sestra, za nej drugaya.
   Sledom zatopali bashmaki chasovogo. Vse proshli mimo nego. Otlichno!
   On oglyanulsya. |kzeter sidel na  kojke  -  lico  blednoe,  glaza  shiroko
raskryty.
   - Zagraditel'nyj ogon', starina! -  obodryayushche  skazal  Smedli,  pomahal
kul'tej i vyshel.
   Esli komu-nibud' iz sester vzbredet v golovu vyjti za chem-nibud' i  ona
uvidit doktora v koridore... no etogo ne sluchilos'.
   Smedli vernulsya na svoyu kojku  i  plakal,  poka  ne  podejstvovala  ego
snotvornaya tabletka.


   V voskresen'e pochti ves' den' lil dozhd'. On  vse  utro  trenirovalsya  v
pis'me levoj rukoj. Vecherom on shodil v derevnyu i otpravil dva  pis'ma  po
adresam, kotorye dal emu |kzeter.



        4

   V eti kanikuly Fellou napominal morg. CHerez nedelyu nachnut  vozvrashchat'sya
ucheniki, i nachnetsya novyj uchebnyj god. A poka v  shkole  ostavalis'  tol'ko
poldyuzhiny uchitelej i tri-chetyre zheny. Do vojny ucheniki,  roditeli  kotoryh
nahodilis' za granicej, prozhivali v shkole kruglyj god. Teper' zhe  problemy
so shtatami - kak prepodavatel'skimi, tak i s prislugoj  -  vynudili  sovet
popechitelej otkazat'sya ot etoj praktiki - na neopredelennoe vremya.  V  eto
"neopredelennoe  vremya"  Angliyu  mogla  zahlestnut'  revolyuciya,  i  tol'ko
otdalennoe  budushchee  pokazhet,  kakie  iz  etih  mer   dejstvitel'no   byli
vremennymi.
   Rano utrom vo vtornik Devid Dzhons otpravilsya na  velosipede  v  Vassel,
gde sel na mestnyj poezd do Grejfrajerz. Poezda hodili na  etoj  linii  iz
ruk von ploho, no mestnye avtobusy byli eshche huzhe -  sobstvenno,  v  Anglii
1917 goda oni byli pochti tak zhe redki, kak, k primeru, dronty. Podozhdav na
konechnoj stancii minut dvadcat', on eshche raz vveril svoyu  bessmertnuyu  dushu
teper' uzhe Zapadnoj zheleznodorozhnoj kompanii i  napravilsya  na  vostok,  v
storonu Londona. Poezd  byl  bitkom  nabit  lyud'mi,  polovinu  iz  kotoryh
sostavlyali voennye. On reshil uzhe, chto  pridetsya  prostoyat'  vsyu  dorogu  v
koridore, no molodoj pehotinec vstal i ustupil mesto pozhilomu dzhentl'menu,
za chto tot byl emu ves'ma blagodaren. A esli uchest', chto Dzhons napravlyalsya
ispolnit' svoj dolg po otnosheniyu imenno k voennym, eta lyubeznost' kazalas'
pochti ironiej sud'by.
   CHerez dva chasa on byl uzhe na Peddingtone. Ottuda on dobralsya  na  metro
do Kennon-strit i vynyrnul na poverhnost' v seroe syroe utro,  provonyavshee
uglem i benzinom. Netoroplivo,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  tolpy  speshashchih
kuda-to lyudej,  on  peresek  Londonskij  most  i  nakonec  okazalsya  okolo
bol'nicy Gaya.
   Ostavshuyusya chast' utra on provel v besede s Uil'yamom  Derbi,  eshche  odnim
starym vypusknikom Fellou - nu, sobstvenno, ne takim uzh i starym. Vryad  li
emu bylo bol'she dvadcati pyati. On oslep i byl ves' pereloman pri Somme, no
ego dushevnoe sostoyanie kazalos' eshche bolee dusherazdirayushchim.  S  temi,  kogo
dostatochno prosto podbodrit', v obshchem-to legche. Podobno  Dzhulianu  Smedli,
bol'shinstvo iz nih byli schastlivy uzhe samoj vozmozhnosti vyrvat'sya iz  boev
i otnosilis' k svoim uvech'yam  pochti  s  blagodarnost'yu.  So  vremenem  oni
vernutsya k real'nosti.
   K nachalu lencha Dzhons pokonchil so svoimi delami. On ne lyubil London.  Do
vojny on byval zdes' tol'ko proezdom. Slishkom uzh on byl bol'shoj, suetnyj i
gryaznyj.  Vojna  dobavila  gorodu  kakogo-to  lihoradochnogo,   nezdorovogo
bleska, chto  ne  uluchshilo  mneniya  Dzhonsa  o  nem.  Ego  novoe  zanyatie  -
dobrovol'noe poseshchenie ranenyh - uzhe neskol'ko raz za poslednie dva mesyaca
privodilo ego syuda. Pervoe, chemu on zdes' nauchilsya na sobstvennom  gor'kom
opyte, - eto privozit' lench s soboj, tak chto on s®el svoi sandvichi, prisev
na syruyu skamejku na naberezhnoj Viktorii. Desyat'  let  nazad  vse  keby  v
Londone privodilis' v dvizhenie loshad'mi. Teper' poblizosti ne  bylo  vidno
ni odnoj loshadi. Gorod smenil svoj zapah, no benzinovuyu von' vryad li mozhno
schitat' priyatnym novshestvom.
