zov, stanovilas' Siloj zemnoj, a znachit, real'noj. I EJ nuzhno bylo telo, kotoroe sposobno vyderzhat' napor neistovoj energii, ne oslablennoj eshche entropiej vremeni. "Tvoe telo - Kop'e! - posylala v prostranstvo nastojchivuyu mysl' Nita. - Vhodi v nego! Vhodi!" Ona slyshala, kak ee mysl' perepletaetsya s vitayushchimi v vozduhe zaklinaniyami, moshchnym horom bezzvuchnogo prizyva. Kop'e stonalo. Pod naporom Sily, pytayushchejsya vlit'sya v nego, ono slovno by razbuhalo. I vot metall nachal svetit'sya! Tot zhe vishnevo-krasnyj cvet, kotoryj videla Nita v kuznice. Kontury Kop'ya rasplyvalis'. Kazalos', ono sejchas rastvoritsya v vozduhe, rasplavitsya, ischeznet. No postepenno nakonechnik snova obretal svoj osinyj siluet, ostroe ego zhalo obrisovyvalos' na fone belesogo neba. Metall tverdel, kak by snova stanovyas' real'nym, prochnym i groznym. Nalitoe svetom Kop'e siyalo rovno i neugasimo. Teper' metall otlival zolotom, yarkim siyaniem, ot kotorogo lomilo glaza. Potom on stal golubovato-belym, kak svet zvezdy, iz kotoroj on poyavilsya. Belyj, slepyashchij svet plazmy, tol'ko chto vylivshejsya iz nedr zvezdy. Svet probuzhdeniya, zhivoj, ostryj i SMOTRYASHCHIJ... smotryashchij na Nitu. Svet oblil ee, opalil holodnym plamenem. Nita zakryla glaza, utknulas' licom v teplyj stvol dereva. Bespolezno. Svet pronikal vezde. On pronzal vse, napolnyaya telo nesterpimoj bol'yu... I vdrug napryazhenie spalo. Nita s siloj proterla glaza. Mgnovenie kazalos', chto ona oslepla. Lish' ognennye krugi plyli, mel'teshili v ee shiroko raspahnutyh glazah. Nita oshchutila edkij zapah gari. Nakonechnik Kop'ya snova mercal glubokim sizym svetom voron'ego kryla. Lish' svetloe yasenevoe drevko pochernelo, chut' obuglilos', no vyglyadelo prochnym i uprugim. Vozduh nad Kop'em drozhal, kak nad goryachim trotuarom letom. Durmanil ostryj zapah ozona. - Ono prosnulos', - prosheptal Kit, budto boyalsya, chto ego podslushayut. - Srabotalo!.. - On vdrug ahnul, uvidev, chto Biddi medlenno osedaet na zemlyu. Nita rvanulas' k nej. Dzhonni, operediv vseh, podhvatil Biddi na ruki. Glaza ee byli zakryty, dyhanie - slabym i edva razlichimym. Dzhonni pokachal golovoj. - Ona ne umret? - sprosila Nita, uzhe predvidya strashnyj otvet. - Ne znayu, - upavshim golosom proiznes Dzhonni. - Perenesem ee v dom, - On oglyanulsya na Kop'e, kotoroe otozvalos' temno-krasnym otbleskom na kosnuvshijsya ego grani luch solnca, - My gotovy, - skazal Dzhonni, - i vremya prishlo. Nastupil Lugnazad. Vecherom dvinemsya. Nita uvidela Ronana. On stoyal na krayu obozhzhennogo kruga i smotrel na Kop'e. Na ego lice bylo takoe vyrazhenie, budto on nakonec nashel chto-to uteryannoe, to, k chemu stremilsya dolgoe vremya. Ona otvernulas' i postaralas' skryt' svoi mysli dazhe ot sebya. Glava odinnadcataya. RAVNINY TETRY Ves' etot den' v Matrikse stoyal gul ot priezzhayushchih i ot®ezzhayushchih mashin. Iz nih vyhodili lyudi, odni ostavalis', drugie snova uezzhali, chtoby vstretit' na vokzale novyh gostej. V zamke bylo polno narodu. Vse volshebniki, kotoryh Nita videla v Lond Holle, byli zdes'. No mnogih ona videla vpervye. Gravijnaya stoyanka dlya mashin pered domom uzhe ne vmeshchala pribyvayushchih mashin, i ih stali priparkovyvat' u ovech'ih zagonov. Kazhdyj priezzhayushchij tut zhe sadilsya vmeste so vsemi pit' chaj. Kto-to otpravlyalsya v gorod za proviziej, i v kuhne bez konca zharilos', varilos', parilos'. Doris pekla hleb. Ona uzhe ispekla sem' ili vosem' poddonov hleba, no ne zhalovalas' na ustalost', a naoborot, ulybalas' vse shire i shire. Otovsyudu sypalis' shutki, veselye komplimenty, privetstviya. No Nita zametila, chto v golosah i zhestah skvozit ozabochennost'. Povyshennaya, pochti nervoznaya veselost' ne mogla skryt' bespokojstva lyudej, gotovyashchihsya k ser'eznomu i opasnomu ispytaniyu. I lish' Verhovnye Volshebniki byli spokojny. Ih odolevali drugie zaboty: nado bylo ser'ezno podgotovit'sya. Nita videla, kak segodnya utrom Dzhonni nes Kop'e s polya. On morshchilsya ot boli. - Obzhigaet. No nichego, - Dzhonni zasmeyalsya, - Pylaet - znachit, ne ugasnet. My zdorovo potrudilis'. - On snova korotko zasmeyalsya, no tut zhe ozabochenno nahmurilsya, - Odnako, pohozhe, pridetsya zatratit' nemalye sily, chtoby podchinit' eto plamya. Ono, - Dzhonni uporno ne upominal imya Sokrovishcha, - uzhe imeet svoyu volyu, i uveren, uzhe sdelalo svoj vybor. - No, Dzhonni, pochemu ono zhzhet ruki volshebnikov, kogda ego plamya dolzhno byt' napravleno na vragov? - V etom i nasha vina, - medlenno progovoril Dzhonni. - My vyzvali Duh Ognya, i poluchili ego. - On perekinul drevko Kop'ya iz ruki v ruku. - Sokrovishcha trebuyut sovershenstva. I my dlya nego lish' skopishche porokov. Vse gadkoe v nas ono stremitsya vyzhech' i sdelat' nas sovershennymi nemedlenno, SEJCHAS. Ibo pobeda - sut' ochishchenie. - Dzhonni pechal'no ulybnulsya. - No my lyudi. I eto nelegko - vstretit'sya licom k licu s Siloj dobrodeteli... Nita vdrug oshchutila na sebe pristal'nyj vzglyad... Kop'ya. Da, ono smotrelo, i Nita teper' ponyala slova Dzhonni o tom, chto Sokrovishcha nas vybirayut. I ona