k. Kogda Nita byla sovsem malen'koj i govorila "nichego!", ona nepremenno popadala v kakuyu-nibud' istoriyu. S teh por ej i dosazhdali nasmeshlivoj grimasoj, stoilo tol'ko proiznesti eto slovo, chtoby otdelat'sya ot voprosov roditelej. - Ma, - neterpelivo skazala Nita, - inogda slovo "nichego" i v samom dele oznachaet - ni-che-go! My shataemsya po plyazhu, boltaem, zanimaemsya vsyakoj chepuhoj. Vot i vse. - Kakoj chepuhoj? - Nu, kakaya raznica, ma? Prosto che-pu-hoj. - Raznica est'. - Mama pristal'no posmotrela na Nitu. - Est' detskaya chepuha, a byvaet chepuha vzroslaya... Nita nastorozhilas'. Pozhaluj, delo, kotorym oni zanimalis', nikak nel'zya bylo nazvat' detskimi igrami. Mama prodolzhala, ne otryvayas', glyadet' na nee, ozhidaya, chto doch' pervoj narushit molchanie. - YA ne stanu hodit' vokrug da okolo, - skazala ona nakonec. - Nita, ty i Kit... vy... ne pereshla li vasha druzhba v slishkom blizkie otnosheniya? - Kakie? - ne ponyala Nita. - Fizicheskie... - Mama spryatala glaza. Nita otoropelo glyadela na nee. - Ma! - vzrevela ona. - Ty imeesh' v vidu seks? Net! - Vot i ladno, - oblegchenno vzdohnula mama, - ne budem bol'she ob etom. V kuhne povisla tishina. Mama snova otvernulas' k rakovine, a Nita, kazalos', slyshala ne vyskazannoe, no povisshee v vozduhe somnenie: "Esli eto pravda..." |ta nedoskazannost' bespokoila Nitu bol'she, chem perspektiva razgovora o takih veshchah vsluh. - Ma, - neuverenno, zapinayas', nachala ona, - esli ya soberus' sdelat' chto-nibud' v etom rode, ya snachala pogovoryu ob etom s toboj. - Ona chuvstvovala, kak kraska zalivaet lico. Tolkovat' ob etom s kem-nibud', a tem bolee rasskazyvat' materi? I vse zhe ona znala, chto sejchas skazala pravdu. - Poslushaj, ma, ty znaesh' menya. YA zhe cyplenok i vsegda pribegayu sprosit' soveta prezhde, chem sdelat' chto-nibud'. - Dazhe ob etom? - V osobennosti ob etom! - Togda chem zhe vy zanimaetes'? - Teper' v golose materi slyshalos' nedoumenie. Ona iskrenne ne mogla ponyat', - Inogda ty otvechaesh': igraem. No ya ne znayu, chto nyneshnie deti imeyut v vidu, govorya "igraem". Kogda ya byla malen'koj, eto byli "klassiki", skakalki cherez verevochku, igry v pesochke, v konce koncov. Teper' zhe, kogda ya sprashivayu Dajrin, chto ona delaet, slyshu v otvet "igrayu" i vhozhu k nej, to vizhu, chto ona reshaet kvadratnye uravneniya... ili probuet moi shchipcy dlya zavivki, volos na sosedskom ryzhem settere. I eto nazyvaetsya igrat'? YA ne znayu, chego ozhidat' ot vas. Nita pozhala plechami. - Kit i ya nemnogo plavaem... i nyryaem, - skazala ona. - Vy, nadeyus', ostorozhny? - Aga. - Nita byla blagodarna materi, chto ta ne stala upominat' o spasatelyah, organizovannyh plyazhah i tomu podobnoj chepuhe. "Prosto beda s etimi roditelyami, - podumala ona. - Nado by sprosit' Toma i Karla, kak oni otgovarivalis', kogda nachinali?.." No mama vse zhe zhdala podrobnostej i bolee razumnogo ob座asneniya. CHto ej skazat'? - My razgovarivaem, - Nita zadumalas'. - My glyadim na prohodyashchih lyudej... Obsuzhdaem... Nita umolkla, ponimaya, chto vse ee ob座asneniya zhalki i bespolezny. Dazhe otnosheniya s Kitom nel'zya ob座asnit' tak, chtoby mama SMOGLA ponyat'. - On prosto moj drug, - nakonec vytolknula iz sebya Nita, hotya slovo "drug" ne vmestilo by vsego, chto bylo mezhdu nimi. I snova ee brosilo v zhar pri mysli o tom, kakoj smysl vkladyvala mama v eto slovo. - Ma, s nami vse v poryadke. Pravda-pravda. - Nadeyus', chto tak, - medlenno skazala mama. - Vprochem, - spohvatilas' ona, - ya i v myslyah ne derzhu, chto ty chto-to nedogovarivaesh'. YA veryu tebe, Nita. Doveryayu... i vse zhe nemnogo bespokoyus'. Nita ponimayushche kivnula. - Mozhno mne teper' idti, ma? - Konechno. Tol'ko vozvrashchajtes' do togo, kak stemneet, - ulybnulas' mama, i Nita, gluboko vzdohnuv, napravilas' k dveri. No ne bylo u nee ni chuvstva oblegcheniya, ni oshchushcheniya, chto vse utryaslos' i nachisto zabyto, kak eto obychno byvaet, kogda semejnye razmolvki i nedorazumeniya ischerpany i vyyasneny, k vseobshchemu udovletvoreniyu. Nita znala, chto mama teper' nastorozhe. Ej nepremenno zahochetsya vyyasnit' vse. No ved' nikakogo povoda dlya bespokojstva oni ne davali, razmyshlyala Nita, shagaya po plyazhu. Vspomniv, chto Kit davno uzhe zhdet ee, ona pripustila begom. Da, povoda oni ne davali, no prichiny-to byli! |to Nita znala, i potomu chuvstvo viny ugnezdilos' v nej tak gluboko, chto nikakaya morskaya voda v mire ne mogla by vymyt' ee. Ona nashla Kita na dal'nem konce plyazha. On stoyal na kraeshke mola. V rukah u nego bylo rastyanuto chto-to neulovimo mercayushchee. Set' ZHizni! - Ty opazdyvaesh', - hmuro skazal on, kogda Nita vskarabkalas' na mol. - SH'riii zhdet... - On povernulsya k nej, i nahmurennye brovi ego vzleteli vverh. - Sluchilos' chto-nibud'? - Kit vglyadyvalsya v ee lico. - Vse v poryadke? - Aga. No mama stanovitsya slishkom podozritel'noj. Nam nado vozvratit'sya dotemna, inache budut nepriyatnosti. Kit probormotal pod nos chto-to serditoe na svoem rodnom ispanskom. - O-la-la! - peredraznila ego Nita, izobraziv plyasku toreadora pered bykom. Kit rassmeyalsya. - Vse v