knoveniyu, vseh zdes' sobravshihsya, kak raz v etot moment priostanovilas'. Zakonchilsya ocherednoj match, i k boyu nachali gotovit'sya novye komandy igrokov. ZHanel' posmotrela na bil'yardnyj stol i pochuvstvovala iskushenie prisoedinit'sya, no, porazmysliv, predpochla prosto pomahat' rukoj podchinennym i otpravit'sya dal'she. Ona oboshla kazhdyj ugolok bazy - i te pomeshcheniya, gde stroitel'nye raboty davno uzhe zakonchilis' i oborudovanie vovsyu rabotaet, i te, chto eshche sovershenno pusty. Otdavali chest' popadavshiesya na puti soldaty i oficery. ZHanel' pochti ne zamechala ih. - YA videl, chto ona gryzet nogti, - skazal svoemu tovarishchu odin iz tehnikov, obsluzhivayushchih boevye korabli, posle togo, kak ZHanel' v tretij raz za poslednie dvadcat' minut posetila odin i tot zhe angar. - S neyu hot' raz sluchalos' chto-to podobnoe prezhde? Bylo kak raz desyat' tridcat' vechera, kogda prizemlilas' ta samaya patrul'naya "molniya". Ne uspel eshche pilot vybrat'sya iz lyuka, a komanduyushchij uzhe podzhidala ego vnizu. Vozivshiesya v angare tehniki nablyudali, kak Barret otvela Rossa v storonu i minut pyat' o chem-to s nim peregovarivalas'. Zatem ulybnulas', poblagodarila pilota za vneplanovuyu rabotu i, nasvistyvaya, zashagala proch'. Takoe povedenie pokazalos' vsem absolyutno normal'nym, i tehniki razoshlis' po svoim uglam neskol'ko uspokoennymi. - V poslednie dni na ee dolyu vypal ser'eznyj stress, - pozhal plechami kto-to iz nih. - Perenervnichala nemnogo, vot i vse. - Sovershenno zauryadnyj polet, gospozha komanduyushchij, - dolozhil komandiru Ross pyat' minut tomu nazad. - Nichego osobennogo segodnya ne zametil. Po krajnej mere, nichego, chto moglo by nas zainteresovat'. Pilot protyanul ZHanel' kassetu s zapisyami marshruta i rezul'tatov poleta. - YA vpisal syuda zhe i vsyu, proceduru obzora mestnosti v infrakrasnom svete, - dobavil on, - na tot sluchaj, esli nashim sinoptikam ponadobyatsya kakie-nibud' podrobnosti. - Tolkovaya mysl'. Nu kak, vydelyalos' tam chto-nibud' osobenno goryachee? - YA ne vpolne uveren, gospozha komanduyushchij. - Ross zadumchivo poskreb podborodok. - V oblasti pogodnyh yavlenij mne eshche daleko do eksperta. No tam est' odna gora, kotoraya vyglyadit tak, budto pod neyu spryatan goryachij gejzer ili chto-to podobnoe. - Neuzhto? - Da. Gora eta nazyvaetsya Skop. To est' net... SHkopi, kazhetsya. Prosto, kogda ya vpervye vzglyanul na kartu, to sperva prochital eto slovo kak "Skop". Strannoe, odnako, nazvanie. V obshchem, vse datchiki ukazyvayut, chto eta gora primerno na sem' Kel'vinov goryachee okruzhayushchej mestnosti. Nekotorye uchastki razogrety eshche sil'nee - na vosem' s polovinoj gradusov zharche, chem vo vsej okruge. Vozdushnye techeniya vokrug gory i vpryam' vyhodyat za vsyakie ramki normal'nogo. - Ugu, - kivnula ZHanel'. - Da uzh, geologi najdut, nad chem polomat' golovu. SHvejcariya, naskol'ko mne izvestno, davno uzhe ne otnositsya k regionam, ohvachennym burnoj tektonicheskoj deyatel'nost'yu. Ona vzdohnula i ulybnulas'. - CHto zh, spasibo, Ross. Ochen' priznatel'na za dopolnitel'nuyu rabotu, kotoruyu vy dlya menya prodelali. ZHanel' otpravilas' v svoj kabinet; nervy zametno uspokoilis'. Neobhodimost' prosto sidet' i zhdat' u morya pogody vsegda vyvodila ee iz sebya. Delat' chto-to samoj, hot' kak-to upravlyat' sobytiyami - sovsem drugoe delo. Tut mozhno poluchit' udovol'stvie. ZHanel' voshla v kabinet, zatvorila za soboj dver', snyala trubku nadezhno zashchishchennogo ot proslushivaniya telefona i nabrala nekij ne znachashchijsya ni v odnom spravochnike nomer. - Allo? - Privetstvuyu vas, Konni. Govorit Barret. - O, gospozha komanduyushchij! Kakaya priyatnaya neozhidannost'! CHem mogu sluzhit'? - Prosto prosvetite menya po odnomu voprosu dovol'no obshchego haraktera. - Vsegda gotov. - CHto vam izvestno o gore pod nazvaniem SHkopi? - Prekrasnaya gora dlya al'pinizma, - bezzabotno zayavil Konni. - Mnozhestvo moih znakomyh lyubyat ezdit' tuda po vyhodnym... - Pravda? CHto zh, pohozhe, dazhe ya znakoma koe s kem iz lyubitelej otdohnut' na ee sklonah... Odnako skazhite, Konni, chto sokryto pod etimi sklonami, vnutri samoj gory? - |-e... Vam ved' izvestno, gospozha komanduyushchij, chto podobnaya informaciya vydaetsya lish' tomu, kto ostro v nej nuzhdaetsya... - Znaete, Konni, na etot raz vam prosto luchshe poverit', chto ya tozhe v etoj informacii ostro nuzhdayus', - burknula ona v trubku. - Potomu chto v etoj gore ukryto nechto ves'ma ser'eznoe. Tak chto esli vy ne privedete v vysshej stepeni veskih argumentov, daby menya pereubedit', ya namerena sperva snesti k chertovoj materi verhushku etoj gory, chtoby vse ee hitroumnye podzemnye sooruzheniya vylezli naruzhu, a potom sryt' ves' proklyatyj pik do osnovaniya, tak chto o nem nikto i ne vspomnit do samogo vtorogo prishestviya! Esli tam kakie-to iz vashih sobstvennyh sooruzhenij, to vot vam prekrasnyj shans ob etom ob®yavit'. Esli zhe net, mne pridetsya vypolnit' nepriyatnuyu obyazannost' i dovesti do vashego svedeniya, chto ukazannoj nedvizhimost'yu nezakonno pol'zuyutsya nekie nezdeshnie bomzhi. I esli eto imenno te