rin, - strogo skazala mama. - Marsh v krovat'! Nita, my
voz'mem  tebya  s  Kitom  v  sleduyushchij  raz. A segodnya... Vash otec tak mechtal
vyrvat'sya na rybalku!
     -  Ladno,  mama,  - skazala Nita, i na lice ee otrazilos' krajnee gore,
hotya v dushe ona prosto likovala, - ya priglyazhu za malyshkoj.
     - Ne nazyvaj menya malyshkoj! Sama ty...
     - Dajrin! - strogo oborval ee otec.
     Mladshaya sestra sostroila Nite grimasu i ushla, ele volocha nogi.
     Nita   proskol'znula  v  komnatu  Dajrin.  Sestra  lezhala  na  krovati,
oblozhennaya goroj komiksov. Ona dejstvitel'no prosto gorela.
     - Neploho, a? - sprosila ona shepotom, kogda Nita voshla.
     - Kak ty eto sdelala? - tozhe prosheptala Nita.
     - YA ispol'zovala Silu! - pisknula Dajrin, brosiv na Nitu lukavyj vzglyad.
     - Dari! Soznavajsya!
     -  YA  zalezla  pod  papino elektricheskoe odeyalo i provela tam neskol'ko
minut, chut' ne zadohnuvshis'. Zatem ya vydula pochti kuvshin goryachej vody, chtoby
horoshen'ko  vspotet'.  -  Dajrin  s  ravnodushnym vidom perelistnula stranicu
svoego komiksa. - Ostal'noe dodelala mama.
     Nita pokachala golovoj v voshishchenii.
     - Malyshka, ya u tebya v dolgu.
     Dajrin otorvalas' ot komiksa i pristal'no poglyadela na Nitu.
     - Aga, - soglasilas' ona.
     Nita pochuvstvovala nepriyatnyj holodok v spine ot ee tona.
     -  Ladno,  - skazala ona, - ya pokruchus' zdes', poka oni ne ujdut. Potom
mne nado budet najti Kita...
     -  On  poshel  k  glavnomu  skladu  pryamo  pered  tem,  kak ty vstala, -
otraportovala Dajrin. - Mne kazhetsya, chto on kogo-to zhdet...
     - Ladno, - neterpelivo povtorila Nita. Vocarilos' mgnovennoe molchanie.
     -  Kitov, verno? - vkradchivo sprosila Dajrin. Nita vyletela iz komnaty,
budto eyu vystrelili.

     Nadpis'  na  verhu  zdaniya,  vyvedennaya  bol'shimi  kvadratnymi  chernymi
bukvami, glasila: "TAJANA BICH".
     - "Tajana Bich", chto eto? - sprashivali obychno lyudi.
     I   eto   bylo   vpolne   spravedlivoe   nedoumenie.  Naznachenie  etogo
odnoetazhnogo,  vykrashennogo  beloj  kraskoj  zdaniya  ostavalos'  pri  beglom
vzglyade na nego sovershenno ne ponyatnym.
     Dom stoyal u samoj vody, v storone ot osnovnoj dorogi, ot kotoroj k nemu
velo  nebol'shoe otvetvlenie. Ono rasshiryalos' u steny doma tupikovoj stoyankoj
dlya avtomobilej. |tot kusok chernogo, prozharennogo solncem asfal'ta vechno byl
zasoren  oskolkami  rakovin  s®edobnyh  mollyuskov,  kotoryh  lyubili  zdes' s
treskom raskalyvat' i poedat' beskonechno ssoryashchiesya chajki. Po druguyu storonu
domika,  nad  vodoj, byli postroeny mostki dlya lodok priezzhavshih syuda lyudej.
Svoeobraznyj krohotnyj dok. A v samom domike razmestilsya magazin.
     Dok byl skolochen krepko. Ne menee krepkim kazalsya i dom s magazinchikom.
Ego  bol'shie  vitriny,  vsegda  chisto  vymytye  snaruzhi, iznutri zaslonyalis'
slozhennymi  odna  na  druguyu korobkami i byli zalyapany polosami sazhi. Ottuda
skvoz'  nih nichego nel'zya bylo razglyadet', krome razve rasplyvchato mercayushchih
neonovyh  vyvesok,  glasivshih chto-to neponyatnoe, nechto vrode: "GOLUBAYA LENTA
PABSTA".  Kustiki  travy  probivalis'  skvoz'  treshchiny  v  betonnyh stupenyah
zdaniya.  Povyshe  grubo  vyvedennoj nebol'shoj nadpisi "POCHTA SSHA" prilepilos'
lastochkino gnezdo.
     Nita napravilas' pryamikom k raskrytoj dveri.
     |ta  dver'  vsegda byla raspahnuta nastezh', nezavisimo ot togo, byl ili
net na meste hozyain magazina mister Fridman.
     -  Na  tot  sluchaj,  -  ob®yasnyal  obychno mister Fridman, - esli komu-to
chto-to ponadobitsya v tri chasa utra, skazhem, ili noch'yu.
     Nita  voshla  v polutemnyj, priyatno pahnushchij hlebom magazin, proshla mimo
slozhennyh goroj konservov i paketov suhih zavtrakov, mezhdu polok s korobkami
plastikovyh  dozhdevyh  chervej  i  svyazkami  nejlonovyh verevok dlya serfinga.
Glyanuv  na  gromozdyashchiesya  pakety  suhih  zavtrakov  i krekerov, ona ponyala,
pochemu  magazin mistera Fridmana, dnem i noch'yu otkrytyj naraspashku, nikto ne
grabit.  Ne  iz-za  etih  nepriglyadnyh zavtrakov, a blagodarya tomu sushchestvu,
kotoroe  zakopalos'  sredi  nih.  I  imya  etomu  sushchestvu  -  sobaka. Belyj,
lohmatyj,  smahivayushchij  na ter'era pes s vytarashchennymi glazami groznyh sobak
iz  mul'tikov  Disneya i strashennym oskalom chudovishcha iz fil'ma "Drakula". Pes
mog  unyuhat' vora i raspoznat' ego namereniya za milyu. I esli on inogda tyapal
za  nogi  ni v chem ne povinnyh lyudej, to lish' dlya togo, chtoby podderzhivat' v
forme svoi klyki.
     - Privet, Pes, - skazala Nita, starayas' ne podhodit' k nemu blizko. Pes
pokazal Nite zuby.
     - Idi ty gryzt' suhuyu kost'! - ogryznulsya on.
     -  Sam  tuda  idi, - vezhlivo otparirovala Nita i, ostorozhno obojdya ego,
napravilas' k telefonnoj budke v dal'nij konec magazina.
     -  Pravil'no,  -  govoril  Kit.  Golos  ego  byl  priglushen steklyannymi
stenkami  budki.  - CHto-nibud' o Vorotah Morya... YA pytalsya najti v Uchebnike,
no  otyskal  lish' eti zametki "dlya sluzhebnogo pol'zovaniya" i snosku, kotoraya
otsylaet k mestnym Verhovnym Volshebnikam za podrobnostyami...
     Kit  obernulsya,  uvidel  Nitu  i,  tyknuv  pal'cem v telefon, bezzvuchno
gubami  vymolvil:  "Tom  i Karl". Ona kivnula i bokom proskol'znula v budku.
Kit  chut'  otodvinul  ot  uha  telefonnuyu trubku, i oni, somknuv golovy, oba
prinikli k nej.
     - Privet, eto ya, Nita...