ZNALA, chto ono hochet... Nita neproizvol'no perevela vzglyad na Ronana. Tot tozhe neotryvno smotrel vsled uplyvayushchemu v ruke Dzhonni Kop'yu. - Privet, mister Peddi, - preuvelichenno veselo kriknula emu Nita. - Privet, miss YAnki, - otkliknulsya Ronan. No stranno, v ego golose slyshalas' ne obychnaya ironiya, a bespokojstvo i dazhe strah. On pomolchal mgnovenie i tiho proiznes: - YA vse vremya slyshu prizyv Kop'ya. Ono prityagivaet menya. Slovno by vytyagivaet kakuyu-to nevedomuyu mne, no sidyashchuyu vo mne silu, kakoj-to moj proshlyj obraz. I Nita, glyadya na Ronana, na ego uzkoe s ostrym, pohozhim na izognutyj klyuv nosom, vdrug, neozhidanno dlya sebya, uvidela vspyshku alyh per'ev, i dazhe kak budto uslyshala gortannyj golos pticy i shum kryl'ev. Ona ulybnulas'. - Ty chto? - sprosil Ronan. - YA pochemu-to vspomnila o NEJ... On, slovno by dogadavshis', uzhasno oskorbilsya. - O NEJ? - Ronan serdito fyrknul, no v glazah ego blesnula lukavaya iskra. On vzmahnul rukami, budto pytayas' vzletet'. Nita zasmeyalas': pered neyu stoyal prezhnij Ronan, chut' ironichnyj i po-nastoyashchemu umnyj. S nim mozhno govorit' otkrovenno i ser'ezno. - Ob®yasnit'? - Valyaj, - nebrezhno brosil Ronan. - Vidish' li, mne kazhetsya, net, ya uverena, chto Sily menyayut oblik, imya, formu, dazhe pol, tak, kak my... nu, kak my menyaem futbolki. - Ona vdrug pochuvstvovala, budto kto-to shchiplet ee za mochku uha. Tak delala popugaiha, poslannica Edinoj. Nita s podozreniem posmotrela na ruki Ronana. On ih derzhal v karmanah. - Koroche govorya, - zakonchila Nita, - v kakom by oblike ONI ni yavlyalis', eto ne umen'shaet ih moshchi. Verno? Ronan zadumchivo dvinulsya vpered. Nita posledovala za nim. Oni obognuli obgorevshij krug posredi polya. - Ono vse vremya kak by prisutstvuet. Ono vo mne. - Ronan govoril, kak beznadezhno bol'noj chelovek. - YA slyshu etot golos. No ne moj sobstvennyj. Golos Kop'ya. On donositsya do menya iz glubiny vekov - iz vremeni Luga. - V gorle Ronana zapershilo, on chut' zakashlyalsya. I Nita vdrug s uzhasom zametila, chto Ronan sderzhivaet slezy. - Pochemu ya? - tiho sprosil on. - Ty iz ego roda, - tak zhe tiho otvetila Nita. On bukval'no vytarashchil glaza. Mgnovenie spustya sprosil: - Ty tak govorish', budto videla EGO. Kakov zhe ON? Nita zadumalas'. Stranno ej bylo opisyvat' Ronanu to, chto yavlyalos' ej lish' v mercayushchih probleskah pamyati ili, naoborot, neveroyatnogo prozreniya. - Kakoj ON? Upryamyj, - medlenno perechislyala ona, budto vspominaya. - Inogda nasmeshlivyj. Byvaet i veselym. No nepremenno dobryj. I vsegda - neistovyj. - Ona zadumalas', podyskivaya slova. - Ochen' sil'nyj. Uverennyj. I... i osoznayushchij svoyu pravotu... Ronan pomorshchilsya. - Nu, togda ya ne podhozhu, - usmehnulsya on. - Takogo eshche poiskat'... - No ty imenno takoj! - ubezhdenno voskliknula Nita. Ronan slovno by ne slyshal ee. - YA ne hochu! - vdrug s naporom prosheptal on. - YA ne zhelayu znat' otveta! Tem bolee chto i voprosa ne znayu. Pochemu ya DOLZHEN otkazyvat'sya ot samogo sebya? Neuzheli u menya NET vybora? Kto-to uzhe kopaetsya v moem razume i peremeshivaet, peredelyvaet moi mysli, moyu sut'!.. Nita s uchastiem smotrela na mechushchegosya Ronana. - Ty nichego ne DOLZHEN. Mozhesh' otkazat'sya. Vykinut' EGO iz svoego serdca i razuma. - Ona ne smotrela na Ronana. - Ty zhe znaesh', Sila ne zhivet v tom serdce, kotoroe EE ne prinimaet. No, mozhet byt', ty posovetuesh', kak ozhivit' Kop'e, ch'yu dushu vdohnut' v nego, chtoby pobedit' Balora? YA nichego ne mogu pridumat'... - Esli ya na vremya pozvolyu EMU ovladet' mnoyu, ON ostanetsya vo mne navsegda, - gor'ko prosheptal Ronan. - Vyderzhu li ya? Nita molchala. Ona ne znala, chto otvetit' Ronanu. - Miss Rot-na-Zamke, - vdrug hmyknul Ronan, - vy ischerpali ves' zapas vysokih slov? Ne unyvajte, takoe sluchaetsya. Nita ponevole ulybnulas'. Pered nej stoyal prezhnij, ironichnyj i uverennyj v sebe Ronan. - Mister Zadiraj-Nos, - otkliknulas' ona, - vam bespolezno davat' sovety. Ronan otvernulsya i ustremil vzglyad na zamok. Mgnovenie spustya on kruto povernulsya i reshitel'no napravilsya tuda. Nita stoyala i smotrela emu vsled. Pozadi razdalsya golos Kita. - Tugo emu prihoditsya. Nita kivnula. - |to nevynosimo, - s bol'yu proiznesla ona. - On znaet... - Znaet, chto neset SPASENIE, - tverdo skazal Kit. Spustya kakoe-to vremya Nita i Kit uzhe tolklis' v tolpe vse pribyvayushchih i pribyvayushchih volshebnikov. - CHto eto oni vse tashchut s soboj? - udivlenno sprosil Kit probegavshuyu mimo ozabochennuyu tetyu Anni. Ona priostanovilas'. - Dzhonni velel vsem vooruzhit'sya, - poyasnila tetya. - Vot oni i zahvatili kto chto mog. Stranno, odnako, vyglyadela eta vooruzhennaya armiya. Odni derzhali lopaty, drugie vskinuli na plechi grabli. U nekotoryh, pravda, byli i mechi. No bol'shinstvo prihvatili prutiki, palochki, vetochki ryabiny, ivy, berezy. Nahodilis', vprochem, i takie, kto vzvalil na plechi uvesistye dubovye dubiny. U odnogo volshebnika Nita zametila v rukah sovsem uzh nesuraznoe oruzhie - nechto pohozhee na sbivalku dlya yaic. Odna temnovolosaya, ozhivlennaya