poryadke, - skazala ona. - Poplyli. - Luchshe ostavit' plavki zdes', - skazal Kit. Nita kivnula i, otvernuvshis', nachala razdevat'sya. Kit, skinuv plavki, spolz po kamnyam vniz. Nita brosila ryadom svoj kupal'nik i stala spuskat'sya s mola po druguyu ego storonu. Na etot raz Nite bylo gorazdo proshche, chem vchera, obresti telo kita. Ona srazu zhe poshla v glubinu, uvlekaya za soboj Kita, kotoryj uzhe obernulsya v Set'. Ego prevrashchenie svershilos' tozhe bystro i s men'shimi usiliyami, hotya voda pri etom vskolyhnulas' i zaburlila tak, budto vzorvalas' torpeda. I tut zhe poyavilas' SH'riii. Oni poprivetstvovali ee i posledovali za nej na vostok, ogibaya zaliv SHinnekok. - Nekotorye otkliki na Prizyv Ar'ooona uzhe doleteli, - skazala SH'riii. - K'iiit, pohozhe, nam ne potrebuetsya, chtoby i ty pel. No vse zhe nadeyus', ty v lyubom sluchae prisoedinish'sya k Pesne. - Nu da, - veselo progudel kashalot, - kto-to zhe dolzhen pomoch' Nite s ee slaben'kim goloskom! Nita izdala zvuk, kotoryj vyrazhaet u kitov-gorbachej krajnyuyu stepen' negodovaniya. No ona vdrug pochuvstvovala, kak ej peredalas' nervnaya drozh' v golose SH'riii. - Gde sejchas del'fin? - sprosila ona, vspomniv o St'St. - Sozyvaet svoih sorodichej dlya ohrany Vorot. Krome togo, ya ne uverena, chto on podhodit dlya togo, chto my budem delat' segodnya... - SH'riii, - Kit, kazhetsya, tozhe ulovil bespokojstvo v ee penii, - chto sluchilos'? My zhe prosto plyvem na vstrechu s drugim Volshebnikom, ya pravil'no ponyal? - O net, - vozrazila ona. - Blednyj ne volshebnik. Emu predstoit pet' odnu iz partij Dvenadcati, no on edinstvennyj, kto ne vladeet volshebstvom... - Nu i chto? Nas zhe troe Volshebnikov. Dazhe akula ne posmeet... - K'iiit, - skazala SH'riii, - tebe-to prosto. Ty kashalot, i, chto verno, to verno, ni odna akula srednih razmerov ne posmeet na tebya napast'. No my sobiraemsya navestit' ne srednen'kuyu akulu. |ta akula ne igraet rol' Vlastelina. I po-nastoyashchemu mozhet stat' Blednym Ubijcej. K tomu zhe sushchestvuyut takie Sily, s kotorymi s trudom ravnyaetsya dazhe samoe glubokoe volshebstvo. Pozzhe ty pojmesh' eto. - Golos ee stal tishe. - My podplyvaem. Esli sobiraetes' ostat'sya v zhivyh hotya by eshche nekotoroe vremya, sledite za tem, chto govorite, kogda poyavitsya Blednyj. I, radi Morya, esli vas chto-to rasserdit ili rasstroit, ne pokazyvajte vidu! Oni prodolzhali plyt' po napravleniyu k Montauk Pojnt, dlinnoj otmeli, kotoraya tyanulas' vdol' yugo-vostochnogo kraya Long-Ajlenda. Dno postepenno stalo menyat'sya. Ot zheltogo, shelkovistogo peska YUzhnogo Berega s ego uyutnym mel'kaniem rybok, useyannymi pokinutymi rakovinami ustrichnymi otmelyami i myagkim kolyhaniem vodoroslej k carstvu temnyh tenej, serovato-korichnevyh i gustyh, pochti chernyh. Dno stalo kamenistym, pokrytym ostrymi oblomkami razrushennyh skal. More tozhe izmenilos', obychnyj tihij plesk i shipenie struyashchejsya vody prevratilos' v grohochushchij rev, vozrastavshij s takoj skorost'yu i siloj, chto Nita uzhe ne mogla uslyshat' ne tol'ko techenie myslej plyvushchih s neyu ryadom, no i tok sobstvennyh myslej. Voda pomutnela i sgustilas' do togo, chto trudno bylo hot' chto-to uvidet' skvoz' nee. Nad nimi, na poverhnosti gulyali groznye belye barashki, solnechnyj svet istaival, rastvoryalsya v vode, otchego vse vokrug stanovilos' mertvenno-blednym, belo-serym, bez tenej. Ochertaniya okruzhayushchih predmetov - kamnej, skal, vodoroslej - skradyvalis', i vse stanovilos' prizrachnym, nereal'nym. - Bud'te vnimatel'ny, - tiho propela SH'riii, - zdes' vokrug polno ostryh kamnej. Odno nelovkoe dvizhenie, glubokaya carapina, i mozhno nezametno istech' krov'yu. Oni odin raz nenadolgo vsplyli na poverhnost' okolo Montauk Print, chtoby glotnut' vozduha. Nita mel'kom uspela vzglyanut' na vysokij vos'miugol'nyj mayak, malen'kij domik smotritelya po sosedstvu i gruppy otdyhayushchih i turistov ryadom s rezko naklonivshimsya k moryu utesom. Nita vzmetnula v vozduh effektnyj fontan i usmehnulas' pro sebya, uvidev, kak lyudi na beregu pokazyvayut pal'cami, krichat drug drugu, fotografiruyut ee. Ona dazhe nemnogo poderzhalas' u poverhnosti, chtoby oni uspeli sdelat' neskol'ko horoshih kadrov, a zatem snova pogruzilas' v vodu i dognala Kita i SH'riii. Nepronicaemaya, tusklaya massa vody zatrudnyala poisk puti. Prihodilos' izdavat' korotkie zvuki i zhdat' otrazhennogo eha, chtoby ponyat' ochertaniya dna i ne naporot'sya na ostryj kraj podvodnoj skaly. No svisty, izdavaemye SH'riii, byli uzh nastol'ko otryvistymi i korotkimi, chto, kazalos', u nee ih takoj malyj zapas, chto prihoditsya berech'. CHto s nej proishodit? Nita nedoumenno poglyadyvala na kitihu. Takie korotkie zvuki ved' ne dostignut dna! I v samom dele, stoilo tol'ko Nite podumat' ob etom, kak SH'riii chut' ne naletela na gromadnyj kamen', lish' lovkim izvorotom hvosta spasshis' ot stolknoveniya. Slovno by szhavshis', SH'riii prodolzhala plyt' vpered. Rev vody na Melkovod'e prodolzhal narastat', pogloshchaya ih golosa, kak by obescvechivaya vse zvuki. SH'riii izmenila napravlenie, teper' ona povernula na sever, postepenno