     -  Privet  i  tebe,  -  poslyshalsya golos Toma Svejla. On, bez somneniya,
dobavil  by  eshche  chto-to,  no  tam,  na  drugom  konce provoda, razdalsya vse
zaglushayushchij  hriplyj vopl': "Pr-riveeeeeeeeet!" |tot protknuvshij ushi golosok
zvuchal  tak,  budto Tom pridushil svoyu nesushchestvuyushchuyu dushevnobol'nuyu tetushku.
Nita  uznala  vysokij  nadtresnutyj  tenorok.  Konechno  zhe eto svoenravnaya i
zabavnaya popugaiha ara po imeni Meri. Machu Pichu, kak ee nazvali v chest' togo
indejskogo  geroya, ili poprostu Pichuzhka, nemnogo ironichnoe prozvishche, kotoroe
dali  ej  Tom  i  Karl.  ZHivotnye,  zhivushchie u Volshebnikov, vsegda stanovyatsya
nemnogo  strannymi.  No  popugaiha  Meri byla do nevynosimosti strannoj i do
strannosti  nevynosimoj. Dazhe dva Verhovnyh Volshebnika ne mogli upravit'sya s
nej,  s  etim  sushchestvom,  kotoroe  s legkost'yu mozhet soobshchit' segodnya utrom
zavtrashnie  vechernie  novosti,  v  tochnosti  imitiruya k tomu zhe golos lyubogo
diktora,  a  uzhe cherez mgnovenie primetsya razdirat' kogtyami i klyuvom doroguyu
obivku tahty lish' dlya togo, chtoby chut'-chut' pozabavit'sya.
     - Prekrati nemedlenno! - poslyshalsya v trubke drugoj golos, otlichayushchijsya
yavnym n'yu-jorkskim akcentom. |to byl konechno zhe Karl.
     -  Ty  tol'ko poglyadi!.. Ona na plite! Sgoni ee... O Bozhe! Sgin'! Zdes'
zhe stoit korobka s yajcami! Ne klyuj, ne klyuj!.. Ty, malen'kij kannibal!..
     - Zdes' u nas vse po-prezhnemu, - usmehnulsya v trubku Tom. - Ne to chto u
vas,  esli  sudit'  po  tomu, kak rano pozvonil Kit... i tomu, chto on sejchas
rasskazal.  Kit,  poterpi  minutu.  Karl  osvobozhdaet  dlya  tebya informaciyu.
Ochevidno,  Sily,  kotorye  sejchas  dejstvuyut, ne ochen'-to hotyat soobshchat'sya s
vami  napryamuyu,  a  tol'ko  cherez posredstvo Verhovnyh Volshebnikov. Vprochem,
vasha oblast' dostatochno chuvstvitel'na. Vy vse poluchite pryamo sejchas.
     Nita  nemnogo  poboltala  s Tomom, poka Karl zanimalsya informaciej. Ona
slyshala  kriki  popugaihi  na  zadnem  dvore,  laj  ovcharok  Anni  i  Monti,
srazhavshihsya    s    neugomonnoj    Meri,    kotoraya    hriplo   vykrikivala:
"Otvr-ratitel'naya  sobaka!  Plohaya! Plohie! Plohoj!" Veroyatno, dostavalos' i
Karlu.  Nita  horosho  predstavlyala sebe etu kartinu. YArkij, polnyj vozduha i
vsevozmozhnyh  zveryushek, zarosshij cvetami i kustami dvor, kotoryj dlya sosedej
vyglyadel  vpolne  normal'no i ne privlekal osobogo vnimaniya. A tam s utra do
vechera Tom issleduet i pytaetsya usovershenstvovat' samye slozhnye zaklinaniya i
magicheskie  formuly,  ispol'zuya  ih  ne  tol'ko  v  volshebstve, no i v svoih
pisaniyah.  I Karl, kotoryj zanimalsya formirovaniem kommercheskogo vremeni dlya
odnoj  iz  glavnyh  telekompanij,  a  krome  togo, mog i prodat', k primeru,
kusochek  proshlogo  chetverga. Oba oni byli nastol'ko zakryty dlya postoronnih,
chto  svobodno mogli sushchestvovat' sredi obychnyh lyudej, dazhe ne podozrevayushchih,
chto zhivut ryadom s Volshebnikami. Nita ochen' gordilas', chto znakoma s nimi.
     - Svyaz' zanyata, - uslyshala ona otkuda-to izdali krik Karla. - Net, net,
nichego,  zarabotala.  Poslushajte,  - on govoril, kak vidno, s odnim iz svoih
Uchebnikov,  sluzhivshim  emu slovno by ruporom v ego prostranstvennoj svyazi, -
nam  trebuetsya  razreshenie  na  vhozhdenie v dal'nyuyu ot berega oblast'... da,
sovershenno verno. Vot chisla...
     Kit   otkryl  svoj  Uchebnik  na  tom  samom  meste,  gde  prezhde  nashel
uvedomlenie.  Nita  zaglyanula cherez ego plecho i uvidela tekst, zaklyuchennyj v
ramku, kotoryj glasil: "OGRANICHENNAYA INFORMACIYA". Vnezapno etot tekst ischez,
i na ego meste poyavilis' slova: "SMOTRI CHERTEZH, STRANICA 1096".
     - Nashel? - sprosil Tom.
     -  Pochti, - Kit lihoradochno perevorachival stranicy. Nita vytyanula sheyu i
uvidela  kartu Vostochnogo poberezh'ya, ot Novoj SHotlandii do Virdzhinii. No sam
bereg  byl  skoshen vlevo, a goroda i shtaty oboznacheny ne ochen' yasno. Karta v
osnovnom byla zapolnena okeanom i otnosilas' neposredstvenno k nemu.
     - Vse v poryadke, ya tozhe nashel ee v svoej Knige, - skazal Tom, - Vse eti
linii  na vode pokazyvayut glubinu morskogo dna. Ty vidish', zdes', primerno v
sta  milyah ot Long-Ajlenda, linij ne gusto. Znachit, glubina ne prevyshaet sta
futov.  No  dal'she...  vidite,  kakoe  mnozhestvo  konturnyh linij, lozhashchihsya
dovol'no   plotno,   na   blizkom   rasstoyanii  odna  ot  drugoj?  |to  kraj
kontinental'nogo  shel'fa.  Schitaetsya,  chto  eto  skala  ili stolovaya gora, a
Severo-Amerikanskij  kontinent  pokoitsya  na  ee vershine. Zatem zdes' krutoj
spusk... skala vsego lish' ten', menee chem v milyu vysotoj.
     - Ili glubinoj, - popravila Nita.
     -  Kak tebe bol'she nravitsya. Ponizhenie primerno na pyat' tysyach futov. No
ne pologoe... sklon dovol'no krutoj. Dalee morskoe dno prodolzhaet uklonyat'sya
na vostok i vniz. Ono ponizhaetsya ne tak kruto, kak ran'she, no stanovitsya eshche
glubzhe.  Vzglyani  tuda, gde napisano "Abissal'naya ravnina", k yugo-vostoku ot
Ostrova, primerno v shesti-semi sotnyah mil' ot nego,
     -  Na nashej karte drugoe nazvanie - Sokrushayushchaya T'ma, - skazala Nita. -
|to na kitovom yazyke, da?
     - Pravil'no. |to mesto glubinoj semnadcat' - vosemnadcat' mil'.
     - B'yus' ob zaklad, tam zhutkij holodyuga, - poezhilsya Kit.
