vse zavedenie sverhu donizu i navodit' ideal'nyj poryadok. Ona srazu zhe ukazala na dver' izryadnoj dole nauchnyh rabotnikov, imevshih obyknovenie nevozmutimo sidet' slozha ruki, rastrachivaya ochen' uzh kruglen'kie summy na te idiotskie proekty, kotorye predshestvennik gospozhi Barret tak ni razu i ne udosuzhilsya podvergnut' hot' kakoj-nibud' proverke. Ona nachala toroplivo rasprodavat' vsyu tehniku, pribory i amuniciyu, chto hotya by na polshaga otstali ot zhizni, moral'no ili fizicheski ustareli. A zaodno i zahvachennye v boyah obrazchiki tehniki prishel'cev i cennye syr'evye materialy, kotorye mozhno bylo vyudit' iz ih podbityh korablej. Prodavalos' vse eto zachastuyu nekim anonimnym organizaciyam neizvestnogo roda deyatel'nosti i dovol'no temnym lichnostyam. "YA gotova snabdit' dyuzhinoj batarej lazernyh orudij samogo Koshcheya Bessmertnogo, esli on yavitsya syuda s hrustyashchej pachkoj nalichnyh", - vo vseuslyshanie zayavila ZHanel', i reakciya ne zastavila sebya dolgo zhdat'. Uzhe cherez neskol'ko dnej vozle bazy stalo poyavlyat'sya mnozhestvo malen'kih chastnyh samoletikov, piloty i passazhiry kotoryh predlagali ZHanel' banknoty, dostoinstvo kotoryh vyrazhalos' v denezhnyh edinicah samyh raznyh gosudarstv (vprochem, prinimalis' lish' tverdye valyuty), za samye ekzoticheskie tovary. V hod poshlo vsevozmozhnyh kalibrov oruzhie, pribory i materialy s zahvachennyh vrazheskih sudov, redkie metally i dalee trupy inoplanetyan. Neoslabevayushchij spros na eti samye trupy snova i snova vyzyval u komandira bazy gromadnoe nedoumenie. CHto oni s nimi delali? Kinofil'my, chto li, snimali na temy iz zhizni dalekih mirov? Zagadka kazalas' prosto nerazreshimoj. Tela prishel'cev ne soderzhali v sebe nikakih poleznyh dlya promyshlennosti ili mediciny himicheskih veshchestv, i nikto, kazhetsya, vo vsem izvestnom ZHanel' mire ne pytalsya eshche ispol'zovat' ih v pishchu. V izvestnom ej mire... ZHanel' pomorshchilas', predstaviv sebe, chto, mozhet byt', trupy eti, podvergnuvshis' koe-kakoj obrabotke, postupayut v prodazhu v vide supov bystrogo prigotovleniya, prednaznachennyh dlya kakih-to drugih inoplanetyan. Kosmos zapolnyayut mnozhestvo samyh raznyh biologicheskih vidov i podvidov razumnyh sushchestv, i kto znaet, mozhet byt', koe-kto iz nih rassmatrivaet podobnye produkty v kachestve delikatesov. Takoj oborot dela vovse ne udivil by gospozhu Barret. CHelovechestvo vsegda slavilos' gotovnost'yu chto ugodno i u kogo ugodno kupit' i komu ugodno chto ugodno prodat'. Kaznokradstvo i rastraty kazennyh summ na planete Zemlya - delo vpolne estestvennoe. I ne vo vlasti ZHanel' polozhit' etomu konec. Edinstvennoe, chto ona mozhet i dolzhna delat', tak eto reshat' sobstvennye konkretnye zadachi kak mozhno luchshe. Na baze ona otkryla dopolnitel'nye shahty i prisposobila ih pod angary, postroila novye issledovatel'skie laboratorii i zavodskie korpusa. Zatem nanyala tolkovyh uchenyh vzamen uvolennyh. Ona ochen' vnimatel'no izuchala zaslugi i sposobnosti kandidatov, a svoim nachal'nikam nauchnyh otdelov dala chetkie i skrupulezno razrabotannye instrukcii otnositel'no togo, kakie imenno issledovaniya ej nuzhny i k kakomu sroku ona hochet poluchit' rezul'taty. Esli eti gospoda ne spravlyalis', ZHanel' tut zhe ih vygonyala - mnogie dolgo sokrushalis' i gorestno setovali, chto podobnyj pinok pod zad proishodit bez vsyakih preduprezhdenij, v mgnovenie oka. CHto zh, pust' zhaluyutsya. Kak by to ni bylo, a "Iril M'Gaun" ochen' skoro zarabotala reputaciyu takogo mesta, gde chelovek tolkovyj, sposobnyj dobit'sya konkretnyh rezul'tatov, srazu zhe poluchaet ogromnye vozmozhnosti dlya tvorcheskoj nauchnoj raboty, chem by on ni zanimalsya - izucheniem immunnoj sistemy floaterov ili obmenom veshchestv v nervnyh kletkah krissalidov. Sama ZHanel' ne slishkom horosho razbiralas' v nauchnyh tonkostyah, tak chto ej bylo prakticheski vse ravno, kakova imenno specializaciya togo ili inogo rabotnika. Lish' by ot etogo byl tolk. I vot mnozhestvo samyh talantlivyh deyatelej nauki so vsego mira nachali prosto drat'sya za to, chtoby poluchit' mestechko na "Iril M'Gaune". "Nu chto zh, ne tak uzh ploho, - zaklyuchila ZHanel'. - Tem bolee dlya podobnogo zaholust'ya, okruzhennogo sploshnymi kamnyami i peskom". A eshche ona srazu zhe pristupila k proizvodstvu oruzhiya - vser'ez i s bol'shim razmahom. "Stvolov i snaryadov nikogda ne byvaet dostatochno" - stalo ee lozungom. Osobennoj lyubov'yu ZHanel' pol'zovalis' lazernye pushki - bol'shej chast'yu iz-za togo, chto ih izgotovlenie davalo ser'eznuyu pribyl'. Barret neredko zadumyvalas', kogo zhe imenno ona vooruzhaet, pravitel'stva kakih gosudarstv cherez godik-drugoj stolknutsya s osnashchennoj po poslednemu slovu nauki i tehniki povstancheskoj armiej. Da, koe-kakim mestnym vlastyam pridetsya tugo. I vse zhe ZHanel' reshila, chto grazhdanskie vojny v otdel'no vzyatyh stranah - sushchaya meloch' po sravneniyu s toj opasnost'yu, kotoruyu prizvana ostanovit' Iks-komanda. "Esli cenoj togo, chto my vydvorim prishel'cev s Zemli, stanet padenie parochki mestnyh pravitel'stv - Bog s nimi, zhizn' est' zhizn'. Na