yabinovogo prutika - gromadnyj myl'nyj
puzyr'   s  rvanym,  zubchatym  otverstiem.  Raduzhnoe  sharovoe  prostranstvo,
drozhashchee ot davleniya holodnogo vihrya, letyashchego vperedi poezda.
     Kit nyrnul v eto prostranstvo. Fred skol'znul v etu mercayushchuyu glubinu i
ischez,  slovno  potonul  tam.  Nita  krepche  szhala  v ruke ryabinovyj prutik,
gluboko vzdohnula i prygnula...
     V  neskol'kih  shagah  vspyhnuli,  slovno  rasshirilis',  ogni far. Poezd
vzrevel,  uzhe predvkushaya kriki i stony svoih zhertv, razmolotyh bezzhalostnymi
kolesami.  Vnezapnyj  grom obrushilsya na platformu pozadi Nity. CHerno-krasnyj
ogon'  opalil  volosy.  No otbleski radugi ot Vhoda upali na nee i slovno by
ogradili ot palyashchego plameni. Poezd zarychal, lyazgnul buferami kak raz na tom
meste,  gde  mgnovenie  nazad  stoyali  rebyata.  Nita uslyshala etot ryk, etot
bessil'nyj  voj  i ponyala, chto na etot raz oni obmanuli smert'. I teper' ona
padala, padala, padala...
     ...A potom - pustota. Budto ee, Nity, ne sushchestvuet. Ona otkryla glaza.
CHut'-chut'.  Poshire.  I  uvidela  sazhu  i  dym,  zamurovannye  v zatverdevshem
vozduhe,  slovno  zapayannye v prozrachnom stekle. I na etom plaste, kotoryj i
byl  ostatkom  ih sverkayushchego mosta, ona lezhala. Ryadom s nej Kit uzhe pytalsya
podnyat'sya  snachala na odno koleno, potom i na nogi. On kak by visel na svoem
malen'kom  ostrovke  zastyvshego  vozduha i vglyadyvalsya v rasplyvchatyj siluet
zdaniya Pan-Am. Temnota vokrug ispugala Nitu. Ona vdrug v uzhase podumala, chto
nichego  u  nih ne poluchilos' i ih vybrosilo obratno, vo vladeniya Poglotitelya
Zvezd.  Pridya  nemnogo  v sebya, Nita reshilas' oglyadet'sya. Ona uvidela daleko
vnizu  pod  nimi  yarkoe  siyanie zheltyh ognej ulichnyh fonarej, dlinnye pryamye
potoki  dvizhushchihsya  mashin,  belye i krasnye linii, procherchennye v temnote ih
perednimi  i  zadnimi  farami. Do nee gluho donosilsya gorodskoj shum - zhivoj,
klokochushchij,   raznogolosyj.   Milaya  uhu  privychnaya  kakofoniya  zvukov.  Oni
vernulis'!  Srabotalo!  No  Kit  byl  po-prezhnemu  sosredotochen;  i hmur. On
utknulsya v svoj volshebnyj uchebnik i bystro-bystro bormotal chto-to.
     - YA ne mogu zakryt' Vhod vo Vselennuyu! - vzvolnovanno skazal on.
     Nita obomlela.
     -  I  on  smozhet prijti syuda sledom za nami? CHerez etot Vhod?.. Syuda? V
nash mir?
     Drozhashchimi  rukami  oni  posharila  v  ryukzake  i  vytashchila  svoyu  knigu.
Proverila  eshche  raz slova zaklinaniya, pomogayushchego sgustit' vozduh. Net, vse,
kazhetsya,  v poryadke. I tut prozrachnaya dorozhka razvernulas', slovno skatannaya
lenta, i perekinulas' mgnovenno iz-pod ih nog na kryshu zdaniya.
     - Poshli, - skazala Nita i, ostorozhno stupaya, dvinulas' vpered.
     I  vse zhe uverennosti, chto Vhod vo Vselennuyu nagluho zakrylsya, u nee ne
bylo.  "On  ne otstupitsya, - dumala ona, - budet ohotit'sya za nami do konca.
CHto on sdelaet s gorodom, popav syuda?"
     Oni  dobralis' do ogrady vertoletnoj ploshchadki. Nita perelezla cherez nee
pervoj.  Kit  perekinul nogi sledom. Fredu pereletet' na kryshu ne sostavlyalo
nikakogo truda.
     - Proshu proshcheniya, - svistnul; on, - chto budem delat' dal'she?
     Oni  shli,  pohrustyvaya, po usypannoj graviem kryshe. Nita opasalas', chto
samim  im  ne  spravit'sya  s  zaklinaniem,  zakryvayushchim Vhod. No pribegat' k
pomoshchi  Sovetnikov?  Zvat' Toma i Karla? Mozhet byt', oni smogut pribyt' syuda
ochen'  bystro,  no vpolne vozmozhno, chto budet uzhe pozdno. Pridetsya nadeyat'sya
na samih sebya.
     -  Nam  nuzhno  poskoree  uhodit'  otsyuda i najti mesto, gde my mogli by
zatait'sya  na  nekotoroe  vremya.  A vdrug nam pomozhet Lunnaya Kniga? - Nita s
nadezhdoj glyanula na Kita.
     Tot   v   eto  mgnovenie,  sklonivshis'  k  zamochnoj,  skvazhine,  chto-to
nasheptyval  dveri,  vedushchej  s kryshi na lestnicu. Ona raspahnulas', i rebyata
poneslis' vniz po lestnice.
     -  Ili  poiskat'  v  uchebnikah?  - na hodu razmyshlyala Nita. - Vdrug tam
najdetsya chto-nibud' podhodyashchee?
     - Verno, - soglasilsya Kit, otvoryaya vtoruyu dver' v konce lestnicy.
     Oni pobezhali po koridoru k liftam.
     - Dvinuli v park? - neuverenno predlozhil Kit.
     -  Po-moemu,  neploho  pridumano,  -  otkliknulas'  Nita. Ona nazhala na
knopku lifta.
     Rebyata,  zataiv  dyhanie,  zhdali.  Moglo  proizojti  vse  chto ugodno. V
vozduhe  slovno  bylo razlito oshchushchenie trevogi. I vsya otvetstvennost' teper'
lezhala  na  nih,  davila,  zastavlyala nervno szhimat' kulaki. Oni, tol'ko oni
sejchas mogli zashchitit' vseh, ves' gorod, ves' svoj mir. I sebya tozhe.
     -  Fred,  -  sprosila Nita, - ty kogda-nibud' slyshal u sebya na planete,
chto kto-nibud' smog pobedit' Poglotitelya Zvezd?
     Fred  bryznul  snopom  iskr.  On glyanul na Kita, lihoradochno listayushchego
uchebnik.
     -  Da,  -  skazal on, - eto sluchalos' togda, kogda on pytalsya poglotit'
vse  zhivoe  bez  ostatka.  Ne  uveren, chto ego pobezhdali, no meshali, stavili
pered nim gluhuyu stenu. Vot pochemu on poprosil dlya sebya otdel'nuyu Vselennuyu,
gde stal polnovlastnym hozyainom.
     - Znachit, sovershenno pobedit' EGO nevozmozhno? - priunyla Nita.
     -  Vozmozhno,  -  medlenno progovoril Fred, - no... no za eto kto-nibud'
dolzhen otdat' svoyu zhizn'. Umeret'.
     Nita zastyla. Ona glyanula na Kita, kotoryj, ne obrashchaya vnimaniya na nih,
prodolzhal  chto-to vyiskivat' v uchebnike. CHestno govorya, ona ozhidala uslyshat'
chto-nibud' podobnoe. Ej stalo ne po sebe.
