napravleniyu k mulam, - na nih byli pohozhie mantii, no bez rukavov. Znachit,
stepen' ogolennosti tela zavisit ot vozrasta. Neplohaya ideya  -  vystavlyat'
napokaz to, chto molodo i  krasivo,  a  staroe  skryvat'.  Koe-kto  iz  ego
sootechestvennikov mog by mnogomu pouchit'sya zdes'.
     Vspomniv, chto eto vse illyuziya, Velli odernul sebya.
     No emu tak horosho! I vse eto  tak  interesno!  Emu  hotelos'  poluchshe
uznat' etot fantasticheskij mir... No on sovsem golyj.  Mozhet  byt',  takim
obrazom podsoznanie uderzhivaet ego v bol'nichnoj palate?
     Na  nem  ne  bylo  voobshche  nichego  -  dazhe  toj  tryapki,  kotoroj  on
prikryvalsya vchera vecherom. Kak novorozhdennyj mladenec! Vprochem, obremenyat'
sebya  lishnimi  veshchami  on  ne  lyubil  nikogda  -  brodyazh'ya   natura,   chto
podelaesh'!.. Detstvo - eto sploshnye metaniya ot odnogo roditelya k  drugomu,
ot dyadi k tete; potom - kolledzh, potom rabota - to  zdes',  to  tam...  On
nikogda ne znal, chto znachit pustit' korni, zachem nuzhno kopit'  veshchi...  No
ostat'sya s odnoj-edinstvennoj prostynej!..
     Illyuzii! Bred!
     Muly dvinulis' v put'. Nekotoroe vremya  Velli  smotrel  na  prohozhih,
potom  otvernulsya  ot  okna  On  reshil  issledovat'  situaciyu  kak   mozhno
tshchatel'nee i nachal s togo, chto soschital svoj pul's. Serdce bilos' rovno  i
spokojno, kak i polagaetsya serdcu atleta, hotya tochnyj temp  on  opredelit'
ne sumel. On opustilsya na gryaznye vonyuchie plity pola  i  sdelal  pyat'desyat
bystryh otzhimanij. Privstav na koleni, on opyat' poshchupal pul's. Na mot  raz
chut' bystree. U Velli Smita poluchilos' by desyat' ili pyatnadcat', no  nikak
ne pyat'desyat, i ego serdce bylo by uzhe na predele.
     No eto eshche nichego ne dokazyvaet.
     Zazhuzhzhala muha, i on shvatil ee,  prosto  chtoby  udostoverit'sya,  chto
moyut eto sdelat'. Mozhet, no eto tozhe eshche nichego ne dokazyvaet.
     V dvernom proeme poyavilsya malen'kij mal'chik i ulybnulsya emu.  On  byl
sovsem golyj, smuglyj, kak oreh, i  ochen'  kostlyavyj.  Svetlye  kashtanovye
volosy ego vilis', glaza s lukavstvom  sledili  za  Velli,  a  vo  rtu  ne
hvatalo odnogo zuba. Na vid emu bylo let vosem'-devyat', v rukah on  derzhal
zelenyj prutik.
     - Dobroe utro, mister Smit! - on ulybnulsya eshche shire.
     Velli   pochuvstvoval   vnezapnoe   oblegchenie   -   nikakih    bol'she
"svetlejshih"! - i ostalsya stoyat' na  kolenyah,  potomu  chto  tak  ih  glaza
nahodilis' primerno na odnom urovne.
     - Dobroe utro. Ty kto?
     - YA - poslannik.
     - Da? A mne kazhetsya, chto ty malen'kij golyj mal'chik.  Kak  ty  dolzhen
vyglyadet'?
     - Kak malen'kij golyj mal'chik, - on rassmeyalsya, a potom  zabralsya  na
stul.
     - Nado polagat', chto ty - vrach, - reshil Velli i s somneniem oglyanulsya
- gryaz', klopy, von'.. Na bol'nicu ne pohozhe.
     Mal'chik pokachal golovoj.
     - Vrachej  bol'she  ne  budet.  Zdes'  ih  nazyvayut  celitelyami,  i  ty
postupish' mudro, esli stanesh' derzhat'sya ot nih podal'she.
     Velli sel, skrestiv  nogi,  i  oshchutil  pod  soboj  holodnyj  nerovnyj
kamen'.
     - Tak ili inache, no ty nazval menya "mister", a znachit,  vse  eto  uzhe
konchaetsya.
     Mal'chik pokachal golovoj.
     - Segodnya noch'yu ty govoril na yazyke Naroda. U  tebya  slovarnyj  zapas
SHonsu, i poetomu ty ne mog  vspomnit'  nekotoryh  slov.  On  byl  otlichnym
voinom, no chto kasaetsya erudicii...
     Serdce Velli upalo.
     - Esli by ty na samom dele byl prosto malen'kim mal'chikom, ty  by  ne
znal podobnyh veshchej i ne govoril by tak.
     Mal'chik opyat' ulybnulsya, upersya ladonyami  v  spinku  stula  i  veselo
vzbryknul nogami.
     - YA ved' ne govoril, chto ya dejstvitel'no malen'kij mal'chik. YA  skazal
tol'ko, chto ty vidish' menya takim! YA hochu ubedit' tebya v  tom,  chto  eto  -
real'nyj mir i chto ty zdes' ne sluchajno.
     Ulybka okazalas' zarazitel'noj. Velli zametil, chto i sam ulybaetsya.
     - Poka chto tebe eto ne udalos'.
     Mal'chik shalovlivo podnyal brov'.
     -  A  zhenshchina  tebya  ne  ubedila?  A  ya-to  dumal,  chto   ona   ochen'
ubeditel'naya.
     Tak on podglyadyval? Velli s trudom podavil podnimavshuyusya volnu  gneva
Nahal'nyj mal'chishka - eshche odna vydumka ego bol'nogo rassudka, inache otkuda
emu znat' o tom, chto proizoshlo noch'yu?
     - |to bylo samoe neveroyatnoe, - skazal on. - U kazhdogo cheloveka  est'
svoi mechty, synok, no sushchestvuyut zhe razumnye predely. A eto  -  slishkom  -
horosho, chtoby byt' pravdoj.
     Mal'chik vzdohnul.
     - Muzhchiny Mira kuda bolee strastny, chem muzhchiny Zemli,  mister  Smit,
hotya, vozmozhno, v eto trudno  poverit'.  Val'ter  Smit  mertv.  |ncefalit,
meningit... eto tol'ko slova. Vozvrata net, mister Smit.
     Vse hotyat ego ubedit' v tom, chto on mertv! A esli eto -  pravda?  CHto
zh, poterya dlya chelovechestva nevelika. "U menya nikogo net", - tak on  skazal
Dzha, i eto ochen' pechal'no. On nigde ne pustil korni. On lyubil tol'ko  svoyu
sestru, kotoruyu ne videl  desyat'  let.  I  esli  on  umret,  edva  li  eto
kogo-nibud' tronet. Na zavode vse budet po-prezhnemu - on  organizoval  tam
horoshuyu komandu, oni smogut rabotat' i  bez  postoyannogo  kontrolya.  Garri
pereedet v uglovuyu komnatu, i vse pojdet svoim cheredom.
