byvayut gerol'dami.
   Dal'she oni shli molcha.


   On  vel  ee  uzkimi  ulochkami,   vonyuchimi   pereulkami,   zahlamlennymi
prohodnymi dvorami. Vskore ona okonchatel'no poteryala predstavlenie o  tom,
gde oni nahodyatsya. Pravda, on uveryal, chto oni idut samym korotkim putem. U
nee iz golovy vse ne shli slova Kel'vina Skul'ptora naschet strazhi, no ulicy
kazalis' absolyutno vymershimi. Tol'ko letuchie myshi shnyryali nad golovoj,  da
paru raz ej pochudilis' krasnye glazki, glyadevshie na nih iz musora.
   Na vostoke siyala golubaya Ish, i eto byl dobryj znak - esli Deva i vpryam'
podderzhivaet Tiona v ego stremlenii spasti ee. No na nebe carila |l'tiana,
okrashivavshaya ego v bagrovyj cvet, i eto bylo ploho. Trumba ne bylo i sleda
- do ego polnoluniya ostavalos' eshche neskol'ko nochej. |to  vsegda  schitalos'
durnym znakom, a sejchas i vovse kazalos' zloveshchim.

   Kogda zelenyj chernym stanet,
   ZHnec zhat' dushi ne ustanet.

   - A chto za kalitka vlyublennyh takaya? - sprosila |liel'.
   -  Lazejka  cherez  gorodskuyu  stenu.  Sama  pojmesh',  kogda  podrastesh'
nemnogo. - Gim ostanovilsya v temnoj podvorotne.
   - YA i tak ponimayu.
   - SH-shsh! - shiknul on. - Potishe shagaj zdes'.
   "Zdes'" na poverku okazalos' temnym tunnelem. On  vel  ee  za  ruku.  V
konce koncov oni ochutilis' na dne kolodca. Vverh uhodili gladkie steny,  v
prosvete neba nad golovoj vidnelis' dve  zvezdy.  Vyhoda  otsyuda  ne  bylo
vidno, esli ne schitat' temnogo tunnelya, po kotoromu oni prishli, i nakrepko
zapertoj derevyannoj dveri. Vonyalo prosto otvratitel'no.
   - Zabludilsya? - shepotom sprosila |liel'.
   - Net, esli tol'ko ty umeesh' lazat', kak  moi  sestry.  Poderzhi-ka  eto
minutku. I ostorozhnee. - On protyanul ej svoyu liru v futlyare, a sam snyal so
spiny meshok. Potom pokazal ej na stenah nishi dlya  ruk  i  nog,  vedushchie  k
pyatnu, chut' svetlevshemu v vyshine.
   - Davaj, potom ya tebe meshok peredam, - skazal on, zabiraya u nee liru.
   - CHto za stenoj?
   - Kuhonnyj dvor. Tak, dom odin. Ne dumayu, chtoby oni  razveshivali  bel'e
po nocham.
   - Ty sam-to zaberesh'sya?
   - Nedelyu nazad zabiralsya. Davaj.
   V tom, chto kasalos' lazan'ya,  losiny  okazalis'  udobnee  yubok.  |liel'
popolzla naverh, ceplyayas' za  ledyanye  kamni.  Gim  skazal  pravdu:  lezt'
okazalos' na udivlenie legko. Otverstie sluzhilo kogda-to oknom, hotya kakaya
storona byla kogda-to vnutri, a kakaya - na ulice, ona  skazat'  ne  mogla.
Teper' eto  bylo  prostoj  dyroj,  soedinyavshej  dva  dvora.  Ot  perepleta
ostalas' tol'ko odna doska, i prolezt' v nee zaprosto mog rebenok ili dazhe
ne slishkom tolstyj vzroslyj.  Ona  prosunula  v  dyru  golovu  i  plechi  i
zamerla.
   Dvor okazalsya nebol'shim dazhe dlya togo, chtoby razveshivat' v nem bel'e, -
dom s odnoj storony i sarai s drugoj. Okna doma ne svetilis', no i lunnogo
sveta hvatalo, chtoby ponyat', chto put' zakryt. Ona oglyanulas' na Gima - ego
lico belelo pod nej.
   - Tut nebol'shaya nepriyatnost', - prosheptala ona.
   - CHto? - neterpelivo sprosil Gim.
   - Drakon.
   - CHto? - Kazalos', on ne verit, chto ona v sostoyanii otlichit' drakona ot
polennicy. Ona zagorazhivala emu dorogu, no  on  zabralsya  na  svoj  meshok,
uhvatilsya rukami za kraj otverstiya, skrebya bashmakami po kamnyu,  podtyanulsya
i ugnezdilsya ryadom s nej.
   - Mne ochen' zhal', -  prosheptala  |liel'  emu  na  uho.  -  Naskol'ko  ya
ponimayu, eto vsego tol'ko storozhevoj kot.
   |to byl ne kto inoj, kak  Zvezdnyj  Luch.  On  lezhal  pryamo  pod  nej  i
udivlenno tyanul nosom vozduh. Kazalos', mozhno  bylo  dotyanut'sya  rukoj  do
svetyashchihsya zelenym svetom glaz. V lyubuyu minutu on mog uznat' ee  i  gromko
rygnut' v znak privetstviya. I uzh konechno,  on  ne  lyubit,  kogda  na  nego
padayut liry, meshki i lyudi.
   - Pridetsya tashchit'sya  v  obhod,  -  burknul  Gim.  On  otpustil  ruki  i
plyuhnulsya obratno. Uvy, on zabyl pro svoj  meshok.  Stuk  razlichnyh  chastej
tela, poocheredno soprikasavshihsya s kamnyami, ne stihal dovol'no dolgo.
   |liel' ostorozhno spolzla vniz. K etomu vremeni  on  perestal  bormotat'
pod nos nehoroshie slova i sidel, pytayas' potirat' zatylok i lokot' razom.
   - Nadeyus', ty ne ispachkal kurtku? - nevinno osvedomilas' ona.
   - Zatknis'!
   - Kto zdes' zhivet?
   Gim s opaskoj podnyalsya na nogi, potiraya bedro.
   - Gaspak ZHestyanshchik.
   - Kak ty dumaesh',  est'  u  nego  svoya  tajnaya  molel'nya?  Mozhet  T'lin
Drakonotorgovec poseshchat' drugie tainstva?
   - Vozmozhno. Pochti vse tak delayut.
   Zabavno! Vprochem, ona ozhidala chego-to v etom rode.
   - No ne Tiona? Togda ch'i tainstva?
   - Nu pochemu devchonki tak lyubyat boltat' yazykom?  Pomolchi!  -  Gim  snova
zakinul meshok na spinu, no ne stal  vozrazhat',  kogda  |liel'  vzyalas'  za
liru.
   Oni zashagali po tunnelyu obratno. Idti bylo legche, tak  kak  so  storony
ulicy ego osveshchali luchi Ish.
   Vyhodit, pered |liel'  vstala  eshche  odna  zagadka,  kotoruyu  stoilo  by
reshit'.  T'lin  govoril,  chto  otblagodarit  bogov  po-svoemu.  |to  moglo
oznachat', chto on otpravilsya v odnu  iz  narsianskih  lozh,  sluzhivshuyu  tomu
bogu, kotoromu lichno on okazyvaet predpochtenie.