   Vperedi u nego byl celyj  den'.  On  uspeet  navestit'  mnogih  uvechnyh
molodyh lyudej, hotya sredi nih net ni odnogo, u kogo by on eshche ni  razu  ne
byl. Odnako ego bespokoili problemy togo, kogo on nikak ne mog povidat', -
|dvarda |kzetera.
   Za bolee chem tridcat' let  prepodavaniya  on  ne  pripominal  ni  odnogo
drugogo mal'chika, nad kotorym by vitalo takoe proklyatie. Ego roditeli byli
predatel'ski ubity vo vremya besporyadkov v Kenii. Sam on obvinyalsya v drugom
ubijstve, prichem buduchi ser'ezno ranennym. Teper' emu ugrozhal rasstrel kak
shpionu. Bezumie kakoe-to! CHto takogo on sdelal, chem prognevil  Nebesa?  Iz
soten mal'chikov, proshedshih cherez ruki Dzhonsa za  gody  ego  pedagogicheskoj
kar'ery, on ne znal nikogo, kogo by cenil vyshe |dvarda |kzetera.
   Edinstvennoe, na chto on sejchas nadeyalsya, - eto najti Alisu Preskott.  V
poslednij raz on videl ee v 1914 godu, kogda ona priezzhala  v  Grejfrajerz
navestit' svoego mladshego kuzena v  bol'nice.  Uzhe  togda  ona  otlichalas'
zavidnym samoobladaniem. |kzeter stradal dovol'no tyazheloj  formoj  detskoj
lyubvi,  no  ee  serdce  -  tak,  vo  vsyakom  sluchae,  podozreval  Dzhons  -
prinadlezhalo komu-to drugomu. Ona, nesomnenno, byla privyazana  k  |dvardu,
poskol'ku oni vmeste rosli v Afrike, no ona yavno ne videla v nem  budushchego
lyubovnika.
   Posle Dzhons paru raz pisal ej, soobshchaya tu skudnuyu  informaciyu,  kotoruyu
smog sobrat' otnositel'no  ischeznoveniya  |kzetera.  Potom  perepiska  sama
soboyu  prekratilas'.  Kogda  cherez  dva  goda  umer  ee  znamenityj  dyadya,
prepodobnyj  Roland  |kzeter,  Dzhons  poslal   ej   otkrytku   so   svoimi
soboleznovaniyami. Otkrytka prishla nazad za otsutstviem adresata. S teh por
vojna razgorelas' eshche sil'nee. S teh por ona vpolne mogla vyjti zamuzh  ili
vodit' sanitarnuyu mashinu v Palestine.
   Odnako on obeshchal Dzhulianu Smedli, chto popytaetsya pridumat', kak  pomoch'
|kzeteru, esli verit' v  to,  chto  zagadochnyj  Dzhon  Tretij  v  Stafflz  -
dejstvitel'no propavshij tri goda nazad |dvard |kzeter.  Za  proshedshie  dni
Dzhonsu ne prishlo v golovu nichego poleznogo. On napisal ostorozhnuyu  zapisku
ovdovevshej missis Bodzhli, no ot nee vryad li stoilo ozhidat'  osoboj  pomoshchi
yunoshe, kotorogo ona ploho znala, tem bolee podozrevaemomu  v  ubijstve  ee
edinstvennogo syna. Net,  vsya  nadezhda  byla  tol'ko  na  Alisu  Preskott.
Naskol'ko emu izvestno, ona edinstvennaya ostavshayasya rodstvennica |kzetera.
   On skormil kroshki neugomonnym  golubyam  i  snova  napravilsya  k  metro.
Poslednij izvestnyj emu adres miss Preskott nahodilsya v CHelsi  -  skromnom
rajone, no, dolzhno byt', udobnom  dlya  ee  klientov.  Ona  uchila  igre  na
fortepiano, a v raspolozhennom po  sosedstvu  YUzhnom  Kensingtone  prozhivalo
dostatochno bogatyh semejstv, schitayushchih,  chto  ih  detyam  ne  povredit  eto
iskusstvo.
   On nashel kvartiru. Doma nikogo ne okazalos', chto bylo  neudivitel'no  v
seredine dnya. On pozvonil  v  neskol'ko  sosednih  dverej,  peregovoril  s
neskol'kimi rastrepannymi, nedoverchivymi zhenshchinami i nakonec  nashel  odnu,
pomnivshuyu miss Preskott. V konce koncov proshlo ved' celyh  tri  goda.  Emu
prishlos' vydumat' istoriyu o davno propavshem rodstvennike; ego  vydumka,  a
mozhet byt', ego proiznoshenie ubedili damu,  chto  on  ne  sborshchik  nalogov.
Posle dolgogo ozhidaniya v temnom koridore on byl nakonec nagrazhden  adresom
v Hekni. Pripodnyav na proshchanie shlyapu, Devid  Dzhons  otpravilsya  na  poiski
blizhajshej stancii metro.
   Samo soboj, Hekni lezhal na drugom konce goroda. Taksi on  ne  mog  sebe
pozvolit', tak  chto  ostavalis'  na  vybor  avtobus,  tramvaj  ili  metro.
Poslednee imelo odno preimushchestvo: na stanciyah viseli  karty.  Dazhe  takaya
derevenshchina, kak on, ne zabluditsya v metro.
