - hvostovye posadochnye opory otsutstvovali, a dveri, ponyala ona vdrug, byli namertvo zapayany granenymi nakladkami. Vertolet s revom pronessya nad ih golovami, spuskayas' vse nizhe i nizhe. - Kit! - zavopila Nita. Ona sbila ego s nog i sama povalilas' ryadom na gravij. I v tu zhe sekundu hvost vertoleta proborozdil po tomu mestu, gde tol'ko chto stoyal Kit. Razdalsya uzhasayushchij skrezhet metalla po graviyu, i vertolet vzmyl vverh i poshel na razvorot. Pronzitel'nyj voj lopastej vinta smeshivalsya s drugim zvukom - raz®yarennym zavyvaniem zverya, upustivshego dobychu. No zver' etot byl ne obychnym, a stal'nym, izrygayushchim svoj hishchnyj ryk iz krugloj steklyannoj golovy - kabiny vertoleta. Kit i Nita prizhalis' drug k drugu, boyas' shevel'nut'sya. Teper' oni mogli yasno razglyadet' napadavshij na nih vertolet. On delal novyj medlennyj krug, gotovyas' k atake. I ves' byl pohozh na gigantskoe nasekomoe. Hvost zakanchivalsya dvojnymi stal'nymi lapami-nimbami, ukreplennymi na kolenchatyh nogah, kak u bogomola. Pod puzyrem kabiny obnaruzhilis' ostrye, zhadno rabotayushchie chelyusti, a sama kabina prevratilas' v gromadnye fasetchatye glaza, ustremlennye na rebyat i perelivayushchiesya holodnym bezzhalostnym bleskom. - My pogibli, - prosheptala Nita. - Nu net, - vdrug vstrepenulsya Kit, - skorej k lestnice! Oni rinulis' k dvernomu proemu, pereprygnuli cherez sorvannuyu pokorezhennuyu dver'. Pozadi nih vyl i grohotal hishchnyj vertolet, nastigaya beglecov. Nita pochti nichego ne videla ot uzhasa. Ploho soobrazhaya, ona vtisnulas' v proem i, spotknuvshis', grohnulas' na lestnichnoj ploshchadke. Kit pokatilsya po stupen'kam vniz. Nita uslyshala rev nad samoj golovoj. Ona otkryla glaza, i serdce ee zashlos' ot straha. Pryamo v nee vperilis' yacheistye glaza chudovishcha. Smertonosnye kogti etoj stal'noj strekozy skrebli betonnuyu stenu, ostavlyaya glubokie borozdy. Hishchnik zastryal v uzkom proeme, medlenno, s pronzitel'nym skrezhetom pytayas' protisnut'sya vnutr'. Vse eto kazalos' snom, beskonechnym nochnym koshmarom. Nita ocepenela, mashinal'no zazhav v ruke edinstvennoe, chto u nee bylo, - tonkij ryabinovyj prutik. Tak zhe mashinal'no, pochti ne osoznavaya, chto delaet, ona stala otchayanno hlestat' prutikom mordu chudovishcha. Ponachalu ona dazhe ne ponyala, chto proizoshlo. Zmeistaya molniya sverknula pryamo u nee v ruke i vonzilas' v granenyj, nalityj holodnym svetom glaz. Razdalsya rev oshalevshego ot boli chudovishcha, i ono rezko sharahnulos' nazad. Tut Nita ponyala, chto molniya rodilas' iz ee prutika, kotoryj, slovno raskalennyj dobela, svetilsya v polumrake. No ruka ee sovershenno ne chuvstvovala obzhigayushchego zhara. Stal'nye kogti chudovishcha vse eshche tyanulis' k nej, i ona stala tykat' v nih ryabinovym prutikom, kotoryj teper' svetilsya rovnym lunno-golubym svetom. Odnako iz kogtej poleteli iskry, i hishchnaya lapa skryuchilas', slovno plavyas' pod udarami lunnogo prutika. Gadina zavopila, vnutri u nee chto-to zaklokotalo, i ona otdernula