   Tak chem on zanyat - blagodarit boga ili poluchaet ot nego  instrukcii?  I
kakogo boga on predpochitaet? YAsnoe delo, ne Tiona - inache by on  pomolilsya
v molel'ne Skul'ptora. Ne |l'tiane - inache on ne stal by pomogat'  begstvu
|liel'. Ona ne mogla predstavit' sebe takzhe, chtoby T'lin poklonyalsya  Deve.
Konechno, Astina pokrovitel'stvuet voinam i atletam  -  chto  samo  po  sebe
dostatochno stranno, - no cenit bolee vsego spravedlivost', dolg i chistotu.
Ni to, ni drugoe, ni tret'e ne otnosilos'  k  naibolee  uvazhaemym  T'linom
cennostyam. Visek  -  Vsevedushchij,  eto  vsem  izvestno,  no  on  dal'she  ot
smertnyh, chem vse ostal'nye bogi. V ego vedenii - sud'ba i vechnoe  solnce.
T'lina gorazdo bol'she volnuyut torgovye dela i domashnie  zhivotnye,  a  etim
vedayut avatary Karzona, Muzha.
   Kotoryj byl odnovremenno i Zecem - tem samym, chto povelel svoemu  ZHnecu
ne dopustit' |liel' v Susslend zhivoj.
   Kotoryj byl odnovremenno i Ken'tom.
   Papochkoj.
   Gim shvatil |liel' za ruku i tolknul v temnuyu dvernuyu nishu.
   Ona  zhdala,  no  on  tak  i  ne  ob座asnil,  chto  uvidel  ili  chto   emu
pomereshchilos'. Konechno, strazha sovershenno ne obyazatel'no garcuet verhom  na
drakonah pod grohot  orkestrov.  Ona  mozhet  krast'sya  po  zadvorkam  -  v
tochnosti kak oni s Gimom.
   Nekotoroe vremya Gim ne shevelilsya. Tryasyas'  ryadom  s  nim  ot  holoda  i
vozbuzhdeniya, |liel'  soobrazila,  chto  T'lina  vpolne  mogut  zabotit'  ne
stol'ko bogi, skol'ko zemnye dela. Ona sama govorila emu pro targiancev  i
dazhe osobo upominala narsianina, kotorogo videla v ih obshchestve, -  Gaspaka
ZHestyanshchika. Drakonotorgovec posmeyalsya eshche togda i otpustil shutochku  naschet
krest'yan, pokupayushchih leopardov, chtoby te storozhili ih kur.
   Vozmozhno, T'lin Drakonotorgovec sam targianskij shpion.


   Lyamka futlyara s liroj nachala uzhe bol'no  rezat'  ej  plecho,  kogda  Gim
privel ee nakonec k celi.
   - Lezem po etomu stvolu, - shepnul on, - potom po toj vetke na kryshu,  a
s nee - na stenu. Kak, odoleesh'?
   - Net. Pridetsya tebe tashchit' menya.
   - Togda stoj poka zdes'. - On podprygnul i  povis  na  suku.  -  S  toj
storony pridetsya prygat', tak chto postarajsya ne slomat' nogu.
   CHerez neskol'ko minut oni uzhe okazalis' za stenoj. Nogi nikto iz nih ne
slomal, hotya teper' u |liel' bolelo bedro. Vozmozhno, ej prosto ne  hvatalo
special'nogo bashmaka. Gim dernul ee obratno v ten', a sam osmotrel zalityj
lunnym svetom lug Vdaleke u broda cherez Narshuoter,  gorel  ogon',  da  eshche
vozvyshalas'  pamyatnikom  davno  zabytoj  bitve  lestnica  dlya  posadki  na
mamontov. Vygon bylo ne razglyadet'. Hotya stoyala vesna, trava byla  pokryta
serebryanoj izmoroz'yu. A mozhet, eto  prosto  rosa?  Lager'  T'lina  kazalsya
otsyuda temnoj poloskoj, otkuda veter donosil rygayushchie zvuki.
   - Nikogo ne vidish'? - bespokojno sprosil Gim.
   - Net.
   - Stranno! Zdes' dolzhno byt' uzhe polnym-polno soldat, podzhidayushchih  nas!
Otec tak govoril. Da i T'lin, v obshchem, tozhe.
   |liel' zevnula. Devochka znala, chto ej polozheno byt' nacheku,  inache  ona
snova popadet k materi Ille, no... ona snova  zevnula.  CHto-to  bol'no  uzh
dolgo tyanetsya eta noch'.
   Vprochem, |liel' horosho ponimala bespokojstvo Gima. V Narshe  ne  tak  uzh
mnogo drakonov, i pochti vse oni prinadlezhat strazhe. V principe na drakonah
ezdyat eshche i pastuhi. No v lyubom sluchae strazhniki ochen' skoro proveryat vseh
gorodskih drakonov i ubedyatsya, chto v ee pobege ne prinimal uchastiya ni odin
iz nih. YAsnoe delo, sleduyushchim ih shagom budet navedat'sya v lager' T'lina za
gorodskoj stenoj. Net, ih tam prosto obyazany zhdat' soldaty.
   Huzhe togo, lager' horosho  viden  ot  gorodskih  vorot,  kotorye  sejchas
zaperty i ohranyayutsya do rassveta. Dva cheloveka, idushchie ot steny,  okazhutsya
u strazhnikov kak na ladoni.
   - Pochemu ot nih stol'ko shuma? - probormotal Gim.
   - Drakony vsegda tak. Esli ryadom sluchitsya kto postoronnij,  shuma  budet
gorazdo bol'she.
   - Pravda?
   - Pravda, - otvetila |liel' s  ubezhdennost'yu,  kotoroj  na  samom  dele
vovse ne oshchushchala, i zevnula eshche raz.
   - Togda poshli! - skazal Gim. - Tut uzh odno: ili  doverit'sya  bogu,  ili
zamerznut' do smerti! - On  zashagal  cherez  lug,  sognuvshis'  pod  vetrom.
|liel' pospeshila za nim.


   Stoilo im dojti do spyashchih drakonov, kak navstrechu iz temnoty  vystupila
vysokaya figura.
   - Imya? - Golos zvuchal gluho i yavno ne prinadlezhal T'linu.
   - Gim e-e... Gurtovshchik i... da, moj dvoyurodnyj brat Kol'burt ZHivopisec.
   - Guber Pogonshchik. Idi za mnoj. Gurtovshchik. - On  provodil  ih  v  temnuyu
palatku, pahnushchuyu syroj  kozhej.  Vnutri  bylo  pochti  teplo,  osobenno  po
sravneniyu s nochnym lugom. - Sadites', - burknul muzhchina.
   Posledovala pauza - on zavyazyval polog,  potom  vysek  ogon'.  Medlenno
razgorelas' nebol'shaya  lampada,  vysvetiv  neskol'ko  meshkov  i  pled.  Na
odeyalah lezhali tri cheloveka, a za nimi ugadyvalas' temnaya stena. Kazalos',
mir na etom konchaetsya.
   Guber okazalsya uzkolicym muzhchinoj  s  temnoj  borodoj.  Takim  mrachnym,
slovno ne ulybalsya ni razu v zhizni. Na nem  byli  obyazatel'nye  odezhdy  iz
meha lamy i chernyj tyurban. On ukazal na nego.
   - Mozhete povyazat' takoj?
   - Net, - horom otozvalis' beglecy.
   On dostal otkuda-to dve polosy chernoj tkani i obernul ih golovy.  Potom
zastavil ih povtorit' eto samostoyatel'no. K izryadnoj dosade |liel', u Gima
nachalo poluchat'sya ran'she, chem u nee. Ona byla slishkom sonnaya.