   Skol'ko raz za tri goda yunaya dama mozhet smenit' kvartiru?
   Dvazhdy.
   Tri raza, i kazhdyj raz na hudshuyu. A  ved'  kogda-to  v  sem'e  vodilis'
den'gi.
   Snova poshel dozhd'. Uzhe stemnelo, kogda on okazalsya v Lambete, na  yuzhnom
beregu. Ne tak daleko ot bol'nicy Gaya - mesta, s kotorogo on nachal segodnya
svoe puteshestvie. CHem by  ni  zanimalas'  miss  Preskott  v  etom  ugryumom
rabochem  rajone,  ona  navernyaka  ne  davala  uroki  igry  na   fortepiano
izbalovannym otpryskam bogatyh dam.
   Den' vydalsya utomitel'nyj, i nogi boleli. Stoyala kromeshnaya temnota, ibo
ugroza nemeckih vozdushnyh  naletov  zastavila  vvesti  svetomaskirovku.  S
odnoj storony, on ponimal, chto ushcherb ot bomb ves'ma nevelik, da i zhertv  -
v sravnenii s millionami bezzashchitnyh zhitelej, broshennyh na proizvol sud'by
- nemnogo, no s drugoj storony, ne hotelos' by popolnit' soboj statistiku.
   Vhod on nashel ryadom s tabachnoj lavkoj i  priyatno  udivilsya,  obnaruzhiv,
chto miss Preskott prozhivaet ne v odnom  iz  etih  uzhasnyh  mnogokvartirnyh
domov na zadnih ulicah. Dom okazalsya  uglovym,  trehetazhnym,  s  gordost'yu
demonstriruyushchim datu  postrojki  -  1896.  ZHeltyj  kirpich  sten,  konechno,
potemnel ot vezdesushchej londonskoj kopoti, no v  celom  vid  u  zdaniya  byl
vpolne prilichnyj. On ustalo  podnyalsya  na  dva  proleta  krutoj  lestnicy,
vdyhaya aromaty tushenoj kapusty i gorelogo zhira.  Na  verhnej  ploshchadke  on
okazalsya pered dver'yu s chetyr'mya knopkami zvonkov i  chetyr'mya  tablichkami,
kotorye on nikak ne mog prochest' v temnote. On myslenno podbrosil  monetku
i nazhal naugad.
   Dver' srazu zhe otkrylas', i on zazhmurilsya - svet udaril pryamo v glaza.
   On pripodnyal shlyapu:
   - YA ishchu miss Alisu Preskott.
   - |to ya, - proiznes vospitannyj, ne-lambetskij golos.
   Slava Bogu!
   - Devid Dzhons, miss Preskott.
   - Iisuse Hriste! - skazal vospitannyj golos, i dver' zahlopnulas'.
   Dzhons ne pomnil, chtoby zhenshchiny ispol'zovali pri nem imenno eti slova  v
kachestve rugatel'stva. Vprochem, i muzhchiny ne  zloupotreblyali  imi.  Prezhde
chem on uspel opomnit'sya, zvyaknula cepochka i dver' snova otvorilas'.
   - Zahodite, mister Dzhons! Kakoj priyatnyj  syurpriz!  Davajte  syuda  svoj
plashch. YA kak raz zavarila chaj...
   Ochen' deyatel'naya yunaya ledi i k tomu zhe s neizmennym samoobladaniem. Ego
preprovodili iz krohotnoj  prihozhej  v  malen'kuyu  gostinuyu  i  usadili  v
kreslo. On oglyadelsya, snachala s udivleniem, a potom s voshishcheniem.
   Vozmozhno, adres i byl somnitelen, a oboi na stenah dostojny  sozhaleniya,
no mebel' - ni v koej  mere.  Pochti  vse  prostranstvo  malen'koj  komnaty
zanimalo pianino rozovogo dereva, dva kresla i divan; oni byli starymi, no
v horoshem  sostoyanii.  Kover  pod  nogami  -  myagkij  i  yarkij.  Barhatnye
zanaveski,  dubovye  zhurnal'nye  stoliki.  Na  polke  nad  gazovym  rozhkom
krasovalos' neskol'ko farforovyh  statuetok  i  vstavlennaya  v  serebryanuyu
ramku fotografiya muzhchiny v voennoj forme. SHkafchik s  mramornoj  kryshkoj  i
dvuhkonforochnaya gazovaya plita s kipevshim na nej chajnikom  sluzhili  kuhnej.
CHashki i blyudca byli ot Spouda.
   Oskolki semejnogo blagosostoyaniya, nashedshie pristanishche v Lambete.
   Ego udivlennyj vzglyad peremestilsya na steny i visevshie na nih akvareli.
   - Da, nastoyashchij Konstebl', -  suho  skazala  miss  Preskott.  -  Vy  ne
otkazhetes' ot chashki chaya?
   Odna iz neizbezhnyh problem preklonnogo vozrasta...
   - Vy ne budete vozrazhat', esli ya sperva privedu sebya v poryadok?
   - Nu konechno! Pervaya dver' napravo. Podozhdite, ya najdu vam polotence.
