m u avtoplatformy? YA dolzhen vyyasnit', otkuda, iz kakoj Vselennoj pozhalovali ko mne neproshenye gosti! V lifte Kit vytashchil svoyu antennu i slegka udaril po kontrol'noj paneli. - Vniz! - korotko skomandoval on. Dveri somknulis', i lift medlenno zaskol'zil vniz. Nita prislonilas' k stenke lifta i perevela dyhanie. Teper' ona znala, kto poslal tu stayu voyushchih peritonov na kryshu Pan-Am. Odnako razgadka etoj malen'koj tajny oblegcheniya ne prinesla. - Kit, - skazala ona, - ya uverena, chto oni podzhidayut nas vnizu. On zakusil gubu, chto-to obdumyvaya. - Ladno. Pust' zhdut. No tam, gde oni zhdut, nas oni ne dozhdutsya. My vyjdem na neskol'ko etazhej vyshe i spustimsya po lestnice. Vot i vse. - Zdorovo! - Ostanovis' na chetvertom, - prikazal Kit liftu. Lift poslushno ostanovilsya, otkryl dveri. Kit sdelal shag iz kabiny i, spotknuvshis', chut' ne upal: lift ostanovilsya na neskol'ko santimetrov nizhe otmetki etazha. - Smotri pod nogi, - grubo provorchal lift nadtresnutym golosom. - Zabavno, - usmehnulsya Kit. On podozhdal, poka Nita i Fred vyjdut, i povelitel'no vzmahnul antennoj. - Stoj zdes' i zhdi s otkrytoj dver'yu. Davajte, druz'ya, poskoree vybirat'sya otsyuda. Oni probezhali po koridoru k zapasnoj lestnice i poneslis' vniz po stupen'kam. Teper' i Kit dyshal tak zhe tyazhelo, kak Nita. Fred mchalsya za nimi marsh za marshem, ploshchadka za ploshchadkoj, tyazhko pul'siruya, slovno zadyhayas'. - Kit, - sprosila Nita, - a kuda my dvinemsya, vyjdya otsyuda? Nam ved' nado najti ukromnoe mesto, chtoby spokojno proiznesti zaklinanie, vozvrashchayushchee Lunnuyu Knigu. - Ne znayu, - smushchenno otvetil. Kit. - A kak naschet Central'nogo parka? Mozhet, tam udastsya ukryt'sya?.. - No ty zhe videl s kryshi Pan-Am, na chto on pohozh! Sploshnaya temen' i kakie-to neponyatnye dvizhushchiesya teni. - No on takoj bol'shoj. Neuzhto my ne najdem tam ukromnogo mestechka? K tomu zhe v parke mnogo rastenij - kustov, travy, derev'ev. Ty zhe govorila, chto umeesh' ladit' s zhivymi sushchestvami. I esli mne udaetsya upravlyat'sya s mehanizmami, to ty navernyaka spravish'sya s derev'yami. A? - Nadeyus' - neohotno soglasilas' Nita. Oni probezhali poslednie neskol'ko stupenej i dostigli nakonec cokol'nogo etazha. Nita tolknula dver', ta so skripom otkrylas'. Nita obomlela: oni snova okazalis' pered liftovym vestibyulem, oblicovannym zelenym mramorom. - Nu chto tam? - tiho sprosil Kit. - Oni zhdut nas, - chut' shevelya gubami, vydohnula Nita. SHestero chernyh i korichnevyh mohnatyh peritonov i odin sero-stal'noj sideli i stoyali u liftov. Vysunutye goryachie yazyki, holodnoe ozhidanie v golodnyh chelovecheskih glazah. - Mne otvlech' ih? - sprosil s gotovnost'yu Fred. - Pogodi, - ostanovil ego Kit, - Mozhet, otvlekayushchij manevr nam ne ponadobitsya. - On vytyanul ruku s antennoj i prosheptal na YAzyke: - Dejstvuj! Antenna vspyhnula neyarkim plamenem, mel'knula shipyashchaya strujka. V to zhe mgnovenie zvyaknul zvonok lifta i dveri ego raskrylis'. Razdalsya dikij voj. Peritony edinym pryzhkom okazalis' vnutri. Kit vzmahnul antennoj. Dveri lifta plotno zakrylis', i na tablo stali vysvechivat'sya bystro smenyayushchiesya cifry etazhej. Lift unosil peritonov vverh! Ne teryaya vremeni, Nita rinulas' v blizhajshuyu dver'. I tut zhe poluchila slovno by udar tokom. Dver' obozhgla ee tak zhe, kak nedavno Kniga T'my. Kit otstranil Nitu i dotronulsya do dveri antennoj, a potom tolknul. Neohotno, so skripom dver' otkrylas'. Oni proskochili skvoz' nee, i Kit, kosnuvshis' antennoj, snova zaper ee za soboj. Oni okazalis' v prostornom garazhe. Zdes' bylo pusto, no benzinovyj vozduh byl slovno by napolnen nenavist'yu i yarost'yu, vrazhdebnym vyzhidayushchim molchaniem. Kit napravil raskalennuyu antennu na ohrannoe ustrojstvo pod samym potolkom. Ono zazhuzhzhalo, i dver' garazha medlenno popolzla vverh. - Proshu proshcheniya, - svistnul Fred, - ne sdelat' li nebol'shoj tararam na proshchanie? U menya skopilos' nemnogo lishnej energii. - Net, net, ne sejchas, - kriknula na begu Nita. Oni uzhe proskochili opustivshuyusya za nimi s grohotom dver' garazha i neslis' po allee. I tut ih nastig dikij voj. So vseh storon na nih neslis' peritony! Nita vyhvatila svetyashchijsya lunnyj prutik i obrushila grad udarov na raz座arennye mordy. - Sejchas, Fred! Ustroj im tara... Gromadnaya goluboglazaya polosataya volchica navisla nad nej v neveroyatnom pryzhke. Lunnyj prutik, razbrasyvaya belye iskry, slovno bengal'skij ogon', vpilsya v hishchnuyu mordu. Periton vzvyl i, korchas', ruhnul na zemlyu. A potom byl vzryv - Kita i Nitu otbrosilo v storonu goryachej volnoj plotnogo vozduha. Vspyshka molnii osvetila ulicu. CHast' fasada chernogo zdaniya ruhnula vodopadom ostrogo zerkal'nogo stekla. Gigantskim gradom posypalis' oskolki kirpicha, horonya pod soboj trotuary, mostovuyu, rasterzannyh peritonov. Nita podnyalas' na nogi, ryadom s nej, motaya golovoj i otryahivayas', stoyal Kit. K nim podplyl siyayushchij Fred. - Nu kak? Neplohoj tararam ya im ustroil? - hvastlivo prosvistel on. - S toboj vse v poryadke? - sprosil