     Neddi budet ego oplakivat'. No mama uzhe zabrala ego, i oni  vernulis'
na vostok. Kak raz vo vremya ih  proshchal'nogo  sovmestnogo  pohoda  Velli  i
ukusil etot kleshch... No v tom rajone nikogda ran'she ne  sluchalos'  epidemij
encefalita, Neddi budet ego  oplakivat',  no  eto  projdet.  Velli  mog  s
uverennost'yu  skazat',  chto  prines  Neddi  bol'shuyu  pol'zu.  Sejchas   ego
emocional'noe sostoyanie gorazdo luchshe, chem tri  goda  nazad,  kogda  Velli
vpervye zamenil emu papu, i teper' on legche pereneset  poteryu.  Neddi  uzhe
primirilsya s mysl'yu o tom, chto im pridetsya rasstat'sya...
     Net! Tol'ko nachni tak  dumat'  -  i  na  samom  dele  umresh'!  Nachalo
vyzdorovleniya - eto vsegda zhelanie  vyzhit'.  Nado  pomnit',  chto  vse  eshche
bredish'! Inache byt' ne mozhet.
     On podnyal golovu i uvidel, chto mal'chik smotrit na nego i usmehaetsya.
     - Tak eto - nebesa? - nasmeshlivo sprosil Velli. - Ne dumal, chto zdes'
takie zapahi.
     Glaza u mal'chika zablesteli. Kakie oni u nego yarkie!
     -  |to  Mir,  Mir  Bogini,  mister  Smit.  Zdeshnij  narod  ne   znaet
pis'mennosti.  Iz  istorii  Zemli  vam  dolzhno  byt'  izvestno,  chto  veku
pis'mennosti predshestvuet vek Legend. Tak vot, ya sam - legenda.
     - Pohozhe na to.
     Mal'chik pechal'no kivnul i zamolchal.
     -  Davaj  togda  poprobuem  s  drugoj  storony.  SHonsu  byl   voinom,
vydayushchimsya voinom. A Bogine nuzhen byl voin.  Ona  vybrala  SHonsu.  U  nego
nichego ne poluchilos'. On poterpel porazhenie, rokovoe porazhenie.
     - Kak eto? - nesmotrya na svoj skepticizm, Velli zainteresovalsya.
     - Ne vazhno! I za eto on byl nakazan. Nakazanie - smert'.  SHonsu  umer
vchera ot treshchiny v cherepe. - On ulybnulsya, uvidev,  chto  ruki  Velli  sami
soboj potyanulis' k shishke na golove. - Ne  obrashchaj  na  eto  vnimaniya.  Vse
vylecheno. |to  telo  v  prevoshodnoj  rabochej  forme,  vydayushchijsya  obrazec
vzroslogo samca. Ty, bez somneniya, uzhe uspel v etom ubedit'sya?
     - Davaj ne budem kasat'sya etoj chasti moih fantazij, horosho?
     - Kak hochesh'. - Mal'chik vzmahnul svoim prutikom. - Itak, SHonsu mertv,
a zadanie ostalos' nevypolnennym. Vas, mister Smit, mozhno bylo zapoluchit'.
Ne vazhno, kak. Tebe dali eto udivitel'noe telo, tebe dali yazyk, tebe  dali
vysshij rang v odnoj iz dvuh glavnyh oblastej Mira.  U  vseh  remesel  est'
svoi bogi-pokroviteli, no zhrecy i voiny  prinadlezhat  Samoj  Bogine...  I,
pover' mne, oni ne dayut nikomu ob etom zabyt'! Vot kakie dary ty poluchil.
     - I ya dolzhen vypolnit' eto zadanie?
     - Tochno! - v mgnovennoj ulybke mel'knula dyrka mezhdu zubami.
     - |to opasno, ya polagayu?
     - Da, nemnogo, - mal'chik kivnul. - Ty riskuesh'  svoim  telom,  no  ne
zabyvaj, ono dostalos' tebe darom! Esli ty vse  sdelaesh'  kak  nado,  tebya
zhdet dolgaya zhizn', blagopoluchie i  schast'e.  Dlya  sed'mogo  ranga,  mister
Smit, predelov prakticheski ne sushchestvuet, im  dostupno  vse  -  bogatstvo,
vlast', zhenshchiny. Vse, chto ty pozhelaesh'. Lyubaya  zhenshchina  stanet  tvoej.  Ni
odin muzhchina nikogda ne pojdet protiv tebya.
     Velli pokachal golovoj.
     - Kto ty?
     - YA bog, - otvetil mal'chik prosto. - Vernee, polubog.
     Velli oglyadel malen'kuyu uboguyu komnatenku i pokachal golovoj.
     - Sumasshedshij dom, pohozhe, perepolnen. Kladut po dvoe v palatu.
     Mal'chik brosil na nego  serdityj  vzglyad  Kazhetsya,  muhi  ne  kruzhili
vokrug nego tak, kak vokrug Velli. Ih razgovor byl besedoj umalishennyh, no
nichem bolee poleznym Velli zanyat'sya ne mog.
     - Voin - znachit soldat, da?
     Mal'chik kivnul.
     - I policejskij, i sud'ya. I eshche mnogo vsego.
     - YA nichego ne znayu o voinskom iskusstve.
     - Tebya nauchat, vse ochen' prosto. I nauchat vladet'  mechom,  esli  tebya
eto trevozhit.
     - Ne mogu skazat',  chto  sil'no  etogo  zhazhdu.  Hotya,  daj  podumat'.
Zadanie - v tom, chtoby ubit' etogo Hardudzhu. Tak?
     - Net! - rezko oborval ego mal'chik. - Ne  tak!  Odnako  eto  ty  tozhe
dolzhen sdelat'. Kak chestnyj voin, ty  dolzhen  schitat'  svoej  obyazannost'yu
zabotu o chesti vsego voinstva. Hardudzhu prodazhen.
     Velli podnyalsya i sel na krovat'.
     - Pohozhe, u nego bol'she vragov, chem druzej. Da mne-to  kakoe  delo?..
Snachala dokazhite ego vinu.
     Mal'chik kruto razvernulsya k nemu. On byl v yarosti.
     - Zdes' ne nuzhno sledstvie, potomu chto  on  voin.  Ty  prosto  dolzhen
vyzvat' ego na poedinok. Tebe ne nuzhno ukazyvat' prichinu, a  on  ne  imeet
prava  otkazat'sya.  Uveryayu  tebya,  dlya  SHonsu  on   ne   budet   dostojnym
protivnikom.
     - No dlya menya  budet!  -  Velli  rassmeyalsya.  -  Razve  chto  zamenit'
poedinok na mechah partiej v tennis. Mogu ya vybrat' oruzhie?
     Mal'chik opyat' pokazal zuby, na etot raz so zlost'yu.
     - Vam dali yazyk SHonsu, mister Smit, vam  dadut  i  ego  umenie.  Delo
ochen' vazhnoe! Gorazdo vazhnee, chem umen'shenie  sebestoimosti  polipropilena
ili, skazhem, ocenka dokladov specialistov ob al'ternativnyh kataliticheskih
sistemah dlya gidrogenizacii.
     - Aga, glyuk, da ty rylsya v moej  papke?  Nu  chto  zh,  dokazhi!  Davaj,
rasskazyvaj! CHto eto za sverhvazhnaya zadacha?
     - Bogi ni o chem ne prosyat!
     - A ya ne veryu v bogov, - Velli pozhal plechami.
     - A! Nu vot my i dobralis' do suti!
     - Sdelaj chudo, - skazal Velli, usmehayas'.  -  Prevrati  etot  stul  v
tron.
     Lico mal'chika bylo v teni, no glaza yarko vspyhnuli.
     - CHudesa - eto zhestoko! Krome togo, oni ne sovershayutsya po trebovaniyu!
- opyat' poyavilas' znakomaya usmeshka. - K tomu zhe,  esli  by  ya  i  sovershil
chudo, eto ne pomoglo by tebe poverit' v real'nost' Mira, ne tak li?
     Velli s usmeshkoj soglasilsya. On  podumal,  chto  pora  by  uzhe  podat'
zavtrak. Mal'chik otkinulsya na stule. Stul byl slishkom bol'shoj dlya nego,  i
vsya ego figurka napominala sognutyj banan. Mal'chik ne otryvayas' smotrel na
Velli.
     - Otkuda beretsya vera?
     Velli mog by dat' emu v uho i vyshvyrnut' von, no chem togda zanimat'sya
celyj den'?
     - Vera? Ee daet vospitanie.
     - Togda eto prosto otodvigaet problemu na  odno  pokolenie  nazad,  -
mal'chik usmehnulsya.
     - Da, - soglasilsya Velli ne bez interesa. - A esli, skazhem tak:  vera
- eto zhelanie nadelit' privychnymi  dlya  nas  cennostyami  nekoe  vsemogushchee
sushchestvo. Kak tebe takoe opredelenie?
     - Ploho, - otvetil mal'chik. - Zachem kogo-to chem-to nadelyat'?
     Velli chuvstvoval, chto ego k chemu-to podtalkivayut, k chemu-to takomu, o
chem on govorit' ne hotel, i ne mog do konca ponyat', k chemu imenno.
     - Poisk  schastlivogo  konca?  Opravdanie  stradanij  kakim-to  vysshim
smyslom?
     Stanovilos' zharko,  hotya  solnce  stoyalo  eshche  nizko  i  den'  tol'ko
nachinalsya. Velli  chuvstvoval,  kak  po  rebram  stekayut  strujki  pota.  A
kostlyavomu mal'chiku, kazhetsya, hot' by chto.
     - Uzhe luchshe, - podbodril on Velli. - Teper' dal'she. Kak mozhem my dat'
tebe veru v  etot  Mir?  Ty  uzhe  isproboval  ego  radostej.  Mozhet  byt',
neobhodim eshche i vkus stradaniya? Vkus ada  podejstvuet  sil'nee,  chem  vkus
raya?
     - Net. - Takaya perspektiva vovse ne kazalas' zamanchivoj.
     Temnye glaza opyat' sverknuli.
     - Tak znachit, ty otkazyvaesh'sya ispolnit' prikaz Bogini? - Esli by vse
eto ne bylo bezumiem, mozhno bylo by podumat', chto on ugrozhaet...
     - Peredaj svoej bogine, pust' vykinet eto iz golovy, - tverdo  zayavil
Velli. - YA vovse ne sobirayus' byt' voinom, ni v  etom  mire,  ni  v  kakom
drugom.
     Mal'chik posmotrel na nego holodno.
     - YA vsego lish' polubog, - i ya ne mogu byt' takim  naglym.  Pochemu  by
tebe ne spustit'sya v hram i ne skazat' Ej eto samomu?
     - Samomu? CHtoby ya poklonyalsya idolu? Glinyanomu idolu? Ili kamennomu?
     - Kamennomu.
     - Nikogda!
     -  Pochemu?  -  sprosil  mal'chik.  -  Ty  dovol'no  dolgo   poklonyalsya
tryapichnomu flagu.
     Velli pochuvstvoval, chto upustil nechto vazhnoe.
     - No ya veril v to, chto stoit za etim flagom.
     Uslyshav eto, mal'chik rassmeyalsya i sprygnul so stula.
     - Nu vot, opyat' to zhe samoe! No pora  uhodit'  -  syuda  idut  naemnye
ubijcy, tak chto tebe luchshe gde-nibud' spryatat'sya.
     Velli tozhe vskochil na nogi.
     - Spasibo za preduprezhdenie. Mne nuzhny kakie-nibud' shtany.
     - Ty eshche ne otkryl etot meshok s podarkami, - mal'chik ukazal na  uzel,
kotoryj lezhal na polu.
     Kak zhe eto on ran'she ne dogadalsya? Velli postavil uzel na  krovat'  i
stal ego razvyazyvat'.
     - Naden' snachala yubku, - skazal mal'chik. -  Nemnogo  korotkovata,  no
podojdet. Teper' remni. Botinki maly.
     - Pozhaluj, ty prav, - soglasilsya  Velli,  pytayas'  natyanut'  botinki.
Pohozhe, teper' emu nuzhen kak minimum tridcatyj razmer.
     - Razrezh' ih mechom, - mal'chik hihiknul. - Voin ne mozhet hodit' bosym.
     Velli vynul mech. |to bylo nechto uzhasnoe.
     - CHto s nim delayut? - sprosil on. - Ohotyatsya na slonov?
     Derzha klinok konchikami pal'cev, on  prorezal  v  botinkah  otverstiya.
Mal'chik opyat' hihiknul.
     - Mozhet, mne luchshe poka ostavit' ego tut? - sprosil Velli.
     Mal'chik pokachal golovoj.
     - Voin bez mecha - eto obshchestvennyj skandal.
     Nozhny viseli u Velli za spinoj. On popytalsya  vlozhit'  v  nih  mech  i
upersya rukoyu v potolok. Togda on sel na krovat', no tut nozhny svalilis' na
pol. On uzhe nachal teryat' terpenie, a mal'chik vse tak zhe hihikal.
     - Poprobuj vstat' na koleni, - predlozhil on, - ili naklonis'. Pravda,
togda oni otojdut v storonu...
     Tak ono i sluchilos'. Nozhny lezhali u nego poperek  spiny.  Bespreryvno
rugayas' i chut' ne otrezav sebe uho, Velli nakonec ubral mech.
     - Neploho, - skazal mal'chik, oglyadev ego. - U  tebya  efes  ne  s  toj
storony. Vprochem, SHonsu legko vladeet i pravoj i levoj,  tak  chto  eto  ne
imeet znacheniya. Esli zahochesh' kogo-nibud' ubit', vynimaj mech levoj rukoj.
     - YA vovse ne sobirayus' ego vynimat'! - no vse zhe Velli  vynul  mech  i
peredvinul nozhny na druguyu storonu.
     - Teper' poprav' rukoyatku i smotri, chtoby on visel  pryamo,  -  skazal
mal'chik i vzyal v ruki malen'kij kozhanyj remeshok, poslednee, chto ostavalos'
v svertke. - |to zazhim dlya volos, - poyasnil on.
     - Nikogda ne nosil kozhu, - probormotal Velli, otkidyvaya nazad  volosy
i svyazyvaya ih remeshkom, gustye, tyazhelye volosy,  u  Velli  Smita  shevelyura
byla kuda skromnee. - Mne  chto,  nado  poyavit'sya  na  lyudyah  vo  vsem  eto
snaryazhenii? Menya arestuyut. - On hmuro posmotrel v gryaznoe mutnoe zerkalo.
     - Arestovyvayut tol'ko voiny, - mal'chik  zasmeyalsya,  -  a  ty  -  voin
vysokogo poleta. Net, vse ochen' horosho. Uvidev tebya, devushki zasvisteli by
ot vostorga, - esli by, konechno, osmelilis'. Pojdem.
     Velli kolebalsya. On posmotrel na plashch, ostavshijsya lezhat' na  krovati,
i na korzinu, v kotoroj lezhalo celoe sostoyanie - gora serebryanyh blyud,
     - A kak zhe vse eto? - sprosil on.
     - |to ukradut, - otvetil mal'chik. - A kakaya raznica?
     V ego voprose Velli pochudilsya nekij podvoh.  On  uvidel,  kak  ostrye
glaza ego sobesednika sverknuli. |to lovushka - esli on skazhet, chto raznica
est', znachit, vse eti veshchi imeyut kakuyu-to cennost', a  sledovatel'no,  oni
real'ny. Odnazhdy on uzhe popalsya, i teper' nado byt' ostorozhnee.
     - Nikakoj.
     - Togda poshli, - kivnul mal'chik i pobezhal k dveri.
     - Slushaj, ty,  Nedomerok!  -  okliknul  ego  Velli.  -  A  mozhet,  ty
zamanivaesh' menya v lovushku?
     Opyat' pokazalas' eta zlovrednaya usmeshka, otkrylas' dyrka tam, gde  ne
bylo zuba.
     - Da.
     Bol'she on ne skazal nichego, no vopros: "A kakaya  raznica?"  otchetlivo
chitalsya v ego lukavyh glazah.
     Velli pozhal plechami i ulybnulsya:
     - Nu, poshli! - i vyshel iz domika vsled za mal'chikom.



        6

     Bylo prekrasnoe, po-tropicheski  tomnoe  utro,  ego  ne  portili  dazhe
zapahi, kotorye vsegda soputstvuyut bol'shomu  skopleniyu  lyudej  i  loshadej.
Solnce uzhe razognalo ten' okolo domika i teper' neshchadno zhglo Velli spinu -
v takie utra, kak eto, vsegda  nachinaesh'  dumat'  o  letnih  kanikulah,  o
plyazhah i zagorelyh devushkah, o progulkah  po  lesu  i  o  tennisnom  myache.
Mal'chik zaprygnul  na  nizkij  parapet  dorogi  i,  raskinuv  ruki,  chtoby
uderzhat' ravnovesie, pokachivayas', pobezhal vpered CHtoby ne  otstat',  Velli
pribavil shagu; on zametil, chto doroga spuskaetsya vniz, pod krony derev'ev.
Sprashivat' o tom, kuda oni idut, - bespolezno: otvetom budet  vse  tot  zhe
vopros.
     Putnikov, shedshih navstrechu im, bylo ne slishkom mnogo. Poravnyavshis'  s
nim, lyudi privetstvovali ego poklonom. On kival im, ne ostanavlivayas'.
     - Kak ya dolzhen otvechat' na privetstviya? sprosil on svoego provodnika.
     - Kivok - eto to, chto nuzhno, - otvetil mal'chik; stena, po kotoroj  on
shel, stala shire i teper' on dvigalsya rovnee. Ego lico bylo sovsem ryadom  s
licom Velli. - Ne otvechaj chernym i belym. Esli  hochesh',  to  i  zheltym.  A
zelenyh i sinih ty dolzhen privetstvovat' - prizhmi k  grudi  szhatyj  kulak.
|to znachit, chto ty ne sobiraesh'sya obnazhat' mech, tak  zhe,  kak  rukopozhatie
oznachaet, chto ty ne pryachesh'  gde-nibud'  oruzhiya.  -  Opyat'  nachalsya  uzkij
polurazrushennyj uchastok, i on raskinul ruki. - Ne ulybajsya,  tebe  eto  ne
polozheno.
     - I dazhe krasivym devushkam?
     Teper' vo vzglyade mal'chika bylo predosterezhenie.
     - Ot voina tvoego ranga eto budet vosprinyato kak prikaz.
     Velli stal vnimatel'nee prismatrivat'sya k lyudyam. U teh, kto byl  odet
v oranzhevoe, na lbu bylo chetyre znaka, u teh, kto v korichnevoe, - tri. Pri
belom cvete - odin znak, vidimo, znak samyh yunyh. Odetye v chernoe  emu  ne
vstrechalis', no on uzhe znal, chto znachit etot cvet - cvet  raba.  Na  detyah
oboego pola ne bylo voobshche nichego, tak zhe kak i na ego sputnike.
     - |to tol'ko dlya vseh ostal'nyh, - prodolzhal mal'chik. - CHto  kasaetsya
voinov, to tam vse  slozhnee.  Esli  prosto  vstrechaesh'  na  ulice  -  odno
privetstvie, esli hochesh' pogovorit' - drugoe. Imeet  znachenie  i  to,  chej
rang vyshe, i eshche mnogoe. Lovko, kak kozochka, on pereprygnul cherez bresh'  v
kamnyah i prizemlilsya na drugoj storone. - Otvet na  privetstvie  -  eto  i
vovse slozhno.
     Velli nichego ne otvetil. Doroga delala povorot i uhodila k domam, nad
kryshami kotoryh vysilos' ogromnoe sooruzhenie, pohozhee na sobor, uvenchannoe
sem'yu zolotymi shpilyami... Hram Bogini v Hanne. Imenno syuda oni i  shli.  Za
hramom podnimalas' gryada krutyh golyh skal, kotoruyu razrezalo  ushchel'e.  Iz
okna domika emu bylo vidno i eto ushchel'e, i vodopad, nad kotorym podnimalsya
fontan bryzg, teper' zhe on zametil tol'ko oblachko.
     Na doroge to i delo popadalsya pomet mulov  i  drugaya  gryaz'.  Snachala
Velli boyalsya zapachkat' bol'shie pal'cy nog,  no  v  konce  koncov  perestal
obrashchat' na eto vnimanie. Botinki zhali, a  mal'chik  bezhal  bystro,  bystro
dazhe dlya takih dlinnyh nog, kak u SHonsu.
     No vot stena konchilas', mal'chik sprygnul na  dorogu,  i  oni  nemnogo
sbavili shag. Vnezapno ih obstupili derevyannye doma, vidimo,  oni  voshli  v
gorod; neprohodimaya gryaz' byla zdes' povsyudu. Na  gryaznyh  krivyh  ulochkah
tolpilsya narod, lyudi speshili, tolkalis',  v  rukah  u  mnogih  byli  uzly,
nekotorye katili pered soboj telezhki. No dlya voina sed'mogo ranga kakim-to
obrazom vsegda nahodilos' dostatochno mesta, i ego nikto  ne  tolkal,  hotya
teper' privetstviya stali  nebrezhny.  Zapah,  carivshij  zdes',  byl  prosto
uzhasen.
     - Kazhetsya, bol'she vsego korichnevyh? - sprosil Velli.
     Mal'chiku prihodilos' probirat'sya skvoz' tolpu, chtoby ne  otstat',  no
Velli shel vse tak zhe bystro - pust' teper' poprygaet.
     - Tretij rang. |to  mastera.  -  On  ischez  za  telezhkoj  torgovca  i
vynyrnul ryadom s Velli s drugoj storony. - Vysshij razryad remeslennikov.  V
zheltom i belom - podmaster'ya. Nu vot, osnovnoj kurs projden, -  on  shiroko
usmehnulsya.
     V  gryazi  kopalos'  ogromnoe  kolichestvo  bezdomnyh   sobak;   solnce
zakryvali vysokie steny. Kruzhilis' tuchi nasekomyh, v vozduhe pahlo  chem-to
kislym i progorklym,  chelovecheskim  potom  i  zhivotnymi,  i  tol'ko  lavki
bulochnikov  i  magaziny  specij  dyshali  aromatami,  i  ulica  vokrug  nih
prevrashchalas' v oazis.
     Velli ulovil sistemu: belye, zheltye, korichnevye, oranzhevye i krasnye.
Zelenye i sinie - eto te, kto na samom verhu, no poka chto on nikogo iz nih
ne vstretil. Ochevidno, po chistoj sluchajnosti.
     - No pochemu imenno tak? - sprosil Velli.
     - Teper'  syuda,  -  skazal  mal'chik,  svorachivaya  v  eshche  odin  uzkij
pereulok, takoj zhe temnyj, gryaznyj i shumnyj; - Prosto tak. Potomu chto  tak
bylo vsegda. |to - obychnoe ob®yasnenie vsemu.
     Odezhda nishchih byla cherna, chasto  eyu  sluzhila  prosto  staraya,  gryaznaya
tryapka. U mnogih takie zhe tryapki byli i na  golove...  CHtoby  ne  pozorit'
svoj ceh? Po znakam na lbu mozhno dogadat'sya, chem chelovek zanimaetsya.  Esli
vperedi slyshalsya shum i lyazg, znachit, blizko kuznica,  a  znaki  kuzneca  -
konechno zhe, podkovy. U cheloveka, kotoryj tolkaet  pered  soboj  telezhku  s
obuv'yu, na lbu tri botinka. No nekotorye znachki Velli ne mog  rasshifrovat'
- ugol, romb, polukrug.
     - Nado by vse eto szhech' i postroit' zanovo, - vorchal Velli.
     - Tak i proishodit, primerno kazhdye pyat'desyat let, - otvetil mal'chik.
     Pochti vo vseh domah na pervom etazhe byli magaziny, nad vhodom  visela
vyveska, a inogda stoyal i prilavok s tovarom, - on bditel'no ohranyalsya,  i
ot etogo peredvigat'sya po ulice stanovilos'  eshche  trudnee.  Koe-gde,  kak,
naprimer, v kuznice, bylo vidno, kak lyudi  rabotayut:  odni  tkali,  drugie
shili ili krutili goncharnye krugi. Znak goncharov kuvshin.
     Velli zamechal i sledy bolezni -  slepotu,  istoshchenie,  uzhasnuyu  syp'.
Povsyudu carila nishcheta, shli staruhi,  sgibayas'  pod  vyazankami  drov,  deti
rabotali naravne so vzroslymi. Emu eto ne nravilos'. On videl  bednost'  i
ran'she - naprimer, v Tidzhuane, no tam ona kazalas' vremennym  yavleniem.  A
etot gorod vyglyadel takim drevnim, takim  vechnym,  chto  ot  ego  drevnosti
nishcheta stanovilas' eshche bezyshodnee.
     Mal'chik vse vremya kruzhil po pereulkam, izbegaya central'nyh ulic.  Oni
edva li byli namnogo shire, a idti po  nim  kuda  trudnee  iz-za  mnozhestva
povozok i teleg.
     - Ty hochesh' menya zaputat' ili boish'sya vstretit'sya s kem-to? - sprosil
Velli.
     - Da, - otvetil mal'chik.
     |to byl gorod lachug, i redkie chetyrehetazhnye doma kazalis'  kakimi-to
nezdorovymi obrazovaniyami. Velli zametil, chto v kanavah dobyvayut sebe pishchu
ne tol'ko bezdomnye sobaki, no i toshchie svin'i. Svin'i, pozhirayushchie vse  chto
ugodno, dazhe fekalii, i byli odnim iz istochnikov etogo uzhasnogo zapaha.
     - Kak ty dumaesh', ponravilis'  by  bogine  reki  nemytye  tualety?  -
sprosil Velli.
     Mal'chik ostanovilsya i gnevno vzglyanul na nego.
     - Ne smej tak shutit'!
     Velli ushchipnul sebya za uho - net, on ne spit. Kak mozhet etot nedomerok
razgovarivat' s nim v takom tone, s nim, tem,  kto  zaprosto  lovit  muhu,
dazhe ne glyadya na nee?
     - CHto-to ne ochen' pohozhe ne pravdu, - skazal on i zasmeyalsya.
     Oni stoyali posredi uzkoj ulochki, i speshashchie  prohozhie  ogibali  ih  s
obeih storon, starayas' derzhat'sya podal'she ot opasnogo voina.
     - Podojdi syuda! - mal'chik ostanovilsya okolo odnogo doma, gde v dveryah
stoyala shirokaya doska, na kotoroj viseli  niti  bus.  Ryadom  na  taburetke,
podzhav pod sebya nogi,  sidela  skorchivshis'  morshchinistaya  staruha.  Mal'chik
prognul ruku i shvatil-nitku bus.
     ZHenshchina dazhe podprygnula ot  udivleniya,  ona  nachala  lebezit'  pered
blagorodnym gospodinom, kotoryj,  vprochem,  ne  obrashchal  na  nee  nikakogo
vnimaniya.
     - Smotri! - mal'chik skrutil nitku na odnom pal'ce - zelenye  glinyanye
businy, sobrannye na nitku, zamka u bus ne bylo. - Oni  vse  odinakovye  i
chut'-chut' raznye, net ni nachala, ni konca, oni idut i v odnu, i  v  druguyu
storonu, nitka prohodit naskvoz'. Tak? Teper' poshli!
     On poshel vpered Velli shvatil ego za plecho:
     - No eto ne tvoe, Nedomerok!
     - A kakaya raznica? - sprosil mal'chik, opyat' pokazyvaya  svoyu  dyrku  v
zubah.
     - Est' raznica. Mozhno i vpravdu popast' v drugoj  mir,  mozhno  videt'
ego v bredu, no k moral'nym normam eto otnosheniya ne imeet. - Velli smotrel
na nego sverhu vniz, krepko  derzha  svoej  bol'shoj  rukoj  ego  slaben'koe
plecho. Staruha stala proyavlyat' bespokojstvo, zasunula  pal'cy  v  rot,  no
molchala.
     - Vot i eshche odno, ot chego tebe pridetsya otvyknut', - skazal  mal'chik.
- No esli pojmesh' pro  businy,  tebe  budet  legche,  Velli  Smit.  Voz'mi,
babushka.
     Perekinuv nitku v druguyu  ruku,  on  sunul  ee  staruhe,  no  businy,
kazhetsya, nemnogo izmenilis'. Teper' oni svetilis', eto byla yavno ne glina.
     - Poshli! - rezko brosil mal'chik i  nyrnul  v  tolpu,  a  Velli  poshel
sledom za nim, pytayas' ponyat', chto  zhe  proizoshlo  s  busami,  i  kak  eto
mal'chishka vyrvalsya i chto znachili vse eti rechi.
     Oni peresekli kakuyu-to ulicu, protisnulis'  mimo  povozki,  potom  im
prishlos' prizhat'sya k dveryam, kogda mimo proezzhala telega,  kotoruyu  tyanulo
zhivotnoe, bolee pohozhee na loshad',  chem  te  dlinnye  sushchestva  s  mordami
verblyudov.
     Nakonec oni vybralis' na bolee prostornoe mesto, kuda mog  proniknut'
luch solnca. Mal'chik ostanovilsya.
     - Ah! Svezhij vozduh! - skazal Velli. - Hotya vse otnositel'no.
     Mal'chik  osmatrival  dal'nij  konec  dvora;   tam   ogromnym   utesom
podnimalas' stena. Tyazhelye derevyannye  dveri  krivo  viseli  na  massivnyh
zheleznyh petlyah. Oni byli shiroko raspahnuty, i  kazalos',  chto  ih  voobshche
nel'zya zakryt', potomu  chto  togda  oni  razvalilis'  by  na  kuski.  Doma
podhodili vplotnuyu k samoj stene. A s toj storony na yarko-zelenoj trave  i
vysokih derev'yah igral solnechnyj svet. K vorotam stekalis'  uzkie  ulochki,
po nim shli lyudi i prohodili cherez eti dveri.
     - |to doroga v hram? - sprosil Velli.
     Mal'chik kivnul.
     - Strazhniki ne obratyat na tebya vnimaniya.
     A Velli i ne zametil strazhnikov. Vsego ih bylo  chetvero,  po  dvoe  s
kazhdoj storony, eto byli molodye voiny, troe v zheltom i odin v  oranzhevom.
Dvoe prislonilis'  k  stene,  drugie  dvoe  stoyali  ssutulivshis',  zasunuv
bol'shie pal'cy za remen'. Ves'ma nepriglyadnaya kartina. So skuchayushchim  vidom
oni razglyadyvali palomnikov, a inogda obmenivalis' zamechaniyami, v osnovnom
kasayushchimisya zhenshchin.
     Mal'chik neodobritel'no posmotrel na Velli.
     - U tebya mech visit nerovno! - skazal on.
     - Ruchka tyazhelaya, - pozhalovalsya Velli, popravlyaya mech.
     - Da, no nado nauchit'sya derzhat' ego pryamo. Tol'ko novichki  vse  vremya
dergayut ego. - Ego golos zvuchal razdrazhenno.
     - Nu tak ya i est' novichok!
     - Nikto ne dolzhen etogo zametit'! - Mal'chik topnul nogoj.
     I chego on razoshelsya?
     - Davaj voobshche ostavim vse eto, i ya vernus' nazad k svoej himii.
     Mal'chik pokachal golovoj.
     - Ty budesh' zhit' zdes' ili umresh' zdes'. CHem bystree ty eto  pojmesh',
tem luchshe. Nu, davaj, vojdi vmeste vot s etimi  palomnikami,  i  strazhniki
tebya ne zametyat.
     Glupo. Oni shli  gruppami  chelovek  po  desyat',  ne  bol'she,  a  takih
vysokih, kak Velli, ne bylo voobshche.
     - CHerta s dva ne zametyat, - skazal on.
     - A kakaya raznica? - sprosil mal'chik s pobednym vidom.
     Velli pristal'no posmotrel na nego. V samom dele? Slishkom mnogo  bylo
melkih detalej, podrobnostej; ot holodnoj gryazi, po  kotoroj  stupali  ego
bosye nogi, do nasekomyh, kruzhivshihsya vokrug. V bredu tak ne byvaet, da  i
solnechnye luchi ochen' pravdivo igrali na rukoyatkah mechej strazhnikov.
     - Vse ravno, eto ne imeet znacheniya, - skazal mal'chik.  -  Oni  dolzhny
poprivetstvovat' tebya. Esli ty  ne  otvetish',  im  nado  vyzvat'  tebya  na
poedinok. No oni ne reshatsya. Ispugayutsya Sed'mogo.
     - Ih chetvero, i oni ne reshatsya?
     - No kto nachnet? - usmehnulsya mal'chik. - Davaj! Poshli.
     Velli prisoedinilsya k  kuchke  palomnikov.  Vsego  ih  bylo  vosem'  -
shestero muzhchin i dve zhenshchiny: Pyatyj, chetyre CHetvertyh i tri  Tret'ih.  Oni
semenili cherez  ploshchad',  a  on  vse  vremya  kraem  glaza  posmatrival  na
strazhnikov  i  staralsya  zaglushit'  volnenie.  Vot  oni  podoshli  k  arke,
strazhniki ih oglyadeli, kto-to otpustil gryaznuyu shutochku v adres  beremennoj
zhenshchiny, no na Velli oni dazhe  ne  vzglyanuli,  i  on,  izbezhav  vyzova  na
poedinok, spokojno proshel na territoriyu hrama.
     - Ty okazalsya prav, Nedomerok, - skazal Velli  i  oglyadelsya.  Mal'chik
ischez. On ostalsya odin.
     Sleduya za palomnikami, Velli netoroplivo shel po  gladkoj,  vylozhennoj
kamnem  dorozhke.  On  ne  perestaval  voshishchat'sya  tomu,  kak   razitel'no
otlichalis' eti barhatnye luzhajki, akkuratnye klumby pod prohladoj derev'ev
ot gryazi i zapusteniya goroda.
     Kak i loshadi, zdeshnie rasteniya byli ochen' pohozhi na zemnye - pohozhi i
ne pohozhi... V botanike on nichego ne ponimal i poetomu ne mog  skazat',  v
chem  imenno  raznica.  Kolonny  pal'm  laskali  yarko-sinee  nebo.  Nemnogo
poodal', za akaciyami i evkaliptami, vidnelis' ogromnye doma. Nekotorye  iz
nih pohodili na prostye obshchezhitiya, nekotorye zhe  byli  ukrasheny  mramorom.
Zdes' obitala elita, ne  stydyashchayasya  vystavlyat'  napokaz  svoe  mogushchestvo
sovsem ryadom s nishchetoj goroda, zdes' zhe zhili  i  raby,  kotorye  holili  i
leleyali svoih gospod; Velli uzhe  uspel  zametit'  etih  malen'kih  smuglyh
lyudej v chernyh lohmot'yah: oni kopalis' pod derev'yami, kosili travu,  nesli
kakie-to  uzly.  |ta  nespravedlivost'  vyzyvala  vse  bol'shee  i  bol'shee
otvrashchenie, i Velli vse  trudnee  stanovilos'  napominat'  sebe,  chto  vse
uvidennoe tol'ko porozhdenie ego sobstvennogo podsoznaniya.
     On poravnyalsya s dvumya pozhilymi zhenshchinami v sinem, mirno beseduyushchimi v
storone. Uvidev ego, oni zamolchali  i  prinyalis'  udivlenno  rassmatrivat'
gigantskogo voina. Velli prizhal kulak k  grudi,  no  etomu  oni,  kazhetsya,
udivilis' eshche bol'she. Nesomnenno, eto  byli  zhricy,  i,  konechno  zhe,  oni
ponyali, kto pered nimi. Znachit, pojdet sluh, chto  v  hrame  poyavilsya  voin
sed'mogo ranga. A kakaya raznica? Sam togo ne zhelaya,  on  stal  dejstvovat'
tak, kak budto raznica est'.  On  pribavil  shagu,  chtoby  obognat'  gruppu
palomnikov. Prohodya mimo, on uslyshal ih vstrevozhennye vozglasy.
     Dorozhka, po kotoroj on shel, petlyala sredi derev'ev,  ogibala  zdaniya,
peresekala luzhajki - vidimo,  eto  byla  glavnaya  alleya.  Vperedi  mayachili
figury palomnikov. Hram zanimal kuda bol'she mesta, chem gorod, shum vodopada
slyshalsya zdes' gromche.
     Dorozhka povernula, i on okazalsya pered hramom.
     Vperedi rasstilalsya ogromnyj dvor, pohozhij skoree na vzletnuyu  polosu
aeroporta. Sprava po ego krayu  rosli  derev'ya,  okruzhavshie  shirokuyu  glad'
vody, pohozhuyu na  nebol'shoe  ozero.  Sleva  vysilsya  hram.  CHtoby  uvidet'
vershinu, Velli prishlos' zaprokinut' golovu. U nego perehvatilo dyhanie. Ko
vhodu veli shirokie stupeni, kotorye okanchivalis' u semi ogromnyh  arok,  a
nad nimi vozvyshalis' zolotye shpili. Na Zemle, pozhaluj, ne najdetsya  cerkvi
ili sobora, ravnogo etomu po velichine.  Palomniki  napravlyalis'  vverh  po
stupen'kam, ih figurki napominali puzyr'ki vozduha, kotorye podnimayutsya  v
stakane s vodoj.
     Velli napravilsya cherez dvor. Podojdya k  central'noj  arke,  on  rezko
razvernulsya i stal podnimat'sya po stupen'kam. Kto znaet, pochemu on  sdelal
imenno tak, a ne inache? To li potomu, chto eto polozheno ego  rangu,  to  li
potomu,  chto  v  svoih  gallyucinaciyah  on  takim  obrazom  proyavlyal   svoyu
isklyuchitel'nost'?
     Podnimayas' naverh, on zametil, chto vse palomniki  stoyat  na  kolenyah,
povernuvshis' licom k hramu. On reshil, chto vstavat' na koleni ne budet,  no
chto delat' dal'she, ne znal. Mozhet, pojmat' kakogo-nibud' zhreca i  sprosit'
mistera Honakuru? I chto potom?  Mal'chik  preduprezhdal,  chto  vperedi  zhdet
lovushka, no ved' v samom hrame emu ne mozhet ugrozhat' smert'?
     On uzhe pochti dobralsya do  verha,  kogda  razdalsya  kolokol'nyj  zvon,
nizkij, moshchnyj, groznyj, on zaglushal  rev  vodopada.  Palomniki  srazu  zhe
podnyalis' i povernulis' spinoj  k  hramu.  Ottuda  tozhe  vyhodili  lyudi  i
vstavali ryadom s nimi. Snachala on voobrazil, chto  vse  vokrug  smotryat  na
nego, i obradovalsya: ved' vo sne imenno tak i byvaet. No vskore on  ponyal,
chto ih vnimanie privlekaet nechto drugoe.
     On ostanovilsya i tozhe obernulsya. Vid byl vpechatlyayushchij:  dvor,  ozero,
ushchel'e, belaya stena vodopada - i vse eto v obramlenii radugi.  On  tut  zhe
podumal, kak potryasla by takaya kartina Neddi - emu nravilis' vodopady.
     ZHal', chto net s soboj fotoapparata. Vsyu svoyu zhizn' Velli  Smit  nosil
ochki, no sejchas on razlichal mel'chajshie detali. Vprochem, takoe tipichno  dlya
snov. Odnako chto vse eto znachit? Mozhet byt', kto-to  sobiraetsya  pereplyt'
vodopad v bochke?
     Ne sovsem.
     Primerno na seredine vodopada v  vodu  vdavalsya  nebol'shoj,  pokrytyj
zelen'yu utes, i udivitel'no ostryj glaz Velli razlichal stoyashchih tam  lyudej.
Odin iz nih poletel vniz - snachala medlenno, potom vse bystree - i  vskore
ischez v oblake bryzg.
     CHelovecheskie zhertvoprinosheniya?
     Kolokol'nyj zvon prodolzhalsya.
     Vnizu u samoj vody stoyali kakie-to lyudi, muzhchiny i neskol'ko  zhenshchin.
So skaly poletelo eshche odno telo. Vot pokazalsya pervyj, on plyl licom  vniz
i medlenno povorachivalsya. Lyudi s dlinnymi palkami v rukah pustilis' bezhat'
po brevenchatomu nastilu, izo vseh sil starayas' ne zamochit'  nogi.  Oni  ne
smogli dostat' utoplennika, telo uskol'znulo, i Reka  ponesla  ego  proch'.
Vtoroe telo podplylo blizhe. Ego vytashchili,  osmotreli  i  opyat'  brosili  v
vodu.
     Velli stal svidetelem pyati takih ubijstv,  i  ni  odna  iz  zhertv  ne
vyzhila. Vse pyat' tel unesla Reka. Te, chto  ostavalis'  na  zelenom  utese,
skrylis' iz vidu, i eto,  navernoe,  byli  voiny.  Horoshuyu  zhe  ty  vybral
professiyu, Val'ter Smit! On sodrognulsya ot otvrashcheniya. Snachala rabstvo,  a
teper' - chelovecheskie zhertvy! Neuzheli on ne mog pridumat' kakoj-nibud' mir
poluchshe? No na ego vopros vse ravno net otveta - esli etot mir realen,  to
nevozmozhno ob®yasnit', kak on popal syuda: etogo ne ponimaet ni on  sam,  ni
te, kto zhivut zdes', potomu chto Honakura i Dzha byli  izumleny  ne  men'she,
chem Velli. Est' tut chelovecheskie  zhertvy  ili  net,  emu  ostaetsya  tol'ko
verit', chto vse eto proishodit v ego bol'nom, vospalennom mozgu.
     On stal bystro podnimat'sya po stupen'kami Palomniki opyat'  vstali  na
koleni i povernulis' k nemu spinoj. Vskore on smog razlichit'  svod  hrama,
podnimavshijsya ogromnym kupolom. Nikakih opor ne bylo. Nevozmozhnym  kazalsya
sam fakt sushchestvovaniya podobnogo sooruzheniya, i Velli opyat'  uverilsya,  chto
vse eto - sok V dal'nem konce hrama on uvidel  idola.  Tak  vot  ona,  ego
cel'! On pojdet i pogovorit s etoj boginej o ee mire i  obsudit  nekotorye
neobhodimye novovvedeniya.
     On proshel mezhdu stoyavshimi  na  kolenyah  palomnikami.  Dvoe  voinov  v
korichnevyh yubkah vskochili, uvidev ego, i vytashchili mechi dlya privetstviya. On
ne obratil na nih vnimaniya, proshel cherez arku i  voshel  v  nef.  Put'  ego
lezhal pryamo k idolu, stoyashchemu u dal'nej steny etogo  neveroyatno  ogromnogo
hrama. Okna zdes' ukrashali ogromnye vitrazhi,  na  kotoryh  yarkimi,  zhivymi
kraskami goreli chudesnye cvety, zhivotnye, pticy. Voz'mite  vse  velichajshie
cerkvi, sobory i mecheti Zemli i soedinite ih v odno...
     ZHrecy i palomniki,  progulivayushchiesya  nespeshnym  shagom,  v  nedoumenii
smotreli emu vsled, kogda  on  pronosilsya  mimo.  Nesomnenno,  vskore  vse
uznayut, chto  on  zdes'.  Interesno  posmotret',  kto  otreagiruet  na  eto
izvestie pervym - starichok  Honakura  ili  zhe  etot  temnyj,  pol'zuyushchijsya
durnoj slavoj Hardudzhu.
     Razmery hrama obuslovleny razmerami idola No eto - vovse ne idol. |to
bylo  estestvennoe  gornoe  obrazovanie,  konicheskaya   kolonna   kakogo-to
golubovatogo  ottenka,  vidimo,  metaforicheskogo  proishozhdeniya.  Tak,  vo
vsyakom sluchae, prishlo emu v golovu, hotya v geologii on razbiralsya nemnogim
luchshe, chem v botanike. V  to  zhe  vremya  v  ochertaniyah  etoj  glyby  mozhno
razlichit' figuru sidyashchej zhenshchiny,  zakutannoj  v  pokryvalo  i  obrashchennoj
licom k vodopadu. CHelovecheskie ruki nad etoj skul'pturoj ne  trudilis':  v
nej ne hvatalo simmetrii. Sledovatel'no, poluchaetsya, chto zhertvy umirali vo
imya prichudlivogo kuska obnazhennoj porody. Pyatero  v  den',  esli  podobnye
spektakli proishodyat ezhednevno, - a vsego dvadcat' sem' tysyach let... nuzhen
kal'kulyator... skol'ko u nih dnej v godu?
     On podoshel k serebryanomu vozvysheniyu i ostanovilsya. Molyashchiesya, kotorye
stoyali, prekloniv  koleni,  s  bespokojstvom  vozzrilis'  na  nego,  zhrecy
nahmurilis'. Simvolom zhrecov byli volnistye linii.
     Vid idola, etogo ogromnogo oblomka  skaly,  vpechatlyal,  no  postament
vyglyadel prosto otvratitel'no. Vokrug nego gromozdilis' zolotye  sosudy  s
monetami - tut byli i zoloto, i serebro, no bol'she vsego -  medi.  Vidimo,
eto prinosheniya palomnikov. Takoe eshche mozhno ponyat',  no  dal'she,  za  etimi
sosudami -  gory  drugih  sokrovishch:  kubki,  dragocennosti,  chashi,  reznoe
derevo, kinzhaly i dazhe mechi, cennosti vseh sortov, slonovaya kost' i  kozha,
polirovannoe derevo i  yarkie  tkani,  sumrachnyj  blesk  metalla  i  siyanie
granenyh samocvetov. CHem dal'she ot  nego,  tem  staree  stanovilis'  veshchi.
Snachala med' i bronza pokryvalis' zelen'yu, potom chernelo serebro i zheltela
slonovaya kost', a u samogo postamenta tkani, kozha i derevo sgnili, i  dazhe
zoloto i hrustal' potuskneli pod sloem pyli.  Bogatstvo  vekov  napominalo
ogromnuyu musornuyu kuchu.
     V polnom nedoumenii ustavilsya Velli na  etu  neveroyatnuyu  kartinu.  S
takim kladom ne mogli sravnyat'sya vse bogatstva faraonov, shahov,  radzhej  i
synov nebes. Vykup Ataual'py  -  zhalkaya  podachka...  Snachala  -  vcherashnee
pirshestvo, a teper' - eti neischislimye zapasy! Da, esli uzh bred,  to  bred
na vsyu katushku, alchnost' bez granic!
     On podumal o toj nishchete, chto carit v gorode, i stradaniyah,  oblegchit'
kotorye mogla by lish' malaya chast' vsego etogo...
     Dolzhno byt', Velli prostoyal tak dovol'no dolgo.  Oglyanuvshis'  vokrug,
on obnaruzhil, chto zamknut, okruzhen  i  izolirovan  ot  prochih  bogomol'cev
polukrugom zhrecov i  zhric,  molodyh  i  staryh,  ot  Tret'ih  do  Sed'myh,
molchalivyh, vozmushchennyh i groznyh. Szadi podhodili novye zhrecy, i vo  vsej
etoj tolpe ne bylo ni odnogo sochuvstvuyushchego vzglyada. CHto zhe teper' delat'?
A kakoe eto imeet znachenie?
     Potom barrikada raskrylas', chtoby propustit' malen'kogo Honakuru,  on
byl vzvolnovan i tyazhelo dyshal, v svoem golubom odeyanii  on  byl  pohozh  na
munuskul; smuglaya lysina kazalas' eshche bolee gladkoj po sravneniyu s  licom,
pokrytym gustoj set'yu morshchin. On posmotrel  Velli  v  glaza  -  dlya  togo,
nesomnenno, chtoby vyyasnit', kto pered nim - SHonsu ili Vellismit.
     - Sleduet preklonit' koleni, svetlejshij, skazal on.
     CHary ruhnuli.
     - Preklonit' koleni? - vzrevel Velli. -  YA  ne  sobirayus'  preklonyat'
koleni pered kuskom skaly! YA videl, chto proishodit  tam,  u  vodopada.  Ty
ubijca, a tvoya boginya - bessmyslennyj istukan!
     Tolpa zashipela podobno  klubku  zmej,  i  k  bogohul'niku  potyanulis'
ch'i-to ruki. Honakura v trevoge otpryanul.
     Velli uzhe  otkryl  rot,  chtoby  skazat'  chto-to  eshche,  no  peredumal.
Bespolezno. On ne sobiraetsya zatevat' revolyuciyu na religioznoj  pochve,  po
krajnej mere zdes'.
     Tolpa opyat' rasstupilas', propuskaya na etot raz voinov ohrany.
     Tolstyak vperedi v zamyslovatoj sinej yubke s rubinami - ne  kto  inoj,
kak Hardudzhu. Na  obrashchennom  k  Velli  grubom,  porochnom  lice  svetilis'
radost' i glubokoe prezrenie. Za nim shli tri  dyuzhih,  mrachno  uhmylyayushchihsya
CHetvertyh v oranzhevom. ZHrecy nemnogo  otstupili,  chtoby  dat'  im  dorogu,
pravitel'  samodovol'no  skalilsya  i  zhdal.  Vidimo,  Velli   dolzhen   byl
zagovorit' pervym.
     On ne znal, chto skazat', poetomu ne skazal nichego.
     Rukoyatka mecha spolzla kuda-to za levoe plecho.
     Hardudzhu prosiyal eshche bol'she. Neulovimym dvizheniem on vyhvatil  mech  i
lovko zasvistel im, vypisyvaya ostriem slozhnuyu figuru.
     - YA Hardudzhu, voin sed'mogo ranga, pravitel' hrama Bogini v Hanne,  i
ya blagodaryu Vysochajshuyu za to, chto Ona pozvolila mne uverit' tebya, chto tvoe
schast'e i procvetanie vsegda budut moim zhelaniem i predmetom moih molitv.
     On vlozhil mech v nozhny i stal zhdat'.
     Velli ne uspel dazhe podumat' o tom, chto zhe emu skazat' v  otvet,  kak
Honakura vyshel vpered i podnyal hrupkuyu ruku.
     - Svetlejshij pravitel'!  -  rezko  vykriknul  on.  -  Shvatite  etogo
bogohul'nika!
     Hardudzhu vzglyanul na Honakuru i zloradno rassmeyalsya.
     - YA sdelayu po-drugomu, svyashchennyj. - On  podozval  svoih  lyudej.  -  YA
ob®yavlyayu etogo cheloveka samozvancem. Arestujte ego.
     Velli povernulsya spinoj k postamentu, prekrasno ponimaya,  chto  eto  -
nenadezhnaya  zashchita.  Tri  molodyh  golovoreza,  usmehayas'  v  predvkushenii
dobychi, ostorozhno dvinulis'