zamedlyaya dvizhenie, pochti prekrashchaya ego. Kit, chtoby ne peregnat' ee, edva shevelil hvostom i plavnikami i slovno by zastyl nad medlenno proplyvavshim pod nim dnom. Nita glyanula na ego ogromnuyu temnuyu figuru, kazhushchuyusya eshche tyazhelee i neuklyuzhee na fone perelivayushchejsya svetom plenki poverhnosti vody. Vdrug ej pokazalos', chto telo ego dernulos', ot nego proneslas' volna mgnovennogo ispuga. - Nita! Ona poglyadela vpered i uvidela to, chto videl on. Molochnaya voda pered nimi klubilas' oblakom krovi. |to oblako kruzhilos', rastyagivalos', rvalos' pronizyvayushchimi ego, ischezayushchimi v etih krovavyh klubah tenyami bystryh prodolgovatyh tel. U Nity vyrvalsya mgnovennyj, pohozhij na vizg, vskrik. No ona zastavila sebya zamolchat' i podozhdat' otklika, eha. I zvuk ne zamedlil vernut'sya, podskazav, chto v krovavom mesive, v etoj krutyashchejsya krasnoj t'me, trepeshchushchej i diko rvushchejsya, prebyvaet chto-to bol'shoe, razmerom ne men'she, chem telo Kita. Nita uperlas' plavnikami v vodu, chtoby zavisnut' na odnom meste, i glyanula vverh, na plyvushchego nad nej Kita. On opuskalsya i chto-to tiho gudel, pel, obrashchayas' k nej. Ona vse ponyala i vglyadelas' v krovavoe oblako. Iz nego, ostavlyaya za soboj krasno-burye lenty peremeshannoj s krov'yu vody, vypadali ob容dki, ogryzki tel tuncov - golovy, hvosty, iskromsannye do neuznavaemosti. Kruzhas', slovno osennie list'ya, ostanki kak by nehotya tyanulis' na dno, gde kraby, morskie somy i bolee melkie pobirushki pospeshno rvali, glotali, dergali ih, zhadno nasyshchayas', no tak i ne v sostoyanii nasytit'sya do konca. Nita ne zhelala privlekat' vnimanie k sebe, no ej tak hotelos' uslyshat' hot' zvuk utesheniya ot Kita! Da, mesto eto, kuda privela ih SH'riii, bez somneniya, bylo zarazheno sejchas "ohotnich'im bezumiem" akul, kogda ohotnik uzhe nachinaet pozhirat' ne tol'ko zhertvu, no vse, chto popadaetsya emu na puti, bezostanovochno, bessmyslenno, poka ne naestsya nastol'ko, chto uzhe ne v sostoyanii dvigat'sya. A v samoj seredine krovavogo oblaka, otnesennogo techeniem na Melkovod'e, chto-to dvigalos' stremitel'no, s neulovimymi rezkimi razvorotami i ryvkami. Net, net, eto nevozmozhno! Vot pervaya reakciya Nity na poyavlenie iz krovavoj peleny etoj vrashchayushchejsya vokrug samoj sebya teni. Ona vdrug perestala kruzhit' i dergat'sya, a medlenno i neuderzhimo zaskol'zila vverh, k Nite, Kitu i SH'riii. Dokativshijsya do Nity otzvuk predupredil ee ob ogromnosti sushchestva. No net, nikakaya ryba ne mogla byt' takih nevoobrazimyh razmerov! I vse zhe vot ona, pered nimi! Nita zamerla. S medlennoj, spokojnoj, smertel'noj graciej morskoj ispolin, ritmichno izgibayas', priblizhalsya k nim. Teper' Nita ponyala, pochemu SH'riii prochila eto sushchestvo na rol' Vlastelina akul. Mozhet byt', podlinnyj Vlastelin, zhivshij desyat' tysyach let nazad, i byl bol'she. No togda i vse ostal'noe bylo bol'shih razmerov! Blednyj Ubijca byl v dlinu pochti takim zhe, kak Kit, - ne menee devyanosta futov ot tupogo nosa do konca hvostovogo plavnika. I glaza! Oni byli takimi zhe tusklymi, nichego ne vyrazhayushchimi chernymi tochkami, kak u teh, iz zhutkogo fil'ma "CHelyusti". No odno delo videt' eti glaza na ekrane telika, a drugoe - kogda oni, holodnye, spokojnye i golodnye, zhestoko glyadyat na tebya. Blednaya figura, skol'zya pochti bezzvuchno, priblizhalas'. Kit tak blizko pritersya k Nite, chto ona chuvstvovala udary ego bol'shogo serdca. Podplyvayushchaya akula byla pohozha na bol'shuyu beluhu, vo vsyakom sluchae, imenno takuyu po forme videla Nita v "CHelyustyah". No na etom shodstvo, odnako, konchalos'. Verhnyaya chast' tela bol'shih belyh akul na samom dele byla bledno-goluboj i lish' zhivot belyj. Povelitel' akul byl ves' celikom belyj, cveta slonovoj kosti, kazalos', kozha ego s godami obescvetilas', vymylas' struyami solenoj morskoj vody. Nu a chto kasaetsya razmerov, tak on vpolne mog proglotit' akulu iz "CHelyustej" na zavtrak, a potom zakusit' i Nitoj, sozhrav ee za odin prisest na desert. Ego uzhasnaya nenasytnaya utroba, lish' razdraznennaya krovavymi kuskami razorvannyh tuncov, byla ne menee shestnadcati futov i kazalas' neob座atnoj. Razverstye chelyusti chut' dvigalis' razmerenno i ravnodushno. Belyj uzhas priblizhalsya. SH'riii vydvinulas' vpered. Ona nemnogo sklonilas' v vode pod uglom ko dnu i, napraviv svoe telo v storonu podplyvayushchej akuly, zapela. No v golose ee chuvstvovalis' strannye kakie-to hripy: - |d'Ahrrumrashsh, ty, Neupravlyaemyj, ya privetstvuyu tebya v etih vodah. Blednyj ustremilsya pryamo k SH'riii. Ego pustye glaza nacelilis' na kitihu, no ta ne shelohnulas', ne otstranilas'. A Blednyj neslyshno skol'zil v zelenoj glybe vody s poluotkrytoj past'yu. V poslednij moment on svernul v storonu i stal opisyvat' bol'shoj krug, slovno by nakidyvaya na vseh troih nevidimuyu petlyu. Tri raza obognul on nepodvizhnuyu troicu v polnom molchanii. Nita chuvstvovala, kak ryadom s neyu sodrogaetsya vsem telom Kit. Povelitel' akul kruzhil i pristal'no glyadel na nih, po-prezhnemu ne proiznosya ni zvuka. I tak prodolzhalos', poka on ne zamknul