CHerez mgnovenie do Nity ehom doleteli hriplye vskriki kal'mara. Oni volnami nabegali na nee, napolnyali vse ee sushchestvo drozh'yu, stanovilis' vse protyazhnee i vdrug stihli. Nita ustalo podnimalas' vverh. Gorb ee prorval plenku vody, i ona pochuvstvovala blazhennoe prikosnovenie svezhego veterka. Neproizvol'no iz otverstiya nad glazami vyrvalsya vysokij fontan vody. Ona blagodarno rasplastalas' na volnah i nekotoroe vremya pokachivalas', otdavayas' vlekushchemu ee techeniyu. Nevdaleke vynyrnula SH'riii i medlenno poplyla k Nite. Oni molcha sblizilis' i, slovno by podderzhivaya drug druga, soprikosnulis' bokami, kotorye, kazhdaya eto chuvstvovala, tyazhelo podnimayutsya v zatrudnennom dyhanii. V neskol'kih metrah ot nih poverhnost' vody slovno by vzorvalas', i pokazalas' spina kashalota. Nita s udivleniem i opaskoj glyadela na nego. Ona prekrasno ponimala, chto eto ee drug, lish' na vremya prinyavshij oblik gromadnogo kashalota, i vse zhe s sodroganiem vspominala ego ostrye zuby, uzhasayushchie chelyusti, obagrennye krov'yu zhertvy. - Kak ty? - sprosila ona. - Tak, nichego, - V ego golose poslyshalis' znakomye nebrezhnye notki starayushchegosya skryt' volnenie i ispug mal'chishki. Nita vzdohnula s oblegcheniem: golos prinadlezhal kashalotu, a ton ego, intonaciya vydavali prezhnego, dobrogo i privetlivogo ee druga. - Nemnozhko... chut'-chut' ya tam, kazhetsya, uvleksya. - On i sam chuvstvoval nelovkost'. - A kak ty, Nita? - Poryadok, - bodro otkliknulas' ona. Iz glubiny pokazalsya blednyj, serebristyj na fone temneyushchej vody |d'rum i vzmahom hvosta pomanil ih za soboj. Oni otdyshalis' i nyrnuli vse troe odnovremenno. Voda uzhe poglotila sledy uzhasnoj bitvy, i lish' stai tuncov i sardin kruzhilis' v bestolkovom horovode, zhadno hvataya obryvki shchupalec i klochki tel. |d'rum velichavo dvigalsya v etom mel'teshenii, ne obrashchaya vnimaniya dazhe na teh osmelevshih rybok, chto otshchipyvali krovavye kusochki, prilipshie k ego telu. - Poslednemu iz napavshih na nas ya okazal bol'shuyu uslugu, - hmyknul Blednyj. - On ne mog vozvratit'sya zhivym, ne vypolniv zadaniya. YA pomog emu ischeznut'. - Zadanie? - Nadeyus', ty ne schitaesh' eto napadenie sluchajnost'yu, yunaya Kil'ka? - nadmenno sprosil |d'rum. - |to takaya zhe sluchajnost', kak nachavsheesya drozhanie Dna, kak neschast'e, sluchivsheesya so SH'riii. Nita v smyatenii smotrela na Blednogo Ubijcu. - No SH'riii terzali akuly!.. YA dumala, chto vy na nashej storone! |d'rum uzhe privychno stal opisyvat' opasnye krugi vokrug Nity. - Uspokojsya, yunaya Kil'ka, - govoril on, - ya ne obyazan platit' predannost'yu nikomu ni v More, ni vne ego. Ty znaesh' eto. Ili dolzhna znat'. YA - Neupravlyaemyj. YA sam po sebe. - On podplyl blizhe, - Stychka SH'riii i Ae'mhnuuu s korablyami-ubijcami-kitov byla, bez somneniya, deyaniem Odinokoj Sily. U nee mnogo sposobov kovarno zaputat' v svoih setyah vseh zhivyh. Lyudi ne isklyuchenie. CHto zhe kasaetsya akul... - Golos ego napolnilsya holodnoj yarost'yu i slovno by zamorozil Nitu. - Akuly podchinyayutsya svoej prirode. Kak i ty, i lyuboj iz vas. Ne obvinyaj ih v tom, chto oni rozhdeny takimi. No u moih sorodichej tol'ko odin hozyain - ya, Vlastelin akul. Esli Odinokaya Sila posmeet tronut' sushchestv, nahodyashchihsya pod moej vlast'yu, ej pridetsya imet' delo so MNOJ! Nita pochuvstvovala vnutrennyuyu drozh'. I ne tol'ko ot mysli, chto |d'rum popytaetsya spravit'sya s Odinokoj Siloj sam, no i, kak ni stranno, ot zhalosti ili, vernee, sochuvstviya k Odinokoj, kotoraya, nesmotrya na vsyu svoyu moshch', mozhet stolknut'sya s etim holodnym besposhchadnym glazom. - Izvini, - ostorozhno skazala Nita, - ya dumala, chto eto ty prikazal akulam napast' na bezzashchitnyh ranenyh kitov. I ona, chtoby vykazat' doverie k nemu, povtorila dvizhenie SH'riii, perekativshis' v vode i doverchivo otkryv nezashchishchennyj bok i zhivot Blednomu Ubijce. Na kakuyu-to dolyu sekundy ona pochuvstvovala to, o chem ne mnogie iz zhivushchih v More mogut povedat', - shershavoe prikosnovenie zhestkoj kozhi akuly. |d'rum slegka tolknul Nitu pod rebra i proskol'znul mimo. |to byl pochti druzhestvennyj zhest, no Nita uspela zametit' v nepriyatnoj blizosti rabotayushchie chelyusti i nepodvizhnye chernye glaza, holodno skol'znuvshie po nej. Belaya ten' medlenno proplyla nad Nitoj, otbrasyvaya vodu sil'nymi plavnikami. - V drugoe vremya i v drugom meste ya, mozhet, i otdam takoj prikaz, - proskripel |d'rum - V drugoe vremya. Kak ty na eto smotrish', yunaya Kil'ka? Moe eto pravo? - YA ne znayu, - ele propela Nita. - CHto zh, otlichno skazano. - |d'rum kruzhil vokrug, vnimatel'no glyadya na nih i v to zhe vremya kak by ne zamechaya nikogo. - Davajte rasplyvat'sya. My ochen' blizko ot Tajana Bich. U tebya, SH'riii, da i u menya ostalos' nemalo del, kotorye nado zavershit' bez svidetelej. SH'riii podplyla k Blednomu Ubijce. Odnako Nita zametila, chto priblizilas' ona vse zhe ne nastol'ko, kak, naprimer, k nim s Kitom, k Ar'ooonu ili k del'finam. - |d'Ahrrumrashsh, Starejshina i Vlastelin akul, hozyain