lapu. - Kit! - kriknula Nita, ne reshayas' otvernut'sya ot holodnyh steklyannyh glaz. - Kit, antenna!.. - Ty daesh'! - udivilsya Kit. - Pri chem zdes' antenna? Odnako poslushno polez v ryukzak, i Nita slyshala, kak on kopaetsya v nem, perebiraya svoe imushchestvo. Ne perestavaya hlestat' po vozduhu prutikom, ona vykriknula: - |to zhe ne zhivoe sushchestvo, a mashina! Po tvoej chasti! Kit torzhestvuyushche vskriknul: naverno, otyskal antennu. I vdrug chto-to stremitel'noe, mel'knuvshee ognennym roscherkom, prosvistelo mimo ee uha i udarilo v bryuho vertoleta. YArkie goryachie kapli metalla bryznuli vo vse storony, i chudovishche izrygnulo takoj vopl', chto u devochki, kazalos', lopnuli barabannye pereponki. - Tak ego! - zahohotal Kit. On upersya odnim kolenom v stupen'ku i snova nacelil antennu na hishchnika. Krasnyj ogon' vyplesnulsya iz rasshcheplennogo konchika antenny, slovno iz kuznechnogo gorna. Nitu opalilo goryachim vetrom. Ognennaya strela snova vpilas' v telo stal'nogo chudovishcha. Hriplyj rev slilsya s grohotom vrashchayushchihsya lopastej vinta. Sorvannyj s kryshi gravij vpivalsya v lico Nite. Vozduh zakruchivalsya bezumnym smerchem i gotov byl vyvernut' ruki. No ona ni na sekundu ne prekrashchala razmahivat' oblitym lunnym svetom prutikom. Belyj ogon' sverkal i klubilsya. Metallicheskij skrezhet smeshalsya s voem i vizgom raz®yarennogo stal'nogo nasekomogo. - Krek! - V telo chudovishcha snova vonzilas' strela, pushchennaya Kitom. Krik, vzmyvshij v vozduh, kazalos', zapolnil vse okruzhayushchee prostranstvo, skrutil ego i vonzilsya v ushi. Nite zahotelos' szhat' golovu rukami, upast' licom vniz i umeret', ischeznut'. No ona prodolzhala molotit' vozduh ryabinovym prutikom. Vertolet vdrug vzmyl v vozduh i zakruzhil bespomoshchno nad kryshej, brosayas' iz storony v storonu, kak isportivshayasya zavodnaya igrushka. Strela Kita ne razrushila ego, a lish' povredila, ochevidno, rulevoe upravlenie. Vertolet mog eshche derzhat'sya v vozduhe, no byl ne v sostoyanii letet' po pryamoj ili korrektirovat' svoj polet. On v poslednem usilii popytalsya dotyanut'sya do Nity kogtistoj lapoj, no devochka naotmash', udarila prutikom po sverkayushchemu hrustal'nymi fasetkami glazu. Serebryanyj lunnyj svet vdrug pautinoj razbezhalsya po granenoj poverhnosti, i glaz potuh. Vertolet, krenyas', vzmyl v nebo i stal udalyat'sya. Kit vskinul antennu, kak vintovku, prishchuril odin glaz, akkuratno pricelilsya i vystrelil. Na etot raz rasplavlennaya struya sveta udarila v samuyu serdcevinu rotora, vrashchayushchego vint. S vysokim, muchitel'nym vizgom rotor otletel ot tela vertoleta, proshchal'no pokruzhilsya v vozduhe i rassypalsya, ronyaya ploskosti lopastej. Vertolet izdal poslednij dikij vopl', perevernulsya i kuvyrkom poletel vniz. - Lozhis'! - kriknul Kit. ONI oba grohnulis' na lestnichnuyu ploshchadku, zakryv golovy rukami. Nita, zahlebyvayas', chitala zaklinanie, hotya ne byla uverena, chto uspeet zakonchit' ego do... Vzryv potryas vse vokrug. Oskolki graviya zasvisteli v