Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Diane Duane. X-COM: UFO DEFENSE
 Authorized translation from English Language Edition, Original copyright
 (c) Prima Communications, Inc. 1995, Diane Duane. X-COM
 (c) 1996 by MicroProse Software, Inc. All rights reserved
 (c) Perevod, SHikov M., 1997
 (c) Hudozhestvennoe oformlenie, ARMADA, 1997
 1997. - 375 s.: il. - (Gamebook).
 ISBN 5-7632-0337-2
 OCR by Andrzej Novosiolov
---------------------------------------------------------------



     S  nastupleniem nochi na ulicah Ravenny obychno vocaryalas' sploshnaya t'ma.
Dazhe  teper',  v  nachale  XXI  stoletiya,  sej  pochtennyj  gorod  vryad li mog
pohvastat'sya luchshej illyuminaciej, chem paru tysyach let tomu nazad. Skoree v te
dalekie vremena sveta na etih ulicah bylo i pobol'she, ved' Ravenna schitalas'
vtorym  po  znacheniyu  gorodom  ogromnoj,  hotya  prishedshej  uzhe  v  upadok  i
prodolzhavshej  neminuemo skatyvat'sya k okonchatel'noj gibeli, Rimskoj imperii.
V  nashi  zhe  dni vse bez isklyucheniya municipal'nye sovety, vne zavisimosti ot
togo,  kakie  partii i politicheskie techeniya brali verh na ocherednyh vyborah,
byli neobychajno edinodushny v svoih pristrastiyah k postoyannomu perebrasyvaniyu
byudzhetnyh  sredstv  s  odnogo  scheta na drugoj, tak chto, esli bednym ulichnym
fonaryam  i  perepadala  inoj  raz  malaya  tolika iz gorodskoj kazny, chastnye
kommercheskie  firmy,  specializiruyushchiesya na podobnogo roda podryadah, nikogda
ne  zabyvali v pervuyu ochered' vsemi pravdami i nepravdami nabit' potuzhe svoi
sobstvennye karmany. Tak ili inache, no tret'e tysyacheletie nashej ery uzen'kie
ulochki  drevnego  goroda  Ravenny  vstretili  v takoj zhe temnote, kakaya byla
zdes'  i  v  epohu  samogo  rannego  srednevekov'ya.  Vprochem, net pravil bez
isklyuchenij. Takim isklyucheniem kak raz i stala nyneshnyaya noch', kogda osveshcheniya
vokrug  drevnih pamyatnikov arhitektury zametno pribavilos'. I na etot raz ne
iz-za  togo,  chto v bezoblachnom nebe visela polnaya luna - luny kak raz v etu
noch'  ne  bylo  vovse, - a blagodarya mnozhestvu ognennyh vspyshek, izvergaemyh
oruzhejnymi stvolami samogo raznogo kalibra.
     Nochnuyu  t'mu  to  i  delo  prorezali  tonkie,  kak strela, i yarkie, kak
molniya,  zalpy  luchevyh blasterov, vsyakij raz ostavlyaya za soboj rezkij zapah
ozona.    Ochen'    skoro    ves'   gorodskoj   vozduh   okazalsya   nastol'ko
naelektrizovannym,  chto  volosy  u  lyudej  v  pryamom smysle vstavali dybom -
sovsem  kak  sherst' razozlennogo kota. Steny zdanij, esli tol'ko intensivnaya
pal'ba  ne  uspela  uzhe  raznesti  ih  na  kuski ili podzhech', bezostanovochno
izvergali  sotni  svetyashchihsya iskr. Vprochem, poka lish' nekotorye iz gorodskih
postroek uspeli podvergnut'sya razrusheniyu.
     Prishel'cy  vysadili  desant na krayu ploshchadi Svyatogo Vitaliya, i, sudya po
dejstviyam   protivnika,  Ari  zaklyuchil,  chto  oni  presleduyut  zdes'  tol'ko
terroristicheskie  celi.  CHto  zh,  nado priznat', chto nachalo operacii udalos'
inoplanetyanam  na  vse  sto.  Na  samoj  ploshchadi desant uspel uzhe unichtozhit'
neskol'ko  soten predstavitelej chelovechestva, zazhivo spaliv ih ili pohoroniv
pod  oblomkami  zdanij.  Ne  ozhidaya  napadeniya,  eti  lyudi  prosto sideli za
nebol'shimi stolikami, ne spesha potyagivaya znamenitoe ital'yanskoe vino rosso i
prekrasnyj,   prigotovlennyj   pryamo  v  prisutstvii  klienta  chernyj  kofe,
naslazhdayas'  neobyknovenno  teplym  osennim  vecherom,  plavno perehodivshim v
noch'.  Stoyala  chudesnaya  pogoda.  Malejshij  veterok  utih,  i na derev'yah ne
shevelilsya ni edinyj listochek. Posetiteli otkrytyh kafe netoroplivo pogloshchali
pastilu,  halvu i medovye pirozhnye, boltali drug s drugom i smeyalis', podchas
namerevayas'  prosidet'  tak chut' li ne do samogo utra. I vot prekrasnaya noch'
vdrug prepodnesla vsem im takoj mrachnyj syurpriz, v mgnovenie oka obrushivshis'
sverhu morem ognya, unichtozhayushchih vse na svoem puti uvesistyh oblomkov drevnih
kamennyh  sten i chetko, slazhenno dejstvuyushchimi gruppami vooruzhennogo do zubov
i  bezzhalostnogo  desanta  prishel'cev. Stoit li udivlyat'sya, chto ot vseh etih
zhizneradostnyh  lyudej  v  pervye  minuty ataki malo chto ostalos': lish' kriki
uzhasa  i  boli  vokrug... A teper' uzhe i oni nachali zatihat'. Tol'ko koe-gde
otzyvalis'  priglushennymi  stonami,  prichitaniyami i plachem istekayushchie krov'yu
ranenye.
     Zdeshnie  obitateli potoropilis' vyklyuchit' vsyakoe osveshchenie v komnatah i
teper'  molcha  i  strastno  molili Boga o tom, chtoby nelyudi, kotorye, upav s
neba,  navodnili  drevnij  gorod,  minovali  ih  skromnye  zhilishcha. Okutavshaya
Ravennu  noch' byla propitana sotnyami i tysyachami molitv, strastno povtoryaemyh
ee  zhitelyami,  da  ognennymi  vspyshkami vzryvov i vystrelov iz vsevozmozhnogo
oruzhiya.  "Molitvy  da  pal'ba, - podumal Ari. - Teper' zdes' vryad li otyshchesh'
kakoe-libo zhivoe sushchestvo, kotoroe interesovalos' by chem-to drugim".
     Dazhe  esli  zaglyanut'  v budushchee, to vryad li mozhno uverenno skazat', ot
chego  vo  vsej  etoj istorii bylo bol'she proku - ot pushek ili ot upovanij na
Gospoda.  Vprochem,  chto  kasaetsya samogo Ari, to on vse zhe sklonyalsya k tomu,
chtoby v osnovnom polagat'sya na pushki.
     -  U  menya  tut dovol'no skvernaya zavarushka, boss, - progovoril odin iz
golosov  u  nego v shlemofone. Golos prinadlezhal Meri, kapitanu Iks-komandy i
komandiru  odnogo  iz  podrazdelenij,  sostavlyayushchih  boevuyu gruppu Ari. V ee
golose,  kak  obychno,  bylo  bol'she  veselosti,  chem trevogi i volnenij. Ari
usmehnulsya  i,  vyskochiv  iz-za  ugla,  sluzhivshego  emu prikrytiem, dal paru
ocheredej  po  vragu.  CHto  zh,  imenno  takie intonacii sluzhat dlya vozmozhnogo
kandidata  propuskom  v  vozglavlyaemuyu Ari boevuyu gruppu, kogda on podbiraet
sebe lyudej.
     - CHto, prizhali tebya i vysunut'sya ne dayut?
     - Da v obshchem-to nichego osobennogo, ne strashnej, chem byvalo prezhde. Hotya
ya by i ne otkazalas' ot koe-kakoj pomoshchi.
     V  toj  storone,  gde  nahodilas'  Meri,  chto-to  yarko vspyhnulo, i Ari
uvidel,  kak ona brosaet granatu; vzryv vysvetil neskol'ko prishel'cev. Zatem
eshche  odna  granata  -  dlya nadezhnosti - otpravilas' v ih napravlenii. Vtoroj
vzryv navernyaka nakroet i teh, kto mog by dvinut'sya na podmogu ubitym.
     - YAsno. Migel'!
     - Zvali, boss?
     - Daj-ka mne znat', gde ty nahodish'sya.
     CHut'  poodal'  neskol'ko  raz chasto promigal blaster, otpravlyaya luchevye
zaryady  v  storonu  protivnika i odnovremenno vysvechivaya azbukoj Morze bukvu
"M".  Vyhodit,  Migel'  sejchas  chut'  sprava ot Ari. Kak raz tam, gde sovsem
nedavno  stoyalo  kafe,  a  visevshaya  kogda-to nad krohotnoj bulochnoj vyveska
"Panetteria"  sluzhit  emu  prikrytiem.  Zalpy blasterov uzhe uspeli vybit' iz
simpatichnoj  vyveski  neskol'ko  bukv, i teper' pod nosom u Migelya krasuetsya
lish' zagadochnoe bukvosochetanie "P ett r".
     - CHto zh, horosho. Nu i kak ty tam?
     -  Special'no  dlya  vas,  boss,  prigotovil  tut  nebol'shuyu kuchku nashih
gostej. Rebyata uzhe ostyvayut. Ee prevoshoditel'stvu budet chemu poradovat'sya.
     -  Davaj  vse-taki  ne  budem  delit' shkuru neubitogo medvedya, o'kej? -
otozvalsya  Ari. - Kak-nikak cyplyat po oseni schitayut. I kstati, bros' slishkom
uzh  bespechno  rastranzhirivat'  zapas zhivogo syr'ya. Budet ochen' neploho, esli
smozhesh' kogo-nibud' iz nih zahvatit', ne nanosya tyazhkih telesnyh povrezhdenij.
     -  Ladno.  A teper' vot chto, - prodolzhal on, smeniv temu, - podnimaj-ka
svoyu  zadnicu  s nasizhennogo mestechka i perebirajsya poblizhe k Meri - tam bez
dela  ne  ostanesh'sya.  U nee sejchas slishkom mnogo naparnikov v etoj azartnoj
igre. Vidish' paradnyj vhod v cerkov'? Vot te massivnye bronzovye vorota?
     -   Ponyal.  Speshu  pouchastvovat'  v  tamoshnih  uvlekatel'nyh  igrah,  -
lakonichno otraportoval Migel'.
     Ari  na sekundu vysunulsya iz-za ugla i s shumom perevel duh, ustavivshis'
na  korabl'  prishel'cev. Neskol'ko chuzhakov, chto nedavno torchali vozle samogo
korablya,  uzhe  otpravilis'  na  tot  svet. Izryadnaya chast' teh, chto brosilis'
nautek  srazu  zhe  posle  poyavleniya na pole boya Iks-komandy, valyayutsya teper'
chut'  poodal',  obrazuya  nastoyashchie barrikady poperek iskorezhennogo trotuara.
Da,  eto  te  samye "uzhe ostyvayushchie rebyata", pro kotoryh stol' zhizneradostno
soobshchil   Migel'.   Koe-kto   iz   sosluzhivcev  s  zavidnym,  nado  skazat',
postoyanstvom  "pilil"  Migelya za to, chto tot nikogda ne palit tak chasto, kak
mog  by.  Odnako  Migelya  nikakoj  kritikoj  ne  prob'esh'. |tot voyaka tverdo
veroval  v  sobstvennuyu teoriyu, soglasno kotoroj strelyat' sleduet ne ran'she,
chem  mishen'  tochno  i  nadezhno  pojmana  v  perekrestie  pricela. V kachestve
dokazatel'stva  svoej  pravoty  on  vsegda  byl  gotov privesti skrupuleznye
statisticheskie  dannye  o  tom,  naskol'ko  ego  metod  effektivnee,  nezheli
besporyadochnaya  rastrata  plazmennyh  patronov, praktikuemaya kollegami. Samyj
"legkij"   iz   epitetov,   kotorymi   on   nagrazhdal   podobnuyu  metodu,  -
"prezhdevremennaya  eyakulyaciya".  Vprochem,  v  poslednee  vremya  taktika Migelya
nahodila  vse  bol'she  i bol'she storonnikov, blagodarya, vo-pervyh, ochevidnym
dokazatel'stvam  ee  effektivnosti,  a vo-vtoryh, otkrytoj i nedvusmyslennoj
podderzhke  Ari  da  i  samoj  ZHanel'  Barret  - "ee prevoshoditel'stva", kak
soldaty  mezhdu soboj nazyvali komandira bazy. Voploshchenie idej Migelya v zhizn'
uzhe  privelo  k  tomu,  chto  provodimye  gruppoj Ari boi soprovozhdayutsya kuda
men'shim  shumovym  effektom, chem periody peremiriya YUgoslavskoj vojny konca XX
stoletiya.   K   tomu  zhe  takoj  metod  pozvolyal  sekonomit'  boepripasy,  a
sledovatel'no,  i  den'gi.  Dlya komandira bazy eto imelo daleko ne poslednee
znachenie.
     Vprochem,  v  nastoyashchij  moment  Ari  bol'she  zadumyvalsya  o tom, kak by
pobystree   perebit'  vseh  ostavshihsya  na  ploshchadi  inoplanetyan,  nezheli  o
sebestoimosti  plazmennyh  zaryadov,  dragocennyh priborah i redkih metallah,
kotorye  mozhno  najti  na ih boevom korable, ili perspektive zahvatit' zhivyh
plennikov.  Poka  shel  boj,  komandira  gruppy  malo chto interesovalo, krome
strel'by i voennyh manevrov.
     Odna  iz  glavnyh  zadach  boevyh  grupp  Iks-komandy  - pol'zuyas' samym
prostym  v  mire  yazykom, vdolbit' nakonec v inoplanetyanskie mozgi tot fakt,
chto  terroristicheskie  rejdy  na Zemlyu obhodyatsya slishkom dorogo kak v smysle
poter'  lichnogo  sostava,  tak  i  vsevozmozhnogo oborudovaniya. Pust' nakonec
pojmut,  chto ovchinka vydelki ne stoit, i ostavyat chelovechestvo v pokoe. Celyam
podobnogo  vnusheniya  sluzhat  poimka  ili unichtozhenie vseh etih prishel'cev do
edinogo i iz®yatie v kachestve trofeev kazhdogo kusochka ih korablya i amunicii -
vsego  togo,  chto  mozhno  ispol'zovat',  -  a takzhe izbavlenie ih ot vsyakogo
imeyushchegosya  imushchestva,  nezavisimo  ot  togo,  smozhet  li  chelovechestvo hot'
kak-nibud' im vospol'zovat'sya ili net. No samoe glavnoe sredstvo ubezhdeniya -
eto vse-taki ubivat', ubivat', ubivat'...
     Glavnaya  problema  v tom, chto prishel'cy prosto obozhayut atakovat' noch'yu.
Pochti  vse  inoplanetyane,  k  kakim by vidam oni ni prinadlezhali, sposobny v
nochnoj  t'me videt' bez vsyakih priborov dazhe luchshe, chem chelovek, vooruzhennyj
po  poslednemu  slovu  nauki  i  tehniki. Podobnaya situaciya daet kosmicheskim
terroristam gromadnoe preimushchestvo. Ari nikogda ne hotel mirit'sya s podobnoj
nespravedlivost'yu i tem bolee ne zhelal mirit'sya s nej sejchas.
     - Elizaveta! - proiznes on v shlemofon. - Dolozhi obstanovku.
     - YA tut. Torchu pozadi etoj gigantskoj sis'ki, boss.
     -  |to  zhe  mavzolej, nikchemnaya ty lichnost'! - vozmutilsya Ari podobnomu
nevezhestvu  i,  pripomniv  odno  iz  nemnogih  izvestnyh  emu  russkih slov,
dobavil:  -  Temnota  nekul'turnaya.  Mozhet,  ty  za vsyu svoyu zhizn' ne vidala
mavzoleya?
     - A, grobnica, - otozvalas' Elizaveta YAnova. - Nu, grobnicy-to ya uznayu,
kogda oni mne vstrechayutsya, i, k slovu, boss, ya sejchas ne zhelala by v odnu iz
nih popast', dazhe v takuyu roskoshnuyu, kak eta...
     Rech'  ee  oborvalas',  i  na  smenu filosofskim rassuzhdeniyam v naushniki
vorvalsya  grohot  vystrelov  iz stvola krupnogo kalibra. V sleduyushchuyu sekundu
Ari  uvidel,  kak chut' poodal', na prilegayushchej k ploshchadi ulice, nekij temnyj
predmet v vysshej stepeni krasochno razletelsya na kuski.
     -  Ty  by  luchshe  sledila  za  tem, kuda napravlyaesh' svoj pistoletik, -
zametil Ari. - Radi vsego svyatogo! Zdes' zhe imperatrica pohoronena!
     -  Nu, ee-to uzh eto ne potrevozhit, - otozvalas' Elizaveta. - Po krajnej
mere, na shum-to ona uzh tochno ne obratit vnimaniya.
     -  Polozhim,  v  etom  ty  sovershenno prava, - prodolzhil svoi uveshchevaniya
komandir, - odnako vse-taki...
     Gromyhnul  eshche  odin  vystrel  iz togo zhe ves'ma ser'eznogo stvola. Ari
pochuvstvoval  ogromnuyu  radost' ot togo, chto u Elizavety net pri sebe nichego
moshchnee  perenosnoj  avtomaticheskoj  pushki.  K schast'yu, bolee tyazhelogo oruzhiya
cheloveku prosto ne podnyat'.
     Liza  YAnova  prosto  oderzhima  ideej  ispol'zovat'  razrushitel'nuyu moshch'
svoego oruzhiya na vsyu katushku, i borot'sya s etim net ni malejshej vozmozhnosti.
Ona  dejstvuet  po  principu:  "Gospod'  na nebe uznaet svoih i rassortiruet
ubiennye  dushi", ne menyaya taktiku, kakoj by kalibr ni popal ej v ruki... Ari
v   yarkih   kraskah  predstavil  rezul'taty  segodnyashnej  raboty  Elizavety,
vooruzhennoj  tyazheloj  plazmennoj  pushkoj.  Nynche,  pozhaluj, Gospodu pridetsya
sortirovat',  v  osnovnom,  unikal'nye  obrazcy  arhitektury Rimskoj imperii
vremen upadka.
     "Ladno  uzh,  luchshe sejchas ob etom ne vspominat', - skazal sebe komandir
gruppy  -  kak  raz  v tot moment, kogda poodal' chto-to snova, teper' uzhe na
redkost'  oslepitel'no,  vzorvalos'.  -  Bozhe!  Da  v kakogo d'yavola ona tam
celitsya?!"  Vprochem,  chto  by eto ni bylo, ono snabdilo vsyu ploshchad' izryadnym
kolichestvom sveta, a pri svete gorazdo spodruchnee brat' na mushku prishel'cev.
"Vidat', malen'kij gruzovichok", - reshil Ari.
     -  Rebyata,  strelyajte po avtomashinam! - skomandoval on. - Vspyshki budut
dovol'no korotkimi, no vse-taki eto luchshe, chem nichego.
     Komandir  podrazdeleniya  brosil  vzglyad  v  storonu roskoshnogo mavzoleya
Gally  Placidii,  s  ego  velichestvennym  massivnym  kupolom. Razmyshleniyam o
bescennyh  mozaikah  pyatnadcatogo  veka,  pokryvayushchih  starinnoe  zdanie kak
snaruzhi, tak i iznutri, on udelil na etot raz lish' doli sekundy. Sejchas kuda
vazhnee sobytiya veka dvadcat' pervogo.
     Na  ploshchadi  tut  i  tam  bolee  ili  menee regulyarno nachali vspyhivat'
avtomobili.   Vse   eti   mashiny  byli  po  bol'shej  chasti  lish'  kroshechnymi
legkovushkami,  ih  toplivnyh  bakov  hvatalo  nenadolgo,  i  vse-taki  v  te
neskol'ko  sekund, kotorye ocherednoj avtomobil' daril bojcam Iks-komandy, na
ploshchadi  okazyvalos'  dostatochno  sveta,  chtoby  bez pomeh prodolzhat' boevuyu
rabotu.  Edva  lish'  eti  korotkie  vspyshki uspeli pribavit' drevnemu gorodu
illyuminacii, kak so vseh storon ploshchadi s utroennoj siloj zachastili vystrely
-  komanda  Ari  ispol'zovala  moment,  lovya  vragov v perekrestiya pricelov.
Rassypavshiesya  po  ploshchadi inoplanetyane nachali otstupat', uhodya v ten' i vse
bol'she i bol'she uglublyayas' v uzkie bokovye ulochki.
     "Vot  uzh  etogo  men'she vsego hochetsya, - podumal Ari. - Oni mne nuzhny v
odnom,  chetko  opredelennom  meste, gde my by s nimi bystren'ko razobralis'.
Da... esli by zhelaniya da mechty sami po sebe hot' chto-nibud' menyali, starushka
Zemlya  davno uzhe pozabyla by obo vsyakih tam kosmicheskih terroristah. Uvy, ne
vse  tak prosto. I vse-taki dolzhen byt' vyhod, - prodolzhal razmyshlyat' Ari. -
Ni za chto ne soglashus' vvyazyvat'sya v ulichnye boi i shturmom brat' kazhdyj dom,
esli est' hotya by malejshij shans etogo izbezhat'".
     On  lihoradochno  perebiral  v  golove  vse  prihodivshie  na  um idei, a
perestrelka  na samoj ploshchadi mezhdu tem delalas' vse slabee i slabee. Zato v
bokovyh  pereulkah...  Uvy,  arena boevyh dejstvij peremeshchalas' v sovershenno
nezhelatel'nom  napravlenii!  Vdobavok  Ari  nutrom  chuvstvoval,  chto  nekto,
obrazno govorya, zaglyadyvaet emu cherez plecho, to est' proslushivaet otdavaemye
im  komandy  i  peregovory ego soldat. O tom, kakie mysli vse eti peregovory
vozbuzhdayut v golove nezrimogo slushatelya, mozhno dogadat'sya.
     Ba-bah!
     Lazernyj  luch  prosvistel  nad  samym  uhom,  i  Ari  rvanulsya s mesta,
starayas'  ujti  s  linii  ognya. On brosilsya ne v storonu - protivnik kak raz
etogo  i  ozhidaet,  - a vpered, prizemlilsya na mostovuyu, toroplivo, izo vseh
sil  ottalkivayas',  perekatilsya  po bulyzhnikam i okazalsya na otkrytom meste.
Pozadi,   vozle  steny,  u  kotoroj  tol'ko  chto  stoyal  komandir,  razdalsya
harakternyj hlyupayushchij zvuk, smenivshijsya toj samoj kakofoniej, kotoruyu kazhdyj
iz  sluzhashchih  v  Iks-komande  znaet  po mnozhestvu boevyh operacij i stychek s
inoplanetyanami,  proishodivshih  na  gorodskih  ulicah.  Struya krovi celatida
udarila  v  stenu,  mgnovenno  raz®edaya  shtukaturku  i  dazhe ukrytye pod neyu
kirpichi.  |ta  zhidkost' uzhe cherez neskol'ko sekund ne ostavlyaet ot oblicovki
nikakogo  sleda  i  vdobavok prodelyvaet v massivnyh stenah dobrotnoj staroj
raboty glubokie rytviny i yazvy. Zatem na fone shipeniya edkoj kisloty razdalsya
korotkij   priglushennyj   vizg:  sozdanie,  zayavivsheesya  syuda  s  nevedomyh,
zateryannyh  v  glubokom  kosmose  planet, poluchilo vtoroj, i poslednij v ego
zhizni, lazernyj zaryad.
     Ari  uzhe  vskochil  na  chetveren'ki,  i  vzglyad  ego upersya v ocherednogo
prishel'ca,  etot  otvratitel'nyj  malen'kij meshok s yadom. CHelovek vypustil v
celatida  porciyu  lazernogo  zel'ya  i v sleduyushchee mgnovenie perevel ogon' na
gromadnogo  i  do  krajnosti  urodlivogo,  s  tochki  zreniya  zemlyan, mutona,
toptavshegosya pryamo pozadi svoego kollegi. Muton grohnulsya nazem' i zabilsya v
agonii.  "Ne  umiraj,  priyatel', - mel'knulo v golove u Ari, razglyadyvavshego
rasprostertogo  prishel'ca.  -  My  vsegda  sumeem najti primenenie dvum-trem
novym plennikam".
     I  vse-taki  ostavlyat'  za  spinoj  etogo  nedobitka  ne  bylo nikakogo
zhelaniya.  Nado  prodvigat'sya vpered, i perspektiva poluchit' lazernyj zaryad v
spinu  vovse  ne  obodryala...  Ari  opustil  blaster, akkuratno pricelilsya i
raznes  na  kuski  kazhdyj  iz  loktej  i  kolenej  poverzhennogo vraga. Takaya
procedura  lishit sposobnosti dvigat'sya lyuboe zhivoe sushchestvo, bud' to chelovek
ili  zhe  terrorist  s  kakoj-libo  nevedomoj planety. Pokonchiv s etim tipom,
komandir  gruppy  prignulsya i kraduchis', perebezhkami dobralsya do togo samogo
ugla,  gde  stoyal  prezhde,  tshchatel'no  obhodya  pyatna lipkoj, raz®edayushchej vse
podryad  krovi  celatida.  Proklyataya  zhidkost'  vse  eshche  struilas' po stene,
prodolzhaya   neshchadno   unichtozhat'   drevnyuyu,  i  tak  uzhe  gotovuyu  osypat'sya
shtukaturku.
     -  Dolozhite  obstanovku,  -  spokojnym golosom proiznes Ari, glyadya, kak
vspyshki vystrelov vse bolee i bolee udalyayutsya vdol' bokovyh ulic.
     -  Smyvayutsya  oni, boss, - otozvalas' Elizaveta. - Vsya shajka dvinula na
severo-zapad.
     -  Oni  uprutsya v starinnuyu gorodskuyu stenu, - ob®yasnil komandir. - |to
vsego  lish'  v  odnom  kvartale  otsyuda,  pozadi  mavzoleya. Vy tam navernyaka
smozhete  zagnat'  koe-kogo  iz  nih  v ugol. Nu, a esli vse-taki ne udastsya,
zastav'te  stervecov  razvernut'sya  i,  sdelav  kryuk,  prigonite  obratno na
ploshchad'.
     - YAsno.
     - Tut polnym-polno etih burdyukov s kislotoj, boss, - otozvalsya eshche odin
golos.  |to  byl  Roddi  Makgraf,  kapitan  Iks-komandy. - Da eshche koe-kto iz
riperov   pozhaloval.   Izo  vseh  sil  starayutsya  probit'sya  na  tu  storonu
avtostoyanki.
     Riperami  chelovechestvo  okrestilo  tipov,  vstrecha  s kotorymi osobenno
nezhelatel'na  dlya  zemlyanina.  Vse  delo  v  tom, chto lyubogo mirnogo zhitelya,
sluchajno  okazavshegosya  poblizosti ot mesta progulok podobnyh gostej, skoree
vsego,  ozhidaet  uchast'  lishit'sya  golovy  -  v  pryamom  smysle  slova.  |ti
prozhorlivye  i  vechno golodnye, pokrytye sherst'yu dvunogie sushchestva s naturoj
lyutogo zverya sposobny v mgnovenie oka podskochit' otkuda ni voz'mis' i s hodu
otkusit'  vashu cherepnuyu korobku vmeste s ee hvalenym serym veshchestvom, prezhde
chem  vy  uspeete  soobrazit',  chto  kto-to  rassmatrivaet vas kak appetitnuyu
zakusku.
     -  Ne  dajte  im  vyrvat'sya, - progovoril Ari, - vo chto by to ni stalo.
Esli sovsem uzh nikak ne smozhete zastavit' etih tipov sotrudnichat' v processe
vybora kvartiry, zastav'te ih razvernut'sya i snova gonite k ploshchadi.
     -  Sotrudnichat'!  -  Obychnaya  dlya Roddi ironiya proyavilas' na etot raz s
nebyvaloj siloj. - Bylo by zabavno popytat'sya etih priezzhih ugovorit'...
     V  sleduyushchee  mgnovenie  so storony zanimaemyh podgruppoj Roddi pozicij
razdalsya  druzhnyj grohot plazmennyh vystrelov. Bojcy Iks-komandy veli ogon',
celyas'  vdol'  via  Salara,  v  tochku,  raspolozhennuyu  na  rasstoyanii odnogo
kvartala  k  vostoku  ot  ploshchadi.  "Roddi znaet tolk v tom, kak podtolknut'
partnerov k sotrudnichestvu", - ulybnulsya Ari.
     - Migel'! - vyzval on na svyaz' druguyu podgruppu.
     -  My  soedinilis' s Meri, boss, - zhizneradostno otraportoval Migel'. -
Ot toj kompanii, kotoruyu ona obhazhivala, teper' malo chto ostalos'. Neskol'ko
sektoidskih snajperov vse eshche palyat s verhnih etazhej zhilyh domov. Vse mutony
svoe poluchili. Vprochem, koe-kto iz nih eshche dyshit.
     -  Dostan'te  etih  snajperov,  a  potom vmeste s Meri idite na podmogu
Roddi. U nego del prosto nevprovorot. Poteri est'?
     - Dagmar svalilo. Rio otpravilsya ee vyzvolyat'.
     - Nasmert'?
     - Ne znayu eshche.
     -  Otprav'  Rio  dostavit'  ee  domoj,  a  potom  pust' on vas dogonit.
Pristupajte!
     Ari prodolzhal dezhurit' na etom zhe samom nablyudatel'nom punkte, sledya za
dejstviyami  podchinennyh. Vot eto zachastuyu i stanovitsya samoj slozhnoj zadachej
- ne vstrevat', ne meshat' im, dat' vozmozhnost' kazhdomu sdelat' svoe delo, ne
dergat'  nikogo  po  pustyakam... I tut za spinoj komandira zagrohotali novye
vystrely.  Ego  sobstvennaya  podgruppa nahodilas' kak raz v tom napravlenii,
ochishchaya  pole  boya  i  ohranyaya  tot  nebol'shoj  klochok  mostovoj  vozle ulicy
CHetvertogo noyabrya, gde prizemlilsya korabl' Iks-komandy.
     - Paula, - progovoril on, - tam v vashem rajone vse chisto?
     -  Nikakih  problem,  boss, - razdalos' v otvet. - Vot tol'ko mnogovato
mutonov  putaetsya  pod  nogami.  Odin edva ne vyrval s kornem ruku Klivu, no
Kliv po-prezhnemu zhiv, rana ne opasna. Brejn otpravilsya s nim na korabl'.
     - Eshche poteri est'?
     - Bol'she nikakih. Tol'ko raciya Doris ne otvechaet.
     Ari nedoumenno podnyal brovi. Poka chto nepriyatnostej kuda men'she, chem on
ozhidal,  a  uzh chto kasaetsya radiosvyazi, tak ona voobshche funkcioniruet segodnya
na redkost' horosho. Sravnit' hotya by s predydushchim srazheniem...
     -  Zakanchivajte  tam  i  perebirajtes'  ko  mne. Tut nado budet koe-chto
podchistit'.
     - YAsno.
     Komandir  oblokotilsya  na  stenu  i  perevel vzglyad na ploshchad'. Vspyshki
vystrelov  vnov'  nachali  priblizhat'sya, peremeshchayas' vdol' bokovyh ulic. CHut'
levee,  k  yugu  ot  Ari,  mezhdu stenami staryh pyatietazhnyh domov gulkim ehom
otzyvalis'  izvergaemye  mnozhestvom  stvolov  hlopki. Pryamo na glazah Ari ot
blizhajshego   doma,   budto   poverzhennyj   zvukovoj   volnoj,  otvalilsya  i,
ustremivshis'  vniz,  razletelsya  po mostovoj uvesistyj kusok kirpichnoj steny
vmeste s parochkoj okon. Zatem vse stihlo.
     - Vospitatel'naya rabota so snajperami provedena, boss.
     -  Ty prosto zamechatel'nyj parnishka, Migel'! A teper' vse podymajtes' i
begom k Roddi.
     -  Moya  podgruppa  uzhe  tam,  -  nevozmutimo  dolozhil Migel', polnost'yu
osharashiv komandira, - ya kak raz doskrebal zdes' poslednie ostatki.
     -  Odin?!  Bezmozglyj  ty idi... - Tut Ari vdrug zamolk, ibo neozhidanno
osoznal,  chto  i  sam imenno sejchas otlichaetsya nichut' ne men'shim idiotizmom:
torchit  zdes' v polnom odinochestve. - Ladno, zabudem ob etom. Ty uveren, chto
vseh ih obrabotal?
     -  Kak  raz rassmatrivayu oblomki i kirpichiki. Nado by, znaete, eshche vseh
ih pereschitat' dlya vernosti, potom vyvesti srednee statisticheskoe...
     - Da nu tebya so vsemi etimi filosofstvovaniyami! Davaj dvigaj dal'she.
     I  Ari  snova  podumal  o tom nezrimom slushatele, kotoryj sledit za ego
peregovorami.  Vozmozhno,  ochen' skoro pridetsya vyslushivat' ser'eznyj vygovor
po  povodu  togo,  chto  na  stol'  dolgoe vremya komandir ostalsya bez edinogo
soldata  svoej  komandy,  kotoryj mog by ego prikryt'. Vyslushivat' vygovor i
chto-to  nevnyatno  lepetat'  v opravdanie... Esli, konechno, za ego dejstviyami
dejstvitel'no nablyudayut. T'fu! Ni dat' ni vzyat', tebe shest' let ot rodu i ty
s  trepetom  v  dushe  bespokoish'sya  o  tom,  kakoe  mnenie  sostavit  o tebe
Santa-Klaus.  "Santa  znaet,  vovremya  li  ty  leg  spat',  znaet,  kogda ty
prosnulsya,  znaet,  kogda ty byl horoshim mal'chikom, a kogda sovsem plohim...
Sochtet  li  on tebya dostojnym svoih podarkov?" Da, ty dumaesh', chto on sledit
za toboj, i vse-taki ty v etom ne uveren, i eta neopredelennost' malo-pomalu
podtalkivaet tebya stashchit' iz shkafa banku varen'ya.
     Zvuk  priblizhayushchihsya  shagov  vernul  Ari k dejstvitel'nosti. K nemu shli
Paula i ee podchinennye. Sama ona dvigalas' v avangarde, kak vsegda, v polnom
snaryazhenii, ibo tol'ko chto zanimalas' raschistkoj mestnosti - eta obyazannost'
tradicionno  vypadaet  na  ee  dolyu.  CHut'  pozadi topal Mett, a eshche dal'she,
zamykaya shestvie, - roslaya blondinka Doris.
     CHerez  vsyu  ploshchad',  peresekaya  ee  krest-nakrest,  protyanulis'  yarkie
cepochki vzryvov - vidimo, podgruppa Migelya, perebirayas' k Roddi, vypustila v
kachestve  prikrytiya  seriyu granat. V sleduyushchee mgnovenie vozduh snova nachali
razryvat' vspyshki blasterov.
     - Dokladyvajte, - proiznes Ari.
     -  Ugrohali dvadcat' mutonov, - otvetila Paula, oglyadyvayas' cherez plecho
na svoih podchinennyh.
     - Azh dvadcat'!
     -  Da,  prishlos'  porabotat',  -  besstrastno  soglasilas' ona. - YA uzhe
soobshchala  pro Kliva. Uvy, vse okazalos' gorazdo huzhe. Po doroge k korablyu on
skonchalsya.
     -  Vot d'yavol'shchina! - vpolgolosa progovoril Ari. - Nu ladno... poka chto
u nas tut eshche dostatochno del. Tak chto ya hochu, chtoby vy...
     On   ne  dogovoril.  Doris,  sostavlyavshaya  ar'ergard  podgruppy  Pauly,
priblizhalas',  s  kazhdoj  sekundoj dvigayas' vse bystree i bystree. Golova ee
opustilas',  budto  eta dama zhelala kogo-to zabodat'; i voobshche vyglyadela ona
dovol'no stranno. Kak-to sovsem nehorosho vyglyadela. Vsya kakaya-to uglovataya i
neuklyuzhaya... Da, Doris takoj ne byvala nikogda. Vot ona uzhe bezhit, nesetsya k
nim so vseh nog.
     V  sleduyushchee mgnovenie Doris brosilas' pryamo na nego. Ari uspel uvidet'
-  v  poslednee  mgnovenie pered tem, kak kulak etogo mutirovavshego sushchestva
vrezalsya  emu  v  shlem, - ee dryabloe, rashlyabannoe lico, nachavshee uzhe teryat'
svoi  ochertaniya,  i  absolyutno  pustye, bezumnye glaza. "Sdelalas' nastoyashchej
zombi.  Okonchatel'no i bespovorotno", - proneslos' u nego v golove. |to byla
predposlednyaya   mysl'   komandira   vysadivshegosya  v  Ravenne  podrazdeleniya
Iks-komandy,  prezhde chem v glazah u nego ostalis' odni tol'ko iskry i plamya.
Poslednyaya  zhe  mysl'  okazalas'  primitivnoj  do vul'garnosti, hotya i ves'ma
realistichnoj.
     "Bozhe  pravyj,  a  komandir-to,  kazhetsya,  gotov v shtany nalozhit'..." -
skazal sebe Ari i pogruzilsya vo t'mu.

     Na  rasstoyanii rovno v tysyachu tri mili ot etogo teatra voennyh dejstvij
vossedala  v nebol'shom sluzhebnom kabinete, ne imeyushchem ni edinogo okna, nekaya
dama.  Obstanovka  kabineta  sostoyala  iz  pis'mennogo  stola, dvuh prostyh,
lishennyh  obivki  stul'ev:  odin  pomeshchalsya  za  stolom,  i  imenno  na  nem
raspolozhilas'  dama,  a  drugoj  -  naprotiv  stola.  Oba  stula  nichut'  ne
otlichalis'  drug  ot druga stepen'yu komforta. Na dveri byla nadezhnym obrazom
zakreplena  mishen'  dlya igry v darts. Poverhnost' misheni nesla na sebe sledy
chastogo i sovershenno nemiloserdnogo ispol'zovaniya. Primenyali ee, vidimo, kak
po pryamomu naznacheniyu, to est' dlya igry po vsem pravilam - "kol'co udvoeniya"
pokryvali  obil'nye  sledy  drotikov,  -  tak  i  dlya  udovletvoreniya  samyh
razlichnyh prochih potrebnostej. V nastoyashchij moment v centre misheni krasovalsya
horoshen'ko   obrabotannyj   metatel'nymi  instrumentami  portret  muzhchiny  s
krupnym,  holenym,  okrugloj  formy  licom  i stol' ser'eznymi usami, chto ih
vnushitel'nye razmery nevol'no vyzyvali opasenie, kak by eti usy ne soskochili
s  fizionomii  svoego  hozyaina  i  ne  pustilis', podobno gogolevskomu nosu,
iskat'  schast'ya  gde-to  na  storone  i  sovershenno  samostoyatel'no. Glaza u
portreta  otsutstvovali;  lish'  pyatna iskorezhennoj drotikami probki mogli by
napomnit'  postoronnemu  zritelyu  o  tom, v kakih mestah nahodilis' kogda-to
organy  zreniya  sego solidnogo gospodina. Izo rta, kogda-to ulybavshegosya, no
teper'  okonchatel'no  poteryavshego  vsyakuyu formu, iz samogo ugla ego, podobno
horoshej sigare, torchal ocherednoj drotik.
     Za  stolom  sidela  ZHanel'  Barret sobstvennoj personoj. Stol ee, kak i
vsegda,  byl ideal'no chist i blestel; sejchas na nem dozvolyalos' obitat' lish'
komp'yuternomu terminalu i edinstvennomu listku bumagi. Sovsem drugoe zrelishche
predstavlyal  soboj  pol  kabineta  s haotichno nagromozhdennymi kipami bumagi,
magnitnymi   lentami,   disketami,   kassetami   i   prochimi   kancelyarskimi
prinadlezhnostyami.  V  obshchem,  obstanovka  yasno davala ponyat', v kakoj imenno
manere hozyain kabineta predpochitaet skladirovat' delovye bumagi: svalit' vse
pryamo  na  pol,  otkuda  uzhe ni edinyj listok ne smozhet upast'. Nekotorye iz
stopok  (bol'shej  chast'yu  te, chto neposredstvenno prislonilis' k stene) byli
sovershenno  rovnen'kimi  i mogli pohvastat'sya pryamo-taki voennoj vypravkoj i
organizovannost'yu;  odnako  mnogie  sosedi  ih  delali  vse  vozmozhnoe, daby
nagnat'  na  okruzhayushchih  strahu:  s  samym  svirepym vidom klonilis' oni kto
vpravo, kto vlevo, a kto pryamo vpered.
     CHto   kasaetsya   samoj   ZHanel',   to  v  dannuyu  minutu  ona,  pohozhe,
priderzhivalas'  tochno  takoj  zhe  zhiznennoj  pozicii.  Gospozha Barret tyazhelo
operlas'  na  lokti,  nizko  naklonivshis' nad tem samym edinstvennym listkom
bumagi,  chto pokoilsya na stole, i sverlila ego glazami, odnovremenno vpoluha
slushaya  razdayushcheesya  iz  komp'yutera  bormotanie  peregovorov odnoj iz boevyh
grupp, poslannyh na perehvat vrazheskogo desanta.
     "...Davajte-ka teper' poostorozhnee..."
     "...Boss  budet  otnyud'  ne  v  vostorge, esli my vernemsya, ne zahvativ
nikakogo barahlishka..."
     ZHanel' slegka ulybnulas' - plutovato i krivo, odnoj storonoj rta, zatem
otorvala  vzglyad ot bumagi i pokachala golovoj iz storony v storonu - osobym,
zaranee uslovlennym obrazom, takoj signal vyzyval na svyaz' ee sekretarya.
     - Dzhoel?
     - Da, boss?
     - |to pyatuyu gruppu my sejchas pelengovali?
     - Imenno ee. Oni v Tripoli.
     - Daj-ka mne vos'muyu. Gde oni sejchas?
     -  Vse  eshche  oshchipyvayut  togo  samogo gusya, boss. Gde-to nad Sredizemnym
morem.
     - A gde tret'ya?
     - V Ravenne.
     Ulybka Barret sdelalas' eshche bolee hitroj.
     -  Itak,  zlodej  vozvrashchaetsya  na  mesto  prestupleniya,  -  vpolgolosa
proiznesla ZHanel'.
     - Polkovnik Lorenc byval tam so svoej gruppoj i ran'she?
     -  Net,  ne  s  gruppoj,  -  otvetila  ZHanel'  i vozvela svoyu uhmylku v
naivysshuyu stepen' plutovatosti. - Ladno, eto ne vazhno.
     Iz  komp'yutera razdalos' potreskivanie, i nekij zhenskij golos proiznes:
"YA  tut.  Torchu  za  etoj  gigantskoj  sis'koj,  boss".  - "|to zhe mavzolej,
nikchemnaya  ty  lichnost'! Temnota, nekul'turnaya. Mozhet, ty ni razu v zhizni ne
videla mavzoleya?"
     - Ochen' taktichnaya svetskaya beseda, kak i vsegda, - probormotala ZHanel',
vysoko vskidyvaya brovi.
     - CHto vy govorite, boss?
     - Da net, nichego, Dzhoel.
     Ustrojstvo  svyazi  s  sekretarem napolnilos' nepronicaemoj tishinoj, chto
navernyaka predpolagalo ego podnyatye v nemom voprose brovi. A takzhe ser'eznoe
podozrenie,  chto  pod podobnymi replikami kroetsya gorazdo bol'she, chem prosto
"nichego".  ZHanel'  perevela  vzglyad na mishen', visyashchuyu na dveri, zatem snova
obratilas'  k  preslovutomu  bumazhnomu  listku  i, vzyav ego v ruki, podnesla
pochti k samomu nosu.
     V listke znachilos':

     "Komu: Barret ZHanel', komandiru bazy Iks-komandy "Iril M'Gaun".
     Otpravitel':   Kenii   Dennis,   starshij   komanduyushchij,   shtab-kvartira
Iks-komandy.

     S   nastoyashchego   momenta   Vy   naznachaetes'  regional'nym  komanduyushchim
Iks-komandy  na  territorii  YUzhnoj  Evropy  i  Severnoj  Afriki.  Dokumenty,
podtverzhdayushchie  Vashi  polnomochiya,  a  takzhe  neobhodimye  Vam sekretnye kody
pribudut so special'nym kur'erom".

     CHto  zh,  prochitat'  vse  eto  bylo ves'ma priyatno. V pervyj raz. Nedelyu
nazad,  kogda  siya  bumaga vpervye legla na stol ZHanel' Barret, ona radostno
ulybnulas'.
     Vot uzhe vtoroj god, a tochnee, rovno trinadcat' mesyacev, ZHanel' yavlyaetsya
komandirom  etoj  bazy, "Iril M'Gaun". I polozha ruku na serdce ona ni za chto
ne  nazvala  by podobnyj post sinekuroj. Koe-gde v drugom meste komandovanie
bazoj,  mozhet byt', i dostavlyaet nekotoroe udovol'stvie, no tol'ko ne zdes'.
Edinstvennye  dary  prirody,  okruzhayushchie  ee nyneshnee zhilishche, - eto skaly da
pesok.  Ili, esli uzh vam ochen' hochetsya otyskat' kakoe-nibud' raznoobrazie, -
pesok i skaly. Da uzh, Marokko - voistinu zanoza v serdce.
     A chto slozhnogo v tom, chtoby soorudit' novuyu bazu? Podyshchi na zemnom share
mestechko,  kotoroe  niskol'ko  ne  interesuet  ni  aborigenov,  ni  zvezdnyh
prishel'cev (ili po krajnej mere sdelaj vyvod o nikchemnosti dannoj mestnosti,
ishodya  iz  svoih  sobstvennyh  dannyh), vyroj tam bol'shuyu glubokuyu yamu (nu,
ili,  pozhaluj,  neskol'ko  takih  yam)  i  prespokojno stroj svoyu bazu. Potom
nashpiguj   ee  paroj  soten  sovershenno  oderzhimyh,  svihnuvshihsya  na  svoih
otkrytiyah  uchenyh  da eshche (vot s etim narodom kak raz naibolee skverno imet'
delo) takim zhe primerno kolichestvom pilotov i soldat.
     A potom sidi sebe spokojnen'ko da poplevyvaj v potolok.
     Esli prosledit' za dejstviyami predydushchego komandira bazy "Iril M'Gaun",
nikakih  otklonenij ot vysheopisannoj strategii pri vsem zhelanii ne razyshchesh'.
U  ZHanel'  prosto  v  golove  ne  ukladyvalos', kak chelovek, dosluzhivshijsya v
Iks-komande  do  stol'  vysokogo  zvaniya,  mog  voobrazit',  budto sekretnaya
voennaya  baza  -  eto  takoe  zavedenie,  kotoroe  budet  bez  vsyakih hlopot
procvetat',  v  to  vremya  kak  sam  komandir  ne  obrashchaet na nego nikakogo
vnimaniya  i dazhe ne zabotitsya o finansovyh vlivaniyah. Predshestvennik gospozhi
Barret  dovel  bazu do togo, chto na nej reshitel'no vse okazalos' v ostrejshem
deficite. Hronicheskij deficit lichnogo sostava, deficit oborudovaniya i dazhe -
nu  mozhno li takoe voobrazit'? - deficit prodovol'stviya! Mozg ZHanel' dolgo i
napryazhenno rabotal v poiskah prichiny togo, chto podobnaya situaciya sohranyalas'
tak dolgo i nikto ne obrashchal na polnyj razval bazy nikakogo vnimaniya. Mozhet,
u  etogo  gore-komandira  bylo  basnoslovnoe  kolichestvo  vysokopostavlennyh
druzej?  Ili, mozhet byt' (ZHanel' vse-taki sklonyalas' imenno k etomu variantu
otveta),  vysokie  chiny  Iks-komandy prosto-naprosto ne perestavali muchit'sya
golovnoj bol'yu po povodu gorazdo bolee ser'eznyh problem gde-nibud' v drugih
ugolkah  zemnogo  shara, chtoby zametit' chto-to neladnoe? Tak ili inache, "Iril
M'Gaun"  prodolzhala  katit'sya po naklonnoj ploskosti ko vsem chertyam, i nikto
palec  o  palec  ne  udaril...  Do  teh  samyh por, poka v Strastnuyu pyatnicu
terroristicheskij  desant  prishel'cev  ne  vysadilsya  v  odnoj iz religioznyh
stolic mira - gorode Rime.
     Vospominanie  ob  etom  konfuze  Iks-komandy  i  nastoyashchej tragedii dlya
chelovechestva  zastavilo  ZHanel' pomorshchit'sya. "Iril M'Gaun" byla edinstvennoj
bazoj,  sposobnoj  v  tot den' otrazit' vtorzhenie. No vtorzhenie ne tol'ko ne
udalos' otrazit'. Ne udalos' dazhe hot' skol'ko-nibud' ser'ezno pomeshat' etim
ubijcam.  Rezul'tat  -  bolee  shesti  soten  chelovecheskih  trupov i sploshnaya
pustynya  na  meste  drevnejshih  kvartalov Rima. To, chto za dve tysyachi let ne
smogli  sdelat'  ni  samo vremya, ni beskonechnye tolpy turistov, norovyashchih ot
kazhdogo  pamyatnika  otkolupnut'  po  kusochku  i  unesti v karmane v kachestve
suvenira,  ni  ozabochennye  lish'  sobstvennymi  siyuminutnymi blagami mestnye
zhiteli,  to  i delo perestraivayushchie drevnejshie pamyatniki arhitektury na svoj
lad,  inoplanetnyj  desant  prodelal  za  kakih-to  desyat'  minut, prevrativ
Kolizej v kuchu musora i vdobavok (a ved' eto byl tol'ko "pobochnyj effekt" ih
deyatel'nosti)  pohoroniv  ne  kogo  inogo,  kak  samogo  Papu  Rimskogo  pod
razvalinami.   Skazat',   chto   ital'yanskoe  pravitel'stvo,  kak  vyrazhayutsya
diplomaty, bylo "vser'ez ozabocheno" - znachit ne skazat' nichego.
     Srazu  zhe  posle  etih  sobytij - ZHanel' vser'ez podozrevala, chto trupy
pogibshih   eshche  ne  uspeli  ostyt',  -  prezhnij  komanduyushchij  bazoj  poluchil
uvedomlenie  o  tom,  chto  mozhet  otpravlyat'sya  na vse chetyre storony. Zatem
posledoval  dovol'no  korotkij,  primerno  v nedelyu, "perehodnyj period": na
bazu  pribyla gruppa revizorov i prinyalas' brodit' po sluzhebnym pomeshcheniyam i
ryt'sya   v   bumagah.  A  potom  ZHanel'  Barret,  sluzhivshaya  v  to  vremya  v
Rio-de-ZHanejro  v  zvanii polkovnika, neozhidanno poluchila naznachenie na post
komanduyushchego  "Iril  M'Gauna"  i  okazalas'  vynuzhdena  po-bystromu  sobrat'
chemodany i otpravit'sya v etu Bogom zabytuyu dyru.
     V  to  vremya eshche ne vpolne osoznavaya prichiny golovokruzhitel'nogo vzleta
po  sluzhebnoj  lestnice,  ZHanel'  prebyvala  chut' li ne v sostoyanii ejforii.
Podobnyj  rost  kar'ery  namnogo  prevoshodil  samye smelye ee ozhidaniya - po
krajnej  mere,  esli  govorit'  o  vremeni. ZHanel' kazalos', chto perspektiva
sdelat'sya komandirom bazy ej ne svetit eshche dolgie i dolgie gody, a tot fakt,
chto  vlast'  imushchie  chetko  i  nedvusmyslenno dali ej ponyat', chto ozhidayut ot
novogo  komandira reshitel'nyh dejstvij i glubokih reform, v tom samom stile,
v  kakom  gospozha  Barret  dejstvovala  na  prezhnem  svoem  postu,  zastavil
radostnoe  vozbuzhdenie  pryamo-taki  vylivat'sya  cherez kraj, i ona srazu zhe s
golovoj pogruzilas' v rabotu.
     No  vot  teper'...  Kak  strastno  teper'  mechtaet  komandir  bazy hot'
nenadolgo  vernut'sya  v  dobrye  starye vremena, v tu epohu, kogda ona mogla
prosto vyprygnut' iz tryuma "molnii" i s chistoj sovest'yu s hodu vzorvat' vse,
chto   vyzyvaet  podozrenie  sposobnost'yu  dostavit'  kakie  by  to  ni  bylo
nepriyatnosti. Uvy, teper' uzhe net prekrasnoj vozmozhnosti reshat' vse problemy
s  pomoshch'yu  granat  ili  avtomaticheskoj  plazmennoj pushki. Na nyneshnem postu
prihoditsya  operirovat'  buhgalterskimi  schetami  -  oruzhiem  edva  li menee
smertonosnym,  po  krajnej  mere  dlya lyudej, no ne prinosyashchim dazhe teni togo
moral'nogo udovletvoreniya.
     Iz komp'yutera dinamikov lilsya sploshnoj tresk oruzhejnoj strel'by.
     "Cel'tes'  po  avtomashinam,  rebyata.  Osveshcheniya  nadolgo  ne hvatit, no
vse-taki eto luchshe, chem nichego".
     ZHanel'  snova  ulybnulas'.  Da,  Ari ne iz teh, kto upustit vozmozhnost'
vospol'zovat'sya  valyayushchimisya  na doroge resursami, bud' to improvizirovannyj
fakel ili chto-nibud' poser'eznee. Kogda ona vpervye ob®yavilas' na etoj baze,
Ari,  pozhaluj,  byl  zdes'  edinstvennym  chelovekom,  obrashchavshim vnimanie na
podobnye problemy.
     Trinadcat'  mesyacev...  Vse eto vremya ZHanel' trudilas' ne pokladaya ruk.
Ona  ved'  ochutilas'  v takom zavedenii, gde vnutrennee napryazhenie, ogromnoj
tyazhest'yu  davivshee  na  plechi  kazhdogo, bylo na poryadok bol'she, chem na lyuboj
normal'no  funkcioniruyushchej  baze.  Na  to  sushchestvovalo mnozhestvo prichin, no
koren'  zla vse zhe skryvalsya v odnoj prostoj veshchi: nikto zdes' drug drugu ne
doveryal  v  tom  smysle,  chto  ne  mog polozhit'sya na svoih tovarishchej, ne byl
uveren,  chto  naparnik  vypolnil  svoi  obyazannosti  chetko  i  v  srok. Uvy,
komandovanie   bazy  sovershenno  ne  zabotilos'  o  tom,  chtoby  podchinennye
ispolnyali svoj dolg na sto procentov. ZHanel' v pervye zhe minuty ponyala eto i
vse-taki  ponachalu nedel'ki dve predpochla prosto otsizhivat'sya, razygryvaya iz
sebya   zacharovannuyu   princessu,  spyashchuyu  krasavicu.  Ona  prosto  sidela  i
nablyudala,  izuchaya,  kto  imenno  i  chto  delaet, a kto ne delaet sovershenno
nichego  i  tol'ko  popustu  tratit dragocennye resursy bazy, prodolzhaya darom
pogloshchat'  svoj paek. Vojna s inoplanetyanami - shtuka dovol'no dorogostoyashchaya.
I  v  toj  situacii,  kogda  planetu  ohvatil  glubokij  krizis i edva li ne
polovina  zemnogo  shara  stolknulas'  s nastoyashchej ekologicheskoj katastrofoj,
neobhodimye  dlya  etoj  vojny  den'gi  otnyud' ne rastut na derev'yah. Prezhnij
komanduyushchij  bazoj  "Iril M'Gaun" (gde-to on sejchas, a? - vprochem, ZHanel' ne
pytalas'  eto  vyyasnit';  ona  slishkom  horosho ponimala, chto rano ili pozdno
kto-nibud'  da  proboltaetsya,  prineset  vestochku  ob  etom tipe) nachal svoyu
sluzhbu  na  etom  postu,  imeya v svoem rasporyazhenii ves'ma puhlye bankovskie
scheta.    No   sej   gospodin   potratil   takie   basnoslovnye   summy   na
nauchno-issledovatel'skie proekty, ne davshie prakticheski nikakih rezul'tatov!
A  vot spravit'sya s terroristicheskimi rejdami prishel'cev emu, uvy, udavalos'
krajne  redko.  Tak  chto  teper',  esli tol'ko eti inoplanetyane, konechno, ne
vzdumayut  vzyat' dolgosrochnyj otpusk ili voobshche zatvorit' dveri svoih zhilishch i
sdelat'sya  domohozyajkami,  "Iril  M'Gaunu" dlya vosstanovleniya boesposobnosti
potrebuetsya  mnozhestvo  finansovyh  vlivanij.  A  takzhe tehnicheskih sredstv,
tolkovogo  personala... Proleteli dve nedeli zatish'ya, vo vremya kotoryh novyj
komandir  izuchala  obstanovku,  i zatem, sovershenno neozhidanno dlya vseh, eta
spyashchaya  krasavica  obratilas'  vdrug v svirepuyu amazonku. ZHanel' prinyalas' s
nevidannoj  energiej  i  metodichnost'yu  peretryahivat'  vse  zavedenie sverhu
donizu i navodit' ideal'nyj poryadok.
     Ona srazu zhe ukazala na dver' izryadnoj dole nauchnyh rabotnikov, imevshih
obyknovenie  nevozmutimo sidet' slozha ruki, rastrachivaya ochen' uzh kruglen'kie
summy  na te idiotskie proekty, kotorye predshestvennik gospozhi Barret tak ni
razu  i  ne  udosuzhilsya  podvergnut'  hot' kakoj-nibud' proverke. Ona nachala
toroplivo  rasprodavat'  vsyu  tehniku,  pribory  i  amuniciyu, chto hotya by na
polshaga  otstali  ot  zhizni,  moral'no  ili  fizicheski  ustareli. A zaodno i
zahvachennye v boyah obrazchiki tehniki prishel'cev i cennye syr'evye materialy,
kotorye  mozhno  bylo  vyudit'  iz  ih podbityh korablej. Prodavalos' vse eto
zachastuyu  nekim  anonimnym  organizaciyam  neizvestnogo  roda  deyatel'nosti i
dovol'no  temnym  lichnostyam.  "YA  gotova  snabdit'  dyuzhinoj batarej lazernyh
orudij  samogo  Koshcheya  Bessmertnogo,  esli on yavitsya syuda s hrustyashchej pachkoj
nalichnyh",  -  vo  vseuslyshanie  zayavila ZHanel', i reakciya ne zastavila sebya
dolgo  zhdat'. Uzhe cherez neskol'ko dnej vozle bazy stalo poyavlyat'sya mnozhestvo
malen'kih  chastnyh samoletikov, piloty i passazhiry kotoryh predlagali ZHanel'
banknoty,  dostoinstvo  kotoryh  vyrazhalos' v denezhnyh edinicah samyh raznyh
gosudarstv (vprochem, prinimalis' lish' tverdye valyuty), za samye ekzoticheskie
tovary.  V  hod  poshlo  vsevozmozhnyh  kalibrov oruzhie, pribory i materialy s
zahvachennyh  vrazheskih  sudov,  redkie  metally  i  dalee trupy inoplanetyan.
Neoslabevayushchij  spros  na  eti samye trupy snova i snova vyzyval u komandira
bazy  gromadnoe  nedoumenie.  CHto  oni  s  nimi  delali? Kinofil'my, chto li,
snimali   na   temy   iz   zhizni  dalekih  mirov?  Zagadka  kazalas'  prosto
nerazreshimoj.  Tela  prishel'cev  ne  soderzhali  v  sebe nikakih poleznyh dlya
promyshlennosti  ili  mediciny  himicheskih veshchestv, i nikto, kazhetsya, vo vsem
izvestnom ZHanel' mire ne pytalsya eshche ispol'zovat' ih v pishchu.
     V  izvestnom ej mire... ZHanel' pomorshchilas', predstaviv sebe, chto, mozhet
byt',  trupy  eti, podvergnuvshis' koe-kakoj obrabotke, postupayut v prodazhu v
vide  supov  bystrogo  prigotovleniya,  prednaznachennyh  dlya  kakih-to drugih
inoplanetyan.  Kosmos  zapolnyayut mnozhestvo samyh raznyh biologicheskih vidov i
podvidov  razumnyh  sushchestv,  i  kto  znaet,  mozhet  byt',  koe-kto  iz  nih
rassmatrivaet  podobnye  produkty  v kachestve delikatesov. Takoj oborot dela
vovse ne udivil by gospozhu Barret. CHelovechestvo vsegda slavilos' gotovnost'yu
chto  ugodno  i  u  kogo  ugodno  kupit'  i  komu  ugodno chto ugodno prodat'.
Kaznokradstvo  i  rastraty  kazennyh  summ  na  planete  Zemlya - delo vpolne
estestvennoe.  I ne vo vlasti ZHanel' polozhit' etomu konec. Edinstvennoe, chto
ona  mozhet i dolzhna delat', tak eto reshat' sobstvennye konkretnye zadachi kak
mozhno luchshe.
     Na  baze ona otkryla dopolnitel'nye shahty i prisposobila ih pod angary,
postroila  novye  issledovatel'skie  laboratorii  i zavodskie korpusa. Zatem
nanyala  tolkovyh  uchenyh  vzamen  uvolennyh.  Ona  ochen' vnimatel'no izuchala
zaslugi  i  sposobnosti kandidatov, a svoim nachal'nikam nauchnyh otdelov dala
chetkie  i  skrupulezno  razrabotannye  instrukcii  otnositel'no  togo, kakie
imenno issledovaniya ej nuzhny i k kakomu sroku ona hochet poluchit' rezul'taty.
Esli  eti  gospoda  ne spravlyalis', ZHanel' tut zhe ih vygonyala - mnogie dolgo
sokrushalis'  i  gorestno setovali, chto podobnyj pinok pod zad proishodit bez
vsyakih  preduprezhdenij, v mgnovenie oka. CHto zh, pust' zhaluyutsya. Kak by to ni
bylo,  a  "Iril  M'Gaun"  ochen' skoro zarabotala reputaciyu takogo mesta, gde
chelovek  tolkovyj,  sposobnyj  dobit'sya  konkretnyh  rezul'tatov,  srazu  zhe
poluchaet  ogromnye  vozmozhnosti  dlya tvorcheskoj nauchnoj raboty, chem by on ni
zanimalsya  -  izucheniem  immunnoj  sistemy  floaterov  ili obmenom veshchestv v
nervnyh  kletkah  krissalidov.  Sama  ZHanel' ne slishkom horosho razbiralas' v
nauchnyh  tonkostyah,  tak  chto  ej  bylo prakticheski vse ravno, kakova imenno
specializaciya  togo  ili  inogo  rabotnika. Lish' by ot etogo byl tolk. I vot
mnozhestvo  samyh  talantlivyh  deyatelej  nauki  so  vsego mira nachali prosto
drat'sya  za to, chtoby poluchit' mestechko na "Iril M'Gaune". "Nu chto zh, ne tak
uzh  ploho,  -  zaklyuchila  ZHanel'.  -  Tem  bolee  dlya  podobnogo zaholust'ya,
okruzhennogo sploshnymi kamnyami i peskom".
     A  eshche  ona  srazu  zhe  pristupila  k proizvodstvu oruzhiya - vser'ez i s
bol'shim  razmahom. "Stvolov i snaryadov nikogda ne byvaet dostatochno" - stalo
ee  lozungom. Osobennoj lyubov'yu ZHanel' pol'zovalis' lazernye pushki - bol'shej
chast'yu  iz-za  togo,  chto  ih  izgotovlenie davalo ser'eznuyu pribyl'. Barret
neredko  zadumyvalas',  kogo  zhe  imenno  ona vooruzhaet, pravitel'stva kakih
gosudarstv  cherez  godik-drugoj  stolknutsya s osnashchennoj po poslednemu slovu
nauki i tehniki povstancheskoj armiej. Da, koe-kakim mestnym vlastyam pridetsya
tugo.  I  vse  zhe  ZHanel'  reshila,  chto  grazhdanskie vojny v otdel'no vzyatyh
stranah  -  sushchaya  meloch'  po  sravneniyu  s toj opasnost'yu, kotoruyu prizvana
ostanovit'  Iks-komanda.  "Esli  cenoj  togo,  chto  my vydvorim prishel'cev s
Zemli,  stanet padenie parochki mestnyh pravitel'stv - Bog s nimi, zhizn' est'
zhizn'.  Na  planete  ne ostalos' ni edinoj strany, u kotoroj ne postradal by
byudzhet ot varvarskih naletov prishel'cev. Kogda nakonec ot nih izbavimsya, eshche
budet  vremya  na  to,  chtoby  razobrat'sya  s mestnymi buntami. Ne obojdetsya,
razumeetsya,  bez  chelovecheskih  zhertv,  izryadnyh  razrushenij  da  i  nemalyh
ubytkov,  no  v  etom  sluchae  poryadok na planete budut navodit' ee korennye
zhiteli".
     A  eshche  stoilo  obratit' vnimanie na vse te poleznye veshchichki, chto mozhno
posnimat'  s  razbityh NLO. V prezhnie vremena boevym gruppam, otpravlyavshimsya
vstretit'  nezvanyh  gostej,  komandovanie  dazhe  ne  namekalo  na  to,  chto
vrazheskie  korabli  sleduet  sbivat' tam, gde ih potom mozhno budet bez pomeh
razvintit'  i vse poleznoe uvezti s soboj. Slishkom uzh sil'ny byli nastroeniya
tipa:  "Da  komu  eto  nuzhno?  Da s kakoj stati podstavlyat' sobstvennuyu sheyu?
Luchshe  uzh prosto otpravim ego na donyshko Sredizemnogo morya". Neprostitel'naya
roskosh'! ZHanel' vnimatel'no sledila za dejstviyami boevyh grupp te pervye dve
nedeli,  poka  ostavalas' "spyashchej krasavicej". A potom rasschitala pochti vseh
polkovnikov  i  koe-kogo  iz  kapitanov, otpravila na pereobuchenie nekotoryh
drugih   i  voobshche  peretasovala  ves'  lichnyj  sostav.  Otnosheniya  vo  vseh
podrazdeleniyah  k  tomu  momentu  byli  uzhe  stol'  natyanutymi, chto podobnye
sluzhebnye  perestanovki  nikto  i ne dumal vstrechat' v shtyki. Razobravshis' s
personalom,   ZHanel'   provela   neskol'ko   rejdov  pod  svoim  sobstvennym
komandovaniem, daby pokazat' vsem, kak nado rabotat'.
     Iz  dinamika  opyat'  vylivaetsya  pal'ba. Strelyayut, vidno, gde-to sovsem
blizko.  Vot razdalsya chej-to ston, i soldat tyazhelo ruhnul nazem'. ZHanel' vsya
szhalas',   prislushivayas'.  Ottuda  yavno  razdaetsya  chelovecheskoe  dyhanie  -
uchashchennoe,  no  vse-taki glubokoe i zdorovoe. "S nim vse v poryadke". I snova
hlopki  plazmennyh  vystrelov,  vse  tak zhe blizko. Korotkie ocheredi - stol'
harakternoe  dlya  Ari  stakkato.  Akkuratnaya  pricel'naya  strel'ba,  nikakih
popytok  poslat' more shal'nyh pul', nikakoj lishnej rastraty energii. I vdrug
ni s togo ni s sego - tishina.
     "Dolozhite obstanovku".
     "Smyvayutsya oni, boss. Vsya shajka dvinula na severo-zapad".
     ZHanel' snova ulybnulas' vse toj zhe hitroj, slegka krivovatoj ulybkoj. V
te  pervye  dve  nedeli  etot chelovek okazalsya dlya nee ogromnym podspor'em -
odin  iz dvuh-treh na "Iril M'Gaune", u kotoryh dejstvitel'no est' golova na
plechah. O, polkovnik Lorenc vovse ne pytalsya lovit' kazhdoe ee slovo, podobno
mnogim zdeshnim voyakam, podmazyvavshimsya k novomu komandiru, a zaodno zhelavshim
vyyasnit'  ee slabosti! I tem ne menee polkovnik vsegda okazyvalsya pod rukoj,
kogda u ZHanel' voznikali zatrudneniya, kogda nado bylo, chtoby kto-to ob®yasnil
neponyatnye  novichku  veshchi, pomog najti vernye resheniya problem. |tot vysokij,
shirokoplechij,  moguchego  slozheniya  blondin  s  dobrodushnym  licom v otmetkah
staryh  shramov,  s  ocharovatel'nymi  karimi  glazami  pod dlinnymi resnicami
umudryalsya   vsegda   ochutit'sya   imenno   tam,  gde  nuzhno.  Vot  on  stoit,
prislonivshis'  spinoj k stene, posredi svistoplyaski vzryvov, takoj spokojnyj
i  uverennyj,  nadezhnyj,  kak  sama  kamennaya  stena;  vot on vyprygivaet iz
sluzhebnogo  lyuka  boevogo korablya tipa "shtorm"... V golove ZHanel' zamel'kali
ozhivshie  vospominaniya.  Lorenc  nikogda  ne uvilival ot obsuzhdeniya ser'eznyh
problem  i  nikogda  ne  opuskalsya (a zdes', na "Iril M'Gaune", etim greshili
slishkom  uzh  mnogie)  do togo, chtoby trezvonit' ob oshibkah i proschetah svoih
kolleg-oficerov.  On  vsyakij  raz prosto ukazyval na to, chto, po ego mneniyu,
trebovalos'  uluchshit'  ili ispravit', a vyvody predostavlyal delat' ej samoj.
Perebranki   i  vzaimnye  obvineniya  ego  niskol'ko  ne  interesovali.  Zato
interesovalo   drugoe:   kak   sdelat',  chtoby  iskorezhennyj  "shtorm"  snova
zarabotal,  chtoby  ispravno  rabotali  lazernye  orudiya, a soldaty i oficery
dejstvovali   chetko   i  professional'no...  Vsegda  nevozmutimyj,  v  lyubyh
obstoyatel'stvah  sohranyayushchij  trezvyj,  prakticheskij um, polkovnik Lorenc, s
ego  otnosheniem  k  sluzhbe  i  voobshche  k  zhizni,  prosto  ne mog ne privlech'
pristal'nogo  vnimaniya  ZHanel'.  Ona  ved'  i  sama vsyu zhizn' interesovalas'
prakticheskimi  delami  kuda  bol'she, chem setovaniyami po povodu togo, kak vse
vokrug skverno. Ochen' skoro Barret stala besedovat' s Lorencem o tom, kak by
vnov' privesti bazu v bozheskij vid, prakticheski ezhednevno. I prakticheski tak
zhe skoro polkovnik Lorenc stal dlya nee prosto Ari.
     A  eshche  cherez  nekotoroe  vremya  on  stal  dlya  nee kem-to bol'shim, chem
polkovnik.  No  eto,  vprochem, uzhe nikogo, krome nih dvoih - Ari i ZHanel', -
sovershenno ne kasalos'.
     A  iz  dinamikov komp'yutera opyat' razdalas' pal'ba - nepreryvnyj grohot
ocheredej  avtomaticheskoj  pushki. Da eshche boltovnya po racii oficerov i soldat,
starayushchihsya  nailuchshim  obrazom  vypolnit'  obshchuyu  dlya vseh nih zadachu. Tak,
znachit, eto ta samaya ploshchad'? V pamyati ZHanel' vsplyli kartiny ih sovmestnogo
s Ari puteshestviya v Ravennu devyat' mesyacev tomu nazad. U oboih byl vyhodnoj,
i  oni  zanyalis'  lichnymi  delami.  Na  tom,  chtoby posetit' imenno Ravennu,
nastoyal Ari: ego interesovali drevnie mozaiki. ZHanel', ne buduchi poklonnicej
starinnogo  iskusstva,  soglasilas'  lish'  radi  togo, chtoby vospol'zovat'sya
vozmozhnost'yu  nemnogo  podtrunit'  nad  ego  slabost'yu,  i  nemoe voshishchenie
Lorenca,  zastyvshego  togda  podle  drevnih  izobrazhenij  odetyh  v  strogie
monasheskie  ryasy  chernoglazyh figur, ee nemalo udivilo. Ne men'shee udivlenie
ZHanel'  ispytala  i  ot togo, chto eti prishedshie iz glubiny vremen ustilayushchie
steny   i  poly  odnoj  iz  starinnyh  grobnic  mozaiki  zatronuli  kakie-to
glubinnye,  nevedomye  dosele  struny  i ee sobstvennoj dushi. |ffekt usililo
vyrazhenie  lica Ari, slishkom uzh pohozhee na pechal'nye i glubokomyslennye liki
srednevekovyh  svyatyh.  CHerez  paru chasov, sidya v odnom iz ulichnyh kafe, Ari
pil  krasnoe  vino  i,  sotryasaya  svezhij  vechernij  vozduh  drevnego  goroda
zarazitel'nym  smehom,  delilsya  vpechatleniyami.  ZHanel'  tol'ko  ulybalas' i
kivala,  chuvstvuya  sebya  ne  v  silah protivostoyat' kakim-to moshchnym flyuidam,
ishodivshim ot ee sputnika, okazavshegosya kuda bolee raznostoronnej lichnost'yu,
chem  mozhno  bylo podumat', vidya ego lish' na sluzhbe. Imenno togda ona ponyala,
chto  v  dushe  Ari  sokryto  kuda bol'she prekrasnogo i udivitel'nogo, chem ona
podozrevala,  i  chtoby dokopat'sya do vseh tajnikov etoj dushi, nuzhny dolgie i
dolgie gody. Esli, konechno, na protyazhenii etih let oba oni ostanutsya zhivy.
     Da,  esli  oni vyzhivut... Zemlya dvadcat' pervogo veka - uzhe vovse ne to
tihoe,  spokojnoe  mestechko,  kakim  ona  kazalas'  do poyavleniya prishel'cev.
ZHanel'  vpolgolosa  rassmeyalas',  vspomniv o tom, chto konec devyanostyh godov
proshlogo  stoletiya  kazhetsya  teper'  idilliej  po  sravneniyu s tem haosom, v
kotoryj prevratilsya mir v poslednie gody.
     "Paula, tam, v vashem rajone, vse chisto?"
     "Nikakih  problem,  boss.  Tol'ko vot slishkom uzh mnogo mutonov putaetsya
pod  nogami.  Odin edva ne vyrval s kornem ruku Klivu, no Kliv eshche zhiv, rana
ne opasna..."
     "On  rabotaet.  Rabotaet  chetko  i  slazhenno,  sledya  za tem, chtoby vse
podgruppy dejstvovali soobshcha", - podumala ZHanel'. Ona otbrosila vospominaniya
i  opyat'  sklonilas' nad proklyatym listom bumagi. Da, vse oni tut rabotali i
staralis'  dejstvovat'  soobshcha  eti dolgie trinadcat' mesyacev. Dela poshli na
popravku.
     "Iril  M'Gaun"  sdelalas'  nakonec nadezhnoj bazoj, na kotoroj prestizhno
sluzhit'.  ZHanel'  raz  za  razom  nahodila  vse novye i novye slabye mesta i
bezzhalostno  likvidirovala  slabinu. Perehvat vrazheskih naletchikov postavlen
teper'  kak  podobaet. Krajne redko boevye gruppy bazy "Iril M'Gaun" sbivayut
korabli   prishel'cev   nad   morem.  Uroki  ZHanel'  poshli  vprok.  Cennejshij
transuranovyj  element,  elerium-115,  kotoryj mozhno dobyt' s etih vrazheskih
korablej,  podchinennye  ZHanel'  Barret dostavlyayut v takih kolichestvah, kakie
dazhe  i  ne  snilis' personalu drugih, kuda bolee krupnyh i luchshe osnashchennyh
baz.  Vprochem, ZHanel' ne namerena ostanavlivat'sya na dostignutom i hochet eti
pokazateli  uvelichit',  a zaodno uluchshit' skorost' reagirovaniya na vrazheskie
rejdy i effektivnost' boevyh dejstvij.
     Da,  na  "Iril  M'Gaune"  est'  eshche nad chem porabotat'. Odna iz glavnyh
problem,  lishavshaya  ZHanel' sna, - otsutstvie pribora, skryvayushchego ot moguchih
shchupalec prishel'cev mozgi vsego personala bazy, elektronnogo mozgovogo shchita -
paru  mesyacev  nazad  dozhdalas'-taki  svoego  resheniya.  Rovno  za polgoda do
segodnyashnego  dnya  Barret prodala ili zalozhila prakticheski vse do poslednego
vintika  iz  teh veshchej, chto ne byli baze zhiznenno neobhodimy ezhednevno, daby
sobrat'  sredstva  i  oplatit'  zakaz  etogo  shchita. Mnogie iz podchinennyh ej
oficerov  otreagirovali  ves'ma  burno i otnyud' ne radostno. Eshche by: ne odin
mesyac  posle  etogo  prishlos'  derzhat'sya  na  chestnom  slove nad neobozrimoj
finansovoj  propast'yu.  V  etot  period  ZHanel' sdelalas' nastoyashchej garpiej,
napiraya  na  to, chtoby kazhdyj boj, kazhdyj perehvat prinosil v pervuyu ochered'
pribyl',   pribyl'   i   eshche   raz   pribyl'.   Piloty   boevyh  korablej  i
soldaty-desantniki  nachali  uzhe boltat', chto komandir prodala by sobstvennuyu
bashku  kakomu-nibud'  anonimnomu del'cu s temnym proshlym v kachestve trofeya s
inoplanetyanskogo korablya. Naibolee zlye yazyki dobavlyali k semu prigovoru eshche
i  to,  chto,  mol,  prinimaya  vo  vnimanie  obraz dejstvij i filosofiyu shefa,
"babushka  ZHanel'",  pozhaluj,  dejstvitel'no  byla inoplanetyankoj - veroyatnee
vsego,  iz  celatidov ili eshche kakih-nibud' zlovrednyh "burdyukov s kislotoj".
No a uzh sama-to gospozha Barret...
     I  vse-taki,  ne  vziraya ni na chto, moral'nyj duh vseh i kazhdogo okrep,
kogda  mozgovoj  shchit  nakonec  zarabotal.  Vse  vyglyadelo  tak, budto kto-to
shchelknul  nekim  tainstvennym  vyklyuchatelem.  "A  chto,  -  podumala ZHane l' s
chuvstvom glubokogo udovletvoreniya, - koe-kto eto dejstvitel'no prodelal!"
     Odno  lish'  soznanie  togo,  chto  tvoi  mysli  nikto teper' ne sposoben
podslushat', uzhe ochen' mnogo znachit.
     No  ostal'nye  problemy  ostalis'.  Nado by postroit' pobol'she angarov,
shirokih  i  prostornyh, rasshirit' nauchno-issledovatel'skie laboratorii. Odin
iz  ee  rabotnikov  zanyat sejchas po-nastoyashchemu revolyucionnymi issledovaniyami
eterialov.  V  ego  otdel  zhazhdet popast' ogromnoe kolichestvo talantlivejshih
uchenyh  so  vsego  mira,  no  tol'ko  gde  ih  vseh  razmestit'?  A eshche baze
sovershenno  neobhodima  dopolnitel'naya  ploshchad' dlya soderzhaniya zahvachennyh v
plen inoplanetyan.
     Barret  izdala  glubokij  vzdoh.  Rabota  nachal'nika  nikogda ne byvaet
sdelana do konca...
     Po  krajnej mere, do teh por, poka ty ne poluchaesh' nechto pohozhee vot na
eto.
     Ona  snova  ustavilas' na bumazhnyj listok. V sleduyushchem abzace chernym po
belomu znachilos':

     "Ot  Vas  takzhe  trebuetsya srochno podyskat' sebe zamenu dlya rukovodstva
bazoj  "Iril  M'Gaun".  V  blizhajshee  vremya  Vy  perevodites'  na territoriyu
SHvejcarii.  Vasha  zadacha  -  vybrat'  naibolee podhodyashchij po vsem parametram
punkt i nachat' stroitel'stvo novoj bazy, prednaznachennoj stat' glavnoj bazoj
Iks-komandy  v dannom regione. Obstoyatel'stva trebuyut, chtoby novaya baza byla
otstroena, osnashchena vsem oborudovaniem i nachala funkcionirovat' ne pozzhe chem
cherez dva mesyaca".

     ZHanel'  vpolgolosa vyrugalas' i ryvkom vydvinula yashchik stola, razyskivaya
odin iz zapasnyh drotikov. Nu razumeetsya, ona sama vo vsem vinovata. Slishkom
uzh chasto zhalovalas' - kak v chastyh besedah s Ari po okonchanii trudovogo dnya,
tak  i  vo  vseuslyshanie  v  svoih raportah Centru, - chto baza "Iril M'Gaun"
prosto  fizicheski ne sposobna sderzhivat' vse ataki terroristov v Central'noj
i  Severnoj  Evrope.  O da, napadeniya inoplanetyan na YUzhnuyu Evropu i Severnuyu
Afriku,  osobenno  posle  togo,  kak  zarabotal mozgovoj shchit, sdelalis' kuda
bolee  redkimi.  No  esli  vzglyanut' na Evropu v celom, to i diletantu yasno,
naskol'ko  tam  nakalyaetsya  obstanovka.  Boevye  podrazdeleniya ZHanel' Barret
vybivayutsya  iz  sil,  chtoby  vovremya dobrat'sya do severnyh okrain etoj chasti
sveta  i  uspet' perehvatit' vrazheskie korabli. Poka priletish' v takuyu dal',
uzhe i vremeni ne ostaetsya na to, chtoby hot' chto-nibud' poleznoe sdelat'. Da,
ZHanel'  otlichno izvestno, kak sil'no postradali bazy vo Frankfurte i Moskve,
sovsem   nedavno   podvergnuvshiesya   massirovannym   atakam  prishel'cev.  No
vzvalivat' zabotu o dvuh obshirnyh kontinentah na bednuyu, zateryannuyu v peskah
"Iril  M'Gaun"... Da u etoj bazy edva hvataet resursov, chtoby zashchishchat' sever
Afriki!
     CHto zh, vot i otvet na vse zhaloby, chetkij i odnoznachnyj. Centr otnessya k
zhalobam  ZHanel'  s  polnym  ponimaniem! Ona snova vyrugalas', ne stesnyayas' v
vyrazheniyah.  "Spasi  nas,  Gospodi,  ot  byurokratov,  - prodolzhala bormotat'
komandir  bazy. - I v pervuyu ochered' ot teh, chto imeyut ushi, daby slyshat', da
eshche i mozgi, chtoby ponimat' uslyshannoe, prinimat' resheniya i dejstvovat'. Dva
mesyaca!  Dva  neschastnyh  mesyaca,  chert  by ih pobral!" Gospozha Barret tyazhko
vzdohnula,  perevodya  vzglyad  na  portret  prezhnego  komandira bazy, sdelala
legkij vzmah rukoj i otpravila drotik pryamo v nos svoemu predshestvenniku.
     "Vot  i  nagrada  za  vse  moi trudy, - s gorech'yu rassuzhdala ona. - |to
tebe,  milaya,  za  to, chto vypolnyala svoi obyazannosti na vse sto, za to, chto
rabotala   ne  pokladaya  ruk  i  privela  eto  proklyatoe  mesto  v  poryadok.
Tol'ko-tol'ko  tvoya  kontora  nachala  nakonec  chetko  rabotat',  kak  horosho
smazannyj  mehanizm.  Poslednie  ostatki  kogda-to  nerazreshimyh problem uzhe
uhodyat  v  nebytie,  i  tut...  Gde zhe spravedlivost'-to, a? I voobshche, ya tak
nenavizhu moroz!"
     Ona  podhvatila  eshche  odin drotik. "Esli mne dovedetsya hot' raz v zhizni
vstretit'  tebya  vo  ploti,  -  progovorila ona, sverlya glazami portret, - v
pervuyu  ochered'  pozabot'sya  o  tom,  chtoby  poblizosti ne okazalos' nikakih
ostryh predmetov".
     "Dvadcat' mutonov ulozhili", - progovoril kto-to tam, posredi Ravenny.
     "Azh dvadcat'!"
     "Da, prishlos' porabotat'".
     ZHanel'  zadumchivo  kivnula.  Ee  podchinennye  uspeli priobresti horoshie
privychki.  Ili  skoree  oni  ih  prosto  vspomnili.  Tak  ili  inache,  no so
sluzhebnymi  obyazannostyami teper' vse spravlyayutsya. ZHanel' byla pochti uverena:
vocarivsheesya  na  baze  napryazhenie,  kogda  ona  poyavilas'  zdes' vpervye, v
znachitel'noj  stepeni  ob®yasnyalos'  tem,  chto mnozhestvo lyudej v glubine dushi
ponimali, chto ne spravlyayutsya so sluzhboj. A prezhnij komanduyushchij ne predprinyal
nikakih shagov, daby zastavit' ih preodolet' sobstvennye strahi i sobstvennuyu
len'.  Lyudi  pochti  zabyli, zachem imenno nahodyatsya na etoj baze. A ved' cel'
sovershenno  ochevidna:  zashchitit'  Zemlyu.  Drat'sya v kazhdom boyu tak, kak budto
etot  boj poslednij. Otdel'naya stychka, sluchajnoe stolknovenie s prishel'cami,
perehvat  ih  terroristicheskih rejdov mogli neozhidanno okazat'sya perelomnymi
momentami  v  sud'be celoj planety. Pervoe vremya naporisto provodimye ZHanel'
reformy  neredko  vstrechali  izryadnoe soprotivlenie - vprochem, ne so storony
teh lyudej, ot kogo zaviselo samoe glavnoe v zhizni bazy. CHto kasaetsya Ari, to
on vyslushival mnozhestvo nelicepriyatnyh besed ZHanel' s podchinennymi, osobenno
pilotami  i  desantnikami,  s  yavno odobritel'nym, hotya i mrachnym vyrazheniem
lica.  Kazalos',  chelovek etot i sam davno mechtal vyskazat' chto-to podobnoe,
no  tol'ko  v  verhnih  eshelonah  vlasti  ego  nekomu bylo podderzhat'. Takaya
podderzhka "sverhu" tolkovyh oficerov i soldat zhiznenno vazhna dlya bazy. Vyalyj
i  apatichnyj  komanduyushchij  sovershenno ne sposoben hot' chego-nibud' dobit'sya.
Baza  pod ego rukovodstvom neizbezhno degradiruet tak, chto samo sushchestvovanie
ee   teryaet   vsyakij   smysl,   i   nakonec  pogibaet  pri  samyh  idiotskih
obstoyatel'stvah.
     "CHto  by  ni  vypalo dal'she na nashu dolyu, po krajnej mere, takaya uchast'
moim  lyudyam  ne  grozit.  No,  Bozhe moj, kogo zhe ya zdes' ostavlyu komandovat'
vmesto sebya?"
     V  dinamikah  vdrug  razdalsya  rezkij krik. Gde-to ochen' blizko. Za nim
posledovalo  svoego  roda  vozmushchennoe  vorchanie.  |to, konechno, Ari. Imenno
takie  zvuki  on  vsegda  izdaet,  esli sil'no udivlen ili poluchil ser'eznuyu
ranu. Tishina... ...a zatem - grohot vzryva i polnyj razryv svyazi.
     ZHanel'   na   neskol'ko  sekund  zastyla  kak  statuya,  buravya  gladami
komp'yuter. Svyaz' ne vosstanavlivalas'.
     - Dzhoel? - progovorila ona.
     - Poteryal ih, boss.
     -  CHto  zh,  ladno,  - proiznesla ZHanel' takim tonom, budto eto ne imeet
znacheniya.  -  Vosstanovi  svyaz',  kak  tol'ko  smozhesh'. A poka chto pozvoni v
biblioteku - mne nuzhny koe-kakie karty. Pust' prishlyut Evropu v masshtabe odin
k  pyatidesyati  tysyacham  i  eshche  otdel'no SHvejcariyu, pokrupnee, odin k desyati
tysyacham, esli u nih est'.
     - Est', boss, - negromko otozvalsya Dzhoel i otklyuchil svoj mikrofon.
     ZHanel'  otlozhila  vtoroj  drotik v storonu, potyanulas' za avtoruchkoj i,
perevernuv  tot  samyj  listok bumagi, prinyalas' sostavlyat' dva spiska. Odin
sostoyal  iz  teh lyudej, kotoryh stoilo by vzyat' s soboj - uzhe zavtra ili, na
hudoj  konec,  poslezavtra  -  v  SHvejcariyu. Vtoroj spisok zapolnyali familii
oficerov,  kotorym  mozhno  doverit'  upravlenie "Iril M'Gaunom", poka ZHanel'
budet otsutstvovat'.
     Ona  nachala  bylo  vpisyvat'  v  pervuyu  kolonku  familiyu Ari, no zatem
ostanovilas'  i,  kriticheski  posmotrev  svoi zapisi, otlozhila ih v storonu.
Izvlekla chistyj bumazhnyj listok i, pozabyv o dvuh pervyh spiskah, reshitel'no
nachala  sostavlyat'  tretij spisok del, kotorymi dolzhen zanyat'sya ee vremennyj
zamestitel',  starayas'  pozabyt'  o  tom,  kakuyu  bol' dostavlyayut izmuchennye
bessonnicej glaza.