dama, na kotoruyu Nita obratila vnimanie eshche v Long Holle, derzhala drevnij topor vikingov neobyknovennoj krasoty. Ona perekladyvala ego iz ruki v ruku, vskidyvala, opuskala, slovno primerivayas' k tyazhesti i vspominaya zabytuyu snorovku. - V etom oruzhii velikaya sila, - propel tonen'kij golosok u pravoj nogi Nity. - Obychno ego i nosyat krasivye, nezhnye sozdaniya, u kotoryh vid i manery yunyh, zastenchivyh devushek, no sila l'va i vernoe serdce. S podobnymi voinami ne strashen lyuboj pohod... - Tuala, - obradovalas' Nita, prisedaya na kortochki i poglazhivaya nezhno trushchuyusya o ee nogu koshechku. - Ty chto, sobiraesh'sya otpravit'sya s nami? Koshka vsprygnula na plecho Nity i krepko ucepilas' kogotkami za ee kurtku. - Mesto barda v gushche bitvy, - vazhno promyaukala ona. - A koshka-bard vdvojne nezamenima. Ona vsegda primer sily duha, smelosti i dobroty serdechnoj. Kit glyadel na nee, zabavlyayas'. - I chto zhe ty budesh' delat' vo vremya bitvy? - sprosil on. - Slagat' ody vo slavu geroev, vdohnovlyaya ih na pobedu, - gordo proiznesla koshechka. - Satiroj razit' vragov, zastavlyaya ih umirat' ot styda i vechnogo pozora v potomstve. A s temi, na kogo i eto ne podejstvuet... - Tuala ugrozhayushche vypustila ostrye serpovidnye kogotki. - Nu da, ty rascarapaesh' im fizionomii, - zasmeyalsya Kit. - Nepremenno pozovi menya polyubovat'sya na ih ispolosovannye rozhi. Tuala prezritel'no fyrknula i protisnulas' v ryukzachok, visevshij u Nity za spinoj. - Anni, a chto delat' s etim? - razdalsya chej-to golos iz dverej zamka. Tetya Anni, vse eshche stoyavshaya ryadom s nimi, spohvatilas' i so vzdohom pospeshila na zov. - Uvidimsya pozzhe, - kinula ona na hodu. - Tetya Anni, - kriknula vsled Nita, - vy ne znaete, kak tam Biddi? Tetya Anni opyat' priostanovilas'. - CHto? Da-aa... - Ona otvela glaza. - Ej ne luchshe? - tiho sprosila Nita. - Sredi nas est' i vrachi, - skazala tetya Anni, - ee osmotreli... V obshchem, ona eshche ne prishla v soznanie. - Ona vzdohnula. - My otpravim ee v bol'nicu N'yukasla. No, dumayu, ona nedolgo protyanet. Uvy, dorogaya moya, telo vsego lish' obolochka... To, chto zhilo v nej, ushlo... Ona snova vzdohnula i medlenno poshla k zamku. - Nita, - popytalsya otvlech' devochku ot tyazhkih myslej Kit, - ya sovsem zabyl. Menya zhe poslal Dzhonni. On zovet vseh sobrat'sya v zale. Zal ne vmestil vseh sobravshihsya. Mnogie ustroilis' na verhnej galeree. Nekotorye tolpilis' v koridorah i sosednih komnatah. Ostal'nye ostalis' stoyat' na gravijnoj ploshchadke pered zamkom. No do vseh donosilsya golos Dzhonni, stoyavshego v samom centre zala. Akustika v zamke byla tak horosha, chto kazhdoe ego slovo, otrazhennoe mnogokratnym ehom, doletalo do samyh otdalennyh ugolkov zamka i parka. - My pochti gotovy k pohodu, - progovoril Dzhonni, kogda vse zatihli. - Ne zhdite ot menya podrobnostej. YA i sam znayu lish' to, chto my otpravlyaemsya v Stranu Mifov. Poetomu ozhidajte vstrechi so starinnymi istoriyami i legendami, kotorye stanut yav'yu. V poslednie neskol'ko nedel' mificheskie sushchestva to i delo vtorgalis' v nash mir. My ih videli, no vse zhe oni ostavalis' dlya nas vymyslom. A tam oni - sama real'nost'. Zato my dlya nih, - on ulybnulsya, - naoborot, stanem mifami. V ravninah Tetry, v etoj Strane Mifov, o NAS rasskazyvayut neveroyatnye istorii noch'yu u kostra. Poetomu mozhete smelo i otkryto ispol'zovat' svoe volshebstvo. TAM eto nikogo ne udivit. K tomu zhe ta strana, kuda my otpravlyaemsya, nahoditsya VNE vremeni i tam ne dejstvuyut zemnye zakony, ot kotoryh my, lyudi, zavisim. My nepremenno stolknemsya s vrazheskoj armiej. YA ne znayu, kak budut vyglyadet' ee soldaty. Fomory mogut menyat' oblik. I te, chto poyavlyalis' zdes', sovsem ne obyazatel'no ostanutsya prezhnimi v svoem mire. No sushchnost' fomorov neizmenna, poetomu vy legko pochuvstvuete i otlichite ih. Tol'ko bud'te vnimatel'ny, ibo tam obitayut i Lyudi Holmov. Oni tozhe porozhdenie mifov, no nashi druz'ya i vragi Balora. Oni budut nablyudat' za bitvoj... i, mozhet byt', pridut nam na pomoshch'. V pylu srazheniya ne zabyvajte, chto dali Klyatvu. Nikakih nenuzhnyh i nerazumnyh razrushenij. - On pomolchal. - I poslednee. Mnogie iz vas eshche ne uchastvovali v takih opasnyh i zhestokih delah. Nash protivnik silen. YA dolzhen predupredit', - Dzhonni tyazhelo vzdohnul, - nekotorye ne vernutsya IZ etogo pohoda. Pozhalujsta, pozhalujsta, PO-ZHA-LUJSTA... podumajte horoshen'ko eshche raz. Odno ne podvlastno volshebniku - ego sobstvennaya smert'. Poetomu te, u kogo est' obyazatel'stva zdes', na Zemle, pered rodnymi i blizkimi, kto ne mozhet ostavit' malyh detej ili prestarelyh roditelej, ostanovites' i eshche raz prikin'te, zhelaete li vy peresekat' granicu mirov. Nam i zdes' ponadobyatsya zashchitniki ot neozhidannyh vtorzhenij. Muzhestvo razumnogo vybora cenitsya ne men'she, chem bezrassudnaya hrabrost'. Poetomu DUMAJTE. Dzhonni umolk, i nastupila polnaya tishina. Nita iskosa glyanula na Kita. On stoyal, szhav kulaki. - Te, kto reshil otkazat'sya ot pohoda, prosto ostan'tes' na meste, kogda my dvinemsya