vozduhe. Zashipel goryashchij metall. Goryachaya volna benzinovyh parov krasnym pylayushchim oblakom uneslas' v temnoe nebo. Grohot vzryva rassypalsya na melkoe potreskivanie dogorayushchih lopastej i metallicheskih stoek. Nita podnyala golovu. CHudovishche-vertolet prevratilsya v grudu loma. Mertvyj glaz ego ravnodushno ustavilsya na nih. Poslednie yazychki plameni lizali iskorezhennye metallicheskie ostanki. I lish' veter posvistyval v razbityh oknah steklyannoj budki, iz kotoroj tozhe ne donosilos' ni zvuka. Nita vse zhe zakonchila zashchitnoe zaklinanie, i lish' togda podnyalas' na nogi. - Fred! - pozvala ona. Blednaya iskra, pokachivayas', proplyla po vozduhu i ostanovilas' pered nej. - YA zdes', - svistnul on, - a ty kak? Cela? Nita kivnula i napravilas' k rasterzannym oblomkam chudovishcha. Kit uzhe stoyal tam i s opaskoj razglyadyval metallicheskuyu grudu. Ruka ego eshche sudorozhno szhimala antennu. On nikak ne mog uspokoit'sya i poverit', chto vse konchilos'. Glyadya na ego po-prezhnemu iskazhennoe strahom lico, Nita vdrug ne vyderzhala i razrydalas'. Ves' uzhas perezhitogo nahlynul na nee teper' i sotryasal telo krupnoj drozh'yu. - Ki-it, - vshlipyvala ona, - eto uzha-uzhasnoe mesto. Ujdem otsyuda. On krepilsya, no slezy sami soboj lilis' iz ego glaz. - Net, - skazal on, starayas' skryt' drozh' v golose, - nam nel'zya poka, uhodit'. I on pokazal rukoj na steklyannuyu budku za vertoletnoj ploshchadkoj. - Da, - soglasilas' Nita, vytiraya slezy. - Pojdem posmotrim. Ostorozhno, s oglyadkoj oni priblizilis' k steklyannoj budke, cherez prolom v stene pronikli vnutr'. Nita vysoko podnyala svoj lunno svetyashchijsya prutik, osveshchaya dorogu. V uglu sredi bitogo stekla, gryazi i hlama lezhala gruda metalloloma i sputannoj provoloki, napominavshaya gigantskoe gnezdo. V gnezde sideli tri detenysha vertoletov, kazhdyj dlinoj ne bolee polumetra. Oni svirepo zyrkali na Kita i Nitu svoimi svetyashchimisya granenymi glazkami. Slovno vzroslye vertolety, eti polumetrovye malyshi ugrozhayushche shevelili kolenchatymi metallicheskimi nozhkami i besheno krutili lopastyami propellerov, slishkom slabyh eshche, chtoby podnyat' ih v vozduh. Ryadom s neoperivshimisya ptencami-vertoletikami lezhal obglodannyj skelet sobaki. Kit i Nita popyatilis' i vyskochili naruzhu. - YA dumayu, nam stoit osmotret' lestnicu, prezhde chem my zajmemsya zaklinaniem, - skazal Kit, vse eshche s omerzeniem poezhivayas'. - Vdrug i tam zatailas' kakaya-nibud' gadost'. - Pozhaluj, - s somneniem v golose soglasilas' Nita. Oni pobezhali vniz po lestnice k dveri, kotoraya v TOM mire vela, kak oni pomnili, k liftam. Zdes' oni seli na stupen'ku i otdyshalis'. Nita polozhila na koleni svetyashchijsya ryabinovyj prutik: lampochki na lestnichnoj kletke ne goreli, i kazalos', chto oni ochutilis' v bezdonnoj chernoj yame. - Fred, - pozval Kit, - kak ty tam? Derzhish'sya? Fred visel mezhdu nimi, chut' mercaya ugasayushchej tochkoj. - CHut' luchshe, - prolepetal on. - Temen' uzhasnaya. No, po krajnej mere, my vmeste. - My