     Lift  zvyaknul.  Uzhe  stoya  v  lifte, Kit ne otryvalsya ot stranic svoego
uchebnika.
     -  Nichego  ne  nahozhu, - skazal on. - Est', pravda, glava, dayushchaya o NEM
polnuyu  informaciyu. Okazyvaetsya, PZ - tak zdes' nazyvayut Poglotitelya Zvezd -
mozhet  vlastvovat'  nado  vsem.  I edinstvennaya veshch', emu nepodvlastnaya, eto
Lunnaya  Kniga.  On proboval vliyat' na nee s pomoshch'yu Knigi T'my, nadeyas', chto
oni sol'yutsya voedino. No etogo ne sluchilos' i sluchit'sya ne mozhet. Vot pochemu
on prosto-naprosto ukral Lunnuyu Knigu i spryatal tam, gde ee nikto ne smog by
najti. A bez Lunnoj Knigi nikto ne v sostoyanii pobedit' ego.
     Nita  zazhmurilas'.  U nee kruzhilas' golova, toshnilo. To li ot togo, chto
lift  rezko zatormozil, to li ot strashnoj mysli, ne ostavlyayushchej ee teper' ni
na sekundu.
     "Raskryt'  Lunnuyu  Knigu?  - v strahe razmyshlyala ona. - CHitat' ee?" Ona
vspomnila  slova  Toma, ne zhelavshego ni chitat', ni dazhe videt' Lunnuyu Knigu.
On  ne hotel stanovit'sya sosudom, napolnennym etim znaniem. On znal, chem eto
grozit,  i  churalsya opasnoj sily etoj Knigi. Da, dazhe dobrye dela mogut byt'
smertel'no opasnymi. "Dazhe on, dazhe Sovetnik Tom ne reshalsya", - dumala Nita.
No  im  pridetsya  pojti  na  eto!  Sdelat' to, chego boyalsya opytnyj, vzroslyj
Volshebnik - vsluh prochitat' tajnye slova iz Lunnoj Knigi.
     - Daj mne Knigu, ya prochtu, - skazala Nita, ne glyadya na mal'chika.
     On otorval vzglyad ot uchebnika, rasseyanno posmotrel na Nitu.
     - CHepuha. Kakaya raznica?
     -  Vot  imenno,  kakaya  raznica.  YA.  Prochtu. |to, - razdel'no i tverdo
proiznesla Nita.
     Snaruzhi  zvyaknul  signal, i lift otkrylsya. Kit pervym vyshel iz nego, po
chernomu  kamennomu  polu  proshagal do steklyannoj dveri vyhoda, raspahnul ee.
Rebyata  okazalis'  na  ulice.  Ona  byla toj zhe samoj, po kotoroj oni sovsem
nedavno  bezhali  v  tom  mire,  vo vladeniyah PZ. No zdes' okna goreli myagkim
svetom,  benzinovyj  smrad  unosilsya  svezhim  veterkom,  a proezzhayushchie taksi
bezrazlichno  pomargivali  farami,  ne obrashchaya na prohozhih nikakogo vnimaniya.
Slyshalos' lish' ih druzhelyubnoe pofyrkivanie.
     Nita  ulybnulas'. Slezy oblegcheniya podstupili k gorlu. I vse zhe dusha ee
byla  nespokojna.  Ona  chuvstvovala,  chto  eto  eshche ne konec. CHto-to uzhasnoe
sdavlivalo ej serdce. I eto chto-to dolzhno bylo proizojti vot-vot.
     Fred, naoborot, sovershenno razveselilsya.
     -  Zvezdy,  zvezdy  vozvrashchayutsya  k  nam!  -  melodichno nasvistyval on,
vspyhivaya veselymi ogon'kami.
     - Gde? - nedoumenno sprosil Kit.
     Siyanie  miriad  gorodskih  ognej,  reklam,  svet  okon  domov i fonarej
zatmevalo  vse.  Nikakaya  samaya  yarkaya  zvezda  ne mogla by probit'sya svoimi
luchami  skvoz'  etu  vakhanaliyu  sveta.  No Fredu ne nuzhny byli glaza, chtoby
uvidet' zvezdu, on vpityval kosmicheskij svet vsem svoim sushchestvom. On prosto
izluchal radost'.
     -  Oni  zdes'!  Oni est'! - povtoryal on, tancuya nad golovami rebyat. - I
solnce  zdes'  tozhe!  I pust', pust' ONI sejchas gde-to blizko, po tu storonu
Mosta. Pust'...
     Techenie,  perepletenie  ih myslej, oblachennyh v znaki Volshebnogo YAzyka,
na  kotorom oni obshchalis' s Fredom, rezko oborvalos'. Holod szhal serdce Nity.
Nebo,  poka eshche chistoe, zavoloklos' bledno-zheltoj pelenoj, potyanulo dymom, i
v  ego  medlenno  sgushchayushchejsya  zavese gorodskie ogni stali rasplyvat'sya, kak
maslo  na  skovorodke.  A nad zdaniem Pan-Am t'ma uplotnilas' nastol'ko, chto
prinyala  ochertaniya  snachala  gigantskoj  nogi,  a  potom vsej pugayushche chernoj
gromozdkoj  statui  vsadnika,  soshedshego s p'edestala. Nita i Kit okameneli.
Oni  zamerli,  a  potom,  kogda  poslyshalsya  yasnyj  protyazhnyj voj peritonov,
zatrepetali, kak motyl'ki, prikolotye bulavkoj k doske.
     - On tol'ko chto pronik syuda, - prosheptala Nita.
     No  vsadnik  eshche ne vorvalsya v etot mir. Poka. Medlenno on podnyal ruku,
slovno  predlagaya  im  sdat'sya.  V etoj ruke ego mercal stal'noj mech. Vozduh
vokrug  shirokogo  lezviya  iskazhalsya  i  korichnevymi  zmeyami spolzal k samomu
ostriyu.  Po  mere togo kak vsadnik podnimal ruku s mechom, eti otvratitel'nye
zmeevidnye  potoki ohvatyvali vse bol'shee i bol'shee prostranstvo, i smotret'
na nih bylo bol'no i muchitel'no, no i otvernut'sya ne hvatalo sil.
     Na etot strashnyj ugrozhayushchij zhest vsadnika temnota sgustilas' eshche bol'she
i  zastruilas'  mezhdu  nog  loshadi,  i  iz  t'my,  kak iz-za plotnoj zavesy,
kraduchis'  poyavilis' na krayu kryshi peritony. CHernym tumanom vpolzla na kryshu
t'ma,  tyazhelym  pokrovom  okutala  vse  vokrug. Ona uzhe spuskalas' po stenam
zdaniya vniz i gustoj lavoj zalivala, gasila odin za drugim gorodskie ogni.
     Kit  i  Nita  glyadeli drug na druga v bessil'nom otchayanii, ponimaya, chto
grozit  vsem,  kogda  t'ma  prol'etsya  vniz i zatopit gorod. Ulicy opusteyut.
Taksi  smenyat  svoe myagkoe druzhelyubie na zlobu i agressivnost'. A kogda ves'
ostrov,  ves'  Manhetten  prevratitsya  v EGO vladeniya, etot uzhasnyj chugunnyj
vsadnik  pojmaet  ih  i  sdelaet s nimi vse, chto pozhelaet. I Lunnaya Kniga, i
ves'  ih mir, takoj rodnoj, takoj domashnij, pust' i ne vo vsem privetlivyj i
znakomyj,  no ih nastoyashchij mir, prevratitsya v inoj, pugayushchij. A uzh esli etot
mir prevratitsya v TOT...