lichnosti, kotoryh ya podozrevayu, to mozhete schitat' moj zvonok oficial'nym preduprezhdeniem vashemu pravitel'stvu po povodu teh dejstvij, chto ya namerena v blizhajshee zhe vremya predprinyat'. V obshchem, pust' gosudarstvennye vlasti SHvejcarii ne slishkom rasstraivayutsya, esli ya slegka vidoizmenyu rel'ef raspolozhennogo na ih zemle uchastka Al'pijskih gor! A ya, smeyu vas zaverit', i vpryam' namerena tut koe-chto izmenit'. Tak chto, Konni, luchshe otvet'te-ka na parochku moih voprosov! Razgovor na etom zakonchilsya, i Konni, polozhiv trubku, vzyalsya za drugoj telefonnyj apparat, chtob sdelat' neskol'ko vazhnyh zvonkov. Posle peregovorov on vnov' svyazalsya s ZHanel', i beseda ih poshla v kuda bolee dobrodushnom i polnom zhelaniya sotrudnichat' tone - so storony oboih uchastnikov besedy. Polozhiv nakonec trubku, ZHanel' otkinulas' na spinku stula i pochuvstvovala sebya gorazdo luchshe. Teper', po krajnej mere, yasno: chto by tam ni pryatalos' v nedrah gory, so shvejcarskimi vlastyami ono ne imeet nichego obshchego. Da, u shvejcarcev tam kogda-to byla odna vtorostepennaya baza, no eto bylo ochen' davno. SHvejcarskaya baza v gore SHkopi byla sovsem malen'koj po sravneniyu, naprimer, s toj, chto stala teper' Andermatskoj bazoj Iks-komandy, i k tomu zhe ona uzhe davno zakryta i bez malogo tridcat' let nikogo ne interesuet. Nikogo ne interesuet... Uvy, pyat' minut nazad ZHanel' prishlos' rastolkovat' Konni, chto baza eta, vidimo, koe-kogo v poslednee vremya ochen' dazhe zainteresovala i teper' ona vovse ne zakryta. Ot imeni shvejcarskogo pravitel'stva Konni soobshchil, chto on i ego rukovodstvo vpolne ponimayut situaciyu, i esli ZHanel' neobhodimo, chtoby s etoj goroj sluchilos' nechto neobychnoe, v adres Iks-komandy ne budet vydvigat'sya nikakih obvinenij po povodu porchi nedvizhimogo imushchestva SHvejcarii. Tol'ko pravitel'stvo nastoyatel'no prosit soglasovat' s nim okonchatel'nye plany dejstvij, daby mozhno bylo sochinit' podhodyashchuyu versiyu proisshestviya, kotoraya udovletvorila by obshchestvennoe mnenie. Sobstvenno govorya, ZHanel' imenno eto i hotela ot nih uslyshat'. V tu noch' spat' ona tak i ne lozhilas'. Barret prodolzhala sidet' za skromnyh razmerov pis'mennym stolom u sebya v kvartire i rabotat', rabotat', rabotat'... Ona to vystukivala chto-to na komp'yuternoj klaviature, to hvatalas' za telefon i, obmenyavshis' s kem-to paroj korotkih fraz, vnov' obrashchalas' k komp'yuteru. Vse eto vremya v obitalishche komanduyushchego ne dopuskalsya absolyutno nikto, za isklyucheniem rabotnikov kafeteriya, to i delo prinosivshih ocherednuyu porciyu kofe i buterbrodov. |tih sluzhashchih bazy ZHanel' vyzyvala neodnokratno, po povodu chego personal kafeteriya nachal vse bol'she i bol'she nedoumevat', tem bolee chto gospozha komanduyushchij (eto zh nado, a!) dejstvitel'no s®edala vse buterbrody. - Veselitsya nebos', - podelilsya odin iz povarov svoimi vpechatleniyami. - Mozhet, vse delo v tom, chto s utra dolzhen vozvratit'sya polkovnik... Vot ona i reshila raspravit'sya so vsemi bumagami zaranee, chtoby hot' odnu noch' provesti v svoe udovol'stvie bez vsyakih tam srochnyh del i ne dayushchih pokoya sluzhebnyh obyazannostej. Versiya eta byla srazu zhe prinyata vsemi prisutstvuyushchimi, a vskore i ostal'nym personalom bazy kak naibolee pravdopodobnaya. Razgovory na siyu temu obil'no soprovozhdalis' dobrodushnymi usmeshkami. ZHanel' ne vyhodila do samogo utra - chasov primerno do devyati, - a kogda vyshla, to srazu zhe napravilas' k angaru nomer odin, gde i obnaruzhila nedavno prizemlivshijsya "shtorm". Vokrug korablya suetilas' komanda tehnikov. - Zdes' on? - sprosila komanduyushchij. - Tak tochno, mem, - otozvalsya odin iz obsluzhivayushchego personala. - Otpravilsya v zhiloj blok podyskat' sebe kvartirku. ZHanel' dvinulas' tuda zhe i, raspahnuv odnu iz "gluhih" dverej iz sploshnogo lista stal'noj broni (eshche odna mera predostorozhnosti, sovershenno neobhodimaya na voennoj baze), vedushchuyu v zhiloj blok, bukval'no naletela na shagayushchego navstrechu Ari. Oni s razmahu vrezalis' drug v druga, stolknulis' grud'yu i v sleduyushchee mgnovenie okazalis' vynuzhdeny krepko drug druga obhvatit', chtoby ne svalit'sya na pol. Posle minutnogo zameshatel'stva oba gromko rashohotalis' pod burnye aplodismenty mnozhestva ostanovivshihsya posredi koridora sosluzhivcev. V sleduyushchuyu sekundu Ari otskochil nazad i bravo otsalyutoval. ZHanel' otvetila takim zhe privetstviem, i oni zashagali v storonu zhilyh kvartir. - Nu chto, polkovnik, - proiznesla ZHanel', - kak samochuvstvie? - Prekrasnoe, gospozha komanduyushchij, - otvechal Ari. - A u menya dlya vas koe-chto est'. - Tol'ko ne pryamo sejchas, - prosheptala Barret, hitro ulybnuvshis'. - Net, ne sovsem to. Esli gospozha komanduyushchij menya izvinit... - Pohozhe, ya etim zanimayus' po tri raza na dnyu, - zametila ZHanel'. Ari vzdohnul. - U menya dlya vas zapiska. - A mne kazalos', chto nashi otnosheniya davno uzhe minovali tu stadiyu, kogda obmenivayutsya zapiskami, - zhizneradostno vstavila ZHanel'. Oni kak raz podoshli k dveri kvartiry Lorenca. - Net, ne ot menya, - terpelivo