najdem solnce, Freddi, - podbodrila ego Nita, hotya sama sovsem ne byla v etom uverena, - Kit, a kakoe zaklinanie ty hotel primenit'? Kit vytashchil svoj uchebnik Volshebstva. - Vot zdes', na trista vosemnadcatoj stranice, - pokazal on. - No ego my dolzhny chitat' vmeste. Nita raskryla svoyu knigu, polistala. - "Razbor po Mak-Killi", - prochla ona, - No eto zhe rukovodstvo po rostu rastenij! - Pogodi, pogodi, - Kit zaglyanul v ee knigu. - Ha! Nado zhe, u nas ne sovpadayut stranicy. Najdi chetvertuyu glavu. Dal'she, dal'she, posle osnovnogo predisloviya. Nita perevernula eshche neskol'ko stranic. Vse pro rasteniya - travu, derev'ya, mhi. |togo v knige Kita ne bylo. I ona dogadalas', chto u nego special'naya, svoya kniga - o nezhivoj prirode i mehanike. Tak ona i dumala: u Volshebnikov tozhe est' svoi pristrastiya i granicy vliyaniya. - Kazhetsya, eto podojdet, - skazal Kit. - No my dolzhny polnost'yu otreshit'sya ot vneshnego mira i uglubit'sya v zaklinanie. Fred, my kak by ischeznem dlya tebya. Ty ne volnujsya i zhdi. - Horosho, - vydohnul Fred i pokorno mignul. - O'kej! - priobodrilsya Kit. - Gotova, Nita? Raz, dva, tri... Oni govorili vmeste, medlenno, vnimatel'no i chetko vygovarivaya kazhdyj slog, simvol i znak, soblyudaya opredelennyj ritm, myslenno opisyvaya svoe predstavlenie o Vhode vo Vselennuyu. Temnota v lestnichnom prolete sgustilas', no kazalas' teper' menee vrazhdebnoj. V bezmolvnoj vyazkoj t'me steny kak by otodvinulis', ischezaya i rastvoryayas' vdali. Oni vdvoem i malen'kaya svetyashchayasya tochka mezhdu nimi slovno by povisli v nebe nad gorodom. I strannyj etot gorod byl pohozh skoree na son, napolnennyj privideniyami. Zdaniya, kotorye do vseh etih prevrashchenij byli real'nymi, kamennymi i massivnymi, sejchas kazalis' prozrachnymi, bestelesnymi karkasami, mirazhami, povisshimi v vozduhe. Kamen', stal' i beton prevratilis' v besplotnye teni. Skvoz' nih, kak cherez marevo tumana, prosvechival vo vsyu svoyu dlinu bezmolvnyj i bezlyudnyj ostrov. I snova, kak pered zaklinaniem, Nita uvidela tam dva ogon'ka, dve ele zametnye tochki sveta. Blizhnyaya tochka, povisshaya primerno v desyati kvartalah ot nih, v rajone vostochnyh Pyatidesyatyh ulic, nervno pul'sirovala, to ugasaya, to utomlenno vspyhivaya. Pogruzhayas' v potok simvolov, tvorya i tvorya zaklinanie, Nita ne mogla otorvat' vzglyada ot etoj tochki, i ej kazalos', chto chej-to zloj, krasnyj, vospalennyj glaz vnimatel'no nablyudaet za nej. Ej hotelos' ubezhat', skryt'sya, spryatat'sya ot etogo pristal'nogo vrazhdebnogo vzglyada, kak ot zlobnyh peritonov, no v zdeshnem besplotnom prostranstve ukryt'sya bylo negde. K tomu zhe zaklinanie, kotoroe ona proiznosila, trebovalo prisutstviya hot' maloj svetovoj tochki, kroshechnogo istochnika sveta, kotoryj s pomoshch'yu simvolov mozhno razlozhit' na luchi, atomy, na mel'chajshie korpuskuly. V knige privodilsya katalog vseh vidov sveta - polnyj spisok, tipy, harakteristiki. No spisok byl kakoj-to strannyj, pereputannyj, perekruchennyj, dazhe