     - My pogibli, - prosheptal Kit i kinulsya bezhat'.
     Nita  posledovala  za  nim. Vovse i ne nadeyas', chto zdes' ih tozhe budet
podzhidat'  Lotos,  Kit, odnako, instinktivno vybiral prezhnij put'. No Lotosa
ne bylo.
     A  ulicy  eshche byli polny lyud'mi, speshivshimi po svoim delam i sovershenno
ne  vedavshimi  o  tom,  chto ih ozhidaet. ZHenshchiny, postukivayushchie kabluchkami po
trotuaru,  tolstye dyad'ki, tolpyashchiesya u gazetnyh kioskov. I nikto ne obrashchal
vnimaniya  na begushchih detej i tem bolee na krohotnuyu iskorku, prygayushchuyu u nih
nad  golovami. A Kit i Nita neslis' kak ugorelye po Zapadnoj Pyatidesyatoj, po
Pyatoj  do  samogo  ugla.  Lotosa  i zdes' ne bylo. I na vzgorke u SHest'desyat
pervoj. Ni Lotosa, ni sleda toj bojni, kotoraya razygralas' v TOM mire. Nichto
ne  meshalo  avtomobil'nomu  dvizheniyu.  Mashiny  speshili  po  svobodnomu shosse
plotnymi ryadami.
     Tyazhelo dysha, rebyata perezhdali na trotuare, poka potok mashin, podchinyayas'
svetoforu, zamret, perebezhali ulicu, perelezli cherez stenu parka i zatailis'
tam,  budto  vse  eshche  nahodilis'  v  tom  mire,  kotoryj  sovsem  nedavno s
oblegcheniem pokinuli.
     Podnimalsya  veter,  no  ne  obychnyj  prohladnyj  veterok s Ist-River, a
promozglyj,  ledyanoj, ovevayushchij mogil'noj stylost'yu togo strashnogo mira. Kit
skinul  s  plecha ryukzak i pri slabom svete ogon'ka Freda vynul Lunnuyu Knigu.
Glubokaya temnota ee oblozhki osveshchalas' vnutrennim svetom, i dazhe Fred zasiyal
yarche, slovno otrazhaya ee lunnoj svechenie.
     -  YA  ne  znayu, chto nam sejchas delat' - skazal Kit. - Mne kazhetsya, nado
raskryt'  i  prochest'  Lunnuyu Knigu. Inache nam ne spasti gorod. My prosto ne
imeem  prava pozvolit' EMU izmenit' sut' veshchej. Zdaniya, mashiny eshche ladno, no
ved'  on  izmenit,  izuroduet  lyudej!  Nado uspet', poka temnota ne upala na
gorod, poka on ne pojmal nas.
     -  No  t'ma  mozhet  ne  ostanovit'sya  na  odnom nashem gorode, - v uzhase
voskliknula Nita.
     Ona sejchas vspomnila mamu, papu, Dajrin, tihuyu ulochku, na kotoroj stoit
ih dom, sad, ryabinu. Vse-vse budet iskrivleno, pokryto mrakom.
     Nita podnyala glaza i uvidela lunu, polnuyu, yasnuyu, siyayushchuyu mezhdu vetvyami
sada. Spokojno shelestevshie derev'ya vdrug stali sdvigat'sya s mesta, slovno by
zhat'sya  k rebyatam, chuvstvuya prikosnovenie mertvyashche holodnogo vetra. Oni yavno
o  chem-to bespokojno peresheptyvalis', bezzashchitnye, otkrytye etomu strannomu,
ledyanomu,  neznakomomu  im poryvu vozduha. I Nita, k svoemu udivleniyu, vdrug
uspokoilas'.  Ona snova v tom mire, gde ee okruzhayut blizkie i ponyatnye zhivye
sushchestva - lyudi, derev'ya, kusty, trava. I ee osenilo.
     -  Kit, - pospeshno skazala Nita, - eta t'ma dvizhetsya tak bystro, chto my
ne  uspeem ni prochest' Lunnuyu Knigu, ni sozdat' zaklinanie. Nam nuzhno vremya.
I my ego dolzhny kupit'. A dlya etogo...
     - |h, byl by zdes' Lotos... - vzdohnul Kit.
     - Ego net. No nichego. Vzglyani, gde my sejchas nahodimsya, - voodushevlenno
prodolzhala  Nita.  -  |to  Central'nyj  park, Kit! Zdes' stol'ko derev'ev, i
sredi nih est' derev'ya teh porod, chto kogda-to, v nezapamyatnye vremena, veli
bitvu s temnymi silami, s toj Siloj. YA dumayu, oni ne zabyli...
     On nedoumenno glyadel na Nitu.
     - No chto oni mogut?
     - Lunnaya Kniga pridast im sil. Ona vlivaet energiyu, zastavlyaet rabotat'
na  predele. YA pomnyu odno korotkoe zaklinanie. No i tebe pridetsya proiznesti
odin ochen' vazhnyj simvol, on iz gruppy Tverdyh znakov.
     -  Pridetsya  ozhivlyat'  kamni?  -  sprosil  Kit. - Ili metall? - On dazhe
popytalsya slabo ulybnut'sya. - Zdes', v parke, mnogo statuj. Mozhet byt', i ih
ozhivit'?
     - Kit, - neozhidanno sprosila Nita, - ty umeesh' ochen' gromko krichat'?
     - Ne znayu. Poprobuyu.
     Oni  prinyalis'  lihoradochno  listat'  svoi  volshebnye uchebniki. Daleko,
gde-to  v  vostochnoj  chasti  parka,  poslyshalsya gluhoj, no vse zhe dostatochno
otchetlivyj  i  groznyj  lyazg,  udar  metalla  o  zemlyu,  udar, sila kotorogo
sposobna drobit' kamen'.
     -  Proshu  proshcheniya,  -  kolebalsya v vozduhe Fred, - no vy slishkom dolgo
dumaete.
     -  U  nas  eshche  est' nemnogo vremeni, Fred, - spokojno otkliknulsya Kit,
budto  nadeyalsya,  chto  eto  "nemnogo"  rastyanetsya  po ego zhelaniyu nastol'ko,
naskol'ko  im budet nuzhno. - On ne stanet speshit', potomu chto uveren v svoej
pobede. No ya dumayu... - mal'chik ne dogovoril i snova uglubilsya v chtenie.
     Nita  zhdala. Vot Kit nashel to, chto iskal. Potom podnyal glaza ot knigi i
chetko i yasno proiznes neskol'ko Tverdyh znakov zaklinaniya.
     -  Nadeyus',  u  nas  teper'  poyavyatsya  druz'ya  i  sdelayut to, chto my ih
poprosim,  -  uverenno  skazal  on  i  podnyalsya. Fred osveshchal ego reshitel'no
otverdevshee  lico. - Nita, peredaj mne Knigu. Ty prava, nado kriknut' vo vsyu
moch'. Tak, chtoby uslyshali vse, kto hot' chem-to sumeet nam pomoch'.
     Kit  raza  tri gluboko vzdohnul, nabral vozduha v legkie i chto bylo sil
vykriknul  podryad  vse  dvadcat'  sem'  slogov  zaklinaniya.  Golos ego vdrug
povtorilo mnogokratnoe eho, i zaklinanie prozvuchalo tak, budto ego vykriknul
ne  dvenadcatiletnij  mal'chik,  a  zdorovennyj  cirkovoj  zazyvala v zvuchnuyu
usilitel'nuyu  trubu.  |to Lunnaya Kniga pridala ego golosu neveroyatnuyu moshch' i
vybrosila zaklinanie vo t'mu, postepenno ohvatyvayushchuyu gorod.