poslednij, tretij krug. Kogda on nakonec zagovoril, v golose ego ne bylo ni toj teploty i glubiny, ni bogatstva perelivov, kotoroe bylo tak priyatno Nite v penii kitov. Golos etot byl... da, da, suhim! Skrebushchim po kozhe, rovnym i besstrastnym. V etom rezhushchem golose ne bylo zhivoj, klokochushchej zloby, a slyshalsya lish' hrust ravnodushnogo nozha, rassekayushchego mertvuyu plot'. Vot! Golos byl mertvym! Nita i predstavit' sebe ne mogla, chto imenno tak zvuchit akulij golos. Ona mogla predpolozhit' neistovuyu zlobu, no ne eto mertvennoe spokojstvie i holod. - Molodaya volshebnica, - lyubezno i holodno proiznes Blednyj, - priyatno vstretit'sya. On vdrug vstal v vode pochti vertikal'no i prochertil bystruyu i chetkuyu arku, proskol'znuv nad SH'riii i okazavshis' sovsem ryadom s Nitoj i Kitom. Nita yasno videla grubuyu, shershavuyu, slovno nazhdachnaya bumaga, kozhu. Bol'shaya akula pritisnulas' k nej vplotnuyu i chut' li ne chirknula bokom o ee golovu. - Moi sorodichi, - skripnul, obrashchayas' k SH'riii, - povedali mne, chto vstretilis' s toboj pozavchera vecherom. I neploho poeli. - |to uzhe naglost'! - progudel Kit, dazhe i ne pytayas' priglushit' svoj moshchnyj golos. On rvanulsya vpered, no ispugannaya Nita sil'no dvinula ego v bok i pregradila dorogu. No on byl, kazhetsya, tak vozbuzhden, chto prodolzhal tesnit' ee, ustremlyayas' k belomu chudovishchu. - Popriderzhi yazyk, - bystro shepnula emu Nita. - |to sushchestvo mozhet s容st' vseh nas. Proglotit i ne podavitsya! Esli zahochet, ono... - ON! I esli zahochet, - proskripel Blednyj, prodolzhaya glyadet' na Nitu pristal'no, ne migaya. - Uspokojtes', yunye smel'chaki. CHerez mgnovenie my razberemsya i s vami. Vita zastyla, chuvstvuya sebya ptichkoj pered past'yu zmei. - Dalee mne rasskazali, - prodolzhal Blednyj, delaya lenivye krugi vokrug SH'riii, - chto, poka moi sorodichi nasyshchalis', ch'e-to volshebstvo nelyubezno svyazalo ih i otbrosilo... - No potom osvobodilo... - Aga, znachit, vsya eta istoriya pravdiva! - Da, Neupravlyaemyj, vse pravda - proiznesla SH'riii, tak i ne shelohnuvshis' za vse eto vremya. - No ya znayu i bol'she. Ae'mhnuuu - vot cena etogo zhestokogo bezrassudstva. YA znala, chto budu govorit' s toboj segodnya, ya znala i to, chto v lyubom sluchae nam pridetsya stolknut'sya pozzhe... No mozhet byt', poka zabudem ob etom? Mne mnogoe nuzhno obsudit' s toboj. - YA slyshal Prizyv etoj noch'yu i ponyal, chto ty poyavish'sya, SH'riii, - skazal Blednyj, ne prekrashchaya s medlennoj graciej skol'zit' vokrug kitihi. Nita videla, kak dvizhetsya ego useyannaya krivymi zubami korotkaya nizhnyaya chelyust'. - Vy mudro postupili, ne povrediv tem, kto nahoditsya pod moej vlast'yu. A tvoi rany, nadeyus', zazhili? Tvoya bol' ushla? - Otvechu "da" i "da" srazu na oba voprosa, Blednyj. - Togda u menya net k tebe bol'she voprosov, SH'riii, - proskripel Povelitel' akul. Nita bokom pochuvstvovala, kak Kit dvinulsya na akulu, i ponyala po rezkosti ego dvizheniya, chto on polon gneva. Ochevidno, Kit ozhidal, chto Blednyj stanet izvinyat'sya pered SH'riii za svoih krovozhadnyh sorodichej. Odnako Neupravlyaemyj byl nevozmutim, i, chto samoe strannoe, SH'riii, kazalos', vosprinimala vse kak dolzhnoe. - Horosho, - propela SH'riii, delaya myagkoe dvizhenie, chtoby vyrvat'sya iz kruga, opisyvaemogo Blednym. - Davajte zajmemsya nashim delom. Akula razvernulas' i priblizilas' k nej. - Poskol'ku ty slyshal Prizyv, - prodolzhala SH'riii, - tebe ponyatno, pochemu i zachem ya zdes'. - Da. CHtoby poprosit' menya byt' Dvenadcatym v Pesne, - otkliknulsya Blednyj. - Razve ya kogda-nibud' otkazyvalsya? Pozzhe, kogda my vse obsudim, ya proiznesu Klyatvu. No snachala ty dolzhna mne skazat', kto zhe budet pet' za Molchalivuyu? - Ona zdes', - skazala SH'riii, neprinuzhdenno perekatyvayas' na spinu. Nita, navernoe, nikogda by ne osmelilas' otkryt' etomu monstru s holodnymi glazami svoj bezzashchitnyj zhivot. A SH'riii, spokojno perevernuvshis' eshche raz, ukazala na Nitu odnim iz dlinnyh perednih plavnikov. Pervym dvizheniem Nity bylo ukryt'sya za moshchnoe telo kashalota, no chto-to, mozhet byt' More, podskazalo ej, chto etogo delat' ne sleduet. S trudom peresiliv sebya, ona proskol'znula mimo Kita i okazalas' mezhdu SH'riii i gromadnoj beloj akuloj. Ona ni v chem ne byla uverena, no tverdo znala odno - nel'zya pokazyvat' svoj strah. - |to ya, - skazala ona, ne sklonyayas' telom v poklone, a glyadya pryamo v eti zastyvshie glaza. - YA - H'Niiit. - YUnaya volshebnica, - proshelestel Blednyj holodnym suhim golosom, - ty ispugana. Nita rasteryalas'. No v tone akuly ne bylo ni nameka na izdevku. Blednyj po-prezhnemu byl holoden i ravnodushen. - Vlastelin akul, - Nita postaralas' proiznesti etot titul so spokojnym dostoinstvom, - puglivyh s容dayut. No ispug eshche ne znachit strah i pokornost'. Blednyj izdal bul'kayushchij zvuk, pohozhij na smeh. I v zvuke etom smeshalis' sderzhivaemaya yarost' i holodnoe prevoshodstvo. - Otlichno skazano, H'Niiit, - podaviv smeh, prohripel Blednyj. - Ty dostatochno mudra, chtoby ne lgat' akule... i reshit'sya skazat' pravdu. V konce