     V  golove  plyasali  yazyki  plameni  i letali iskry. Neskol'ko minut Ari
prosto byl ne sposoben sosredotochit'sya na chem-nibud' drugom. Tol'ko sploshnoj
shum  v  neschastnoj  cherepnoj korobke da nevoobrazimaya obzhigayushchaya zhara, zapah
raskalennogo  kamnya,  goreloj  tkani,  plavyashchihsya metallov... On staratel'no
prinyalsya morgat', pytayas' soobrazit', v kakom zhe napravlenii smotrit. Vverh?
Vniz? Sorientirovat'sya v prostranstve po-prezhnemu ne udavalos'.
     Kto-to dovol'no grubo uhvatil ego szadi. Ari poproboval soprotivlyat'sya,
no skoro zametil znakomyj cvet oficerskoj uniformy: eto, konechno, Paula.
     -  Derzhite  krissalida!  Davaj,  davaj, dostan' ego! - orala ona vo vse
gorlo.
     Ari  eshche  raz rassredotochenno morgnul i sumel razglyadet' nekie tumannye
ochertaniya  lyudej; figury dvigalis' budto v gustom, pohozhem na kisel' tumane,
i  Ari  s  trudom sumel by uznat' hotya by odnogo iz sobstvennyh podchinennyh.
Kto-to iz komandy Pauly, ukutannyj v zashchitnyj boevoj kostyum, - veroyatno, eto
Mett,  -  vskinul  na  plecho  puskovuyu  raketnuyu  ustanovku. Raketa, sudya po
harakternym ochertaniyam, yavno s zazhigatel'noj boegolovkoj.
     -  Kakogo  d'yavola  on  s  etoj  adskoj  igrushkoj?  Na  takom  korotkom
rasstoyanii...
     -  Luchshe  uzh  zazharit'sya  zazhivo,  boss,  -  podala  golos Paula, - chem
sdelat'sya zhilishchem dlya odnogo iz etih tipov.
     Ari  nakonec spravilsya s soboj i, oglyadevshis' po storonam, ponyal, o chem
ona   rassuzhdaet.  Pochernevshaya,  obgorelaya  figura,  kotoraya  kogda-to  byla
bednyagoj  Doris  -  prezhde  chem  krissalid ee scapal, - rasplastalas' teper'
posredi  starinnoj  mostovoj.  Telo  to  izgibalos',  to  vzduvalos' v samyh
neozhidannyh  mestah,  podobno  otvratitel'noj  gusenice gigantskoj moli. Vot
opalennaya  kozha so zvukom, napominayushchim rvushchuyusya bumagu, lopnula, i vmeste s
potokami  belesoj  zhidkosti  i  sgustkami  krovi  iz trupa vyskochil eshche odin
pohozhij  na  kraba  krissalid,  sovsem  molodoj  i  vser'ez progolodavshijsya.
Bystro-bystro  perebiraya  lapami  i  shchelkaya  chelyustyami,  on prygnul pryamo na
Paulu.  K schast'yu, eto porozhdenie nekoj nevedomoj planety sovsem ne zametilo
Metta,   stoyavshego  chut'  v  storone  i  vooruzhivshegosya  teper'  kuda  bolee
podhodyashchim  predmetom, nezheli raketnaya ustanovka. Vot v ego rukah zarabotala
miniatyurnaya    avtomaticheskaya   pushka,   i   dlinnaya   ochered'   bronebojnyh
zazhigatel'nyh  snaryadov  proshila  inoplanetnoe  chudovishche.  V tele krissalida
poyavilis' chetyre, a to i vse pyat' ob®emistyh dyrok. Takoe bol'shoe kolichestvo
zazhigatel'nyh  snaryadov  vyzvalo  nastoyashchuyu  pirofornuyu reakciyu, i krissalid
vspyhnul,  kak  bochka  s  benzinom.  Neskol'ko sekund na tele inoplanetyanina
igrali  yazyki  plameni,  a  zatem  ono  vzorvalos',  razletevshis'  na melkie
kusochki:   pancir'  ne  vyderzhal  gromadnogo  davleniya  pozhiraemyh  plamenem
vnutrennih organov.
     Kluby  dyma,  kopoti i podnyataya vzryvom pyl' zastavili Ari zakashlyat'sya.
Eshche  cherez  paru  minut  on  okonchatel'no  prishel  v  sebya  i osvobodilsya ot
podderzhivayushchih ruk Pauly.
     - Spasibo.
     - Da ladno, boss, vse eto pustyaki, - otvetila ta.
     K  nim uzhe speshili ostal'nye. Vyglyadeli oni dovol'no-taki potrepannymi,
no derzhalis' bodro.
     - Tak kuda teper', boss?
     -  Pojdem  pomozhem  ostal'nym.  Oni  von  tam,  vperedi,  s toj storony
ploshchadi.  U  nas  za  spinoj  bol'she  ne ostalos' krissalidov? - Ari obratil
vzglyad v tu storonu, otkuda yavilas' Doris.
     -  Da  net,  ne  dumayu,  -  otozvalas'  Paula.  V  golose  ee,  odnako,
chuvstvovalos'  somnenie. Paula, konechno, dumaet sejchas o tom zhe samom, o chem
i  Ari:  kto  znaet,  gde  i  kakim  obrazom etot proklyatyj krissalid scapal
Doris...
     -  CHto zh, cherez paru dnej vse budet yasno, - mrachno rezyumiroval Ari. - A
poka  chto hvataet i drugih problem. Von tam, vperedi po-prezhnemu polno nashih
milyh  malen'kih priyatelej, i menya ne ostavlyaet strastnoe zhelanie pogovorit'
s nimi po dusham.
     - YA by ne otkazalas' ot dopolnitel'nogo osveshcheniya, - probormotala Paula
sebe pod nos.
     Ari  obernulsya  i  podmignul  Mettu.  Mett  podobral tyazheluyu plazmennuyu
pushku,  obronennuyu  Ari,  kogda  tot  grohnulsya  bez soznaniya na mostovuyu, i
teper' protyagival oruzhie komandiru.
     - U menya est' na etot schet koe-kakaya idejka, - nachal Ari. - Vy, rebyata,
derzhites'  poka  poblizhe  ko mne. Vidite von tu zdorovennuyu cerkov'? Tuda-to
kak raz ya i napravlyayus'.
     -  Ne  slishkom-to  podhodyashchij  moment,  chtoby udovletvoryat' religioznoe
rvenie, - prokommentiroval Mett, shagaya cherez ploshchad'.
     Prezhde chem Ari uspel otvetit', na nih obrushilsya celyj liven' plazmennyh
vystrelov.  Palili  iz okna zhilogo doma, raspolozhennogo chut' levee. "Odin iz
teh proklyatyh snajperov, kotorogo Migel' ne uspel vychislit'", - podumal Ari.
Mett  delovito  zadral  kverhu  dulo  raketno-puskovoj  ustanovki; ostal'nye
brosilis'  v  storony,  ishcha  ukrytiya. Mett netoroplivo pricelilsya i nazhal na
spusk. Fasad zdaniya obrushilsya edva li ne celikom.
     -  YA  prosto  v vostorge ot etogo ruzh'ishka, - prokommentiroval strelok,
prisoedinyayas' k ostal'nym, uzhe dvinuvshimsya dal'she.
     -  Na pervom etazhe etogo domika byl grandioznyj konditerskij magazin, -
sokrushenno vzdohnul Ari.
     - Sperva religioznoe rvenie, teper' - gastronomicheskie pristrastiya... -
zagovorila Paula, usmehayas'. - CHto-to uzh vy slishkom razbrasyvaetes', boss.
     - Verno. Religiya v pervuyu ochered'. Poshli.
     Oni  dvinulis'  cherez ploshchad' mimo iskorezhennogo i prevrashchennogo v kuchu
zheleza  diversionnogo  korablya  prishel'cev,  mimo  obodrannyh  i  obgorevshih
stul'ev  i  stolikov kogda-to sushchestvovavshego zdes' kafe pod otkrytym nebom,
pereshagivaya   cherez   mnozhestvo   trupov   -  lyudej  i  inoplanetyan.  Ari  s
udovletvoreniem  podumal,  chto  na  etot  raz oni yavilis' k mestu sobytij na
redkost'  bystro: posle prizemleniya vrazheskogo korablya proshlo ne bol'she pyati
minut.  Konechno,  bylo  by  luchshe  vstretit'  ego  gde-nibud'  za  predelami
goroda...  "I  vse  blagodarya  schastlivoj sluchajnosti. My prosto okazalis' v
nuzhnoe  vremya  v  nuzhnom  meste, - razmyshlyal on. - Esli by prishlos' tashchit'sya
syuda  ot  samoj  "Iril  M'Gaun",  nichego  etogo uzhe ne sushchestvovalo by. - On
oglyadel ploshchad', okruzhennuyu starinnymi zdaniyami. - Ni etogo, ni von togo..."
     Ari  perevel  vzglyad  na  cerkov'.  Vspyshki vystrelov, grohot razryvov,
chelovecheskie vykriki i kriki prishel'cev - vse eto v osnovnom sosredotochilos'
chut'  pravee  hrama,  tam, gde beret nachalo via Alig'eri, ulica, nazvannaya v
chest'  velikogo  Dante,  ch'ya  grobnica takzhe nahoditsya v Ravenne. Ari brosil
vzglyad  vdol'  via  Alig'eri i zametil, chto perestrelka idet lish' v samom ee
nachale.
     - Kto uderzhivaet tot ugol? - progovoril on v shlemofon. - Vozle vot togo
boleznenno-blednogo domika?
     -  My,  boss,  -  otozvalsya  golos  Roddi Mak-grafa. - Priperli zdes' k
stenke  ves'ma teplen'kuyu kompaniyu. Koe-kto iz nih ukrylsya za etoj massivnoj
cerkov'yu, a ostal'nye - mezhdu nej i toj kamennoj sis'koj.
     -  Horosho.  Derzhite  ih tam. YA sobirayus' zazhech' dlya vas horoshuyu lyustru,
chtoby priyatnej bylo rabotat'.
     -  Uzh  ne  Lunu  li  vy namereny na nebo vyzvat', boss, naplevav na vse
zakony astronomii? - vklinilsya golos Elizavety. - Neplohoj byl by fokus.
     - Net, ne sovsem to. A vy poka delajte svoe delo.
     Vokrug  Ari  i  ego  komandy neozhidanno zasvisteli celye snopy lazernyh
luchej,  posylaemyh  vrazheskimi  blasterami  neponyatno  otkuda. Podgruppa Ari
prodolzhala  probivat'sya cherez ploshchad'; chastye vystrely protivnika korezhili i
bez  togo uzhe obgorelye avtomobili i perevernutye stoliki, plazmennye zaryady
vybivali  bulyzhniki  iz  mostovoj.  I  vsyakij  kamen', ne sostoyashchij iz samyh
tverdyh gornyh porod estestvennogo proishozhdeniya, razgorevshis' do nemyslimyh
temperatur,  mgnovenno vzryvalsya, polivaya okruzhayushchee prostranstvo mnozhestvom
melkih oskolkov. "CHertovy bulyzhniki rabotayut ne huzhe "limonok" vremen Vtoroj
mirovoj  vojny..."  Ari to i delo prygal iz storony v storonu, prigibalsya do
samoj zemli, no odin iz oskolkov vse-taki ugodil emu v nogu, prichem dovol'no
chuvstvitel'no,  nevziraya  na  zashchitnyj kostyum. Ari zamyslovato vyrugalsya i v
sleduyushchuyu   sekundu  shvatil  eshche  odin  oskolok,  ugodivshij  v  kuda  bolee
chuvstvitel'noe  mesto,  chem  noga. Odnako nichego ne podelaesh', ostaetsya lish'
bezhat' dal'she, a eti problemy ostavit' na potom...
     Oni podobralis' uzhe pochti k samomu hramu, i tut ognennyj dozhd' sdelalsya
vdrug  stol'  plotnym, chto Ari so svoej komandoj prishlos' ukryt'sya v domah s
levoj  storony  ot  ploshchadi.  Oni probralis' v pomeshchenie, sluzhivshee kogda-to
univermagom;  teper'  ono  predstavlyalo  soboj  zal, polnyj oskolkov stekla,
sredi kotoryh tut i tam lezhali, sideli i dazhe stoyali razdetye lazernym luchom
manekeny. Manekeny vyglyadeli kakimi-to udivlennymi i rasteryannymi.
     -  Von  oni  gde,  boss,  -  zagovoril  Mett, ukazyvaya kivkom golovy na
makovku  cerkvi - eshche odin obshirnyj kupol, kotorye, vidimo, ves'ma populyarny
v  etom  regione  zemnogo shara. - Tam, naverhu. Nikto iz nashih rovnym schetom
nichego ne smozhet sdelat', poka ne razberemsya s etoj zasevshej vo hrame Bozhiem
shajkoj.
     -  CHertovy  sektoidy!  -  vydal  iz  sebya  Ari, tyazhelo dysha. - Na samom
kupole, da?
     - Da. - Mett uzhe podnosil k plechu svoyu raketnuyu ustanovku.
     -  Ladno.  Vot chto, - toroplivo nachal ego instruktirovat' Ari. - Vidish'
tot  pryamougol'nyj  vystup  s  levoj  storony? Tam kak raz cerkovnyj altar'.
Smotri,  ni  v  koem  sluchae ego ne zaden'. I voobshche, kogda budesh' strelyat',
sledi, chtoby dazhe oblomki ot vzryvov na nego ne popali.
     -  Neuzheli  tam  kto-to  iz  vashih  rodstvennikov poselilsya, a, boss? -
ironichno pointeresovalsya Mett, podvodya palec k spuskovomu kryuchku.
     -  Potom ob®yasnyu. Poka chto prosto prodolzhaj strel'bu, a u menya tut est'
eshche odno del'ce.
     Ari bystro oglyadelsya po storonam, brosaya hitrye vzglyady na podchinennyh.
     -  Poslushajte,  rebyata, - progovoril on. - Ne najdetsya li u kogo iz vas
pary monetok po sotne lir?
     Paula  i  vse  ostal'nye  skvoz'  zashchitnye  massivnye  plastiny shlemov,
prikryvayushchie  lico,  otvetili  takimi  vzglyadami,  budto ih neposredstvennyj
nachal'nik  tol'ko  chto  svalilsya  s Luny ili s Saturna. Ari otvetil vzglyadom
delovym i nevozmutimym; cherez paru sekund oni odin za drugim, ne perestavaya,
vprochem, nedoumevat', prinyalis' obsharivat' karmany.
     - U menya vot tut dollar zavalyalsya...
     - |-e-e... Vot u menya est' vosem'desyat dirhemov. Vot pyat'desyat frankov,
da vot eshche kenijskij shilling.
     - Pardon, boss, ya obychno ne noshu s soboj bumazhnik, kogda my vyezzhaem na
podobnye  pikniki. Mne vsegda kazalos', chto obyazatel'no najdetsya kto-nibud',
gotovyj zaplatit' za moyu vypivku...
     -  Nu  ladno,  net  tak  net,  -  podytozhil  Ari.  -  Pridetsya  nemnogo
szhul'nichat'.  Otkryvaj  ogon',  Mett.  I  vy  vse  tozhe  menya  prikrojte. Ne
prekrashchajte strel'by do teh samyh por, poka... Vprochem, sami pojmete.
     Ari  zabrosil  za  plecho  svoyu  tyazheluyu  plazmennuyu pushku i perebezhkami
rvanulsya cherez ploshchad', napravlyayas' k tyazhelym bronzovym dveryam cerkvi.
     Voobshche-to eti vorota - daleko ne glavnyj punkt naznacheniya, no oni mogut
posluzhit'  velikolepnym  prikrytiem. Spryatavshis' za massivnym, vypolnennym v
vide  arki  cerkovnym  timpanom,  navisayushchim  nad  glavnym  vhodom hrama, on
okazhetsya  sovershenno  vne  dosyagaemosti dlya zasevshih naverhu strelkov. Esli,
konechno, do etogo prekrasnogo timpana udastsya dobezhat'.
     Gde-to  pozadi  za  spinoj  u  Ari  stuchali  chastye  vystrely iz oruzhiya
krupnogo kalibra - budto kakoj-to skazochnyj velikan odnu za drugoj brosal na
stojku bara uvesistye zolotye monety, rasplachivayas' za celuyu bochku piva. Da,
Mett horosho znaet svoe delo. Vysoko vverhu s kupola hrama VI veka posypalis'
celye  grudy  ob®yatyh  plamenem kamnej i oblomki starinnoj kirpichnoj kladki.
Sredi  nevoobrazimogo grohota vystrelov i vzryvov Ari - po krajnej mere, tak
emu  pokazalos' - sumel ulovit' neskol'ko pronzitel'nyh vykrikov sektoidov -
tonen'kie,  neveroyatno vysokie golosa. "Zamechatel'no", - probormotal on sebe
pod  nos.  Vozmozhnost'  pristrelit'  sektoida vsegda dostavlyala Ari ogromnoe
moral'noe  udovletvorenie.  Tak  ih,  etih gadov, s ih ni s chem ne sravnimoj
zloveshchej  vneshnost'yu, pohozhih na pohishchennyh zlymi duhami detej, prevrashchennyh
s  pomoshch'yu  char vo vrazhdebnyh i besposhchadnyh, nesushchih smert' vsyakomu cheloveku
sushchestv!
     Ari  ostanovilsya  na  uglu odnoj iz vylivayushchihsya na ploshchad' ulic; pered
nim  ostavalsya  lish' nebol'shoj klochok otkrytogo prostranstva pered kirpichnoj
stenoj  cerkvi. Polkovnik Iks-komandy tyazhelo perevel duh posle bystrogo bega
i sosredotochilsya, gotovyas' rvanut'sya cherez nego.
     -  Tam, szadi! - obratilsya on po racii k svoim podchinennym. - Osveshchenie
skoro  budet  gotovo,  rebyata.  Lovite na mushku tol'ko to, chto sheburshitsya na
samoj  ploshchadi. Kogda zakonchish' s cerkovnym kupolom, Mett, - prodolzhal on, -
prigotov'sya  vmeste  s  podgruppoj  Roddi pereklyuchit'sya na central'nuyu chast'
ploshchadi mezhdu cerkov'yu i grobnicej. Primerno cherez tridcat' sekund. Gotovy?
     Po   racii   neskol'ko   raz   razdalos':   "Tak  tochno!"  -  komandiry
podrazdelenij otozvalis' na rech' polkovnika.
     - Mett, - snova zagovoril Ari, - davaj vdar' kak sleduet!
     I  polkovnik  Lorenc  zastuchal  kablukami po drevnej bruschatke ploshchadi,
vyskochiv na sovershenno otkrytoe prostranstvo.
     Sektoidskie  snajpery,  zasevshie  gde-to  na  verhu  hrama,  ne  uspeli
vypustit'  bolee chem po pare zaryadov iz svoih plazmennyh orudij. V sleduyushchee
mgnovenie   raketnaya   ustanovka  Metta  zarabotala  tak,  chto  inoplanetyane
navernyaka  chetko uyasnili sebe: zhizn' - vovse ne sploshnoj prazdnik. Starinnoj
kirpichnoj  kladki  karnizy,  okruzhavshie  so  vseh  storon  kupol  sobora,  v
mgnovenie  oka  okazalis' prosto visyashchimi v vozduhe i v sleduyushchuyu sekundu so
svistom  ustremilis'  vniz.  "Tol'ko ne raznesi altar', - stuchalo v golove u
Ari,  poka  on  kak  oderzhimyj zamyslovatymi zigzagami perebegal k nadezhnomu
ukrytiyu cerkovnogo timpana. - Ne zacepi etot altar', radi vsego svyatogo!"
     Tridcat' yardov do timpana... Dvadcat' yardov...
     Vot  nakonec  i  spasitel'nyj  cerkovnyj  vhod.  Ari ostanovilsya v teni
timpana  i  vyglyanul  na pogruzhennuyu vo t'mu ploshchad', ozaryaemuyu lish' izredka
vspyshkami  vzryvov  i  vystrelov.  Prislushalsya.  Vse uvelichivayushchayasya yarost',
chastota  i  intensivnost' pal'by pozadi hrama Svyatogo Vitaliya davali ponyat',
chto  eshche  odno  podrazdelenie  ego  gruppy nachinaet vygonyat' zataivshihsya tam
prishel'cev  na  otkrytoe  mesto.  "Davaj-ka luchshe poshevelivajsya, - skazal on
sebe,  -  poka  eti tvari ne povyskakivali iz-za cerkvi i ne obnaruzhili tebya
kak raz posredi ploshchadi".
     On  eshche  raz  gluboko vzdohnul. Dazhe stranno, naskol'ko sladostny takie
toroplivye vzdohi v razgar boya, kogda ty ne uveren, dovedetsya li v sleduyushchuyu
sekundu  eshche  raz nabrat' polnye legkie vozduha... Zatem on sorvalsya s mesta
i,  vyskochiv  na  ploshchad',  povernul  vpravo,  v napravlenii massivnyh vorot
mavzoleya  Gally  Placidii.  Vnov'  pod  nogami  starinnaya mostovaya, vnov' ni
edinogo  kirpichika,  za  kotorym  mozhno  bylo  by  ukryt'sya, vokrug... yarkie
vspyshki  i  grohot  vzryvov  v  nochi.  Kriki zhivyh, stony i hripy umirayushchih.
Sireny trevogi... I strel'ba, strel'ba, strel'ba...
     K  schast'yu,  ni  odin-  oskolok,  ni odin lazernyj luch, ni odna pulya ne
kosnulis'  ego  tela.  Ari  so  zvonom  s razbegu naletel pryamo na gromadnye
reshetchatye  vorota,  povis  na  nih, oglyadelsya po storonam. Vorota okazalis'
zaperty: rabochij den' muzeya okonchen. Nikakoj vozmozhnosti proniknut' vovnutr'
i otyskat' ukrytie. Ladno, chert s nim...
     Ari  otcepil  ruki  ot reshetki vorot i opyat' povernul napravo. Vot ona,
eta  gladkaya  zheleznaya  korobochka,  pridelannaya k stene vozle samogo vhoda v
hram, s davno znakomoj nadpis'yu: "LUMINATIO AUTOMATICO, 200L".
     Lico  Ari  prinyalo  vinovato-grustnoe  vyrazhenie;  on  pechal'no pokachal
golovoj,
     -  Proshu  izvinit',  rebyata,  -  progovoril  polkovnik, podnosya k plechu
plazmennuyu   pushku.   Pricelilsya  so  vsej  vozmozhnoj  v  etoj  gustoj  t'me
akkuratnost'yu i tochnym vystrelom snes odin iz uglov zheleznogo yashchika.
     V   lico   hlynul   zhar,   edkie  ispareniya  rasplavlennogo  metalla  i
otvratitel'naya  gar'  sozhzhennoj  lazerom  kraski. Ari zakashlyalsya, razmahivaya
obeimi  rukami,  chtoby  otognat' dym, zatem naklonilsya k zemle, rassmatrivaya
to, chto okazalos' pod nogami.
     "Oj-ej-ej-ej-ej! CHert by pobral..." - sokrushenno zabormotal on. Edva li
ne  vse  monety, vyvalivshiesya iz raskurochennogo yashchika, rasplavilis', i pered
nim  pokoilas'  teper' lish' besformennaya gruda metalla. Ari poslal neskol'ko
proklyatij  svoemu slishkom uzh bezzhalostnomu oruzhiyu. K schast'yu, vskore udalos'
otyskat'  chut'  poodal'  paru  monet  dostoinstvom  v sotnyu lir, vypavshih iz
kontejnera odnimi iz poslednih i ostavshihsya celehon'kimi.
     - Nu vot i slavno, - vpolgolosa progovoril polkovnik i vypryamilsya.
     On  otpravil  monety  v  prorez'  zheleznogo  yashchika,  myslenno proiznosya
molitvy,  chtoby  mehanizm  ne  okazalsya povrezhden v rezul'tate ego strel'by.
Pervaya  monetka  poshla.  Teper' nazhimaem na rychag. Vtoraya monetka poshla. Eshche
raz na rychag.
     A teper' zhdite...
     ZHdite...
     I vdrug, kak grom sredi yasnogo neba - oslepitel'noe i yarkoe prazdnichnoe
osveshchenie.  Nad  P'yacca  de  San-Vitale budto vzoshlo zharkoe yuzhnoe solnce: iz
desyati  razlichnyh osvetitel'nyh sistem, raspolozhennyh v samyh raznyh mestah,
udarili  oslepitel'nye  luchi  dugovyh  natrievyh prozhektorov. Fasad mavzoleya
Gally  Placidii i cerkvi Svyatogo Vitaliya i vse prostranstvo mezhdu nimi tak i
zasverkalo. Mrachnye serye kontury starinnyh zdanij v mgnovenie oka sdelalis'
blagorodnymi  kladkami  srednevekovogo  krasnogo  kirpicha s zheltovato-belymi
izvestnyakovymi  plitami  i  nesravnennym,  dobytym  v  drevnejshie vremena na
shahtah,  kotorye  teper'  uzhe  davnym-davno  vyrabotany  dochista,  mramorom.
Gorodskoj  sovet  Ravenny  po  pravu  gordilsya  etoj  nedavno  ustanovlennoj
illyuminaciej.  Ari  kak raz rasskazyval ob etom ZHanel', kogda oni... Skol'ko
proshlo s teh por? A ved' kazhetsya, budto vse sluchilos' tol'ko vchera!
     Prozhektora  stoyali  na  nekotoryh  domah vokrug ploshchadi i pryamo posredi
mostovoj  -  v  special'nyh  uglubleniyah,  chtoby  ne  meshali,  pered fasadom
mavzoleya  i  cerkvi.  Blagodarya  etim  prozhektoram vsya ploshchad' iz okutannogo
mgloj  i  tayashchego  v  sebe  smertel'nuyu  opasnost' prostranstva prevratilas'
teper'  v  velikolepno  osveshchennyj  tir  dlya  ego, Ari, soldat. Posredi morya
yarkogo  sveta  tut i tam mechutsya figury prishel'cev, sognannyh s bokovyh ulic
bojcami  Iks-komandy. CHto zh, rebyata pravil'no ponyali, kogda on skazal "cherez
tridcat' sekund", i nachali dejstvovat', ne teryaya vremeni.
     Vot  teper'  mozhno  uluchit'  moment  i tochnym vystrelom razorvat' cep',
zapirayushchuyu   reshetchatye   vorota  mavzoleya,  potom  probrat'sya  vovnutr'  i,
ustroivshis'  poudobnee  v  dvernom proeme pod nizkoj kamennoj arkoj, otkryt'
ogon' iz etogo nadezhnogo ukrytiya.
     Ari oglyadel ploshchad'. Samomu emu strelyat' pochti i ne pridetsya: tam i tak
uzhe  sploshnoj  ad dlya prishel'cev. Vystrely iz blasterov i plazmennyh pushek s
chetyreh  storon,  napravlennye pryamo v centr ploshchadi, gde sgrudilis' ostatki
vrazheskogo desanta, so svistom razryvayut vozduh; to i delo mel'kayut granaty,
ezhesekundno   lopayutsya,   razletayas'   na   kuski,   kamni   mostovoj...  I,
velichestvennye  i spokojnye, posredi vsego etogo haosa nevozmutimo nablyudayut
za tvoryashchejsya vnizu reznej dvorcy rimskih i vizantijskih vremen.
     Ta   chast'   boevoj  operacii,  chto  soprovozhdalas'  etoj  velikolepnoj
illyuminaciej,  prodlilas'  vsego  lish'  kakih-to  pyat'  minut.  Ochen'  skoro
strel'ba nachala stihat'; granaty uzhe ne vzryvalis'. "Vot i horosho, - podumal
Ari.  -  Delo  v  tom, chto rovno cherez shest' minut posle vklyucheniya ves' svet
snova   dolzhen   pogasnut'.   Horoshego  ponemnozhku.  Za  dvesti  lir  bol'she
udovol'stvij ne polagaetsya".
     Ari  vzdohnul,  potom  usmehnulsya  i  snova  napravilsya  k zapuskayushchemu
osveshchenie  avtomatu  - podobrat' eshche paru monet. Kogda svet zagorelsya snova,
odarivaya  Iks-komandu  ocherednymi  shest'yu  minutami  yarkih krasok, otdel'nye
gruppy bojcov uzhe sobralis' na ploshchadi, podschitali poteri i vystavili strazhu
vozle  teh  inoplanetyan,  kogo  udalos'  oglushit'  i zahvatit' zhiv'em. Sredi
plennikov  okazalos'  neskol'ko  mutonov,  svalennyh  bol'shoj grudoj posredi
ploshchadi  -  sploshnaya  kucha  muskulov. Budto komanda professional'nyh borcov,
pokrasivshih  pochemu-to  svoyu kozhu v zelenyj cvet, reshila porazmyat'sya detskoj
igroj  "kucha  mala". A chut' poodal' pochti bez soznaniya lezhal, rasprostershis'
na bruschatke, oficer-sektoid. Ne zadejstvovannye v kachestve ohrannikov bojcy
Iks-komandy  zanyalis'  obrabotkoj  sobstvennyh  ran.  Gruppa  Roddi poteryala
odnogo:  emu  otorvalo  golovu.  Migel'  poluchil  sil'nyj ozhog nogi - pryamoe
popadanie  iz  plazmennoj  vintovki.  Podobnaya  rana  prakticheski ne trebuet
nikakogo  vrachebnogo  vmeshatel'stva,  buduchi absolyutno steril'noj, no vsegda
est'  opasnost',  chto  postradavshij  v  lyuboj  moment  poteryaet  soznanie ot
bolevogo  shoka.  K  schast'yu,  Migelyu  eto,  pohozhe, ne grozit. On bleden kak
polotno, no derzhitsya molodcom.
     -  Slavno  porabotali,  rebyata!  -  proiznes  komandir, kogda ostal'nye
polukrugom   sobralis'   vokrug   nego.   -  Slavno!  Ee  prevoshoditel'stvo
dejstvitel'no   dolzhna  vser'ez  poradovat'sya.  Nepremenno  pohvalit,  kogda
vernemsya. Vseh krissalidov my vylovili? Uvereny? Sobravshiesya zakivali.
     - V etom rejde ih uchastvovalo ne tak uzh mnogo, boss, - zagovoril Roddi.
- Ne somnevayus', chto scapali vseh.
     - Nu, vot i horosho. Teper' pozvonite domoj. Pust' prishlyut specov, chtoby
obodrali  s  etogo  diversionnogo  korablya  vse,  chto  mozhno. A samye vazhnye
veshchichki my i sami prihvatim s soboj.
     -  Paula, - prodolzhal on, - polezaj vovnutr' etoj iskorezhennoj posudiny
i  pervym delom soberi ves' elerium. Potom, kak obychno, sgrebajte v kuchu vse
oruzhie - to, chto pokrupnee. Kogda zakonchite, rasstav'te chasovyh. Special'naya
komanda  raschistit  ostatki,  no  poka  oni  priletyat, mestnye zhiteli uspeyut
ochuhat'sya  i hlynut syuda v poiskah suvenirov ili zhelaya pozhivit'sya chem-nibud'
cennym. Tak... CHto-nibud' eshche nam nuzhno budet prodelat'?
     Vse do edinoj golovy vokrug Ari zakachalis' iz storony v storonu.
     - Slavno porabotali, slavno, - povtoril polkovnik. - Segodnya my eshche raz
spasli ves' mir. Davajte teper' na vsyakij sluchaj zanovo procheshem territoriyu.
Potom - domoj. Pospeem kak raz k goryachemu obedu.
     Soldaty  nachali  rashodit'sya,  namerevayas'  vypolnit'  poslednie v etoj
operacii obyazannosti. Neskol'ko chelovek na minutku zaderzhalis' vozle Ari.
     -  A  klassno  poluchilsya  tot  fokus,  -  progovorila  Elizaveta,  -  s
osveshcheniem. Kak ty uznal, chto ono voobshche tut est'?
     Ari   ulybnulsya,   pripominaya  lico  ZHanel',  osveshchennoe  etimi  samymi
prozhektorami,  a  kogda  oni  gasli - hrupkim, trepetnym plamenem svechi. Da,
kazhetsya,  oni byli zdes' tol'ko vchera... A eshche Ari prishlo na um, chto koe-chto
komandir boevoj gruppy ne dolzhen vyskazyvat' vsluh.
     -  Poslushaj-ka,  - proiznes on, - kogda ty puteshestvuesh' po Evrope, to,
otpravlyayas'   v   kakoe-nibud'  novoe  mesto,  neuzheli  ne  otkroesh'  prezhde
sootvetstvuyushchuyu  stranichku putevoditelya "Mishelin"? Da ty zhe prosto prohodish'
mimo vseh radostej zhizni! Nado byt' dogadlivej.
     Elizaveta otvetila lukavoj usmeshkoj.
     Oni  paru minut postoyali pryamo posredi ploshchadi - Ari, Mett, Elizaveta i
eshche  neskol'ko  chelovek,  -  prosto  naslazhdayas'  tishinoj.  Kak  rezko vdrug
obrushivaetsya tishina, kogda zatih nakonec ozhestochennyj boj!
     -  CH'ya  eto cerkov', boss? - zagovoril Mett, glyadya na timpan hrama, uzhe
ne  ukrytyj,  kak  togda, kogda pod nim skryvalsya Ari, gustoj ten'yu. Verhnyuyu
chast'  arki  ukrashali  reznye,  yarko raskrashennye izobrazheniya svyatyh, celogo
sonma   angelov   i   mnozhestva  legendarnyh  biblejskih  zverej.  Personazhi
Svyashchennogo  Pisaniya  smotreli na gruppu ustalyh vooruzhennyh lyudej spokojno i
besstrastno.
     -  A  hram  dejstvitel'no  chto nado, - dobavil Mett, perevodya vzglyad na
komandira.
     -  Mnozhestvo  samyh  raznyh  lyudej  prilozhilo  ruku  k  tomu, chtoby ego
postroit'...  Odnako  bol'shaya  chast'  rabot  velas' po poveleniyu imperatricy
Feodory - po krajnej mere, esli govorit' o pervonachal'nom variante zdaniya, -
otozvalsya Ari.
     On  ne  smog  sderzhat'  ulybku,  vspominaya  o  znamenitoj  imperatrice.
Religioznoe chuvstvo Feodory vspyhivalo lish' togda, kogda ono moglo posluzhit'
ee  zemnym celyam. Odnako esli uzh eta koronovannaya osoba stroila hram, to eto
byl nastoyashchij hram.
     - Net, ya imel v vidu, kakomu svyatomu ona posvyashchena?
     - Svyatomu Vitaliyu, - soobshchil Ari.
     - |to... On, kazhetsya, kak-to svyazan s bradobreyami, chto li? - prishchurilsya
Mett.
     -   Poslushaj,   druzhishche,  -  neobychajno  krasnorechivo  prinyalsya  chitat'
nravouchenie  Ari.  -  Mett,  ty  pryamoe  dokazatel'stvo  triumfa primitivnoj
pop-kul'tury  i  sploshnogo  dekadentstva  sovremennogo  obshchestva, vedushchego k
polnomu   upadku   klassicheskogo   obrazovaniya.  A  vprochem,  -  dobavil  on
primiritel'no,  -  pokuda idet vojna s prishel'cami, vse eto ne slishkom mnogo
znachit. Poshli, rebyata. Sozyvajte vseh nashih da poedem domoj.




     -  Nu  vot  chto, davaj-ka razlozhim vse po polochkam, - govorila dva chasa
spustya,  sidya  v  svoem  malen'kom  kabinete, ZHanel'. - Ty, znachit, vyskochil
pryamo  pod ognem prishel'cev na sovershenno otkrytoe prostranstvo i ni odin iz
chlenov gruppy ne prikryl tvoyu spinu...
     - Nu net, oni menya prikryvali! - vzorvalsya, ne vyderzhav, stoyavshij pered
nej navytyazhku Ari.
     - Mozhet byt', no tol'ko podobnogo prikaza ty ne otdaval. Vprochem, davaj
po poryadku, do etogo momenta my eshche doberemsya...
     Ari  uzhe  ne  somnevalsya, chto dobrat'sya do chego-libo hot' nemnogo bolee
priyatnogo  gospozha komandir segodnya vryad li udosuzhitsya. Ot rezul'tatov etogo
doklada  on  ozhidal  gorazdo  bol'shego, chem eta seriya yazvitel'nyh uprekov. V
konce  koncov  ego  komanda  vernulas'  na  bazu  s  minimal'nymi  poteryami,
pritashchila s soboj gromadnoe kolichestvo trofejnyh priborov i voobshche mnozhestvo
veshchej,  kotorye  mozhno  tut  zhe  prodat' za kruglen'kuyu summu, tak chto Ari s
chistoj sovest'yu nadeyalsya poluchit' hotya by nechto vrode pohlopyvaniya po plechu.
Proschitalsya, vidat'...
     -  YA proslushala vse zapisi vashih peregovorov, - prodolzhala ZHanel', sidya
za stolom.
     Ari s kazhdoj minutoj vse bol'she i bol'she pokryvalsya isparinoj. V dannyj
moment  ta  chast'  lichnosti  gospozhi  Barret,  chto zaveduet ee komandirskimi
obyazannostyami, bessporno i nepokolebimo dominirovala nad vsem ostal'nym, tak
chto  polkovniku  Lorencu  sovershenno nichego ne ostavalos', krome kak derzhat'
yazyk za zubami i vnimat' nachal'stvu.
     -  YA  proslushala  vse  ot  nachala  i do konca, - prodolzhala ona, - daby
proverit',  ne  sluchilos' li tam chego-to iz ryada von vyhodyashchego, ne otkazali
li  tvoi  mozgi.  Ochen'  uzh  hotelos'  ponyat',  chto  imenno  zastavilo tebya,
polkovnik,  predpochest'  podobnyj obraz dejstvij. Dopustim, kirpich na golovu
ili  eshche  chto-nibud'  takoe...  Odnako,  uvy, nikakih ekscessov mne tak i ne
udalos'  obnaruzhit',  a  potomu  ya  vynuzhdena  zaklyuchit':  vse,  chto  ty tam
natvoril,  bylo  prodelano  v  zdravom  ume i tverdoj pamyati. Esli, konechno,
voobshche  zdes'  umestno ispol'zovat' vyrazhenie "zdravyj um"... Vse eto krajne
pechal'no, poskol'ku imenno sejchas mne kak vozduh budut nuzhny lyudi, u kotoryh
est'  golova na plechah. A ty svoyu golovu, pohozhe, komu-to "tolknul" vo vremya
poslednej rasprodazhi vtorsyr'ya.
     ZHanel'  vyrazitel'no vzmahnula obeimi rukami, razrezaya ladonyami zathlyj
vozduh kazennogo pomeshcheniya.
     -  Ladno.  Teper' uzhe net vremeni na obdumyvanie rezul'tatov pechal'nogo
otkrytiya,  chto  tebe  nel'zya  doveryat' kak zasluzhennomu boevomu oficeru, kak
professionalu, nakonec. Zavtra nam nado otpravlyat'sya v nekoe proklyatoe Bogom
mestechko,  gde  vse  sostoit  iz  sploshnogo snega i l'da. I ya vynuzhdena budu
zahvatit'  tebya  s  soboj,  polkovnik,  potomu  chto  teper'  uzhe  sovershenno
ochevidno,  chto  ostavlyat'  tebya zdes' odnogo, bez prismotra ni v koem sluchae
nel'zya.  |ti  vcherashnie  vyhodki,  kotorye  tvoimi podchinennymi, nesomnenno,
vosprinimayutsya  kak  samyj  neveroyatnyj  geroizm - ty ved' uzhe zdorovo uspel
zapudrit'  im  mozgi,  -  vse  eti  vyhodki,  za  kotorye  personal komandy,
razumeetsya, toboj voshishchaetsya, ochen' skoro zagonyat tebya v grob. Voobshche, samo
po  sebe eto ne tak uzh i strashno, no ved' ty, polkovnik, uvedesh' za soboj na
tot  svet i dobruyu polovinu etih neschastnyh rebyat. Net uzh, ya tverdo namerena
prihvatit'  tebya  s  soboj.  Eshche  neskol'ko  chelovek voz'mu, i otpravimsya na
razvedku  etoj  proklyatoj mestnosti. Nado, vidite li, prismotret' sebe nekuyu
napolovinu  gotovuyu  (vremeni-to  na obustrojstvo, myagko vyrazhayas', budet ne
slishkom  mnogo)  noru  v  zemle i nachat' sooruzhat' tam bazu. Za kakih-to dva
mesyaca!  I  uchti,  my dazhe ne mozhem nikomu progovorit'sya o tom, chem namereny
zanimat'sya.  Nado budet otkryt' malen'kij ofis dlya svyazi s obshchestvennost'yu v
strane,  gde s nami eshche ne znakomy, i ubedit' mestnyh zhitelej nam pomogat' -
da  tak, chtoby oni i ponyatiya ne imeli, kto my takie v dejstvitel'nosti i chto
nam  na  samom dele tut nuzhno. |tot durackij ofis, kstati, kto-nibud' dolzhen
budet  soderzhat' v poryadke. I ya kak raz prihozhu k vyvodu, chto eto budesh' ty.
Prinimaya  vo  vnimanie  poslednie  greshki, polkovnik... Vot tol'ko odno menya
bespokoit:  dostatochno  li  u  tebya ostalos' mozgov, chtob ne natvorit' bedy,
poluchiv  v ruki takoe oruzhie, kak chajnaya lozhechka, ne govorya uzhe o zaryazhennoj
po vsem pravilam faks-mashine. Ty po krajnej mere ponimaesh', o chem ya tolkuyu?
     - Gospozha komanduyushchij, ya tol'ko...
     - Vot chto, polkovnik. Davajte okonchatel'no rasstavim tochki nad "i". Mne
ot  vsej  dushi  gluboko  plevat'  na  te  dlinnye  rassuzhdeniya, chto specy po
psihoanalizu  ponakatali  v tolstye papki vashego lichnogo dela. Vash harakter,
polkovnik,  dolzhen byt' po krajnej mere snosnym, a inache vas by i na vystrel
ne  podpustili  k  Iks-komande. No ya uzhe syta po gorlo etim vashim povedeniem
tipa  "ya  samyj  krutoj  na  svete"  i  durackoj  maneroj  vechno vstrevat' v
peredelki  s  neizmennym finalom "ili grud' v krestah, ili golova v kustah".
Ty  vechno  podvergaesh'  opasnosti  svoih lyudej, - prodolzhala ZHane l' osypat'
potokami  edkih zamechanij Ari, ne davaya emu skazat' slovo v svoe opravdanie,
-  ne  udosuzhivayas'  dazhe  ob®yasnit' im smysl svoih besshabashnyh dejstvij. Ty
podvergaesh'  opasnosti  sebya samogo, na kazhdom shagu vykidyvaya takie forteli,
ot  kotoryh  sodrognulsya i brosilsya by nautek samyj otchayannyj i bezrassudnyj
golovorez.  I  k  tomu  zhe vse eto vmeste neset ogromnuyu opasnost' tem samym
mirnym  zhitelyam,  kotoryh my prizvany zashchishchat'. Menya niskol'ko ne volnuyut te
dyrki, chto, nesomnenno, ochen' skoro razukrasyat tvoyu neschastnuyu shkuru, no vot
kogda iz-za tebya popadut v bedu tvoi podchinennye i grazhdanskie lica, eto uzhe
napryamuyu  menya kasaetsya. |togo ya uzh nikak ne mogu tak ostavit'. Pronikaet li
chto-nibud'  iz moih slov skvoz' tot gustoj tuman, v kotoryj pogruzilis' tvoi
mozgi?
     - Tak tochno, gospozha komanduyushchij, - otvetil Ari. Ochen' spokojno otvetil.
     -  Vot  i  zamechatel'no. V blizhajshee vremya ya namerena ochen' vnimatel'no
sledit'  za tvoimi dejstviyami. Tak chto namotajte sebe na us, polkovnik: esli
ya  tol'ko  zamechu,  chto segodnyashnij razgovor ne poshel vam vprok, to srazu zhe
prilozhu  vse  sily, chtoby otorvat' ot vashej uniformy stol'ko nashivok, chto vy
vdrug  obnaruzhite  sebya  razgulivayushchim posredi zimy v nekoem podobii rabochej
odezhdy   professional'nogo   nishchego,  vystavlyayushchego  napokaz  mnogochislennye
prorehi.
     ZHanel' neozhidanno pomrachnela.
     -  Zima...  -  proiznesla  ona izmenivshimsya golosom. - Koshmar prosto...
Ladno,   polkovnik,  hvatit  na  segodnya.  Teper'  ya,  pozhaluj,  snimu  svoyu
komandirskuyu furazhku - esli tebe, konechno, nechego ko vsemu etomu dobavit'.
     - Nechego, komandir.
     - Horosho. Teper' podsazhivajsya ryadom i pomogi-ka mne razobrat'sya s etimi
proklyatymi kartami.
     Ari  vzyal stul i, ustroivshis' poudobnee, ustremil vzglyad na poverhnost'
stola  ZHanel'. Samoe udivitel'noe - kryshki segodnya bylo sovershenno ne vidno.
Obychno  vsyakij predmet, ispol'zovavshijsya v rabote gospozhoj Barret, ostavalsya
na  stole  v  gordom odinochestve, a kogda s nim bylo pokoncheno, predmet etot
mgnovenno  otpravlyalsya na pol - eto universal'noe v ee kabinete hranilishche, -
ustupaya mesto chemu-nibud' novomu. Na etot raz bylo ne tak. Samaya obshirnaya iz
kart,  izobrazhavshaya celoe gosudarstvo, okazalas' zavalena mnozhestvom drugih,
pomen'she.  ZHanel' vytashchila ee i, akkuratno raspraviv, vodruzila poverh vsego
ostal'nogo. Ari tak i prisvistnul.
     -  Ty  tol'ko posmotri na eti kalligraficheskie nadpisi, - zagovoril on,
eshche  ne vpolne izbavivshis' ot roli vyslushivayushchego nagonyaj podchinennogo. Hotya
"oficial'naya   chast'"   vstrechi  i  zavershilas',  polkovnik  Lorenc  vse  zhe
chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. - Neuzhto eto vse zhivymi lyud'mi sdelano?
     -  YA  i  sama  poroyu divu dayus', - otozvalas' ZHanel', pododvigaya stul i
sosredotochenno razglyadyvaya kartu.
     Karta  vyglyadela  v  vysshej  stepeni krasivo, tem bolee chto izgotovlena
byla  po  poslednemu  slovu  nauki  i  tehniki. Vse dannye sobrany s pomoshch'yu
novejshih   sputnikov,   karta   napechatana   na  ul'trasovremennom  lazernom
oborudovanii.   No   glavnoe   -   ona,   podobno   samym  drevnim  obrazcam
geograficheskih   chertezhej,   predstavlyala   soboj   nastoyashchee   proizvedenie
iskusstva.  Mnozhestvo  tonchajshih  ottenkov  zelenogo  v dolinah, vse ottenki
serogo v teh mestah, gde raspolozheny gory, i voshititel'nye golubye otmetiny
lednikov  tak  plavno, pochti nezametno perehodili odno v drugoe, a tonen'kie
kontury  razlichnyh ob®ektov, vypolnennye s yuvelirnoj tochnost'yu, stol' blizko
soprikasalis', chto Ari edva mog razlichit' eti neulovimye granicy.
     -  Nu  vot,  -  zagovorila  ZHanel',  -  eto-to  nam  i  nuzhno.  Mestnoe
pravitel'stvo  daet  nam  polnyj kart-blansh, po krajnej mere, tak utverzhdaet
moe  neposredstvennoe  nachal'stvo,  tak  chto  mozhem  stroit'sya,  gde  tol'ko
zahotim. Skazhi-ka mne, v kakom meste ty lichno predpochel by soorudit' bazu?
     - Nablyudaetsya sovershenno bessovestnaya popytka na halyavu vospol'zovat'sya
moimi  mozgami  i  zastavit'  menya prinyat' reshenie, kotoroe dolzhny prinimat'
imenno vy, gospozha komanduyushchij, i nikto drugoj.
     ZHanel' prishchurilas' i s hitroj ulybkoj brosila Ari vyrazitel'nyj vzglyad.
Vzglyad  etot  ne  ostavlyal nikakih somnenij, chto komandir, kak i vsegda, uzhe
sdelala  svoj  vybor,  a  ot nego teper' ozhidaet lish' vyyavleniya kakih-nibud'
proschetov, kakih-nibud' probelov uzhe razrabotannogo plana, kotorye ona mogla
ne  uglyadet'.  V podobnye igry oni igrali chut' li ne kazhdyj den'. Forma etih
besed  poroyu  vidoizmenyalas'  v zavisimosti ot situacii, no smysl vsegda byl
tot  zhe.  Ari vsyakij raz ohvatyvala nepoddel'naya radost', esli emu udavalos'
vzyat' verh.
     -   Ladno  uzh...  -  zagovoril  on,  naklonyayas'  vsled  za  Barret  nad
razlozhennoj  poverh stola kartoj. - O dolinah i nizmennostyah srazu zabud', -
prodolzhal on posle minutnogo molchaniya, - no vot chto kasaetsya etih gor...
     Ari snova zamolk, razdumyvaya.
     -  Kstati,  - vstavila ZHanel', - tebe dovodilos' slyshat', chto ochertaniya
etoj strany stali prototipom emblemy znamenitogo "SHevrole"?
     - Vot eto vot? - nedoumenno morgnul Ari.
     Gosudarstvo  bylo slegka vypuklym kverhu i k tomu zhe zametno pobol'she s
zapada  na  vostok,  nezheli  chem  s  severa na yug. Sravnit' podobnye formy s
emblemoj "SHevrole" bylo by, pozhaluj, izryadnoj natyazhkoj.
     - Ty imeesh' v vidu to samoe perekrestie?
     - Imenno.
     - Ne ochen'-to pohozhe na pravdu.
     - I tem ne menee sushchaya pravda. "SHevrole" rodom iz SHvejcarii.
     Ari nedoverchivo pokachal golovoj.
     -  Edinstvennaya  shtukovina  krestoobraznoj formy, kotoruyu mne udaetsya v
etoj strane otyskat', - eto vot eti gornye obrazovaniya. - On tknul pal'cem v
slozhnuyu  set'  glubokih  dolin,  protyanuvshihsya srazu zhe ot yuzhnoj okonechnosti
ZHenevskogo ozera pochti do samoj avstrijskoj granicy, i seriyu takih zhe dolin,
prostirayushchihsya  ot  okrestnostej  Cyuriha  na  severe  v  storonu  Lokarno  i
prigranichnyh ozer na yuge.
     Prodelav  etot  vyrazitel'nyj  zhest,  Ari  prizadumalsya  i  eshche sil'nee
sklonilsya nad tem samym uchastkom karty, gde doliny peresekalis'.
     -   Pohozhe,  eto  gornye  perevaly,  tak?  -  Ari  prinyalsya  pristal'no
razglyadyvat' mikroskopicheskie nadpisi. - "Sankt Gotthard", "Furkapass"...
     -  Sovershenno  verno.  -  ZHanel'  otkinulas'  na  spinku  stula,  rezko
vzmahnula  golovoj,  otbrasyvaya nazad korotkie pryadi temno-kashtanovyh volos,
i,  ulybayas',  ustremila  vzglyad na sobesednika. - Tak chem tebe tak srazu ne
ugodili zdeshnie nizmennosti?
     - Do takogo mestechka slishkom uzh legko dobrat'sya.
     -  Nashi  druz'ya-inoplanetyane  vryad  li  vzdumayut  vzyat' naprokat dyuzhinu
"shevrole" i pod®ehat' pryamo k paradnomu pod®ezdu.
     -  YA  imeyu  v  vidu  tamoshnih  obyvatelej.  Zachem  privlekat'  izlishnee
vnimanie, kogda zaprosto mozhno etogo izbezhat'? Dolzhen skazat', chto eto, - on
snova  ukazal  na tochku peresecheniya gornyh dolin, - kazhetsya, po krajnej mere
na pervyj vzglyad, dovol'no podhodyashchim variantom.
     -  Na  pervyj vzglyad! - s neskryvaemym sarkazmom peredraznila ZHanel'. -
CHto  zh,  ty  nedalek  ot  istiny.  |to  perekrestok  vazhnejshih dorog vo vsej
Central'noj  Evrope.  Po  etim  samym  dorogam  marshirovali vse velikie i ne
ochen',  poyavlyavshiesya tut zavoevateli, nachinaya ot drevnih rimlyan. Vsyakij, kto
napravlyalsya  k  severu  ili  k  yugu,  nepremenno  popadal  syuda. I k tomu zhe
neskol'kimi  stoletiyami  pozdnee,  v  epohu gibeli antichnogo mira, eta tochka
sdelalas'  dovol'no  populyarnoj  i  na  puti  s  vostoka  na zapad. Varvary,
nahlynuvshie s obeih storon...
     -  Tut  prohodil dazhe Gannibal, - vstavil Ari, nachinaya nakonec dovol'no
snosno  orientirovat'sya  na  karte,  - i vospol'zovalsya vinogradnym uksusom,
chtob prodelat' breshi v izvestnyakovyh skalah.
     -  Edinstvennyj,  naskol'ko  ya  mogu  pripomnit',  sluchaj  v istorii, -
mimoletno  ulybnulas'  ZHanel', - kogda uksus posluzhil analogom vzryvchatki...
Tak  ili  inache,  zahvati etot pereval - i pod tvoim kontrolem avtomaticheski
okazhutsya vse ostal'nye prohody i lazejki, kakie tol'ko mozhno zdes' otyskat'.
     - Da. Hotya, kak ty verno zametila, shossejnye puti dlya nas teper' daleko
ne  samoe  glavnoe,  -  proiznes  Ari. - A stalo byt', dolzhny sushchestvovat' i
drugie,   kuda  bolee  veskie  prichiny  togo,  chto  eto  mestechko  tebe  tak
ponravilos'.  A tebe ono yavno nravitsya. I delo tut, konechno, ne tol'ko v ego
istoricheskoj  znachimosti. Kak by mnogo uksusa ni bylo prolito na sii drevnie
gory.
     On snova sklonilsya nad kartoj, na mgnovenie prizadumalsya i dobavil:
     -  CHto  zh,  gory  imeyut  svoe  preimushchestvo.  Ty sidish' vysoko, glyadish'
daleko... Vsyakogo, kto vzdumaet priblizit'sya, uspeesh' zaranee obnaruzhit'.
     -  Da-a,  kogda inoplanetnyj boevoj korabl' obrushivaetsya na svoyu zhertvu
na  skorosti  v  pyat'  tysyach  kilometrov  v  chas, nashim elektronnym radaram,
konechno, sovsem ne pomeshaet pomoshch' zasevshego v sugrobe dozornogo, pyalyashchegosya
na  nebo nevooruzhennym glazom, - prinyalas' ona vysmeivat' rechi polkovnika. -
Vsyakaya malaya lepta na pol'zu pojdet.
     - Stalo byt', u tebya chto-to drugoe na ume...
     -  Glyadi,  -  poyasnila  ZHanel',  raskladyvaya pered nosom u Ari eshche odnu
kartu  -  iz teh, chto ob®emistoj stopkoj pokoilis' na polu u podnozhiya stula,
ukrashennye   akkuratnen'kimi  belo-zelenymi  i  belo-korichnevymi  oblozhkami.
"Urseren",  -  glasila  nadpis' na samom verhu lista. Ari raspravil kartu; v
glaza  v  pervuyu  ochered'  brosilos' nechto prodolgovatoe, rasplastavsheesya po
vsemu  izobrazhennomu  zdes' rajonu v vide dolgovyazoj i hudosochnoj bukvy "T",
polozhennoj  nabok. Figuru obrazovyvali dve cepi gornyh hrebtov - odna sovsem
korotkaya,  drugaya  podlinnee;  "nozhka"  bukvy "T" upiralas' pryamo v seredinu
pravogo  kraya  karty.  Vozle samogo osnovaniya ee nagromozhdalas' kuchka chernyh
tochek  i  takih  zhe chernyh malen'kih pryamougol'nikov, sostavlyavshih nebol'shoj
gorodok.
     -  "Andermatt",  -  prochital  Ari i pereklyuchilsya na nadpisi pomen'she: -
"Kaserme"...  |to slovo, kazhetsya, oznachaet "kazarmy", tak? Stalo byt', zdes'
est' uzhe kakaya-to voennaya baza?
     -  SHvejcarskaya  armiya, - poyasnila ZHanel'. - Zdes' kogda-to raspolagalsya
ih glavnyj centr strategicheskogo komandovaniya. Komu-komu, a uzh im-to otlichno
izvestno,  naskol'ko  vazhny  eti  doliny  i  perevaly: ved' imenno cherez eti
vorota  syuda tak chasto navedyvalis' okkupacionnye armii. Andermat horosh tem,
chto.  tut  uzhe  polno  vsevozmozhnyh  armejskih  postroek.  K tomu zhe mestnye
obyvateli    vovse   ne   stanut   udivlyat'sya,   zavidya   verenicy   tyazhelyh
voenno-transportnyh samoletov. Oni k etomu privykli za poslednyuyu sotnyu let.
     -  I  vse zhe mne prihodit na um odin interesnyj vopros, - skazal Ari. -
SHvejcarskaya  armiya,  navernoe,  ne okazhetsya v vostorge ot togo, chto my vdrug
zayavimsya v gosti i nachnem vozvodit' sobstvennuyu voennuyu bazu pryamo u nih pod
nosom?  Mne  vsegda  kazalos', chto my - organizaciya, ne sklonnaya afishirovat'
svoyu deyatel'nost'.
     -  Imenno  tak, - soglasilas' ZHane l'. - No, k schast'yu, tochno takogo zhe
roda  organizaciyu  predstavlyaet  soboj  armiya  SHvejcarii.  - Ona vytashchila iz
stopki  i  protyanula  Ari  eshche odnu kartu. - Vzglyani-ka vot syuda. Nad kartoj
krasovalas'  tochno  takaya  zhe  nadpis' "Urseren". Da i voobshche ona slishkom uzh
pohodila  na  predydushchuyu.  Ari  dazhe  slozhil  obe  karty popolam po odnoj iz
parallelej  i  razmestil  ih  ryadom; vse linii tochno sostykovalis'. On vnov'
razvernul  oba  lista  i  prinyalsya ih sravnivat'. Na to, chtob najti otlichiya,
ponadobilsya   odin   beglyj   vzglyad.  Vtoraya  karta  okazalas'  kuda  bolee
informativnoj:  kroshechnye  pryamougol'nichki,  polnost'yu  otsutstvuyushchie  u  ee
dvojnika,  razukrasili zdes' podstupy k gornym vershinam i samym nepristupnym
skalam.
     -  Vot  etot  -  pryamo pod lednikom! - v nedoumenii bormotal Ari. - Von
tot, pohozhe, na samom dne ozera! CHto eto mozhet znachit', chert ego...
     -  SHvejcarskaya  armiya lyubit nadezhno ukryvat' vse, chto voobshche mozhet byt'
spryatano,  - poyasnila ZHanel', podnimayas' na nogi i obhodya vokrug stola, chtob
osmotret'  kartu  s  drugoj  storony.  - K tomu zhe imej v vidu, u nih tam ne
slishkom-to    mnogo    zemli,    chtob    zanimat'    ee   voennymi   bazami,
vzletno-posadochnymi  polosami  aerodromov  i  prochim. Vse ravninnye uchastki,
kotorymi  raspolagaet  SHvejcariya,  cenny  v  pervuyu  ochered'  dlya  sel'skogo
hozyajstva.  I  potomu tamoshnie voennye eshche v samom nachale nyneshnego stoletiya
po  ushi  zavalili  sebya rabotoj i nachali uglublyat'sya v nedra zemli. Izryadnaya
dolya  etih  vot  gor  vnutri  sovershenno  pusta.  Zdes',  -  ona  ukazala na
pryamougol'nik,   raspolozhivshijsya  na  severnom  sklone  gory  pod  nazvaniem
Gletchgorn,  -  razmeshcheno  mnozhestvo  boevyh samoletov. Oni pomeshchayut kazhdyj v
special'nuyu  yachejku, kak avtomobili v podzemnyh avtostoyankah Manhettena, a v
nuzhnyj moment vyshvyrivayut v vozduh s pomoshch'yu katapul'ty.
     -  Da...  Vot  tol'ko  kakogo  d'yavola  oni  nanyali, chtob zapihival eti
samoletiki obratno?
     -  Oni  otvozyat ih po zheleznoj doroge do malen'koj perevalochnoj stancii
zdes'  v doline - po-moemu, ona nazyvaetsya Rel'p, - pozhala plechami ZHanel', -
nu  a  potom... |ta informaciya uzhe vydaetsya lish' tem, kto nikak ne mozhet bez
nee  obojtis',  vypolnyaya  sluzhebnye  zadaniya, a u menya takoj nadobnosti net.
Fakt  tot, chto im eto udaetsya. Sosednie gory tozhe pochti vse takie zhe. Von ta
sverhu  donizu  polna  tankov. Vot eta - sklad boepripasov. Ostal'nye nabity
strelkovym  oruzhiem, vsevozmozhnymi priborami... Slovom, chego tol'ko net. Vse
nadezhno pripryatano na chernyj den'.
     -  Gde-to vot v etom rajone, - ona prodolzhala sverlit' kartu zadumchivym
vzglyadom,  -  oni  vyryli i obstavili samym sovremennym oborudovaniem osobuyu
bazu  dlya  vysshih  eshelonov  komandovaniya, glavy gosudarstva i pravitel'stva
strany.    Baza   sposobna   vyderzhat'   dazhe   massirovannuyu   termoyadernuyu
bombardirovku, i nikomu na svete, krome neskol'kih posvyashchennyh, ne izvestno,
gde  imenno  ona  nahoditsya.  Uverena,  chto  dazhe  na  etoj karte ni odin iz
bezymyannyh  pryamougol'nichkov  na nee ne ukazhet. SHvejcarskie vlasti zayavlyayut,
chto  siya  baza davno uzhe ne ispol'zuetsya armiej, chto ona spisana s teh samyh
por,  kak  "rastayali" poslednie ostatki holodnoj vojny. Menya tak i podmyvalo
poprosit'  razresheniya  vospol'zovat'sya  imenno  etim  zavedeniem,  no tut ne
oboshlos'  by  bez  togo,  chtob  dolgo  obivat'  porogi samyh vysshih eshelonov
shvejcarskoj  armii.  A mne vse-taki ne hochetsya podnimat' slishkom mnogo shuma.
Tem bolee ya podozrevayu, chto eta baza ne tak uzh i spisana, kak oni govoryat.
     - Da, zanimatel'nye lichnosti v etom gosudarstve sobralis'...
     -  Voistinu.  No kak by tam ni bylo, u nih vse-taki hvataet etih staryh
rukotvornyh peshcher, kotorye i vpravdu spisany - po okonchanii "holodnoj" vojny
bol'shaya chast' ih sdelalas' prosto nenuzhnoj. Attashe Iks-komandy, imeyushchij delo
so  shvejcarskim pravitel'stvom, uzhe dogovorilsya o tom, chto odnoj iz etih baz
nam  pozvolyat vospol'zovat'sya. A uzh tam est' iz chego vybrat'! Tak chto zavtra
my dvinemsya v Andermat, chtoby horoshen'ko osmotret'sya.
     -  My  -  eto  kto?  -  pointeresovalsya Ari. ZHanel' narochito nedoumenno
vskinula brovi.
     -   Strannyj   vy   moment  vybiraete,  polkovnik,  chtoby  puskat'sya  v
filosofskie rassuzhdeniya v duhe ekzistencializma.
     -  Bros'.  Ty  znaesh',  chto  ya  imeyu  v  vidu.  Kakuyu  legendu my budem
ispol'zovat' v kachestve prikrytiya?
     -  My  im  ob®yavim,  -  usmehnulas'  ZHanel',  -  chto  pribyli  ot imeni
Organizacii Ob®edinennyh Nacij.
     - To-to oni v vostorge budut, - sarkasticheski probormotal Ari.
     -  Da  uzh, - soglasilas' ZHanel'. - SHvejcariya - prakticheski poslednee na
planete  gosudarstvo,  predpochitavshee  ne obrashchat' na OON nikakogo vnimaniya,
vstupivshee  v  nee  lish'  v poslednij moment, i isklyuchitel'no iz-za navisshej
ugrozy  kosmicheskoj agressii. Nikakaya opasnost', ishodyashchaya ot predstavitelej
chelovechestva, ne mogla zastavit' ih zabyt' starinnye tradicii, voploshchennye v
principe "moya hata s krayu". A ved' v dvadcatom veke vozle shvejcarskih granic
ne  raz  byvalo  oj  kak  zharko! |tot narod davno privyk ne doveryat' nikakim
al'yansam  i  nikakim  organizaciyam, baziruyushchimsya za predelami ih sobstvennoj
strany.  Vprochem,  stoit  li  udivlyat'sya:  ih malen'kuyu rodinu na protyazhenii
mnogih  vekov  snova  i  snova  vyzhigali  dotla  "gosti" samyh raznoobraznyh
plemen...  Nu,  Bog  s  nim.  Gde  by  my  v  konce  koncov ni obosnovalis',
oficial'no nasha kontora budet znachit'sya kak Nezavisimaya kontrol'naya komissiya
OON,  nablyudayushchaya  za  hodom  sovmestnoj  raboty mezhdunarodnyh organizacij i
mestnogo   ministerstva   oborony.  Koe-kto  iz  shvejcarskih  voennyh  budet
special'no  naznachen  nam v pomoshch', hotya dazhe oni ne budut znat', chto imenno
skryvaetsya  za  oonovskoj  abbreviaturoj.  Postroim  nebol'shuyu, kompaktnuyu i
nezametnuyu  bazu  gde-nibud'  nedaleko  ot  etogo  gorodka  da  eshche  otkroem
nebol'shoj  ofis  -  skoree  vsego,  v  samom Andermate, - daby udovletvoryat'
lyubopytstvo  obyvatelya,  razdavat' tumannye interv'yu i tak dalee. Tak chto ty
ne  zabyvaj,  chto  ezheli  s  segodnyashnego  dnya  ne stanesh' umnee i ne budesh'
provodit'  svoi  boevye  operacii  kak normal'nyj chelovek, a ne sbezhavshij iz
"zheltogo"  doma  man'yak,  -  v kotoryj uzhe raz napomnila ZHanel', - to - ya ne
shuchu  -  konchish'  tem,  chto budesh' bezvylazno sidet' v etoj unyloj kontore i
ulybat'sya  kazhdomu,  kto  vzdumaet  ot  skuki  ubit'  vremya,  zadavaya  nashim
predstavitelyam vsevozmozhnye durackie voprosy.
     -  O  da,  mem,  -  fizionomiya  Ari  opyat' skisla, - tak tochno, gospozha
komanduyushchij. Budu pain'koj.
     - Tebe vse ravno pridetsya vremya ot vremeni tam dezhurit', kakim by ty ni
byl  pain'koj, - snova zagovorila ZHanel'. - Da i mne tozhe, poskol'ku horoshij
komandir  nikogda ne otpravit svoih lyudej na zadanie, kotoroe ne vypolnil by
sam.
     - Ladno, pust' tak. Esli tol'ko mne ne pridetsya vozit'sya s bumagami.
     Vyrazhenie  lica  Barret  yasno  davalo  ponyat', chto v dushe ona polnost'yu
razdelyaet nastroenie Ari, odnako vsluh ZHanel' proiznesla sovsem drugoe:
     -  My  oba budem delat' vse, chto polagaetsya, nravitsya tebe eto ili net,
Ari,  -  tak  zhe  kak  i  vsegda. I sredi prochego nam pridetsya pokinut' etot
dobrotnyj   uyutnyj   domishko,   kotoryj   mne   nakonec   udalos'  zastavit'
funkcionirovat' kak polozheno...
     -  Ne sochtet li gospozha komanduyushchij slishkom uzh nedelikatnym napominanie
o tom, chto eto ee sobstvennaya oshibka - rabotat' slishkom uzh effektivno?
     -  Sochtet, - progovorila ZHanel', rasseyanno skol'zya vzglyadom po karte. -
Hotya  ty,  razumeetsya,  prav.  No  ne mogu zhe ya provalit' novoe zadanie, tem
bolee kogda poruchayut s nulya otstroit' celuyu bazu?
     -  SHvejcariya  -  nailuchshee mesto dlya togo, chtoby, ustroivshis' pouyutnee,
zashchishchat'  ottuda  vsyu  Evropu  -  ya  sama  im  mnogo raz tverdila ob etom. A
Andermat  -  samoe luchshee mesto vo vsej SHvejcarii, naskol'ko ya voobshche v etom
razbirayus',   -   prodolzhila  ona.  -  K  severu  ottuda  lezhit  prakticheski
neprohodimoe ushchel'e, k yugu - celaya kucha skalistyh gornyh vershin, podavlyayushchee
bol'shinstvo  kotoryh dostigaet dvenadcati-chetyrnadcati tysyach futov v vysotu.
Sleva  ot  nas  budet  krupnejshij vo vsej Evrope lednik, a sprava - naibolee
lavinoopasnyj iz vseh tamoshnih perevalov.
     - Slishkom uzh vse eto pohozhe na malen'kij raj dlya turistov.
     -  Verno  ugadal,  -  s  dosadoj  fyrknula  ZHanel'. - Vsyakij raz, kogda
Andermat  hot'  nenadolgo  vypadal  iz  polya  zreniya voennyh i dostup v nego
delalsya  bolee  ili menee prost, gorodok srazu zhe prevrashchalsya v odnu bol'shuyu
bazu lyubitelej lyzhnogo sporta. Edva li ne vsem nashim lyudyam pridetsya vremya ot
vremeni vstavat' na lyzhi, chtoby ne vyzyvat' izlishnih podozrenij.
     - Nu i nastradayutsya rebyata!
     -  Naschet  stradanij luchshe i ne govori. Srednyaya dnevnaya temperatura tam
opuskaetsya  nizhe  dvadcati  pyati  gradusov,  tak  chto  zima  budet  sploshnym
koshmarom.  Zato  uzh,  po  krajnej  mere,  nashe  strategicheskoe  polozhenie ne
vyzyvaet   nikakih   somnenij   -   esli   govorit'  o  nazemnyh  operaciyah.
Protivovozdushnaya  oborona  -  eto uzhe drugoj vopros, no gory i tut dadut nam
izryadnoe preimushchestvo. Potomu chto v podobnyh usloviyah sposobny rabotat' lish'
te  piloty,  chto  special'no  natrenirovany  dlya  poletov  sredi  bystryh  i
postoyanno  menyayushchihsya  vozdushnyh  techenij.  Vsyakij  novichok  vynuzhden budet,
okazavshis' nad etim mestom, tashchit'sya kak cherepaha. A my, kak tol'ko zakonchim
s  pereezdom,  srazu  zhe  nachnem  den'  i  noch'  trenirovat'  svoih. Tak chto
prishel'cy,  vzdumavshie  progulyat'sya  gde-nibud' v dolinah, okazhutsya v ves'ma
zatrudnitel'nom polozhenii. A teper' skazhi-ka mne: mozhet, ty sumeesh' otyskat'
gde-nibud'   mesto   poluchshe?   Vse,   chto  ya  sejchas  izlozhila,  poka  lish'
priblizitel'nye nameki.
     Celuyu  minutu, a to i dve Ari prodolzhal nepodvizhno sidet' i razmyshlyat',
zatem medlenno pokachal golovoj:
     - Pohozhe, vse poluchaetsya imenno tak, kak ty i govorish'.
     -  Spasibo,  polkovnik,  -  podytozhila  ZHanel', - ty menya priobodril. A
sejchas  ya  sobirayus'  pojti  proinstruktirovat'  vseh, kogo zavtra zahvachu s
soboj v etu komandirovku. Ne hochesh' projtis' so mnoj?
     - S udovol'stviem, komandir.

     Na to, chtoby obojti vseh, ushlo pochti dva chasa. ZHanel' voobshche nikogda ne
lyubila  speshit', delaya obhod svoih vladenij. A teper' byl uzhe pozdnij vecher,
nochnaya  smena  tol'ko-tol'ko  pristupila  k dezhurstvu, a utrennyaya i vechernyaya
bol'shej   chast'yu  tolpilis'  v  vestibyulyah  i  koridorah;  ZHanel'  predpochla
dvigat'sya osobenno netoroplivo.
     Oni  s  Ari  probiralis'  cherez zapruzhennoe narodom glavnoe foje zhilogo
bloka nomer dva.
     To  sprava,  to  sleva,  to  pryamo na puti popadalis' kompanii soldat i
oficerov  samyh  razlichnyh  rangov,  nauchnyh rabotnikov, inzhenerov i prochego
personala.  Koe-kto sidel, pogruzivshis' v chtenie, no takih bylo men'shinstvo.
Eshche  neskol'ko  kruzhkov  obrazovyvali  raspolozhivshiesya chut' v storone i tozhe
nemnogochislennye  igroki  v  karty.  Glavnym  zhe sobytiem, razvorachivavshimsya
zdes',  byla  zahvatyvayushchaya  igra pod nazvaniem "krad", sluzhivshaya istochnikom
sovershenno  nevoobrazimogo shuma. Sgrudivshis' vokrug bil'yardnogo stola, tolpa
iz  dvadcati s lishnim muzhchin i zhenshchin yarostno nadryvala glotki, izo vseh sil
starayas'  podderzhat'  dve  komandy  igrokov - po chetyre cheloveka kazhdaya, - s
neischerpaemym  entuziazmom  naskakivavshih  drug  na  druga.  Obe  komandy po
ocheredi  staralis'  zavladet'  odnim  ili  dvumya  bil'yardnymi  sharami i s ih
pomoshch'yu zagnat' ostal'nye shary v luzu.
     ZHanel'  brosila  vzglyad  na  bol'shuyu  dosku  tipa  shkol'noj, na kotoroj
vyvedennye  melom  krupnye  cifry  zafiksirovali schet etogo azartnogo matcha.
Pohozhe,  chetvero  ryadovyh  bez  truda  odolevayut  protivostoyashchuyu  im komandu
serzhantov,   chto   i  vyzyvaet  u  publiki  stol'  obil'nye  emocii.  Barret
ostanovilas',  prisoedinivshis'  k  bolel'shchikam.  Dvoe  serzhantov  "vzyali  na
korpus" odnogo iz vrazheskoj komandy, i tot poletel na pol. Eshche odin serzhant,
uluchiv  minutu,  brosilsya k stolu, delaya otchayannye usiliya shvatit' svobodnyj
shar,  no ryadovoj metnulsya emu napererez i, pervym dostav shar, zapustil ego v
tot,  chto  ostanovilsya  u samoj luzy. Razumeetsya, to, chto shar, proletev mimo
celi, ugodil vmesto etogo serzhantu v lob, bylo chistoj sluchajnost'yu.
     -  A  ya  tak  i  ne  sumel  k  etomu  privyknut',  -  progovoril Ari, s
nedoumeniem   nablyudaya,   kak   postradavshij  serzhant,  okruzhennyj  vzryvami
vseobshchego hohota, uhvatilsya obeimi rukami za golovu i, poshatyvayas', dvinulsya
proch' ot stola.
     -  Vot  imenno  poetomu  ya  tut komandir, - otvetila ZHanel', nasmeshlivo
ulybayas', - a ty net.
     Sama  ona  eshche  v  period sluzhby v Rio-de-ZHanejro byla forvardom trojki
vedushchih igrokov, poluchaya prizy na kazhdom chempionate. Vo vsem mire ne udalos'
by  otyskat'  ni edinoj bazy Iks-komandy, gde ne igrali by v krad. "Gde netu
krada,  -  govorila  soldatskaya  poslovica,  -  tam i zhizni net". Koe-kto iz
sluzhivshih  v  Iks-komande dazhe utverzhdal, chto eto imenno ih kollegi kogda-to
izobreli  stol'  zamechatel'nuyu  igru,  hotya  ni  dlya  kogo  ne  sekret,  chto
pervonachal'no ona byla zaimstvovana u pilotov boevyh istrebitelej britanskih
i kanadskih VVS.
     - Slushaj, ty smozhesh' otyskat' v etoj sumatohe Rori?
     - Markovica?
     Ari  oglyadelsya  po  storonam i, nichego putnogo ne uvidev, nagnul golovu
nabok i obratilsya v sluh.
     -  Gde-to von tam, - skazal on, mahnuv rukoj vlevo, - ego vyrazitel'nyj
hohot ni s chem ne sputaesh'.
     Oni  dvinulis' v ukazannom napravlenii. CHerez mgnovenie iz gustoj tolpy
vyplyl  navstrechu  Rori  Markovic.  On  derzhal  put'  k ustanovlennym v uglu
avtomatam s goryachim kofe.
     - O, gospozha komanduyushchij!
     -  Ty  zdorovo  porabotal  segodnya  utrom, Rori, - proiznesla ZHanel'. -
Doktor Trenchard navernyaka na sed'mom nebe.
     Rori  provel  pyaternej  po  gustym  kudryavym  chernym  volosam i otvetil
blagodushnoj  ulybkoj.  Fizionomiya  ego  predstavlyala soboyu yarkij primer togo
tipa  lic,  odin  vzglyad  na  kotorye  sposoben predotvratit' samuyu zhestokuyu
rukopashnuyu  shvatku. Stoit lish' zametit' etu svirepuyu rozhu - i srazu vser'ez
prizadumaesh'sya, stoit li s ee vladel'cem svyazyvat'sya.
     -  YA  prosto  podumal,  chto  etot  skromnyj  podarok pridetsya emu ochen'
kstati, mem, - proiznes on.
     - CHto zh, mne tozhe tak pokazalos'.
     Segodnya  utrom  v  ozhestochennoj  shvatke  s  prishel'cami gde-to posredi
Sudana  Rori  umudrilsya  zahvatit'  zhiv'em  ne  odnogo  dazhe,  a  celyh dvuh
eterialov  srazu,  chemu ZHanel' ves'ma poradovalas'. A eshche ee ochen' radovalo,
chto  komandovavshij  toj  boevoj gruppoj Markovic i na etot raz ostalsya cel i
nevredim.  Segodnyashnij  boj  v Sudane byl na redkost' zharkim; dvinuvshayasya na
perehvat   prishel'cev   gruppa   bojcov   Iks-komandy   okazalas'  vynuzhdena
dejstvovat' v chistom pole bezo vsyakogo prikrytiya.
     -  Vot  ya  i reshila prigotovit' nekij skromnyj podarok i tebe samomu, -
soobshchila   ona.   -   Davaj-ka  zavtra  s  utra  poran'she  sbegaj  na  sklad
obmundirovaniya  i  zahvati tam paru polkovnich'ih nashivok. Da smotri, chtoby k
utrennemu instruktazhu tvoi pogony byli v polnom poryadke.
     Ulybka  na  lice  Rori  rastyanulas'  do  predela.  Kazalos',  esli  ona
uvelichitsya eshche hot' na dyujm, golova ego raskoletsya na dve chasti.
     - Kak prikazhete, gospozha komanduyushchij.
     -  I  ne  smotrite na menya tak, polkovnik. Nashi poslednie uspehi vpolne
opravdyvayut  lyubye  povysheniya,  a  vy  etogo davno zasluzhivaete. Vspomni-ka,
Rori,  skol'ko  let  ty  prohodil  v kapitanah. Kstati, eto kasaetsya ne tebya
odnogo.  YA  namerena  segodnya  zhe prodelat' eshche koe-kakie perestanovki, daby
kazhdyj okazalsya imenno tam, gde ot nego bol'she tolku. Voprosy est'?
     - Nikak net, mem.
     - Da ty ne slishkom bespokojsya o tom, kak sreagiruet na tvoj neozhidannyj
vzlet  nashe  vysshee  komandovanie.  Oni  prosto  ne  mogut ne utverdit' etot
prikaz.  -  Ona pomahala na proshchanie rukoj i, uvlekaya za soboj Ari, zashagala
dal'she.
     Lorenc  prodolzhal  molcha  idti  ryadom.  Oni  oboshli  vse tak zhe yarostno
zhestikuliruyushchuyu   tolpu   vokrug   bil'yardnogo   stola   i   ustremilis'   k
protivopolozhnomu koncu foje.
     - Nu, kakie eshche peremeny budut? - pointeresovalsya Ari.
     -  Ne  nado  prikidyvat'sya nichego ne ponimayushchim mladencem, - otozvalas'
ZHanel'. - Ty otlichno znaesh', s kem Rori srabotaetsya luchshe vsego.
     - CHavec?
     -  Vot  imenno.  Uzhe  zavtra  ona  tozhe  budet  polkovnikom. A zaodno i
Riordan.  Nam  povezlo,  chto v poslednee vremya bylo stol'ko neshutochnyh boev:
teper'  mne  gorazdo  legche  dobit'sya  ot  komandovaniya utverzhdeniya vseh teh
povyshenij,  chto  sovershenno  neobhodimy,  kogda prihoditsya vmesto odnoj bazy
obsluzhivat'  dve. Rezul'taty boev govoryat sami za sebya, i mne ne potrebuetsya
slishkom mnogo argumentov.
     -  Esli b ya ne znal tebya tak horosho, kak sejchas, to podumal by, chto vse
eti  perestanovki  -  lish'  kosmeticheskij  remont, prizvannyj pustit' pyl' v
glaza vyshestoyashchim instanciyam radi kakoj-to hitroumnoj intrigi.
     ZHanel' odarila ego vyrazitel'nym vzglyadom.
     -  YA  poka eshche ne Gospod' Bog, a potomu ni pri kakih obstoyatel'stvah ne
mogu  sebe  pozvolit'  igrat' lyud'mi dlya udovletvoreniya sobstvennyh ambicij.
Prosto  mne inogda udaetsya predugadat', kak imenno zavtra dolzhny razlozhit'sya
te  ili  inye  karty.  I  chto  durnogo v tom, chto ya inogda pomogayu im upast'
imenno takim obrazom? |to ved' vse dlya pol'zy dela.
     - A kogo ty sobiraesh'sya ostavit' zdes' komandovat' vmesto sebya?
     ZHanel', ne ubavlyaya shaga, iskosa vzglyanula na sobesednika.
     -  Otvet  na  vopros,  kotoryj ty pytaesh'sya zadat', predel'no prost: ne
tebya.
     - Neuzheli eto tak ochevidno?
     -  A  chto,  razve nyneshnij Rimskij Papa perestal byt' irlandcem? Ladno,
ostavim eto, - dobavila ona, pojmav nedoumennyj vzglyad Lorenca. - Nu, a kogo
b ty sam dlya etogo vybral?
     Ari  prizadumalsya.  ZHanel' oglyadela massu stolpivshegosya vokrug naroda v
poiskah  odnogo  horosho znakomogo lica. Ubedivshis', chto etogo cheloveka zdes'
net,   ona  razvernulas'  i  zashagala  k  dveri.  Ari  posledoval  za  svoej
nachal'nicej.  Oni  pokinuli  shumnoe  foje  i  dvinulis'  v napravlenii zhilyh
pomeshchenij.
     - De Lonfi, - izrek on nakonec.
     ZHanel'  molcha  kivnula,  sochtya  za luchshee vozderzhat'sya ot kommentariev.
Puskaj sam sperva perevarit vse novosti i ocenit situaciyu.
     -  A  mne  kazalos',  chto  ty  prosto  terpet' ne mozhesh' ego prichudy, -
vpolgolosa  netoroplivo proiznes Ari. - Posle vseh teh nepriyatnostej, chto on
uspel tebe dostavit'... "Vot esli b komanduyushchim byl ya..."
     - On nikogda takogo ne govoril, - vozrazila ona.
     -  Tebe  v  lico  - net. No zato on po sto raz govoril eto kazhdomu, kto
gotov  slushat'.  |tot  samouverennyj,  vechno  zhelayushchij  naplevat'  na vsyakuyu
subordinaciyu sukin syn...
     -  |to  kak raz tot chelovek, kotoryj neobhodim na takom postu, - tak zhe
tiho i spokojno prodolzhala ZHanel'. - I ya ne dopushchu, chtoby moi lichnye chuvstva
meshali  mne  vypolnyat' sluzhebnyj dolg ili zhe meshali vypolnyat' svoj dolg moim
podchinennym.  De Lonfi populyaren sredi nashego komandnogo sostava. CHelovek on
dovol'no  razumnyj - soobrazhaet horosho, hotya i chut' medlennee, chem sledovalo
by.  U nego, konechno, krajne tyazhelyj harakter, no ya eshche ni razu ne zametila,
chtoby  eto  otrazhalos'  na  ego  prikazah.  I  esli vyshestoyashchij nachal'nik ne
otbivaet   u   nego   ohotu  shevelit'  mozgami,  kak  eto  delal  predydushchij
komanduyushchij...
     -  A ostaviv ego ispolnyayushchim obyazannosti komandira bazy, - vstavil Ari,
- ty nejtralizuesh' ego vrazhdebnost' po otnosheniyu k sebe. To est', po krajnej
mere,  ty  nadeesh'sya na eto. K tomu zhe v takih usloviyah u De Lonfi prosto ne
ostanetsya vremeni na emocii.
     -  Politika!  -  tyagostno vzdohnula Barret. - Terpet' ne mogu politiku.
Kak  gosudarstvennuyu,  tak  i mezhlichnostnuyu. No, uvy, nikuda ne denesh'sya. Na
podobnom  postu  ochen' bystro stanovish'sya politikom - ta zhe uchast' ozhidaet i
bednyagu  De  Lonfi. Esli on vzdumaet, sidya v kresle komanduyushchego, prodolzhat'
vyskazyvat'  napravo i nalevo svoi sarkasticheskie zamechaniya, to ochen' bystro
obnaruzhit,  chto  horoshego  v  etom  malo. Da, ves'ma nepriyatnye otkrytiya emu
predstoyat... No dumayu, on spravitsya, - optimistichno dobavila ZHanel'. Oni uzhe
svorachivali za ugol dlinnogo glavnogo koridora v zhilom bloke. - On pojdet na
vse, lish' by ne dat' mne povoda lishit' ego polnomochij komanduyushchego. De Lonfi
vsem  serdcem  nenavidit  lyubye  neudachi  i  proigryshi,  i  eto zastavit ego
starat'sya.
     Oni ostanovilis' pered dver'yu, akkuratnaya tablichka na kotoroj lakonichno
soobshchala:  "De  Lonfi R.ZH., polkovnik". ZHanel' sunula ruku v karman, vyudila
ottuda  slozhennyj  vchetvero list bumagi, razvernula ego i akkuratno zasunula
pod dver' kvartiry.
     -  Eshche  odna  procedura povysheniya v dolzhnosti blagopoluchno zavershena, -
sarkasticheski  prokommentirovala  komandirsha,  korotko  otsalyutovav zakrytoj
dveri.
     -  A vot sleduyushchego kollegu ya hotela by povidat' lichno, - dobavila ona,
- no zdes' ego teper' ne najdesh'. Tak chto poshli.
     Oni razvernulis' i zashagali obratno po koridoru.
     -  Kstati,  ty  tut  upominala,  chto tebya ne interesuyut psihologicheskie
harakteristiki  moej lichnosti, - polushutya-poluser'ezno nachal Ari. - Hotelos'
by chut' popodrobnee ostanovit'sya na etom.
     ZHanel' obernulas' k sobesedniku.
     -  Kogda  ya  odeta  vot  takim vot obrazom, - ona dernula sebya za rukav
komandirskoj  uniformy,  -  menya  interesuet  vse  to, chto sluzhit nailuchshemu
vypolneniyu  moih  obyazannostej,  a  imenno  unichtozheniyu teh inoplanetyan, chto
namereny  razgrabit'  moyu rodnuyu planetu. Vse, chto mozhet posluzhit' oruzhiem v
bor'be  protiv  prishel'cev,  ya  budu ispol'zovat' bez kolebanij. I poskol'ku
zasevshie  v tvoej golove idei i sokrovennye zhelaniya mogut vliyat' na kachestvo
ispolneniya  toboyu  sluzhebnyh  obyazannostej, oni menya napryamuyu kasayutsya. Nu a
kogda  na mne etoj odezhdy net... - ona vyrazitel'no vskinula brovi, - obeshchayu
ne ispol'zovat' nichego iz etih sekretnyh papok tebe vo vred.
     Ari  ulybnulsya.  Neskol'ko  minut oni shagali bok o bok, ne proiznosya ni
slova.  ZHanel'  vela  svoego  sputnika v napravlenii nauchnyh laboratorij. "A
kstati, - razmyshlyala ona pro sebya, - dejstvitel'no li eto pravda? Sumeyu li ya
uderzhat'sya   ot   togo,   chtoby  pri  sluchae  ne  vospol'zovat'sya  koe-kakoj
informaciej   vo   vred   Ari?"   Da,   u   nee   est'  dostup  k  sekretnym
psihoanaliticheskim dannym ego lichnogo dela - tak zhe kak i k dos'e na kazhdogo
soldata  i  oficera,  prohodyashchih  sluzhbu  pod ee komandovaniem. Stoit tol'ko
reshit',  chto  tebe nuzhny eti dannye, - i ih nemedlenno prinesut na blyudechke.
Odnako  ZHanel'  ni  razu  eshche  v  podobnye  bumagi ne zaglyadyvala. "Da budet
proklyat  tot  den',  -  v  kotoryj  uzh  raz  podumala  ona, - kogda ya lishus'
sposobnosti  opredelit',  chto  u  cheloveka  na ume, bez pomoshchi etih chertovyh
dos'e". Slava Bogu, do sih por etogo ne trebovalos' ni dlya sluzhebnyh, ni dlya
lichnyh celej. Nu a chto, esli rano ili pozdno podobnoe sluchitsya?
     Ona  otlichno  ponimala, po kakomu skol'zkomu puti shagayut po zhizni oni s
Ari,  balansiruya  na  tonkoj  grani  mezhdu  svoimi  lichnymi, takimi blizkimi
otnosheniyami,  s  odnoj storony, i sluzhebnoj subordinaciej - s drugoj. "Menee
sil'nyj duhom muzhchina vryad li by smog dolgo mirit'sya s podobnoj situaciej, -
podumala  ZHanel'.  -  K  schast'yu,  Ari na golovu vyshe srednego predstavitelya
muzhskogo  plemeni.  Obladaya  ostrym  umom  i  velikolepnoj nahodchivost'yu, on
vsegda  spravlyaetsya  s  rabotoj na "pyat' s plyusom". Tak chto u etogo cheloveka
nikogda  ne  voznikaet  vnutrennej  potrebnosti  dokazyvat'  okruzhayushchim svoyu
znachimost'.  Ego  impul'sivnost' v boyu i tomu podobnyh krizisnyh situaciyah -
eto  dejstvitel'no  tol'ko  impul'sivnost',  prosto  cherta  haraktera,  a ne
otchayannye  popytki  samoutverzhdeniya  cheloveka,  chuvstvuyushchego sebya ne v svoej
tarelke  iz-za  togo, chto sil'naya i uverennaya v sebe zhenshchina okazalas' vdrug
ne  tol'ko  ego neposredstvennym komandirom, no eshche i lyubovnicej. Po krajnej
mere, mne tak kazhetsya..."
     Oni minovali pervuyu paru massivnyh nadezhnyh dverej, blokirovavshih vhody
v laboratornyj korpus.
     - Trenchard? - progovoril Ari.
     -  Ugu.  Razve  on  kogda-nibud'  otpravlyalsya vovremya spat', esli vdrug
vypadala vozmozhnost' povozit'sya s novoj igrushkoj?
     V  eto  pozdnee vremya laboratornyj korpus uzhe pochti sovershenno opustel.
Kogda  za  nimi  zahlopnulis'  tyazhelye vhodnye dveri, ZHanel' i Ari dolgo eshche
shagali  po  koridoram  i kabinetam, pogruzhennym v polumrak, minovali ne odnu
laboratoriyu,  gde  vse  oborudovanie bylo otklyucheno - za isklyucheniem glavnyh
komp'yuterov,   prodolzhavshih  schityvat'  dannye  vsevozmozhnyh  eksperimentov.
Nauchnye  rabotniki,  v  otlichie ot samih voennyh, vovse ne stremilis' strogo
priderzhivat'sya  oficial'nogo  rasporyadka  rabochego dnya, hotya koe-kto iz nih,
konechno, tozhe byl vynuzhden, smenyaya drug druga, vyhodit' na nochnye dezhurstva,
esli  ocherednoj  eksperiment treboval kruglosutochnogo prisutstviya cheloveka v
laboratorii.  Kak by to ni bylo, teper' pochti vse oni davno uzhe razoshlis' po
domam.  No  ved'  sredi  uchenyh  vsegda  otyshchetsya parochka takih, kto slishkom
pogruzilsya  v  rabotu, slishkom zainteresovalsya kakoj-to novinkoj i prosto ne
mozhet ot nee otorvat'sya.
     Oni  priblizilis'  k  sleduyushchej  pare  bronirovannyh  dverej, eshche bolee
moshchnyh,  chem  pervye, otdelyavshih naibolee strogo ohranyaemye laboratorii, gde
velis'  eksperimenty  nad  zhivymi,  zahvachennymi  v plen prishel'cami, ot teh
zavedenij,  gde  rabotayut lish' s neodushevlennymi biologicheskimi preparatami.
Ostanovivshis'  u vhoda v etot sverhsekretnyj blok, ZHanel' vdrug zadumalas' o
tom,  chto  zhe za chelovek etot samyj Trenchard. Istoriya ego zhizni ne soderzhala
sovsem  nichego  primechatel'nogo,  za  isklyucheniem  lish'  togo epizoda, kogda
Trenchard  sluchajno  okazalsya  v  rajone, podvergshemsya napadeniyu inoplanetnyh
terroristov,  i  edva  ne  pogib.  Vskore  posle etogo agentura Iks-komandy,
dejstvuyushchaya  pod  prikrytiem  nekoj  chastnoj firmy, vedushchej "lishennye vsyakih
agressivnyh  celej"  issledovaniya geneticheskoj struktury kletok inoplanetyan,
ne   podnimaya   lishnego  shuma,  zaverbovala  Trencharda,  poruchiv  vypolnenie
zasekrechennyh  nauchnyh zadanij. CHto kasaetsya ego otnosheniya k podopechnym, ono
takzhe  bylo  "lisheno  vsyakoj  agressii".  On  otnosilsya  k  prishel'cam stol'
trepetno,  chto,  pozhaluj,  i  golodnyj  pes  ne  mog  by  luchshe zabotit'sya o
spryatannoj  pro  zapas dushistoj kostochke, chem Trenchard o svoih laboratoriyah.
Ego  psihoanaliticheskoe  dos'e  ne  davalo  ni  edinogo  nameka  ni na kakie
perenesennye  v  nezhnom vozraste travmy, kotorye mogli by vyzvat' eto osoboe
pristrastie k inoplanetyanskim genam, ni na kakie sokrovennye zhelaniya taskat'
za  pazuhoj ottochennyj do britvennoj ostroty topor i tomu podobnye anomalii.
|togo   cheloveka,   vidimo,   interesovala  lish'  odna-edinstvennaya  veshch'  -
sovershenno  novyj,  nikomu  dosele  ne  vedomyj  razdel biologicheskoj nauki,
issledovaniya  organizmov teh samyh prishel'cev, anatomiyu i fiziologiyu kotoryh
na Zemle do sih por tolkom nikto ne ponimal.
     Uglubivshis'  v  etu  neizvedannuyu  oblast', talantlivyj uchenyj, gotovyj
rabotat'  ne  pokladaya ruk, smog ochen' mnogogo dobit'sya. I ZHanel' s ogromnym
udovol'stviem   predostavlyala  Trenchardu  samye  shirokie  vozmozhnosti.  |tot
chelovek  byl  odnim  iz  teh  nemnogih,  kto  ne pytalsya sidet' slozha ruki i
poplevyvat' v potolok, kogda ona tol'ko-tol'ko poyavilas' na etoj baze. Bolee
togo,  vse nauchno-issledovatel'skie rabotniki, sostavlyavshie neposredstvennoe
okruzhenie  Trencharda,  vdohnovlyaemye  ego energichnym primerom, rabotali kuda
effektivnee, chem ih kollegi iz sosednih laboratorij.
     ZHanel' otsalyutovala stoyashchemu u dverej chasovomu, kotoryj vruchil ej i Ari
po  uvesistomu  pistoletu. Nikto iz bojcov Iks-komandy ni pri kakih usloviyah
ne  dolzhen  priblizhat'sya  k  prishel'cam,  ne  buduchi  vooruzhen  -  dazhe esli
prishel'cy  eti polnost'yu obezdvizheny. Oni minovali post i zashagali dal'she po
shirokomu   koridoru.   |ta  chast'  laboratornogo  korpusa  osveshchalas'  samym
tshchatel'nym  obrazom; ogni moshchnyh lamp kazalis' zelenovatymi skvoz' neskol'ko
sloev   tolstogo   puleneprobivaemogo   stekla.   Vot  tut,  gde  soderzhatsya
predstaviteli   schitayushchihsya   samym   opasnym  vidom  prishel'cev,  v  smysle
fizicheskoj  sily  ili  zhe  telepaticheskih  sposobnostej,  a  poroyu  i togo i
drugogo,  podderzhivaetsya  samyj  strogij  rezhim, kakoj tol'ko mozhet vydumat'
sluzhba  bezopasnosti. Sprava i sleva v bokovyh pomeshcheniyah raspolozheny kletki
dlya  menee  agressivnyh  plennikov, i osveshchenie, davaemoe ne tol'ko obychnymi
lampami,  no i special'nymi ustrojstvami, sozdayushchimi osobye elektromagnitnye
polya,  lishayushchie  vseh obitatelej kamer sposobnosti k aktivnym dejstviyam, tut
zametno  slabee.  Vot oni zashagali vdol' serii nebol'shih "vol'erov", nabityh
celatidami  i  sektoidami,  i  Ari,  motnuv  golovoj  v  storonu  plennikov,
udivlenno vskinul brovi:
     - Na etoj nedele chto-to uzh neobyknovenno mnogo etih tipov.
     -  Da,  -  soglasilas'  ZHanel'.  -  Doktor  Ahu  special'no prosil menya
peredat' vsem boevym gruppam, chtob privezli emu vseh celatidov, kakih tol'ko
udastsya  izlovit'.  On sejchas rabotaet nad kakoj-to hitroumnoj obrabotkoj ih
krovi i nameren izgotovit' "universal'nyj rastvoritel'". Utverzhdaet, chto eta
adskaya  zhidkost',  kogda  on s neyu okonchatel'no razberetsya, smozhet raz®edat'
dazhe  zoloto.  Da  i voobshche v poslednee vremya Ahu vse s bol'shej uverennost'yu
zayavlyaet, chto celatidy - poleznaya shtuka.
     -  Da,  interesnaya  idejka.  Tol'ko  vot  kak  my budem ego izobretenie
ispol'zovat'? Skonstruiruem vodomet, snaryazhaemyj podobnoj miksturoj?
     -  Nu,  ob  etom  menya  ne sprashivaj. Tehnologicheskie tonkosti - ne moj
profil'.
     Oni kak raz dostigli samogo serdca naibolee zasekrechennoj chasti korpusa
i  ostanovilis'  pered  dver'yu  iz tolstogo udaroprochnogo stekla, zaglyadyvaya
vnutr'  pomeshcheniya.  Tam  posredi  davno  opustevshej  laboratorii sidel pered
ekranom  komp'yutera  Dzhim  Trenchard.  Po  ekranu  plyli dlinnye raznocvetnye
sinusoidy,  to  i  delo  prichudlivo  perepletayas'  drug s drugom. Trenchard s
dovol'nym  vidom  razglyadyval vsyu etu abrakadabru, otvlekayas' lish' dlya togo,
chtoby  vystuchat'  chto-nibud'  na  komp'yuternoj klaviature da podregulirovat'
chastotu ili amplitudu voln. |to byl podtyanutyj chelovek nebol'shogo rosta, bez
malogo pyatidesyati let ot rodu, zhilistyj i ochen' ladno skroennyj. On dovol'no
rano  nachal  lyset',  no  v  ostal'nom  byl  niskol'ko ne pohozh na tipichnogo
kabinetnogo  uchenogo.  Rabotaya  v laboratorii, on predpochital nosit' prostoj
sinij  rabochij  kombinezon,  kakie  obychno  v  mode  u slesarej-remontnikov.
Odnako, nevziraya na podobnuyu "nenauchnuyu" vneshnost', Trenchard dobivalsya takih
rezul'tatov,  chto  ego  stat'i i doklady privlekali vnimanie ves'ma obshirnoj
auditorii.   |tomu  cheloveku  moglo  by  pozavidovat'  mnozhestvo  uvenchannyh
vsevozmozhnymi lavrami professorov.
     Skvoz'  moshchnuyu  steklyannuyu  dver'  Ari i ZHanel' razglyadeli podveshennogo
pryamo v vozduhe, posredi moshchnogo obezdvizhivayushchego psihoenergeticheskogo polya,
eteriala.  Kazalos', eterial tak i sverlit Trencharda vzglyadom. Vprochem, eto,
razumeetsya, mozhet byt' tol'ko illyuziej.
     -  Mne  kak-to  ne po sebe stanovitsya pri vide etih tipov, - vpolgolosa
proiznes Ari.
     ZHanel'  kivnula. Iz vseh inoplanetyan, s kotorymi prihodilos' imet' delo
Iks-komande,  eterialy,  po  krajnej  mere s ee tochki zreniya, samaya skvernaya
raznovidnost'. Drugie vidy prishel'cev mogut razorvat' tebya na melkie klochki,
sozhrat'  zhiv'em ili rastvorit', kak kusochek sahara v chashke kofe, no vse-taki
perspektiva  stolknut'sya  s  lichnost'yu, sposobnoj proniknut' pryamo v glubiny
tvoego  mozga  i  rezko izmenit' samo soznanie zhertvy, kazalas' ej variantom
naibolee  pechal'nym.  |terialy  -  vse  do  edinogo  telepaty i telekinetiki
nevidannoj  sily, i ih voennye specializiruyutsya imenno na oruzhii, porazhayushchem
mozg.  V Iks-komande hodili razgovory o tom, chto eto imenno eterialy stoyat u
rulya  vsej  inoplanetnoj  agressii.  Vo  vseh  nauchnyh  podrazdeleniyah  etoj
prizvannoj  borot'sya  s  NLO  organizacii  velis'  upornye issledovaniya etih
sushchestv i ne prekrashchalis' popytki podvergnut' ih doprosu.
     No,  kak  nazlo,  eterialy obladali nevidannoj soprotivlyaemost'yu, i vse
usiliya   nauki   poka  ostavalis'  tshchetnymi.  |to  neiz®yasnimoe  uporstvo  i
neveroyatnaya  sila  mozga  prishel'cev  kazalis' osobenno pugayushchimi na fone ih
hrupkoj,  tshchedushnoj  vneshnosti. Esli ne schitat' samogo mozga, zapryatannogo v
ogromnoj golove, u eteriala prakticheski net nikakogo tela.
     ZHanel'     razglyadyvala     paryashchego    v    volnah    obezdvizhivayushchego
psihoenergeticheskogo  polya  plennika.  Da,  esli otvlech'sya ot etoj razbuhshej
golovy,   skryvayushchej   prosto  chudovishchnyj!  razum,  eterial  kazhetsya  prosto
degenerativnoj  karikaturoj  na  gumanoida.  Vse  tel'ce  ne  bol'she,  chem u
mladenca.  I  pritom mladenca, rodivshegosya do bezobraziya sinim, kotoryj yavno
na  etom svete ne zhilec. Kozha prishel'ca stol' tonka, chto dazhe samye glubokie
krovenosnye  sosudy  prosvechivayut,  kak  cherez  kal'ku. Da i ne tak uzh mnogo
krovi  struitsya  po  etim nedorazvitym chlenam. Vse telo - yavno lish' pridatok
gromadnogo  mozga,  i,  sudya  po  tem  nauchnym  otchetam,  kotorymi regulyarno
snabzhayut  ZHanel' izuchayushchie inoplanetyan psihiatry, eto yavlenie kazhetsya vpolne
logichnym. Esli, konechno, slovo "logika" voobshche mozhno upotreblyat', kogda rech'
idet   ob  eterialah.  Vnutrennie  organy  etih  sushchestv  libo  nahodyatsya  v
sovershenno rudimentarnom sostoyanii, libo edva-edva funkcioniruyut. Oni prosto
ne   sposobny  obespechit'  telo  neobhodimoj  emu  energiej  i  pitatel'nymi
veshchestvami - dazhe stol' hrupkoe i sovershenno degradirovavshee telo.
     Odnako  fakty  -  upryamaya  veshch':  podobnoe  telo zhivet i zdravstvuet vo
mnozhestve  ekzemplyarov,  nevziraya  na to chto muskuly ego ne tolshche bechevki, a
vse  tulovishche mozhno, kazhetsya, perelomit' odnoj rukoj. Za etimi vot mrachnymi,
kak  noch',  glazami,  v dannyj moment lishennymi sposobnosti chto-libo videt',
po-prezhnemu  pryachetsya  nechto  nevedomoe,  kakaya-to  nepreklonnaya  zlaya volya.
Bespomoshchno  podveshennoe  v vozduhe porozhdenie dalekih nevedomyh mirov slegka
povernulos',   zadetoe   struej  vozduha,  vyryvayushchegosya  iz  ventilyacionnoj
sistemy,  i  nevozmutimye  chernye  glaza neozhidanno ustremilis' pryamo v lico
ZHanel'.  Ona  nevol'no  poezhilas'.  Lish' odnazhdy za vsyu dolguyu sluzhbu Barret
nastol'ko  ne  povezlo,  chto  ona  stolknulas'  licom  k licu s odnim iz teh
moguchih  holodnyh i bezzhalostnyh nechelovecheskih umov, chto pryachutsya za takimi
vot  glazami.  Togda  potrebovalos'  sobrat'  v  kulak  vse  sily, mgnovenno
pripomnit'  vse  nastavleniya specialistov-psihologov i dlinnye lekcii, osobo
posvyashchennye   etoj   probleme.   Lish'  chudom  udalos'  ZHanel'  ne  perestat'
sushchestvovat'  kak  lichnost',  kogda  chudovishchnaya neodolimaya sila vtorglas' ej
pryamo  v  mozg,  podobno  ostromu  nozhu,  i  nachala  metodichno sloj za sloem
vyrezat'  vse  to,  chto delalo ZHanel' chelovekom. Posle togo sluchaya ona stala
nastoyashchim fanatom psihogennoj trenirovki, a sdelavshis' komandirom bazy "Iril
M'Gaun", Barret v prinuditel'nom poryadke otpravlyala na specobuchenie vsyakogo,
u  kogo  hvatalo  telepaticheskih  talantov  na  to,  chtoby  otognut'  na tri
millimetra  v  storonu  tonen'kij  koshachij  usik,  ne  govorya uzh o tom, chtob
sdvinut' chajnuyu lozhku.
     - A uzh kak ya ih lyublyu! - krivo usmehnulas' ona v otvet na repliku Ari i
nazhala na knopku zvonka.
     Trenchard  neskol'ko  mgnovenij  prodolzhal  sidet',  ne  otryvaya glaz ot
ekrana,  i  lish' mahnul rukoj v napravlenii dveri, davaya ponyat', chto slyshit.
Pered   nim  po-prezhnemu  plyli  raznoobraznye  sinusoidy,  i  uchenyj  reshil
prosledit'  ot  nachala  i  do konca ves' cikl, prodlivshijsya sekund tridcat'.
Zatem  on  vypryamilsya,  vyrazitel'no  pochesal  spinu,  kotoraya navernyaka uzhe
sil'no  bolela  iz-za  dolgogo  odnoobraznogo  sideniya,  obernulsya k dveri i
uvidel, kto pozhaloval v gosti.
     -  Izvinite,  gospozha  komanduyushchij, - zagovoril Trenchard, otvoriv im. -
Slishkom uzh uvleksya. Kak pozhivaete, polkovnik?
     - Spasibo, doktor, zamechatel'no.
     -  Znaesh',  Dzhim,  -  zagovorila ZHanel', - nam tut "sverhu" prepodnesli
syurpriz.  Zavtra  mne  nado  otpravlyat'sya v SHvejcariyu i nachinat' tam stroit'
novuyu  bazu.  Sredi  prochego  ya  sobirayus' otkryt' tam nemalo dopolnitel'nyh
issledovatel'skih laboratorij i hotela by, chtoby ty ih vozglavil.
     U  Trencharda  otvisla  chelyust',  a  v sleduyushchuyu sekundu on rassmeyalsya -
gromko i zvonko, ne pytayas' skryt' burnuyu i neuderzhimuyu radost'. Vot tak zhe,
pozhaluj,  sreagiruet  pyatiletnij  rebenok, esli ego ostavit' bez prismotra v
konditerskoj lavke.
     - Neuzhto eto vse vser'ez? Vser'ez ved', a?
     -  Teper'  uzh,  pozhaluj,  slishkom pozdnee vremya dlya shutok, - otozvalas'
ZHanel'. - Dazhe dlya menya.
     -  SHvejcariya!  -  prodolzhal  likovat'  doktor nauk. - A est' gde-nibud'
poblizosti lyzhnyj kurort?
     Ari snova ne na shutku skis. Barret brosila emu nedvusmyslennyj vzglyad i
vnov' obernulas' k Trenchardu:
     - Poka chto nacelivaemsya na Andermat.
     -  Ne  dovelos' eshche tam pobyvat'. No govoryat, mestechko zamechatel'noe, -
vse  bol'she  i  bol'she  siyal  Trenchard.  - Ne zagazhennoe eshche nashej proklyatoj
civilizaciej.
     -  CHto  zh,  pozhivem  -  uvidim. A poka chto mne ot vas potrebuetsya sovet
eksperta  po povodu togo, naskol'ko eto mesto podhodit dlya teh samyh nauchnyh
uchrezhdenij,  kotorye  my  tam  namereny  otkryt'.  Vasha  rabota  pozvolit na
denek-drugoj otorvat'sya ot vseh etih procedur? Nu, ot sily na tri dnya.
     -  Na dva-tri - mozhno, - lico Trencharda poser'eznelo, - a vot na dol'she
uzhe vryad li.
     -  CHto zh, s takim raschetom i budem planirovat' poezdku. Vyletaem zavtra
rovno  v  vosem'  nol'-nol'.  Nas  vysadyat  v nebol'shom torgovom aeroportu v
Agadile.  My  etu komandirovku ne afishiruem, tak chto oden'sya sootvetstvuyushchim
obrazom.   Podrobnyj  instruktazh  najdesh'  na  svoem  domashnem  komp'yuternom
terminale.
     - Vas ponyal, komandir.
     Vse  na  minutu  zamolchali,  razglyadyvaya  nepodvizhno  paryashchuyu v vozduhe
figuru inoplanetyanina.
     -  Kak  dela  idut?  -  sprosil  Ari. - |to tozhe chast' teh samyh usilij
zastavit' ih razgovorit'sya?
     -  |to-to?  Net.  YA  sejchas  prosto  provozhu diagnosticheskie procedury.
Pytayus' vyyasnit', gde oni berut energiyu, chtoby snabzhat' ves' etot mozg.
     - Nu i kak uspehi?
     Trenchard ironichno rashohotalsya:
     -  Odin  sploshnoj  nol'.  Skol'ko  narodu  ni zanimalos' issledovaniyami
metabolizma  etih sushchestv, poluchennye cifry ni razu eshche ne davali osnovy dlya
kakih-libo vrazumitel'nyh vyvodov. I samye zamyslovatye himicheskie processy,
i  primitivnye podschety teplovoj energii - sovershennyj absurd, s kakogo boka
ih  ni rassmatrivaj. Vopiyushchee narushenie logiki v biologii eterialov, pohozhe,
nachinaet  uzhe  dovol'no  pagubno  dejstvovat' na nekotoryh moih kolleg. Odin
ves'ma  uvazhaemyj professor v svoej nauchnoj stat'e nedavno na polnom ser'eze
utverzhdal, chto eterialy obladayut "metabolicheskim rasshireniem, prostirayushchimsya
v drugie izmereniya".
     - Neploho by eshche uznat', chto vse eto mozhet znachit', - vskinul brovi Ari.
     -  Nu, eto uzhe vopros ne ko mne, ibo ya i sam onoj problemy ne razreshil.
Poka  chto  ya tut prodelyvayu koe-kakuyu rabotu na temu vnutrikletochnogo obmena
veshchestv,  no  eterialy i zdes' okazalis', kak vsegda, absolyutno ne pohozhi ni
na  odin  drugoj  vid  zhivyh sushchestv, v tom chisle inoplanetnyh. Tak chto vse,
nachinaya s prostejshih fermentov, nado izuchat' s azov, da i k tomu zhe...
     ZHanel' nachala smeyat'sya.
     -  Vy  uzh  luchshe  napishite  mne referat, doktor, - mahnula ona rukoj, -
potomu  chto vse, chto vy teper' tut izlagaete, ya cherez pyat' minut pozabudu. U
menya  na  segodnya  ostalas'  eshche  dyuzhina samyh raznyh del, tak chto ya dazhe ne
veryu, chto sumeyu do zavtra tolkom vyspat'sya. Ladno, vstretimsya s utra, Dzhim.
     - Ponyal, komandir. I spasibo vam!
     -  "Spasibo"  luchshe  skazhi svoej sobstvennoj udarnoj rabote, - zametila
Barret. - Ty vse eto zasluzhil. Spokojnoj nochi!
     Oni vyshli. Dver' za spinoj mgnovenno germetichno zakrylas'. Ari i ZHanel'
doshli  do ohrannogo posta, vernuli chasovomu oruzhie i nakonec sovsem pokinuli
laboratornyj korpus.
     -  Udivitel'no prosto, - proiznes Ari, vozvrashchayas' vse k toj zhe teme. -
Skol'ko by raz ya zdes' ni poyavlyalsya, a kogda vyhozhu obratno, vse vremya budto
dyshat' legche stanovitsya.
     -  Mne  tozhe.  YA  niskol'ko ne stradayu ot neobhodimosti s nimi voevat',
ubivat'  ih  ili  lovit' zhiv'em, chtob prepodnesti rebyatam v belyh halatah. -
ZHanel'  pokachala  golovoj.  - No dazhe podumat' o tom, chtoby chasami torchat' s
nimi ryadom...
     - My prosto ne tak ustroeny, - skazal Ari. - My lyudi bolee primitivnogo
emocional'nogo  tipa.  Daj  nam  po  avtomatu  da  eshche mesto, gde mozhno etim
avtomatom vospol'zovat'sya...
     - |to v kakom eshche smysle "my"? - smeyas', otparirovala ZHanel'. - Vseh po
sebe sudish', polkovnik?
     Ona vzyala Ari pod ruku, i oni zashagali k zhilym stroeniyam.