Kit. - ZHiv-zdorov, - bodro otvetil Fred, - pravda, peretratil chut'-chut' gamma-luchej, no, nadeyus', na mne eto ne skazhetsya. Vy-to kak? - Prekrasno! - zasmeyalsya Kit. - A ya dumayu, chto nichego eshche ne konchilos', - nastorozhenno prislushalas' k nastupivshej tishine Nita. - Davajte unosit' otsyuda nogi, poka ne pozdno. Oni pobezhali vdol' Pyatidesyatoj ulicy, i gustye teni poglotili ih... Glava shestaya VOLSHEBSTVO PO UGOVORU Ograda vysotoj metra v poltora tyanulas' vniz Pyatidesyatoj. Nita i Kit neslis' vdol' nee po mostovoj, vylozhennoj serymi shestiugol'nymi plitami. Vot oni dostigli Central'nogo parka i petlyali teper' mezhdu golymi derev'yami, tyanuvshimi k nim suhie besplodnye vetki. Rebyata chut' zamedlili beg, starayas' otdyshat'sya. Fred paril nad verhushkami derev'ev, obozrevaya Pyatidesyatuyu i peresekayushchuyu ee SHest'desyat chetvertuyu ulicu, chtoby vovremya zametit' pogonyu. Nita prislonilas' k gryaznoj stene, ne obrashchaya vnimaniya na sazhu i golubinyj pomet, polosami zastyvshij na sherohovatoj betonnoj poverhnosti. Ona ustala i chuvstvovala, kak poslednie sily pokidayut ee. Vo vseh peredryagah ona vsegda nadeyalas' na svoyu neissyakaemuyu energiyu. Dazhe posle draki s Dzhoann i ee kompaniej, izbitaya i, kazalos', obessilennaya, ona cherez pyat' minut mogla snova prygat' i begat' kak ni v chem ne byvalo. No zdes', sejchas ona byla iznurena do predela i pochti fizicheski oshchushchala, kak energiya uhodit iz nee, opustoshaya i lishaya opory. Ona dazhe boyalas' otdyhat', opasayas', chto obessileet okonchatel'no. No legkie ee goreli, hripeli, i tak horosho i spokojno bylo sidet', prislonivshis' k stene, hot' na sekundu zabyv o smertel'noj opasnosti, presleduyushchej tebya, slovno ohotnik dich'. A ved' nado bylo sosredotochit'sya i vystroit' v golove vsyu cepochku zaklinaniya... "Esli by ya znala, chto popadu v takuyu peredelku, vzyala by ya volshebnuyu knigu v ruki? - dumala ona, - Stala by davat' Klyatvu?" Ona potryasla golovoj i popytalas' otdelat'sya ot etih truslivyh myslej. Vsegda, vsegda ona trusila! I vse ee nepriyatnosti ot etogo. I draki s Dzhoann, v konce koncov, tozhe... Nedarom Dzhoann nazyvala ee plaksoj i truslivoj kozoj. Nita zasopela i poterla glaza, v kotoryh uzhe zakipali slezy. - Kit, - sprosila ona, - ty nashel nuzhnoe zaklinanie? On listal volshebnyj uchebnik, vodya pal'cem po strochkam i sheptal vremya ot vremeni kakie-to slova. - Da, - otvetil on. - Ono dostatochno prostoe. - No prodolzhal hmurit'sya i sosredotochenno vysheptyvat' simvoly i slogi. - CHto-nibud' ne tak? - obespokoenno sprosila Nita. Kit otkinulsya k stene i ser'ezno posmotrel na nee. - YA vse dumayu o tom cheloveke, kotoryj govoril po telefonu. Kto on? - Mne pokazalos', chto on pryachet chto-to i opasaetsya eto poteryat'. - Aga. Oni navernyaka znayut, gde nahoditsya Lunnaya Kniga. I kto-to ohranyaet ee. Ty slyshala, on govoril pro kakogo-to Starejshego? A teper' ohrannikov stanet eshche bol'she. - Kit, - vspomnila Nita, - on govoril o kakom-to obychnom vyhode. Znachit, est' i neobychnyj? - Uveren. Esli by imet' hot' kakuyu-to zacepku, namek, gde spryatana Lunnaya Kniga. - A zaklinanie ne mozhet nam ukazat' eto mesto? - Net. Ono daet lish' napravlenie poiska. - Kit opustil knigu na koleni, ustalo vzdohnul. - YA vse dumayu... o tom cheloveke... I nichego ne mogu ponyat'... - CHto? - Nita vertela v rukah ryabinovyj prutik i nablyudala, kak on svetitsya mezhdu pal'cev, delaya kozhu prozrachnoj i tozhe svetyashchejsya. - On ne vyglyadit zlodeem, - prodolzhal Kit, - i razgovor ego po telefonu... Krome razve chto poslednih fraz. - Da, Poglotitel' Zvezd samo obayanie, - skazal Fred, - na nego priyatno poglyadet'. Do togo, kak on nachnet pogloshchat' Svet. Pravda, i togda on umudryaetsya sohranyat' vneshnyuyu krasotu. Tak govorili drevnie zvezdy. Imenno poetomu on osobenno opasen. Krasota - eto ego obolochkam - Fred fyrknul puchkom sveta. - No samaya strashnaya ego sila v tom, chto on absolyutno uveren v svoej pravote. - No u nego net prava unichtozhat' Svet! - voskliknul Kit. - YA ne znayu. - No ved' on boretsya s nimi... nu, s temi, kto sozdal Lunnuyu Knigu! - skazala Nita. - Proshu proshcheniya, - smushchenno prosvistel Fred, - ne mne sudit'. Vot vy Volshebniki, vam dano pravo reshat' i znat', kto prav, a kto net. No vam dolzhno byt' izvestno, kak velika sila very. Very v sebya i svoe delo. I kak strashno, esli eta vera v nepravednyh rukah. Pover'te chemu-nibud' - i Vselennaya uzhe gotova izmenit'sya. Potomu chto vy sami izmenilis' blagodarya vere. Snachala izmenilis' vy, potom vse ostal'noe posleduet za vami. I vot vy uzhe sushchestvuete v izmenennom mire. Vot kak vse proishodit, ne tak li? Nita zadumchivo kivnula. Ona vglyadyvalas' v temnoe prostranstvo Central'nogo parka. Vetvi derev'ev byli skryucheny i slovno by zavyazalis' v tolstye bezobraznye uzly. Plyushch bezzhalostno dushil derev'ya, po kotorym vzbiralsya vverh, k nebu. Dorozhki raskinuli lovushkami yamy i koldobiny. Kusty zlobno vceplyalis' drug v druga kolyuchimi vetkami. Teni letali po parku, i, kazalos', slyshny