koncov, strah - eto put' k gibeli. A ya stoyu u kraya etogo puti... |to moya zhizn' i moya rabota. Poetomu bud' ostorozhna. YA rad vstreche s toboj, no osteregajsya stolknut'sya so mnoj, kogda vokrug tebya klubitsya krov'. Kto tvoj drug? Predstav' ego mne. Nita povernulas' i, sdelav dva dlinnyh udara hvosta, podplyla k Kitu. Ona podtolknula ego k beloj akule, edva kosnuvshis' plavnikami. V etom prikosnovenii byla i laska i podbadrivanie. - |to K'iiit, - skazala ona. - On budet... ili ne budet pet' s nami. - Set' ZHizni? - oglyadel Kita Blednyj. - Da, - grubovato otkliknulsya Kit, i v tone ego ne slyshalos' ni malejshego nameka na pochtenie. Nita s opaskoj glyadela na druga, ne ponimaya, chto s nim proishodit. No Kit s razverstoj ogromnoj past'yu, gde ryadami svetilis' gromadnye zuby, medlenno podplyval k akule. Blednyj sdelal bol'shoj krug, lenivo ogibaya Kita, kak prodelal eto tol'ko chto, draznya SH'riii. - H'Niiit ne tak ispugana, kak kazhetsya, i uzh vo vsyakom sluchae men'she, chem ty, K'iiit, - skazal on. - Prezhde chem brosat' vyzov svoim telom, osvojsya s nim, pochuvstvuj sebya v nem. YA slyshal, chto u kashalotov est' svoi dostoinstva, i vse zhe kashaloty mne ne soperniki. - On govoril spokojno, budto beseduya o sushchih pustyakah. - YA, konechno, ne perekushu tebya v tri priema, kak H'Niiit. No ya shvachu snachala i razdroblyu tvoyu zubastuyu chelyust', potom vceplyus' v tvoj tolstyj yazyk i ne otpushchu, poka ne vyrvu ego i ne proglochu. Akuly i pomel'che menya legko prodelyvali eto s kashalotami. YAzyk kashalota, zamechu vam, nastoyashchij delikates. Vlastelin otplyl ot Kita. Medlenno i pochti ne shevelya telom. Kit skol'zil za nim. - Blednyj, - progudel on, i v golose ego zvuchal ne ispug, no smirennaya pokornost', - ya prishel syuda ne drat'sya. YA schital, chto my budem vmeste. No zapugivanie ne sovsem to, chto goditsya pri vstreche soyuznikov. Ved' my sobiraemsya pet' odnu i tu zhe Pesnyu. - YA nikogo ne sobiralsya pugat', - otkliknulsya Povelitel' akul. - Strah rozhdaetsya vnutri ispugannogo tela. On v tebe. I v nej. Izgonite strah, i vas nikto ne smozhet ispugat'. YA znayu, vy pytaetes' sdelat' eto, K'iiit i H'Niiit. A moe imya |d'Ahrrumrashsh. - V etom imeni slyshitsya hrust zubov, - skazala Nita. Blednyj kinul na nee zainteresovannyj vzglyad. - |to tak, - skripnul on. - Ty umeesh' slyshat'. Mozhet byt', ty ne Molchalivaya, a Slushatel'? - Slushatel' eshche ne vybran. Blednyj, - vmeshalas' SH'riii. - A nota Molchalivoj dolzhna istorgat'sya iz glotki Volshebnika opytnogo, kotoryj uzhe ispytan v bor'be s Odinokoj Siloj, i vse zhe dostatochno molodogo, chtoby uderzhat' dolgij zvuk i dlinnuyu notu. H'Niiit imenno takaya Volshebnica. - Znachit, eto i est' te dvoe, kto podnyalis' protiv Odinokoj Sily tam, na ostrie Pronzayushchih Nebo? Kazhetsya, lyudi zovut ih Manhetten, - Vlastelin ustremil svoj nepodvizhnyj holodnyj vzglyad na Kita. - O, ne gudi tak udivlenno, K'iiit! YA dostatochno horosho znayu chelovecheskie slova i nazvaniya. V konce koncov, vy te, kogo my edim. Nita zadohnulas'. - Nu, nu! - Teper' uzhe Nitu smerili svoim temnym, kamennym vzglyadom. - Umer' svoj strah, yunaya H'Niiit. Tvoi sorodichi, lyudi, govoryat, chto ya "Ubivayushchaya Mashina". Mne nravitsya eto imya. YA imenno takoj. - Uzhasnyj smeh vnov' zashipel v puzyryashchejsya vode, - No ya mashina, nadelennaya razumom, i ne unichtozhayu bez celi. Te, kogo ya em, chelovek li, kit ili ryba, dayut mne zhizn'... No ne budem ob etom. YA rad, chto ty privela ih, SH'riii. Esli Serdce Morya, o kotorom postoyanno tolkuyut Volshebniki, sushchestvuet, togda eti dvoe, pozhaluj, mogut proniknut' v nego. |to nam neobhodimo. Vpervye s nachala razgovora SH'riii vdrug vykazala legkoe razdrazhenie. - Ono sushchestvuet, Blednyj. Skol'ko raz ty istorgal vmeste s nami notu Dvenadcatoj i do sih por ne uverilsya... - Mnogo, mnogo not, mnogo bol'she, chem ty, molodaya kitiha, - fyrknul Vlastelin, - no potrebuetsya eshche i eshche, chtoby ubedit' menya v tom, chto ne vidno nikomu, krome vas, Volshebnikov. Pokazhi mne Serdce Morya, etu Serdcevinu Vremeni, o kotoroj vy tolkuete, i ya soglashus', chto ono sushchestvuet. - I ty otricaesh', chto tam, imenno tam rozhdaetsya volshebstvo, ottuda ono ishodit i cherpaetsya? - Golos SH'riii zvuchal krajne razdrazhenno. - Vozmozhno, - skazal Vlastelin - eto i tak. Ne vz座aryajsya bez prichiny, SH'riii. Vy, teplokrovnye, takie goryachie. No lish' my, akuly, obladaem holodnym razumom. Vy verite dazhe v to, chto ne videli. YA veryu v to, chto em ili vizhu svoimi glazami. Da, ya ne otricayu vashej sily. YA videl dejstvie ee. Prosto ya ne znayu eshche, otkuda ona k vam prihodit. Zato ya znayu odno - gde-to v glubine nashih vod taitsya beda. |ta beda dlya vseh nas, i potomu mne stoit prisoedinit'sya k Pesne, k vashim volshebnym notam-zaklinaniyam, otkuda by oni ni priletali. A teper' slushajte menya, uslysh'te to, chto vedomo mne. Esli vse budet prodolzhat'sya i idti k tomu, k chemu stremitsya, to Vysokij i Suhoj vskore stanet Nizkim i Vlazhnym, a te, kto mne podvlastny, budut unichtozheny... Glava sed'maya. PESNYA BITV - Da, - povtoril Blednyj, - te, kto podvlastny mne, unichtozhat teh, kto v moej vlasti... - Kto eto? - sprosil Kit. - Neuzhto kal'mary? |d'Ahrrumrashsh glyanul na Kita i prinyalsya medlenno, slovno by rasseyanno kruzhit' pered nim. - Ty ugadal, - skazal Vlastelin akul. - CHto zh, dlya cheloveka ty dostatochno osvedomlen o nashem mire. - YA znayu i to, chto gigantskie kal'mary vyvodyat potomstvo v etom godu, - progudel kashalot. - Oni krupnee obychnyh. Nam govorili o nih nashi Verhovnye Volshebniki. V glubinah morya oni mogut dostigat' razmera kita ili dazhe podvodnoj lodki. - Ot nih-to i sobiralsya ya vas osterech', - skazal Blednyj. - Moi sorodichi neredko stradayut ot etih kovarnyh zhitelej Dna. Odnako akula, ne umeyushchaya sama zashchitit' sebya, ne imeet prava na pokrovitel'stvo Vlastelina. Znayu, vy, teplokrovnye, zashchishchaetes' soobshcha. I vse zhe ya predosteregayu vas v blagodarnost' za tu lyubeznost', kotoruyu vy okazali moim sorodicham v tot raz. - Spasibo, - otvetila SH'riii i, ne ostanavlivaya svoj rovnyj hod, chut' naklonilas' vsem telom. - Stranno, - vsluh razmyshlyal Blednyj, - ochen' stranno, chto v More ostalos' tak malo Volshebnikov Vysokogo Urovnya, chto prihoditsya privodit' syuda lyudej. - |to ne stranno, a strashno, Blednyj, - otvetila SH'riii. - Sovetniki i Verhovnye Volshebniki v poslednee vremya pogibali chut' li ne chashche, chem s容dobnye mollyuski na Melkovod'e. - Budto kto-to ne hochet dopustit', chtoby Pesnya prozvuchala, - soglasilsya Vlastelin, i golos ego vdrug stal tishe i slabee. - YA vspominayu o Pesne, chto tekla... da, tochno, sto tridcat' tysyach lun tomu nazad. Togda Dno sodrogalos', kak i teper', a Odinokaya Sila proigrala Bitvu Derev'ev. Volshebniki opuskalis' vniz cherez Vorota Morya, i odin iz nih byl smertel'no ranen i pogreben pod obvalom kamnej. A kogda oni vse-taki nachali Pesnyu, to snachala Ubivayushchij, a potom i sam Sinij Kit v samyj vazhnyj moment zahlebnulis' sobstvennymi zaklinaniyami. A ty ved' znaesh', SH'riii: kogda Pesnya drobitsya mezhdu poyushchimi i kazhdyj stremitsya pet' na svoj lad... |d'Ahrrumrashsh umolk. I vse chetvero prodolzhali plyt' nekotoroe vremya v molchanii. - |d... |d...ah...rrum... - Nita smeshalas', ne v sostoyanii vygovorit' dlinnoe i takoe trudnoe dlya kita-gorbacha imya, v kotorom zvuchit skrezhet zubov. - Poslushaj, mozhno ya budu zvat' tebya prosto |d'rum?.. Holodnyj, pustoj vzglyad obratilsya na nee. - Nu, ya hochu skazat', - prolepetala Nita, - chto uzh koli my sobiraemsya pet' vmeste, to, mozhet, stoit byt' drug s drugom poproshche... - Kak ty proiznesla? |d'rum? |tot obryvok imeni goditsya razve chto dlya koroten'koj kil'ki, - suho otkliknulsya Vlastelin. - Klichka dlya mal'ka, a ne dlya menya. Vlastelina. - On ispustil korotkij, suhoj smeshok. - Ladno. Togda ty Kil'ka, a ya |d'rum. - I on snova hmyknul. Nita eshche nikogda ne slyshala, chtoby smeh zvuchal tak ustrashayushche. - Otlichno, - skazala ona, starayas' byt' spokojnoj. - Itak, |d'rum, chto zhe proizoshlo potom? Nu, v toj Pesne, kogda vse poshlo ne tak, kak nado, i kto-to iz poyushchih postradal? - Poyushchie byli vnutri kruga-zaklinaniya i nadezhno zashchishcheny... Slomat' krug nevozmozhno... esli, konechno, Pesnya ne rasstroitsya ili ne umolknet odin iz poyushchih. Pesnya trebuet polnoj otdachi. Stoit odnomu oslabit' usiliya, i Odinokaya Sila, kotoruyu pytayutsya okruzhit' zaklinaniem, vysvobozhdaetsya. A v rezul'tate dno Morya na sotni mil' vokrug byvaet neuznavaemo razvorocheno i razrusheno. Ozhivayut vulkany, bushuyut zemletryaseniya... Togda, sto tridcat' tysyach lun tomu nazad, zdes' byla susha, bol'shoj ostrov v samom centre vod. Vy znaete, dolzhny znat' ob etoj strane, potomu chto imenem ee nazvan lyud'mi okean. Tot ostrov utonul. Na nem byli lyudi. Oni ischezli vmeste s pogruzivshimsya pod vodu ostrovom. Zato, - vdrug snova izdal on zhutkovatyj smeshok, - moim sorodicham dostalos' mnogo edy. Vse, nahodyashchiesya pod moim vladychestvom, procvetali... - Sto tridcat' tysyach lun nazad... - vydohnul Kit. - |to desyat' tysyach let! - Atlantida! - dogadalas' Pita. - Af-fa-lon, - podtverdila SH'riii, nazyvaya stranu na svoem kitovom yazyke. - Tam byli Verhovnye Volshebniki i Sovetniki, - pechal'no dobavila ona. - Ochen' mnogo. No, dazhe ob容diniv svoi usiliya, oni ne smogli ostanovit' togo, chto proizoshlo. Zemletryaseniya nachalis' odnovremenno s potopleniem Affalon. Oni byli takimi uzhasnymi, chto razorvali krepkuyu Sushu-pod-Morem, kotoruyu dvunogie, kazhetsya, nazyvayut Zemnoj Koroj. Affalon rassypalas' na kusochki i ushla pryamo v pylayushchuyu Bezdnu Zemli. Ona ischezla. No vasha Susha pokolebalas'. Ploskosti kontinentov s teh por medlenno peremeshchalis', slovno by pytayas' ukryt' podvodnuyu mogilu ostrova. No i posle gibeli Affalon bedy ne konchilis'. Eshche mnogo let vozduh byl plotnym i serym ot pepla, vybroshennogo vulkanami. Nastupili holoda, i vse zhivoe na zemle vymerlo, potomu chto ne hvatalo edy. Proshli tysyachi lun, prezhde chem vse stalo vnov' ozhivat'. Vot pochemu segodnya tak nuzhna Pesnya. Pomnite slova: "CHtoby More ne stalo Sushej, chtoby