     Desyat'  chasov  spustya  oni  uzhe  nahodilis' za dvenadcat' tysyach mil' ot
"Iril  M'Gauna". Obstanovka snova byla sugubo delovoj. Nad golovami sverkalo
oslepitel'no  sinee  nebo, a temperatura vozduha sostavlyala plyus odin gradus
po  Cel'siyu.  CHto kasaetsya ZHanel', to ona pro sebya reshila, chto vse ravno eto
chertovski  holodno,  kak  ty  tam  ni  izmeryaj.  Hot'  po Farengejtu, hot' v
Kel'vinah.
     Delegaciya  Iks-komandy  stoyala  kak  raz  v teni vysokogo gornogo pika,
pryamo  posredi sugrobov v dva futa glubinoj. CHut' poodal' medlenno, budto vo
sne,  vrashchalis'  lopasti  vertoleta.  Izdavaemoe imi monotonnoe "vvaf, vvaf,
vvaf!"  bylo  edinstvennym  zvukom,  razdavavshimsya  pod etim nevinno-golubym
nebom.  ZHanel'  ozhidala  najti  zdes'  pronzitel'nyj  veter  i  neskonchaemye
snegopady.  Odnako vmesto etogo natknulas' lish' na sploshnoe beloe bezmolvie,
nachinavshee  strannym  obrazom  dejstvovat' na nervy. Ves' mir okrasilsya lish'
belym  da mnogochislennymi ottenkami sinego - yarko-sinee nebo, bolee myagkie i
glubokie ottenki sinih tenej na snegu, temno-sinie polosy glubokih treshchin na
poverhnosti  lednikov,  a  primerno  v shesti sotnyah futov vnizu - sverkayushchee
yarkim sapfirom malen'koe lednikovoe ozero.
     Segodnya  vse  oni  oblachilis'  v  grazhdanskoe.  Na Ari i na ZHanel' byli
odeyaniya togo tipa, chto predpochitaet, otpravlyayas' na zimnij otdyh, ne slishkom
bogatyj,  no  bolee  ili  menee  sostoyatel'nyj turist: ob®emistye botinki so
shnurovkoj da lyzhnye kombinezony tradicionnoj rascvetki - smes' korichnevogo i
zelenogo  s  nebol'shimi  zolotistymi  detalyami  otdelki. Sovsem drugie vkusy
demonstriroval  kostyum  Trencharda.  On  oblachilsya  v  naimodnejshij,  hotya  i
smotrevshijsya   sovsem  nenormal'nym,  kombinezon,  agressivno  okrashennyj  v
naibolee   yarkuyu  raznovidnost'  cveta  elektrik.  Schitalos',  chto  podobnaya
rascvetka  ne dast lyzhniku poteryat'sya, esli on popadet v bedu, okazavshis', k
primeru,  pogrebennym  pod  snezhnoj lavinoj. Dazhe v teni kombinezon sverkal,
kak  neonovaya  vitrina;  kazalos', figura Trencharda tak i pul'siruet na fone
golubovato-belogo snega.
     Perspektiva nahodit'sya ryadom s lichnost'yu v podobnom klounskom naryade ne
na  shutku  vstrevozhila  i  Ari  i  ZHanel'.  Odnako  chetvertyj  uchastnik etoj
vybravshejsya  na  prirodu  gruppy  lish'  bezzabotno  rassmeyalsya  i  s  polnoj
uverennost'yu zayavil, chto volnovat'sya tut ne o chem.
     -  V etom godu tak odevayutsya absolyutno vse, - proiznes Konni, sluzhivshij
svoim  gostyam  v  kachestve  gida.  -  Tak  chto on mgnovenno zateryaetsya sredi
ostal'nyh.
     Voobshche-to  somneniya  ZHanel'  ot  etogo  ne  rasseyalis', no ona sochla za
luchshee  ne  vozrazhat',  poskol'ku  u  etogo  provodnika  byli  samye lestnye
rekomendacii.  Konrad  |gli  sluzhil  svyaznym  mezhdu Iks-komandoj i sekretnoj
sluzhboj  SHvejcarii  -  organizaciej  stol'  tainstvennoj, chto u nee net dazhe
nazvaniya.  "M-15  tozhe  kogda-to  pytalas' ostat'sya bezymyannoj, - pripomnila
ZHanel',  -  no  tol'ko  poterpela  neudachu. Da stoit li udivlyat'sya podobnomu
zdes',  v  toj  samoj strane, chto pervaya izobrela nomernoj bankovskij schet?"
Specsluzhba  SHvejcarii,  v  svoyu  ochered',  ustanovila osobye svyazi s mestnoj
armiej,  hotya  harakter etih svyazej opyat'-taki v razgovorah s ZHanel' nikto i
ne  pytalsya raskryt'. Da ona i sama reshila, chto znat' takie veshchi ej vovse ne
trebuetsya.   "Pokuda   vashe  armejskoe  rukovodstvo,  -  zayavila  ona  Konni
segodnyashnim  utrom,  kogda tot vstretil delegaciyu Iks-komandy v aeroportu, -
ostaetsya v kurse togo, chto koe-kto nameren... e-e... vzyat' v arendu odin-dva
iz  postroennyh  imi  ob®ektov, tak chto nas ne nachnut v odin prekrasnyj den'
obstrelivat',  edva lish' my pristupim k ispolneniyu sobstvennyh obyazannostej,
menya eto sovershenno ne volnuet".
     "O  net,  chto  vy,  - s gotovnost'yu otozvalsya Konni, - tut vam ne o chem
bespokoit'sya.  Vse  uzhe  ulazheno". |toj frazoj zakanchivalas' dobraya polovina
vyskazyvanij  Konni.  Voobshche,  glyadya  na ego povedenie, etogo cheloveka mozhno
bylo  by  skoree  prinyat' za metrdotelya shikarnogo restorana, chem za voennogo
attashe.   Vpechatlenie   usilivalos'   eshche  i  tipichnoj  vneshnost'yu:  vysokij
muskulistyj  muzhchina srednih let s volosami kakogo-to metallicheskogo ottenka
i  pochti  takimi  zhe  serymi  glazami, on napominal hodyachuyu granitnuyu glybu.
Golos  u  etogo  cheloveka tozhe byl kakoj-to zamogil'nyj - za isklyucheniem teh
momentov,   kogda   on   smeyalsya.   Edva   lish'  gospodinu  |gli  dovodilos'
rashohotat'sya,  u  okruzhayushchih  voznikalo stojkoe podozrenie, chto v sleduyushchij
mig v otvet na ego smeh s vershiny gory obrushitsya snezhnaya lavina.
     -  A vot eto vse, - ZHanel' ukazala vzglyadom na odeyanie Dzhima Trencharda,
- tozhe uzhe ulazheno? Kak my ob®yasnim prisutstvie ego zdes'? Da i nashe tozhe?
     -  Vy  -  razzhirevshie  na  kazennyh  harchah  chinovniki  OON, bezzabotno
rastrachivayushchie   obshchestvennye  den'gi,  -  zhizneradostno  soobshchil  Konni.  -
Arenduete  tut samye sovremennye, basnoslovno dorogie vertolety i letaete na
nih  v  gory,  chtoby  pokatat'sya  na  lyzhah.  Legenda  prosto zamechatel'naya,
poskol'ku lyuboj dobroporyadochnyj shvejcarskij obyvatel' srazu zhe poverit v nee
na vse sto.
     -  A  chto,  esli  koe-kto  iz  nas  tak ni razu i ne vstanet na lyzhi? -
pointeresovalsya Ari.
     -  A  vy  prosto  strusili. - Konni veselo rassmeyalsya. - |to budet dazhe
luchshe. Uzh takomu-to oborotu sobytij u nas obyazatel'no poveryat.
     -  CHto zh, zamechatel'no, - korotko ulybnulas' ZHanel', no v sleduyushchij mig
ee lico snova prinyalo ser'eznoe vyrazhenie. - A pochemu vy privezli nas imenno
na eto mesto?
     - Oglyadites' po storonam, - korotko skazal Konni.
     Oni  oglyadelis'.  Dazhe chisto s razvlekatel'noj tochki zreniya tut bylo na
chto  posmotret'.  K  severu  raskinulsya  gorod Andermat - smes' vsevozmozhnyh
gostinic  i  malen'kih  korichnevyh i dazhe zolotistyh v yarkom solnechnom svete
domishek,  -  okajmlyaemyj treugol'nikom idushchih v raznye storony dorog. Dorogi
eti  uglublyalis'  v  dolinu  Furkapass, shli na vostok nemyslimymi zigzagami,
vzbiralis'  po  Transal'pijskomu  perevalu, tyanulis' k severu, v Geshenen i k
severnoj  okonechnosti  gromadnogo  zheleznodorozhnogo  tonnelya, pronizyvayushchego
pereval Sen-Gotard. Eshche dal'she prostiralis' mnogochislennye doliny SHvejcarii,
plavno  perehodya v germanskie pejzazhi. Pryamo na zapad raspolagalsya gromadnyj
treugol'nik  gory  Furkagorn  vysotoyu  v  desyat'  tysyach  futov, a iz-za pika
vyglyadyvalo  neob®yatnoe prostranstvo izrezannogo bol'shimi i malymi treshchinami
l'da  v  celuyu  milyu  shirinoj  - drevnejshij i samyj krupnyj lednik v Evrope.
Dal'she   za   lednikom,   esli  pogoda,  kak  segodnya,  ostavalas'  yasnoj  i
bezoblachnoj,  mozhno  bylo  bez truda razglyadet' samu ZHenevu i dazhe okrainnye
goroda  Francii.  K yugu, podobno morskim volnam vo vremya sil'nejshego cunami,
vzdymalos'    velikoe   mnozhestvo   gornyh   vershin;   pereval   Sen-Gotard,
mnogochislennye   perevaly   i   doliny   pomen'she,   budto  gromadnye  reki,
ustremlyalis'  vniz,  slivayas'  poodal' v edinuyu bol'shuyu nizmennost'. Tam uzhe
nachinalas'  Italiya.  K  vostoku  vidnelis'  samye  vysokie iz zdeshnih gornyh
hrebtov.  Za  nimi  lezhali  Lihtenshtejn  i Avstriya, a eshche dal'she, no, kak ni
udivitel'no, vse eshche v predelah vidimosti - CHeshskaya Respublika i okrainy eshche
neskol'kih gosudarstv Vostochnoj Evropy.
     ZHanel' ponimayushche kivnula.
     - |to yavno samyj centr kontinenta, - progovorila ona takim tonom, budto
podobnyj  fakt  ee  niskol'ko ne udivlyaet. Kazalos', gospozha Barret pytaetsya
protivostoyat' naporistomu agentu po prodazhe nedvizhimosti.
     -  V dannom sluchae eto ne samoe glavnoe, - skazal Konni. - Otvet'te mne
na  odin  vopros:  vidite  li  vy  kakie-libo sledy stroitel'stva ili voobshche
chelovecheskoj deyatel'nosti v etom rajone?
     Dobryh  pyat'  minut  ZHanel'  sosredotochenno  oglyadyvalas'.  To zhe samoe
prodelali  i ostal'nye, odnako ona otlichno soznavala, chto otvechat' na vopros
pridetsya  imenno ej. Zagvozdka vsya v tom, chto shvejcarcy - nastoyashchie virtuozy
v  oblasti  maskirovki. Mozhno prostoyat' celyj den' vozle skalistogo obryva i
tak  i  ne zametit' v treh shagah valun, kotoryj v dejstvitel'nosti skleen iz
steklotkani  i  stol'  akkuratno raskrashen, chto nichem ne otlichaetsya ot svoih
sosedej  -  do  teh  samyh  por,  poka kakoj-nibud' shvejcarskij lejtenant ne
otodvinet  ego  v  storonu  odnoj  rukoj,  chtoby  otkryt'  spryatannuyu pozadi
stal'nuyu dver'.
     - Na pervyj vzglyad nichego podobnogo ne vidno, - otvetila ona nakonec, -
no  vy  ved'  ne  budete  otricat',  chto  lyuboj  shpion,  kotoryj  etim delom
zainteresuetsya,  smozhet  udelit' razvedke mestnosti kuda bol'she vremeni, chem
my  sejchas.  Da  i  k  tomu  zhe vryad li budet dejstvovat' lish' nevooruzhennym
glazom.
     - Da, vse eto sovershenno verno, - soglasilsya Konni, - no ya poprosil vas
osmotret'sya   lish'  potomu,  chto  my  skoro  nachnem  izuchat'  etu  mestnost'
popodrobnee  i  poblizhe. I mne hotelos' by, chtob vy zapomnili i uznali potom
vse  prirodnye  ob®ekty.  Kogda  vy  uznaete,  chego  sejchas ne mozhete otsyuda
videt',  u vas budet vozmozhnost' sravnit' dejstvitel'nost' i to vpechatlenie,
kotoroe ona proizvodit na pervyj vzglyad. Nu kak, gotovy?
     ZHanel'  chuvstvovala  sebya bolee chem gotovoj. Pust' segodnya i sovershenno
net  vetra,  no  nogi u nee vse ravno zakocheneli. Barret pospeshila zabrat'sya
obratno na bort vertoleta; ostal'nye posledovali za nej.
     CHerez  desyat'  minut  poleta  oni prizemlilis' na nebol'shuyu, special'no
oborudovannuyu ploshchadku vozle zheleznodorozhnogo vokzala v Andermate.
     - I kuda teper'? - sprosila ZHanel'.
     - Teper' syadem na poezd, idushchij v Geshenen.
     -  A  chto,  Rhaetische  Bann,  nebos' platit vam za eto komissionnye? -
polyubopytstvoval  Ari,  v  sleduyushchuyu  zhe  sekundu pojmav ukoriznennyj vzglyad
ZHanel'.
     Vskore  oni  uzhe  zabiralis' v vagonchik krohotnogo poezda. Vagon v etom
poezde   byl   vsego   odin,  prichem  skonstruirovan  takim  obrazom,  chtoby
puteshestvovat' imenno po goram. Lokomotiv naklonyalsya otnositel'no posadochnoj
platformy  primerno  na  dvadcat'  gradusov vniz, i tochno pod takim zhe uglom
raspolagalsya  pol  samogo  vagona, tak chto siden'ya shli odno za drugim, kak v
amfiteatre.  CHerez  paru  minut  sosredotochennogo  raskachivaniya na meste eto
miniatyurnoe  chudo  tehniki  izdalo nekij zagadochnyj zvuk i dvinulos' vniz po
sklonu.
     Lokomotivchik  mnogo  raz  razvorachivalsya, petlyaya po kamenistym ushchel'yam,
zatem  po  uzen'komu  mostiku  peresek  mrachnuyu  treshchinu  glubinoj  metrov v
sem'desyat,  na  dne kotoroj burlila i izvivalas' rozhdaemaya gornymi lednikami
zelenovato-belaya  reka.  I nakonec, kogda doroga bolee ili mene vypryamilas',
podkatil k ocherednoj platforme i pritormozil.
     - A teper', - soobshchil Konni, - pomenyaem loshadej.
     Agent  shvejcarskoj  specsluzhby  povel  svoih  sputnikov k drugomu koncu
platformy.  Tam  na dopolnitel'nom zheleznodorozhnom puti ih podzhidalo odno iz
naibolee  ekstravagantnyh  prisposoblenij,  kakie  tol'ko sposobny begat' po
rel'sam:  malen'kij  samohodnyj  vagonchik s otkrytym verhom, prednaznachennyj
dlya  perevozki  remontnyh  brigad i sverhu donizu raskrashennyj v yarko-zheltyj
cvet.  "Esli vzyat' "ford-pikap" s ubirayushchejsya kryshej, - mel'knulo v golove u
ZHanel',  -  da postavit' ego na rel'sy, poluchilas' by, pozhaluj, imenno takaya
shtukovina".    Vozle   vagonchika   ih   uzhe   podzhidali   dvoe   shvejcarskih
zheleznodorozhnikov,  derzha  nagotove special'nye uteplennye zhilety i zashchitnye
kaski.  Vsya  specodezhda  tak  i  siyala  yarko-oranzhevym.  Konni zhizneradostno
poprivetstvoval   zheleznodorozhnikov   i,   vzyav  zhilety  s  kaskami,  razdal
sputnikam, ne pozabyv, kak polagaetsya, i samogo sebya.
     - Vse po mestam! - skomandoval on.
     Ostal'nye ne slishkom uverenno pereglyanulis' i posledovali za Konni. Sam
on  uselsya  vperedi,  uhvatilsya  rukoj  za nechto napominayushchee skoree rumpel'
nebol'shogo  katera,  nezheli  rulevoe  upravlenie  lokomotiva,  povernul klyuch
zazhiganiya,  zapuskaya  nebol'shoj,  no  dovol'no  moshchnyj dizel', i pognal svoyu
telezhku vniz po sklonu, k yugu, v storonu ziyayushchego chernotoj otverstiya tonnelya
pod perevalom Sen-Gotard.
     ZHanel'  s  opaskoj ustavilas' na priblizhayushcheesya zherlo tonnelya, udostoiv
stoyashchij chut' poodal' izyashchnyj monument s iskusno vyrezannymi barel'efami lish'
sluchajnym,  mimoletnym  vzglyadom.  Pamyatnik  byl  vozdvignut v chest' nekoego
cheloveka,   pogibshego   vo   vremya  stroitel'stva  samogo  pervogo  iz  etih
grandioznyh tonnelej.
     - Konni, - zabespokoilas' ona, - a ty uveren chto krome nas tut nikto ne
poedet?
     -  O  net, - zaveril tot, - my dvizhemsya po rel'sam, prednaznachennym dlya
puteshestviya na yug, a ne na sever.
     - A mozhno li byt' uverennym, chto nichego ne podkatit k nam szadi?
     -  My  daleko  vperedi  togo  poezda,  chto  otpravlyaetsya  v  dvenadcat'
pyat'desyat. A vplot' do ego poyavleniya doroga budet sovershenno chista.
     "N-da,  v  blizhajshee  vremya  ya  vryad li smogu bez sodroganiya glyadet' na
chasy",  -  podumala  ZHanel'  kak  raz  v  tot  moment,  kogda  past' tonnelya
okonchatel'no  poglotila  krohotnyj  vagonchik,  i oni pogruzilis' v polumrak.
Vskore  edinstvennym istochnikom sveta ostalis' perednie fary etoj samohodnoj
kolyaski, i zona vidimosti sokratilas' do neskol'kih desyatkov metrov.
     Stanovilos'  vse holodnee, holodnee i holodnee. No potom vdrug kakim-to
chudesnym obrazom snova poteplelo. Dzhim v nedoumenii oglyadyvalsya po storonam:
kamennye  steny tonnelya, pokrytye gustym sloem ineya vozle samogo vhoda, chut'
glubzhe  delalis'  mokrymi, a eshche cherez neskol'ko minut ezdy - uzhe sovershenno
suhimi i yavno izluchali teplo.
     - A v takih gromadnyh kolichestvah, - pustilsya v umozaklyucheniya Trenchard,
- kamen', pozhaluj, sposoben sluzhit' svoego roda teploizolyaciej.
     -  V  takoe  vremya  goda - da, - otozvalsya Konni. - No uchtite, chto zima
eshche,  v  obshchem-to,  ne  nastupila. Nu, a vot zdes'... - Oni uzhe uglubilis' v
tonnel'  primerno  na  milyu  i  teper'  yavstvenno slyshali - ili, mozhet byt',
skoree  chuvstvovali  vibraciyu  -  chego-to  uvesistogo,  na  bol'shoj skorosti
pronosivshegosya  gde-to  poblizosti.  -  Tut  po  sosedstvu prohodit eshche odin
tonnel'.  Esli  prodolzhat'  ehat'  v tom zhe napravlenii, to eti dva puti vse
bol'she  i bol'she rashodyatsya v storony i v samom konce ih razdelyaet uzhe okolo
polumili  sploshnogo kamnya. Odnako nam s vami nado pritormozit' imenno zdes',
-  dobavil  on,  mahnuv  rukoj kuda-to vlevo, i nazhal na tormoz: - Nu, vot i
vse. Vylezaem.
     ZHanel'  prishchurilas',  oglyadyvayas'  po  storonam, zatem pozhala plechami i
sprygnula  vniz.  Do  zemli  okazalos' okolo metra. Ostal'nye posledovali za
nej; Konni, vyprygnuvshij iz vagona poslednim, kosnulsya borta mashiny, otkinul
kakoj-to  kolpachok  i  vystuchal kodovyj nomer na poyavivshejsya iz-pod kolpachka
klaviature,  posle  chego  snova  zadrail kryshku. Vagonchik slegka dernulsya i,
nabiraya  skorost',  pokatil  obratno,  ostaviv  svoih  passazhirov  v  gordom
odinochestve posredi sploshnoj t'my i holoda.
     Konni vooruzhilsya fonarikom i dvinulsya k blizhajshej stene.
     -  Vot  my  i  doma,  -  izrek on, pogruzhaya pal'cy v nebol'shuyu shchel' pod
vystupayushchim kuskom skaly.
     Legkim dvizheniem on otodvinul kamen' v storonu...
     "Skala"  okazalas' vsego lish' steklovolokonnoj plastinkoj, prikryvavshej
shirokuyu stal'nuyu dver'.
     -  Vas  ne  zatrudnit  postavit' etu shtuku obratno, polkovnik, kogda my
zajdem? - obratilsya on k Ari, vytaskivaya iz karmana klyuch.
     - Zaprosto, - proiznes Lorenc.
     Konni  otvoril  dver',  i  iz pokazavshegosya vperedi nebol'shogo koridora
hlynuli luchi sveta. Koridor zakanchivalsya eshche odnoj bronirovannoj dver'yu.
     Oni  zabralis' vovnutr', Ari postavil na mesto fal'shivyj kusok skaly, i
Konni zaper dver'.
     -  CHto-to  eto  ne  vselyaet  v menya osoboj uverennosti, - skazal Ari. -
Vsyakij,  komu  ne  len',  mozhet  prosto progulyat'sya po tonnelyu - nu, skazhem,
noch'yu...
     . - Net, im eto ne udastsya, - s neizmennoj ulybkoj otvetil Konni.
     Bol'she  on  ne  pribavil  ni slova, tak chto ZHanel' eshche dolgo prodolzhala
razmyshlyat',  chto  by  eto  moglo znachit'. A Konni tem vremenem uzhe vel ih po
koridoru ko vtoroj dveri i, priblizivshis', nazhal vozle nee kakuyu-to knopku.
     Dver'  besshumno  ot®ehala  v  storonu.  Za  nej  raspolagalsya  obshirnyj
gruzovoj  lift.  Kogda  vsya  kompaniya ustroilas' vnutri, Konni nazhal odnu iz
dvuh knopok na stene. Dveri zatvorilis'.
     Pod®em zanyal okolo dvuh minut, i vse eto vremya passazhiry lifta pyalilis'
to  na  pol, to na golye steny, poskol'ku nikakih nadpisej ili hotya by cifr,
oboznachayushchih  etazhi, zdes' ne bylo. No vot dveri otvorilis', i ZHanel' pervoj
shagnula naruzhu.
     Pervym  delom  ona  vyrazitel'no  otkryla rot, sekundu postoyala v takom
polozhenii  i,  nichego  ne  skazav, zakryla. Podobnuyu bezmolvnuyu proceduru ej
prishlos'  prodelat'  vtorichno, prezhde chem gospozha komanduyushchij sumela nakonec
vydavit' iz sebya:
     - Svyatoj Budda na motocikle!
     Oni  ochutilis'  pod  samoj  vershinoj  gory,  i vsya eta gora vnutri byla
pusta.  Stol' ogromnogo prostranstva, okruzhennogo stenami i potolkom, ZHanel'
eshche  v  zhizni  ne  vidyvala.  Rasstoyanie  do  potolka,  shodivshegosya  slegka
izognutym  kupolom  gde-to  nad  golovoj,  sostavlyalo  yavno  ne men'she sotni
metrov,  hotya opredelit' ego tochno bylo ves'ma zatrudnitel'no, poskol'ku pod
samym  potolkom  (a  mozhet  byt',  gorazdo  nizhe?)  pylalo  mnozhestvo  yarkih
svetil'nikov.  CHto  kasaetsya  pola,  to do samogo dal'nego ugla pomeshcheniya po
nemu  prishlos'  by  proshagat'  edva  li  ne  celuyu  milyu.  Na polu tut i tam
vidnelis'  ostatki  krepivshegosya  zdes' kogda-to tyazhelovesnogo oborudovaniya,
kotoroe,  vprochem,  vyvezli  uzhe  davno. |to gromadnoe, zvenyashchee gulkim ehom
pomeshchenie vsem svoim vidom pokazyvalo, chto zhdet ne dozhdetsya novogo zhil'ca.
     -  Da  eto podzemnoe carstvo Aida! - voskliknul Dzhim, razglyadyvaya seriyu
uzkih  prodolgovatyh  okon,  kotorye,  nevziraya  na skromnye razmery, davali
udivitel'no mnogo sveta. Ne meshalo dazhe i to, chto okna vyhodili na samoe dno
glubokoj rasshcheliny lednika.
     -  |to  tronnyj  zal  skazochnogo  vladyki gor, - prodeklamiroval Ari, i
gulkoe eho vernulos' ne ran'she, chem cherez paru sekund.
     Konni s dovol'nym vidom kivnul.
     -  My  sejchas  primerno na sto sorok metrov nizhe men'shego iz dvuh pikov
CHestelgorna, - poyasnil on. - |to tol'ko samyj verhnij uroven'. Pod nim - eshche
chetyre.  Kazhdyj  v  tridcat'  metrov  vysotoj.  Vse  oni snabzheny mnozhestvom
sootvetstvuyushchim  obrazom ustroennyh vorot dlya vvoza i vyvoza tyazheloj tehniki
i prochim oborudovaniem. Kazhdyj etazh nadezhno zashchishchen i sovershenno bezopasen.
     ZHane  l'  vse  eshche  prodolzhala stoyat' stolbom, oglyadyvayas' po storonam.
Uvidennoe  prosto v golove ne ukladyvalos'. Ostal'nye tozhe glazeli napravo i
nalevo,  tshchetno pytayas' ohvatit' otkryvsheesya pered nimi prostranstvo - krome
samogo  Konni, obrativshego vzglyad pryamo na miss Barret. Podobnyj vzglyad dazhe
spinoj  pochuvstvuesh'.  Vot  ZHanel'  nakonec obernulas', i shvejcarec dovol'no
toroplivo progovoril:
     -   Konechno,   esli   eto  vas  ne  ustraivaet,  ya  mogu  pryamo  sejchas
prodemonstrirovat' i drugie varianty...
     -  Konni,  - ZHanel' prosto rashohotalas', - da vy, chert poberi, v svoem
ume  ili  kak?  Luchshego  i  pridumat'  nevozmozhno! Razumeetsya, my berem etot
domik.
     On   kivnul,  i  na  lice  ego  vnov'  poyavilos'  to  samoe  spokojnoe,
udovletvorennoe vyrazhenie: "Vse uzhe ulazheno".
     -   Tak   i   znal,   chto   vy  soglasites',  -  proiznes  Konni.  -  YA
proinformiruyu...  nashih, chto vy vstupaete vo vladenie etoj bazoj. Nachal'stvo
uladit vse melkie detali.
     - YA, razumeetsya, sperva dolzhna osmotret' i nizhnie etazhi.
     - Bessporno. Projdemte von tuda, gospozha komanduyushchij...
     Oni zashagali bok o bok; Ari i Dzhim zamykali shestvie.
     -  Skazhite,  Konni,  -  obratilas'  ZHanel'  k svoemu provodniku, - esli
tol'ko  najdetsya  hot'  chto-nibud',  chem  ya  i moi podchinennye mogli by byt'
polezny...  Esli  my  smozhem hot' chem-nibud' otplatit' vam za eto nevidannoe
gostepriimstvo...
     Oni  prodolzhali idti, ne zamedlyaya shaga, no s lica Konni vdrug ischezla -
v  pervyj raz za ves' den' - ego neizmennaya ulybka. SHvejcarec kivnul, slegka
sklonil  golovu, kak eto obychno delaet chelovek, sobirayushchijsya vyskazat' samoe
sokrovennoe zhelanie, prosya o bol'shom odolzhenii, i gluho proiznes:
     -  Ubivajte ih. Ubivajte vseh etih sukinyh detej do poslednego, gospozha
komanduyushchij. Perebejte ih vseh.
     ZHanel' s trudom perevela duh.
     -  Pover'te  mne,  Konni,  -  priznalas' ona, - eto dostavit mne prosto
gromadnoe udovol'stvie.




     CHetyre  dnya spustya neobhodimoe dlya sooruzheniya bazy oborudovanie bol'shej
chast'yu   uzhe   rabotalo.   Sklady   zapolnyalis'  vsevozmozhnymi  materialami,
transportirovka  gruzov  i  lyudej  shla  polnym  hodom, bylo nanyato mnozhestvo
dopolnitel'nogo  personala,  a  nedostayushchie  kadry vremenno pozaimstvovany v
drugih  podchinennyh  Iks-komande  zavedeniyah.  K schast'yu Konni (a mozhet, eto
prosto  nasmeshka  sud'by,  norovyashchej  usypit'  tvoyu bditel'nost' prezhde, chem
prepodnesti  nekij  na  redkost'  nepriyatnyj syurpriz?), kolichestvo vrazheskih
atak  v  poslednee vremya rezko snizilos'. Voobshche-to podobnye periody zatish'ya
sluchayutsya  dovol'no  chasto,  i nikto do sih por ne sumel ugadat' ih prichinu,
hotya   vydvigalis'  samye  neveroyatnye  teorii.  Koe-kto  napiral  na  chisto
biologicheskie   prichiny,   drugie   pytalis'   svyazat'  perepady  aktivnosti
inoplanetyan  s  ciklicheskim  izmeneniem  urovnya  solnechnoj  radiacii. Buduchi
komandirom  bazy, ZHane l' davno uzhe vzyala za pravilo ne zadavat'sya podobnymi
voprosami,  a  prosto  blagodarit' sud'bu za darovannuyu korotkuyu peredyshku i
izo   vseh   sil   starat'sya  ispol'zovat'  takuyu  vozmozhnost'  dlya  remonta
oborudovaniya   i  dopolnitel'nyh  trenirovok  svoih  podchinennyh.  Stoit  li
govorit',  kakuyu  cennost'  predstavlyaet  podobnoe zatish'e v situacii, kogda
prihoditsya sooruzhat' s nulya novuyu bazu! Teper' ZHanel' nachala podumyvat', chto
i  vpryam'  sumeet  uzhe  cherez  dva  mesyaca  zapustit' v dejstvie vse voennye
ob®ekty v rajone Andermata.
     Bespokoili  ee  glavnym  obrazom dve problemy. Vo-pervyh, ona tshchatel'no
izuchila  byudzhet  stroitel'stva  i obnaruzhila, chto na mozgovoj shchit sovershenno
net  deneg.  Podobnoe otkrytie vyzyvalo neshutochnuyu golovnuyu bol' i uchashchennoe
serdcebienie.
     Vtoruyu   problemu   sostavlyalo   to,  chem  gospozhe  Barret  prihodilos'
zanimat'sya  po utram. "Kazhetsya, vse eto ochen' skoro okonchatel'no svedet menya
s  uma,  - povtoryala ona sebe. - Esli uzh ne sami lyudi, s kotorymi prihoditsya
imet' delo, to zapah etogo proklyatogo pomeshcheniya".
     Noven'kij    ofis    "Central'noevropejskogo    otdeleniya   Nezavisimoj
kontrol'noj  komissii  Organizacii  Ob®edinennyh  Nacij"  tri dnya tomu nazad
otkrylsya pryamo na glavnoj ulice Andermata mezhdu otelem "Korona" i znamenitoj
na  vsyu  okrugu pekarnej "Arenc" v zdanii, sluzhivshem prezhde magazinom tele-,
video-  i  audiotehniki.  Edva lish' kontora raspahnula svoi dveri, kak v nih
neskonchaemym  potokom hlynuli grazhdane Andermata, zhelayushchie vyyasnit', kto tut
obosnovalsya  i  chto  emu nuzhno. Ih, shvejcarskih grazhdan, vidite li, nikto ne
sprosil,  zhelayut  li  oni podobnyh gostej videt' ili net. V gosudarstve, gde
naselenie  interesuetsya  politikoj i obshchestvennoj zhizn'yu stol' zhe uvlechenno,
kak   v   drugih  stranah  -  futbolom,  gde  dlya  togo,  chtoby  potrebovat'
vsenarodnogo  referenduma prakticheski po lyubomu povodu, trebuetsya vsego lish'
sobrat'  peticiyu  s  kakoj-to  sotnej  tysyach  podpisej,  tot fakt, chto nekoe
inostrannoe uchrezhdenie osmelilos', nikogo ne sprosiv, arendovat' paru komnat
pod  svoyu  kontoru,  stanovitsya  ves'ma  ser'eznoj  problemoj.  Ne  lishennye
vozmushcheniya  rassprosy  na  etu  temu  ZHanel'  prihodilos' vyslushivat' kazhdye
pyat'-desyat' minut.
     Ona  prodelyvala  vse  to,  chto obychno delaetsya vo vseh podobnyh ofisah
Iks-komandy,  vozdvigaemyh  radi svyazej s mestnoj obshchestvennost'yu: razdavala
napravo  i nalevo mnozhestvo yarkih broshyur i vela vse novye i novye razgovory.
Broshyury  eti,  vprochem,  nichego  tolkom  ne ob®yasnyali, lish' izredka, da i to
ves'ma  kosvennym  obrazom  kasayas'  teh  prichin,  chto  vyzvali poyavlenie ih
izdatelej  v dannom regione. Fabrikuemye specialistami Iks-komandy bukletiki
predstavlyali  soboj  nastoyashchie  shedevry dezinformacii, i s ih pomoshch'yu vsegda
udavalos'  provesti  bol'shuyu  chast'  lyubopytnyh.  Na  lyudej bolee dogadlivyh
ZHanel' prihodilos' tratit' po krajnej mere odnu rabochuyu smenu ezhednevno. Ona
vnimatel'no slushala, dolgo ponimayushche kivala i uprazhnyalas' v nemeckom, znanie
kotorogo  u  nee  edva  li  vyhodilo za predely shkol'noj programmy. Ot vsego
etogo  bylo ne slishkom mnogo tolku, tak kak i tematika besed, i sam yazyk, na
kotorom   oni   velis',  ne  davali  vozmozhnosti  dazhe  prosto  kak  sleduet
razobrat'sya,  chto imenno etim lyudyam ot tebya nuzhno. Posetiteli ne perestavali
zhalovat'sya  na takie veshchi, k kotorym ZHanel' ne imela ni malejshego otnosheniya.
Naprimer,  na  kvoty  Evropejskogo  Soyuza  na  eksport  sel'hozprodukcii ili
vmeshatel'stvo  raznoobraznyh  komissij OON vo vnutrennie dela SHvejcarii. Vse
eti  zhaloby  ozvuchivalis',  kak  pravilo,  na  mestnom dialekte shvejcarskogo
varianta  nemeckogo yazyka, imenuemogo Urnerdeutsch (dialekt byl obyazan svoim
nazvaniem tomu faktu, chto Andermat raspolozhen v kantone Uri). Razobrat' hot'
paru  slov  stol'  zagadochnogo  yazyka  okazalos' na redkost' trudno. Zdeshnie
zhiteli,  kazalos', napevali ili kashlyali vmesto togo, chtoby govorit', a poroyu
eti  dve  manery  prichudlivo peremeshivalis', porozhdaya sovershenno nesusvetnuyu
abrakadabru. Da uzh, podobnye zhaloby - zabavnaya veshch'.
     Samoe  skvernoe  sostoyalo v tom, chto ofis raspolozhilsya mezhdu znamenitoj
gostinicej i pekarnej, izgotovlyavshej stol' neprevzojdennyj hleb, chto zdeshnie
obyvateli,  polnost'yu  podderzhivaemye  mnogochislennymi turistami, edva li ne
vser'ez   utverzhdali,   budto  angely  Gospodni  kazhdoe  utro  pervym  delom
spuskayutsya  s  neba,  napravlyayas'  imenno  syuda,  daby  razdobyt' k zavtraku
goryachih  bulok.  I  vot  ZHanel'  sidela  na  etom  bojkom  perekrestke  i ne
perestavala vyslushivat' samye neveroyatnye pretenzii pod neprestannoe urchanie
sobstvennogo  zheludka  i neprestannuyu golovnuyu bol' na temu, gde zhe vse-taki
razdobyt' deneg na zlopoluchnyj mozgovoj shchit.
     Ari  odnazhdy  sdelal  dobrosovestnuyu  popytku  podezhurit'  v  kontore v
vechernyuyu  smenu,  odnako ZHanel' ochen' skoro izbavila ego ot podobnyh trudov,
ibo poznaniya Ari v nemeckom okazalis' kuda slabee ee sobstvennyh, a uzh govor
zdeshnih  aborigenov on absolyutno ne ponimal. Vmesto etogo komandir predpochla
napravit' polkovnika Lorenca v samyj centr pustoteloj gory, daby on nadziral
za  razdelom  otvedennoj  pod  zhilye  pomeshcheniya  ploshchadi  i  tomu  podobnymi
operaciyami.  K  schast'yu,  samo  pomeshchenie  bazy bylo uzhe prakticheski gotovo,
kogda  ono  pereshlo  vo vladenie Iks-komandy, tak chto tut pochti ne voznikalo
problem.  Kuda bolee golovolomnoj zadachej stal vopros o tom, gde raspolozhit'
novye  bloki  "zverinca"  dlya  soderzhaniya  inoplanetnyh  plennikov. Na "Iril
M'Gaune"  uzhe  prakticheski ne ostalos' svobodnogo mesta, i ZHanel' sobiralas'
pervym  delom  soorudit'  novye  "zagony"  dlya  podopytnyh prishel'cev, chtoby
rasshirit',  v svoyu ochered', i nauchno-issledovatel'skie uchrezhdeniya. Zdes' ona
planirovala  otvesti pod laboratoriyu vdvoe, a to i vtroe bol'she ploshchadi, chem
na svoej staroj baze.
     Uzhe   cherez   paru  dnej  tshchatel'nogo  raznyuhivaniya  vseh  vozdvignutyh
shvejcarcami  .v nedrah gory postroek Ari obnaruzhil odno bolee chem podhodyashchee
mestechko.  Pochti v samom nizu, na urovne tret'ego etazha, raspolozhilas' celaya
seriya  horosho  izolirovannyh  drug  ot  druga  i  ot  vsego  ostal'nogo mira
pomeshchenij,  vydolblennyh  chut'  v  storone  v nedrah otdel'nogo vystupa gory
CHestelgorn, nosivshego nazvanie Vil'dmannzal'shsh. |ti komnaty ili skoree celye
zaly  po pyat'desyat metrov shirinoyu prednaznachalis' kogda-to dlya skladirovaniya
boepripasov  i  stroilis' s takim raschetom, chto, esli b v odnom iz nih, pache
chayaniya, vse soderzhimoe vdrug ni s togo ni s sego vzorvalos', vzryvu etomu ne
udalos'  by vyjti za predely odnoj, otdel'no vzyatoj kamery hraneniya. Esli ne
schitat'  snabzhennyh  mnozhestvom  reshetok  i  prochimi  hitroumnymi pregradami
ventilyacionnyh  otverstij,  eti  pomeshcheniya ne imeli ni edinogo vyhoda, krome
dlinnogo,  otnyud'  ne  shirokogo  i  vdobavok  sil'no  suzhayushchegosya  k  vyhodu
koridora.  Ohranyat'  dostup  v  podobnyj tonnel' ne sostavit nikakogo truda.
Ves'  kogda-to  sluzhivshij  skladom blok i sverhu, i snizu, i so vseh bokovyh
storon  opoyasyvala  tridcatimetrovaya  tolshcha granitnyh skal. "Vot uzh voistinu
nailuchshee  mesto  dlya  soderzhaniya  samyh zlovrednyh inoplanetyan", - zaklyuchil
Ari.
     V  tot  vecher  on  pered  samym  zakrytiem yavilsya v kontoru po svyazyam s
obshchestvennost'yu, daby dolozhit' ZHanel' o hode rabot.
     Oni  uedinilis'  v  zadnej  komnate  ofisa,  gde  mozhno  bylo bez pomeh
pobesedovat'.  Skvoz'  steklyannuyu  poluprozrachnuyu  dver' otkryvalsya otlichnyj
obzor  osnovnogo pomeshcheniya, odnako dver' eta ne propuskala ni edinogo zvuka.
Ari  nachal svoj doklad, i ZHanel' ne bez udivleniya zametila, chto on daleko ne
srazu  pereshel  k  voprosam,  kasayushchimsya  novoj bazy. Pervym delom polkovnik
Lorenc  dolgo  toptalsya  u  vhodnoj  dveri,  sosredotochenno  vytiraya podoshvy
tyazhelyh armejskih bashmakov o mohnatyj kovrik.
     -  Tam  v  gorode,  -  soobshchil  on, vnimatel'no razglyadyvaya sobstvennye
botinki,  - po ulicam brodit okolo vos'mi soten korov. Glyan'-ka, ne nastupil
li ya, chasom, na chto-libo podozritel'noe?
     -  Net,  -  zaverila  ego  ZHanel',  usazhivayas'  za malen'kij pis'mennyj
stolik,  obil'no useyannyj mnozhestvom oficial'nyh bumag, reklamnyh broshyurok i
akkuratnym  pocherkom  izlozhennyh  zaprosov  i  zhalob mestnyh zhitelej. Bumagi
nastojchivo  mozolili glaza, dobivayas', chtoby ih raspihali po sootvetstvuyushchim
papkam.
     -  |ti  stada  shestvuyut  pryamo cherez gorod. Net, ty kogda-nibud' videla
chto-nibud'  podobnoe?  Ni  dat'  ni  vzyat'  -  Dikij Zapad. I kazhduyu rogatuyu
fizionomiyu  ukrashayut  cvety  i  kolokol'chiki.  Nu,  kolokol'chiki - eto ya eshche
ponimayu. No cvety-to tut pri chem?
     - |to nagrady, - poyasnila ZHanel'.
     - CHego-o?
     - Korova, dayushchaya bol'she vsego moloka, zasluzhivaet prizov, kotorymi ee i
ukrashayut.
     -   Ty   chto,  pytaesh'sya  mne  vtolkovat',  budto  eto  byla  ceremoniya
nagrazhdeniya? - rashohotalsya Ari.
     -  Nu,  ne  sovsem, - otozvalas' ZHanel'. - No delo v tom, chto eti stada
pochti  v  polnom  sostave  s  samogo  nachala maya soderzhalis' na vysokogornyh
pastbishchah  v rajone Geshenena. Teper' pogoda nachinaet okonchatel'no portit'sya,
trava uzhe perestaet rasti, i ves' skot peregonyayut obratno.
     -  CHto-to  ya  somnevayus',  chto  korovy hot' nemnozhko interesuyutsya etimi
cvetochkami.
     -   Kto   ih   znaet...   Nekotorye   vyglyadeli  pryamo-taki  gordymi  i
samodovol'nymi.
     -  Ne zametil. YA vse smotrel na togo zdorovennogo predstavitelya bych'ego
plemeni,  chto  shestvoval  vperedi  vseh.  Ego  udostoili  takogo  kolichestva
cvetov... Ne inache kak pytalis' utihomirit' bujnyj nrav etogo parnya.
     -  CHto zh, - usmehnulas' ZHanel', - vynuzhdena soobshchit' tebe odnu novost':
eto  byla dama. I kak eto ty ne udosuzhilsya posmotret' v rajon hvosta? Sovsem
na tebya ne pohozhe.
     ZHanel'  redko  udavalos'  zastavit' Ari krasnet', no na etot raz effekt
okazalsya prosto potryasayushchim.
     -  A  ty,  okazyvaetsya,  zdorovo  obo  vsem  informirovana, - promyamlil
polkovnik,  otvorachivayas'  i  sosredotochenno  izuchaya  soderzhimoe kontorskogo
shkafa. - Kakim eto chudom tebe udalos' raskopat' stol'ko informacii?
     - Na etu temu menya vse utro prosveshchal sam gospodin prezident.
     - Gospodin... Kto?
     -  Zdeshnij  mer,  Uli  Trager,  -  poyasnila  ona.  - Prasident, to bish'
predsedatel'stvuyushchij,  tot,  kto  rukovodit.  A  kak  ty  dumal,  otkuda  my
podcepili  eto  slovo? Imenno zdes' ono i rodilos', i ya dumayu, pribylo cherez
Franciyu.  Tak  ili  inache,  ta  zdorovennaya korova, chto vozglavlyala shestvie,
yavlyaetsya  glavoyu vsego stada. Pugniera, kak u nih govoryat. Imenno ona sledit
za poryadkom i soblyudeniem subordinacii v stade, poskol'ku sama stoit kak raz
na  verhushke  sluzhebnoj  lestnicy.  A  eshche organizuet vojnu s volkami i tomu
podobnye meropriyatiya.
     -  Derzhu  pari,  chto  ta,  kotoruyu  ya povstrechal, spravlyaetsya so svoimi
obyazannostyami  velikolepno.  A  chto,  gospodin prezident nebos' i doit' tebya
nauchil?
     - Poka eshche net, - otvetila ZHanel', namerenno ignoriruya kolkuyu nasmeshku.
-  Odnako  gerr  Trager  mne  soobshchil,  chto  v  poslednee  vremya zdes' rezko
uvelichilos' chislo pohishchenij i uvechij krupnogo rogatogo skota. Mestnye zhiteli
krajne vstrevozheny.
     Ari poser'eznel.
     - A ya-to dumal, chto pohishcheniya skota vo vsem mire rezko poshli na spad.
     On  predpochel  ne upominat' o tom, chto eto navernyaka napryamuyu svyazano s
rezkim  vzletom  chisla pohishchenij samih lyudej za poslednie neskol'ko mesyacev.
Podobnaya  informaciya  ne  afishiruetsya  na  ves'  mir,  i v Iks-komande ochen'
nadeyalis', chto mestnye pravitel'stva poka chto slishkom zanyaty, chtoby obratit'
vnimanie  na  takuyu statistiku. Cifry posvyashchennyh etoj teme otchetov navodili
na ves'ma neveselye razmyshleniya. O tom, naprimer, chto inoplanetyane zavershili
uzhe  sbor  vsej  nuzhnoj  im informacii, kasayushchejsya domashnih zhivotnyh planety
Zemlya,  i  teper'  polnost'yu  sosredotochilis'  na  primatah vo glave s samim
chelovekom.
     -  Vot-vot,  -  soglasilas' ZHanel', - mne tozhe tak kazalos'. No sejchas,
pohozhe,  proishodit  nechto  novoe, i ya sovershenno ne ponimayu, chto imenno. Po
krajnej  mere,  mne  eto  ochen'  ne nravitsya. V blizhajshee zhe vremya sobirayus'
svyazat'sya,  so  specialistami  po  statistike  na  bazah v Omahe i Cin'-Tao.
Posmotrim,  chto oni smogut tolkovogo soobshchit'. Kto znaet, a vdrug eto prosto
oshibka v podschetah ili chto-nibud' podobnoe.
     -  Tam,  v  Marokko, - nahmurilsya Ari, - ne tak uzh chasto pohishchali skot.
No, s drugoj storony, v Marokko voobshche ne tak uzh mnogo skota.
     - Ego i tam hvataet. - ZHanel' otkinulas' v kresle. - No tamoshnie korovy
nikogda  ne  sluzhili  ob®ektom stol' pristal'nogo vnimaniya inoplanetyan. Zato
zdes'... Vprochem, ne znayu. Po krajnej mere, mestnye zhiteli zdorovo privyazany
k  svoim  stadam.  Tak  chto  nashim  usiliyam  po  ustanovleniyu  druzhestvennyh
otnoshenij  s  mestnym  naseleniem  vovse  ne  povredit, esli my, kak odna iz
komissij OON, podyshchem lyudej, kotorye pomogli by im sterech' korov, a zaodno i
lili vodu na nashu mel'nicu. Ponimaete, o chem rech', polkovnik?
     - Esli o tom, chto zavtra s utra vy otoshlete menya obratno v Marokko, - s
nevozmutimym vidom otvetil Ari, - togda vpolne ponimayu.
     "Da  kak  on  smeet  v  podobnom  tone..." - ZHanel' rezko vypryamilas' v
kresle.
     -  YA  vam tut bol'she ne nuzhen, - prodolzhal Ari. - Brigadam stroitelej ya
uzhe  vse rastolkoval, svyazi so shvejcarskimi voennymi naladil. Zdeshnyaya armiya,
za  isklyucheniem  samyh verhov, uverena, chto nashi lyudi prosto vypolnyayut zakaz
shvejcarskogo pravitel'stva. Tak chto i zdes', kak govorit nash znakomyj Konni,
uzhe  vse  ulazheno.  Samye  glavnye  ob®ekty  vot-vot budut zapushcheny v stroj.
Vremennye  zhilye kvartiry budut gotovy cherez paru dnej, ostal'noe - maksimum
cherez  nedelyu.  Potom  pristupim  k oborudovaniyu pomeshchenij dlya samoj tyazheloj
tehniki.  Na eto ujdet eshche nedelya. Raspisanie vseh rabot rasschitano na samye
szhatye  sroki,  postavki  neobhodimyh materialov i oborudovaniya so skladov v
Soedinennyh  SHtatah i Kitae etim srokam vpolne sootvetstvuyut. K schast'yu, eto
mestechko  predstavlyaet  soboj odin bol'shoj i uzhe gotovyj angar. Pervyj etazh,
gde  my  sobiraemsya  razmestit'  svoyu aviaciyu, uzhe polnost'yu oborudovan - za
isklyucheniem  vhodnyh  shlyuzov,  kotorymi sejchas i zanimayutsya. Eshche dva-tri, ot
sily chetyre dnya, i oni budut gotovy. Potom planiruetsya peredelat' pod angary
vtoroj  etazh. Tam nado budet rasshirit' vhody i blokiruyushchie ih ustrojstva - i
prichem   tak,  chtoby  snaruzhi  po-prezhnemu  nichego  ne  bylo  zametno.  Pashi
samoletiki pobol'she teh agregatov, chto ispol'zovali shvejcarcy v nachale veka.
Na vse ujdet maksimum nedeli dve.
     - A kak naschet podgotovki pomeshchenij dlya voennoplennyh?
     Na  lice Ari zasvetilos' vyrazhenie polnogo udovletvoreniya plodami svoih
trudov.
     - Zagonchiki budut gotovy uzhe k koncu nedeli. Hotya dolzhen zametit', chto,
poka  ne  budut  ustanovleny sistemy podderzhaniya sootvetstvuyushchego klimata, a
sluzhba  bezopasnosti  povsyudu  ne  rasstavit svoi posty, vam ne budet ot nih
sovershenno  nikakogo  tolku. Baza ne smozhet pol'zovat'sya imi po krajnej mere
eshche nedeli tri, - dolozhil on. - Tak chto proshu proshcheniya, boss...
     ZHanel'  izdala  glubokij  vzdoh  i snova otkinulas' v kresle, ostanoviv
vzglyad na fizionomii polkovnika. Za oknom nachali padat' kapli dozhdya i pervye
hlop'ya mokrogo snega.
     - Kstati, u nas voznikli koe-kakie problemy, - smenila ona temu.
     - Zdes'? Ili tam, v Marokko?
     -  V  Marokko, - proiznesla ZHanel'. - Tamoshnie dela opyat' pokatilis' po
naklonnoj.
     - Skol'ko raz proshloj noch'yu vyletali na perehvat?
     - SHest'.
     - Nu i kak uspehi?
     ZHanel' udruchenno pokachala golovoj:
     - Vovse ne tak zdorovo, kak sledovalo by.
     Podobnaya   formulirovka   byla   yavno  slishkom  myagkoj,  odnako  ZHanel'
predpochla,  chtoby  Ari sostavil svoe sobstvennoe mnenie o situacii, i reshila
ne  dobavlyat'  nikakih  epitetov,  daby komandirskie rechi ne povliyali na ego
ocenku.  "De  Lonfi,  -  rassuzhdala  ona  pro  sebya, - eto, pohozhe, naibolee
skvernaya  ideya  iz vseh, chto prihodili mne v golovu za poslednie paru let...
Hotya,  mozhet  byt',  on  prosto  okazalsya  vybit  iz  kolei etim neozhidannym
povysheniem  i  emu nuzhna pomoshch', chtoby delo poshlo na lad. Pohozhe, moya svyataya
obyazannost' - sdelat' vse, chtoby on etu pomoshch' poluchil".
     - Gruppy, kotorye komandir De Lonfi posylal na perehvat, bol'shej chast'yu
poterpeli  neudachu,  -  proiznesla  ona  vsluh.  - V obshchem, ya hochu, chtoby ty
segodnya zhe otpravlyalsya tuda i vzyal na sebya rol' konsul'tanta.
     - I, razumeetsya, ya i sam budu vyletat' na zadaniya.
     ZHanel'  pomedlila.  Sejchas  by  nado  kak  ni  v chem ne byvalo spokojno
proiznesti:  "Nu da, razumeetsya". No ona prosto ne mogla vybrosit' iz golovy
tot  poslednij  boj  Ari.  "On  zhe  narochno igral s ognem! |ta ego proklyataya
impul'sivnost'..."  -  snova  i  snova  krutilos'  u  nee  v ume. I vse-taki
pytat'sya  ispol'zovat'  svoe  sluzhebnoe  polozhenie,  daby ogradit' odnogo iz
podchinennyh  ot  opasnostej, kotorye neizbezhno soprovozhdayut ego sluzhbu, radi
svoih sugubo lichnyh celej - poslednee delo dlya komanduyushchego.
     -  Da, - ne bez truda progovorila ona. - Razumeetsya. No tol'ko vot chto:
ya  trebuyu,  chtoby vy, polkovnik, po krajnej mere do teh por, poka ispolnyaete
obyazannosti  konsul'tanta,  ni  v  koem sluchae ne podvergali sebya opasnosti.
CHelovek,  osushchestvlyayushchij nadzor za rabotoj mnozhestva boevyh grupp, prosto ne
imeet prava bezzabotno vyskakivat' na peredovuyu.
     Vyrazhenie  lica  sobesednika  yasno  davalo  ponyat',  chto  Ari  myslenno
proschityvaet  vse  varianty  lazeek,  kotorye  pozvolyat, ne narushaya napryamuyu
prikaza,  vesti  sebya v prezhnej besshabashnoj manere. Vprochem, ZHanel' ne mogla
ne predvidet' etogo zaranee.
     -  YA  by  i  sama  etim  zanyalas',  esli  by vypala svobodnaya minuta, -
prodolzhala  ona, - no podobnoj roskoshi u menya net. Zapravlyat' v etoj kontore
ya mogu poruchit' nashim specam po svyazyam s obshchestvennost'yu, no na baze polno i
drugih  del.  Organizaciya  stroitel'nyh  rabot,  s  kotoroj  ty  tak zdorovo
spravilsya, - eto eshche daleko ne vse.
     "Proklyatyj mozgovoj shchit! - snova promel'knulo u nee v golove. - Gde, vo
imya  vsego  svyatogo,  dolzhna ya razdobyt' na nego den'gi? A shchit-to sovershenno
neobhodim.  Tem bolee zdes', v stol' bojkom meste, gde polno mestnyh zhitelej
i celye tolpy turistov. Da, eto tebe ne Marokko".
     - Vas ponyal, mem, - lakonichno otchekanil Ari.
     - Ty eto iskrenne? - predpochla utochnit' ZHanel'.
     Ari nekotoroe vremya prosto rassmatrival ee glaza.
     - Iskrenne, - otozvalsya on posle minutnogo molchaniya.
     -  Spasibo.  -  ZHanel'  ponimala  (da  i  Ari,  razumeetsya, eto otlichno
ponimal),  chto  komandiru,  v  obshchem-to,  etogo  ne  sledovalo govorit'; ona
pospeshila  vernut'sya  k  voprosam  bolee  pragmaticheskim.  -  Mne  by  ochen'
hotelos',  chtoby  ty  vyletel kak mozhno skoree. Prosto ne mogu izbavit'sya ot
mysli,  chto  razvedka  prishel'cev navernyaka uzhe sobrala dannye o tom, chto my
tut  zatevaem, i... Mne krajne ne hochetsya, chtob vse zdeshnie raboty okazalis'
prervany  tol'ko iz-za togo, chto operacii po perehvatu ih diversionnyh grupp
budut  durno  podgotovleny,  a komandovanie v odin prekrasnyj den' ne sumeet
vovremya  sreagirovat'.  Vot  potomu-to ya i namerena poslat' na "Iril M'Gaun"
svoego  luchshego  pilota,  chtoby  novomu  komanduyushchemu  bylo ot kogo poluchit'
del'nyj sovet.
     Ari  otvetil  vyrazitel'nym  vzglyadom tipa "podobnaya lest' vam nichem ne
pomozhet".   Hotya  vo  vzglyade  etom  v  to  zhe  vremya  chitalos'  uvazhenie  i
priznatel'nost'.
     -  YA budu tam cherez paru chasov, - otvetil on. - CHerez pyat'desyat minut s
nashej gory startuet samolet. Kak raz uspeyu na nego sest'.
     -   Ochen'   horosho.   U  tebya  est'  chto  eshche  rasskazat'  otnositel'no
stroitel'nyh rabot? Iz togo, chto mne dejstvitel'no nado znat'?
     - Net, komandir.
     -  Nu  ladno.  Togda ya teper' soobshchu tebe detali vcherashnih nochnyh boev.
Kogda doberesh'sya do "Iril M'Gauna", sam proslushaesh' zapisi radioperegovorov.
No vkratce ya luchshe obrisuyu situaciyu pryamo sejchas.
     Sleduyushchie polchasa oni proveli, obsuzhdaya, kakie gruppy vyletali ne tuda,
gde  mogli  by  okazat'sya bolee poleznymi, s kem sleduet pobesedovat' o tom,
kakie  sistemy  vooruzheniya  i  zashchity  s soboj brat', kakie gruppy vooruzheny
slishkom  legko,  a  kakie,  naoborot,  slishkom peregruzheny krupnokalibernymi
stvolami.  Za  oknom  vse gushche i gushche valil sneg. Ulichnye fonari pryamo pered
dver'yu ofisa raskrashivali snezhinki v zolotistye tona.
     -  Spokojnoj  nochi,  gospozha  komanduyushchij,  -  otsalyutoval  Ari,  kogda
razgovor nakonec zavershilsya.
     ZHanel'  prochitala  v  ego  glazah mnozhestvo veshchej, kotorye polkovnik ne
sobiralsya   vyskazyvat'   vsluh   dazhe  naedine.  |tot  chelovek  yavno  ochen'
bespokoilsya  za  nee  i ne zhelal ee ostavlyat', i v to zhe vremya ego pogloshchalo
stremlenie  vernut'sya  k  samym  lyubimym  v  zhizni  zanyatiyam - pilotirovaniyu
"shtorma" i rukovodstvu desantnymi operaciyami neposredstvenno na linii ognya.
     -  Spokojnoj nochi, polkovnik. - Ona v svoyu ochered' tozhe otdala chest'. -
I dobroj tebe ohoty. Zavtra pryamo s utra ya budu ozhidat' raporta ob uluchshenii
rezul'tatov boevyh operacij.
     - Vy poluchite ego.
     On   vyshel  na  zastilaemuyu  hlop'yami  snega  ulicu  i,  ostanovivshis',
vnimatel'no  oglyadelsya  po storonam. Polkovnika Lorenca interesovalo yavno ne
dorozhnoe  dvizhenie,  a mogushchie okazat'sya na puti pod sloem svezhen'kogo snega
kuchki nekoj nepriyatnoj substancii.
     ZHanel'  ulybnulas'  i,  tyazhko  vzdohnuv, opustila vzor na rabochij stol,
zavalennyj   bumagami   i  vysokimi  stopkami  kontorskih  papok.  V  golove
prodolzhali vertet'sya mysli o finansirovanii togo samogo mozgovogo shchita.

     Na  dovol'no  prilichnom  rasstoyanii  k severu v gorode Cyurihe nebo bylo
takim  zhe sumrachnym. Byl kak raz chas pik, dozhd' lil ne perestavaya. Kazalos',
nyneshnej  osen'yu Cyurih uporno stremilsya izbegat' dazhe pyatiminutnoj vstrechi s
yarkim  solncem,  navechno  otgorodivshis'  tyazhelymi  tuchami.  Vid na dlinnuyu i
shirokuyu  Banhofshtrasse  s  massivnyh  kamennyh  stupenej  starogo  zdaniya  s
nadpis'yu  "Hauptbahnhof"  na  samom  verhu  -  central'nogo zheleznodorozhnogo
vokzala goroda - ogranichivalsya segodnya lish' neskol'kimi blizhajshimi domami da
sploshnoj pelenoj gustogo tumana. Uzhe cherez poltora kvartala ulica sovershenno
rastvoryalas'  v  serebristo-serom  mesive  vody  i  vozduha,  i tol'ko yarkie
neonovye  vyveski da ogni bol'shih okon probivalis' skvoz' etu moros'. Potoki
tumana  klubilis' v vershinah verenicej protyanuvshihsya vdol' ulicy lip. Skvoz'
vetvi  derev'ev  nechetko  prosvechivali  emblemy  krupnejshih  v  mire bankov,
raspolozhivshihsya  v  treh  kvartalah  otsyuda  na  Paradeplac. Vprochem, v etih
svetovyh  pyatnah  edva mozhno bylo uznat' perekreshchivayushchiesya starinnye klyuchi i
tomu  podobnuyu  simvoliku.  |mblemy  napominali  skoree zdorovennye tabletki
aspirina.   Gde-to  vnizu  vdol'  po  Banhofshtrasse  skol'zili  belo-golubye
cyurihskie  tramvai,  razrezaya  mglu  edinstvennoj  moshchnoj  perednej  faroj i
ostavlyaya  sled  dvuh  krasnen'kih  ogon'kov pozadi. Po obe storony ot nih po
sero-belym   trotuaram   snovali   tolpy  lyudej,  napravlyayas'  k  tramvajnym
ostanovkam,   ili   raspolozhennym   na   uglu   Banhofshtrasse  i  Banhofplac
eskalatoram, opuskayushchimsya v nedra zheleznodorozhnogo vokzala.
     Kakoj-to  strannyj  pisk,  nachavshij  razdavat'sya nad ploshchad'yu, zastavil
prohozhih  ustremit'  vzglyady v nebo. Stoyavshie vozle samogo vokzala prinyalis'
ozirat'sya,  yavno  s  nekotorym somneniem, na zheleznodorozhnye puti. To i delo
mozhno  bylo  otchetlivo  razlichit'  razdavavshijsya iz depo i tramvajnyh parkov
skrip  koles,  no vse eti zvuki tut zhe zamolkali, a rezkij neponyatnyj svist,
ne  prekrashchavshijsya ni na sekundu, yavno ne imel s nimi nichego obshchego. Nashlis'
v  tolpe  i  takie,  chto  pristal'no vglyadyvalis' v tumannuyu Banhofshtrasse v
poiskah  kakogo-nibud'  tramvaya  s  neispravnym motorom. Odnako i tramvai na
ulicah  proizvodili  nichut'  ne  bol'she  shuma, chem obychno. CHto zh, mozhet, eto
tuman   vsemu   vinoj.   Govoryat,   on  inogda  sposoben  kakim-to  obrazom,
koncentrirovat' zvuki.
     No net, nikakoj tuman yavno ne v silah zastavit' tramvaj, ili poezd, ili
eshche  chto-nibud'  podobnoe  zvuchat'  takim  vot  strannym obrazom. Zagadochnyj
svist,  perejdya  na  fortissimo,  prevratilsya  v  oglushitel'nyj  krik  i, ne
ostanavlivayas'  na  dostignutom, prodolzhal narastat' i narastat' s uzhasayushchej
siloj.
     Imenno   v  etot  moment  otkuda-to  sverhu  iz  gustoj  peleny  tumana
netoroplivo  vydvinulas'  konstrukciya  strannoj  formy i opustilas' pryamo na
kryshu glavnogo cyurihskogo vokzala. Konstrukciya eta sostoyala iz dvuh obshirnyh
vos'miugol'nikov,   postavlennyh  odin  na  drugoj,  s  chetyr'mya  nebol'shimi
vystupami   takoj   zhe   vos'miugol'noj  formy  vnizu.  Zagadochnoe  letayushchee
sooruzhenie  s  yavnoj  ostorozhnost'yu  prizemlilos'  posredi raspolozhennogo na
verhnem etazhe shikarnogo zdaniya v stile neobarokko prostornogo zala ozhidaniya.
Zatem,  ne  ostanavlivayas', dvinulos' dal'she - vse vniz, vniz i vniz, do teh
por,  poka gromadnye kamennye bloki roskoshnogo vokzala ne nachali sypat'sya na
ploshchad',  razletat'sya  vo  vse  storony  i  valit'sya pryamo v okna okruzhayushchih
Banhofplac   pyatizvezdochnyh  otelej.  Uvy,  mnogie  gosti  goroda  okazalis'
vynuzhdeny  pereselit'sya iz nego na kladbishche. Uvesistye oblomki ne minovali i
stoyashchij pryamo pozadi vokzala SHvejcarskij Nacional'nyj muzej, s hodu obkornav
ego  skazochnye  bashenki  s  nakonechnikami iz staroj pozelenevshej bronzy. Vse
zdanie v mgnovenie oka sdelalos' pohozhe na haotichnoe nagromozhdenie vydrannyh
zubov.
     V  to zhe samoe mgnovenie desantnyj terroristicheskij korabl' prishel'cev,
stol'  zhe  neozhidanno  vyplyv iz tumana pryamo na Paradeplac, raskroshil svoej
tyazhest'yu  kativshij  cherez  ploshchad'  tramvaj  i  uyutno  raspolozhilsya v centre
ploshchadi.  Voditel'  eshche  odnogo  tramvaya,  kak raz zavorachivavshego v storonu
vokzala,  zametiv,  vo  chto  etot vokzal prevratilsya, schel naibolee razumnym
nikuda  dal'she  ne ehat'. On nazhal na tormoza, raspahnul dveri i obratilsya k
passazhiram  s  pros'boj  srochno  pokinut' vagon. Prosledil, chtoby vse vyshli,
obestochil  svoyu  mashinu  i,  eshche  raz  ubedivshis',  chto v vagone nikogo net,
vybralsya  na  ulicu  sam.  Zatem,  uzhe  stoya na mostovoj, voditel' zahlopnul
perednyuyu  dver'  i  izvlek  iz  karmana klyuch, chtoby nadezhno ee zaperet'. |to
dvizhenie  okazalos' poslednim iz vsego, chto on prodelal, buduchi chelovekom. V
posleduyushchuyu  sekundu po zhilam shofera uzhe struilas' krov' krissalida. Klyuch ot
tramvajnyh  dverej nenuzhnoj zhelezkoj vypal iz razzhavshejsya ladoni i so zvonom
pokatilsya po mostovoj.
     Vsya  Paradeplac  napolnilas' krikami uzhasa, kotorym gulkim ehom vtorili
vopli,  razdavavshiesya s zheleznodorozhnogo vokzala. S borta desantnogo korablya
na  ploshchad' hlynuli floatery i ripery, desyatkami hvataya zastignutyh vrasploh
prohozhih  i  zevak.  Samo  zdanie vokzala, shedevr arhitektury YAkoba Vannera,
stroilos'  na  veka, i razrushit' ego do osnovaniya okazalos' ne pod silu dazhe
obrushivshemusya  s  neba  gromadnoj  tyazhest'yu kosmicheskomu linkoru prishel'cev.
Odnako  razrushenie  vozdvignutyh  chelovekom  postroek  vovse ne bylo dlya nih
glavnoj   zadachej.   S   paluby  linkora  vyprygivali  krissalidy  i  te  iz
inoplanetyan,  chto  poluchili  na  Zemle  prozvishche  "snejkmeny"  - "zmeelyudi".
Prishel'cy  eti  nachali  metodichno probivat'sya k nizhnim etazham vokzala, samye
"molodye"  pomeshcheniya  kotorogo  uhodili  na tri urovnya pod zemlyu kak raz pod
starym glavnym zdaniem.
     Snaruzhi uzhe zavyvali sireny i treshchali vystrely policejskih revol'verov,
no  kriki  i  stony mnozhestva popavshih v lovushku v pomeshchenii vokzala lyudej -
ranenyh,  umirayushchih,  zahvachennyh inoplanetyanami zhiv'em ili prosto vpavshih v
isteriku  -  vse  eshche byli kuda gromche. Na poverhnosti zemli, tam, gde beret
nachalo  Banhofshtrasse,  otchayanno  metalis' mnogochislennye prohozhie v tshchetnyh
popytkah  otyskat'  hot' kakoe-nibud' ukrytie. Uvy, ukrytij ne ostalos'. Vse
magaziny  potoropilis'  zahlopnut' dveri, no snejkmeny bez truda vlamyvalis'
skvoz'   zasteklennye   vitriny   i  nezamedlitel'no  brosalis'  na  dobychu.
Kiberdiski   raznosili   na  kuski  massivnye  zhalyuzi,  toroplivo  opushchennye
hozyaevami  pomeshchenij, i, zaprygivaya cherez prolomy vovnutr', predavali smerti
vse,  chto  dvigalos',  da  eshche  na  vsyakij  sluchaj strelyali i vo vse to, chto
dvigat'sya  ne  moglo.  Grohot plazmennyh orudij i avtomatov da oglushitel'nye
razryvy  bomb  i  granat  sdelalis'  vdrug  dlya etoj ulicy obychnym yavleniem.
Gulkoe eho raskatyvalos' po vsemu gorodu. Ranenyh i svalivshihsya bez soznaniya
predstavitelej  chelovechestva  bez  promedleniya  podbirali  i  tashchili na bort
korablej, daby poeksperimentirovat' nad nimi pozzhe. Drugie, bolee udachlivye,
pogibali  mgnovenno,  szhigaemye  luchami lazera, zadavlennye oblomkami zdanij
ili  razorvannye na kuski. Mostovye Cyuriha nachali okrashivat'sya v novyj cvet.
Krasnyj.  A na glavnom zheleznodorozhnom vokzale, v etom hrame punktual'nosti,
ostanovilos' dvizhenie poezdov.