planete ne ostalos' ni edinoj strany, u kotoroj ne postradal by byudzhet ot varvarskih naletov prishel'cev. Kogda nakonec ot nih izbavimsya, eshche budet vremya na to, chtoby razobrat'sya s mestnymi buntami. Ne obojdetsya, razumeetsya, bez chelovecheskih zhertv, izryadnyh razrushenij da i nemalyh ubytkov, no v etom sluchae poryadok na planete budut navodit' ee korennye zhiteli". A eshche stoilo obratit' vnimanie na vse te poleznye veshchichki, chto mozhno posnimat' s razbityh NLO. V prezhnie vremena boevym gruppam, otpravlyavshimsya vstretit' nezvanyh gostej, komandovanie dazhe ne namekalo na to, chto vrazheskie korabli sleduet sbivat' tam, gde ih potom mozhno budet bez pomeh razvintit' i vse poleznoe uvezti s soboj. Slishkom uzh sil'ny byli nastroeniya tipa: "Da komu eto nuzhno? Da s kakoj stati podstavlyat' sobstvennuyu sheyu? Luchshe uzh prosto otpravim ego na donyshko Sredizemnogo morya". Neprostitel'naya roskosh'! ZHanel' vnimatel'no sledila za dejstviyami boevyh grupp te pervye dve nedeli, poka ostavalas' "spyashchej krasavicej". A potom rasschitala pochti vseh polkovnikov i koe-kogo iz kapitanov, otpravila na pereobuchenie nekotoryh drugih i voobshche peretasovala ves' lichnyj sostav. Otnosheniya vo vseh podrazdeleniyah k tomu momentu byli uzhe stol' natyanutymi, chto podobnye sluzhebnye perestanovki nikto i ne dumal vstrechat' v shtyki. Razobravshis' s personalom, ZHanel' provela neskol'ko rejdov pod svoim sobstvennym komandovaniem, daby pokazat' vsem, kak nado rabotat'. Iz dinamika opyat' vylivaetsya pal'ba. Strelyayut, vidno, gde-to sovsem blizko. Vot razdalsya chej-to ston, i soldat tyazhelo ruhnul nazem'. ZHanel' vsya szhalas', prislushivayas'. Ottuda yavno razdaetsya chelovecheskoe dyhanie - uchashchennoe, no vse-taki glubokoe i zdorovoe. "S nim vse v poryadke". I snova hlopki plazmennyh vystrelov, vse tak zhe blizko. Korotkie ocheredi - stol' harakternoe dlya Ari stakkato. Akkuratnaya pricel'naya strel'ba, nikakih popytok poslat' more shal'nyh pul', nikakoj lishnej rastraty energii. I vdrug ni s togo ni s sego - tishina. "Dolozhite obstanovku". "Smyvayutsya oni, boss. Vsya shajka dvinula na severo-zapad". ZHanel' snova ulybnulas' vse toj zhe hitroj, slegka krivovatoj ulybkoj. V te pervye dve nedeli etot chelovek okazalsya dlya nee ogromnym podspor'em - odin iz dvuh-treh na "Iril M'Gaune", u kotoryh dejstvitel'no est' golova na plechah. O, polkovnik Lorenc vovse ne pytalsya lovit' kazhdoe ee slovo, podobno mnogim zdeshnim voyakam, podmazyvavshimsya k novomu komandiru, a zaodno zhelavshim vyyasnit' ee slabosti! I tem ne menee polkovnik vsegda okazyvalsya pod rukoj, kogda u ZHanel' voznikali zatrudneniya, kogda nado bylo, chtoby kto-to ob®yasnil neponyatnye novichku veshchi, pomog najti vernye resheniya problem. |tot vysokij, shirokoplechij, moguchego slozheniya blondin s dobrodushnym licom v otmetkah staryh shramov, s ocharovatel'nymi karimi glazami pod dlinnymi resnicami umudryalsya vsegda ochutit'sya imenno tam, gde nuzhno. Vot on stoit, prislonivshis' spinoj k stene, posredi svistoplyaski vzryvov, takoj spokojnyj i uverennyj, nadezhnyj, kak sama kamennaya stena; vot on vyprygivaet iz sluzhebnogo lyuka boevogo korablya tipa "shtorm"... V golove ZHanel' zamel'kali ozhivshie vospominaniya. Lorenc nikogda ne uvilival ot obsuzhdeniya ser'eznyh problem i nikogda ne opuskalsya (a zdes', na "Iril M'Gaune", etim greshili slishkom uzh mnogie) do togo, chtoby trezvonit' ob oshibkah i proschetah svoih kolleg-oficerov. On vsyakij raz prosto ukazyval na to, chto, po ego mneniyu, trebovalos' uluchshit' ili ispravit', a vyvody predostavlyal delat' ej samoj. Perebranki i vzaimnye obvineniya ego niskol'ko ne interesovali. Zato interesovalo drugoe: kak sdelat', chtoby iskorezhennyj "shtorm" snova zarabotal, chtoby ispravno rabotali lazernye orudiya, a soldaty i oficery dejstvovali chetko i professional'no... Vsegda nevozmutimyj, v lyubyh obstoyatel'stvah sohranyayushchij trezvyj, prakticheskij um, polkovnik Lorenc, s ego otnosheniem k sluzhbe i voobshche k zhizni, prosto ne mog ne privlech' pristal'nogo vnimaniya ZHanel'. Ona ved' i sama vsyu zhizn' interesovalas' prakticheskimi delami kuda bol'she, chem setovaniyami po povodu togo, kak vse vokrug skverno. Ochen' skoro Barret stala besedovat' s Lorencem o tom, kak by vnov' privesti bazu v bozheskij vid, prakticheski ezhednevno. I prakticheski tak zhe skoro polkovnik Lorenc stal dlya nee prosto Ari. A eshche cherez nekotoroe vremya on stal dlya nee kem-to bol'shim, chem polkovnik. No eto, vprochem, uzhe nikogo, krome nih dvoih - Ari i ZHanel', - sovershenno ne kasalos'. A iz dinamikov komp'yutera opyat' razdalas' pal'ba - nepreryvnyj grohot ocheredej avtomaticheskoj pushki. Da eshche boltovnya po racii oficerov i soldat, starayushchihsya nailuchshim obrazom vypolnit' obshchuyu dlya vseh nih zadachu. Tak, znachit, eto ta samaya ploshchad'? V pamyati ZHanel' vsplyli kartiny ih sovmestnogo s Ari puteshestviya v Ravennu devyat' mesyacev tomu nazad. U oboih byl vyhodnoj, i oni zanyalis' lichnymi delami. Na tom, chtoby posetit' imenno Ravennu, nastoyal Ari: ego interesovali