byli shoroh i shelest ih sumrachnyh kryl'ev. - Vot to, vo chto on verit, - vymolvil Fred, - i kakim-to obrazom eta ego vera preobrazuet zdeshnij mir. Nita ne nashlas' chto otvetit'. Da i chto otvechat'? Bezmolvnaya toska i gor'kaya obrechennost' v oblike derev'ev s samogo nachala ugnetali ee. Vse rastushchee v etom parke tyanulos' vverh, k svetu, hotya vryad li videlo i oshchushchalo ego kogda-nibud'. Ne svetlaya radost', a zloba i nenavist' pul'sirovali v ih mertvyh stvolah. Otravlennye gorech'yu soki napolnyali ih, slovno stylaya krov'. Osobenno yavstvenno pochuvstvovala Nita etu zlobnuyu gotovnost' k napadeniyu na peresechenii Pyatoj i YUzhnoj allej parka, gde v ee prezhnem N'yu-Jorke stoyali konnaya statuya generala SHermana i skul'ptura krylatoj Pobedy. Slavnyj vsadnik, otlityj iz chernogo metalla, zdes', v etom mire, vdrug okazalsya pohozhim na togo molodogo cheloveka v ofise. Ego priyatnoe lico s pravil'nymi chekannymi chertami zastylo v holodnoj i gordoj ulybke pobeditelya. Sushchestvo, na kotorom on vossedal, bylo pohozhe na konya i vse-taki nichego obshchego s etim zhivotnym ne imelo. Vosem' nog. Golova-cherep. V volshebnom uchebnike, vspomnila Nita, govorilos', chto eto sushchestvo odnim zvukom svoih kopyt neset smert'. A krylataya Pobeda s pal'movoj vetv'yu mira v rukah prevratilas' zdes' v uhmylyayushchuyusya furiyu, derzhashchuyu mech, s kotorogo chto-to merno kapalo na zemlyu. Derev'ya vokrug etih statuj omertveli. Ni malejshego dvizheniya, ni edinoj mysli ne ulovila Nita. Oni, kazalos', zastyli v uzhase pered vsemogushchim povelitelem. Nita vzglyanula na Kita. On, slovno by uslyshav ee mysli, skazal: - Vot by najti zaklinanie, kotoroe ozhivilo eti statui. Vprochem, ya ne uveren, chto zdes' est' hot' odna, na kotoruyu ne zhalko bylo by potratit' Volshebnoe Slovo... Odnako pora nachinat'. Ty gotova? - Da. Zaklinanie bylo korotkim i yasnym... Nita nashla nuzhnuyu stranicu v svoem uchebnike i narisovala ukazannye tam krug i diagrammu. Kit dostal Knigu T'my i kinul ee v seredinu kruga. Nita derzhala prutik nad golovoj, osveshchaya nebol'shoe prostranstvo vokrug. Oni nachali proiznosit' zaklinanie. V zaklinanii bylo vsego lish' tri predlozheniya, no k koncu pervogo Nita uvidela, kak derev'ya stali naklonyat'sya k nim, slovno starayas' razglyadet' vse poluchshe. No dazhe nameka na druzhelyubnoe lyubopytstvo ne bylo v nih, a lish' zhadnoe zhelanie, zhazhda golodnyh i issohshih sozdanij. Dazhe abstraktnye simvoly i slova Volshebnogo YAzyka davali im oshchushchenie kakoj-to drugoj Vselennoj, polnoj svobodnogo sveta, kotorogo oni byli lisheny. Ryabinovyj prutik vspyhnul v konce vtorogo predlozheniya. Mozhet byt', on reagiroval na blizkoe prisutstvie neizvestnyh im temnyh sil? Nita dazhe podumala, chto sledovalo by prikryt' ladon'yu ego svet, vydayushchij ih prisutstvie. No, kak i vsegda pri proiznesenii zaklinaniya, ona byla skovana nepodvizhnost'yu. A derev'ya vokrug vse sklonyalis' i sklonyalis' s takoj mol'boj, s takim golodnym neterpeniem, chto ej kazalos', budto ona okruzhena golodnymi det'mi i lopaet pryamo pered ih nosom vsyakuyu vkusnyatinu, ne davaya im ni kroshki. Derev'ya tyanuli k nej vetki, s treskom vykruchivaya ih, starayas' dostat' istochnik sveta, dotronut'sya do lunnogo prutika. Nakonec Nita i Kit zakonchili zaklinanie. Kit naklonilsya za Knigoj T'my. Ona, kak tol'ko bylo proizneseno poslednee slovo zaklinaniya, slovno by dernulas' i peremestilas' v kruge v storonu yuga. On podnyal ee i pochuvstvoval, kak ona raskalilas', zhgla ladon'. Kit poskorej sunul ee v ryukzak. I dazhe kogda on zatyanul gorlovinu ryukzaka i zakinul ego za spinu, zhar ee chuvstvovalsya. Kitom ovladelo bespokojstvo, budto oni teper' s raskalennoj Knigoj T'my v ryukzake stali vidimy dlya teh, kto ohotilsya za nimi. - Davajte-ka vybirat'sya otsyuda, - prosheptal Kit tak tiho, chto Nita ne rasslyshala ego. Ona prilozhila ladon' k stvolu blizhajshego dereva, slovno zhelaya uteshit' ego. Uvy, ne v ee silah bylo poka podarit' im hot' chasticu sveta. - Kak mne hotelos' by pomoch' vam, - vzdohnula ona, no nikto ej ne otvetil. |ti derev'ya ne umeli otklikat'sya na dobrotu, kak i ta mashina, kotoruyu vylechil Kit. Devochka prisoedinilas' k Kitu, kotoryj ostorozhno vyglyadyval iz-za steny. - Nikogo, - skazal on. Oni perelezli cherez shershavuyu stenu i pospeshili vniz po Pyatoj ulice. Pozadi nih, gde-to v glubine parka slyshalis' neyasnye, ugrozhayushchie kriki. - Pryamo na yug? - sprosila Nita. - Ona, - Kit kivnul na ryukzak za spinoj, - ona tolkaet menya v storonu delovyh kvartalov goroda. Mozhet byt', Lunnaya Kniga tam? - Ugu. V zaklinanii, po-moemu, chto-to govorilos' o finansovom rajone. Nita vzdohnula. Mesto eto bylo ne blizko - neskol'ko kilometrov. Ne slishkom priyatno tashchit'sya v takuyu dal', osobenno esli znaesh', chto za toboj ohotyatsya. - Nado potoropit'sya, - skazal Kit. Oni ostanovilis' na uglu Pyatoj i Pyat'desyat pervoj, oglyadelis'. Kogda rebyata snova dvinulis' vpered, Kit prodolzhal: - Ty znaesh', menya vse vremya donimaet odna mysl'. Pochemu on reshil, chto