prodolzhal Ari. - |tu zapisku prosil peredat' vam odin chelovek iz nashih nauchnyh laboratorij. - Zachem takaya speshka? I zachem takaya sekretnost'? On chto, ne mog najti bolee podhodyashchego kur'era? - Otkuda mne znat'? YA vashu korrespondenciyu ne vskryvayu. Oni voshli k Ari v kvartiru, i on, zatvoriv za soboyu dver', izvlek iz vnutrennego karmana kitelya konvert i protyanul ZHanel' poslanie. Barret vzyala konvert i uvidela v grafe "komu" sobstvennoe imya, vyvedennoe akkuratnym kalligraficheskim pocherkom Ngejdzha. Vnutri okazalos' neskol'ko tak zhe akkuratno ispisannyh listov bumagi. ZHanel' izvlekla ih i, razvernuvshis' licom k Ari, prinyalas' chitat'. Kogda ona vnov' vzglyanula na svoego sputnika, gospozhe komanduyushchemu bylo uzhe po-nastoyashchemu durno. - CHto tam? - pointeresovalsya Ari, uvidev oshelomlennoe lico ZHanel'. - CHto sluchilos'? S toboj vse v poryadke? Ona tyazhko perevela duh, posmotrela Ari v glaza i medlenno pokachala golovoj, vovsyu starayas' sobrat'sya s silami. - |togo ya ne mogu tebe rasskazat', - zayavila ona i, zapihav poslanie v konvert, sunula ego v karman. - Po bol'shomu schetu eto, pozhaluj, teper' ne tak uzh strashno... I pover', Ari, nam nado obdumat' eshche velikoe mnozhestvo veshchej kuda bolee vazhnyh. Segodnya v devyat' mne nuzhno obratit'sya ko vsem zdes' prisutstvuyushchim, a zaodno i ko vsemu personalu "Iril M'Gauna", a etu rech' pridetsya eshche kak sleduet dorabotat'. Tak chto ty by mne ochen' pomog, esli b na vse voprosy o tom, k chemu klonit komanduyushchij, otvechal odnim slovom: "ne znayu". - Da ya i vpravdu ne znayu nichego. YA voobshche tol'ko chto syuda priletel! - Vot i slavno. Odnako ty by menya ochen' odolzhil, esli b udalos'... - Nu razumeetsya, ya sdelayu vse, chto v moih silah! - s gotovnost'yu otozvalsya Ari. - A v chem delo? - Postarajsya vydelit' vremya dlya vstrechi so mnoj, - poyasnila ZHanel'. - Kakih-nibud' paru chasov iz sleduyushchih dvadcati chetyreh. Dlya togo, chtob my mogli blizko, po-nastoyashchemu blizko poobshchat'sya. - Ona ulybnulas', no kak-to slishkom uzh grustno. - Potomu chto projdet na redkost' mnogo vremeni, prezhde chem u nas poyavitsya eshche odin shans. Intonacii ee golosa zastavili Ari pomrachnet'. - YA sveryus' so svoim kalendarem i raspisaniem vizitov, - zaveril on, - i nepremenno zhe srazu svyazhus' s vami, gospozha komanduyushchij. - Vot i horosho, - rezyumirovala Barret. - Nepremenno eto prodelaj. V tot zhe vecher, primerno v dvadcat' odin nol'-nol', ZHanel' sobrala vseh sluzhashchih Andermatskoj bazy v angare, poskol'ku zdes' bol'she ne bylo ni odnogo takogo prostornogo pomeshcheniya, gde by razmestilos' stol'ko naroda. Naprotiv nee stoyala videokamera, peredayushchaya vse skazannoe komandirom na "Iril M'Gaun", tam De Lonfi tochno tak zhe sobral svoih podchinennyh v glavnom angare, daby vyslushali obrashchenie ZHanel'. Primernoe soderzhanie ee rechi bylo izvestno odnomu tol'ko De Lonfi: neskol'ko chasov nazad ZHanel' o chem-to dolgo besedovala s nim po racii. Ona vstala pered kafedroj i postaralas' vyglyadet' spokojnoj i uverennoj, hotya na samom dele izryadno nervnichala. Rechi pered bol'shoj auditoriej nikogda ne davalis' ej legko. - Govorit komanduyushchaya Barret, - ob®yavila ZHanel'. - Glavnyj shtab Iks-komandy poruchil mne sdelat' dlya vas sleduyushchee zayavlenie, i to, chto ya sejchas skazhu, odnovremenno so mnoj budut govorit' svoim lyudyam i komandiry vseh drugih podrazdelenij Iks-komandy. My obnaruzhili na dnyah vrazheskuyu bazu, - prodolzhala ona, - veroyatno, odnu iz starejshih na Zemle. Baza postroena v takom meste, gde o ee sushchestvovanii lyudi mogli ne dogadyvat'sya na protyazhenii mnogih let - teper' uzhe trudno skazat', kakov ee vozrast. Obrabotka predvaritel'nyh rezul'tatov, v tom chisle analiz traektorij poleta kosmicheskih korablej protivnika na protyazhenii poslednih polutora let, pozvolyaet sdelat' vyvod, chto baza prishel'cev raspolozhena gde-to v Karnijskih Al'pah na shvejcarskoj territorii, bol'shim vystupom vklinivayushchejsya mezhdu Avstriej i Italiej. Bolee tochnyh koordinat ya sejchas soobshchat' ne budu, poskol'ku v etom net neobhodimosti. Rukovodstvo Iks-komandy reshilo, chto Andermatskaya baza, kak tol'ko ona budet polnost'yu vvedena v stroj - a eto proizojdet primerno nedeli cherez tri, - dolzhna stat' osnovnym placdarmom nashej ataki. Operaciya budet bolee chem shirokomasshtabnoj, poskol'ku my uzhe sejchas mozhem s uverennost'yu predpolagat', chto baza prishel'cev uhodit gluboko v nedra gory - primerno tak zhe, kak i nasha Andermatskaya. CHtoby operaciya proshla uspeshno, ona dolzhna byt' ochen' horosho organizovana i podgotovlena, a krome togo, provedena ochen' bystro. Detal'noe planirovanie vseh stadij shturma uzhe nachalos' i zakonchitsya k tomu vremeni, kogda Andermatskaya baza budet gotova k vypolneniyu boevoj zadachi. Prinimaya vo vnimanie vse vysheukazannoe, ya trebuyu ot vsego personala nashej Andermatskoj bazy, a takzhe "Iril M'Gauna" privesti vse sistemy vooruzheniya i zashchity i, razumeetsya, samih sebya v naivysshuyu stepen' boegotovnosti k nachalu operacii, kotoraya, kak