     CHerez  neskol'ko  chasov  posle  rasstavaniya  s  ZHanel'  Ari,  kak  on i
predpolagal,  uzhe  prizemlilsya na "Iril M'Gaune". V pervuyu zhe minutu do nego
donessya  shum,  topot  i  golosa  iz angarov boevyh korablej. Povsyudu snovali
vooruzhennye lyudi. Koe u kogo lica byli dovol'nye, odnako popadalis' i takie,
chto  sil'no  smahivali  na  potrevozhennyh  murav'ev,  zhilishche  kotoryh kto-to
besceremonno pnul sapogom.
     Svorachivat'  sejchas  v storonu ot angarov Ari hotelos' men'she vsego, no
on  skrepya serdce vse zhe toroplivo zashagal pryamo k kabinetu komanduyushchego. Do
chego   zhe   stranno,  postuchavshis'  v  etu  dver',  ne  uslyshat'  privychnogo
"N-n-da-a?" ZHanel' vsyakij raz reagirovala imenno tak.
     -  Vojdite!  -  prozvuchal  iz-za dveri ugryumyj golos De Lonfi. I Ari, k
svoemu  udivleniyu, neozhidanno pochuvstvoval kakuyu-to strannuyu dushevnuyu bol' -
lish' ot togo, chto tam sidit ne ZHanel'. "Ladno, teper' ne do etogo", - skazal
on sebe i voshel.
     Posredi  kabineta  pered  stolom,  zavalennym tolstymi kipami otchetov i
donesenij  i  Bog znaet chem eshche, vossedal De Lonfi. Stol' ogromnye barrikady
na  tom  samom  stole, kotoryj lish' neskol'ko dnej nazad Ari videl absolyutno
chistym, zastavili vdrug polkovnika ostanovit'sya v nedoumenii.
     -  Vy  chto-to  hoteli,  esli  ya  pravil'no  ponyal? - proiznes De Lonfi,
otryvaya  hmuryj  vzglyad  ot  mnozhestva bumag. - YA, vidite li, sejchas izryadno
zanyat.
     - Prostite, ser, - otsalyutoval Ari, - gospozha komanduyushchij...
     -  Da,  znayu.  Prisazhivajtes'  i  davajte  so  vsem  etim razberemsya, -
proburchal De Lonfi.
     Ari sel, prodolzhaya chuvstvovat' sebya nemnogo nelovko. Obshchenie s De Lonfi
nikogda  ne  dostavlyalo  emu  osobogo udovol'stviya. Delo v tom, chto De Lonfi
poluchil  stol' vysokoe zvanie lish' za primitivnuyu vyslugu let. Drugih zaslug
za  nim  yavno ne chislilos'. Ari podozreval, chto samomu De Lonfi bylo otlichno
izvestno  mnenie  tovarishchej  na etot schet, i eto ego izryadno razdrazhalo. CHto
kasaetsya  samogo  Ari,  bessporno  schitavshegosya  luchshim  na vsej baze boevym
pilotom,  to  lichno  on  predpochel  by, chtoby ZHane l' otpravila ego na lyuboe
drugoe,   pust'  dazhe  samoe  nepriyatnoe  zadanie,  lish'  by  izbavit'sya  ot
perspektivy  sluzhit'  sovetnikom  pri  etom  komanduyushchem,  kotoryj navernyaka
vosprimet lyuboj sovet kak nasmeshku ili popytku sdelat' iz nego duraka.
     - Kakova v nastoyashchij moment situaciya?
     -  YA  polagal,  chto  vy  uspeete  eto  vyyasnit'  po  doroge  syuda,  - s
razdrazheniem zametil De Lonfi.
     -  YA eto sdelal, ser, - otozvalsya Ari, - no ved' s teh por mnogoe moglo
izmenit'sya.
     On  ustavilsya  v potolok, budto chto-to podschityvaya, i prinyalsya izlagat'
poslednie sobytiya:
     -  Odin  perehvatchik  sejchas  v Kenii, tol'ko chto sbil razvedyvatel'nyj
korabl' prishel'cev. Dvoe nashih pogibli. Sostoyanie samogo korablya, tak zhe kak
i   kolichestvo  vozmozhnyh  trofeev,  poka  neizvestno.  Pohozhe,  so  storony
protivnika   eto   byla   lish'  provokaciya,  otvlekayushchij  manevr.  Eshche  odin
perehvatchik  na  Peloponnesskom poluostrove. Vyletel pochti srazu zhe vsled za
pervym.  V  tom rajone sbit srednej ruki razvedchik prishel'cev. Ruhnul v vodu
gde-to   mezhdu   pribrezhnymi  ostrovami.  U  nas  pogib  odin  chelovek.  Sam
perehvatchik  postradal, no uzhe napravlyaetsya obratno na bazu. |ta stychka tozhe
navernyaka sluzhit lish' otvlekayushchim manevrom. Nash "rejndzher" dvizhetsya sejchas k
mestu  prizemleniya  vrazheskih  korablej  na  Kanarskih  ostrovah.  Pervoe iz
poslannyh   tuda  sudov,  "molniya",  polnost'yu  unichtozheno.  Ves'  ekipazh  i
desantnaya  gruppa  pogibli. Korabl' byl polnost'yu ukomplektovan - dvenadcat'
chelovek  na  bortu.  ("Kto  iz  moih  druzej,  - mel'knulo u Ari v golove, -
prevratilsya  teper'  v  kuchu  pepla?  I  ch'i  trupy  uzhe  opustilis'  na dno
Atlanticheskogo  okeana?")  Eshche  odna  "molniya", - prodolzhal on, - kak raz na
puti k mestu vysadki prishel'cev v rajone staryh zabroshennyh shaht Katal-Guyuka
v  Turcii.  Pribudut  cherez  desyat'  minut.  Tret'ya "molniya" v Burkina-Faso.
Zakanchivayut  zachistku  territorii  na meste boya s vrazheskoj terroristicheskoj
komandoj.  Poteri  ochen'  veliki: komanduyushchij gruppoj, kapitan, dokladyvaet,
chto  dve  treti ego lyudej mertvy. Plyus eshche okolo -pyatidesyati mirnyh zhitelej.
CHetvertaya iz "molnij" vse eshche v remonte - segodnya k vecheru dolzhny zakonchit'.
Dva  iz  treh  nashih  "shtormov"  vyleteli  na  zadanie.  Odin  - na perehvat
vrazheskih   naletchikov,   obnaruzhennyh   nad  Sredizemnym  morem;  vo  vremya
poslednego  seansa  svyazi  oni  soobshchili, chto povorachivayut v storonu Egipta.
Vtoroj   dvizhetsya   vdol'  francuzskogo  poberezh'ya  v  napravlenii  Bretani,
presleduya  protivnika.  Ottuda  dokladyvayut, chto vrazheskoe sudno, odin iz ih
ohotnich'ih korablej, snachala, po vsej vidimosti, celilos' na Velikobritaniyu,
no  tol'ko chto rezko povernulo obratno i, skoree vsego, napravlyaetsya v Parizh
ili  kuda-nibud' v rajon Benilyuksa. Po krajnej mere, tak vse obstoyalo, kogda
ya zatreboval svezhuyu informaciyu v poslednij raz, - dobavil Ari.
     De  Lonfi  pryamo  na glazah gusto pokrasnel, i Ari vpolne ponyal pochemu:
svedeniya  podchinennogo  byli  sobrany  ot  sily tri minuty nazad i navernyaka
okazalis' bolee svezhimi, chem u samogo De Lonfi.
     I  vse-taki  sluzhebnoe polozhenie obyazyvaet oboih kak ni v chem ne byvalo
delat'  vid,  chto  komandir  informirovan  po  krajnej  mere  ne  huzhe svoih
podopechnyh.
     -  Polkovnik,  -  proiznes  De  Lonfi,  -  v vashih rechah ya ugadyvayu ton
cheloveka,  yavno  pytayushchegosya  pojmat'  menya  na  kakoj-to oshibke. Planiruete
peresest' v moe kreslo?
     Ari  s  nedoumeniem  zamorgal. Otpravlyayas' syuda, on spravedlivo schital,
chto  ZHanel'  poslala ego na "Iril M'Gaun", daby Ari pomog uladit' problemy i
voobshche  stabilizirovat'  situaciyu,  no... Pohozhe, u prishel'cev svoi plany na
etot schet, tak chto rabotat' v spokojnoj obstanovke emu tut ne svetit.
     - Ser, - zagovoril Ari, - esli vy schitaete, chto...
     -  Tol'ko  ne  dumajte,  chto  mne  neizvestno  -  kak,  vprochem, i vsem
ostal'nym  zdes',  -  v kakih otnosheniyah vy sostoite s gospozhoj regional'nym
komanduyushchim. Tak chto ezheli vy schitaete, chto ee sluzhebnoe polozhenie obespechit
vam  dostatochno  protekcionizma, kogda vy vzdumaete sdelat' podobnyj shag, to
vy...
     -  Gospodin  komanduyushchij,  -  perebil  shefa Ari, - iz vashih slov ya mogu
zaklyuchit',  chto  i  mne  s  nastoyashchego momenta pozvoleno vyskazyvat' vse bez
obinyakov, ne oglyadyvayas' na rangi.
     De  Lonfi  otvetil  tyazhelym  nemigayushchim vzglyadom, budto ustavivshayasya na
dobychu kobra, mozg kotoroj perevarivaet nekuyu d'yavol'skuyu ideyu.
     -  Razumeetsya,  - mrachno podtverdil on. Ari otkinulsya na spinku stula i
zagovoril.
     - Ser, - proiznes on, - resursy u vas katastroficheski podhodyat k koncu.
Vam  prishlos'  raspylit'  ogromnye sily, kotorye v drugoj situacii bez truda
obespechili  by  nashu  bezopasnost'.  Teper'  oni razbrosany po dvum obshirnym
kontinentam...
     Na  lice  De  Lonfi otrazilos' yavnoe nedoumenie. On, razumeetsya, ozhidal
sejchas ot Ari kakih ugodno rechej, no tol'ko ne etoj spokojnoj, hladnokrovnoj
ocenki situacii.
     -  YA  vpolne  ponimayu  prichiny  vsego  etogo.  Na  moj  vzglyad,  u  vas
dejstvitel'no  ne  bylo  vybora,  -  prodolzhal  konsul'tant. - Vy nemedlenno
reagirovali na kazhduyu krizisnuyu situaciyu, chto sovershenno estestvenno. No vse
eti  zavarushki  yavno nesut otpechatok togo, chto planirovalis' oni protivnikom
kak  raz  zatem,  chtoby  zastavit' vas postupit' imenno tak - raspylit' nashi
sily.  Tam u nih, vidno, znayut, kakimi resursami my raspolagaem. I navernyaka
koe-kto  uzhe  uyasnil, chto zdes' proizoshla, skazhem tak, smena rukovodstva. Po
krajnej mere, esli oni ran'she i ne znali, sobytiya poslednih neskol'kih chasov
dolzhny  byli  okonchatel'no  ubedit'  v  etom ih strategov. Tak chto teper' vy
okazalis' prakticheski bezoruzhnym pered licom mogushchej nachat'sya v lyuboj moment
massirovannoj  ataki.  Mne  uzhe  dovodilos' stalkivat'sya s podobnoj taktikoj
inoplanetyan, kogda gospozha regional'nyj komanduyushchij vpervye poyavilas' zdes'.
Takaya shema...
     Gde-to  vnizu,  posredi  bol'shogo  zala,  vzvyla  sirena trevogi. Zatem
monotonnyj  mehanicheskij  golos  iz  gromkogovoritelej izrek trebovanie vsem
pilotam  pribyt'  v  angary.  Komanda  prozvuchala  stol' melanholichno, chto v
golove  u  Ari  neozhidanno voznik obraz grustnogo slonenka, izvinyayushchegosya za
to,  chto  ne  uderzhalsya  i  skushal eto poslednee derevce. V tu zhe sekundu na
stole komanduyushchego zazvenel telefon.
     - CHto eshche? - pochti prooral De Lonfi, hvataya trubku.
     Ari  napryazhenno  szhalsya,  dogadyvayas', chto eto znachit. "S teh por kak ya
eto  mesto  pokinul,  proshlo  tri dnya, - podumal on, - sobstvenno govorya, ne
takoj uzh bol'shoj srok. I vse-taki tri dnya sploshnoj nervotrepki do togo mogut
vybit'  cheloveka  iz  kolei,  chto  v  sleduyushchij  mig  on sovershenno poteryaet
sposobnost' soprotivlyat'sya".
     De Lonfi s razmahu brosil trubku na rychag.
     -   Cyurih.   Oni   prizemlilis'   pryamo   v  centre  Cyuriha.  Linkor  i
terroristicheskij desantnyj korabl'.
     Ari vskochil so stula i uzhe raspahival dver':
     - YA soberu ostavshihsya zdes' soldat - i nemedlenno na vylet.
     -  Poslushajte,  polkovnik,  -  zagovoril  De  Lonfi  kakim-to  strannym
napryazhennym golosom, - ya poluchil sovershenno chetkie ukazaniya ot regional'nogo
komanduyushchego. Vy ni v koem sluchae ne dolzhny...
     - Vy, kazhetsya, chto-to tam govorili, - vpolgolosa netoroplivo nachal Ari,
-  po  povodu  protekcionizma, gospodin komanduyushchij? I vysokih postov? YA vse
eshche  prodolzhayu  govorit' otkrovenno. Pol'zuyas' vashim pozvoleniem, - pribavil
on.  -  Vam  zhe  prosto  nekogo bol'she poslat'. Na samoj baze lyudej pochti ne
ostalos'.  A  ya  tol'ko  chto  syuda  pribyl,  ya eshche ne vymotalsya ot vsej etoj
nervotrepki, i so mnoj polkomandy boevogo korablya. Vtoruyu polovinu naberu iz
teh,  kto  eshche  zdes'  ostalsya,  za  kakih-nibud'  tri  minuty. Moj "shtorm",
polnost'yu zapravlennyj i gotovyj k vyletu, stoit v angare, tam, gde ya tol'ko
chto  prizemlilsya.  Konechno,  takoj  korabl'  v dannom sluchae malo chto smozhet
sdelat'.  Mne, razumeetsya, nado budet vzyat' "mstitel'"... A etot moj "shtorm"
vam eshche prigoditsya dlya chego-nibud' drugogo. Po krajnej mere, ya uspeyu sdelat'
hot' chto-to poleznoe, poka vy napravite mne na podmogu pokonchivshie so svoimi
zadaniyami  gruppy.  Otdajte  prikaz  rebyatam,  chto  zavisli  nad  Kanarskimi
ostrovami,  chtoby,  zavershiv  svoyu  operaciyu, srazu zhe dvigali v Cyurih. Da i
komande iz Grecii tozhe.
     - Polkovnik, ya zhe yasno vam skazal, chto tam celyj linkor, da i pritom...
     -  Komandir,  -  stol'  zhe  spokojno  pariroval  Ari, - poshli oni vse k
d'yavolu. Vy chto-to tam upominali o protekcionizme? Vot ya kak raz i sobirayus'
otpravit'sya  v  Cyurih  i  okazat'  tamoshnim  zhitelyam stol'ko protekcionizma,
skol'ko budet v moih silah. |to moj dolg, da i vash tozhe. U vas zhe prosto net
drugogo vyhoda, tak zhe kak i u menya - kakie by prikazy my tam ni poluchili.
     Ari  uhmyl'nulsya,  i  na  lice  ego  na  mgnovenie  pokazalos' zhestokoe
yazvitel'noe vyrazhenie.
     -  Vy  zhazhdali  pokomandovat', - pribavil on. - CHto zh, naslazhdajtes'. A
kogda  eti  gruppy,  chto  dolzhny budut mne pomoch', zakonchat rabotu v Cyurihe,
nemedlenno komandujte im polnyj nazad, na bazu. Da pospeshite snova zapravit'
vse  boevye  mashiny.  Nashi  milye inoplanetnye druz'ya vovse ne sobirayutsya na
etom  ostanovit'sya.  A  eshche  obzvonite vseh doktorov, i pust' vse do edinogo
budut  gotovy:  segodnya  im pridetsya popotet'. I prezhde chem hot' odna boevaya
gruppa  vernetsya na bazu, chto by tam ni sluchilos', pust' hot' nebo padaet na
zemlyu,  ni v koem sluchae ne rasstavajtes' s etim poslednim "shtormom"! Potomu
chto  dlya...  - Ari pomedlil; emu hotelos' skazat' "dlya nee", no mestoimenie,
pozhaluj,   okazhetsya   slishkom  uzh  emocional'no  okrashennym,  -  predydushchego
komandovaniya   eto   bylo   by   neharakterno,  i  ne  stoit  davat'  lishnee
podtverzhdenie dannym o smene zdeshnego rukovodstva. Da i krome togo... Oni zhe
srazu pojmut, chto u vas bol'she nichego ne ostalos'... ser, - dobavil on cherez
minutu.
     Eshche s minutu oni prosto smotreli drug drugu v glaza.
     -  Otpravlyajtes', - zaklyuchil De Lonfi. Ari kivnul i vyshel za porog. To,
chto cherez polsekundy posle togo, kak on za soboj zatvoril dver', iz kabineta
ne razdalsya, kak obychno, gluhoj stuk vtykayushchegosya v mishen' drotika, opyat' ni
s togo ni s sego otozvalos' v dushe tomitel'noj bol'yu.
     Kak zhe vse-taki podobnye melochi dejstvuyut na nervy, chert poberi.

     Vokrug  glavnogo  vokzala Cyuriha stanovilos' vse temnee i temnee. Kriki
uzhe  smolkli. Tishinu to i delo narushali otdel'nye besporyadochnye vystrely, no
pal'ba  vsyakij  raz  bystro  prekrashchalas'.  Gde by ni vozniklo hot' kakoe-to
organizovannoe  soprotivlenie,  ego  mgnovenno  podavlyali mobil'nye i horosho
vooruzhennye  gruppy  prishel'cev.  Nikakaya gorodskaya policiya ne sposobna dat'
otpor podobnomu vtorzheniyu.
     Pryamo  posredi  polurazrushennogo  zdaniya  vokzala  torchal  inoplanetnyj
linkor,  shirokij  i  smertonosnyj,  okutyvaemyj  klubami dyma ot nachinavshego
razgorat'sya  iz-za  korotkogo  zamykaniya vokzal'noj elektroprovodki pozhara i
struyami  gustogo  para  iz  polopavshihsya  vodoprovodnyh  trub. Na Paradeplac
prishel'cy  sgonyali iz prilegayushchih ulic tolpy mestnyh zhitelej, otpravlyaya ih v
tryumy  svoego diversionnogo korablya. Koe-kto iz lyudej byl uzhe mertv, koe-kto
bez  soznaniya.  Snejkmeny  i  floatery  delovito snovali vzad-vpered podobno
murav'yam, podtaskivaya vse novye i novye porcii zhivogo gruza.
     Na  Banhofshtrasse  raspolagalis'  odni  iz samyh dorogostoyashchih ob®ektov
nedvizhimosti  v  mire,  a  potomu ne tak uzh mnogo lyudej mogli sebe pozvolit'
sooruzhat' zdes' zhilye doma.
     Ulica zapolnena v osnovnom roskoshnymi magazinami, shikarnymi gostinicami
i,  razumeetsya,  bankami. No vot v malen'kih pereulkah mezhdu Banhofshtrasse i
rekoj Limmat s odnoj storony i eshche odnoj nebol'shoj rechkoj pod nazvaniem Zil'
-  s  drugoj plechom k plechu stoit mnozhestvo starinnyh treh- i chetyrehetazhnyh
domishek  s  sotnyami  nebol'shih  uyutnyh  kvartir.  Iz  etih-to bokovyh ulochek
medlenno,  no  s  kazhdoj  minutoj  vse  narastaya i narastaya, snova zazvuchala
strel'ba. Stvoly yavno ne prinadlezhali policii.
     Prishel'cy  na  Paradeplac  zabegali eshche bystree. Konechno, oni privykli,
chto  vo  vremya  podobnyh  operacij  obyazatel'no vstrechaesh' hot' kakoe-nibud'
soprotivlenie,  no  soprotivlenie  eto vsegda bystro ugasaet, edva lish' lyudi
pojmut,  chto  ono  chrevato  bol'shimi nepriyatnostyami. No tol'ko eti vot lyudi,
pohozhe,  ne  slishkom  bystro  soobrazhayut.  I k tomu zhe strel'ba nachinaet uzhe
prinosit'   nepriyatnosti  koe-komu  iz  prishel'cev,  osobenno  iz  teh,  kto
popytalsya  sunut'sya v bokovye pereulki bez tyazhelyh zashchitnyh kostyumov. Slovno
po  komande  nekoego moguchego, nadelennogo absolyutnoj vlast'yu razuma, gruppy
prishel'cev  mgnovenno  nachali  perestraivat'sya. K othodyashchim ot Banhofshtrasse
malen'kim ulochkam dvinulis' tyazhelovooruzhennye, bronirovannye s nog do golovy
inoplanetnye  desantniki.  |ti soldaty ostavlyali vse prezhnie dela, peredavaya
obsluzhivanie  korablej  i ohranu plennikov svoim bolee uyazvimym sobrat'yam, i
ustremlyalis'  v  zonu voennyh dejstvij. Takie prishel'cy prakticheski v polnoj
bezopasnosti,  dazhe  esli  protivostoyat  im  lyudi ves'ma lovkie i upornye. A
priblizit'sya  k samim korablyam donyne ne otvazhivalsya eshche ni odin dazhe sovsem
besshabashnyj predstavitel' chelovechestva.
     V  obshchem, vse shlo imenno tak, kak i splanirovali prishel'cy. Posle etogo
rejda  u  nih budet vpolne dostatochno prodovol'stvennyh zapasov. Da i zhivogo
syr'ya  dlya  eksperimentov  hvatit.  Tak chto vse dolgosrochnye plany mozhno bez
pomeh pretvoryat' v zhizn'.

     V  dvuh  sotnyah mil' ot polya boya, k vostoku ot Cyuriha odin-edinstvennyj
"mstitel'" uporno razrezal sumrachnoe nochnoe nebo. Gde-to vnizu sverkali ogni
goroda  Frajburga.  "Mstitel'"  derzhal  kurs na Nevshatel'skoe ozero i gornyj
massiv  YUra.  Tyazhelye  nizkie  tuchi davali emu koe-kakoe preimushchestvo, krome
togo,  "mstitel'"  shel ochen' nizko, i vse eto vmeste pozvolyalo Ari nadeyat'sya
esli  ne  na  blagopoluchnyj  ishod  operacii,  to  uzh  po krajnej mere na ee
blagopoluchnoe nachalo.
     -  Gde  prikazhete  razvorachivat'sya,  boss? - progovorila Roza Melanshon,
pilot korablya. - Nad Bazelem?
     Ari  uselsya  v  svobodnoe  kreslo,  raspolozhennoe  vozle  pilotskogo  i
prednaznachennoe dlya strelka, i otricatel'no pokachal golovoj:
     -  Nikak  ne  ran'she  Kol'mara.  Kak doletim, rezko zavorachivaj vpravo.
Dvinemsya pryamo k SHvarcval'du, projdem nad samymi ego vershinami, vynyrnem kak
raz vozle SHafhauzena, a potom tak zhe nizko i bystro dvinem na Cyurih.
     - Vas ponyala. Pozhelaete peresest' v eto kreslo u rulya?
     - Net, - otvetil Ari, - budu orudovat' pushkami.
     - Pushkami?
     -  Poka  chto  nasha  dobycha  sidit na zemle. Esli strelok promazhet, to ya
hochu, chtoby etim strelkom okazalsya ya sam. Ne ochen'-to hochetsya obvinyat' potom
kogo-to iz vas.
     -  Vasha  samaya  ser'eznaya  problema,  boss,  -  zametila Roza, - chto vy
sovershenno ne umeete delegirovat' polnomochiya.
     Ari  zazhmurilsya  i  otvetil  korotkim  smeshkom.  V  pamyati vsplylo lico
ZHanel', slishkom chasto povtoryavshej nechto podobnoe.
     -  Ochen' dazhe mozhet byt', chto ty tut sovershenno prava, - soglasilsya on.
-  I  vse-taki  etot  vystrel moj. Tak chto prosto prodolzhaj pilotirovat' nash
korablik da radujsya, chto ya hot' etu rabotu tebe ostavil.
     -  Bozhe  moj,  boss!  No vy hot' otpustite nas povoevat', kogda my tuda
doberemsya,  ili velite stoyat' vozle vashej persony, kak tolpa bolel'shchikov, da
podbadrivat' nashego edinstvennogo geroya?
     -  Ladno,  konchaj  umnichat',  -  oborval  ee  Ari, ne perestavaya vse zhe
ulybat'sya.  -  Sejchas  moya  glavnaya zadacha - zahvatit' vrasploh etot linkor,
poka  on prodolzhaet prespokojno sidet' na bryuhe. U menya net nikakogo zhelaniya
dozhidat'sya,  kogda  eta  shtuka  vzletit.  A  teper'  vrubi-ka raciyu: skazhesh'
kapitanam  i  serzhantam,  chtob  vse  podtyagivalis'  syuda.  Provedu poslednij
korotkij instruktazh pered boem.
     - Est', ser!
     Pyat'  minut  spustya  vse  uzhe  sobralis'  v  tesnoj  kabine. Te, kto ne
umestilsya  vnutri,  okazalis'  vynuzhdeny  toptat'sya  v dveryah, no kazhdyj, po
krajnej  mere,  mog  rasslyshat',  o chem idet rech'. Vzglyady byli ser'eznymi i
sosredotochennymi.
     -  Verno li, - sprosil odin iz voshedshih, edva lish' Ari poprosil tishiny,
- chto my budem edinstvennoj komandoj, uchastvuyushchej v dannoj operacii?
     Ari kivnul.
     -  Do teh samyh por, - poyasnil on, - poka komanduyushchij na "Iril M'Gaune"
ne  sumeet  vyslat'  nam  na  podmogu  kakuyu-nibud' osvobodivshuyusya gruppu. A
potomu ya vynuzhden vysazhivat' vas poodinochke. Ohvatim pole boya so vseh storon
i  budem  probivat'sya  k  centru.  YA  soznayu,  chto podobnaya taktika vovse ne
otnositsya k nashim izlyublennym metodam, no na dannyj moment u nas net vybora.
     On vyzval na ekran izobrazhenie karty goroda.
     - A vot i nasha igrovaya ploshchadka. Nadeyus', vse stvoly zaryazheny?
     -  CHetyre  orudijnyh  platformy  snabzheny  vsem  neobhodimym,  - kivnul
kapitan  Geht,  - da eshche u nas dvenadcat' soldat. SHestero v tyazhelyh zashchitnyh
kostyumah.
     -  Ladno.  Horoshen'ko rassmotrite eto vse. - Ari ukazal na kartu. - Vot
central'naya  chast'  goroda.  On rastyanulsya vdol' oboih beregov samoj bol'shoj
zdeshnej  reki  pod  nazvaniem Limmat. Pryamo za zheleznodorozhnym vokzalom reka
povorachivaet  na  vostok.  Tam  mnozhestvo  mostov.  V  nastoyashchij  moment vse
inoplanetyane, naskol'ko nam izvestno, ostayutsya na vostochnom beregu. A potomu
ya  nameren poruchit' Roze projtis' nad gorodom v dva zahoda. S pervogo zahoda
nado   nakryt'  etot  linkor  -  esli,  konechno,  fortuna  ulybnetsya  nam  i
zdorovennaya  zhelezyaka  do sih por sidit na tom samom meste, gde i byla. Vryad
li  mne udastsya sdelat' bol'she odnogo vystrela, prezhde chem oni nas obnaruzhat
i  tochno opredelyat koordinaty. Tak chto etot edinstvennyj vystrel ochen' mnogo
znachit.
     CHestno  govorya,  nadezhda  byla  prizrachnoj. "Mstitel'" snabzhen raketnoj
ustanovkoj  s  termoyadernym  zaryadom,  i Ari ne raz slyshal o tom, chto odnogo
"tolkovogo  popadaniya" iz etoj shtukoviny vpolne dostatochno, chtoby vyvesti iz
stroya  linkor.  No  s  podobnym  oruzhiem on ne tak uzh chasto praktikovalsya, i
pritom   vystrelu  mozhet  pomeshat'  besschetnoe  kolichestvo  samyh  raznyh  i
nepredvidennyh  obstoyatel'stv... A samoe skvernoe, po ironii sud'by, sostoit
imenno  v  tom,  chto  mishen'  raspolozhilas'  pryamo  na zemle. Promah - esli,
naprimer,   vrazheskij   korabl'   vzdumaet   v   samyj  nepodhodyashchij  moment
otodvinut'sya  v  storonku - navernyaka stanet poslednim sobytiem v zhizni vseh
etih starinnyh domov i posluzhit prichinoj gibeli gromadnogo kolichestva mirnyh
zhitelej,   a  vot  proklyatyj  linkor  otdelaetsya  legkim  ispugom.  A  potom
potrebuetsya  eshche shest' muchitel'no dolgih sekund, chtoby perezaryadit' raketnuyu
ustanovku  i  sdelat'  sleduyushchij  vystrel.  A  za  eto  vremya... Odnomu Bogu
izvestno,  na  skol'ko  melkih  kusochkov  tyazhelyj  linkor uspeet raznesti ih
posudinu vmeste so vsem ekipazhem.
     Usiliem voli Ari pospeshil otognat' podobnye mysli proch'.
     -  Vtoroj  zahod  my  posvyatim tomu, chtoby vysadit' vseh vas, rebyata, v
samyh  udobnyh  mestah,  -  prodolzhal on. - Zdeshnie zhiteli dolzhny po bol'shej
chasti  nahodit'sya  yuzhnee  vokzala. Uveren, chto prishel'cy otlichno eto znayut i
dvinut  imenno  tuda. V severnyh promyshlennyh rajonah, gde sploshnye fabriki,
zavody  da  zheleznodorozhnye  puti,  im  sovershenno  nechego delat'. Navernyaka
inoplanetyane  ne  stanut tratit' vremya na progulki tuda, tem bolee chto lyuboj
chuzhak okazalsya by slishkom horosho zameten. V obshchem, moe predpolozhenie sostoit
v  tom,  chto  nashi milye priyateli otpravyatsya k yugu - sperva po levomu beregu
reki,  a  zatem pereberutsya i na pravyj, esli my im eto pozvolim. No esli my
sperva  perekroem vse eti mosty, situaciya tut zhe izmenitsya. Togda uzhe nikto,
krome  floaterov  i  kiberdiskov, ne sumeet perebrat'sya na druguyu storonu, a
etih rebyat my vylovim chut' pozzhe.
     -  A  kak  naschet  samogo  vokzala,  boss?  -  pointeresovalsya  odin iz
serzhantov.
     -  A  vot  eto  ser'eznaya  zadacha.  Poka my do nego doberemsya, izryadnoe
kolichestvo  prishel'cev  budet uzhe na samyh nizhnih yarusah. Da navernyaka oni i
sejchas  uzhe  tam. V zdanii etogo vokzala, kak utverzhdaet statistika, v lyuboj
moment  dnya  i nochi nahoditsya ne menee pyati tysyach chelovek. Tak chto prishel'cy
budut  v  pote  lica  sobirat' urozhaj. I vse zhe im pridetsya vytaskivat' svoi
zhertvy  naverh, chtoby pogruzit' na vtoroj korabl', potomu chto sam linkor dlya
podobnyh  celej  ne prisposoblen. Vse eto ne tak prosto i ne tak bystro. Tem
bolee  chto  verhnie  etazhi  zdaniya oni uspeli prevratit' v sploshnuyu kashu. To
est'  v  tryumah linkora okazhetsya eshche ne slishkom mnogo plennikov... Tak chto ya
ne  chuvstvuyu  sebya  sovsem uzh konchenym zlodeem ot togo, chto mne pridetsya ego
vzorvat'.  Kak  tol'ko  linkor budet vyveden iz stroya, nikto iz ostavshihsya v
zdanii  vokzala  lyudej  uzhe ne stanet dobychej vraga. A ved' vokzal, pozhaluj,
samaya krupnaya "syr'evaya baza" prishel'cev.
     V  ryadah  serzhantov  podnyalsya ropot. Nikomu, razumeetsya, ne ponravilas'
ideya  ubijstva  teh  samyh  grazhdanskih,  radi  zashchity  kotoryh i sushchestvuet
Iks-komanda. No vse-taki kazhdyj prishel k vyvodu, chto drugogo puti net.
     -  Tol'ko  ne  raznosite  ego srazu na melkie kusochki, boss, - proiznes
stoyavshij   podle   Ari  kapitan.  -  Ee  prevoshoditel'stvu  eto  sil'no  ne
ponravitsya. Ved' etot elerium, buduchi razbrosan po vsemu gorodu...
     - Postarayus', - kivnul Ari.
     On  iskrenne  nadeyalsya,  chto  razrusheniya  kak-nibud'  udastsya  svesti k
minimumu.  No  s  drugoj  storony,  esli  pridetsya vybirat' mezhdu tem, chtoby
mgnovenno  prevratit'  vrazheskij linkor v grudu hlama, i tem, chtoby pytat'sya
lish'  slegka  ego  povredit',  a potom vdrug uvidet', kak korabl' prishel'cev
prespokojno  vzletit  i  uberetsya  podal'she,  polkovnik  Lorenc, nesomnenno,
predpochel  by  pervyj  variant.  Luchshe  uzh neskol'ko minut s vinovatym vidom
potoptat'sya  naprotiv  stola ZHanel' ("Vy uzh izvinite, gospozha komanduyushchij, ya
kak raz nachal bylo zachishchat' territoriyu, a on vdrug voz'mi da i vzorvis'...")
da  vyslushat'  nagonyai  za  poteryu  takogo  mnozhestva cennejshih trofeev, chem
pozvolit'  prishel'cam  na  etom povrezhdennom linkore ubrat'sya domoj, a cherez
nedelyu snova ispol'zovat' ego protiv Iks-komandy.
     -   I   eshche,   -  snova  zagovoril  Ari.  -  YA  vynuzhden  opirat'sya  na
predpolozhenie,   chto   oni   eshche   ne   uspeli  dobrat'sya  do  samogo  konca
Banhofshtrasse,  tuda, gde ona upiraetsya v ozero. Poetomu ya planiruyu vo vremya
vtorogo zahoda sbrosit' vas, rebyata, v rajone etih mostov, s protivopolozhnoj
ot  prishel'cev  storony.  - On snova ukazal na shest' glavnejshih mostov cherez
Limmat,  soedinyayushchih  pravoberezhnuyu  i  levoberezhnuyu  chasti goroda. Na karte
mosty napominali sledy hirurgicheskih nitok poperek dlinnogo nerovnogo shrama.
- Pereberites' po nim na drugoj bereg i nagluho perekrojte prohody.
     -  Kakomu  metodu  otdavat'  predpochtenie,  boss?  -  utochnil  eshche odin
serzhant. - Nas ved' vsego dvenadcat'.
     -  Prekrasno  vizhu,  -  otozvalsya  Ari. - A kak vy dumali, chto ya imeyu v
vidu?  Vzorvite  ih,  da  i  delo  s  koncom. Samoe glavnoe - tot, chto vozle
vokzala,  da eshche dva naibolee krupnyh - primerno v dvuh tretyah rasstoyaniya do
konca  Banhofshtrasse  i  v samom ee konce, vozle ozera. Vse ostal'nye mozhete
zablokirovat',  kak sami sochtete nuzhnym. Kazhdomu mostu, pozhaluj, hvatit pary
zalpov  iz  ruchnoj  raketnoj  ustanovki: oni ne slishkom veliki. Kogda s etim
budet  pokoncheno,  dvum  podgruppam peresech' Banhofshtrasse i prodvigat'sya po
etoj  ulice  dal'she  v  storonu  vokzala.  To  zhe  samoe prodelat' na idushchej
parallel'no  ulice. Ostal'nym gruppam podhodit' sprava. S central'nogo mosta
mozhno  vyjti kak raz tuda, gde, po nashim dannym, stoit ih desantnyj korabl'.
Po  krajnej  mere, eto edinstvennoe mesto, gde takuyu bol'shuyu posudinu voobshche
mozhno posadit'.
     -  Pravaya  storona  Banhofshtrasse yavlyaetsya chast'yu Starogo goroda. - Ari
tknul  pal'cem  v  rajon  Paradeplac.  -  Tam  nemalo zhilyh domov, mnozhestvo
uzen'kih  krivyh  ulochek.  Osobenno  vot  tut,  vokrug etoj drevnej cerkvi s
bol'shimi chasami - sobora Svyatogo Petra.
     -  ZHilye  doma?  -  zadumchivo  peresprosil  kapitan  Greht.  -  My  tut
proslushivali  peregovory  policejskih.  Oni  govoryat,  chto  iz  teh  rajonov
razdaetsya yarostnaya pal'ba i strelyayut otnyud' ne ih lyudi.
     - SHvejcarskaya armiya, - mrachno usmehnulsya Ari.
     - |-e... CHto?
     -  V  etoj  strane prakticheski kazhdyj muzhchina - rezervist - derzhit doma
svoj  avtomat  i  zapas  patronov  na  tot  sluchaj,  esli ob®yavyat mgnovennuyu
mobilizaciyu,  -  poyasnil Ari. - U menya takoe chuvstvo, chto koe-kto iz mestnyh
parnej  zaklyuchil, chto podobnye sobytiya sami po sebe mogut sluzhit' prikazom o
mobilizacii. Molodcy rebyata. Sledite tol'ko za tem, chtoby kto-nibud' iz etih
bravyh voyak ot izlishnego userdiya ne zapustil vam dlinnuyu ochered' kuda-nibud'
ponizhe spiny.
     Komandiry podgrupp ponimayushche zakivali.
     -   Ladno.  YUzhnym  podgruppam  dvigat'sya  po  Banhofshtrasse  na  sever.
Postaraemsya   sognat'   vseh  prishel'cev  v  odno  mesto,  chtoby  pribyvshemu
podkrepleniyu bylo legche rabotat'. I nam samim, razumeetsya.
     - A kogda eti podkrepleniya poyavyatsya, boss?
     Ari posmotrel podchinennym v glaza.
     -  Nadeyus', prezhde, chem my zakonchim, - otvetil on. "Puskaj ponimayut kak
hotyat". - Kto znaet, mozhet, my zdes' i odni upravimsya.
     Serzhanty pereglyanulis'.
     - Proletaem Bazel', boss, - soobshchila Roza.
     -  CHto  zh, ochen' horosho. Dolozhi, kogda doberemsya do Kol'mara. Ideya vsem
yasna? - obratilsya on k komandiram podgrupp. - Vzorvite mosty. Zatem vyhodite
v samyj konec Banhofshtrasse i nachinajte probivat'sya k vokzalu.
     - A esli poyavitsya podkreplenie, boss, kuda vy sobiraetes' ih poslat'?
     -  Na  vostok,  -  otozvalsya  Ari.  - Oni uderzhat prishel'cev, ne dav im
prorvat'sya  v  tu  storonu,  a  potom nachnut tesnit' pryamo na nas. Sleduyushchuyu
gruppu  otpravlyu  na  vokzal.  Kogda  s ulichnymi boyami budet pokoncheno, tam,
pozhaluj,  eshche dolgo pridetsya vybivat' etih chertej iz kazhdogo koridora. Na ih
meste ya ne nashel by nichego bolee logichnogo, chem uglubit'sya v podzemnye etazhi
vokzal'nogo kompleksa. Tam polno samyh nemyslimyh shchelej i zakoulkov... - Ari
pechal'no pokachal golovoj.
     -  Dumaete  vzorvat'  vse  sooruzhenie,  boss?  -  otkuda-to iz-za spiny
progovorila Roza.
     -  Net... Slishkom uzh mnogo tam mirnyh zhitelej. Boyus', chto nam predstoit
nekaya  podzemnaya  raznovidnost'  ulichnogo  boya posredi ozhivlennogo torgovogo
centra.
     - Torgovogo centra?
     -  Tam  v  samom nizu okolo sotni magazinov. Derzhites' podal'she ot togo
zdorovennogo  gastronoma  vozle samyh eskalatorov, - predostereg Ari. - Ceny
prosto ubijstvennye.
     - Kol'mar, boss, - dolozhila Roza. - Nachinayu razvorot.
     - Ladno, vse svobodny. Prisoedinyajtes' k svoim podgruppam. Itak, pervyj
zahod  -  dlya  menya.  Potom - tri ostanovki na vysadku vas i vashih podgrupp.
Tridcat' sekund na kazhdogo - i ya zadraivayu lyuki i dvigayu dal'she. Posle etogo
planiruyu  zavernut'  k  ih  desantnomu  korablyu  i popytat'sya ego vyvesti iz
stroya,  ne ubivaya vseh teh grazhdanskih, kotoryh oni uspeli zapihat' v tryumy.
Esli povezet i on okazhetsya tam, gde ya predpolagayu... Ladno, tam vidno budet.
I udachi nam vsem!
     Podchinennye  otdali  chest'  i udalilis'. Ari uselsya v kresle i vyglyanul
naruzhu.  Vetrovoe  steklo pilotskoj kabiny zastilalo sploshnoe pepel'no-seroe
oblako.  Gde-to  v  gustom  tumane  teryalsya  raskinuvshijsya vnizu SHvarcval'd,
vidimyj teper' tol'ko dlya radarov.
     - Na kakoj vysote idem? - obernulsya Ari k Roze.
     -  Okolo  tridcati  metrov  nad  vershinami,  boss.  Nizhe  opuskat'sya ne
reshayus'. Koe-kakie iz nih dovol'no zdorovo vysovyvayutsya nad osnovnoj massoj,
sovershenno ne zabotyas' o tom, chtoby zaranee nas predupredit'.
     - Radi moej strel'by mozhesh' dal'she i ne snizhat'sya, - uspokoil ee Ari.
     On  zastegnul  remni  bezopasnosti,  vyter  vspotevshie ladoni o shtany i
sosredotochilsya  na ekranah. Ot etogo edinstvennogo vystrela slishkom uzh mnogo
zavisit.  Esli  linkoru  udastsya  podnyat'sya  v  nebo,  nichego horoshego im ne
svetit.
     -  SHafhauzen, - dolozhila Roza. - Nachinayu snizhat'sya. Uvelichivayu skorost'
do dvuhsot uzlov.
     Ari  sglotnul  podstupivshij  k  gorlu  komok.  Oni  byli ne bolee chem v
dvenadcati  metrah  nad  kryshami  domov  etogo  malen'kogo gorodka, no tuman
okazalsya  stol'  gust,  chto  Ari  ne  udavalos' razlichit' ni edinogo ogon'ka
vnizu.
     - Smotri tol'ko ni vo chto ne vrezh'sya, - predostereg on.
     -  Isklyucheno,  boss.  U menya tut otlichnyj shirokij i pryamoj prohod. Lechu
pryamo  nad  zheleznodorozhnym  polotnom  -  mestnaya raznovidnost' uzkokolejki.
Takoe   vpechatlenie,   budto  kataesh'sya  na  krohotnom  elektromobil'chike  v
gorodskom parke otdyha.
     Ochen'  skoro tochno takoe zhe vpechatlenie sozdalos' i u Ari: Roza sdelala
vdrug  krutoj  razvorot vlevo, i polkovnik Lorenc, nesomnenno, vyletel by iz
svoego  kresla,  esli by ne byl nakrepko pristegnut. On tyazhelo perevel duh i
pereklyuchil  vse  svoe  vnimanie  na  panel'  upravleniya oruzhejnymi sistemami
korablya.  |to  byla  odna  iz  teh  nemnogih  problem,  s  kotorymi  Lorencu
prihodilos'  stalkivat'sya  vo  vremya  boevyh  dezhurstv.  Nado  rasslabit'sya,
polnost'yu   doverit'   upravlenie   pilotu  i  ne  lezt'  ne  v  svoe  delo.
Neobhodimost'  sazhat' za rul' kogo-to drugogo, pohozhe, rano ili pozdno lishit
ego rassudka.
     -  Vyhozhu  na  pryamuyu  liniyu,  -  proiznesla Roza. - Skoro uvidite svoyu
mishen'.
     Poverh  zelenovatogo fona shirokogo ekrana, prednaznachennogo dlya navodki
na  cel'  raket i orudijnyh stvolov, zamayachili vossozdavaemye komp'yuterom na
osnove dannyh radara izobrazheniya raspolozhennyh pryamo po kursu ob®ektov.
     -  Dve  minuty  do priblizheniya na rasstoyanie pryamogo vystrela. Rovno za
minutu   preduprezhu   vas  snova.  Letim  pryamo  nad  Dyubendorfskim  voennym
aerodromom. - Ona naklonila golovu nabok, prislushivayas' k kakomu-to shelestu,
donosivshemusya  iz  naushnikov.  -  Oni  nas  vidyat, no ne sobirayutsya po etomu
povodu nichego predprinimat'.
     "Vse  uzhe  ulazheno",  - zhizneradostno prozvuchal v golove u Ari znakomyj
golos.  S  polminuty  Lorenc  nedoumeval,  dogovorilis'  li  sootvetstvuyushchie
instancii obo vsem zaranee ili zhe koe-kto v shvejcarskom pravitel'stve sovsem
nedavno,  uslyshav  telefonnyj  zvonok,  peregovoril s "maskirovochnym" ofisom
Iks-komandy  v  Andermate,  a  to i neposredstvenno s "tronnym zalom vladyki
gor". Trudno skazat'. Da i vremeni na eto net.
     Ari  poudobnee  ustroilsya  v  kresle i prilozhil vse sily, chtoby voedino
slit'sya  s  sistemoj  navedeniya  raket.  Kak eto vse-taki slozhno - starat'sya
sosredotochit'sya  na strel'be i ne dumat' v to zhe samoe vremya o pilotirovanii
korablya.
     No  vot  uzhe  vse postoronnie mysli otoshli na zadnij plan i v sleduyushchij
mig sovershenno ischezli.
     - Odna minuta, boss. Podhodim.
     Na  ekrane  poverh  vychislennoj  komp'yuterom  linii gorizonta poyavilis'
izobrazheniya  gornyh  pikov  -  Katenberga sprava i Cyurihberga sleva. Kak raz
mezhdu nimi raspolagalas' shirokaya nizmennost', drevnyaya del'ta reki Limmat, na
kotoroj postroen Cyurih. CHut' poodal' raskinulos' Cyurihzee - Cyurihskoe ozero.
Ozero  po  nocham  otdaet izryadnoe kolichestvo tepla, a "mstitel'" podoshel uzhe
tak  blizko,  chto  ego  datchiki mogut eto teplo ulovit'. Gorazdo blizhe, yarko
svetyas',   raspolozhilos'   nebol'shoe,  iskusstvennogo  proishozhdeniya  pyatno.
Bol'shaya  koncentraciya  teplovogo izlucheniya da i drugie harakternye priznaki.
Sredi prochego datchiki zasekli prisutstvie izryadnogo kolichestva eleriuma.
     Ari  sklonilsya nad rukoyatkoj upravleniya, starayas' otbrosit' vse mysli o
tom,  kak  zhe  vyglyadit  nastoyashchij,  a  ne  vossozdannyj  komp'yuterom mir za
vetrovym  steklom  "mstitelya".  Sejchas  imeyut znachenie tol'ko eti nachinayushchie
medlenno  podnimat'sya  nad  razvalinami  glavnogo  zheleznodorozhnogo  vokzala
Cyuriha ogromnye vos'miugol'niki.
     - Trevoga, boss! - voskliknula Roza. - On prihodit v dvizhenie.
     Ari  napryazhenno  sglotnul.  Teper'  uzhe  net  somnenij,  chto  linkor ih
zametil.  Ari  nadeyalsya,  chto,  podojdya  s  etoj  storony, poluchit neskol'ko
dragocennyh  sekund  fory.  CHto zh, mozhet, on ih i poluchil. Odnako linkor uzhe
vse-taki  dvizhetsya,  podnimaetsya i podnimaetsya vverh, hotya i medlenno. Ochen'
medlenno.
     Ari  raschehlil spuskovuyu knopku raketnyh sistem na rukoyatke upravleniya.
"A  rasstoyanie-to eshche daleko ot optimal'nogo, - mel'knulo u nego v golove. -
Esli  nachnu  palit'  otsyuda  da  promazhu,  ves'  vokzal  s  takim  gromadnym
kolichestvom lyudej..."
     Vokrug "mstitelya" zasverkali so vseh storon strui plazmennyh vystrelov.
Roza rezko dernula kakoj-to rychag naprotiv svoego pilotskogo kresla, korabl'
rvanulsya  vverh  i  vbok, zatem snova spikiroval v storonu razvalin vokzala.
Snizu  po-prezhnemu  polyhali, razrezaya vozduh struyami ognya, zalpy iz tyazhelyh
orudij - edinstvennoe, chto mozhno bylo razlichit' za gustoj pelenoj tumana.
     -  Potoropites',  boss,  -  zagovorila  Roza. - Tri sekundy ostalos'...
Dve...
     "Strelyat'  ili  net?  Vyderzhu-ka eshche odnu sekundu..." Korabl' tryahnulo.
Pol, kazalos', rezko provalilsya kuda-to vniz. Ari snova napryazhenno sglotnul,
izo  vseh  sil  starayas'  ne  otryvat'  glaz  ot  ekrana.  Linkor protivnika
po-prezhnemu podnimalsya v vozduh, no daleko ne tak bystro, kak dolzhen byl by.
"CHto  eshche  za chertovshchina? Ego chto, kto-nibud' privyazal?" Slabyj infrakrasnyj
svet  na  ekrane  oboznachil  kakie-to  hrupkie stal'nye konstrukcii, podobno
pauch'ej  seti  oputavshie  linkor  sprava i sleva - tam, gde on, prizemlyayas',
slishkom uzh gluboko pogruzilsya v oblomki zdaniya vokzala.
     "Pora", - reshil Ari i nazhal na spusk.
     V  Iks-komande  pogovarivali,  chto v blizhajshie millisekundy posle togo,
kak  nazhmesh'  puskovuyu knopku, raketnaya ustanovka s termoyadernym zaryadom eshche
prodolzhaet  razdumyvat',  vzorvat' li tot ob®ekt, v kotoryj ty celish'sya, ili
zhe  prosto vzorvat' tebya samogo. Vot i nastal tot samyj napryazhennyj moment -
nastal  i tut zhe ushel v proshloe. Iz nedr "mstitelya" razdalsya grohot, i yarkaya
vspyshka, snop koncentrirovannogo sveta, podobno malen'komu solncu, rvanulas'
v  storonu  inoplanetnogo  linkora, prizemlivshis' pryamo posredi zamyslovatyh
vos'miugol'nikov, chut'-chut' pravee centra.
     Noch'  potonula  v  more  ognya. Vse prostranstvo vokrug polurazrushennogo
vokzala  sdelalos'  vidno  kak  na  ladoni  v oslepitel'nom fioletovom svete
vzryva. Na neskol'ko dolgih sekund stalo svetlo kak dnem: boegolovka sdelala
svoe  delo.  Roza rezko zavernula k vostoku, chtoby vspyshka ne oslepila ih, a
zatem  dvinulas'  dal'she  mimo  vokzala,  teper' uzhe otchetlivo prostupavshego
skvoz' tuman. Ona uspela dazhe polyubovat'sya mestnymi dostoprimechatel'nostyami,
poka  Ari  pyalilsya  na  svoj ekran so shematichnym komp'yuternym izobrazheniem,
usilenno pytayas' ocenit' rezul'tat raboty.
     -  Polminuty  do  pervoj  iz  splanirovannyh  vami  ostanovok,  boss, -
dolozhila  ona.  - Pohozhe, chto ot togo linkora koe-chto vse zhe ucelelo. Odnako
ne  dumayu,  chto  v blizhajshie chasy on smozhet hot' nemnogo sdvinut'sya s mesta.
Vse  eti  stal'nye perekrytiya vokzala, te samye balki, chto v prezhnie vremena
prosovyvali  gde  tol'ko  mozhno,  daby  dom, ne daj Bog, ne pokachnulsya ni na
millimetr,  zdorovo  ego  oputali.  Korablik  okazalsya  v lovushke i ne sumel
vovremya  smyt'sya.  Glyadite-ka,  -  dobavila  ona,  - a zdaniya vokrug ploshchadi
po-prezhnemu stoyat. Slavnyj vystrel.
     -  Na  redkost', - bez lozhnoj skromnosti soglasilsya Ari. - Poshli teper'
vysazhivat'  pervuyu  podgruppu.  Kogda  vseh sbrosim, otpravimsya k ih vtoromu
korablyu  i  postaraemsya  tochno  tak  zhe  ego izurodovat'. A ya poka chto pojdu
nadenu  zashchitnyj  kostyum.  -  On  otstegnul  remni  bezopasnosti, podnyalsya i
zashagal  k  trapu.  -  A potom vooruzhus' psihotropnym izluchatelem i pojdu na
ohotu.




     Pyat' chasov spustya ohota za ostatkami desanta prishel'cev uzhe prakticheski
zavershilas', hotya bol'shaya chast' operacii proshla vovse ne tak, kak mozhno bylo
by predpolozhit'.
     ZHanel'  vstretila ostatki pervoj boevoj gruppy Iks-komandy, pribyvshej v
Cyurih  na  tom  samom  "mstitele", pryamo pered zdaniem vokzala, gde ee pilot
posadil "rejndzher". Na ZHanel' byl tyazhelyj zashchitnyj kostyum: mestnost' vse eshche
ostavalas'  nebezopasnoj,  a  vysshie  chiny  Iks-komandy  ne okazhutsya v osobo
pripodnyatom  raspolozhenii  duha,  esli  shal'naya  pulya  ili sluchajnyj vystrel
nedobitogo sektoidskogo snajpera vdrug vyvedut iz stroya samogo regional'nogo
komanduyushchego.   CHto  kasaetsya  zashchitnogo  kostyuma,  to  Barret,  nesomnenno,
predpochla  by, chtoby on otpravilsya (buduchi nadet na kogo-nibud' drugogo, ibo
kostyumov  etih  hvataet  ne  na vseh... a to i ostavayas' imenno na nej, chert
poberi)  kuda-nibud'  v  glubiny  nizhnih  yarusov vokzal'nogo kompleksa ili v
lyuboe  drugoe mesto, gde ot nego budet pobol'she tolku. No uvy, ona teper' ne
mozhet  podvergat'  sebya  opasnosti  -  s  teh  por kak vzletela po sluzhebnoj
lestnice. A sejchas osobenno.
     Navstrechu  shagal  polkovnik  Arnesson,  ch'ya gruppa pribyla v Cyurih chut'
pozzhe  pervoj,  edva  uspev  razobrat'sya  s desantom prishel'cev na Kanarskih
ostrovah.  Oni  zashagali  ryadom,  soprovozhdaemye  paroj ryadovyh - fakticheski
telohranitelej, hotya podobnyh obyazannostej nikto im oficial'no i ne poruchal,
-   vdol'  dlinnoj  verenicy  sovershenno  vygorevshih  iznutri  magazinov  po
mostovoj, useyannoj oskolkami steklyannyh vitrin.
     -  Pohozhe,  chto  etot  linkor,  -  nachal  doklad  polkovnik Arnesson, -
zaputalsya  v  zhestkih  stal'nyh  konstrukciyah,  sostavlyayushchih  skelet starogo
zdaniya  vokzala. V teh mestah, gde on prizemlilsya na sovremennuyu chast' etogo
sooruzheniya,  u  prishel'cev  ne  vozniklo  nikakih  problem, no eti starinnye
balki,  po  vsej  vidimosti,  vser'ez  zamedlili  dvizhenie  korablya. Tak chto
polkovnik  Lorenc  poluchil  neplohuyu  vozmozhnost', obrazno govorya, zapustit'
kop'e  emu  v bok. Kogda moya komanda pribyla k mestu sobytij, to, vorvavshis'
na  bort  obezdvizhennogo  linkora,  my  sumeli  dazhe  vyvesti  naruzhu  okolo
devyanosta chelovek mirnyh zhitelej, kotoryh prishel'cy rassovali po tryumam.
     ZHanel' kivnula.
     - I kak ih samochuvstvie, polkovnik? - pointeresovalas' ona, oglyadyvayas'
po storonam.
     -  Vrachi  govoryat,  chto okolo vos'midesyati procentov vyzhivut, - zaveril
Arnesson.  -  Potom  "mstitel'"  sbrosil svoi desantnye gruppy - von tam, na
drugom  beregu  reki.  Soldaty dvinulis' syuda, podorvali mosty, perestrelyali
nemalo  floaterov,  popavshihsya  na  puti,  i  zatem prinyalis' probivat'sya na
sever.  Tam nashi vstretili ser'eznoe soprotivlenie, tak chto polkovnik Lorenc
okazalsya  vynuzhden  prervat'  ataki na terroristicheskij korabl' prishel'cev s
raketnymi ustanovkami. Polagayu, oni gotovilis' k otrazheniyu ataki s yuga. Esli
b  Ari  dvinulsya  imenno  ottuda, to byl by uzhe mertv vmeste so vsemi svoimi
lyud'mi.  Dazhe  "mstitel'"  ne  sposoben  vyderzhat'  pricel'nogo ognya iz dvuh
krupnyh raketnyh ustanovok srazu.
     ZHanel'  ponimayushche  kivnula.  Esli otbrosit' strategicheskie soobrazheniya,
Ari  vsegda  lyubil  zamyslovatye manevry prosto za ih krasotu. On nikogda ne
poshel by napryamuyu, esli est' hot' malejshaya vozmozhnost' sdelat' kryuk. "Tvoimi
mozgami,  -  neredko  podshuchivala  ZHanel',  - mozhno vmesto shtopora vskryvat'
vinnye butylki. Izvestno eto tebe, a?" Ari tol'ko smeyalsya v otvet.
     - "Mstitel'" poluchil proboinu i nachal padat' pryamo v ozero, - prodolzhal
Arnesson,  - kak raz v vodu. |to-to i spaslo zhizn' i Lorencu i Melanshon. Oba
bez  osobogo  truda  vybralis',  i  Ari  tut zhe nachal orudovat' psihotropnym
izluchatelem. Ego podchinennye utverzhdayut, chto poslushav vyskazyvaniya Ari v tot
moment,  kogda  on  na probitom korable kamnem padal na zemlyu, mozhno bylo by
reshit', chto etot chelovek obsuzhdaet, na kakoj ostanovke emu vyjti iz avtobusa
-  nastol'ko  on  byl spokoen. Kak raz posredi pike polkovnik Lorenc vse eshche
prodolzhal  instruktirovat'  svoih lyudej po povodu togo, kak imenno atakovat'
vrazheskij  korabl'  na  Paradeplac,  i  nastaival,  chtoby pochashche vyhodili na
svyaz', dokladyvaya obstanovku.
     -  Kstati,  ya  by  ne  otkazalas', esli by mne samoj kto-nibud' dolozhil
obstanovku, - dovol'no ehidno vstavila ZHanel'. - Kakovy poteri?
     Arnesson otvetil udivlenno:
     - Neuzheli etogo do sih por nikto ne sdelal? O, moi gromadnye izvineniya,
gospozha  komanduyushchij!  Vidno,  u  nas v kakoj-to moment prervalas' svyaz'. Iz
tridcati chetyreh chelovek, chto uchastvovali v operacii, my poteryali desyateryh.
     - Uh kak mnogo, - vpolgolosa, budto eho, otvetila ZHanel'.
     -  |to  prosto  chudo,  gospozha  komanduyushchij, chto my ne poteryali gorazdo
bol'she.  Nashi  okazalis'  vynuzhdeny,  shiroko  rastyanut'sya po vsej territorii
sovershenno  zhiden'koj  cep'yu,  i  esli  by  prishel'cev  bylo  hot' chut'-chut'
pobol'she  ili zhe oni dodumalis' vospol'zovat'sya bolee podhodyashchej taktikoj, v
nashih ryadah okazalos' by kuda bol'she proreh. A voobshche-to vse soldaty dralis'
kak    oderzhimye...    Prishel'cy   v   podavlyayushchem   bol'shinstve   okazalis'
demoralizovany posle togo, kak linkor prikazal dolgo zhit'.
     -  Zdes'  prilozhili ruku gospoda "bol'shie umy", - zametila ZHanel'. - Po
krajnej mere, mne tak kazhetsya.
     -  Da,  koe-kogo  iz  nih  nam dovelos' povstrechat'. Nekotorye eterialy
samyh  raznyh  rangov oglusheny i vzyaty v plen. Nemalo etih tipov otpravilos'
na  tot  svet.  ZHivyh  my  uzhe  perepravili  na  "Iril M'Gaun", chtoby im tam
vydelili  horoshen'kie kvartirki do vozvrashcheniya doktora Trencharda iz "carstva
Aida". ZHanel' slegka ulybnulas'.
     -  Da  uzh,  on  ne  zamedlit  tuda  otpravit'sya,  chtob  prodolzhat' svoi
issledovaniya. Vse eto zdorovo.
     Odnako  ulybka  pokinula  ee  lico, kogda oni priblizilis' k cyurihskomu
filialu  seti  magazinov  "F.A.O. SHvarc". Magazin byl sovershenno razgromlen.
Samaya bol'shaya i naibolee krasivaya iz antichnyh statuj, izobrazhayushchaya skachushchego
konya,  chto kogda-to stoyala pryamo v vyhodyashchej na ulicu vitrine, rasplastalas'
teper'  na  polu posredi urodlivo oplavlennyh oskolkov stekla. Glubokie yazvy
plazmennyh  ozhogov izborozdili konskie boka. "Teper' on uzhe nikogda ne kupit
mne  etu loshadku, - nevol'no podumala ZHanel'. - Konechno, on i tak ne smog by
ee  kupit'...  CHertova  igrushka  stoit  chut'  pobol'she  nashego  polugodovogo
zhalovan'ya. Da i gde by ya stala ee hranit'?"
     - Tak ili inache, dejstviya samoj pervoj iz poyavivshihsya zdes' nashih grupp
okazalis' na udivlenie udachny, nesmotrya na upornoe soprotivlenie prishel'cev.
I  kstati,  -  ulybnulsya  Arnesson,  -  my  tam nezhdanno-negadanno vstretili
neplohih  pomoshchnikov:  mnozhestvu  mestnyh zhitelej etot terroristicheskij rejd
inoplanetyan  prishelsya  yavno  ne  po  vkusu,  i  oni  prinyalis'  otstrelivat'
prishel'cev pryamo iz okon svoih kvartir. Mnogie zaplatili za podobnoe userdie
zhizn'yu...   No  oni  zdorovo  nam  posodejstvovali.  Poka  pervye  podgruppy
probivalis'  k  severu,  polkovnik Lorenc vmeste s pilotom tozhe dvinulis' na
sever  i zatem soedinilis' s samoj yuzhnoj podgruppoj - kak raz pered tem, kak
ta  nachala  ataku.  Gruppa  stala  probivat'sya  dal'she, chtoby soedinit'sya so
sleduyushchej,  no  tut  na  puti  popalos'  specpodrazdelenie  prishel'cev, yavno
doslannoe  imenno  zatem,  chtoby  ih ostanovit'. Imenno v etoj stychke nashi i
ponesli  primerno  tret'  vseh  poter'. Vrazheskim podrazdeleniem komandovali
dvoe vysokopostavlennyh eterialov, da eshche tam bylo polno snejkmenov i nemalo
krissalidov.   Nashi,   kak  vy  ponimaete,  v  pervuyu  ochered'  perestrelyali
krissalidov,  a potom uzh zanyalis' vsemi ostal'nymi, no v sleduyushchee mgnovenie
podverglis'  moshchnoj  psihoenergeticheskoj  atake.  Kak  soobshchayut ostavshiesya v
zhivyh,  polkovnik  Lorenc  vyhvatil  svoj psihotropnyj izluchatel', vstupil v
edinoborstvo  s  odnim  iz  eterialov i v konce koncov unichtozhil ego. Odnako
vtoroj  eterial uspel vzyat' pod kontrol' mozgi neskol'kih chelovek iz komandy
polkovnika  i  zastavil ih brosit'sya na svoego komandira. Proizoshla zhestokaya
shvatka  za umy etih soldat, i polkovnik Lorenc vyshel iz nee pobeditelem, no
sam pri etom poluchil ser'eznuyu travmu mozga. On poteryal soznanie, i tovarishchi
ego, kotoryh polkovnik pytalsya spasti, tozhe. Neskol'ko chelovek iz nih vse zhe
pogiblo. Ostal'nye uzhe otpravleny na "Iril M'Gaun".
     ZHanel' netoroplivo kivnula.
     -  A  kak  sam  polkovnik?  - sprosila ona takim tonom, budto sostoyanie
gospodina  Lorenca  interesuet  ee  nichut'  ne  bol'she,  chem  sostoyanie vseh
ostal'nyh.
     -  Posle  togo  kak boj v tom rajone utih, sanitarnaya komanda podobrala
ego  vmeste  s  tovarishchami.  Pohozhe,  polkovnik  tak ni razu i ne prihodil v
soznanie s teh por, kak pocapalsya s etim eterialom, gospozha komanduyushchij. Ego
vmeste  s  ostal'nymi otpravili na "Iril". Naskol'ko mne izvestno, Lorenc do
sih  por  v  kome.  Vprochem,  ya  davno  uzhe ne poluchal svezhih dannyh. Sejchas
sdelaem zapros special'no dlya vas, i budut svezhie novosti.
     - CHto zh, horosho. Znachit, eta ataka prishel'cev, naskol'ko ya mogu sudit',
zakonchilas' v osnovnom v nashu pol'zu. A chto stalo s tem vtorym eterialom?
     -  Vidimo,  ego  sily  issyakli  vo vremya bor'by s polkovnikom Lorencom,
gospozha  komanduyushchij. On byl pochti bez chuvstv, tak chto nashi vskore vzyali ego
v plen. |terial okazal na redkost' malo soprotivleniya.
     Oni  ostanovilis' v odnom kvartale ot Paradeplac, razglyadyvaya blizhajshee
okno,   lishivsheesya  vo  vremya  boya  vseh  stekol.  Kto-to  vysunul  iz  nego
gosudarstvennyj   flag   SHvejcarii.   Zasluzhennoe   boevoe   znamya,  izryadno
potrepannoe pal'boj, viselo teper' bez dvizheniya, kak budto sil'no utomivshis'
iz-za nedavnih zharkih sobytij.
     -  Primerno  v  eto  zhe  vremya,  - dokladyval Arnesson, - pribyla i moya
gruppa.  My vysadili pehotincev i tyazhelye orudijnye platformy mezhdu Limmatom
i  Zilem i dvinulis' k vostoku navstrechu vojskam polkovnika Lorenca. Gruppa,
vernuvshayasya  iz Grecii, prizemlilas' pryamo na vokzale i nachala probivat'sya k
nizhnim etazham zdaniya..
     -  YA  skoro  zaproshu  u  nih  podrobnyj  doklad, - skazala ZHanel', - no
vse-taki obrisujte poka situaciyu v obshchih chertah.
     - Tam pogiblo okolo shestisot grazhdanskih, mnozhestvo krissalidov i zombi
-  etih  my,  razumeetsya,  vynuzhdeny  byli  ubit'.  Polno  trupov prishel'cev
vsevozmozhnyh  raznovidnostej.  Iz  nashih  pogiblo  po  krajnej  mere  vosem'
chelovek.  - Arnesson pomrachnel, i ZHanel' dogadalas', chto koe-kto iz ubityh -
ego  sobstvennye  podchinennye.  -  Sam vokzal v skvernom sostoyanii. Kogda my
vytashchim  ottuda  vseh  ranenyh i ubityh, zdanie navernyaka pridetsya snosit' i
otstraivat' zanovo.
     -  A ved' mestnye vlasti lish' nedavno kapital'no otremontirovali ego, -
vzdohnula   ZHanel'.   -   Nu  da  ladno,  Bog  s  nim.  Itak,  nashi  gruppy,
soedinilis'...
     -  Da, gospozha komanduyushchij. Neskol'ko tyazhelyh orudijnyh platform nachali
obshchimi  silami  obrabatyvat'  vtoroj  korabl'  prishel'cev,  terroristicheskoe
desantnoe  sudno.  Polkovnik  Lorenc  ochen'  nastaival,  chtob my kak sleduet
propahali snaryadami vsyu mestnost'.
     - Mestnost'? - v nedoumenii vzglyanula na sobesednika ZHanel'.
     Oni  zashagali  vdol'  po  Banhofshtrasse, doshli do togo mesta, gde ulica
slegka  povorachivaet,  peresekayas'  s  sosednej  Pelikanshtrasse,  i  ZHanel',
zaglyanuv  za  ugol,  uvidela  pozadi  grudy  obgorelyh, sbroshennyh s rel'sov
tramvaev  nechto...  Ona  shiroko  otkryla  rot i, s minutu postoyav s otvisshej
chelyust'yu, nichego ne proiznesya, snova ego zakryla.
     Terroristicheskij  korabl' prishel'cev lezhal na boku, edva vysovyvayas' iz
chego-to  pohozhego  na  glubokuyu  noru,  pryamo posredi ulicy. Vot oni podoshli
blizhe, i ZHane l' razlichila v verhnih yarusah "nory" mnozhestvo truboprovodov i
elektrokabelej.  A  chut'  nizhe  -  celuyu set' obshirnyh koridorov i tonnelej,
prolozhennyh v chetyreh-pyati metrah pod poverhnost'yu zemli.
     -  A  chto  on  skazal vam, Migel'? - pointeresovalas' ZHanel', podhodya k
samomu krayu dyry na mostovoj i ne bez lyubopytstva zaglyadyvaya vniz.
     -  Ne tak uzh mnogo, mem, v tot moment on kak raz padal v ozero na svoem
"mstitele", nu a potom, poka my syuda dobiralis', polkovnik byl slishkom zanyat
strel'boj po prishel'cam. Detal'nyh ob®yasnenij on nam dat' ne mog. "Sdelaj-ka
mne odno nebol'shoe odolzhen'ice", - govorit on. A ya i sprashivayu: "CHto imenno,
boss?"  To  est'  ya  imeyu v vidu, ya skazal "ser", mem, - smushchenno popravilsya
Migel'.
     - Da ladno, bros' ty eto. Ne v tom delo.
     -  Tak  tochno, mem. Nu vot, a on, znachit, govorit: "Poka chto sdelaj to,
chto  ya  govoryu,  i  vse.  Soberi  tam  vse  oruzhie potyazhelee, kakoe najdesh'.
Granaty,  raketnye  ustanovki,  moshchnye  lazery  i  tomu podobnoe. Cel'tes' v
pervuyu  ochered' tuda, gde iz-pod ih korablya vyhodyat tramvajnye rel'sy. Potom
prosto  prodolzhajte  lupit'  po  mostovoj,  poka ne proroete shahtu do samogo
Kitaya.  Vyzyvajte  ostal'nyh  nashih  i  vseh,  kto osvoboditsya. A potom vam,
pozhaluj, potrebuetsya rasstavit' vokrug nadezhnyh chasovyh".
     Migel'  pozhal  plechami,  vyrazhaya  svoe  nedavnee  nedoumenie  po povodu
podobnogo prikaza.
     -  Tak  my  i  sdelali. CHert znaet skol'ko vremeni potrebovalos' na etu
voznyu.  YA  hochu  skazat', mem, my ved' sovershenno ne ponimali, kakoj smysl v
etoj pal'be po mostovoj. A prishel'cy iz svoego korablya, razumeetsya, celilis'
pryamo  v  nas.  No vskore korabl' nachal krenit'sya nabok - budto chto-to pryamo
pod  nim stalo prosedat'. Togda my kak mozhno bystree podtashchili eti platformy
s  tyazhelymi orudiyami i stali uzh starat'sya vovsyu. Mostovaya poddalas', i srazu
vse  poshlo  na  lad.  Delo, sobstvenno govorya, i ne v samoj mostovoj, kak vy
sami  vidite,  a vo vseh etih shtukovinah pod nej. Kogda my s etim pokonchili,
korabl'  akkuratno  provalilsya v dyrku, tak chto prakticheski vse ego stvoly i
raketnye  ustanovki  okazalis'  pogrebeny pod zemlej. Oni uzhe ne mogli ni vo
chto  strelyat',  krome  etih  podzemnyh kommunikacij, da i peremeshchat'sya mogli
dal'she  teper'  lish'  v  napravlenii  Kitaya. U nas poyavilas' kucha svobodnogo
vremeni,  chtoby  bez  pomeh  etu posudinu shturmovat'. Udalos' izvlech' zhivymi
pochti  vseh grazhdanskih, kotoryh prishel'cy uspeli izlovit', da i sam korabl'
sohranilsya  pochti  bez  povrezhdenij.  SHesteryh  vzyali  v plen, mem, Ron - on
sejchas  gde-to  tam  - skoro predstavit vam polnyj spisok. A kogda my s etim
razobralis',  -  dobavil  Migel',  dobrodushno  usmehayas', - to srazu ponyali,
pochemu gospodin polkovnik govoril, chto potrebuetsya postavit' chasovyh.
     Oni priblizilis' k prolomu posredi mostovoj. Vrazheskij korabl' lezhal na
samom  dne, nakrenivshis' pod uglom v sorok pyat' gradusov. Iz proboin korablya
na   dno   yamy   posypalis'  kuchi  vsevozmozhnogo  inoplanetnogo  musora,  iz
polopavshihsya  podzemnyh  trub  obil'no  vytekala voda, povsyudu perepletalis'
raznoobraznye  provoda  i  kabeli.  Blagodarya  mnozhestvu  korotkih zamykanij
elektroprovodki  vozduh vokrug proloma okazalsya do predela nasyshchen ozonom. A
v  samom nizu, pod dnishchem korablya, prichudlivo peremeshivayas' s grudami trupov
snejkmenov  i  krissalidov, oslepitel'no sverkalo zoloto - chistejshee zoloto,
zapolnyavshee  do  samogo  verha  poluzatoplennye  teper' podvaly, sooruzhennye
vdol'  vsej  Banhofshtrasse.  Podvaly  eti prinadlezhali trem naibolee krupnym
shvejcarskim   bankam   i,  buduchi  ih  sovmestnoj  sobstvennost'yu,  usilenno
oberegalis' ohrannymi sluzhbami vseh troih. Gde nahodyatsya podvaly shvejcarskih
bankov,  yavlyaetsya  dlya  podavlyayushchego  bol'shinstva  zemlyan  tajnoj  za  sem'yu
pechatyami,  hotya ponaslyshke o nih, razumeetsya, znaet kazhdyj shkol'nik. "Da uzh,
podobnoj   informaciej   putevoditel'  "Mishelin"  yavno  ne  odarivaet  svoih
chitatelej", - razmyshlyali ostanovivshiesya na krayu propasti bojcy Iks-komandy.
     Pryamo  pod  nogami  prodolzhalo  sverkat'  zoloto - v vide beschislennogo
mnozhestva  akkuratnen'kih  bruskov,  koe-gde  ulozhennyh  v  rovnye stopochki,
koe-gde   razbrosannyh   vo   vremya   boya  v  raznye  storony,  pokorezhennyh
obrushivshimsya  sverhu  tyazhelym  kosmicheskim  korablem  i  dazhe prevrashchennyh v
besformennye  slitki  i  zastyvshie zheltovato-krasnye luzhi zalpami plazmennyh
orudij.  Celye ruchejki iz chistejshego zolota struilis' tut i tam po krayam yamy
i iskorezhennym bortam korablya, melkie bryzgi ego, podobno noven'kim monetam,
blesteli  v  kazhdom uglu. Na samom nizhnem iz podval'nyh etazhej, v pyatnadcati
metrah   ot  zemnoj  poverhnosti,  raspleskalos'  celoe  ozero  dragocennogo
metalla,   zagadochno   sverkavshego   vo  mgle  podzemelij.  Tut  i  tam  nad
poverhnost'yu  "ozera"  vozvyshalis'  prichudlivye  stalaktity,  smahivayushchie na
proizvedeniya skul'ptorov, priderzhivayushchihsya abstrakcionistskogo napravleniya v
iskusstve.
     Migel' vyrazitel'no pokachal golovoj i rashohotalsya.
     - Vot potomu-to my i postavili chasovyh, mem. Hotya, sdaetsya mne, vsyakij,
u  kogo  hvatit  smelosti  syuda  sunut'sya posle stol' zharkih sobytij, vpolne
dostoin, chtoby emu pozvolili nabit' karmany etim dobrom.
     - N-da... Ty, Migel', kak vsegda, chertovski prav, - progovorila ZHanel',
ne  bez  truda spravivshis' s nahlynuvshimi emociyami. - Nu da ladno, skoro uzhe
pribudet  shvejcarskaya  policiya i obo vsem pozabotitsya sama. Nu a poka chto...
Luchshe pojdem k vokzalu i posmotrim, kak tam dela.
     Vsyu  dorogu  ZHanel'  prishlos'  vyslushivat'  doklady  i, v svoyu ochered',
otvechat'  na voprosy podchinennyh. Ona uzhe otlichno predstavlyala sebe, v kakom
meste  prizemlilas'  kazhdaya  iz podgrupp, kak imenno oni peredvigalis' i kak
reagirovali  prishel'cy.  V  golove  okonchatel'no slozhilas' celostnaya kartina
provedennoj  operacii.  Na  pole  nedavnego  boya  uzhe  pribyli predstaviteli
shvejcarskih  vlastej. I nachali navodit' poryadok, tak chto ZHanel' smogla snyat'
chast'  svoih  lyudej  s  prezhnih  postov  i  podyskat'  im novoe zanyatie. Ona
svyazalas' po racii s bazoj i vyzvala komandu tehnikov, chtoby nezamedlitel'no
prinyalis'  "razdevat'"  desantnyj  korabl' na Paradeplac, snimaya vse sistemy
vooruzheniya,  dragocennye  pribory  i  strategicheskoe  syr'e  vrode eleriuma.
Zanyat'sya  linkorom mozhno budet eshche dovol'no ne skoro, a to, chto unesti proshche
vsego,  s nego snimut sami desantniki. "Teper' u menya hvatit sredstv na etot
mozgovoj shchit, - razmyshlyala ona. - I dazhe na gipervolnovoj dekoder". Da, eto,
pozhaluj,  samoe  luchshee  iz  vsego,  chto  dal zdeshnij boj. Da i voobshche samaya
luchshaya novost' za poslednee vremya.
     Prodolzhaya  vyslushivat'  doklady  i otdavat' prikazaniya, ZHanel' nikak ne
mogla  otdelat'sya  ot  navyazchivyh  vospominanij...  V  tot  vecher oni s Ari,
vospol'zovavshis'  vyhodnym  dnem, otdyhali v Parizhe. Ona vernulas' iz pohoda
po  magazinam  i  nashla  svoego  sputnika  obmenivayushchimsya  prosto koshmarnymi
shutkami  s  odnim iz korennyh cyurihskih "gnomov", kak zachastuyu zovut zhitelej
etogo   goroda.   Soderzhanie   shutok,   zhizneradostno  vyskazyvaemyh  oboimi
sobesednikami,  samym  varvarskim  obrazom  zatragivalo  naibolee delikatnye
nacional'nye  voprosy,  tak  chto  ZHanel'  podumala  dazhe,  chto  etih veselyh
priyatelej  mozhno  pri zhelanii bez truda privlech' k sudebnoj otvetstvennosti.
SHvejcarec  okazalsya rukovoditelem nekoego skromnogo otdela odnogo iz bankov,
vhodyashchih  v  znamenituyu  Bol'shuyu trojku. Iz nego tak i sypalis' vsevozmozhnye
anekdoty. ZHanel' potom ves' vecher prodolzhala smeyat'sya i podshuchivat' nad Ari:
gospodin  Lorenc, vidimo, stol' nenavidit prinimat' pishchu v odinochestve, chto,
edva  ochutivshis'  v  kafe, gotov zavyazat' besedu s pervym popavshimsya, dazhe s
bankirom.
     "Neuzheli   vse   eto   pravda?  Neuzheli  podobnoe  dejstvitel'no  moglo
sluchit'sya? Ari, Ari, radi vsego svyatogo, tol'ko ne umiraj!"

     -  ...a  iz  vsego  etogo sleduet, - govorila ona mnogo chasov spustya De
Lonfi,  s  bol'shim  trudom prodolzhavshemu sledit' za hodom ee myslej. Lico De
Lonfi  ot  sploshnoj  nervotrepki  i  neskol'kih  bessonnyh  nochej  sdelalos'
mertvenno-blednym. - Iz etogo sleduet, chto sredi nas poyavilsya shpion.
     Glaza ee zamestitelya, kazalos', vylezli iz orbit.
     - Zdes'?
     -  Vozmozhno.  Po  krajnej  mere, gde-to v nashej organizacii. Ili, mozhet
byt',  sredi  shvejcarcev.  Vo  vsyakom  sluchae,  nam  teper' nado vnimatel'no
prismotret'sya k kazhdomu, kto znaet o stroitel'stve novoj bazy. Pridetsya gory
svernut', chtob otyskat' etu igolku v stoge sena.
     - Gospozha komanduyushchij, - tyazhko vzdohnul De Lonfi, - pri vsem uvazhenii k
vashemu  mneniyu,  ya  vse zhe dolzhen zametit', chto u nas sejchas hvataet i bolee
nasushchnyh problem. Resursov pochti ne ostalos'. Polovina korablej povrezhdeny i
teper'  v  remonte  po  krajnej  mere  do  konca  nedeli, kakoe by mnozhestvo
inzhenerov  i tehnikov ya ni otpravil ih chinit'. A ved' u nas i remontnikov ne
tak uzh mnogo.
     -  Dovol'no  mnogih  ya zabrala s soboj, - progovorila ZHanel'. - Tak chto
teper' koe-kogo otpravlyu iz Andermata obratno.
     - |togo vse ravno budet nedostatochno, - vstavil De Lonfi.
     -  Esli  vy,  gospodin  komanduyushchij, - parirovala ZHanel', - predlagaete
priostanovit'  stroitel'stvo novoj bazy tol'ko iz-za togo, chto u nas hvataet
problem  na  "Iril  M'Gaune",  to  boyus',  chto eto vovse ne vyhod. Verhovnoe
komandovanie umret so smehu, esli emu dovedetsya uslyshat' podobnyj argument -
razumeetsya, posle togo, kak ukazhet nam s vami na dver' i poprosit osvobodit'
komandirskie kresla.
     Podobnyj  oborot sobytij, kazalos', shokiroval De Lonfi eshche sil'nee, chem
izvestie o shpione.
     -  Da  net,  gospozha komanduyushchij, - probormotal on, - ya vovse ne imel v
vidu...
     - I slava Bogu, - kivnula ZHanel'.
     -  No  ved'  my teper' prosto fizicheski ne sposobny protivostoyat' lyuboj
bolee  ili  menee  ser'eznoj  ugroze.  Odin iz nashih perehvatchikov polnost'yu
unichtozhen,  vtoroj  poluchil  stol'  ser'eznye  povrezhdeniya,  chto  ne  smozhet
podnyat'sya  v  nebo  po  men'shej  mere  nedelyu.  "Rejndzher"  edva  dotyanul do
posadochnoj polosy: polovina dvigatelej sovershenno vyshla iz stroya. |tomu tozhe
pridetsya  ne  men'she  nedeli  protorchat'  v  masterskih.  Odna  iz  "molnij"
unichtozhena.  Tot  "shtorm",  chto  vyletal  na  zadanie vchera, zdorovo razbit.
"Mstitel'"... - De Lonfi ugryumo pozhal plechami. - S etim tozhe sovsem skverno:
pridetsya ego prosto spisat'.
     -  Tak  utverzhdayut  eksperty  strahovoj  kompanii?  - s ozornoj ulybkoj
pointeresovalas' ZHanel'.
     De  Lonfi  otvetil  tyazhelym  vzglyadom,  ne  ostavlyayushchim  somnenij,  chto
polkovnik vovse ne raspolozhen k shutkam.
     -  Gospozha  komanduyushchij,  -  ugryumo zametil on, - da eto prosto milost'
nebes, chto on byl prakticheski pust, kogda poshel na dno.
     -  Nu,  ne sovsem milost' nebes, - vozrazila ZHanel'. - Mne kazhetsya, chto
blagodarit'  stoit  polkovnika Lorenca, vovremya pozabotivshegosya o tom, chtoby
razmestit'  svoih  lyudej  v  nuzhnyh  mestah.  Prosto on otlichno ponimal, chto
derzhat'  "mstitel'"  v  nebe  so  vsej  komandoj  na  bortu  dol'she, chem eto
dejstvitel'no  neobhodimo,  ni v koem sluchae nel'zya. Ne tol'ko pri vcherashnej
rasstanovke  sil,  no  i  v lyuboj boevoj operacii. Vse eto, kstati, podvodit
menya k sleduyushchej teme nashego razgovora, - dobavila ZHanel', i De Lonfi tyazhelo
perevel  duh.  -  CHto  on  tam  delal,  na etom korable? YA otdala polkovniku
Lorencu chetkij i yasnyj prikaz: on ne dolzhen byl ni pri kakih obstoyatel'stvah
poyavlyat'sya na linii ognya.
     -  Gospozha  komanduyushchij,  - zagovoril De Lonfi golosom cheloveka, uzhe ne
somnevayushchegosya,  chto  uchast'  ego  predreshena,  -  vy zhe znaete, kakova byla
situaciya  vchera  noch'yu.  Vy  zhe  proslushali  vse zapisi peregovorov i videli
raspisanie  boevyh  vyletov.  Polkovnik  predlozhil mne takoj obraz dejstvij,
protiv kotorogo ya prosto ne mog nichego vozrazit'. Tem bolee chto vashi prikazy
trebovali  ot  menya  prislushivat'sya  k  ego sovetam - vsyakij raz, kogda ya ne
najdu   nikakih   veskih   argumentov  protiv  togo,  chto  polkovnik  Lorenc
predlagaet.   Tak   vot,   podobnyh  argumentov  na  tot  moment  prosto  ne
sushchestvovalo.  Naprotiv,  uvesistye  argumenty  v  pol'zu  plana  polkovnika
Lorenca  sideli pryamo posredi Cyuriha, i pritom v dvuh ekzemplyarah. A znachit,
kogda on zayavil, chto otpravlyaetsya vozglavit' boevuyu operaciyu, ya vynuzhden byl
soglasit'sya. Esli gospozha komanduyushchij soobshchit mne, chto eshche ona sama mogla by
sdelat' na moem meste v podobnoj situacii, ya s glubokoj priznatel'nost'yu eto
vyslushayu i horosho zapomnyu segodnyashnij urok na budushchee.
     ZHanel' otkinulas' na spinku stula i gluboko vzdohnula.
     - ZHan, - proiznesla ona posle minutnoj pauzy, - izvestno li vam, chto vy
poroyu  vykazyvaete  udivitel'nuyu sposobnost' dovodit' okruzhayushchih do migreni,
a?  Nu  da ladno, na etot raz vy menya priperli k stene. Sejchas edinstvennoe,
chto  my  mozhem sdelat' - eto zakazat' koe-kakoe dopolnitel'noe oborudovanie,
popolnit'  zapasy topliva da perevesti syuda nekotoruyu chast' nedavno nanyatogo
personala iz rajona Andermata. Po krajnej mere, deneg teper' hvatit na vse.
     -  Skol'ko  tam  vsego  poluchaetsya  v  nashem debete? - ZHanel' zadumchivo
pokachala  golovoj,  obrativ  vzor  k  potolku.  -  Ne uspela eshche pokonchit' s
ciframi.  Smysl  v  tom,  chto  sredstv teper' dovol'no mnogo. U nas izryadnyj
zapas  eleriuma.  Ne  stala  by  utverzhdat', chto my teper' mozhem im trotuary
mostit',  no  na  blizhajshee  vremya  hvatit.  YA  uzhe  zakazala mozgovoj shchit i
gipervolnovoj  dekoder  dlya  nashego  novogo  zavedeniya. Angary pervogo etazha
pochti  gotovy,  da  i  zhilye  bloki  tozhe.  Tak  chto  ochen' skoro ya planiruyu
perevesti  tuda  okolo  poloviny  nashih  konstruktorov i tehnologov i s hodu
razvernut'  proizvodstvo oruzhiya. - Ona neskol'ko krivovato ulybnulas'. - Tam
eto  dolzhno horosho pojti. V nekotoryh ugolkah SHvejcarii trudno provesti den'
bez togo, chtoby ne natknut'sya na neskol'kih chastnyh torgovcev oruzhiem. Rynok
otkryt dlya vseh, i prodazha idet dovol'no bojko.
     -  Ob  inzhenernyh  kadrah ya zavtra pozabochus', gospozha komanduyushchij. Eshche
chto-nibud'?..
     ZHanel' otricatel'no pokachala golovoj.
     -  YA  segodnya zhe vozvrashchayus' v Andermat. Dnem mne kak raz soobshchili, chto
tam   zakoncheno  oborudovanie  glavnogo  komandnogo  punkta,  tak  chto  hochu
prosledit',  chtob vse okazalos' v polnom poryadke. Da eshche poprobuyu potoropit'
partnerov,  ot kotoryh zavisit ustanovka gipervolnovogo dekodera. CHem ran'she
eta shtuka zarabotaet, tem luchshe. Tut prosto nevozmozhno perestarat'sya.
     - Sledovatel'no, zdes' vse operacii... - nachal bylo De Lonfi i zamolk.
     ZHanel'  posmotrela emu v lico, otlichno ponimaya, chto tot hochet sprosit':
budet  li  on otstranen ot komandovaniya posle stol' neudachnogo nachala ili zhe
vse-taki net.
     -  YA  ostavlyu  za  soboj,  skazhem tak, obshchij nadzor za hodom sobytij, -
proiznesla ona. - No v ostal'nom vy zhestoko oshibaetes', ezheli polagaete, chto
u  menya budet dostatochno svobodnogo vremeni, chtoby zanimat'sya vashimi pryamymi
obyazannostyami.  My tam voz'mem na sebya pod®em etogo "mstitelya" so dna ozera.
Odno eto, ne govorya uzhe o mnogochislennyh stroitel'nyh rabotah...
     De Lonfi ponimayushche kivnul.
     -  Odnako  mne  eshche  koe-chto ot vas potrebuetsya, - dobavila ZHanel', - a
imenno  podrobnyj  otchet obo vseh peregovorah "Iril M'Gauna" s vneshnim mirom
za poslednie dve nedeli.
     - Vse podryad?
     - Vse. V tom chisle peregovory mezhdu korablyami. Sami teksty besed mne ne
nuzhny - tol'ko otmetki o tom, kto, kogda i komu zvonil.
     - Budet sdelano, komandir.
     - Horosho. Pozabot'tes' ob etom.