my poslancy Svetlogo mira? On dazhe skazal "zaslali". No ved' my nichego takogo poka ne sovershili. Nichego ne izmenili zdes'. - A ty-to sam kak schitaesh'? - sprosila Nita. - Poslancy my ili net? Ty zhe sam govoril, chto my ottuda. Kit molchal dolgo. Oni uzhe podhodili k SHestidesyatoj ulice, kogda on progovoril zadumchivo: - Nu... mozhet byt', esli oni znayut o nas, to ne dumaesh' li ty, chto pora by im prislat' nam podmogu? - YA ne znayu. No inogda mne nachinaet kazat'sya, chto my i est' podmoga. My prislany na pomoshch' etomu miru. - Ladno, razberemsya, - probormotal Kit. - Glavnoe, chto my eshche zhivy. On svernul za ugol i... otprygnul nazad, poblednevshij i drozhashchij. - My pogibli! - kriknul on i brosilsya bezhat' obratno. Nita, ne zadumyvayas', kinulas' vsled za nim. Oglyanuvshis', ona uvidela celuyu svoru zheltyh taksi, gromyhavshih vniz po SHestidesyatoj ulice. U perednego byl iskorezhennyj bamper, torchavshij zazubrennym kuskom metalla. - Gde, gde spryatat'sya? - povtoryala ona, zadyhayas'. - Vse dveri zdes' zaperty. Kit ponimal, chto ne uspeet ostanovit'sya i vynut' antennu. . - Fred, sdelaj chto-nibud'! - Posle togo vzryva? YA ne umeyu vosstanavlivat'sya tak skoro, - rasteryanno pisknul Fred. - Kit, - kriknula Nita, - bezhim obratno v park. Mozhet, derev'ya ih ostanovyat? Oni vyskochili na mostovuyu, sobirayas' peresech' ulicu i perebrat'sya cherez stenu, no bylo pozdno. Iz-za ugla SHestidesyatoj, urcha, vyletelo taksi, pererezav im dorogu. Celaya orava mashin vynyrnula iz-za povorota s SHest'desyat pervoj ulicy i ustremilas' vniz po Pyatoj, okonchatel'no otrezav im put' k begstvu. Kit vyhvatil antennu, a Nita podnyala nad golovoj prutik. No eto, kazhetsya, bylo slaboj zashchitoj protiv oshcherivshejsya bandy gromadnyh mashin. Taksi medlenno sblizhalis', okruzhaya rebyat s dvuh storon i obrazovyvaya tesnyj polukrug. Kit i Nita byli pritisnuty k stene temnogo zdaniya. Kare mashin tesnilos' do teh por, poka mezhdu nimi ne ostalos' dazhe prosveta. Dva taksi s bokov v容hali na trotuar i zamknuli dyshashchuyu goryachim benzinom dugu. Nita zatravlenno oziralas' i videla lish' pohozhie na skrezheshchushchie zuby hromirovannye reshetki i ustremlennye na nee golodno pobleskivayushchie fary. Gromozdkoe taksi-furgon vypolzlo vpered, grozno rykaya. Zazubrennyj kusok ego perednego bampera byl v pyatnah korichnevoj gryazi. I vdrug Nita soobrazila, chto eto byla ne gryaz' i ne rzhavchina, a krov' Kita. Pered nej tryassya ot zloby poprobovavshij chelovecheskoj krovi hishchnik, tot samyj, chto napal na nih ran'she. Kit podnyal v drozhashchej ruke antennu. Druzhnyj yarostnyj voj byl otvetom na eto dvizhenie. Zadnie mashiny tesnili perednih, te v svoyu ochered' nemnogo upiralis', s opaskoj poglyadyvaya na blistayushchuyu molniyami krohotnuyu antennu v ruke mal'chika. Dazhe ispachkannyj zasohshej krov'yu zheltyj furgon, kak vidno glavar' bandy, staralsya ne glyadet' v storonu Kita. A zadnie vse napirali. Razdalsya skrezhet i skrip bamperov. Motor furgona vzrevel. Hishchnik, kazalos', prigotovilsya k pryzhku, chut' pripodnyav perednie kolesa. Vdrug pozadi nego razdalsya tonkij voj nesushchegosya na predel'noj skorosti avtomobilya. V sleduyushchee mgnovenie v ego zadnyuyu panel' vgryzlas' klykastaya reshetka. Furgon dernulsya i, vzrevev, podalsya nazad. CHto-to vleklo ego iz tesnogo kruga proch'. Metal skripel i rvalsya, stekla sypalis' na trotuar. I tut Nita uvidela gladkuyu spinu "Lotosa |spri". Ego chelyusti namertvo somknulis' na bagazhnike furgona i tryasli, rvali, krushili ego. S vizgom otletela zadnyaya os'. Furgon osel vsem korpusom i bespomoshchno zamer. A Lotos uzhe nabrosilsya na druguyu mashinu. Ego klyki vsporoli ej bok, vzrezav krylo i chast' dvercy, slovno konservnuyu banku. Plotnoe kare napadavshih rassypalos'. Teper' u nih poyavilsya novyj vrag, s kotorym spravit'sya bylo ne tak-to prosto. Lotos ne daval im svobody manevra, ne pozvolyal razvernut'sya i zanyat' udobnuyu poziciyu. On rval i terzal vertyashchiesya na meste v neveroyatnoj panike mashiny. Ranennye, oni otpolzali v storonu, volocha to vyvernutye zadnie, to perednie kolesa s perekushennoj os'yu. Nita i Kit slovno ochnulis' ot ocepeneniya. Ona rinulas' na blizhnee taksi, udaryaya naotmash' lunnym prutikom po lobovomu steklu. Taksi vzvylo, steklo poshlo pautinnymi treshchinami. Kit metal dlinnye molnii, ot kotoryh lopalis' fary, vspyhivali baki mashin, i te opromet'yu neslis' vniz po ulice, starayas' sbit' plamya. Odno taksi nakonec udachno razvernulos' i rinulos' na Lotosa. Pryzhok - i ego perednie kolesa otorvalis' ot mostovoj. Sejchas ono ruhnet vsej tyazhest'yu na izyashchnyj kapot gonochnoj mashiny, razdavit ego i zaglushit dvigatel'. No Lotos vdrug slovno by prizhalsya k zemle, osel na uprugih ressorah, i ego nos poddel taksi. Ono tyazhelo kryaknulo i perevernulos', bespomoshchno krutya kolesami. A Lotos nabrosilsya na nego i, budto akula, vgryzsya v ego bryuho, razbryzgivaya benzin i maslo. On, urcha, vydergival iz bryuha mashiny vnutrennosti - kakie-to mednye trubochki, gibkie shlangi i