Diana Duejn. Iks-Komanda --------------------------------------------------------------- Diane Duane. X-COM: UFO DEFENSE Authorized translation from English Language Edition, Original copyright (c) Prima Communications, Inc. 1995, Diane Duane. X-COM (c) 1996 by MicroProse Software, Inc. All rights reserved (c) Perevod, SHikov M., 1997 (c) Hudozhestvennoe oformlenie, ARMADA, 1997 1997. - 375 s.: il. - (Gamebook). ISBN 5-7632-0337-2 OCR by Andrzej Novosiolov --------------------------------------------------------------- GLAVA 1 S nastupleniem nochi na ulicah Ravenny obychno vocaryalas' sploshnaya t'ma. Dazhe teper', v nachale XXI stoletiya, sej pochtennyj gorod vryad li mog pohvastat'sya luchshej illyuminaciej, chem paru tysyach let tomu nazad. Skoree v te dalekie vremena sveta na etih ulicah bylo i pobol'she, ved' Ravenna schitalas' vtorym po znacheniyu gorodom ogromnoj, hotya prishedshej uzhe v upadok i prodolzhavshej neminuemo skatyvat'sya k okonchatel'noj gibeli, Rimskoj imperii. V nashi zhe dni vse bez isklyucheniya municipal'nye sovety, vne zavisimosti ot togo, kakie partii i politicheskie techeniya brali verh na ocherednyh vyborah, byli neobychajno edinodushny v svoih pristrastiyah k postoyannomu perebrasyvaniyu byudzhetnyh sredstv s odnogo scheta na drugoj, tak chto, esli bednym ulichnym fonaryam i perepadala inoj raz malaya tolika iz gorodskoj kazny, chastnye kommercheskie firmy, specializiruyushchiesya na podobnogo roda podryadah, nikogda ne zabyvali v pervuyu ochered' vsemi pravdami i nepravdami nabit' potuzhe svoi sobstvennye karmany. Tak ili inache, no tret'e tysyacheletie nashej ery uzen'kie ulochki drevnego goroda Ravenny vstretili v takoj zhe temnote, kakaya byla zdes' i v epohu samogo rannego srednevekov'ya. Vprochem, net pravil bez isklyuchenij. Takim isklyucheniem kak raz i stala nyneshnyaya noch', kogda osveshcheniya vokrug drevnih pamyatnikov arhitektury zametno pribavilos'. I na etot raz ne iz-za togo, chto v bezoblachnom nebe visela polnaya luna - luny kak raz v etu noch' ne bylo vovse, - a blagodarya mnozhestvu ognennyh vspyshek, izvergaemyh oruzhejnymi stvolami samogo raznogo kalibra. Nochnuyu t'mu to i delo prorezali tonkie, kak strela, i yarkie, kak molniya, zalpy luchevyh blasterov, vsyakij raz ostavlyaya za soboj rezkij zapah ozona. Ochen' skoro ves' gorodskoj vozduh okazalsya nastol'ko naelektrizovannym, chto volosy u lyudej v pryamom smysle vstavali dybom - sovsem kak sherst' razozlennogo kota. Steny zdanij, esli tol'ko intensivnaya pal'ba ne uspela uzhe raznesti ih na kuski ili podzhech', bezostanovochno izvergali sotni svetyashchihsya iskr. Vprochem, poka lish' nekotorye iz gorodskih postroek uspeli podvergnut'sya razrusheniyu. Prishel'cy vysadili desant na krayu ploshchadi Svyatogo Vitaliya, i, sudya po dejstviyam protivnika, Ari zaklyuchil, chto oni presleduyut zdes' tol'ko terroristicheskie celi. CHto zh, nado priznat', chto nachalo operacii udalos' inoplanetyanam na vse sto. Na samoj ploshchadi desant uspel uzhe unichtozhit' neskol'ko soten predstavitelej chelovechestva, zazhivo spaliv ih ili pohoroniv pod oblomkami zdanij. Ne ozhidaya napadeniya, eti lyudi prosto sideli za nebol'shimi stolikami, ne spesha potyagivaya znamenitoe ital'yanskoe vino rosso i prekrasnyj, prigotovlennyj pryamo v prisutstvii klienta chernyj kofe, naslazhdayas' neobyknovenno teplym osennim vecherom, plavno perehodivshim v noch'. Stoyala chudesnaya pogoda. Malejshij veterok utih, i na derev'yah ne shevelilsya ni edinyj listochek. Posetiteli otkrytyh kafe netoroplivo pogloshchali pastilu, halvu i medovye pirozhnye, boltali drug s drugom i smeyalis', podchas namerevayas' prosidet' tak chut' li ne do samogo utra. I vot prekrasnaya noch' vdrug prepodnesla vsem im takoj mrachnyj syurpriz, v mgnovenie oka obrushivshis' sverhu morem ognya, unichtozhayushchih vse na svoem puti uvesistyh oblomkov drevnih kamennyh sten i chetko, slazhenno dejstvuyushchimi gruppami vooruzhennogo do zubov i bezzhalostnogo desanta prishel'cev. Stoit li udivlyat'sya, chto ot vseh etih zhizneradostnyh lyudej v pervye minuty ataki malo chto ostalos': lish' kriki uzhasa i boli vokrug... A teper' uzhe i oni nachali zatihat'. Tol'ko koe-gde otzyvalis' priglushennymi stonami, prichitaniyami i plachem istekayushchie krov'yu ranenye. Zdeshnie obitateli potoropilis' vyklyuchit' vsyakoe osveshchenie v komnatah i teper' molcha i strastno molili Boga o tom, chtoby nelyudi, kotorye, upav s neba, navodnili drevnij gorod, minovali ih skromnye zhilishcha. Okutavshaya Ravennu noch' byla propitana sotnyami i tysyachami molitv, strastno povtoryaemyh ee zhitelyami, da ognennymi vspyshkami vzryvov i vystrelov iz vsevozmozhnogo oruzhiya. "Molitvy da pal'ba, - podumal Ari. - Teper' zdes' vryad li otyshchesh' kakoe-libo zhivoe sushchestvo, kotoroe interesovalos' by chem-to drugim". Dazhe esli zaglyanut' v budushchee, to vryad li mozhno uverenno skazat', ot chego vo vsej etoj istorii bylo bol'she proku - ot pushek ili ot upovanij na Gospoda. Vprochem, chto kasaetsya samogo Ari, to on vse zhe sklonyalsya k tomu, chtoby v osnovnom