   Tualet - razmerom s sobach'yu konuru. Vannaya naprotiv - chut' pobol'she, no
vse ravno vodoprovod i kanalizaciya vydelyali etu  kvartiru  iz  bol'shinstva
sosednih. S uchetom situacii s zhil'em v Londone v voennoe  vremya  ona  zhila
ochen' dazhe neploho. Prostoj, praktichnyj kostyum pozvolyal predpolozhit',  chto
ona rabotaet v  kakom-to  administrativnom  uchrezhdenii,  a  ne  na  zavode
boepripasov,  kak  tysyachi  britanskih  zhenshchin.  Vot  idiot!  Kakie  zavody
boepripasov v  centre  Londona?  Vytiraya  ruki,  Dzhons  reshil,  chto  Alisa
Preskott rabotaet sekretarem i hodit otsyuda na Uajtholl peshkom.
   On vernulsya v gostinuyu. Ona ulybnulas' emu.
   - Odin kusok sahara ili dva? - Dolzhno byt', tak rimskie matrony vzyvali
k svoim domashnim bogam.
   Alisa ne obladala  klassicheskoj  krasotoj  -  ee  nos  i  zuby  slishkom
vystupali. Unasleduj ona chernye kak smol' volosy i fantasticheskie  golubye
glaza svoego kuzena, ona proizvodila by potryasayushchee vpechatlenie.  Vprochem,
dazhe tak miss Preskott byla simpatichnoj molodoj zhenshchinoj.
   Dzhons s blagodarnost'yu prinyal chaj, otpil glotok i pochuvstvoval na  sebe
pristal'nyj vzglyad.
   Ona ne stala tratit' zrya slov.
   - Gde on, mister Dzhons?
   - YA ne sovsem uveren v etom, ya sam  ne  videl  ego,  no...  vy  pomnite
Dzhuliana Smedli?
   - Da.
   - On  utverzhdaet,  chto  |kzeter  lezhit  v  Stafflz,  vremennom  voennom
gospitale v Kente.
   - Pod kakim imenem?
   - Pod psevdonimom, razumeetsya. "Dzhon Tretij".  On  pritvoryaetsya,  budto
stradaet amneziej, no Smedli uveren, chto eto vash kuzen.
   Alisa prikusila gubu. No vse, chto ona skazala vsluh, bylo:
   - Prodolzhajte.
   Poka chaj voshititel'no goryachej ambroziej rastekalsya po ego zhilam, Dzhons
povtoril rasskaz. Nogi v botinkah goreli, koleni  nyli.  Emu  ne  hotelos'
dumat' o predstoyashchej poezdke domoj, no snyat' nomer v londonskoj  gostinice
bylo teper' nereal'no.
   Ona probormotala kakoe-to izvinenie i podala  emu  blyudce  s  pechen'em.
Interesno,  kogda  on  vhodil,  blyudca  ne  bylo.  On  ogranichilsya   odnim
biskvitom. Razgovarivaya, on ispodvol' oglyadel  komnatu  v  poiskah  drugih
izmenenij. Razozhzhen kamin... peredvinut stolik...  Aga!  S  polki  ischezla
fotografiya. Lyubopytno!
   Kogda on zakonchil rasskaz, ona zagovorila ne srazu, chto nemnogo udivilo
ego.
   - A kak dela u vas v Fellou? - sprosila ona.
   - Pochti kak vsegda. Polagayu, my men'she drugih ispytyvaem nuzhdu.
   Ona nedoverchivo pripodnyala brov'.
   - Nu, i kakovo vam vospityvat' sleduyushchuyu porciyu pushechnogo myasa?
   - Ne ochen' priyatno.
   - A kakim svetlym i geroicheskim  vse  eto  predstavlyalos'  ponachalu!  -
gor'ko ulybnulas' ona. - Kogda ya  videla  |dvarda  v  poslednij  raz,  ego
bol'she bespokoilo to, chto ego ne voz'mut v armiyu iz-za slomannoj nogi, chem
obvinenie v ubijstve. Eshche chayu? No teper'-to my znaem  gorazdo  bol'she,  ne
tak li?
   Ogorchennyj takimi porazhencheskimi zamechaniyami, Dzhons soglasilsya  eshche  na
chashku.
   - Naskol'ko ya ponyala, |dvard obnaruzhilsya vo Flandrii,  -  skazala  ona,
naliv chaj. - Dolzhno byt', on zapisalsya dobrovol'cem srazu zhe,  kak  tol'ko
zazhila noga. |to nesomnenno. No dlya togo, chtoby zapisat'sya, emu neobhodimy
byli dokumenty. I potom, to, chto ego nashli bez odezhdy...
   Ona snova obratila na gostya svoj strogij vzglyad. Sama koroleva Mariya ne
ustydilas' by takogo vzglyada.
   - YA ne poseshchayu spiriticheskie seansy, mister Dzhons. YA ne gadayu na spitom
chae, ya ne obrashchayus' k cygankam na yarmarkah. I vse zhe ya ubezhdena: v chem  by
ni okazalsya zameshan moj kuzen tri  goda  nazad  -  eto  nosit  misticheskij
harakter.
   Dzhons vzdohnul:
   - Esli chestno, ya vse vremya staralsya ujti ot takogo vyvoda, no dumayu, vy
pravy.  Slishkom  mnogo  zapertyh  dverej,  slishkom  mnogo   neob®yasnimogo.
Racional'noe ob®yasnenie... ego net!
   - |dvardu kazalos', chto on vlyublen v menya.
   Interesno, chem otlichaetsya kazhushchayasya vlyublennost' ot nastoyashchej?