     Nita  zakryla ushi ladonyami. A eho, podhvativshee krik Kita, vse bilos' i
bilos'  o  steny  zdanij i uletalo v samye dal'nie ugolki goroda. Kit eshche ne
mog  poverit',  chto  eto  ego  golos  takoj moshchnoj i zychnoj volnoj letit nad
gorodom.
     - Otlichno! - obradovalsya on. - Oni uslyshat menya, oni vstretyat t'mu, oni
dogadayutsya, chto proishodit.
     - Teper' moya ochered', - skazala Nita, vstavaya ryadom s Kitom i proveryaya,
pravil'noe li mesto vybrala.
     Ona  nashchupala rukoj ryabinovyj prutik, a druguyu ruku protyanula za Lunnoj
Knigoj.   Pervye   slova   ona  proiznesla  vsluh  i  s  usiliem,  no  vdrug
pochuvstvovala,   kak   sovershenno   uzhe   nezavisimo  ot  ee  voli  vyazhutsya,
nanizyvayutsya  slogi,  kak  tvoritsya  zaklinanie, nesomoe volej Lunnoj Knigi.
Sila, takaya gromadnaya i radostnaya sila rozhdalas' v nej, chto stanovilos' yasno
-  zaklinanie  mozhet, dolzhno srabotat', hot' tvorit ego vsego lish' novichok v
iskusstve Volshebstva.
     Zdes',  pod  lunnym  svetom, osvobozhdennaya iz lap Starejshego, svobodnaya
Lunnaya  Kniga obrela novuyu silu. Ona byla mogushchestvennee chugunnogo vsadnika,
idushchego  po ih sledam. Nita chitala zaklinanie i chuvstvovala, kak zhivitel'naya
sila Knigi perelivaetsya v nee, ohvatyvaet vse ee sushchestvo i slova zaklinaniya
prevrashchayutsya v chistuyu i nezhnuyu melodiyu. Pesnya klokotala v gorle i vylivalas'
v mir i prizyvala, uvlekala derev'ya na bitvu...
     Derev'ya vokrug nee podnyali svoi vetvi-ruki navstrechu vetru. Oni vdyhali
edkie  pary  dyma  i vydyhali svezhest' i prohladu. Oni sejchas, kak v dalekoj
drevnosti,  svoimi  kornyami  vzlamyvali  skaly,  chtoby  deti ih, lyudi, mogli
vspahivat' zemlyu. Oni vskarmlivali pochvu svoimi opavshimi list'yami, chtoby ona
stala  shchedroj  i  plodonosnoj. Oni padali i prevrashchalis', umiraya, v ugol', v
chernozem. Oni zhertvovali soboj vsegda i byli snova gotovy na zhertvu v bor'be
s t'moj, s Poglotitelem Zvezd, etim vladykoj mertvogo besplodnogo mraka.
     Dub  i  yasen',  bereza  i  ol'ha,  vyaz  i  klen,  slabaya  iva - vse oni
chuvstvovali  smertel'nyj,  cepenyashchij  holod  besposhchadnogo  vetra, gnushchego ih
stvoly,  lomayushchego  vetvi, sryvayushchego list'ya. No oni s trudom vydirali korni
iz zemli, podnimali ih i shli, okruzhaya detej plotnym zashchitnym kol'com.
     Da,  eto  byli  kak  by  dvojniki teh derev'ev, pod kotorymi Kit i Nita
pytalis'  ukryt'sya  v  tom,  drugom  mire, v tom, drugom parke. Moguchij dub,
uprugaya  listvennica,  koryavaya,  uzlovataya  yablonya  sheptalis'  i s volneniem
shelesteli  list'yami,  osveshchennymi  siyaniem ryabinovogo prutika. Oni tolpilis'
vokrug   rebyat,  ih  nepronicaemyj  ohrannyj  krug  propuskal  lish'  myagkij,
uspokaivayushchij lunnyj svet.
     I vse eto bylo rezul'tatom zaklinaniya. Nita, obessilennaya, prislonilas'
k dubu, i on ostorozhno obnyal ee svoimi vetvyami i laskovo pokachival. Povsyudu,
kuda  mog tol'ko pronikat' skvoz' gustuyu listvu vzglyad Nity, kusty, polzuchie
rasteniya, molodnyak i stariki, patriarhi parka, razmahivaya vetvyami, shli k nim
na pomoshch'. Oni dvigalis' tyazhelo i medlenno, no besprestanno, neuklonno.
     A  s  vostoka  doletal  zheleznyj  lyazg  kopyt  i  voj  svory peritonov,
soprovozhdavshih  chugunnogo  vsadnika. Derev'ya stenoj dvinulis' navstrechu emu.
Odni  legko  shagali,  podnimaya korni. Drugie s trudom vzryvali zemlyu, lomali
asfal't  i  mostovuyu,  vzlamyvali  kamennuyu ogradu parka. Za neskol'ko minut
mezhdu rebyatami i otkrytym prostranstvom Pyatoj voznikla neprohodimaya pregrada
iz zhivyh derev'ev. Dazhe svet ulichnyh fonarej ne pronikal skvoz' plotnuyu set'
vetvej.
     Kit i Nita pereglyanulis'.
     -  Bol'she  nel'zya medlit', - skazal Kit. - Pora. Nita soglasno kivnula.
Ona  hotela  podnyat' prutik i vdrug uvidela, kak on stal zatuhat', merknut',
razrushat'sya i prevrashchat'sya v osypayushchuyusya serebristuyu zolu.
     -  CHto  zhe  eto  takoe?  -  prosheptala Nita, chuvstvuya sebya bezzashchitnoj,
slaboj pered etim strashnym navazhdeniem.
     Sovsem  blizko  poslyshalsya  voj.  On  narastal  i neozhidanno oborvalsya,
zagloh  v  shume  vetvej,  kak  budto  derev'ya poglotili ego. Nita posharila v
karmane i vytashchila monetku.
     - Orel ili reshka? - sprosila ona.
     -  Reshka,  -  ne  razdumyvaya, otkliknulsya Kit. Nita podbrosila monetku,
pojmala ee i prihlopnula drugoj ladoshkoj. Otkryla. Reshka.
     - A, d'yavol! - razozlilas' ona i protyanula Lunnuyu Knigu Kitu.
     On vzyal ee, i glaza ego zasvetilis' radost'yu.
     - Ne goryuj, - uspokoil on Nitu, - u tebya eshche budet shans.
     - Ladno uzh, - mahnula rukoj Nita.
     Ona  vzglyanula  na  Kita i pojmala ego sochuvstvennyj vzglyad. Znachit, on
vse znal i, spasaya ee, vzyal ves' gibel'nyj risk na sebya.
     Iz-za  plotnoj steny derev'ev donessya zloveshchij skrip tormozov. I sledom
razdalsya  grohot,  zvon  i  tresk sokrushaemyh derev'ev, drobyashchegosya stekla i
lyazg  metalla.  Nachalas'  bitva  mashin i derev'ev. ZHivogo, eshche zhivogo mira i
mertvyashchej  zloby  prishel'cev.  Taksi pytalis' prorvat'sya skvoz' zaslon zhivoj
izgorodi.
     -  YA  ne  uspeyu,  -  obessilenno  molvil Kit. - Voz'mesh' Knigu i budesh'
chitat' sama, esli ya.... Nita kivnula.
     -  Fred,  - skazala ona spokojno, - nam mozhet ponadobit'sya tvoya pomoshch'.