     - Veroyatno. Dajte znat', kogda soberetes' vozvrashchat'sya, - skazal Tom, -
potomu chto vy napravlyaetes' imenno tuda.
     Nita i Kit oshelomlenno poglyadeli drug na druga.
     -  No  ya  dumala, chto dazhe podvodnye lodki ne mogut opuskat'sya na TAKUYU
glubinu! - voskliknula Nita.
     -  Verno,  ne mogut. I obychnye kity ne mogut... no inym inogda pomogaet
to,  chto  oni Volshebniki, - usmehnulsya v trubku Tom. - Vprochem, vam eshche rano
panikovat'...
     -  PANKI! PANIKA-AA! - zavopila popugaiha Meri sovsem izdaleka, chut' li
ne  s  zadnego  dvora.  -  V vodu golovoj! Izbegajte iyun'skoj ataki! Bojtes'
smerti ot vody!
     -  Ptica,  -  poslyshalsya  golos Karla tozhe s zadnego dvora, - ty sejchas
zarabotaesh' horoshij shchelchok po klyuvu.
     -  Nasilie!  Na  nasilie  otvetim  nasiliem!  Poshchady  prosyat  -  pobedu
zavoevyvayut! Na polnoj skorosti vpered! Ne sdavajtes'! UUUU-UUH!
     -  Spasibo,  Karl,  - skazal Tom, kogda nastupila nakonec tishina. - Tak
gde  my ostanovilis'? Aga, zdes'. Vam ne nado budet pogruzhat'sya srazu na vsyu
glubinu. Priblizhenie k ravnine osobennoe. Posmotrite v nachalo karty, blizhe k
Long-Ajlendu,  i  vy  uvidite,  chto  nekotorye  kontury narisovany tochechnymi
liniyami...
     - Kanal Gudzon, - predpolozhila Nita.
     -  Pravil'no.  |to  staroe dno reki Gudzon... Tam ona tekla sotni tysyach
let  tomu  nazad, a vsya ostal'naya chast' kontinental'nogo shel'fa byla eshche pod
vodoj.  |to  staroe  ruslo  reki vedet dal'she na yugo-vostok, k krayu shel'fa i
dal'she, za nego... tam kogda-to byl vodopad. Vidite vyemku v shel'fe?
     - Da. Zdes' napisano: "Kan'on Gudzon".
     -  Vorota  Morya,  -  skazal  Tom.  - |to samyj bol'shoj podvodnyj kan'on
Vostochnogo poberezh'ya. I veroyatno, samyj staryj. On prohodit vniz pryamo cherez
shel'f.  |ti  prirodnye  steny  primerno  v  tri  tysyachi vysotoj, a koe-gde i
chetyre.  S Gudzonom mogut sravnit'sya razve chto nekotorye kan'ony na Lune ili
na  Marse,  no  tol'ko  ne  na Zemle. |ti Vorota dlya kitov-Volshebnikov stali
tradicionnym prohodom k Velikoj Bezdne i Sokrushayushchej T'me.
     Mysl'  o tom, chto steny etogo podvodnogo koridora budut vozvyshat'sya nad
nej  na  celuyu  milyu,  zastavili  Nitu poholodet'. Ona kak-to videla obval v
gorah, i eto ne uluchshalo ee mneniya o vsyakih tam kan'onah.
     - On bezopasnyj? - sprosila ona.
     -  Konechno,  net,  -  veselo otkliknulsya Tom. - No opasnosti prirody po
chasti   Karla.   On   rasskazhet  vam,  kakie  predostorozhnosti  nuzhno  budet
predprinyat'. Polagayu, chto i kity sdelayut to zhe samoe.
     -  Prirodnye  opasnosti,  -  povtoril  Kit,  -  Vyhodit, i NE prirodnye
opasnosti nas tozhe podzhidayut?
     - A kogda takogo ne sluchalos' v dele Volshebnikov? No vot chto ya mogu vam
skazat'. N'yu-Jork sovershil mnogo nedobrogo po otnosheniyu k etoj chasti okeana.
CHego tol'ko ne sbrasyvali za mnogie gody v blizhnyuyu chast' kan'ona Gudzon! Tam
est'  dazhe nerazorvavshiesya glubinnye bomby. Bol'shinstvo iz nih oboznacheny na
vashej  karte,  no  bud'te ostorozhny: mogut byt' uchteny ne vse. Desyatiletiyami
gorod  sbrasyval  v  vodu  Gudzona gryaznye stochnye vody. Ochevidno, v prezhnie
vremena,  kogda  lyudi  i  slyhom ne slyhivali ob ekologii, oni polagali, chto
vody  mnogo  i  bezdonnomu  okeanu  nichto  ne  povredit. No, uvy, povredilo.
Ogromnoe   kolichestvo  podvodnyh  rastenij,  kotorymi  pitayutsya  ryby,  bylo
polnost'yu  unichtozheno. Nekotorye vidy podvodnyh zhitelej... vidoizmenilis'. V
vashem Uchebnike opisany podrobnosti. Oni vam ne ponravyatsya.
     Nita podumala, chto Tom oj kak prav!
     -  Odnako,  - prodolzhal on, - ya doskazhu vam osnovnoe. Posle togo kak vy
ispolnite  osobye ritualy, kotorye vam povedayut i pokazhut kity, prohod cherez
Vorota Morya privedet vas vniz cherez kan'on Gudzon k ego dnu u nizhnej stupeni
shel'fa  i  glubzhe. I dal'she na yugo-vostok... tuda, gde kan'on prevrashchaetsya v
bolee ploskuyu dolinu, gde stanovitsya vse mel'che i Mel'che. Tam, gde konchaetsya
dolina,  nachinaetsya  Abissal'naya  ravnina,  v  semi  sotnyah mil' ot berega i
semnadcati tysyach futov glubinoj. Zdes' vy dostigaete gory...
     Oni  uvideli  ee  na  karte.  Kroshechnyj pyatachok koncentricheskih krugov.
Stranno  vyglyadelo  eto plotnoe skoplenie linij v centre stomil'noj ravniny.
Nita dazhe zasomnevalas', gora li eto?
     - Morskoj Zub, - prochitala ona nazvanie na karte.
     - Kerin Pik, - podtverdil Tom, proiznesya obychnoe, chelovecheskoe imya etoj
gory.  -  Nekotorye  okeanografy dumayut, chto eto prosto samyj krajnij pik na
zapade  podvodnogo  gornogo  hrebta,  kotoryj  nazyvaetsya Kel'vinovy morskie
gory...  Oni  na  vostochnom krayu vashej karty. Drugie zhe polagayut po-inomu...
Vprochem,  sejchas  eto  ne  vazhno.  Geologicheskaya  istoriya etoj oblasti ochen'
strannaya.  No v lyubom sluchae Pik - mesto vazhnoe. I vpechatlyayushchee. Odna iz ego
vershin dostigaet vysoty shest' tysyach futov. On vzdymaetsya kruto pryamo so dna,
pik-odinochka, a po velichine on tretij posle |veresta.
     -  Pyat'  zdanij  |mpajr stejt bildinga odin na drugom, - proiznes Kit s
blagogovejnym trepetom. On lyubil vse vysokoe.
     -  Ochen'  zametnyj  ob®ekt,  -  suho skazal Tom. - On stal orientirom i
mestom  svidanij  kitov-Volshebnikov  vseh  pokolenij, no dazhe i oni ne mogut
skazat',  kak  davno  on  im  sluzhit. I ego mogli ispol'zovat'... kak by vam
skazat'...  Volshebniki  drugogo  tipa...  prezhde.  Est'  dovol'no interesnye
istorii    ob   etom,   gde   perepletayutsya   sud'by   kitov-Volshebnikov   i
Volshebnikov-lyudej.