   - Sojdet, Gurtovshchik, - zayavil Guber. - A ty pouprazhnyajsya eshche, malyj. Ty
pohozh na varenyj puding. Ne otkryvaj svet, poka ne zavyazhesh' za nami polog.
Ty, Gurtovshchik, pojdesh' so mnoj.
   - Kuda?
   - Uchit'sya sedlat' drakona, ne zadavaya pri  etom  lishnih  voprosov.  Mne
skazali, komandy ty uzhe znaesh'.
   Gim kak-to stranno izmenilsya v lice, no promolchal. Oni vyshli. Ostavshis'
v odinochestve - spyashchie ne v schet, - |liel' srazhalas' s proklyatym tyurbanom.
Nakonec chto-to nachalo poluchat'sya. Potom  ej  nichego  ne  ostalos'  delat',
krome kak zhdat'.
   Ona obsledovala zagadochnye tyuki - ne razvyazyvaya ih, konechno,  a  tol'ko
oshchupyvaya - i reshila, chto v nih net nichego, krome zapasnoj odezhdy.
   Na nee vdrug navalilas' ustalost'. Navalilas',  kak...  kak  lavina?  S
chego eto ona dumaet o lavinah? Ona prislonilas' spinoj k tyuku. U lagerya ne
okazalos' nikakih strazhnikov, tak chto bog prodolzhaet pomogat'  ej,  verno?
Verno.
   Guber Pogonshchik znal, chto ona pridet. Znachit, T'lin vozvrashchalsya syuda  ot
Kel'vina Skul'ptora, prezhde chem otpravit'sya  obratno  v  gorod  k  Gaspaku
ZHestyanshchiku. Verno?
   Dolzhno byt', verno, hot' i stranno.  Zachem  eto  oni  vstrechalis'?  CHto
takoe uznal T'lin v etot vecher? CHto zastavilo ego pojti na etu vstrechu?



        34

   |dvard soskochil s dvukolki, chtoby otkryt' pervye  vorota.  Udivitel'noe
oshchushchenie burlilo v nem, kogda on, lovkij kak rebenok, usazhivalsya na  kozly
ryadom s Krejtonom. Emu ne ponravilos' byt' kalekoj. Dvukolka katila  cherez
lug, spuskayas' s holma.
   - Ego na samom dele zovut Oldkastl, ser?
   Krejton vzglyadom prikazal emu zamolchat'.
   - Net, ne tak. Net nikakogo mistera  Oldkastla.  Oldkastl  -  eto,  tak
skazat', komitet... kollektivnyj psevdonim. Nash drug - eto... Prosto tak i
est', drug. On zdes' uzhe davno, ochen' davno. YA ne  znayu,  kak  ego  zovut.
Vozmozhno, nikto ne znaet.
   Dvukolka, pokachivayas', katila k sleduyushchim vorotam.  V  solnechnom  svete
ves' lug kazalsya yarkim ot zolotoj rozgi i alogo chertopoloha.
   - Robin Gudfellou?
   - Mozhno skazat', lavochka nosit eto nazvanie.  A  on,  tak  skazat',  ih
mestnyj predstavitel'.
   Nichego udivitel'nogo, chto lico starichka pokazalos' emu takim plutovskim
- Pek!
   - No pochemu imenno krov'? YA-to dumal, prinoshenie emu sostoit iz kuvshina
moloka i piroga?
   Sudya po golosu, Krejton byl ne v vostorge  ot  rassprosov,  no  ponimal
estestvennoe lyubopytstvo cheloveka, kotoryj tol'ko chto videl chudo.
   On gromko otkashlyalsya.
   - |to zavisit ot togo, chto tebe ot  nego  nuzhno  -  ili,  naoborot,  ne
nuzhno. Cena prinosheniya zavisit ot togo, vo chto ono tebe  obhoditsya.  Krov'
cenitsya vysoko, vyshe pochti vsego ostal'nogo. - Nekotoroe  vremya  on  molcha
smotrel na dorogu. - Hotya nynche on izryadno proigral pri obmene. Ty slyshal,
chto on govoril naschet zapasa sil? Tu manu, chto on  istratil  na  iscelenie
tvoej nogi, on, vozmozhno, kopil vekami. Emu nechem vozmestit' ee. Ne dumayu,
chtoby v nashi dni u nego ostalos' mnogo predannyh pochitatelej. My malo dali
emu - dazhe svoej krov'yu. On odin iz Drevnih, no ne primykaet  ni  k  odnoj
partii, zameshannoj  vo  vsem  etom.  Moi  spodvizhniki  otchayanno  zanyaty  i
obratilis' za pomoshch'yu  k  nemu,  poskol'ku  on  zhivet  v  etih  krayah.  On
soglasilsya - ko vseobshchemu udivleniyu.  Ty  dolzhen  byt'  emu  ochen',  ochen'
blagodaren.
   |dvard liznul porez na tyl'noj storone zapyast'ya.
   - Konechno, ya blagodaren. YA mogu sdelat' chto-nibud' eshche, ser?
   - Da. Kak tol'ko otkroesh' eti vorota, zajdi za kust i oden'sya. U tebya v
etih lohmot'yah vid nishchego dervisha.


   Skinuv halat, |dvard  obnaruzhil,  chto  ego  mnogochislennye  carapiny  i
sinyaki nikuda ne delis' -  iscelilas'  tol'ko  noga.  Flanelevye  bryuki  i
pidzhak, kotorye on hotel nadet',  okazalis'  beznadezhno  izmyatymi,  no  on
nashel v chemodane bolee ili  menee  pristojnuyu  rubashku.  Zaponki,  pohozhe,
ischezli vse do odnoj, vorotnichki - gryaznye. On terpet' ne  mog  povyazyvat'
galstuk bez zerkala, tak chto otlozhil etot process do teh por, poka oni  ne
vyedut na rovnuyu dorogu. Ulozhivshis' v rekordnyj srok, on zakinul chemodan v
povozku  i  -  teper'  uzhe  v  oblich'e  otnositel'no   pristojnogo   yunogo
dzhentl'mena - uselsya ryadom s Krejtonom.
   A botinok u nego ostalsya tol'ko odin.
   Poni, potryahivaya grivoj, potashchil  dvukolku  dal'she.  A  |dvard  sdvinul
shlyapu  pod  zalihvatskim  uglom,  chtoby  prikryt'  torchavshij  iz-pod   nee
plastyr', i prinyalsya srazhat'sya s  galstukom.  Prekrasnoe  utro.  Zdorov'e,
svoboda! Kak naschet zavtraka?
   Pri  svete  dnya  Krejton  okazalsya  chelovekom   srednih   let,   hudym,
muskulistym i izryadno zagorevshim  pod  tropicheskim  solncem.  Ego  korotko
ostrizhennye usy byli imbirnogo cveta, brovi -  ryzhe-korichnevye  i  gustye,
kak pridorozhnyj kustarnik. Nos napominal vysokomerno  vystavlennyj  vpered
topor. On smotrel pryamo na dorogu, spryatav lico v ten' ot  polej  kotelka.
Poskol'ku on yavno ne gorel zhelaniem nachinat' razgovor, |dvard tozhe molchal,
reshiv podozhdat', chto prineset emu den'.
   Povozka  prodolzhala  svoj  put'  po  proselochnym  dorogam,  mezh   zhivyh
izgorodej. Stanovilos' zharko. Oni minovali vorota ch'ej-to  fermy.  Zalayala
sobaka. Mokrye pyatna  na  kolenyah  u  Krejtona  nachali  podsyhat'.  Gde-to
prodolzhal golosit' neugomonnyj petuh.