ya uzhe skazala, zaplanirovana cherez tri nedeli. Tak chto moe ob®yavlenie nosit harakter rannego preduprezhdeniya, daby kazhdyj iz vas srazu pristupil k rabote dlya dostizheniya etoj boegotovnosti. S ponedel'nika nachinayutsya ucheniya i trenirovki v osobenno zhestkih usloviyah i s neobychajno surovymi trebovaniyami. Zavtra ili poslezavtra ya predstavlyu podrobnosti v pis'mennom vide. Potrebuetsya ochen' tyazhelaya i napryazhennaya rabota. Vprochem, rabota eta vam vpolne po silam. YA ne namerena nikogo zastavlyat' trudit'sya bol'she, chem budu trudit'sya sama. No vam ved' vsem otlichno izvestno, kak ya sposobna rabotat'. ZHanel' usmehnulas', i v otvet razdalsya druzhnyj odobritel'nyj smeh; koe-kto, perevariv uslyshannoe, tyazhko vzdohnul. Na "Iril M'Gaune" sreagirovali tochno tak zhe. - Tem samym my sdelaem ochen' horoshee i dolgozhdannoe delo, - pribavila ZHanel'. - L'vinaya dolya vrazheskih rejdov, vyvodivshih nas iz sebya ves' proshlyj god, kak teper' vyyasnyaetsya, otpravlyalas' imenno s etoj zasekrechennoj bazy protivnika. Unichtozhiv ee, my poluchim ser'eznuyu peredyshku - my i drugie bazy Iks-komandy. U nas budet vremya prigotovit' novye, eshche bolee effektivnye sistemy vooruzheniya, razrabotat' luchshuyu strategiyu bor'by s vtorzheniem iz kosmosa... K tomu zhe, zavladev novoj informaciej, my navernyaka smozhem raskryt' i unichtozhit' drugie sekretnye bazy prishel'cev na Zemle i, mozhet byt', dazhe za ee predelami - na okrainah Solnechnoj sistemy ili gde oni tam ih soorudili... No eto delo budushchego. A poka pust' kazhdyj soldat, posovetovavshis' so svoimi neposredstvennymi komandirami - oficerami i serzhantami, - vyyasnit, chem imenno emu sleduet v pervuyu ochered' zanyat'sya v period podgotovki k shturmu. A eshche ya hochu dovesti do svedeniya kazhdogo iz vas, chto sama povedu vojska v boj i budu komandovat' neposredstvenno s peredovoj. Itak, dvinemsya vse vmeste, plechom k plechu, i tochno tak zhe, nadeyus', vmeste vyjdem obratno. A chto kasaetsya prishel'cev, to oni podnimutsya iz svoej shahty na poverhnost' zemli tol'ko v kachestve voennoplennyh ili trupov. V etom i sostoit cel' predstoyashchej operacii. - Na nashih plechah lezhit otvetstvennost' za planetu, kotoruyu nado zashchitit', - podytozhila ZHanel'; ej vdrug snova sdelalos' neskol'ko ne po sebe. - Mnozhestvo nashih druzej, nashih boevyh tovarishchej otpravlyalis' v boj, chtoby eto sdelat', stalkivalis' s inoplanetyanami licom k licu i nikogda uzhe ne vernulis' domoj. Teper' nam vypal shans nemnogo sravnyat' schet v etoj krovavoj igre. Ne zabyvajte, chto nashi operacii po perehvatu vrazheskih terroristov, dazhe esli oni i ne udavalis', vsyakij raz vnosili vklad v delo obnaruzheniya etoj sekretnoj bazy. V tom, chto u nas teper' est' vozmozhnost' ee unichtozhit', - ogromnaya zasluga teh, komu ne dovelos' vernut'sya s prezhnih boev. Tak davajte s neyu pokonchim navsegda! ZHanel' razvernulas' k kamere spinoj i, dav znak televizionshchikam, chtoby otklyuchali svoyu tehniku, zashagala proch'. Gde-to nachali razdavat'sya aplodismenty - sperva tiho i dazhe kak-to neuverenno, no zatem vse gromche i gromche. ZHanel' uhodila s gordo podnyatoj golovoj. No odna mysl' omrachala ee lico: "Gospodi, ne zastavlyaj menya zhertvovat' zhiznyami vseh etih lyudej. Ne vynuzhdaj menya, Bozhe, posylat' ih vseh na smert'!" Eshche cherez neskol'ko chasov, sovsem uzhe pozdnim vecherom, posle "ochen'-ochen' blizkogo" obshcheniya s polkovnikom Lorencem, ZHanel' gluboko vzdohnula i sovershenno rasslabilas', lezha na spine i sverlya pustym, otsutstvuyushchim vzglyadom belyj potolok. Vot, vozvrashchayas' iz dusha i topaya mokrymi nogami po polu, k krovati priblizilsya Ari. - YA vizhu, Rossa kuda-to pereveli, - vspomnil on vdrug. - Mne ego budet ochen' ne hvatat'. Tolkovyj pilot da i voobshche slavnyj paren'. - Srochnaya otluchka po semejnym obstoyatel'stvam, - otvetila ZHanel', zadumchivo perevodya vzglyad s potolka na stenu. - CHerez mesyac vernetsya. - Po semejnym obstoyatel'stvam? - peresprosil Ari. - U Rossa voobshche net nikakoj sem'i. Proshlo mnogo let s teh por, kak u nego ne ostalos' ni odnogo rodstvennika. ZHanel' posmotrela v lico Ari, tusklo osveshchennoe edinstvennoj malen'koj lampochkoj skromnogo nochnika, zatem slegka pokrasnela i ustavilas' v pol. - A-a... Nu da... - Tvoya osnovnaya problema, - uhmyl'nulsya Lorenc, - sostoit v tom, chto ty sovsem ne umeesh' vrat'. Ona iskosa glyanula emu v glaza i vnov' otvernulas'. - YA imeyu v vidu, lichnye besedy, - poyasnil Ari. - CHto kasaetsya deyatel'nosti professional'noj, to tut ty zaprosto provedesh' vseh, dazhe samyh znamenityh plutov i umnikov. Verno ved', a? - V blizhajshie nedeli poltory, - tiho otozvalas' ZHanel', - ya predpochitayu ne otvechat' na etot vopros. Stoit li mne ponimat' tak, chto ty prosish' posvyatit' tebya v moi sekrety? Ari zadumchivo vzdohnul i otvetil: - Net. - Vot i horosho, - soglasilas' ZHanel'. - Odnako koe-kakie problemy mne vse zhe nado s toboj obsudit'. Ona vstala s posteli, priblizilas' k stulu, na spinke kotorogo visel ee kitel', i, vyudiv iz karmana to samoe pis'mo, chto utrom