polagat'sya na pushki. - U menya tut dovol'no skvernaya zavarushka, boss, - progovoril odin iz golosov u nego v shlemofone. Golos prinadlezhal Meri, kapitanu Iks-komandy i komandiru odnogo iz podrazdelenij, sostavlyayushchih boevuyu gruppu Ari. V ee golose, kak obychno, bylo bol'she veselosti, chem trevogi i volnenij. Ari usmehnulsya i, vyskochiv iz-za ugla, sluzhivshego emu prikrytiem, dal paru ocheredej po vragu. CHto zh, imenno takie intonacii sluzhat dlya vozmozhnogo kandidata propuskom v vozglavlyaemuyu Ari boevuyu gruppu, kogda on podbiraet sebe lyudej. - CHto, prizhali tebya i vysunut'sya ne dayut? - Da v obshchem-to nichego osobennogo, ne strashnej, chem byvalo prezhde. Hotya ya by i ne otkazalas' ot koe-kakoj pomoshchi. V toj storone, gde nahodilas' Meri, chto-to yarko vspyhnulo, i Ari uvidel, kak ona brosaet granatu; vzryv vysvetil neskol'ko prishel'cev. Zatem eshche odna granata - dlya nadezhnosti - otpravilas' v ih napravlenii. Vtoroj vzryv navernyaka nakroet i teh, kto mog by dvinut'sya na podmogu ubitym. - YAsno. Migel'! - Zvali, boss? - Daj-ka mne znat', gde ty nahodish'sya. CHut' poodal' neskol'ko raz chasto promigal blaster, otpravlyaya luchevye zaryady v storonu protivnika i odnovremenno vysvechivaya azbukoj Morze bukvu "M". Vyhodit, Migel' sejchas chut' sprava ot Ari. Kak raz tam, gde sovsem nedavno stoyalo kafe, a visevshaya kogda-to nad krohotnoj bulochnoj vyveska "Panetteria" sluzhit emu prikrytiem. Zalpy blasterov uzhe uspeli vybit' iz simpatichnoj vyveski neskol'ko bukv, i teper' pod nosom u Migelya krasuetsya lish' zagadochnoe bukvosochetanie "P ett r". - CHto zh, horosho. Nu i kak ty tam? - Special'no dlya vas, boss, prigotovil tut nebol'shuyu kuchku nashih gostej. Rebyata uzhe ostyvayut. Ee prevoshoditel'stvu budet chemu poradovat'sya. - Davaj vse-taki ne budem delit' shkuru neubitogo medvedya, o'kej? - otozvalsya Ari. - Kak-nikak cyplyat po oseni schitayut. I kstati, bros' slishkom uzh bespechno rastranzhirivat' zapas zhivogo syr'ya. Budet ochen' neploho, esli smozhesh' kogo-nibud' iz nih zahvatit', ne nanosya tyazhkih telesnyh povrezhdenij. - Ladno. A teper' vot chto, - prodolzhal on, smeniv temu, - podnimaj-ka svoyu zadnicu s nasizhennogo mestechka i perebirajsya poblizhe k Meri - tam bez dela ne ostanesh'sya. U nee sejchas slishkom mnogo naparnikov v etoj azartnoj igre. Vidish' paradnyj vhod v cerkov'? Vot te massivnye bronzovye vorota? - Ponyal. Speshu pouchastvovat' v tamoshnih uvlekatel'nyh igrah, - lakonichno otraportoval Migel'. Ari na sekundu vysunulsya iz-za ugla i s shumom perevel duh, ustavivshis' na korabl' prishel'cev. Neskol'ko chuzhakov, chto nedavno torchali vozle samogo korablya, uzhe otpravilis' na tot svet. Izryadnaya chast' teh, chto brosilis' nautek srazu zhe posle poyavleniya na pole boya Iks-komandy, valyayutsya teper' chut' poodal', obrazuya nastoyashchie barrikady poperek iskorezhennogo trotuara. Da, eto te samye "uzhe ostyvayushchie rebyata", pro kotoryh stol' zhizneradostno soobshchil Migel'. Koe-kto iz sosluzhivcev s zavidnym, nado skazat', postoyanstvom "pilil" Migelya za to, chto tot nikogda ne palit tak chasto, kak mog by. Odnako Migelya nikakoj kritikoj ne prob'esh'. |tot voyaka tverdo veroval v sobstvennuyu teoriyu, soglasno kotoroj strelyat' sleduet ne ran'she, chem mishen' tochno i nadezhno pojmana v perekrestie pricela. V kachestve dokazatel'stva svoej pravoty on vsegda byl gotov privesti skrupuleznye statisticheskie dannye o tom, naskol'ko ego metod effektivnee, nezheli besporyadochnaya rastrata plazmennyh patronov, praktikuemaya kollegami. Samyj "legkij" iz epitetov, kotorymi on nagrazhdal podobnuyu metodu, - "prezhdevremennaya eyakulyaciya". Vprochem, v poslednee vremya taktika Migelya nahodila vse bol'she i bol'she storonnikov, blagodarya, vo-pervyh, ochevidnym dokazatel'stvam ee effektivnosti, a vo-vtoryh, otkrytoj i nedvusmyslennoj podderzhke Ari da i samoj ZHanel' Barret - "ee prevoshoditel'stva", kak soldaty mezhdu soboj nazyvali komandira bazy. Voploshchenie idej Migelya v zhizn' uzhe privelo k tomu, chto provodimye gruppoj Ari boi soprovozhdayutsya kuda men'shim shumovym effektom, chem periody peremiriya YUgoslavskoj vojny konca XX stoletiya. K tomu zhe takoj metod pozvolyal sekonomit' boepripasy, a sledovatel'no, i den'gi. Dlya komandira bazy eto imelo daleko ne poslednee znachenie. Vprochem, v nastoyashchij moment Ari bol'she zadumyvalsya o tom, kak by pobystree perebit' vseh ostavshihsya na ploshchadi inoplanetyan, nezheli o sebestoimosti plazmennyh zaryadov, dragocennyh priborah i redkih metallah, kotorye mozhno najti na ih boevom korable, ili perspektive zahvatit' zhivyh plennikov. Poka shel boj, komandira gruppy malo chto interesovalo, krome strel'by i voennyh manevrov. Odna iz glavnyh zadach boevyh grupp Iks-komandy - pol'zuyas' samym prostym v mire yazykom, vdolbit' nakonec v inoplanetyanskie mozgi tot fakt, chto terroristicheskie rejdy na Zemlyu obhodyatsya slishkom dorogo kak v smysle poter' lichnogo sostava, tak i vsevozmozhnogo oborudovaniya. Pust' nakonec pojmut, chto ovchinka vydelki ne stoit, i