Susha ne stala Morem..." - A kal'mary razmnozhayutsya... - vstavil vdrug Blednyj, - Ladno. Zabudem poka. YA zhe poplyvu sejchas k Severnomu Razrezu. CHuyu sladkij zapah bedy... "Kto eshche iz zhivyh sushchestv mozhet uslyshat' zapah chuzhoj bedy na rasstoyanii dvuhsot mil' i poradovat'sya etomu?" - s nepriyazn'yu podumala Nita. - Osteregajsya, Kil'ka, - skazal |d'rum. - Tol'ko mertvaya akula ne mozhet uslyshat' |TOJ tvoej mysli! Esli ty hochesh' sblizit'sya so mnoj bez opaski, opasajsya pokazyvat' mne svoi nedruzhestvennye chuvstva. Dumaj luchshe o tom, chto soedinit nas. Ne to uznaesh' menya nastol'ko blizko i tak skoro, kak i ne ozhidaesh'... CHelyusti akuly rabotali rovno i grozno. Blednyj vdrug snova holodno usmehnulsya. - ...Ne pugajsya. Vse techet poka kak nado. Uvidimsya pozzhe... Stanovitsya temno i... - Temno! - Nita i Kit odnovremenno oglyadelis' vokrug. Voda, ponachalu mutno-zelenaya, razbelennaya oblakom sveta, teper' byla pochti chernoj. - Solnce zahodit, - s toskoj progovoril Kit. - Vot-vot syadet. Nita soglasno prisvistnula. - Vlastelin akul, - skazala ona, pytayas' skryt' volnenie, - nam nado vozvrashchat'sya, e-eee, v nashi doma, tuda, gde my pitaemsya. I kak mozhno skoree. Nashi roditeli zhdut nas do nastupleniya temnoty. |d'rum ravnodushno posmotrel na Nitu svoim tusklym chernym glazom. - Kak znaete, - otkliknulsya on i uskoril svoj i bez togo stremitel'nyj hod. - No my smozhem okazat'sya pod Golubym Svodom lish' posle togo, kak vyplyvet mnozhestvo zvezd i poyavitsya Luna. - YA znayu, - prosheptala Nita. Vnutri ee vse trepetalo, i trudno bylo sohranyat' bezzabotnyj ton. - Mozhet byt', ty poplyvesh' vpered i uspokoish' ih? - obratilas' ona k Kitu. - Skazhesh', chto ya uzhe idu... - Net, - progudel Kit, tozhe starayas' ne vydat' svoego bespokojstva. - YA tebya ne ostavlyu. Ili vmeste, ili... - |j, Kil'ka, - prenebrezhitel'no fyrknul |d'rum, - ochen' stranno, chto vashi roditeli v chem-to ogranichivayut vas, kogda vy tvorite volshebstvo takogo urovnya. - Oni ne znayut, chto my Volshebniki, - tiho poyasnil Kit. SH'riii byla tak udivlena etomu, chto tut zhe zarabotala plavnikami, otgrebla nazad, slovno otshatnulas', i zastyla na odnom meste. |d'rum, kotorogo, kazalos', nichto ne moglo porazit', prodolzhal opisyvat' vokrug plyvushchih ryadyshkom Nity i Kita bol'shie rovnye krugi. - Oni! Ne! Znayut! - otryvisto prisvistyvala SH'riii. - No kak zhe togda vy gotovites' k prevrashcheniyu i tvorite zaklinaniya? YA uzh ne govoryu, chto penie Pesni bez podderzhki lyudej, kotorye vas okruzhayut, pochti nevozmozhno. K tomu zhe ty sobiraesh'sya zamenit' Molchalivuyu! |to samoe trudnoe... CHto-to o podderzhke dejstvitel'no bylo v Uchebnike. No Nite dovol'no bylo podderzhki Kita. Teper' ona stala somnevat'sya. Tom! Nado zvonit' Tomu!.. - YA vse ponyala, - skazala ona vsluh. - SH'riii, poplyvem bystree. My uzhe i tak slishkom opazdyvaem. I oni vse chetvero snova ustremilis' na zapad. - Tot, nash mir ne pohozh na etot, gde Volshebnikov uvazhayut i vse ponimayut vazhnost' ih vysokogo dela, - progovoril Kit. - Tam, naverhu, na Sushe za eto lyudej szhigali. Za koldovstvo. Teper'... nu, teper' ne tak, no luchshe skryvat' to, chem zanimaesh'sya. Poprobuj tol'ko skazhi, chto ty Volshebnik, i lyudi poschitayut tebya sumasshedshim. Bol'shinstvo lyudej ne verit v volshebstvo. - Vo CHTO zhe oni veryat? - zabespokoilas' SH'riii. - V raznoe, - rasteryanno otvetila Nita. - Oh, SH'riii, eto vse slishkom slozhno. Vo vsyakom sluchae, vershit' volshebstvo v tajne oto vseh ochen' trudno. - YA ne volshebnik, - otkliknulsya |d'rum, - no i ya utverzhdayu, chto tol'ko glupec budet pytat'sya otricat' vazhnost' i poleznost' volshebstva. Kakoj, dolzhno byt', krivoj i iskalechennoj zhizn'yu zhivete vy, lyudi, tam naverhu bez volshebstva. Bez togo, chto ponyat' nel'zya, a nuzhno tol'ko prinimat'. To est' bez very! Nita, zabyv o tom, chto ona opazdyvaet domoj, priostanovilas' i s ironiej glyanula na |d'ruma. - Vera? I eto govorish' ty, ne zhelayushchij verit', chto Serdcevina Vremeni sushchestvuet? - Kil'ka, - prosipel |d'rum, - esli Serdcevina sushchestvuet na samom dele, razve ona ischeznet ot moego neveriya? A ponimat', chto eto takoe... Net, mne eto ne nuzhno! Zachem mne, skazhem, vyyasnyat', pochemu voda mokraya? YA po-drugomu stanu dyshat' ili plavat'?.. |j, ostorozhno! Preduprezhdenie prozvuchalo neozhidanno i tak vplelos' v rovnuyu rech' Vlastelina, chto Nite potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby ponyat', chto sluchilos'. More vokrug bylo chernym i pochti nepronicaemym. No i v etoj chernote ugadyvalis' eshche bolee temnye, kradushchiesya teni. Odna iz nih, izvivayas', protyagivala k nim dlinnye shchupal'ca. Nita korotko vskriknula. |ho priletelo pochti mgnovenno i obozhglo kozhu. Nita pochuvstvovala to, chto ne mogla uvidet' glazami. Dlinnoe telo v forme torpedy. Izvivayushchiesya, kak zmei, skol'zkie shchupal'ca. Dlinnyj zlobnyj klyk-klyuv, spryatannyj v myakoti tela. Ona otchayanno zakrutila plavnikami, rvanuvshis' nazad. Dlinnye shchupal'ca s kryuchkovatymi prisoskami protyanulis' k nej. Zvuk, vskolyhnuvshij