privez Ari, protyanula emu konvert: - Vzglyani-ka. Lorenc razvernul listy bumagi i pogruzilsya v chtenie. ZHanel' snova plyuhnulas' na krovat', natyanula odeyalo do samogo podborodka i, pripominaya soderzhanie pis'ma, nevol'no s®ezhilas'. "...uzhe dovol'no davno podozreval, chto eksperimenty nekotoryh moih kolleg nosyat dovol'no strannyj harakter. V chastnosti, otdel'nye serologicheskie preparaty, hranyashchiesya v obshchej dlya vseh sotrudnikov kladovoj s morozil'nymi kamerami, byli pomecheny yavno nevernymi etiketkami, na kotoryh znachilis' familii uchenyh, vovse ne zanimayushchihsya podobnymi eksperimentami. CHast' takih kontejnerov soderzhala obrazcy syvorotki chelovecheskoj krovi, kotorye pri detal'nom izuchenii okazalis' sil'no vidoizmenennymi: nablyudalis' znachitel'nye sdvigi v strukture DNK i voobshche znachitel'nye otlichiya ot obychnogo dlya chelovecheskogo organizma kodirovaniya geneticheskoj informacii na osnove vysokomolekulyarnyh kislot. Nekotorye obrazcy tkanej, kotorye teper' uzhe iz hranilishcha ischezli, no kotorye ya uspel detal'no issledovat', imeli tochno takie zhe otkloneniya ot normy..." Ari perevernul stranicu. "Primerno nedelyu tomu nazad otsutstvie na baze odnogo iz nashih nauchnyh rukovoditelej, zanyatogo v tot period drugoj rabotoj, pozvolilo mne podrobno i vo vseh detalyah issledovat' takie anomal'nye obrazcy chelovecheskih tkanej. Ni v koej mere ne mogu nazvat' sebya ekspertom v dannoj konkretnoj oblasti nauki, odnako rezul'taty issledovanij ne ostavili u menya nikakih somnenij. Mogu s uverennost'yu zayavit', chto izuchennye mnoyu obrazcy yavlyayutsya chast'yu shirokomasshtabnyh proektov issledovanij po sleduyushchej tematike: a) izuchenie sostava krovi eterialov; b) issledovanie nervnyh tkanej eterialov; v) detal'noe izuchenie kletok mozga, mehanizmov pamyati i vsej deyatel'nosti mozga na himicheskom urovne - ob®ektom issledovaniya snova yavlyayutsya eterialy. YA ne imel vozmozhnosti obnaruzhit' kakie-libo zapiski i tomu podobnyj material, podtverzhdayushchij rezul'taty etih moih issledovanij i pozvolyayushchij sdelat' dal'nejshie vyvody. Odnako mogu predpolozhit', chto cel' vseh sluchajno raskrytyh mnoyu zakonspirirovannyh nauchnyh rabot (o chem svidetel'stvuet odin iz obrazcov syvorotki, issledovannyj mnoyu ranee, no zatem iz hranilishcha ischeznuvshij) - progressiruyushchie izmeneniya genotipa chelovecheskih nervnyh tkanej, syvorotki krovi i prochih vazhnejshih komponentov organizma na himicheskom urovne s dal'nejshim rekombinirovaniem DNK i pri pomoshchi anomal'nogo perepleteniya nesushchih geneticheskuyu informaciyu cepochek RNK i vkrapleniya v nee chuzherodnyh belkovyh struktur sozdanie svoego roda "mosta", pozvolyayushchego slit' komponenty chelovecheskogo genotipa s genotipom eteriala. Konechnyj produkt vseh etih rabot predstavlyaet soboj zhivuyu tkan' chelovecheskogo proishozhdeniya, korennym obrazom izmenennuyu s pomoshch'yu vozdejstviya eterial'skoj DNK i razlichnyh mehanizmov "poluvirusnogo" tipa. Rezul'tat - tkan' skoree eterial'skaya, chem chelovecheskaya. Bolee togo, obrazcy podobnoj tkani, pridya v soprikosnovenie s prochimi tkanyami chelovecheskogo organizma, srazu nachnut vidoizmenyat' ih po svoemu obrazu i podobiyu. Takogo roda eksperimenty hotya i ne yavlyayutsya, strogo govorya, narusheniem nauchnoj etiki, esli material dlya nih dobyt iz lokal'nogo istochnika, tem ne menee kazhutsya mne i opasnymi, i sovershenno nesovmestimymi s celyami i zadachami nashej organizacii. Potomu schitayu svoim dolgom soobshchit', chto Dzhim Trenchard, po moemu mneniyu, dolzhen schitat'sya predstavlyayushchej ogromnyj risk s tochki zreniya bezopasnosti lichnost'yu do teh samyh por, poka ne budet poluchena bolee podrobnaya informaciya, kotoraya pozvolit ob®yasnit' motivy i celi ego eksperimentov". Ari opustil pis'mo na stolik; lico ego sdelalos' sovershenno blednym. - Trenchard, - progovoril on. - CHto on tam eshche zadumal? ZHanel' obhvatila rukami koleni i opustila na nih podborodok. - Po-moemu, on truditsya nad tem, chtoby prevratit' lyudej v eterialov, - otvetila ona posle minutnogo molchaniya. - Da on bezmozglyj, sumasshedshij kretin! - Net, ne dumayu. Po-moemu, on psihicheski absolyutno normalen... i v etom samaya bol'shaya nasha problema. - ZHanel' vzdohnula. - Ngejdzh prisylal otchety o doprosah prishel'cev, v kotoryh uchastvoval Trenchard. On pisal, chto doprosy stali kuda uspeshnee s teh por, kak Trenchard podklyuchilsya k etoj rabote. Kakim-to obrazom tomu udavalos' dobit'sya gorazdo luchshih rezul'tatov... plennye prishel'cy vydavali kuda bol'she informacii... ZHanel' s somneniem pokachala golovoj. - Mozhet, oni tak ohotno delyatsya informaciej imenno potomu, chto ih kak raz dlya etogo i poslali k nam? - pribavila ona vdrug. Ari otkinulsya na podushku. - Ty menya sovershenno sbivaesh' s tolku, - v nedoumenii probormotal on. - YA sama ne uverena, chto smogu tolkovo vo vsem etom razobrat'sya. - Ona razvela rukami. - No razve ty ne zametil, chto v poslednee vremya my hvataem zhiv'em neobyknovenno mnogo eterialov? - Hvataem vseh, kogo mozhem, - pozhal plechami Ari. - Vse eto