zloj, nenavidyashchij, kak sverkanie golodnyh granenyh glaz chudovishcha-vertoleta, polnyj uzhasov, kak okruzhayushchaya nemaya t'ma. Neuzhto ee kniga prevratilas' v Knigu T'my?.. Nita napryaglas', pytalas' poshevelit'sya, no ni dvinut'sya, ni kriknut' ne mogla. Ee um, kak ptica v kletke, bilsya o setku simvolov, pytayas' slozhit' iz nih svyaznuyu cep' zaklinaniya. Nakonec to, chto skovyvalo ee, oslabilo svoi puty i ona smogla povernut' golovu, vzglyanut' na protivopolozhnuyu chast' goroda - delovoj Uoll-strit na tom konce ostrova. Zdes', sredi putanicy ulic i skopishcha domov, voznikshih v davnie vremena, eshche do poyavleniya na Manhettene elektrichestva, pul'siroval drugoj istochnik sveta. I byl on, v otlichie ot pervogo, yarkim, ustojchivym, polnym vnutrennej sily. On sverkal. On osleplyal serebryano-belym rovnym svetom. Nite on pokazalsya pohozhim na svet ee ryabinovogo prutika. I dejstvitel'no, zaklinanie govorilo o tom, "to vtoroj svet - istochnik sily lunnogo pruta, hotya sejchas on byl pochti nedosyagaem. I proiznosimye simvoly na etot raz uzhe legko skladyvalis' v sistemu, skradyvaya, smyagchaya to chuvstvo uzhasa, kotoroe vladelo eyu. V slogah zaklinaniya uzhe pochti propali shipyashchie i gortannye zvuki, oni stanovilis' myagche, pevuchej. I Nita tvorila zaklinanie kak pesnyu. Ej hotelos', chtoby ona nikogda ne konchalas' i lilas', lilas', uspokaivaya, spasaya. Vmeste s pesnej-zaklinaniem v ee dushu vlivalas' otvaga, veselaya sila, ona vozrozhdala zhizn', dvizhenie, mysl', zvala stat' luchshe, napolnyala uverennost'yu, oshchushcheniem radosti. I vse eto kakim-to obrazom voploshchalos' v tom dalekom golubovatom ogon'ke, proryvayushchemsya k nim skvoz' tolshchu t'my i tenej. Da, eto konechno zhe vliyanie Lunnoj Knigi!.. I snova chuvstvo trevogi ohvatilo Nitu. Ona ponyala smysl zaklinaniya: bez pomoshchi i zashchity Lunnoj Knigi oni nikogda ne smogut proderzhat'sya v etom zlobnom, golodnom, hishchnom mire, ne najdut Vhod vo Vselennuyu i ne sumeyut proniknut' skvoz' nego obratno, v mir svoego prostranstva. Ih uderzhivayut zdes' sily, iskushennye v zlom Volshebstve, bolee mogushchestvennye, chem oni, novichki v etom iskusstve. Prosto bezumie sostyazat'sya v koldovstve s Odinokoj Siloj na ee territorii. Zdes', v potustoronnem mire, svoi zakony, i vlast' ih sobstvennyh zaklinanij oslablena. Nado nepremenno najti Lunnuyu Knigu. Tol'ko ona sposobna osvobodit' ih ot gneta zhestokih sil. Tol'ko eto dast im shans vyzhit' i ostat'sya samimi soboj. Zaklinanie, hot' kak-to podderzhivavshee ih, zakonchilos'. I snova steny proyavilis' iz t'my, okruzhili ih, szhimaya v svoih kamennyh tiskah. Kit i Nita rasteryanno glyadeli drug na druga. - Nado popytat'sya eshche raz, - skazal Kit. Nita soglasno kivnula, no ne dvinulas' s mesta. - Pomnish', Tom udivilsya, kak eto pervoe zhe nashe zaklinanie vyzvalo Freda? Nita snova kivnula. - A pomnish', chto skazala popugaiha Meri? - ne unimalsya Kit. - Sluchajno nichego ne sluchaetsya, - avtomaticheski probormotala Nita. - Vot imenno! My smogli