Otvlekayushchij  moment,  kak  vsegda. Popytajsya skoncentrirovat' svoyu energiyu i
zhdi signala.
     -  Horosho.  -  Iskra  sveta  doverchivo kruzhila nad ee golovoj. - Bud'te
ostorozhny, druz'ya.
     Neozhidanno  krug derev'ev slovno by smyalsya, krepkie stvoly sodrognulis'
ot  sil'nogo udara. Nita uslyshala ih bezmolvnyj vopl' uzhasa i boli, i sama v
ispuge  vskriknula.  V  samoe serdce ee pronik besposhchadnyj holod, ostryj kak
lezvie  nozha.  V  glazah  Kita tozhe zastyl uzhas. Dazhe Fred potusknel i melko
podragival.
     - Ne nado, ne nado, - gluho popiskival on. - Tol'ko ne zdes', gde zhizn'
pul'siruet i cvetet.
     - Solnce! - vskriknula Nita. - On pogasil solnce!
     Nita  bol'she  nichego  ne  skazala,  no  mysl'  ee  napryazhenno rabotala.
"Poglotitel' Zvezd, - dumala ona. - |to ego priemy. Snachala pogasit' solnce,
potom rastaet luna. Ischeznet svet, i my ne smozhem prochest' ni slova v Lunnoj
Knige. Ugasnet Fred, i my lishimsya ego pomoshchi..."
     Kit  v  unison  s  neyu dumal, naverno, to zhe samoe, potomu chto glyanul v
nebo.
     -  Luna ugasaet, - povtoril on mysli Nity. - Skol'ko u nas eshche ostalos'
vremeni?
     - Vosem' minut. Vsego lish' vosem' minut do togo mgnoveniya, kogda solnce
dojdet do cherty i ischeznet.
     Kit  sel,  pospeshno  raskryl  na kolenyah Lunnuyu Knigu. Svet polnoj luny
upal  na  iskryashchiesya stranicy. I svet etot byl namnogo sil'nej, chem tot, chto
ispuskal  ryabinovyj  prutik.  Strochki yasno chitalis' i vspyhivali na stranice
yantarnymi   businkami.   I   sama  Kniga  slovno  by  napolnyalas'  vozduhom,
rasprostranyala  vokrug  sebya  plotnoe  siyanie,  kotoroe  napomnilo  Nite tot
zashchitnyj  kolokol  vozduha,  voznikshij  posle  ih  zaklinaniya.  Kniga kak by
ischezla,  lish'  drozhali  v  vozduhe stroki Volshebnyh simvolov. Oni sverkali,
otrazhaya  lunnyj  svet,  pogloshchaya  ego,  i  kazhdaya  bukva kazalas' napisannoj
ognennymi chernilami.
     - Vot oglavlenie. Po alfavitu, - prosheptal Kit. - Teper' najdem razdel,
posvyashchennyj N'yu-Jorku...
     Vnezapno  razdalsya  skrezhet  i  voj.  |to odno iz perednih taksi s hodu
vrezalos' v stenu derev'ev i smyalos' v lepeshku.
     "Nachalos', - podumala Nita. - CHto zhe nam delat', esli..." :
     Ona  ne  uspela,  da  i  boyalas' dodumat'. Mernyj zvuk tyazhelyh zheleznyh
kopyt neumolimo priblizhalsya. Ego ne mogli zaglushit' dazhe voj motorov i skrip
tormozov  obezumevshih  taksi.  Nita  predstavlyala sebe etu gromadnuyu mrachnuyu
statuyu, krushashchuyu vse na svoem puti, okruzhennuyu rychashchimi mashinami i ugrozhayushche
shagayushchuyu  po  zamershej  Medison avenyu. Volna chernoj t'my razlivalas' ot nee,
pozhiraya  vse vokrug, grozya pogibel'yu vsemu zhivomu, pogloshchaya bez ostatka svet
fonarej  i  neba. A chto zhe s solncem? Ono ischeznet navsegda? Zemlya pokroetsya
l'dom,  na  veka budet skovana mertvyashchim holodom. Nita sodrognulas'. Holod i
t'ma,  i bol'she nichego! Nichego zhivogo - lish' smetennyj uraganom, zapertyj vo
l'dah  mir,  polnyj  iskorezhennyh mashin, razrushennyh domov, opustevshih ulic,
otkrytyh nesushchemu musor ledenyashchemu vetru.
     Kit  bystro  perevorachival stranicy Knigi. On ele kasalsya pal'cami etih
svetyashchihsya  listkov,  budto  boyalsya  steret'  s  nih  pyl'cu,  kak s kryl'ev
prekrasnoj  babochki.  Nita  sledila  vzglyadom za ego rukoj. Vot on akkuratno
perevernul  eshche  odnu  stranicu,  berezhno  opustil ee na predydushchuyu. Laskovo
prigladil, slovno pogladil zhivoe sushchestvo.
     - |to zdes', - prosheptal on.
     Kit  tak byl uvlechen i pogloshchen chteniem, chto ni razu ne podnyal glaza na
Nitu,  ni  na  sekundu ne otorvalsya ot Knigi, chtoby uslyshat' groznuyu postup'
chugunnogo  vsadnika.  On  slovno by ne zamechal nadvigayushchuyusya na nih vysokuyu,
plotnuyu stenu temnoty. A t'ma okruzhala i okruzhala ih. Teper' oni otrezany ot
vsego  mira,  oni  na  ostrovke  pod  slaboj zashchitoj gnushchihsya vetok i golyh,
obodrannyh  zheleznymi  zubami  mashin  stvolov.  A  vokrug t'ma, gryaz', volny
benzinovoj gari.
     -  Zdes'. YA nashel, - povtoril Kit i nachal chitat'. S pervymi zvukami ego
rovnogo, uverennogo golosa Nita uspokoilas'. A slova vyryvalis' iz ust Kita,
slovno  pticy iz kletki, i odno za drugim uparhivali v prostranstvo. I slova
eti peli, budto skladyvalis' sami soboj v lesnuyu melodiyu ptich'ih trelej. |to
bylo  ochen'  pohozhe  na  tu  pesnyu, kotoruyu tvorila Nita, zaklinaya i ozhivlyaya
derev'ya. Ona vsya prevratilas' v sluh, vpityvaya v sebya kazhdyj zvuk Volshebnogo
YAzyka.
     A Kit vyzyval N'yu-Jork, prizyvaya ego tak, kak mozhno vyzyvat' duh, zvat'
zhivoe  sushchestvo.  I,  pokornyj  vyzovu,  on  yavilsya.  Otkrylsya  gorizont, ne
zapyatnannyj  ni  edinym  mazkom chernoj t'my. Korona siyayushchih bashen, ozarennyh
tumannym  rassvetom  i vonzayushchih v nebo svoi ostrye shpili. Sverkayushchie, budto
dragocennye  ozherel'ya,  cepochki  osveshchennyh  okon.  CHistye ploskosti betona,
stali  i  stekla. Proyavilsya Siti-Holl. On, kak zhivoj, sklonilsya nad strojnoj
kolonnadoj  i  s  interesom  i  uchastiem  nablyudal  za dvizheniem tolp lyudej,
snuyushchih   povsyudu,   vhodyashchih,  vyhodyashchih,  napolnyayushchih  i  naselyayushchih  etot
prekrasnyj  ostrov.  Poyavilis'  ulicy.  Tesnye,  dyshashchie zharkim vozduhom, no
mnogolyudnye,  napolnennye  shumom,  dvizheniem, golosami - zhivye, pul'siruyushchie
arterii  goroda.  Odin  za  drugim  voznikali  parki. Krohotnye, v neskol'ko
derev'ev  skveriki,  bul'vary.  I,  nakonec,  gromadnyj,  s  cepochkoj  ozer,
okruzhennyh roshchami, Central'nyj park. I derev'ya, slovno capli, podnimali svoi
strojnye  nogi-stvoly,  osvobozhdayas'  ot  vyazkoj  bolotistoj  t'my.  CHernaya,
chernil'naya  temnota  othlynula  nazad pod naporom zhivoj zelenoj steny. Pticy
peli.  Sobaki  nosilis',  layali  i  katalis' po vlazhnoj ot rosy trave. Sredi
vetvej svetilis' ostorozhnye i lyubopytnye businki belich'ih glaz.