ostavyat chelovechestvo v pokoe. Celyam podobnogo vnusheniya sluzhat poimka ili unichtozhenie vseh etih prishel'cev do edinogo i iz®yatie v kachestve trofeev kazhdogo kusochka ih korablya i amunicii - vsego togo, chto mozhno ispol'zovat', - a takzhe izbavlenie ih ot vsyakogo imeyushchegosya imushchestva, nezavisimo ot togo, smozhet li chelovechestvo hot' kak-nibud' im vospol'zovat'sya ili net. No samoe glavnoe sredstvo ubezhdeniya - eto vse-taki ubivat', ubivat', ubivat'... Glavnaya problema v tom, chto prishel'cy prosto obozhayut atakovat' noch'yu. Pochti vse inoplanetyane, k kakim by vidam oni ni prinadlezhali, sposobny v nochnoj t'me videt' bez vsyakih priborov dazhe luchshe, chem chelovek, vooruzhennyj po poslednemu slovu nauki i tehniki. Podobnaya situaciya daet kosmicheskim terroristam gromadnoe preimushchestvo. Ari nikogda ne hotel mirit'sya s podobnoj nespravedlivost'yu i tem bolee ne zhelal mirit'sya s nej sejchas. - Elizaveta! - proiznes on v shlemofon. - Dolozhi obstanovku. - YA tut. Torchu pozadi etoj gigantskoj sis'ki, boss. - |to zhe mavzolej, nikchemnaya ty lichnost'! - vozmutilsya Ari podobnomu nevezhestvu i, pripomniv odno iz nemnogih izvestnyh emu russkih slov, dobavil: - Temnota nekul'turnaya. Mozhet, ty za vsyu svoyu zhizn' ne vidala mavzoleya? - A, grobnica, - otozvalas' Elizaveta YAnova. - Nu, grobnicy-to ya uznayu, kogda oni mne vstrechayutsya, i, k slovu, boss, ya sejchas ne zhelala by v odnu iz nih popast', dazhe v takuyu roskoshnuyu, kak eta... Rech' ee oborvalas', i na smenu filosofskim rassuzhdeniyam v naushniki vorvalsya grohot vystrelov iz stvola krupnogo kalibra. V sleduyushchuyu sekundu Ari uvidel, kak chut' poodal', na prilegayushchej k ploshchadi ulice, nekij temnyj predmet v vysshej stepeni krasochno razletelsya na kuski. - Ty by luchshe sledila za tem, kuda napravlyaesh' svoj pistoletik, - zametil Ari. - Radi vsego svyatogo! Zdes' zhe imperatrica pohoronena! - Nu, ee-to uzh eto ne potrevozhit, - otozvalas' Elizaveta. - Po krajnej mere, na shum-to ona uzh tochno ne obratit vnimaniya. - Polozhim, v etom ty sovershenno prava, - prodolzhil svoi uveshchevaniya komandir, - odnako vse-taki... Gromyhnul eshche odin vystrel iz togo zhe ves'ma ser'eznogo stvola. Ari pochuvstvoval ogromnuyu radost' ot togo, chto u Elizavety net pri sebe nichego moshchnee perenosnoj avtomaticheskoj pushki. K schast'yu, bolee tyazhelogo oruzhiya cheloveku prosto ne podnyat'. Liza YAnova prosto oderzhima ideej ispol'zovat' razrushitel'nuyu moshch' svoego oruzhiya na vsyu katushku, i borot'sya s etim net ni malejshej vozmozhnosti. Ona dejstvuet po principu: "Gospod' na nebe uznaet svoih i rassortiruet ubiennye dushi", ne menyaya taktiku, kakoj by kalibr ni popal ej v ruki... Ari v yarkih kraskah predstavil rezul'taty segodnyashnej raboty Elizavety, vooruzhennoj tyazheloj plazmennoj pushkoj. Nynche, pozhaluj, Gospodu pridetsya sortirovat', v osnovnom, unikal'nye obrazcy arhitektury Rimskoj imperii vremen upadka. "Ladno uzh, luchshe sejchas ob etom ne vspominat', - skazal sebe komandir gruppy - kak raz v tot moment, kogda poodal' chto-to snova, teper' uzhe na redkost' oslepitel'no, vzorvalos'. - Bozhe! Da v kakogo d'yavola ona tam celitsya?!" Vprochem, chto by eto ni bylo, ono snabdilo vsyu ploshchad' izryadnym kolichestvom sveta, a pri svete gorazdo spodruchnee brat' na mushku prishel'cev. "Vidat', malen'kij gruzovichok", - reshil Ari. - Rebyata, strelyajte po avtomashinam! - skomandoval on. - Vspyshki budut dovol'no korotkimi, no vse-taki eto luchshe, chem nichego. Komandir podrazdeleniya brosil vzglyad v storonu roskoshnogo mavzoleya Gally Placidii, s ego velichestvennym massivnym kupolom. Razmyshleniyam o bescennyh mozaikah pyatnadcatogo veka, pokryvayushchih starinnoe zdanie kak snaruzhi, tak i iznutri, on udelil na etot raz lish' doli sekundy. Sejchas kuda vazhnee sobytiya veka dvadcat' pervogo. Na ploshchadi tut i tam bolee ili menee regulyarno nachali vspyhivat' avtomobili. Vse eti mashiny byli po bol'shej chasti lish' kroshechnymi legkovushkami, ih toplivnyh bakov hvatalo nenadolgo, i vse-taki v te neskol'ko sekund, kotorye ocherednoj avtomobil' daril bojcam Iks-komandy, na ploshchadi okazyvalos' dostatochno sveta, chtoby bez pomeh prodolzhat' boevuyu rabotu. Edva lish' eti korotkie vspyshki uspeli pribavit' drevnemu gorodu illyuminacii, kak so vseh storon ploshchadi s utroennoj siloj zachastili vystrely - komanda Ari ispol'zovala moment, lovya vragov v perekrestiya pricelov. Rassypavshiesya po ploshchadi inoplanetyane nachali otstupat', uhodya v ten' i vse bol'she i bol'she uglublyayas' v uzkie bokovye ulochki. "Vot uzh etogo men'she vsego hochetsya, - podumal Ari. - Oni mne nuzhny v odnom, chetko opredelennom meste, gde my by s nimi bystren'ko razobralis'. Da... esli by zhelaniya da mechty sami po sebe hot' chto-nibud' menyali, starushka Zemlya davno uzhe pozabyla by obo vsyakih tam kosmicheskih terroristah. Uvy, ne vse tak prosto. I vse-taki dolzhen byt' vyhod, - prodolzhal razmyshlyat' Ari. - Ni za chto ne soglashus' vvyazyvat'sya v ulichnye boi i shturmom brat' kazhdyj