vyzvat' Freda, znachit, nam pod silu mnogoe, - zahlebyvayas', govoril Kit. - A sledovatel'no, i to, chto my zdes' okazalis', tozhe ne sluchajnost'. Kto-to ili chto-to hochet uderzhat' nas zdes'. Derzhu pari, chto eto iz-za Lunnoj Knigi! Vyhodit, Karl i Tom znali ob etom? - Kit nahmurilsya. - Mogli by predupredit'. |to nechestno. Nita pomolchala, a potom vspomnila: - Popugaiha Meri o chem-to nas preduprezhdala. Ne bojtes' ispravlyat', ne smotrite vniz i eshche chto-to v etom rode... A ved' ya posmotrela vniz togda, na vozdushnoj tropinke! Poslushaj, a mozhet byt', nam udastsya ISPRAVITX? Kit vstrepenulsya. - Ladno, - soglasilsya on, - No pered zaklinaniem est' kucha raznogo roda preduprezhdenij. Nado ih vnimatel'no perechitat'. Nita popytalas' sosredotochit'sya. Ona zakryla glaza i prislushalas' k sebe, k svoemu vnutrennemu golosu. "Vse li pravil'no sdelano? Nado vyyasnit', nado proyasnit'..." - Poslushaj, Kit, - skazala ona, otkryvaya glaza, - mozhet, vse ne tak uzh beznadezhno i uzhasno? Tom govoril, chto u yunyh Volshebnikov sily neischerpaemy. U nas, konechno, ne tak mnogo vspomogatel'nogo materiala, no zato my dostatochno horosho osvoilis' so Slovarem i legko perehodim na Volshebnyj YAzyk. I potom, s nami Fred i vot eto... - Ona potrogala svetyashchijsya prutik, vse eshche lezhashchij u nee na kolenyah. - My ne bezoruzhny. - Ne dumayu, chto vse eto nam tak uzh zdorovo pomozhet, - s somneniem pokachal golovoj Kit, - no ya uveren, edinstvennoe, chto my dolzhny sejchas delat', eto iskat' Lunnuyu Knigu. Pospeshim. Tol'ko... - on zapnulsya i s opaskoj oglyadelsya. - Tol'ko kto-to vse vremya sledit za nami, kak mne kazhetsya. A tvoj lunnyj prutik svoim svecheniem vydaet nas. - YA spryachu ego, - soglasilas' Nita, no opyat' ne shevel'nulas'. Kit vertel v rukah oblomok antenny. - Znaesh', - skazal on, - kogda ya besedoval s papinym avtomobilem, on rasskazyval mne o Silah, kotorye starayutsya possorit' lyudej i mashiny. Oni boyatsya, chto dumayushchie, razgovarivayushchie mashiny podruzhatsya s chelovekom i mir stanet garmonichnee, schastlivee. |ti Sily... - On snova oglyadelsya po storonam i ponizil golos: - |ti Sily dejstvuyut zdes'. I glavnaya sredi nih, samaya strashnaya, v moej knige nazvana Praroditel'nicej Rzhavchiny. - Zamolchi, Kit! - ostanovila ego Nita. - YA znayu, chto nel'zya zdes' nazyvat' ee po imeni, chtoby ne vyzvat', - skazal on. - Nadeyus', menya ne uslyshali. Kit podnyal ruku ladon'yu kverhu, pomanil Freda, i tot sel na ego ladon', ustalo migaya. - Fred, ty ved' znaesh' vse, o chem my sejchas govorili. Pomogi, - skazal Kit. Mysl' Freda pul'sirovala, slovno rvalas' ot nervnoj drozhi. Oni ulavlivali lish' otdel'nye ee vspyshki. "Poglotitel' Zvezd!.. Tot, kotoryj videl rozhdenie Sveta... On ne mog sdelat' nichego podobnogo i potomu vosstal protiv Sveta... On provozglasil vojnu T'my... No temnota delaet Svet eshche yarche... Emu ne udalos' pogasit' Svet..." Fred umolk. - Da, eto on, - voskliknul Kit. - Tot, kto popytaetsya otnyat' u nas Lunnuyu