     Prorisovalas'   Batareya   i   ruiny  starogo  oboronnogo  forta  vremen
Grazhdanskoj  vojny,  stoyashchie teper' mirno na samoj yuzhnoj okraine Manhettena.
Teplye rozovye luchi zakata zazhgli kirpich sten myagkim svetom, i kazalos', chto
starinnye steny vspyhnuli ot volnuyushchih svoih vospominanij o davnih srazheniyah
i  pobedah. Oni i sejchas slovno by stoyali na strazhe, storozhko vglyadyvayas', v
svincovye  vody  buhty  na  tot sluchaj, esli kakoj-nibud' korabl' vrazheskogo
Britanskogo flota popytaetsya vojti v nee.
     Rasplyvalis'  v  vechernem  tumane ocherchennye zahodyashchim solncem tenistye
utesy  N'yu-Dzhersi.  Oni  kazalis'  sotkannymi iz oblakov, hotya i byli otsyuda
vsego-to na rasstoyanii mili, ne bol'she.
     Na  vostoke  i  zapade  viseli  na mercayushchih nityah metallicheskih trosov
mosty.  Blednymi,  bystrymi  tenyami  pronosilis'  chajki,  opisyvaya krugi nad
chertochkami  mostov,  nad  bashnyami  mosta  Dzhordzha  Vashingtona, nad zheleznymi
stolbami  mosta  Pyat'desyat  devyatoj  ulicy.  Myagkaya pelena vechernego vozduha
priglushala rev i grohot motorov. Vzmyl v nebo samolet, sverknul serebristymi
kryl'yami v svete luny i ponessya na fone zvezd ot aeroporta La Gardia kuda-to
vdal',  vyvodya svoyu pesnyu poleta v holodnom vozduhe podnebes'ya i ostavlyaya za
soboj medlenno utihayushchie raskaty groma...
     Nitu skovala blazhennaya dremota, i ej prishlos' sdelat' nad soboj usilie,
chtoby  stryahnut' laskovuyu lapu sna. Kit prodolzhal chitat'. Derev'ya sklonilis'
k  nemu,  prislushivayas'. Vozduh byl chistym i spokojnym. On chital, podrobno i
skrupulezno perechislyaya vse i vsya, opisyvaya na Volshebnom YAzyke obrazov lyudej,
doma,  derev'ya,  mashiny,  kazhdyj ugolok goroda, samuyu maluyu detal', delaya ih
real'nymi,  osyazaemymi,  vyzyvaya  k  zhizni.  I slova, napoennye siloj Lunnoj
Knigi, podchinyalis' emu.
     Ni  straha,  ni  rasteryannosti  ne  bylo  na  lice  Kita. On dejstvoval
delovito  i  spokojno.  On prevrashchalsya... Nite stalo ne po sebe. Ona videla,
kak sredi obryvkov t'my, kotoraya eshche vitala mezhdu derev'ev, kidalas' v lico,
kolyhalas', slovno gryaznaya tryapka na vetru, Kit nachinal polyhat' golubovatym
plamenem  Lunnoj  Knigi.  Ee  svet okutyval ego, i postepenno Kit stanovilsya
pochti  prozrachnym,  ischezal,  rastvoryalsya  pryamo  na  glazah.  Medlenno,  no
metodichno  Lunnaya  Kniga  zabirala  v  sebya, v svoe nesterpimoe svechenie vse
fizicheskoe  sushchestvo Kita, prevrashchaya ego v yarko svetyashchijsya siluet. I Fred po
sravneniyu s nim pomerk i kazalsya tuskloj, blednoj zvezdochkoj. Dazhe ten' Kita
lozhilas'  na  zemlyu  mercayushchej pelenoj. I Nite prishlo v golovu, chto esli vse
tak  i  budet  prodolzhat'sya, ten' Kita dolzhna ischeznut'. I chto togda?.. Kit,
kazalos',  nichego  ne  chuvstvoval. On stanovilsya sil'nee, mogushchestvennee. On
prodolzhal chitat'...
     No  temnota  vokrug  vse  eshche  ne  otstupala.  So  storony  Pyatoj ulicy
po-prezhnemu  slyshalsya  grohot  taksi,  voj  peritonov,  uzhasnyj  lyazg  kopyt
neumolimo  priblizhalsya.  On  drobilsya,  usilivalsya  i navisal nad nimi. Nita
soznavala,  chto  vseh  derev'ev  v parke ne hvatit, chtoby zashchitit' ih, chtoby
ostanovit'  ego.  Ona  znala, chto nel'zya Kitu ostanavlivat'sya, on dolzhen, on
obyazan,  nesmotrya  ni  na  chto,  prodolzhat'  chitat' Lunnuyu Knigu, prodolzhat'
vyzyvat'  k  zhizni  mertveyushchij  N'yu-Jork.  No  ona  znala i drugoe - t'ma ne
ischeznet, poka ne ischez, ne pobezhden, ne izgnan ON.
     ZHeleznye  kopyta  ostanovilis'.  Na kakoe-to zhutkoe mgnovenie nastupila
ugrozhayushchaya  tishina. Ni edinogo zvuka. Ni skrezheta taksi. Ni voya peritonov. V
sleduyushchee  mgnovenie  raznessya  grom  i vizg. Metall kroshil kamen'. ZHeleznye
kopyta  grohotali v beshenom galope. I s dikim rzhaniem zheleznyj kon' vrezalsya
v krug derev'ev, krusha i sgibaya ih.
     Nita  hotela by ne slyshat' zhalobnogo stona lomaemyh derev'ev, ne videt'
ih  umirayushchie,  razdroblennye  tela,  slomannye,  bessil'no  povisshie vetvi.
Derev'ya   s   usiliem   vgryzalis'   kornyami   v   zemlyu,  pytayas'  ustoyat',
soprotivlyalis'  yarostnomu naporu besposhchadnogo metalla. No nadezhdy ne bylo. I
oni  eto  ponimali. V somknutom ryadu derev'ev uzhe poyavilis' prolomy, shcheli, i
Nita skvoz' nih videla chernogo konya s podnyatym kopytom, holodno ulybayushchegosya
vsadnika  s zanesennym nad golovoj mechom. Nita zadrozhala. Eshche odin natisk, i
stena derev'ev ruhnet. Potom v parke nachnetsya vsepozhirayushchij pozhar.
     Kit  prodolzhal  chitat', budto vse eto ego ne kasalos'. ZHeleznaya zveryuga
vstala na dyby. - Fred, - kriknula Nita, - tebe pora.
     Grohot  tyazhelyh  podkov  zaglushil  ee slova. |tot nemyslimyj grohot uzhe
nessya  so  vseh  storon  -  speredi,  szadi,  sverhu. "On ne odin, ih mnogo,
bliznecov chernogo vsadnika, - podumala Nita. - Spaseniya net".