sluchajnosti vojny. Poyavilsya shans, ty im vospol'zovalsya... Razve ne tak? - A kto reshaet, iz kakih imenno inoplanetyan budet sostoyat' komanda togo ili inogo ih korablya? - prodolzhala ZHanel'. - YA, naprimer, ponyatiya ob etom ne imeyu. I otkuda my mozhem znat', chto nekotorye iz nashih operacij po perehvatu etih korablej zavershilis' uspeshno tol'ko potomu, chto v kakom-nibud' shtabe prishel'cev imenno etogo i hoteli? - Stoj, stoj! Ty chto zhe, hochesh' skazat', chto etot moj cyurihskij linkor v poslednem boyu... - Nu, celyj linkor, pozhaluj, net, no sudenyshki pomel'che navernyaka popalis' ne sluchajno. Ty zhe vidish', Ari, v poslednee vremya u nas skopilos' prosto neveroyatnoe kolichestvo plennyh eterialov. Interesno, kto tut na kogo rabotaet? Da eshche vspomni etu stroku iz pis'ma Ngejdzha: "...esli material dobyt iz lokal'nogo istochnika..." - Ty hochesh' skazat', chto ot kogo-to iz nashih... - Ari nedoumenno ustavilsya na ZHanel'. - YA hochu skazat', chto eto kletki samogo Trencharda! Davno izvestnyj kazhdomu genetiku princip: raznovidnost' chelovecheskogo genotipa, kotoryj izvesten tebe luchshe vsego, - eto tvoj sobstvennyj genotip. V nashi dni lyuboj universitet s kafedroj gennoj inzhenerii v kachestve odnoj iz samyh pervyh laboratornyh rabot poruchaet kazhdomu studentu izvlech' iz kletok sobstvennuyu DNK, razrezat' ee na kusochki, polyubovat'sya svoimi genami i horoshen'ko razobrat'sya, chto kazhdyj iz nih oznachaet. Ved', v konce koncov, tvoya sobstvennaya DNK prinadlezhit tebe, i nikomu drugomu. Tak chto delo sovershenno bezopasno s yuridicheskoj storony. Nikto ne obvinit v krazhe intellektual'noj sobstvennosti i narushenii avtorskih prav. - N-da... - Staryj izbityj tryuk. CHto zh, esli on ispol'zuet svoj sobstvennyj geneticheskij kod dlya etih eksperimentov... Vse obrazcy tkanej, chto popalis' na glaza Ngejdzhu, imeyut, po ego slovam, znachitel'nye otkloneniya ot normy i sil'no priblizheny geneticheski k eterial'skim. Tak kto teper' smozhet uverenno skazat', do kakoj stepeni Trenchard ostaetsya chelovekom? - A on zanimalsya vsemi etimi doprosami plennyh, - vstavil Ari. - Tak kto vse-taki kogo doprashival? - Vot ob etom-to ya kak raz i dumayu, - kivnula ZHanel'. - Oni emu ochen' nravyatsya, Ari. To est' ya ob etom i ne podozrevala vplot' do odnogo nedavnego razgovora s Trenchardom... A togda mne pokazalos', chto on prosto uvleksya nauchnymi rassuzhdeniyami i hvalit ih lish' dlya krasnogo slovca. On voobshche nagovoril stol'ko strannyh veshchej, chto ya srazu ne sumela vo vsem razobrat'sya. No teper'-to uzh nikakih somnenij ne ostalos': oni emu nravyatsya, i dazhe ochen'. "Mozhet byt', imenno takoj put' nam pridetsya rano ili pozdno iskat' i dlya samih sebya, - skazal on mne. - Vidoizmenit' cheloveka". On i vpryam' polagaet, chto eterial'skij sposob sushchestvovaniya - eto novaya vozmozhnost' dlya nas samih. - Proklyatyj predatel', - probormotal Ari. - On zasluzhil uvesistuyu pulyu. - Net, - pokachala golovoj ZHanel', - ni v koem sluchae. - S kakoj eto stati "ni v koem sluchae"? CHto ty hochesh' etim skazat'? Da nazhat' odin raz na kurok - i vse v poryadke. U menya tut gde-to zavalyalsya pistoletik. Ari nachal vybirat'sya iz krovati. - Net! - ZHanel' shvatila ego za ruku i potyanula nazad. - Esli eto shpion, to ya hochu, chtoby on ostavalsya na prezhnem meste. So shpionami i predatelyami nado obrashchat'sya tochno tak zhe, kak s gribami. - Pardon? - Ih nado soderzhat' v temnote i kormit' navozom. No samoe glavnoe - ne dat' shpionu ponyat', chto tebe izvestno o tom, chto on shpion. Nashu dezinformaciyu Trenchard budet peredavat' svoim druz'yam-inoplanetyanam, a eto menya kak nel'zya bol'she ustraivaet. K tomu zhe mne hochetsya vyyasnit', kakim obrazom on eto prodelyvaet. YA uzhe organizovala slezhku za vsemi peregovorami po racii i po telefonu... Hotya sovsem nedavno mne prishlo v golovu, chto on mozhet naladit' svyaz' kuda proshche i effektivnee. |ti eksperimenty s nervnymi tkanyami... ZHanel' plyuhnulas' na podushku vozle Ari. - A chto, esli emu udalos' obresti koe-kakie iz teh zhutkih telepaticheskih sposobnostej, kotorymi slavyatsya eterialy? - prodolzhala ona. - Esli informaciya ob ob®yavlennoj mnoyu segodnya podgotovke k boevoj operacii otpravitsya k prishel'cam imenno takim putem, znachit, v zapisyah peregovorov ob etom ne udastsya otyskat' nikakih sledov. Tut-to my i vyyasnim, kakimi metodami on rabotaet. Mozhet byt', nuzhnye "stranicy" ego pamyati eterialy sposobny chitat', kak otkrytuyu knigu, edva lish' Trenchard vyjdet za predely prikryvayushchego bazu mozgovogo shchita. |ti veshchi stoyat togo, chtob razuznat' o nih popodrobnee... Esli vse dejstvitel'no tak, to, vozmozhno, Trenchard izobrel oruzhie, kotoroe my vposledstvii smozhem ispol'zovat' sami. Neplohaya vyshla by shutka. - ZHanel' mrachnovato ulybnulas'. - Odnako, kak by tam prishel'cy ni dobyvali informaciyu, - smenila ona temu, - dumayu, oni budut prosto schastlivy dat' nam vozmozhnost' molotit' kulakami po vozduhu, shturmuya goru, v kotoroj nichego net, krome tolshchi granita, kvarca i prochih geologicheskih prelestej, vmesto