dom, esli est' hotya by malejshij shans etogo izbezhat'". On lihoradochno perebiral v golove vse prihodivshie na um idei, a perestrelka na samoj ploshchadi mezhdu tem delalas' vse slabee i slabee. Zato v bokovyh pereulkah... Uvy, arena boevyh dejstvij peremeshchalas' v sovershenno nezhelatel'nom napravlenii! Vdobavok Ari nutrom chuvstvoval, chto nekto, obrazno govorya, zaglyadyvaet emu cherez plecho, to est' proslushivaet otdavaemye im komandy i peregovory ego soldat. O tom, kakie mysli vse eti peregovory vozbuzhdayut v golove nezrimogo slushatelya, mozhno dogadat'sya. Ba-bah! Lazernyj luch prosvistel nad samym uhom, i Ari rvanulsya s mesta, starayas' ujti s linii ognya. On brosilsya ne v storonu - protivnik kak raz etogo i ozhidaet, - a vpered, prizemlilsya na mostovuyu, toroplivo, izo vseh sil ottalkivayas', perekatilsya po bulyzhnikam i okazalsya na otkrytom meste. Pozadi, vozle steny, u kotoroj tol'ko chto stoyal komandir, razdalsya harakternyj hlyupayushchij zvuk, smenivshijsya toj samoj kakofoniej, kotoruyu kazhdyj iz sluzhashchih v Iks-komande znaet po mnozhestvu boevyh operacij i stychek s inoplanetyanami, proishodivshih na gorodskih ulicah. Struya krovi celatida udarila v stenu, mgnovenno raz®edaya shtukaturku i dazhe ukrytye pod neyu kirpichi. |ta zhidkost' uzhe cherez neskol'ko sekund ne ostavlyaet ot oblicovki nikakogo sleda i vdobavok prodelyvaet v massivnyh stenah dobrotnoj staroj raboty glubokie rytviny i yazvy. Zatem na fone shipeniya edkoj kisloty razdalsya korotkij priglushennyj vizg: sozdanie, zayavivsheesya syuda s nevedomyh, zateryannyh v glubokom kosmose planet, poluchilo vtoroj, i poslednij v ego zhizni, lazernyj zaryad. Ari uzhe vskochil na chetveren'ki, i vzglyad ego upersya v ocherednogo prishel'ca, etot otvratitel'nyj malen'kij meshok s yadom. CHelovek vypustil v celatida porciyu lazernogo zel'ya i v sleduyushchee mgnovenie perevel ogon' na gromadnogo i do krajnosti urodlivogo, s tochki zreniya zemlyan, mutona, toptavshegosya pryamo pozadi svoego kollegi. Muton grohnulsya nazem' i zabilsya v agonii. "Ne umiraj, priyatel', - mel'knulo v golove u Ari, razglyadyvavshego rasprostertogo prishel'ca. - My vsegda sumeem najti primenenie dvum-trem novym plennikam". I vse-taki ostavlyat' za spinoj etogo nedobitka ne bylo nikakogo zhelaniya. Nado prodvigat'sya vpered, i perspektiva poluchit' lazernyj zaryad v spinu vovse ne obodryala... Ari opustil blaster, akkuratno pricelilsya i raznes na kuski kazhdyj iz loktej i kolenej poverzhennogo vraga. Takaya procedura lishit sposobnosti dvigat'sya lyuboe zhivoe sushchestvo, bud' to chelovek ili zhe terrorist s kakoj-libo nevedomoj planety. Pokonchiv s etim tipom, komandir gruppy prignulsya i kraduchis', perebezhkami dobralsya do togo samogo ugla, gde stoyal prezhde, tshchatel'no obhodya pyatna lipkoj, raz®edayushchej vse podryad krovi celatida. Proklyataya zhidkost' vse eshche struilas' po stene, prodolzhaya neshchadno unichtozhat' drevnyuyu, i tak uzhe gotovuyu osypat'sya shtukaturku. - Dolozhite obstanovku, - spokojnym golosom proiznes Ari, glyadya, kak vspyshki vystrelov vse bolee i bolee udalyayutsya vdol' bokovyh ulic. - Smyvayutsya oni, boss, - otozvalas' Elizaveta. - Vsya shajka dvinula na severo-zapad. - Oni uprutsya v starinnuyu gorodskuyu stenu, - ob®yasnil komandir. - |to vsego lish' v odnom kvartale otsyuda, pozadi mavzoleya. Vy tam navernyaka smozhete zagnat' koe-kogo iz nih v ugol. Nu, a esli vse-taki ne udastsya, zastav'te stervecov razvernut'sya i, sdelav kryuk, prigonite obratno na ploshchad'. - YAsno. - Tut polnym-polno etih burdyukov s kislotoj, boss, - otozvalsya eshche odin golos. |to byl Roddi Makgraf, kapitan Iks-komandy. - Da eshche koe-kto iz riperov pozhaloval. Izo vseh sil starayutsya probit'sya na tu storonu avtostoyanki. Riperami chelovechestvo okrestilo tipov, vstrecha s kotorymi osobenno nezhelatel'na dlya zemlyanina. Vse delo v tom, chto lyubogo mirnogo zhitelya, sluchajno okazavshegosya poblizosti ot mesta progulok podobnyh gostej, skoree vsego, ozhidaet uchast' lishit'sya golovy - v pryamom smysle slova. |ti prozhorlivye i vechno golodnye, pokrytye sherst'yu dvunogie sushchestva s naturoj lyutogo zverya sposobny v mgnovenie oka podskochit' otkuda ni voz'mis' i s hodu otkusit' vashu cherepnuyu korobku vmeste s ee hvalenym serym veshchestvom, prezhde chem vy uspeete soobrazit', chto kto-to rassmatrivaet vas kak appetitnuyu zakusku. - Ne dajte im vyrvat'sya, - progovoril Ari, - vo chto by to ni stalo. Esli sovsem uzh nikak ne smozhete zastavit' etih tipov sotrudnichat' v processe vybora kvartiry, zastav'te ih razvernut'sya i snova gonite k ploshchadi. - Sotrudnichat'! - Obychnaya dlya Roddi ironiya proyavilas' na etot raz s nebyvaloj siloj. - Bylo by zabavno popytat'sya etih priezzhih ugovorit'... V sleduyushchee mgnovenie so storony zanimaemyh podgruppoj Roddi pozicij razdalsya druzhnyj grohot plazmennyh vystrelov. Bojcy Iks-komandy veli ogon', celyas' vdol' via Salara, v tochku, raspolozhennuyu na rasstoyanii odnogo kvartala k vostoku ot ploshchadi. "Roddi znaet tolk v tom, kak podtolknut' partnerov