   - On ne delal iz etogo osobogo sekreta.
   - YA govoryu eto tol'ko potomu, chto ya dejstvitel'no verila v to,  chto  on
pogib. On ni za chto by ne bezhal dobrovol'no, ne  ostaviv  mne  po  men'shej
mere zapiski.  A  teper'  vy  govorite,  chto  on  vernulsya  pri  takih  zhe
zagadochnyh obstoyatel'stvah. Ne sleduet li iz  etogo,  chto  ego  uvezli  iz
bol'nicy protiv voli, a teper' on vyrvalsya?
   - S raskalennoj skovorody?
   Ona ulybnulas' i otvernulas', glyadya na goryashchij gaz.
   - Mne nado uvidet' ego.
   - YA skazal Smedli, chto naveshchu ego eshche v pyatnicu.
   - Net, u nas v pyatnicu prisutstvennyj den'. - V  glazah  ee  zagorelas'
ozornaya iskorka. - Glavnoe  preimushchestvo  togo,  chto  ty  zhenshchina,  mister
Dzhons, v tom, chto shef-muzhchina slishkom stesnyaetsya  vnikat'  v  podrobnosti,
esli ty prosish' otgul.
   - Da. - On ostorozhno kashlyanul, smutivshis' sam.
   - Tak chto ostavajtes'-ka vy segodnya u menya.
   - O, vryad li eto...
   - Moi druz'ya govoryat, chto etot divan vpolne udobnyj.  Ne  dumayu,  chtoby
moi sosedi zametili chto-nibud', i,  budem  nadeyat'sya,  ceppeliny  tozhe  ne
zametyat. Hotya net, ceppelinov sejchas pochti uzhe net - oni  pereshli  na  eti
bol'shie bombovozy. U menya est' treska, i kartoshkoj  snova  torguyut,  slava
Bogu. Esli vy  udovol'stvuetes'  polovinoj  treski,  dvumya  kartoshinami  i
divanom, vy budete bolee chem zhelannym gostem.
   - Vy voshititel'no dobry!
   - YA ochen'  blagodarna  vam,  mister  Dzhons,  za  vash  vizit,  -  mrachno
proiznesla Alisa. - Rasskazhite, kakim obrazom vam udalos' vysledit'  menya?
Kstati, kak vy obyknovenno organizuete pobegi iz tyur'my?



        5

   Sreda prinesla Smedli neschast'e. I ne odno, a celyh tri.
   CHto by ni tvorilos' na vojne,  eto  ne  osobenno  skazalos'  na  rabote
Korolevskoj pochty, kotoraya ispravno dostavlyala korrespondenciyu. Pervye dve
bedy prishli s utrennej pochtoj. Miss Alisa Preskott po adresu v  CHelsi  "ne
znachilas'".  Prozhivaet   li   Dzhonatan   Oldkastl,   eskvajr,   v   Dubah,
Druidz-Klouz, Kent, pochtovaya sluzhba ne soobshchila, poskol'ku voobshche ne znala
takogo adresa.
   Odnoj rukoj, pomogaya sebe nogoj, Smedli izorval oba  pis'ma  na  melkie
klochki, a potom rasplakalsya.
   Tret'e neschast'e okazalas' eshche strashnee. Emu  bylo  prikazano  sobirat'
veshchi.
   On prosil. On umolyal. On rychal. CHertovy slezy kak nazlo ne  shli  -  kak
raz togda, kogda byli by  kstati.  Odna  mysl'  o  CHichestere  privodila  v
otchayanie. |to vse ravno chto pohoronit' sebya zazhivo.  Posle  smerti  materi
dom prevratilsya v grobnicu. Slug sejchas dnem s ognem ne syshchesh'  -  znachit,
on  ostanetsya  naedine  s  otcom.  Huzhe  togo,  v  sleduyushchuyu  subbotu  emu
ispolnitsya dvadcat' odin god, tak  chto  vse  ego  tetki,  dyad'ya  i  kuzeny
soberutsya pozdravit' vernuvshegosya s vojny  geroya.  On  budet  dergat'sya  i
revet' v tri ruch'ya, i oni vse s uma sojdut, glyadya na eto.
   - Takov prikaz, kapitan, - besposhchadno zayavil vrach. - I potom, u nas  ne
hvataet koek, starina.
   Ego uvol'nenie iz armii budet dejstvitel'no s momenta, kogda on  yavitsya
vo dvorec poluchat'  medal'.  Do  toj  minuty  on  chislitsya  v  otpuske  po
sostoyaniyu zdorov'ya. Sleduyushchij avtobus v 12:10. Tak vot!
   Tut on vspomnil |kzetera, kotoryj tak i budet zhdat', ne znaya, pochemu ne
vozvrashchaetsya ego spasitel'. V pyatnicu priedet Dzhindzher Dzhons  -  vozmozhno,
on uzhe chto-nibud' pridumal, ved' sam Smedli nichego ne  mozhet  sdelat'.  Ot
etoj  mysli  u  nego  nakonec  nachalsya  pristup.  Lico  zadergalos',   kak
rasserzhennyj os'minog. Slezy hlynuli ruch'em. Ego zatryaslo tak sil'no,  chto
on ispugalsya, kak by povyazka ne sletela s ruki. On zahlebnulsya slovami.