vo Vrata Vremeni, - snova zagovoril Dzhonni. On povernulsya k tete Anni. - Otkryvaem prohod? Nachinaj, Anni, eto po tvoej chasti. Tetya Anni vzyala v ruki Mech Fragarah. Veter proletel po zalu. Zasheptalis', zashelesteli tyazhelye drapirovki. Tetya Anni vzvalila Fragarah na plecho i napravilas' vverh po uzkoj spiral'noj lestnice. Tolpa volshebnikov potyanulas' iz zala, skaplivayas' na gravijnoj ploshchadke pered zamkom. Nita i Kit vyshli sledom za vsemi. Nita s lyubopytstvom ozhidala otkrytiya Vorot Vremeni. Ona sejchas byla prosto zritelem i lish', vytyanuv sheyu, pytalas' cherez golovy stoyashchih ryadom uvidet' tetyu Anni. Tetya Anni poyavilas' na verhushke bashni mezhdu dvumya kamennymi zubcami. Ee siluet chetko vydelyalsya na fone neba v zolotyashchem svete nizkogo solnca. Stranno vyglyadela na srednevekovoj bashne eta nemolodaya dama s nebrezhno sobrannymi na zatylke volosami, v sinih potertyh dzhinsah, meshkovatom sportivnom svitere i v krossovkah. Osobenno nelepo smotrelsya podnyatyj nad golovoj Mech Fragarah. Tetya Anni derzhala ego dvumya rukami i dovol'no gromko, tak, chto slyshali vse stoyashchie vnizu, proiznesla: - Pust' put' otkroetsya! Vozduh prishel v dvizhenie. Podnyalsya veter. Snachala legkij, ot kotorogo chut' zashelesteli list'ya na derev'yah. Potom on stal usilivat'sya, raskachivaya uprugie kiparisy. I vot uzhe zastonali, zaskripeli moguchie stvoly, vzvilis' k nebu i zakrutilis' gustye stai sorvannyh list'ev. Veter sryval shlyapy, rval odezhdu. Nita obnyala sebya rukami, starayas' sderzhat' krupnuyu drozh' ot pronizyvayushchego ledyanogo vetra. Kit pospeshno do samogo gorla zadernul molniyu na kurtke, kotoraya naduvalas' i hlopala na uragannom vetru, kak flag. - Nachalos', - skazal on, ustremiv vzglyad v samoe serdce vetra, gde pyl' i melkij musor zakruchivalis' v uzkuyu, uhodyashchuyu v nebo voronku. Nita oglyadelas'. Ot holmov nadvigalas' sploshnaya stena livnya, podgonyaemogo uraganom. V potemnevshem nebe ostalas' lish' uzkaya polosa sveta, kotoraya kazalas' eshche yarche ot okruzhayushchej ee t'my. Sklony holmov, derev'ya, pila dal'nego lesa byli oblity nepodvizhnym serebryanym svetom, budto kto-to otvernul do predela ruchku yarkosti na televizore. I vsya okrestnost' s golovokruzhitel'noj skorost'yu neslas' syuda, proglatyvaya kraya gorizonta i grozya smesti zamok i stoyashchih vokrug lyudej. Grozovym oblakom prokatilas' nad golovami t'ma. I vse stihlo. Veter upal. Tishina udarila v ushi, podavlyaya, prizhimaya k zemle, budto oni vraz okazalis' v bezvozdushnom prostranstve. Teplyj, zolotistyj svet solnca smenilsya tusklym, mertvenno-blednym mercaniem. I lish' Fragarah prodolzhal siyat' rovnym, neugasimym plamenem, slovno nichego ne peremenilos'. Tetya Anni opustila Mech, povernulas' i ischezla s bashni. Nita posmotrela vokrug i uvidela, chto utro smenilos' serovatymi, nastorozhennymi sumerkami. Bagrovaya ten' zakata skol'znula po nebu i rastvorilas' v limonno-golubom tumane. Mglistoe marevo okutalo vse prostranstvo, stiraya gran' mezhdu nebom i zemlej. Ni zvezd, ni luny. - Nu vot, - skazal Dzhonni. - Berite Kop'e. Doris, nesi CHashu... - Kuda my idem? - sprosil odin iz volshebnikov. - Na vostok, v storonu morya i utrennej zari. Vse vremya na vostok. Bud'te nastorozhe, chtoby vas ne sbili s puti. Volshebniki nachali vyhodit' na polyanu, spuskayas' po sklonu holma, na kotorom vysilsya zamok, kak by pomolodevshij i poteryavshij svoyu naveyannuyu vekami mrachnost'. - Pomnish', kogda my v poslednij raz popali syuda, tut bylo svetlee, - shepnula Nita Kitu, poglyadyvaya na Saharnuyu Golovu. Kit molcha kivnul. No ona uslyshala ego mysli. "Oni mogut napast' kazhduyu minutu". On ne proiznes etogo vsluh, oberegaya Nitu. Ona tiho zasmeyalas'. Mimo nih proshla tetya Anni, derzha na vesu Fragarah. Nemnogo pozadi shagala Doris Smit s CHashej, vse eshche ukutannoj v tonkuyu navolochku. Doris zametila udivlennyj vzglyad Nity. - Boyus', kak by ne pocarapat' CHashu. Nam zhe nado ee vozvrashchat' v muzej, - s ulybkoj poyasnila ona. Nita ulybnulas' v otvet, povernulas' k Kitu i zamerla. Ryadom s nimi shestvoval Ronan, nesshij tugo obernutyj plotnoj tkan'yu dlinnyj shest. U Nity vozniklo otchetlivoe chuvstvo, chto eto NECHTO skvoz' nepronicaemuyu tkan' smotrit na nee tyazhelym, neotryvnym vzglyadom. "Na ego dolyu lozhitsya samoe trudnoe - zavershenie bitvy", - vspomnila Nita slova Dzhonni. Oni prodolzhali idti skvoz' serebristye sumerki. Vse vokrug kazalos' menee mrachnym. Vprochem, Nita reshila, chto ona prosto-naprosto postepenno privykaet k neobychnomu pejzazhu. No vdrug temnota slovno by sgustilas', i nad nimi proneslas' besshumnaya ten'. Nita rezko vskinula golovu. CHto-to krylatoe i bol'shoe, pochti slivayas' s temnym nebom, skol'zilo nad kolonnoj volshebnikov, shedshih po trope mezhdu dvuh dlinnyh yazykov lesa. S gromkim i hriplym karkan'em gromadnaya vorona sdelala shirokij krug i uselas' na verhushku odnogo iz samyh vysokih derev'ev. Derevo zadrozhalo. List'ya na nem mgnovenno svernulis' suhimi trubochkami i opali. Vorona otryvisto i nasmeshlivo zakarkala. Serye per'ya