     Ona  podnyalas'  so  stula,  pokinula  kabinet  i zashagala po koridoru -
snachala  k  obshirnomu  foje vnizu, zatem k komandnomu punktu i dalee, obhodya
pochti  vsyu  bazu, to i delo otdavaya chest' vstrechayushchimsya na puti podchinennym.
Segodnya navstrechu popadalos' na redkost' malo narodu.
     "Sredi  nas  predatel',  -  stuchalo  u  nee  v  golove. - SHpion v nashih
sobstvennyh  ryadah.  Nekto  rabotayushchij bok o bok s moimi lyud'mi, sostoyashchij s
nimi  v druzhestvennyh ili, po krajnej mere, kazhushchihsya druzheskimi otnosheniyah.
I vse zhe etot tip bez malejshih kolebanij pryamo ili kosvenno otpravlyaet svoih
tovarishchej  na  smert'".  ZHanel'  vzdohnula.  Ona ezhednevno posylala lyudej na
smert',  poroj  dazhe  na  vernuyu  smert'. No ved' vse eti zadaniya ona i sama
vzyalas'  by  vypolnit'  pri  neobhodimosti.  Neskol'ko let tomu nazad ZHanel'
neredko  okazyvalas'  v  podobnyh  situaciyah,  kogda ona eshche ne podnyalas' po
sluzhebnoj lestnice do komandirskogo posta i, kak prostoj oficer, uchastvovala
v  boevyh  operaciyah.  Men'she vsego ukladyvalos' v golove, kak mozhet odin iz
sobstvennyh  tovarishchej  (zemlyanin,  v  konce  koncov!)  snabzhat'  dannymi  o
strukture  oborony planety kosmicheskih prishel'cev. O, melkie predatel'stva v
predelah  Zemli  ej vpolne ponyatny. ZHanel' dostatochno dolgo prosidela v svoe
vremya  za uchebnikami istorii, chtoby osoznat': na Zemle vsegda najdutsya lyudi,
gotovye prodavat' oruzhie - lyuboe oruzhie i lyubomu pokupatelyu (na etu temu ona
uzhe  davno  perestala  razmyshlyat'),  i  dazhe  lyudi,  gotovye stol' zhe ohotno
prodavat'  informaciyu, eto samoe strashnoe iz vseh vidov oruzhiya, vsyakomu, kto
gotov  za nee zaplatit'. No ved' delo v tom, chto chelovek, predayushchij otdel'no
vzyatoe  gosudarstvo  v  period chisto zemnoj vojny, vsegda mozhet rasschityvat'
vovremya  spryatat'sya  v  drugoj  strane.  "Gde,  interesno, nadeyutsya ukryt'sya
podobnye  tipy,  -  nedoumevala  ZHanel',  -  kogda na Zemle budut zapravlyat'
inoplanetyane?  Kogda oni nachnut gotovit' supy iz vsego, chto sposobno hodit'?
Neuzheli ne ponyatno, chto my teper' vse v odnoj lodke?"
     Odnako  sovershenno  ochevidno,  chto po krajnej mere odin chelovek na etoj
baze  (ili  na  toj,  novoj?)  etogo  absolyutno  ne ponimaet. Esli tol'ko ej
udastsya  ego  zahvatit'...  Pozhaluj, pridetsya v tom sluchae, esli etot podlec
popadetsya  ej  na  pole  boya.  Pri  takom  razvorote  sobytij  ZHanel' sil'no
somnevalas',  chto budet soblyudat' bukvu zakona. "Ubit pri popytke k begstvu"
-  formulirovka  starinnaya  i ochen' effektivnaya. Na nee mozhno dovol'no mnogo
spisat'.  Verhovnye  vlasti nikogda i nigde ne pytalis' dokapyvat'sya do vseh
obstoyatel'stv,  sokrytyh pod etoj lakonichnoj frazoj, i uzh tem bolee ne stoit
ozhidat'  dotoshnyh  revizij  v  nyneshnie vremena, kogda prishel'cy napirayut so
vseh  storon  i  Zemlya  vse  bol'she  i bol'she pogruzhaetsya v haos. A podobnyj
rasklad kak nel'zya luchshe ustraivaet ZHanel' Barret, tem bolee chto v ee glazah
vsyakij  vydavshij vragu hot' krupicu lishnej informacii (a chto uzh govorit' pro
doneseniya   o   smene   rukovodstva   na   "Iril   M'Gaune"!)  neset  pryamuyu
otvetstvennost' za gibel' ee lyudej. V poslednem boyu pogiblo desyatero.
     A mozhet byt', i vse odinnadcat'.
     ZHanel' shagala po koridoram zhilogo bloka, napravlyayas' v lazaret. Zdeshnyaya
"bol'nica"  byla dovol'no mala - vo-pervyh, iz-za togo, chto na voennyh bazah
voobshche  vsegda ekonomyat svobodnoe prostranstvo, a vo-vtoryh, po toj prichine,
chto  bojcam  Iks-komandy trebovalos' ne tak uzh mnogo kojko-mest. Bol'shinstvo
ranenij,  poluchaemyh  ee  lyud'mi pri provedenii boevyh operacij, okazyvalis'
libo  stol'  tyazhely, chto postradavshij tut zhe otdaval Bogu dushu, libo do togo
legki, chto pri sovremennom urovne mediciny o nih mozhno bylo pozabotit'sya i v
ambulatornyh  usloviyah.  Teh  zhe, komu trebovalos' bolee ili menee ser'eznoe
lechenie,  maksimum  cherez  paru  dnej  perepravlyali v nastoyashchij, polnocennyj
gospital'.  Lazaret  samoj  bazy  prednaznachalsya lish' dlya redkih, sovershenno
isklyuchitel'nyh sluchaev bolezni.
     V  etom  zavedenii upravlyalis' vsego dvoe vrachej. P'er Flyuri v tot den'
okazalsya  v  otgule,  i  vmesto  nego  ZHanel'  vstretil  Georgij Makarov. On
vossedal  za svoim rabochim stolom kak raz vozle vyhodivshej v koridor dveri i
chto-to sosredotochenno strochil v istorii bolezni odnogo iz pacientov.
     Doktor  podnyal  na ZHanel' svoi nevoobrazimo yarkie golubye glaza i vdrug
nahmurilsya.  Nahmurivshis',  Makarov,  s ego sovershenno detskim licom, vsegda
proizvodil  vpechatlenie  obizhennogo  rebenka.  ZHanel'  nevol'no szhalas': ona
davno  uzhe  uyasnila  sebe, chto podobnoe ugryumoe vyrazhenie fizionomii Georgiya
oznachaet,  chto  s  okruzhayushchim  mirom,  i  v osobennosti pacientami Makarova,
chto-nibud' ne v poryadke.
     - O, gospozha komanduyushchij! - zagovoril on. - Sil'no, vidat', oni vas tam
zaderzhali so svoimi problemami...
     - CHto verno, to verno, Georg, - soglasilas' ona. - Nu, kak on tam?
     - Vse eshche bez soznaniya.
     - Tak chto zhe vse-taki s nim proizoshlo?
     -   Psihokortial'nyj  shok,  -  poyasnil  Makarov,  s  nedovol'nym  vidom
otpihivaya  v  storonu ch'yu-to istoriyu bolezni. - To zhe, chto vsegda i byvaet v
podobnyh situaciyah.
     ZHanel'   molcha   kivnula:   sindrom  etot  slishkom  horosho  izvesten  v
Iks-komande.  Kogda  chelovechestvo vpervye stolknulos' s eterialami i prochimi
odarennymi v smysle telepatii vidami prishel'cev, podobnoe yavlenie dlya zemnoj
nauki okazalos' polnoj neozhidannost'yu.
     Podvergnuvshijsya   telepaticheskoj   atake   chelovecheskij   mozg   pomimo
psihicheskih rasstrojstv pochti vsegda poluchal tyazhkie chisto fizicheskie uvech'ya.
Pohozhe,  chto  seroe veshchestvo v chelovecheskoj golove reagirovalo na "vtorzhenie
iznutri"  kak  na  fizicheskoe povrezhdenie mozga. Organizm nachinal borot'sya s
etim  vtorzheniem na himicheskom urovne (kstati, podobnoe otkrytie i privelo v
konce   koncov   nauchnyh  rabotnikov  Iks-komandy  k  razrabotke  toj  samoj
tehnologii,  chto pretvorilas' v zhizn' v vide psihotropnogo izluchatelya, stol'
poleznogo  v bor'be so zlopoluchnymi eterialami). Glavnoj problemoj v lechenii
zabolevaniya (ili vse-taki pravil'nee nazyvat' eto raneniem) bylo to, chto ono
v dejstvitel'nosti nosilo psihosomaticheskij harakter i vse sredstva, kotorye
medicina  tradicionno primenyala dlya isceleniya obychnyh fizicheskih povrezhdenij
golovnogo  mozga,  okazyvalis'  sovershenno bessil'ny. Slishkom chasto chelovek,
mozg kotorogo, kazalos' by, sovsem ne postradal, tak nikogda i ne prihodil v
soznanie.  Samo  telo  ostavalos'  vpolne zdorovym, no u nego, myagko govorya,
byli  "ne  vse  doma"  - to est', vernee, v etom "dome" voobshche uzhe nikogo ne
ostalos'  -  i  telo  s  umershim mozgom uzhe ni na chto ne godilos'. Razve chto
posluzhit  istochnikom syr'ya dlya operacij po peresadke vnutrennih organov. I v
to  zhe  vremya drugie, postradavshie na pervyj vzglyad gorazdo sil'nee, tak chto
povrezhdeniya  mozga  kazalis'  dazhe  fizicheskimi  i vpolne "natural'nymi", so
vremenem  vstavali  na nogi, a ot staroj rany ni v dushe, ni na tele pochti ne
ostavalos'   nikakih   sledov.   Lechenie   podobnyh   pacientov  -  naibolee
golovolomnaya  iz  zadach  nejropsihologii.  Rezul'tat predugadat' prakticheski
nevozmozhno,  i  stol'  zhe  malo  vrach  mozhet  sdelat'  dlya oblegcheniya uchasti
bol'nogo.  Tak, po krajnej mere, govorili ZHanel' sami doktora, i ne odnazhdy.
I  mnogo  raz ZHanel' uporno prinimalas' vypytyvat' u nih podrobnosti istorii
bolezni  podobnyh  pacientov,  lish'  snova i snova poluchaya v otvet priznanie
togo,  chto  bolezn'  etu  do sih por nikto tolkom ne ponimaet. Vot i sejchas,
pohozhe, ne prihoditsya ozhidat' nichego novogo.
     - Mogu ya ego videt'?
     - Da, konechno. Kstati, - dobavil Georgij, kogda ZHanel' uzhe napravlyalas'
v  storonu  pomeshcheniya,  otvedennogo  dlya pacientov, - polkovnik, krome vsego
prochego,  poluchil  eshche  i sil'nyj udar po golove - libo kak raz togda, kogda
upal  bez  soznaniya,  libo  chut'  ran'she.  Contrecoup, - vstavil on kakoj-to
medicinskij termin, - i kak raz za sekundu do togo, chto i samo po sebe moglo
ego  ubit',  naskol'ko  mne udalos' vyyasnit'. No eta travma uzhe pochti proshla
bez  vsyakogo  hirurgicheskogo vmeshatel'stva. Po bol'shomu schetu, mozg pochti ne
postradal.
     - Centrikop? - neuverenno peresprosila ZHanel'.
     - Udar'te cheloveka v chelyust', naprimer, - poyasnil Makarov, - i s drugoj
storony  golovy, gde-to v rajone viska, poluchitsya nekij "vnutrennij sinyak" -
mozg  po  inercii  prodolzhaet  dvigat'sya vnutri cherepnoj korobki i s razmahu
udaryaetsya  o kost'. K schast'yu, - doktor krivovato ulybnulsya, sdelav dovol'no
kisluyu minu, - u polkovnika libo kosti pomyagche, chem u vseh normal'nyh lyudej,
libo  kuda  bolee  dubovye  mozgi.  Lopnul  lish'  odin malen'kij krovenosnyj
sosudik na vnutrennej poverhnosti pia mater. Vse ostal'noe celo i nevredimo.
Zato vot vtoraya prichina bolezni kuda ser'eznee.
     ZHanel' kivnula i dvinulas' dal'she.
     V  palate  bylo  lish' chetyre kojki, dve iz kotoryh okazalis' otgorozheny
shirmami.  Za  pervoj  shirmoj lezhal nekij soldat po familii Molson, i ZHanel',
ostanovivshis', ne preminula pointeresovat'sya zapisyami v ego istorii bolezni,
visevshej na gvozdike na uglu shirmy.
     - Molson! - progovorila ona. - Kak tam tvoi dela?
     -  Normal'no,  gospozha  komanduyushchij.  Poiskromsali  menya  nemnozhko, a v
ostal'nom vse v poryadke.
     - A vzglyanut'-to na tebya mozhno?
     -  Pochemu  by i net? Esli, konechno, vy tol'ko uvereny v kreposti svoego
zheludka...
     Ona  prosunula  golovu  za  ograzhdenie.  Tam,  raspyatyj  na  togo sorta
krovati, chto mogut vydumat' isklyuchitel'no gospoda mediki, lezhal Molson. Odna
noga  ego byla podveshena k potolku pod kakim-to sovershenno nemyslimym uglom,
vse  telo  plotno  oblozheno  kozhanymi meshkami s peskom, daby, ne daj Bog, ne
smestilos',  vokrug  shei - zhestkij, fiksiruyushchij pozvonochnik vorotnik, a chut'
vyshe   lba   -  celaya  "korona",  blestyashchimi  tonen'kimi  stal'nymi  iglami,
protknuvshimi  kozhu,  zakreplennaya na kostyah cherepnoj korobki. ZHanel' reshila,
chto  luchshe,  pozhaluj, otbrosit' vse ostorozhnosti i nedomolvki, obychno shiroko
praktikuemye  v  razgovore  s  bol'nym, tem bolee chto s etoj kojki dlya pytok
razdavalsya dovol'no bodryj i zhizneradostnyj golos.
     -  Bozhe  pravyj,  -  voskliknula  Barret,  -  da ty zhe pohozh na nevestu
Frankenshtejna!
     - Moj priyatel' Rodzher vybral dlya sravneniya odnogo iz geroev disneevskih
mul'tikov, - poddaknul soldat. - Zippi Pridurka.
     -  A chto? Pohozhe, - usmehnulas' ZHanel'. - YA tak ponimayu, chto tebya cherez
paru dnej otpravyat v Glavnyj gospital'.
     - Da, den'ka cherez dva, navernoe. Doktor govorit - "posle togo, kak moe
sostoyanie  stabiliziruetsya".  Gospodi  Iisuse!  -  uhmyl'nulsya on. - Gospozha
komanduyushchij,  da  v menya uzhe stol'ko stal'nyh konstrukcij ponapihano - ih zhe
hvatit, chtoby celogo slona na vsyu zhizn' " stabilizirovat' ".
     -  CHto  zh,  stroj  iz  sebya spyashchuyu krasavicu, Molson, i otdyhaj skol'ko
vlezet.  -  Ona  podmignula. - YA polagayu, vozmozhnost' paru nedel' otospat'sya
tebe vovse ne povredit - pri nashej-to rabote.
     - Spasibo na dobrom slove, gospozha komanduyushchij. Kak on tam?
     - Naskol'ko ya ponyala, emu tozhe predstoit horoshen'ko otospat'sya. Esli by
gospodin  doktor  sredi  prochih  medicinskih  priborov derzhal tut chto-nibud'
vrode   bejsbol'noj   bity,   ya  by  s  udovol'stviem  obrabotala  eyu  etogo
oblenivshegosya lezheboku.
     -  O  da,  peredajte  i  ot menya druzheskij hlopok po plechu, - otozvalsya
Molson. - Proshloj noch'yu polkovnik spas mne zhizn'.
     - Nepremenno.
     Ona  vybralas'  iz-za  shirmy  i  dvinulas' k sleduyushchej kojke; zanaveska
okazalas' zdes' zadernuta lish' napolovinu.
     On  lezhal  na boku, i takaya poza s pervogo zhe vzglyada pokazalas' ZHanel'
nenormal'noj.   Obychno   Ari,  edva  uspev  perevernut'sya  na  bok,  tut  zhe
svorachivalsya  kalachikom,  kak  mladenec  v utrobe - ZHanel' ne raz nad nim po
etomu  povodu  podtrunivala. A teper' on lezhit, vytyanuvshis' kak struna, odna
ruka   spryatana  pod  odeyalom,  vtoraya  pokoitsya  snaruzhi  -  tipichnaya  poza
pogruzhennogo v glubokuyu komu pacienta, kotorogo medsestra (a v dannom sluchae
sam  doktor,  poskol'ku pomoshchnikov u nego net) periodicheski perevorachivaet s
boku  na  bok,  daby ne poyavlyalis' prolezhni. CHerez kakih-nibud' polchasa syuda
zajdet  Georgij  i  ulozhit Ari na spinu ili na zhivot. ZHanel' tverdo reshila k
tomu  vremeni  ubrat'sya  iz  lazareta,  daby  ne  byt'  svidetelem  podobnyh
procedur.   Vid  etogo  moguchego,  muskulistogo  tela,  bezzhiznennoj  kukloj
boltayushchegosya  na  rukah  vracha,  vryad  li obespechit ej tu bodrost' duha, bez
kotoroj komanduyushchemu prosto ne vyzhit'. Tem bolee sejchas.
     Stula  vozle krovati ne okazalos'. ZHanel' prosto prishlos' stoyat' ryadom.
Neobyknovenno  svetlye  volosy  Ari  stali  teper'  neskol'ko  pepel'nymi: u
medrabotnikov  i  tak  hvataet  del,  tak  chto nikto eshche ne uspel pomyt' emu
golovu posle togo boya. U nee snova boleznenno szhalos' serdce, kak i pri vide
strannoj,  neuklyuzhej  pozy  Ari: Lorenc vsegda byl takim chistyulej... Odnazhdy
ona  v  shutku  obvinila  polkovnika v tom, chto tot tratit na omovenie bol'she
vremeni,  chem  kot.  Polkovnik  na eto lish' zvonko rassmeyalsya i proiznes: "V
etom  mire  i  tak  polno  vsevozmozhnoj gryazi, i ya ne hochu byt' eshche odnim ee
istochnikom".
     Ego  lico  ostavalos'  absolyutno  bezmyatezhnym. Mozhno bylo podumat', chto
polkovnik  prosto  spit, esli by ne uchashchennoe, kakoe-to nezdorovoe, dyhanie.
"Porazitel'no  prosto,  -  mel'knulo  v  golove  u ZHanel'. - Kak mnogo mozhno
uznat'  o  cheloveke, prosto rassmatrivaya ego vo vremya sna. CHto uzh govorit' o
tom,  kakie  slova on podbiraet dlya vyrazheniya svoih myslej, kak vedet sebya v
samyh  raznyh  situaciyah..."  Ona  prodolzhala smotret' na eto stol' znakomoe
lico  s  otmetinami  staryh shramov, tak stranno nepodvizhnoe teper'... Obychno
lico  eto  vsegda  bylo ochen' vyrazitel'no. Dazhe kogda Ari spal, ego licevye
myshcy  ne  znali pokoya. Vse sobytiya, perezhivaemye polkovnikom v snovideniyah,
nemedlenno otrazhalis' na ego fizionomii.
     ZHanel' tyazhelo vzdohnula.
     -  Neudachnuyu  poziciyu  vy  na etot raz vybrali, polkovnik, - zagovorila
ona.  -  Net uzh, eto prosto nikuda ne goditsya. Potoropites'-ka otorvat' svoyu
kormu ot etoj kushetki! Mne nuzhna vasha pomoshch', da i vashim podchinennym tozhe.
     Ona  pomolchala  s  minutu  i,  eshche  raz  napomniv sebe, chto na sosednej
krovati   za  tonkoj  peregorodkoj  lezhit  nekto  postoronnij,  snova  vzyala
oficial'nuyu notu i prinyalas' za instruktazh - tochno tak zhe, kak informirovala
by  Ari  o  boevoj  obstanovke,  esli  b  on  byl  v  soznanii. Ona izlozhila
podrobnosti   i   rezul'taty   vcherashnego   rejda,   upomyanula  o  tom,  chto
strategicheskij plan polkovnika otlichno srabotal v Cyurihe, i perechislila teh,
kto ostalsya v zhivyh. Ob ubityh ZHanel' predpochla promolchat'.
     -  Mne  nado vozvrashchat'sya v Andermat, - dobavila ona, zavershiv opisanie
situacii.  -  Esli  ya vam ponadoblyus', nemedlenno dajte znat'. Georgij budet
menya informirovat' o tom, kak u vas dela.
     ZHanel' naklonilas' i provela ladon'yu po ego licu.
     -  Beregi sebya, lev moj, - nezhno prosheptala ona pryamo nad uhom bol'nogo
- tak, chtoby slova eti ne dostigli postoronnih.
     Zatem  snova  vypryamilas',  razvernulas' i zashagala k vyhodu, starayas',
chtoby  golos  ee  zvuchal  bodrym,  stojkim  i  zhizneradostnym,  kogda  budet
proshchat'sya  s prikovannym k sosednej kojke Molsonom i primostivshimsya na stule
vozle  samogo  vyhoda  Makarovym.  V konce koncov, eto ved' chast' ee raboty.
Komandir  obyazan  vselyat'  nadezhdu  i  uverennost'  v blagopoluchnom ishode v
kazhdogo  iz  svoih  lyudej, dazhe esli sam komandir uzhe ne znaet, gde otyskat'
nadezhdu dlya sebya samoj.

     Na   sleduyushchee   utro  ZHanel',  pogruzivshis'  v  nedra  gory,  zanyalas'
inspekciej stroitel'nyh rabot. ZHilye pomeshcheniya byli pochti gotovy: kak raz vo
vremya  ee  obhoda  zakanchivalas'  ustanovka  poslednih povarskih agregatov v
stolovoj.  Rabota  nad  "zagonom"  dlya  plennyh prishel'cev shla polnym hodom.
Zdes'  ZHanel'  ostanovilas'  podol'she,  ob®yasnyaya,  kakie  imenno uluchsheniya i
dopolnitel'nye  ustrojstva - lishnij ohrannyj post, naprimer, - ona hotela by
zdes'  videt'.  Deneg  teper'  hvatit,  a  izlishnyaya ostorozhnost' v otnoshenii
inoplanetyan,  zapertyh  gluboko  vnutri  tvoej  sobstvennoj bazy, nikogda ne
povredit.  Pervyj iz etazhej, zanyatyh pod angary, stroiteli obeshchali sdat' pod
klyuch uzhe cherez paru chasov.
     V  to  utro posle dolgih razmyshlenij ona soobshchila De Lonfi, chto zaberet
sebe  tot  "rejndzher",  chto  v poslednie dni sluzhil chelnokom, kursiruya mezhdu
Andermatom  i  "Iril  M'Gaunom", i uzh k vecheru segodnyashnego dnya okonchatel'no
perevedet  korabl'  vmeste  so  vsem ekipazhem i nebol'shoj komandoj tehnikov,
podderzhivayushchih  v ispravnosti bortovye sistemy, v SHvejcariyu. A eshche prihvatit
s soboj dve "molnii".
     De  Lonfi s gorech'yu v golose yarostno sporil. Ne najdya luchshego argumenta
(dejstvitel'no,  kakie  tut  najdesh'  prichiny,  krome  sobstvennoj paranoji?
Ostaetsya  lish' nadeyat'sya, chto eto vpolne zdorovaya raznovidnost' dannogo tipa
umonastroenij...), ZHanel' reshilas' v konce koncov operet'sya na staryj dobryj
princip  "ya prikazyvayu, a ty vypolnyaj, i tochka". Prishlos' ob®yasnit', chto vse
budet  imenno tak, nravitsya eto De Lonfi ili net. Rasstalis' oni ne ochen'-to
druzhelyubno,  o chem ZHanel' vser'ez sozhalela, no zastavila sebya ne obrashchat' na
eto vnimaniya. Lish' by delo shlo, a uzh lichnye otnosheniya mozhno uladit' i potom.
Ej i samoj ne raz prihodilos' vstupat' v ser'eznye raznoglasiya s vyshestoyashchim
nachal'stvom.  V  konce  koncov,  ustavy  ne  predpisyvayut byt' v vostorge ot
poluchennyh prikazanij, oni predpisyvayut ih prosto vypolnyat'.
     Bol'shuyu  chast'  dnya  ZHanel'  posvyatila tomu, chtoby sooruzhaemye v nedrah
gory angary okazalis' udobnymi i prostornymi. Slova "prostornyj" i "bol'shoj"
stali teper' voobshche samymi upotrebitel'nymi terminami. Naibol'shej zagvozdkoj
vo  vsem  etom  dele  okazalas'  staraya, shvejcarskogo obrazca gidravlicheskaya
katapul'ta,  kotoruyu prishlos' do osnovaniya demontirovat' i ubrat', poskol'ku
ni   "rejndzheram",   ni  "molniyam"  pomoshch'  podobnogo  mehanizma  sovsem  ne
trebovalas'.
     ZHanel' prodolzhala inspektirovat' hod rabot, a v golovu nastojchivo lezli
sovershenno  postoronnie  mysli.  Esli  kakoj-nibud'  inoplanetnyj  strateg i
vpryam'  poluchaet  razveddannye  pryamo  iz serdca "Iril M'Gauna", tak chto emu
izvestna  stepen'  ih  boegotovnosti,  slishkom  uzh  blizkaya  teper'  k nulyu,
vyyasnit'   podrobnosti   i   mehanizm   etoj  razvedyvatel'noj  deyatel'nosti
prishel'cev  nado  kak  mozhno  skoree.  |to,  kstati, stalo segodnya eshche odnoj
prichinoj mrachnogo nastroeniya De Lonfi.
     -  Vot  my  i posmotrim, - skazala emu ZHanel', - naskol'ko horosho u nih
postavlena  razvedka.  Sejchas  zhe  ya  otpravlyus'  pryamo  v angary, samolichno
proinstruktiruyu  pilotov, prikazhu tut zhe, u menya na glazah usest'sya v kabiny
i  vyletat'.  Nikto,  krome  ih  samih  da  nas s vami, ne budet znat', kuda
napravlyayutsya  eti  korabli,  dazhe  nashi  sobstvennye dispetchery. Ochen' skoro
postupyat  den'gi  s  prodazh  vsego  togo,  chto  my nasobirali na zahvachennom
linkore.  Te  "molnii",  chto  ya  zabirayu s soboj, cherez nedelyu budet uzhe chem
zamenit'  - eto takzhe dolzhno ostat'sya mezhdu nami. Kogda novye "molnii" budut
gotovy,  ih  nezametno,  zamaskirovannymi,  dostavyat  v Andermat, a starye ya
vernu syuda k vam.
     Vot takim obrazom oni i uladili etot vopros.
     Hotya   nablyudat'   za  obustrojstvom  zhilyh  pomeshchenij  bylo  stol'  zhe
interesno,  kak  videt'  vysyhayushchee u tebya na glazah, tol'ko chto zakonchennoe
polotno  hudozhnika,  ZHanel'  vse zhe posvyatila ostatok dnya, vo-pervyh, tol'ko
chto ustanovlennomu oborudovaniyu komandnogo punkta. Vse oborudovanie sostoyalo
iz  otdel'nyh  modulej, sobrannyh po sisteme "podklyuchi i rabotaj". Nailuchshij
variant  v  toj situacii, kogda mozhet vozniknut' potrebnost' srochno zamenit'
vyshedshij   iz   stroya   blok,  naprimer,  esli  baza  podverglas'  napadeniyu
prishel'cev.  A  vo-vtoryh,  nablyudeniyu  za  tem, kak v drugom sektore bazy v
pryamom smysle sohnet svezhenanesennaya kraska: na pervom .etazhe, oborudovannom
pod   angary,  stavili  otmetki,  po  kotorym  potom  budut  orientirovat'sya
zagonyaemye  syuda  korabli.  Rabochie uzhe uspeli razmetit' ploshchadki dlya odnogo
"mstitelya",  odnogo  "rejndzhera", dvuh "molnij" i dvuh perehvatchikov. Vnizu,
na  vtorom i tret'em etazhah (ibo tut sushchestvovala tradiciya otschityvat' etazhi
sverhu vniz), ostavalos' eshche mnogo mesta dlya samoj raznoobraznoj tehniki, no
dolzhna  projti  eshche  ne  odna  nedelya,  poka  pomeshcheniya  eti budut polnost'yu
oborudovany. CHut' v storone ot etih gromadnyh pustyh zalov raspolozhilos' eshche
odno  obshirnoe hranilishche, prednaznachennoe teper' dlya tyazhelyh orudij platform
i prochego vspomogatel'nogo oborudovaniya, a takzhe koe-kakih boepripasov.
     ZHanel'  s  ogromnym  udovletvoreniem  nablyudala,  kak v tot zhe vecher na
novuyu  bazu  pribyla  pervaya "molniya" i akkuratno razmestilas' na tol'ko chto
podgotovlennoj  ploshchadke.  SHirokie  vorota angara, tozhe ustanovlennye sovsem
nedavno,  sostoyali  iz neskol'kih rashodyashchihsya v storony stal'nyh pereborok,
snaruzhi  napominavshih  kamennyj  karniz  s  navisshimi na nem glybami snega i
l'da.  K  neschast'yu,  nastoyashchij  sneg,  v izobilii skaplivavshijsya nad samymi
vorotami   (chto  takzhe  bylo  chast'yu  horosho  produmannoj  maskirovki),  kak
vyyasnilos',  imeet  obyknovenie  bol'shimi  kom'yami obrushivat'sya pryamo vnutr'
pomeshcheniya, edva lish' dveri otkroyutsya. CHerez neskol'ko minut posle starta ili
vozvrashcheniya  kakogo-nibud'  korablya  vozle vhoda obrazuyutsya luzhi taloj vody.
Brigady rabochih nachali uzhe zhalovat'sya, chto podobnyj dush isportit vsyu krasku,
ne uspevshuyu kak sleduet prosohnut'.
     Kogda   poyavilas'   vtoraya  "molniya"  i  eti  rebyata,  ne  stesnyayas'  v
vyrazheniyah,  vtorichno  nachali  klyast'  na  chem  svet  stoit  sej neozhidannyj
snegopad,  ZHanel'  osoznala, chto pora otsyuda ubirat'sya, i otpravilas' v svoyu
zdeshnyuyu  kvartiru.  Ee  novoe  zhil'e  ne  otlichalos' komfortom. Edinstvennoj
mebel'yu  sluzhili  raskladushka  da  nebol'shoj pis'mennyj stol, na kotorom uzhe
gromozdilsya  terminal  komp'yuternoj  seti,  pozvolyayushchij,  ne  shodya s mesta,
polnost'yu  kontrolirovat'  situaciyu  na  baze i otdavat' lyubye rasporyazheniya.
ZHanel'  raspahnula  stennoj  shkaf  i prinyalas' vybirat' odezhdu - grazhdanskuyu
odezhdu, v kotoroj mozhno bylo "vyjti v gorod".
     Vprochem,  dobrat'sya  do  nego s bazy bylo ne tak uzh prosto. Sperva nado
posmotret'   raspisanie   poezdov,  daby  ubedit'sya,  chto  put'  svoboden  i
malen'komu  samohodnomu vagonchiku nichto ne pomeshaet. Posle stol'kih trevog i
volnenij,  stol'kih trudov bylo by ne slishkom mudrym otdat' koncy, popav pod
kolesa  skorogo  poezda  Geshenen-Bazel', chto otpravlyalsya rovno v shestnadcat'
desyat'.  Uspeshno  razreshiv  etu problemu, nado opustit'sya na lifte do samogo
nizhnego urovnya, s pomoshch'yu special'nogo ustrojstva pryamo iz lifta vyzvat' tot
avtomaticheskij  vagonchik,  natyanut'  zdorovennyj,  visyashchij  na  tebe  meshkom
kombinezon  (esli ty v yubke, ona zaputyvaetsya pod etim odeyaniem samym zhutkim
obrazom)   i   special'nyj  zhilet,  daby  s  vidu  nichem  ne  otlichat'sya  ot
zheleznodorozhnogo  rabochego.  Stoyat'  posredi  pustynnoj  platformy  v nedrah
tonnelya, produvaemogo ledenyashchim vetrom - v tonnele voznikaet takaya tyaga, chto
vozdushnye  potoki  razvivayut  skorost' okolo soroka mil' v chas nezavisimo ot
togo, kakova pogoda snaruzhi, - i zhdat', poka podkatit vagonchik i ostanovitsya
pered  toboj.  Potom  nado zabrat'sya v nego i zapustit' programmu, s pomoshch'yu
kotoroj  avtopilot  mashiny vyvezet tebya k koncu tonnelya na svet Bozhij. Posle
etogo  vagonchik  svorachivaet na vspomogatel'nye puti, vedushchie chut' v storonu
ot glavnyh platform geshenenskogo vokzala. Rel'sy prohodyat pryamo skvoz' nekoe
sooruzhenie,  napominayushchee nebol'shoj, otkrytyj s dvuh storon sarajchik. V etom
sarajchike   ty   vylezaesh'   iz   vagona,   styagivaesh'   s   sebya   uniformu
zheleznodorozhnika i, akkuratno povesiv ee na special'nyj kryuchok, shagaesh' vniz
po  lestnice,  vedushchej iz sarajchika k podzemnym perehodam. Projdya pod zemlej
eshche  neskol'ko  zamyslovatyh  koridorov,  ty  izvlekaesh'  iz  karmana  klyuch,
otpiraesh'   nebol'shuyu  dver',  lishennuyu  vsyakih  opoznavatel'nyh  znakov,  i
popadaesh'  v  te  samye  perehody,  kotorymi  pol'zuyutsya  obychnye  passazhiry
gorodskogo vokzala Geshenena, chtob perebrat'sya s odnogo zheleznodorozhnogo puti
na  drugoj.  Potom ty shestvuesh' mimo glavnyh platform vokzala k odnoj sovsem
malen'koj,  raspolozhennoj  chut'  v  storone.  Ottuda  otpravlyaetsya tot samyj
krohotnyj  "skosobochennyj"  poezd  Geshenen-Andermat. Ty zabiraesh'sya v vagon,
pokazyvaesh'  provodniku  proezdnoj,  i  cherez  neskol'ko  minut  miniatyurnyj
lokomotivchik,  dernuvshis',  oglashaet  okrestnosti  svoim  strannym  voplem i
nachinaet, nabiraya skorost', izo vseh sil perebiraya kolesami, katit' vverh po
sklonu ushchel'ya SHelenen.
     Ty  vybiraesh'sya  na  platformu na malen'koj stancii v gorodke Andermat,
chtob srazu obnaruzhit' sebya v okruzhenii pestroj tolpy, sostoyashchej libo iz etih
sumasshedshih  lyzhnikov,  dozhidayushchihsya  takogo  zhe  malen'kogo poezda mestnogo
soobshcheniya,  kotoryj  uvezet  ih k podnozhiyu sovershenno neveroyatnyh tramplinov
gde-to  na  sklonah  gor  vozle  Transal'pijskogo perevala, libo iz turistov
drugogo   tipa,  predpochitayushchih  hodit'  peshkom  i  vmesto  lyzh  v  izobilii
ispol'zuyushchih  sebe  na  blago  mestnoe vino, a to i chego-nibud' pokrepche (nu
razve  mozhno  uderzhat'sya  ot togo, chtoby ne vypit' za svoe zdorov'e na stol'
neobychnoj  vysote nad urovnem morya?). Takogo roda turisty vyvalivayutsya zdes'
iz  vagonov  ekspressa,  vozvrashchayushchego  ih  s  ekskursii  na lednik, i posle
semichasovoj  poezdki predpochitayut pryamo na stancii kak sleduet rasslabit'sya,
prezhde  chem otpravlyat'sya dal'she v storonu Cermata ili Sen-Morica. Vprochem, v
tot  den'  ZHanel' okazalas' v tolpe lyzhnikov: byl uzhe slishkom pozdnij vecher,
chtoby eto mesto pochtili svoim prisutstviem ekskursanty.
     ZHanel'   probiralas'   k   turniketu   posredi   mnozhestva   sverkayushchih
kombinezonov,  pokrytyh  flyuoresciruyushchej kraskoj, chto v etom sezone osobenno
modny  sredi  gornolyzhnikov;  s raznyh storon do nee donosilis' vozbuzhdennye
golosa,  zharko  sporivshie  o tom, kakogo roda lyzhnaya maz' yavlyaetsya luchshej na
svete.  Zatem  ona  pokinula  stanciyu  i  zashagala  mimo avtostoyanki, bitkom
nabitoj   nachinayushchimi   skryvat'sya  pod  redkimi  hlop'yami  snega  mashinami:
mnogochislennye  roditeli  podzhidali  svoih  chad,  vozvrashchayushchihsya  iz  shkoly.
Blizhajshaya  shkola,  esli ne schitat' nachal'noj, raspolozhena v sosednem gorodke
pod nazvaniem Goshpental'. ZHanel' minovala kuchku avtomobilej i u kraya stoyanki
povernula napravo, proshla mimo turisticheskogo agentstva i napravilas' dal'she
vdol'  glavnoj  ulicy  gorodka.  Gde-to v seredine ej predstoyalo sdelat' eshche
odin povorot, peresech' park i vyjti neposredstvenno k delovomu centru goroda
ili skoree poselka Andermat.
     Svet   zahodyashchego   solnca   okrasil   povisshuyu   v   vozduhe  dymku  v
rozovato-krasnye  tona;  vse  nebo  pokryvali serye tuchi, ostavlyaya nebol'shoj
prosvet  na zapade, pochti u samogo gorizonta, gde probivalis' poslednie luchi
zakata,  i  iz  etih  tuch  vse  gushche  i  gushche padal na zemlyu sneg. Ogni okon
mnozhestva  uyutnyh  kvartir  i nebol'shih magazinchikov zalivali gorodok teplym
zheltovatym  svetom,  sozdavaya  dovol'no privlekatel'nuyu kartinu. V Andermate
naschityvalis' edinicy zdanij sovremennoj arhitektury; bol'shuyu chast' stroenij
sostavlyali  derevyannye  domiki  - koe-gde iz novogo, zolotisto-zheltyh cvetov
dereva,  no  v  osnovnom  iz  uzhe  starogo,  temno-korichnevogo  i dazhe pochti
chernogo.  Koe-kakim stroeniyam minula ne odna sotnya let. Pochti vse kryshi byli
shirokimi  i  ploskimi,  tradicionnogo  al'pijskogo  tipa.  Tut  i  tam na ih
poverhnosti  mozhno bylo zametit' mnozhestvo kamnej, prednaznachennyh dlya togo,
chtoby  cherepica  prochnee  uderzhivalas'  na  svoem  meste  (vprochem, odnazhdy,
prohodya   mimo   nebol'shogo   restoranchika  u  podnozhiya  oborudovannogo  dlya
gornolyzhnogo  sporta  sklona  gory, ZHanel' obnaruzhila, chto predmety, kotorye
ona  prinyala  bylo za kamni, na samom dele varenyj kartofel', razlozhennyj na
snegu,  daby pobystree ostyl). Te iz domov, chto sooruzheny ne iz dereva, a iz
oshtukaturennogo  kamnya  ili  kirpicha,  pokryvali  mnogochislennye Sgraffito -
prichudlivye  abstraktnye  uzory, vyrezannye na belom sloe shtukaturki, iz-pod
kotorogo   vidnelsya   nizhnij,  bolee  temnyj  sloj.  Vse  selenie  vyglyadelo
prostovato,  sovsem  po-derevenski  -  tihoe,  spokojnoe, uyutnoe i (a kak zhe
inache, v SHvejcarii-to?) neobyknovenno chistoe.
     ZHanel' s udovol'stviem provela by zdes' otpusk, naslazhdalas' by pokoem,
ni na sekundu ne zadumyvayas' o vsyakih tam izmennikah, nehvatke oborudovaniya,
boevoj  tehniki,  syr'ya  i  prochih  nerazreshimyh  problemah... No uvy, takoj
vozmozhnosti,  po krajnej mere v blizhajshem obozrimom budushchem, u nee ne budet.
ZHanel'  grustno  vzdohnula i postaralas' poluchit' maksimum udovol'stviya hotya
by  ot  etoj korotkoj progulki cherez park, pokrytyj polumetrovymi sugrobami.
Kak  zhe  vse-taki priyatno pogruzit'sya v tishinu posle grohota i lyazga tyazheloj
tehniki  da  krikov  mnozhestva  zanyatyh rabotoj lyudej i prochego shuma, gulkim
ehom perekatyvayushchegosya pod svodami "tronnogo zala vladyki gor". Zdes' zhe net
pochti  nikakih  zvukov; razve chto proedet izredka po sosednej ulice odinokij
avtomobil'  ili  ruhnet  komok  snega s blizhajshego dereva. Da eshche gde-to von
tam, s zapadnoj storony parka, gde nachinaetsya naibolee gustonaselennaya chast'
gorodka,  razdayutsya  vremya  ot  vremeni  azartnye  kriki rebyatni, igrayushchej v
snezhki.  ZHanel'  vynyrnula  iz parka i, shagaya po nebol'shoj allee mimo zdaniya
municipaliteta, napravilas' k ofisu Komissii Organizacii Ob®edinennyh Nacij.
Ee  zamestitel' po kontorskim delam, ryadovaya Kalle SHpeht, kak raz zanimalas'
ochistkoj rabochego stola, raspihivaya vse bumagi po yashchikam.
     -  O, gospozha kom... to est'... e-e... miss Barret, - vytyanulas' ona po
strunke, edva zavidev ZHanel'.
     - Privet, Kalle, - otvetila ta, na hodu sbrasyvaya plashch. - Nu kak, mnogo
segodnya del vydalos'?
     SHpeht kivnula.
     - CHto-nibud' interesnoe bylo?
     -  Net,  mem. Tol'ko obychnye zhaloby na vmeshatel'stvo pravitel'stva - ih
sobstvennogo i vseh prochih pravitel'stv mira - v chastnuyu zhizn' grazhdan da na
to,  chto  povsyudu  snuyut  voennye,  a  chem  oni  tam zanimayutsya, sam chert ne
razberet...
     - |to oni nas imeyut v vidu?
     - Da net, - otvetila Kalle. - Mne kazhetsya, oni i vpryam' govoryat o svoej
sobstvennoj  armii.  |tot  gorodok,  mozhet,  i obyazan voennym izryadnoj dolej
svoih  dohodov,  no  prisutstvie lyudej v forme po-prezhnemu ne slishkom raduet
obyvatelej. A eshche bol'she ih bespokoyat korovy.
     -  Nu,  eto-to  ochevidno, - usmehnulas' ZHanel'. - Vot chto: ty, pozhaluj,
otpravlyajsya domoj. Ostav' mne klyuchi, ya sama pozabochus' obo vseh dveryah.
     Dolgo  ugovarivat' pomoshchnicu ne prishlos'. ZHanel' zaperla za nej dver' i
minut  na sorok pogruzilas' v zaboty po uborke pomeshcheniya, zakanchivaya nachatuyu
SHpeht  rabotu.  V  golove  po-prezhnemu  krutilis'  cifry finansovyh schetov i
raznoobraznye strategicheskie plany.
     Angary  pervogo  etazha  gotovy,  "molnii" uzhe pribyli - chto dal'she? CHem
zanyat'sya  v  pervuyu  ochered'? Esli oni i vpravdu zakonchat oborudovanie kamer
dlya  plennyh  prishel'cev  k  koncu  nyneshnej  nedeli,  to, pozhaluj, vse-taki
mozgovoj shchit...
     Ona snova i snova vozvrashchalas' k etoj probleme. V pol'zu pervoocherednoj
ustanovki kazhdogo iz ustrojstv mozhno bylo podyskat' mnozhestvo argumentov, no
ni  odin  iz  nih  ne  kazalsya  stol'  ubeditel'nym, chto ZHanel' perestala by
somnevat'sya  v  prinyatom  reshenii.  Prichinoj podobnoj neopredelennosti mogli
sluzhit' dve veshchi: libo dejstvitel'no net nikakoj raznicy, zanyat'sya li sperva
mozgovym  shchitom  ili  zhe gipervolnovym dekoderom, libo ona prosto smertel'no
ustala  i  potomu poteryala sposobnost' prinimat' resheniya, ot kotoryh zavisit
zhizn' mnozhestva lyudej. ZHanel' nachala sklonyat'sya k mneniyu, chto vtoraya prichina
kuda blizhe k istine.
     Ona   ostanovilas'   posredi   kabineta,   oglyadelas'  po  storonam  i,
ubedivshis', chto delat' zdes' bol'she nechego, prinyalas' zapirat' dveri. Uzhe na
ulice,  stoya  u  samogo  vhoda, Barret zametila pestruyu tolpu zhizneradostnyh
muzhchin v teploj zimnej odezhde i obuvi, shagavshih vdol' po ulice v ee storonu.
V  tolpe popalos' mnozhestvo znakomyh lic: etih lyudej ZHanel' nedavno videla v
svoem   sobstvennom   ofise,  kogda  Nezavisimaya  kontrol'naya  komissiya  OON
tol'ko-tol'ko   pereehala  v  Andermat.  Odnim  iz  nih  okazalsya  gorodskoj
prezident Uli Trager. Muzhchiny perekidyvalis' shutkami i gromko hohotali; odin
vytashchil  iz  karmana  tolstuyu  pachku  deneg  i  tryasya  eyu  pryamo pered nosom
sobesednika, goryacho prinyalsya chto-to dokazyvat'.
     Gerr  prezident  zametil  ZHanel'  i  ostanovilsya  ryadom;  tovarishchi  ego
dvinulis' dal'she.
     -  Frejlejn  Barret!  -  voskliknul  on.  -  Esli  vy  na  segodnya  uzhe
razobralis'  s  delami,  to,  mozhet  byt',  ne  otkazhetes'  prisoedinit'sya i
razdelit' nash prazdnik?
     - A chto otmechaete?
     -  Moya korova, - gordo progovoril Trager, - poluchila pravo vystupat' na
chempionate strany.
     -  Prostite, - neskol'ko osharashenno progovorila ZHanel', - no ya, pohozhe,
chego-to ne ponimayu. CHempionat strany - v kakom vide sporta?
     - Stierkampf! - zhizneradostno voskliknul Uli. - Pugnieradienst. Korov'i
boi, - poyasnil on, - v hode kotoryh opredelyaetsya, kakie imenno korovy stanut
vozhakami stad v sleduyushchem godu.
     -   CHto  zh,  primite  pozdravleniya!  Ne  somnevayus',  chto...  -  ZHanel'
ostanovilas'  v  nekotorom  smushchenii.  -  Proshu  menya  izvinit', ya, kazhetsya,
zabyla,  kak ee zovut. Posle togo, kak vy v proshlyj raz sami govorili mne ob
etom...
     - Frejlejn, - udivlenno ustavilsya na nee prezident, - eto prosto chudo s
vashej  storony,  chto vy voobshche obrashchaete vnimanie na podobnye veshchi. V obshchem,
moya  Rosselana, - ulybka gospodina Tragera rastyanulas' do takoj stepeni, chto
ZHanel' reshila peresmotret' svoe mnenie po povodu haraktera shvejcarcev, - kak
by  eto  vyrazit'sya po-anglijski... Ona prosto razbrosala vseh sopernic. Vot
my i napravlyaemsya v "Koronu", chtoby eto sobytie otmetit'. Pojdemte s nami!
     ZHanel'  podumala o tom, chto podobnogo priglasheniya ne tak uzh chasto mozhno
dozhdat'sya  ot  etih  sderzhannyh  lyudej.  "A  s tochki zreniya svyazej s mestnoj
obshchestvennost'yu,   radi   kotoryh  my  i  vozdvigli  etu  kontoru,  podobnoe
meropriyatie prosto velikolepno, - razmyshlyala ona. - Da i k tomu zhe ya teper',
pozhaluj, ne sposobna obdumyvat' kakie-nibud' bolee ser'eznye problemy".
     - CHto zh, spasibo, - kivnula ona. - S udovol'stviem k vam prisoedinyus'.
     Kogda  oni  s  Tragerom  dognali  napravlyayushchuyusya k otelyu zhizneradostnuyu
kompaniyu,
     ZHanel'  reshila,  chto uzh, po krajnej mere, na etot raz gospoda shvejcarcy
reshili  otbrosit'  svoyu  neobshchitel'nost'.  Pryamo  k  "Korone"  oni ne poshli.
Proshestvovav  po  glavnoj  ulice  do  togo mesta, gde ona chut' zavorachivaet,
tolpa ostanovilas' vozle gostinicy s yarkoj vyveskoj "SHtern und Posht". V bare
etogo  otelya  raspivalo  raznoobraznye  napitki mnozhestvo mestnyh zhitelej, i
tovarishchi U li Tragera zazvali s soboj eshche ne menee desyati muzhchin i zhenshchin iz
sobravshihsya zdes'. Izryadno razbuhshaya kompaniya vnov' razvernulas' i dvinulas'
k  "Korone",  ne  perestavaya  gromko  peregovarivat'sya  i  hohotat'.  ZHanel'
zasomnevalas', sumeet li takoe kolichestvo narodu umestit'sya v tamoshnem bare,
razmery  kotorogo  ne bolee chem v dva raza prevyshali ee sobstvennyj skromnyj
kabinetik na "Iril M'Gaune", i okazalas' prava. Vsem pomestit'sya ne udalos',
no  vse-taki  uzhe  cherez  desyat'  -  pyatnadcat'  minut  v  tesnom  pomeshchenii
stolpilos'  okolo  dyuzhiny  chelovek,  stoyavshih  plechom k plechu, s reshitel'nym
vidom pogloshchavshih stopki shnapsa i azartno zaklyuchavshih mnogochislennye pari.
     ZHanel'  zakazala  stakanchik  mestnogo  belogo vina i, glyadya, kak v dvuh
shagah  ot  nee  perehodyat  iz  ruk  v ruki ves'ma krupnye summy deneg, pochti
ser'ezno progovorila, naklonyayas' k uhu Tragera:
     -  Bozhe,  a ya i ne predpolagala, chto eto yavlenie vnosit stol' ser'eznyj
vklad v mestnuyu ekonomiku!
     - YAvlenie eto chisto sezonnoe i dlitsya sovsem nedolgo, - usmehnulsya Uli,
mnogoznachitel'no pripodnimaya brovi.
     -  Odnako  ono,  pohozhe, vyzyvaet neshutochnyj interes. Nekotorye iz etih
dzhentl'menov,  naskol'ko ya ponimayu, prinimayut stavki, a ostal'nye eti stavki
delayut...
     -  Vidite  li, podavlyayushchee bol'shinstvo gorozhan libo rabotayut so stadami
po   najmu,  libo  sami  yavlyayutsya  vladel'cami  korov,  libo  imeyut  druzej,
rabotayushchih so skotom... Vse eto porozhdaet duh sorevnovaniya.
     - Po-vidimomu, - prodolzhala ZHanel', - korovy dolzhny pomnit', kto iz nih
v   etih   boyah   pobedil,  kogda  vesnoj  snova  vyjdut  na  pastbishcha.  Oni
dejstvitel'no ob etom pomnyat?
     -  O  da,  eshche by! Oni vovse ne glupy. Pamyat' u nih kuda krepche, chem vy
mozhete  predpolozhit'  - osobenno u takih vot korov. |to, pozhaluj, uzhe osobaya
poroda,  vedushchaya  proishozhdenie ot toj, chto amerikancy nazyvayut "shvejcarskaya
korichnevaya".  Vershina  dostizhenij  dolgosrochnoj  programmy selekcii! V nashej
mestnosti,  gde  prozhivaet  ne  tak  uzh mnogo lyudej, vladel'cy stad ne mogut
sledit'  za  nimi kruglye sutki i ne mogut pozvolit' sebe nanyat' kogo-to dlya
podobnoj  raboty, osobenno v goryachuyu dlya sel'skogo hozyajstva poru - osen'yu i
vesnoj,  a  potomu  korovam  prihoditsya  uchit'sya  zabotit'sya o sebe samim. A
pugniry, to est' bojcovskie korovy, priucheny zabotit'sya i obo vseh ostal'nyh
svoih  sobrat'yah.  Nrav  etih  korov predstavlyaet soboj sovershenno osobennuyu
smes'  agressivnosti  i ostorozhnosti; stoit li upominat', chto oni kuda umnee
vseh  prochih! Ne govorya uzh o tom, chto oni bolee krepki fizicheski - nastoyashchie
atlety - i gorazdo bolee aktivny.
     V  golove  u  ZHanel'  budto  shchelknul  kakoj-to pereklyuchatel'. Ona vdrug
obnaruzhila,  chto  razmyshlyaet  o  rezkom  uvelichenii chisla pohishchenij i uvechij
krupnogo  rogatogo  skota  v dannom regione. "Lyubopytno vse-taki... Kto eshche,
krome  samih  lyudej,  mozhet  zainteresovat'sya  geneticheskim naslediem korov,
stol'  sil'no otlichayushchihsya ot tradicionnogo tipa domashnih zhivotnyh? Eshche odin
vopros, kotorym sleduet zanyat'sya..."
     - Tak kogda sleduyushchie sostyazaniya, v kotoryh primet uchastie vasha korova?
Ochen' mozhet byt', chto mne zahochetsya sdelat' stavku.
     Uli s odobreniem kivnul.
     -  CHto  zh,  -  proiznes  on, - chtoby vse bylo chest' po chesti, vy dolzhny
sperva  horoshen'ko  uznat'  vse  o samih sostyazaniyah. Piter! Piter, pojdi-ka
syuda   na   minutku.   Ledi   hochet  sdelat'  stavku  na  boi  nacional'nogo
chempionata...
     Zatem  posledovali  novye  porcii  vypivki i samye podrobnye obsuzhdeniya
osnovnyh  dostoinstv  bojcovskoj  korovy:  shirokie  plechi,  glubokaya grudnaya
kletka,  korotkie  krepkie  roga...  Hotya  po etomu punktu bylo mnogo zharkih
sporov,  i storonniki dlinnyh rogov uspeli privesti nemalo argumentov v svoyu
pol'zu.  Primerno  cherez  chas ZHanel' uzhe znala o bojcovskih korovah stol'ko,
chto  hvatilo  by  na  dolgie  gody  zhizni. Esli, konechno, oficer Iks-komandy
sposoben prozhit' dolguyu zhizn'...
     Zatem  disputy  postepenno  utihli  i  smenilis'  peniem. Peli eti lyudi
prosto  kak  angely. Odin iz naibolee gruznyh i muskulistyh muzhchin, kotorogo
ZHanel'   sperva   prinyala   za   fermera   (ochen'   skoro   vyyasniv,  chto  v
dejstvitel'nosti  eto  vladelec odnogo iz kanatnyh pod®emnikov dlya lyubitelej
gornolyzhnogo   sporta,   raspolozhennogo   chut'   severnee  goroda),  obladal
udivitel'no  vysokim  i  chistym golosom - ZHanel' dazhe reshila, chto golos etot
vpolne  dostoin  nazvaniya  "soprano".  Ostal'nye  vtorili emu kto basom, kto
tenorom.  Okolo  dvadcati  moshchnyh  i  sochnyh  golosov,  garmonichno  slivshis'
voedino,  ispolnyali  kakuyu-to  mestnuyu narodnuyu melodiyu, slegka napominayushchuyu
cerkovnye   pesnopeniya.  V  stol'  tesnom  pomeshchenii  zvuk  sdelalsya  prosto
oglushitel'nym,  i vskore ZHanel' pochuvstvovala sil'nyj zvon v ushah... Ili eto
zdeshnee vino vinovato? Ona pospeshila otklanyat'sya, izvinivshis', chto vynuzhdena
ih  pokinut',  personal'no  poblagodarila  Uli i vyshla na pogruzhennuyu v noch'
ulicu. Uzhe cherez neskol'ko shagov vse telo nachalo to i delo vzdragivat'. |tot
moroz,  vidimo,  nikogda  ne  ostavit  ee  v  pokoe.  Pogoda  stoyala tihaya i
bezvetrennaya;  s neba opyat' padali krupnye hlop'ya snega. ZHanel' dobralas' do
stancii,  sela  v prichudlivoj konstrukcii malen'kij poezd, idushchij v Geshenen,
potom vyzvala svoj samohodnyj vagonchik i vskore uzhe byla na poroge "tronnogo
zala vladyki gor". Ej nado bylo ,eshche sdelat' neskol'ko telefonnyh zvonkov.

     K  tomu  vremeni,  kogda  vtoraya rabochaya smena zakanchivala svoj rabochij
den',  centry  statistiki  chetyreh  baz  Iks-komandy,  razbrosannyh po vsemu
Zemnomu  sharu,  okonchatel'no  vymotalis',  vyslushivaya mnogochislennye voprosy
ZHanel'. Navernyaka mnogim iz tamoshnih rabotnikov prosto delalos' durno, kogda
iz  telefonnoj  trubki  vnov'  razdavalsya  ee  golos.  Gospozha Barret uporno
otkazyvalas'  ostavit'  kolleg  v  pokoe,  poka  te ne vydadut ischerpyvayushchuyu
informaciyu, i pritom v cifrah, obo vseh sluchayah pohishchenij i uvechij skota - i
eto  v to vremya, kogda na lyuboj baze kuda bol'she ozabocheny pohishcheniyami samih
lyudej,  sluchayushchimisya vse chashche i chashche. ZHanel', odnako, prodolzhala nastaivat'.
Zakonchiv  peregovory,  ona obnaruzhila, chto obladaet teper' takim kolichestvom
informacii,  chto  prosto  ne  v  silah  ee srazu perevarit'. A potomu reshila
raspravit'sya  s  nej prostejshim sposobom, a imenno velev otpechatat' dlya sebya
lishnij  ekzemplyar  karty  mira  i  nachav  vtykat'  v  samye  raznye mesta ee
mnogochislennye bulavki.
     Uzhe  pozdno  noch'yu  iz-za  dveri  kabineta  poslyshalsya  voj korabel'nyh
dvigatelej,  i ZHanel' dvinulas' naverh vstretit' pribyvshij "rejndzher" vmeste
s  gruppoj  obsluzhivayushchego personala i neskol'kimi lishnimi pilotami. V zhilom
bloke  okazalos'  uzhe dostatochno gotovyh kvartir, chtoby razmestit' vseh etih
lyudej.  ZHanel'  sama  povela  vnov'  pribyvshih po domam i ubedilas', chto oni
ustroilis'   vpolne   snosno.  Sredi  prochego  ona  ne  zabyla  predupredit'
sosluzhivcev o tom, chto servis v mestnom kafeterii v blizhajshee vremya budet ne
v  luchshem  vide  - do teh por, poka tam ne zakonchat ustanovku ventilyacionnyh
sistem.  Na  eto  zamechanie  kollegi otreagirovali ves'ma spokojno, i ZHanel'
vpolne  ponyala  prichinu  podobnogo  optimizma:  piloty vsegda imeyut privychku
hranit'  izryadnyj  zapas  provizii v sobstvennoj kvartire - prosto na vsyakij
sluchaj.
     -  Vse  eto  melochi,  - prokommentiroval odin iz vnov' pribyvshih, kogda
ZHane   l'   razvela  vseh  po  kvartiram.  -  Vy  luchshe  skazhite  mne  nechto
dejstvitel'no vazhnoe: gde tut stol dlya igry v krad?
     ZHanel'  posmeivalas' vsyu dorogu do sobstvennoj dveri. Vojdya, ona pervym
delom   posmotrela   na  komp'yuternyj  terminal,  svyazyvayushchij  ee  zhilishche  s
Central'nym  komandnym  punktom. Nikakih soobshchenij ottuda poka ne postupalo.
ZHanel' protyanula bylo ruku k klaviature, no zatem peredumala i nazhala knopku
pryamoj svyazi.
     - Dlya menya postupali kakie-nibud' izvestiya iz "Iril"?
     -  Nikak  net, gospozha komanduyushchij, - otvetil s komandnogo punkta golos
dezhurnogo oficera. - Vy teper' budete otdyhat'?
     - Da.
     - Hotite, chtoby ya soobshchil, esli budut kakie-nibud' novosti?
     - Da, pozhalujsta.
     ZHanel'  otklyuchila  svyaz',  ustalo oglyadelas' po storonam, izbavilas' ot
odezhdy  i  zalezla  v  postel'. V golove, shumno sporya i starayas' perekrichat'
drug  druga, plyasali mnogochislennye korovy i gipervolnovye dekodery. CHertovy
dela  i  zaboty... V obshchem-to, im mozhno skazat' "spasibo" za to, chto nemnogo
otvlekayut  ee,  esli  by ne odno "no". Ni korovy, ni gipervolnovye dekodery,
uvy,  okazalis'  ne  sposobny  vytesnit'  iz  golovy  proklyatuyu mysl', ni na
sekundu  ne  dayushchuyu  ej pokoya. To nepodvizhnoe lico na fone beloj podushki, to
muskulistoe   telo,   bezzhiznenno  vytyanutoe  na  boku,  a  ne  svernuvsheesya
kalachikom,  kak  emu  polozheno... Vse eto ZHanel' obyazana vykinut' iz golovy,
chtoby luchshe ispolnyat' svoi komandirskie obyazannosti. A noch'yu, kogda s delami
i  obyazannostyami pokoncheno, ona vdrug ostaetsya odin na odin s etoj zhut'yu. Da
eshche v temnote.

     Vzvyvshaya  sredi  nochi  sirena  trevogi zvuchala raz v sto gromche, chem ej
polagaetsya.  "Vidno, vsemu vinoj eti golye steny", - reshila ZHanel'. Lishennaya
mebeli  komnata  prosto perepolnyalas' voem. "Ari!" - pervym delom voskliknul
kakoj-to  golos  v  podsoznanii  ZHanel'. Ona vskochila, otyskala vyklyuchatel',
hlopnula  po  nemu,  podbezhala  k stolu i nazhala na knopku svyazi s komandnym
punktom.
     - Da?
     -  Trevoga,  gospozha  komanduyushchij.  Na "Iril M'Gaune" zasekli vrazheskuyu
posudinu, kotoraya dvizhetsya pryamo na nas.
     - CHto oni posylayut na perehvat?
     - Nichego, boss. U nih ne ostalos' ni odnogo korablya v zapase.
     - CHto? Snova? Vot d'yavol'shchina! Neuzheli bol'she nekomu...
     - Nikak net, gospozha komanduyushchij. Potomu-to oni i soobshchili ob etom nam.
     -  Soberite pilotov i vseh teh, kto mozhet sostavit' desantnuyu gruppu, -
sreagirovala  ZHanel',  odnovremenno dvinuvshis' k shkafu s odezhdoj. - Vyletaem
pryamo sejchas. CHto imenno oni tam zasekli?
     - Bol'shoe razvedyvatel'noe sudno, mem.
     - YAsno. Znachit, nam ponadobitsya odna iz "molnij". I pozabot'tes', chtoby
polnost'yu   zapravili  "rejndzher".  Mozhet  byt',  potrebuetsya  podkreplenie.
Podnimajte vseh, pust' budut gotovy.
     ZHanel'  natyanula  special'nyj  kombinezon,  sposobnyj  bez  postoronnej
pomoshchi  podnyat'  cheloveka  v  vozduh,  i  prinyalas'  zashnurovyvat' massivnye
botinki.  "Slava Bogu, chto piloty uzhe zdes', - podumalos' ej. - Sama-to ya uzh
tochno  ne smogla by sejchas vesti korabl'. Posle etoj obil'noj vypivki proshlo
edva  li  bol'she  shesti  chasov". Tyazhelo stupaya v svoej polevoj obuvi, ZHanel'
vyshla iz kvartiry. Snaruzhi rev noven'kih, neskol'ko dnej nazad ustanovlennyh
siren  okazalsya  eshche  bolee  oglushitel'nym. Na hodu ona uspela zametit', chto
odin  iz razveshennyh po stenam "revunov" ne rabotaet. "Voz'mi na zametku", -
mgnovenno shchelknulo u nee v golove.
     Vse  vokrug mgnovenno ozhilo. V angarah pervogo yarusa zazhglis' vse ogni.
Gromadnoe  pomeshchenie zapolnilos' toroplivo podbegayushchimi k korablyam pilotami,
desantnikami  i  tehnikami.  Koe-kto  brosal  nedoumennye vzglyady na ZHanel',
idushchuyu v storonu kladovyh, chtob zapastis' vsemi boevymi prinadlezhnostyami.
     - Mem... - smushchenno proiznes chej-to golos.
     |to edinstvennyj iz ostavshihsya v ee rasporyazhenii kapitanov, Mett'yuz.
     -  U  nas tut net nikogo starshe po zvaniyu, chem ty, Mett, - obernulas' k
nemu  ZHanel', - a ya ne mogu otpravit' gruppu na perehvat, kogda v nej net ni
odnogo  starshego  oficera,  chtoby  dat'  del'nyj sovet v krizisnoj situacii.
Znachit,  etim oficerom stanu ya sama. A poka pozabot'tes' o tom, chtoby kazhdyj
soldat vashej gruppy nadel tolkovyj zashchitnyj kostyum i kak sleduet vooruzhilsya.
     Vokrug lyudi prodolzhali begat' vo vseh napravleniyah.
     - Komandnyj punkt! - vykriknula ZHanel'. - Gde oni teper'?
     -  Nad  Bellinzonoj,  boss,  -  otozvalsya  golos  dezhurnogo.  - Idut na
severo-vostok.
     "Kur",  -  mel'knulo  v golove u ZHanel' nazvanie blizhajshego naselennogo
punkta  hot'  skol'ko-nibud'  prilichnyh  razmerov.  Tridcat'  tysyach  chelovek
naseleniya  -  prishel'cy ustroyat tam veselyj piknik, esli tol'ko pozvolit' im
prizemlit'sya.
     -  Nel'zya  dat'  im  prodvinut'sya  na  sever  dal'she  nashej  shiroty!  -
prokrichala  ona, obrashchayas' srazu i k dezhurnomu komandnogo punkta, i ko vsem,
kto nahodilsya vokrug. - Na vylet!
     Ryadom  uzhe  zagruzhali  vse neobhodimoe na bort "rejndzhera"; platformy s
tyazhelymi orudiyami dozhidalis' svoej ocheredi vozle samyh lyukov. Ih pogruzyat na
korabl' poslednimi, daby mozhno bylo v pervuyu ochered' izvlech', kogda nachnetsya
boj.  ZHanel'  dvinulas'  k "molnii". Pochti v tot zhe mig raspahnulis' nedavno
smontirovannye  dveri angara. Uvesistye kom'ya snega ruhnuli vnutr' pomeshcheniya
i  rassypalis'  po vsemu polu, tut zhe nachinaya tayat'. "S etim tozhe nado budet
chto-nibud'  sdelat'",  -  probormotala  ona sebe pod nos, zaprygivaya na bort
korablya.
     ZHanel'  probralas'  v  pilotskuyu kabinu, nazhala knopku svoego letayushchego
kostyuma  i zavisla v vozduhe. V takom odeyanii vryad li umestish'sya v malen'kom
kreslice,  chto  stoit  ryadom  s pilotskim, a na glavnom siden'e raspolozhilsya
teper' Ron Mur.
     -  Ronni,  -  zagovorila  ZHanel', - edinstvennoe, chto u nas na etot raz
est', eto rakety "stingrej". Tvoya zadacha - ne podhodit' k etim tipam slishkom
blizko. Prosto dostan' ih raketoj, zastav' spustit'sya na zemlyu - chem skoree,
tem  luchshe. No tol'ko imej v vidu, chto ih ni v koem sluchae nel'zya propustit'
na sever dal'she shiroty Andermata.
     -  Vas  ponyal,  mem.  -  Ron  vklyuchil peregovornoe ustrojstvo, chtoby po
kanalam otkrytoj svyazi peregovorit' s komandnym punktom na "Iril M'Gaune". -
Centr! Gde nash podopechnyj?
     -  Pereklyuchaem  na  vas  sistemu slezheniya. Budem zhdat' podtverzhdeniya, -
progovorili s komandnogo punkta.
     |krany pilotskoj kabiny ozhili: "molniya" vyrvalas' iz angara na otkrytoe
prostranstvo.  ZHanel'  izo  vseh  sil  uhvatilas' za podlokotniki nebol'shogo
kresla.  Pristegnut'sya  remnyami,  kogda na tebe tyazhelyj letayushchij speckostyum,
prosto nevozmozhno.
     -  Spasibo,  Centr.  Nam  eto  ves'ma kstati. Oblachnost' ochen' plotnaya.
Potolok vosemnadcat' i snegopad.
     Za oknami kabiny klubilis' serye oblaka.
     -  Oni  po-prezhnemu  dvizhutsya na severo-vostok, - soobshchil Ron. - Vysota
chetyre tysyachi metrov.
     -  Na  ih  meste  ya  i sama ne stala by opuskat'sya nizhe, - probormotala
ZHanel'.  -  V  etom  regione  nekotorye gory, podnimayas' vyshe svoih sosedej,
sposobny  samym  neozhidannym  obrazom  okazat'sya pryamo u tebya na puti, a pri
takih skorostyah eto chrevato ves'ma pechal'nymi posledstviyami.
     -  YA  tozhe, mem, - kivnul Ron. - Po-prezhnemu idut na severo-vostok. Mne
kazhetsya, oni hotyat prizemlit'sya na perevale Lyukmanir.
     -  Ne  daj  im  tuda  dobrat'sya, - skazala ZHanel'. - Inache oni vyjdut k
samoj  shirokoj  doline,  protyanuvshejsya  s  zapada na vostok, a ottuda pryamaya
doroga  na  Kur.  Luchshe  uzh  vystreli  lishnij raz, a to i dva, no zastav' ih
svernut', Ronni.
     - Est', boss, - otvetil pilot.
     On sdelal nebol'shoj povorot, vzyav kurs na yugo-vostok, chtoby perehvatit'
vrazheskoe sudno. Detektory zasekli chuzhoj korabl' kak raz v tot moment, kogda
"molniya"  minovala  pik  Paradiz, odnu iz krupnejshih vershin k yugo-vostoku ot
Andermata.
     - Vot oni, - zayavil Ron.
     Na  ekrane  zasvetilsya  sled idushchego vperedi krupnogo razvedyvatel'nogo
korablya prishel'cev.
     - Pomeshaj emu, Ron. Ne daj zajti v dolinu.
     - "Stingrej"-odin, - proiznes pilot. - Pricel...
     "S  takogo  gromadnogo  rasstoyaniya?"  -  s somneniem podumala ZHanel'. I
vse-taki,  reshila ona, esli Ron i promahnetsya - a v podobnyh usloviyah raketa
navernyaka  projdet  ne  tol'ko  mimo  celi,  no  i dovol'no daleko ot nee, -
razvedchik,   starayas'  uklonit'sya  ot  vystrela,  navernyaka  vynuzhden  budet
svernut'. "Ladno, - skazala ona sebe, - za etu chast' ohoty otvechaet Ron, tak
chto emu reshat', kogda imenno nazhat' na spusk".
     - "Stingrej"-odin - poshla...
     "Molniyu"  slegka  tryahnulo,  kak  eto vsegda byvaet pri zapuske rakety.
ZHanel'  v  napryazhenii  vglyadyvalas'  v ekrany radara i ulavlivayushchih dvizhenie
detektorov.  Izobrazhenie  na  etot raz okazalos' na redkost' trudno chitaemym
iz-za  bol'shogo kolichestva "shuma" ot obil'no usypannyh snegom gornyh vershin,
do kotoryh s toj vysoty, gde nahodilsya korabl', bylo rukoj podat'. Vrazheskoe
sudno  shlo  pryamo  na  Kur, vycherchivaya absolyutno pryamuyu liniyu - vse vremya na
severo-vostok,  -  no  vdrug  rezko  svernulo  i, opisav prichudlivyj zigzag,
dvinulos' pochti tochno na zapad.
     -  On ne voshel v dolinu, boss. Idet teper' v storonu Zedruna, kak raz v
napravlenii gor.
     -  CHto  zh,  horosho.  Zastav'  ego opustit'sya. CHem skoree, tem luchshe. Ne
hotelos' by, chtoby on podoshel k kakomu-nibud' ozhivlennomu mestu.
     "Molniya"   prodolzhala   borozdit'  vozdushnoe  prostranstvo  gde-to  nad
vershinami  gor.  Vot  oni minovali nebol'shoj gorodishko Zumfit, raspolozhennyj
chut' yuzhnee samoj shirokoj doliny, chto tyanetsya s vostoka na zapad.
     -  Tut  est' neskol'ko dovol'no podhodyashchih lednikov, boss, - progovoril
Ron,  sveryaya  dannye raspolozhennyh v kabine ekranov, otobrazhayushchih informaciyu
radarov i detektorov, s kartoj lezhashchej vperedi mestnosti. - Esli ya sob'yu ego
zdes', ni u kogo ne vozniknet nepriyatnostej?
     - Tol'ko u nas, - otvetila ZHanel', poezhivayas' pri mysli o neobhodimosti
vylezat'  na  prirodu  sredi sploshnogo snega i l'da. - Ty uveren, chto hochesh'
provodit' nazemnuyu chast' operacii na yazyke lednika? Vprochem, esli eto luchshee
mesto, chtoby ego sbit', pristupaj nemedlenno.
     Ona prodolzhala sosredotochenno sledit' za ekranami. "Molniya" vse blizhe i
blizhe podhodila k vrazheskomu razvedchiku.
     - Do nego tridcat' kilometrov, - soobshchil pilot.
     Proshlo neskol'ko napryazhennyh minut.
     -  Dvadcat'  pyat'... "Stingrej"-dva - pricelivanie. Cel' zafiksirovana.
Zapusk!
     Korabl'  snova  tryahnulo.  Na  ekrane  ryadom s izobrazheniyami vrazheskogo
razvedchika   i   samoj  "molnii"  poyavilas'  tret'ya  yarkaya  tochka  -  raketa
"stingrej".  Na  glazah  u ZHanel' procherchennyj ot rakety vektor, ukazyvayushchij
tochku  pricelivaniya,  vzyal napravlenie tochno na vrazheskoe sudno. Dve tochki s
kazhdoj   sekundoj  sblizhalis'  i  sblizhalis';  vot  oni  uzhe  pochti  slilis'
voedino...
     Korabl' prishel'cev snova vil'nul v storonu, na etot raz k yugu - pochti v
tot  samyj  moment,  kogda  raketa  dolzhna  byla ego nakryt'. Ron vpolgolosa
zamyslovato vyrugalsya.
     -  Prostite,  boss,  -  snova  zagovoril  on,  -  vse eshche dalekovato. A
skorost'  etih  raket im otlichno izvestna. |h, esli by sam korabl' razognat'
posil'nee  -  togda  i zapushchennaya s nego raketa okazhetsya kuda bolee bystroj.
Prodolzhaem sblizhat'sya...
     "Molniya"   povtorila   manevr  protivnika,  sleduya  za  nim  po  pyatam.
Razvedsudno prishel'cev ne zamedlilo sdelat' novyj razvorot, vzyav teper' kurs
pochti pryamo na yug.
     -  Kuda  by  on  teper' ni napravlyalsya, - rezyumiroval Ron, - a v Kur uzh
nikak  ne  popadet.  Esli,  konechno,  ne  vzdumaet  snova  povernut'  na sto
vosem'desyat gradusov.
     - Ochen' mozhet byt', chto u nego na ume imenno eto. No ya rasschityvayu, chto
ty  uspeesh'  po-nastoyashchemu  odarit'  ego  odnoj  iz  svoih raket prezhde, chem
razvedchiku udastsya uluchit' moment dlya manevra.
     - Ugu. - kivnul Ron.
     "Molniya"  rvanulas'  vpered,  nabiraya  skorost',  i  ZHanel'  eshche krepche
uhvatilas' za kreslo.
     -  Ne  daj  emu ujti na yug dal'she perevala Sen-Bernardino, - prodolzhala
ZHanel', - a ne to on zateryaetsya sredi tamoshnih gor, kak igolka v stoge sena.
     -  Ne  pushchu,  - soglasilsya Ron. - Do nego ostalos' dvadcat' kilometrov,
boss. Navozhu na cel' "stingrej"-tri. Cel' pojmana...
     - Dozhdis', poka budet pyatnadcat' kilometrov, Ron...
     - Kak raz eto i sobirayus' sdelat', mem.
     ZHanel'   prodolzhala   nablyudat',  kak  na  ekrane  medlenno,  no  verno
sblizhayutsya dve tochki - razvedyvatel'nyj korabl' prishel'cev i "molniya".
     -  Pyatnadcat'  i chetyre desyatyh. Pyatnadcat' i dve desyatyh... Pyatnadcat'
kilometrov rovno. Otkryvayu ogon'.
     Hlop!  - "molniya" vypustila ocherednuyu raketu. Na ekrane vnov' poyavilas'
tret'ya  tochka,  letyashchaya  kak  raz mezhdu pervoj i vtoroj. Vektor pricelivaniya
rakety ukazyval tochno na vrazheskoe sudno. ZHanel' i ee pilot ne otryvali glaz
ot  ekrana. Vot dve tochki sovsem sblizilis', sostykovalis'... |kran ozarilsya
vspyshkoj.
     -  Popadanie!  - voskliknul Ron, no uzhe cherez mgnovenie stalo yasno, chto
razvedchik  prishel'cev  prodolzhaet  idti  prezhnim  kursom.  On  ni na jotu ne
svernul i dazhe ne snizil skorost'.
     -  O,  chert!  - procedil skvoz' zuby Ron. - Slishkom slabye povrezhdeniya.
Vidat', ya ego tol'ko slegka zadel.
     - Davaj eshche, - spokojno proiznesla ZHanel'.
     -  Navozhu  chetvertuyu. On po-prezhnemu idet na yug... Stop, - oborval sebya
Ron, zametiv manevr protivnika. - Svernul na zapad.
     "Vse  dal'she i dal'she uhodit v gory, - podumala ZHanel', - v samye dikie
mesta".  Esli  etomu  razvedchiku izvestno, otkuda startovala "molniya", to on
navernyaka staraetsya uvesti svoih presledovatelej kak mozhno dal'she ot bazy, s
kotoroj oni mogli by poluchit' podkreplenie.
     -  Horosho  by  sleduyushchej  raketoj  okonchatel'no  nakryt'  ego, Ronni, -
zametila  ZHanel'.  -  A  ne to u nas nichego ne ostanetsya na tot sluchaj, esli
pridetsya  otbivat'sya  ot  kakogo-nibud'  ego  naparnika,  vzdumaj  tot zdes'
poyavit'sya.
     Na lice Rona chitalas' uzhe nastoyashchaya zlost'.
     -  CHetvertaya  gotova,  -  dolozhil  on.  - Sblizhayus' do distancii desyat'
kilometrov. Nu, esli ya uzh s takogo rasstoyaniya ne smogu popast', boss...
     ZHanel' smolchala. Ron sosredotochilsya na ekranah.
     - Navozhu na cel'... Cel' pojmana. Ogon'!
     Startovala  chetvertaya  raketa,  i  ekipazh  "molnii"  snova ustavilsya na
ekran. "Davaj, davaj! - tverdila pro sebya ZHanel', do boli stisnuv chelyusti. -
Nu   davaj   zhe!"  Dve  tochki  s  kazhdoj  sekundoj  sblizhalis',  sblizhalis',
sblizhalis'... I vot nakonec slilis' v odnu. |kran vspyhnul.
     - Popadanie! - vykriknul Ron.
     Skorost'  tochki,  oboznachayushchej  razvedyvatel'nuyu  posudinu  prishel'cev,
rezko upala. Korabl' protivnika razvernulsya pryamo na yug.
     -  Teryaet  vysotu,  boss,  - prodolzhal pilot. On sverilsya s pokazaniyami
priborov.  Cifry  polnost'yu  podtverdili  vizual'noe  vpechatlenie. - Idet na
vysote  v  tysyachu  metrov...  Teper' pyat'sot... Prohodit nad ozerom... Nachal
chut'-chut'  pripodnimat'sya...  Nadeetsya  obognut' etu goru. - Ron skepticheski
uhmyl'nulsya.
     Dvizhushchayasya vperedi tochka zamerla.
     -  SHlepnulsya  na  zemlyu,  -  prokommentiroval  Ron. - Lezhit na severnom
sklone... kak ee? Monte-del'-Oro. Odna iz vershin k yugu ot ozera.
     ZHanel'  zakusila  gubu.  Da,  v  takom  mestechke  ne  ochen'-to  hochetsya
provodit' nazemnuyu chast' operacii. Atakovat' vverh po sklonu, da i vniz tozhe
-  sploshnaya  moroka,  chto  by  tam ni govorili teoretiki voennogo iskusstva.
Tvoim  glavnym vragom stanovitsya zemnoe prityazhenie, a ved' v podobnoj stychke
i  tak  hvataet vragov, kazhdyj iz kotoryh sposoben v mgnovenie oka otpravit'
tebya na tot svet. Ladno, sejchas ne vremya vorchat' i setovat' na sud'bu.
     - Horosho, - skazala ZHanel', - soobshchi na "rejndzher", chto my vysazhivaemsya
na zemlyu, i nachinaj potihon'ku snizhat'sya. Slavnyj vystrel, Ronni!
     ZHanel'  vyshla  iz kabiny i napravilas' k desantnoj gruppe. Nado skazat'
rebyatam   neskol'ko  obodryayushchih  slov,  prezhde  chem  oni  budut  podstavlyat'
sobstvennye  shkury  zalpam prishel'cev. Prezhde, buduchi eshche serzhantom, a potom
kapitanom i polkovnikom, ZHanel' nikogda ne upuskala sluchaya ispol'zovat' etot
moment  pered  boem - po toj prostoj prichine, chto vysadku desanta i nazemnyj
boj,  a  tem  bolee  shturm  puskaj  i  sbitogo,  no, kak pravilo, eshche ves'ma
boesposobnogo vrazheskogo korablya - delo ves'ma neshutochnoe. Kto znaet, mozhet,
tebe  bol'she  uzhe  ne  dovedetsya  razgovarivat'  ni  s  etimi  lyud'mi,  ni s
kakimi-libo drugimi.
     Hochetsya  ne tol'ko ih priobodrit', no i samoj oblegchit' dushu, vyskazat'
vse, chto nabolelo. Ved' s teh por, kak ZHanel' otoshla ot posteli pogruzhennogo
v  glubokuyu  komu  Ari,  ee glozhet neotvyaznaya mysl': "YA skoro s uma sojdu ot
neobhodimosti  vechno  torchat' v kabinete i otdavat' komandy cherez komp'yuter.
Mne nado vzyat' avtomat i hot' kogo-nibud' pristrelit' sobstvennymi rukami".

     "Molniya"  kosnulas' zemli - kuda energichnee, chem sledovalo by. Ron Mur,
vidimo, strelyaet kuda luchshe, chem prizemlyaetsya na greshnuyu zemlyu.
     - Vse gotovy? - sprosila ZHanel', berya na izgotovku tyazhelyj boevoj lazer.
     Ostal'nye,  vse  kak  odin  oblachennye  v  massivnye  zashchitnye kostyumy,
otvetili druzhnym horom "tak tochno, boss" i "poehali!".
     Lyuki  "molnii" raspahnulis', i vnizu pokazalas' obledenelaya poverhnost'
zemli s torchashchimi tut i tam skalami i mnogochislennymi uvesistymi valunami. K
schast'yu,  moshchnye  reaktivnye  dvigateli  "molnii"  vo  vremya  posadki  sduli
poblizosti  pochti  ves' sneg. No vokrug vrazheskogo razvedchika eshche ostavalos'
mnozhestvo  sugrobov,  da  i  veter,  obduvaya verhnie uchastki gornogo sklona,
prodolzhal  prinosit'  vse  novye  i  novye  porcii snega. "Ladno, - podumala
ZHanel',  - po krajnej mere, net opasnosti shoda laviny: vse, chto s etoj gory
moglo upast', uzhe upalo".
     Vrazheskij  razvedchik  ogryznulsya  ognem.  Pust'  on  uzhe  i ne sposoben
letat',  no  koe-kto  iz prishel'cev vnutri povrezhdennoj posudiny po-prezhnemu
zhiv  i  zdorov.  Vse  eto  vyzvalo  u ZHanel' nemalo bespokojstva. Ona nachala
podozrevat',  chto  obitateli  korablya  otnosyatsya  k  naibolee tverdolobym iz
inoplanetyan.  Vidno,  etih  tipov  tak  prosto  ne  voz'mesh',  bud'  oni vse
proklyaty.
     -  Vyhodit' po chetverkam, - skomandovala Barret serzhantu, rukovodivshemu
odnoj iz podgrupp. - I ne speshite. Ubedites', chto vse vashi lyudi vysadilis' i
nashli horoshee ukrytie. Esli podvernetsya podhodyashchij sugrob, pryach'tes' za nim.
Sneg, konechno, ne zashchitit ot strel'by, no vse-taki pomozhet zamaskirovat'sya.
     Pervaya  chetverka  vyprygnula  naruzhu;  odin  ryadovoj  prihvatil s soboj
osobyj detektor, reagiruyushchij na lyuboe dvizhenie.
     -  Snaruzhi  nikogo  net,  boss,  -  dolozhil etot soldat cherez neskol'ko
sekund. - Nikto ne zhelaet vylezat' iz uyutnyh korablikov, krome nas, naivnyh.
Brrr! SHest' tysyach futov vysota, a!
     CHut' vyshe po sklonu na uzkom skalistom vystupe nad samym obryvom chto-to
shevel'nulos'.  Soldaty  rezko  obernulis'  i.  otkryli  ogon'.  Nechto  zhivoe
razletelos'   na   kuski,  bryznulo  fontanami  krovi,  uspelo  pronzitel'no
vskriknut' i v sleduyushchuyu sekundu svalilos' pryamo pod nogi desantnikam.
     Vid  ubitogo  sushchestva  prikoval  vzglyady  vseh  sobravshihsya  na sklone
soldat.  Ono  sil'no  napominalo kozu, no bylo zametno krupnee, a golovu ego
ukrashali prosto roskoshnye, zagnutye nazad roga.
     -  CHert  voz'mi, - proiznes odin iz ryadovyh, - eto kakoe-to bol'sherotoe
kozlishche.
     -  |to  dikij  kamennyj  kozel,  -  pospeshil  kto-to  prosvetit'  svoih
tovarishchej.
     -  |to  uzhe  zharkoe,  -  pechal'no  pokachala  golovoj  ZHanel'.  - Bednoe
zhivotnoe!  Ladno,  ostavim  ego  v  pokoe.  Vremya - k zavtraku, tak chto pora
raskolot'  skorlupu  etogo yaichka. - Ona motnula golovoj v storonu vrazheskogo
korablya  i,  podhvativ svoyu lazernuyu pushku, vyprygnula iz lyuka "molnii"., Za
komandirom posledovali eshche troe - desantirovalas' vtoraya chetverka.
     SHturm inoplanetnogo razvedchika prodlilsya chasa dva. ZHanel' kazalos', chto
oni  zapolnilis',  kak  i  vsegda  v  podobnyh sluchayah, kakoj-to sumasshedshej
begotnej,  sploshnoj  nerazberihoj  vzryvov,  vystrelov,  mel'kaniem kakih-to
nevrazumitel'nyh   obrazov  i  voobshche  shirokomasshtabnym  sumasshestviem.  Vse
sobytiya  stremilis' proishodit' odnovremenno, daby okonchatel'no ee zaputat'.
Vsyakij  raz posle boya ZHanel' prihodilos' vyslushivat' voshishchennye rechi o tom,
kak  hladnokrovno  ona  derzhalas',  kak  zdorovo organizovala operaciyu i kak
chetko  reagirovala  na  samye  nepredvidennye  obstoyatel'stva. Eshche ni razu v
zhizni  ZHanel'  nichemu  podobnomu  ne poverila. V pervye zhe minuty stychki ona
nachisto  zabyvala,  skol'ko  uspela  perekidat'  granat, po skol'kim mishenyam
strelyala,  promahivalas',  celilas'  snova...  Na etot raz ee lazernaya pushka
vyshla  iz  stroya  uzhe v seredine boya, i ZHanel' prishlos' zamenit' ee odnoj iz
teh,  chto okazalis' pod rukoj - ubityj soldat vyronil teper' uzhe bespoleznoe
dlya  nego  oruzhie.  Podobnaya  neobhodimost' vsegda izryadno dejstvovala ej na
nervy.  ZHanel'  nikak  ne  mogla  otdelat'sya  ot  mysli,  chto eto vot oruzhie
prizvano  bylo zashchitit' svoego prezhnego vladel'ca, uberech' ego ot smerti, no
sdelat'  eto  ne  smoglo  - ottogo li, chto soldat okazalsya ne slishkom horosho
obuchen,  ili  potomu,  chto  segodnya  emu  prosto ne povezlo? Teper' nikto ne
sumeet otvetit'. Da i kakoj ot voprosov tolk? CHelovek-to uzhe mertv.
     Ona brala na mushku i otpravlyala na tot svet vsyakogo prishel'ca, chto imel
neschast'e  pokazat'sya  v  pole  zreniya, ne zabyvaya sperva ocenit', naskol'ko
dannyj  konkretnyj  ekzemplyar  cenen s kommercheskoj tochki zreniya. Kak nazlo,
segodnya  popadalis'  lish'  na  redkost'  nikchemnye  "gosti".  Odnogo  ZHanel'
vse-taki  predpochla lishit' vozmozhnosti dvigat'sya i zahvatila zhiv'em; eto byl
oficer,  iz  snejkmenov, i Barret reshila, chto on sgoditsya hotya by v kachestve
"yazyka".   Odnako,   nesmotrya   na  vse  staraniya,  ZHanel'  udalos'  ulozhit'
sobstvennoruchno   ves'ma   malo   prishel'cev.  Byt'  mozhet,  pomeshali  stol'
nenavistnye   sugroby,   a   mozhet   byt',  podchinennye  prosto  slishkom  uzh
dobrosovestno  staralis'  ogradit'  komandira ot malejshej opasnosti - ZHanel'
tak  i  ne  sumela  prijti  k kakomu-nibud' okonchatel'nomu vyvodu. "Luchshe by
pobol'she  o  sebe zabotilis'", - probormotala ona vpolgolosa i reshila bol'she
ne otvlekat'sya na rassuzhdeniya, a prosto prodolzhat' boj.
     Kogda  strel'ba  utihla, chetvero iz ee lyudej byli mertvy - kto-to nashel
svoj  konec  vnutri  vrazheskogo  korablya, a kto-to v predrassvetnyh sumerkah
posredi   holodnoj   purgi.  ZHanel'  i  ostavshiesya  v  zhivyh,  v  tom  chisle
komandovavshij   pervoj  chetverkoj  serzhant,  sobralis'  vokrug  zahvachennogo
razvedchika, rassmatrivaya, naskol'ko povrezhdena vrazheskaya posudina.
     - Strannovato eto vse, vot chto ya vam skazhu, boss, - proiznes serzhant. -
Esli, konechno, hotite uznat' moe mnenie.
     ZHanel' vse eshche prodolzhala obdumyvat' rezul'taty stychki.
     - Tak skol'ko, govorite, ih tam bylo? - utochnila ona.
     -  CHetvero  snejkmenov,  v  tom  chisle oficer. Dvoe krissalidov. Da eshche
celaya kucha silakoidov.
     -  Silakoidy...  -  probormotala ZHanel', zadumchivo pokachivaya golovoj. -
Interesno zachem?
     -  Ih  bylo  rovno  sem'  shtuk, - soobshchil tol'ko chto prisoedinivshijsya k
ostal'nym  soldat.  -  YA  kak  raz  tol'ko chto dobil poslednego, pytavshegosya
udrat'  po  sugrobam.  Oni na eto ne ochen'-to gorazdy: sneg pod etimi tipami
mgnovenno taet, tak chto sledy vidny kak na ladoni.
     -  Horosho, - podytozhila ZHanel', - davajte podchistim territoriyu. Snimite
s  etogo  korablya  vse,  chto mozhno unesti, i soberite trupy. Razmestite vseh
plennyh  kak  polozheno.  YA  sejchas  vyzovu  "Iril":  pust' prisylayut komandu
tehnikov, chtob vyudili otsyuda vse redkie metally i prochie poleznye veshchi.
     Ona  razvernulas'  i  netoroplivo  zashagala k "molnii". Tut-to na nee i
nabrosilsya  poslednij iz krissalidov. Inoplanetnaya zveryuga vcepilas' moshchnymi
chelyustyami   v  zashchitnyj  kostyum  ZHanel',  lihoradochno  otyskivaya  podhodyashchee
mestechko  dlya in®ekcii toj samoj zhidkosti, chto v odnu sekundu ub'et v zhertve
vse  chelovecheskoe,  podobno uraganu, zaduvayushchemu hrupkoe plamya svechi. ZHanel'
uhvatilas'  obeimi  rukami  za  zhestkoe  telo protivnika, napryagaya vse sily,
chtoby  ego  otbrosit'. Dyhanie ee sdelalos' hriplym i napryazhennym. Krissalid
prodolzhal derzhat'sya mertvoj hvatkoj. CHerez mgnovenie na pamyat' ZHanel' prishli
mnogochislennye  trenirovki  po  ispol'zovaniyu  letayushchih  kostyumov;  ona  kak
sleduet ottolknulas', podprygnula i vzletela v vozduh.
     Zavisla   dovol'no   neuklyuzhe,   gotovaya  vot-vot  perevernut'sya  vverh
tormashkami, i opasalas' odnogo: ne sneset li ee poryvom vetra v kakoe-nibud'
gibloe mestechko. Grohnetsya, naprimer, temechkom o vystup skaly... A krissalid
prodolzhal  zhevat'  kombinezon,  izdavaya  kakie-to  vizglivye dusherazdirayushchie
zvuki,  budto narochno prednaznachennye dlya togo, chtoby izurodovat' barabannye
pereponki.
     Obe  ruki zanyaty - nado ego derzhat', a ne to podberetsya k kakomu-nibud'
uyazvimomu  mestu. Strelyat' net nikakoj vozmozhnosti, a stolpivshiesya nevdaleke
soldaty  vystrelit'  ne  reshayutsya  iz boyazni prodyryavit' samu ZHanel'. Da uzh,
situaciya  ne  slishkom  veselaya... No etogo, vidno, malo. V sleduyushchuyu sekundu
naletel na redkost' moshchnyj poryv vetra, i ZHanel' spinoyu vpered poneslo pryamo
na  tot uglovatyj vystup skaly, s kotorogo paru chasov nazad ruhnul nevezuchij
gornyj kozel.
     "Nu  chto  zh, - podumala ona, - v podobnuyu igru mozhno sygrat' i vdvoem".
Upravlyaya  kostyumom,  ona vnov' otletela podal'she ot skaly i sdelala razvorot
na  sto  vosem'desyat  gradusov  tak,  chto kamennaya stena okazalas' teper' za
spinoj u krissalida. A zatem, razognav dvigateli kostyuma na polnuyu moshchnost',
poletela pryamo na skal'nyj karniz.
     Paru  let  tomu  nazad,  eshche  v  Soedinennyh  SHtatah,  ZHanel'  dovelos'
otpravit'sya  s  druz'yami,  sluzhivshimi na baze Iks-komandy pod Vashingtonom, v
odno kurortnoe mestechko, Vnutrennyuyu gavan' Baltimora. Cel'yu puteshestviya byla
nekaya  osobaya  zakusochnaya,  specializirovavshayasya  na  tamoshnih  krabah. Vseh
posetitelej   v  zavedenii  snabzhali  zdorovymi  derevyannymi  kolotushkami  i
usazhivali  za shirokie stoly, pokrytye v kachestve skaterti vcherashnej gazetoj.
Edva  lish'  edoki rassazhivalis' po mestam, kak pered nimi vyvalivali velikoe
mnozhestvo  krupnyh,  tol'ko  chto  svarennyh  na  paru  krabov. S krabami tut
obrashchalis'  krajne  besceremonno.  Vse  pomeshchenie perepolnyali zvuki udarov i
tresk  raskalyvayushchihsya pancirej - pochti takie zhe zvuki, kak i to, chto ZHanel'
uslyshala   teper'.  Tol'ko  krissalid  lopnul  kuda  gromche,  i  k  tomu  zhe
baltimorskie kraby ne pytalis' krichat'.
     S obryva posypalis' oblomki kamnej. Krissalid zavopil, razzhal chelyusti i
poletel vniz. Eshche v vozduhe ego nakryl zalp lazernoj pushki odnogo iz soldat,
stoyashchego  u  samogo  lyuka  "molnii". Oblomki inoplanetyanina vspyhnuli yarkimi
meteorami  i  prizemlilis'  v  sugrob.  Sneg  nachal  neuderzhimo  tayat', voda
zashipela, isparyayas', i uzhe cherez neskol'ko sekund vse okonchatel'no pogaslo.
     ZHanel'  snizilas'  i,  pochuvstvovav pod nogami tverduyu pochvu, neskol'ko
minut  prodolzhala  stoyat', pytayas' unyat' uchastivsheesya dyhanie. Perenapryach'sya
fizicheski  ona  prosto  ne  uspela, tak chto vsya eta odyshka, skoree vsego, na
nervnoj pochve.
     - S vami vse v poryadke, gospozha komanduyushchij?
     - Vpolne. Davajte sobirat'sya. Mne pora peregovorit' s bazoj.
     Barret  vnov' zabralas' v pilotskuyu kabinu "molnii" i, vyglyanuv naruzhu,
s udovletvoreniem otmetila, chto ostal'nye uzhe gotovy podnyat'sya na bort.
     - Dispetcher! - vklyuchila ona svyaz' s "Iril M'Gaunom".
     - Da, mem? Slushayu, gospozha komanduyushchij.
     ZHanel'  vyglyanula iz okna kabiny: na vostoke nebo nad gornymi vershinami
edva  nachalo  okrashivat'sya  v  rozovatye  tona. CHerez neskol'ko chasov dolzhno
vzojti solnce...
     -  My  sbili  etot  krupnyj  razvedchik,  -  soobshchila  ona. - Primerno v
pyatnadcati  kilometrah k yugo-zapadu ot Sent-Morica. Teper' tut nuzhna komanda
tehnikov, chtoby sobrat' trofei. Kakoe polozhenie u vas?
     - Vse v bezopasnosti, gospozha komanduyushchij. Nikakih povrezhdenij net.
     - Drugie operacii po perehvatu protivnika byli?
     - Tak tochno. Odna proshla uspeshno, odna poterpela neudachu.
     - Kotoraya ne udalas'?
     -  Vrazheskij  ohotnik  poshel  pryamo  po  sledu vashego razvedyvatel'nogo
korablya,  gospozha  komanduyushchij.  U  nas  ne  bylo  nichego, chtoby poslat' emu
vdogonku, krome perehvatchika, i perehvatchik ih poteryal.
     - I kuda oni ushli?
     - My ih poteryali, gospozha komanduyushchij. Nikakih sledov. Mne ochen' zhal'...
     -  CHudesa,  -  probormotala  ZHanel',  skoree  sebe  pod  nos,  nezheli k
komu-libo  obrashchayas'.  -  CHudesa,  da  i  tol'ko. Ladno, my skoro pribudem v
Andermat.  Peredajte  komanduyushchemu  De  Lonfi,  chto  mne  hotelos'  by s nim
peregovorit'.
     ZHanel'  opustila palec na knopku, otklyuchila svyaz' i prinyalas' vitievato
vpolgolosa vyrazhat'sya, vykazyvaya nemaloe v onom dele iskusstvo.