   - Nu... - nehotya kivnul vrach. - Sleduyushchij zavoz u nas v pyatnicu. Do teh
por my mozhem eshche poderzhat' vas zdes'.
   Smedli dazhe ne mog poblagodarit' ego. Eshche dva dnya!  Emu,  kak  tuzemcu,
hotelos' oblobyzat' doktoru ruku.


   Kazalos', uzhe polnoch', hotya na  samom  dele  dazhe  do  lencha  bylo  eshche
daleko. On vyshel v prihozhuyu - pochti edinstvennoe mesto v zdanii,  otkrytoe
dlya posetitelej. V dozhdlivyj den'  vrode  etogo  ona  byla  bitkom  nabita
lyud'mi v forme, temi, kto mog samostoyatel'no peredvigat'sya. Pomimo bintov,
kostylej i invalidnyh kolyasok, zdes' byli eshche  domino  i  shashki,  bridzh  i
gazety, i eshche bol'she razgovorov, po bol'shej chasti tak, so skuki.
   Iz glavnoj dveri poyavilsya doktor Stringer.
   Smedli povernulsya, brosilsya v svoyu palatu i  pereodelsya  v  grazhdanskoe
plat'e.  Esli  povezet,  on  ulozhitsya  v  dvadcat'  minut.   On   poprosil
ryzhevolosuyu sidelku povyazat' emu staryj galstuk vypusknika  Fellou  -  tak
budet luchshe.


   - Mister Stringer ochen' zanyat! - burknula sekretarsha.
   Hirurgov nikogda ne nazyvayut "doktor", no, k schast'yu, Smedli znal  eto.
On mog by i ran'she dogadat'sya, chto hirurgov, slovno Zolotoe runo, steregut
monstry.  |tot  monstr  podgotovilsya  k  oborone  osnovatel'no:  ee   stol
navernyaka byl bronirovannym; shkaf s bol'nichnymi kartami otgorazhival ee  ot
holla. Vneshnyaya liniya oborony - stoly i stul'ya - vryad li byla by  nadezhnee,
proektiruj ee nemeckij genshtab. Potrebovalas' by po men'shej mere  diviziya,
chtoby prorvat'sya k zavetnoj dveri.
   Esli ona i ne byla  ognedyshashchej,  po  ee  vneshnosti  nikogda  etogo  ne
skazhesh'.
   - Vy ne yavlyaetes' ego pacientom, kapitan...
   - O, ya zajmu ego sovsem nenadolgo! YA po delu semejnogo haraktera.
   - Semejnogo? - nedoverchivo  peresprosila  staraya  ved'ma.  Nu  konechno,
takoj vydayushchijsya hirurg, kak mister Stringer, ne mozhet sostoyat' v  rodstve
ni s kem v zvanii nizhe polkovnika.
   - Mozhno  skazat',  da,  -  otvetil  Smedli,  sniknuv  pod  ee  svirepym
vzglyadom.  On  poterebil  svoj  galstuk.  -  Vidite   li,   prosto   hotel
zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie.
   Vozmozhno, v molodosti ona byla shkol'noj nastavnicej. Volosy  sobrany  v
puchok, i na vid - yavno za tridcat'. CHerty ee lica kazalis' vysechennymi  iz
granita. No, uznav galstuk, glaza vasiliska suzilis'.
   - YA uznayu, mozhet li on udelit' vam minutu, kapitan Smedli.  Proshu  vas,
sadites'.


   On sel na zhestkij derevyannyj stul i, pokryvshis' isparinoj, stal  zhdat'.
Stringer tozhe vypusknik Fellou, no vryad li on  znaet  |kzetera,  ved'  tot
uchilsya na mnogo let pozzhe ego. Da, pogovoriv s nim, Smedli narushaet dannoe
im slovo. No est' li u nego vybor? Men'she chem cherez dva dnya ego vygonyat iz
Stafflz,  i  on  poteryaet  poslednyuyu  nadezhdu  pomoch'  |kzeteru.  |to  ego
edinstvennyj shans. Da potom on i ne obyazan nazyvat'  nastoyashchee  imya  Dzhona
Tret'ego. On tol'ko  zadast  neskol'ko  voprosov.  CHtoby  ponyat'  istinnoe
polozhenie veshchej. Vozmozhno, lico pokazhetsya emu znakomym?  Osmelitsya  li  on
zajti tak daleko?
   I esli vrach raspoznaet ego igru, dezhurnyj  serzhant  tut  zhe  rasterzaet
Smedli na chasti.
   On prosmotrel "Illyustrejted  London  n'yus",  ne  razobrav  ni  strochki.
Stranno, no ruka ne drozhala - gazeta  dazhe  ne  shelohnulas'.  Zabavno.  Ni
nameka na pripadok.
   - Mister Stringer gotov prinyat' vas, kapitan.


   Kabinet predstavlyal soboj malen'koe pryamougol'noe pomeshchenie  s  vysokim
uzkim oknom i  vykrashennymi  v  zelenyj  cvet  stenami.  Vpolne  vozmozhno,
iznachal'no ono sluzhilo bufetnoj -  sledy  na  stene  otmechali  mesta,  gde
viseli polki. V nem edva hvatalo mesta dlya stola, dvuh shkafchikov s papkami
i pary stul'ev. Stul, stoyavshij po tu storonu ot  stola,  kazalsya  dovol'no
udobnym. Tot, chto stoyal blizhe, - ne ochen'.