na spine u nee vstoporshchilis'. Nita vspomnila, kak tetya Anni otpugivala vystrelami etih seryh voron, kotorye napadali na novorozhdennyh yagnyat, vyklevyvaya im glaza i ubivaya odnim udarom krepkogo, hishchnogo klyuva. Po ryadam volshebnikov proshelestel nedoumennyj shepot. Dzhonni vyshel vpered i, podnyav golovu, prokrichal: - Nu, chto, Skal'd Smerti, pochuyala zapah bitvy? - Razve ya kogda-nibud' oshibalas'? - otkliknulas' vorona carapayushchim ushi zlobnym, suhim karkan'em, - YA vizhu, kak vse zatyagivaetsya aloj pelenoj. Gryadet neistovaya bitva, i veliki ee znaki i znameniya: raskolotye shchity, obagrennye goryachej aloj vlagoj klinki mechej, grohot voennyh kolesnic. I smert'! I potoki sladkoj kipuchej krovi. Stony, bryacanie oruzhiya i gibel'! Pirshestvo voron. - I ona snova gortanno zakarkala. - Da, ya znayu, tebe nravitsya imenno eta chast' bitvy, - skazal Dzhonni. - Ne toropis'! - kriknula Doris, - Konechno zhe, bitva gryanet. I v konce ee nastupit tvoj chas. Tak chto ne uletaj daleko. Svet CHashi dostig verhushki dereva i opalil voronu. Ona na mgnovenie zamerla, potom hriplo karknula i tyazhelo podnyalas' v vozduh. Gromko hlopaya kryl'yami, vorona ustremilas' na vostok. - YA skazhu EMU, chto vy idete, - donessya iz tumana ee gortannyj golos. Nita glyanula na Ronana: - Kto eto? - Vsego lish' Morrigan, Velikaya koroleva, boginya vojny i razrusheniya. Nita poblednela. - Nichego sebe, "vsego lish'"! - hmyknul Kit. No Ronan spokojno pozhal plechami. - Da, ona vsegda v krugovorote vojny i bedy, - skazal on. - No ne vsegda neset na kryl'yah neschast'e. Ona odna iz teh Sil, chto mogut izbrat' lyuboj put', naklikat' bedu ili zhe, naoborot, otvesti. - Nita, ne otryvayas', smotrela v glaza Ronanu. Net, on ne prosto pereskazyval mif. Snova v ego vzglyade poyavilas' otreshennost'. Slovno pamyat' etogo dlinnonosogo yunoshi ozaryalas' vspyshkami davnih videnij. On znal Morrigan! Ili kto-to, kto smotrel sejchas na nih skvoz' ego raspahnutye glaza. V perednih ryadah volshebnikov poslyshalis' vstrevozhennye vozglasy. I tut zhe nakatila na nih pervaya volna fomorov. Oni vyskochili iz-za derev'ev i s dikimi krikami ustremilis' k volshebnikam. Nita i Kit, otbroshennye potokom lyudej, kinuvshihsya navstrechu fomoram, na kakoe-to mgnovenie uvideli vsyu kartinu so storony. Pervymi shli tolpy demonov-fomorov, takih zhe tochno kamennyh chudishch, kakie poyavilis' togda v Bree. Nekotorye iz nih ehali verhom na chernyh sushchestvah, napominayushchih loshadej, no so zverinymi klykami, torchashchimi iz oshcherennoj pasti. Sledom gromyhali bezgolovye chelovekopodobnye urody s glazami na grudi. U ih nog polzli, vernee, tekli po zemle cheshujchatye zmeepodobnye drakony, kotorye byli, pozhaluj, v sotni raz bol'she samoj bol'shoj zmei. Nita smotrela vo vse glaza, poka peredovaya liniya fomorov ne byla bukval'no smyata idushchimi vpered volshebnikami. I bitva nachalas'. Volshebniki napadali. Slyshalis' vykrikivaemye zvonkimi golosami zaklinaniya. Ozhivali i razili, prevrashchayas' v groznoe oruzhie, lopaty, grabli, serpy. Vspyshki volshebnogo sveta ozaryali polumrak lesa. Hod bitvy neskol'ko ozadachil Nitu. Tam, v ee mire, fomory kazalis' gorazdo sil'nee. Zdes' zhe oni yavno sdavali pod natiskom volshebnikov. Mnogie, ne vyderzhav napora, povernulis' i kinulis' bezhat'. S voem oni skrylis' v lesu. Te, kto pytalsya soprotivlyat'sya, padali zamertvo ot samogo prostogo zaklinaniya, dazhe ot slabogo rikoshetnogo volshebstva. - |to lovushka, - vspoloshilsya Kit. - Oni ne mogut byt' takimi slabymi i bespomoshchnymi. Ili na nas napali samye plohon'kie. - Nadeyus', ty oshibaesh'sya, - probormotala Nita. Proletelo eshche neskol'ko mgnovenij, i vse utihlo. Shvatka s otvratitel'nym vojskom zakonchilas' polnoj pobedoj lyudej. Volshebniki, uvlekshiesya pogonej, vozvrashchalis'. - Da, kazhetsya, ya i vpryam' oshibsya. Ne tak uzh vse bezobidno, - prosheptal Kit, ukazyvaya na ostavlennoe vragami pole boya. Nita uvidela moloduyu zhenshchinu, nepodvizhno lezhavshuyu poodal'. Blednaya, s neestestvenno vyvernutymi rukami i nogami, ona sejchas byla pohozha na slomannuyu kuklu. Ryadom s nej valyalos' neskol'ko razbityh v kuski fomorov. Oblomki kamennyh chudishch byli obryzgany kakoj-to krasnoj zastyvayushchej zhidkost'yu, kotoraya v priglushennom svete sumerek kazalas' neestestvenno yarkoj. Nita zazhmurilas'. - A tam eshche dvoe, - snova zagovoril Kit. - Tak mnogo v pervoj zhe stychke. Nita otkryla glaza, szhala guby. Dva volshebnika podoshli k lezhashchej na trave zhenshchine. Odin iz nih tut zhe povernul nazad i napravilsya k Dzhonni. Po ego skorbnomu licu vse bylo ponyatno. - Pridetsya ih ostavit' zdes', - hriplo progovoril Dzhonni, - My vernemsya za nimi pozzhe... Nel'zya teryat' vremeni. Idem. I oni vnov' dvinulis' vpered. - Temneet, - zametil Kit. - Kuda my napravlyaemsya? Von k tem holmam? - Pohozhe. - Otlichno, - usmehnulsya Kit, - K tomu vremeni, kak my doberemsya, ne budet vidno ni zgi. |ta mysl' i Nite prihodila v golovu. Stanovilos' trudno razlichat' dazhe sobstvennye sledy. A poskol'ku dorog zdes' ne sushchestvovalo, to