     Tom  vdrug  stal  govorit'  medlennee, slovno sidyashchij v kresle u kamina
netoroplivyj rasskazchik.
     -  Nekotorye  Volshebniki,  kotorye zanimayutsya istoriej, utverzhdayut, chto
lyudi nauchilis' volshebstvu s pomoshch'yu kitov... i vse zhe nashi puti v volshebstve
razlichny.  Oni  praktikuyut staryj, drevnij put' Iskusstva. Ochen' krasivyj. I
ochen' opasnyj. Oblast' vokrug Kerin Pik bukval'no propitalas' ostatkami togo
starogo  volshebstva,  kotoroe  kity  i  drugie Volshebniki tam tvorili. I eto
delaet lyuboe zaklinanie, proiznosimoe v teh mestah, eshche bolee opasnym.
     -  SH'riii  skazala,  chto  "opasnyj  uroven'"  ne  podnimetsya do "krajne
opasnogo", - vspomnil Kit.
     - Ona skazala, chto ne DOLZHEN by podnyat'sya, - popravila ego Nita.
     - Veroyatno, ne podnimetsya, - skazal Tom. Hotya golos ego zvuchal ne ochen'
uverenno. - Vy dolzhny derzhat' v ume to soobrazhenie, chto "opasnye urovni" dlya
lyudej  i  kitov raznye. Pravda, v Knige skazano, chto ej sobirayutsya prisvoit'
titul Sovetnika, poetomu ona dolzhna by znat'... I vse zhe... vam sleduet byt'
povnimatel'nee.  Dumajte,  prezhde  chem prinyat' kakoe-libo reshenie. I esli uzh
prinyali,  derzhites'  ego,  ispolnyaya  sovershenno  tochno. Sudya po vsemu. Pesnya
Dvenadcati  -  volshebstvo ocharovatel'noe i mogushchestvennoe... veroyatno, samoe
mogushchestvennoe  iz  teh,  chto tvoryatsya regulyarno. Istochniki govoryat, chto ona
zdorovo  i  navsegda  izmenyaet  poyushchih, i menyaet ih k luchshemu. Voobshche-to eto
verno  dlya lyubogo volshebstva, esli, konechno, ono poluchaetsya. Kogda zhe ono ne
poluchaetsya...  a  paru  raz  v  proshlom  takoe  proishodilo... Volshebstvo ne
poluchalos'  iz-za  togo, chto byli grubo narusheny pravila... I ya rad, chto eshche
ne rodilsya v to vremya. Tak-to vot. BUDXTE OSTOROZHNY.
     - Budem, - poobeshchala Nita. - No kakovy shansy, chto chto-to pojdet ne tak?
     - My mozhem sprosit' Machu Pichu, to est' Pichuzhku, - predlozhil Kit.
     |to  bylo  vpolne  razumnoe  predlozhenie.  Popugaiha,  krome  togo, chto
peredraznivala  vseh diktorov podryad i vykladyvala ih novosti napered, mogla
sdelat' i ser'eznoe predskazanie na budushchee, kogda ej etogo hotelos'.
     - Horoshaya ideya, Karl?
     -  YA  tut,  -  skazal  Karl,  vzyav  otvodnuyu trubku telefona. - Teper',
druz'ya, o monstrah...
     -  Karl,  podozhdi  s  etim minutku. CHto govoritsya v Vedomostyah Ptich'ego
Mira? - perebil ego Tom.
     - Sejchas vyyasnyu.
     Nita  tem vremenem povtoryala pro sebya: monstry, monstry... Pochemu vdrug
ona vspomnila o roditelyah? Vot uzh oni-to tut ni pri chem!
     - Poslushaj, - pospeshno skazala ona Tomu, - ya dolzhna ujti. Mne nado byt'
ryadom s domom, kogda roditeli pojdut na rybalku, chtoby oni ne bespokoilis' o
moej mladshej sestre.
     - CHto takoe? Ona bol'na?
     -  Net.  No  s nej ne vse ladno. Tom, ya ne znayu, chto delat' s Dajrin. YA
dumala,  chto  volshebstvo  mogut  zametit'  lish' Volshebniki. No Dajrin... Ona
stanovitsya chereschur podozritel'noj.
     - My eshche pogovorim ob etom. Karl, nu chto tam tolkuet nasha popugaiha?
     -  O,  pir-raty!  O,  pir-raty!  O  prr-rekrasnye  r-rebyata! - rokotala
popugaiha gde-to v glubine gostinoj Toma.
     - Pichuzhka!..
     - Ty r-razve ne lyubish' Gilber-rta i Salliva-na? - vereshchala popugaiha.
     -  A  ya  preduprezhdal,  chto ne stoit ej pozvolyat' smotret' "Piratov" po
kabelyu, - nedovol'no vorchal Tom, obrashchayas' k Karlu.
     - Dvazhdy v nedelyu zemlyanyh orehov! - prorokotala Meri.
     - Ty nepravil'no citiruesh': "NIKAKIH orehov DO KONCA nedeli!"
     - Sed'muyu chast'! Sed'muyu chast'!
     - Oh i poluchish' ty sejchas na orehi!
     - Ty nepravil'no citiruesh': "POLUCHISHX SEJCHAS OREHI!"
     - M-mmm! - I nastupila pauza.
     Nita  zhivo  voobrazila, kak Karl smotrel na Meri. Ona byla rada, chto na
nee nikto eshche TAK ne smotrel.
     - Ty budesh' govorit'?
     - Horr-rosho! - Ptica snova zamolchala. Pauza tyanulas' dolgo, potom slova
posypalis'  v  trubku,  slovno goroh: - DELAJTE TO, CHTO GOVORIT VAM NOCHX. NE
BOJTESX  OTDATX CHASTX SEBYA! I CHITAJTE NAPISANNOE MELKIM SHRIFTOM DO TOGO, KAK
PODPISHETE!  - Vdrug golos ee v telefonnoj trubke stal preryvat'sya, vorvalis'
pomehi  i  tresk,  skvoz' kotorye poslyshalos': - MOI SLOVA ZABUDESHX... NO...
RY... CARYA... VSPOMNISHX...
     Kit nasmeshlivo glyanul na Nitu.
     Ona pozhala plechami.
     - Nory Carya? CHto za chush'?
     Na tom konce provoda Karl razdrazhenno otchityval Meri:
     - I eto ty nazyvaesh' sovetom? My sprashivali tebya o shansah!
     -  Nikogda ne sprashivaj menya o shansah, - zataratorila popugaiha, - ya ne
hochu  etogo  znat'.  I  ty  tozhe  ne  hochesh' znat'! - Potom slova smeshalis',
prevratilis' v ptich'yu gortannuyu skorogovorku, tut zhe vmeshalsya sobachij laj, a
Karl  perekryval  ves' etot tararam takimi slovechkami, chto Nita otstranilas'
ot trubki.
     - Spasibo, - kriknula ona Tomu. - YA pogovoryu s toboj pozzhe.
     Ona  vyskol'znula  iz  telefonnoj budki, probezhala mimo Psa, kotoryj ne
preminul ryknut' ej vsled. Pozadi nee Kit veselo vykrikival v trubku:
     - Itak, Karl, chto zhe naschet monstrov?
     Nita pokachala golovoj i napravilas' k domu.