     Stuk  kopyt  prevratilsya  v  uragan kamnej, metalla, smetayushchego ostatki
derev'ev.  No  tut  poyavilis'...  Vsadniki  i  koni,  to cherno-blestyashchie, to
mramorno-blednye,  to  bronzovo sverkayushchie, - vse konnye statui Central'nogo
parka  ili  blizhajshie k nemu - groznoj kaval'kadoj neslis' mimo Kita, Nity i
Freda  na  ulicu,  chtoby  dat' boj temnym silam. Ih vstrechal krovozhadnyj voj
peritonov.
     General SHerman s podnyatym mechom, dvojnik togo, chernogo vsadnika. Statuya
ZHanny   d'Ark   v  blestyashchih  dospehah.  Simon  Bolivar  i  San-Martin.  |ta
neveroyatnaya  kompaniya  statuj  s  treskom  vrezalas'  v  razomknuvshijsya krug
derev'ev.  Zdes'  byl  i  korol'  Vladislav  v svoej tusklo mercayushchej brone,
galopiruyushchij  na  boevom rycarskom kone. I Don Kihot na toshchem Rossinante. On
ponukal svoego spotykayushchegosya konya i vykrikival ugrozy vsem zlobnym koldunam
t'my.  Statuya  prezidenta  Teddi  Ruzvel'ta  vydelyalas' sredi sebe podobnyh.
Vystrel  za  vystrelom  groznyj  prezident  vyvodil  iz  stroya odno taksi za
drugim.  Ego  ogromnaya  loshad'  vtaptyvala  ih v mostovuyu. |l' Sid Kampeador
razil dlinnym kop'em peritonov, nanizyvaya ih na ostrie.
     A  sledom  za  nimi  valila  tolpa zhivotnyh - medvedi, ogromnye sobaki,
izgotovivshijsya  k  pryzhku  kot,  paryashchie  v  nebe  orly.  I  tut  zhe - stroj
amerikanskih  pehotincev  pervoj mirovoj vojny s vintovkami napereves. Sredi
nih  zatesalis'  i  vovse ne voinstvennye statui, i dazhe dobrodushnyj olen' s
Gadkim  Utenkom.  So storony Pyatoj ulicy speshil zolotoj Prometej, soshedshij s
p'edestala Rokfellerovskogo centra. V ruke ego pylal ogon', kotoryj kogda-to
on  podaril  lyudyam.  Ego  neugasimoe  plamya  molniej razilo taksi, i ih tela
plavilis', tekli besformennym metallom. Sledom za Prometeem, sotryasaya zemlyu,
ogromnymi  pryzhkami neslis' belye l'vy so stupenej Publichnoj biblioteki. Oni
s oglushayushchim revom kidalis' na zheleznogo konya i ego chernogo vsadnika. I etot
strashnyj  kon'  vdrug  zhalobno  zarzhal i popyatilsya, pytayas' stryahnut' s sebya
hishchnikov, rvushchih ego zheleznoe telo svoimi krepkimi mramornymi kogtyami.
     V  etom grohote i voe, shume i lyazge Nita rvanulas' k vse eshche stoyashchemu v
samom  centre bitvy Kitu i shvatila ego za ruku, pytayas' ottashchit' v storonu.
Ona  boyalas',  chto ruka ee nashchupaet pustotu, projdet skvoz' nego, kak skvoz'
bestelesnoe  vozdushnoe prostranstvo. No prozrachnyj Kit tverdo szhal ee ladon'
i posledoval za nej, prodolzhaya, odnako, derzhat' Knigu otkrytoj i ne preryvaya
chtenie.  On  ne  mog  ostanovit'sya, pylaya strastnym ognem Knigi i otvechaya ej
svoim yarostnym vnutrennim svetom.
     Nita  siloj  ottashchila Kita ot rushashchihsya derev'ev i siloj prignula ego k
zemle. On byl kak zavorozhennyj.
     - Teper' moya ochered', - skazala Nita. - Esli ya sumeyu sdelat' eto. Fred,
ty pomozhesh'?
     - YA sdelayu vse, chto budet neobhodimo, - otkliknulsya Fred. - Tol'ko bud'
ostorozhna.
     Golos  ego zvuchal ispuganno. Nite tozhe bylo ne po sebe: ona videla, chto
proizoshlo s Kitom, vo chto on medlenno prevrashchalsya.
     Nita protyanula ruku Fredu. On podletel blizhe i uselsya na konchik pal'ca,
delikatnyj  i  nevesomyj, kak svetlyachok. Prikosnovenie kosmicheskoj energii k
zemnomu  sushchestvu,  soedinenie  dvuh razlichnyh form sushchestvovaniya. Lish' odno
mgnovennoe  kasanie, i Fred snova vzmyl v vozduh, ustremiv vse svoe vnimanie
na grohochushchuyu ulicu, arenu neslyhannoj bitvy metalla i kamnya.
     Bystrym  dvizheniem  Nita  vyhvatila u Kita Lunnuyu Knigu i vpilas' v nee
glazami, prodolzhaya chitat' s toj stroki, na kotoroj umolk on.
     ZHivotvornaya  energiya  i  neveroyatnoj sily svet vlilis' v nee, poglotili
sovershenno.  Ona  utonula v etom potoke. Ona ne mogla emu protivostoyat'. Ona
ne  zhelala  borot'sya  s  nim.  Ona teper' oshchushchala to zhe, chto i Kit neskol'ko
mgnovenij  nazad.  Ne  Volshebnik  chital  Knigu,  a ona pronikala v nego. Vse
vokrug  izmenilos'. Sila, kogda-to sozdavshaya Knigu, teper' peretekala v nee,
v  ee  telo,  v mozg, v dushu. Vse ee radosti, nadezhdy, strahi, somneniya, vse
soki  zhizni smeshalis' i prevrashchalis' v zhivuyu real'nost'. Nita perevorachivala
svetyashchiesya   stranicy   v   poiskah   toj,  gde  govorilos'  o  sozidanii  i
soprotivlenii,  o  vojne  zvezd.  Ona  iskala te slova, kotorye kogda-to uzhe
slomali  uzhasnyj  razrushitel'nyj  uragan  smerti  i  t'my,  podnyatyj zlobnym
Poglotitelem  Zvezd  dlya  togo,  chtoby unichtozhit' tol'ko chto sozdannye miry,
skovat'  besplodnym  holodom  okeany,  v  kotoryh zarozhdalas' zhizn'. Vse eto
proishodilo vechnost' tomu nazad i proishodit sejchas, proishodit vsegda, poka
sushchestvuet vrag Sveta i ZHizni Poglotitel' Zvezd.
     - "YA - veter, volnuyushchij vodu, - chitala Nita. Slabyj golos ee udaryalsya o
skalu t'my, vrezalsya v grohot bitvy i usilivalsya, ros, kak veter. - YA - voda
i volny; ya morskoj bereg, gde radugi igrayut v volnah; ya svet solnca, kotoryj
seet bryzgi radug..."
     Sila  ishodila  iz  etih drevnih slov. Moshch' tailas' v ritme zaklinanij.
Slovno  zhivitel'nyj  veter,  zvuchali  akkordy  zvenyashchih bukv i slogov. I vse
vokrug,  vse  derev'ya  parka, ego ozera, zemlya, vozduh nachinali vspominat' i
soznavat', chto oni materiya i energiya, prochnaya, neistrebimaya, sotvorennaya dlya
zhizni. I uzhe nikakaya t'ma ne mogla poborot' ih.