   Neozhidanno polkovnik otkashlyalsya i  zagovoril,  prodolzhaya  obrashchat'sya  k
hvostu poni:
   - Ty stal svidetelem chuda. Tebe darovano chudesnoe  iscelenie.  Polagayu,
ty primesh' teper' te ob座asneniya, kotorye ranee by otverg?
   - Dumayu, teper' ya poveryu vo chto ugodno, ser.
   - Hrrmf! - Krejton pokosilsya na nego,  blesnuv  glazami  iz-pod  hmuryh
brovej. - Ty nichego ne pochuvstvoval tam, eshche do poyavleniya nashego druga?
   |dvard kolebalsya, delit'sya li emu svoimi romanticheskimi fantaziyami.
   - Kakoe-to eto mesto... prizrachnoe?
   Krejton ne vysmeyal ego, chego mozhno bylo by ozhidat' ot byvalogo voyaki.
   - A ran'she ty oshchushchal gde-nibud' takuyu vot "prizrachnost'"?
   - Da, ser.
   - Nu, naprimer?
   - Nu... v Tinkers-Vud, nedaleko ot shkoly. Ili v  Vinchesterskom  sobore,
kogda nas vozili tuda na ekskursiyu. Pravda, ya nikomu eshche etogo ne govoril.
   - Umno s tvoej storony. Vozmozhno,  nekotorye  iz  tvoih  odnoklassnikov
tozhe  chuvstvovali  eto,   no   molchali.   Hotya   tut   nechego   stydit'sya.
Vospriimchivost' obyknovenno soputstvuet  tomu  ili  inomu  hudozhestvennomu
talantu. Ne znayu pochemu, no kel'tskaya krov' pomogaet. Vprochem, eto ne  tak
vazhno. Kogda ty... Ladno, ne beri poka v golovu. V  obshchem,  imeyutsya  takie
mesta, strannym obrazom svyazannye  so  sverh容stestvennymi  yavleniyami.  My
nazyvaem ih "uzlami". Oni obladayut tem, chto my nazyvaem  "virtual'nost'yu".
Nekotorye lyudi sposobny oshchushchat' eto, drugie - net.  Uzly  razbrosany  bezo
vsyakoj sistemy. Zdes', v Anglii, pochti vsegda  mozhno  najti  svidetel'stva
togo,  chto  ih  ispol'zovali  kogda-to  ili  prodolzhayut  ispol'zovat'  dlya
pokloneniya: stoyashchie kamni, dol'meny, drevnie razvaliny, cerkvi, kladbishcha.
   - Vot pochemu mister Old... mister Gudfellou...  ne  smog  izlechit'  moyu
nogu v bol'nice? - Teper' ponyatno, pochemu |dvardu  prishlos'  stradat'  vsyu
etu poezdku.
   - Razumeetsya. Emu gorazdo legche sdelat' eto v  uzle,  chem  gde-to  eshche.
Teper', pozhaluj, tol'ko v uzle.
   Krejton svernul s odnogo proselka na drugoj, uverenno  orientiruyas'  na
mestnosti. Nekotoroe vremya  on  molchal,  i  |dvard  reshil  prikinut'  svoi
vozmozhnye dal'nejshie shagi.  Idti  na  mestnyj  punkt  zapisi  dobrovol'cev
opasno. Konechno, policiya skoree stanet iskat' ego po bol'nicam,  a  ne  po
prizyvnym punktam, no vblizi ot Grejfrajerz ego mozhet uznat'  kto  ugodno.
Gorazdo luchshim predstavlyalsya emu plan otpravit'sya v  London  i  zapisat'sya
vmeste s tysyachami drugih dobrovol'cev  na  central'nom  punkte,  na  Grejt
Skotlend-yard.
   Polkovnik snova zagovoril, obrashchayas' k loshadinomu krupu:
   - Oficial'no ya priehal  v  Angliyu  na  vremya  otpuska.  Neoficial'no  ya
namerevayus' izuchit' nashi dela v Evrope, zanyat'sya verbovkoj i priglyadet' za
toboj.
   - Da, ser, - pochtitel'no otkliknulsya |dvard.
   - CHto kasaetsya del... Hhrmf!.. oni neskol'ko oslozhnilis'. Iniciativa  v
Evrope ushla u nas iz ruk. Vidish' li, priroda prorochestv  takova,  chto  oni
izlagayutsya v ves'ma tumannom vide, bolee togo, bez tochnyh dat  bol'shinstva
predskazannyh  sobytij.  Tem  ne  menee  v  nih  opisyvaetsya   konkretnoe,
edinstvennoe budushchee,  k  kotoromu  vedet  edinstvennaya  cepochka  sobytij,
verno?
   -  Gm...  Navernoe,  da.  -  Kakoe  otnoshenie  imeyut  ko  vsemu   etomu
prorochestva?
   -  S  nekotorymi  predskazannymi  sobytiyami  nichego  ne  sdelaesh'  -  s
uraganami  ili  zemletryaseniyami,  naprimer.  S  drugimi  -   mozhno.   Esli
predskazano, chto chelovek pogibnet v  bitve,  a  ty,  ne  dozhidayas'  etogo,
otravish' ego za stolom, ty tem samym razrushaesh' vse prorochestvo,  ponyatno?
Prorochestvo - svoego roda cepochka. Porvi odno zveno - i  vse  rassypletsya.
Esli odno-edinstvennoe predskazannoe sobytie ochevidno ne sbylos',  znachit,
vse opisannoe budushchee nedostoverno, tak chto ostavshayasya  chast'  prorochestva
ne imeet nikakogo smysla. Esli prorochestvo, obeshchavshee  cheloveku  smert'  v
bitve,  predrekaet  takzhe  i  gibel'  goroda  ot  zemletryaseniya,   otraviv
cheloveka, ty mozhesh' predotvratit' i zemletryasenie.
   - Bozhe pravyj! - tol'ko i probormotal |dvard. Pohozhe, on imeet  delo  s
kakim-to volshebnym mirom, k kotoromu nado eshche privyknut'.
   - Tut tak: ili vse, ili  nichego,  -  prodolzhal  Krejton.  -  |to  vrode
vozdushnogo  shara:  protkni  dyrku,  i  vsya  eta  shtukovina  upadet.  A  ty
upominaesh'sya v prorochestve.
   - YAsno. - V adresovannom Dzhambo pis'me  upominalas'  cepochka!  Kak  mog
|dvard tol'ko okazat'sya takim kretinom, chto zabyl pis'mo v bol'nice?
   - Okolo dvadcati let nazad kto-to pytalsya ubit' tvoego  otca.  Kamerona
|kzetera. Pokushenie provalilos'.  Pri  rassledovanii  vyyasnilos',  chto  on
upominaetsya  v  odnom   dostatochno   dostovernom   prorochestve,   "Vurogti
Migafilo".  "Vurogti"  mozhno  perevesti  kak  "zavet".  "Miga-"   oznachaet
derevnyu,  kak  v  anglijskom  okonchanie  "-hem"  ili  "-bi".  Tak  chto  na
anglijskij "Vurogti Migafilo" mozhno perevesti kak "Filobijskij  Zavet".  O
nem  izvestno  uzhe  mnogo  let,  i  za  eti  gody  proizoshli   mnogie   iz
predskazannyh v nem sobytij. Eshche bol'shemu ih chislu predstoit proizojti. Ty
ponimaesh', chto odno  upominanie  imeni  v  podobnom  dokumente  uzhe  pochti
ravnosil'no smertnomu prigovoru?