        Glava pyataya. PESNYA SINEGO KITA

     -  S®edobnye  mollyuski,  sami  poedayushchie lyudej, - tolkovala Nita pozzhe,
kogda  oni  s  Kitom  shli  po  uedinennoj  tropinke  Tajana  Bich k beregu. -
Gigantskij kal'mar...
     - Teuthoidea, - shchegol'nul latinskim nazvaniem Kit.
     -  Mne vse ravno, kak ty ih nazyvaesh', po mne, oni ostayutsya gigantskimi
kal'marami,  i  tol'ko.  A  kal'mar,  kstati,  na  sushe stanovitsya kushan'em.
YAponskim. Lyubimym. A mne eto ne po vkusu.
     -  K  schast'yu,  kak  utverzhdaet  Karl,  nam  ni  odin  iz nih ne dolzhen
vstretit'sya.
     - A eshche kakoe schast'e on nam poobeshchal?
     - Krome togo. Nitochka, dazhe ty smozhesh' ubezhat' ot mollyuska...
     - Umnik, - peredernula plechami Nita. Oni brosilis' v vodu odnovremenno,
i  poka plyli, nastorozhenno oglyadyvali plyazh. Nikogo ne bylo vidno. Poncha oni
ostavili  v  dyunah  v  poiskah prigodnogo mesta dlya zakapyvaniya ostankov ego
poslednej dobychi - vodyanoj krysy.
     - Posmotri, - skazala Nita, ukazyvaya na chto-to pal'cem.
     V  neskol'kih sotnyah yardov vperedi sverknul snop melkih bryzg, i solnce
zaigralo  na  izognutom  dugoj tele vzletevshego nad volnami del'fina, slovno
blesnula  vyhvachennaya  iz  nozhen  krivaya  sablya.  I  tut  zhe  do nih donessya
peresvist,  peresmeh del'finov, ih veselaya, igrivaya i bezzabotnaya boltovnya i
gromkie vspleski kuvyrkayushchihsya morskih akrobatov.
     - Stremitel'nyj Strelok, - skazal Kit. - Poplyli.
     Ot  pribrezhnyh  voln oni vyplyli na rovnyj prostor. Voda, kak i prezhde,
okazalas'  udivitel'no teploj. No na etot raz Nita ne mogla nasladit'sya eyu v
polnoj  mere. Mysl' o podvodnyh vulkanah ne davala ej pokoya. Vprochem, ona ne
umela   dolgo   zaderzhivat'sya  na  mrachnyh  myslyah,  tem  bolee  chto,  plyvya
po-sobach'i,  ona ustala, priostanovilas' otdohnut' i tut zhe poluchila horoshij
tolchok v spinu. Pozadi nee hihikal del'fin.
     -  Kakoj  zhe  ty  protivnyj,  - pritvorno rasserdilas' Nita, protyagivaya
ruku,  chtoby pogladit' skol'zyashchego ryadom St'St. - YA ne otplatila tebe eshche za
proshlyj raz, kogda ty prodelal to zhe samoe!
     - Snachala tebe pridetsya dognat' menya, - s izdevkoj svistnul St'St.
     I  on  byl  prav.  Nikto v More, krome, pozhaluj, krupnoj akuly vo vremya
ohoty, ne byl nastol'ko bystrym i stremitel'nym, chtoby dognat' del'fina.
     - Gde SH'riii? - sprosil Kit.
     -  V  glubokih  vodah,  okolo  Strannyh  Skal.  Ty,  H'Niiit, ne mozhesh'
prevrashchat'sya  pryamo  zdes'.  Dlya  etogo  trebuetsya dostatochnaya glubina. Da i
tebe, K'iiit, bol'she podojdut te mesta. Derzhites', ya potashchu vas!
     Rybolovnaya platforma i prichal snova byli useyany chajkami, kotorye tut zhe
podnyalis'  v  vozduh  i  krichashchim  oblakom  zakruzhilis'  nad  Kitom, Nitoj i
del'finom.
     - Vstretimsya pozzhe, v more, - skazal St'St, ostavlyaya ih ryadom so rzhavoj
lestnicej, spuskavshejsya s platformy pryamo v vodu.
     Kit  i  Nita  vybralis'  po nej naverh i napravilis' k protivopolozhnomu
krayu   platformy,   otkuda  bylo  otlichno  vidno,  kak  kataetsya  na  volnah
priblizhayushchayasya k nim SH'riii.
     -  Vy rano, - privetstvovala ih kitiha, vystavlyaya iz vody verhnyuyu chast'
golovy.  -  |to  horosho.  YA chut' pripozdala. Proshloj noch'yu glaz ne somknula,
sozyvala  vseh  na  Sbor.  No  udalos'  sobrat'  ne  mnogih. Poetomu segodnya
ostanovimsya okolo Samoj Zapadnoj Meli. Vy nazyvaete eto Peschanoj Dugoj.
     -  N'yu-Dzhersi?  -  udivilas' Nita. - Kak zhe my projdem ves' put' tuda i
obratno do togo, kak...
     -  Vse  budet  v  poryadke,  H'Niiit, - uspokoila ee SH'riii. - Vremya pod
vodoj  bezhit  inache,  chem  nad  vodoj.  Tak  govorit mne More. Krome togo, s
gorbatoj  spinoj  plyt'  bystree  i  legche.  CHto zhe kasaetsya K'iiita, to emu
predstoit  neskol'ko  izmenenij  raz  za razom. Tebe, H'Niiit, budet gorazdo
legche. Poetomu luchshe, esli ty nachnesh' pervoj.
     Vot tak raz! Prosto udivitel'no! Ochen' dolgo Nita vsyudu byla poslednej,
i teper', kogda prihodilos' chto-to delat' pervoj, ona uzhasno nervnichala.
     - CHto ya dolzhna sdelat'? - sprosila ona.
     - Ty smotrela vchera vecherom svoyu Knigu?
     -  Ugu.  YA  ponyala  pochti  vse.  Tam ochen' podrobno ob®yasneno. I vse zhe
koe-chto mne ne yasno.
     - Veroyatno, ta chast', gde govoritsya ob izmenenii formy?
     -  Verno. V Uchebnike pro eto napisano ne tak uzh mnogo, SH'riii. Mozhet, ya
chto-to propustila?
     - Ty dumaesh'? A chto zhe tam napisano?
     -  Tol'ko  o  sile  voobrazheniya.  -  Nita  byla  yavno  sbita s tolku. -
Poslushaj,  SH'riii,  neuzhto  ne  nuzhno  proiznosit' kakih-nibud' slov ili eshche
chto-to delat'? Special'noe zaklinanie ili osobye predmety?
     -  Dlya  izmeneniya  formy?  U tebya est' vse, chto neobhodimo. Slova budut
tol'ko  meshat', - skazala SH'riii. - Vse delo v tebe. Razve ty ne znaesh', chto
pritvoryat'sya  dovol'no  trudno,  no zato esli po-nastoyashchemu pritvorish'sya, to
rano ili pozdno chem pritvoryaesh'sya, tem i STANOVISHXSYA.
     -  Nu-nu,  SH'riii,  -  zasmeyalsya  Kit.  - Esli ty ne volshebnik, to hot'
tysyachu raz prygaj v vodu i pritvoryajsya kitom, nichego u tebya ne vyjdet.