k sotrudnichestvu", - ulybnulsya Ari. - Migel'! - vyzval on na svyaz' druguyu podgruppu. - My soedinilis' s Meri, boss, - zhizneradostno otraportoval Migel'. - Ot toj kompanii, kotoruyu ona obhazhivala, teper' malo chto ostalos'. Neskol'ko sektoidskih snajperov vse eshche palyat s verhnih etazhej zhilyh domov. Vse mutony svoe poluchili. Vprochem, koe-kto iz nih eshche dyshit. - Dostan'te etih snajperov, a potom vmeste s Meri idite na podmogu Roddi. U nego del prosto nevprovorot. Poteri est'? - Dagmar svalilo. Rio otpravilsya ee vyzvolyat'. - Nasmert'? - Ne znayu eshche. - Otprav' Rio dostavit' ee domoj, a potom pust' on vas dogonit. Pristupajte! Ari prodolzhal dezhurit' na etom zhe samom nablyudatel'nom punkte, sledya za dejstviyami podchinennyh. Vot eto zachastuyu i stanovitsya samoj slozhnoj zadachej - ne vstrevat', ne meshat' im, dat' vozmozhnost' kazhdomu sdelat' svoe delo, ne dergat' nikogo po pustyakam... I tut za spinoj komandira zagrohotali novye vystrely. Ego sobstvennaya podgruppa nahodilas' kak raz v tom napravlenii, ochishchaya pole boya i ohranyaya tot nebol'shoj klochok mostovoj vozle ulicy CHetvertogo noyabrya, gde prizemlilsya korabl' Iks-komandy. - Paula, - progovoril on, - tam v vashem rajone vse chisto? - Nikakih problem, boss, - razdalos' v otvet. - Vot tol'ko mnogovato mutonov putaetsya pod nogami. Odin edva ne vyrval s kornem ruku Klivu, no Kliv po-prezhnemu zhiv, rana ne opasna. Brejn otpravilsya s nim na korabl'. - Eshche poteri est'? - Bol'she nikakih. Tol'ko raciya Doris ne otvechaet. Ari nedoumenno podnyal brovi. Poka chto nepriyatnostej kuda men'she, chem on ozhidal, a uzh chto kasaetsya radiosvyazi, tak ona voobshche funkcioniruet segodnya na redkost' horosho. Sravnit' hotya by s predydushchim srazheniem... - Zakanchivajte tam i perebirajtes' ko mne. Tut nado budet koe-chto podchistit'. - YAsno. Komandir oblokotilsya na stenu i perevel vzglyad na ploshchad'. Vspyshki vystrelov vnov' nachali priblizhat'sya, peremeshchayas' vdol' bokovyh ulic. CHut' levee, k yugu ot Ari, mezhdu stenami staryh pyatietazhnyh domov gulkim ehom otzyvalis' izvergaemye mnozhestvom stvolov hlopki. Pryamo na glazah Ari ot blizhajshego doma, budto poverzhennyj zvukovoj volnoj, otvalilsya i, ustremivshis' vniz, razletelsya po mostovoj uvesistyj kusok kirpichnoj steny vmeste s parochkoj okon. Zatem vse stihlo. - Vospitatel'naya rabota so snajperami provedena, boss. - Ty prosto zamechatel'nyj parnishka, Migel'! A teper' vse podymajtes' i begom k Roddi. - Moya podgruppa uzhe tam, - nevozmutimo dolozhil Migel', polnost'yu osharashiv komandira, - ya kak raz doskrebal zdes' poslednie ostatki. - Odin?! Bezmozglyj ty idi... - Tut Ari vdrug zamolk, ibo neozhidanno osoznal, chto i sam imenno sejchas otlichaetsya nichut' ne men'shim idiotizmom: torchit zdes' v polnom odinochestve. - Ladno, zabudem ob etom. Ty uveren, chto vseh ih obrabotal? - Kak raz rassmatrivayu oblomki i kirpichiki. Nado by, znaete, eshche vseh ih pereschitat' dlya vernosti, potom vyvesti srednee statisticheskoe... - Da nu tebya so vsemi etimi filosofstvovaniyami! Davaj dvigaj dal'she. I Ari snova podumal o tom nezrimom slushatele, kotoryj sledit za ego peregovorami. Vozmozhno, ochen' skoro pridetsya vyslushivat' ser'eznyj vygovor po povodu togo, chto na stol' dolgoe vremya komandir ostalsya bez edinogo soldata svoej komandy, kotoryj mog by ego prikryt'. Vyslushivat' vygovor i chto-to nevnyatno lepetat' v opravdanie... Esli, konechno, za ego dejstviyami dejstvitel'no nablyudayut. T'fu! Ni dat' ni vzyat', tebe shest' let ot rodu i ty s trepetom v dushe bespokoish'sya o tom, kakoe mnenie sostavit o tebe Santa-Klaus. "Santa znaet, vovremya li ty leg spat', znaet, kogda ty prosnulsya, znaet, kogda ty byl horoshim mal'chikom, a kogda sovsem plohim... Sochtet li on tebya dostojnym svoih podarkov?" Da, ty dumaesh', chto on sledit za toboj, i vse-taki ty v etom ne uveren, i eta neopredelennost' malo-pomalu podtalkivaet tebya stashchit' iz shkafa banku varen'ya. Zvuk priblizhayushchihsya shagov vernul Ari k dejstvitel'nosti. K nemu shli Paula i ee podchinennye. Sama ona dvigalas' v avangarde, kak vsegda, v polnom snaryazhenii, ibo tol'ko chto zanimalas' raschistkoj mestnosti - eta obyazannost' tradicionno vypadaet na ee dolyu. CHut' pozadi topal Mett, a eshche dal'she, zamykaya shestvie, - roslaya blondinka Doris. CHerez vsyu ploshchad', peresekaya ee krest-nakrest, protyanulis' yarkie cepochki vzryvov - vidimo, podgruppa Migelya, perebirayas' k Roddi, vypustila v kachestve prikrytiya seriyu granat. V sleduyushchee mgnovenie vozduh snova nachali razryvat' vspyshki blasterov. - Dokladyvajte, - proiznes Ari. - Ugrohali dvadcat' mutonov, - otvetila Paula, oglyadyvayas' cherez plecho na svoih podchinennyh. - Azh dvadcat'! - Da, prishlos' porabotat', - besstrastno soglasilas' ona. - YA uzhe soobshchala pro Kliva. Uvy, vse okazalos' gorazdo huzhe. Po doroge k korablyu on skonchalsya. - Vot d'yavol'shchina! - vpolgolosa progovoril Ari. - Nu ladno... poka chto u nas tut eshche dostatochno del. Tak chto ya hochu, chtoby vy... On ne