toj, drugoj, kotoruyu ya uzhe uspela predvaritel'no osmotret' s pomoshch'yu radarov, bitkom nabitoj silakoidami, kotoryh oni tak sosredotochenno syuda svozili i kotorye uzhe Bog znaet skol'ko vremeni prodolzhayut vgryzat'sya v kamen', vyryvaya vse novye i novye shahty i katakomby. A vot chego im izvestno ne budet - po krajnej mere, do samogo poslednego momenta, kogda stanet uzhe slishkom pozdno, - tak eto togo, chto raspolozhenie ih bazy my uzhe so stoprocentnoj tochnost'yu vyyasnili i chto shturmovat' ee my namereny na poltory nedeli ran'she toj daty, o kotoroj ya segodnya tak gromko ob®yavila. - Vse eto ustroeno vovse ne tol'ko radi Trencharda, - pribavila ona. - Verhovnoe komandovanie zainteresovano v tom, chtoby vyyasnit', net li vrazheskih shpionov i na drugih nashih bazah. Dovol'no skoro uvidim, gde eta dezinformaciya vsplyvet i v kakoj imenno forme. A poka chto tvoya zabota, tak zhe kak i prochih polkovnikov, da i moya tozhe, - ubedit'sya, chto podgotovka idet polnym hodom... I kak-nibud' nenavyazchivo, budto mezhdu delom, ne davaya nikomu povodov dlya podozrenij i peresudov, prosledit' za tem, chtoby lyudi i oborudovanie byli gotovy k shturmu vrazheskih ukreplenij uzhe za poltory nedeli do ob®yavleniya daty. - A kak vse-taki s Trenchardom? - V tot den', kogda korabli budut gotovy k vyletu, - zaverila ZHanel', - ya prikazhu ego arestovat' i derzhat' v polnoj izolyacii do teh samyh por, poka boevaya operaciya ne zavershitsya. Potom lichno pribudu na "Iril M'Gaun" i podvergnu ego doprosu. Esli pridetsya vognat' nashemu priyatelyu paru igolok pod nogti, to mne eto, pozhaluj, dostavit nemaloe udovol'stvie. Ari posmotrel ZHanel' v glaza i nevol'no poezhilsya. - YA uzhe zdorovo pozhalela, chto vozila ego s soboj v Andermat, - vzdohnula ona. - V rezul'tate emu otlichno izvestno mestopolozhenie nashej novoj bazy, a znachit, i etim tipam iz kosmosa ono izvestno stol' zhe horosho. Poka chto nashe vyzhivanie zavisit ot dvuh dovol'no nenadezhnyh prichin, a imenno: vo-pervyh, Trenchard eshche ne uspel raznyuhat' o raspolozhenii nekotoryh masterskih, hranilishch i prochih uchrezhdenij na etoj novoj baze, i, vo-vtoryh, prishel'cy, vozmozhno, ne zahotyat riskovat', poboyatsya raskryt' svoego agenta. A k tomu vremeni, kogda oni obnaruzhat, chto on raskryt, budet uzhe slishkom pozdno. Po krajnej mere, dlya ih bazy v gore SHkopi. Ari kivnul. - A strannoe, odnako, nazvanie, - ustavilsya on v potolok. - CHto, interesno, ono mozhet znachit'? ZHanel' mrachno usmehnulas', pripominaya etot kur'ez - tochno tak zhe, kak togda, kogda vysprashivala s pomoshch'yu svoego tolmacha Uli pochtennuyu starushku donnu Mati, stoya na krayu skalistogo obryva. - |to slovo oznachaet "cel'", "mishen'", - skazala ona i zakryla glaza. Proletelo poltory nedeli, i nastal tot edinstvennyj iz dnej, kogda dazhe shvejcarcy pozvolyayut sebe podol'she pospat' - voskresen'e. Voobshche-to, poyavivshis' v odno iz predydushchih voskresenij v Andermate rannim utrom, ZHanel' podivilas', kak im eto udaetsya. Hram Svyatyh Apostolov Petra i Pavla v odnom konce goroda i hram Svyatogo Nikolaya v drugom konce rovno v vosem' sorok pyat' nachali zvonit' vo vse kolokola, yavno starayas' pereshchegolyat' drug druga. |ta "duel' cerkvej", kak okrestila ZHanel' podobnoe yavlenie, prodolzhala zapolnyat' gorod oglushitel'nym zvonom dobryh polchasa, tak chto vryad li kto-to iz zhitelej umudrilsya dosmotret' sladkie sny. Podobnaya praktika, kak ob®yasnili potom ZHanel', voshodit k odnoj ochen' drevnej tradicii: zvon cerkovnyh kolokolov byl prizvan ne tol'ko ob®yavit' prihozhanam o nachale utrennego bogosluzheniya, no takzhe schitalsya nadezhnym sredstvom protiv demonov i vsevozmozhnyh zlyh duhov, kotorye podobnoj muzyki prosto ne perenosyat. No v nyneshnee voskresen'e, izryadno operediv kolokol'nyj zvon, ZHanel' uzhe prinyalas' za rabotu, kak raz i sostoyavshuyu v tom, chtoby izgonyat' mestnyh demonov, i po vozmozhnosti navsegda. Delo poshlo kak po maslu. Sobytiya razvorachivalis', kak bylo zaplanirovano, minuta v minutu. Raspisanie vseh svoih i chuzhih dejstvij ZHanel' sostavila eshche v tu samuyu noch', kogda posle razgovora s donnoj Mati vernulas' iz Andermata i zaperlas' u sebya v kabinete do samogo utra, a s teh por ne raz eshche predstavlyalsya sluchaj koe-chto popravit' i utochnit'. Solnce edva lish' nachinalo okrashivat' v bagrovye tona uzkuyu polosku neba na vostoke; krugom bylo na udivlenie tiho. Tol'ko zdes', v gorah, da i to esli pogoda yasnaya i spokojnaya, pered voshodom solnca mozhet vocarit'sya takaya absolyutnaya tishina: ni edinogo poryva vetra, ni edinogo dunoveniya, tak chasto smetayushchego poroyu mnozhestvo hrupkih rassypchatyh snezhinok, shirokimi flagami razvevayushchihsya nad sklonami takih gor, kak SHkopi. Vozduh ostavalsya absolyutno nepodvizhen, tak chto dazhe prichudlivye zavesy tumana, vyzvannye raznicej temperatur vozdushnogo potoka, polzushchego vverh po gornym sklonam, i bolee holodnogo vozduha vokrug, ne peremeshivalis' i, ne sdvigayas' dazhe na polshaga, prodolzhali vozvyshat'sya na prezhnem meste. Posredi vsej etoj tishiny i spokojstviya na fone temnogo