nedolgo bylo i zabludit'sya. Nita sotvorila krohotnyj volshebnyj luchik, vrode fonarika biletera v kino. Teper' hotya by vidno bylo, kuda stavit' nogu. Oruzhiya u Nity ne bylo nikakogo, i ona derzhala nagotove zaklinanie, kotoroe uzhe ispytala protiv fomorov v Bree. Tam ono srabotalo ne ochen' zdorovo, no zdes', sudya po pervoj shvatke, sumeet razmolotit' ne odnogo kamennogo demona. - U tebya zagotovleno chto-nibud' protiv fomorov? - sprosila ona Kita. On iskosa glyanul na nee i uhmyl'nulsya. - Est'. Moe lyubimoe "izluchi-menya-Skotti". Tol'ko chut' podpravlennoe. Esli ostavit' koncovku zaklinaniya otkrytoj... ili, skazhem, napravit' ee v glubokij kosmos... To - f'yut'! - i net fomora! Uletuchitsya golubchik. Nita zasmeyalas': - U-uh! Zdorovo! Kit pozhal plechami: - Luchshe oni, chem ya. Verno? Volshebniki teper' spuskalis' s holma po uzkoj tropinke, kotoraya v real'nom mire byla by shirokoj naezzhennoj dorogoj, vedushchej k nebol'shoj sedlovine Kilmolin i dal'she v derevnyu |nniskerri. Zdes' zhe oni skol'zili po sklonu, krepko derzhas' za nizkie kusty. V pervyh ryadah, kotorye uzhe byli vnizu, nachalos' legkoe zameshatel'stvo. Zadnie, eshche nichego ne vidya, podtalkivali vperedi idushchih, naletali na nih, zastavlyaya ponevole uskoryat' shag na opasnom krutom sklone. - Hm, - nedovol'no hmyknul molodoj chelovek v kozhanoj kurtke, - ne ochen'-to vygodnaya poziciya. Posmotrite, - on pokazal rukoj vniz, na dolinu. - Vse tak rastyanulis', chto, poyavis' sejchas nepriyatel', on s legkost'yu razob'et nashu kolonnu na dve chasti. Aga, Dzhonni, kazhetsya, soobrazil. Ostanovil perednih i sobiraet nas vmeste. Esli chto sluchitsya... No uzhe sluchilos'! Iz-za derev'ev snova povalili tolpy fomorov. Oni vrezalis' v samuyu seredinu kolonny volshebnikov. Nita i Kit vnov' okazalis' nevol'no otrezannymi ot mesiva shvatki. Oni yasno videli sverhu, chto armiya volshebnikov razdelilas' nadvoe, i odin otryad ne mozhet prijti na pomoshch' drugomu. Nachalos' nastoyashchee poboishche. Vspyshki volshebnyh ognej rassypalis' iskrami, poroj ne dostigaya celi. Zaklinaniya skol'zili, lish' kasayas' gromozdkih kamennyh figur i otsekaya ot nih ostrye oskolki, otletayushchie v raznye storony, slovno nakonechniki kopij. Kriki gneva, boli, straha i upoeniya bitvoj napolnili dolinu. - Bezhim! - kriknul molodoj volshebnik i rinulsya vniz, skol'zya po sklonu. - CHto, tak i budem stoyat' razinuv rty? - vskrichala Nita, ustremlyayas' za parnem v kurtke. No ne uspeli oni spustit'sya v dolinu, kak atakuyushchaya volna dokatilas' do podnozhiya holma. I vse zakrutilos' v bezumnom vihre. Pozdnee Nita s trudom mogla pripomnit' kartinu bitvy. V pamyati vsplyvali lish' otdel'nye mgnoveniya. No ostalos' obshchee oshchushchenie vostorga, chto ochen' smushchalo Nitu. Da, ona bilas' za pravoe delo, i eto, kazhetsya, pomogalo, usilivalo dejstvie zaklinanij. Hotya, stalkivayas' s kamennym demonom ili s ego chernym oskalivshimsya groznymi tigrinymi klykami konem, ona ne uspevala ni o chem podumat'. Vse prevratilos' v smeshenie ruk, golov, sverkayushchih mechej i razyashchih toporov. Lyazg, zvon, grohot, kriki, vizg, ston. Uzhe nel'zya bylo ponyat', kto u tebya za spinoj - drug ili vrag? Nita pihalas' loktyami, pinalas'. Zaklinaniya sryvalis' s ee gub pomimo voli. Odnazhdy ona sbila s nog Kita. Horosho eshche, chto ne zapustila v nego zaklinaniem. Ona kak raz unichtozhila eshche odnogo fomora, kogda spotknulas' obo chto-to i, sklonivshis', uvidela telo molodogo volshebnika v chernoj kozhanoj kurtke. Neschastnyj byl bukval'no razodran, kak v fil'me uzhasov. Ona otpryanula, drozha vsem telom ot straha i zhalosti. Mimo nee protashchilsya, shatayas', drugoj volshebnik s belym, kak list bumagi, licom. Odna ruka u nego byla bukval'no vyvernuta i visela plet'yu. "CHto s nim budet?" - nevol'no mel'knulo v golove Nity. Bitva utihala i slovno by utekala ot nee v storonu lesa. Kit zateryalsya v gushche srazhayushchihsya. U Nity pered glazami vse eshche plylo videnie rasterzannogo molodogo volshebnika. "CHto budet, esli umresh' ne v real'nom mire? Kuda otpravitsya dusha?" Nakonec nastupila peredyshka. Nita oglyadela dolinu, stoya na sklone holma. Povsyudu sideli, stoyali, brodili volshebniki. Ni odnogo fomora. Prosto tishina. I tut ona zametila v storonke gruppu lezhashchih na zemle ranenyh. Ih sobrali vmeste, i opytnye vrachi-volshebniki osmatrivali, perevyazyvali, zalechivali uzhasnye rany. Nita pochuvstvovala sebya sovershenno razbitoj. Ona prisela v teni na povalennoe derevo, rasslabilas' i gluboko vzdohnula. Tuala vysunula golovku iz ryukzaka i, ne migaya, osmatrivala pole bitvy. A Nita staralas' ne smotret' na nepodvizhnye tela volshebnikov, za kotorymi UZHE ne uhazhivali. Ubityh bylo ne men'she pyatnadcati chelovek. Spustya kakoe-to vremya ee razyskal Kit. Kurtka ego svetilas', slovno durshlag, prozhzhennymi dyrochkami ot kapel' goryachej, budto vulkanicheskaya lava, krovi fomorov. Kit zametno prihramyval. Nita s trudom, poshatyvayas', vstala emu navstrechu, no Kit zamahal na nee rukami i zastavil snova sest'. - Vse v poryadke, - uspokoil on