   On  pomolchal,  davaya  |dvardu  vozmozhnost'  vstavit'   glubokomyslennoe
zamechanie, k chemu tot vovse ne stremilsya.
   - Potomu chto kto-to, kogo ne ustraivaet chto-to eshche v etom predskazanii,
pytaetsya predotvratit' eto? - Uchityvaya rannij chas, zamechanie vpolne  mozhno
bylo by schitat' glubokomyslennym.
   - Vot imenno! Umnica! V dannom sluchae  prorochestvo  v  toj  ego  chasti,
kotoraya  konkretno  kasalas'  tvoego  otca,  kategoricheski  ne  ustraivalo
Palatu. I eto predstavlyalo dlya nego ser'eznuyu opasnost'.
   Dvukolka, poskripyvaya  i  pokachivayas',  katila  po  doroge.  V  zelenoj
izgorodi zapel drozd. Utrennie oblaka okrasilis' v nezhno-rozovyj cvet. Vse
bylo kak obychno - nikakih charodeev na kovrah-samoletah, nikakih zakovannyh
v bronyu rycarej, srazhayushchihsya s drakonami.
   - V chem zaklyuchalos' eto prorochestvo, ser?
   - Tam bylo predskazano, chto emu predstoit zachat' syna.
   - Ser! - Vse eto nachinalo otdavat' durnym vkusom.
   - K tomu zhe tam dovol'no tochno nazyvalas' data.
   - Naskol'ko ya ponimayu, pervogo iyunya tysyacha vosem'sot devyanosto  shestogo
goda?
   - Net. Gde-to v blizhajshie dve nedeli.
   - O! - tol'ko i skazal |dvard, ustavivshis' v polosu kustov, polzushchuyu im
navstrechu. Vsego neskol'ko dnej nazad zhizn' byla zametno  proshche.  -  No...
eto zhe nevozmozhno. Vyhodit, vash "Zavet" neveren?
   - Hrrmf! Snova net. Prosto neverno rastolkovali  datu.  Proricatel'nica
sama ne do konca ponimala, chto govorit, k tomu zhe ozarenie ploho  povliyalo
na nee - ona soshla s uma i vskore  umerla.  Prorochestva  vsegda  pogloshchayut
slishkom mnogo many, potomu oni tak redki. Tot, kto nadelil ee etim  darom,
proschitalsya. On byl sovershenno izmuchen etim otkroveniem. CHut' ne umer sam,
tak, vo vsyakom sluchae, govoryat. Ladno, my  ne  ob  etom.  Tak  ili  inache.
Sluzhba reshila, chto tvoemu otcu luchshe na vremya skryt'sya, chto on i sdelal.
   - On uehal iz Novoj Zelandii?
   - On vernulsya v Novuyu Zelandiyu! A potom otpravilsya v Afriku. CHerez  god
ili chut' bol'she u nego rodilsya syn. Konkretno  -  ty.  -  Krejton  govoril
korotkimi,  uverennymi  frazami,  slovno  posvyashchal  novobrancev  v   tajny
ustrojstva pulemeta. Da, esli on verbovshchik, po krajnej mere odnogo rekruta
on otpravil v more.
   |dvard  hotel  bylo  sprosit',  ne  ubereglo  li  ego  prorochestvo   ot
vozmozhnosti rodit'sya devochkoj, no eto zvuchalo by  kak-to  neser'ezno,  tak
chto on promolchal.
   - Sluzhba otnositsya k "Filobijskomu Zavetu" so smeshannymi  chuvstvami,  -
prodolzhal Krejton, - no v celom my  prinimaem  opisannoe  v  nem  budushchee.
Poetomu tvoj otec ispolnil etot punkt prorochestv i ostavalsya tam, gde byl,
v N'yagate, ubivaya vremya, poka...
   - "Ubivaya vremya?" Ser, on...
   - YA znayu, kem on byl! - ryavknul Krejton. - YA zaezzhal tuda  v  devyat'sot
vtorom  i  videl  tebya.  Slavnyj  byl  parenek.  Taskal  s  soboyu  povsyudu
malen'kogo igrushechnogo leoparda. Tak ili inache, uzh pover' mne, Afrika byla
dlya tvoego otca svoego roda zatyanuvshimsya otpuskom.
   - Otpuskom dlinoj v dvadcat' let, ser?
   - A pochemu by i net? |kzeter, tvoj otec prinadlezhal k Sluzhbe, ya ne imel
v vidu ministerstvo po delam kolonij ego velichestva. Sluzhba, v  kotoroj  ya
rabotayu i v kotoroj rabotal tvoj  otec,  ne  imeet  k  nemu  ni  malejshego
otnosheniya i, vozmozhno, neizmerimo vazhnee.
   - Da, ser, - probormotal |dvard, prikidyvaya, kak by emu vvernut' vopros
ob istinnom vozraste otca. Krejton ne dal emu takoj vozmozhnosti.
   - Teper' tebe ponyatno, pochemu, prezhde  chem  vse  eto  tebe  skazat',  ya
podozhdal, poka iscelitsya tvoya noga?
   - Nado privyknut', ser.
   Vozmozhno, Krejton i bezumen, no on, pohozhe,  horosho  predstavlyal  sebe,
kuda pravit. Dvukolka v容hala v dovol'no bol'shuyu  derevnyu.  Krome  furgona
bulochnika, na ulicah eshche nikogo ne bylo.
   - CHego nam ne hvataet, tak eto vremeni, - razdrazhenno skazal Krejton. -
Nashi nedrugi uzhe trizhdy pytalis' prikonchit' tebya, |kzeter. Dazhe pyat'  raz,
schitaya pokushenie na tvoego otca i reznyu  v  N'yagate.  Kstati,  togda  oni,
vozmozhno, schitali, chto im eto udalos'. Lish' etim mozhno ob座asnit'  to,  chto
oni nadolgo ostavili tebya v pokoe. Odnako etoj vesnoj  odin  dom  okazalsya
pogrebennym opolznem, i stalo yasno, chto prorochestva "Filobijskogo  Zaveta"
vse eshche dejstvuyut. Tvoi roditeli mertvy, v etom net somneniya. Znachit,  zhiv
ty. Oni snova pustili po tvoemu sledu svoih  ishcheek.  Vryad  li  tebe  budet
vezti i dal'she.
   - No kak oni najdut menya sejchas, ser? Esli ya mogu skryvat'sya ot zakona,
ya mogu i... I kto takie eti vashi nedrugi? YA imeyu v vidu, esli  uzh  komu-to
ne terpitsya ubit' menya, mne hotelos' by znat', kto eto.
   Krejton napravil poni na bokovuyu dorogu i snova izdal svoe "Hrrmf!".
   - Sobstvenno, lyudi, mechtayushchie vodruzit' tvoyu golovu u sebya nad kaminom,
otnosyatsya  k  gruppirovke,  kotoruyu  my  nazyvaem  Palatoj.   Oficial'nogo
nazvaniya u nee net, i chlenstvo  v  nej  vremya  ot  vremeni  menyaetsya.  |to
nemnogo slozhno... Ladno, poprobuem. Ty horosho znaesh', chto ministerstvo  po
delam kolonij ego velichestva ne vedet nikakih del v  Anglii.  Ministerstvo
vnutrennih del ne dejstvuet na zamorskih territoriyah. No oni sotrudnichayut,
esli, skazhem, opasnyj prestupnik, kotorogo ishchet odno iz  nih,  ukrylsya  na
territorii drugogo. Oni obmenivayutsya informaciej. Poka yasno?