provoda. Mashina melko zatryaslas' i zatihla s protyazhnym svistom, slovno ispustila duh. No drugaya mashina, zlobnaya i ogromnaya, nacelilas' v bok Lotosu, I tut Nita razglyadela, chto eto byl tot samyj zheltyj furgon, predvoditel' bandy, napavshij na Kita i pytavshijsya ubit' v dikoj shvatke gonochnogo krasavca Lotosa. Lotos i zheltyj furgon medlenno zakruzhilis', ne vypuskaya drug druga iz vidu. Vse ostal'nye taksi, eshche sposobnye peredvigat'sya, ot容hali podal'she, nablyudaya za shvatkoj dvuh raz座arennyh vragov. Furgon delal korotkie broski, pytayas' zastat' Lotosa vrasploh. No tot lovko i bystro otskakival nazad, ni na sekundu ne povorachivayas' k protivniku bokom. Rev motorov ne umolkal. Golos furgona zvuchal hriplo i nadsadno. Lotos tonko i nasmeshlivo pel, vklyuchiv motor na polnuyu moshchnost'. Furgon snova rvanulsya k Lotosu i, skripya tormozami, osadil nazad. Nita, zataiv dyhanie, sledila za smertel'noj shvatkoj. Vdrug furgon rezko razvernulsya i s dikim torzhestvuyushchim revom ponessya na rebyat, kotorye vse eshche stoyali, prizhavshis' k stene. "Vot ono", - podumala Nita so strannym spokojstviem. Instinktivno ona vybrosila vpered ruku s ryabinovym prutikom, chtoby v poslednij raz hlestnut' gnusnoe zhivotnoe po faram, hotya by oslepit' ego. V sleduyushchee mgnovenie ona byla otbroshena k stene uzhasnoj siloj, oglushena dikim metallicheskim vizgom. V dvuh shagah ot nee vlip v stenu gromadnyj furgon i osypalsya steklom, spolz na asfal't besformennoj grudoj. Nita s trudom podnyalas', carapaya pal'cami stenu, razognulas' i sdelala dva shaga, pripadaya na nogu i osedaya, kak slomannaya kukla. Oglushennaya, obessilennaya, ona tol'ko sejchas osoznala, chto smert' byla ot nee na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Kogda mir v ee glazah snova proyasnilsya, ona uvidela sleva ot sebya korichnevyj bok Lotosa, kotoryj stoyal nad poverzhennym furgonom. |to on, gonochnyj krasavec, poddel na letu zheltogo bandita i otvel udar ot devochki. A furgon, smorshchennyj, splyushchennyj, budto gromadnyj akkordeon, vzdrognul v poslednij raz i zatih. U Lotosa odin ego blestyashchij bok byl pocarapan. Zato ni edinoj vmyatiny na dlinnom obtekaemom korichnevom tele ne poyavilos' v etoj uzhasnoj bitve. On pod容hal k mertvomu furgonu i s dikoj yarost'yu vydernul perednee koleso. Sejchas on byl pohozh na hishchnogo sokola, kotoryj oshchipyvaet svoyu zhertvu pered tem, kak razorvat' ee i s容st'. Nita poiskala glazami. Kita. On lezhal tut zhe, pytayas' podnyat'sya. Ona podala emu ruku. Kit zastonal i pospeshil otojti ot mesta bojni. Lotos vnimatel'no nablyudal za nim. Kak tol'ko Kit dvinulsya v storonu, Lotos ostavil svoih protivnikov i medlenno poehal emu navstrechu. Vospol'zovavshis' etim, dva eshche sposobnyh peredvigat'sya taksi razvernulis' i dali deru. Ne obrashchaya na nih vnimaniya, Lotos prodolzhal sblizhat'sya s Kitom. Mal'chik protyanul k nemu ruku, i avtomobil' vdrug pokorno ostanovilsya, dav sebya pogladit'. Oni tak i zastyli na neskol'ko mgnovenij. Potom Lotos pod容hal k Kitu vplotnuyu i prizhalsya gladkoj svoej shchekoj k ego noge, slovno koshka, prinimayushchaya lasku. - Nu kak? - sprosil Kit preryvayushchimsya golosom i dobavil chto-to neponyatnoe, no, naverno, yasnoe im oboim: - Ty soglasen? Nita vshlipnula. Slezy dushili ee, no plakat' ona ne mogla, lish' zakryla na mig lico ladonyami. Vse kak budto konchilos' horosho, no ona ponimala, chto nichego eshche ne konchilos'. Ona podozhdala, poka rydanie, sdavivshee gorlo, othlynet, i skazala: - Kit, nam nuzhno by... Lotos teper' smotrel na nee. Ogromnyj, opasnyj korichnevyj zver'. Zagipnotizirovannaya etim vzglyadom, ona zabyla, chto hotela skazat'. A Lotos vdrug ulybnulsya ej. Nita smotrela na etu neobychnuyu hromirovannuyu, serebristo-reshetchatuyu ulybayushchuyusya fizionomiyu avtomobilya i neproizvol'no sama nachala ulybat'sya. - Uh, zdorovo! - voshishchenno skazala ona, poglyadyvaya to na Kita, to na prizhavshijsya k nemu avtomobil'. - Nam nuzhno by poskorej vybirat'sya otsyuda, Kit. |ti dva sbezhavshih taksi navernyaka dolozhat, ty sam znaesh' komu, o tom, chto nas ne pojmali i ne ubili. Kit kivnul i snova glyanul na Lotosa. Tot, skosiv podvizhnye fary, predanno smotrel na nego snizu vverh. I svet ego far byl radostnym i torzhestvuyushchim. - Nu tak ty soglasen? - sprosil Kit. Vmesto otveta Lotos vdrug raspahnul dveri - i stal pohozh na pticu, raspravlyayushchuyu kryl'ya. A Nita vdrug vspomnila. - Fred! - pozvala ona. On poyavilsya otkuda-to sboku, tihij i kak by pristyzhennyj. - Fred, chto s toboj? - sprosil Kit, zametivshij ego pochti boleznennyj ugasayushchij svet. - YA nichego ne mog sdelat' - ponuro soobshchil Fred, - ya tak i ne vosstanovilsya poka. - Ne perezhivaj - skazala Nita, berya slabuyu iskorku v ruku. - Ty uzhe odnazhdy spas nas ot gibeli. Teper' nasha ochered' pomoch' tebe. Sadis' ko mne na plecho i poezzhaj verhom. Ona prikrepila Freda, slovno broshku, k otvorotu kurtki. On zatih, slabo vspyhnuv ot udovol'stviya. Kit i Nita nyrnuli v teploe nutro Lotosa, seli na uprugie kozhanye siden'ya. Panel' upravleniya