     -  Sovershenno  verno,  K'iiit.  I  vse  zhe  volshebstvo  - eto ne prosto
kakoe-to tam zaklinanie. Edinstvennaya prichina, pochemu ono dejstvuet, eto to,
chto  ty  ZNAESHX o ego sushchestvovanii, VERISHX v nego i strastno ZHELAESHX, chtoby
ono  podejstvovalo.  Vprochem,  i  v  vere  na  samom  donyshke  vsegda taitsya
somnenie.  Tol'ko  znanie  po-nastoyashchemu  zastavlyaet volshebstvo dejstvovat'.
Tol'ko   znanie   izgonyaet  somnenie,  a  poka  somnenie  ostaetsya,  nikakoe
zaklinanie,  dazhe  samoe  mogushchestvennoe, ne pomozhet. "Volshebstvo ne zhivet v
nezhelayushchem serdce", - govorit More. Bylo by gorazdo bol'she volshebnikov, esli
by  mnogie  mogli  izzhit' svoi somneniya, izbavit' ot nih svoyu veru. No sut',
kak i privychku, trudno otrinut'.
     -  YA  dolgoe  vremya  nablyudal za soboj i ponyal, chto posle togo kak ves'
uhodil  v  zhelanie,  ne  koleblyas' ni kapli, togda i PROISHODILO to, o chem ya
dumal,  tvorya  zaklinanie,  - zadumchivo progovoril Kit, - Mne kazhetsya, ya vse
uyasnil.
     -  Togda  ty  gotov dlya prevrashcheniya, - skazala SH'riii. - Samoe glavnoe,
chtoby  ty iskrenne zhelal izmenit' svoyu formu i ne pritvoryalsya, chto ne hochesh'
vernut'  sebe  potom  proshloe svoe oblich'e. Tebe, H'Niiit, kak ya i govorila,
namnogo proshche, potomu chto my obmenyalis' krov'yu. K tomu zhe my, mlekopitayushchie,
ne  tak  daleko  ushli  drug  ot  druga.  Pervoe,  chto tebe nado sdelat', eto
spustit'sya v vodu.
     Nita sprygnula s platformy i zakachalas' na volnah.
     -  A  to,  chto  obernuto  vokrug tebya, nado snyat', - prodolzhala SH'riii,
poglyadyvaya na kupal'nik Nity.
     Nita  brosila  smushchennyj  vzglyad  cherez plecho na svesivshego s platformy
nogi  Kita. V pervoe mgnovenie on, ne ponimaya, v chem delo, nevinno glazel na
nee. Potom, vdrug soobraziv, bystro otvernulsya.
     Nita pospeshno styanula s sebya kupal'nik i okliknula Kita:
     -  Poka  ty  tam  torchish'  bez  dela, proiznesi ohrannoe zaklinanie dlya
platformy. YA ne hochu, chtoby chajki delali sam-znaesh'-chto na moj kupal'nik, da
i na tvoi plavki, poka nas ne budet. - Ona vykinula vlazhnyj komok kupal'nika
iz  vody.  On s syrym, sochnym chmokom shlepnulsya okolo Kita, kotoryj obernulsya
ot neozhidannosti. - My mozhem prodolzhat'? - obratilas' Nita k SH'riii.
     - Konechno, H'Niiit! S toboj vse v poryadke?
     - Da. Prekrasno. Pristupim! - v neterpenii voskliknula Nita.
     - Itak, nachinaem! - promolvila SH'riii.
     Ona izdala tihij, protyazhnyj i melodichnyj svist, slovno by vela kakuyu-to
nevedomuyu, strannuyu melodiyu.
     Nita  nekotoroe  vremya krutilas' v vode, chuvstvuya sebya neuyutno ot togo,
chto  na  nej  ne bylo kupal'nika. Ej hotelos' sprosit': "A s chego NACHNEM?" I
Kit   stoyal  na  platforme,  ne  znaya,  mozhno  li  obernut'sya,  nereshitel'no
pereminayas' s nogi na nogu, i vyglyadel ot etogo uzhasno glupym i nelepym. Ona
reshila ne otvlekat'sya, proderzhalas' neskol'ko mgnovenij na vode nepodvizhno i
uzhe  bylo reshila, chto prevratilas' v kita. S otchayaniem ona obnaruzhila, chto u
nee  net ni malejshej samoj nichtozhnoj myslishki, kotoraya ej podskazala by, chto
znachit  pochuvstvovat'  sebya  kitom.  "No  ya  dolzhna ponyat'! YA dolzhna sumet'!
Volshebnica ya, v konce koncov, ili net?" - terzala ona sebya.
     I  Nita  ponyala.  Ona  gluboko  vzdohnula, zaderzhala dyhanie i medlenno
stala  rasslablyat'sya,  slovno  by  kupayas'  v  zvukah pesni SH'riii. Ona vyalo
opustila  vniz  ruki  i  stala  pogruzhat'sya  s  otkrytymi  glazami v solenuyu
prozelen'.  "Vse  horosho,  -  dumala  ona,  - Vozduh pryamo nado mnoj, sovsem
ryadom.  Esli on mne potrebuetsya". Ona povisla v prozrachnoj zelenoj masse, ni
o chem ne dumaya. I chuvstvovala lish' priyatnuyu legkost' i nevesomost'.
     Zdes', v vode, melodiya SH'riii kazalas' gromche, zvuchnee. Ona vibrirovala
v  ushah,  skol'zila  po  kozhe,  pronikala  v  legkie,  napolnyaya soboyu vse ee
sushchestvo.  "Sestra  moya,  -  obrashchalas' k nej SH'riii. - U nas obshchaya krov', -
govorila  ona. - Vot pochemu tebe legko. Vspominaj ne to, kem ty byla, no kto
ty est' sejchas i na samom dele. Prosto pozvol' tomu, chto est' v tebe sejchas,
ZDESX, voplotit'sya... i ono sluchitsya, PREVRASHCHENIE. Legko i nezametno".
     Nita  rasslabilas'. Ona uzhe ne dumala o svoem neumenii, o nevozmozhnosti
perevoplotit'sya  v kogo-to. Ona doverilas' volshebnoj sile, kotoraya tailas' v
nej  samoj,  v  ee  serdce.  "Volshebstvo  ne  zhivet  v nezhelayushchem serdce", -
vspomnila  ona. No eto ne to zhelanie, kogda razum, vopreki chuvstvu, ne hochet
verit',   somnevaetsya,   osteregaet  i  ostanavlivaet.  Ne  to  zhelanie,  na
ispolnenie  kotorogo  nado  sobrat'  vsyu, kak govoritsya, "silu voli". Sila i
volya ne pomogut, esli est' hot' kaplya somnenij v svoih vozmozhnostyah...
     No  otkuda  ya  voz'mu  uverennost', umenie, veru? Nita pomnila odno: ne
znat'  etogo  "otkuda",  ne  zanimat' razum i serdce somneniyami. Byt' kitom!
Stat'  kitom!  Byt',  byt',  stat'... Pochuvstvovat' legkost' i nevesomost' v
etoj  stihii  -  vode,  kak  kosmonavt  vzhivaetsya v nevesomost' kosmosa. |to
vlazhnoe,  zelenoe, tugoe i nezhnoe, teploe i struyashcheesya prostranstvo obnimalo
ee.  Svoboda  i  prostor,  gde net ni dverej, ni sten, ni ograd, ni pregrad.
Lish'   pesnya  vody...  Ee  ruki  slabeli.  Ee  nogi  kazalis'  lishnimi.  Ona
chuvstvovala  sebya  neuklyuzhej  i nepovorotlivoj, chuzhdoj etoj stihii. I vse zhe
chto-to  s  nej i vokrug nee proishodilo... No vozduh! Ej ne hvatalo vozduha!