drevnie mozaiki. ZHanel', ne buduchi poklonnicej starinnogo iskusstva, soglasilas' lish' radi togo, chtoby vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu nemnogo podtrunit' nad ego slabost'yu, i nemoe voshishchenie Lorenca, zastyvshego togda podle drevnih izobrazhenij odetyh v strogie monasheskie ryasy chernoglazyh figur, ee nemalo udivilo. Ne men'shee udivlenie ZHanel' ispytala i ot togo, chto eti prishedshie iz glubiny vremen ustilayushchie steny i poly odnoj iz starinnyh grobnic mozaiki zatronuli kakie-to glubinnye, nevedomye dosele struny i ee sobstvennoj dushi. |ffekt usililo vyrazhenie lica Ari, slishkom uzh pohozhee na pechal'nye i glubokomyslennye liki srednevekovyh svyatyh. CHerez paru chasov, sidya v odnom iz ulichnyh kafe, Ari pil krasnoe vino i, sotryasaya svezhij vechernij vozduh drevnego goroda zarazitel'nym smehom, delilsya vpechatleniyami. ZHanel' tol'ko ulybalas' i kivala, chuvstvuya sebya ne v silah protivostoyat' kakim-to moshchnym flyuidam, ishodivshim ot ee sputnika, okazavshegosya kuda bolee raznostoronnej lichnost'yu, chem mozhno bylo podumat', vidya ego lish' na sluzhbe. Imenno togda ona ponyala, chto v dushe Ari sokryto kuda bol'she prekrasnogo i udivitel'nogo, chem ona podozrevala, i chtoby dokopat'sya do vseh tajnikov etoj dushi, nuzhny dolgie i dolgie gody. Esli, konechno, na protyazhenii etih let oba oni ostanutsya zhivy. Da, esli oni vyzhivut... Zemlya dvadcat' pervogo veka - uzhe vovse ne to tihoe, spokojnoe mestechko, kakim ona kazalas' do poyavleniya prishel'cev. ZHanel' vpolgolosa rassmeyalas', vspomniv o tom, chto konec devyanostyh godov proshlogo stoletiya kazhetsya teper' idilliej po sravneniyu s tem haosom, v kotoryj prevratilsya mir v poslednie gody. "Paula, tam, v vashem rajone, vse chisto?" "Nikakih problem, boss. Tol'ko vot slishkom uzh mnogo mutonov putaetsya pod nogami. Odin edva ne vyrval s kornem ruku Klivu, no Kliv eshche zhiv, rana ne opasna..." "On rabotaet. Rabotaet chetko i slazhenno, sledya za tem, chtoby vse podgruppy dejstvovali soobshcha", - podumala ZHanel'. Ona otbrosila vospominaniya i opyat' sklonilas' nad proklyatym listom bumagi. Da, vse oni tut rabotali i staralis' dejstvovat' soobshcha eti dolgie trinadcat' mesyacev. Dela poshli na popravku. "Iril M'Gaun" sdelalas' nakonec nadezhnoj bazoj, na kotoroj prestizhno sluzhit'. ZHanel' raz za razom nahodila vse novye i novye slabye mesta i bezzhalostno likvidirovala slabinu. Perehvat vrazheskih naletchikov postavlen teper' kak podobaet. Krajne redko boevye gruppy bazy "Iril M'Gaun" sbivayut korabli prishel'cev nad morem. Uroki ZHanel' poshli vprok. Cennejshij transuranovyj element, elerium-115, kotoryj mozhno dobyt' s etih vrazheskih korablej, podchinennye ZHanel' Barret dostavlyayut v takih kolichestvah, kakie dazhe i ne snilis' personalu drugih, kuda bolee krupnyh i luchshe osnashchennyh baz. Vprochem, ZHanel' ne namerena ostanavlivat'sya na dostignutom i hochet eti pokazateli uvelichit', a zaodno uluchshit' skorost' reagirovaniya na vrazheskie rejdy i effektivnost' boevyh dejstvij. Da, na "Iril M'Gaune" est' eshche nad chem porabotat'. Odna iz glavnyh problem, lishavshaya ZHanel' sna, - otsutstvie pribora, skryvayushchego ot moguchih shchupalec prishel'cev mozgi vsego personala bazy, elektronnogo mozgovogo shchita - paru mesyacev nazad dozhdalas'-taki svoego resheniya. Rovno za polgoda do segodnyashnego dnya Barret prodala ili zalozhila prakticheski vse do poslednego vintika iz teh veshchej, chto ne byli baze zhiznenno neobhodimy ezhednevno, daby sobrat' sredstva i oplatit' zakaz etogo shchita. Mnogie iz podchinennyh ej oficerov otreagirovali ves'ma burno i otnyud' ne radostno. Eshche by: ne odin mesyac posle etogo prishlos' derzhat'sya na chestnom slove nad neobozrimoj finansovoj propast'yu. V etot period ZHanel' sdelalas' nastoyashchej garpiej, napiraya na to, chtoby kazhdyj boj, kazhdyj perehvat prinosil v pervuyu ochered' pribyl', pribyl' i eshche raz pribyl'. Piloty boevyh korablej i soldaty-desantniki nachali uzhe boltat', chto komandir prodala by sobstvennuyu bashku kakomu-nibud' anonimnomu del'cu s temnym proshlym v kachestve trofeya s inoplanetyanskogo korablya. Naibolee zlye yazyki dobavlyali k semu prigovoru eshche i to, chto, mol, prinimaya vo vnimanie obraz dejstvij i filosofiyu shefa, "babushka ZHanel'", pozhaluj, dejstvitel'no byla inoplanetyankoj - veroyatnee vsego, iz celatidov ili eshche kakih-nibud' zlovrednyh "burdyukov s kislotoj". No a uzh sama-to gospozha Barret... I vse-taki, ne vziraya ni na chto, moral'nyj duh vseh i kazhdogo okrep, kogda mozgovoj shchit nakonec zarabotal. Vse vyglyadelo tak, budto kto-to shchelknul nekim tainstvennym vyklyuchatelem. "A chto, - podumala ZHane l' s chuvstvom glubokogo udovletvoreniya, - koe-kto eto dejstvitel'no prodelal!" Odno lish' soznanie togo, chto tvoi mysli nikto teper' ne sposoben podslushat', uzhe ochen' mnogo znachit. No ostal'nye problemy ostalis'. Nado by postroit' pobol'she angarov, shirokih i prostornyh, rasshirit' nauchno-issledovatel'skie laboratorii. Odin iz ee rabotnikov zanyat sejchas po-nastoyashchemu