velichestvenno-sinego v zenite i chut' svetleyushchego k gorizontu, okajmlennogo na vostoke yarko-aloj poloskoj zari neba carstvenno vozvyshalsya velikolepnyj ostrokonechnyj pik SHkopi. Kazalos', vsya priroda zamerla i zataila dyhanie. Zvuk, neozhidanno narushivshij tishinu, gulkim ehom otrazilsya ot obryvistyh kamennyh sklonov sosednih pikov Rondadura i Gannarech, da i velikogo mnozhestva drugih vozvyshayushchihsya zdes' gor. |to byl kakoj-to pevuchij svist na ochen' vysokoj note, sperva sovsem tihij, odnako medlenno, no verno delavshijsya vse gromche i gromche, odnovremenno perehodya na eshche bolee vysokij ton, podobno boevomu klichu ne na shutku rasserzhennogo orla, yarost' kotorogo s kazhdoj minutoj vse narastala i narastala. Na gore po-prezhnemu nichto ne shevel'nulos'; kazalos', tam net ni edinogo zhivogo sushchestva, sposobnogo hot' kak-to vyrazit' svoe otnoshenie k neozhidanno voznikshim strannym zvukam. "Orlinyj krik" sdelalsya sovsem oglushitel'nym; emu vo ves' golos vtorilo eho. V sleduyushchuyu sekundu na fone zastyvshej prirody poyavilos' nakonec nechto dvizhushcheesya. Ono priblizhalos' otkuda-to s yuga i, po vsej vidimosti, kak raz i sluzhilo istochnikom stol' neobychnyh shumov. Vdol' na redkost' zigzagoobraznoj, polnoj kovarnyh izvilin dorogi cherez pereval Lyukmanir ochen' nizko, pochti nad samoj zemlej, shel odinokij "mstitel'". Korabl' to i delo samym neozhidannym obrazom dergalsya iz storony v storonu, pripadaya to k odnoj stene, ogranichivayushchej pereval i sostoyashchej iz sploshnyh obryvistyh skal, to k drugoj, budto pilot izryadno perepil nakanune ili pytalsya proizvesti podobnoe vpechatlenie. Dobravshis' do yuzhnoj okonechnosti ozera Svyatoj Marii, "mstitel'" spikiroval k vode i poshel nad ee poverhnost'yu - tak nizko, chto neiskushennyj zritel' podumal by, chto pilot voznamerilsya ispol'zovat' svoyu mashinu v kachestve motornogo katera. Pod vozdejstviem zvukovoj volny ot moshchnyh dvigatelej "mstitelya" i shirokih potokov vozduha iz ih sopel tonen'kij sloj l'da na ozere nachal treskat'sya, razletayas' na melkie kusochki. Pozadi mashiny vzdymalis' v nebo dva moguchih fontana. "Mstitel'" prodolzhal parit' nad vodoj na vysote ne bolee odnogo metra, vzyav kurs pryamo na bol'shuyu dambu s avtomatizirovannoj gidroelektrostanciej vozle severnoj okonechnosti vodoema. V samyj poslednij moment, kogda kazalos', stolknovenie bylo pochti neminuemo, pilot dernul rukoyatku upravleniya na sebya, razvorachivaya korabl' tochno na devyanosto gradusov, i ustremilsya v nebo, pryamo v zenit. Vot teper' uzh gora ne vyderzhala, i sklony ee zagovorili. Zalpy moshchnyh plazmennyh orudij zagrohotali s vostochnoj i yuzhnoj storon pika. Cel'yu ih nesomnenno byl "mstitel'", odnako pilot ego, vidimo, ne zhelal obuglennym mesivom ruhnut' v ozero; u nego byli koe-kakie drugie plany. Korabl' vdrug snova rezko svernul i vzyal kurs pryamo na severnyj sklon SHkopi - samyj otvesnyj iz vseh, pochti sovershenno vertikal'nyj. "Mstitel'" budto vo vsyu glotku kashlyanul, i ot nego otdelilas' raketa s termoyadernoj boegolovkoj. Raketa eta vrezalas' tochno v centr togo samogo sklona SHkopi, chto nosit nazvanie Puoza. YArko, kak tysyacha molnij, vspyhnul vzryv. Mgnovenno isparilos' ogromnoe mnozhestvo snega, ostal'noj tut zhe rastayal i burnymi ruch'yami ustremilsya vniz. Bol'shoj uchastok skaly otvalilsya i tozhe poletel v propast'. Pod nim kogda-to byla dver', tochnee, moshchnye shirokie vorota, sposobnye propustit' vovnutr' tyazhelovesnyj korabl'. V infrakrasnom svete oni byli otchetlivo vidny - v vide bol'shogo goryachego uchastka pochti oval'noj formy, no tol'ko s ostrymi uglami po bokam. Togda, vo vremya predvaritel'nyh issledovanij budushchego polya boya, glavnyj vopros, zanimavshij specialistov "Iril M'Gauna", sostoyal v tom, naskol'ko eti vorota prochny. Usilili li ih prishel'cy s teh por, kak vselilis' v chuzhuyu kvartiru, ili net? No vot ogon' pogas, kluby dyma i para rasseyalis', i otvet na etot vopros so vsej ochevidnost'yu predstal pered glazami. Na meste vzryva vse eshche krasovalis' moshchnye stal'nye shchity. Zdorovo pokorezhennye, no po-prezhnemu ne probitye. Na etot sluchaj v plane ataki byla predusmotrena special'naya procedura. So vseh storon k gore ustremilos' shtuk shest' samyh raznyh korablej, nachav polivat' ee mnozhestvom raket, lazernyh luchej, plazmennym i obychnym orudijnym ognem. Gora otvetila novymi zalpami storozhevyh batarej; atakuyushchie prinyalis' lavirovat' i uvorachivat'sya, vnimatel'no sledya za tem, chtoby ne podstrelit' svoih i v to zhe vremya ne popast' pod ogon' samim. "Paradnyj pod®ezd" vrazheskoj bazy teper', po krajnej mere, povrezhden. Dveri ee uzhe ne mogut raskryt'sya, tak chto korabli prishel'cev zaperty vnutri, a potomu atakuyushchie suda Iks-komandy v pervuyu ochered' zanyalis' porazheniem zashchitnyh sistem samoj bazy, osobenno ee moshchnyh batarej. Odin iz perehvatchikov poluchil-taki horoshuyu porciyu smertonosnogo zel'ya i vmeste s pilotom v mgnovenie oka prevratilsya v nekoe podobie sharovoj molnii, chtoby cherez neskol'ko sekund obrushit'sya na sklony SHkopi, sverkaya kak