   Stringer podnyalsya i protyanul emu levuyu ruku. Smedli tak i ne ponyal:  iz
vezhlivosti ili chtoby vykazat' pokrovitel'stvo. V lyubom sluchae eto govorilo
o bystrote ego reakcii.
   Nevysokogo rosta, let pod sorok, s  uzhe  poyavlyayushchimsya  bryushkom.  Volosy
razdeleny proborom. Kostyum oboshelsya emu na Sejvil-rou ginej  v  pyat'desyat,
ne  men'she.  Manery  otlichalis'  rezkost'yu   i   nadmennost'yu   -   vpolne
estestvennoj dlya hirurga. Lico obladalo nezdorovoj bol'nichnoj  blednost'yu,
slovno on redko byval na solnce. U nego byli vypuklye ryb'i glaza,  i  oni
srazu zhe zametili galstuk.
   -  Sadites',  kapitan.  Sigaretu?  -  Stringer  protyanul   emu   reznuyu
sigaretnicu krasnogo dereva. Anglijskie i egipetskie.
   Smedli s blagodarnost'yu sel i vzyal "Danhill". Stringer vybral to  zhe  i
zazheg spichku, potom  otkinulsya  nazad,  razglyadyvaya  svoego  posetitelya  i
vezhlivo ulybayas'.
   - A ya i ne znal, chto my v rodstve.
   - Priemnye synov'ya, ser.
   - Esse non sapere? [Ne v mudrosti sut'? (lat.)]
   - |to osobo umestno primenitel'no k Flandrii! Byt', no ne znat'...
   - Fellou vnes bolee  chem  dostojnuyu  leptu  v  etu  vojnu,  kapitan,  -
odobritel'no kivnul Stringer. - Po poslednim dannym,  sorok  chetyre  nashih
vypusknika prinesli Vysshuyu ZHertvu. ZHal' teh rebyat, kotorye  uchatsya  sejchas
tam. Veselen'kie pered nimi otkryvayutsya perspektivy, verno?
   - Prosto zhut'.
   Da,  perspektivy  pered  nyneshnimi  shestiklassnikami  otkryvalis'  kuda
hudshie,  chem  pered  procvetayushchim  hirurgom  s   dohodnoj   praktikoj   na
Harli-strit, dlya kotorogo ezhenedel'nye konsul'tacii v Stafflz  -  maksimum
togo, chto strana mozhet trebovat' ot nego dlya pobedy v  etoj  vojne.  A  uzh
polevye gospitali navernyaka nizhe dostoinstva takogo medicinskogo svetila.
   On   i   ulybalsya-to   emu   etakoj   professorskoj   ulybkoj   -   tak
professora-svetila razgovarivayut so svoimi lyubimymi studentami.
   - Vashe imya navsegda vojdet v shkol'nye annaly, kapitan. ZHal',  ya  ran'she
ne znal, chto vy zdes'. My vse gordimsya vami.
   Smedli pochuvstvoval priblizhenie pristupa i usiliem voli otognal ego.
   Brovi Stringera popolzli vverh.
   - I chem ya mogu pomoch' vam?
   Bol'she vsego na svete Smedli hotelos' skazat': "Ne dajte otoslat'  menya
otsyuda!"
   No on smog proiznesti tol'ko:
   - |...
   - Da?
   - |... - On zahlebyvalsya, ne v sostoyanii dazhe vzdohnut'. - |... e...
   Stringer vezhlivo stryahnul pepel s sigarety, glyadya tol'ko na pepel'nicu.
   - |...
   Vrach ne podnimal glaz.
   - Ne speshite, starina. Trebuetsya nekotoroe vremya,  chtoby  vash  organizm
izbavilsya ot etogo. Slava Bogu, vy uzhe ne na fronte.
   - |...
   - U nas polno naroda kuda tyazhelee vas. Konechno, vy ne  po  moej  chasti.
Uvy, pamyat' amputirovat' nevozmozhno.
   Oni vse v Stafflz govorili podobnuyu chush', no na  samom-to  dele  dumali
sovsem po-drugomu. Na samom dele oni dumali: "Trus i slabak", - v tochnosti
kak otec. Kogda  Smedli  vyshvyrnut  otsyuda,  emu  pridetsya  licom  k  licu
stolknut'sya s mirom, kotoryj schitaet tak zhe.
   Stringer prodolzhal izuchat' konchik svoej sigarety, a lico Smedli pylalo,
kak zakat, i dergalos', dergalos' bez ostanovki. Ego guby i yazyk ne  mogli
nichego, krome kak puskat' slyuni. Zachem on prishel syuda? CHego  dobrogo,  eshche
lyapnet chto-nibud' pro |kzetera...
   - Nekotorye bedolagi dazhe imen svoih ne pomnyat,  -  bezzabotno  zametil
Stringer, zasovyvaya  sigaretu  obratno  v  rot.  On  vzyal  iz  provolochnoj
korzinki pis'mo i prosmotrel ego. - U nas tut naverhu est' odin  paren'  -
tak on ne skazal ni slova s togo dnya, kogda  ego  privezli  syuda.  Pravda,
anglijskij on ponimaet. Reagiruet - ne hochet etogo pokazat', no reagiruet.
Nemeckij tozhe ponimaet.
   "Bozhe pravyj! On znaet!"