Gladi Vod i SHel'fa i togo, chto lezhit mezhdu nimi, obrashchaemsya k tebe. Te, kto sobirayutsya pet' Pesnyu, kotoraya est' i pozor Morya, i slava Morya, prizyvayut tebya. Skazhi, chtoby ya uslyshala, soglasen li ty s etoj Pesnej? - YA soglasen i budu spletat' moj golos i volyu i moyu krov' s temi, kto poet, esli eto potrebuetsya. - YA sprashivayu vtoroj raz... - Uspokojsya, SH'riii, ya znayu etu Klyatvu. Kto pomnit ee slova luchshe, chem ya? Vtoroj raz ya govoryu, chtoby vse, kto nahoditsya v moej Vlasti, i te, kto nepokoren mne, uslyshali. Dvazhdy ya soglasen s Pesnej, klyanus' svoej vlast'yu Vlastelina akul. I v tretij raz povtoryayu, chtoby More i Serdce Morya uslyshali... - Nita udivilas' tomu, chto proizneseny byli vse zhe slova "Serdce Morya". A |d'rum uzhe spokojno promolvil: - Plyvite. A vy dvoe otpravlyajtes' tuda, gde vam neobhodimo byt'. |to sovsem ryadom. Kit smushchenno oglyadelsya: - Otkuda ty znaesh'? Zdes' mnogo mest s nazvaniem Tajana Bich, a ty k tomu zhe nikogda ne videl nashego doma... - YA oshchushchal v vode zapah vashih chelovecheskih tel segodnya utrom, - spokojno otvetil |d'rum. - Krome togo, ya vsegda chuyu zapah bedy... Potoropites'. - O-ooh, - vydohnul Kit. - SH'riii, - sprosila Nita, - kogda my potrebuemsya tebe snova? - Na rassvete, - otvetila kitiha, slegka podtalkivaya s druzheskoj simpatiej snachala Nitu, a potom Kita. - Izvinite, no u nas net vremeni, nel'zya pozvolit' sebe i dnya otdyha. - My dolzhny byt' imenno v etom meste? - sprosil Kit. - Vo vsyakom sluchae, Molchalivaya byt' dolzhna, - podcherknula SH'riii, poglyadyvaya na Nitu. - Obychno Klyatvoj rukovodit Molchalivaya, poskol'ku ona riskuet bol'she drugih. Nita obrechenno vzdohnula. - Kit, - skazala ona, - mozhet byt', tebe luchshe ostat'sya doma zavtra? V konce koncov, nado zhe kak-to uspokoit' domashnih. Kit serdito tolknul ee v bok, i ot etogo legkogo tolchka mnogopudovogo tela kashalota Nitu kinulo v storonu. - |, net, - vozrazil Kit. - Tak nechestno. Vyhodit, ty budesh' upravlyat'sya so vsem odna? Krome togo, esli eti shtuchki s napadeniyami povtoryatsya, a Blednogo ryadom ne okazhetsya... - Ty prav, - soglasilas' Nita. - Togda nam pora, - uvlek ee za soboj Kit. Oni ustremilis' k poverhnosti. SH'riii sledovala za nimi. No ih operedil |d'rum. On stremitel'no vyletel na poverhnost' v neskol'kih sotnyah metrov zapadnee i blizhe k beregu. I pervyj zvuk, kotoryj uslyshala Nita, vynyrnuv iz glubiny, byl dikij zhenskij krik. Nita nikogda ne slyshala, kak krichit ee mama. I etot ee vopl' bukval'no vzrezal kozhu Nity, pronizal vse telo bol'nee, chem boevoj klich kashalota. - Garri! - vopila mama, i kazhdoe ee slovo pronzitel'noj notoj vvinchivalos' v vozduh. - Gar-ri! Plavnik! Na vode! Aku-ula-aa! Zovi mistera Fridmana! Zovi policejskih! Zovi zhe kogo-nibud'! Po plyazhu metalis' iskorki karmannyh fonarikov v rukah bestolkovo snuyushchih lyudej. Vse okna v dome Nity i v bol'shinstve okrestnyh domov byli osveshcheny. Nita v panike slushala kriki materi, hriplyj golos otca, kotoryj bezuspeshno pytalsya skryt' volnenie. - Betti, uspokojsya, oni najdutsya! Derzhis', Betti! Ne podhodi k vode! Otec krepko derzhal za ruku mamu, kotoraya vse poryvalas' vbezhat' pryamo v nakatyvayushchie na bereg volny, v isstuplenii kricha: - Nita! Nita-a! Nite samoj izo vseh sil prihodilos' sderzhivat'sya, chtoby ne zakrichat' v otvet. Ona uzhe ne soobrazhala, chto golos ee sejchas vse ravno ne dojdet do chelovecheskih ushej. |d'rum plyl tak blizko k beregu, budto vsya eta sueta i kriki ne imeli k nemu ni malejshego otnosheniya. On ustremlyalsya na zapad, bystro udalyayas' ot Nity, Kita i SH'riii. Tolpa karmannyh fonarikov neslas' za torchashchim iz vody blednym plavnikom. I vdrug |d'rum, slovno vsplyvayushchaya podvodnaya lodka, podnyalsya vsem telom nad poverhnost'yu, sverknuv vo t'me groznoj moshch'yu svoej gladkoj golubovatoj spiny. Napravlennyj vverh hvostovoj plavnik ego byl ne men'she parusa vindserfinga. Izumlennye etim pochti fantasticheskim videniem, lyudi s krikami uzhasa sledovali vdol' berega za udalyayushchejsya akuloj, budto zagipnotizirovannye. Fonariki rastyanulis' cepochkoj. - On otvlek ih, - skazal Kit, - samoe vremya vybirat'sya na sushu. - No nashi kupal'niki... - Ne do etogo! Potom! SH'riii, uvidimsya utrom! Ostaviv SH'riii, oni izo vseh sil poneslis' k tomu mestu na beregu, ot kotorogo |d'rum uvodil tolpu lyudej. Nita otdalas' na volyu voln i svobodno kachalas' na nih, poka ee ne pribilo k beregu nastol'ko, chto pridonnyj pesok bol'no carapnul zhivot. Tyazhelyj kashalot natknulsya na mel' gorazdo ran'she. Nita gluboko vzdohnula i napryaglas', myslenno sbrasyvaya s sebya kitovuyu obolochku. I tut zhe uhnula v glubinu, kotoraya dlya kita byla melkovatoj, no ee chelovecheskij rost prevyshala raza v dva. Ona proplyla nemnogo, popytalas' vstat' na nogi, nashchupala dno i, soprotivlyayas' vlekushchemu nazad techeniyu, dvinulas' k beregu. Nita vsya drozhala ot volneniya, slabosti i ottogo, chto zaklinanie tak vnezapno kinulo ee iz odnogo sostoyaniya v drugoe. Edkaya solenaya