   - Da, ser.
   - Tak vot. Palata ne oruduet zdes' - u ee  chlenov  net  sil  v  etoj...
gm... srede. Sluzhba, kotoruyu ya predstavlyayu, tozhe zdes' ne dejstvuet. No my
neoficial'no   sotrudnichaem   s   mestnym,   tak   skazat',    otdeleniem,
SHtab-Kvartiroj. Vremya ot vremeni my pomogaem drug drugu -  v  delah  vrode
tvoego, v verbovke i tomu podobnyh veshchah. Oni pomogli tvoemu otcu poluchit'
mesto administratora okruga v N'yagate. V kachestve uslugi nam.  On  v  svoyu
ochered', nahodyas' tam, okazyval im raznogo roda uslugi. U dvuh organizacij
shozhie celi i zadachi, tak chto my sotrudnichaem s nimi, a oni - s nami. No -
pojmi - ya zdes' vsego  lish'  chastnoe  lico,  ne  oblechennoe  polnomochiyami.
Hrrmf! Dalee. CHislo nashih nedrugov zdes' nepostoyanno, i k Palate ih  mozhno
otnesti lish' uslovno - vybej odnogo, i na ego mesto  vstanut  dvoe,  no  v
dannyj moment SHtab-Kvartira po ushi zanyata  dejstvitel'no  opasnoj  shajkoj,
kotoruyu oni  nazyvayut  Pogubitelyami.  Ves'ma  tochnoe  nazvanie!  Tak  vot.
Pogubiteli zdes' i  Palata  tam  protivostoyat  celyam,  kotoryh  dobivayutsya
Sluzhba i SHtab-Kvartira, tak chto oni vpolne estestvennye  soyuzniki.  Imenno
Pogubiteli, ubili tvoego otca, i oni ohotyatsya za toboj - v kachestve uslugi
Palate.
   Vse eto vrode logichno, podumal |dvard, hotya ne skazalo emu poka nichego,
krome lishennyh smysla nazvanij.
   - Vam ne trudno poyasnit' mne neskol'ko opredelenij, ser? CHto imenno  vy
imeete v vid), govorya "zdes'"? Esli Sluzhba, kotoruyu vy predstavlyaete, - ne
ministerstvo kolonij, togda chto eto za vedomstvo? I chto za lyudi  vhodyat  v
etu Palatu ili otnosyatsya k Pogubitelyam?
   - Tomu slishkom  mnogo  opredelenij.  CHto  do  lyudej...  chto  zh,  mister
Gudfellou - neplohoj  primer,  hotya  do  poslednego  vremeni  on  sohranyal
nejtralitet.
   Net, reshitel'no, eto slishkom tyazhelaya pishcha na pustoj zheludok!
   - Ser, vy hotite skazat', eti gruppirovki sostoyat iz _bogov_?
   Krejton vzdohnul:
   - Net, eto ne bogi. Po krajnej mere v tom smysle, kakoj ty  vkladyvaesh'
v eto slovo. Tot, kogo ty vstretil, lish' blednaya ten' togo, kakim  on  byl
vo vremena saksov ili kel'tov. On iscelil tvoyu nogu, poskol'ku proniksya  k
tebe simpatiej. Ran'she eto  bylo  by  dlya  nego  vse  ravno  chto  pal'cami
shchelknut'.
   - No esli on ne bog, znachit, on  svoego  roda  duh,  ili  lesovik,  ili
demon, ili...
   - On chelovek vrode nas. Rozhdennyj zhenshchinoj. On prosto prishelec,  vot  i
vse.
   - Nu dopustim. No...
   - Da i ponyatie "prishelec" mne tozhe ne nravitsya. On obladaet manoj, i  ya
uveren, chto davnym-davno on byl kuda mogushchestvennee, chem teper'. I vse  zhe
dazhe togda on byl daleko ne samym sil'nym. A ved' nekotorye iz Pogubitelej
- nastoyashchie giganty! Posmotri, chego oni dobilis' za poslednij  mesyac.  |ta
chertova vojna v Evrope - delo ih ruk.  SHtab-Kvartira  mnogo  let  pytalas'
predotvratit' ee. Pogubiteli uhitrilis' obojti vse prepony. Teper' eto uzhe
svershivshijsya fakt, strashnaya katastrofa. Na etom  urovne  bitva  zakonchena,
tak chto pogancy mogut perevesti duh i  poschitat'  svoi  trofei.  A  eshche  -
teper' oni mogut zanyat'sya drugimi delami. Naprimer, toboj.
   Mister Gudfellou tozhe govoril o vojne v ochen' pohozhih vyrazheniyah, a kem
by ni byl etot mister Gudfellou, ego nel'zya bylo nazvat' prostym smertnym.
   Oni minovali derevnyu, i Krejton napravil dvukolku cherez  vygon  k  kupe
derev'ev u reki.
   - Vidish' li, - dobavil on razdrazhennym tonom,  slovno  ustal  ob座asnyat'
ochevidnye veshchi osobo tupomu rebenku, - i SHtab-Kvartira, i Pogubiteli  byli
v poslednie mesyacy nastol'ko zanyaty politicheskimi problemami, chto u nih ne
ostalos' ni vremeni, ni  sredstv  na  vtorostepennye  zadachi  vrode  uslug
druz'yam. Vot pochemu oni poslali k tebe  vsego  odnu  sumasshedshuyu.  Kstati,
govoryat,  ona  v  samom  dele   sumasshedshaya.   Balkanskaya   anarhistka   s
maniakal'noj zhazhdoj krovi. V inyh obstoyatel'stvah  oni  izbavilis'  by  ot
tebya bez osobogo  truda.  S  drugoj  storony,  v  inyh  obstoyatel'stvah  i
SHtab-Kvartira smogla by luchshe tebya ohranyat'.
   - No eto zhe sorvalos'!
   - Vozmozhno. No  teper'  SHtab-Kvartira  prebyvaet  v  rasstrojstve.  Oni
proigrali, i im neobhodimo vremya, chtoby zalizat' rany. Pogubiteli  soberut
bogatyj urozhaj many. Tak chto poka nado zalech' na dno!
   - No ved' u menya net  vybora...  -  |dvard  oseksya.  Dvukolka  obognula
derev'ya i v容hala v cyganskij tabor - poldyuzhiny furgonov i para shatrov. Iz
raspolozhennogo v centre kostrishcha podnimalsya  dym.  Rebyatishki  razbezhalis',
horonyas' za furgonami. Neskol'ko temnolicyh muzhchin  oglyanulis'  posmotret'
na prishel'cev. Cygane?
   - Kakogo vybora? - pointeresovalsya Krejton, natyagivaya vozhzhi.
   - YA hochu skazat', ya sobiralsya zapisat'sya dobrovol'cem. Ved' idet vojna!
   Krejton s ustalym vzdohom povernulsya k nemu:
   - Verno, idet. Imenno eto ya i pytayus' ob座asnit'.



        35

   - Mogla by pogasit' lampadu, prezhde chem zasypat', -  burknul  T'lin.  -
Zrya maslo izvodish'. Poshli.