     Na  to,  chtoby  perevarit'  rezul'taty  boevyh  vyletov,  u ZHanel' ushla
bol'shaya  chast'  rabochego  dnya.  Hotya  baza  pod  Andermatom  byla uzhe vpolne
podgotovlena,  chtoby  na  nej  mogli  dezhurit'  boevye  korabli, ZHanel' i ne
podozrevala,  chto  vylety  na  perehvat  vrazheskih  ekspedicij personal bazy
vynuzhden  budet  vzyat'  na  sebya  uzhe  sejchas.  "Prishel'cy znayut, chto v etom
regione  my  zanyaty  chem-to  ser'eznym,  -  razmyshlyala  ona.  - Mne pridetsya
prilozhit' vse usiliya, chtoby ne dat' im vyyasnit', chem imenno. Tem bolee chto u
nas poka net mozgovogo shchita".
     Edva  vernuvshis'  na  bazu, ZHanel' zagruzila vse sistemy svyazi - radio,
komp'yuternuyu,   set'   i  telefon  -  i  nachala  nadoedat'  mnozhestvu  samyh
raznoobraznyh  lyudej.  Glavnye  usiliya  ona  napravila na reshenie problemy s
mozgovym shchitom. No ne ostalis' bez vnimaniya takzhe i voprosy o lichnom sostave
boevyh  podrazdelenij  - nado bylo najti zamenu mnozhestvu ubityh i ranenyh v
poslednih boyah.
     Krome  "pohoda"  samoj  ZHanel'  primerno  v to zhe samoe vremya neskol'ko
uspeshnyh  boevyh  operacij  osushchestvil  personal  "Iril  M'Gauna". Blagodarya
zahvatu  srednih  razmerov razvedyvatel'nogo korablya, a takzhe sudna-ohotnika
pribyl' bazy v Marokko okazalas' znachitel'no vyshe srednemesyachnoj. Za vychetom
rashodov,  na  schetah  "Iril  M'Gauna"  ostalas'  na redkost' kruglaya summa.
ZHanel'  vse eto privodilo v ves'ma pripodnyatoe nastroenie, poskol'ku bol'shuyu
chast'  pribyli  ona  namerevalas' iz Marokko iz®yat' i potratit' na osnashchenie
andermatskoj  bazy.  Eshche  bol'shee  udovol'stvie  dostavlyalo  to,  chto za eti
poslednie  boi  "marokkancy"  ne poteryali ni odnogo cheloveka ubitymi, i lish'
neskol'ko  soldat  poluchili  raneniya,  da  i  to  dovol'no legkie. "Libo ZHan
nakonec-to  voshel  v  koleyu,  -  zaklyuchila  Barret,  -  libo Ari ustroil emu
neskol'ko  stol'  burnyh  scen,  prezhde  chem  otpravit'sya v komu, i gospodin
komanduyushchij  prinyal ih dovol'no blizko k serdcu. Tak ili inache, a rezul'taty
mne nravyatsya. Prichina ih poka eshche ne yasna, no pozhivem - uvidim".
     ZHanel'   vooruzhilas'   kal'kulyatorom  i  uglubilas'  v  podschety  svoih
finansovyh  vozmozhnostej,  prikidyvaya,  kak  imenno  mozhno  ih  realizovat'.
Poskol'ku   poslednyaya   boevaya   gruppa   Iks-komandy   poshla   na  perehvat
inoplanetnogo korablya iz okrestnostej Andermata, veroyatnost' togo, chto novaya
baza  podvergnetsya  napadeniyu  prishel'cev,  izryadno  vozrastala.  ZHanel' uzhe
vydelila  sredstva iz svoego byudzheta na samye prostye iz zashchitnyh ustrojstv,
obespechivayushchih  protivoraketnuyu  oboronu.  Oborudovanie  eto  teper' kak raz
ustanavlivalos', zakazy na samye poslednie komponenty podobnyh sistem dolzhny
byli  byt'  vypolneny  k koncu sleduyushchej nedeli. No sami sistemy vse-taki ne
nastol'ko  effektivny,  chtoby spat' spokojno. K schast'yu, mestnost' otnyud' ne
blagopriyatstvuet  shturmu bazy. Kto b tut ni vysadilsya, pust' hot' sam d'yavol
so  svoimi podruchnymi, emu pridetsya izryadno popotet'. Gora CHestelgorn - odna
iz  samyh  krutyh i obryvistyh vo vsej okruge, pochti sovershenno vertikal'nyj
pik.   Da,   o   vysadke  vrazheskogo  desanta  na  zemlyu  mozhno  ne  slishkom
bespokoit'sya.  Odnako  rel'ef  mestnosti  ne  pomeshaet  prishel'cam atakovat'
neposredstvenno  s  vozduha. Kuda luchshej zashchitoj stali by plazmennye orudiya,
no  oni  stoyat  neizmerimo  bol'she, a ZHanel' na dnyah ugrohala takuyu summu na
mozgovoj  shchit...  Kotoryj,  kstati,  budet gotov ne ran'she chem cherez mesyac s
lishnim.
     Regional'nyj  komanduyushchij  tyazhelo  vzdohnula.  CHto  zh,  na pervoe vremya
sojdut  i  sistemy  protivoraketnoj  oborony. Nado eshche podumat' o razmeshchenii
masterskih, novyh laboratorij dlya uchenyh-psihiatrov...
     "Kak  zhe  ya  nenavizhu  vse eto! - podumalos' ej. - My tut nadryvaemsya s
utra  do  nochi,  chtoby  spasti  etu  proklyatuyu Zemlyu, da vdobavok dolzhny eshche
dovodit'  sebya  do  sumasshestviya,  schitaya  kazhdyj grosh, ezhednevno zhertvuya do
zarezu  nuzhnym  oborudovaniem  radi  togo,  chtoby naskresti deneg na pokupku
oborudovaniya   eshche   bolee  nuzhnogo...  Ot  podobnoj  situacii  prosto  ruki
opuskayutsya.   Esli  na  etoj  planete  hot'  kto-nibud'  hochet,  chtoby  nashi
podrazdeleniya rabotali kak polozheno, nam dolzhny dat' polnyj kart-blansh! O, ya
otlichno  predstavlyayu sebe takuyu vot kartinu: cherez kakih-nibud' dva stoletiya
v  okrestnostyah  Solnechnoj  sistemy  ob®yavlyayutsya  vdrug  nekie  blagorodnye,
druzhelyubno  nastroennye  razumnye sushchestva s okrain Galaktiki i obnaruzhivayut
tut nashih segodnyashnih znakomyh, uyutno ustroivshihsya na opustoshennoj vyzhzhennoj
planete.   Priezzhie,   razumeetsya,   nachinayut   zadavat'   voprosy  gospodam
interventam,  chto zhe sluchilos' s aborigenami i kuda oni vse podevalis', a im
s  ulybkoj  edak  otvechayut:  "O,  vy  znaete,  oni  tut vymerli v rezul'tate
finansovogo goloda".
     Zadrebezzhal  signal pryamoj svyazi. ZHanel' udarila po knopke - pozhaluj, v
serdcah  eto  poluchilos'  u nee neskol'ko grubee, chem sovetuyut instrukcii po
ekspluatacii priborov, - i s hodu vypalila:
     - Da! CHto tam?
     -  Na  svyazi  "Iril", gospozha komanduyushchij, - soobshchil golos ee sekretarya
Dzhoela. - Ocherednoj poludennyj doklad.
     "O  Gospodi,  neuzheli  uzhe polden'? Nado budet perekusit', prezhde chem ya
svalyus' v iznemozhenii".
     - Govorite, - otozvalas' ona.
     -  Komanduyushchij  De  Lonfi  peredaet  svoi privetstviya i svoi izvineniya,
odnako  on  ne  smozhet  samolichno  sdelat'  vam  doklad  ran'she  treh  chasov
popoludni.  Gospodin komanduyushchij otpravilsya v masterskie proverit', kak idut
dela s remontom korablej.
     - CHto zh, eto ochen' horosho. CHto eshche skazhete?
     - Vas koe-kto ochen' nastojchivo sprashival iz lazareta.
     - Dzhoel!!!
     -  Esli  po  sushchestvu,  to  etot  chelovek  zayavlyaet, chto nameren podat'
zhalobu. CHto-to po povodu kachestva pishchi ili prosto nehvatki ee.
     - Davno prishel v soznanie?
     -  Pohozhe,  chto uzhe okolo dvuh chasov tomu nazad. Doktor ponachalu nikomu
ne  soobshchal  i  reshilsya  otkryt'  tajnu primerno za polchasa do nashego s vami
nyneshnego  razgovora.  Utverzhdaet,  chto  emu trebovalos' prodelat' eshche massu
diagnosticheskih  procedur,  a perspektiva ob®yasnyat'sya s polovinoj vselennoj,
chto v tu zhe sekundu pripretsya ochnuvshegosya naveshchat', emu vovse ne ulybalas'.
     -  Gospodin doktor, - s chuvstvom progovorila ZHanel', vskakivaya so stula
i  speshno  nabrasyvaya  na plechi kitel', - poluchit grandioznyj nagonyaj za to,
chto ne pozvonil pervym delom mne. Tak emu i peredajte.
     -  Est',  mem, - lukavo otozvalsya golos Dzhoela. - Sdaetsya mne, on i tak
etogo ozhidaet.
     -  Priyatno  rabotat',  kogda  podchinennye  tvoi obladayut zdorovym darom
predvideniya  i ko vsemu gotovy, - prokommentirovala ZHanel', nagrazhdaya knopku
pribora izryadnoj opleuhoj, daby otklyuchit' svyaz'.
     Ona  spustilas'  v holl i zatem napravilas' k angaram - posmotret', kak
prodvigayutsya  raboty po podgotovke vtorogo etazha, i, kstati, uspet' sest' na
"rejndzher", cherez neskol'ko minut vyletayushchij v napravlenii "Iril M'Gauna".
     Golos  ona uslyshala gorazdo ran'she, chem uvidela ego obladatelya. Segodnya
etot golos zvuchal neskol'ko hriplovato - zametnaya raznica po sravneniyu s tem
melodichnym  tembrom,  k  kotoromu  tak  privykla  ZHanel'.  A  potomu  ona na
neskol'ko  minut  ostanovilas'  u  dveri lazareta i prislushalas', prezhde chem
dobrat'sya nakonec do zakutka s kojkami.
     - ...chush' kakaya. Ty eto vse ustroil tol'ko radi togo, chtob sdelat' menya
neschastnym.
     - YA eto vse ustroil, - otozvalsya netoroplivyj, spokojnyj golos Georgiya,
-   po  toj  prostoj  prichine,  chto  perenapryagat'  pishchevaritel'nuyu  sistemu
bol'nogo,  tol'ko chto perezhivshego travmu cherepa, v vysshej stepeni nerazumno.
YA  mog  by  vse  ob®yasnit'  popodrobnee, vospol'zovavshis' krasivymi cvetnymi
kartinkami i izbegaya upotrebleniya dlinnyh nauchnyh terminov, no teper' u menya
na eto prosto net vremeni. A potomu dlya kratkosti vyrazimsya tak: ya prosto ne
zhelayu,  chtoby u vas, polkovnik, segodnya k vecheru lopnul eshche odin krovenosnyj
sosud - a segodnyashnij vecher, da budet vam izvestno, yavlyaetsya uzhe moim lichnym
svobodnym  vremenem,  kotoroe  ya  ne  nameren na vas tratit', - tol'ko iz-za
togo, chto ustuplyu naporu vashih pateticheskih stonov i pritashchu syuda chili. CHili
poluchite  ne  ran'she  chem  cherez  paru  dnej.  Vsemu  svoe vremya. A poka chto
izvol'te pit' preslovutyj molochnyj koktejl', a ne to ya budu vynuzhden zagnat'
ego v vashu pryamuyu kishku.
     - Da ne lyublyu ya zemlyaniku!
     -  V Rime, esli mne ne izmenyaet pamyat', ty govoril nechto sovsem drugoe,
-  vstavila  ZHanel',  prosovyvaya  golovu za dver', otdelyayushchuyu samu palatu ot
"sluzhebnogo kabineta" vracha.
     Ari  polulezhal  na  posteli;  golova  ego byla pripodnyata na neskol'kih
vysokih podushkah. V otvet na repliku ZHanel' on slegka obernulsya, ne izmeniv,
odnako, ni vyrazheniya lica, ni tona rechi. Fizionomiya Ari ostalas' toch'-v-toch'
takoj zhe, kak i togda, kogda polkovnik razglyadyval nenavistnyj emu rozovatyj
molochnyj koktejl', vodruzhennyj rukoyu doktora na tumbochku vozle posteli. Ves'
vid pacienta govoril o tom, chto on v unynii i zhit' emu zdes' ochen' nesladko.
ZHanel' stoilo nemalyh usilij ne razrazit'sya gomericheskim hohotom.
     -  Tam, v Rime, - pariroval polkovnik, - zemlyanika byla svezhaya, gospozha
komanduyushchij.  A  potomu  sravnivat' ee s etim zhalkim sinteticheskim mesivom s
vashej  storony  prosto bessovestno. I voobshche, nikakoj, s pozvoleniya skazat',
produkt podobnoj okraski ne neset v sebe absolyutno nichego horoshego.
     -   Kolichestvo  proteinov  vpolne  dostatochno,  -  besstrastno  soobshchil
Makarov,  -  dlya  togo,  chtoby  na blizhajshee vremya podderzhivat' moguchee telo
gospodina  polkovnika,  i  bolee  chem dostatochno dlya pitaniya ego neschastnogo
mozga,   upryatannogo  v  etu  penoplastovuyu  cherepnuyu  korobku.  Vypej  svoj
stakanchik, Ari, potomu chto do obeda ty nichego bol'she ne poluchish'.
     Doktor razvernulsya i netoroplivo dvinulsya von iz komnaty.
     -  CHto  eto  on nazyvaet obedom? Poltory lozhki psevdotushenki? - yarostno
vykriknul Ari vsled udalyayushchemusya vrachu.
     Vprochem,  kogda Georgij zatvoril za soboj dver', krik polkovnika kak-to
zagloh i pereshel v zhalobnye stenaniya.
     -  On  menya muchaet radi sobstvennogo udovol'stviya, ZHanel', - zabormotal
Ari.  -  Tol'ko potomu, chto ya emu otkrovenno zayavil, chto krad - igra tupaya i
nikchemnaya.
     -  V  takom  sluchae  ty  vpolne  zasluzhil  podobnoe obrashchenie. - Barret
pridvinula  stul,  uselas' vozle samoj krovati i oglyadelas' po storonam. - YA
smotryu, Molsona otsyuda uzhe pereveli.
     Ari kivnul.
     -  Molson velel peredat' gospozhe komanduyushchemu bol'shoe spasibo za vse, a
eshche govoril, chto nepremenno skoro vernetsya.
     -  Poproboval by on tol'ko ne vernut'sya! Slishkom tolkovyj soldat, chtoby
ya ego tak prosto otpustila.
     Ona  posmotrela  Ari v lico i shiroko ulybnulas'; ulybka vdrug okazalas'
dlya  ZHanel'  stol'  neozhidannoj  i  neobychnoj posle neskol'kih dnej sploshnyh
perezhivanij,  chto  ona  poboyalas',  ne tresnet li ee lico i ne raskoletsya li
golova na dve chasti.
     - Nu a sam-to ty kak? - pointeresovalas' ona. - Kak sebya chuvstvuesh'?
     -  Tak,  budto  na  mne celyj vecher otplyasyvala dyuzhina slonov - obychnoe
delo posle besed s etimi golovastikami.
     ZHanel'  i  sama  otlichno  znala,  chto  v  podobnyh  sluchayah chuvstvuesh'.
Primenenie    psihotropnogo    izluchatelya   ne   obhoditsya   bez   izryadnogo
perenapryazheniya  mozga  bojca  i  vsevozmozhnyh  pobochnyh effektov, a uzh kogda
vyhodish'  na  neposredstvennyj  psihicheskij kontakt s inoplanetyaninom... Da,
posle  etogo  voistinu  kazhetsya, budto tebya obrabotali horoshimi bejsbol'nymi
bitami.  Eshche  odin rezul'tat togo strannogo fakta, chto chelovecheskij organizm
sklonen  perevodit'  takie  psihicheskie travmy na prostoj "fiziko-himicheskij
yazyk",  kotoryj  telo sposobno ponyat'. Razumeetsya, esli u prishel'ca okazhetsya
pri  sebe  argument  nenadezhnee,  chem telepatiya, vrode plazmennogo avtomata,
fizicheskih stradanij tebe dostanetsya gorazdo bol'she...
     -  Georgij chto-nibud' govoril o tom, kogda ty smozhesh' snova vernut'sya v
stroj?
     -  Utverzhdaet,  chto cherez neskol'ko dnej. No tol'ko esli ya eshche hot' tri
dnya  prozhivu  na  podobnoj  diete,  to vypisyvat' menya otsyuda pridetsya ne na
sluzhbu,  a  srazu  na kladbishche. - Ari odaril stakan molochnogo koktejlya takim
vzglyadom, chto steklo, kazalos', vot-vot rassypletsya na melkie kusochki.
     -  I  odnako, eti tri dnya ty tut prozhivesh'. I pyat', esli ponadobitsya. I
budesh'  delat' vse, chto velit doktor Makarov. On znaet, chto govorit. Vspomni
hotya by Mihoelsa, togo soldata, chto shest' nedel' ne vyhodil iz komy...
     ZHanel'  vdrug  oseklas'  na poluslove, potomu, chto Ari odaril ee ves'ma
svoeobraznym vzglyadom.
     - CHto sluchilos'? Mozhet, tebe nehorosho? - sarkasticheski pointeresovalas'
Barret.
     -   Kak   raz  sobiralsya  tot  zhe  samyj  vopros  zadat'  vam,  gospozha
komanduyushchij. Vy prosto zhutko vyglyadite. Takie gromadnye meshki pod glazami...
     ZHanel' korotko rassmeyalas'.
     -   Vidite   li,   polkovnik,  ya  v  poslednee  vremya  dovol'no  pozdno
ukladyvalas' spat'.
     - Opyat' rabotaesh' na iznos. Ty lee tak ugrobish' sebya, ZHanel'!
     -  CHestno  govorya,  ya  p'yanstvovala  v  odnom  restoranchike s tamoshnimi
gorozhanami.
     - Ty imeesh' v vidu svoego naparnika po doeniyu korov? - morgnul Ari.
     - Da, eto byl Uli Trager i koe-kto iz ego druzej, - usmehnulas' ZHanel'.
- Esli nashi parni kogda-nibud' ustanut igrat' v krad, ya teper' zaprosto mogu
podkinut'  im  novyj  azartnyj vid sporta, v kotorom delayutsya ves'ma krupnye
stavki.  Korov'i  boi  - veshch' kuda bolee slozhnaya, chem tebe mozhet pokazat'sya.
Tak chto, poka ya v nih vnikala, u menya ostalos' vsego dva chasa, chtoby pospat'
- potom prishlos' vesti gruppu na perehvat. Krupnyj razvedchik scapali.
     - Prishlos' gruppu vesti? S kakih eto por komanduyushchij bazoj taskaetsya na
peredovuyu?
     -  S  teh  samyh  por,  kak  na  etoj baze bol'she ne otyskat' ni odnogo
oficera,   sposobnogo   eto  sdelat'.  U  menya  pod  rukoj  bylo  dostatochno
desantnikov,  pilotov,  tehnikov, no vot starshih oficerov katastroficheski ne
hvatalo,  -  poyasnila  ZHanel'  i,  pridav  svoemu golosu ugrozhayushchij ottenok,
pribavila:  -  A takoj oficer u menya vpolne mog by byt', esli by ty ne vybyl
iz stroya. Razumeetsya, ezheli polkovnik narushaet pryamoj, yasnyj i chetkij prikaz
ne  vyletat'  na  neposredstvennye boevye operacii, a sidet' na odnom meste,
daby  kazhdyj,  komu  eto  budet  nuzhno,  mog  u  nego prokonsul'tirovat'sya i
poluchit' del'nyj sovet...
     Ari   vdrug   samym   neozhidannym  obrazom  nachali  interesovat'  belyj
bol'nichnyj  potolok,  rozoven'kij  molochnyj koktejl' na tumbochke i kremovogo
cveta zanaveski, otgorodivshie ego kojku ot prochih pomeshchenij.
     -  |-e...  tut  delo  vot  v  chem.  Ne  znayu, stoit li sejchas podnimat'
podobnyj vopros, no ya...
     -  Segodnya  dejstvitel'no  ne  stoit,  -  velikodushno kivnula ZHanel'. -
Georgij  s  menya  golovu  snimet  za  podobnye  razgovory  s bol'nym i budet
sovershenno  prav.  Tak  chto  my s vami, polkovnik, obsudim vse eto popozzhe v
moem kabinete. Da, ya proslushala zapisi peregovorov, ya pobesedovala s lyud'mi,
kotoryh ty vel v etot boj, i ya dejstvitel'no ponimayu, o chem ty togda dumal i
po  kakim prichinam reshil vse eto prodelat'. I ya ne stanu sporit', chto tam, v
Cyurihe,  ty  prodelal otlichnuyu rabotu. No tol'ko delo v tom, chto rabota tvoya
ne imela nichego obshchego s tem, chtoby voobshche poyavlyat'sya v Cyurihe.
     Ari otkryl bylo rot, no, uloviv vzglyad ZHanel', nemedlenno zakryl ego.
     - Volnovat'sya tebe sejchas ne stoit, - zametila Barret, - a potomu davaj
poka  vse  eti  dela  otlozhim.  A chto kasaetsya menya samoj, to tut ty prav, ya
zdorovo  vymotalas' i zhdu ne dozhdus' vechera, chtoby nyrnut' v postel'... dazhe
nevziraya na to, chto tebya v nej ne budet.
     Ari vse eshche glyadel na svoyu posetitel'nicu slegka osharashenno.
     - Ty volnovalas' za menya! - vydohnul on vdrug.
     V  golove  u  ZHanel'  sekundy  edak  za  tri  promel'knula  sotnya samyh
raznoobraznyh  variantov  otveta  na  siyu repliku. Ona otvergla vse varianty
skopom  i,  zabyv  ob  igre slov, obratila vnimanie lish' na samu vyskazannuyu
sobesednikom mysl'. Zatem snova ulybnulas'.
     -  Da,  -  prosto  otvetila  Barret.  -  Odnako  teper' ya uzhe bol'she ne
volnuyus'.  Ty  tut  lezhi  spokojno  i  popivaj  koktejli  iz "sinteticheskoj"
zemlyaniki,  ispravno  sdavaj  vse analizy, chto ponadobyatsya Georgiyu, i voobshche
ispolnyaj  vse,  chto  ot tebya, pacienta, potrebuetsya. Potomu chto ty nuzhen mne
zdorovym i boesposobnym, i pritom srochno.
     Fizionomiya Ari poser'eznela.
     - Da, - skazal on. - Konechno. Tol'ko ya hotel, gospozha komanduyushchij...
     ZHanel' v nemom voprose vskinula brovi.
     - YA hotel izvinit'sya za tot "mstitel'".
     -  Izvineniyami  karman  ne  nab'esh',  polkovnik,  -  myagkim, vkradchivym
golosom  zagovorila  ZHanel',  - tak chto ya sobirayus' vychest' ego stoimost' iz
vashej  zarplaty.  Davajte-ka  prikinem:  "mstitel'",  odna  shtuka,  po  cene
devyat'sot  tysyach  dollarov, plyus raketnaya ustanovka po cene dvesti sorok dve
tysyachi  dollarov,  plyus  neposredstvenno sama termoyadernaya boegolovka, toboyu
ispol'zovannaya,   po   cene,   daj-ka   pripomnit',  dvadcat'  vosem'  tysyach
dollarov...
     -  Stop, stop! Ta boegolovka, kotoroj ya vospol'zovalsya, srabotala tochno
po naznacheniyu! YA zhe eyu raskoloshmatil etot proklyatyj linkor!
     -  Boegolovkoj  vy  vospol'zovalis', ne imeya na to polnomochij. Vprochem,
ladno.  Vozmozhno,  tut  ya  smogu  sdelat'  skidku. Itak, budem ee schitat' za
dvadcat'  tysyach. V obshchej summe vyhodit rovno odin million sto shest'desyat dve
tysyachi dollarov...
     -  |,  a  kak  naschet  stoimosti  vseh  teh  priborov i materialov, chto
zahvacheny na linkore? A vse eti trupy prishel'cev i celye gory eleriuma...
     -  ...prinadlezhat regional'nomu komandovaniyu, kak ni zhal' vas ogorchit'.
Vy  uzh  izvinite,  polkovnik.  Itak, prodolzhim podschety. Dopustiv v kachestve
predpolozheniya, chto vam udastsya prozhit' eshche let pyat'desyat...
     - YA uzhe nachinayu nadeyat'sya, chto stol'ko ne protyanu, - promyamlil Ari.
     - Nu chto vy, polkovnik! Podumajte: eto ved' ne tak uzh i ploho. Vsego-to
pridetsya  platit'  kakih-to  dvadcat'  tri  tysyachi  v  god - dalee koe-kakaya
melochishka na karmannye rashody ostanetsya. Nado, konechno, eshche uchest' procenty
za stol' dolgij srok pogasheniya kredita...
     -  Gospozha  komanduyushchij,  - vyalo probormotal Ari, - ya chto-to durno sebya
chuvstvuyu.  Vidat', ne opravilsya eshche... Tak chto esli gospozha komanduyushchij menya
izvinit...
     ZHanel'   postaralas'   sdelat'   lico,   sootvetstvuyushchee  neobhodimosti
smirit'sya  s  ob®ektivnymi  prichinami  nesposobnosti  podchinennogo  v dannyj
moment k kakomu-libo delovomu sotrudnichestvu.
     -  CHto  zh, razumeetsya, polkovnik. Zavtra ya k vam snova zaskochu, i togda
my prodolzhim rabotu nad etim voprosom. Obgovorim eshche koe-kakie detali.
     ZHanel'  vstala  i  dvinulas'  k  dveri, potoropivshis' otvernut'sya, daby
spryatat'  ulybku.  "On  tak  i  ne razobral, chto zhe ya namerena po povodu ego
poslednej  vyhodki  predprinyat',  -  rassuzhdala  ona pro sebya. - I eto ochen'
horosho... poskol'ku ya etogo eshche sama ne znayu".
     - Tol'ko vot eshche chto, gospozha komanduyushchij... Spasibo vam za instruktazh.
     ZHanel' vnov' obernulas', i na lice ee otrazilos' legkoe nedoumenie.
     - Kakoj instruktazh?
     -  Tot,  chto  vy dali mne vchera vecherom. - Ari napryazhenno sglotnul; ego
sil'no  vydayushcheesya  vpered  adamovo  yabloko prodelalo vyrazitel'noe dvizhenie
vverh  i  zatem  snova vniz. - Tam, gde ya byl, ochen' temno... YA vse brodil v
etih potemkah... Ne znal, kuda podat'sya.
     Stol'  otkrovennoe priznanie zastavilo serdce ZHanel' budto podprygnut'.
Ari vsegda byl stol' uveren v svoih slovah, on nikogda ne vyskazyval nichego,
soderzhashchego  hot'  kakoj-to  namek  na neopredelennost', ne dopuskal nikakih
tumannyh vyrazhenij, i vdrug...
     - YA dolgo, ochen' dolgo brodil v temnote. YA tak ustal... Hotelos' prosto
lech'  i  bol'she  ne vstavat', ne dvigat'sya i ni o chem ne dumat'. YA pochti uzhe
sdelal  eto.  No  tol'ko vskore uslyshal kakie-to slova. "Kto-to daet komu-to
instruktazh",  - podumal ya. I ya vstal i poshel v tu storonu, otkuda donosilas'
rech',  i  stoyal  kak  raz  za  dver'yu komnaty i slushal. Po krajnej mere, mne
kazalos', chto eto kakaya-to komnata, a ya stoyu vozle samoj dveri. Golos zvuchal
gluho,  kak budto ya ego slyshu skvoz' stenu. Vskore ya ponyal, chto eto ty daesh'
komu-to  instruktazh,  dokladyvaesh'  tekushchuyu obstanovku. YA prodolzhal stoyat' i
prislushivat'sya  i  vdrug  osoznal, chto etot samyj instruktazh ty daesh' mne. I
togda ya reshil ostat'sya.
     K  gorlu ZHanel' podstupil komok, ona tochno tak zhe napryazhenno sglotnula,
kivnula i snova otvernulas'.
     -  |to  byl  ochen'  tolkovyj i ochen' obnadezhivayushchij instruktazh, - ochen'
tiho dobavil Ari.
     -  Spasibo,  -  otvetila  ZHanel'  tak  zhe tiho i toroplivo vyskochila iz
komnaty.

     Komanduyushchego  De  Lonfi  priyatno udivilo blagodushnoe nastroenie ZHanel',
kogda  oni  v  ocherednoj  raz  vstretilis'.  Ej  bylo dovol'no nelovko. Ved'
prichiny  etogo horoshego nastroeniya krylis' ne tol'ko v tom, chto regional'nyj
komanduyushchij poluchila nakonec stol' zhelannuyu vozmozhnost' posle dolgih mesyacev
sploshnoj  kancelyarskoj raboty pouchastvovat' v nastoyashchem boyu. A potomu ZHanel'
predpochla  vydumat'  na  hodu mnozhestvo priyatnyh veshchej, kotorye yakoby ee tak
raduyut.  V  chastnosti,  ona  ves'ma  dovol'na tem, kak De Lonfi rasporyadilsya
podchinennymi  emu  boevymi  gruppami,  kak  zdorovo pozabotilsya o tom, chtoby
kazhdyj  otpravlyalsya v boj imenno s tem oruzhiem, kotoroe luchshe vsego podhodit
dlya  dannoj  konkretnoj situacii, dlya porazheniya imenno takogo tipa vrazheskih
korablej  i  imenno  takoj  raznovidnosti  prishel'cev. Ves' tot chas, chto oni
prosideli  naprotiv drug druga, ZHanel' vovse ne vpravlyala svoemu zamestitelyu
mozgi,  kak  (ej  eto  otlichno  bylo  izvestno)  on  predpolagal, a detal'no
razbirala  vse  momenty  vozdushnyh  boev i nazemnogo shturma sbityh vrazheskih
korablej,  daby  De  Lonfi  i  dal'she  prodolzhal  dejstvovat' v tom zhe duhe,
razvival  dostignutyj uspeh, i vyrazhala uverennost', chto v dal'nejshem dela u
nego  pojdut eshche luchshe. "V blizhajshee vremya ya budu po ushi zanyata v Andermate,
-  razmyshlyala ona pro sebya, - i chem bol'she slov obodreniya ZHan teper' ot menya
uslyshit,  chem  vyshe  ya  ocenyu  ego  mudrost',  chetkost'  i  hladnokrovie pri
rukovodstve boevymi operaciyami, tem legche emu i mne budet rabotat' dal'she".
     Zakonchiv  soveshchanie so svoim zamestitelem, ona otpravilas' v obhod vseh
zakoulkov  "Iril  M'Gauna".  "Pervaya  nespeshnaya progulka po baze s teh samyh
por,  kak  prishlos'  srochno  stroit'  etot shvejcarskij filial", - pripomnila
ZHanel'. V foje, kak vsegda, shli ozhivlennye shvatki v krad. Tolpa smenivshihsya
s  dezhurstva  pilotov  i desantnikov shumno poprivetstvovala komandira, kogda
ZHanel'  s  nimi poravnyalas', i zhizneradostnye vozglasy podchinennyh pribavili
ej  optimizma.  Vse  eti  lyudi prekrasno uzhivayutsya v novoj obstanovke. Smena
rukovodstva  nichut' ih ne bespokoit. Oni uvereny i v sebe, i v komandovanii,
i   v   uspehe   boevyh   operacij.  Vcherashnie  stychki  s  prishel'cami  yavno
sposobstvovali  pod®emu moral'nogo duha. ZHanel' eshche mnogo let nazad uyasnila,
chto  uspeh  porozhdaet novuyu seriyu uspehov, a neudacha sposobna vzrastit' lish'
novye  i  novye  neudachi  i  porazheniya.  Prichem poslednee proishodit gorazdo
bystree,  esli  tol'ko  umnyj  komanduyushchij ne unichtozhit podobnuyu tendenciyu v
zarodyshe.  De  Lonfi  tozhe  ochen'  skoro  v  etom ubeditsya, v etom ZHanel' ne
somnevalas'.  Tem bolee teper', kogda ego sobstvennaya uverennost' v sebe uzhe
tverda i nepokolebima.
     V  masterskih  i  kabinetah  inzhenerov  rabota  shla tak zhe chetko, kak i
prezhde, no ZHane l' reshila vse zhe posvyatit' im ne men'she vremeni, chem besedam
s  pilotami  i  desantnikami. Dlya "gruppy podderzhki", to est' obsluzhivayushchego
personala  Iks-komandy,  ne  prinimayushchego  neposredstvennogo uchastiya v boyah,
krajne   vazhno  osoznavat',  chto  ih  rabota  stol'  zhe  neobhodima,  kak  i
deyatel'nost' samih voennyh. Kakimi by bravymi ni byli soldaty, oni ne smogut
palit'  iz  lazernyh  pushek,  esli  nikto  ne  potruditsya  sperva  eti pushki
izgotovit'.  Vprochem, gospoda tehnari i sami eto vse otlichno soznavali. I ne
skupilis'   na   obvineniya  v  tom,  chto  gospozha  komanduyushchij  tratit  svoe
dragocennoe  vremya  na  kakih-to  tam  pilotov, togda kak dela po-nastoyashchemu
vazhnye proishodyat imenno zdes', vokrug sborochnogo konvejera. ZHanel', smeyas',
vyslushala  upreki  i,  polnost'yu soglasivshis' s inzhenerami, tehnikami i Co.,
zashagala dal'she.
     Tot blok, gde soderzhatsya plennye prishel'cy, ona, kak vsegda, posetila v
poslednyuyu  ochered'.  Perspektiva  poyavlyat'sya  na  etom  uchastke  rodnoj bazy
nikogda  ne  dostavlyala  osobogo  udovol'stviya, dazhe esli zdes' komanduyushchego
podzhidali  samye priyatnye novosti. Ona probezhalas' po laboratoriyam bolee chem
toroplivym   shagom,  zaderzhavshis'  lish'  vozle  odnoj  gruppy,  zanimavshejsya
doprosom togo samogo oficera iz porody snejkmenov, kotorogo zahvatila v plen
ee  sobstvennaya  komanda  vo  vremya  poslednego boya. Gruppa sostoyala iz dvuh
deyatelej  nauki  i odnogo voennogo, kapitana Arvi Ngejdzha. Uchenye sledili za
pokazaniyami  osobogo  mozgovogo zonda po monitoru komp'yutera, a Ngejdzh, sidya
chut'  poodal'  s  naushnikami  i  mikrofonom na golove, vel protokol doprosa,
zapolnyaya  standartnyj blank. Za stenoj iz puleneprobivaemogo stekla v osobom
pomeshchenii    s   obezdvizhivayushchim   elektromagnitnym   polem   ponuro   sidel
inoplanetyanin. Vzor ego potuh; vsya primostivshayasya na massivnoj skam'e figura
vyglyadela skoree kak mehanicheskaya igrushka, chem zhivoe sushchestvo.
     Zavidev  zaglyanuvshuyu  v  laboratoriyu  ZHanel',  Ngejdzh otorval vzglyad ot
zapisej i slegka ulybnulsya.
     -  Gospozha komanduyushchij! Odnu minutochku. - On snyal naushniki s mikrofonom
i,  protyanuv  ih  odnomu iz svoih uchenyh-naparnikov, proiznes: - Znaete chto,
poprobujte-ka  poka  povtorit'  voprosy trinadcatyj i pyatnadcatyj. Uzh bol'no
dvusmyslenno on na nih otvetil.
     Kollega  kivnul,  i  Ngejdzh,  podnyavshis' so stula i vytyanuvshis' vo ves'
svoj gigantskij rost, vyshel v koridor. ZHanel' iskosa nablyudala za otdelennym
nadezhnoj peregorodkoj plennikom.
     -  CHto-nibud'  poleznoe  vyudili,  Arvi?  - sprosila ona, kogda kapitan
priblizilsya.
     -  Poka chto trudno skazat'. Budet yasno, kogda zakonchim. No ya gotov dat'
ruku  na  otsechenie, chto nichego bolee interesnogo, chem vopros o tom, s kakoj
stati oni tashchili na etom korable tak mnogo silakoidov, my segodnya ne najdem.
     Barret  kivnula.  Iz  vseh  mnogochislennyh raznovidnostej prishel'cev, s
kotorymi  prishlos'  blizko  poznakomit'sya  Iks-komande  s teh por, kak Zemlya
stolknulas'  s  inoplanetnoj  agressiej,  silakoidov navernyaka mozhno schitat'
naimenee  opasnymi.  Sami  po  sebe  oni  vovse  ne  agressivny. Drugie tipy
inoplanetyan,  kak  pravilo  mutony,  prosto  upravlyayut silakoidami s pomoshch'yu
telepatii  i  kiberneticheskih  "zhuchkov", vzhivlennyh v telo poslednih. S vidu
silakoid  smahivaet  na  neuklyuzhij  bulyzhnik, i cel' vsej ego zhizni, pohozhe,
lish'  netoroplivoe  poedanie  gornyh  porod  da  toj gryazi, chto valyaetsya pod
nogami.  Konechno,  vryad  li  kto-to  stanet  otricat', chto silakoid - ves'ma
nepriyatnaya  veshch',  kogda on na tebya napadaet. A delaet on eto ves'ma grubo i
pryamolinejno,   to  est'  prosto  brosaetsya  tebe  v  fizionomiyu.  Rezul'tat
prakticheski  tot  zhe,  kak  esli  by kto-nibud' metnul obychnyj kusok granita
vesom  edak  funtov  pod  sto.  No  silakoida  legko  vzorvat' samoj prostoj
granatoj  ili  zhe  lazernym  luchom.  Vprochem,  granata  ili  luch dolzhny byt'
dostatochno  moshchny, ibo prodyryavit' kozhu etogo sushchestva, predstavlyayushchuyu soboj
sploshnoj  i  dovol'no  tolstyj  sloj  tverdogo  kamnya, ne tak-to prosto. CHto
kasaetsya  ZHanel',  to  ona  vsegda (esli, konechno, voobshche vypadala svobodnaya
minuta,  kotoruyu  mozhno  potratit' na mysli o silakoidah) chuvstvovala k etim
sushchestvam  ogromnuyu  zhalost'.  Vryad li sredi zayavivshihsya na Zemlyu prishel'cev
najdetsya   hotya  by  eshche  odin  vid,  sposobnyj  vyzvat'  podobnye  chuvstva.
Postroennoe   na   silikone   telo  sego  inoplanetyanina,  s  ego  kroshechnym
primitivnym mozgom, srazu navodilo na mysl', chto kakie-to drugie, kuda bolee
hitroumnye  prishel'cy prosto sobrali bednyh silakoidov na ih rodnoj planete,
gde   by  ona  tam  ni  nahodilas',  i  prinyalis'  ispol'zovat'  v  kachestve
mobil'nogo, ne privykshego rassuzhdat' oruzhiya.
     -  Kogda  poshlete  tuda  komandu  tehnikov,  chtob otodrali vse poleznye
veshchichki,   -  progovoril  Ngejdzh,  -  ne  organizuete  li  vy  tam,  gospozha
komanduyushchij,  skanirovanie  vsej  okruzhayushchej  mestnosti  na  predmet nalichiya
samostoyatel'no  peredvigayushchihsya  ob®ektov? YA by hotel ubedit'sya, chto ni odin
iz silakoidov ne zateryaetsya sredi skal.
     -  Ot nih rasprostranyaetsya takoe kolichestvo tepla, - otvetila ZHanel', -
chto  ya berus' utverzhdat' sovershenno opredelenno: my perelovili ih vseh pochti
srazu,  i  pritom  bez  osobyh  hlopot.  I  vse-taki  my  potom proizveli tu
proverku,  o  kotoroj vy sprashivaete. Kogda uletali, vse bylo chisto. Nu, chto
eshche vam soobshchil etot dzhentl'men?
     -  Poka chto nichego osobennogo. Mozhno uzhe sdelat' vyvod, chto oni derzhali
kurs  na  kakuyu-to  svoyu  bazu,  raspolozhennuyu  ne  slishkom  daleko - dannye
gipervolnovogo dekodera ne ostavlyayut v etom nikakih somnenij. No vot gde eta
baza  i zachem oni tuda napravlyalis'?.. - Kapitan vyrazitel'no pozhal plechami.
-  Kak  by  to  ni bylo, my eshche s nim porabotaem. Parnishka popalsya posil'nee
teh, s kem nashi stalkivalis' prezhde. Zdorovo soprotivlyaetsya, i informaciyu iz
ego  mozga schitat' ne tak-to prosto. YA uzhe nachinayu nedoumevat', chego radi on
tak upersya.
     -  Kak tol'ko chto-nibud' vyyasnite, srazu zhe posylajte otchet v Andermat,
- zaklyuchila ZHanel'. - Dzhima Trencharda ne vidali?
     - Tam on, sidit v svoem kabinete.
     - CHto zh, spasibo, Arvi.
     ZHanel'  napravilas' dal'she po koridoru v storonu laboratorii Trencharda.
Tot,  kak vsegda, sidel s raspahnutoj dver'yu - ZHanel' ne raz uzhe nedoumevala
po  povodu  togo,  kak  etot  chelovek  sposoben rabotat' v takoj obstanovke,
bormocha  chto-to  sebe  pod  nos  i  delovito  vystukivaya  kakie-to  cifry na
klaviature komp'yutera.
     -  O,  gospozha  komanduyushchij!  -  podnyal  on golovu, zaslyshav ee shagi. -
Vydalas' svobodnaya minutka?
     - Dazhe neskol'ko minutok.
     ZHanel'  zashla  v kabinet i prisela na stul, s udivleniem oglyadyvayas' po
storonam.  Mnogochislennye stat'i, fotografii i prochie raznoobraznye bumazhki,
vse  bol'she i bol'she obleplyayushchie steny kabineta Trencharda, zastavlyali ee vot
tak  ozirat'sya  vsyakij raz, kogda Barret poseshchala sego nauchnogo geniya. Novye
shemy  i kartinki poyavlyalis' kak griby, hotya ZHanel' vsyakij raz kazalos', chto
dopolnitel'nye  bumazhki  zdes'  uzhe  prosto  negde  prilepit'. |ti nastennye
ukrasheniya   sostavlyali   original'nuyu  sistemu  skladirovaniya  dokumentacii,
razrabotannuyu  samim  Dzhimom  Trenchardom - sistemu ves'ma slozhnuyu i v vysshej
stepeni  effektivnuyu,  nesmotrya na to chto vyglyadela ona so storony polnejshim
haosom.  Fotografii  indijskih  slonov,  pand  i  prochego  zver'ya  naryadu  s
abstrakcionistskimi  risunkami  odnogo  iz  maloletnih  plemyannikov  hozyaina
kabineta  prishpilivalis'  zdes'  pryamo  poverh nauchnyh statej, vyrezannyh iz
"Sajntifik Amerikan" i "N'yu inglend dzhornal of medsin". Vsevozmozhnye grafiki
i   komp'yuternye   raspechatki,  prichudlivo  peremeshivayas',  sosedstvovali  s
nerazborchivymi  rukopisnymi  zametochkami  i  polurazgadannymi  krossvordami.
Zanimali  zhe  dva  rabochih stola Trencharda akkuratnen'kie stopki knig samogo
raznogo  formata.  Sredi  nih  na  odnom  iz  stolov  sirotlivo primostilas'
odinokaya kofevarka, doverhu nabitaya avtoruchkami i karandashami.
     Trenchard  sohranil  v pamyati komp'yutera rezul'taty poslednih vychislenij
i,  otorvavshis'  ot  ekrana, nachal ryt'sya v kakih-to bumagah, prishpilennyh k
stene.
     -  YA  tut podgotovil proekt plana nauchnyh issledovanij dlya nashej bazy v
SHvejcarii   na   blizhajshee  vremya,  a  zaodno  i  planirovku  pomeshchenij  pod
laboratorii i spiski neobhodimogo oborudovaniya, - zagovoril on, otryvayas' ot
odnoj kipy svisayushchih so steny bumag i razvorachivayas' v druguyu storonu, chtoby
poiskat'  nuzhnye zapisi v drugoj kipe, napolovinu skrytoj za astronomicheskoj
kartoj Solnechnoj sistemy.
     V  samom  uglu nekij shutnik izobrazil ukazuyushchuyu vo vneshnij mir proch' ot
Solnca strelku, kotoraya, po idee, dolzhna zadavat' napravlenie na rodnye miry
teh  samyh  prishel'cev,  chto  navodnili  teper'  Zemlyu.  "V storonu oshibok i
zabluzhdenij", - glasila nadpis' nad strelkoj.
     -  No  vot my i dobralis', - izrek Trenchard, otdiraya ot steny neskol'ko
listov  i  protyagivaya  ih  ZHanel'. Ta prosmotrela napisannoe, i ono, po vsej
vidimosti, proizvelo na komanduyushchego dovol'no sil'noe vpechatlenie.
     -  Vot eto vot - vse bez isklyucheniya? Da tut raboty na celyj god hvatit,
- podelilas' ona svoim mneniem.
     - Rovno na dva, - utochnil Trenchard.
     ZHanel' eshche raz uglubilas' v bumagi, prochityvaya zagolovki i podzagolovki
otdel'nyh  glav.  "Ripery:  struktura  "plavayushchej  svyazi",  metody  bor'by s
nervnoj  i  kardioizbytochnost'yu;  nervnaya nejtralizaciya; aerozoli. Sektoidy:
nervnostrukturnyj   analiz   mozgovoj  kory;  rekombiniruyushchee  klonirovanie:
obratnoe  klonirovanie  "k  prezhnemu  tipu".  Snejkmeny:  tehnika otdalennoj
sterilizacii; vtoroe pokolenie - sterilizaciya v yajcekletke".
     -  Nichego ved' ne upustili, a? - s voshishcheniem zametila ZHanel'. - Dzhim,
vy  po  men'shej  mere ambiciozny. CHem ya dolzhna so svoej storony pozhertvovat'
radi finansirovaniya vseh etih proektov?
     -  Da,  sobstvenno,  nichem  osobennym, gospozha komanduyushchij, - otozvalsya
deyatel'  nauki. - Vzglyanite na kal'kulyaciyu zatrat na neskol'kih stranichkah v
samom konce - i srazu ubedites', chto nichego tut strashnogo net.
     ZHanel'   otyskala  nuzhnye  stranichki  i  obnaruzhila  v  vysshej  stepeni
professional'no,  po  vsem  pravilam  prodelannye vychisleniya. Vychisleniya eti
kasalis'  prognozov  budushchej  pribyli  bazy  pod  Andermatom,  osnovannyh na
rezul'tatah  pervyh  trinadcati  mesyacev deyatel'nosti komanduyushchego Barret na
"Iril  M'Gaune",  a  takzhe  uchityvayushchih  srednij prirost dohoda za poslednie
mesyacy.  Vse  eto  dopolnyalos' dohodchivym izlozheniem sredstv i metodov togo,
kakim  obrazom  pustit' chast' predpolagaemoj pribyli na finansirovanie novyh
laboratorij i oplatu truda vnov' nanyatyh specialistov.
     -  Esli  by  zasluzhivayushchij  doveriya  opyt ne zastavlyal menya uverit'sya v
obratnom,   -  vskinuv  brovi,  progovorila  ZHanel',  -  to  pervoe,  chto  ya
predpolozhila   by,   -  eto  podkup  vami  moego  sekretarya  radi  polucheniya
konfidencial'noj informacii.
     - Nu, v etom sovershenno net nikakoj neobhodimosti, gospozha komanduyushchij,
-  nevozmutimo  poyasnil  Trenchard,  otkidyvayas'  v  svoem kontorskom kresle,
skonstruirovannom dlya sekretarej-mashinistok, i s naslazhdeniem potyagivayas'. -
Na baze vsem i kazhdomu otlichno izvestno, chto imenno zapisyvaetsya v nash debet
kazhduyu  nedelyu  -  v  grammah eleriuma, shtukah inoplanetyanskih trupov i tomu
podobnyh  edinicah. O rashodah, kstati, sudachat na redkost' malo. - Trenchard
slegka   ulybnulsya.   -  Da  eto  i  ne  ta  oblast',  kotoroj  mne  sleduet
interesovat'sya.  CHto zhe do ceny eleriuma i mnogochislennyh pokojnikov, to ona
ustanavlivaetsya samim rynkom i potomu horosho izvestna.
     ZHanel' ponimayushche kivnula, otkladyvaya bumagi v storonu.
     - YA potom prosmotryu vse eto podrobnee... Vprochem, esli vy i v SHvejcarii
budete  tak  zhe  effektivno rabotat', kak zdes', ya vryad li vzdumayu vozrazhat'
protiv   vashih   planov.   Kstati,  a  kogo  by  vy  posovetovali  naznachit'
rukovoditelem nauchnyh rabot zdes', na "Iril M'Gaune"?
     Vzglyad Trencharda yasno dal ponyat', chto etot vopros ego prosto shokiruet.
     -  Voobshche-to  ya  nadeyalsya  i  tam,  i  zdes'  upravit'sya  odin, gospozha
komanduyushchij.  Sredi  zdeshnih  proektov  est' nemalo takih, brosit' kotorye v
samyj  razgar  rabot...  Da  ya  by  etogo prosto ne perezhil! Moi assistenty,
naskol'ko ya ih znayu, konechno, slavnye rebyata, no delo v tom...
     -  Vse,  vse! Ladno, ugovorili, - prervala sobesednika ZHanel', ne sumev
uderzhat'sya  ot korotkoj usmeshki, ibo Trenchard nachinal, govorit' vse bystree,
bystree  i bystree, a eto opredelenno durnoj znak. - Vot chto, Dzhim. Skazhi-ka
mne  polozha  ruku  na  serdce:  ty dejstvitel'no smozhesh' upravit'sya na obeih
bazah?  Mysl'  o  tom, chto laboranty na "Iril M'Gaune" v konce koncov nachnut
sidet'  slozha ruki i skuchat', v to vremya kak ty budesh' raskruchivat' raboty v
SHvejcarii, mne prosto nenavistna.
     Trenchard tyazhelo vzdohnul, nemnogo pomolchal i nakonec ulybnulsya.
     -  CHto  zh,  vypuskat'  chto-to  iz svoih ruk vsegda trudno, ne tak li? YA
najdu   sebe  zamenu,  esli  vy  togo  hotite.  No  chestnoe  slovo,  gospozha
komanduyushchij,  u  menya net .nikakih somnenij, chto ya i sam spravlyus'. Pridetsya
prosto chut' rasshirit' polnomochiya zdeshnih assistentov, vot i vse.
     - Molodec, - podytozhila ZHanel', snova ustavivshis' na steny, - chto zh tut
eshche skazat'? Togda pozvol' mne zahvatit' eti bumagi "na dom" i horoshen'ko ih
izuchit'.  A poka ne rasskazhesh' li, kak prodvigaetsya tvoya sobstvennaya rabota?
Te  samye  issledovaniya,  kotorym  my  s  polkovnikom Lorencom v proshlyj raz
pomeshali.
     -  Ochen'  dazhe  horosho.  Tem  bolee  chto  v poslednee vremya pribavilos'
izryadnoe kolichestvo syr'ya dlya eksperimentov - spasibo polkovniku.
     - Teper' na vashi issledovaniya hvatit?
     -  Ne  uveren,  chto  dlya  nih  hvatit  i  celoj  planety...  - Trenchard
rassmeyalsya,  vidimo  porazhennyj  naivnost'yu  dalekih  ot nauki lyudej. - Hotya
planety,  mozhet, i hvatit... No tol'ko ot etogo u menya vse ravno ne ubavitsya
voprosov,  na  kotorye nuzhno otvetit'. Ta tema, kotoroj ya teper' zanyalsya, to
est'  problema  transportirovki  energii  v  kletki  eterialov  i obratno, i
osobenno  v  kletki  ih mozga, eshche oj kak daleka ot razresheniya. V nashem dele
glavnoe  - podgotovit' yasno i chetko sformulirovannye voprosy, kotorye budesh'
"zadavat'"  issleduemomu  materialu.  Kogda  sam  vopros  eshche predstavlyaetsya
chem-to tumannym, pytat'sya otyskat' na nego otvet prosto absurdno... - Uchenyj
vzdohnul.  -  A  te voprosy, chto formiruyutsya sejchas u menya v golove, vse eshche
slishkom abstraktny. Poka chto prihoditsya iskat' otvet na samye obshchie, bazovye
voprosy.
     - Kakie, naprimer?
     -  Nu,  vo-pervyh,  na  samyj  glavnyj dlya biologa vopros. Rassmatrivaya
kakoj-nibud'  novyj vid zhivyh sushchestv, issledovatel' dolzhen v pervuyu ochered'
sprosit': chto sledovalo by sdelat' s etim vidom - s tochki zreniya evolyucii, -
chtoby  prevratit'  ego imenno v to, chem on yavlyaetsya sejchas? |tot-to vopros v
podavlyayushchem  bol'shinstve  sluchaev i daet klyuch k tomu, otkuda imenno nachinat'
dal'nejshie  issledovaniya,  kakuyu  provodit'  rabotu.  ZHelaesh'  li ty sdelat'
dannyj  vid bolee sovremennym ili zhe ostanovit' ego razvitie, podavit' ego i
unichtozhit',  ty  dolzhen  vyyasnit',  kakie  imenno  perepady  klimata,  novye
zabolevaniya,  kakoe imenno vliyanie drugih zhivushchih v tom zhe biocenoze vidov i
voobshche  izmeneniya  okruzhayushchej sredy mogut vyzvat' u rassmatrivaemogo vida te
samye  izmeneniya,  chto  prevratili  ego iz drevnej pervonachal'noj formy v tu
raznovidnost',  chto  predstala  teper' pered tvoimi glazami. A potom sleduet
zadat'sya  voprosom,  kak  vse eti izmeneniya sredy vliyayut na nego v nastoyashchuyu
minutu.
     Trenchard  vydvinul yashchik stola, izvlek ottuda plitku shokolada "Tableron"
i  predlagayushchim  zhestom  protyanul  ego  ZHane  l'.  Ta  otricatel'no pokachala
golovoj. Trenchard kivnul, otlomil kusok plitki i otpravil v rot.
     - Po povodu eterialov sushchestvuet odna teoriya - hotya i nedokazannaya, kak
i  vse  ostal'nye,  no  dovol'no  neglupaya,  -  prodolzhal on. Dikciya uchenogo
zametno uhudshilas', ibo on s uvlecheniem prodolzhal zhevat' shokolad. - Tak vot,
soglasno  etoj  teorii,  eterialy, vozmozhno, yavlyayutsya bolee razvitoj formoj,
vedushchej svoe proishozhdenie ot sektoidov.
     O  podobnoj  teorii  ZHanel'  dovodilos'  slyshat'  i  prezhde, odnako ona
sovershenno ne predstavlyala, mnogo li istiny za nej skryvaetsya.
     -  A  chto,  vam  udalos' otyskat' kakie-to novye svidetel'stva v pol'zu
takogo mneniya?
     - Nu, dokazatel'stv, sobstvenno govorya, po-prezhnemu net. No mezhdu etimi
dvumya vidami sushchestvuet znachitel'noe shodstvo. |volyuciya sektoidov yavno vedet
k utrate nekotoryh organov, izbavleniyu ot nih, kak ot nenuzhnogo gruza. U nih
uzhe   sejchas  prakticheski  net  kishechnika.  Vse  eti  pohishcheniya  lyudej  radi
eksperimentov  po  gennoj  inzhenerii dayut osnovaniya predpolagat', chto v nashi
dni  sektoidy  vser'ez  prinyalis' upravlyat' processami sobstvennoj evolyucii.
Potomu-to  oni i ishchut chelovecheskie geny, sposobnye uspeshno kombinirovat'sya s
ih  sobstvennymi.  Pohozhe,  glavnye  ih  usiliya  napravleny  na  perestrojku
serdechno-sosudistoj sistemy. Mozhet byt', v kachestve sleduyushchego evolyucionnogo
shaga oni planiruyut ot nee okonchatel'no izbavit'sya. A mozhet byt', - ulybnulsya
Trenchard,  -  ya ugadal sovershenno neverno i nichego pohozhego im i v golovu ne
prihodilo.
     On otlomil eshche odin kusok "Tablerona" i sdelalsya vdrug zadumchivym.
     -   CHto  by  tam  ni  govorili  o  podobnom  minimalistskom  podhode  k
fiziologii, on yavno ne lishen preimushchestv. Vzglyanite hotya by na eterialov. My
do  sih  por den' i noch' b'emsya, bezuspeshno pytayas' ponyat', za schet chego oni
sushchestvuyut.  YA,  pozhaluj,  razbirayus'  v  etom  voprose  luchshe vseh lyudej na
planete,  za  isklyucheniem razve chto eshche troih ili chetveryh, i pri vsem tom ya
do  sih  por prodolzhayu nedoumevat' i navernyaka budu nedoumevat' eshche dolgie i
dolgie   gody.   Odnako  eterialy  zhivut  i  zdravstvuyut.  Ih  telo  sostoit
prakticheski  iz  nichego,  i  v  to  zhe  vremya  oni  neobychajno  ustojchivy  k
vozdejstviyu nashego oruzhiya.
     Poka  eshche  nel'zya  skazat', kakova prodolzhitel'nost' ih zhizni (vprochem,
malen'kie  cifry  sleduet  srazu  zhe otbrosit'), a neimovernaya moshch' ih mozga
prosto  porazhaet.  Mozhet  byt',  princip  "chem  men'she,  tem  bol'she" vpolne
spravedliv.  I  ochen'  dazhe mozhet byt', chto v blizhajshem budushchem nam pridetsya
pozaimstvovat'  koe-chto  iz podobnoj tehnologii dlya samih sebya. Vidoizmenit'
lyudej.
     -  YA  k  tomu klonyu, - prodolzhal on chavkat' shokoladom, - chto my v konce
koncov   vozvrashchaemsya  k  pervonachal'nomu  voprosu:  chto  nado  prodelat'  s
biologicheskim  vidom,  chtoby  on,  izmenivshis',  sdelalsya  imenno takim, kak
teper'?  Dopros  eterialov,  kak  vam izvestno, zadachka ne iz legkih, odnako
kogda  my  pytaemsya  vyyasnit', otkuda zhe oni syuda zayavilis', to vsyakij raz s
zavidnym  postoyanstvom  poluchaem  libo  nekie  rasplyvchatye  kartinki,  libo
tumannye  opisaniya chego-to tusklogo, temno-temno-krasnogo, ochen' holodnogo i
pustogo... A chto, esli ih rodnaya planeta vrashchaetsya vokrug neobychajno drevnej
zvezdy?  Odnoj  iz  teh,  chto  po  astronomicheskoj  klassifikacii popadaet v
kategoriyu  N  ili  dazhe R - vsego lish' sgustok ostyvayushchego gaza? Na podobnuyu
transformaciyu   u   zvezdy   ujdet  gromadnoe  kolichestvo  vremeni,  i  esli
dominiruyushchij na planete vid sozdal dostatochno vysokorazvituyu civilizaciyu, on
vpolne  sposoben  nachat'  proizvodit' izmeneniya svoej sobstvennoj biologii -
chtoby  vyzhit'.  Bezzhalostno  vybrosit'  vse  organy, kotorye uzhe ne yavlyayutsya
zhiznenno  neobhodimymi. Po mere togo kak planeta nachinaet postepenno umirat'
vmeste so vsej svoej dikoj prirodoj, razumnyj vid zhivyh sushchestv pristupaet k
unichtozheniyu  otdel'nyh chastej svoego tela, kotorye uzhe nevozmozhno obespechit'
energiej.  Edy  pochti  ne  ostalos'? Net nichego proshche: podnapryagi svoe seroe
veshchestvo   i   izobreti  novyj  sposob  transportirovki  energii  k  kletkam
sobstvennogo  tela, a potom izbav'sya ot pishchevaritel'noj sistemy, poskol'ku v
nej  uzhe  net  nuzhdy.  Solnce okonchatel'no ostyvaet i v tvoem mire bol'she ne
ostalos'  tepla?  Opyat'-taki  otyshchi  novyj  istochnik  energii  i  metody  ee
utilizacii  -  vospol'zujsya,  k primeru, kakimi-nibud' elektromagnitnymi ili
gravitacionnymi  polyami.  To  zhe  samoe  i  so  svetom: razrabotaj novyj tip
organov  chuvstv  i  izbav'sya  ot  svoego prezhnego glaza. Takim obrazom mozhno
prisposobit'sya  dazhe  k  zhizni  v  bezvozdushnom  prostranstve. Uzhe te rannie
stadii  dannogo  napravleniya-evolyucii,  chto  ya  tol'ko  chto  izlozhil,  rezko
sokratyat   potrebnost'   v   kislorode,   sdelayut  dyhanie  poverhnostnym  i
zamedlennym.
     -  ZHivoe  sushchestvo,  podvergshee  sebya  stol'kim  izmeneniyam, - zametila
ZHanel', - sohranit dovol'no malo shodstva so svoimi praroditelyami.
     -  Verno.  Odnako  ono  vyzhivet... A vo vselennoj imeet znachenie tol'ko
process  vyzhivaniya.  To,  chto  ne sumelo vyzhit', uzhe ne znachit rovnym schetom
nichego.  -  Trenchard  vzglyanul  na  zazhatuyu  v  ruke  plitku  "Tablerona". -
Posmotrite-ka  vot  syuda. |tot vopros davno uzhe ne daet mne pokoya. Kak mozhet
chelovek, sozdanie stol' vysokoorganizovannoe, zanimat'sya proizvodstvom stol'
primitivnoj pishchi?
     Trenchard shvyrnul shokoladnuyu plitku v yashchik stola i izvlek ottuda salfetku.
     -  Vse  delo  v  tom, - prodolzhal on rassuzhdat', - chto nashe sobstvennoe
solnce  tozhe  v  konce  koncov  medlenno,  perezhiv neskol'ko kratkovremennyh
vspyshek,   nachnet   ostyvat',  esli  tol'ko  ono  ne  vzorvetsya,  sdelavshis'
sverhnovoj, a eto ves'ma maloveroyatno; zvezdy v dannoj chasti galaktiki redko
perezhivayut   podobnye   kataklizmy.  CHtoby  chelovechestvu  perezhit'  podobnye
peremeny  (a  eto  eshche  spornyj  vopros,  perezhivem  li  my ih ili net), emu
pridetsya  v  korne izmenit' svoyu anatomiyu i fiziologiyu. Vpolne veroyatno, chto
my konchim imenno tem, chto uzhe uspeli prodelat' eterialy.
     - No esli my na eto pojdem, - zadumchivo progovorila ZHanel', - ostanemsya
li my lyud'mi posle podobnyh metamorfoz?
     - Otvet zavisit ot togo, chto imenno vy ponimaete pod terminom "lyudi", -
otvetil  Trenchard,  brosaya skomkannuyu salfetku v korzinu dlya bumag. - No my,
po krajnej mere, ostanemsya zhivy. Prodelav takie procedury, my vyigraem vremya
i smozhem potom "sdelat'sya lyud'mi" v kakom-nibud' drugom meste. A mozhet byt',
dazhe  i  zdes'. Segodnya "byt' lyud'mi" oznachaet vovse ne to, chto eto oznachalo
desyat',  ili  dvadcat',  ili  pyat'desyat  tysyach  let tomu nazad. My postoyanno
praktikuemsya  v  gennoj inzhenerii na samih sebe - pryamo ili kosvenno. Vsyakie
tam  pereseleniya  narodov,  smeshannye  braki, vojny i stiranie plemen s lica
zemli  na  protyazhenii  mnogih  tysyacheletij delali svoe delo. Tochno tak zhe my
obrabatyvaem  i  vse  prochie vidy zhivyh sushchestv na Zemle. Voz'mem, naprimer,
bakterij.  Nekotorye  iz  nih odomashneny, prisposobleny dlya nashih nuzhd - nu,
skazhem,  te, chto proizvodyat syr ili vino. Drugie unichtozheny, kak vozbuditel'
chernoj  ospy,  tret'i  vidoizmeneny  tak,  chto  sdelalis' menee opasny i imi
teper'  mozhno upravlyat' - biologicheskoe oruzhie, naprimer. Inoj raz u nas eto
poluchalos'  neumyshlenno.  Vspomnite hotya by, kak virus SPIDa i tuberkuleznye
bacilly,   vzaimodejstvuya   drug   s  drugom,  porodili  novuyu,  kuda  bolee
smertonosnuyu  raznovidnost'  tuberkuleza. Vspomnite teper' odomashnennyh koz,
ovec,  svinej  i  izhe  s  nimi  -  vse  oni  sozdany  nami  na  osnove ochen'
ogranichennogo  chisla  dikih  vidov.  Nuzhnye  kachestva  ostavlyalis', nenuzhnye
otmetalis'.  Vse  eto kak raz i est' gennaya inzheneriya. Da posmotrite hotya by
na   shest'   soten   porod   sobak,   kazhdaya   iz   kotoryh   proishodit  ot
odnogo-edinstvennogo  obshchego  dikogo predka. Vse oni raznye. No perestali li
oni ot etogo byt' sobakami - kazhdaya iz iskusstvenno sozdannyh porod?
     ZHane l' medlenno pokachala golovoj.
     -  Ponyatiya ne imeyu, - netoroplivo progovorila ona. - Lichno ya prinadlezhu
skoree k semejstvu koshach'ih.
     -  Odnako rano ili pozdno, - snova zagovoril Trenchard, - esli, konechno,
chelovechestvo  dostatochno  dolgo  protyanet,  na  podobnyj vopros nam vse-taki
pridetsya  otvechat'.  Skol'ko  "chelovecheskogo"  my namereny v sebe sohranit'?
Nastol'ko   li  my  ne  zhelaem  postupit'sya  principami,  chto  ne  perezhivem
izmenenij, kotorye samo vremya diktuet nashemu miru, i ujdem v nebytie? Ili zhe
vse-taki soglasimsya rasslabit'sya i pokorit'sya neizbezhnomu?
     ZHanel'  ulybnulas'  i  vstala  so stula. CHerez -neskol'ko minut othodit
ocherednoe sudno v Andermat, i, esli pospeshit', ona na nego vpolne uspeet.
     -  Neizbezhnost',  -  zayavila  ona,  -  eto  termin,  prigodnyj lish' dlya
passivnogo zritelya.
     ZHanel'  dvinulas'  k dvernomu proemu, pomahala na proshchanie rukoj i, uzhe
uhodya, uslyshala iz-za spiny:
     - Rasskazhite ob etom gospozhe entropii.




     Vernuvshis' na shvejcarskuyu bazu, ZHanel' pozvolila sebe na sleduyushchee utro
podol'she  pospat'  - edinstvennaya malen'kaya roskosh' posredi tyazhelyh trudovyh
budnej  -  i  ne podnimalas' pochti do devyati chasov. Predydushchej noch'yu sistemy
slezheniya  ne  zasekli  ni  odnogo  NLO  i ni odnoj boevoj gruppe ne prishlos'
vyletat'  na  perehvat.  "Hvala  nebesam  za eto malen'koe blagoslovenie", -
podumala ZHanel', sladko zevaya i potyagivayas'.
     Vse  utro ona posvyatila osmotru vtorogo etazha angarov, gde polnym hodom
shli  stroitel'nye raboty, telefonnym zvonkam i peregovoram po racii, a potom
do  samogo  poludnya osushchestvlyala "bumazhnuyu chast'" komandirskoj deyatel'nosti.
Kogda  rabochij stol nakonec opustel i vse segodnyashnie papki peremestilis' na
pol  -  po  vozmozhnosti  v  samye  ugly  kabineta,  s  glaz  doloj, - Barret
pereodelas'  v  grazhdanskoe  i,  osedlav  sluzhebnyj  vagonchik, otpravilas' v
gorod.
     Den'  vydalsya  chudesnyj.  Solnce  tak  i sverkalo na yarko-sinem nebe, a
potomu ves' gorodok okazalsya perepolnen beschislennym mnozhestvom lyzhnikov, vo
ves'  golos  pereklikavshihsya  drug  s drugom ne to na treh, ne to na chetyreh
razlichnyh  yazykah.  Agressivno  yarkie  lyzhnye  kombinezony tak i brosalis' v
glaza.  "YA,  navernoe, ne dozhivu do togo blagoslovennogo dnya, - skazala sebe
ZHanel',  -  kogda  cherez  paru let moda vse-taki peremenitsya i na smenu etoj
svistoplyaske  krasok  pridut  myagkie,  priglushennye  tona  ili  kakaya-nibud'
palitra zemlistyh ottenkov - vse chto ugodno, no tol'ko ne eto".
     V  gorodskom  ofise  Komissii  OON tozhe vydalsya dovol'no tihij den'. Po
krajnej mere, po sravneniyu s predydushchimi.
     - |ti lyzhniki vse, vremya putayut nas s turistskim informacionnym byuro, -
pervym delom pozhalovalas' Kalle. - Segodnya ya uzhe ob®yasnyalas' s tremya raznymi
gruppami  etih  zhizneradostnyh  lyudej  v  oslepitel'nyh  odeyaniyah.  Vse  oni
pytalis' dobit'sya, chtoby ya zabronirovala dlya nih gostinichnye nomera. Nachinayu
uzhe podumyvat': a ne probezhat'sya li dejstvitel'no po zdeshnim gostinicam i ne
sobrat'  li  v nashej kontore po neskol'ku stopok reklamnyh broshyur kazhdogo iz
etih zavedenij?
     -  CHto  zh,  mozhet,  i stoit etim zanyat'sya, - ulybnulas' ZHanel', - esli,
konechno,   administraciya   gostinic   ne   vosprimet   podobnye  deyaniya  kak
vmeshatel'stvo v ih chastnyj biznes.
     -  Mne kazhetsya, vse projdet normal'no, - zametila Kalle, - pokuda my ne
pytaemsya prodavat' proezdnye bilety kanatnyh dorog.
     ZHanel'  rassmeyalas' i vnov' prinyalas' za rabotu. Predmetom issledovanij
stali  teper'  vnushitel'nye  stopki bumag, bol'shej chast'yu napisannye ot ruki
zhaloby i protesty mestnyh zhitelej po povodu prisutstviya na ih zemle kakih-to
byurokratov  iz  OON.  Rukovodstvo  Iks-komandy  vsegda  trebovalo  ot  svoih
zamaskirovannyh kontor po svyazyam s obshchestvennost'yu, daby rabotali oni imenno
tak,  kak  otdeleniya  teh  organizacij,  ch'ya  vyveska krasuetsya nad paradnym
vhodom  togo ili inogo ofisa. A potomu ZHanel' prihodilos' libo pisat' samoj,
libo  komu-to poruchat' sostavlyat' podrobnye otvety na kazhduyu zhalobu i kazhdyj
zapros,  terpelivo  ob®yasnyaya, kak postupilo by i nastoyashchee predstavitel'stvo
OON, chto mozhet byt' sdelano radi razresheniya toj ili inoj problemy, volnuyushchej
adresata  pis'ma.  Ili  zhe  (chto  sluchalos'  gorazdo chashche) vtolkovyvat' etim
lyudyam,  chto  sdelat'  v  dannom  sluchae chto-libo prosto nevozmozhno. CHasa dva
ZHanel'  diktovala  Kalle  vse  eti  nudnye  pis'ma, a potom, kogda pomoshchnica
otpravilas'  na  obed,  uselas'  za  komp'yuter  sama. Podobnogo sorta rabota
davalas'  ZHanel'  ne slishkom legko, osobenno kogda prihodilos' snova i snova
raspisyvat'  lyudyam  mnogochislennye  prichiny togo, pochemu ona sovershenno ne v
sostoyanii   im   pomoch'.  U  gospozhi  Barret  vozniklo  neuderzhimoe  zhelanie
raspravit'sya s proklyatoj stopkoj bumag s pomoshch'yu horoshej lazernoj pushki.
     Prilozhiv vse sily, daby podavit' ego, ZHanel' vse zhe zavershila nachatoe i
k  koncu  pochuvstvovala  dazhe, chto sdelalas' nastoyashchim virtuozom sostavleniya
mnogoslovnyh  otpisok.  Kogda  Kalle vernulas' s obedennogo pereryva, Barret
uzhe  mogla  pokinut' ofis s chistoj sovest'yu i, ostaviv pomoshchnicu razbirat'sya
so  vsyakimi melkimi nedodelkami, otpravilas' sama perehvatit' sandvich-drugoj
v  nebol'shom  zavedenii  s  vyveskoj "Delicatessen", raspolozhivshemsya kak raz
pozadi sosednego otelya.
     Odnako  dobrat'sya  do  zakusochnoj  ne  udalos'.  ZHanel' ostanovilas' na
minutku  vozle  shirokoj  vitriny  knizhnogo magazinchika ryadom s gostinicej i,
osmotrev  mestnye pechatnye izdaniya, uzhe povorachivalas', chtoby perejti ulicu,
kogda   zametila   priblizhayushchegosya   Uli   Tragera.  Na  lice  ego  chitalis'
odnovremenno yarost' i sledy tol'ko chto perezhitoj tragedii.
     -  Gerr  prezident!  -  proiznesla  ona. Trager ostanovilsya i, budto ne
srazu pridya v sebya, posmotrel v lico ZHanel'.
     - Frejlejn Barret, - kivnul on, - nu kak segodnya vashi dela?
     ZHanel'  prizadumalas'  i  reshila,  chto ostorozhnichanie i prochie svetskie
ulovki  s  ee  storony,  pozhaluj,  pomogut  Uli  ne  bol'she,  chem pomogli by
prikovannomu k krovati Molsonu.
     -  U menya, slava Bogu, vse v poryadke, - otvetila ona. - No vot vy sami,
Uli...  Vy  zhe  vyglyadite  tak, budto tol'ko chto poteryali luchshego druga! CHto
sluchilos'?
     Mer  otvetil  dovol'no  mrachnym  vzglyadom,  v  to  zhe vremya ne lishennym
udivleniya - pochti kak v tot raz, kogda ZHanel' izvinyalas' za to, chto pozabyla
imya ego korovy.
     -  Da,  ya  ochen'  rasstroen, - priznal Uli, - i sobirayus' pojti vypit'.
Mozhet, ne otkazhetes' posidet' so mnoj?
     Na  lice  shvejcarca,  vsegda  spokojnom  i  nevozmutimom  -  ne schitaya,
konechno,  poslednej  prazdnichnoj  vecherinki,  - otrazilas' stol' otkrovennaya
pros'ba  ne  pokidat'  ego  v  bede,  chto  ZHan  el'  pochuvstvovala nastoyashchee
izumlenie.
     -  Dlya spirtnogo mne, pozhaluj, segodnya eshche ranovato, - progovorila ona,
-  a  vot prosto sostavit' kompaniyu - eto pozhalujsta. Pozvol'te, ya tol'ko na
minutku otluchus', preduprezhu svoego sekretarya.
     ZHanel'  toroplivo  vernulas' v ofis, rastolkovala Kalle, gde ee najti v
sluchae  neobhodimosti,  i  vnov'  zaspeshila  k  Uli.  Oni  vmeste  podoshli k
"Korone",  i  Trager, nikuda ne svorachivaya, dvinulsya v bar. Usevshis' za odin
iz starinnyh derevyannyh stolikov v samom uglu, mer brosil skorbnyj vzglyad na
priblizivshegosya barmena po imeni SHtefan i mrachno proiznes:
     - Kornshnaps, pozhalujsta. Dvojnoj.
     -  A  mne  prosto  stakanchik  koly,  -  dobavila ZHanel'. - Dazhe piva ne
voz'mete, Uli? - pointeresovalas' ona, kogda SHtefan otpravilsya za napitkami.
     Naskol'ko  ZHanel'  uspela  izuchit'  mestnye obychai, privychka shvejcarcev
prakticheski  ne  dopuskaet  potrebleniya  kakoj-libo  raznovidnosti "ognennoj
vody" bez togo, chtoby ne zapivat' kazhdyj ee glotok porciej piva.
     -  Mne  hotelos' by sdelat'sya po-nastoyashchemu p'yanym, - s gorech'yu poyasnil
Uli, po-vidimomu imeya v vidu, chto eto emu mozhet i ne udat'sya.
     - Skazhite zhe nakonec, v chem delo!
     Na  stole  poyavilis'  shnaps i kola. Uli obhvatil vysokij cilindricheskij
stakan  krepkogo  napitka,  na  mgnovenie  ustavilsya na nego svoim pechal'nym
vzglyadom i v sleduyushchij mig odnim mahom oprokinul vsyu porciyu v rot.
     - Moya pugnira propala, - vydavil on iz sebya, opuskaya porozhnij stakan na
stol.
     - Propala? Vy imeete v vidu svoyu korovu? Rosselanu? Kak? I gde?
     -  Ne  znayu.  Kto-to  ee  zabral.  ZHanel' sosredotochenno glotala kolu v
nadezhde, chto mysli ee ne otrazyatsya na lice.
     - No kto ee mog zabrat'?
     -  Polagayu,  chto tot zhe, - medlenno, s rasstanovkoj proiznes Uli, - kto
ostal'nyh  moih  korov ostavil... - Trager mrachno pokachal golovoj. - SHtefan!
Eshche odin, pozhalujsta.
     - Ostavil ih gde?
     -  Ne gde, frejlejn, a v kakom vide. Ostavil ih razorvannymi na kuski i
razbrosannymi  po  vsemu  lugu.  Ih, vidimo, prosto porubili. U vseh vyrvany
serdca.
     Vnov'  poyavilsya  SHtefan  s eshche odnim stakanom v ruke. Uli vzyal stakan i
perevel vzglyad na barmena:
     -  Prodolzhajte  prinosit'  mne  eshche  s takim zhe intervalom. Frejlejn, -
snova obratilsya on k ZHanel', - vam, navernoe, trudno budet ponyat', naskol'ko
eto vse...
     - Prosto ZHanel'.
     -  ZHanel'...  Spasibo.  My,  zdeshnie zhiteli, v obshchem-to lyudi prostye, i
chelovek,  priehavshij  iz  kakogo-nibud' krupnogo goroda, pozhaluj, ne pojmet,
kak  my  otnosimsya  k etim zhivotnym. Nashi korovy - eto nasha zhizn'. ZHizn' eta
stroitsya  v  osnovnom  na  proizvodstve  molochnyh  produktov da obsluzhivanii
priezzhih  lyzhnikov.  Bol'she  zdes'  prosto  nichego net. V nashej mestnosti ne
otyskat'  dostatochno bol'shogo klochka zemli, chtoby vyrashchivat' hleb, ovoshchi ili
frukty,  my slishkom daleko ot vsyakoj tyazheloj promyshlennosti i krupnyh dorog,
vozle  kotoryh  idet  ozhivlennaya  torgovlya.  U  nas  est'  tol'ko  nebol'shie
vysokogornye  luga,  sposobnye prokormit' malen'kie stada. A kogda ne imeesh'
vozmozhnosti  razvodit'  skot  v  bol'shih  kolichestvah,  kogda odnomu hozyainu
prinadlezhit  desyat',  ot  sily  pyatnadcat' korov, oni delayutsya uzhe ne prosto
domashnimi  zhivotnymi,  a nastoyashchimi tvoimi tovarishchami, pomoshchnicami v rabote.
Ty ochen' blizko shodish'sya s kazhdoj iz nih, uspevaesh' doskonal'no izuchit' vse
ih  privychki  i  osobennosti  povedeniya.  Vy  blizkie  druz'ya. A s pugniroj,
kotoraya  gorazdo umnee i sil'nee ostal'nyh, kotoraya zametno vydelyaetsya sredi
svoih  sobrat'ev,  pust'  dazhe  sobrat'ya ee vsego lish' korovy, vas svyazyvaet
po-nastoyashchemu  tesnaya  druzhba.  Otnosheniya  pochti  te zhe, chto u pastuha i ego
ovcharki:  oba  delayut  odnu  i  tu  zhe rabotu, tol'ko raznymi sposobami i na
raznyh  urovnyah.  Kazhdyj  osoznaet, chto mozhet polozhit'sya na svoego partnera,
oni drug druga lyubyat i uvazhayut.
     - I vot teper' ya lishilsya treti svoego skromnogo stada, - prodolzhal mer.
-  Razumeetsya,  eto  sil'nyj  udar  po moemu karmanu. CHtoby vospolnit' takuyu
poteryu,  potrebuetsya vlozhit' nemalyj kapital - vse eto tak, no pojmite: sami
razgovory  o  tom,  chto tut mozhno chto-libo "vospolnit'" i "zamenit'", prosto
bessmyslenny.  |to  byli  moi  tovarishchi,  moi  druz'ya  i  moi  pomoshchniki.  A
Rosselana, kotoruyu ne iskromsali, kak ostal'nyh, kotoraya prosto ischezla... -
Vzglyad  Uli  upersya v kryshku stola. - Lyudi podobnymi veshchami ne zanimayutsya. K
tem  pastbishcham  v poslednee vremya voobshche ne priblizhalsya ni odin chelovek. |to
ved' te chuzhaki, verno? Kosmicheskie prishel'cy.
     ZHanel' vovsyu staralas', daby rabota ee mozga ne otrazilas' na lice.
     - Da, ya slyhala o podobnyh veshchah... - neuverenno soglasilas' ona.
     -  Vot-vot.  - Uli sovsem pomrachnel. - Zachem oni teper' zayavilis' k nam
syuda?  Prosto  uma  ne prilozhu. V proshlom godu nichego podobnogo ne bylo. Nam
vsem tut kazalos', chto te nepriyatnosti, s kotorymi stolknulos' chelovechestvo,
vsyakie  tam  terroristicheskie rejdy kasayutsya tol'ko krupnyh gorodov, chto oni
prosto minuyut nas. Zavoevateli prihodyat i uhodyat, no vysokogornye doliny dlya
nih  predstavlyayut slishkom malo interesa, chtoby utruzhdat' sebya neobhodimost'yu
otpravlyat'  v  gory  vojska.  Vot  sborshchikov  podatej  - drugoe delo. - Lico
Tragera  zasvetilos'  ironiej.  -  K primeru, v proshlom veke na vysokogornuyu
derevushku  pretendoval nekij knyaz', v nyneshnem - kakoj-nibud' episkop, a eshche
cherez  god zayavitsya poslanec odnogo knyaz'ka, o kotorom ty prezhde i slyhom ne
slyhival.  Lyudi  vsyakij  raz  platili  davno  ustanovlennuyu  tradiciej summu
podatej,  i  ih  vovse  ne zabotilo, v chej imenno karman ona otpravlyalas'. V
konce  koncov  nastalo  vremya,  kogda zavoevateli voobshche ubralis' vosvoyasi i
ostavili nas v pokoe - vse na teh zhe gornyh sklonah. My prodolzhali sebe zhit'
i  ne  obrashchali  vnimaniya na vneshnij mir, zanyatyj kakimi-to svoimi zabotami,
kotorye  nas  ne  kasayutsya.  No  eto vse, - proiznes on, oprokidyvaya v gorlo
ocherednuyu  porciyu,  - nas ochen' dazhe kosnulos', i, pohozhe, tak prosto nam ne
otdelat'sya.
     -  Naskol'ko ya ponimayu situaciyu, - otozvalas' ZHanel', grustno pokachivaya
golovoj,  -  v  etom  vy  sovershenno  pravy. |ti tipy namereny zahvatit' vsyu
planetu,  esli  tol'ko  eto  im  udastsya.  A otrezannye ot vsego mira gornye
doliny vovse ne kazhutsya takimi uzh otrezannymi, kogda vziraesh' na nih sverhu,
iz kosmosa.
     -  Da...  Vy  govorite,  - zametil Uli, - chto predstavlyaete Nezavisimuyu
kontrol'nuyu  komissiyu  OON... Kak vam kazhetsya, vy nichego ne smozhete po etomu
povodu predprinyat'?
     ZHanel'  otkryla  bylo  rot,  chtoby  proiznesti "ochen' zhal', no nichem ne
smogu  vam  pomoch'", no tak i ne smogla vydavit' iz sebya eti slova. Vse utro
ona proiznosila podobnye frazy, no togda oni otnosilis' k problemam, kotorye
ZHanel',  uvy,  dejstvitel'no  ne  mogla razreshit'. Teper', pohozhe, neskol'ko
drugoj sluchaj.
     -  U  nas est', - ostorozhno nachala ona, - neskol'ko rabotnikov, kotoryh
mozhno  bylo  by  nazvat'  specialistami  v  podobnogo  roda  delah.  YA  mogu
poprosit', esli vy etogo hotite, chtoby odnogo-dvuh iz nih prislali syuda. CHto
konkretno, po-vashemu, im sledovalo by tut predprinyat'?
     -  Vidite  li,  -  poyasnil  Uli,  -  rech'  idet ne tol'ko o moih lichnyh
interesah.  YA  byl  by  ochen'  rad,  esli by udalos' izbavit' vseh ostal'nyh
zdeshnih zhitelej ot podobnyh poter'. My, shvejcarcy, ochen' ne lyubim zhalovat'sya
na  sud'bu.  Vot  vyrazhat'  protesty  po  povodu  togo  ili  inogo narusheniya
grazhdanskih  prav  -  eto  da,  - mimoletno ulybnulsya on. - ZHalovat'sya my ne
lyubim, no ya ne mogu ne priznat', chto esli podobnye sobytiya budut sluchat'sya i
dal'she,  to  velikoe mnozhestvo lyudej v okrestnostyah nashego gorodka - iz teh,
chto  ne  zanyaty  v  turisticheskom  biznese,  -  v  blizhajshie paru let sil'no
postradayut.  I  bylo by prosto zdorovo, esli by vy sumeli eto predotvratit'.
Dazhe  esli by prosto udalos' vyyasnit', kuda podevalis' vse pohishchennye korovy
- nezavisimo ot togo, zhivy li oni teper' ili net.
     "Navernyaka  mertvy,  -  podumala  ZHanel', otlichno znaya, chto sluchalos' s
domashnim  skotom,  kotoryj  prishel'cam dovodilos' pohishchat' ran'she. - Bednyaga
Uli!"
     -  Da,  konechno,  -  zagovorila  ona  vsluh,  ponimayushche  kivaya,  - nasha
organizaciya mozhet vydelit' neskol'ko chelovek dlya special'nogo rassledovaniya.
|tim  lyudyam  nado  budet  peregovorit'  s kazhdym, komu hotya by raz sluchalos'
uvidet'  chto-to  strannoe  i  neobychnoe. Nam, veroyatno, ponadobitsya pomoshch' v
smysle yazyka, Uli. Daleko ne vse iz nashih specialistov govoryat po-nemecki.
     - Nu konechno, my najdem teh, kto ne otkazhetsya pomoch', - zaveril Trager.
- Skazhite, ZHanel', a kogda vashi specialisty smogut syuda pribyt'?
     -  Esli  ya sejchas uspeyu vernut'sya v svoj ofis i sdelat' paru telefonnyh
zvonkov, to, vozmozhno, dazhe pryamo segodnya.
     - Nu togda davajte pristupim k delu, - kivnul mer.
     ZHanel'  pokinula  Uli,  ostavshegosya  pogloshchat' vse novye i novye porcii
shnapsa  za  stolikom  bara,  i  zashagala  v  svoyu  kontoru.  Na vsevozmozhnye
telefonnye  zvonki  i  peregovory  po  racii ushlo okolo dvuh chasov. Podobnaya
operaciya,  v  hode  kotoroj  lyudi  Iks-komandy  vynuzhdeny vyhodit' na pryamoj
kontakt  s  ogromnym  kolichestvom mestnyh zhitelej, dolzhna byt' soglasovana s
samym  vysokim  nachal'stvom.  A  nachal'stvo daleko ne vsegda gotovo odobrit'
takogo  roda  obshchenie s grazhdanskimi licami. V vysshih eshelonah regional'nogo
komandovaniya  nemalo storonnikov toj tochki zreniya, chto grazhdanskie voobshche ne
dolzhny  imet' nikakogo predstavleniya o deyatel'nosti Iks-komandy. Grazhdanskie
ne  slishkom  nadezhny,  lyuboj iz nih mozhet proboltat'sya o kakih-nibud' vazhnyh
veshchah  tem  nechistoplotnym lichnostyam, chto snabzhayut prishel'cev informaciej. I
vse-taki  mnogie  shtabisty  vpolne  gotovy vyslushat' razumnye dovody, ponyat'
situaciyu  i  odobrit' plany ZHanel'. Ona otlichno znala, kto eti lyudi i gde ih
iskat',  a  potomu  hotya  i  ne  bez  truda,  no  uladila v konce koncov vse
problemy,  a  zatem  snova  pospeshila  v  bar,  gde  i  obnaruzhila Uli. Gerr
prezident, kazalos', byl nichut' ne p'yanee, chem dva chasa nazad, chto vyzvalo u
ZHanel'  nemaloe  udivlenie,  poskol'ku  za vremya ee otsutstviya etot gospodin
navernyaka uspel potrebit' prosto nemyslimoe kolichestvo shnapsa.
     -  Nachnem  s  zavtrashnego utra, - ob®yavila ona. - Iz ZHenevy nam prishlyut
troih ili chetveryh ekspertov.
     |kspertov  etih, konechno, posylala ona sama, i vovse ne iz ZHenevy, a iz
"Iril M'Gauna".
     -  Im  nado  budet  peregovorit' s kazhdym, - napomnila ZHanel', - u kogo
propala korova ili u kogo izuvechili skot.
     -  CHto  zh,  ochen'  horosho,  -  kivnul  Uli. - Vot tol'ko chto oni smogut
sdelat'?
     ZHanel' uselas' naprotiv i, otorvav vzglyad ot stakana belogo vina - delo
uzhe  bylo  k  vecheru,  i  ona  nakonec  pozvolila  sebe  vypit' stakanchik, -
proiznesla:
     -  CHestno  govorya,  ya  i  sama  ne znayu. Oni mogut popytat'sya vychislit'
kakuyu-to  shemu,  po kotoroj dejstvuyut prishel'cy, predprinyat' kakie-to shagi,
daby   podobnyh   sluchaev   bol'she   ne   proishodilo,   predupredit'   vashe
pravitel'stvo...
     CHto  skazat'  dal'she,  ej tak i ne prishlo v golovu. ZHanel' podozrevala:
Uli  ne  huzhe, chem ej samoj, izvestno, chto mestnoe pravitel'stvo prakticheski
ne sposobno sderzhivat' agressiyu iz kosmosa.
     - Vse-taki eto luchshe, chem nichego, - dobavila ona, pomedliv.
     - Da, konechno, vy pravy, - soglasilsya Uli.
     Otvet  ego  prozvuchal  ne  slishkom  uverenno.  ZHanel'  eshche  raz okinula
myslennym  vzorom  skladyvayushchuyusya  situaciyu  i ne sumela najti osnovanij dlya
bol'shego optimizma, chem vykazal gospodin Trager.