voda zastilala glaza, i kogda nakonec ona smogla chto-to razglyadet', bylo uzhe pozdno: iz temnoty pryamo pered nej vynyrnula malen'kaya figurka, kotoraya dvigalas' pryamo k obrezu vody, pregrazhdaya Nite put'. Dajrin! Pozadi Nity poslyshalsya protyazhnyj vzdoh. Kit, vybirayas' iz vody, smog nakonec vzdohnut' polnoj grud'yu. V rukah u nego mercala Set'. - Skoree, - potoropil on. - YA dolzhen proiznesti zaklinanie do togo, kak vse oni snova nabegut syuda... - On vyshel na bereg. - Nita, s toboj vse v poryadke? I tut tozhe uvidel Dajrin. - Uh ty!.. - opeshil on i prisel v vode. Golosa begushchih po plyazhu lyudej priblizhalis'. I vdrug razdalsya gromkij hlopok. Vystrel! Kit povernul golovu v tu storonu, otkuda donessya zvuk vystrela, potom opyat' perevel vzglyad na Dajrin i prosipel: - Nazad! Obratno! On izdal korotkij gortannyj zvuk, proiznes pervye slogi zaklinaniya, eshche raz gluboko vzdohnul i ischez. Dajrin, ne shelohnuvshis', stoyala u vody v nochnoj pizhamke i ne svodila glaz s sestry. - Ki-ity-yy, - protyanula ona izumlenno. - Dajrin, - prosheptala Nita, - oni nas uzhe dolgo ishchut? - Okolo chasa. - O uzhas! - S minuty na minutu ee obezumevshie roditeli budut zdes'! - Poslushaj, Dajrin... - umolyayushche protyanula Nita i tut zhe oborvala sama sebya. CHto ona ej skazhet? - Da eto zhe volshebstvo! - ahnula Dajrin. - Znachit, takie veshchi sushchestvuyut na samom dele? Aga, eto vse iz toj knigi, chto ty pryatala, verno? |to ved' ne prosto razvlekatel'naya knizhonka dlya detishek, a? |to... V sleduyushchee mgnovenie iz morya vynyrnul Kit. Na etot raz on byl v plavkah, a v ruke derzhal kupal'nik Nity. On kinul mokryj komok ej i pristal'no poglyadel na Dajrin. - I ty, - bormotala Dajrin, poka Nita s trudom natyagivala mokryj kupal'nik, - i ty tozhe... - Volshebnik? - spokojno sprosil Kit. - Da. My oba. Sleva poslyshalsya eshche odin vystrel i moshchnyj vsplesk. Nita i Kit obernulis', vglyadyvayas' v visyashchuyu nad morem t'mu. |d'rum vyrvalsya iz vody i streloj letel nad volnami. On izognulsya dugoj, kak del'fin, i pyat' ili shest' futov ego tela poyavilis' v vozduhe, osypannye tuchej vodyanoj pyli. No on vse vytyagivalsya i vytyagivalsya iz vody do teh por, poka ne pokazalsya i ego hvostovoj plavnik. Akula slovno by zavisla na mgnovenie v vozduhe, izognuvshis' gigantskim lukom, i svet luny belo-ledyanym pokryvalom leg na ee blednuyu, fosforesciruyushchuyu kozhu. - Do vstrechi, yunye volshebniki! - poslyshalsya shipyashchij krik na YAzyke, i |d'rum snova ischez v volnah. Progremeli oruzhejnye vystrely: odin, vtoroj, tretij. Voda kipela ot hriplogo torzhestvuyushchego hohota gigantskoj akuly. - Vse. On sdelal, chto mog, - skazal Kit, - Teper', pobegav za akuloj, oni vernutsya. - |to akula?.. - Golosok Dajrin ispuganno oborvalsya. - Da. I ona nash drug. Poka... - otvetila Nita. - No chto my im skazhem, Nita? - volnovalsya Kit. - |to zavisit ot Dajrin. - Nita staralas' govorit' rovnym i spokojnym golosom. - CHto skazhesh', Dari? Ty sobiraesh'sya derzhat' yazyk za zubami ili net? Dajrin, ne otvechaya, razglyadyvala ih shiroko raskrytymi glazami. Potom vypalila: - YA hochu, chtoby vy rasskazali mne vse-vse-vse! - Horosho, Dari. Segodnya noch'yu. A na rassvete nam nuzhno budet opyat' ujti. - CHto zh, mozhet, u vas i poluchitsya, - usmehnulas' Dajrin. - Skazhi, a chto ty eshche videla, velikij sledopyt? - poprosil Kit. - Ladno. Budem schitat', chto ya videla, budto vy poyavilis' ne iz morya, a iz-za dyun. - Dajrin smerila vzglyadom Nitu i Kita, kruto povernulas' i poshla - vdol' plyazha. Nita dognala Dajrin i shvatila ee za ruku. Ta chut' povernula golovu i koso vzglyanula na Nitu cherez plecho. - Dari, - tiho progovorila Nita, - ya ne smogu im sovrat'. Ne umeyu ya. - Togda molchi. Ili rasskazhi vsyu pravdu. - Dajrin vyrvalas' iz ruk Nity i, s grohotom raskidyvaya gal'ku, poneslas' po plyazhu. Pri etom ona vopila vo ves' golos: - Ma-a! Pa-a! Nita zde-es'! Nita i Kit ne dvinulis' s mesta. - Oh i vzgreyut nas! - skazal Kit. - Mozhet, i net. - Nita slabo verila v svoi slova. - Vzgreyut. I zakonopatyat. CHto zhe nam delat'? Nita vsya szhalas', napryaglas'. A k nim uzhe bezhali. - YA pojdu im navstrechu, - reshitel'no skazala Nita. - I vse rasskazhu. O zhizni kitov. I chelovecheskih zhiznyah. O strashnoj bede, kotoraya nam vsem ugrozhaet. My ne mozhem ostanovit'sya na polputi. Ty pomnish', chto skazal |d'rum? - YA podumal o tom zhe, - otkliknulsya Kit. - Prosto sobiralsya spravit'sya so vsem sam, - On pristal'no posmotrel na nee. - Ladno. Togda na rassvete... - Luchshe chut' ran'she. - Nita ponimala, chto vsej pravdy ona vse ravno im ne rasskazhet, i nenavidela sebya za eto. - CHem men'she sveta, tem bol'she nadezhdy, chto ne pojmayut. - Verno. - |to vse, chto oni uspeli skazat' drug drugu. Otec i mat' Nity, mister Fridman i Dajrin vihrem naleteli na nih. Otec shvatil Nitu, prizhal ee k grudi. Po shchekam ego tekli slezy. Mama na begu mahala rukami i vykrikivala: - Gde vy byli? Izvergi! - My prosto ne usledili za vremenem, - ob®yasnil Kit. - Nas ne bylo