revolyucionnymi issledovaniyami eterialov. V ego otdel zhazhdet popast' ogromnoe kolichestvo talantlivejshih uchenyh so vsego mira, no tol'ko gde ih vseh razmestit'? A eshche baze sovershenno neobhodima dopolnitel'naya ploshchad' dlya soderzhaniya zahvachennyh v plen inoplanetyan. Barret izdala glubokij vzdoh. Rabota nachal'nika nikogda ne byvaet sdelana do konca... Po krajnej mere, do teh por, poka ty ne poluchaesh' nechto pohozhee vot na eto. Ona snova ustavilas' na bumazhnyj listok. V sleduyushchem abzace chernym po belomu znachilos': "Ot Vas takzhe trebuetsya srochno podyskat' sebe zamenu dlya rukovodstva bazoj "Iril M'Gaun". V blizhajshee vremya Vy perevodites' na territoriyu SHvejcarii. Vasha zadacha - vybrat' naibolee podhodyashchij po vsem parametram punkt i nachat' stroitel'stvo novoj bazy, prednaznachennoj stat' glavnoj bazoj Iks-komandy v dannom regione. Obstoyatel'stva trebuyut, chtoby novaya baza byla otstroena, osnashchena vsem oborudovaniem i nachala funkcionirovat' ne pozzhe chem cherez dva mesyaca". ZHanel' vpolgolosa vyrugalas' i ryvkom vydvinula yashchik stola, razyskivaya odin iz zapasnyh drotikov. Nu razumeetsya, ona sama vo vsem vinovata. Slishkom uzh chasto zhalovalas' - kak v chastyh besedah s Ari po okonchanii trudovogo dnya, tak i vo vseuslyshanie v svoih raportah Centru, - chto baza "Iril M'Gaun" prosto fizicheski ne sposobna sderzhivat' vse ataki terroristov v Central'noj i Severnoj Evrope. O da, napadeniya inoplanetyan na YUzhnuyu Evropu i Severnuyu Afriku, osobenno posle togo, kak zarabotal mozgovoj shchit, sdelalis' kuda bolee redkimi. No esli vzglyanut' na Evropu v celom, to i diletantu yasno, naskol'ko tam nakalyaetsya obstanovka. Boevye podrazdeleniya ZHanel' Barret vybivayutsya iz sil, chtoby vovremya dobrat'sya do severnyh okrain etoj chasti sveta i uspet' perehvatit' vrazheskie korabli. Poka priletish' v takuyu dal', uzhe i vremeni ne ostaetsya na to, chtoby hot' chto-nibud' poleznoe sdelat'. Da, ZHanel' otlichno izvestno, kak sil'no postradali bazy vo Frankfurte i Moskve, sovsem nedavno podvergnuvshiesya massirovannym atakam prishel'cev. No vzvalivat' zabotu o dvuh obshirnyh kontinentah na bednuyu, zateryannuyu v peskah "Iril M'Gaun"... Da u etoj bazy edva hvataet resursov, chtoby zashchishchat' sever Afriki! CHto zh, vot i otvet na vse zhaloby, chetkij i odnoznachnyj. Centr otnessya k zhalobam ZHanel' s polnym ponimaniem! Ona snova vyrugalas', ne stesnyayas' v vyrazheniyah. "Spasi nas, Gospodi, ot byurokratov, - prodolzhala bormotat' komandir bazy. - I v pervuyu ochered' ot teh, chto imeyut ushi, daby slyshat', da eshche i mozgi, chtoby ponimat' uslyshannoe, prinimat' resheniya i dejstvovat'. Dva mesyaca! Dva neschastnyh mesyaca, chert by ih pobral!" Gospozha Barret tyazhko vzdohnula, perevodya vzglyad na portret prezhnego komandira bazy, sdelala legkij vzmah rukoj i otpravila drotik pryamo v nos svoemu predshestvenniku. "Vot i nagrada za vse moi trudy, - s gorech'yu rassuzhdala ona. - |to tebe, milaya, za to, chto vypolnyala svoi obyazannosti na vse sto, za to, chto rabotala ne pokladaya ruk i privela eto proklyatoe mesto v poryadok. Tol'ko-tol'ko tvoya kontora nachala nakonec chetko rabotat', kak horosho smazannyj mehanizm. Poslednie ostatki kogda-to nerazreshimyh problem uzhe uhodyat v nebytie, i tut... Gde zhe spravedlivost'-to, a? I voobshche, ya tak nenavizhu moroz!" Ona podhvatila eshche odin drotik. "Esli mne dovedetsya hot' raz v zhizni vstretit' tebya vo ploti, - progovorila ona, sverlya glazami portret, - v pervuyu ochered' pozabot'sya o tom, chtoby poblizosti ne okazalos' nikakih ostryh predmetov". "Dvadcat' mutonov ulozhili", - progovoril kto-to tam, posredi Ravenny. "Azh dvadcat'!" "Da, prishlos' porabotat'". ZHanel' zadumchivo kivnula. Ee podchinennye uspeli priobresti horoshie privychki. Ili skoree oni ih prosto vspomnili. Tak ili inache, no so sluzhebnymi obyazannostyami teper' vse spravlyayutsya. ZHanel' byla pochti uverena: vocarivsheesya na baze napryazhenie, kogda ona poyavilas' zdes' vpervye, v znachitel'noj stepeni ob®yasnyalos' tem, chto mnozhestvo lyudej v glubine dushi ponimali, chto ne spravlyayutsya so sluzhboj. A prezhnij komanduyushchij ne predprinyal nikakih shagov, daby zastavit' ih preodolet' sobstvennye strahi i sobstvennuyu len'. Lyudi pochti zabyli, zachem imenno nahodyatsya na etoj baze. A ved' cel' sovershenno ochevidna: zashchitit' Zemlyu. Drat'sya v kazhdom boyu tak, kak budto etot boj poslednij. Otdel'naya stychka, sluchajnoe stolknovenie s prishel'cami, perehvat ih terroristicheskih rejdov mogli neozhidanno okazat'sya perelomnymi momentami v sud'be celoj planety. Pervoe vremya naporisto provodimye ZHanel' reformy neredko vstrechali izryadnoe soprotivlenie - vprochem, ne so storony teh lyudej, ot kogo zaviselo samoe glavnoe v zhizni bazy. CHto kasaetsya Ari, to on vyslushival mnozhestvo nelicepriyatnyh besed ZHanel' s podchinennymi, osobenno pilotami i desantnikami, s yavno odobritel'nym, hotya i mrachnym vyrazheniem lica. Kazalos', chelovek etot i sam davno mechtal vyskazat' chto-to podobnoe, no tol'ko v verhnih eshelonah vlasti