vodu vokrug, zastal kal'marov, da i ee tozhe vrasploh. Nita nikogda ne slyshala boevogo klicha raz座arennogo kashalota, etogo nachinayushchegosya na samoj vysokoj note, pochti nerazlichimogo dlya chelovecheskogo uha pronzitel'nogo, rezhushchego skripa, ochen' bystro perehodyashchego v grubyj rev, ot kotorogo, kazalos', vskolyhnulos' vse more. On prekratilsya tak zhe neozhidanno, kak i voznik. Nita ne mogla videt', chto proishodit, i prodolzhala tonko i protyazhno pet' i lovit' eho, prevrashchayushchee vse ee telo v odin bol'shoj glaz. Ona teper' yasno oshchushchala, net, videla Kita v Seti ZHizni kashalota, ustremivshegosya k gigantskomu kal'maru. Past' kashalota byla raspahnuta, obnazhaya strashnye zuby. I ves' on, vsej svoej nepomerno gromadnoj tushej byl nastoyashchim voploshcheniem gneva i ustrashayushchej, neuderzhimoj sily. Navstrechu emu protyanulis' tolstye, kak kanaty, shchupal'ca, v kozhu vpilis' s protivnym chmokan'em ostrye i krivye, kak abordazhnye kryuki, prisoski. Kal'mar-gigant izdal osobyj zvuk, napomnivshij Nite otvratitel'nyj skrezhet zheleza po steklu. Ne uspev dazhe osoznat', chto delaet, Nita otplyla nazad, chtoby nabrat' skorosti, i rinulas' pryamo na kal'mara-giganta. Ona pela na odnoj protyazhnoj note, chtoby pojmat' eho i pricelit'sya tochno v to mesto, gde strashnye zhilistye shchupal'ca soedinyayutsya s hishchnym kostyanym klyuvom. Ona oborvala penie v tot moment, kogda vrezalas' v kal'mara. Dlinnyj poristyj hrebet chudovishcha zatreshchal i slomalsya. Perekatyvayas', pomogaya sebe udarami hvosta, ona otplyla nazad. Dlinnye i tolstye, kak korabel'nye kanaty, shchupal'ca v poslednej sudoroge szhali Kita i otvalilis', povisnuv v vode bezzhiznenno, slovno pererublennye stvoly gigantskih vodoroslej. Kit razinul svoyu kashalotskuyu past' i somknul chelyusti na golove poverzhennogo kal'mara. On myal, gryz, s hrustom lomal svoyu dobychu. Potom moshchnym ryvkom ustremilsya vverh i dugoj prorezal vodu. On torzhestvenno gudel, pobedno pel, meshaya Nite slyshat' drugie zvuki. - Kit! - pozvala ona, no edinstvennym otvetom byl boevoj klich kashalota. Nochnaya voda sgustilas' chernil'noj chernotoj, v kotoruyu dobavlyalis' i kluby zashchitnyh zaves, vybrasyvaemye kal'marami. Vzboltannyj pridonnyj pesok carapal kozhu, otdavayas' vo vsem tele skrezheshchushchim boleznennym zvukom. I v etoj kromeshnoj t'me mel'kalo s beshenoj skorost'yu mertvenno-blednoe neulovimo-stremitel'noe telo. Svetlaya eta ten' delala suzhivayushchiesya krugi okolo temnoj massy s izvivayushchimisya shchupal'cami i vdrug kidalas' blednoj molniej v samuyu gushchu. Skrezhet, vizg, krovavye obrubki shchupalec, rev burlyashchej vody okutyvali mesto poboishcha. |d'rum vertelsya sredi etogo mesiva, chelyusti ego bespreryvno, slovno na pruzhinah, smykalis' i razmykalis'. Iskromsannye tela kal'marov, medlenno kruzhas', opuskalis' na dno. I vdrug vse stihlo. |d'rum vynyrnul iz oblaka krovi i chernil'nyh polos, i Nita na mig uvidela ravnodushnyj holodnyj glaz Vlastelina akul, pobleskivayushchij v etoj mutnoj vode. Gracioznyj i spokojnyj. Blednyj Ubijca, slovno molchalivyj prizrak, skol'zil po krugu v poiskah sleduyushchej zhertvy. Nita zamerla, ne izdala ni zvuka, poka |d'rum proplyval mimo. A SH'riii taranila tochno takim zhe priemom, kak i Nita, drugogo kal'mara. No eshche odin, ne zamechennyj, priblizhalsya, podkradyvalsya k nej szadi. Iz temnoty voznik gromadnoj ten'yu Kit, izdayushchij svoj boevoj klich. On somknul chelyusti na tele kal'mara i motal ego v vode, kak .bul'dog, iz storony v storonu. A nad nimi |d'rum obhodil krugami tret'ego kal'mara. Tot panicheski molotil vodu gibkimi shchupal'cami, starayas' obnyat' i zadushit' ego. Klyuv kal'mara gotov byl vpit'sya v telo akuly. No vse ego usiliya byli tshchetny. Kogda Nita obernulas' k chetvertomu, zaplyvavshemu sboku kal'maru, ona videla, kak |d'rum perestal prodelyvat' svoi smertel'nye krugi, zamer na dolyu sekundy, metnulsya, vpilsya v telo kal'mara, rvanul ego plot' i tut zhe stremitel'no ushel v storonu. Vnov' i vnov' povtoryal on svoj zhutkij manevr, vnov' i vnov' zuby ego terzali obezumevshego ot boli kal'mara, poka tot ne prevratilsya v razodrannyj v lohmot'ya krichashchij kom krovi, chernil'nyh oblakov i podragivayushchih, bessil'no izvivayushchihsya shchupalec. Po-prezhnemu kak by bezuchastnyj i spokojnyj, s pustymi glazami, |d'rum paril nad telom obrechennoj zhertvy. Kogda ego chelyusti zahlopnulis' s lyazgom, kak nozhnicy, rasterzannoe telo ili, vernee, to, chto ot nego ostalos', tyazhelo pogruzilos' v glubinu. Nita uspela podumat', chto etot kal'mar byl ne men'she, chem zheleznodorozhnyj vagon. Poslednij ucelevshij kal'mar, sudorozhno szhimayas', zaglatyvaya vodu i vypuskaya ee skvoz' svoe reaktivnoe otverstie, pozorno ulepetyval, ostavlyaya za soboj spasitel'nuyu chernil'nuyu zavesu. Nita dazhe i ne pytalas' ego presledovat'. Ona oblegchenno vzdohnula i stala podnimat'sya k poverhnosti, chuvstvuya, kak ee laskaet sogretaya za den' voda v verhnih sloyah Morya. No blednaya ten' spiral'yu vonzilas' v glubinu, promel'knula pod Nitoj i propala v chernil'noj t'me.