   Protiraya glaza, |liel' vybralas' za nim  iz  palatki  i  pobrela  mezhdu
spyashchimi drakonami. Ni Gima, ni Gubera ne  bylo  vidno.  Ona  zakochenela  i
prodrogla. Dolzhno byt', ona prospala chasa  dva:  nebo  uzhe  posvetlelo,  i
vdali  vidnelsya  siluet  gor.  Zvezdy  pochti  vse  pogasli,  no  malen'kij
polumesyac Ish i yarkaya tochka |l'tiany  eshche  svetili.  Den'  obeshchal  vydat'sya
yasnyj.
   - |to Grom, - skazal T'lin, ostanovivshis' tak rezko, chto |liel' chut' ne
vrezalas' v nego. Drakon povernul golovu na dlinnoj shee posmotret' na nee.
Ona mehanicheski pogladila massivnye nadbrovnye dugi, i  drakon  dohnul  na
nee teplym  aromatom  sena.  Vozmozhno,  emu  ponravilos',  chto  ona  takaya
malen'kaya.
   T'lin proveril podprugu.
   - On uzhe ne tak molod, zato umen i k  tomu  zhe  sovsem  ne  pochuvstvuet
tvoego vesa. - T'lin bez vidimogo usiliya podnyal |liel', usadil ee v  sedlo
i nachal podgonyat' stremena po dline.
   - Gornye remni? - sprosila ona s opaskoj. Grom byl velik, i  dazhe  poka
on lezhal, zemlya kazalas' ej daleko-daleko vnizu. Ona nikogda eshche ne ezdila
verhom po goram, tol'ko po ravnine. Po pravde govorya, ee navyki  pogonshchika
drakona tochnee vsego opredelyalis' slovami "och-chen' ogranichennye".
   - Ne natyagivaj ih poka, tol'ko podberi, chtoby ne  boltalis'.  YA  skazhu,
kogda natyagivat'. Vot. Teper' posmotrim, kak tebe  udastsya  zastavit'  ego
slushat'sya. Von tuda. - On mahnul rukoj na zapad, vverh po techeniyu reki.
   - No ved' Rilipass ne tam!
   Tyazhelaya lapa T'lina stisnula ee kolenku. Ego lico v  sumerkah  kazalos'
vysechennym iz kamnya.
   - YA znayu eto, malyshka. I zapomni odno - na protyazhenii etoj  poezdki  ty
ne budesh' ni sporit', ni vozrazhat', yasno? |to tebe ne  katanie  lyubopytnyh
devic. |to ser'ezno, i ya tebya spasat' ne naprashivalsya.
   - Izvini.
   - Vot i ladno! - On fyrknul. - Tvoi dela uzhe stoili mne izryadnyh deneg.
Oni mogut stoit' mne zhizni ili dazhe dushi. Tak chto, esli  ya  skazhu:  "Delaj
tak!" - delaj, kak ya skazal. I bez promedleniya. YAsno?
   Esli T'lin stavil cel'yu napugat' ee, emu eto udalos'. Ona  nikogda  eshche
ne slyshala, chtoby on govoril tak strogo.
   - Da, Drakonotorgovec. - Ona  vcepilas'  pobelevshimi  pal'cami  v  kraj
v'yuchnoj plastiny. - Vondo, Grom!
   Grom povernul golovu i udivlenno ustavilsya na nee bol'shimi glazami.  Ih
zelenoe svechenie bylo vidno dazhe teper', na rassvete.
   - Vondo! - kriknula |liel'.
   Grom zadral golovu i osmotrel spyashchij tabun. Potom oglyanulsya na |liel' i
naglo zevnul, prodemonstrirovav zuby razmerom s ee ruku.
   - Krichat' bespolezno, - vzdohnul T'lin. - Stukni ego.
   |liel' lyagnula drakona pyatkami.
   - Vondo! Zajb!
   Sdavlenno rygnuv v znak neodobreniya. Grom podnyalsya na  nogi,  i  |liel'
obnaruzhila, chto smotrit sverhu  vniz  na  chernyj  tyurban  Drakonotorgovca.
Drakon dvinulsya vpered, probirayas' mezh spyashchih tovarishchej,  no  ochen'  skoro
nachal povorachivat' - emu yavno ne hotelos' uhodit' iz tabuna.
   Cenoj ozhestochennogo lyaganiya, kotoroe cheredovalos' s krikami  "Vilt!"  i
"CHaz!", ej  udalos'  vyvesti  Groma  v  chisto  pole.  Tam  ona  popytalas'
skomandovat' "Varch!". Drakon sdelal vid, chto  bezhit,  no  pochti  srazu  zhe
oglyanulsya i sbavil  hod,  a  zatem  povernul  vlevo.  |liel'  zabarabanila
pyatkami po ego cheshujchatym bokam i vyrugalas'.  On  na  mgnovenie  vyrovnyal
beg, no vskore nachal zabirat' vpravo. Eshche cherez  neskol'ko  minut  devochka
okonchatel'no priznala svoe porazhenie.  Ona  boyalas'  tol'ko  odnogo  -  on
utashchit ee obratno v tabun.
   - Vosok! - skomandovala ona i vzdohnula s  oblegcheniem,  kogda  upryamaya
skotina soglasilas' na kompromiss. Grom  leg,  gde  stoyal  -  vse  eshche  do
obidnogo blizko k tabunu.
   Eshche odin drakon, otdelivshis' ot tabuna, nespeshnym begom  priblizhalsya  k
nim. On bez osobogo napryazheniya dognal Groma i srazu  zhe  ostanovilsya.  Gim
serdito krichal na  nego  -  bez  tolku.  Vtajne  |liel'  byla  ochen'  dazhe
dovol'na, chto Gim osramilsya tak zhe, kak i ona.  Ego  drakon  opustilsya  na
travu nos k nosu s Gromom. ZHivotnye vozmushchenno pererygivalis'.  Eshche  by  -
posmeli narushit' ih zakonnyj son!
   - YAshchericy bestolkovye!  -  probormotal  Gim.  Ego  meshok  i  lira  byli
pritorocheny k zadnej v'yuchnoj plastine. Lico pod chernym  tyurbanom  kazalos'
slishkom blednym i gladkim dlya  gurtovshchika.  -  Pochemu  "vosok",  "varch"  i
prochaya erunda? Pochemu ih ne uchat staromu dobromu dzhoalijskomu?
   |liel' podavila smeshok - to, kak govoril sam Gim, tozhe  imelo  dovol'no
otdalennoe otnoshenie k nastoyashchemu dzhoalijskomu.
   - Potomu chto obychnye  slova  vrode  "vpered"  zvuchat  v  raznyh  vejlah
po-raznomu. Drakon'i komandy odinakovy povsyudu i ochen'  stary.  Tak  T'lin
govorit, - dobavila ona vo izbezhanie dal'nejshej diskussii.
   Gim burknul chto-to nerazborchivoe.
   - Tebe ponravitsya Susslend, - obodryayushche  skazala  ona.  -  Tam  gorazdo
teplee, chem v Narshlende, i tam bol'she zeleni.
   - Nu da, i lyudi tam vse vremya ustraivayut smuty.
   - V Sussii - demokratiya. - Ona nadeyalas', chto nazvala vernoe  slovo.  -
Oni sobirayutsya kazhdyj god, chtoby vybrat' novogo magistrata.
   - My tozhe. Vzroslye, razumeetsya.
   - No v Narshe rezul'tat vyborov opredelyaetsya zadolgo do nih. |to,  mozhno
skazat', sgovor. V Susse kazhdyj mozhet izbrat' kazhdogo. Tak T'lin skazal.
   Gim  probormotal  kakuyu-to   unichizhitel'nuyu   harakteristiku   torgovca
drakonami; na etom razgovor zakonchilsya. Oni sideli  v  nelovkom  molchanii,
dazhe ne glyadya drug na druga.