dogovoril. Doris, sostavlyavshaya ar'ergard podgruppy Pauly, priblizhalas', s kazhdoj sekundoj dvigayas' vse bystree i bystree. Golova ee opustilas', budto eta dama zhelala kogo-to zabodat'; i voobshche vyglyadela ona dovol'no stranno. Kak-to sovsem nehorosho vyglyadela. Vsya kakaya-to uglovataya i neuklyuzhaya... Da, Doris takoj ne byvala nikogda. Vot ona uzhe bezhit, nesetsya k nim so vseh nog. V sleduyushchee mgnovenie Doris brosilas' pryamo na nego. Ari uspel uvidet' - v poslednee mgnovenie pered tem, kak kulak etogo mutirovavshego sushchestva vrezalsya emu v shlem, - ee dryabloe, rashlyabannoe lico, nachavshee uzhe teryat' svoi ochertaniya, i absolyutno pustye, bezumnye glaza. "Sdelalas' nastoyashchej zombi. Okonchatel'no i bespovorotno", - proneslos' u nego v golove. |to byla predposlednyaya mysl' komandira vysadivshegosya v Ravenne podrazdeleniya Iks-komandy, prezhde chem v glazah u nego ostalis' odni tol'ko iskry i plamya. Poslednyaya zhe mysl' okazalas' primitivnoj do vul'garnosti, hotya i ves'ma realistichnoj. "Bozhe pravyj, a komandir-to, kazhetsya, gotov v shtany nalozhit'..." - skazal sebe Ari i pogruzilsya vo t'mu. Na rasstoyanii rovno v tysyachu tri mili ot etogo teatra voennyh dejstvij vossedala v nebol'shom sluzhebnom kabinete, ne imeyushchem ni edinogo okna, nekaya dama. Obstanovka kabineta sostoyala iz pis'mennogo stola, dvuh prostyh, lishennyh obivki stul'ev: odin pomeshchalsya za stolom, i imenno na nem raspolozhilas' dama, a drugoj - naprotiv stola. Oba stula nichut' ne otlichalis' drug ot druga stepen'yu komforta. Na dveri byla nadezhnym obrazom zakreplena mishen' dlya igry v darts. Poverhnost' misheni nesla na sebe sledy chastogo i sovershenno nemiloserdnogo ispol'zovaniya. Primenyali ee, vidimo, kak po pryamomu naznacheniyu, to est' dlya igry po vsem pravilam - "kol'co udvoeniya" pokryvali obil'nye sledy drotikov, - tak i dlya udovletvoreniya samyh razlichnyh prochih potrebnostej. V nastoyashchij moment v centre misheni krasovalsya horoshen'ko obrabotannyj metatel'nymi instrumentami portret muzhchiny s krupnym, holenym, okrugloj formy licom i stol' ser'eznymi usami, chto ih vnushitel'nye razmery nevol'no vyzyvali opasenie, kak by eti usy ne soskochili s fizionomii svoego hozyaina i ne pustilis', podobno gogolevskomu nosu, iskat' schast'ya gde-to na storone i sovershenno samostoyatel'no. Glaza u portreta otsutstvovali; lish' pyatna iskorezhennoj drotikami probki mogli by napomnit' postoronnemu zritelyu o tom, v kakih mestah nahodilis' kogda-to organy zreniya sego solidnogo gospodina. Izo rta, kogda-to ulybavshegosya, no teper' okonchatel'no poteryavshego vsyakuyu formu, iz samogo ugla ego, podobno horoshej sigare, torchal ocherednoj drotik. Za stolom sidela ZHanel' Barret sobstvennoj personoj. Stol ee, kak i vsegda, byl ideal'no chist i blestel; sejchas na nem dozvolyalos' obitat' lish' komp'yuternomu terminalu i edinstvennomu listku bumagi. Sovsem drugoe zrelishche predstavlyal soboj pol kabineta s haotichno nagromozhdennymi kipami bumagi, magnitnymi lentami, disketami, kassetami i prochimi kancelyarskimi prinadlezhnostyami. V obshchem, obstanovka yasno davala ponyat', v kakoj imenno manere hozyain kabineta predpochitaet skladirovat' delovye bumagi: svalit' vse pryamo na pol, otkuda uzhe ni edinyj listok ne smozhet upast'. Nekotorye iz stopok (bol'shej chast'yu te, chto neposredstvenno prislonilis' k stene) byli sovershenno rovnen'kimi i mogli pohvastat'sya pryamo-taki voennoj vypravkoj i organizovannost'yu; odnako mnogie sosedi ih delali vse vozmozhnoe, daby nagnat' na okruzhayushchih strahu: s samym svirepym vidom klonilis' oni kto vpravo, kto vlevo, a kto pryamo vpered. CHto kasaetsya samoj ZHanel', to v dannuyu minutu ona, pohozhe, priderzhivalas' tochno takoj zhe zhiznennoj pozicii. Gospozha Barret tyazhelo operlas' na lokti, nizko naklonivshis' nad tem samym edinstvennym listkom bumagi, chto pokoilsya na stole, i sverlila ego glazami, odnovremenno vpoluha slushaya razdayushcheesya iz komp'yutera bormotanie peregovorov odnoj iz boevyh grupp, poslannyh na perehvat vrazheskogo desanta. "...Davajte-ka teper' poostorozhnee..." "...Boss budet otnyud' ne v vostorge, esli my vernemsya, ne zahvativ nikakogo barahlishka..." ZHanel' slegka ulybnulas' - plutovato i krivo, odnoj storonoj rta, zatem otorvala vzglyad ot bumagi i pokachala golovoj iz storony v storonu - osobym, zaranee uslovlennym obrazom, takoj signal vyzyval na svyaz' ee sekretarya. - Dzhoel? - Da, boss? - |to pyatuyu gruppu my sejchas pelengovali? - Imenno ee. Oni v Tripoli. - Daj-ka mne vos'muyu. Gde oni sejchas? - Vse eshche oshchipyvayut togo samogo gusya, boss. Gde-to nad Sredizemnym morem. - A gde tret'ya? - V Ravenne. Ulybka Barret sdelalas' eshche bolee hitroj. - Itak, zlodej vozvrashchaetsya na mesto prestupleniya, - vpolgolosa proiznesla ZHanel'. - Polkovnik Lorenc byval tam so svoej gruppoj i ran'she? - Net, ne s gruppoj, - otvetila ZHanel' i vozvela svoyu uhmylku v naivysshuyu stepen' plutovatosti. - Ladno, eto ne vazhno. Iz komp'yutera razdalos' potreskivanie, i nekij zhenskij golos proiznes: "YA tut. Torchu za etoj gigantskoj sis'koj, boss". - "|to zhe mavzolej, nikchemnaya ty lichnost'! Temnota, nekul'turnaya. Mozhet, ty ni razu v zhizni ne videla mavzoleya?" - Ochen' taktichnaya svetskaya beseda, kak i vsegda, - probormotala ZHanel', vysoko vskidyvaya brovi. - CHto vy govorite, boss? - Da net, nichego, Dzhoel. Ustrojstvo svyazi s sekretarem napolnilos' nepronicaemoj tishinoj, chto navernyaka predpolagalo ego podnyatye v nemom voprose brovi. A takzhe ser'eznoe podozrenie, chto pod podobnymi replikami kroetsya gorazdo bol'she, chem prosto "nichego". ZHanel' perevela vzglyad na mishen', visyashchuyu na dveri, zatem snova obratilas' k preslovutomu bumazhnomu listku i, vzyav ego v ruki, podnesla pochti k samomu nosu. V listke znachilos': "Komu: Barret ZHanel', komandiru bazy Iks-komandy "Iril M'Gaun". Otpravitel': Kenii Dennis, starshij komanduyushchij, shtab-kvartira Iks-komandy. S nastoyashchego momenta Vy naznachaetes' regional'nym komanduyushchim Iks-komandy na territorii YUzhnoj Evropy i Severnoj Afriki. Dokumenty, podtverzhdayushchie Vashi polnomochiya, a takzhe neobhodimye Vam sekretnye kody pribudut so special'nym kur'erom". CHto zh, prochitat' vse eto bylo ves'ma priyatno. V pervyj raz. Nedelyu nazad, kogda siya bumaga vpervye legla na stol ZHanel' Barret, ona radostno ulybnulas'. Vot uzhe vtoroj god, a tochnee, rovno trinadcat' mesyacev, ZHanel' yavlyaetsya komandirom etoj bazy, "Iril M'Gaun". I polozha ruku na serdce ona ni za chto ne nazvala by podobnyj post sinekuroj. Koe-gde v drugom meste komandovanie bazoj, mozhet byt', i dostavlyaet nekotoroe udovol'stvie, no tol'ko ne zdes'. Edinstvennye dary prirody, okruzhayushchie ee nyneshnee zhilishche, - eto skaly da pesok. Ili, esli uzh vam ochen' hochetsya otyskat' kakoe-nibud' raznoobrazie, - pesok i skaly. Da uzh, Marokko - voistinu zanoza v serdce. A chto slozhnogo v tom, chtoby soorudit' novuyu bazu? Podyshchi na zemnom share mestechko, kotoroe niskol'ko ne interesuet ni aborigenov, ni zvezdnyh prishel'cev (ili po krajnej mere sdelaj vyvod o nikchemnosti dannoj mestnosti, ishodya iz svoih sobstvennyh dannyh), vyroj tam bol'shuyu glubokuyu yamu (nu, ili, pozhaluj, neskol'ko takih yam) i prespokojno stroj svoyu bazu. Potom nashpiguj ee paroj soten sovershenno oderzhimyh, svihnuvshihsya na svoih otkrytiyah uchenyh da eshche (vot s etim narodom kak raz naibolee skverno imet' delo) takim zhe primerno kolichestvom pilotov i soldat. A potom sidi sebe spokojnen'ko da poplevyvaj v potolok. Esli prosledit' za dejstviyami predydushchego komandira bazy "Iril M'Gaun", nikakih otklonenij ot vysheopisannoj strategii pri vsem zhelanii ne razyshchesh'. U ZHanel' prosto v golove ne ukladyvalos', kak chelovek, dosluzhivshijsya v Iks-komande do stol' vysokogo zvaniya, mog voobrazit', budto sekretnaya voennaya baza - eto takoe zavedenie, kotoroe budet bez vsyakih hlopot procvetat', v to vremya kak sam komandir ne obrashchaet na nego nikakogo vnimaniya i dazhe ne zabotitsya o finansovyh vlivaniyah. Predshestvennik gospozhi Barret dovel bazu do togo, chto na nej reshitel'no vse okazalos' v ostrejshem deficite. Hronicheskij deficit lichnogo sostava, deficit oborudovaniya i dazhe - nu mozhno li takoe voobrazit'? - deficit prodovol'stviya! Mozg ZHanel' dolgo i napryazhenno rabotal v poiskah prichiny togo, chto podobnaya situaciya sohranyalas' tak dolgo i nikto ne obrashchal na polnyj razval bazy nikakogo vnimaniya. Mozhet, u etogo gore-komandira bylo basnoslovnoe kolichestvo vysokopostavlennyh druzej? Ili, mozhet byt' (ZHanel' vse-taki sklonyalas' imenno k etomu variantu otveta), vysokie chiny Iks-komandy prosto-naprosto ne perestavali muchit'sya golovnoj bol'yu po povodu gorazdo bolee ser'eznyh problem gde-nibud' v drugih ugolkah zemnogo shara, chtoby zametit' chto-to neladnoe? Tak ili inache, "Iril M'Gaun" prodolzhala katit'sya po naklonnoj ploskosti ko vsem chertyam, i nikto palec o palec ne udaril... Do teh samyh por, poka v Strastnuyu pyatnicu terroristicheskij desant prishel'cev ne vysadilsya v odnoj iz religioznyh stolic mira - gorode Rime. Vospominanie ob etom konfuze Iks-komandy i nastoyashchej tragedii dlya chelovechestva zastavilo ZHanel' pomorshchit'sya. "Iril M'Gaun" byla edinstvennoj bazoj, sposobnoj v tot den' otrazit' vtorzhenie. No vtorzhenie ne tol'ko ne udalos' otrazit'. Ne udalos' dazhe hot' skol'ko-nibud' ser'ezno pomeshat' etim ubijcam. Rezul'tat - bolee shesti soten chelovecheskih trupov i sploshnaya pustynya na meste drevnejshih kvartalov Rima. To, chto za dve tysyachi let ne smogli sdelat' ni samo vremya, ni beskonechnye tolpy turistov, norovyashchih ot kazhdogo pamyatnika otkolupnut' po kusochku i unesti v karmane v kachestve suvenira, ni ozabochennye lish' sobstvennymi siyuminutnymi blagami mestnye zhiteli, to i delo perestraivayushchie drevnejshie pamyatniki arhitektury na svoj lad, inoplanetnyj desant prodelal za kakih-to desyat' minut, prevrativ Kolizej v kuchu musora i vdobavok (a ved' eto byl tol'ko "pobochnyj effekt" ih deyatel'nosti) pohoroniv ne kogo inogo, kak samogo Papu Rimskogo pod razvalinami. Skazat', chto