ego nekomu bylo podderzhat'. Takaya podderzhka "sverhu" tolkovyh oficerov i soldat zhiznenno vazhna dlya bazy. Vyalyj i apatichnyj komanduyushchij sovershenno ne sposoben hot' chego-nibud' dobit'sya. Baza pod ego rukovodstvom neizbezhno degradiruet tak, chto samo sushchestvovanie ee teryaet vsyakij smysl, i nakonec pogibaet pri samyh idiotskih obstoyatel'stvah. "CHto by ni vypalo dal'she na nashu dolyu, po krajnej mere, takaya uchast' moim lyudyam ne grozit. No, Bozhe moj, kogo zhe ya zdes' ostavlyu komandovat' vmesto sebya?" V dinamikah vdrug razdalsya rezkij krik. Gde-to ochen' blizko. Za nim posledovalo svoego roda vozmushchennoe vorchanie. |to, konechno, Ari. Imenno takie zvuki on vsegda izdaet, esli sil'no udivlen ili poluchil ser'eznuyu ranu. Tishina... ...a zatem - grohot vzryva i polnyj razryv svyazi. ZHanel' na neskol'ko sekund zastyla kak statuya, buravya gladami komp'yuter. Svyaz' ne vosstanavlivalas'. - Dzhoel? - progovorila ona. - Poteryal ih, boss. - CHto zh, ladno, - proiznesla ZHanel' takim tonom, budto eto ne imeet znacheniya. - Vosstanovi svyaz', kak tol'ko smozhesh'. A poka chto pozvoni v biblioteku - mne nuzhny koe-kakie karty. Pust' prishlyut Evropu v masshtabe odin k pyatidesyati tysyacham i eshche otdel'no SHvejcariyu, pokrupnee, odin k desyati tysyacham, esli u nih est'. - Est', boss, - negromko otozvalsya Dzhoel i otklyuchil svoj mikrofon. ZHanel' otlozhila vtoroj drotik v storonu, potyanulas' za avtoruchkoj i, perevernuv tot samyj listok bumagi, prinyalas' sostavlyat' dva spiska. Odin sostoyal iz teh lyudej, kotoryh stoilo by vzyat' s soboj - uzhe zavtra ili, na hudoj konec, poslezavtra - v SHvejcariyu. Vtoroj spisok zapolnyali familii oficerov, kotorym mozhno doverit' upravlenie "Iril M'Gaunom", poka ZHanel' budet otsutstvovat'. Ona nachala bylo vpisyvat' v pervuyu kolonku familiyu Ari, no zatem ostanovilas' i, kriticheski posmotrev svoi zapisi, otlozhila ih v storonu. Izvlekla chistyj bumazhnyj listok i, pozabyv o dvuh pervyh spiskah, reshitel'no nachala sostavlyat' tretij spisok del, kotorymi dolzhen zanyat'sya ee vremennyj zamestitel', starayas' pozabyt' o tom, kakuyu bol' dostavlyayut izmuchennye bessonnicej glaza. V golove plyasali yazyki plameni i letali iskry. Neskol'ko minut Ari prosto byl ne sposoben sosredotochit'sya na chem-nibud' drugom. Tol'ko sploshnoj shum v neschastnoj cherepnoj korobke da nevoobrazimaya obzhigayushchaya zhara, zapah raskalennogo kamnya, goreloj tkani, plavyashchihsya metallov... On staratel'no prinyalsya morgat', pytayas' soobrazit', v kakom zhe napravlenii smotrit. Vverh? Vniz? Sorientirovat'sya v prostranstve po-prezhnemu ne udavalos'. Kto-to dovol'no grubo uhvatil ego szadi. Ari poproboval soprotivlyat'sya, no skoro zametil znakomyj cvet oficerskoj uniformy: eto, konechno, Paula. - Derzhite krissalida! Davaj, davaj, dostan' ego! - orala ona vo vse gorlo. Ari eshche raz rassredotochenno morgnul i sumel razglyadet' nekie tumannye ochertaniya lyudej; figury dvigalis' budto v gustom, pohozhem na kisel' tumane, i Ari s trudom sumel by uznat' hotya by odnogo iz sobstvennyh podchinennyh. Kto-to iz komandy Pauly, ukutannyj v zashchitnyj boevoj kostyum, - veroyatno, eto Mett, - vskinul na plecho puskovuyu raketnuyu ustanovku. Raketa, sudya po harakternym ochertaniyam, yavno s zazhigatel'noj boegolovkoj. - Kakogo d'yavola on s etoj adskoj igrushkoj? Na takom korotkom rasstoyanii... - Luchshe uzh zazharit'sya zazhivo, boss, - podala golos Paula, - chem sdelat'sya zhilishchem dlya odnogo iz etih tipov. Ari nakonec spravilsya s soboj i, oglyadevshis' po storonam, ponyal, o chem ona rassuzhdaet. Pochernevshaya, obgorelaya figura, kotoraya kogda-to byla bednyagoj Doris - prezhde chem krissalid ee scapal, - rasplastalas' teper' posredi starinnoj mostovoj. Telo to izgibalos', to vzduvalos' v samyh neozhidannyh mestah, podobno otvratitel'noj gusenice gigantskoj moli. Vot opalennaya kozha so zvukom, napominayushchim rvushchuyusya bumagu, lopnula, i vmeste s potokami belesoj zhidkosti i sgustkami krovi iz trupa vyskochil eshche odin pohozhij na kraba krissalid, sovsem molodoj i vser'ez progolodavshijsya. Bystro-bystro perebiraya lapami i shchelkaya chelyustyami, on prygnul pryamo na Paulu. K schast'yu, eto porozhdenie nekoj nevedomoj planety sovsem ne zametilo Metta, stoyavshego chut' v storone i vooruzhivshegosya teper' kuda bolee podhodyashchim predmetom, nezheli raketnaya ustanovka. Vot v ego rukah zarabotala miniatyurnaya avtomaticheskaya pushka, i dlinnaya ochered' bronebojnyh zazhigatel'nyh snaryadov proshila inoplanetnoe chudovishche. V tele krissalida poyavilis' chetyre, a to i vse pyat' ob®emistyh dyrok. Takoe bol'shoe kolichestvo zazhigatel'nyh snaryadov vyzvalo nastoyashchuyu pirofornuyu reakciyu, i krissalid vspyhnul, kak bochka s benzinom. Neskol'ko sekund na tele inoplanetyanina igrali yazyki plameni, a zatem ono vzorvalos', razletevshis' na melkie kusochki: pancir' ne vyderzhal gromadnogo davleniya pozhiraemyh plamenem vnutrennih organov. Kluby dyma, kopoti i podnyataya vzryvom pyl' zastavili Ari zakashlyat'sya. Eshche cherez paru minut on