     Nazavtra,  s  samogo utra, chetvero voennosluzhashchih Iks-komandy, pricepiv
na  grud'  bol'shie  plastikovye kartochki, izveshchayushchie o tom, chto ih vladel'cy
yavlyayutsya  ekspertami  Organizacii  Ob®edinennyh  Nacij,  dvinulis' po ulicam
Andermata,  podrobno rassprashivaya mestnyh zhitelej o nedavnih proisshestviyah s
domashnim  skotom  i  vsevozmozhnyh anomal'nyh yavleniyah. ZHanel' snabdila svoih
podchinennyh   chetkimi   instrukciyami   ne   obhodit'   storonoj   ni  odnogo
podozritel'nogo  sluchaya. "Predstaviteli OON" proshlis' vdol' vsej Urzerenskoj
doliny,  nachinaya  s  samyh dal'nih gorodkov - Goshpentalya i Rel'pa, zahodya vo
vse  naselennye  punkty,  vozle kotoryh est' dostatochno lugov, chtoby mestnye
zhiteli  mogli  soderzhat'  skot.  Odin iz "ekspertov" nachal s Geshenena i stal
prodvigat'sya  vverh  po  doline  Geshenertal':  mnozhestvo  korov iz Andermata
provodili  leto imenno tam, poskol'ku vblizi mest obitaniya ih hozyaev pastbishch
bylo  yavno nedostatochno. Eshche odin chlen gruppy dvinulsya cherez Transal'pijskij
pereval k nebol'shim derevushkam vrode CHamuta i Zel'vy. Kazhdogo "eksperta OON"
soprovozhdal odin iz special'no vydelennyh Uli mestnyh zhitelej, sposobnyh bez
truda obshchat'sya na "urnerdojch" - tom samom dialekte, na kotorom zdes' govoryat
prakticheski  vse.  V  ego  zadachu  vhodilo  takzhe  posluzhit'  gidom i pomoch'
rastopit'  led  otchuzhdeniya  mezhdu  inostrancem  i  derevenskimi obyvatelyami.
Zdes',  osobenno  v  vysokogornyh rajonah, zhivut ochen' obosoblenno, pochti ne
obshchayas'  dazhe  drug  s  drugom,  a tem bolee s priezzhimi. V Andermate ZHanel'
neredko    dovodilos'   slyshat'   mestnoe   dialektnoe   slovo   "waelisch",
upotreblyaemoe po otnosheniyu k zhitelyam Rel'pa i Goshpentalya. Slovo eto oznachalo
"inostranec".
     Vecherom  togo  zhe  dnya  vse  chleny  poiskovo-issledovatel'skoj  komandy
sobralis'  v  andermatskom ofise ZHanel'. Nikakih osobyh vyvodov oni poka eshche
sdelat'  ne  smogli,  hotya  obstoyatel'stva yavno govorili o tom, chto problema
uvechij  i  pohishchenij  krupnogo  rogatogo  skota  kuda  ser'eznee, chem ZHanel'
predpolagala  prezhde.  Odin  iz  ee podchinennyh, Mett Dzhejmson, statistik po
obrazovaniyu,  razvernul  na  stene  krupnomasshtabnuyu  topograficheskuyu  kartu
SHvejcarii i prinyalsya useivat' ee mnozhestvom bulavok s raznocvetnymi sharikami
na konce.
     -  Krasnye bulavki, - poyasnil on, - oboznachayut ubijstva i uvech'ya skota.
ZHeltye  -  pohishcheniya  korov.  Oranzhevye ya ustanovil v teh punktah, gde imelo
mesto  i to i drugoe. Vot tut, - Mett ukazal na kartu, - kak raz blizhajshie k
Andermatu  rajony.  Zdes'  uvech'ya  skota  sluchalis'  nepodaleku ot Geshenena,
vblizi  Abfutta,  SHvandi, Hohegga, vozle gor Ganderenal'p i Gurst. YA poka ne
rassortiroval  sobytiya  po vremeni. Dobavlyu eti dannye potom - skoree vsego,
naveshu  na  bulavki sootvetstvuyushchie flazhki. Vot zdes', k severu ot Geshenena,
pohishcheniya  korov  proizoshli  odno  v  Ridbodene  da  eshche  odno v Bande. Esli
vzglyanut'  dal'she,  na verhnyuyu chast' doliny, to odno pohishchenie nablyudalos' v
SHtandentale,  odno v Hohberge, odno v Goerli, odno eshche dal'she, vozle vhoda v
zheleznodorozhnyj  tonnel'  bliz'  Heggbrikena,  i  eshche  odno dal'she na sever,
poblizosti ot Gurtnellena.
     Mett  pomedlil,  sravnivaya  raspolozhenie  votknutyh  v  kartu bulavok s
informaciej v ob®emistoj stopke bumag, kotoruyu derzhal v rukah.
     -  Na  zapade  po  tu  storonu  Transal'pijskogo  perevala uvech'ya skota
proizoshli   odno   v  Karnehutte,  odno  v  Pardach-di-Vakkas...  -  Dzhejmson
mrachnovato  ulybnulsya.  -  Kstati,  nazvanie  eto  na retoromanskom oznachaet
bukval'no  "mesto,  gde  korovy  zhivut".  Eshche sluchai ubijstva i uvechij skota
proizoshli v Mizas-Grond i dal'she v U aule. - Mett perelistnul stranicu svoih
zapisej.  -  Srazu brosaetsya v glaza, chto ni odnogo podobnogo sluchaya ne bylo
poblizosti  ot  Dizentisa,  dovol'no krupnogo goroda, raspolozhennogo kak raz
posredine  zapadnoj  okonechnosti  bol'shoj doliny. Nashi myasniki yavno usilenno
izbegayut  popadat'sya komu-nibud' na glaza. Vse sluchai uvechij i ubijstv skota
proishodili  v  sovershenno gluhih mestah, so vseh storon okruzhennyh vysokimi
gornymi  pikami,  tak chto dejstviya prishel'cev ne mogli byt' zamecheny dazhe so
storony blizhajshego seleniya.
     ZHanel' kivnula. Mett snova obernulsya k karte:
     - CHto kasaetsya pohishchenij korov, to oni sluchalis' i ne v stol' udalennyh
rajonah.  Odno  proizoshlo  nedaleko  ot derevni Medel' - vot zdes', drugoe v
Kaspauze,  kak  raz  za Transal'pijskim perevalom, tret'e pochti vozle samogo
goroda  Geshenena,  chto  prosto  udivitel'no, i eshche odno v Fauze, a eto pochti
takoj zhe bol'shoj gorod, kak i Geshenen.
     -  Te, kto zateyal podobnuyu operaciyu, ni za chto ne budut vystavlyat' sebya
napokaz,  esli  est'  hot'  malejshaya  vozmozhnost' etogo izbezhat', - zametila
ZHanel'. - Beli mestnye zhiteli budut vstrevozheny i nachnut prinimat' vsyacheskie
mery predostorozhnosti, zapoluchit' korov budet gorazdo trudnee.
     -  Nu a vot tut, - snova ukazal na kartu Mett, - ya oboznachil te sluchai,
kogda  pohishchenie  skota  sochetalos'  s  ego  ubijstvom  i naneseniem uvechij.
Nekotoryh korov prosto podnyali v vozduh i unesli, drugih podnyali, iskromsali
na  kuski  i  kuski  eti  snova  pobrosali  la  zemlyu. Imenno takoj sluchaj i
proizoshel  so stadom Uli pozaproshloj noch'yu na sklone gory Urzerenval'd. |tot
samyj  incident  tozhe  sluchilsya  na udivlenie blizko ot krupnogo naselennogo
punkta.   Eshche  odin  podobnyj  sluchaj  proizoshel  vozle  Filera,  chto  mezhdu
Gurtnellenom i Geshenenom. Po tu storonu perevala Furkapas podobnye neschast'ya
sluchalis'  v Untervassere i eshche odno na samoj okraine nebol'shogo gorodka pod
nazvaniem  Myunster, v mestechke SHlyapf. Da eshche - eto, kstati, ves'ma interesno
-  takoj  sluchaj proizoshel vot zdes', v doline Leventina, v mestechke Kvinto.
|to  kuda  bolee  gustonaselennyj  rajon;  tut  prozhivaet  okolo  dvuh tysyach
chelovek.  Odnako  opyat'-taki  dolina  zdes'  sil'no suzhaetsya, gory stoyat tak
blizko  drug  k  drugu,  chto  vsegda mozhno najti mestechko, gde tebya nikto ne
zametit,  dazhe esli raspolozheno ono vsego lish' v kakoj-to polumile ot goroda
po pryamoj. Peretashchi korov tuda i delaj svoe chernoe delo bez vsyakih pomeh.
     - CHto zh, - proiznesla ZHanel', - vy dovol'no mnogo vsego razuznali - dlya
odnogo-to dnya.
     -  Ostalos' eshche nemalo proisshestvij, - dobavil Dzhejmson, - o kotoryh my
tol'ko   slyshali  i  ne  uspeli  eshche  vyyasnit'  podrobnosti  u  lyudej,  komu
prinadlezhali  sami  korovy  ili  zhe  pastbishcha.  To,  chto  vy  zdes' vidite -
informaciya, dobytaya isklyuchitel'no iz pervyh ust. Esli i te iz rasskazov, chto
povestvuyut  o  proisshestviyah  s  korovami  hozyaev, kogo my segodnya ne uspeli
povidat' lichno, verny, to zavtra my, nesomnenno, soberem dannye eshche o desyati
-  pyatnadcati  podobnyh  sluchayah. Kstati, tut est' ves'ma interesnyj moment:
odno mestechko prishel'cy posetili dvazhdy. Na okraine Myunstera.
     -  Dvazhdy,  -  zadumchivo  progovoril  prezhde  molchalivo sidevshij chut' v
storone Uli i pokachal golovoj. - Vot eto i vpravdu novost'. YA o podobnom eshche
ni razu ne slyhival.
     -  Tak, tak... Odnako ya hotela by utochnit' vot chto. - ZHanel' obernulas'
k  Uli.  -  Esli  informaciya  Metta  verna, vse eti pohishcheniya i uvech'ya korov
proishodili  sovsem  blizko ot vas, v rajone Obervalya i Myunstera, kak raz po
tu  storonu  perevala  Furkapas. Ved' iz vashego goroda tuda ne bol'she desyati
mil' puti - i vy ob etom do sih por nichego ne slyshali?
     -  Vidite  li,  -  Uli  pozhal  plechami  i  shiroko  razvel  ruki,  - tam
raspolozhena uzhe dolina Gomz, i nahoditsya ona v drugom kantone. Po tu storonu
perevala  nachinaetsya  kanton  Falajz, a my s vami nahodimsya sejchas v kantone
Uri.  Mezhdu kantonami net dazhe obmena oficial'noj informaciej, ne govorya uzhe
o  svedeniyah  iz chastnoj zhizni. My pochti ne obshchaemsya s zhitelyami doliny Gomz.
Ochen'  uzh oni daleko... Zimoj dobrat'sya tuda sovsem slozhno, avtodorogi cherez
pereval  zakryty,  mashinu  prihoditsya gruzit' na zheleznodorozhnuyu platformu i
perevozit'  cherez  tonnel'...  A  letom  my  slishkom  zanyaty.  Rezkij naplyv
turistov,  da  i  korovy tozhe... A vse mestnye novosti vsegda ostayutsya chisto
mestnymi novostyami. Nikto ne hochet, chtoby lyudi postoronnie sovali nos v tvoi
dela.
     ZHanel'  udivlenno  vskinula  brovi, pripominaya, kak chasto slyshala slovo
"velish",  to  bish' "inostranec", primenitel'no k zhivushchim v kakih-to dvadcati
milyah  otsyuda.  CHto  zh,  v  prezhnie vremena, kogda formirovalsya nacional'nyj
harakter  zdeshnih  obitatelej,  dvadcat'  mil'  cherez  gornyj  pereval moglo
oznachat',  chto  tebe  pridetsya  peresech' paru sovershenno nezavisimyh drug ot
druga, poroyu dazhe vrazhdebnyh gosudarstv. Dobrat'sya tuda bylo nelegko, da i k
tomu zhe po tu storonu perevala vryad li udalos' by otyskat' chto-to takoe, chto
tebe  dejstvitel'no  nuzhno  i  chego  net  u tebya doma. Tak zachem voobshche tuda
otpravlyat'sya?   I  chto  obsuzhdat'  s  etimi  lyud'mi?  Zachem  voobshche  s  nimi
razgovarivat'? Zachem o nih zadumyvat'sya?
     -  Mne dovelos' slyshat' odin istoricheskij anekdot, - vstavila ZHanel'. -
Prosvetite menya, pravda eto ili net. Govoryat, chto zhiteli odnoj iz dereven' v
etih  gorah postroili u sebya viselicu, chtoby kaznit' prestupnikov. I kogda v
sosednej  derevne  pojmali  vora i poprosili pozvoleniya vospol'zovat'sya etoj
samoj viselicej, daby vozdat' emu po zaslugam, zhiteli togo seleniya, kotoromu
prinadlezhalo  orudie  kazni,  otvetili: "Net. |ta viselica - dlya nas i nashih
detej".
     Uli  kivnul,  podtverzhdaya  istinnost' istorii; lico ego sdelalos' ne na
shutku pechal'nym. ZHanel' dobrodushno ulybnulas'.
     -  Vam  nado vser'ez izmenit' eti privychki, - myagko zagovorila ona, - i
nachat'  pobol'she  govorit'  drug s drugom. Dazhe esli lyudi po tu storonu gory
prinadlezhat uzhe k kantonu Falajz ili Faud.
     Ona poterla lob i snova vzglyanula na kartu.
     -  Zavtra  eshche  raz  projdemsya po vsem etim incidentam. A mne poka nado
budet eshche koe o chem podumat'.
     Mett  vdrug  opustil  glaza,  sosredotochenno  rassmatrivaya svoi bumagi;
ostal'nye nachali s bessmyslennym vyrazheniem lica razglyadyvat' steny.
     -  No  vot  chto,  Uli, - vnov' obratilas' k meru ZHanel', - sdelajte mne
odno  odolzhenie.  Nashi  rebyata zavtra snova otpravyatsya rassprashivat' mestnyh
zhitelej,  i ya namerena poruchit' im uznat' ne tol'ko podrobnosti proisshestvij
s  korovami, no eshche vyyasnit' i obo vseh strannyh i anomal'nyh yavleniyah. Esli
kto-to  iz  vashih  gorozhan  kogda-nibud'  videl  kakie-libo neobychnye ogni i
prochie  veshchi  i  sobytiya,  kotorye  nel'zya ob®yasnit' prirodnymi yavleniyami, ya
hotela  by  ob  etom  uznat'.  A  potomu  ya proshu, esli vas, konechno, eto ne
zatrudnit,  chtoby vy, Uli, peregovorili segodnya koe s kem iz svoih sograzhdan
na  podobnye  temy.  Nado,  chtoby  lyudi byli gotovy uslyshat' takie voprosy i
osobenno - chtoby oni byli gotovy na nih otvetit'. Ne videl li kto neponyatnyh
veshchej?  Ne  slyshal  li  strannyh  zvukov?  YA k tomu govoryu, chto esli vse eti
pohishcheniya  i uvech'ya skota delo ruk NLO, to est' kosmicheskih prishel'cev... Vy
zhe  znaete,  kak  obyvateli  zachastuyu  reagiruyut  na  eto.  Prosto ne zhelayut
govorit'.  Hotya,  vprochem,  mozhet  byt', vam eto i neizvestno... - toroplivo
dobavila  ZHanel'. - Voobshche-to, i mne samoj tozhe trudno sudit' o takih veshchah,
no  malo  li  chto...  Vse-taki poprobujte nemnogo razgovorit' svoih. Vam eto
navernyaka  udastsya  kuda  luchshe,  chem  nam,  "velish".  -  Ona sdelala osoboe
udarenie na poslednem slove.
     Uli  otvetil  ironichnym vzglyadom, hotya v to zhe vremya bylo vidno, chto on
nemnogo pol'shchen.
     -  Znaete  .li,  - zametil on, - dolzhen predupredit', chto tut vy mozhete
stolknut'sya s kuda bol'shim chislom podrobnostej, chem ozhidaete. Nasha mestnost'
- daleko ne obyknovennyj ugolok Zemnogo shara.
     Teper'  uzhe  legkoe  udivlenie  otrazilos'  na  lice ZHanel'. Udivlenie,
smeshannoe s nepoddel'nym interesom.
     -  Da  net,  vy  dejstvitel'no  ne ponimaete, k chemu ya klonyu, - s zharom
zagovoril Uli. - V etom rajone Al'pijskih gor zhivet mnozhestvo samyh strannyh
istorij  i sluhov... Lyudi zdes' videli neobychnye ogni i poyavlyayushchihsya posredi
gor strannyh zhivyh sushchestv s teh samyh por, kak zdes' poselilis', okolo dvuh
tysyacheletij  nazad.  Vy dolzhny ochen' ostorozhno formulirovat' svoi voprosy, a
ne  to  zdeshnie  zhiteli  reshat,  chto  priezzhij  hochet poslushat' kakie-nibud'
narodnye  skazki,  mestnye  bajki  o vsevozmozhnyh chudovishchah, istorii o takih
sozdaniyah, kak gnomy ili buttachi...
     - Buttachi?
     -  Buttach  -  eto korov'e bryuho s glazami, - bez obinyakov zayavil Uli. -
Odna  tol'ko sodrannaya s korovy kozha. Koncy ee razvevayutsya po vetru i gromko
hlopayut.   V  temnote  buttach  svetitsya.  SHtukovina  eta  imeet  obyknovenie
skatyvat'sya na tebya sverhu po sklonu holma, kogda ty bredesh' po kakoj-nibud'
gornoj  tropinke.  Ona chto-to bormochet, vzdyhaet i ohaet i govorit na vsyakih
raznyh yazykah...
     -  Davajte  s  etim  razberemsya  kak-nibud'  pobystree,  esli  mozhno, -
proiznes  Mett,  toroplivo  vstavaya  so  stula.  - My by uspeli dobrat'sya na
stanciyu  prezhde,  chem  na  gorod opustyatsya stol' opasnye, po vsej vidimosti,
zdes' sumerki, esli b otpravilis' pryamo sejchas.
     - Da, s takoj shtukoj ya uzh tochno ne hotela by vstretit'sya, - rassmeyalas'
ZHanel'. - No ved' Bog svidetel', Uli, takoe opisanie slishkom uzh pohozhe na...
na nekij sort inoplanetnyh prishel'cev...
     -  Nu, ob etom menya ne sprashivajte, - mahnul rukoj Uli. - YA takih veshchej
donyne  eshche  ne  vidal i ne mog by s chistoj sovest'yu utverzhdat', chto veruyu v
nih.  Odnako esli vy vse zhe namereny vstretit'sya s chem-to vrode svetyashchejsya v
nochi korov'ej shkury, kotoraya katitsya s gory pryamo na vas, to ya ne hotel by v
etot  moment  sostavit'  vam kompaniyu. Schitajte eto vyskazyvanie oficial'nym
preduprezhdeniem mestnyh vlastej po povodu tehniki bezopasnosti v gorah.
     -  O, mozhete mne poverit', - otozvalas' ZHanel', - esli ya hot' raz uvizhu
chto-nibud' podobnoe, tut zhe pozovu na pomoshch' svoih tovarishchej.
     Na tom i zavershilos' zasedanie. CHerez neskol'ko minut ZHanel' uzhe shagala
so svoimi podchinennymi k zheleznodorozhnoj stancii.
     - Korov'e bryuho! - proburchal odin iz nih. - Nado zh takogo nasochinyat'!
     -  Trudno sudit' o podobnyh veshchah, - zadumchivo otvetila ZHanel'; oni kak
raz  shagali  po uzen'koj tropinke cherez pustynnyj park, vdali ot postoronnih
ushej.  -  Kto  znaet, mozhet byt', prishel'cy davno uzhe okolachivayutsya v dannoj
mestnosti?  Davajte vse-taki vyyasnim pobol'she o teh skazochnyh personazhah, po
povodu  kotoryh  nas  prosvetil  Uli.  Vse eto mozhet okazat'sya ochen' kstati.
Vspomnite hotya by, kak mnogo let podryad samye raznye lyudi zhalovalis', chto ih
pohishchali malen'kie kostlyavye inoplanetyane s bol'shimi golovami. I vot v konce
koncov vyyasnilos', chto oni imeli delo s sektoidami.
     - CHto zh, kak skazhete, boss... Zajmemsya i etoj problemoj.
     -  A  ostal'nye  puskaj  prodolzhayut  rabotat'  nad sluchayami pohishcheniya i
uvechij  skota.  YA  i predpolozhit' ne mogla, chto zdes' podobnye incidenty tak
chasty.  Pervyj  raz  slyshu,  chtoby  eti  sobytiya  razvorachivalis'  na  takom
malen'kom  klochke  zemli,  tak kompaktno... Segodnya ili zavtra mne navernyaka
pridetsya  vnov'  otluchit'sya  na  "Iril  M'Gaun",  no  ya  hochu,  chtoby  vy ne
prekrashchali  rabotu.  SHvejcarcy  uzhe  stol'ko raz pomogali nam v samyh raznyh
delah... Mne ochen' hochetsya hot' chut'-chut' otplatit' im tem zhe. Dazhe esli oni
ne budut znat', kto imenno pomog razreshit' problemu.
     V  tot zhe vecher ona dejstvitel'no vernulas' v Marokko. Tam polnym hodom
shli  remontnye  raboty; mnozhestvo postradavshih korablej vernulos' v stroj, a
De Lonfi pochti obradovalsya, snova uvidev ZHanel'. Zdeshnij komanduyushchij nakonec
uluchil  moment,  chtoby  otdohnut',  sobrat'sya s myslyami i razrabotat' chetkie
plany  dejstvij  na  tot  sluchaj, esli nalety prishel'cev vnov' uchastyatsya i u
bazy ostanetsya malo lyudej i tehniki dlya perehvata vrazheskih rejdov. De Lonfi
podelilsya  s Barret svoimi strategicheskimi ideyami, a ZHanel', v svoyu ochered',
obrisovala situaciyu v SHvejcarii, osobenno novosti po povodu pohishchenij skota.
     -   My  ezhednevno  slyshim,  chto  chislo  napadenij  prishel'cev  na  skot
sokrashchaetsya,  -  rezyumirovala  ona,  -  no  tol'ko ya etomu ne ochen'-to veryu.
Zavtra  s  utra  snova  zajmus'  etim  delom  v  Andermate, no bylo by ochen'
neploho, esli by vy, ZHan, so svoej storony podnazhali...
     ZHanel'  bystro  vvela  ego  v  kurs  dela,  pereskazav  vkratce dannye,
poluchennye  v rezul'tate zharkih peregovorov s otdelami statistiki drugih baz
Iks-komandy.
     -  Vse  oni  prosto  reshili, chto damochke delat' nechego, ZHan, - dobavila
ona.  -  Pohozhe,  chto  tam  slozhilos' mnenie, budto regional'nyj komanduyushchij
YUzhnoj  Evropy  i  Severnoj  Afriki,  myagko  govorya, besitsya s zhiru. Tak chto,
nazvanivaya  kollegam,  tozhe vpolne mozhesh' sdelat' vid, chto prosto ispolnyaesh'
kapriz   neposredstvennoj   nachal'nicy,   a   sam   ne   perestaesh'  vtiharya
posmeivat'sya. V obshchem, govori im chto hochesh', no vyyasni kak mozhno bol'she.
     - YA odnogo ponyat' ne mogu, - zadumchivo proiznes De Lonfi, - nashe vysshee
komandovanie  prosto  perestalo obrashchat' vnimanie na neschast'ya korov ottogo,
chto  rezko  podskochilo  chislo  pohishchenij  samih  lyudej,  ili  zhe  oni prosto
uhvatilis'  za kratkovremennoe snizhenie chisla incidentov so skotom i reshili,
chto  dal'she  vse  budet  stol'  zhe blagopoluchno? Tem bolee chto eto vremennoe
sokrashchenie   kolichestva   korov'ih   pohishchenij  kak  raz  sovpalo  s  rezkim
uvelicheniem  pohishchenij  lyudej.  Mozhno  predpolozhit',  chto vlasti prederzhashchie
sil'no  poraduyutsya  sokrashcheniyu  problem s korovami, kogda hlopoty o tom, kak
obezopasit'  samih  lyudej,  i  bez  togo  ne  dayut pokoya... A ih sobstvennye
referenty iz otdelov statistiki navernyaka ne zhelayut podlivat' masla v ogon',
kogda  nachal'stvo  i tak na nervah, i, znaya, otkuda veter duet, obrabatyvayut
cifrovye dannye tak, chtoby oni vyglyadeli kak mozhno priyatnee dlya shefa...
     -  Ochen' dazhe mozhet byt'... - vzdohnula ZHanel'. - Vprochem, takaya versiya
slishkom  uzh  pohozha  na pravdu, chtoby dejstvitel'no byt' pravdoj... V obshchem,
vyyasnite vse, chto udastsya. Menya tut dozhidayutsya kakie-nibud' bumagi?
     - Vse uzhe otpravleno v Andermat.
     - Zamechatel'no. A kak u vas dela, ZHan?
     -  Da  uzh  poluchshe,  chem  prezhde,  - usmehnulsya De Lonfi. - Pohozhe, eto
neozhidannoe naznachenie menya togda i vpravdu neskol'ko shokirovalo.
     - A vy by rasskazali popodrobnee.
     -  Vot  kogda  vy  poyavilis'  zdes',  vy  nikogda  ne proyavlyali nikakih
priznakov rasteryannosti ili dazhe nervnogo perenapryazheniya.
     -  |to  vam  tak  kazalos',  -  tihim  golosom  priznalas'  ZHanel', - ya
staralas'  izo vseh sil, chtoby nikto nichego ne zametil. Esli b ya tol'ko dala
ponyat',  naskol'ko  menya  razdrazhaet i privodit v unynie slozhivshayasya na baze
situaciya  -  kak  po-vashemu,  bystro  li  eta  vest'  doshla by do poslednego
ryadovogo?  I  kakov  by  byl effekt? CHto sdelalos' by s moral'nym duhom moih
podchinennyh?
     De Lonfi netoroplivo kivnul.
     -   Tak   chto  vyshe  golovu,  -  podytozhila  ZHanel'.  -  Ni  pri  kakih
obstoyatel'stvah  ne  dopuskajte,  chtoby  hot' odin chelovek dogadalsya o vashih
strahah  i  somneniyah.  Podobnye  veshchi  lyudi  chuyut  za  verstu. I ne slishkom
perezhivajte  po  povodu predydushchih sobytij. |ta para nedel' nikomu ne dalas'
legko.
     - Dumayu, vam-to uzh tochno, - izrek De Lonfi.
     -  Nu,  ya-to osobenno ne stradayu, - pozhala plechami ZHanel'. - U menya, po
krajnej mere, poyavilas' novaya igrushka.
     - U menya vot tozhe, - usmehnulsya De Lonfi.
     -  Nu  vot  i  poigrajtes'  v  svoe udovol'stvie, - zaklyuchila Barret i,
pohlopav zamestitelya po plechu, vyshla iz kabineta.
     Put' ee lezhal v lazaret.

     Ari  sidel  v  posteli  i  vyglyadel  zametno  veselee.  On uzhe perestal
zhalovat'sya  na  edu.  Vprochem,  eto otnyud' ne oznachalo, chto polkovnik voobshche
perestal zhalovat'sya.
     -  YA  hochu  ubrat'sya  otsyuda!  -  vykrikival  on v storonu Georgiya. - YA
chuvstvuyu sebya prevoshodno! U menya davno uzhe nichego ne bolit!
     Georgij  nevozmutimo  stoyal  v  protivopolozhnom uglu komnaty i vpisyval
chto-to v istoriyu bolezni.
     -  Vy  prolezhite  tut  do  zavtra,  -  v  kotoryj uzh raz vtolkovyval on
pacientu, - nravitsya vam eto ili net. Verno ya govoryu, gospozha komanduyushchij?
     -  Nu razumeetsya, on budet lezhat', raz vy schitaete, chto eto neobhodimo,
Georgij.
     - Da eto prosto nespravedlivo! YA zdorov kak byk i gotov k lyubym poletam!
     - Teloslozhenie vozhaka stada gorill, - pechal'no konstatiroval Makarov, -
i mozgi trehmesyachnogo embriona.
     -  Ne  budu  i  pytat'sya  osparivat'  mnenie  diplomirovannogo  doktora
mediciny, - ohotno soglasilas' ZHanel'. - Nu, kak segodnya pitanie, Ari?
     - Poluchshe.
     -  YA  razreshil  emu  s®est' ego lyubimoe chili, - poyasnil Georgij. - Esli
zarabotaet  nesvarenie  zheludka  - chto zh, tak emu i nado. Na sostoyanii mozga
eto  uzhe ne skazhetsya. Osobenno prinimaya vo vnimanie, kakoj u etogo gospodina
mozg.
     - Tak kak s ego mozgami, Georgij? I kak vse ostal'nye organy?
     - Zavtra polkovnik dejstvitel'no smozhet letat', - kivnul vrach. - A poka
ya hochu, chtoby on eshche odin denek otdohnul i sobralsya s silami.
     -  Ne  nado  mne  sobirat'sya  s  silami!  Vse  sily  u  menya  na meste.
Edinstvennoe,  chto  ya hochu - eto rasproshchat'sya s etoj kojkoj. Da eshche poluchit'
vtoruyu porciyu chili.
     -  Zatknis',  Ari, - mirolyubivo izrek Makarov, veshaya istoriyu bolezni na
gvozdik  i  prinimayas'  za  ch'yu-to  druguyu.  -  Kak  ya  uzhe  skazal, gospozha
komanduyushchij,  zavtra  on  uzhe  vpolne  mozhet  pilotirovat'  korabl'.  Dolzhen
zametit',  ya budu ochen' rad izbavit'sya ot gospodina polkovnika. Celymi dnyami
vse  kakie-to  setovaniya,  setovaniya, setovaniya... I k tomu zhe eta kojka uzhe
nuzhna drugim pacientam.
     -  Esli  b  eda  ne byla stol' koshmarnoj, ya vovse by ne stal... - snova
nachal Ari.
     ZHanel',  podojdya  pryamo  k izgolov'yu krovati, naklonilas' nad samym ego
uhom.
     - Lev moj, - proiznesla ona, - zatknis', pozhalujsta. Vse eto kak nel'zya
kstati,  -  dobavila ona vo vseuslyshanie, - poskol'ku zavtra, polkovnik, vy,
dejstvitel'no  ponadobites' mne v sedle. Mnogo raboty nakopilos'... i k tomu
zhe  mne  ochen'  hochetsya, chtob vy sobstvennymi glazami vzglyanuli na tot samyj
"mstitel'".
     - Ego prosto nevozmozhno bylo uspet' pochinit' za eti neskol'ko dnej!
     -  Razumeetsya,  on eshche ves'ma dalek ot boegotovnosti. YA kak raz i hochu,
chtob  vy  okinuli  vzglyadom  etot  neschastnyj samoletik i voochiyu ubedilis' v
plodah  svoih trudov. Posmotrite, kak remontniki otduvayutsya za vashi grehi. -
Ona  sdelala  bylo  ser'eznoe  lico,  no napusknaya strogost' dolgo na nem ne
uderzhalas'.  Uzhe  cherez mgnovenie ZHanel' snova ulybnulas'. - I vam predstoit
nemalo poletov. "SHtorm"-to vash, po krajnej mere, v poryadke?
     - Naskol'ko mne izvestno, da.
     - Vot i horosho.
     - A chto skazhet ms'e De Lonfi, kogda vy lishite ego eshche odnogo korablya?
     -  Polagayu,  chto  nichego  osobennogo.  On uzhe kuda luchshe spravlyaetsya, -
usmehnulas'  ZHa-nel'.  - Esli poiskat' sravneniya v Biblii, ya by skazala, chto
ne tak-to prosto nauchit'sya delat' kirpichi, kogda tebe ne dayut dlya nih gliny,
odnako  gospodin komanduyushchij, pohozhe, uzhe prisposobilsya. A chto kasaetsya vas,
polkovnik,  to  menya  vpolne ustroit, esli vy poyavites' v Andermate zavtra k
poludnyu.
     ZHanel'  reshila  ne  zapryagat'  Ari  na  vsyu katushku. Pust' dazhe Makarov
utverzhdaet,  chto  pacient vpolne gotov k poletam, ZHanel' vse zhe ne udavalos'
otdelat'sya  ot  vpechatleniya,  chto  Ari  vyglyadit  ne sovsem tak, kak prezhde.
Pohozhe,   polkovnik   zaglyanul   slishkom  gluboko  v  bezdnu  adskoj  mashiny
eterial'skogo razuma. A sledovatel'no, i v bezdnu smerti.
     -  Razumeetsya, ya budu na meste, - otvetil Lorenc. - I dazhe ran'she, esli
etot tyuremshchik menya otpustit.
     ZHanel'  kosnulas'  ego  ruki  i,  pokinuv lazaret, otpravilas' dal'she s
namereniem  obojti  vsyu  bazu.  Ne  uspela  ona sdelat' i desyatka shagov, kak
zavyli  sireny:  sistemy  slezheniya  vnov'  zasekli  vraga, i dezhurnaya gruppa
sejchas  poletit  na  perehvat.  ZHanel'  povernula pryamo v storonu komandnogo
punkta.  K  momentu  ee  poyavleniya rabota tam shla uzhe polnym hodom. De Lonfi
yavilsya  eshche  ran'she  i  stoyal  teper'  za  spinoj  dezhurnogo oficera, izuchaya
poyavlyayushchiesya na ekrane svedeniya.
     -  Nebol'shoj  razvedyvatel'nyj  korabl' nad Kejptaunom, - dolozhil on. -
Tol'ko  odin...  Vpervye  za poslednyuyu paru nedel' prihoditsya stalkivat'sya s
protivnikom, kotoryj ne prevoshodit tebya ognevoj moshch'yu.
     - CHto zh, izlovite ego, - kivnula ZHanel'. - Dobroj ohoty!
     Ona vernulas' v angary i blizhajshim zhe rejsom otpravilas' v Andermat.

     ZHanel'  vybralas'  iz  "rejndzhera"  i,  stoya posredi noven'kogo angara,
oglyadelas'  po  storonam.  Novoe oshchushchenie prosto porazilo ee: Barret vpervye
myslenno  nazvala  "tronnyj  zal vladyki gor" Andermatskoj bazoj. Da, teper'
vse  vokrug  vyglyadit imenno tak, kak i polozheno vyglyadet' baze Iks-komandy:
delovito  .snuyushchie  vokrug  tehniki, ne smolkayushchij ni na minutu gul golosov,
rovnyj  netoroplivyj  rokot  moshchnyh  dvigatelej  i  stankov...  "Teper'  uzhe
nedostaet  lish'  samoj  malosti,  - podumala ona. - |tot mozgovoj shchit... Da,
pozhaluj,  ne  takoj  uzh i malosti ne hvataet". Ostavalos' eshche pozabotit'sya o
nastoyashchih  dobrotnyh  sistemah  zashchity ot vrazheskoj aviacii, da eshche... Nu da
ladno, pryamo sejchas etih problem vse ravno ne reshit'.
     ZHanel'  tyazhelo  vzdohnula  i  napravilas'  k svoemu kabinetu. Skoro uzhe
vecher,  a  na vecher, kak i vchera, u nee zaplanirovana vstrecha s Uli i svoimi
"ekspertami OON".
     Na   stole  dozhidalsya  dostavlennyj  kur'erom  paket  so  vsevozmozhnymi
delovymi  bumagami iz "Iril M'Gauna". ZHanel' okinula bumagi pechal'nym vzorom
i  v  kotoryj  uzh raz za poslednie dni posokrushalas' o tom, chto ee sekretar'
Dzhoel  ne poyavitsya v Andermate po krajnej mere do konca nedeli. Poka chto ona
ostavila  Dzhoela pri De Lonfi, daby obespechit' peredachu del iz ruk v ruki. K
tomu  zhe  Dzhoel  poluchil  predpisanie podyskat' sebe preemnika i kak sleduet
nataskat'  ego, tak chto osvoboditsya on eshche ne skoro. "Oh, ladno, - napomnila
ona  sebe, - vse eti bumagi otnyud' ne sdelayutsya bolee zanimatel'nymi, esli ya
ostavlyu ih povalyat'sya na stole lishnij chas".
     ZHanel'  uselas'  za  stol  i  prinyalas' znakomit'sya s korrespondenciej.
Naibolee  tolstaya  papka  sostoyala  iz  protokola  doprosov  dvuh eterialov,
zahvachennyh  na prizemlivshemsya v Cyurihe linkore. Papku etu ZHanel' lish' beglo
prolistala,  ponimaya,  chto  na  detal'noe  izuchenie  vsej  zaklyuchennoj v nej
informacii  sejchas  prosto  ne  hvatit  vremeni. Podobnye teksty nado chitat'
medlenno  i  ochen' vnimatel'no, tem bolee chto bukva zakona trebuet zapolnyat'
oficial'nye   blanki  ot  ruki,  a  ZHanel'  nikogda  ne  mogla  pohvastat'sya
sposobnost'yu razbirat' rukopisnye teksty bystro.
     Poverh   oficial'nyh   blankov   pokoilas'  zapiska  Ngejdzha.  "Gospozha
komanduyushchij,  -  govorilos'  v  nej,  -  predstavlyayu  vam  pervye rezul'taty
doprosov  sub®ektov  V-122  i V-123, zahvachennyh v Cyurihe. Dopros proizveden
Trenchardom  i  Origenom  -  eto  odin iz nashih oficerov razvedki. Rezul'taty
dovol'no  udachny.  Gospodin  Trenchard, pohozhe, obladaet nastoyashchim talantom k
dannogo roda rabote. Poluchennye dannye pozvolyayut predpolozhit', chto prishel'cy
v  blizhajshem  budushchem  namereny  obratit' osoboe vnimanie na YUzhnoe polusharie
Zemli,  osobenno  na strany malo razvitye ekonomicheski i menee vsego gotovye
protivostoyat'  vtorzheniyu.  Ocheviden  takzhe pristal'nyj interes inoplanetyan k
Antarktike (???). Prodolzhaem rassledovat' vysheukazannye voprosy. V blizhajshie
dni  sverim poluchennye dannye s informaciej sub®ektov V-123 i V-125, kotoryh
planiruem doprosit' na sleduyushchih seansah".
     "Vot   i   eshche   odno   podrazdelenie  rabotaet  kak  polagaetsya,  -  s
udovletvoreniem   podumala  ZHanel'.  -  Odnako  YUzhnoe  polusharie..."  Da,  v
poslednee  vremya  koe-kto  iz otdelov statistiki obrashchal vnimanie na to, chto
rejdy  prishel'cev  v YUzhnom polusharii uchashchayutsya. ZHanel' davno uzhe podumyvala,
chto  komu-nibud'  sleduet  napryamuyu  zanyat'sya  etoj problemoj. Ta zhe Afrika,
naprimer,  stol'  obshirnyj  kontinent,  chto  vryad  li  mozhno  nazvat' mudrym
resheniem  derzhat'  zdes'  vsego  odnu  bazu.  Skoree vsego, baza Iks-komandy
gde-nibud' na territorii YUAR pridetsya ves'ma kstati. "No tol'ko, Bozhe moj, -
snova  mel'knulo  v  golove  u ZHanel', - chto zhe budet, esli ya vdrug vylezu s
predlozheniem  soorudit'  takuyu  bazu,  a oni poruchat eto veseloe zanyatie mne
samoj? Kazhetsya, luchshe derzhat' yazyk za zubami".
     Ona  pereodelas'  v grazhdanskoe i pered ot®ezdom zaskochila v kafeterij,
chtoby  s®est' sandvich. Vo vremya edy Barret okonchatel'no prishla k vyvodu, chto
zavedenie  pod  Andermatom  sdelalos' nakonec polnocennoj bazoj Iks-komandy,
ibo  sandvich  okazalsya  prigotovlen  krajne  skverno  i  yavno otdaval chem-to
cherstvym, hotya sostryapali ego ne ran'she chem nyneshnim utrom. "CHto zh, pozhaluj,
luchshe  perekusit'  gde-nibud'  v  gorode..."  Brosiv  polovinu  nedoedennogo
buterbroda  v tarelku, ZHanel' dvinulas' k liftam, daby cherez neskol'ko minut
uzhe   zabrat'sya  vnutr'  svoego  zakonspirirovannogo  pod  povozku  putejcev
vagonchika.

     Otvoriv   dver'   andermatskogo  ofisa,  ZHanel'  zastala  vnutri  takoe
ozhivlenie,  kakogo  etot  kabinet  eshche  ne  vidyval. Razve chto kogda byl eshche
torgovym  zalom magazina elektroniki. V kabinete sobralis' vse ee pomoshchniki,
zadejstvovannye  v  rabote  po  oprosu  mestnyh  zhitelej, mnozhestvo muzhchin i
zhenshchin   iz  Andermata,  sluzhivshih  im  gidami-perevodchikami,  sam  gospodin
prezident i eshche chetvero ego tovarishchej iz teh, chto v den' prazdnichnoj pirushki
aktivno  delali  i  prinimali  stavki na bojcovskih korov. Ne menee poloviny
sobravshihsya  chto-to  uvlechenno  rasskazyvali,  ne  pytayas' hotya by chut'-chut'
ponizit' golos, a drugaya polovina vnimatel'no slushala.
     -  Gruezi  mitenands!  - voskliknula ZHanel' vo vse gorlo. - Privet vsej
chestnoj kompanii!
     Vocarilos' nekotoroe podobie tishiny, odnako ZHanel' ponyala, chto eto lish'
vremennoe yavlenie.
     - Ne zatrudnit li vas ob®yasnit', chto tut tak burno obsuzhdaetsya?
     -  ZHanel',  -  priblizilsya  k  nej  Uli.  -  Pomnite,  vy  prosili menya
porassprashivat'  okrestnyh  zhitelej,  ne  videl  li  kto iz nih kakih-nibud'
strannyh  veshchej?  Nu  tak  vot.  Podobnye veshchi vidalo dovol'no mnogo narodu.
Vsyakie  tam  neobychnye  ogni  po nocham i ne menee neobychnye zvuki. Vse eto v
nashih  mestah  proishodit  dovol'no  chasto,  tak  chto  nichego  iz  ryada  von
vyhodyashchego tut net.
     Vokrug druzhno zakivali golovami, podtverzhdaya slova mera.
     -  Odnako,  -  prodolzhal  Uli,  -  kak  raz  kakih-to polchasa nazad nam
pozvonil  odin  chelovek  i  skazal,  chto  besedoval  nedavno  s  odnim svoim
znakomym,  a  etot  znakomyj na dnyah razgovarival s odnoj damoj, prozhivayushchej
dovol'no  vysoko  na  sklone  gory  s  protivopolozhnoj  storony  doliny. |ta
mestnost'  nazyvaetsya  Rotmush  i raspolozhena u podnozhiya hrebta SHpicgrat. Tak
vot,  ona  govorit,  to  est'  oni  govoryat... V obshchem, tot chelovek, kotoryj
besedoval  s  tem chelovekom, kotoryj besedoval s etoj damoj, utverzhdaet, chto
dama  videla  kosmicheskij  korabl',  chto  ona dejstvitel'no videla, kak etot
korabl'  neskol'ko  dnej  nazad pod vecher opustilsya s neba, zavis nad gornym
sklonom i zabral nashih korov!
     -  To  est' vy hotite skazat', eta dama videla, kak kosmicheskij korabl'
pohitil imenno vashu korovu? Rosselanu?
     -  Po  vsej  vidimosti,  rech'  idet  imenno ob etom. Tol'ko zagvozdka v
tom...  -  Trager,  vidimo, pochuvstvoval sebya neskol'ko nelovko. - Prostite,
ZHanel'. Pozhaluj, bylo by nekorrektno takie veshchi vyskazyvat', no u etoj damy,
kak govoritsya, ne vse doma. Ona eshche mnogo let nazad nachala rasskazyvat' vsem
i  kazhdomu pro voyushchih po nocham duhov i vsyakih tam chudovishch, norovyashchih sozhrat'
vse,  chto  popadet  pod  ruku.  Tak  chto  esli  teper' ona vidit kosmicheskie
korabli,  to  eto mozhet, oznachat' lish' peremenu v nastroeniyah madam. Vremena
menyayutsya, i sootvetstvenno...
     -  Vidite  li,  Uli,  -  zametila  ZHanel', - svideteli poroyu vidyat kuda
bol'she  vazhnyh veshchej, chem sami oni sposobny osoznat'. Ne kazhetsya li vam, chto
nam  vse-taki  sleduet  otpravit'sya k etoj dame v gosti i vyslushat' vse, chto
ona smozhet soobshchit'?
     -  CHto  zh,  tut  reshenie  tol'ko  za  vami.  No uchtite: dobrat'sya k nej
nelegko.  Doroga  do  samogo zhilishcha ne dohodit, ona obryvaetsya na polputi, a
dal'she  v'etsya  lish'  uzen'kaya  peshehodnaya tropinka - na celuyu milyu vverh po
sklonu.  Prichem  tropa  stol' kruta, chto vsyakuyu bolee ili menee tyazheluyu veshch'
prihoditsya vytyagivat' naverh s pomoshch'yu kanatnogo pod®emnika.
     Takie   pod®emniki  ZHanel'  uzhe  prihodilos'  videt'.  Sostoyat  oni  iz
perekinutyh  cherez  bloki  trosov  s  elektromotorom  i  prisposobleniem dlya
ukladki  gruza. Telezhka postepenno perepolzaet po trosam ot verhnej k nizhnej
tochke  pod®emnika.  Podobnaya  sistema  yavlyaetsya  zdes'  izlyublennym  metodom
perevozki  poklazhi  k  pochti  nedostupnym vysokogornym hizhinam i "zagorodnym
rezidenciyam".  Priblizhayas' k sklonu gory, pervym delom obrashchaesh' vnimanie na
to,  est'  li  na  nem takoj pod®emnik: eto yasnyj pokazatel' togo, naskol'ko
legko ili trudno na dannyj sklon vzobrat'sya.
     -  Po-moemu, stoit ee navestit', - reshila ZHanel'. - Esli dama, konechno,
pozhelaet nas prinyat'. Kak po-vashemu, blagosklonno li ona vosprimet poyavlenie
neizvestno otkuda vzyavshihsya priezzhih vozle svoego zhilishcha? Net li u nee...
     ZHanel'   ne  dogovorila.  Mestnye  pravila  etiketa  predpolagali,  chto
vyyasnyat',  imeet  li  tvoj  sosed  doma  oruzhie,  kakoe  imenno  i  v  kakom
kolichestve,  prosto  neprilichno. Vse eto lichnoe delo kazhdogo grazhdanina, a v
lichnye dela postoronnim ne sleduet sovat' nos.
     -  O,  obshchat'sya  s  nej  vovse  ne opasno. |ta dama, pozhaluj, eshche mozhet
podstrelit'  neproshenogo  gostya  iz  ohotnich'ego  samostrela,  no  ruzh'e ili
pistolet ne budet primenyat' nikogda.
     -  CHto  zh, vy menya obnadezhili, - ulybnulas' ZHanel'. - Tak kakim obrazom
luchshe vsego k nej dobrat'sya?
     - Luchshe vsego, po-moemu, dvinut'sya vverh na mashine, - proinstruktiroval
U li. - No vot etu poslednyuyu milyu do samogo verha pridetsya protopat' peshkom.
Dazhe skoree ne protopat', a vskarabkat'sya.
     - Vpolne soglasna na eto. Lish' by vy ne zastavili menya puteshestvovat' v
telezhke  gruzovogo  pod®emnika.  Kogo  by eshche vzyat'... - ZHanel' obernulas' k
svoemu  specialistu po statistike. - Pozhaluj, tebya, Mett. V ZHeneve navernyaka
zahotyat uslyshat', chto ty obo vsem etom dumaesh'. Ladno, davajte sobirat'sya.

     Uli  vovse  ne preuvelichival, govorya, chto dobrat'sya do zhilishcha pochtennoj
damy  budet  dovol'no  trudno.  Oni pokinuli Andermat i, sleduya po nebol'shoj
proselochnoj  doroge,  minovali  osnovannuyu  palomnikami  chasovnyu Devy Marii,
proehali  pod  zheleznodorozhnym  mostom  i  kak  raz pozadi stancii peresekli
glavnuyu iz zdeshnih avtodorog. Dal'she ih put' lezhal k protivopolozhnomu beregu
reki  Rejs, cherez pojmu reki k samomu nachalu gornyh sklonov hrebta SHpicgrat.
Pereezzhaya  reku,  ZHanel'  uspela  zametit',  chto  berega  vylozheny betonom -
predostorozhnost'  protiv  navodnenij,  tochnee,  slishkom  obil'nyh  pavodkov,
vyzyvaemyh usilennym letnim tayaniem lednikov.
     Vdol'  obochiny  promel'knulo  neskol'ko  zhilyh domov, a zatem nebol'shaya
ferma, posle chego doroga pochti rastvorilas' sredi okruzhayushchej mestnosti. Lish'
uzkaya  polosa  otnositel'no  rovnoj  kamenistoj  poverhnosti,  besporyadochnym
obrazom  petlyavshaya  po gornomu sklonu, ukazyvala, kuda imenno sleduet ehat'.
Tryaska  delalas' vse bolee i bolee zhestokoj, tak chto vskore ZHanel' okazalas'
vynuzhdena  uhvatit'sya  za  siden'e  obeimi  rukami. Dorogu useivali dovol'no
massivnye  bulyzhniki;  novye  ih  sobrat'ya  padali  s vystupov skal pryamo na
glazah  passazhirov,  edva lish' mashina uspevala proehat'. Uli orudoval rulem,
kak gonshchik-professional, no dlya ZHanel' eto sluzhilo malym utesheniem. Uzen'kaya
gornaya  doroga  ne  imela nikakih ograzhdenij so storony uhodyashchego v propast'
obryva,  a  tonen'kie,  kak  gvozd',  stolbiki, oboznachayushchie povorot v konce
kazhdogo  bolee  ili menee pryamogo uchastka, vovse ne radovali nadpisannymi na
nih  ciframi.  Vysota  nad  urovnem morya, da i nad urovnem blizhajshej ravniny
tozhe,  byla  uzhe  prosto  umopomrachitel'noj  i  s  kazhdym oborotom koles vse
uvelichivalas'.
     Primerno   cherez  dvadcat'  minut  sploshnyh  tolchkov  i  podskakivanij,
sposobnyh  vytryasti  iz  passazhira  vsyu  dushu,  doroga vdrug vidoizmenilas'.
Pokrytiem  ee zdes' sluzhil sploshnoj sneg i led, kotoryh vovse ne vstrechalos'
vnizu.  Obshirnye  sugroby  i zdorovennye ledyanye glyby gromozdilis' i po obe
storony puti.
     -  Dovol'no  strannoe  yavlenie, - svetskim tonom soobshchil U li kak raz v
tot  moment,  kogda  oni  svernuli na druguyu koleyu, k severu, i snova nachali
vzbirat'sya vverh po sklonu, - v etom meste sneg kakim-to obrazom sohranyaetsya
ochen'  dolgo.  Sama  vershina  gory  v  takoe vremya goda pochti sovershenno ego
lishena - chistye kamni, i vse. Veter delaet svoe delo.
     -  Da  uzh,  - proiznesla ZHanel', poezhivayas', - veter - eto teper' samaya
milaya tema dlya besed.
     Uli ponimayushche ulybnulsya i vklyuchil obogrevatel'.
     Vskore  doroga  -  esli, konechno, put' etot mozhno nazvat' stol' gromkim
imenem  -  vyshla  na shirokoe pole, useyannoe gromadnymi valunami, i zdes' bez
sleda rastvorilas'. Pole bylo otnyud' ne rovnym; ono rezko podnimalos' vverh,
i  gde-to  na  samom  verhu  sklona raspolozhilsya kroshechnyj temno-korichnevogo
cveta  derevyannyj domik s tipichnoj dlya dannoj mestnosti shirokoj, lish' slegka
naklonnoj  kryshej al'pijskogo tipa. Domishko vyglyadel tak, budto stoit tut so
vremen vsemirnogo potopa.
     -  |tomu  domiku  chto-to  okolo trehsot let, - budto prochitav ee mysli,
soobshchil Uli. - A mozhet byt', i bol'she.
     -  I  nasha  dama  zhivet zdes' sovsem odna? - sprosila ZHanel', udivlenno
oglyadyvayas' po storonam. - Spustit'sya vniz, chtoby projtis' po magazinam, dlya
nee navernyaka sploshnaya katorga.
     -  O,  ona  otlichno  spravlyaetsya,  - zaveril Uli, nachinaya vzbirat'sya po
krutoj  gornoj  tropke.  - ZHivet tut v odinochestve uzhe okolo dvadcati let, s
teh  samyh  por, kak ovdovela. Rodstvenniki i znakomye pytalis' ugovorit' ee
pereselit'sya  v  gorod,  no  ona  naotrez otkazalas'. Govorit, chto vsyu zhizn'
tol'ko  i  delala, chto pereselyalas', i bol'she ne zhelaet morochit' sebe golovu
pereezdami.  Spravlyaetsya  ona  tut  otlichno,  nasha  donna  Mati.  U nee est'
koe-kakie  sberezheniya, tak chto raz v mesyac-poltora ona navedyvaetsya v gorod,
chtoby  koe-chego  prikupit'.  Da  krome  togo, na ohotu hodit. U nee zapaseno
dostatochno  drov dlya pechi, est' elektrogenerator na tot sluchaj, esli hozyajka
reshit  vospol'zovat'sya  elektrichestvom, sotovyj telefon... Hotya, v obshchem-to,
poslednie novinki tehniki ona ne slishkom zhaluet, naskol'ko mne izvestno.
     Vizitery   prodolzhali   karabkat'sya   naverh.  Raza  dva  Uli  prishlos'
ostanovit'sya,  chtoby  ZHanel'  s  Mettom  mogli  perevesti  duh. Nakonec, eshche
primerno  minut  cherez  dvadcat', vsya kompaniya vybralas' na vershinu hrebta i
obnaruzhila  sebya  posredi  nebol'shoj rovnoj ploshchadki, pokrytoj zelen'yu i, po
vsej  vidimosti,  metodichno  ochishchavshejsya ot gromadnyh valunov i srednej ruki
bulyzhnikov  na protyazhenii mnogih pokolenij. Stol' uhozhennoe mestechko posredi
dikih skal kazalos' kakim-to uzh slishkom strannym i dazhe neumestnym.
     Na  krayu luzhajki paslas' privyazannaya k kolyshku koza. ZHivotnoe vstretilo
posetitelej nevozmutimym, flegmatichnym vzglyadom.
     U li vyzhdal s minutu i gromko voskliknul:
     - Donna Mati, bien di!
     Neskol'ko mgnovenij nikto ne otvechal; zatem otvorilas' temno-korichnevaya
derevyannaya  dver'  domika, i na polyanu vyshla pozhilaya zhenshchina. Ona byla ochen'
vysokoj  i  hudoj, s porazitel'no serebristymi sedymi volosami, sobrannymi v
tugoj  puchok  na  zatylke.  Odeta  dama  byla  v dzhinsy, prostoj, bez vsyakih
uzorov, krasnyj sviter i pochti noven'kie krossovki. Vnutri byl viden tusklyj
mercayushchij svet, kak budto ot otkrytogo ognya v ochage.
     - Bien onn, Uli! - vykriknula zhenshchina v otvet i dobavila chto-to eshche, no
etih slov ZHanel' vovse uzhe ne smogla razobrat'.
     -  Retoromanskij, - poyasnil Uli, zametiv nedoumenie na lice sputnicy. -
Ona pol'zuetsya zdeshnim drevnim yazykom. Vprochem, na nem na yugo-vostoke strany
iz®yasnyayutsya  ochen'  mnogie. Donna Mati govorit, chto nam sledovalo by zajti v
dom, a ne stoyat' na holode.
     -  Pozhaluj,  ya sejchas ne otkazalas' by ot nebol'shoj vypivki, - polushutya
zametila ZHanel'.
     Oni  voshli. ZHanel' oglyadelas' i obnaruzhila sebya v izbushke, sostoyashchej iz
odnoj-edinstvennoj  komnaty. I steny, i potolok, i pol v domike byli slozheny
iz  dereva,  srublennogo  yavno  kuda  ran'she, chem trista let nazad, i tem ne
menee  vse vokrug tak i sverkalo chistotoj. CHistota - pervoe, chto brosaetsya v
glaza  v  kazhdom  zhilishche,  kotoroe ZHanel' dovodilos' posetit' s teh por, kak
noga  ee  stupila  na  zemlyu  SHvejcarii. "Odna iz glavnyh chert nacional'nogo
haraktera zdeshnih obitatelej", - otmetila pro sebya Barret.
     Voshedshie  vmeste  s  hozyajkoj  sobralis'  vozle  otkrytogo  ochaga.  CHto
kasaetsya  vypivki,  to  ZHanel'  ochen' skoro obnaruzhila, chto eta procedura ej
takzhe  segodnya  predstoit.  Edva  lish' vse uspeli rassest'sya vozle pechi, kak
donna  Mati  snabdila  kazhdogo  gostya  malen'kim  massivnym  stakanchikom  iz
temno-zelenogo  s  dovol'no  priyatnym  ottenkom  stekla,  zapolnennym  nekoj
prozrachnoj zhidkost'yu. ZHanel' ponyuhala soderzhimoe i pochuvstvovala zapah sliv,
smeshannyj s parami alkogolya.
     -  Donna  Mati  izgotovlyaet vse eto sama, - s gordost'yu za hozyajku doma
proiznes Uli, podbadrivaya svoyu sputnicu.
     "Vot   zamechatel'no-to,  -  podumala  pro  sebya  ZHanel',  -  s  mestnoj
babulej-samogonshchicej   poznakomit'sya   dovelos'".  Ona  muzhestvenno  podnyala
stakan,  po vsem pravilam proiznesla tost v chest' hozyajki doma i voskliknula
"viva!"  -  kak  raz  tak, kak uchili ee priyateli gospodina prezidenta v bare
gostinicy "Korona", - a zatem odnim mahom osushila svoyu posudinu.
     Pozhilaya  dama  posmotrela  na  ZHanel'  s  yavnym  odobreniem  i delovito
kivnula.  Rassmatrivaya  hozyajku vblizi, Barret zametila, chto v molodosti ona
nesomnenno  byla  ochen'  krasiva.  Teper'  lico bylo pohozhe na masku, odnako
maska  imela chetkie, pravil'nye cherty, i ukrashali ee yarkie izumrudno-zelenye
glaza.   Glaza   eti  s  minutu  izuchali  ZHanel'  i  v  sleduyushchee  mgnovenie
pereklyuchilis' na Metta.
     Ruki   zhenshchiny  vyglyadeli  dovol'no  grubymi  i  kakimi-to  slishkom  uzh
uzlovatymi.  ZHanel'  dazhe  podumala,  ne  bolyat  li  u donny Mati sustavy. V
sleduyushchij  mig  hozyajka  chto-to  progovorila,  obrashchayas'  k Uli, i tot vdrug
poperhnulsya, tak i ne uspev dopit' svoj stakan.
     - CHto ona govorit? - peresprosila ZHanel'.
     -  Ona  govorit,  -  poyasnil  Uli,  -  chto ej izvestno o tom, chto vy iz
organizacii, sotrudnichayushchej s pravitel'stvom. A potomu ona zhelaet znat', chto
vy  namereny  predprinyat'  po  povodu  ee  pensii,  kotoruyu vlasti vse vremya
pytayutsya urezat'.
     Podobnoe  nachalo  besedy  zastavilo  ZHanel' ispytat' nemaloe izumlenie,
odnako  ona izobrazila na lice tu samuyu ulybku, v kotoroj stol' preuspela za
poslednie nedeli, i proiznesla:
     -  Pozhalujsta,  skazhite ej, chto ya vyyasnyu etot vopros i, esli smogu hot'
chem-nibud'  pomoch',  sdelayu  vse,  chto  v  moih  silah. Odnako ya, uvy, pochti
uverena, chto mne vryad li udastsya razreshit' podobnuyu problemu.
     Vyslushav  perevod,  starushka brosila na ZHanel' vzglyad, polnyj glubokogo
ponimaniya  togo  prostogo  fakta, chto ee v ocherednoj raz kormyat primitivnymi
byurokraticheskimi  otgovorkami,  i vnov' o chem-to zagovorila. Uli vnimatel'no
vyslushal i snova nachal perevodit'.
     -  Donna  Mati  govorit,  -  proiznes on po-anglijski, - chto esli vy ne
mozhete  sdelat'  takuyu  prostuyu  veshch',  to kak zhe vy berete na sebya smelost'
pytat'sya  spravit'sya  s  kosmicheskim korablem, voruyushchim chuzhih korov? To est'
ona skazala imenno pro moyu korovu.
     ZHanel' otkryla rot i na mgnovenie bezmolvno zastyla v etom polozhenii...
     - |-e... - vydavila ona nakonec iz sebya. - Poprosite, pozhalujsta, donnu
Mati opisat' mne, esli vozmozhno, etot kosmicheskij korabl'.
     Uli  perevel  pros'bu;  starushka  proiznesla  neskol'ko  korotkih fraz,
odnovremenno izobrazhaya rasstoyaniya zhestami ruk.
     -  Ona opisyvaet predmet, - poyasnil Uli, - razmerom primerno s... nu, ya
by  skazal,  s dva moshchnyh gruzovika, iz teh, chto sposobny perevozit' na sebe
po  neskol'ku  gusenichnyh  traktorov,  - dva takih gruzovika, postavlennyh v
odnu  liniyu  odin za drugim. Donna Mati utverzhdaet, chto korabl' byl primerno
takogo  diametra,  vos'miugol'nyj  po  forme i vysotoj s chetyrehetazhnyj dom.
Donna  Mati  videla ego sovershenno otchetlivo, hotya osveshcheniem sluzhila tol'ko
luna. V tot vecher ona dolgo ne lozhilas' spat'.
     Starushka  vytyanula ruki v storonu ZHanel' i popytalas' zhestom izobrazit'
formy korablya.
     - Da-da, ponimayu, - kivnula Barret. - A chto etot korabl' delal?
     Uli  perevel. Donna Mati zagovorila vpolgolosa i na mgnovenie vyglyanula
v okno; na dvore sgushchalis' sumerki.
     -  Govorit,  on nizko letel, nad samymi vershinami gor. Poyavilsya s yuzhnoj
storony. Korabl' opustilsya na lug, prizemlilsya, iz nego vyshli lyudi - tochnee,
ne  lyudi,  a kakie-to zhivye sushchestva, oblachennye v nekie panciri, - vyshli iz
korablya  i  zabrali  korov.  Nekotorye iz etih nezemnyh sozdanij byli sovsem
kroshechnye,  kak gnomiki ili malye deti. Oni soshli na zemlyu i pogruzili korov
na  bort  korablya.  Proshlo  neskol'ko minut, a potom... - Tut Uli boleznenno
pomorshchilsya;  donna  Mati zagovorila vnov'. - Potom oni vybrosili izrublennye
korov'i  tela  iz  korabel'nyh  lyukov  na zemlyu. Korabl' podnyalsya v vozduh i
poletel dal'she.
     -  Proshu  menya  izvinit', - vstavila ZHanel', - no ya vse-taki ne mogu ne
zadat'  etot  vopros.  Vasha sobstvennaya gora nahoditsya primerno v dvuh milyah
ottuda.  Kak  vy  mogli  razglyadet' takie podrobnosti so stol' znachitel'nogo
rasstoyaniya, da eshche noch'yu?
     Uli perevel vopros.
     Starushka milo ulybnulas', vstala, slegka hrustnuv utomlennymi za dolguyu
trudovuyu zhizn' sustavami, i dvinulas' k izgolov'yu vysokoj derevyannoj krovati
s vnushitel'noj reznoj spinkoj. Vozle krovati, v samom uglu, stoyal massivnyj,
ustojchivyj  trenozhnik s kakim-to priborom naverhu. Pochtennaya dama podhvatila
shtativ i postavila ego pryamo naprotiv ZHanel'.
     Barret  vzglyanula  na  prikruchennyj  k  trenozhniku  pribor.  Na shtative
pokoilas'   voennogo   obrazca   stereotruba  iz  teh,  chto  primenyalis'  na
kapitanskih  mostikah morskih linejnyh korablej let sto tomu nazad. Nesmotrya
na   pochtennyj   vozrast,  binokulyarnaya  podzornaya  truba  byla  v  otlichnom
sostoyanii:  za  neyu,  vidno,  horosho  uhazhivali vse eti dolgie gody. ZHane l'
prochla  cifry  na  tubuse, i poslednie ee somneniya rasseyalis' kak dym. Truba
davala  uvelichenie ot dvadcati pyati do sta krat, da eshche i okazalas' snabzhena
vstroennymi svetofil'trami.
     -  Gospodi  Bozhe  moj,  -  voskliknula  ona,  -  da  uzh,  eto  voistinu
ischerpyvayushchij  otvet  lyubomu  skeptiku!  Esli  korovy byli na sosednej gore,
madam mogla bez truda prochest' dazhe nadpisi na ih kolokol'chikah.
     ZHanel'  obernulas' k hozyajke doma i kivnula, vyrazhaya pros'bu prodolzhit'
.rasskaz.  "Sovershenno  ochevidno,  chto  ona  videla  v  tu noch' ih ohotnich'e
sudno..."
     -  Kuda  etot  korabl'  otpravilsya?  - snova zagovorila ona vsluh. - Ne
videla li donna Mati, kuda on devalsya potom?
     Starushka  kivkom  podtverdila,  chto  ponimaet vopros, i prodolzhila svoe
povestvovanie.
     -  On  podnyalsya v vozduh i nekotoroe vremya prodolzhal letet', no ushel ne
slishkom  daleko.  Donna  Mati  govorit...  -  Uli sdelal pauzu, kak chelovek,
kotoromu  predstoit  perevesti  sovershenno  sumasshedshie, s ego tochki zreniya,
rechi. - Ona govorit, chto prekrasno videla, kak on ushel vnutr' gory.
     Tut  ZHanel'  vnov'  dovelos'  bezmolvno  otkryt' rot i tak zhe bezmolvno
cherez  nekotoroe  vremya  zakryt'  ego v polnom nedoumenii. Mozhet, donna Mati
videla  odin  iz  teh korablej, kotorymi upravlyayut podchinennye samoj ZHanel'?
Odin iz korablej Iks-komandy, prizemlyayushchijsya na Andermatskoj baze? No kak zhe
ona  mogla  sputat'  takoj  korabl' s inoplanetnym ohotnikom, stol' tochno eyu
opisannym?
     Donna Mati zagovorila snova, podnimayas' s mesta.
     - Ona prosit nas projtis', - raz®yasnil Uli, - i hochet tochno pokazat' to
mesto, gde korabl' pogruzilsya v nedra gory.
     ZHanel' vyshla vsled za ostal'nymi v prodolzhavshuyu sgushchat'sya temnotu. Ves'
predydushchij  den'  byl  yasnym,  no  teper'  s  zapada  nachali napolzat' tuchi,
zaslonyaya  poslednie luchi solnca, uzhe skryvavshegosya za gorizontom. Zakat dazhe
v  eti poslednie minuty vyglyadel voshititel'no. Na vershinah raspolozhennyh na
vostoke  gor  ZHanel'  zametila  krasochnye  rezul'taty togo samogo effekta, o
kotorom  ne  raz prezhde slyshala, no nikogda eshche ne videla voochiyu: otrazhennye
nizko  navisshimi plotnymi oblakami solnechnye luchi zaigrali na snezhnyh shapkah
vysochajshih  iz  zdeshnih  pikov;  vershiny  gor,  kazalos', tak i pylayut yarkim
rozovato-krasnym  ognem  na  fone  temno-sinego s purpurnym ottenkom nochnogo
neba.
     Donna  Mati podvela svoih gostej k krayu sobstvennogo zemel'nogo uchastka
- k tomu mestu, otkuda otkryvalsya nailuchshij obzor Urzerenskoj doliny. Daleko
vnizu,  otchetlivo  vidimyj,  kak  na  ladoni  raskinulsya  Andermat,  sverkaya
mnozhestvom  myagkih zheltovatyh ognej. Pozhilaya dama na mgnovenie ostanovilas',
vidimo starayas' potochnee opredelit' napravlenie, i ukazala na nekuyu tochku.
     - Cheuora, - skazala ona. - Cheuora muntogna.
     - Von tam, - perevel Uli. - Von ta gora.
     Donna Mati ukazyvala pochti na vostok - ne tochno na vostok, no chut'-chut'
k  yugo-vostoku, i vovse ne na goru CHestelgorn, pod sklonami kotoroj ukrylas'
Andermatskaya baza Iks-komandy, a na druguyu, velichavo vozvyshavshuyusya
     nad  vsemi  svoimi  sosedyami,  vozglavlyaya  gruppu vershin, raspolozhennyh
dlinnym ostrym klinom, ukazyvayushchim na yug.
     - SHkopi, - poyasnila donna Mati.
     -  Verno,  -  kivnul  Uli.  -  |ta gora nazyvaetsya SHkopi. Pik vysotoyu v
desyat'  s  lishnim  tysyach futov, raspolozhennyj k yugu ot doliny Urzeren, vozle
samogo  perevala  Lyukomagno.  Tam  eshche  est'  ozero  -  to est' skoree prud,
poskol'ku ono iskusstvennogo proishozhdeniya. Dolina peregorozhena damboj, i na
nej raspolozhena elektrostanciya, snabzhayushchaya energiej vsyu okrugu.
     ZHane l' pokachala golovoj, budto pytayas' sbrosit' navazhdenie.
     -  Uli, poprosite, pozhalujsta, nashu hozyajku menya izvinit', - zagovorila
ona,  povorachivayas'  k  pozhiloj  zhenshchine,  -  no  delo  v  tom, chto ya dolzhna
absolyutno  tochno  vyyasnit'  etot  vopros.  Znachit,  vy govorite, chto korabl'
imenno  pogruzilsya  vnutr'  gory? On ne mog prosto obognut' ee i skryt'sya za
skalami?
     Donna   Mati  otvetila  ser'eznym,  sosredotochennym  vzglyadom  i  vnov'
netoroplivo  zagovorila  na  svoem  starinnom yazyke - na etot raz tak, budto
obrashchaetsya k malomu rebenku. Uli neskol'ko raz morgnul i nachal perevodit':
     -  Ona  govorit: "YA znayu, vy sejchas dumaete, chto ya navernyaka ne v svoem
ume.  No  tol'ko  ya otlichno videla, kak sklon gory raskrylsya, i korabl' ushel
vovnutr'.  YA  videla svet vnutri gory; potom ogni pogasli. Luna byla yarkoj i
kak  raz  vyshla iz-za tuch, tak chto nikakoj oshibki byt' ne moglo. Tem bolee s
etoj shtukovinoj".
     Donna  Mati  mahnula  rukoj  v  storonu  svoego  doma, gde pokoilas' na
nadezhnom trenozhnike zasluzhennaya stereotruba voenno-morskogo flota.
     "Da  uzh,  -  skazala  sebe  ZHanel',  - oshibki i vpryam' byt' ne mozhet. S
etoj-to shtukoj! Imenno dlya takih celej siya truba i skonstruirovana".
     - Bol'shoe vam spasibo, - progovorila ona vsluh.
     - Te'bienvegni, - otvetila starushka, vnov' napravlyayas' k domu.
     Gosti  posledovali  za  nej  -  teper'  uzhe  prosto iz vezhlivosti, chtob
pogovorit' eshche neskol'ko minut o tom o sem da lishnij raz poblagodarit' donnu
Mati  za okazannuyu pomoshch', prezhde chem otpravlyat'sya v obratnyj put'. Vprochem,
ZHanel'  s  trudom  udavalos' podderzhivat' razgovor. V golove stoyala sploshnaya
sumyatica.  Mett  vziral  na  Barret  s vyrazheniem ploho skryvaemogo uzhasa, i
ZHanel' otlichno ponimala pochemu.
     "Pryamo  u  nas  pod  bokom,  - stuchalo u nee v golove. - Pryamo na nashem
zadnem  dvore.  Za  sosednej  dver'yu. Vrazheskaya voennaya baza v kakih-to dvuh
desyatkah  mil'...  Baza, do otkaza nabitaya... Gospodi, chego zhe tol'ko oni ne
uspeli  ponapihat'  tuda za eto vremya! CHert menya poberi, da chto zhe teper' so
vsem etim delat'?!"




     Vsyu  dorogu  do  Andermatskoj  bazy  nastroenie ZHanel' kolebalos' mezhdu
dikoj  yarost'yu  i  tihim  uzhasom.  Vprochem, progulka v otkrytom vagonchike po
produvaemomu  naskvoz' tonnelyu neskol'ko ee ohladila, tem bolee chto Mett vse
eto  vremya  ne perestaval poedat' komandira vzglyadom. Perestupiv porog bazy,
ZHanel' uzhe imela chetkie plany dal'nejshih dejstvij.
     Pervym  delom ona osmotrela angary, chtob ocenit' imeyushchiesya resursy. Dve
"molnii" - chto zh, ves'ma kstati. Vokrug odnoj iz "molnij" rashazhivaet pilot,
proveryaya vsevozmozhnye sistemy korablya pered ocherednym vyletom. "Nu a eto eshche
luchshe", - skazala sebe ZHanel'.
     -  Ross,  -  obratilas'  ona  k  pilotu,  podhodya  blizhe  i  prinimayas'
osmatrivat' vmeste s nim hvostovuyu chast' korablya, - vyletat' sobiraesh'sya?
     -  Tak  tochno,  gospozha  komanduyushchij.  Minut  cherez pyatnadcat' startuyu.
Obychnoe patrulirovanie. Rutinnaya rabota.
     - Nu i horosho. Ty ne mog by dlya menya koe-chto sdelat'?
     - Razumeetsya, gospozha komanduyushchij. CHto imenno?
     -  Mne nado by zapoluchit' kartu infrakrasnogo izlucheniya gornyh vershin v
blizlezhashchem  rajone,  -  poyasnila  Barret. - Sinoptiki vse zhaluyutsya, chto net
nikakoj   vozmozhnosti   predskazat'  povedenie  vozdushnyh  potokov  v  nashej
mestnosti.  Govoryat,  vse  delo  v  tom, chto kakie-to iz gor gorazdo goryachee
ostal'nyh.  Nado by s etim razobrat'sya. Kogda zakonchish' patrulirovanie... Vo
skol'ko, kstati, ty osvobodish'sya?
     - CHasam k desyati, gospozha komanduyushchij.
     -  Zamechatel'no.  Poletaj  eshche  s  polchasa i osmotri vse gory v radiuse
dvadcati mil'. Voz'mi na zametku vse peregrevshiesya uchastki, kakie uvidish'. YA
hotela  by  srazu  oznakomit'sya  s rezul'tatami, kak tol'ko ty vozvratish'sya:
poobeshchala  meteorologam,  chto  koe-kakie  predvaritel'nye  dannye  vyshlyu uzhe
segodnya. Smozhesh' eto prodelat'?
     - Proshche prostogo, gospozha komanduyushchij, - kivnul Ross. - Eshche chto-nibud'?
     -  Absolyutno  nichego.  Pojdu poka v kafeterij da popytayus' otyskat' tam
chto-nibud' s®edobnoe.
     - O, - ironichno rassmeyalsya Ross, - udachi vam, gospozha komanduyushchij!
     Ona pomahala rukoj i ostavila pilota vozit'sya s "molniej". Zatem ZHanel'
i  vpravdu  otpravilas'  v  kafeterij  i samym dobrosovestnym obrazom chto-to
s®ela, hotya vkus blyud ne proizvel na nee absolyutno nikakogo vpechatleniya - ne
potomu,  chto  pishcha  byla  prigotovlena  nevazhno, a potomu, chto ZHanel' prosto
okazalas'   ne  sposobna  zametit'  kakoj-libo  vkus.  Ona  dovol'no  veselo
poboltala  s  rabotnikami  kafeteriya i sobravshimisya tam desantnikami, no uzhe
cherez  minutu  ne  mogla vspomnit' ni edinogo slova iz etih besed. To i delo
vzglyad  ee probegal po nastennomu tablo elektronnyh chasov. Itak, Ross dolzhen
byl  vyletet'  na  patrulirovanie  pochti totchas posle togo, kak Barret s nim
rasstalas',  primerno  v vosem' tridcat'... ZHanel' prosidela nad chashkoj kofe
rovno  stol'ko,  skol'ko,  po  ee mneniyu, posvyatil by etoj procedure chelovek
spokojnyj  i  zhizneradostnyj,  ne  obremenennyj  nikakimi durnymi myslyami, a
zatem otpravilas' delat' vechernij obhod bazy.
     ZHanel'  nemnogo  zaderzhalas' v glavnom foje zhilogo bloka; zharkaya igra v
krad,  zanimavshaya,  po  obyknoveniyu,  vseh zdes' sobravshihsya, kak raz v etot
moment priostanovilas'. Zakonchilsya ocherednoj match, i k boyu nachali gotovit'sya
novye  komandy igrokov. ZHanel' posmotrela na bil'yardnyj stol i pochuvstvovala
iskushenie  prisoedinit'sya,  no, porazmysliv, predpochla prosto pomahat' rukoj
podchinennym  i  otpravit'sya  dal'she.  Ona  oboshla  kazhdyj ugolok bazy - i te
pomeshcheniya,  gde  stroitel'nye  raboty  davno  uzhe zakonchilis' i oborudovanie
vovsyu  rabotaet, i te, chto eshche sovershenno pusty. Otdavali chest' popadavshiesya
na puti soldaty i oficery. ZHanel' pochti ne zamechala ih.
     -  YA  videl,  chto  ona  gryzet  nogti, - skazal svoemu tovarishchu odin iz
tehnikov,  obsluzhivayushchih boevye korabli, posle togo, kak ZHanel' v tretij raz
za  poslednie  dvadcat' minut posetila odin i tot zhe angar. - S neyu hot' raz
sluchalos' chto-to podobnoe prezhde?
     Bylo  kak  raz  desyat'  tridcat'  vechera,  kogda  prizemlilas' ta samaya
patrul'naya "molniya". Ne uspel eshche pilot vybrat'sya iz lyuka, a komanduyushchij uzhe
podzhidala  ego  vnizu.  Vozivshiesya  v  angare  tehniki nablyudali, kak Barret
otvela  Rossa  v storonu i minut pyat' o chem-to s nim peregovarivalas'. Zatem
ulybnulas',  poblagodarila  pilota  za  vneplanovuyu  rabotu  i, nasvistyvaya,
zashagala  proch'.  Takoe  povedenie  pokazalos'  vsem absolyutno normal'nym, i
tehniki razoshlis' po svoim uglam neskol'ko uspokoennymi.
     -  V  poslednie  dni na ee dolyu vypal ser'eznyj stress, - pozhal plechami
kto-to iz nih. - Perenervnichala nemnogo, vot i vse.
     -  Sovershenno zauryadnyj polet, gospozha komanduyushchij, - dolozhil komandiru
Ross  pyat'  minut  tomu  nazad.  -  Nichego osobennogo segodnya ne zametil. Po
krajnej mere, nichego, chto moglo by nas zainteresovat'.
     Pilot protyanul ZHanel' kassetu s zapisyami marshruta i rezul'tatov poleta.
     -  YA  vpisal  syuda  zhe i vsyu, proceduru obzora mestnosti v infrakrasnom
svete,  -  dobavil  on,  -  na tot sluchaj, esli nashim sinoptikam ponadobyatsya
kakie-nibud' podrobnosti.
     - Tolkovaya mysl'. Nu kak, vydelyalos' tam chto-nibud' osobenno goryachee?
     -  YA  ne  vpolne  uveren, gospozha komanduyushchij. - Ross zadumchivo poskreb
podborodok.  - V oblasti pogodnyh yavlenij mne eshche daleko do eksperta. No tam
est'  odna  gora, kotoraya vyglyadit tak, budto pod neyu spryatan goryachij gejzer
ili chto-to podobnoe.
     - Neuzhto?
     -  Da. Gora eta nazyvaetsya Skop. To est' net... SHkopi, kazhetsya. Prosto,
kogda  ya vpervye vzglyanul na kartu, to sperva prochital eto slovo kak "Skop".
Strannoe,  odnako,  nazvanie.  V  obshchem, vse datchiki ukazyvayut, chto eta gora
primerno  na  sem' Kel'vinov goryachee okruzhayushchej mestnosti. Nekotorye uchastki
razogrety  eshche  sil'nee  - na vosem' s polovinoj gradusov zharche, chem vo vsej
okruge.  Vozdushnye  techeniya  vokrug  gory  i  vpryam' vyhodyat za vsyakie ramki
normal'nogo.
     -  Ugu,  -  kivnula  ZHanel'.  - Da uzh, geologi najdut, nad chem polomat'
golovu.  SHvejcariya,  naskol'ko  mne  izvestno,  davno  uzhe  ne  otnositsya  k
regionam, ohvachennym burnoj tektonicheskoj deyatel'nost'yu.
     Ona vzdohnula i ulybnulas'.
     -  CHto  zh,  spasibo, Ross. Ochen' priznatel'na za dopolnitel'nuyu rabotu,
kotoruyu vy dlya menya prodelali.
     ZHanel'   otpravilas'   v   svoj  kabinet;  nervy  zametno  uspokoilis'.
Neobhodimost'  prosto  sidet'  i  zhdat'  u morya pogody vsegda vyvodila ee iz
sebya.  Delat'  chto-to samoj, hot' kak-to upravlyat' sobytiyami - sovsem drugoe
delo. Tut mozhno poluchit' udovol'stvie.
     ZHanel'  voshla v kabinet, zatvorila za soboj dver', snyala trubku nadezhno
zashchishchennogo  ot  proslushivaniya  telefona  i nabrala nekij ne znachashchijsya ni v
odnom spravochnike nomer.
     - Allo?
     - Privetstvuyu vas, Konni. Govorit Barret.
     -  O,  gospozha  komanduyushchij!  Kakaya  priyatnaya  neozhidannost'!  CHem mogu
sluzhit'?
     - Prosto prosvetite menya po odnomu voprosu dovol'no obshchego haraktera.
     - Vsegda gotov.
     - CHto vam izvestno o gore pod nazvaniem SHkopi?
     -  Prekrasnaya  gora  dlya  al'pinizma,  -  bezzabotno  zayavil  Konni.  -
Mnozhestvo moih znakomyh lyubyat ezdit' tuda po vyhodnym...
     -  Pravda?  CHto  zh,  pohozhe,  dazhe  ya  znakoma  koe  s kem iz lyubitelej
otdohnut'  na  ee  sklonah...  Odnako  skazhite, Konni, chto sokryto pod etimi
sklonami, vnutri samoj gory?
     -   |-e...   Vam  ved'  izvestno,  gospozha  komanduyushchij,  chto  podobnaya
informaciya vydaetsya lish' tomu, kto ostro v nej nuzhdaetsya...
     -  Znaete,  Konni,  na etot raz vam prosto luchshe poverit', chto ya tozhe v
etoj informacii ostro nuzhdayus', - burknula ona v trubku. - Potomu chto v etoj
gore  ukryto  nechto  ves'ma ser'eznoe. Tak chto esli vy ne privedete v vysshej
stepeni veskih argumentov, daby menya pereubedit', ya namerena sperva snesti k
chertovoj  materi  verhushku  etoj  gory,  chtoby  vse  ee hitroumnye podzemnye
sooruzheniya  vylezli  naruzhu,  a potom sryt' ves' proklyatyj pik do osnovaniya,
tak  chto  o  nem  nikto i ne vspomnit do samogo vtorogo prishestviya! Esli tam
kakie-to iz vashih sobstvennyh sooruzhenij, to vot vam prekrasnyj shans ob etom
ob®yavit'.  Esli  zhe  net,  mne  pridetsya  vypolnit' nepriyatnuyu obyazannost' i
dovesti do vashego svedeniya, chto ukazannoj nedvizhimost'yu nezakonno pol'zuyutsya
nekie  nezdeshnie bomzhi. I esli eto imenno te lichnosti, kotoryh ya podozrevayu,
to   mozhete   schitat'   moj   zvonok   oficial'nym   preduprezhdeniem  vashemu
pravitel'stvu  po  povodu  teh dejstvij, chto ya namerena v blizhajshee zhe vremya
predprinyat'.  V  obshchem,  pust'  gosudarstvennye  vlasti SHvejcarii ne slishkom
rasstraivayutsya,  esli  ya slegka vidoizmenyu rel'ef raspolozhennogo na ih zemle
uchastka  Al'pijskih  gor!  A  ya,  smeyu  vas  zaverit', i vpryam' namerena tut
koe-chto  izmenit'.  Tak  chto,  Konni,  luchshe  otvet'te-ka  na  parochku  moih
voprosov!
     Razgovor  na etom zakonchilsya, i Konni, polozhiv trubku, vzyalsya za drugoj
telefonnyj apparat, chtob sdelat' neskol'ko vazhnyh zvonkov. Posle peregovorov
on  vnov'  svyazalsya  s  ZHanel', i beseda ih poshla v kuda bolee dobrodushnom i
polnom zhelaniya sotrudnichat' tone - so storony oboih uchastnikov besedy.
     Polozhiv   nakonec   trubku,   ZHanel'   otkinulas'  na  spinku  stula  i
pochuvstvovala  sebya gorazdo luchshe. Teper', po krajnej mere, yasno: chto by tam
ni  pryatalos'  v  nedrah  gory, so shvejcarskimi vlastyami ono ne imeet nichego
obshchego.  Da, u shvejcarcev tam kogda-to byla odna vtorostepennaya baza, no eto
bylo  ochen'  davno.  SHvejcarskaya  baza v gore SHkopi byla sovsem malen'koj po
sravneniyu, naprimer, s toj, chto stala teper' Andermatskoj bazoj Iks-komandy,
i  k  tomu  zhe  ona  uzhe  davno  zakryta i bez malogo tridcat' let nikogo ne
interesuet.
     Nikogo   ne   interesuet...  Uvy,  pyat'  minut  nazad  ZHanel'  prishlos'
rastolkovat'  Konni,  chto baza eta, vidimo, koe-kogo v poslednee vremya ochen'
dazhe  zainteresovala  i  teper'  ona vovse ne zakryta. Ot imeni shvejcarskogo
pravitel'stva  Konni  soobshchil,  chto  on  i  ego  rukovodstvo vpolne ponimayut
situaciyu,  i  esli  ZHanel'  neobhodimo,  chtoby  s etoj goroj sluchilos' nechto
neobychnoe,  v  adres  Iks-komandy  ne budet vydvigat'sya nikakih obvinenij po
povodu   porchi   nedvizhimogo   imushchestva   SHvejcarii.  Tol'ko  pravitel'stvo
nastoyatel'no  prosit  soglasovat'  s  nim okonchatel'nye plany dejstvij, daby
mozhno bylo sochinit' podhodyashchuyu versiyu proisshestviya, kotoraya udovletvorila by
obshchestvennoe mnenie.
     Sobstvenno govorya, ZHanel' imenno eto i hotela ot nih uslyshat'.
     V  tu  noch'  spat'  ona  tak i ne lozhilas'. Barret prodolzhala sidet' za
skromnyh  razmerov pis'mennym stolom u sebya v kvartire i rabotat', rabotat',
rabotat'...  Ona  to  vystukivala  chto-to  na  komp'yuternoj  klaviature,  to
hvatalas'  za  telefon  i,  obmenyavshis'  s kem-to paroj korotkih fraz, vnov'
obrashchalas'   k  komp'yuteru.  Vse  eto  vremya  v  obitalishche  komanduyushchego  ne
dopuskalsya  absolyutno  nikto, za isklyucheniem rabotnikov kafeteriya, to i delo
prinosivshih  ocherednuyu  porciyu kofe i buterbrodov. |tih sluzhashchih bazy ZHanel'
vyzyvala  neodnokratno, po povodu chego personal kafeteriya nachal vse bol'she i
bol'she  nedoumevat',  tem  bolee  chto  gospozha  komanduyushchij (eto zh nado, a!)
dejstvitel'no s®edala vse buterbrody.
     - Veselitsya nebos', - podelilsya odin iz povarov svoimi vpechatleniyami. -
Mozhet, vse delo v tom, chto s utra dolzhen vozvratit'sya polkovnik... Vot ona i
reshila raspravit'sya so vsemi bumagami zaranee, chtoby hot' odnu noch' provesti
v  svoe  udovol'stvie bez vsyakih tam srochnyh del i ne dayushchih pokoya sluzhebnyh
obyazannostej.
     Versiya  eta  byla  srazu  zhe  prinyata vsemi prisutstvuyushchimi, a vskore i
ostal'nym personalom bazy kak naibolee pravdopodobnaya. Razgovory na siyu temu
obil'no soprovozhdalis' dobrodushnymi usmeshkami.
     ZHanel' ne vyhodila do samogo utra - chasov primerno do devyati, - a kogda
vyshla, to srazu zhe napravilas' k angaru nomer odin, gde i obnaruzhila nedavno
prizemlivshijsya "shtorm". Vokrug korablya suetilas' komanda tehnikov.
     - Zdes' on? - sprosila komanduyushchij.
     -  Tak  tochno,  mem,  -  otozvalsya  odin iz obsluzhivayushchego personala. -
Otpravilsya v zhiloj blok podyskat' sebe kvartirku.
     ZHanel'  dvinulas'  tuda  zhe  i,  raspahnuv  odnu  iz "gluhih" dverej iz
sploshnogo  lista  stal'noj broni (eshche odna mera predostorozhnosti, sovershenno
neobhodimaya  na  voennoj  baze), vedushchuyu v zhiloj blok, bukval'no naletela na
shagayushchego  navstrechu  Ari. Oni s razmahu vrezalis' drug v druga, stolknulis'
grud'yu  i  v  sleduyushchee  mgnovenie  okazalis'  vynuzhdeny  krepko  drug druga
obhvatit',  chtoby  ne  svalit'sya  na pol. Posle minutnogo zameshatel'stva oba
gromko   rashohotalis'  pod  burnye  aplodismenty  mnozhestva  ostanovivshihsya
posredi koridora sosluzhivcev. V sleduyushchuyu sekundu Ari otskochil nazad i bravo
otsalyutoval. ZHanel' otvetila takim zhe privetstviem, i oni zashagali v storonu
zhilyh kvartir.
     - Nu chto, polkovnik, - proiznesla ZHanel', - kak samochuvstvie?
     -  Prekrasnoe,  gospozha  komanduyushchij, - otvechal Ari. - A u menya dlya vas
koe-chto est'.
     - Tol'ko ne pryamo sejchas, - prosheptala Barret, hitro ulybnuvshis'.
     - Net, ne sovsem to. Esli gospozha komanduyushchij menya izvinit...
     -  Pohozhe,  ya etim zanimayus' po tri raza na dnyu, - zametila ZHanel'. Ari
vzdohnul.
     - U menya dlya vas zapiska.
     -  A  mne  kazalos',  chto  nashi otnosheniya davno uzhe minovali tu stadiyu,
kogda obmenivayutsya zapiskami, - zhizneradostno vstavila ZHanel'.
     Oni kak raz podoshli k dveri kvartiry Lorenca.
     -  Net,  ne  ot  menya,  - terpelivo prodolzhal Ari. - |tu zapisku prosil
peredat' vam odin chelovek iz nashih nauchnyh laboratorij.
     -  Zachem  takaya speshka? I zachem takaya sekretnost'? On chto, ne mog najti
bolee podhodyashchego kur'era?
     - Otkuda mne znat'? YA vashu korrespondenciyu ne vskryvayu.
     Oni  voshli  k  Ari v kvartiru, i on, zatvoriv za soboyu dver', izvlek iz
vnutrennego karmana kitelya konvert i protyanul ZHanel' poslanie.
     Barret  vzyala  konvert  i  uvidela  v  grafe  "komu"  sobstvennoe  imya,
vyvedennoe  akkuratnym  kalligraficheskim  pocherkom Ngejdzha. Vnutri okazalos'
neskol'ko  tak  zhe akkuratno ispisannyh listov bumagi. ZHanel' izvlekla ih i,
razvernuvshis' licom k Ari, prinyalas' chitat'.
     Kogda ona vnov' vzglyanula na svoego sputnika, gospozhe komanduyushchemu bylo
uzhe po-nastoyashchemu durno.
     -  CHto  tam?  - pointeresovalsya Ari, uvidev oshelomlennoe lico ZHanel'. -
CHto sluchilos'? S toboj vse v poryadke?
     Ona  tyazhko  perevela  duh,  posmotrela  Ari v glaza i medlenno pokachala
golovoj, vovsyu starayas' sobrat'sya s silami.
     -  |togo ya ne mogu tebe rasskazat', - zayavila ona i, zapihav poslanie v
konvert,  sunula  ego  v karman. - Po bol'shomu schetu eto, pozhaluj, teper' ne
tak  uzh  strashno...  I  pover', Ari, nam nado obdumat' eshche velikoe mnozhestvo
veshchej kuda bolee vazhnyh. Segodnya v devyat' mne nuzhno obratit'sya ko vsem zdes'
prisutstvuyushchim,  a  zaodno  i  ko vsemu personalu "Iril M'Gauna", a etu rech'
pridetsya  eshche  kak sleduet dorabotat'. Tak chto ty by mne ochen' pomog, esli b
na  vse  voprosy o tom, k chemu klonit komanduyushchij, otvechal odnim slovom: "ne
znayu".
     - Da ya i vpravdu ne znayu nichego. YA voobshche tol'ko chto syuda priletel!
     - Vot i slavno. Odnako ty by menya ochen' odolzhil, esli b udalos'...
     -  Nu  razumeetsya,  ya  sdelayu  vse,  chto  v moih silah! - s gotovnost'yu
otozvalsya Ari. - A v chem delo?
     -  Postarajsya  vydelit' vremya dlya vstrechi so mnoj, - poyasnila ZHanel'. -
Kakih-nibud'  paru  chasov  iz  sleduyushchih dvadcati chetyreh. Dlya togo, chtob my
mogli  blizko,  po-nastoyashchemu blizko poobshchat'sya. - Ona ulybnulas', no kak-to
slishkom  uzh  grustno. - Potomu chto projdet na redkost' mnogo vremeni, prezhde
chem u nas poyavitsya eshche odin shans.
     Intonacii ee golosa zastavili Ari pomrachnet'.
     -  YA sveryus' so svoim kalendarem i raspisaniem vizitov, - zaveril on, -
i nepremenno zhe srazu svyazhus' s vami, gospozha komanduyushchij.
     - Vot i horosho, - rezyumirovala Barret. - Nepremenno eto prodelaj.

     V tot zhe vecher, primerno v dvadcat' odin nol'-nol', ZHanel' sobrala vseh
sluzhashchih  Andermatskoj  bazy  v  angare,  poskol'ku  zdes' bol'she ne bylo ni
odnogo  takogo  prostornogo  pomeshcheniya,  gde by razmestilos' stol'ko naroda.
Naprotiv  nee  stoyala  videokamera,  peredayushchaya  vse skazannoe komandirom na
"Iril  M'Gaun", tam De Lonfi tochno tak zhe sobral svoih podchinennyh v glavnom
angare,  daby  vyslushali obrashchenie ZHanel'. Primernoe soderzhanie ee rechi bylo
izvestno odnomu tol'ko De Lonfi: neskol'ko chasov nazad ZHanel' o chem-to dolgo
besedovala s nim po racii.
     Ona   vstala   pered  kafedroj  i  postaralas'  vyglyadet'  spokojnoj  i
uverennoj,  hotya  na  samom  dele  izryadno  nervnichala.  Rechi  pered bol'shoj
auditoriej nikogda ne davalis' ej legko.
     -  Govorit  komanduyushchaya  Barret,  -  ob®yavila  ZHanel'.  -  Glavnyj shtab
Iks-komandy  poruchil  mne  sdelat'  dlya vas sleduyushchee zayavlenie, i to, chto ya
sejchas  skazhu,  odnovremenno  so mnoj budut govorit' svoim lyudyam i komandiry
vseh drugih podrazdelenij Iks-komandy. My obnaruzhili na dnyah vrazheskuyu bazu,
-  prodolzhala  ona, - veroyatno, odnu iz starejshih na Zemle. Baza postroena v
takom meste, gde o ee sushchestvovanii lyudi mogli ne dogadyvat'sya na protyazhenii
mnogih  let  -  teper'  uzhe  trudno  skazat',  kakov  ee  vozrast. Obrabotka
predvaritel'nyh   rezul'tatov,   v   tom   chisle  analiz  traektorij  poleta
kosmicheskih  korablej  protivnika  na  protyazhenii  poslednih  polutora  let,
pozvolyaet sdelat' vyvod, chto baza prishel'cev raspolozhena gde-to v Karnijskih
Al'pah  na  shvejcarskoj  territorii,  bol'shim  vystupom vklinivayushchejsya mezhdu
Avstriej  i  Italiej.  Bolee  tochnyh  koordinat  ya  sejchas soobshchat' ne budu,
poskol'ku v etom net neobhodimosti.
     Rukovodstvo  Iks-komandy  reshilo, chto Andermatskaya baza, kak tol'ko ona
budet  polnost'yu  vvedena  v  stroj - a eto proizojdet primerno nedeli cherez
tri,  -  dolzhna  stat' osnovnym placdarmom nashej ataki. Operaciya budet bolee
chem   shirokomasshtabnoj,   poskol'ku  my  uzhe  sejchas  mozhem  s  uverennost'yu
predpolagat', chto baza prishel'cev uhodit gluboko v nedra gory - primerno tak
zhe, kak i nasha Andermatskaya.
     CHtoby   operaciya   proshla   uspeshno,   ona  dolzhna  byt'  ochen'  horosho
organizovana i podgotovlena, a krome togo, provedena ochen' bystro. Detal'noe
planirovanie  vseh  stadij  shturma uzhe nachalos' i zakonchitsya k tomu vremeni,
kogda Andermatskaya baza budet gotova k vypolneniyu boevoj zadachi. Prinimaya vo
vnimanie  vse  vysheukazannoe, ya trebuyu ot vsego personala nashej Andermatskoj
bazy,  a  takzhe  "Iril  M'Gauna" privesti vse sistemy vooruzheniya i zashchity i,
razumeetsya,  samih sebya v naivysshuyu stepen' boegotovnosti k nachalu operacii,
kotoraya,  kak  ya  uzhe  skazala,  zaplanirovana cherez tri nedeli. Tak chto moe
ob®yavlenie  nosit  harakter rannego preduprezhdeniya, daby kazhdyj iz vas srazu
pristupil  k  rabote  dlya  dostizheniya  etoj  boegotovnosti.  S  ponedel'nika
nachinayutsya  ucheniya  i  trenirovki v osobenno zhestkih usloviyah i s neobychajno
surovymi  trebovaniyami.  Zavtra  ili  poslezavtra ya predstavlyu podrobnosti v
pis'mennom vide.
     Potrebuetsya ochen' tyazhelaya i napryazhennaya rabota. Vprochem, rabota eta vam
vpolne  po silam. YA ne namerena nikogo zastavlyat' trudit'sya bol'she, chem budu
trudit'sya sama. No vam ved' vsem otlichno izvestno, kak ya sposobna rabotat'.
     ZHanel'  usmehnulas',  i  v  otvet  razdalsya druzhnyj odobritel'nyj smeh;
koe-kto,   perevariv   uslyshannoe,   tyazhko   vzdohnul.   Na  "Iril  M'Gaune"
sreagirovali tochno tak zhe.
     -  Tem  samym my sdelaem ochen' horoshee i dolgozhdannoe delo, - pribavila
ZHanel'. - L'vinaya dolya vrazheskih rejdov, vyvodivshih nas iz sebya ves' proshlyj
god,  kak  teper'  vyyasnyaetsya, otpravlyalas' imenno s etoj zasekrechennoj bazy
protivnika.  Unichtozhiv ee, my poluchim ser'eznuyu peredyshku - my i drugie bazy
Iks-komandy.  U  nas  budet  vremya  prigotovit' novye, eshche bolee effektivnye
sistemy  vooruzheniya,  razrabotat'  luchshuyu  strategiyu  bor'by s vtorzheniem iz
kosmosa...  K  tomu  zhe,  zavladev  novoj  informaciej,  my navernyaka smozhem
raskryt'  i  unichtozhit'  drugie  sekretnye bazy prishel'cev na Zemle i, mozhet
byt',  dazhe  za ee predelami - na okrainah Solnechnoj sistemy ili gde oni tam
ih   soorudili...  No  eto  delo  budushchego.  A  poka  pust'  kazhdyj  soldat,
posovetovavshis'  so  svoimi  neposredstvennymi  komandirami  -  oficerami  i
serzhantami,  -  vyyasnit,  chem imenno emu sleduet v pervuyu ochered' zanyat'sya v
period podgotovki k shturmu. A eshche ya hochu dovesti do svedeniya kazhdogo iz vas,
chto sama povedu vojska v boj i budu komandovat' neposredstvenno s peredovoj.
Itak,  dvinemsya  vse vmeste, plechom k plechu, i tochno tak zhe, nadeyus', vmeste
vyjdem  obratno. A chto kasaetsya prishel'cev, to oni podnimutsya iz svoej shahty
na  poverhnost'  zemli  tol'ko v kachestve voennoplennyh ili trupov. V etom i
sostoit cel' predstoyashchej operacii.
     -  Na  nashih  plechah  lezhit  otvetstvennost'  za  planetu, kotoruyu nado
zashchitit',  -  podytozhila  ZHanel';  ej  vdrug snova sdelalos' neskol'ko ne po
sebe.  -  Mnozhestvo nashih druzej, nashih boevyh tovarishchej otpravlyalis' v boj,
chtoby  eto sdelat', stalkivalis' s inoplanetyanami licom k licu i nikogda uzhe
ne  vernulis'  domoj.  Teper'  nam  vypal  shans nemnogo sravnyat' schet v etoj
krovavoj  igre.  Ne  zabyvajte,  chto  nashi  operacii  po perehvatu vrazheskih
terroristov,  dazhe  esli oni i ne udavalis', vsyakij raz vnosili vklad v delo
obnaruzheniya etoj sekretnoj bazy. V tom, chto u nas teper' est' vozmozhnost' ee
unichtozhit',  -  ogromnaya  zasluga  teh, komu ne dovelos' vernut'sya s prezhnih
boev. Tak davajte s neyu pokonchim navsegda!
     ZHanel'  razvernulas' k kamere spinoj i, dav znak televizionshchikam, chtoby
otklyuchali   svoyu   tehniku,   zashagala   proch'.  Gde-to  nachali  razdavat'sya
aplodismenty  -  sperva tiho i dazhe kak-to neuverenno, no zatem vse gromche i
gromche.  ZHanel'  uhodila s gordo podnyatoj golovoj. No odna mysl' omrachala ee
lico:
     "Gospodi,  ne  zastavlyaj  menya  zhertvovat'  zhiznyami vseh etih lyudej. Ne
vynuzhdaj menya, Bozhe, posylat' ih vseh na smert'!"