Knigu, esli my otyshchem ee. Fred zadrozhal, stal pohozh na ugasayushchuyu iskorku, kotoruyu vot-vot zagasit poryv vetra. Kit spryatal antennu v karman i drugoj rukoj zaslonil ot vetra sidyashchego na ladoni Freda. A tot prodolzhal sudorozhno vspyhivat', vydavlivaya iz sebya obryvki myslej: "YA poteryal mnogih druzej... YA slyshal, kak umirali pesni Sveta... Oni s®edalis' vremenem ili provalivalis' v nebytie... Ischezali v nedrah vyvernutogo prostranstva... I vy vse, vy sgorite navsegda, esli uroki budut ne vprok..." I hot' Fred govoril na yazyke Slovarya, oni nikak ne mogli sosredotochit'sya, ponyat' ego do konca. No slova ego navevali bezotchetnyj strah, shodnyj s tem, chto oni ispytyvali pri vstreche s chudovishchem-vertoletom. - Ne obrashchajte vnimaniya na moi rechi, - vdrug otchetlivo proiznes Fred, - vy dvoe - zalog togo, chto Svet neistrebim. Vy ostanovite TOGO. Nedarom zhe ya v poiskah Sovetnikov prishel k vam. Ne opuskajte ruk, delajte to, chto mozhete. Kit usmehnulsya. - Hotel by ya znat', s chego nachinat'. Nita vstala, prislonilas' k stene. - Pomnish', Tom govoril chto-to o svyazi obeih knig? Mozhet byt', Bezymyannaya Kniga, eta strashnaya Kniga T'my, sama privedet nas k Lunnoj Knige? My ispol'zuem odnu, chtoby otyskat' druguyu. - Mozhet byt'... - prosheptal Kit. A Nita voodushevilas': - Otlichno! Ved' Kniga T'my gde-to ryadyshkom, ne tak li? My pojdem ej navstrechu, chtoby ona privela nas k svetu Lunnoj Knigi. Vdrug vse napasti imenno ottogo, chto nas ne dopuskayut k nej, uderzhivayut, ohranyayut ot vstrechi s nej? Kit vo vse glaza glyadel na Nitu. - Pohitit' Bezymyannuyu Knigu? - hriplo voskliknul on i tut zhe ponizil golos. - |to ideya, no predstavit' dazhe strashno, kakie chudovishcha stanut togda na nashem puti, kakie strashilishcha budut ohotit'sya na nas. - No ved' glupo iskat' Lunnuyu Knigu zdes', v mire t'my, kogda my dazhe ne znaem, kuda idti. A dlya togo chtoby najti Bezymyannuyu Knigu, nam prosto nado pojti navstrechu t'me. - Nita perevela dyhanie. - Tak chto davaj otpravimsya na Uoll-strit, poshataemsya v etoj mrachnoj propasti. Nu, chto dumaesh', Kit? Kit prikusil gubu i oglyadel Nitu s golovy do nog. - YA dumayu, - vdrug ulybnulsya on, - chto ty - golova! Idem, no prezhde razvedaem, chto tam vperedi. Ne podzhidaet li nas za dver'yu kakoe-nibud' chudovishche? Dvinuli, Fred! - YA s vami, - otkliknulsya Fred, podprygnuv i sletev s ladoni Kita. A Kit zapihnul knigu v ryukzak, snova vynul antennu, glyanul na siyayushchij lunnym svetom ryabinovyj prut. - Vse-taki sledovalo by slegka prigasit' ego svechenie, - skazal on. - YA uzhe probovala, - vinovato skazala Nita, - nichego ne poluchaetsya. Razve chto ubrat' ego. Ona poiskala, kuda by spryatat' prutik, v konce koncov zapihnula ego v zadnij karman dzhinsov i sverhu prikryla spinkoj zhileta. Kit mezhdu tem terebil ruchku dveri. Ona ne poddavalas'. Togda on nagnulsya i stal sheptat'sya s nej. Nikakogo rezul'tata. - Ne slushaetsya, - udivilsya on i kovyrnul pal'cem v zamochnoj skvazhine. - CHto tam