zdes', ma, - reshitel'no skazala Nita. - My plavali... - Voshititel'no! Tam v vode akula velichinoj s dom, a moya doch' plavaet! Noch'yu! V samyj priliv! - Mama hvatala vozduh rtom, budto zadyhalas'. Nakonec ona nemnogo uspokoilas' i strogo otchekanila: - Ot tebya, Nita, ya etogo ne ozhidala. Posle nashego utrennego razgovora... Otec otstranilsya i otoshel ot Nity na shag. SHok proshel, i lico ego prinyalo zhestkoe, dazhe yarostnoe vyrazhenie. - A ya-to dumal, chto na tebya, Kit, mozhno nadeyat'sya, - nahmurilsya on. - My zhe dogovorilis', poka ty zhivesh' s nami, vse delaesh' tak, kak my skazhem. Ne usledili za vremenem... Da uzhe noch' na dvore! - YA znayu, ser, - lepetal Kit, - YA zabyl... a kogda vspomnil, bylo uzhe pozdno. |togo bol'she ne sluchitsya. - |to ty verno zametil, - suho zametila mama. - S etogo momenta vam oboim ne pozvolyaetsya udalyat'sya ot doma bez razresheniya. Ponyali? - Da, missis Kallahan. - Nita! A ty? - rezko sprosila mama. I Nita nichego ne smogla s soboj podelat'. - Da, ma, - kivnula ona pokorno. A vnutri u nee vse perevernulos' ot etoj lzhi. No teper' uzhe pozdno. Vse koncheno. Nepopravimo. - Estestvenno, vam zapreshchaetsya podhodit' k vode, - skazal otec. Pochemu ya soglashayus'? Pochemu tak zhalko poddakivayu? Nita pochuvstvovala, kak na lice ee sotvorilas' sama soboj ugodlivaya ulybochka. - Da, papa. - Da, ser, - burknul Kit. - Posmotrim, kak vy budete vesti sebya blizhajshie neskol'ko dnej, - skazala mama, - I esli eta akula ischeznet, my, mozhet byt', pozvolim vam kupat'sya. A poka marsh domoj! I oni poplelis'. Tol'ko raz Nita reshilas' glyanut' nazad cherez plecho. Ona byla uverena, chto videla daleko v more vysokij blednyj parus plavnika, kotoryj bystro udalyalsya v storonu Montauk. Vse. Mozhno schitat', chto na segodnya nepriyatnosti zakonchilis'. I rabota tozhe. Nita chuvstvovala, chto ona bukval'no opustoshena. Glava vos'maya. PESNYA STRAHA Nita lezhala v temnote bez sna, ustavyas' v potolok. Bylo tri tridcat' utra. Ona otmetila eto po mercaniyu cifr na elektronnyh chasah, stoyavshih na shkafu. Ej by ochen' hotelos' povernut'sya na bok, zabyt' o chasah, o vremeni i obo vsem na svete i prosto otklyuchit'sya. Sovsem skoro nachnet svetat', i im s Kitom nado budet uhodit'. IZMENENIYA... Tol'ko na proshloj nedele ee otnosheniya s roditelyami kazalis' prekrasnymi. Teper' vse eto ruhnulo... A chto budet, kogda mat' i otec obnaruzhat, chto oni s Kitom vse zhe udrali?.. IZMENENIYA... Te, cherez kotorye dolzhen projti Kit. Ona perekatilas' na zhivot, starayas' ne dumat' obo vsem etom. No tut zhe vspomnila eshche ob odnoj nepriyatnosti. Dajrin! Kak tol'ko Nita okazalas' v posteli, mladshaya sestrichka pozhalovala k nej v gosti. I, vspomniv ob etom, Nita so stonom zarylas' licom v podushku. Dajrin besceremonno prolistala ves' Nitin volshebnyj Uchebnik, podolgu razglyadyvaya vse strannye dlya nee karty i kartinki. No bol'she vsego Nitu obespokoilo drugoe. Lyudi, ne posvyashchennye v volshebstvo, takie, kak ee roditeli, naprimer, vosprinimali Uchebnik vsego lish' kak staruyu, potrepannuyu detskuyu knizhonku s glupym nazvaniem "Kak stat' volshebnikom". Nichego bol'she oni v nej i uvidet' ne mogli. No Dajrin uvidela! Ona s voshishcheniem razglyadyvala to, chto ot drugih bylo skryto. Uchebnik ej otkrylsya! Sklonnost' k volshebstvu inogda pronizyvaet neskol'ko pokolenij odnoj sem'i. Nekotorye znamenitye v proshlom klany Volshebnikov sostavlyalis' iz brat'ev i sester ili drugih blizkih rodstvennikov. Volshebniki, ne sostoyavshie v rodstve, chashche vsego dejstvovali v odinochku. Ili vstrechalis' sluchajno, kak oni s Kitom ili Tom i Karl, kotorye poznakomilis' po sovershenno drugoj rabote, no potom stali tvorit' volshebstvo vmeste. I vse zhe sem'i, gde bol'she odnogo Volshebnika, byli skoree isklyucheniem, chem pravilom, i Nita vovse ne ozhidala, chto eto proizojdet s nej i ee sestroj. Malo togo, Nite dazhe nravilos', chto ee osobye sposobnosti byli tajnoj ot vseh, krome, konechno, teh Volshebnikov, s kotorymi ona stalkivalas'. |ta tajna, eto ee preimushchestvo rasseyalos' kak dym. U Dajrin yavno byla takaya zhe sil'naya sklonnost' k volshebstvu. "V sushchnosti, - s neudovol'stviem dumala Nita, - v nej chuvstvuetsya dazhe bol'shaya sila, chem byla u menya v samom nachale". V tot dalekij uzhe den', kogda Nita popala v biblioteku, strannaya kniga svoej siloj prityanula ee k polkam, zastavila vzyat' i prochitat'. No Dajrin zametila Uchebnik sama, kak tol'ko Nita prinesla ego domoj. Neskol'ko let Nite udavalos' sohranyat' svoe preimushchestvo pered sestroj, hotya ona prekrasno ponimala, chto Dajrin vo mnogom gorazdo soobrazitel'nee i naporistee. Volshebstvo bylo samym bol'shim sekretom Nity, udovletvoryayushchim ee samolyubie i dazhe neskol'ko vozvyshayushchim nado vsemi, v tom chisle i nad sestroj. Ona byla uverena, chto uzh v etom Dajrin nikogda ne sravnyaetsya s nej. No i eto preimushchestvo teper' ischezlo. Samye mladshie Volshebniki, kak tolkoval Uchebnik, byli i samymi sil'nymi. Starshie, pravda, obladali bol'shej mudrost'yu, no