   Nebo na vostoke razgoralos' vse yarche, i mir nachal napolnyat'sya kraskami.
Grom na  poverku  okazalsya  neopisuemoj  myshastoj  masti,  drakon  Gima  -
snezhno-belyj. |liel' soobrazila, chto otchetlivo vidit  gorodskie  vorota  -
znachit, i strazhniki na stene vidyat ee. Bol'she molchat' ona prosto ne mogla.
   - On ne zabiraet vse stado?
   - Sudya po vsemu, net. - Gim povernulsya v sedle posmotret' na tabun. Tam
carila tishina. - Vozmozhno,  oni  snimutsya  i  dvinutsya  v  protivopolozhnuyu
storonu, - dobavil on. Pohozhe, on sam tol'ko chto  do  etogo  dodumalsya.  -
Lozhnyj sled.
   Tut ot  tabuna  otdelilsya  tretij  drakon,  begom  napravivshijsya  v  ih
storonu. On byl temnoj masti, i ochen' skoro stalo yasno, chto  eto  Zvezdnyj
Luch. Nikakogo sedoka oni ne videli. Poravnyavshis' s lezhavshimi drakonami, on
zamedlil beg. Kto-to pronzitel'nym golosom kriknul  "Zomp!",  i  on  opyat'
pripustilsya vo vsyu moch'.
   - Sohrani menya bogi! - vskrichal Gim, ozhestochenno  kolotya  pyatkami  boka
svoego drakona. - Vondo, Krasotka, chudishche cheshujchatoe! Zomp!
   Grom s Krasotkoj razom podnyalis' i  ustremilis'  za  tret'im  drakonom.
Zemlya poletela im navstrechu tak bystro, chto dazhe  veter,  kazalos',  stih.
CHto-chto, a begat' drakony umeyut bystro i rovno.
   - Zomp! - snova zavopil Gim, no i Krasotka,  i  Grom,  pohozhe,  nemnogo
vydohlis'. Nesmotrya na  vse  proklyatiya  Gima,  Krasotka  nachala  ponemnogu
otstavat', a Zvezdnyj Luch prodolzhal derzhat'sya vperedi.
   Kogda on povorachival, chtoby obognut' kusty, |liel'  zametila  malen'kuyu
figurku,  s容zhivshuyusya  v  sedle,  pochti  ne  vidnuyu  za  bol'shim   meshkom,
pritorochennym k v'yuchnoj  plastine.  Odezhda  trepetala  na  vetru,  kozhanye
stremena i povod'ya svobodno boltalis'. Solnechnyj luch blesnul  na  stal'nom
lezvii, no devochka i tak uzhe znala, chto naezdnik - sestra An.
   Pohozhe, Gim eshche ne ponyal, chto T'lina s nimi net. A vprochem, chto  by  on
sdelal? |liel' oglyanulas' na vostok. Lagerya uzhe ne bylo vidno,  da  i  sam
gorod teryalsya vdali, tol'ko shpili hrama vidnelis' na gorizonte.  CHetvertyj
drakon speshil vdogonku za nimi.
   Staruha, dolzhno byt', s uma soshla. Ona zhe ub'etsya, esli upadet.
   - Zomp! - kriknula |liel',  otchayanno  lyagayas'.  Vprochem,  Grom  ne  mog
bezhat' bystree. On tyazhelo dyshal,  vybrasyvaya  iz  nozdrej  oblachka  belogo
para. Nu da, Zvezdnyj Luch molozhe...
   Reka ostalas' pozadi i ischezla  iz  vida.  Strannyj  malen'kij  karavan
nessya teper' po doroge mezh redkih krest'yanskih domishek i  kamennyh  ograd.
Holmy Narshsloupa tyanulis' vdol' dorogi  daleko  na  severe.  Kak-to  vdrug
vstalo solnce, i cherez neskol'ko minut  drakony  bezhali  uzhe  vdogonku  za
sobstvennymi tenyami po telezhnym koleyam i chahloj proshlogodnej trave.
   Nu chto zh, |liel' Pevica ubezhala iz  Narsha.  Naskol'ko  ona  pomnila,  s
zapada dolina zakryta. Rilipass vedet na sever, v Susslend, a Fandorpass -
na  vostok,  v  Lappinlend.  Est'  eshche  neskol'ko  perevalov  na  yuge,  ej
neizvestnyh, vedushchih v Torlend i Rendorlend. No na zapade ona ne znala  ni
odnogo. Skoro vperedi pokazalos'  chto-to  yarkoe  -  vozmozhno,  eto  prosto
utrennee solnce igralo na pokrytyh rosoj solomennyh kryshah derevni. Dolzhno
byt', tuda i vedet doroga, tam ona i konchaetsya.
   Vskore put' im pregradila reka. Doroga spustilas' k brodu,  i  Zvezdnyj
Luch ostanovilsya - drakony  ne  lyubyat  vodu.  Navernoe,  ego  naezdnica  ne
vozrazhala, i on povernulsya k nim. Grom radostno rygnul i tozhe sbavil  hod.
Tri drakona stali v kruzhok, dovol'no urcha i tycha drug druga nosami v  znak
privetstviya.
   Uvidev s容zhivshuyusya v sedle staruhu, Gim razinul  rot.  On  sprygnul  na
zemlyu, kricha: "Vosok, Zvezdnyj Luch! Vosok!"
   |liel' zastavila Groma opustit'sya na bryuho i speshilas'. Potom prishla na
pomoshch' Gimu. Staruha, kazalos', byla bez soznaniya,  no  skryuchennye  pal'cy
mertvoj hvatkoj vcepilis' v posoh i v'yuchnuyu plastinu.  Starayas'  derzhat'sya
podal'she ot mecha, oni s Gimom uhitrilis' snyat' ee s sedla  i,  kak  ohapku
bel'ya, polozhili na travu.
   Ona otkryla slezyashchiesya glaza i ustavilas'  na  nih.  Odnako  kogda  ona
zagovorila, golos ee zvuchal na udivlenie spokojno.
   - Da hranit tebya Deva, ditya moe. Predstav'-ka svoego druga.
   - Gim Gurtovshchik, sestra.
   - On ne upominaetsya. - Sestra An poteryala k nemu  vsyakij  interes.  Ona
prinyala sidyachee polozhenie i prinyalas'  zapravlyat'  pod  platok  vybivshiesya
pryadi sedyh volos.
   - On spas menya iz hrama.
   - |to bog spas ee, - vozrazil Gim.
   -  Hvala  YUnoshe,  -  kivnula  sestra  An.  -  No  i  Deva   zasluzhivaet
blagodarnosti. Nadeyus', ya ne poranila drakona svoim mechom?
   Gim osmotrel bok Zvezdnogo Lucha. Tot obernulsya i dyhnul na nego  parom,
ot kotorogo pahlo senom.
   - Neskol'ko edva zametnyh carapin na cheshue. Nichego strashnogo.
   - Kak eto tebe udalos' vyvesti ego iz tabuna? - udivilas' |liel'.
   - YA ugostila ego aromatnym senom i  skazala  emu,  kakoj  on  krasivyj.
Vsegda horosho platit' vpered - kogda est' vozmozhnost', konechno.
   - Torgovec drakonami ved' ne znaet ob etom, verno?
   Sestra An nahmurilas', potom vdrug ulybnulas'. Vozmozhno,  ee  ulybka  i
oznachala  samye  dobrye  namereniya,