Nitu. - YA prosto podvernul nogu. Pustyaki. - Pustyaki? A kak ty smozhesh' idti? Ili bezhat', esli ponadobitsya? Sadis'. On poslushno opustilsya na brevno ryadom s Nitoj. - YA i zabyl - eto tvoya special'nost' zagovarivat' rany. Ona delovito kivnula, oglyadyvaya nogu Kita. U nee dejstvitel'no byla snorovka v zalechivayushchih zaklinaniyah, godnyh dlya lyudej, zhivotnyh i pokalechennyh rastenij. No zaklinaniya dlya zhivyh sushchestv vsegda trebovali nebol'shoj toliki krovi samogo volshebnika. Vprochem, v etom zagvozdki sejchas ne bylo. Odin iz napadavshih fomorov, vcepivshis' v Nitu, zdorovo obodral ej plecho, i glubokaya carapina vse eshche krovotochila. U Kita okazalos' rastyazhenie suhozhiliya. Za pyat' minut Nita privela nogu v poryadok, i dazhe osobym vremennym zaklinaniem mgnovenno snyala opuhol', kotoraya ne spala by i za nedelyu. No strannoe delo, ne ochen' slozhnye zaklinaniya dalis' ej s trudom. Nita tyazhelo dyshala i chuvstvovala slabost', budto srazilas' s desyatkom fomorov. - CHto-to zdes' ne tak, - skazala ona, otdyshavshis'. - Zaklinanie ne dolzhno otnimat' STOLXKO energii. Kit pomrachnel. - YA zhe govoril, chto eto lovushka, - probormotal on. - Volshebstvo zdes' rabotaet namnogo luchshe, no zabiraet slishkom mnogo sil, - Kit poter ladon'yu lob, - Nado pokonchit' s fomorami i vsej etoj svoroj kak mozhno bystree. CHerez neskol'ko chasov my sovsem vydohnemsya. Ego slova vzvolnovali i vzbudorazhili Nitu. Ona vskochila. - Ty ne znaesh', gde moya tetya? - Poslednij raz ya videl ee vnizu, v doline ryadom s Dzhonni. Vprochem, eto bylo do nachala shvatki. - Tuala, ty mozhesh' bystro otyskat' tetyu Anni v toj gromadnoj tolpe? - Mogu, - myauknula koshechka, - |to proshche prostogo. Po svetu Fragaraha. Ili CHashi. Umnica Tuala, kak vsegda, byla prava. Vskore Nita i Kit nashli tetyu Anni, ona stoyala ryadom s Doris. Sine-zelenyj svet CHashi ozaryal obeih. Doris zanimalas' ranenym. Dvoe krepkih, muskulistyh volshebnikov berezhno opuskali v CHashu moloduyu zhenshchinu s perelomannoj nogoj. CHasha niskol'ko ne uvelichilas', zhenshchina ne umen'shilas', no pochemu-to s legkost'yu pomestilas' do samoj talii v siyayushchej holodnym svetom CHashe. CHerez neskol'ko mgnovenij ej pomogli vybrat'sya naruzhu i stat' na nogi. Pereloma kak ne byvalo. Doris obessilenno opustila ruki. - Bezumno ustala, - pozhalovalas' ona tete Anni. - CHasha vsego-navsego instrument. Ona ne mozhet rabotat' sama po sebe. Ej nuzhna moya volya i moi usiliya. A ved' eto ne pervyj pacient. - Tut Doris zametila Nitu i Kita, - Idite-ka otsyuda, - strogo skazala ona, - v vashem vozraste ni k chemu videt' takoe. V etot moment prinesli eshche odnogo ranenogo, i Doris zanyalas' im. Nita posmotrela na Kita. Tot boleznenno smorshchilsya. Ona perevela vzglyad na tetyu Anni i obratila vnimanie na ee blednoe, izmuchennoe lico. - Vy ne raneny, tetya Anni? - zabotlivo sprosila Nita. Tetya pomotala golovoj. - A ty? Nita pozhala plechami. Tetya Anni posmatrivala v tu storonu, gde v ih vremeni i mire dolzhna byla stoyat' |nniskerri. Teper' tam raskinulsya beskonechnyj les. - Takaya temen', - vzdohnula tetya Anni. Nita okinula vzglyadom okrestnosti, v'yushchuyusya po doline dorogu; Na meste Breya i SHankilla sgustilas' nepronicaemaya stena mraka. Nitu ohvatilo nepriyatnoe predchuvstvie. - CHto-to taitsya tam. I nablyudaet za nami, - tiho vymolvil Kit. Tetya Anni nahmurilas'. - Nachinayu zhalet', chto ne ostavila vas doma, - vzdohnula ona. - Nichego by ne vyshlo, - upryamo szhala guby Nita. - Vy zhe znaete, ya vse ravno nashla by sposob proniknut' syuda. Tetya Anni vnezapno prityanula k sebe Nitu i pogladila ee, kak malen'kuyu, po golovke. - Proshu tebya, devochka, ne delaj glupostej - prosheptala ona. - Anni, - pozval ee Dzhonni - mozhno tebya na minutku? Nita smushchenno otpryanula ot teti i natyanuto ulybnulas'. Tetya Anni v otvet podmignula i povernulas' k Dzhonni. ~ Poslushaj, Anni, - ozabochenno progovoril on, - nel'zya dopustit' eshche odnoj rukopashnoj shvatki. Slishkom mnogih my poteryali. - I tut Nita zametila tekushchie po shchekam Dzhonni slezy. Ochen' uzh eto ne vyazalos' s ego spokojnym golosom. - YA schitayu, chto pora vylozhit' vse nashi kozyri, - prodolzhal Dzhonni. Tetya Anni pripodnyala Fragarah. Ili on sam vzmetnulsya v ee rukah? - Esli my ispol'zuem IH slishkom rano, - medlenno proiznesla tetya Anni, - to mozhem ostat'sya bezoruzhnymi. Ty zhe vidish', kak zdes' rashoduetsya volshebnaya sila. - Imenno eto menya i bespokoit. K tomu zhe eti chudovishcha mogut nas ubit' ili zhe otnyat' Sokrovishcha. YA hochu, chtoby ty pustila v hod Fragarah v pervoj zhe bitve. Oni podsteregayut nas, zhdut pod pokrovom temnoty tam, v lesu. Doris s CHashej tozhe budet vperedi. A ya ispol'zuyu silu Kamnya. - On umolk i vnimatel'no posmotrel na tetyu Anni. - Ty chto-to nevazhno vyglyadish'. Bledna. CHto-nibud' ne tak? Tetya Anni prigladila volosy. - SHon, - skazala ona, - ya ne uverena, smogu li?.. - Ne hvatit sil? - Net, ne v tom delo, - medlenno progovorila tetya Anni. - SHon, my, pochti ne zadumyvayas', govorili o dushe Sokrovishch. Pytalis' "vdohnut' v