     -  "YA  -  derev'ya,  p'yushchie  svet;  ya  - vozduh, kotoryj vdyhayut zelenye
rasteniya; ya - kamen', kotoryj raskalyvaet travinka; ya - rasplavlennoe serdce
mira..."
     -  Ne-eeet!  -  poslyshalsya EGO vopl', pronikshij skvoz' cheredu derev'ev,
nenavidyashchij, yarostnyj, strashnyj, otchayannyj.
     No  Nita  teper' ne boyalas'. |to bylo kak v samom Nachale: vse ego "net"
ne  mogli  ostanovit'  zhivoe "ya sushchestvuyu", neistrebimoe "da" svetlogo mira.
Derev'ya,  kamni,  ves'  rod chelovecheskij, vse mirozdanie goreli edinoj s neyu
siloj, vselyali v nee takuyu nekolebimuyu uverennost', chto smert' ostanovilas'.
No ona byla zdes', ryadom, ona ne ischezla, ona prodolzhala sushchestvovat'. "Kuda
ty  ujdesh'  ot  menya?  Kuda  spryachesh'sya?"  -  sprashivala  ona. Ili eto ZHizn'
zadavala Nite svoj izvechnyj vopros? A mozhet byt', on?..
     Kak by to ni bylo, on sredi vseh zhivyh sushchestv ostavalsya odnim iz samyh
mogushchestvennyh.  Esli  by  ego upryamaya zloba slomilas', to sila ego mogla by
napravit'sya  na  sotvorenie  sveta  tak  zhe,  kak teper' ona ustremlyaetsya na
sozdanie  t'my.  No  net,  On do sih por, posle utomitel'noj, dlinoj v celuyu
vechnost'  bor'by,  ne  osoznal  beznadezhnost'  svoih  usilij.  Kuda by on ni
ustremlyalsya,   ego   vsyudu   vstrechala  neistrebimaya  zhizn'.  I  vse  zhe  on
uporstvoval...
     -  "V doline ili na vershine holma, - rech' ee byla rovnoj i uverennoj, -
ya vsyudu; ya zdes'; ya sushchestvuyu..."
     Tishina, tishina. Tol'ko podnimayushchijsya svezhij veter. Kazalos', vse vokrug
zatailo  dyhanie,  chtoby,  ne propustit' ni edinogo slova. Zamer dazhe chernyj
vsadnik na vzdyblennom kone. Ego glaza, holodnye glaza na ozhestochennom lice,
ustremleny byli na Nitu. Ee bezostanovochnoe chtenie zavorozhilo ego, ne davalo
emu  sdvinut'sya  s  mesta.  Ona  staralas' ne dumat' o nem i o tom, chto luna
vot-vot  mozhet  ujti  v  oblaka,  ischeznut',  lishit' ih svoego spasitel'nogo
sveta. Ona celikom otdalas' chteniyu. Slova pronikali v vozduh, v zemlyu, slova
goreli, osleplyali.
     -  "...Zvuchish' li ty na morskoj glubine il' na vershine gory, v vozduhe,
v  nebe  ili  v vode, ya ne ischeznu, ya zdes'. Skroet tebya nenadolgo zemlya ili
ukroet  noch',  v  bezdne  glubokoj  ili  vo  t'me, ya ne ischeznu, ya zdes'. Ty
zazhigaesh' svoyu zvezdu il' ubivaesh' moyu, vsepozhirayushchij plamen' nashlesh', l'dom
besposhchadnym skuesh', ya ne ischeznu, ya zdes' navsegda".
     Luna  zashla.  Fred  bezzvuchno chto-to vykriknul, i Nita oshchutila ugasanie
sveta,  kak  udar v serdce. Sila ushla iz nee, ugasla, ostaviv ee malen'koj i
ozyabshej,  uyazvimoj  i  odinokoj,  derzhashchej  v  rukah  Lunnuyu  Knigu, kotoraya
potemnela  i  kak  by  ugasla. Vita i Kit v otchayanii smotreli drug na druga.
Temnota   bystro   stanovilas'   gustoj,  besprosvetnoj.  CHernota  pogloshchala
gorodskie  ogni  odin  za drugim. Poslyshalsya tihij zloradnyj smeshok, a zatem
razdalsya  gromkij  stuk  zheleznogo  kopyta, opustivshegosya na kamni mostovoj.
CHernyj vsadnik na kone dvinulsya vpered. Eshche shag. Eshche odin lyazgayushchij shag...
     -  Teper' ya ponyal, dlya chego sushchestvuyu, dlya chego ya zdes', - skazal Fred.
-  YA  znayu, dlya chego vse moi izlucheniya - i beta, i gamma, i mikrovolnovye, i
sverhdlinnye  ul'trafioletovye,  i  rentgenovskie luchi, i... YA, kazhetsya, vse
nazval?..
     -  Fred!  Kuda  ty?  - okliknul ego Kit" no tot a ne obrashchal uzhe na nih
vnimaniya.
     Svetyashchejsya  tochkoj,  voshodyashchej  krohotnoj zvezdoj vzvilsya v nebo Fred.
Vverh,  vverh, vverh, poka svet ego ne stal blednym i edva vidimym, kak svet
dalekoj zvezdy.
     -  Sotvorit'  otvlekayushchij  manevr, - doletela do nih ego mysl'. - Nita,
Kit...
     No  bol'she  oni  uzhe ne mogli nichego ulovit': slishkom daleko ot nih byl
teper'  Fred.  Strah  i  bessil'noe otchayanie ovladeli imi, pokinutymi vsemi,
dazhe Fredom.
     I  vdrug  v nebe vzorvalas', raskinulas' fejerverkom vspyshka neveroyatno
sil'nogo  sveta. |to Fred vybrosil moshchnyj puchok izlucheniya, vobravshij vsyu ego
massu,  vsyu  energiyu  do  poslednego  kvanta.  Veroyatno,  on  sejchas  byl na
poldoroge  k lune, a mozhet byt', i sovsem ryadom s nej, potomu chto luna opyat'
zasiyala.  Polnaya,  chistaya,  takaya  svetlaya,  kakoj ee eshche nikto i nikogda ne
videl.  I  svet  ee  upal  na  derev'ya,  na  statui,  na  oshelomlennoe  lico
Poglotitelya Zvezd. Slovno serebryanoe solnce, siyala luna.
     No  vsadnik  zastyl  lish'  na mgnovenie. V sleduyushchij mig on podnyal svoj
stal'noj  mech,  na  etot raz ustremiv ego ostrie v storonu Freda, vykrikivaya
holodnye  slova  proklyat'ya  vsemu  svetlomu,  vsemu, chto ot nachala schisleniya
vremeni  i do konca ego rozhdaetsya, zhivet, svetitsya. No Fred prodolzhal goret'
vse  yarche  i yarche, hotya, kazalos', eto bylo uzhe nevozmozhno. Dazhe Poglotitelyu
Zvezd  bylo  ne pod silu istrebit' Beluyu Dyru, kotoraya sosredotochila energiyu
pyati ili shesti gigantskih belo-golubyh zvezd.
     - Nita, Nita, chitaj! - kriknul Kit.
     Skvoz'  napolnivshie  glaza  slezy  ona  poiskala  v Knige to mesto, gde
ostanovilas'.  CHernyj  vsadnik sosredotochil teper' svoi groznye proklyat'ya na
nej,  tochno znaya, chto sleduyushchie tri strochki Knigi privedut Nitu k ego imeni.
Ej  nuzhno  budet lish' proiznesti eto imya, chtoby vybrosit' ego v besformennuyu
pustotu  po  tu  storonu Vselennoj, kuda on byl broshen vechnost' nazad, kogda
eti slo