Znachit,  ne  podejstvovalo?  Vse  koncheno?  CHto zh, ona povtorit popytku, ona
sdelaet  eto  v  sleduyushchij  raz...  Ona  rvanulas'  k poverhnosti, prolomila
podatlivoe  steklo,  otdelyayushchee  ot  nee  nebo,  otkryla  glaza  k  svetu, k
znakomomu i yasnomu miru...
     ...i  ponyala,  chto  on  izmenilsya.  Pervoe  i  samoe  strannoe  -  Nita
popytalas' nedoverchivo pokachat' golovoj i ne smogla, potomu chto neozhidanno u
nee ne okazalos' shei. I mir byl razrublen na dve chasti, budto toporom. Niz i
verh.  Vse.  I  nikakih  drugih  povorotov  golovy, dvizhenij. Ona popytalas'
smotret'  pryamo,  i  eto  u  nee  poluchilos'.  No  vse vperedi bylo kakim-to
tumannym,  rasplyvchatym,  budto  zakrytym  tonen'koj plenkoj mercayushchej vody.
Zato  to, chto ona prezhde videla kak by ugolkom, kraem glaz, stalo otchetlivym
i  yasnym. Ona smotrela vpered, a videla vse sboku tak zhe horosho, kak esli by
vertela  besprestanno  golovoj. Ona videla to, chemu ne znala nazvaniya, a to,
chto  bylo  prezhde  znakomo, ischezlo. Mir perevernulsya, k nemu nado privykat'
zanovo.  Nite  kazalos',  chto  u  nee vse eshche est' ruki, no pal'cy pochemu-to
stali  neveroyatno  dlinnymi  i  vyalymi, bespomoshchno svisayushchimi vniz. Lokti ee
slovno  by  prikleilis'  k  bokam,  ni dvinut', ni poshevel'nut'. A sami boka
razdalis'  vshir',  stali,  kazalos',  neob®yatnymi. I nogi ischezli!.. Hvost i
izyashchnyj  hvostovoj  plavnik  -  vot  vse, chto u nee bylo teper'. Nos i vovse
okazalsya  na samom verhu golovy, a rot razverzsya na obe shcheki. Ona popytalas'
sprosit'  u  SH'riii,  no  tak,  chtoby  slyshal  i Kit, chto sluchilos' s nej, s
chastyami  ee  tela,  kak  ona  vyglyadit  s  teh storon, kotorye nedostupny ee
glazam?
     -  SH'riii,  -  skazala Nita i udivilas', uslyshav, chto zvuk napolnyaet ee
golovu,  idet  iz  samoj  ee  serediny,  a  vmesto  slov  razdaetsya kakoj-to
melodichnyj svist ili penie. - K'iiit, eto bylo sovsem legko!
     - Molodec, H'Niiit, - otkliknulas' SH'riii, - ty spravilas'. No zapomni,
nastoyashchee  volshebstvo ne to, chto svershilos', a to, chto budet soversheno toboyu
potom.
     Izumlennaya  vsem  proisshedshim,  Nita  popytalas' lech' na spinu, opustiv
golovu napolovinu v vodu;
     Ran'she  ona  prodelyvala  takie shtuki, znaya, chto v vode zvuki slovno by
usilivayutsya,  stanovyatsya  bogache  i chishche, chem v vozduhe. Ona hotela uslyshat'
vse  melodichnoe  bogatstvo rechi SH'riii. No Nita i ne predpolagala, chto, stav
kitom, ty uzhe slushaesh' vsem telom, kazhdoj poroj kozhi, ty vsya prevrashchaesh'sya v
otmennyj  organ sluha. Zvuk vnezapno stal osyazaemym. Volny slov udarili v ee
telo, laskovym prikosnoveniem prokatilis' po vsej ego neveroyatnoj dline.
     Malo  togo,  Nitu  kosnulos' i eho togo, o chem govorili oni drug drugu.
Vozvrashchayushchijsya  zvuk s izumitel'noj tochnost'yu opisal ej vse vokrug: razmer i
mestopolozhenie kamnej na dne, vysotu, gustotu i, kazalos', zapah vodoroslej,
dvizhenie  kosyakov  ryb na rasstoyanii treh soten mil' otsyuda. Ej ne nado bylo
videt'  ih.  Ona  mogla  chuvstvovat'  ih formu, velichinu i malejshee dvizhenie
kozhej,  budto  oni  dotragivalis'  do  nee, kasalis' to s odnoj, to s drugoj
storony. I ona mogla uzhe tochno, tochnee, chem vzglyadom, ocenit' razdelyayushchee ih
rasstoyanie.  V  vostorge  ona  sdelala  neskol'ko  krugov  vokrug platformy,
izdavaya  neskonchaemye svisty i obretaya chuvstvo okruzhayushchej territorii, slovno
by osvaivaya vse eto prostranstvo razom.
     -  Prosto glazam ne veryu! - skazal kto-to nad Nitoj izumlennym, rovnym,
bez eha golosom.
     Vot, znachit, kak zvuchat lyudi v etom ravnodushnom vozduhe? Nita podnyalas'
na  poverhnost', chtoby poglyadet' na Kita vnachale odnim glazom, potom drugim.
Po-inomu  u  nee  ne  poluchalos'.  On  vyglyadel  kak obychno, no chto-to v nem
zacepilo  ee  vnimanie. Ej stalo smeshno i veselo, hotya ponachalu ona ne mogla
ob®yasnit' sebe otchego. I tut zhe soobrazila. U nego byli nogi!
     - Ty sleduyushchij, K'iiit, - skazala SH'riii. - Spuskajsya v vodu.
     Nita  vsplyla  tak,  chtoby  voda  ne  zahlestyvala  glaza,  i mgnovenie
pristal'no  glyadela  na  Kita. On molchal, no vdrug, pojmav ee vzglyad, uzhasno
pokrasnel  i  otvernulsya  vsem  telom razom. On tak pokrasnel, chto ona mogla
razglyadet'  eto dazhe skvoz' zagar. Nita opustilas' pod vodu, hohocha nad etoj
pustoj  chelovecheskoj stesnitel'nost'yu. Odezhda, okutyvayushchaya telo, kazalas' ej
teper'  takoj  glupoj  zateej!  Ona  hohotala, i vspenennaya zvukami ee smeha
voda,  peremeshannaya  s podnyatym so dna ilom, stala pohozha na kipyashchuyu ovsyanuyu
kashu.
     Nita  pochuvstvovala,  kak  on,  prygnuv  v vodu, okatil ee podnyatuyu nad
poverhnost'yu  spinu  bryzgami. Potom Kit plyl nekotoroe vremya ryadom s nej, s
lyubopytstvom ee razglyadyvaya.
     - Ty obleplena rakushkami, kak korabl', - skazal on.
     - Tak i dolzhno byt', K'iiit, - rassmeyalas' SH'riii. - No posmotri, chto ya
prinesla tebe.
     Kit  opustil  golovu  pod  vodu,  chtoby  posmotret'  na  to,  o chem ona
govorila.  I  tut  Nita  zametila,  chto SH'riii chto-to ostorozhno zazhala mezhdu
chelyustej.  |to  bylo pohozhe na obryvok gigantskoj tonchajshej pautiny. Tonkaya,
nezhnaya,  slozhno  spletennaya  set',  gromadnaya,  primerno  v shest' kvadratnyh
futov.  Perepleteniya,  gde  sobiralis'  srazu neskol'ko nitej, srastalis' ne
grubymi   uzlami,   a   kruglymi   vypuklostyami   napodobie  lukovicy.  Set'
perelivalas'  belo-zelenymi  skol'zyashchimi  blikami,  slovno  po nej probegali
vidimye glazu elektricheskie volny. Kazalos', ona zhivet i nervno podragivaet,
poslushnaya bezmolvnomu zaklinaniyu.