vse zhe priblizhenie k absolyutnoj sile dostupno bylo lish' mladshim. Dajrin i tut obskakala ee. Nita perevernulas' na spinu i snova ustavilas' v potolok. Kit... V shkure kashalota on, konechno, ne byl samim soboj. Set' mnogoe menyala v nem. V svoem sobstvennom oblike, priznalas' sebe Nita, on ej nravitsya. No... No kak sovmestit' oba eti oblich'ya? Tam, na glubine, i zdes', na sushe, on byl takim raznym... Tak menyat'sya v techenie dnya! Ona davno mechtala imet' vernogo druga. V konce koncov, eto prosto veselo. A ona i Kit radovalis' svoej druzhbe. Osobenno v pervye mesyacy, kogda osoznanie sobstvennoj sily i ovladenie iskusstvom volshebstva prineslo im ne tol'ko strahi i pechal', no i radost' pobedy. Pravda, ne vsegda i ne vse u nih poluchalos'. Da i Kit mog vdrug stat' ugryumym, skryvat'sya neskol'ko dnej: vremya ot vremeni emu prosto neobhodimo bylo pobyt' odnomu. A to mog kinut' v lico zhestkie i dazhe grubye, po mneniyu Nity, slova, hotya sam on ne byl ni zhestokim, ni grubym, eto ona znala. "ZHal', - dumala ona, - chto ran'she, v detstve, u menya ne bylo druzej". Mozhet, kak raz poetomu segodnya Kit, ee blizkij i edinstvennyj drug, tak dorog ej?.. No on menyaetsya... A teper' Kit vynuzhden budet provodit' v Seti ZHizni vse bol'she i bol'she vremeni. CHut' li ne dva sleduyushchih dnya. Ostanetsya li on prezhnim? Uznaet li ona ego, esli eti izmeneniya budut prodolzhat'sya? Uznaet li on ee? Zahochet li uznat'? Kashaloty i kity-gorbachi tak ne pohozhi drug na druga. Ee pugala dazhe sobstvennaya neozhidannaya agressivnost' v bitve s kal'marami. No Kit byl prosto strashen. I ved' eto emu nravilos'... Nita vyalo pripodnyalas', vytyanula iz-pod podushki Uchebnik i karmannyj fonarik i prinyalas' listat' knigu, namerevayas' skorotat' vremya do rassveta. Vse ravno nado bylo prodelat' "domashnyuyu rabotu" - povtorit' i kak sleduet zapomnit' svoyu partiyu v Pesne, partiyu Molchalivoj. Pesnya kitov otlichaetsya osobymi ritmami, harakternymi dlya kazhdogo vida, no vse zhe rezko otlichnymi ot obychnogo razgovornogo peniya. Pamyat' u Nity byla nevazhnoj, ona boyalas' zabyt' slova i s oblegcheniem obnaruzhila, chto More budet napominat' ej kazhdyj zvuk, kazhdyj slog ili slovo. Ostavalos' zapomnit' lish' smysl kazhdoj chasti Pesni, SPOSOB ispolneniya. Ona prodolzhala listat' Uchebnik. Teper' ej popadalis' svedeniya vtorogo plana, menee vazhnye, no vse zhe sushchestvennye. Polnaya i podrobnaya istoriya pervoj Pesni i toj tragicheskoj, kotoraya nazyvalas' Pesnej Potopa i zakonchilas' pogruzheniem v puchiny morya Atlantidy. Zdes' byli i imena znamenityh kitov-Volshebnikov, i partii v Pesnyah, kotorye oni ispolnyali. Obnaruzhila ona i ukazaniya dlya inscenirovki samoj Pesni, kommentarii, predosterezheniya, pozvolennye otstupleniya ot rituala i variacii, dazhe shutki. "Ser'eznoe delo, - govorilos' v Uchebnike, - ne dolzhno omrachat'sya toskoj i skukoj". Posle stihov samoj Pesni byli perechisleny imena vseh desyati Poyushchih: Pristal'no Glyadyashchij. Pevec. Sinij. Zvonkogolosyj. Seraya. Slushatel'. Ubivayushchij. Strannik. Nenasytnyj. I konechno zhe Molchalivaya. Kazhdyj iz nih byl povelitelem svoej ryb'ej stai i obladal osobym golosom, vpletal svoyu notu v obshchuyu melodiyu Pesni. Nekotorye imena, kak zametila Nita, vovse ne sootvetstvovali ni temperamentu, ni harakteru Poyushchih. Ubivayushchij, naprimer, okazyvalsya pokrovitelem smeha, vsegda shutivshim i podtrunivavshim nad vsemi. Pristal'no Glyadyashchij videl, mozhet byt', vse, no nichego nikomu ne rasskazyval. A Molchalivaya... Nita zaderzhalas' na strochkah, kotorye opisyvali "tu, chto vlastvovala nad molchaniem Morya, nad zamknutymi v molchanii serdcami, tu, ch'e molchanie pomogaet pet' drugim..." I konechno, tam dolzhen byl upominat'sya i Blednyj. No vot strannaya veshch': hotya imena vseh, kogda-libo pevshih Pesnyu, byli perechisleny, imya Vlastelina akul otsutstvovalo. Ono kak by vitalo nad strochkami, Nita ulavlivala zvuchanie, kak by prizrak etogo imeni, kotoroe uskol'zalo ot vzglyada i slovno by uplyvalo so strochki na strochku, so stranicy na stranicu. Mozhet byt', podobno palachu iz drevnih vremen. Vlastelin vsegda dolzhen byt' bezlikim, bezymyannym? Ob etom Uchebnik umalchival. Kazhdyj raz ego nazyvali po-raznomu. V odnom meste eto byl Master Skoroj Smerti, kotoryj "vladeet eyu, no sam ne umiraet, kotorogo volshebstvo kosnulos', no ne sozhglo, kotoryj ne prinosit vest', a lish' predvestnik togo, chto svershitsya". Vot takim zagadochnym byl inogda Uchebnik. Nita vzdohnula i stala beglo prosmatrivat' pervuyu chast' Pesni. Vot stihi SH'riii. No Pesnyu nachinaet Pevec. Ostal'nye sobirayutsya vokrug odinoko stoyashchej morskoj gory Kerin Pik, ili Morskogo Zuba. Tut zhe dany byli noty i risunok dvizheniya kita, poyushchego Pesnyu. V Uchebnike privodilsya i perevod na YAzyk pervyh ee stihov: Krov'yu okrasilos' more, no ya poyu. I tot, kto ee prol'et, poet. Golod terzaet telo, no ya poyu. I tot, kto zhertvoj padet, poet. Vot samaya drevnyaya skazka, skazan'e morskih puchin, Tragedii zhutkoj i radosti burnoj prichina prichin, Vot slava i tajna, vot nashi pozor i pechal'. Tak slushajte Pesnyu Dvenadcati, pesn' Okeana, I yav'yu predstanet dalekih predanij i davnego vremeni dal', CHtob nasha toska ne snedala i vas postoyanno. Vprochem, tut zhe poyavilis' i drugie stihi. Mnogo. CHast' prologa. Pesni kazhdogo iz Posvyashchennyh. I Slova Soblazna, kotorye dolzhen pet' Strannik. On-to, okazyvaetsya, i budet voploshcheniem Odinokoj Sily. Vprochem, Nita ne dolzhna vchityvat'sya v stroki ego Pesni. Molchalivaya poyavlyaetsya pochti v konce, kogda nikto, dazhe Strannik, ne osmelivaetsya povtorit' Slova Soblazna, i prekrashchaet vse ugovory. Tot, kto ispolnyaet partiyu Molchalivoj, dolzhen sam vybrat', na ch'ej on storone, i togda uzhe dejstvovat'... |to byla ee partiya. Nita dolzhna byla vybirat' i dejstvovat'. "I tol'ko-to, - s oblegcheniem podumala Nita. - Vsego neskol'ko strok. Odnako nado byt', nesmotrya ni na chto, vo vse vremya ispolneniya Pesni veseloj. Stranno... Pochemu by eto?" Dolzhna li ya prinyat' etot nichtozhnyj Dar? Tajnu smerti priznat' i poteryat' Vlast'? Tak pust' zhe uznayut, kto prinyal udar, Kto krov' i dyhan'e svoe pozvolil ukrast', CHej golos i razum prevyshe nichtozhnoj Igry. Poyavitsya Nekto, otkroet, chto skryto ot vas do pory - CHto yavno i tajno dano ne sluchajno - Imya moe. Ne dozrela ya dlya lyubvi, Zato dlya smerti sozrela. Pust' gorlo moe razdiraet strah, Svoj udel prinimayu smelo. V blednoe telo zuby vpilis'. Pust' oblakom alym kolyshetsya krov'. Da, ya ne boyus'. Dvizhen'e i zhizn' More vol'et v menya vnov'! Nita ne ochen'-to razobralas' vo vsem etom. Vprochem, na meste budet vidno... Ona prochla eshche neskol'ko razdelov, vsevozmozhnyh ukazanij po postanovke, o posledovatel'nom ispolnenii Pesni... "Poyushchij partiyu Molchalivoj perehodit zatem k ritualu ZHertvoprinosheniya, soobrazuya svoi dejstviya s tem, chto proishodit na tom meste, gde budet razygryvat'sya dejstvo..." Ona beglo prosmotrela vse ostal'noe. Snova Ukazaniya, v detalyah opisyvayushchie "Prinyatie ZHertvoprinosheniya" Blednym Ubijcej, zatem Pesnyu ego, ischeznovenie Odinokoj Sily, zaklyuchitel'nuyu Pesnyu ostavshihsya Desyateryh... Pochemu ih desyat'?.. Vprochem, ona nikak ne mogla sosredotochit'sya na rabote. Kit... - Nita-a! Za zakrytym oknom golos ego zvuchal gluho. Ona vstala, prizhalas' nosom k steklu, chtoby razglyadet' zataivshegosya v temnote Kita. Potom mahnula rukoj, velya emu otojti ot steny. Neslozhnoe zaklinanie, pozvolyayushchee ej vybrat'sya naruzhu, sostoyalo vsego lish' iz odnogo slova. Nita proiznesla ego i proshla skvoz' stenu. Vsya otdavshis' etomu strannomu oshchushcheniyu, budto preodolevaesh' ne tolstuyu stenu, a vyazkuyu pautinu, Nita zabyla, chto pol ee komnaty na metr vyshe urovnya zemli. Ona uhnula vniz, kak chelovek, nenarokom stupivshij v otkrytyj lyuk. Kit edva uspel pojmat' ee i sam ele uderzhalsya na nogah. - Rastyapa, - serdito fyrknul on, otryahivayas'. - Polegche, Nin'o... On pihnul ee, no ne zlo. Nasupivshis', on stal userdno popravlyat' visyashchuyu u nego na pleche Set'. Ona mercala, kak klok tumana, pronizannyj golubym zvezdnym svetom. - Ono ved' zaperto? - sprosil Kit, kivaya vverh na okno komnaty Nity. - Ugu. - I dver' tozhe? - Aga. Oni molcha dvinulis' so dvora. Kit pokosilsya na Nitu, hitro ulybnulsya. - Polomayut golovu tvoi, soobrazhaya, kak eto my vybralis' iz doma, a potom zaperli vse zamki iznutri. Klyuchej-to u nas net! Vot uzh udivyatsya! - Ugu, - otozvalas' Nita, - udivyatsya. A esli my popadem v nastoyashchuyu bedu, udivleniyu ih prosto konca ne budet. Mozhet, dazhe i rasstroyatsya... - Hochesh' pari, chto vse budet o'kej? - vstrepenulsya Kit. Nita ne otvetila. Na plyazhe nikogo ne bylo. Nita i Kit spryatali svoi kupal'niki pod bol'shim valunom i skol'znuli v holodnuyu vodu. Nita privychno izmenilas' pervoj, podstavila Kitu spinnoj plavnik i napravilas' v otkrytoe more. Prikosnovenie chelovecheskoj ruki k ee kozhe bylo tak stranno, chto ona vzdrognula. Za volnorezami voda byla neobychajno spokojnoj. Nizkoe kobal'tovoe nebo uzhe razbelivalos' serebristymi probleskami rassveta. More, tyazheloe, temnoe, bez blikov i tenej, otlivalo svincom. V chetyreh ili pyati sotnyah yardov ot berega nad poverhnost'yu vody medlenno kruzhil vysokij belyj plavnik, slovno parus korablya-prizraka, skital'ca morej. - YA ne ozhidal, chto |d'rum okazhetsya sejchas zdes', - skazal Kit. On vypustil iz ruk plavnik Nity i okunulsya v vodu. - I ya tozhe, - otkliknulas' Nita, ne uverennaya, vprochem, chto on uslyshal ee prezhde, chem nyrnut'. Kogda on zakonchil prevrashchenie, Nita tozhe nyrnula i oni ustremilis' tuda, gde spokojno plaval |d'rum. SH'riii tozhe byla zdes'. Ona podplyla k nim poblizhe i v znak privetstviya kosnulas' bokom Nity. Del'fin St'St molcha snoval v tuskloj vode, ne umeya stoyat' na meste. Odnako on vse zhe vel sebya chut' sderzhanno, ne delal rezkih ryvkov i povorotov, opaslivo kosyas' na kruzhashchuyu ryadom gigantskuyu akulu. - Segodnya budem plyt' dolgo, - skazala SH'riii. - Do samogo Nantaketa. Vy gotovy? Vashi