nih dushu". I, kazhetsya, perestaralis'. V nem, - ona kosnulas' rukoj Mecha, - est' dusha, um, volya. I gorazdo bolee drevnyaya i moguchaya sila, chem u nas s toboj. On, po-moemu, schitaet menya lish'... tol'ko ne smejsya... lish' sredstvom peredvizheniya! Kogda ya popytayus' po-nastoyashchemu ispol'zovat' ego, - tetya Anni sderzhanno ulybnulas', - mozhet okazat'sya, chto ne ya, a ON budet rukovodit' mnoyu. I ne znayu, kak eto skazhetsya na mne. Dazhe sejchas ya chuvstvuyu, kak on pronikaet v moj razum, zavladevaet moimi myslyami. Skazhi, chuvstvuesh' li ty to zhe samoe, prikasayas' k Kamnyu? Vprochem, Kamen' - eto Zemlya. Ona bolee passivna. Zato Vozduh, samyj podvizhnyj, legkij i izmenchivyj, vedet sebya imenno tak. - Ona preryvisto vzdohnula. - CHto zhe togda zhdat' ot Ognya? YA-to opytna i umeyu soprotivlyat'sya. A chto budet s bednym mal'chikom? CHto budet, esli Sila, kotoraya voplotilas' v Kop'e, nachnet dejstvovat'?.. Tetya Anni ne proiznesla vsluh imya Ronana, no vse ponimali, o kom ona govorit. - Anni, - s trudom vymolvil Dzhonni, - budem nadeyat'sya na luchshee. V inom sluchae my proigraem bitvu bez boya. I vse zhe ya sprashivayu: ty soglasna ispolnit' svoyu rol'? Ili mne podyskat' kogo-nibud' drugogo? Govori. Tetya Anni posmotrela na nego dolgim vzglyadom. - YA spravlyus', - tverdo skazala ona. Dzhonni rezko povernulsya i ushel. - Derzhites' vmeste, - kinul on, prohodya mimo gruppy volshebnikov. - My vystupaem. Tetya Anni dvinulas' vsled za Dzhonni. Nita provodila ee vzglyadom. V golove u nee postoyanno roilis' bespokojnye mysli o Ronane. "U nego net ee opyta, - podumala Nita. - No u nego est' sila!" "Ne tak uzh ona i velika, - uslyshala ona otvetnye mysli Kita. - Tut nuzhna molodost' Dajrin... CHto s nim stanetsya?" Nita vzdrognula. Oni s Kitom staralis' bol'she ne slushat' mysli drug druga. No, ochevidno, v etom mire mozhno bylo obhodit'sya i bez aktivnogo volshebstva. Vperedi, u temnoj steny lesa poslyshalis' kriki. Nita uvidela, kak iz-za derev'ev vyskochili massivnye prizemistye sushchestva i nabrosilis' na perednie ryady volshebnikov. V pervye sekundy vse smeshalos'. Vozduh napolnilsya besporyadochnym grohotom bitvy. Vdrug Kit shvatil Nitu za ruku i ukazal vniz - tam zagoralas' punktirnaya liniya krasnyh ognej. Iskry etih ogon'kov rosli, rascvetali, slivayas' v yazyki plameni. I vot soedinilis' plameneyushchie yazyki v pronzivshee nebo gigantskoe ognennoe kop'e. Podnyalsya veter. Ponachalu on lish' tiho stenal, zatem sredi derev'ev raznessya kak by hor podvyvayushchih golosov, snachala edva razlichimyj, no postepenno perehodyashchij v ugrozhayushchij, protyazhnyj i yarostnyj voj. I veter, obernuvshis' uraganom, pones tuchi sorvannyh list'ev, podnyal i zakrutil pyl', zavolakivaya nizkoe nebo. Uragan naletel na ryady volshebnikov. No, strannoe delo, nikto iz nih dazhe ne zashatalsya. Nita, oshchutiv na svoem lice upruguyu struyu vetra, vdrug s udivleniem ponyala, chto smertel'nyj uragan ostorozhno obtekaet ee i Kita i ustremlyaetsya dal'she. On ne zhelal prichinyat' im vreda! Strashnaya sila ego byla napravlena na kogo-to drugogo... Nita i Kit, myagko podtalkivaemye vetrom, ponevole ustremilis' vniz po sklonu holma. Oni uspeli zametit', chto vsyu sbivshuyusya voedino tolpu volshebnikov tozhe nastojchivo neset v odnom napravlenii. Ih nedoumennye kriki tonuli v voe vetra. Zato fomory, s flangov ustremivshiesya k begushchim volshebnikam, vdrug otshatnulis', budto otbroshennye gigantskoj ladon'yu, i pokatilis' po sklonam holma, po zemle vse dal'she i dal'she k opushke lesa. A veter vyryval s kornem gromadnye derev'ya i s legkost'yu, slovno spichki, shvyryal vdogonku kuvyrkayushchimsya fomoram. Vragi uzhe byli daleko, u samogo kraya lesistoj doliny. Zdes', v etom mire, cherez reku Glenkri ne bylo perekinuto nikakogo mosta, i fomory bultyhalis' v vodu, mgnovenno uhodya na dno. A besposhchadnyj veter tolkal i tolkal ih vpered, k neminuemoj gibeli... Veter vzbuhal krikami. No eti kriki postepenno zaglushalis' protyazhnym, glubokim zvukom. Strannyj gul kolokolov, v kotorom slyshalsya cokot kopyt po steklyannoj mostovoj. Nita podnyala glaza i uvidela to, chto ne mnogim smertnym dovodilos' videt'. Videt' i ostat'sya v zhivyh. Sluag Ron na Temnoj Doroge Sidov. Davno uzhe proshli vremena Lyudej Holmov. Ne yavlyayutsya oni v mir, i lish' bardy, korotaya beskonechnyj vecher u kostra, poyut ob ih deyaniyah i gnevnoj, tainstvennoj sile. No v etot vecher legenda prishla ne tol'ko k smertnym, ona potrevozhila i sidov. I sejchas sid byl obuyan gnevom, a Lyudi Vozduha neslis' v vihre vetra, v kotorom slyshalsya lyazg kopij i zvon mechej. I okruzhal holmy nesterpimyj belyj ogon', chto zagoralsya lish' v te nochi, kogda poseshchali etu zemlyu duhi. Koni ih, mchavshiesya po vozduhu, svetilis' yarko i mrachno, kak gustye grozovye oblaka, prosvechennye solncem. I nel'zya bylo soschitat' etih vsadnikov, kak nevozmozhno soschitat' dozhdinki vo vremya livnya. Vperedi neslis' dva neobyknovennyh sedoka: koroleva s diko razvevayushchimisya volosami na loshadi, temnoj kak noch', i SHut na