zamigala ciferblatami. Zdes', v kabine, priyatno pahlo metallom, maslom, kozhej, slabymi parami benzina. Oni sideli, krepko vzyavshis' za ruki, a Lotos veselo zaurchal, zatryassya, zahlopnul dvercy i stremitel'no ponessya vniz po Pyatoj - podal'she ot krovavoj bojni, na yug, k sliyaniyu dvuh rek v starejshej chasti Manhettena. Nita rasslabilas' i, otkinuvshis' na spinku siden'ya, razglyadyvala pronosyashchiesya mimo ulicy Manhettena. Kit, sidya u rulya, derzhal na kolenyah Knigu T'my, starayas' ulovit', ne izmenilos' li ukazannoe eyu vnachale napravlenie. On ostorozhno, obzhigayas' i duya na pal'cy, prikasalsya k nej. CHem dal'she oni prodvigalis' na yug, tem sil'nee raskalyalas' Kniga i tem nesterpimee bylo glyadet' na nee - do rezi v glazah. Volshebnyj uchebnik Kita ob座asnyal etot effekt tem, chto sblizhenie obeih knig - Svetloj i Temnoj - uvelichivaet silu ih ottalkivaniya i odnovremennogo stremleniya pobeditel'no utverdit' svoyu prirodu. |ta energiya ottalkivaniya i bor'by i raskalyala sejchas Knigu T'my. Nita videla, kak vzduvaetsya i perekashivaetsya Kniga, kak sgushchaet i zavihryaet vozduh vokrug sebya, kak iskazhayutsya v etom sgushchennom vozduhe ee kontury. Teper' ej stanovilis' ponyatnymi slova v uchebnike o tom, chto uzhasnyj smysl napisannogo v Knige T'my iskazhaet ee i mozhet pogloshchat' dazhe togo, kto pronik v tajnopis' ee stranic. Nita s opaskoj poglyadela na derzhashchego Knigu Kita. Ona nadeyalas', chto Kit vse zhe nadezhno zashchishchen zaklyatiem i mrachnaya Kniga ne rastvorit ego, tem bolee chto ved' on tol'ko dotragivalsya do nee, no ne zaglyadyval vnutr', pod raskalennyj pereplet. - My priblizhaemsya, - skazal Kit napryazhennym golosom. - Ty v poryadke? - U menya bolit golova, no i tol'ko. Gde my? - M-m-m, proehali Perl-strit. Pod容zzhaem k Siti-Holl. Nita druzheski pohlopala po dverce mashiny. - A tvoj druzhok zdorovo krutit dvizhok - neozhidanno skazala ona v rifmu. - Da, - s nezhnost'yu otkliknulsya Kit. Lotos zaurchal. Potom serdito ryknul, slovno daval ponyat', chto ne vremya sejchas dlya nezhnostej, nado speshit'. - Fred, kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosila Nita. Fred skosil na nee svoj tonkij luchik s otvorota kurtki. - Nichego. No luchshe bylo by znat', chto nas eshche ozhidaet. Esli mne opyat' pridetsya izluchat' chto-nibud' vrode kirpichej, predupredite zaranee. - Opyat' tvoj izluchatel' barahlit? - sprosil Kit. - Ne uveren, chto on voobshche u menya est' posle poslednego izlucheniya. I boyus' eto vyyasnyat'. - Kit, prignis'! - neozhidanno vskriknula Nita, nyryaya na dno mashiny. Lotos, rycha, promchalsya mimo peresecheniya Brodveya i CHambers, gordo ne obrashchaya vnimaniya na parochku unylyh taksi, kotorye opaslivo zavorchali na nego, no ne dvinulis' s mesta. Taksi priparkovalis' s obeih storon lestnicy, begushchej vniz, k stancii metro. CHut' dal'she po Brodveyu, u sleduyushchego vhoda v metro, stoyali eshche dva taksi. Kit chut' pripodnyal golovu. - Starye znakomcy, - skazal on. - "Obychnye vhody", - vspomnila vdrug Nita. - Mozhet byt', oni gde-to zdes', v metro? - Ne dumayu, - zasomnevalsya Kit. A Fred vdrug prosiyal. - Velikolepnaya dogadka! - prisvistnul on. No Nitu ee dogadka ne obradovala. Ona i voobshche-to nedolyublivala metro, a tem bolee esli ego vestibyuli i platformy ne osveshcheny i bezlyudny. Dazhe tam, v ee N'yu-Jorke, podzemnye tonneli i ih tajnye obitateli vyzyvali u nee sodroganie. Ladno by myshi, krysy, koshki. Oni uzhe privychny, vse znayut o nih. No sushchestvovali i drugie, skrytye ot vseh sushchestva. Im v volshebnom uchebnike byla posvyashchena celaya glava. Dvadcat' stranic uboristogo shrifta. - Oni vokrug, - skazala Nita vsluh, dumaya uzhe ne tol'ko o gadkih sushchestvah, no i o teh, kto podsteregaet ih. - CHto budem delat'? - O-oh! - korotko vskriknul Kit. Kniga T'my, lezhavshaya u nego na kolenyah, vdrug yarostno nakalilas' i, budto tokom, udarila v nogu. A Lotos prodolzhal nestis' po Brodveyu, proehal Siti Holl. Kit pripodnyalsya, chtoby posmotret' cherez zadnee steklo, gde oni sejchas nahodyatsya. - Kazhetsya, my proehali te mesto, gde spryatana Lunnaya Kniga, - skazal on, potiraya obozhzhennoe Knigoj T'my koleno. Lotos povernul napravo, v sosednyuyu ulicu, i stal pritormazhivat', budto chto-to iskal. Nakonec on v容hal perednimi kolesami na kromku trotuara i zamer. - CHto ta... - nachal govorit' Kit, no Lotos raspahnul snachala perednyuyu, a potom zadnyuyu dvercu, slovno predlagaya im vyjti. Oni podchinilis' i stupili na trotuar. Lotos myagko hlopnul dvercami. Zatem on chutochku proehal vpered, tolknuvshis' o bortik trotuara pered zamyzgannym fasadom tovarnogo sklada. Posle etogo on negromko ryknul i ostorozhno podtolknul rebyat tochenym svoim nosom k polutorametrovoj reshetke, vdelannoj v trotuar. I snova on s vorchaniem podvinulsya vpered, poddel klykom bampera reshetku, i pod nej obnaruzhilsya dyshashchij teplom elektricheskih razryadov spusk v temnotu - neskol'ko poluobrushennyh stupenek. - |to odin iz zapasnyh vyhodov iz metro, avarijnyj, - prosheptal Kit, zapihivaya