     Eshche   cherez   neskol'ko   chasov,  sovsem  uzhe  pozdnim  vecherom,  posle
"ochen'-ochen'  blizkogo"  obshcheniya  s  polkovnikom  Lorencem,  ZHanel'  gluboko
vzdohnula  i  sovershenno  rasslabilas',  lezha  na  spine  i  sverlya  pustym,
otsutstvuyushchim vzglyadom belyj potolok.
     Vot,  vozvrashchayas'  iz  dusha  i  topaya mokrymi nogami po polu, k krovati
priblizilsya Ari.
     -  YA vizhu, Rossa kuda-to pereveli, - vspomnil on vdrug. - Mne ego budet
ochen' ne hvatat'. Tolkovyj pilot da i voobshche slavnyj paren'.
     -  Srochnaya  otluchka  po  semejnym  obstoyatel'stvam,  - otvetila ZHanel',
zadumchivo perevodya vzglyad s potolka na stenu. - CHerez mesyac vernetsya.
     -  Po semejnym obstoyatel'stvam? - peresprosil Ari. - U Rossa voobshche net
nikakoj  sem'i. Proshlo mnogo let s teh por, kak u nego ne ostalos' ni odnogo
rodstvennika.
     ZHanel'  posmotrela v lico Ari, tusklo osveshchennoe edinstvennoj malen'koj
lampochkoj skromnogo nochnika, zatem slegka pokrasnela i ustavilas' v pol.
     - A-a... Nu da...
     - Tvoya osnovnaya problema, - uhmyl'nulsya Lorenc, - sostoit v tom, chto ty
sovsem ne umeesh' vrat'.
     Ona iskosa glyanula emu v glaza i vnov' otvernulas'.
     -  YA  imeyu  v  vidu,  lichnye  besedy,  -  poyasnil  Ari.  - CHto kasaetsya
deyatel'nosti professional'noj, to tut ty zaprosto provedesh' vseh, dazhe samyh
znamenityh plutov i umnikov. Verno ved', a?
     - V blizhajshie nedeli poltory, - tiho otozvalas' ZHanel', - ya predpochitayu
ne  otvechat'  na  etot  vopros.  Stoit  li  mne ponimat' tak, chto ty prosish'
posvyatit' tebya v moi sekrety?
     Ari zadumchivo vzdohnul i otvetil:
     - Net.
     -  Vot  i horosho, - soglasilas' ZHanel'. - Odnako koe-kakie problemy mne
vse zhe nado s toboj obsudit'.
     Ona vstala s posteli, priblizilas' k stulu, na spinke kotorogo visel ee
kitel',  i,  vyudiv  iz  karmana  to  samoe  pis'mo,  chto  utrom privez Ari,
protyanula emu konvert:
     - Vzglyani-ka.
     Lorenc  razvernul  listy  bumagi  i  pogruzilsya  v chtenie. ZHanel' snova
plyuhnulas'  na  krovat',  natyanula odeyalo do samogo podborodka i, pripominaya
soderzhanie pis'ma, nevol'no s®ezhilas'.
     "...uzhe  dovol'no  davno  podozreval,  chto  eksperimenty nekotoryh moih
kolleg   nosyat   dovol'no   strannyj   harakter.   V   chastnosti,  otdel'nye
serologicheskie preparaty, hranyashchiesya v obshchej dlya vseh sotrudnikov kladovoj s
morozil'nymi  kamerami,  byli pomecheny yavno nevernymi etiketkami, na kotoryh
znachilis'  familii  uchenyh,  vovse ne zanimayushchihsya podobnymi eksperimentami.
CHast'  takih  kontejnerov  soderzhala  obrazcy  syvorotki chelovecheskoj krovi,
kotorye pri detal'nom izuchenii okazalis' sil'no vidoizmenennymi: nablyudalis'
znachitel'nye  sdvigi  v  strukture  DNK  i  voobshche  znachitel'nye  otlichiya ot
obychnogo  dlya chelovecheskogo organizma kodirovaniya geneticheskoj informacii na
osnove  vysokomolekulyarnyh  kislot. Nekotorye obrazcy tkanej, kotorye teper'
uzhe  iz  hranilishcha  ischezli,  no kotorye ya uspel detal'no issledovat', imeli
tochno takie zhe otkloneniya ot normy..."
     Ari perevernul stranicu.
     "Primerno  nedelyu tomu nazad otsutstvie na baze odnogo iz nashih nauchnyh
rukovoditelej,  zanyatogo v tot period drugoj rabotoj, pozvolilo mne podrobno
i  vo vseh detalyah issledovat' takie anomal'nye obrazcy chelovecheskih tkanej.
Ni  v  koej  mere ne mogu nazvat' sebya ekspertom v dannoj konkretnoj oblasti
nauki,  odnako  rezul'taty issledovanij ne ostavili u menya nikakih somnenij.
Mogu  s  uverennost'yu  zayavit',  chto  izuchennye mnoyu obrazcy yavlyayutsya chast'yu
shirokomasshtabnyh  proektov  issledovanij  po sleduyushchej tematike: a) izuchenie
sostava  krovi  eterialov;  b)  issledovanie  nervnyh  tkanej  eterialov; v)
detal'noe izuchenie kletok mozga, mehanizmov pamyati i vsej deyatel'nosti mozga
na  himicheskom  urovne - ob®ektom issledovaniya snova yavlyayutsya eterialy. YA ne
imel  vozmozhnosti  obnaruzhit'  kakie-libo  zapiski i tomu podobnyj material,
podtverzhdayushchij  rezul'taty  etih  moih  issledovanij  i  pozvolyayushchij sdelat'
dal'nejshie   vyvody.  Odnako  mogu  predpolozhit',  chto  cel'  vseh  sluchajno
raskrytyh  mnoyu zakonspirirovannyh nauchnyh rabot (o chem svidetel'stvuet odin
iz  obrazcov  syvorotki,  issledovannyj  mnoyu  ranee,  no zatem iz hranilishcha
ischeznuvshij)  -  progressiruyushchie  izmeneniya  genotipa  chelovecheskih  nervnyh
tkanej,   syvorotki  krovi  i  prochih  vazhnejshih  komponentov  organizma  na
himicheskom   urovne   s   dal'nejshim  rekombinirovaniem  DNK  i  pri  pomoshchi
anomal'nogo  perepleteniya  nesushchih  geneticheskuyu  informaciyu  cepochek  RNK i
vkrapleniya  v nee chuzherodnyh belkovyh struktur sozdanie svoego roda "mosta",
pozvolyayushchego  slit'  komponenty chelovecheskogo genotipa s genotipom eteriala.
Konechnyj   produkt   vseh   etih   rabot   predstavlyaet  soboj  zhivuyu  tkan'
chelovecheskogo   proishozhdeniya,   korennym   obrazom   izmenennuyu  s  pomoshch'yu
vozdejstviya  eterial'skoj  DNK  i razlichnyh mehanizmov "poluvirusnogo" tipa.
Rezul'tat - tkan' skoree eterial'skaya, chem chelovecheskaya. Bolee togo, obrazcy
podobnoj  tkani,  pridya  v  soprikosnovenie  s prochimi tkanyami chelovecheskogo
organizma, srazu nachnut vidoizmenyat' ih po svoemu obrazu i podobiyu.
     Takogo  roda eksperimenty hotya i ne yavlyayutsya, strogo govorya, narusheniem
nauchnoj  etiki,  esli material dlya nih dobyt iz lokal'nogo istochnika, tem ne
menee  kazhutsya  mne  i  opasnymi,  i  sovershenno  nesovmestimymi  s celyami i
zadachami  nashej  organizacii.  Potomu schitayu svoim dolgom soobshchit', chto Dzhim
Trenchard,  po  moemu mneniyu, dolzhen schitat'sya predstavlyayushchej ogromnyj risk s
tochki zreniya bezopasnosti lichnost'yu do teh samyh por, poka ne budet poluchena
bolee  podrobnaya  informaciya,  kotoraya  pozvolit ob®yasnit' motivy i celi ego
eksperimentov".
     Ari opustil pis'mo na stolik; lico ego sdelalos' sovershenno blednym.
     - Trenchard, - progovoril on. - CHto on tam eshche zadumal?
     ZHanel' obhvatila rukami koleni i opustila na nih podborodok.
     -  Po-moemu, on truditsya nad tem, chtoby prevratit' lyudej v eterialov, -
otvetila ona posle minutnogo molchaniya.
     - Da on bezmozglyj, sumasshedshij kretin!
     - Net, ne dumayu. Po-moemu, on psihicheski absolyutno normalen... i v etom
samaya  bol'shaya nasha problema. - ZHanel' vzdohnula. - Ngejdzh prisylal otchety o
doprosah  prishel'cev,  v  kotoryh uchastvoval Trenchard. On pisal, chto doprosy
stali  kuda  uspeshnee  s  teh  por,  kak Trenchard podklyuchilsya k etoj rabote.
Kakim-to  obrazom  tomu  udavalos'  dobit'sya  gorazdo  luchshih rezul'tatov...
plennye prishel'cy vydavali kuda bol'she informacii...
     ZHanel' s somneniem pokachala golovoj.
     -  Mozhet,  oni tak ohotno delyatsya informaciej imenno potomu, chto ih kak
raz dlya etogo i poslali k nam? - pribavila ona vdrug.
     Ari otkinulsya na podushku.
     - Ty menya sovershenno sbivaesh' s tolku, - v nedoumenii probormotal on.
     -  YA sama ne uverena, chto smogu tolkovo vo vsem etom razobrat'sya. - Ona
razvela  rukami.  - No razve ty ne zametil, chto v poslednee vremya my hvataem
zhiv'em neobyknovenno mnogo eterialov?
     -  Hvataem vseh, kogo mozhem, - pozhal plechami Ari. - Vse eto sluchajnosti
vojny. Poyavilsya shans, ty im vospol'zovalsya... Razve ne tak?
     - A kto reshaet, iz kakih imenno inoplanetyan budet sostoyat' komanda togo
ili inogo ih korablya? - prodolzhala ZHanel'. - YA, naprimer, ponyatiya ob etom ne
imeyu.  I otkuda my mozhem znat', chto nekotorye iz nashih operacij po perehvatu
etih  korablej  zavershilis'  uspeshno tol'ko potomu, chto v kakom-nibud' shtabe
prishel'cev imenno etogo i hoteli?
     -  Stoj, stoj! Ty chto zhe, hochesh' skazat', chto etot moj cyurihskij linkor
v poslednem boyu...
     -  Nu,  celyj  linkor,  pozhaluj,  net,  no sudenyshki pomel'che navernyaka
popalis'  ne  sluchajno. Ty zhe vidish', Ari, v poslednee vremya u nas skopilos'
prosto  neveroyatnoe kolichestvo plennyh eterialov. Interesno, kto tut na kogo
rabotaet?  Da  eshche  vspomni  etu stroku iz pis'ma Ngejdzha: "...esli material
dobyt iz lokal'nogo istochnika..."
     -  Ty  hochesh'  skazat',  chto  ot  kogo-to  iz nashih... - Ari nedoumenno
ustavilsya na ZHanel'.
     -  YA  hochu  skazat',  chto  eto kletki samogo Trencharda! Davno izvestnyj
kazhdomu  genetiku  princip:  raznovidnost'  chelovecheskogo  genotipa, kotoryj
izvesten  tebe luchshe vsego, - eto tvoj sobstvennyj genotip. V nashi dni lyuboj
universitet  s  kafedroj  gennoj  inzhenerii v kachestve odnoj iz samyh pervyh
laboratornyh  rabot  poruchaet kazhdomu studentu izvlech' iz kletok sobstvennuyu
DNK,  razrezat'  ee  na  kusochki,  polyubovat'sya  svoimi  genami i horoshen'ko
razobrat'sya,  chto  kazhdyj  iz  nih  oznachaet.  Ved',  v  konce  koncov, tvoya
sobstvennaya DNK prinadlezhit tebe, i nikomu drugomu.
     Tak  chto  delo  sovershenno  bezopasno  s  yuridicheskoj storony. Nikto ne
obvinit v krazhe intellektual'noj sobstvennosti i narushenii avtorskih prav.
     - N-da...
     -  Staryj  izbityj  tryuk.  CHto  zh,  esli on ispol'zuet svoj sobstvennyj
geneticheskij  kod dlya etih eksperimentov... Vse obrazcy tkanej, chto popalis'
na  glaza  Ngejdzhu, imeyut, po ego slovam, znachitel'nye otkloneniya ot normy i
sil'no priblizheny geneticheski k eterial'skim. Tak kto teper' smozhet uverenno
skazat', do kakoj stepeni Trenchard ostaetsya chelovekom?
     -  A  on  zanimalsya vsemi etimi doprosami plennyh, - vstavil Ari. - Tak
kto vse-taki kogo doprashival?
     -  Vot  ob etom-to ya kak raz i dumayu, - kivnula ZHanel'. - Oni emu ochen'
nravyatsya, Ari. To est' ya ob etom i ne podozrevala vplot' do odnogo nedavnego
razgovora  s  Trenchardom...  A  togda  mne pokazalos', chto on prosto uvleksya
nauchnymi  rassuzhdeniyami  i  hvalit  ih  lish'  dlya krasnogo slovca. On voobshche
nagovoril stol'ko strannyh veshchej, chto ya srazu ne sumela vo vsem razobrat'sya.
No  teper'-to  uzh  nikakih  somnenij  ne  ostalos': oni emu nravyatsya, i dazhe
ochen'.  "Mozhet byt', imenno takoj put' nam pridetsya rano ili pozdno iskat' i
dlya  samih  sebya,  -  skazal  on  mne. - Vidoizmenit' cheloveka". On i vpryam'
polagaet,  chto eterial'skij sposob sushchestvovaniya - eto novaya vozmozhnost' dlya
nas samih.
     - Proklyatyj predatel', - probormotal Ari. - On zasluzhil uvesistuyu pulyu.
     - Net, - pokachala golovoj ZHanel', - ni v koem sluchae.
     -  S kakoj eto stati "ni v koem sluchae"? CHto ty hochesh' etim skazat'? Da
nazhat'  odin  raz  na  kurok  - i vse v poryadke. U menya tut gde-to zavalyalsya
pistoletik.
     Ari nachal vybirat'sya iz krovati.
     -  Net!  -  ZHanel'  shvatila  ego  za ruku i potyanula nazad. - Esli eto
shpion,  to  ya  hochu,  chtoby  on  ostavalsya  na  prezhnem meste. So shpionami i
predatelyami nado obrashchat'sya tochno tak zhe, kak s gribami.
     - Pardon?
     -  Ih nado soderzhat' v temnote i kormit' navozom. No samoe glavnoe - ne
dat'   shpionu   ponyat',  chto  tebe  izvestno  o  tom,  chto  on  shpion.  Nashu
dezinformaciyu  Trenchard  budet peredavat' svoim druz'yam-inoplanetyanam, a eto
menya  kak  nel'zya  bol'she  ustraivaet. K tomu zhe mne hochetsya vyyasnit', kakim
obrazom  on eto prodelyvaet. YA uzhe organizovala slezhku za vsemi peregovorami
po  racii  i  po telefonu... Hotya sovsem nedavno mne prishlo v golovu, chto on
mozhet  naladit'  svyaz' kuda proshche i effektivnee. |ti eksperimenty s nervnymi
tkanyami...
     ZHanel' plyuhnulas' na podushku vozle Ari.
     -   A   chto,   esli   emu  udalos'  obresti  koe-kakie  iz  teh  zhutkih
telepaticheskih sposobnostej, kotorymi slavyatsya eterialy? - prodolzhala ona. -
Esli  informaciya  ob  ob®yavlennoj  mnoyu segodnya podgotovke k boevoj operacii
otpravitsya k prishel'cam imenno takim putem, znachit, v zapisyah peregovorov ob
etom  ne  udastsya  otyskat'  nikakih  sledov.  Tut-to  my  i vyyasnim, kakimi
metodami  on  rabotaet.  Mozhet  byt',  nuzhnye "stranicy" ego pamyati eterialy
sposobny  chitat',  kak  otkrytuyu knigu, edva lish' Trenchard vyjdet za predely
prikryvayushchego bazu mozgovogo shchita. |ti veshchi stoyat togo, chtob razuznat' o nih
popodrobnee...  Esli  vse  dejstvitel'no tak, to, vozmozhno, Trenchard izobrel
oruzhie,  kotoroe my vposledstvii smozhem ispol'zovat' sami. Neplohaya vyshla by
shutka. - ZHanel' mrachnovato ulybnulas'.
     -  Odnako,  kak  by tam prishel'cy ni dobyvali informaciyu, - smenila ona
temu,  -  dumayu,  oni  budut  prosto schastlivy dat' nam vozmozhnost' molotit'
kulakami  po  vozduhu,  shturmuya  goru,  v  kotoroj  nichego  net, krome tolshchi
granita,  kvarca  i  prochih  geologicheskih  prelestej,  vmesto  toj, drugoj,
kotoruyu  ya  uzhe  uspela  predvaritel'no  osmotret' s pomoshch'yu radarov, bitkom
nabitoj  silakoidami,  kotoryh oni tak sosredotochenno syuda svozili i kotorye
uzhe  Bog  znaet  skol'ko vremeni prodolzhayut vgryzat'sya v kamen', vyryvaya vse
novye  i  novye  shahty  i  katakomby.  A  vot chego im izvestno ne budet - po
krajnej mere, do samogo poslednego momenta, kogda stanet uzhe slishkom pozdno,
-  tak  eto togo, chto raspolozhenie ih bazy my uzhe so stoprocentnoj tochnost'yu
vyyasnili  i chto shturmovat' ee my namereny na poltory nedeli ran'she toj daty,
o kotoroj ya segodnya tak gromko ob®yavila.
     -  Vse  eto ustroeno vovse ne tol'ko radi Trencharda, - pribavila ona. -
Verhovnoe   komandovanie  zainteresovano  v  tom,  chtoby  vyyasnit',  net  li
vrazheskih  shpionov  i  na drugih nashih bazah. Dovol'no skoro uvidim, gde eta
dezinformaciya  vsplyvet  i v kakoj imenno forme. A poka chto tvoya zabota, tak
zhe kak i prochih polkovnikov, da i moya tozhe, - ubedit'sya, chto podgotovka idet
polnym hodom... I kak-nibud' nenavyazchivo, budto mezhdu delom, ne davaya nikomu
povodov  dlya  podozrenij  i  peresudov,  prosledit'  za  tem,  chtoby  lyudi i
oborudovanie byli gotovy k shturmu vrazheskih ukreplenij uzhe za poltory nedeli
do ob®yavleniya daty.
     - A kak vse-taki s Trenchardom?
     - V tot den', kogda korabli budut gotovy k vyletu, - zaverila ZHanel', -
ya  prikazhu ego arestovat' i derzhat' v polnoj izolyacii do teh samyh por, poka
boevaya  operaciya  ne  zavershitsya.  Potom  lichno  pribudu  na "Iril M'Gaun" i
podvergnu ego doprosu. Esli pridetsya vognat' nashemu priyatelyu paru igolok pod
nogti, to mne eto, pozhaluj, dostavit nemaloe udovol'stvie.
     Ari posmotrel ZHanel' v glaza i nevol'no poezhilsya.
     -  YA  uzhe  zdorovo  pozhalela,  chto  vozila  ego  s  soboj v Andermat, -
vzdohnula  ona.  -  V  rezul'tate  emu otlichno izvestno mestopolozhenie nashej
novoj  bazy, a znachit, i etim tipam iz kosmosa ono izvestno stol' zhe horosho.
Poka  chto  nashe  vyzhivanie  zavisit  ot  dvuh  dovol'no nenadezhnyh prichin, a
imenno:  vo-pervyh, Trenchard eshche ne uspel raznyuhat' o raspolozhenii nekotoryh
masterskih,  hranilishch  i prochih uchrezhdenij na etoj novoj baze, i, vo-vtoryh,
prishel'cy,  vozmozhno, ne zahotyat riskovat', poboyatsya raskryt' svoego agenta.
A  k  tomu  vremeni,  kogda oni obnaruzhat, chto on raskryt, budet uzhe slishkom
pozdno. Po krajnej mere, dlya ih bazy v gore SHkopi.
     Ari kivnul.
     -  A  strannoe,  odnako,  nazvanie,  -  ustavilsya  on v potolok. - CHto,
interesno, ono mozhet znachit'?
     ZHanel'  mrachno  usmehnulas', pripominaya etot kur'ez - tochno tak zhe, kak
togda,  kogda  vysprashivala  s pomoshch'yu svoego tolmacha Uli pochtennuyu starushku
donnu Mati, stoya na krayu skalistogo obryva.
     - |to slovo oznachaet "cel'", "mishen'", - skazala ona i zakryla glaza.

     Proletelo poltory nedeli, i nastal tot edinstvennyj iz dnej, kogda dazhe
shvejcarcy   pozvolyayut   sebe  podol'she  pospat'  -  voskresen'e.  Voobshche-to,
poyavivshis' v odno iz predydushchih voskresenij v Andermate rannim utrom, ZHanel'
podivilas',  kak im eto udaetsya. Hram Svyatyh Apostolov Petra i Pavla v odnom
konce goroda i hram Svyatogo Nikolaya v drugom konce rovno v vosem' sorok pyat'
nachali  zvonit'  vo vse kolokola, yavno starayas' pereshchegolyat' drug druga. |ta
"duel' cerkvej", kak okrestila ZHanel' podobnoe yavlenie, prodolzhala zapolnyat'
gorod oglushitel'nym zvonom dobryh polchasa, tak chto vryad li kto-to iz zhitelej
umudrilsya  dosmotret'  sladkie  sny.  Podobnaya praktika, kak ob®yasnili potom
ZHanel',  voshodit  k  odnoj ochen' drevnej tradicii: zvon cerkovnyh kolokolov
byl  prizvan  ne tol'ko ob®yavit' prihozhanam o nachale utrennego bogosluzheniya,
no  takzhe  schitalsya  nadezhnym  sredstvom  protiv demonov i vsevozmozhnyh zlyh
duhov,   kotorye   podobnoj  muzyki  prosto  ne  perenosyat.  No  v  nyneshnee
voskresen'e,  izryadno  operediv  kolokol'nyj  zvon,  ZHanel' uzhe prinyalas' za
rabotu,  kak  raz  i  sostoyavshuyu v tom, chtoby izgonyat' mestnyh demonov, i po
vozmozhnosti navsegda.
     Delo   poshlo   kak   po   maslu.   Sobytiya  razvorachivalis',  kak  bylo
zaplanirovano,  minuta  v  minutu.  Raspisanie  vseh  svoih i chuzhih dejstvij
ZHanel'  sostavila  eshche  v tu samuyu noch', kogda posle razgovora s donnoj Mati
vernulas' iz Andermata i zaperlas' u sebya v kabinete do samogo utra, a s teh
por ne raz eshche predstavlyalsya sluchaj koe-chto popravit' i utochnit'.
     Solnce edva lish' nachinalo okrashivat' v bagrovye tona uzkuyu polosku neba
na  vostoke;  krugom  bylo na udivlenie tiho. Tol'ko zdes', v gorah, da i to
esli  pogoda yasnaya i spokojnaya, pered voshodom solnca mozhet vocarit'sya takaya
absolyutnaya  tishina: ni edinogo poryva vetra, ni edinogo dunoveniya, tak chasto
smetayushchego  poroyu  mnozhestvo  hrupkih rassypchatyh snezhinok, shirokimi flagami
razvevayushchihsya  nad sklonami takih gor, kak SHkopi. Vozduh ostavalsya absolyutno
nepodvizhen,  tak  chto  dazhe  prichudlivye  zavesy  tumana, vyzvannye raznicej
temperatur  vozdushnogo  potoka,  polzushchego  vverh po gornym sklonam, i bolee
holodnogo vozduha vokrug, ne peremeshivalis' i, ne sdvigayas' dazhe na polshaga,
prodolzhali  vozvyshat'sya  na  prezhnem  meste.  Posredi  vsej  etoj  tishiny  i
spokojstviya na fone temnogo velichestvenno-sinego v zenite i chut' svetleyushchego
k gorizontu, okajmlennogo na vostoke yarko-aloj poloskoj zari neba carstvenno
vozvyshalsya  velikolepnyj  ostrokonechnyj  pik  SHkopi.  Kazalos',  vsya priroda
zamerla i zataila dyhanie.
     Zvuk, neozhidanno narushivshij tishinu, gulkim ehom otrazilsya ot obryvistyh
kamennyh  sklonov  sosednih  pikov  Rondadura  i  Gannarech,  da  i  velikogo
mnozhestva  drugih vozvyshayushchihsya zdes' gor. |to byl kakoj-to pevuchij svist na
ochen'   vysokoj  note,  sperva  sovsem  tihij,  odnako  medlenno,  no  verno
delavshijsya  vse  gromche i gromche, odnovremenno perehodya na eshche bolee vysokij
ton, podobno boevomu klichu ne na shutku rasserzhennogo orla, yarost' kotorogo s
kazhdoj  minutoj  vse  narastala  i  narastala.  Na gore po-prezhnemu nichto ne
shevel'nulos';  kazalos', tam net ni edinogo zhivogo sushchestva, sposobnogo hot'
kak-to  vyrazit'  svoe  otnoshenie  k  neozhidanno  voznikshim strannym zvukam.
"Orlinyj krik" sdelalsya sovsem oglushitel'nym; emu vo ves' golos vtorilo eho.
V  sleduyushchuyu  sekundu  na  fone  zastyvshej  prirody  poyavilos' nakonec nechto
dvizhushcheesya. Ono priblizhalos' otkuda-to s yuga i, po vsej vidimosti, kak raz i
sluzhilo istochnikom stol' neobychnyh shumov.
     Vdol' na redkost' zigzagoobraznoj, polnoj kovarnyh izvilin dorogi cherez
pereval   Lyukmanir  ochen'  nizko,  pochti  nad  samoj  zemlej,  shel  odinokij
"mstitel'".  Korabl' to i delo samym neozhidannym obrazom dergalsya iz storony
v  storonu, pripadaya to k odnoj stene, ogranichivayushchej pereval i sostoyashchej iz
sploshnyh  obryvistyh skal, to k drugoj, budto pilot izryadno perepil nakanune
ili pytalsya proizvesti podobnoe vpechatlenie. Dobravshis' do yuzhnoj okonechnosti
ozera Svyatoj Marii, "mstitel'" spikiroval k vode i poshel nad ee poverhnost'yu
-  tak  nizko,  chto  neiskushennyj zritel' podumal by, chto pilot voznamerilsya
ispol'zovat'  svoyu  mashinu  v  kachestve  motornogo  katera. Pod vozdejstviem
zvukovoj  volny ot moshchnyh dvigatelej "mstitelya" i shirokih potokov vozduha iz
ih sopel tonen'kij sloj l'da na ozere nachal treskat'sya, razletayas' na melkie
kusochki.  Pozadi  mashiny  vzdymalis'  v nebo dva moguchih fontana. "Mstitel'"
prodolzhal  parit' nad vodoj na vysote ne bolee odnogo metra, vzyav kurs pryamo
na  bol'shuyu  dambu  s avtomatizirovannoj gidroelektrostanciej vozle severnoj
okonechnosti  vodoema. V samyj poslednij moment, kogda kazalos', stolknovenie
bylo pochti neminuemo, pilot dernul rukoyatku upravleniya na sebya, razvorachivaya
korabl' tochno na devyanosto gradusov, i ustremilsya v nebo, pryamo v zenit.
     Vot  teper'  uzh gora ne vyderzhala, i sklony ee zagovorili. Zalpy moshchnyh
plazmennyh  orudij  zagrohotali  s  vostochnoj  i yuzhnoj storon pika. Cel'yu ih
nesomnenno  byl  "mstitel'",  odnako  pilot ego, vidimo, ne zhelal obuglennym
mesivom  ruhnut'  v ozero; u nego byli koe-kakie drugie plany. Korabl' vdrug
snova  rezko  svernul  i  vzyal  kurs  pryamo  na severnyj sklon SHkopi - samyj
otvesnyj  iz  vseh,  pochti  sovershenno vertikal'nyj. "Mstitel'" budto vo vsyu
glotku  kashlyanul,  i  ot  nego otdelilas' raketa s termoyadernoj boegolovkoj.
Raketa  eta  vrezalas'  tochno  v  centr  togo samogo sklona SHkopi, chto nosit
nazvanie   Puoza.   YArko,  kak  tysyacha  molnij,  vspyhnul  vzryv.  Mgnovenno
isparilos'  ogromnoe  mnozhestvo  snega,  ostal'noj  tut zhe rastayal i burnymi
ruch'yami  ustremilsya  vniz.  Bol'shoj uchastok skaly otvalilsya i tozhe poletel v
propast'.
     Pod  nim  kogda-to byla dver', tochnee, moshchnye shirokie vorota, sposobnye
propustit'  vovnutr'  tyazhelovesnyj  korabl'.  V  infrakrasnom svete oni byli
otchetlivo  vidny - v vide bol'shogo goryachego uchastka pochti oval'noj formy, no
tol'ko   s   ostrymi  uglami  po  bokam.  Togda,  vo  vremya  predvaritel'nyh
issledovanij  budushchego  polya  boya,  glavnyj  vopros, zanimavshij specialistov
"Iril  M'Gauna",  sostoyal  v tom, naskol'ko eti vorota prochny. Usilili li ih
prishel'cy  s  teh por, kak vselilis' v chuzhuyu kvartiru, ili net? No vot ogon'
pogas,  kluby  dyma  i  para  rasseyalis',  i  otvet  na  etot vopros so vsej
ochevidnost'yu  predstal  pered  glazami.  Na meste vzryva vse eshche krasovalis'
moshchnye stal'nye shchity. Zdorovo pokorezhennye, no po-prezhnemu ne probitye.
     Na  etot sluchaj v plane ataki byla predusmotrena special'naya procedura.
So  vseh  storon  k gore ustremilos' shtuk shest' samyh raznyh korablej, nachav
polivat' ee mnozhestvom raket, lazernyh luchej, plazmennym i obychnym orudijnym
ognem.  Gora otvetila novymi zalpami storozhevyh batarej; atakuyushchie prinyalis'
lavirovat'  i  uvorachivat'sya, vnimatel'no sledya za tem, chtoby ne podstrelit'
svoih  i  v  to  zhe  vremya  ne  popast'  pod ogon' samim. "Paradnyj pod®ezd"
vrazheskoj  bazy  teper',  po  krajnej mere, povrezhden. Dveri ee uzhe ne mogut
raskryt'sya,  tak  chto  korabli prishel'cev zaperty vnutri, a potomu atakuyushchie
suda  Iks-komandy v pervuyu ochered' zanyalis' porazheniem zashchitnyh sistem samoj
bazy, osobenno ee moshchnyh batarej. Odin iz perehvatchikov poluchil-taki horoshuyu
porciyu  smertonosnogo zel'ya i vmeste s pilotom v mgnovenie oka prevratilsya v
nekoe  podobie  sharovoj  molnii,  chtoby cherez neskol'ko sekund obrushit'sya na
sklony  SHkopi,  sverkaya  kak  prazdnichnyj  fejerverk.  Sneg, tam, gde on eshche
ostalsya,  pokrylsya  gustym  sloem  chernogo pepla. Dogorayushchie oblomki kubarem
pokatilis'  po  obryvistym  krayam  SHkopi  i,  dostignuv  vodnoj gladi ozera,
podnyali v vozduh grandioznye kluby para.
     Odnako ne proshlo i dvuh sekund, kak tot samyj "mstitel'" - a u shturvala
sidel  ne  kto  inoj, kak polkovnik Lorenc, - prodolzhaya vse tak zhe po-ptich'i
zavyvat',  v  krutom  virazhe  obognul  gornyj  pik i odaril glavnyj vhod sej
inoplanetyanskoj  rezidencii  eshche  odnoj  termoyadernoj  boegolovkoj. YArchajshij
sgustok sveta udaril v gornyj sklon i vklinilsya gluboko vovnutr'. Otdalennye
razryady,  podobno  molniyam,  sverknuli vo vse storony, i v sleduyushchuyu sekundu
moshchnye  lyuki angara razletelis' na kuski. Kogda ogon' utih, a dym rasseyalsya,
na  meste  dveri  uzhe  ziyala  obshirnaya  dyra  s  rvanymi  stal'nymi  krayami.
"Mstitel'"  rezko  rvanulsya  k severu, a zatem izobrazil v vozduhe krasochnyj
triumfal'nyj  virazh  -  obshirnoe  kol'co,  opisyvaya  kotoroe on cherez kazhdye
chetvert'  oborota na mgnovenie nepodvizhno zavisal, chto dlya vypolneniya virazha
vovse  ne  trebovalos',  odnako predstavlyalo soboj v vysshej stepeni krasivoe
zrelishche.
     Sidya  v  pilotskoj  kabine  "molnii",  otkuda  ona  i  rukovodila  vsej
operaciej,  ZHanel'  udovletvorenno  ulybnulas'  iz-za  massivnogo  zashchitnogo
stekla boevogo shlema i vpolgolosa progovorila v mikrofon:
     - Vpered.
     Na  pole boya pokazalis' vse imeyushchiesya v ee rasporyazhenii voennye korabli
- i te, chto startovali s Andermatskoj bazy, i te, chto vydelila dlya etogo boya
"Iril  M'Gaun", i te, kotorye smogli predostavit' v pomoshch' kollegam bazy pod
Omahoj i v Kitae. Vse eto okazalos' kak nel'zya kstati, poskol'ku v sleduyushchee
mgnovenie  vse  vozdushnoe  prostranstvo vokrug gory prevratilos' v nastoyashchij
ad.  Iz  iskorezhennogo,  odnako  eshche  bol'she  pri etom rasshirennogo vhodnogo
otverstiya  odin  za  drugim  rinulis'  naruzhu  korabli  protivnika  - sovsem
malen'kie,  srednie  i  dazhe  ochen'  bol'shie  razvedchiki,  korabl'-ohotnik i
desantno-terroristicheskij.
     Kak   raz   posredine   mezhdu   ohotnich'im  i  terroristicheskim  sudami
prishel'cev,  laviruya  kak  lastochka mezhdu dvumya gromadnymi orlami, vydelyvaya
nemyslimye  kryuki  i  petli  s  cel'yu  uvernut'sya ne tol'ko ot etih korablej
protivnika,  no  i  ot  zalpov  ego  nazemnyh batarej, vse tot zhe "mstitel'"
besshabashno  ustremilsya  vniz  i  nyrnul  pryamo v razvorochennuyu vzryvom dver'
angara.  Ves'  ekipazh "molnii", a zaodno i sobrannye na ee bortu desantniki,
da  i  vse  nahodyashchiesya  na drugih korablyah, esli tol'ko oni imeli neschast'e
nastroit'sya   na  tu  samuyu  chastotu,  na  kotoroj  rabotala  raciya  gospozhi
komanduyushchego,  okazalis'  sovershenno oglusheny gromoglasnym voplem: "Pridurok
chertov, kakoj eshche d'yavol tebya tuda pones?!"
     Vozdushnyj  boj  shel polnym hodom, no neskol'ko korablej Iks-komandy uzhe
ustremilis' vsled za Ari vnutr' vrazheskoj bazy - tol'ko suda eti dejstvovali
uzhe  strogo  v  sootvetstvii s zaranee razrabotannym planom, a ne po naitiyu,
starayas'  ispol'zovat'  neozhidanno poyavivshuyusya blagopriyatnuyu vozmozhnost'. To
mesto,  kuda  oni  popali,  predstavlyalo  soboj prakticheski pustuyu gromadnyh
razmerov peshcheru. Edinstvennoe, chto ee zapolnyalo, eto gustye kluby dyma i vse
eshche  paryashchie v vozduhe mnogochislennye oblomki: vorvavshijsya pervym "mstitel'"
nachal  s  togo,  chto  otkryl  ogon'  po zameshkavshemusya na prichale gromadnomu
ohotnich'emu   korablyu   prishel'cev.   Korabl'   prodolzhal   sidet'  na  polu
iskusstvennoj  peshchery,  teper'  uzhe  ne  tol'ko ne sposobnyj srazhat'sya, no i
voobshche  ni  na  chto  ne godnyj. So vseh storon sverkali vystrely iz orudij i
avtomatov   samogo   raznogo   kalibra,   odnako  pronikshie  v  peshcheru  suda
Iks-komandy,  ne obrashchaya ni na chto vnimaniya, prizemlilis', raspahnuli lyuki i
vysadili   na   pokrytyj  dymyashchimisya  oblomkami  pol  angarov  gruppy  svoih
desantnikov.
     Odnim iz etih desantnikov byla i sama ZHanel'.
     -  Vsem  razobrat'sya  po  podgruppam  i  atakovat' strogo po poryadku, -
progovorila ona, obrashchayas' k svoim bojcam. - Avangard, pristupajte k rabote.
I Bog vam v pomoshch'! Osnovnye sily, pod moim rukovodstvom...
     Kogda  tryumy  vseh korablej Iks-komandy, prednaznachennye dlya razmeshcheniya
desanta,  sovershenno  opusteli, v angarah vrazheskoj bazy orudovalo uzhe okolo
tridcati   lyudej  v  nadezhnyh  skafandrah  -  libo  "letayushchego"  tipa,  libo
snabzhennyh  moshchnymi  energeticheskimi sistemami zashchity. Kazhdyj iz desantnikov
byl   vooruzhen   tyazheloj  plazmennoj  ustanovkoj,  ili  perenosnym  puskovym
ustrojstvom  raket,  ili,  chto  v dannom sluchae eshche luchshe, moshchnym blasterom.
Edva stupiv na pol glavnogo pomeshcheniya bazy, oni nachali ochishchat' ee ot vseh do
edinogo  sushchestv  nezemnogo  proishozhdeniya,  chto popadalis' na puti. Glavnaya
problema sostoyala v tom, chto raschishchennoe prostranstvo ostavalos' raschishchennym
krajne  nedolgo.  Vse novye i novye inoplanetyane, podnimayas' s nizhnih etazhej
bazy, navodnyali angar.
     CHto  zh,  ZHanel' imenno etogo i ozhidala. Rezul'taty skanirovaniya SHkopi s
pomoshch'yu  radarov  i  tomu  podobnyh  ustrojstv, kotoroe ej udalos' prodelat'
sovershenno  nezametno za eti poslednie poltory nedeli, yasno dali ponyat', chto
vnutrennost'  gory  predstavlyaet  soboyu prichudlivyj labirint tonnelej, shaht,
koridorov,  komnat  i  zakoulkov,  uhodyashchih gluboko pod zemlyu. Samyj verhnij
etazh,  gde  raspolozheny  angary, nado budet vzyat' pod kontrol' i ochistit' ot
prezhnih  hozyaev  v  pervuyu  ochered'. Zatem ee soldatam pridetsya shag za shagom
probivat'sya  vniz.  CHtoby ovladet' vsej bazoj polnost'yu, nuzhny dolgie chasy -
hotya, mozhet byt', prezhde chem podobnaya procedura zavershitsya, nikakih soldat u
ZHanel' uzhe voobshche ne ostanetsya. U nee net vozmozhnosti posvyatit' semu zanyatiyu
stol'ko  vremeni,  a  tem  bolee  pozhertvovat'  radi  nego takim kolichestvom
zhiznej. Tak chto ej predstoit v kakoj-to moment prinyat' eto nelegkoe reshenie,
ponyat', kogda imenno budet zanyato uzhe dostatochno territorii, i, otozvav vseh
soldat,  provesti  poslednyuyu  "obrabotku"  bazy  protivnika, okonchatel'no ee
unichtozhit' i tem samym polozhit' konec vsemu srazheniyu.
     V to zhe vremya bazu ni v koem sluchae nel'zya unichtozhat' do teh samyh por,
poka  ona,  ZHanel',  ne  ubeditsya,  chto  desantniki  zahvatili vse vozmozhnye
istochniki poleznoj dlya Iks-komandy informacii, vse cennye materialy, pribory
i  oborudovanie,  to est', koroche govorya, vse to, chto mozhno uvezti s soboj i
hot'  kak-to  potom  ispol'zovat'.  Skanirovanie  pokazalo,  chto na vtorom i
tret'em   etazhah  (schitaya,  razumeetsya,  sverhu)  krome  uzkih  koridorov  i
nebol'shih  kamorok  est' eshche neskol'ko dovol'no krupnyh pomeshchenij, v kotoryh
navernyaka  raspolagayutsya laboratorii ili oruzhejnye sklady. Pomeshcheniyami etimi
nado  po  vozmozhnosti  zavladet',  a  v  krajnem  sluchae,  esli eto okazhetsya
nevozmozhno,  prosto  vzorvat'  ih.  Tuda  ili  eshche  nizhe, po vsej vidimosti,
ustremyatsya  prishel'cy,  pytayas'  najti v labirinte poslednee ukrytie. No eti
zaputannye  perehody  Iks-komandu  uzhe ne interesuyut. Ih mozhno prosto naveki
otrezat'  ot vneshnego mira, vzorvav verhnie yarusy bazy, a podobnyj vzryv vse
ravno  nuzhen, ostanetsya li v glubinnyh shahtah kto-to iz inoplanetyan ili net.
Vprochem, vse eto potom, chut' pozzhe. Esli vse pojdet po raspisaniyu, do vzryva
ostalos' ne bol'she chasa...
     A  na pervom etazhe, prisposoblennom prishel'cami pod angary, po-prezhnemu
visel dym, v ushi vryvalsya grohot plazmennyh orudij, vspyshki lazernyh luchej i
vzryvov  sotryasali  kamennye  steny iz monolitnyh gornyh porod i sam vozduh.
Esli, konechno, eto ognenno-dymovoe mesivo eshche mozhno nazvat' vozduhom. CHut' v
storone ot ZHanel', tam, gde prizemlilsya pervyj "mstitel'", valyalos' osobenno
mnogo oblomkov i trupov: korablik, vidimo, ne slishkom-to akkuratno grohnulsya
na vse to, chto okazalos' u nego pod bryuhom. A okazalas' tam - mozhet byt', po
chistoj  sluchajnosti, a mozhet, Ari narochno obratil na eto vnimanie - dovol'no
bol'shaya kompaniya zombi. |ti tipy, razumeetsya, mgnovenno otdali koncy, odnako
iz  trupov  bystro povyskakivalo mnozhestvo yunyh, ne vpolne eshche oformivshihsya,
no  tem  ne  menee  ves'ma  bojkih  i polnyh gromadnogo entuziazma po povodu
vozmozhnosti kogo-nibud' upotrebit' v pishchu krissalidov. Neskol'ko desantnikov
uzhe  dvinulis'  v  tu  storonu,  daby o nih pozabotit'sya. S pomoshch'yu lazernyh
ustanovok.
     Naverh  vyskakivali  vse novye i novye porozhdeniya dalekih, zateryannyh v
glubokom  kosmose  mirov,  i  cherez  paru  mgnovenij  ZHanel', kak i vsegda v
podobnyh  sluchayah,  obnaruzhila, chto uzhe pochti net vremeni sveryat'sya so stol'
tshchatel'no  razrabotannym  raspisaniem boevyh dejstvij. Nado prosto strelyat',
strelyat'  i  strelyat'.  Pri  nej  byla nebol'shaya, no nadezhnaya gruppa iz pyati
telohranitelej  da  eshche  "letayushchij"  zashchitnyj  kostyum  i  tyazheloe plazmennoe
orudie.  |to  poslednee kak raz i zanimalo ee teper' bol'she vsego. "YA prosto
uborshchica",  - skazala sebe ZHanel' i prinyalas' ochishchat' angar ot lyubogo zhivogo
musora,  imevshego  neschast'e  popast'  v  ee  pole  zreniya. Vprochem, vse eto
dostavlyalo  ne  slishkom  mnogo  hlopot - do teh samyh por, poka otkuda-to ne
vynyrnula  dovol'no  mnogochislennaya  gruppa izvivayushchihsya i bystro skol'zyashchih
svoimi  gibkimi telami po polu snejkmenov - shtuk pyatnadcat', a to i dvadcat'
srazu.  Po  mere togo kak ZHanel' i ee komanda uspevali prizhigat' etih gostej
svoimi   blasterami,   otkuda-to  iz  nizhnih  etazhej  bazy  s  nevoobrazimoj
nastojchivost'yu  pribyvali  vse  novye  i  novye ih tovarishchi. Celaya armiya sih
inoplanetnyh   presmykayushchihsya,  pytayas'  zadavit'  protivnika  chislennost'yu,
prodolzhala  napirat'  vsego  lish'  na  pyateryh,  no  kuda luchshe zashchishchennyh i
vooruzhennyh  zemnyh  desantnikov.  Popytka  odolet'  chislom uspeha ne imela.
Vokrug  ZHanel'  i ee soldat stali skaplivat'sya gromadnye gory trupov - stena
prichudlivo  skruchennyh  obryvkov  zmeinogo myasa s obshirnymi pyatnami lazernyh
ozhogov  i  mnozhestvom  visyashchih  vo  vse  storony  rvanyh loskut'ev kozhi. Tot
nevoobrazimyj  zapah,  chto vsegda poyavlyaetsya v takih sluchayah, - sladkovatyj,
pritornyj  zapah  gorelogo myasa presmykayushchihsya - vsyakij raz sil'no napominal
ZHanel'  o blyudah kitajskoj kuhni, i v rezul'tate posle kazhdogo rejda ona eshche
nedeli  dve  obhodila  storonoj  lyuboj kitajskij restoranchik. No vot (ZHanel'
pokazalos',  chto  proshla  celaya  vechnost',  hotya  na  samom dele minulo lish'
kakih-to  pyatnadcat'  minut)  ej  i  ee  soldatam  udalos'  nakonec svobodno
vzdohnut'. Sekundy edak tri, a to i vse pyat' strelyat' bylo ne v kogo.
     -  Vot  i  poryadok,  -  vydohnula  ZHanel', sosredotochenno vglyadyvayas' v
sploshnye kluby dyma, paryashchego nad oblomkami, obryvkami i oskolkami togo, chto
nekogda  bylo  boevymi  korablyami protivnika. V dymu, podobno nesushchim smert'
adskim  duham,  rashazhivali  ee  soldaty,  ezhesekundno  strelyaya  vo vse, chto
udovletvoryaet  dvum ochen' prostym kriteriyam, a imenno: vo-pervyh, dvigaetsya,
a vo-vtoryh, ne yavlyaetsya voennosluzhashchim Iks-komandy.
     - Dolozhite obstanovku, - zagovorila ona po racii. - Kak prodvigaetsya...
     Tut  kto-to  budto  uhvatil  ee  za  zagrivok, vernee, za samyj mozg, i
neshchadno   vstryahnul  vse  soznanie.  ZHanel'  ohvatil  prosto  nevoobrazimyj,
kakoj-to  irracional'nyj  uzhas.  Stoyavshie  vokrug  komandira plotnym kol'com
desantniki  vse  kak  odin pobrosali oruzhie i, istoshno kricha, v dikom strahe
popadali  na  zemlyu. Dazhe skvoz' dym bylo otchetlivo vidno, kak mnogih soldat
sotryasaet sil'naya drozh'.
     ZHanel'  prosto oshelomila ta neozhidannost', ta vnezapnost', s kotoroj na
nih navalilsya etot nevidannyj pristup straha. Sama ona nikogda ne otnosilas'
k  lyubitelyam izdavat' dusherazdirayushchie vopli. Vidya priblizhenie smerti, ZHanel'
vsyakij  raz  v  grobovom  molchanii  zastyvala  na  meste  i  molcha smotrela,
smotrela,  smotrela...  A slova budto zastrevali v gorle, i ni edinogo zvuka
ne  shlo  s yazyka. Vot i sejchas ona prodolzhala stoyat' stolbom i smotret', kak
vse  blizhe  i  blizhe,  vrode  by netoroplivo, no s neumolimoj razmerennost'yu
priblizhaetsya k nej, parya v vozduhe gde-to v polumetre nad polom, obuglennymi
oblomkami  i  gorami trupov, zakutannaya v nekij chernyj savan mrachnaya figura,
sil'no   napominayushchaya  samu  Smert',  kak  ee  izobrazhali  na  srednevekovyh
kartinkah.  CHto-to  sokrytoe  pod  besformennoj  chernoj  mantiej zagovorilo,
obrashchayas'  k ZHanel' - neposredstvenno k ZHanel' i ni k komu bol'she, ibo golos
zhutkovatoj  figury  voznik  iz nichego pryamo v golove Barret. Vernee, ne bylo
dazhe  i  golosa,  bylo  lish'  odno  chuvstvo,  no chuvstvo eto govorilo ves'ma
nedvusmyslenno.  "Ty  slishkom  mnogo  o  nas  znaesh', - proizneslo ono. - Ty
znaesh'  takie  veshchi,  chto  etogo prosto nel'zya tak ostavlyat'. A potomu umri.
Nemedlenno".
     Holodnaya  zhestkaya  ruka  straha  uhvatilas'  za  ee  serdce i rezko ego
sdavila.  ZHanel'  otchayannym  usiliem  prinyalas'  lovit' rtom vozduh, pytayas'
vnov' napolnit' perekrytye arkticheskim lednikom legkie, no lednik, slozhennyj
iz  krupinok  straha,  s  kazhdoj  sekundoj  vse  razrastalsya  i razrastalsya,
vytesnyaya vozduh, lishaya telo kisloroda... Moroz probiral do kostej, nebyvalyj
uzhas vytesnil iz golovy vse mysli i nachal uzhe vytesnyat' i samu zhizn'...
     I  tut  vdrug  ledyanaya  ruka  oslabila  hvatku i v sleduyushchij mig sovsem
otpustila  zhertvu.  Gde-to  nad  golovoj  prodolzhali  rikoshetit'  plazmennye
vystrely,  klubilis'  vse  novye  i  novye  potoki  dyma,  grohotali  vzryvy
granat...  ZHanel'  ruhnula  na  pol,  tyazhelo  dysha  i  izo  vseh sil pytayas'
pripomnit',  chto  ona  zdes'  delaet i kak ee zovut. Vot ona podnyala golovu,
oglyadelas'...
     I  uvidela  figuru  cheloveka  v  zashchitnom  kostyume,  spokojno stoyashchego,
vypryamivshis'  vo  ves'  rost, posredi svistoplyaski lazernyh vspyshek i klubov
edkogo  dyma.  CHelovek  pristal'no  smotrel na zavisshego v vozduhe eteriala.
|terial,  v  svoyu  ochered' ustavilsya na etogo cheloveka i prodolzhal viset' na
tom zhe meste, sovershenno ne shevelyas'. V chelovecheskoj figure ZHanel' bez truda
raspoznala Ari. Tot napravlyal na razvernuvshegosya v ego storonu eteriala svoj
psihotropnyj  izluchatel'.  Vozduh  mezhdu  dvumya duelyantami nachinal uzhe ne na
shutku  vibrirovat'  iz-za  skrestivshihsya  na stol' malom prostranstve moshchnyh
telepaticheskih voln, kogda Ari vdrug gromko rashohotalsya.
     -  Izvini,  priyatel',,  - procedil on skvoz' zuby. - Poslednij iz tvoih
kolleg,  s kotorym mne dovelos' poznakomit'sya, uzhe proboval provernut' takoj
tryuk. Tak chto teper' ya prekrasno znayu, chto s etim delat'.
     Na  mgnovenie  povisla  napryazhennaya  tishina. Zatem eterial zakolebalsya,
budto  raskachivaemyj  poryvom  vetra,  razvernulsya i voznamerilsya uletet'. V
sleduyushchuyu   sekundu  dlinnaya  ochered'  iz  avtomaticheskoj  plazmennoj  pushki
raznesla ego na kuski.
     ZHanel'  udalos'  nakonec  podnyat'sya  na  nogi.  Mir  vokrug vnov' nachal
obretat' znakomye ochertaniya. Barret prinyalas' podnimat' svoih soldat.
     -  Poshli,  poshli! - vosklicala ona, iskosa poglyadyvaya na Ari. - Del eshche
polnym-polno. Davaj, davaj...
     K  mnogochislennym  krikam  inoplanetyan,  grohotu  vystrelov  i  vzryvov
dobavilsya vdrug nekij novyj zvuk - moguchij polnoglasnyj rev.
     - Kakogo cherta... - probormotala ZHanel', oborachivayas'.
     V  dopolnenie  k  revu iz nedr togo samogo vrazheskogo ohotnika, kotoryj
Ari  tak  zdorovo izurodoval, edva uspev poyavit'sya v angare, razdalsya adskij
grohot  i hrust razlamyvaemyh priborov i peregorodok. Vnutr' korablya kak raz
nedavno  nachali  probivat'sya  nekotorye iz vysadivshihsya zdes' desantnikov, a
potomu  vse  eti  zvuki,  stol'  yasno  govorivshie  o tom, chto na bortu samym
bezzhalostnym obrazom shvyryayut i razlamyvayut vsevozmozhnoe oborudovanie, zadeli
ZHanel' za zhivoe.
     -  |j,  podgruppa  pyat'!  -  vykriknula  ona  v  shlemofon, izo vseh sil
starayas',  chtoby golos zvuchal delovito i dazhe budnichno, daby vse ponyali, chto
stol'  blizkoe obshchenie s eterialom nikak na komandira ne povliyalo. - Polegche
tam s priborami, my ih vpolne mozhem prodat'!
     Otkuda-to  iznutri vrazheskogo ohotnich'ego sudna razdalsya po racii vzryv
zarazitel'nogo hohota.
     - |to ne my, boss! - vykriknul kto-to iz desantnikov.
     -  Ot zdeshnih priborov malo chto uceleet, - dobavil drugoj. - My vryad li
smozhem  prodat'  hot'  odin  gvozd'  posle  togo, kak nad nim porabotayut eti
devchata.
     V sleduyushchuyu sekundu iz razbityh lyukov sovershenno raskurochennogo korablya
na vseh parah vyskochili korovy. Vyglyadeli oni uzhasno i pohodili skoree ne na
zauryadnuyu  zemnuyu  skotinu,  a  na  stado, sbezhavshee otkuda-nibud' iz ada, v
kotorom  sluchilos' CHP i vse vstalo vverh dnom. Rebra ishudavshih zhivotnyh tak
i  svetilis'  skvoz'  kozhu,  tut  i  tam  iz  tela  torchali obrezki kakih-to
plastikovyh  trubok,  na  bokah  vidnelis'  dovol'no obshirnye rany, na meste
kotoryh  prishel'cy,  po  vsej  vidimosti,  brali  obrazcy zhivoj tkani. Glaza
vzbeshennyh  korov  nalilis'  krov'yu, oni ne perestavali oglushitel'no mychat',
vypleskivaya  nakopivshuyusya  za  dolgie  nedeli stol' besceremonnogo obrashcheniya
yarost'.  Dolgozhdannaya  svoboda,  vidno,  vdohnula  v  zhivotnyh novye sily, i
teper'  oni  namerevalis' ot dushi raskvitat'sya za vse perenesennye unizheniya.
ZHanel'  vdrug pochuvstvovala gromadnoe udovletvorenie ot togo, chto desant uzhe
uspel  perestrelyat'  vseh  krissalidov.  "Vryad  li  mne  udalos'  by  sejchas
upravit'sya s troicej zombirovannyh bojcovskih korov..."
     Iz-za  grudy  kakogo-to vspomogatel'nogo oborudovaniya angarov vyskochila
nebol'shaya,  no  splochennaya i horosho podgotovlennaya gruppa sektoidov i tut zhe
prinyalas'  polivat'  bojcov  Iks-komandy  ognem tyazhelyh plazmennyh orudij -i
zabrasyvat' ih celym gradom uvesistyh ruchnyh granat. Revushchih vo vsyu glotku i
prodolzhayushchih  besnovat'sya  korov  oni sovershenno proignorirovali. I, po vsej
vidimosti,   naprasno.   Blizhajshaya   zhe   korova,   pervoj   vyskochivshaya  iz
korablya-ohotnika  (korova  byla  harakternogo  korichnevogo cveta, i u ZHanel'
pochti  ne ostalos' somnenij, chto eto i est' Rosselana gospodina prezidenta),
prignula  mordu  vniz,  voinstvenno vystavila vpered korotkie moshchnye roga i,
izdav  boevoj  klich,  brosilas'  v  gushchu  sektoidov.  Te  ne uspeli i glazom
morgnut',  kak  ih  oficer  uzhe  boltalsya na etih samyh rogah, a v sleduyushchuyu
sekundu  vzletel  na  vozduh  i, opisav zhivopisnuyu dugu, prizemlilsya futah v
dvadcati  ot  svoih  .sobrat'ev, prichem prizemlilsya pryamo na odnu iz granat,
broshennyh  ego  soldatami.  Mehanizm  granaty  vpolne  ispravno  srabotal, i
sektoidskij  oficer  razletelsya v kloch'ya. Vzryv grohnul stol' zhizneradostno,
nu  sovsem  kak novogodnyaya hlopushka, chto desantniki Iks-komandy vse kak odin
pokatilis' so smehu.
     ZHanel' ot etoj kartiny poluchila massu udovol'stviya.
     -  Ladno,  poshli! - vykriknula ona po racii, s trudom podavlyaya pristupy
hohota. - Dob'em ih!
     Vse  tak  zhe  burno  hohocha - a chem dal'she zahodilo delo, tem vse bolee
d'yavol'skie  ottenki  slyshalis'  v  etom  hohote,  -  soldaty posledovali za
Barret.  Pytalis' li prishel'cy soprotivlyat'sya ili zhe prosto staralis' unesti
nogi,  rezul'tat, kak pravilo, vsegda ostavalsya neizmennym: inoplanetyane eti
prevrashchalis'  v  pokojnikov. Pereshagivaya cherez tela pavshih tovarishchej i vidya,
kak tut i tam vnov' padayut srazhennye vrazheskim ognem lyudi, bojcy Iks-komandy
dralis'  so vse narastayushchej yarost'yu. Holodnaya, surovaya reshimost' chitalas' na
licah  soldat,  prodolzhavshih  metodichno  probivat'sya  vse  nizhe  i  nizhe  po
zaputannym  koridoram  i  otvesnym  shahtam  -  do teh por, poka ne okazalas'
zanyata  vsya  predusmotrennaya planom territoriya. Gde-to v glubinah gory dolgo
eshche  zvuchali  povtoryaemye  gulkim ehom svistyashchie zvuki lazernyh vystrelov da
pobleskivali  yarkie  vspyshki  vzryvov.  Pritornyj sladkovatyj zapah gorelogo
myasa, s kazhdoj minutoj usilivayas', vskore perekryl vse ostal'nye.
     No  vot  proshel  otvedennyj  na  etu  chast' operacii chas, i ZHanel' dala
signal k othodu.
     Prihvativ  s  soboj  vse  cennoe - pribory i oborudovanie inoplanetnogo
proizvodstva, obrazcy i dokumenty iz issledovatel'skih laboratorij, elerium,
oruzhie,  plennyh  prishel'cev,  trupy  vragov  i  svoih  tovarishchej,  a  takzhe
(razumeetsya,  so  vsemi  vozmozhnymi  predostorozhnostyami)  vse  eshche  mychashchih,
prygayushchih  i  nikak  ne  zhelayushchih uspokoit'sya boevyh korov, kotoryh prishlos'
predvaritel'no  usypit',  -  podrazdeleniya  Iks-komandy  vzobralis'  na bort
transportnyh  korablej,  koe-kak  sumevshih  prizemlit'sya sredi neproglyadnogo
dyma.  ZHanel'  toropilas'  vyvezti  otsyuda  vseh  svoih lyudej, prezhde chem na
podmogu  osazhdaemym v glubinnyh katakombah gory inoplanetyanam uspeet pribyt'
pomoshch'  iz  kosmosa.  Kto  znaet, kakoe kolichestvo korablej protivnik smozhet
ottuda prislat' i naskol'ko moshchny budut eti korabli...
     Sama  ona otkazalas' pokidat' pole boya, inache kak na samom poslednem iz
svoih  korablej.  |tim  sudnom stal vse tot zhe "mstitel'", vletevshij v chuzhoj
angar  vperedi  vseh.  Ari,  predposlednij  iz vzobravshihsya na bort, v konce
koncov  okazalsya  vynuzhden  prosto  uhvatit'  Barret za ruku i siloj vtashchit'
vovnutr'.
     Korabl' otorvalsya ot pola i skvoz' besformennuyu dyru vyletel naruzhu.
     - Nu kak my tam porabotali? - progovorila ZHanel', vse eshche tyazhelo dysha.
     Vprochem,  na  odyshku  ona  ne  obrashchala  vnimaniya,  znaya,  chto eto lish'
estestvennoe sledstvie nervnogo napryazheniya.
     -  Nashi  poteri,  - otvetil po racii dispetcher, na protyazhenii vsego boya
podschityvavshij  uspehi  i  neudachi  svoih  kolleg.  - Dva perehvatchika, odna
"molniya"  i  odin  "rejndzher".  Poteri  protivnika:  shest' razvedchikov samyh
raznyh  tipov,  dva  krupnyh ohotnika, dva desantno-terroristicheskih sudna i
eshche  odin  ohotnik  pomen'she.  Koroche  govorya,  vse,  chto  na  moment  ataki
nahodilos'  na baze. U nas ubito dvenadcat' chelovek. U nih... Rezul'taty eshche
ne obrabotany. Vse eshche schitaem, no uzhe tochno mogu skazat', chto unichtozheno ne
menee sta dvadcati inoplanetyan.
     ZHanel' udovletvorenno kivnula i sumela nakonec perevesti duh.
     -  Podrobnosti  dolozhite  pozzhe,  -  podytozhila  ona, snova obrashchayas' k
dispetcheru, - kogda ya vernus' na Andermatskuyu bazu. Konec svyazi.
     Raciya   zaglohla.   ZHanel'  obernulas'  i  poplotnee  pritvorila  dver'
pilotskoj kabiny.
     -  A  teper',  -  nabrosilas'  ona  na Ari, uluchiv svobodnuyu minutu dlya
izliyanij  nakopivshegosya  gneva, - ty mne ob®yasnish', chto imenno tebya podviglo
na  etot bezumnyj, sovershenno idiotskij manevr! Klyanus' Gospodom i vsemi ego
svyatymi,  na  etot  raz  ty  i vpryam' popadesh' pod sud! Teper' sam d'yavol ne
vydumaet  sposoba  predstavit'  vse  verhovnomu  komandovaniyu takim obrazom,
budto  ya  etu  durackuyu  vyhodku  sankcionirovala!  Oni sobstvennymi glazami
videli  moi  strategicheskie  plany  i tochnoe raspisanie vseh boevyh procedur
rovno  chetyre  dnya  tomu  nazad.  Oni  sovershenno tochno znayut, kak imenno my
dolzhny byli dejstvovat', tak chto v Genshtabe dazhe poslednij kur'er ne poverit
ni edinomu moemu slovu, esli ya vnov', popytayus' sochinit' istoriyu o tom, chto,
deskat', my s toboyu dolgo obsuzhdali sej blistatel'nyj tryuk i razrabotali ego
zablagovremenno.  Uvy,  chego ne bylo, togo ne bylo, i tam, "naverhu", nikogo
ne  ubedish'  v  obratnom. I tochno tak zhe ya ne smogu zayavit', chto v poslednij
moment  otdala  prikaz  vykinut'  etot  idiotskij fortel', ibo vlast' imushchie
poluchat  v ruki podrobnejshie zapisi nashih radioperegovorov. Esli uzh tebe tak
nravitsya  perspektiva  svernut' svoyu durackuyu sheyu - chert s toboj! No s kakoj
stati  ty pri etom eshche i podstavlyaesh' pod udar svoih neschastnyh sosluzhivcev,
sozdavaya  takie  situacii, kogda eti odurachennye, zagnannye v tupik sushchestva
ne  imeyut  vozmozhnosti  hotya  by  zadnim chislom prikryt' tvoi mnogochislennye
grehi? Teper' vot mne nichego ne ostaetsya delat', krome kak...
     - Prosto ob®yasnite komandovaniyu, - nevozmutimo pariroval Lorenc, - chto,
vyvedya   iz   stroya   etot   korabl'-ohotnik,   ya   spas   celuyu   mobil'nuyu
nauchno-issledovatel'skuyu  laboratoriyu  protivnika ot perspektivy podnyat'sya v
vozduh  i  byt'  tam polnost'yu unichtozhennoj. Laboratoriyu, polnuyu ob®ektov ih
issledovanij,  i  k  tomu  zhe do sih por zhivyh ob®ektov... YA imeyu v vidu teh
samyh  korov,  kotorye  spasli  segodnya  zhizn'  neskol'kim nashim soldatam, -
dobavil  on, - dazhe esli ne schitat' togo kur'eznogo proisshestviya s granatoj.
Ty  hotya  by  vidala,  kak  eti  rogatye  devchonki porabotali kopytami? Nu i
lyagalis', ya tebe skazhu...
     ZHanel'  posmotrela  Ari  v  lico i, porazmysliv, predpochla napustit' na
sebya absolyutno ravnodushnyj vid iz serii "ya umyvayu ruki".
     -  Ladno,  sdirat' s tebya tri shkury budem potom, - proiznesla ona posle
minutnogo molchaniya.
     -  O,  obeshchaniya,  -  s  udovletvoreniem kivnul Ari. - Vse novye i novye
obeshchaniya,   kak   vsegda...  A,  chert!  -  dosadlivo  burknul  on,  zaslyshav
neozhidannyj radiosignal. - Pohozhe, k nam gosti.
     ZHanel'  vzglyanula  za  vetrovoe  steklo kabiny, i serdce u nee nevol'no
szhalos'.  Planiruya  nad  vershinami  gor,  pryamo  na nih shel moshchnyj vrazheskij
linkor.
     - Da nam segodnya prosto na redkost' vezet, - prokommentiroval Ari.
     On sosredotochilsya na priborah upravleniya "mstitelya" i ne pozhelal ot nih
otorvat'sya  ni  na  sekundu,  dazhe  kogda  gromadnaya  smertonosnaya  posudina
prishel'cev   otkryla   massirovannyj   ogon'.   Ari   sdelal  krutoj  virazh,
zigzagoobrazno razvernulsya i, hlopnuv po knopke raketnoj puskovoj ustanovki,
vypustil  poslednyuyu  iz  imeyushchihsya  na  bortu  yadernyh boegolovok. Edva lish'
raketa  uspela  startovat',  kak  Ari  rezko  brosil korabl' vniz, mgnovenno
opustivshis' ne men'she chem na sotnyu metrov. Iz gruzopassazhirskih otsekov, gde
sidelo  bok  o  bok  mnozhestvo  utomlennyh  desantnikov, razdalis' otchayannye
kriki,  polnye  udivleniya  i  pravednogo  gneva.  Kriki  eti  soprovozhdalis'
grohotom  mnogochislennyh  tyazhelyh  predmetov, padayushchih drug na druga i na tu
stenu,  chto  neozhidanno  zanyala mesto pola. Vse passazhiry vdrug na mgnovenie
ochutilis'  v nevesomosti, a zatem, kogda Ari vyrovnyal korabl' i snova rvanul
kverhu, na nih obrushilas' sila tyazhesti, v dva s polovinoj raza prevoshodyashchaya
normu.
     "Mstitel'"  mezhdu  tem uzhe vyshel iz virazha i, obognuv vrazheskij linkor,
podoshel k nemu s pravogo borta.
     Raketa s yadernym zaryadom udarila linkor kak raz po centru. Ot vzryva vo
vse  storony  poleteli  oblomki  tolstoj  korabel'noj  broni  i,  vrashchayas' v
vozduhe,  dvinulis'  vniz,  na  sklony  mnogostradal'noj SHkopi. Ogon' eshche ne
uspel  ugasnut', a vsled za kuskami stali tuda zhe otpravilis' mnogochislennye
trupy  prishel'cev. Plavno i netoroplivo, budto snezhinki, oni vzleteli kverhu
i zatem postepenno opuskalis', pogruzhayas' v chudom ucelevshie koe-gde sugroby.
Moshchnyj  inoplanetnyj korabl', poluchiv stol' ser'eznuyu proboinu, na mgnovenie
zavis  na meste, budto razdumyvaya, a zatem razvernulsya i dvinulsya kuda-to za
gorizont. Kuda medlennee, chem polagaetsya horoshemu linkoru.
     ZHanel' napryazhenno sglotnula.
     -  Dispetcher,  -  proiznesla  ona, vyhodya na svyaz', - dobav'te k spisku
vrazheskih  poter'  eshche  odin  sil'no  povrezhdennyj  linkor. Vse nashi korabli
vernulis'?
     - Tak tochno, mem.
     - Vot i prekrasno. Prosledite za etim nedobitkom da otprav'te emu vsled
ochistitel'nuyu komnatu.
     "Mstitel'"  derzhal  kurs  na  Andermat.  Gde-to  za  ego kormoj na fone
utrennej zari chto-to bol'shoe i tyazheloe oslepitel'no vspyhnulo, i yarkie snopy
ognya ruhnuli s nachinayushchego svetlet' neba na greshnuyu zemlyu.
     Uzhe cherez paru chasov krupnejshie agentstva novostej vsego mira pospeshili
donesti  do  svoih  chitatelej,  slushatelej  i  telezritelej  dusheshchipatel'nuyu
istoriyu    o    tom,    kak    lajner   "Boing-797",   prinadlezhashchij   odnoj
torgovo-transportnoj  korporacii,  sleduya  v  YUgo-Vostochnuyu  Aziyu  s  gruzom
promyshlennoj  vzryvchatki,  prednaznachavshejsya  dlya krupnogo zolotodobyvayushchego
kartelya,  stolknulsya  nad  SHvejcarskimi  Al'pami  s  transportnym  samoletom
Organizacii  Ob®edinennyh  Nacij, nesshim na bortu nekij gumanitarnyj gruz. V
rezul'tate  stolknoveniya oba samoleta okazalis' sovershenno razbity i ruhnuli
na  odnu  iz  gor  pod nazvaniem SHkopi, edva ne ugodiv na stoyashchuyu poblizosti
gidroelektrostanciyu.  Izryadnuyu  chast'  gornoj  vershiny nachisto sneslo moshchnym
vzryvom.  Nikto  iz  mestnyh  zhitelej  ne  pogib,  odnako  padenie samoletov
proizoshlo s takoj bol'shoj vysoty, a vzryv okazalsya stol' sil'nym, chto teper'
vryad  li  mozhno  nadeyat'sya  otyskat'  ostanki  pilotov i drugih chlenov oboih
ekipazhej,  tem  bolee  chto  katastrofa proizoshla nad ochen' udalennym ot vseh
naselennyh  punktov  uchastkom  gor  i  k  tomu  zhe  v krajne trudnodostupnoj
mestnosti.  Imena  pogibshih  aviatorov uzhe popali v gazety; pressa posvyatila
proisshestviyu  podrobnye  stat'i  na pervyh polosah. Na vseh pyati kontinentah
lyudi neskol'ko dnej sokrushenno kachali golovami, a zatem poprostu pozabyli ob
incidente.  Katastrofa  ne  ostavila posle sebya nikakih sledov, krome zhalkih
oblomkov  iskorezhennogo  metalla,  vskore  libo  naskvoz' prorzhavevshih, libo
pohoronennyh  v  tolshche plotno slezhavshegosya snega, kotoryj pitaet poverhnost'
zdeshnego lednika. A lednik vot uzhe na protyazhenii mnogih tysyacheletij medlenno
spolzaet  vniz  s  severnogo  sklona SHkopi... Sneg i led uzhe pochti zapolnili
obrazovannyj  vzryvom  krater  na vershine gory, tak chto vse, chto ostalos' na
ego  dne,  teper'  prakticheski  nedostupno.  Edinstvennaya  bolee  ili  menee
zametnaya peremena - eto chut'-chut' ne pohozhaya na prezhnyuyu forma vershiny SHkopi.
No kogo eto volnuet?

     Podrazdeleniya  Iks-komandy,  prinimavshie  uchastie  v  shturme  vrazheskih
ukreplenij,  blagopoluchno  vernulis'  na  Andermatskuyu  bazu  i prinyalis' za
rutinnye  procedury:  lechenie  ranenyh  soldat  i oficerov, pohorony ubityh,
razmeshchenie  po kameram plennyh inoplanetyan i lechenie teh iz nih, kto tozhe ne
izbezhal  raneniya,  raspihivanie  po  holodil'nikam trupov prishel'cev, uchet i
sortirovka  trofeev,  kotorye  nuzhno  obrabotat',  zanesti v katalogi ili zhe
srazu  prodat'. ZHanel' ponimala, chto u nee net neobhodimosti za etoj rabotoj
prismatrivat',  no  vse-taki prinyala uchastie v obshchem dele i obhodila angary,
sklady  i  laboratorii  do teh por, poka nervnoe vozbuzhdenie okonchatel'no ne
proshlo  i  ne  navalilas'  tyazhelym gruzom ustalost'. Togda ona otpravilas' v
svoj  kabinet  i, s naslazhdeniem opustivshis' na stul, vklyuchila raciyu i vyshla
na svyaz' s De Lonfi.
     Kak  vyyasnilos',  na  "Iril  M'Gaune" rabochij den' segodnya proshel tiho,
pochti  bez  ekscessov  (prishlos'  sdelat'  lish'  odin  kratkovremennyj vylet
mestnogo znacheniya), hotya ZHanel' gotova byla pobit'sya ob zaklad, chto situaciya
ochen' skoro izmenitsya.
     -  Otpravlyayu nazad te korabli, chto vy vydelili mne v pomoshch', - soobshchila
ona, - za isklyucheniem dvuh. Primite moi izvineniya, ZHan.
     -  CHto  zh,  prevratnosti  vojny... - vzdohnul gde-to posredi Marokko ee
sobesednik.  -  Ot  dushi pozdravlyayu s uspeshnym provedeniem operacii, gospozha
komanduyushchij.
     -  S  pozdravleniyami  mozhete poka ne speshit', gospodin komandir bazy, -
zametila  ZHanel'.  -  S  utra  ya  vas naveshchu. Kak sleduet otosplyus' i tut zhe
vyletayu.   Ochen'   uzh  hochetsya  pobesedovat'  po  dusham  s  nashim  priyatelem
Trenchardom.
     -  Proshu  proshcheniya,  gospozha  komanduyushchij,  -  v  golose De Lonfi vdrug
zazvuchalo  smeshannoe  s  dosadoj udivlenie, - ya polagal, chto vy uzhe v kurse.
Trenchard ischez.
     - CHto-o?
     -  Kak  vy  i  prikazali,  - prinyalsya ob®yasnyat' De Lonfi, - pered samym
nachalom   operacii   po   shturmu  bazy  protivnika  usilennyj  naryad  sluzhby
bezopasnosti  otpravilsya  ego  arestovat'.  No  Trenchard  a  uzhe  ne bylo. YA
nemedlenno  prikazal  vse obyskat', pereryt' kazhdyj zakutok, no naprasno. Ne
obnaruzhili  nikakih  sledov.  Nikto  dazhe ne videl, kak on pokinul bazu - ne
tol'ko  bazu,  no  i  svoj sobstvennyj kabinet, i nikto ne smog vydvinut' ni
odnoj   malo-mal'ski   priemlemoj   versii  togo,  kuda  etot  gospodin  mog
otpravit'sya.  Teper', odnako, ya vse bol'she i bol'she podumyvayu, - dobavil on,
porazmysliv, - o tom koroten'kom rejde mestnogo znacheniya...
     - Primerno cherez chas ili dva posle ischeznoveniya Trencharda, tak?
     - Sovershenno verno, gospozha komanduyushchij. My zasekli nebol'shoj razvedchik
prishel'cev  i  otpravili  gruppu na perehvat. Vskore na neskol'ko minut etot
razvedchik ischez iz polya zreniya i zatem pokazalsya snova.
     - No perehvatit' ego vashej gruppe tak i ne udalos'?
     -  Uvy,  net. V SHvejcarii kak raz byla v samom razgare shirokomasshtabnaya
boevaya  operaciya,  u  nas  zdes'  prakticheski  ne ostalos' rezervov, tak chto
otpravivshijsya  vdogonku za etim razvedchikom perehvatchik trebovalsya mne zdes'
kak  mozhno skoree. Kogda stalo yasno, chto protivnika on okonchatel'no poteryal,
ya tut zhe otozval svoj korabl' obratno.
     -  Vot  chert...  -  s  rasstanovkoj  proiznesla  ZHanel'.  -  CHto  zh, vy
dejstvovali  absolyutno  pravil'no.  A  chto  kasaetsya  Trencharda, chert by ego
pobral,  to mne sledovalo snabdit' ego nadezhnoj ohranoj zablagovremenno. Da,
moya  sobstvennaya  vina...  Pohozhe,  chrezmernaya sekretnost' tozhe inogda mozhet
povredit'.  Ladno,  -  mahnula  rukoj  Barret posle minutnogo razdum'ya, - ne
stoit oplakivat' proshlogodnij sneg. I vse-taki soobshchite grazhdanskim vlastyam,
chtob  zanyalis'  na vsyakij sluchaj ego poiskami. Esli ostalsya hotya by malejshij
shans, chto on ne uspel vzobrat'sya na svoj korablik...
     CHerez  kakih-nibud'  polchasa  i Interpol, i mestnye policejskie sily na
vsej planete uzhe poluchili podrobnoe opisanie Dzhima Trencharda s nastoyatel'noj
rekomendaciej etogo cheloveka razyskat' i zaderzhat'. No trudy
     doblestnyh  policejskih  propali  darom:  nigde  i nikogda ne poyavilos'
nikakih  sledov  sego  giganta  nauchnoj  mysli.  ZHanel'  otdala prikaz samym
tshchatel'nejshim  obrazom  obyskat'  ego  kvartiru  i rabochij kabinet v nadezhde
dobyt'  hot'  kakie-nibud'  uliki, ukazyvayushchie na to, kuda etot chelovek (ili
uzhe  ne  chelovek?) mog ischeznut' i chto moglo vhodit' v ego dal'nejshie plany.
Rezul'taty poiskov ravnyalis' nulyu. Vsya pamyat' rabochego komp'yutera Trencharda,
na  kotorom  tot  obrabatyval  rezul'taty  nauchnyh  issledovanij,  okazalas'
polnost'yu  ochishchena.  Ot  unikal'nyh  nauchnyh  vykladok ne ostalos' ni edinoj
zapyatoj.  Podavlyayushchaya  chast'  analogichnyh  fajlov  v komp'yuterah assistentov
Trencharda  predstavlyala  soboj  tochno  takuyu zhe kartinu: zaranee vvedennye v
pamyat'   blagorazumnym   rukovoditelem   nauchnogo   otdela   "Iril  M'Gauna"
komp'yuternye  virusy  tipa  "troyanskij kon'" porabotali na slavu. Posle pary
nedel'  absolyutno  bezuspeshnyh  staranij  ZHanel' sdalas', oficial'no zakryla
"delo  Trencharda" i otpravila ego vmeste so vsemi soputstvuyushchimi materialami
v  General'nyj  shtab  Iks-komandy.  Puskaj  nachal'stvo  teper' samo polomaet
golovu.
     I  vse-taki  vybrosit'  etu  istoriyu  iz  golovy ej nikak ne udavalos'.
Osobenno  yarko vsplyval v -pamyati odin iz velikogo mnozhestva klochkov bumagi,
prishpilennyh  k  stenam  rabochego  kabineta velikogo myslitelya. Na listochke,
uyutno  raspolagavshemsya  togda  gde-to  mezhdu  nerazborchivymi hudozhestvennymi
karakulyami   maloletnego   plemyannika   hozyaina   kabineta   i   kartinkami,
izobrazhayushchimi   scenki   iz  disneevskih  mul'tikov,  malen'kimi,  akkuratno
zakruglennymi  yarkimi  bukvami  siyala  nadpis':  "Luchshe  pravit'  v adu, chem
prisluzhivat' na nebesah".
     CHto  zh,  esli Trenchard teper' imenno tam, gde predpolagaet ZHane l', to,
po  ee  merkam, on uzhe ugodil v ad. Vremya shlo, a Barret to i delo prodolzhala
vzdragivat' vo sne i, prosypayas' sredi nochi, snova i snova razmyshlyat' o tom,
chto  otnyne  sredi inoplanetyan zhivet i zdravstvuet nekij chelovek, sovershenno
ne otlichayushchijsya ot drugih lyudej vneshne, a vnutrenne pochti ne otlichayushchijsya ot
eteriala.  Eshche odin master "ledenyashchej ruki", kogda-to smertonosno uhvativshej
ee,  ZHanel',  za samoe serdce. I etot chelovek-eterial, pozhaluj, opasnee vseh
ostal'nyh  prishel'cev,  on  sposoben  legche raspravlyat'sya s lyud'mi s pomoshch'yu
etoj  zamorazhivayushchej volny straha, poskol'ku vse chelovecheskie strahi znakomy
emu  kuda luchshe, chem lyubomu "priezzhemu" eterialu. A mozhet byt' - veroyatnost'
podobnogo  varianta  nichut' ne men'she, - zdes', na Zemle, sredi lyudej brodit
gde-to  eterial  s  sovershenno normal'noj chelovecheskoj vneshnost'yu, so dnya na
den'  namerevayas'  prevratit'  v  eterialov  i  vseh  svoih  blizhnih. A to i
pristupivshij uzhe k podobnoj procedure. A eshche ZHanel' snova i snova razmyshlyala
o  tom,  chto  zhe imenno rasskazal ili prodolzhaet rasskazyvat' Trenchard svoim
druz'yam-inoplanetyanam iz teh sekretnyh svedenij, utechka kotoryh vvergnet vsyu
Zemlyu  v  nevidannuyu  eshche  dosele  opasnost'. Ved' etot tip gotov prinesti v
zhertvu vseh svoih byvshih tovarishchej i brat'ev po krovi, vse chelovechestvo radi
odnoj  lish'  hitroumnoj idei po povodu dal'nejshego hoda evolyucii lyudej. Radi
vseh  teh  nemyslimyh  izmenenij  chelovecheskogo  organizma,  neobhodimost' v
kotoryh, byt' mozhet, tak nikogda i ne nastanet.
     "Zabud'  ob  etom  ublyudke,  - snova i snova povtoryala ona sebe. - Esli
tol'ko  on  popadetsya  tebe  na  glaza,  to  -  i  plevat'  na vse prikazy i
instrukcii,  vmeste  vzyatye,  -  mgnovenno  okazhetsya  "ubit  pri  popytke  k
begstvu".
     A poka chto ona prosto ne v silah nichego s nim podelat'...
     -  Oj,  proshu  proshcheniya,  -  skazal  togda  po  racii  ZHan  De Lonfi, -
ocherednogo protivnika zasekli. Nado organizovyvat' perehvat.
     -  Delajte  svoe  delo, komanduyushchij, - utomlennym golosom naputstvovala
ZHanel'. - A ya poka otpravlyus' perekusit', a potom srazu zhe zavalyus' spat'.

     Na sleduyushchij den' posle stol' uspeshnogo zahvata bazy prishel'cev i stol'
bezuspeshnyh  popytok  arestovat'  gospodina  Trencharda  v  gorode  Andermate
sostoyalsya   nebol'shoj   parad.   Vdol'   po   glavnoj   ulice  triumfatorami
proshestvovali  neskol'ko  toshchih,  izmozhdennyh  i obodrannyh korov, na mordah
kotoryh,  nesmotrya  na  nevazhnyj  vneshnij  vid,  zastylo vyrazhenie glubokogo
udovletvoreniya,  vsyakij  raz  ispytyvaemogo  zhivym  sushchestvom,  kogda emu na
nekotoroe  vremya  udaetsya  sdelat'sya  gvozdem  programmy i privlech' vseobshchee
vnimanie.  SHestvie  vozglavlyala  shokoladno-korichnevaya Rosselana. Ryadom s neyu
gordo  shagala  hudoshchavaya  chernaya  pugnira  po  imeni  Porciya,  pohishchennaya iz
okrestnostej Myunstera - togo samogo goroda, v kotoryj prishel'cy navedyvalis'
dvazhdy,  vidimo ne sumev s pervogo raza izlovit' stol' cennuyu s tochki zreniya
genofonda  pugniru.  Tret'ej  iz  etih  dostojnyh  predstavitelej  zhivotnogo
carstva  byla  milovidnaya  korova  po prozvaniyu Ducha, obladavshaya na redkost'
vetrenym harakterom.
     ZHanel',   napustiv   na   sebya   vid  kontorskoj  sluzhashchej  Organizacii
Ob®edinennyh  Nacij,  podbezhavshemu so mnozhestvom zharkih rassprosov gospodinu
prezidentu smogla lish' skazat':
     -  Pohozhe, chto inoplanetyane i vpryam' schitayut, chto vashi korovy - yavlenie
sovsem neobychnoe.
     Po  povodu obstoyatel'stv vozvrashcheniya nastradavshihsya zhivotnyh pod rodnoj
krov  ona ne nashla nikakih luchshih ob®yasnenij, krome koroten'koj frazy o tom,
chto  "ih  nashli gde-to v gorah". Hotya, esli razobrat'sya, fraza eta nichut' ne
greshila protiv istiny.
     Neposredstvenno  v  Andermat korov dostavili iz "Iril M'Gauna". Pugniry
proveli  na etoj baze rovno stol'ko vremeni, skol'ko polagaetsya po zakonu na
odnu  rabochuyu  smenu,  i  Ngejdzh  so svoimi pomoshchnikami uspel podvergnut' ih
detal'nym  obsledovaniyam.  Rezul'taty  vsevozmozhnyh analizov i tomu podobnyh
procedur  vyyavili  lish'  to, chto u vseh korov neobychajno ustojchivaya immunnaya
sistema.
     - Uzhe odno eto bylo by krajne polezno dlya prishel'cev, - zametil Ngejdzh.
-  Kstati  skazat', my tut davno uzhe vyskazali ideyu o tom, chto oni, pozhaluj,
pohishchayut  skot  po  toj  prostoj  prichine,  chto  nahodyat slishkom slozhnym ego
razvedenie.
     Eshche  odnim rezul'tatom odnodnevnogo prebyvaniya sih domashnih zhivotnyh na
baze  stalo pochti polnoe razrushenie odnogo iz laboratornyh blokov pri pomoshchi
uvesistyh  rogov  i  kopyt.  Korovy  na  duh ne perenosili vsyakogo, kto hot'
chem-to  napominal  nauchnogo  laboranta,  -  yavnoe  svidetel'stvo togo, skol'
nepriyatnym  bylo  ih  prebyvanie  na bortu korablya prishel'cev. Odnako korovy
vyzhili, a eto prezhde udavalos' malo komu iz ih sobrat'ev, tak chto teper' oni
imeli  polnoe  pravo  shestvovat' po glavnoj ulice Andermata s gordo podnyatoj
golovoj.  Uli  Trager,  shagavshij  sredi soprovozhdayushchej proslavivshihsya pugnir
tolpy,  ostanovilsya  vozle  dveri  gorodskogo  ofisa ZHanel', chtob naposledok
skazat' ej eshche neskol'ko slov.
     -  CHto  zh,  -  nachal  on,  -  eshche ne pozdno podumat' o sleduyushchem sezone
korov'ih boev i, sootvetstvenno, sdelat' stavki...
     -  Uli,  -  otvetila  ZHanel',  zavidya kraem glaza priblizhayushchegosya k nim
Lorenca,  -  da  vy  vzglyanite  na  etih zhivotnyh! Nado zhe im hot' chut'-chut'
peredohnut'.
     Trager zadumchivo pokachal golovoj i ulybnulsya.
     - Primerno tak, kak ONI dali peredohnut' vam? - proiznes on vdrug. - Vy
by  luchshe  na  sebya  posmotreli.  Vozmozhno, ya sejchas ne slishkom uchtivye rechi
vedu, no u vas pod glazami takie gromadnye meshki...
     -  |to  vse voznya s bumagami, - budnichnym tonom otvetila ZHanel', iskosa
brosaya Ari vyrazitel'nyj vzglyad.
     V  poslednee vremya u nee vse bol'she i bol'she rosli podozreniya po povodu
togo,  chto Uli kuda bol'she znaet o deyatel'nosti "OON", chem kazhetsya na pervyj
vzglyad.
     - Kontorskaya rabota, znaete li, - pribavila ona kak ni v chem ne byvalo,
- poroyu prosto svodit s uma.
     -   Pojdite   luchshe   vypejte   stakanchik,  -  posovetoval  mer,  delaya
priglashayushchij  zhest  rukoyu. - I perestan'te rasskazyvat' mne pro vse eti vashi
bumagi.
     Oni  otpravilis'  v  blizhajshij  bar;  gde-to vperedi veselo pozvanivali
melodichnye  kolokol'chiki  na  sheyah  korov.  CHerez paru minut s drugogo konca
goroda  im  otvetili  moguchie  kolokola soborov. ZHanel' ulybnulas', zaslyshav
cerkovnyj  zvon, i napomnila sebe, chto v blizhajshie paru chasov mozhet s chistoj
sovest'yu  zabyt'  o  delah  i  rasslabit'sya. Gnezdivshiesya eshche nedavno sovsem
nepodaleku  demony  nikogo  uzhe ne potrevozhat, a te, chto priletayut izdaleka,
teper'  slishkom  zanyaty, chtoby pugat' mirnyh obyvatelej SHvejcarii. Da, mozhno
rasslabit'sya i ni o chem ne dumat'...
     Do zavtrashnego utra.

Last-modified: Sun, 26 Nov 2000 20:34:30 GMT

Ocenite etot tekst: