|to velikolepno, - bystro zaveril ego Velli. - Prosto carskij dvorec. - Byvali zdes' i cari, svetlejshij, - otvetil Koningu, zametno uspokoivshis'. Velli ne smog sovladat' s zhelaniem poddraznit' ego. - A kak naschet zaklyuchennyh? Vy znaete, gde ya provel proshluyu noch'? Koningu besstydno usmehnulsya. - I oni tozhe, svetlejshij. Perevoroty v hrame uzhe sluchalis'. Zabyv o svoih bol'nyh nogah, Velli brodil vokrug. On obnaruzhil verevochku zvonka i kakuyu-to massivnuyu bronzovuyu emkost' razmerom s bochonok, ukrashennuyu barel'efom s nimfami i cvetami. Velli reshil, chto eto, dolzhno byt', nochnoj gorshok. Vychurnye svetil'niki na stenah, pohozhe, izgotavlivalis' iz chistogo zolota. V massivnom shkafu reznogo dereva mnozhestvo rapir, fehtoval'nyh masok i gantelej - vse, chto mozhet pozhelat' voin na otdyhe. Projdyas' po kovrikam, Velli reshil, chto oni, kak i te, chto visyat na stenah, sdelany iz shelka. Na dveri viseli tyazhelye zheleznye zasovy, takie zhe, navernoe, kak i v perednej; Velli prokovylyal na balkon, chtoby posmotret', dostatochno li nadezhno on zashchishchen s toj storony. Balkon prikryval shirokij tent, a steny vokrug byli ochen' gladkimi. CHtoby syuda zabrat'sya, nuzhny kryl'ya. Vnizu rasstilalsya park, pohozhij na kartinku iz knizhki, dal'she, za vysokoj stenoj, gorodskie trushchoby, potom dolina, uhodyashchaya vverh doroga, domiki palomnikov... i, nakonec, yarko-sinee tropicheskoe nebo. Vtoroj balkon, navernoe, vyhodit v storonu tyur'my. Vspomniv gorod, vsyu tu gryaz', kotoruyu on videl dva dnya nazad, Velli nahmurilsya. V ushah yavstvenno zvuchali slova: "Boginya shchedro nagrazhdaet teh, kto verno sluzhit Ej. Ne somnevajsya v spravedlivosti bogov". Velli nashel zdes' serebryanoe zerkalo vo ves' rost. Emu vspomnilsya obraz SHonsu, kotoryj on videl v bredu: togda on byl sovershenno golyj, a teper' na nem otrep'ya, v kotoryh hodyat raby, raspuhshee lico i telo v sinyakah, ranah, glaza otekli i pokrasneli, pryadi chernyh volos vybivayutsya iz hvosta i padayut na plechi. Velli prinyal groznyj vid i sam uzhasnulsya tomu, chto uvidel. Kak eto Nandzhi umudrilsya ne poslushat'sya ego, vidya pered soboj takoj koshmar? Razdalsya shum shagov, poslyshalis' golosa. |to prishli raby, oni prinesli ogromnuyu mednuyu vannu i vedra s goryachej vodoj. Vse rasporyazheniya otdaval kakoj-to odnonogij. Eshche odin uvechnyj privel drugih rabov, s polotencami i kakimi-to korobkami. Komnata zapolnyalas' narodom. Velli ponyal, chto dolzhen sovershit' svoj tualet publichno, kak Lui XIV, no on slishkom ustal, chtoby vozrazhat'. Nandzhi rasstegnul remni i zabral nozhny i mech Velli: pohozhe, eto vhodit v obyazannosti podopechnogo. Raby vylili vodu i poshli za novoj porciej. Velli vzdohnul, podumav o normal'noj vanne i horoshem myle, no sporit' s mestnym etiketom ne prihodilos'. Raby prisluzhivali, Velli otmokal v vanne, a pozhilye voiny tiho stoyali vokrug Nandzhi. Ih bylo s poldyuzhiny: poyavlenie Velli, kazhetsya, yavilos' samym znachitel'nym sobytiem za poslednyuyu paru vekov. Podhodyashchij povod, chtoby poglazet' na etot nomer lyuks. - Pozvol'te vynut' mech, moj povelitel'? sprosil Nandzhi. Voinov ochen' zainteresoval mech, i oni stolpilis' vokrug yunoshi, kak mal'chishki, kotorye uvideli inostrannuyu sportivnuyu mashinu. - Konechno, - sonno otvetil Velli. Do nego donessya ropot voshishcheniya: voiny uvideli klinok. Potom Nandzhi nachal chitat', proiznosya slova naraspev: Ukrasil etot mech grifon - Iz serebra, sapfira on, Rubinom vzglyad ego gorit, I, kak zvezda, klinok blestit. Poslednij etot mech, sed'moj - Pobeda budet za toboj. - CHto eto ty bormochesh'? - Velli tak i podskochil v vanne, i voda zalila shelkovye kovriki. - Virshi skazitelej, moj povelitel'. - Nandzhi udivilsya bespokojstvu Velli. - V nih rasskazyvaetsya o semi mechah SHioksina. YA mogu prochest' vam i o pervyh shesti, esli pozhelaete, no eto dovol'no dlinnaya istoriya. - SHioksin! SHioksin? - Velli yavstvenno uvidel takuyu kartinu na stene visit klinok, staryj i slomannyj, s obeih storon na nem vyrezany figury lyudej i zhivotnyh. On pytalsya ponyat' chto-to eshche, no vse ischezlo. |to vospominanie SHonsu, ono lezhit gde-to na granice mezhdu tem, chto kasaetsya voinskogo iskusstva, i lichnymi vospominaniyami, kotorye Velli ne poluchil. On pochuvstvoval vnezapnoe bespokojstvo. CHto eto i gde eto - SHioksin? - Pohozhe, ty govorish' imenno o moem meche, - skazal on. - Grifon i sapfir, da? CHto eshche ty ob etom znaesh'? Nandzhi vdrug smutilsya. - YA nikogda ne slyshal ee polnost'yu, moj povelitel'. |to bylo, kogda ya tol'ko chto prishel v kazarmy, v moj pervyj zdes' vecher. - On ulybnulsya, pripominaya staroe. - Teper'-to ya ponimayu, chto eto byl ne ochen' iskusnyj skazitel', no togda mne kazalos', chto on - prosto chudo. On pel balladu o semi mechah SHioksina, i ya hotel doslushat' do konca. No kak raz v tot moment, kogda on nachal poslednyuyu chast', o sed'mom meche... mne nado bylo ujti, moj povelitel'. - Navernoe, k Dikoj Ani, - skazal odin iz voinov. Pri etom vse razrazilis' gromkim smehom, a Nandzhi pokrasnel ot yarosti. Koningu stoyal v storone, kak odinokij, sognutyj vetrami kiparis, i ne spuskal glaz s mecha. Pochuvstvovav vzglyad Velli, on posmotrel na nego i bystro otvernulsya. Koningu slyshal etu balladu do konca i znal, chto govoritsya v nej o sed'mom meche. I dazhe takogo starogo cinika chto-to smoglo zadet' za zhivoe. Velli vybralsya iz vanny, raby prinyalis' podtirat' luzhi. A ego vyterli i predlozhili na vybor neskol'ko sinih yubok, kotorye hranilis' gde-to v zapasnikah kazarm. On vzyal samuyu prostuyu, hotya i ona byla iz prekrasnejshego batista, Nandzhi zastegnul na nem remni, a potom razdelsya i plyuhnulsya v vodu, iz kotoroj tol'ko chto vyshel ego nastavnik. Vidimo, takova odna iz privilegij podopechnogo. Dvoe celitelej, shestogo i tret'ego ranga, poklonilis' Velli i odobritel'no zakivali golovami, uvidev pacienta, stol' sil'no izranennogo, no sposobnogo tem ne menee dvigat'sya. Velli nehotya pozvolil im nalozhit' na rany bal'zam. Potom oni sobralis' perevyazat' emu nogi. - Stojte! - zakrichal on. - CHto eto takoe? - |to povyazki, svetlejshij, - udivlenno otvetil SHestoj. - Ochen' horoshie povyazki. Mnogo let nazad ih blagoslovili v hrame, i s teh por oni izlechili uzhe mnozhestvo bol'nyh. V rukah on derzhal kakie-to starye gryaznye tryapki, podobnye tem, chto obychno hranyatsya v garazhe. - Mnozhestvo bol'nyh? I dazhe dvuh poslednih? - sprosil Velli. Otvetom emu byl vzglyad, polnyj zameshatel'stva. - Nado najti drugie. Na etih blagoslovenie uzhe konchilos'. A poka voz'mite polotenca. Celitel' popytalsya vozrazhat'. Velli slishkom ustal, chtoby sporit'. - Vassal! - pozval on. Nandzhi, tol'ko chto zakonchivshij odevat'sya, s ulybkoj vynul svoj mech. I Velli, tochno podagriku, obmotali nogi polotencami. Nakryli na stol. Velli reshil, chto na etom ceremonii pora prekratit', poblagodaril vseh i velel im idti - Koningu, rabam, voinam i celitelyam. On otkazalsya ot prislugi, otklonil predlozheniya muzykantov, a o zhenskom obshchestve dazhe slyshat' ne zahotel... Nandzhi, kazhetsya, byl neskol'ko razocharovan. Potom dvernye zasovy byli zadvinuty i nastupil dolgozhdannyj pokoi. Nandzhi snyal s blyud serebryanye kryshki. U Velli potekli slyunki, i zheludok zaurchal. Supy, zapechennaya ryba, zharenaya ptica, appetitnyj myasnoj pirog, chto-to v ostrom souse, ovoshchi, deserty, goryachij hleb, syry, shest' flyag s vinom, pirozhnye, frukty. Net, fruktov ne nado, spasibo. - Zdes', pohozhe, hvatit chelovek na dvadcat', - skazal Velli, sadyas' za stol. - Tak chto ya smogu i s toboj podelit'sya, vassal. S chego by ty hotel nachat'? - Tol'ko posle vas, moj povelitel'. - Glaza Nandzhi razgorelis', no on prigotovilsya zhdat'. Povelitel' prikazal emu sest', i nekotoroe vremya oni v polnoj tishine pogloshchali edu. Velli ne ozhidal, chto smozhet s®est' tak mnogo, no ved' teper' on - nastoyashchij velikan, k tomu zhe - ogolodavshij velikan... Nandzhi, kak i polagaetsya podrostku, ne otstaval ot nego; byt' vassalom u Sed'mogo - v etom est' svoi preimushchestva. Kogda oni nemnogo sbavili temp i nachali razgovarivat', na stole uzhe pochti nichego ne ostalos'. - |to budet poluchshe, chem v tyur'me. - I namnogo luchshe, chem v kazarme u mladshih! Oni zasmeyalis', i Velli podnyalsya. - YA prosplyu do utra, - ob®yavil on, - no ne znayu - do zavtrashnego ili do poslezavtrashnego. Po krajnej mere odna iz etih dverej vsegda dolzhna byt' na zasove: ved' esli mech ukradut, moj malen'kij bog rasserditsya. Esli hochesh', ya mogu tebya vypustit', idi pogulyaj gde-nibud', potom lyazhesh' spat' v toj komnate. Kak hochesh'. Lozhit'sya spat' eshche rano, no Nandzhi ne mog zastavit' sebya ujti. On boyalsya, chto Velli ischeznet, kak son. Polozhiv mech na krovat', Velli sobral podushku v kuchu i leg, provalivshis' v myagkuyu perinu. - Perina! |to vam ne tyuremnyj pol! Velli zahotelos' nemnogo poboltat' pered snom, i on poprosil u svoego novogo tovarishcha: - Rasskazhi mne pro Dikuyu Ani. Nandzhi opyat' pokrasnel. - |to odna iz zhenshchin pri kazarmah, moj povelitel'. Rabynya. Ona kak staryj byk, takaya zhe ogromnaya, strashnaya. Grudi kak vedra, odnoglazaya. Ona b'etsya ob zaklad, chto ee nikto ne iznasiluet i nikto ne sumeet sderzhat'sya, i vsegda vyigryvaet, - on zahihikal. - Govoryat, chto nekotorye proigryvayut bol'she, chem postavili. - Devushka moej mechty, - sonno skazal Velli. - Nu, a chto novichki? - Takaya tradiciya. My... Vtorye govoryat, chto oni dolzhny dokazat' svoyu muzhestvennost'. Svoyu pervuyu noch' kazhdyj novichok provodit s Dikoj Ani, - on opyat' zahihikal. - I poetomu ya ne uslyshal okonchaniya ballady. - Ne nado, mozhesh' ne rasskazyvat'. - Nichego, - skazal Nandzhi, niskol'ko ne stydyas'. - Vot eto zhenshchina! Nuzhen tebe drakon, ona budet drakonom, grubym i neobuzdannym. No s novichkami ona terpelivaya i nezhnaya... i podskazhet. Nu ya, v obshchem, ne znal, kak... to est', kuda... - on ulybnulsya, pripomniv staroe, no tut uvidel, chto ego povelitel' krepko spit. 2 Na odnoj storone mecha semero voinov srazhalis' s sem'yu skazochnymi chudovishchami, na drugoj - sem' dev kormili etih chudovishch. Mozhno bylo razlichit' vyrazheniya lic, ni odna poza v tochnosti ne povtoryalas'. Velli ne mog ponyat', kak na takoj tverdyj material nanesli stol' tochnye i izyashchnye linii. V kazarmah bylo eshche tiho, na vostoke medlenno vzdyhala zarya, gotovyas' provozglasit' den' fanfarami luchej. Na polu, u samoj dveri, valyalas' kakaya-to gruda tryap'ya, po kotoroj mozhno bylo sudit', chto romanticheskie idei u nekotoryh vassalov peresilivayut zhelanie provesti spokojnuyu noch' v posteli. S odnoj storony iz-pod tryapok torchali golye pyatki, s drugoj - pryad' ryzhih volos. Velli lezhal na ogromnoj puhovoj perine, na dosuge rassmatrivaya bozhestvennyj mech i vremya ot vremeni blazhenno potyagivayas'. Ushiby uzhe ne boleli, a tol'ko priyatno nyli, kak eto byvaet posle horoshej trenirovki; stuk krovi v nogah pereshel v nezhnyj shepot. Kak i obeshchal bog, teper' naslazhdeniya Mira otkryty dlya nego. Neskol'ko dnej - na to, chtoby sovsem popravit'sya i podyskat' horoshih podopechnyh srednego ranga, a potom mozhno otpravlyat'sya issledovat' etot Mir, proyavlyat' svoyu chest' i doblest' i zhdat', kogda zhe nakonec otkroetsya zadanie. Vchera on prosnulsya na gryaznyh kamnyah, ozhidaya smertnogo prigovora, segodnya on kupaetsya v roskoshi, naslazhdayas' vlast'yu i svobodoj. Da est' li voobshche trevogi v etom Mire? Velli osmotrel kozhanye remni, na kotoryh visel mech. Oni byli ukrasheny tisneniem: sceny - te zhe, chto i na meche, no ispolnenie vpechatlyaet ne tak sil'no. Po tradicii zdes' zhe byl i tochil'nyj kamen'. Eshche odno otkrovenie: mech dostalsya ot bogov, no za ego ostrotoj chelovek dolzhen sledit' sam. V pravom karmane on obnaruzhil nastoyashchee sokrovishche - mercayushchie sinie kamni. Teper' stanovitsya ponyatnym i zamechanie boga naschet zatrat - on ne tol'ko nadelen vlast'yu, on eshche i bogat. Velli podnyal glaza k dalekomu potolku. Freski nad krovat'yu byli isklyuchitel'no eroticheskie. Telo, kotoroe on poluchil, ochen' sil'noe, i emu potrebuetsya ne tol'ko druzhba voinov. Povernuv golovu, on posmotrel v okno, na tonkuyu liniyu domikov, kotorye tyanulis' vdol' dorogi. Eshche odin dolg ostalsya nevyplachennym, no eto uzhe sovsem drugoe delo. Esli by ona zahotela... no vybor dolzhen byt' svobodnym. Imet' nalozhnicu, rabynyu po merkam Velli Smita bylo by prosto nasiliem V etom kompromissov byt' ne mozhet. CHestnyj i doblestnyj, glavnoe, chestnyj. Razdalsya otdalennyj zvuk roga. Tryapichnyj kokon u dveri zashevelilsya, pokazalis' dlinnye nogi, a vsled za nimi i sam Nandzhi. Uchenik prisel na kortochki, glaza ego yarko goreli, on byl sovershenno golyj i ulybalsya ot uha do uha, gotovyj pojti kuda ugodno i sdelat' chto ugodno. - Dobroe utro, vassal. - Da prebudet s vami Boginya, moj povelitel'. - I s toboj, - otvetil Velli. - YA polagayu, zavtrak v etoj gostinice podayut? YA opyat' tak goloden, chto mog by s®est' loshad'. - Na zavtrak obychno loshad' i podayut, - radostno soobshchil Nandzhi. Velli opustil perevyazannye nogi na pol i pomorshchilsya. - Segodnya ya ne sobirayus' delat' pochti nichego, - skazal on. - A ty chem hochesh' zanyat'sya? - Uchit'sya voevat', kak vy, - zastenchivo skazal Nandzhi. - O! - Velli zadumalsya. - Na eto ponadobitsya bol'she, chem odin den' No my poprobuem. Nandzhi s voshishcheniem ulybnulsya. Oni vmeste pomolilis' i sobralis' idti. Nandzhi vzyal mech Hardudzhu i v somnenii oglyadel ego. - Vy i v samom dele hotite, chtoby ya ego nosil, moj povelitel'? - sprosil on, nedoverchivo rassmatrivaya zoloto i rubiny. Kogda Velli - kivnul, on, kazalos', ozadachilsya eshche bol'she. - YA dolzhen budu ego prodat'? Tut Velli prizadumalsya, i moroz proshel po ego kozhe. Prishlos' otgonyat' durnye predchuvstviya shutkoj. - Inache mne pridetsya kazhdyj raz mstit' za tebya. Nandzhi poslushno ulybnulsya. - Vot, smotri, - skazal Velli i ob®yasnil ucheniku, chto mech slishkom tyazhel i chto ravnovesie narusheno. On dal emu dlya sravneniya mech boga raznica okazalas' vpechatlyayushchej. Mech Hardudzhu - ne bolee chem ukrashenie, k nastoyashchemu boyu on neprigoden. Prodav ego, mozhno kupit' pervoklassnyj klinok, i deneg ostanetsya eshche na desyatok, a dlya nachinayushchego voina takoj mech stanet smertnym prigovorom. Nandzhi, kazhetsya, obradovalsya, hotya udivlenie eshche ne pokidalo ego: kak eto Sed'moj snishodit do togo, chto shutit so Vtorym i s takoj legkost'yu otdaet emu celoe sostoyanie. - Blagodaryu vas, moj povelitel', - skazal on, ostavil mech pod krovat'yu Velli, a k zavtraku vzyal svoj sobstvennyj. Im predstoyalo spustit'sya vniz i projti cherez drugie pomeshcheniya kazarm, kotorye byli takih zhe ogromnyh razmerov, no ukrasheny ne mramorom, a peschanikom. Stolovaya okazalas' stol' zhe bol'shoj, kak i ego komnata, potolki v nej - eshche vyshe, okna raspolozheny ochen' vysoko, a na stenah viseli znamena. Velli posmotrel na nih skepticheski i reshil, chto oni - plod voobrazheniya hudozhnika, a ne nastoyashchie boevye relikvii. Bol'shaya komnata byla napolovinu zapolnena voinami, kotorye zavtrakali za dlinnymi doshchatymi stolami. Slyshalis' razgovory, no, kak tol'ko Velli ostanovilsya na poroge, vse stihlo, i lish' tolstye sobaki, delovito kopayushchiesya v ob®edkah na polu, gromko sopeli. Velli poiskal svobodnoe mesto i, ne razdumyvaya, podoshel k stolu. - Net, snachala ty, - skazal on Nandzhi, i oni oba seli. Voiny sideli na otdel'nyh taburetkah tak, chtoby ostavalos' mesto dlya nozhen. - Pochemu, moj povelitel'? - sprosil Nandzhi udivlenno. - CHto pochemu? - Pochemu imenno syuda i pochemu ya dolzhen byl sest' pervym? Velli pokopalsya v vospominaniyah SHonsu. - Spinoj k stene, tak, chtoby videt' dver', a mech luchshe vsego derzhat' s pravoj storony, - skazal on. - Blagodaryu vas, moj povelitel', - torzhestvenno otvetil Nandzhi. - Ne za chto, - skazal Velli. - |to urok nomer odin. - Dlya nih oboih. Vskore opyat' poslyshalis' razgovory. Mnogie to i delo posmatrivali na vnov' prishedshih, no Velli ne obrashchal na eto vnimaniya. Sluga s nogami, kak spichki, prines im dve tarelki tushenogo myasa, dve krayuhi eshche dymyashchegosya rzhanogo hleba i dve kruzhki piva Esli myaso i bylo loshadinym, to pahlo ono udivitel'no, i u SHonsu potekli slyunki, a piva hvatilo by na to, chtoby potushit' nebol'shoj pozhar. Velli bystro ponyal, chto piva potrebuetsya mnogo, potomu chto ot obiliya specij myaso prosto obzhigalo; v tropicheskih stranah obychno tak i delayut, esli eda prigotovlena vchera. Velli opyat' pochuvstvoval bol' v nogah. I vzgromozdil svoi pyatki na svobodnyj taburet. On ponimal, chto vyglyadit glupo, no emu bylo vse ravno. Vchera on setoval bogu, chto ne znaet, kak pravil'no vesti sebya za stolom, no, sudya po povedeniyu Nandzhi, osnovnye zdeshnie trebovaniya - eto entuziazm i skorost'. Neskol'ko minut oni eli i pili v polnom molchanii. Lyudi prihodili i uhodili, brali tarelki s edoj i sadilis' za stoly. Velli prismotrelsya i zametil, chto okonchanie trapezy znamenuetsya tem, chto tarelku opuskayut na pol i sobaki nachinayut ee lizat'. On nenadolgo otorvalsya ot pogloshcheniya pishchi i nachal nablyudat'. Snachala, kogda bog v pervyj raz privel ego k vorotam hrama, voiny pokazalis' emu prosto tolpoj neryah. No nekotorye iz teh, chto prisutstvovali sejchas v stolovoj, zastavili ego izmenit' svoe mnenie. Sed'momu sleduet horosho odevat' svoego podopechnogo, no eta problema reshitsya a pomoshch'yu mecha Hardudzhu, a sejchas Nandzhi po krajnej mere chisto odet i prichesan. |to mozhno skazat' daleko ne o vseh. Kogo iz nih stoilo by vzyat' v telohraniteli? Velli zametil, chto kakoj-to CHetvertyj ne spuskaet s nego glaz. |to byl horosho slozhennyj muzhchina let primerno tridcati, vyglyadevshij gorazdo chishche i akkuratnee, chem vse ostal'nye. Velli uznal ego. - Vassal, - sprosil on tiho, - kto etot CHetvertyj, - tot, chto sidit ryadom s Tret'im? YA videl ego vchera, on byl s Otryadom Smerti. Nandzhi brosil vzglyad v tu storonu i srazu zhe otvernulsya. - Master Briu, moj povelitel', - skazal on. Nandzhi opustil glaza v tarelku i, kazhetsya, poteryal appetit. Vchera Briu vypolnil svoj postydnyj dolg s dostoinstvom. Kogda tolpa razoshlas', on sumel ne poteryat' golovy i uderzhal svoj knut, nesmotrya na provokacii Velli. Briu emu vpolne podhodit. - Kak ty dumaesh', zahochet li on prisoedinit'sya k nashej missii? - sprosil Velli. Pri slove "nasha" mgnovennaya ulybka osvetila lico Nandzhi, no on pokachal golovoj. - Ego zhena skoro rodit, moj povelitel'. ZHal', podumal Velli. - No on - chelovek chesti? - Konechno, moj povelitel'. On skazal eto s nebol'shoj zapinkoj. - A chto master Gorramini? - sprosil Velli podozritel'no. Nandzhi zakusil gubu, poezhilsya i opyat' povtoril to zhe samoe: - Konechno, moj povelitel'. K chertu plan nomer odin! Sovershenno yasno, chto sushchestvuet kakaya-to neglasnaya voinskaya zapoved', o kotoroj bog umolchal: "Nikogo ne vydam". Hot' Nandzhi i vernyj vassal, no ni o kom on ne skazhet ploho - parshivaya ovca vse stado portit. A esli eto pravilo soblyudaetsya, to paren' vse ravno ne znaet pravdy o vseh Gorramini - odna iz treh gorill Hardudzhu, a znachit, po ponyatiyam Velli, on ne mozhet byt' chelovekom chesti. Hotya togda, vo dvore, on ne pokazyvalsya, i zdes' v stolovoj ego tozhe net. Nandzhi opyat' vzglyanul na Briu. On ottolknul svoyu edu, slozhil ruki i sidel tak, napryazhenno glyadya pryamo pered soboj. Velli s lyubopytstvom posmotrel na nego. - CHto-nibud' ne tak? - sprosil on. Na lice Nandzhi izobrazilos' stradanie, no vskore ono opyat' stalo nepronicaemym. - |to okazalos' slishkom horosho, chtoby byt' pravdoj, moj povelitel', - otvetil on zagadochno. Velli eshche raz ostorozhno okinul vzglyadom komnatu. Pervye, Vtorye, Tret'i, CHetvertye... Pyatyh net. Kogda on tol'ko chto voshel, zdes' bylo po krajnej mere chetyre krasnyh yubki. Pochti vse sideli k nemu licom. Razgovory postepenno zamolkali. CHto-to yavno zatevalos', i v centre etogo byli Briu i ego drug. Velli tozhe ottolknul ot sebya tarelku i kruzhku. Briu i Tretij podnyalis', i stalo sovsem tiho. U dveri v kuhnyu stolpilis' slugi i povara CHert, dazhe Nandzhi, kazhetsya, znaet, chto proishodit! Velli snyal nogi s taburetki i vstal, prigotovivshis' zashchishchat'sya. Briu podoshel k stolu i poprivetstvoval ego. Velli otvetil. - Svetlejshij SHonsu, - skazal Briu golosom, rasschitannym na to, chto ego uslyshat vse, - ne budete li vy stol' lyubezny, chto pozhertvuete gostepriimstvom radi dela chesti? Vot, znachit, kak. Teoreticheski Velli mozhet otkazat'sya, prakticheski - net. V chem imenno sostoyalo eto delo chesti, on ne mog ponyat', razve chto vchera svoimi dejstviyami on kak-nibud' skomprometiroval etogo Briu. Mozhet byt', svetlejshemu SHonsu nado tol'ko ob®yavit', chto on poluchil etot neob®yasnimyj mech ne ot Briu? - CHest' vsegda stoit na pervom meste, - otvetil Velli tak zhe gromko. Briu yavno nervnichal, no po ego vidu nel'zya bylo skazat', chto on sobiraetsya vyzyvat' Sed'mogo na poedinok. V znak soglasiya on slegka naklonil golovu. - Togda bud'te lyubezny, predstav'te mne svoego podopechnogo, svetlejshij. CHert! Nu konechno, eto - byvshij nastavnik Nandzhi. No pochemu togda on tak spokoen? Velli vzglyanul na svoego uchenika, nepodvizhno stoyashchego u steny, i uvidel, chto vyrazhenie lica u yunoshi stalo tochno takim zhe, kak v tot moment, kogda mech SHonsu priblizilsya k ego gorlu. Prezhde chem nachat' spor, Velli reshil soblyusti vse formal'nosti. - Master Briu, pozvol'te mne imet' chest'... Nandzhi sdelal svoe privetstvie. Otvet Briu pereshel v vyzov. - Stoj! - zagremel Velli. - YA zapreshchayu tebe otvechat'. Nandzhi hotel bylo otvetit', da tak i ostalsya stoyat' s razinutym rtom. Lico ego pobagrovelo i teper' pochti ne otlichalos' cvetom ot ryzhej shevelyury. Povelitel' narushaet zakon? CHto zhe teper' budet? - V etom dele chesti nado razobrat'sya, - skazal Velli vse tak zhe gromko. - Master Briu, vy, veroyatno, ne znaete, chto uchenik Nandzhi - pod ugrozoj smerti - otkazalsya prinesti mne vtoruyu klyatvu na tom osnovanii, chto on uzhe poklyalsya vam. YA polagayu, vy dostojny takoj predannosti? Briu pokrasnel. - |to ego dolg, svetlejshij. - I vashe bremya. Vam takzhe sleduet znat', chto uchenik Nandzhi po moemu prikazu prines mne vtoruyu klyatvu, kogda on uzhe byl moim vassalom i ni v chem ne mog menya oslushat'sya. Otveta Briu zritelyam prishlos' podozhdat'. - Tak mne i rasskazali svideteli, svetlejshij. Tarru i vse prochie svideteli dogadalis' po znakam, kakie eto byli klyatvy. - Znachit, eto moya vina, ya ego povelitel', skazal Velli. - Vyzovite menya! Na lice Briu nichego ne otrazilos', on lish' slegka pokachal golovoj. - Poskol'ku tret'ya klyatva zatragivala chest' nastavnika, ee ne sledovalo prinosit' bez moego razresheniya, svetlejshij. Velli ob etom ne podumal. V tolpe pronessya ele slyshnyj udivlennyj shepot. Neuzheli vospominaniya SHonsu podveli ego? CHtoby dat' sebe vremya podumat', on sprosil: - Vot kak? I v kakoj zhe sutre ob etom govoritsya? Briu kolebalsya. - Ni v odnoj iz teh, chto izvestny mne, svetlejshij. I, konechno zhe, ya smirenno sklonyayus' pered vashim znaniem sutr. Prosto tak ya ponimayu zakony. Znachit, vyhod tol'ko odin. Kak starshij voin Velli mozhet prosto skazat' emu, chto takoe ponimanie nepravil'no, i ego mnenie vozobladaet. |to, konechno, unizitel'no, no nichego drugogo ot nego i ne zhdut. - Priznayus', chto ran'she ya ne stalkivalsya s podobnymi voprosami, - skazal Velli, imeya v vidu SHonsu. - Tot fakt, chto v sutrah ne daetsya nikakih konkretnyh ukazanij, podtverzhdaet isklyuchitel'nuyu redkost' etogo sluchaya. Ego horosho obsuzhdat' v zharkij den', za kruzhkoj piva. Skazhite, vy sami dodumalis' do takogo istolkovaniya? Briu opustil glaza. - YA obsuzhdal eto delo s voinami bolee vysokogo ranga, svetlejshij, i ih mnenie sovpalo s moim. Tarru, nu konechno! On eto zateyal ili po krajnej mere byl v kurse vsego. Briu, ochevidno, obratilsya s etim voprosom k samomu starshemu, i tol'ko Tarru mog sdelat' tak, chtoby vse Pyatye otsyuda ushli. Kakaya derzost'! Znachit, neobhodimo nemnogo pokazat' silu - i pochti soznatel'no - tak, kak my zazhigaem svet, - Velli pereklyuchilsya na SHonsu. Golos ego prokatilsya po zalu, kak raskaty groma: - Tak vy vyzyvaete Vtorogo na smertnyj poedinok tol'ko iz-za vashej interpretacii, master Briu? YA polagayu, eto dostojno prezreniya, tak dejstvuyut trusy! Ot neozhidannosti Briu otpryanul i poblednel; vse prisutstvuyushchie odnovremenno zataili dyhanie. Velli nasmeshlivo vzglyanul na svoego protivnika. Nehotya, derevyannymi dvizheniyami - tak chelovek idet na eshafot - Briu sdelal znak vyzova. - Vpered! - voskliknul Velli i obnazhil mech. 3 Na polputi k efesu ruka Briu zamerla. Ostrie mecha svetlejshego SHonsu uzhe kosnulos' ego grudi. V dal'nem uglu stolovoj chesalas' sobaka, ravnomernyj stuk ee nogi byl edinstvennym zvukom, razdavavshimsya v ogromnoj komnate. Vse vokrug zamerlo, i tol'ko znamena chut' kolyhalis' pod struej vozduha. Velli slegka naklonilsya vpered, polozhiv levuyu ruku na stol tak, chtoby szadi ostalos' dostatochno mesta. Za spinoj u Briu stoyali taburetki i stol, no on ne znal, gde imenno oni nahodyatsya. Esli CHetvertyj vzdumaet otstupat', emu pridetsya uznat', kakie preimushchestva dayut dlinnye ruki. Velli bylo dazhe zhalko ego: pered nim stoyal horoshij, gordyashchijsya svoim remeslom voin, u nego krasivaya yubka v skladku i natertye do bleska remni. No teper' Briu prihoditsya vybirat' mezhdu gibel'yu i pozorom. Molchanie dlilos' lish' neskol'ko sekund, no pokazalos', chto proshel celyj chas, prezhde chem tot, iz-za kogo razygryvalas' eta drama, vspomnil o svoej replike. - |-e... Sdaesh'sya? - hriplo skazal Nandzhi. Tretij v polnom nedoumenii ustavilsya na Briu i na smertonosnuyu polosu stali, kotoraya vzyalas' neizvestno otkuda. - Sdayus', - soglasilsya on totchas zhe, napugannyj ne men'she, chem ego gospodin. Pal'cy Briu razzhalis' sami soboj, i ruka upala. Mech Sed'mogo vse eshche upiraetsya emu v grud', i teper', esli pobeditel' zahochet, emu pridetsya sovershit' obryad unizheniya. On dolzhen podchinit'sya, inache - smert'. V glazah Briu otrazilis' uzhas i styd. - Skazhite, master Briu, - zagovoril Velli takim zhe gromkim golosom, - kogda vy rasskazyvali podopechnomu o vtoroj i tret'ej klyatvah, vy upominali, chto poslednyaya mozhet byt' prinesena tol'ko po razresheniyu nastavnika? Konechno, Briu mog skazat' "da", no emu nikto by ne poveril, slishkom vse eto slozhno i zaputanno. - Net, svetlejshij. - Ego golos prozvuchal hriplo. - Togda vina - esli tol'ko ona sushchestvuet - lezhit ne na uchenike Nandzhi, a na ego nastavnike, kotoryj soobshchil emu nepravil'nye svedeniya, ne tak li? Briu bezzvuchno poshevelil gubami i dva raza sglotnul. - Kazhetsya tak, svetlejshij, - skazal on. Velli nemnogo otodvinul mech. - Mne sdaetsya, chto ne vse eto uslyshali. Priznajte svoyu oshibku. - Svetlejshij SHonsu, - Briu zagovoril gromche, - ya priznayu, chto ne soobshchil moemu byvshemu podopechnomu, ucheniku Nandzhi, vseh neobhodimyh svedenij o prinyatii tret'ej klyatvy, i esli v ego dejstviyah vchera byli kakie-to oshibki, to v etom moya vina. - Znachit, teper' u vas net pretenzij ni ko mne, ni k ucheniku Nandzhi? - Net, svetlejshij. Velli vlozhil mech v nozhny. - YA beru nazad obvinenie v trusosti, master Briu. Vyzyvaya na poedinok Sed'mogo, vy prodemonstrirovali primernoe muzhestvo. Kogda ya uvizhu vashego nastavnika, ya pozdravlyu ego. - Spasibo, svetlejshij, - unizhenno probormotal CHetvertyj. - A sejchas pora by vspomnit', chto my - vashi gosti, i pozvolit' nam doest' nash zavtrak. Velli sel i, ne obrashchaya bol'she ni na kogo vnimaniya, pridvinul k sebe tarelku s myasom. Nandzhi neohotno sdelal to zhe samoe. Tovarishch Briu polozhil emu ruku na plecho, i oni otoshli v storonu. Odnako dlya Velli ispytaniya ne zakonchilis'. On znal, chto esli podopechnyj menyaet nastavnika, to za etim neizbezhno sleduet vyzov, no on byl uveren, chto etot vyzov, kak togo trebuet spravedlivost', dolzhen byt' obrashchen k nemu. Voiny priderzhivalis' drugogo mneniya. Soglasno sutram, prinuzhdenie ne opravdyvaet viny, klyatva, vzyataya siloj, vse ravno svyazyvaet, i nikakaya opasnost' ne mozhet sluzhit' opravdaniem, esli chelovek otreksya ot svoego slova. Itak, oni obvinyayut Nandzhi, a ne ego. |to nemiloserdno, no emu by sledovalo zaranee uchest' takuyu vozmozhnost'. Samoe trudnoe - v toj temnoj oblasti, chto lezhit mezhdu SHonsu i Velli. "Ty dumaesh' ne tak, kak SHonsu, i mne eto nravitsya", - skazal bog. No derzha v ruke mech, Velli dolzhen zabyt' o svoem proshlom. Strategiya Velli, a taktika SHonsu - takaya razdvoennost' mozhet privesti k nadoedlivym, a vozmozhno, i po-nastoyashchemu ser'eznym problemam, a v protivnom sluchae vperedi ego eshche zhdut takie oshibki. Nastoyashchemu voinu malo vladet' mechom, malo znat' nazubok sotni sutr, nado eshche i orientirovat'sya v sushchestvuyushchej zdes' sisteme cennostej. Povsyudu slyshalsya bespokojnyj shepot. Nandzhi razdelyvalsya s myasom, grozno ustavyas' v svoyu tarelku. - CHto sluchilos'? - sprosil ego Velli. Po vidu Nandzhi nel'zya bylo skazat', chto etot chelovek tol'ko chto izbezhal ser'eznoj opasnosti. - YA ne dolzhen byl prinosit' vam etoj klyatvy, moj povelitel'. - I umeret'? - Da, - gor'ko skazal Nandzhi. - V takom sluchae, mne ne sledovalo by ubivat' tebya, - zametil Velli i poluchil v otvet ozadachennyj vzglyad. - YA ubivayu tol'ko togda, kogda dolzhen ubit'. - On nadeyalsya, chto lico ego ostaetsya spokojnym. - Nu i chto by vy sdelali, esli by ya otkazalsya? - sprosil Nandzhi udivlenno i slegka vozmushchenno. Velli tozhe razmyshlyal nad etim. - Tochno ne znayu. Navernoe, poprosil by, chtoby ty privel mne kakogo-nibud' trusa. Horosho, chto takogo ne sluchilos'. Ty hochesh', chtoby ya snyal s tebya klyatvu? Nandzhi ne znal, chto otvetit'. Velli pochuvstvoval nepreodolimoe zhelanie vzyat' ego za shivorot i horoshen'ko vstryahnut'. Ponyatiya Nandzhi ochen' daleki ot real'nosti i v dal'nejshem mogut prinesti bol'shoj vred. Odnako sejchas, kogda u nego ostavalos' vremya, chtoby obdumat' situaciyu, Vzlli ponyal, chto dlya voina sed'mogo ranga, znavshego bolee tysyachi sutr, net prakticheski nichego nevozmozhnogo. - Razumeetsya, mne ne nuzhen chelovek, chest' kotorogo stavitsya pod somnenie, - skazal on. Nandzhi poblednel. - A ved' ty sovershil oshibku. - Nandzhi stal sovershenno belyj. - Tebe by sledovalo sprosit' menya, - prodolzhal Velli, - dlya chego prol'etsya krov'. YA by tebe, konechno, ob®yasnil, chto vypolnyayu zadanie Bogini... Glaza u Nandzhi okruglilis': vozmozhno, on voobrazil sebe etu dikuyu kartinu - Vtoroj, doprashivayushchij Sed'mogo. - A vernost' Bogine - prevyshe vsego, eto vazhnee, chem tvoj dolg po otnosheniyu k nastavniku. Nandzhi gluboko vzdohnul. Na ego udivitel'no otkrytom lice mozhno bylo prochest' oblegchenie i priznatel'nost'. - YA chelovek chesti, moj povelitel'... Mne kazhetsya. - Mne tozhe tak kazhetsya, - strogo skazal Velli. - I vse, dovol'no ob etom! Urok nomer dva! Skazhi, chemu tebya nauchila eta s pozvoleniya skazat' duel'? Pri upominanii o stol' stremitel'nom poedinke k Nandzhi vernulos' horoshee raspolozhenie duha. On tiho zasmeyalsya. - Emu horosho uterli nos, moj povelitel'. - Da, eto tak, - kivnul Velli s ulybkoj. - No pochemu? Voin chetvertogo ranga ne dolzhen sdavat'sya tak legko, dazhe esli boretsya s Sed'mym. Nandzhi dumal, vyschityvaya chto-to na pal'cah, potom zagovoril: - Vy ego oskorbili, i emu prishlos' vas vyzvat', no, takim obrazom, mesto i vremya vybrali vy, tak? Potom, uvidev vashi povyazki, on, navernoe, podumal, chto vy reshite otlozhit' poedinok na paru dnej I tret'e: v kazarmah poedinki zapreshcheny. On zabyl, chto vam eto pravilo neizvestno, i, znachit, ono vas ne svyazyvaet. - Nandzhi rassmeyalsya. - A slyhannoe li delo, chtoby poedinok provodili cherez stol? - On dovol'no usmehnulsya. - Ochen' horosho! - usmehnulsya Velli i na minutu zadumalsya. - Hotya ya by ne posovetoval vvodit' takoe v shirokuyu praktiku. Bud' on chut' poprovornee, on prigvozdil by menya k stene. - Mozhet byt', u SHonsu samaya bystraya reakciya vo vsem Mire, no ved' mechi - ne pistolety. Zdes' vse po-chestnomu. V komnatu tihon'ko proskochili dvoe Pyatyh, koe-kto ushel po svoim delam. Spustya neskol'ko minut - tak, chtoby nikto ne dogadalsya, chto on vse vremya zhdal nepodaleku, - v komnatu bystrymi shagami voshel dostopochtennyj Tarru. On byl samo raskayanie. Velli vstal, chtoby ego privetstvovat' Nandzhi sdelal dvizhenie, chtoby ujti, no Velli znakom prikazal emu ostat'sya. Tarru rassypalsya v izvineniyah za narushenie gostepriimstva, chego, konechno zhe, ne sluchilos' by, okazhis' poblizosti voin bolee vysokogo ranga, i chto, nesomnenno, bol'she ne povtoritsya. - Horosho, - otvetil Velli tonom, v kotorom, kak on nadeyalsya, zvuchala ugroza. Veroyatno, Tarru vyglyadit starshe svoih let, reshil Velli: on rano posedel, kozha ego potemnela ot solnca i vetra, no ne ot starosti. Doveryat' emu mozhno ne bol'she, chem vzbesivshemusya leopardu. Vo vremya dlinnogo obmena lyubeznostyami, voprosov o zdorov'e i vsego prochego dostopochtennyj to i delo brosal vzglyady na efes mecha Velli. Nandzhi sdelal znak, chtoby prinesli eshche odnu tarelku myasa. Tarru s udovol'stviem shvatil kruzhku piva, no Velli bol'she pit' ne stal, hotya pivo kazalos' slabym i prakticheski bezvrednym. Velli podozreval, chto, kak tol'ko budet pokoncheno s ceremoniyami, Tarru nachnet rassprashivat' gostej ob ih planah, i eti voprosy neobhodimo predvoshitit'. - U menya k vam est' nebol'shoe delo, - skazal on. - Kogda tri dnya nazad iz menya izgonyali demona, ya poteryal soznanie. A ochnulsya v nebol'shom domike vverh po doroge, chto vedet k kan'onu. - |to domiki dlya palomnikov, - poyasnil Tarru. - Ih soderzhit odna zhrica, nastoyashchaya ved'ma - Nikakoj ved'my ya ne videl. No rabynya, kotoraya byla so mnoj.. Ee zovut Dzha Ona mne ponravilas'. Lico Tarru peredernulos'. - T'fu! Samye nastoyashchie gryaznuli, svetlejshij. Dnem oni moyut poly, a noch'yu - razvlekayut palomnikov, torgovcev loshad'mi, goncharov, prostyh matrosov. Vse baryshi, estestvenno, poluchaet Kikarani. Znaete, zdes', v kazarmah, u nas est' otlichnye devchonka.. Velli uslyshal strannyj shum i s udivleniem obnaruzhil, chto eto skrezheshchut ego zuby. Kulaki ego szhalis', i serdce yarostno zabilos'. Tarru poblednel i ostanovilsya na poluslove. - Nel'zya li po shodnoj cene kupit' gryaznulyu? - prosheptal Velli. Sunuv v karman dva pal'ca, on dostal i brosil na stol mercayushchij goluboj kamen'. - YA dumayu, etogo hvatit? Tarru otkryl rot ot izumleniya. - Svetlejshij! |togo hvatit, chtoby kupit' vseh rabyn' Kikarani, da i samu ved'mu v pridachu. - K sozhaleniyu, melkih deneg net, - vzdohnul Velli. On ponimal, chto postupaet nerazumno, no emu bylo naplevat' na vse. - Nandzhi, ty znaesh' etu Kikarani? - Da, moj povelitel', - otvetil Nandzhi, glyadya na nego shiroko raskrytymi glazami. - Togda otpravlyajsya pryamo k nej. Predlozhi ej etot kamen' v obmen na polnoe vladenie rabynej, kotoruyu zovut Dzha. Devushku so vsemi veshchami privedesh' syuda. Voprosy est'? - Ona reshit, chto kamen' kradenyj, moj povelitel'. Velli vzglyanul na nego tak, chto Nandzhi bystro vzyal kamen' i poshel k dveri. No sdelav neskol'ko shagov, on vdrug povernulsya i napravilsya k drugomu vyhodu. Teper' on mog projti cherez vsyu komnatu, vysoko podnyav golovu i naslazhdayas' vseobshchim vnimaniem. - Ego otec pletet cinovki, - zametil Tarru s beskonechnym prezreniem. - Vy riskuete nikogda bol'she ne uvidet' ni kamnya, ni devushki, svetlejshij. - Luchshe poteryat' kamen', chem imet' ryadom s soboj vora. - Davlenie u Velli vse eshche bylo vysokim. - Da, eto tak, - diplomatichno soglasilsya Tarru, no ne vozrazit' vse-taki ne smog. - Sledovalo by poprobovat' kakoj-nibud' soblazn pomen'she. Po krajnej mere derzhu pari, chto, prezhde chem ego uvidit Kikarani, kamen' obratitsya v nalichnye i sdachi vy ne poluchite. Mysl' o tom, chto Nandzhi mozhet ego obmanut', pokazalas' Velli absolyutno smehotvornoj. - Vot! - Na stol upal eshche odin sapfir, glaza u Tarru razgorelis'. - YA polagayu, v ohrane najdutsya neskol'ko opytnyh syshchikov? Puskaj oni otpravyatsya za moim vassalom. Esli on prodast kamen' ili sbezhit, vy poluchite eto. On ne znal o zhadnosti Tarru. Golubaya zvezda na stole prosto zagipnotizirovala dostopochtennogo. Ruki ego neproizvol'no potyanulis' k sapfiru. - YA ne mogu postavit' nichego stol' zhe cennogo, svetlejshij. Velli nemnogo podumal. - Esli ya vyigrayu, ya poproshu vas ob odnom odolzhenii, eto ne zatronet vashu chest'. Voz'mite, stavki u vas. - Tarru, ne otryvayas', smotrel na kamen'. Ego muchili podozreniya, no goluboj ogon' prosto zheg emu ruku. V konce koncov on podnyalsya i bystrymi shagami vyshel iz komnaty. Vzlli vypil eshche piva i stal zhdat', poka yarost' ulyazhetsya. Na etot raz zhelezy SHonsu pobedili. On rasslabilsya, reshil, chto dela zakoncheny, no tut ego goryachij harakter proyavil sebya, i Velli nichego ne smog s etim podelat'. On proizvodit vpechatlenie bezotvetstvennogo rastochitelya, azartnogo igroka, on vybrosil den'gi radi svoih lichnyh prihotej, hotya dazhe ne znal, dlya chego dany emu eti kamni, poiski ego nachinayutsya neudachno. A krome togo, on, byt' mozhet, podpisal smertnyj prigovor svoemu vassalu. Velli pripodnyalsya bylo, no potom opyat' sel. Slishkom pozdno otmenyat' pari, slishkom pozdno trebovat' kamen' nazad. Velli uteshal sebya tol'ko tem, chto SHestoj ne pojdet na vorovstvo: Tarru - edinstvennyj svidetel', i vse podozreniya padut na nego. On ne teryal nadezhdy, no segodnyashnyaya shutka naschet togo, chto emu pridetsya mstit' za Nandzhi, teper' vovse ne kazalas' smeshnoj. Tarru vernulsya, privel s soboj vysokogo, krepkogo slozheniya cheloveka s sem'yu perevernutymi mechami na lbu. Na ego lazurnoj mantii ne bylo ni pyatnyshka, sedye volosy akkuratno raschesany, no ruki - mozolistye, a na krasnom lice - malen'kie chernye tochki. On starshe SHonsu, no ne voin, znachit, on privetstvuet pervym - Atinalani, oruzhejnik sed'mogo ranga. On edva dal Velli dogovorit'. - Da, eto on i est'! - voskliknul oruzhejnik. - Sed'moj mech SHioksina! Svetlejshij, pozvol'te mne vzglyanut'. Velli polozhil mech na stol. Atinalani prinyalsya pristal'no rassmatrivat' ego, izuchaya kazhduyu chertochku. Vo vremya etogo osmotra Tarru i Velli pili pivo. Atinalani perevernul mech i tak zhe dotoshno osmotrel druguyu storonu. Kazalos', uvidennoe proizvelo na nego bol'shoe vpechatlenie. - |to sapfirovyj mech SHioksina, - zayavil on. - Somnenij byt' ne mozhet. Garda-grifon... izobrazheniya na klinke... kachestvo. Tol'ko SHioksin i nikto drugoj! Do menya dohodili sluhi o nem, no ya dumal, chto eto podlog. Teper' zhe ya absolyutno uveren. Pozvol'te vzyat' ego v ruki, svetlejshij? Ladon' znatoka s lyubov'yu szhala efes, naslazhdayas' ego tverdost'yu i vesom. |to, konechno zhe, nastoyashchij cenitel'. On polozhil mech i voprositel'no posmotrel na ego vladel'ca. - Rasskazhite zhe mne o nem, - poprosil Velli. Takoe nevezhestvo udivilo Atinalani, no vida on ne podal. - SHioksin, - nachal starik, - eto velichajshij oruzhejnik vseh vremen. Mnogoe iz togo, chto on sdelal, vse eshche ispol'zuetsya, hotya s teh por proshlo sem'sot let. Ego oruzhie lyubyat. A voinskim iskusstvom on vladel ne huzhe, chem svoim remeslom. Mechi SHioksina - samo sovershenstvo: oni smertonosny v boyu i prekrasny s vidu. Vzglyanite-ka: chto za liniya! A tut?.. A eta detal'?.. Tak vot, v legende govoritsya, chto, sostarivshis', chuvstvuya blizkuyu smert', on sdelal sem' velikolepnyh mechej. Skaziteli utverzhdayut, chto, poobeshchav Bogine eto oruzhie, on poluchil eshche sem' let zhizni. Vozmozhno, eto pravda. Na kazhdom meche - svoj geral'dicheskij zver' i svoj ogromnyj kamen' na efese - zhemchug, berill, agat, topaz, rubin, izumrud i sapfir. U kazhdogo mecha svoya istoriya. YA ne skazitel', svetlejshij, ya ne stanu pet', no izumrudovym mechom, naprimer, vladel znamenityj geroj Ksinimi, on ubil im chudovishche Vinganugo, a potom mech pereshel k Daridzhuki, kotoryj srazhalsya v bitve Haur, tak po krajnej mere govoryat. Skaziteli mogut pet' ob etih mechah vsyu noch'. No tut oruzhejnik zametil, chto pered nim stoit kruzhka, i sdelal bol'shoj glotok. Tarru smotrel na nego skepticheski. Velli ozhidal uslyshat' o kakom-