starshie ne pomeshayut? - Roditeli? - peresprosila Nita. - Teper' uzhe huzhe ne budet. Segodnya vecherom... - Ona vdrug oborvala sama sebya. CHego radi zaranee portit' sebe nastroenie na ves' den'? - Ne obrashchaj vnimaniya, - skazala ona. - Poplyli. SH'riii pokazyvala dorogu. Put' shel pryamo na severo-vostok k Razrezu Nantaket. Iz vsego, chto ona prochla, i togo, chto rasskazyvalo ej More, Nita znala - eto opasnye, predatel'skie vody, polnye neozhidannyh otmelej i skrytyh kamnej. Krome togo, volshebnyj ee Uchebnik tolkoval o silovyh tokah, kotorye izluchayut mertvye, zatonuvshie korabli. Glavnoe bylo, kak polagala Nita, ne sputat' eti silovye volny s temi Silami, kotorye, slovno bespokojnye prizraki, podsteregayut ee i stolknoveniya s kotorymi izbezhat', kazhetsya, ne udastsya. - Ty segodnya molchaliva, Molchalivaya, - razdalsya pryamo nad Nitoj holodnyj, skripuchij golos. CHut' povernuvshis' vsem telom, Nita uvidela ogromnuyu blednuyu ten', kotoraya, ne proizvodya nikakih vidimyh usilij i dvizhenij, skol'zila s rovnoj i vysokoj skorost'yu. |to bylo odno iz teh videnij, chto ne davali ej zasnut' etoj noch'yu. - I ty ne privetstvovala menya, - prodolzhal skresti kozhu etot zhestkij golos. - Vot kakovo tvoe uvazhenie k odnomu iz Dvenadcati! - Dobroe utro, |d'rum. - Nita otvetila s tem zhe razdrazheniem, kakoe obychno, v chelovecheskom obshchenii, vyzyvali u nee bezzastenchivye popytki vlezt' v ee mysli. - Ogo, - udivilsya ee tonu |d'rum. - Odnako ty smelaya. Kil'ka. No smelost' chashche vsego prikryvaet strah. Osteregajsya, ne to ya potoroplyu sobytiya i nashe znakomstvo sovsem-sovsem skoro stanet ochen'-ochen' blizkim. - YA hotela by sprosit' tebya koe o chem, - primiritel'no vymolvila Nita. - Sprashivaj, Kil'ka. - Ty govoril, chto tvoe delo dovershat' bedu. Ili zavershat'. Kazhetsya, tak? - Ty hochesh' znat', kto pozvolil mne eto, kto dal na eto pravo? - |d'rum opustilsya nizhe i priblizilsya k Nite. Teper' on plyl u levogo glaza Nity i viden byl otchetlivo i celikom. - Vozmozhno, eto bylo samo More, kotoroe vy, Volshebniki, slyshite postoyanno. Sprosi u nego. Ty somnevaesh'sya? Schitaesh', chto More, tvoe laskovoe i dobroe More, ne moglo by sozdat' teh, kto sposoben ubivat'? - Golos Vlastelina akul ostavalsya po-prezhnemu holoden i rezok, hotya v nem i slyshalos' nasmeshlivoe poskripyvanie. - Esli ty i vpryam' tak dumaesh', Kil'ka, oglyanis' vokrug. Okean polon orudij ubijstva ne menee strashnyh, chem moi zuby. YAdy i kolyuchki, zapadni i lovushki, dazhe kogti, kotorye podsteregayut vseh i vezde. CHto zh, nam tozhe nado est'. |d'rum chut' pokazal zuby v spokojnoj ulybke. Volna ot etoj pochti blagodushnoj ulybki proshla po kozhe Nity melkoj drozh'yu. - No vse ili pochti vse oni - sushchestva besslovesnye, - otvetila Nita, starayas' pet' spokojno. - Oni ne mogut dumat'. No ty razumen. Znachit, tebe eto ne prosto nuzhno. |TO tebe NRAVITSYA! - Nravitsya? - |d'rum podplyl sovsem blizko. - No kak mne ne delat' etogo? Imenno takim ya sozdan, kak i vse moi sorodichi. My delaem to, chto potrebno nam dlya zhizni, dlya vyzhivaniya. O, ya ochen' chutkij. YA kozhej chuvstvuyu bedu. Krov' v vode - vot samyj yavnyj priznak bedy. I ya speshu, chtoby unichtozhit' ee. Da, ya prekrashchayu stradaniya bol'nyh i slabyh. A sil'nye ostayutsya dlya ZHizni. Neuzheli eto tak malo i ploho? - Mozhet byt'... - rasteryanno otvetila Nita. - No... no ne dumayu, chto ty budesh' tak spokoen, esli umirat' pridetsya TEBE. - Mne? Umeret'? - |d'rum zakolyhalsya ot smeha. - Akula prinimaet Dar Molchalivoj. Ty eto uznaesh', Molchalivaya. V nas, v akulah, zhivet bessmertie. No kak poznat' radost' bessmertiya, ne soprikosnuvshis' so smert'yu? I vse zhe net v More nichego, chto moglo by ubit' menya protiv moej voli. CHto-to v golose i slovah akuly zastavilo Nitu nastorozhit'sya. - YA ne ponimayu, - starayas' sderzhat' nepriyatnuyu drozh', propela ona. - Rasskazhi. - ZHelanie smerti dolzhno napolnit' telo. Medlenno, s godami, eto zhelanie stanovitsya vse bol'she i bol'she, i razum perestaet soprotivlyat'sya emu. YA zhivu dolgo. No poka moe telo sil'nee zhelaniya smerti. Ono napolneno zhazhdoj zhizni. Edy i zhizni. I ya prodolzhayu plavat' i podsteregat' bedu. Nita prodolzhala plyt' molcha. Blednyj sdelal shirokij krug. - Vse idet tak, kak dolzhno idti, - skazal |d'rum. - Horosho eto ili ploho, no ya - Razrushitel' i Razreshitel' Bedy. YA takov, i delo moe takoe. Neuzhto ya ne dolzhen lyubit' ego? Pomozhet li mne, esli ya stanu schitat' svoyu dolyu neschastnoj? - Holodnaya usmeshka proskol'znula v ego golose. - Navernoe, net, - nereshitel'no soglasilas' Nita. - YA delayu svoyu rabotu s veselym serdcem, - prodolzhal |d'rum, - i potomu delayu ee horosho. |to dolzhno radovat' tebya. Kil'ka... - O, ya voshishchena! - propela Nita sebe pod nos, pochti ne skryvaya ironii. - ...potomu, - slovno by ne slyshal ee |d'rum, - chto zaklinaniya rabotayut luchshe, kogda vy. Volshebniki, tvorite ih s legkim serdcem i radost'yu. Tak chto radujsya. I ya budu radovat'sya i naslazhdat'sya, poedaya TEBYA, kogda