ital'yanskoe pravitel'stvo, kak vyrazhayutsya diplomaty, bylo "vser'ez ozabocheno" - znachit ne skazat' nichego. Srazu zhe posle etih sobytij - ZHanel' vser'ez podozrevala, chto trupy pogibshih eshche ne uspeli ostyt', - prezhnij komanduyushchij bazoj poluchil uvedomlenie o tom, chto mozhet otpravlyat'sya na vse chetyre storony. Zatem posledoval dovol'no korotkij, primerno v nedelyu, "perehodnyj period": na bazu pribyla gruppa revizorov i prinyalas' brodit' po sluzhebnym pomeshcheniyam i ryt'sya v bumagah. A potom ZHanel' Barret, sluzhivshaya v to vremya v Rio-de-ZHanejro v zvanii polkovnika, neozhidanno poluchila naznachenie na post komanduyushchego "Iril M'Gauna" i okazalas' vynuzhdena po-bystromu sobrat' chemodany i otpravit'sya v etu Bogom zabytuyu dyru. V to vremya eshche ne vpolne osoznavaya prichiny golovokruzhitel'nogo vzleta po sluzhebnoj lestnice, ZHanel' prebyvala chut' li ne v sostoyanii ejforii. Podobnyj rost kar'ery namnogo prevoshodil samye smelye ee ozhidaniya - po krajnej mere, esli govorit' o vremeni. ZHanel' kazalos', chto perspektiva sdelat'sya komandirom bazy ej ne svetit eshche dolgie i dolgie gody, a tot fakt, chto vlast' imushchie chetko i nedvusmyslenno dali ej ponyat', chto ozhidayut ot novogo komandira reshitel'nyh dejstvij i glubokih reform, v tom samom stile, v kakom gospozha Barret dejstvovala na prezhnem svoem postu, zastavil radostnoe vozbuzhdenie pryamo-taki vylivat'sya cherez kraj, i ona srazu zhe s golovoj pogruzilas' v rabotu. No vot teper'... Kak strastno teper' mechtaet komandir bazy hot' nenadolgo vernut'sya v dobrye starye vremena, v tu epohu, kogda ona mogla prosto vyprygnut' iz tryuma "molnii" i s chistoj sovest'yu s hodu vzorvat' vse, chto vyzyvaet podozrenie sposobnost'yu dostavit' kakie by to ni bylo nepriyatnosti. Uvy, teper' uzhe net prekrasnoj vozmozhnosti reshat' vse problemy s pomoshch'yu granat ili avtomaticheskoj plazmennoj pushki. Na nyneshnem postu prihoditsya operirovat' buhgalterskimi schetami - oruzhiem edva li menee smertonosnym, po krajnej mere dlya lyudej, no ne prinosyashchim dazhe teni togo moral'nogo udovletvoreniya. Iz komp'yutera dinamikov lilsya sploshnoj tresk oruzhejnoj strel'by. "Cel'tes' po avtomashinam, rebyata. Osveshcheniya nadolgo ne hvatit, no vse-taki eto luchshe, chem nichego". ZHanel' snova ulybnulas'. Da, Ari ne iz teh, kto upustit vozmozhnost' vospol'zovat'sya valyayushchimisya na doroge resursami, bud' to improvizirovannyj fakel ili chto-nibud' poser'eznee. Kogda ona vpervye ob®yavilas' na etoj baze, Ari, pozhaluj, byl zdes' edinstvennym chelovekom, obrashchavshim vnimanie na podobnye problemy. Trinadcat' mesyacev... Vse eto vremya ZHanel' trudilas' ne pokladaya ruk. Ona ved' ochutilas' v takom zavedenii, gde vnutrennee napryazhenie, ogromnoj tyazhest'yu davivshee na plechi kazhdogo, bylo na poryadok bol'she, chem na lyuboj normal'no funkcioniruyushchej baze. Na to sushchestvovalo mnozhestvo prichin, no koren' zla vse zhe skryvalsya v odnoj prostoj veshchi: nikto zdes' drug drugu ne doveryal v tom smysle, chto ne mog polozhit'sya na svoih tovarishchej, ne byl uveren, chto naparnik vypolnil svoi obyazannosti chetko i v srok. Uvy, komandovanie bazy sovershenno ne zabotilos' o tom, chtoby podchinennye ispolnyali svoj dolg na sto procentov. ZHanel' v pervye zhe minuty ponyala eto i vse-taki ponachalu nedel'ki dve predpochla prosto otsizhivat'sya, razygryvaya iz sebya zacharovannuyu princessu, spyashchuyu krasavicu. Ona prosto sidela i nablyudala, izuchaya, kto imenno i chto delaet, a kto ne delaet sovershenno nichego i tol'ko popustu tratit dragocennye resursy bazy, prodolzhaya darom pogloshchat' svoj paek. Vojna s inoplanetyanami - shtuka dovol'no dorogostoyashchaya. I v toj situacii, kogda planetu ohvatil glubokij krizis i edva li ne polovina zemnogo shara stolknulas' s nastoyashchej ekologicheskoj katastrofoj, neobhodimye dlya etoj vojny den'gi otnyud' ne rastut na derev'yah. Prezhnij komanduyushchij bazoj "Iril M'Gaun" (gde-to on sejchas, a? - vprochem, ZHanel' ne pytalas' eto vyyasnit'; ona slishkom horosho ponimala, chto rano ili pozdno kto-nibud' da proboltaetsya, prineset vestochku ob etom tipe) nachal svoyu sluzhbu na etom postu, imeya v svoem rasporyazhenii ves'ma puhlye bankovskie scheta. No sej gospodin potratil takie basnoslovnye summy na nauchno-issledovatel'skie proekty, ne davshie prakticheski nikakih rezul'tatov! A vot spravit'sya s terroristicheskimi rejdami prishel'cev emu, uvy, udavalos' krajne redko. Tak chto teper', esli tol'ko eti inoplanetyane, konechno, ne vzdumayut vzyat' dolgosrochnyj otpusk ili voobshche zatvorit' dveri svoih zhilishch i sdelat'sya domohozyajkami, "Iril M'Gaunu" dlya vosstanovleniya boesposobnosti potrebuetsya mnozhestvo finansovyh vlivanij. A takzhe tehnicheskih sredstv, tolkovogo personala... Proleteli dve nedeli zatish'ya, vo vremya kotoryh novyj komandir izuchala obstanovku, i zatem, sovershenno neozhidanno dlya vseh, eta spyashchaya krasavica obratilas' vdrug v svirepuyu amazonku. ZHanel' prinyalas' s nevidannoj energiej i metodichnost'yu peretryahivat'