Knigu T'my obratno v ryukzak. On pogladil Lotosa po perednej fare i laskovo ulybnulsya. - Spasibo. Ty otlichno vse prodelal, - poblagodaril on. Lotos, dovol'no murlykaya, glyadel na Kita. On dal zadnij hod i ostanovilsya v neskol'kih metrah, davaya ponyat', chto budet zhdat' ih. Kit vynul antennu, a Nita dostala svoj prutik. - Spuskaemsya? - sprosila ona, s opaskoj zaglyadyvaya v temnoe nutro vhoda. Betonnye stupen'ki byli vlazhnymi i s kazhdym shagom stanovilis' vse bolee skol'zkimi i zheltovato-rzhavymi. Nita podnyala svetyashchijsya prutik vysoko nad golovoj, chtoby ne poskol'znut'sya v temnote. Drugoj rukoj ona derzhalas' za shershavuyu stenu - peril zdes' ne bylo. Temnota i gulkoe eho vstretili ih. - Kit, - vpolgolosa pozvala Nita, zhelaya ubedit'sya, chto on zdes', ryadom, no v to zhe vremya opasayas', kak by ee ne uslyshal kto-nibud' podsteregayushchij ih vnizu. - Fred, a ty gde? - YA tut, - mignul Fred, vyplyasyvaya nad golovoj Kita. On stanovilsya vse yarche i yarche, po mere togo kak temnota, idushchaya snizu, sgushchalas'. - Kazhetsya, my prishli - skazala Nita i podnyala golovu, brosaya poslednij vzglyad na nebo i ulicu nad nimi. Slabyj seryj svet, l'yushchijsya sverhu, zaslonil vdrug ogromnyj gladkij siluet Lotosa, ostorozhno sdvigayushchego reshetku. Ona zvyaknula i stala na prezhnee mesto. Nita poezhilas'. Ona oshchutila sebya namertvo zapertoj v temnice. Stupen'ki konchilis' neshirokoj ploshchadkoj, vrezannoj v betonnuyu stenu podzemnogo tonnelya. Nita posvetila prutikom. Tusklo blesnuli rel'sy podzemnogo puti, uhodyashchie v gustuyu t'mu. - Kuda idti teper', Kit? - Pryamo. Mrachnye ulicy tam, naverhu, byli napolneny hotya by zvukami. Zdes' zhe oni okunulis' v tishinu, kak v chernyj omut. I strashno bylo narushit' etu storozhkuyu tishinu podzemel'ya. Oni nyrnuli v temnuyu tishinu, sderzhivaya dyhanie. Ni obychnogo gluhogo gula podzemnogo tonnelya, ni slabogo drozhaniya rel'sov, ni tem bolee dal'nego shuma dvizhushchegosya poezda. Vozduh syroj, holodnyj, polnyj strannyh, nepriyatnyh zapahov. Gnilostnyj zapah gribkovoj pleseni, oshchushchenie promozgloj syrosti ot postoyanno sochashchejsya po stenam rzhavoj vody, privkus gashenoj izvesti, spertyj, gadkij duh mokrogo gniyushchego musora, popavshego syuda, veroyatno, iz stochnyh kanav i besporyadochno navalennogo u kolonn, vdol' sten tonnelya, ostryj, obzhigayushchij nozdri potok ozona, smeshannogo s osobym nepriyatnym aromatom vokzal'nyh putej. Neozhidanno v glubine tonnelya zateplilsya svet. Nita ponachalu reshila, chto eto otblesk ot ee lunnogo prutika. No net. Blednye nerovnye pyatna belo-zelenoj radiacii vspyhivali tut i tam na stenah i potolke tonnelya. Svetyashchijsya gribok! O nem ona tozhe chitala v svoem volshebnom uchebnike. Svetyashchijsya gribok, govorilos' tam, sluzhit pishchej dlya samyh malen'kih obitatelej metro, tainstvennyh serovato-korichnevyh sushchestv, pohozhih na letuchih myshej, so skladchatymi kozhistymi kryl'yami. Nita brezglivo pomorshchilas' i poshla bystree, stremyas' minovat' obleplennyj gribkami uchastok tonnelya. Tam, gde pritailis' eti zver'ki, konechno, byli i krysy, pozhirayushchie ih. - Nita! Ona ostanovilas' i oglyanulas' na Kita. On s antennoj v ruke dvinulsya k. dal'nej stene tonnelya cherez rel'sy. - Tuda, - korotko skazal on, tykaya antennoj v storonu ukromnoj nishi v stene. - Skvoz' stenu? - Nita udivlenno ostanovilas', - No my dazhe ne znaem ee tolshchiny. Ty uveren, chto zaklinanie podejstvuet na beton? Ved' nado znat', iz chego on sostoit. Ne roven chas, zastryanem v stene. - Ne zastryanem, - uverenno otvetil Kit. - A beton, po-moemu, sostoit iz kvarcevogo peska, nekotoryh himicheskih dobavok... - On namorshchil lob. - A voobshche-to vse oni vhodyat v sostav zemli, tak i budem schitat'. - Esli tak, to, dumayu, u nas poluchitsya. Poshli. - I Nita, prisev na kortochki, stala ostorozhno spuskat'sya s vysokoj platformy na rel'sy. Kit sprygnul sledom. A Fred operedil ih i staratel'no osveshchal dorogu. Nita peresekla obe parallel'nye poloski rel'sov i vplotnuyu podoshla k stene. Ona spryatala prutik v karman i prilozhila ladoni k pupyrchatoj poverhnosti steny. Devochka medlenno proiznosila simvoly zaklinaniya, osvobozhdayushchie kamen'. Rovno shestnadcat' slogov. Poslednie Nita vypalila pochti skorogovorkoj, myslenno predstavlyaya dver' v stene. I beton stal kak by tayat' pod ee ladonyami. "Dver', dver', dver'", - tverdila Nita, poka ne pochuvstvovala ladonyami vmesto shershavoj steny gladkie stvorki dveri. Poluchilos'! - Davajte! - brosila ona cherez plecho Fredu i Kitu. Te proskol'znuli pod ee rukami v obrazovavshijsya prohod. Nita proshla poslednej, i za nej stena somknulas', snova obrativshis' v betonnyj monolit. - Teper' chto?.. - Kit rasteryanno oziralsya vokrug. I bylo ot chego rasteryat'sya. Nita, privyknuv k temnote i nemnogo otojdya ot napryazheniya, obychnogo pri sotvorenii zaklinanij, uvidela strannuyu kartinu. Oni stoyali na peresechenii putej, no rel'sy uhodili v tu stenu, skvoz' kotoruyu oni tol'ko chto proshli. Ih okruzhali teper' beskonechnye izgiby