okonchatel'no prishel v sebya i osvobodilsya ot podderzhivayushchih ruk Pauly. - Spasibo. - Da ladno, boss, vse eto pustyaki, - otvetila ta. K nim uzhe speshili ostal'nye. Vyglyadeli oni dovol'no-taki potrepannymi, no derzhalis' bodro. - Tak kuda teper', boss? - Pojdem pomozhem ostal'nym. Oni von tam, vperedi, s toj storony ploshchadi. U nas za spinoj bol'she ne ostalos' krissalidov? - Ari obratil vzglyad v tu storonu, otkuda yavilas' Doris. - Da net, ne dumayu, - otozvalas' Paula. V golose ee, odnako, chuvstvovalos' somnenie. Paula, konechno, dumaet sejchas o tom zhe samom, o chem i Ari: kto znaet, gde i kakim obrazom etot proklyatyj krissalid scapal Doris... - CHto zh, cherez paru dnej vse budet yasno, - mrachno rezyumiroval Ari. - A poka chto hvataet i drugih problem. Von tam, vperedi po-prezhnemu polno nashih milyh malen'kih priyatelej, i menya ne ostavlyaet strastnoe zhelanie pogovorit' s nimi po dusham. - YA by ne otkazalas' ot dopolnitel'nogo osveshcheniya, - probormotala Paula sebe pod nos. Ari obernulsya i podmignul Mettu. Mett podobral tyazheluyu plazmennuyu pushku, obronennuyu Ari, kogda tot grohnulsya bez soznaniya na mostovuyu, i teper' protyagival oruzhie komandiru. - U menya est' na etot schet koe-kakaya idejka, - nachal Ari. - Vy, rebyata, derzhites' poka poblizhe ko mne. Vidite von tu zdorovennuyu cerkov'? Tuda-to kak raz ya i napravlyayus'. - Ne slishkom-to podhodyashchij moment, chtoby udovletvoryat' religioznoe rvenie, - prokommentiroval Mett, shagaya cherez ploshchad'. Prezhde chem Ari uspel otvetit', na nih obrushilsya celyj liven' plazmennyh vystrelov. Palili iz okna zhilogo doma, raspolozhennogo chut' levee. "Odin iz teh proklyatyh snajperov, kotorogo Migel' ne uspel vychislit'", - podumal Ari. Mett delovito zadral kverhu dulo raketno-puskovoj ustanovki; ostal'nye brosilis' v storony, ishcha ukrytiya. Mett netoroplivo pricelilsya i nazhal na spusk. Fasad zdaniya obrushilsya edva li ne celikom. - YA prosto v vostorge ot etogo ruzh'ishka, - prokommentiroval strelok, prisoedinyayas' k ostal'nym, uzhe dvinuvshimsya dal'she. - Na pervom etazhe etogo domika byl grandioznyj konditerskij magazin, - sokrushenno vzdohnul Ari. - Sperva religioznoe rvenie, teper' - gastronomicheskie pristrastiya... - zagovorila Paula, usmehayas'. - CHto-to uzh vy slishkom razbrasyvaetes', boss. - Verno. Religiya v pervuyu ochered'. Poshli. Oni dvinulis' cherez ploshchad' mimo iskorezhennogo i prevrashchennogo v kuchu zheleza diversionnogo korablya prishel'cev, mimo obodrannyh i obgorevshih stul'ev i stolikov kogda-to sushchestvovavshego zdes' kafe pod otkrytym nebom, pereshagivaya cherez mnozhestvo trupov - lyudej i inoplanetyan. Ari s udovletvoreniem podumal, chto na etot raz oni yavilis' k mestu sobytij na redkost' bystro: posle prizemleniya vrazheskogo korablya proshlo ne bol'she pyati minut. Konechno, bylo by luchshe vstretit' ego gde-nibud' za predelami goroda... "I vse blagodarya schastlivoj sluchajnosti. My prosto okazalis' v nuzhnoe vremya v nuzhnom meste, - razmyshlyal on. - Esli by prishlos' tashchit'sya syuda ot samoj "Iril M'Gaun", nichego etogo uzhe ne sushchestvovalo by. - On oglyadel ploshchad', okruzhennuyu starinnymi zdaniyami. - Ni etogo, ni von togo..." Ari perevel vzglyad na cerkov'. Vspyshki vystrelov, grohot razryvov, chelovecheskie vykriki i kriki prishel'cev - vse eto v osnovnom sosredotochilos' chut' pravee hrama, tam, gde beret nachalo via Alig'eri, ulica, nazvannaya v chest' velikogo Dante, ch'ya grobnica takzhe nahoditsya v Ravenne. Ari brosil vzglyad vdol' via Alig'eri i zametil, chto perestrelka idet lish' v samom ee nachale. - Kto uderzhivaet tot ugol? - progovoril on v shlemofon. - Vozle vot togo boleznenno-blednogo domika? - My, boss, - otozvalsya golos Roddi Mak-grafa. - Priperli zdes' k stenke ves'ma teplen'kuyu kompaniyu. Koe-kto iz nih ukrylsya za etoj massivnoj cerkov'yu, a ostal'nye - mezhdu nej i toj kamennoj sis'koj. - Horosho. Derzhite ih tam. YA sobirayus' zazhech' dlya vas horoshuyu lyustru, chtoby priyatnej bylo rabotat'. - Uzh ne Lunu li vy namereny na nebo vyzvat', boss, naplevav na vse zakony astronomii? - vklinilsya golos Elizavety. - Neplohoj byl by fokus. - Net, ne sovsem to. A vy poka delajte svoe delo. Vokrug Ari i ego komandy neozhidanno zasvisteli celye snopy lazernyh luchej, posylaemyh vrazheskimi blasterami neponyatno otkuda. Podgruppa Ari prodolzhala probivat'sya cherez ploshchad'; chastye vystrely protivnika korezhili i bez togo uzhe obgorelye avtomobili i perevernutye stoliki, plazmennye zaryady vybivali bulyzhniki iz mostovoj. I vsyakij kamen', ne sostoyashchij iz samyh tverdyh gornyh porod estestvennogo proishozhdeniya, razgorevshis' do nemyslimyh temperatur, mgnovenno vzryvalsya, polivaya okruzhayushchee prostranstvo mnozhestvom melkih oskolkov. "CHertovy bulyzhniki rabotayut ne huzhe "limonok" vremen Vtoroj mirovoj vojny..." Ari to i delo prygal iz storony v storonu, prigibalsya do samoj zemli, no odin iz oskolkov vse-taki ugodil emu v nogu, prichem dovol'no chuvstvitel'no, nevziraya na zashchitnyj kostyum. Ari zamyslovato vyrugalsya i v sleduyushchuyu