     -  Ty  dolzhen  byt' ostorozhen s etim, K'iiit, - osteregla SH'riii. - |to
Set'  ZHizni  kita. Ee mozhno sotvorit' tol'ko posle togo, kak on umret. V nej
sokryto vse zatrachennoe na nee volshebstvo.
     - Ob®yasni, - ne sovsem ponyal Kit.
     - Set' ZHizni - eto sobrannye voedino, spletennye nervy, zhiznennaya sila,
svet  razuma  kita.  |to  ta energiya, kotoruyu vozrozhdaet k zhizni zaklinanie.
Set'  stanovitsya  proobrazom  ushedshego  kita.  V  nee vpleteno i "volshebstvo
izmeneniya  formy".  Nakinuvshij  ee  na  sebya,  okutavshijsya  eyu, primet oblik
umershego, a tot kak by stanovitsya donorom vnov' prishedshego v mir Morya.
     SH'riii   pomotala   po-sobach'i   golovoj,   i   zazhataya   vo  rtu  Set'
vskolyhnulas',  raspravilas',  perelivayas'  izumrudno-zelenym i penno-belym,
slovno kisejnaya zanaveska na vetru.
     -  |to Set' ZHizni kashalota. On, kotorogo zvali Ajvaaan, byl Volshebnikom
i rabotal v etih vodah neskol'ko tysyach polnyh lun tomu nazad. On byl otchasti
prorokom. Poetomu Ajvaaan zaveshchal posle ego smerti, kogda on budet polnost'yu
otdan  Moryu,  sotvorit'  Set'  ego  ZHizni i hranit' do toj pory, kogda v nej
poyavitsya nadobnost'. Pribliz'sya. Primer' ee, K'iiit.
     Kit na mgnovenie zamer.
     -  SH'riii...  a etot, nu, tot, iz kotorogo... on zdes' vnutri? YA dolzhen
stat' im? YA polnost'yu prevrashchus' v Ajvaaana?
     SH'riii nemnogo udivlenno glyanula na nego.
     -  Net, s chego eto ty vzyal? Zdes' lish' ego zhiznennaya sila, ego dyhanie,
set'  ego  sosudov,  po  kotorym potechet zhivaya krov'. Zdes' ego TELO. CHto zhe
kasaetsya  UMA  Ajvaaana,  ego  chuvstv,  to  ih, uvy, peredat' ne udastsya. Ty
ostanesh'sya samim soboj, K'iiitom. Tak govorit mne More. Davaj. Pora.
     - CHto ya dolzhen s etim delat'?
     - Prosto nakin' Set' na sebya i plotno zavernis'. Ne bojsya povredit' ili
razorvat'.  Ona  gorazdo  prochnee,  chem  kazhetsya.  - SH'riii otplyla ot Seti,
kotoraya  svobodno  legla  na  volny  i  slovno  by  obnyala  ih,  obrisovyvaya
podnimayushchuyusya, kak by dyshashchuyu grud' Morya.
     Kit  sdelal  glubokij  vdoh,  pogruzilsya  v  vodu i podnyrnul pod Set',
okutav eyu sebya.
     - Otplyvi, H'Niiit, - prikazala SH'riii.
     Nita  zaskol'zila  v  vode,  otplyvaya  na rasstoyanie, ravnoe neskol'kim
rostam  Kita, i pri etom ne otvodya ot nego vzglyada. On opuskalsya postepenno.
Snachala  pogruzilis'  nogi, potom Set' ukryla ego, kak plashch korsara. Na lice
Kita  otrazilos'  udivlenie,  potomu  chto Set' vdrug ozhila i stala bukval'no
spelenyvat' ego, prizhimaya ruki k bokam, styagivaya nogi.
     Vstrevozhennyj  Kit  popytalsya  vysvobodit'sya,  napryagsya,  no  prodolzhal
pogruzhat'sya  v  vodu.  Melkaya  cepochka  puzyrej  potyanulas'  iz  ego  rta  k
poverhnosti  vody,  kogda  on  stremitel'no poshel vglub'. On tshchetno borolsya,
krutyas'  na  meste, a Set' vse plotnee oborachivalas' vokrug nego, i vnezapno
Kit  ischez v napitavshem vodu slepyashchem svechenii. Set' ZHizni izluchala plyashushchij
v  zelenyh  glubinah,  volnami  begushchij  svet.  Volshebnoe  zaklinanie nachalo
dejstvovat'.
     Nita   v  poslednij  raz  pojmala  vzglyad  Kita.  Glaza  ego  v  ispuge
rasshirilis', i on propal v krutyashchemsya vihre pylayushchej holodnym ognem vody.
     -   SH'riii!  -  vstrevozhenno  pozvala  Nita.  Razdalsya  gluhoj  grohot,
izlomannyj  v  vode bich molnii hlestnul Nitu. Gromadnoj sily udar, budto vse
More  obrushilos'  na  nee,  otbrosil Nitu v storonu i zavertel eto gromadnoe
kitovoe  telo,  kak  igrushku. Ona usilenno bila hvostovym plavnikom, pytayas'
vnov'  obresti  ravnovesie,  silyas'  soobrazit',  chto  proishodit. Voda byla
peremeshana  s  podnyatym  so  dna  i  unesennym  ot berega peskom, lohmot'yami
vodoroslej, malen'kimi rybkami, uvlekaemymi siloj techeniya. I vdrug poyavilas'
pered nej gromadnaya tusha, kotoroj tol'ko chto ne bylo zdes'.
     Nita videla, kak ogromnaya seraya massa dvizhetsya na nee, i teper' ponyala,
pochemu  SH'riii  nastaivala,  chtoby  prevrashchenie  Kita proishodilo na glubine
podal'she  ot  berega.  Ona  eshche  ne  privykla  k  nepomernym razmeram svoego
sobstvennogo  tela,  k izyashchnomu, no vse zhe nemalomu vzgorbleniyu na spine. No
Kit  byl  raza v dva bol'she ee. V ego dvizheniyah ne bylo stremitel'noj gracii
nesushchejsya  torpedy,  kak  u  kita-gorbacha,  massa  ego  tela  ne  byla stol'
obtekaemoj  i  ot  togo  proizvodyashchej  vpechatlenie legkosti. Kogda govoryat o
kite,   lyudi  obychno  predstavlyayut  sebe  gromadnogo  i  nemnogo  neuklyuzhego
kashalota,  kotorogo  chashche  vsego vidyat v kino. No kit - zhivotnoe podvizhnoe i
lovkoe.  Nita  ponyala,  chto  vsyu  zhizn'  ona tozhe, kak i vse, sudila o kitah
tol'ko po ih vneshnemu vidu. Teper', sama okazavshis' v shkure kita, ona znala,
chto vse na samom dele sovsem ne tak.
     No  vot  podplyl  ee  drug,  stavshij  kashalotom. On medlenno i ponachalu
neuverenno  udaryal  svoim  gromadnym  hvostom  po vode. No uzhe cherez sekundu
uverennost' i spokojstvie prishli k nemu. On glyadel na nee kroshechnymi na etoj
gromadnoj  kupoloobraznoj  golove  glazk