svetyashchihsya pregrad - vse oni sostoyali iz miriad mercayushchih gribkov. Oni svisali zelenymi grozd'yami s potolka, slovno stalagmity, sobiralis' v glyby sten. Ne bylo ih tol'ko na zasypannyh peplom i gryaz'yu stykah i perepleteniyah rel'sov, begushchih v temnotu mezhdu zhutkimi, mercayushchimi neonovym svetom stenami. - Nichego ne ponimayu, - ozadachenno oziralsya Kit. - Rel'sy zdes' nachinayutsya ili konchayutsya? I zachem oni votknulis' v gluhuyu stenu? Kakaya-to bessmyslica. Pravda, ya eshche ni razu ne byl v tonnelyah. No ne dumayu, chtoby v normal'nom metro takoe bylo vozmozhno. Nita prislushalas'. Vdali, tam, gde tonnel', ischezaya vo mgle, svorachival, slyshalis' kakie-to zvuki, pohozhie na carapan'e kogtej po kamnyu. Daleko vdol' rel'sov probegali neyasnye teni, chuvstvovalos' besshumnoe dvizhenie. - Kit, - sprosila Nita, - Kniga T'my tebe nichego ne podskazyvaet? On polozhil ruku na pereplet knigi, skvoz' kotoryj chuvstvovalsya zhar ee goryachih stranic, i kivnul v storonu dal'nego povorota: - Tuda vniz i napravo. Oni poshli vdol' dlinnoj steny, splosh' sostoyashchej iz holodnogo sveta luchistyh gribkov. Tut i tam v promezhutkah mezhdu grozd'yami gribkov mel'kali bystrye ostrye iskorki. Parnye iskorki glaz, nablyudayushchih za nimi. Tainstvennye sero-korichnevye sushchestva, pitayushchiesya gnilostnymi gribkami i kak by vpityvayushchie ih zelenovatyj svet. Pahlo syrost'yu i rzhavchinoj. Volny ozona nakatyvalis' na rebyat, zatrudnyaya dyhanie. Poyavilas' zhguchaya rez' v glazah i zhzhenie v grudi. Vsepogloshchayushchij zapah ozona usililsya, kogda oni dostigli povorota tonnelya. Kit dyshal s trudom. - S toboj vse v poryadke? - oglyanulas' Nita. On dyshal hriplo i preryvisto. - Kniga raskalilas' donel'zya, i rez' v glazah do slez. Vse zatumanivaet. - Mozhet, ya ee ponesu? - Net, net, - vosprotivilsya Kit. - Luchshe idi vperedi. Pohozhe, eto mesto prosto kishit zhivymi tvaryami. A zhivoe - tvoya oblast'... - Pozhaluj, ty prav, - soglasilas' Nita i pokrepche szhala ryabinovyj prutik. - Fred, u tebya dostatochno energii skopilos'? - Dumayu, na chto-nibud' ne ochen' bol'shoe izlucheniya u menya hvatit, - bodro prisvistnul Fred i vzvilsya nad ee golovoj. - Nu i prekrasno, poshli. Oni svernuli napravo, podchinyayas' povorotu tonnelya, i ostanovilis' v nedoumenii. Tonnel' vyvel ih na stanciyu metro. Vernee, eto kogda-to bylo stanciej. Sejchas eto bylo pohozhe skoree na tupik. Gromadnye valuny zavalili vhod v tonnel'. Vse splosh' obroslo svetyashchimisya gribkami. Koe-gde, v prosvetah mezhdu etoj svetyashchejsya sliz'yu, proglyadyvali ostatki kafelya, kotorym prezhde, veroyatno, byla oblicovana vsya stanciya. A pod nogami gromozdilis' gory hlama. K udivleniyu rebyat, sredi bespoleznogo zheleznogo loma i bitogo stekla sverkali krohotnye grani dragocennyh kamnej. Nita razglyadela v etoj besformennoj kuche kuhonnogo musora nitki ozherelij, slomannye kol'ca, razroznennye kapel'ki serezhek. Kazalos', kto-to spryatal zdes' nagrablennuyu dobychu iz soten yuvelirnyh magazinov. Poodal' vysilas' gruda dorogih tkanej v rulonah i kuskah, iz-pod spuda bityh butylok i zhestyanok ot piva vysovyvalis' kartiny v zolochenyh ramah, starinnaya mebel' iskusnoj rez'by. Sredi kuskov obvalivshejsya shtukaturki i iz-pod torchashchih oblomkov betonnyh balok vyglyadyvali gorlyshki bronzovyh vaz, statuetki, hrustal'nye kuvshiny, rossyp' serebryanyh stolovyh priborov. Tysyachi dorogih i roskoshnyh veshchej-celyh i slomannyh, pomyatyh i potusknevshih - okruzhali ih. I vse eto peremeshano so rzhavymi iskorezhennymi kuskami zheleza, gryaznymi cherepkami i otvratitel'no pahnushchimi gniyushchimi otbrosami. ,,, A na etoj besporyadochno nagromozhdennoj gore veshchej, obmotavshis' deshevoj bizhuteriej i zazhav v kogtyah svyazki zolotyh kolec, lezhal Drakon! U Nity perehvatilo dyhanie. V ee knige govorilos' chto-to ob ognennoj yashcherice. No tam opisyvalas' hvostataya tvar' dlinoj okolo tridcati santimetrov s vyryvayushchimsya iz ee pasti yazychkom plameni ne bol'she ognya obychnoj zazhigalki. No, podumala Nita, yashcherica za dolgie desyatiletiya, a mozhet, i veka vpolne mogla vyrasti v takoe chudishche. Ono lezhalo v etoj svoej zlovonnoj i temnoj berloge, pozhiralo melkih podzemnyh obitatelej i stanovilos' vse ogromnee i ogromnee. Nita s otvrashcheniem i strahom razglyadyvala dlinnoe, muskulistoe desyatimetrovoe telo ognennogo zverya, prevrativshegosya v gigantskogo Drakona. Ona vdrug vspomnila slova togo cheloveka v ofise: "Ona u Starejshego". Ne o Drakone li i Lunnoj Knige govorilos' eto? A Drakon urchal, perebiraya kogtistymi lapami. Nita razglyadela pod ego zadnej lapoj obryvki oranzhevoj kurtki sluzhitelya metro. Napolovinu istlevshie lohmot'ya pereputalis' s grudoj chelovecheskih kostej. Drakon pozhiral lyudej! Glaza Drakona byli poluprikryty. On razgrebal tyazhelymi lapami svoe bogatstvo, s hrustom lomaya to, do chego dotragivalsya kostyanymi skryuchennymi kogtyami. Konchik hvosta ego vzdragival, kak u zlobnoj koshki. CHeshuya shurshala pri kazhdom dvizhenii, slabo posvechivaya zelenym ognem fo