sekundu shvatil eshche odin oskolok, ugodivshij v kuda bolee chuvstvitel'noe mesto, chem noga. Odnako nichego ne podelaesh', ostaetsya lish' bezhat' dal'she, a eti problemy ostavit' na potom... Oni podobralis' uzhe pochti k samomu hramu, i tut ognennyj dozhd' sdelalsya vdrug stol' plotnym, chto Ari so svoej komandoj prishlos' ukryt'sya v domah s levoj storony ot ploshchadi. Oni probralis' v pomeshchenie, sluzhivshee kogda-to univermagom; teper' ono predstavlyalo soboj zal, polnyj oskolkov stekla, sredi kotoryh tut i tam lezhali, sideli i dazhe stoyali razdetye lazernym luchom manekeny. Manekeny vyglyadeli kakimi-to udivlennymi i rasteryannymi. - Von oni gde, boss, - zagovoril Mett, ukazyvaya kivkom golovy na makovku cerkvi - eshche odin obshirnyj kupol, kotorye, vidimo, ves'ma populyarny v etom regione zemnogo shara. - Tam, naverhu. Nikto iz nashih rovnym schetom nichego ne smozhet sdelat', poka ne razberemsya s etoj zasevshej vo hrame Bozhiem shajkoj. - CHertovy sektoidy! - vydal iz sebya Ari, tyazhelo dysha. - Na samom kupole, da? - Da. - Mett uzhe podnosil k plechu svoyu raketnuyu ustanovku. - Ladno. Vot chto, - toroplivo nachal ego instruktirovat' Ari. - Vidish' tot pryamougol'nyj vystup s levoj storony? Tam kak raz cerkovnyj altar'. Smotri, ni v koem sluchae ego ne zaden'. I voobshche, kogda budesh' strelyat', sledi, chtoby dazhe oblomki ot vzryvov na nego ne popali. - Neuzheli tam kto-to iz vashih rodstvennikov poselilsya, a, boss? - ironichno pointeresovalsya Mett, podvodya palec k spuskovomu kryuchku. - Potom ob®yasnyu. Poka chto prosto prodolzhaj strel'bu, a u menya tut est' eshche odno del'ce. Ari bystro oglyadelsya po storonam, brosaya hitrye vzglyady na podchinennyh. - Poslushajte, rebyata, - progovoril on. - Ne najdetsya li u kogo iz vas pary monetok po sotne lir? Paula i vse ostal'nye skvoz' zashchitnye massivnye plastiny shlemov, prikryvayushchie lico, otvetili takimi vzglyadami, budto ih neposredstvennyj nachal'nik tol'ko chto svalilsya s Luny ili s Saturna. Ari otvetil vzglyadom delovym i nevozmutimym; cherez paru sekund oni odin za drugim, ne perestavaya, vprochem, nedoumevat', prinyalis' obsharivat' karmany. - U menya vot tut dollar zavalyalsya... - |-e-e... Vot u menya est' vosem'desyat dirhemov. Vot pyat'desyat frankov, da vot eshche kenijskij shilling. - Pardon, boss, ya obychno ne noshu s soboj bumazhnik, kogda my vyezzhaem na podobnye pikniki. Mne vsegda kazalos', chto obyazatel'no najdetsya kto-nibud', gotovyj zaplatit' za moyu vypivku... - Nu ladno, net tak net, - podytozhil Ari. - Pridetsya nemnogo szhul'nichat'. Otkryvaj ogon', Mett. I vy vse tozhe menya prikrojte. Ne prekrashchajte strel'by do teh samyh por, poka... Vprochem, sami pojmete. Ari zabrosil za plecho svoyu tyazheluyu plazmennuyu pushku i perebezhkami rvanulsya cherez ploshchad', napravlyayas' k tyazhelym bronzovym dveryam cerkvi. Voobshche-to eti vorota - daleko ne glavnyj punkt naznacheniya, no oni mogut posluzhit' velikolepnym prikrytiem. Spryatavshis' za massivnym, vypolnennym v vide arki cerkovnym timpanom, navisayushchim nad glavnym vhodom hrama, on okazhetsya sovershenno vne dosyagaemosti dlya zasevshih naverhu strelkov. Esli, konechno, do etogo prekrasnogo timpana udastsya dobezhat'. Gde-to pozadi za spinoj u Ari stuchali chastye vystrely iz oruzhiya krupnogo kalibra - budto kakoj-to skazochnyj velikan odnu za drugoj brosal na stojku bara uvesistye zolotye monety, rasplachivayas' za celuyu bochku piva. Da, Mett horosho znaet svoe delo. Vysoko vverhu s kupola hrama VI veka posypalis' celye grudy ob®yatyh plamenem kamnej i oblomki starinnoj kirpichnoj kladki. Sredi nevoobrazimogo grohota vystrelov i vzryvov Ari - po krajnej mere, tak emu pokazalos' - sumel ulovit' neskol'ko pronzitel'nyh vykrikov sektoidov - tonen'kie, neveroyatno vysokie golosa. "Zamechatel'no", - probormotal on sebe pod nos. Vozmozhnost' pristrelit' sektoida vsegda dostavlyala Ari ogromnoe moral'noe udovletvorenie. Tak ih, etih gadov, s ih ni s chem ne sravnimoj zloveshchej vneshnost'yu, pohozhih na pohishchennyh zlymi duhami detej, prevrashchennyh s pomoshch'yu char vo vrazhdebnyh i besposhchadnyh, nesushchih smert' vsyakomu cheloveku sushchestv! Ari ostanovilsya na uglu odnoj iz vylivayushchihsya na ploshchad' ulic; pered nim ostavalsya lish' nebol'shoj klochok otkrytogo prostranstva pered kirpichnoj stenoj cerkvi. Polkovnik Iks-komandy tyazhelo perevel duh posle bystrogo bega i sosredotochilsya, gotovyas' rvanut'sya cherez nego. - Tam, szadi! - obratilsya on po racii k svoim podchinennym. - Osveshchenie skoro budet gotovo, rebyata. Lovite na mushku tol'ko to, chto sheburshitsya na samoj ploshchadi. Kogda zakonchish' s cerkovnym kupolom, Mett, - prodolzhal on, - prigotov'sya vmeste s podgruppoj Roddi pereklyuchit'sya na central'nuyu chast' ploshchadi mezhdu cerkov'yu i grobnicej. Primerno cherez tridcat' sekund. Gotovy? Po racii neskol'ko raz razdalos': "Tak tochno!" - komandiry podrazdelenij otozvalis' na rech' polkovnika. - Mett, - snova zagovoril Ari, - davaj vdar' kak sleduet! I polkovnik Lorenc zastuchal kablukami po drevnej bruschatke