takoe... Oj! On otpryanul, chut' ne sbiv Nitu s nog. - CHto sluchilos'? Kit morshchilsya ot boli, razglyadyvaya okrovavlennyj palec. - Ona menya ukusila, - rasteryalsya on. - YA podozrevayu, - progovorila Nita medlenno, - chto zdes' my ne vstretim bol'she druzhelyubnyh veshchej. - Pozhaluj, - Kit mrachno posmotrel na dvernuyu ruchku. - Sdaetsya mne, chto opasnosti sleduet ozhidat' ot vsego. Ona taitsya povsyudu. Nu tak i my ne stanem ceremonit'sya. On szhal guby i rezko sunul shishechku antenny v zamochnuyu skvazhinu. Krasnaya iskra vyletela iz antenny, vnutri dveri chto-to zashipelo i kryaknulo. Kit nazhal na ruchku, i dver' raspahnulas'. On opaslivo prosunul golovu v proem, oglyadelsya i zhestom pozval Nitu sledovat' za soboj. Oni okazalis' v liftovom vestibyule. Vse bylo tak zhe, kak i v ih mire. No chto-to nastorazhivalo. Krugom byla pugayushchaya temnota i mertvoe bezmolvie. - Lift? - myslenno obratilsya k Nite Kit, ne zhelaya vydavat' svoe prisutstvie golosom. - Ty doveryaesh' etim liftam? - otkliknulas' ona. - Net. A gde zdes' lestnica? - Za liftom, - kivnula Nita. Dver' na glavnuyu lestnicu prishlos' zastavit' otkryt'sya tem zhe sposobom, chto i predydushchuyu. Tol'ko teper' antenna vybrosila beluyu, raskalennuyu struyu. Kit akkuratno prikryl za soboj dver' i glyanul vniz cherez perila. Stupen'ki beskonechnoj spiral'yu uhodili v temnotu. - Moglo byt' i huzhe, - skazala Nita. - Predstav', esli by nam prishlos' topat' vverh. - Da, - soglasilsya Kit, - ne ochen'-to - pobegaesh' po etoj krutizne, vzbirayas' na verhoturu. Oni poneslis' vniz. I bezhali beskonechno dolgo, izredka ostanavlivayas' perevesti dyhanie. Skvoz' steny do nih donosilsya strannyj priglushennyj shum - smutnoe ugrozhayushchee carapan'e, stony, grohot, vizg. Takie zvuki rozhdayutsya lish' v nochnyh koshmarah. Prolet lestnichnoj kletki byl pogruzhen vo t'mu, i tol'ko golubovatyj svet ryabinovogo prutika sporil s etoj gustoj chernotoj, kotoraya navisala nad nimi i bezdonnoj propast'yu ziyala pod nogami. A zvuki stanovilis' vse gromche, vse pronzitel'nej. Oni bystro poteryali schet etazham. Vse ploshchadki mezhdu marshami vyglyadeli odinakovo, vse dveri otkryvalis' v smolyanuyu chernotu. Nakonec Kit, otkryvavshij kazhduyu dver', ostanovilsya pered odnoj iz nih kak vkopannyj. On, ne povorachivaya golovy, protyanul ruku nazad. - Nita! Prut! Ona vlozhila emu v ruku prutik. Lunnyj svet prutika menyalsya ot oranzhevogo, pochti lis'ego svecheniya do gustogo sinego. Nakonec prutik prevratilsya v tonkij svetil'nik s rovnym serebristym siyaniem. Kit podoshel k krayu ploshchadki i vyglyanul naruzhu. - Zal oblicovan rovnym gladkim kamnem, kak obychnyj vestibyul', - prosheptal on. - Znachit, otsyuda est' vyhod na perron. Nita v uzhase shvatila ego za ruku. - Kit, ty zabyl o vertoletah? Tebe hotelos' by povstrechat'sya s chudovishchnym poezdom? Luchshe davaj poishchem vyhod na ulicu. Kit gluboko vzdohnul i rasteryanno posmotrel na nee. - A kak ego najti? - YA znayu. Est' vyhod na Sorok pyatuyu ulicu. Poshli.