pridet vremya... - |d'rum, eto ne smeshno... - Neuzheli? - Vlastelin akul smeril ee dolgim, pristal'nym vzglyadom. Nita na mgnovenie ostanovilas'. CHto-to strannoe, pugayushchee bylo v etom korotkom slove-voprose i vo vsem oblike akuly. - |d'rum, chto oznachayut tvoi slova, tak bol'no carapayushchie kozhu? Vzglyad, kotoryj |d'rum brosil na Nitu, kak obychno, nichego ne vyrazhal. - Molchalivaya tozhe shutit so mnoj? - |d'rum! - Beda, beda. Kil'ka. Bud' ostorozhna. |d'rum sdelal ocherednoj krug i podplyl k nej sovsem uzh blizko. Nita pytalas' ostavat'sya spokojnoj. - |d'rum, - medlenno i ostorozhno nachala ona, - ty hochesh' skazat', chto na samom dele sobiraesh'sya vskore S¬ESTX menya? - Poslezavtra, - ravnodushno utochnil Vlastelin akul. - Esli my budem vo vsem tochny i ne narushim plana. Nita ne znala, chto otvetit'. - Kazhetsya, ty udivlena? - sprosil |d'rum. - No pochemu? Nite potrebovalos' neskol'ko dolgih mgnovenij, chtoby vse osoznat'. V nej burlili vospominaniya i videniya nedavnih dnej i chasov. Ogromnoe oblegchenie SH'riii, kogda Nita soglasilas' prisoedinit'sya k Pesne. Ee beskonechno povtoryayushchiesya voprosy k Nite o tom, uverena li ona i tverda li v svoem reshenii? Molchalivoe i pechal'noe odobrenie Sinego Kita. Mimoletnoe zamechanie SH'riii o toj vazhnoj roli, kotoraya otvedena Molchalivoj... I slova Klyatvy s ee nastojchivymi povtoreniyami, i stroka, kotoruyu Nita schitala lish' nichego ne znachashchej chast'yu ceremonii. Kazhetsya, ona sama tverdila: "...i ya soedinyu svoyu krov' s ih krov'yu, esli potrebuetsya..." Ili chto-to vrode etogo? Nita s trudom perevela dyhanie. - |d'rum, - slabym golosom propela ona, - ya dumala, Pesnya... i vse eto... nechto vrode igry... - Nita ne smogla dogovorit'. - Nu net. - Blednyj, kazalos', ne zamechal obuyavshego Nitu uzhasa. - Vsegda v konce Pesni voda nasyshchaetsya krov'yu. YA ne volshebnik, no dazhe ya znayu, chto nichto, krome krovi, ne mozhet sderzhat' Odinokuyu Silu. Nichego, krome zhertvoprinosheniya, sovershennogo po dobroj vole odnim iz Poyushchih, tem, kto poet partiyu Molchalivoj. |tot Volshebnik znaet, kakoj cenoj on poluchit to, k chemu stremitsya. Tol'ko tak ne prervetsya zaklinanie, ne umret Pesnya i Odinokaya Sila ne podnimetsya vnov', chtoby zakonchit' to, chto nachala. - No... - Nita pravym glazom uvidela sovsem ryadom izumlennogo Kita, pytavshegosya chto-to vymolvit'. No sejchas on byl tak dalek ot nee... I |d'rum uzhe nichego ne znachil... I holodnyj svet, livshijsya sverhu v zelenye glubiny... Nichego voobshche. Slova Uchebnika, kotorye nakanune ona tak nebrezhno i nevnimatel'no proglyadela, vot chto bylo sejchas vazhno! "POYUSHCHIJ PARTIYU MOLCHALIVOJ PRINOSIT ZHERTVU PESNE TAK, KAK |TOGO TREBUET ZAKLINANIE. AKULA, POYUSHCHAYA PARTIYU BLEDNOGO UBIJCY, PRINIMAET ZHERTVU". ...S pugayushchej yasnost'yu ona vspomnila, kak sidela na volnoreze na Tajana Bich, a SH'riii govorila: - Molchalivaya brosaetsya na ostryj kak britva korall, a Vlastelin akul chuet zapah krovi i... Nita uzhe plyla, ne ponimaya, kuda i zachem. No ved' ona teper' znala KUDA. Ona prekrasno ponimala ZACHEM! Snachala ona plyla medlenno, kak somnambula, potom vse bystree i bystree... - Nita, - gudel pozadi nee Kit, - chto s toboj? - H'Niiit, - pel drugoj golos, - podozhdi. CHto sluchilos'? |tot pochti laskovyj golos ej hotelos' by i vovse ne slyshat'. Nita, sama ne zamechaya, plyla teper' obratno, tuda, otkuda oni tol'ko chto uplyli. Pochti naletev na gromozdkuyu tushu kashalota, kotoryj ele uspel ubrat'sya s ee dorogi, ona proskol'znula mimo, ne ostanavlivayas'. Pered nej okazalas' SH'riii. - SH'riii, - krichala Nita na odnoj tosklivoj note, - SH'riii, pochemu ty mne ne skazala?.. - O, H'Niiit, - vspoloshilas' SH'riii, - Vlastelin akul ryadom. On vse vidit. On vse slyshit! Radi Morya, uspokojsya. - CHto mne on, etot holodnyj Ubijca? POCHEMU TY MNE NE SKAZALA? - O tom, chto dolzhna delat' Molchalivaya? - propela SH'riii. Po golosu ee chuvstvovalos', naskol'ko ona smushchena i rasstroena. A Nita bukval'no vrezalas' v nee, ele uspev pritormozit'. - No ty skazala, chto ZNAESHX!.. Nita izdala protyazhnyj ston. |to byla pravda. "Vot tol'ko zakonchu chitat', - vspomnila ona svoi slova. - Odnoj veshchi, kazhetsya, ya ne ponimayu, a vse ostal'noe absolyutno yasno... Ladno, osnovnoe ya ponyala, ostal'noe potom... Davaj, SH'riii, nachnem..." Da, eto pravda. No pravda vovse ne umen'shila ee bol' i yarost'. - Ty dolzhna byla, obyazana byla ubedit'sya, chto ya vse-vse-vse ponyala! - No pochemu? - uzhe serdito propela SH'riii. - Ty gorazdo bolee opytnaya volshebnica, chem ya! Ty byla v Inyh Mirah i kasalas' svoimi rukami TOGO, chto nikomu ne dostupno! Obychno v takih delah postigayut ves' cikl samogo Vysokogo volshebstva! I ya preduprezhdala tebya, ya nastaivala, chtoby ty obdumala vse, prezhde chem davat' soglasie i Klyatvu. No ty zhe neslas' vpered, ne zadumyvayas'! - Zlye notki vpletalis' v golos kitihi. Nita snova zastonala, i SH'riii vdrug smyagchilas'. Ona dazhe sama izdala ston sozhaleniya. - YA znala, chto sluchitsya