ploshchadi, vyskochiv na sovershenno otkrytoe prostranstvo. Sektoidskie snajpery, zasevshie gde-to na verhu hrama, ne uspeli vypustit' bolee chem po pare zaryadov iz svoih plazmennyh orudij. V sleduyushchee mgnovenie raketnaya ustanovka Metta zarabotala tak, chto inoplanetyane navernyaka chetko uyasnili sebe: zhizn' - vovse ne sploshnoj prazdnik. Starinnoj kirpichnoj kladki karnizy, okruzhavshie so vseh storon kupol sobora, v mgnovenie oka okazalis' prosto visyashchimi v vozduhe i v sleduyushchuyu sekundu so svistom ustremilis' vniz. "Tol'ko ne raznesi altar', - stuchalo v golove u Ari, poka on kak oderzhimyj zamyslovatymi zigzagami perebegal k nadezhnomu ukrytiyu cerkovnogo timpana. - Ne zacepi etot altar', radi vsego svyatogo!" Tridcat' yardov do timpana... Dvadcat' yardov... Vot nakonec i spasitel'nyj cerkovnyj vhod. Ari ostanovilsya v teni timpana i vyglyanul na pogruzhennuyu vo t'mu ploshchad', ozaryaemuyu lish' izredka vspyshkami vzryvov i vystrelov. Prislushalsya. Vse uvelichivayushchayasya yarost', chastota i intensivnost' pal'by pozadi hrama Svyatogo Vitaliya davali ponyat', chto eshche odno podrazdelenie ego gruppy nachinaet vygonyat' zataivshihsya tam prishel'cev na otkrytoe mesto. "Davaj-ka luchshe poshevelivajsya, - skazal on sebe, - poka eti tvari ne povyskakivali iz-za cerkvi i ne obnaruzhili tebya kak raz posredi ploshchadi". On eshche raz gluboko vzdohnul. Dazhe stranno, naskol'ko sladostny takie toroplivye vzdohi v razgar boya, kogda ty ne uveren, dovedetsya li v sleduyushchuyu sekundu eshche raz nabrat' polnye legkie vozduha... Zatem on sorvalsya s mesta i, vyskochiv na ploshchad', povernul vpravo, v napravlenii massivnyh vorot mavzoleya Gally Placidii. Vnov' pod nogami starinnaya mostovaya, vnov' ni edinogo kirpichika, za kotorym mozhno bylo by ukryt'sya, vokrug... yarkie vspyshki i grohot vzryvov v nochi. Kriki zhivyh, stony i hripy umirayushchih. Sireny trevogi... I strel'ba, strel'ba, strel'ba... K schast'yu, ni odin- oskolok, ni odin lazernyj luch, ni odna pulya ne kosnulis' ego tela. Ari so zvonom s razbegu naletel pryamo na gromadnye reshetchatye vorota, povis na nih, oglyadelsya po storonam. Vorota okazalis' zaperty: rabochij den' muzeya okonchen. Nikakoj vozmozhnosti proniknut' vovnutr' i otyskat' ukrytie. Ladno, chert s nim... Ari otcepil ruki ot reshetki vorot i opyat' povernul napravo. Vot ona, eta gladkaya zheleznaya korobochka, pridelannaya k stene vozle samogo vhoda v hram, s davno znakomoj nadpis'yu: "LUMINATIO AUTOMATICO, 200L". Lico Ari prinyalo vinovato-grustnoe vyrazhenie; on pechal'no pokachal golovoj, - Proshu izvinit', rebyata, - progovoril polkovnik, podnosya k plechu plazmennuyu pushku. Pricelilsya so vsej vozmozhnoj v etoj gustoj t'me akkuratnost'yu i tochnym vystrelom snes odin iz uglov zheleznogo yashchika. V lico hlynul zhar, edkie ispareniya rasplavlennogo metalla i otvratitel'naya gar' sozhzhennoj lazerom kraski. Ari zakashlyalsya, razmahivaya obeimi rukami, chtoby otognat' dym, zatem naklonilsya k zemle, rassmatrivaya to, chto okazalos' pod nogami. "Oj-ej-ej-ej-ej! CHert by pobral..." - sokrushenno zabormotal on. Edva li ne vse monety, vyvalivshiesya iz raskurochennogo yashchika, rasplavilis', i pered nim pokoilas' teper' lish' besformennaya gruda metalla. Ari poslal neskol'ko proklyatij svoemu slishkom uzh bezzhalostnomu oruzhiyu. K schast'yu, vskore udalos' otyskat' chut' poodal' paru monet dostoinstvom v sotnyu lir, vypavshih iz kontejnera odnimi iz poslednih i ostavshihsya celehon'kimi. - Nu vot i slavno, - vpolgolosa progovoril polkovnik i vypryamilsya. On otpravil monety v prorez' zheleznogo yashchika, myslenno proiznosya molitvy, chtoby mehanizm ne okazalsya povrezhden v rezul'tate ego strel'by. Pervaya monetka poshla. Teper' nazhimaem na rychag. Vtoraya monetka poshla. Eshche raz na rychag. A teper' zhdite... ZHdite... I vdrug, kak grom sredi yasnogo neba - oslepitel'noe i yarkoe prazdnichnoe osveshchenie. Nad P'yacca de San-Vitale budto vzoshlo zharkoe yuzhnoe solnce: iz desyati razlichnyh osvetitel'nyh sistem, raspolozhennyh v samyh raznyh mestah, udarili oslepitel'nye luchi dugovyh natrievyh prozhektorov. Fasad mavzoleya Gally Placidii i cerkvi Svyatogo Vitaliya i vse prostranstvo mezhdu nimi tak i zasverkalo. Mrachnye serye kontury starinnyh zdanij v mgnovenie oka sdelalis' blagorodnymi kladkami srednevekovogo krasnogo kirpicha s zheltovato-belymi izvestnyakovymi plitami i nesravnennym, dobytym v drevnejshie vremena na shahtah, kotorye teper' uzhe davnym-davno vyrabotany dochista, mramorom. Gorodskoj sovet Ravenny po pravu gordilsya etoj nedavno ustanovlennoj illyuminaciej. Ari kak raz rasskazyval ob etom ZHanel', kogda oni... Skol'ko proshlo s teh por? A ved' kazhetsya, budto vse sluchilos' tol'ko vchera! Prozhektora stoyali na nekotoryh domah vokrug ploshchadi i pryamo posredi mostovoj - v special'nyh uglubleniyah, chtoby ne meshali, pered fasadom mavzoleya i cerkvi. Blagodarya etim prozhektoram vsya ploshchad' iz okutannogo mgloj i tayashchego v sebe smertel'nuyu opasnost' prostranstva prevratilas' teper' v velikolepno osveshchennyj tir d