   - No ya ne dumayu, chto nemeckij v dannom sluchae chto-to znachit, -  zametil
Stringer, hmuro glyadya v bumagi.
   - Vozmozhno,  i  net,  -  soglasilsya  Smedli.  U  |kzetera  vsegda  byli
sposobnosti k yazykam. Stringer znaet, kto on!
   - Zabavnyj paren'. Podobran v samom pekle bez  edinoj  nitki  na  tele,
nepodaleku ot Ipra. Neponyatno, kak on tam okazalsya.  A  on  ne  mozhet  nam
etogo rasskazat'. Ili ne hochet.  Hodili  razgovory,  chto  ego  postavyat  k
stenke.
   - Tak pochemu etogo ne sdelali? -  proiznes  kakoj-to  golos;  Smedli  s
udivleniem ponyal, chto eto ego sobstvennyj.
   Stringer ostorozhno podnyal glaza i, pohozhe, odobritel'no otnessya k tomu,
chto uvidel. On brosil pis'mo obratno v korzinu.
   - Nu, tut mnogo podozritel'nogo. Naprimer, ego volosy.
   - Volosy, ser?
   - U nego byla dlinnaya boroda, i volosy zakryvali ushi,  kak  u  zhenshchiny.
Dumayu, net nuzhdy napominat' vam, kapitan, korolevskij ustav na etot  schet,
i vryad li  kajzer  otnositsya  k  vsham  po-drugomu.  -  Stringer  zatyanulsya
sigaretoj, ironichno sdvinuv brovi, slovno prizyvaya otnosit'sya k etomu  kak
k ochevidnoj shutke.  Ryb'i  glazki  blesnuli.  On  povernulsya  na  stule  i
vydvinul yashchik s papkami. - Tak ili inache, - skazal on cherez plecho,  -  nash
tainstvennyj neznakomec ne soldat. |to sovershenno  yasno.  I  potom  -  ego
zagar. YA polagayu, takoj vozmozhno poluchit' tol'ko na yuge Francii.
   - Zagar, ser? - Skoree bol'nichnaya blednost'...
   - On byl zagorelyj. Docherna. - Stringer  povernulsya  obratno,  licom  k
sobesedniku, kopayas' v papke. - Aga, vot ono: "Buduchi obnazhennym,  pacient
vyglyadel tak, budto na nem  belye  shorty.  Podobnaya  pigmentaciya  sravnima
edinstvenno s dlitel'nym prebyvaniem v tropicheskom klimate". I posle etogo
on okazyvaetsya pod Iprom v samoe dozhdlivoe  leto  za  poslednie  pyat'desyat
let. Stranno, vy ne nahodite?
   Teper' hirurg pustil v hod svoj professorskij vzglyad, no Smedli dazhe ne
zametil etogo. Teper' on znal, pochemu |kzetera ne rasstrelyali kak  shpiona.
Da, nenamnogo on prodvinulsya. Gde-to na zadnem  plane  prodolzhalo  mayachit'
ubijstvo, i ostavalsya eshche vopros - otkuda znaet Stringer...
   Hirurg ulybalsya.
   - Kak? - slabym golosom sprosil Smedli.
   Uhmylka.
   - Luchshij podayushchij shkoly s nachala veka. Do sih por pomnyu  ego  podachu  v
tom matche s Itonom.
   Bozhe, razve kto-nibud' zabudet tot den'!  Novyj  pristup  podobralsya  k
glazam Smedli i podergal ih.
   - Prosto udivitel'no, kak nikto do sih por ne  uznal  ego!  -  vzdohnul
Stringer. - CHto, chert voz'mi, nam delat'?
   - Vy? Vy, ser? Vy pomozhete; ser?
   - A vam etogo ne hochetsya?
   - Da! O da! Vy pomozhete? YA hochu skazat', on byl, navernoe, moim  luchshim
drugom, i ya sdelayu vse, chto smogu, chtoby vyzvolit' ego i izbavit'...
   - A, da. Znachit, tak?
   Smedli vdrug pronzila uzhasnaya mysl' - on  ugodil  v  zapadnyu.  On  ved'
nikogda ran'she ne govoril s etim chelovekom, a  teper',  vozmozhno,  predaet
svoego druga.  Mysl'  o  tom,  chto  Stringer  pozhertvuet  svoej  blestyashchej
kar'eroj i pojdet na risk vplot' do tyuremnogo zaklyucheniya, vryad li mogla by
prijti v golovu dazhe kontuzhennomu...
   Vprochem, doktor i tak znal.
   - Nichego ser'eznogo, - probormotal Stringer,  spravivshis'  v  papke.  -
Neskol'ko gryaznyh  ssadin,  konechno,  est'  opasnost'  infekcii.  Vprochem,
gazovaya gangrena, stolbnyak - vse eto ne tak uzh i strashno.  Slava  Bogu,  u
nas teper' est' antitoksiny. Ne to chto v pyatnadcatom godu. - On  ostorozhno
pokosilsya na Smedli. - No v fizicheskom otnoshenii on zdorov.  Vy  govorili,
chto uchilis' vmeste? Mne kazalos', on mladshe vas goda na dva.
   - On prosto horosho sohranilsya.  -  Sam  Smedli  sohranilsya  znachitel'no
huzhe. - Ser, ya nikogda ne poveryu, chtoby |kzeter mog ubit' cheloveka  udarom
v spinu!
   Stringer skrivilsya:
   - Da, v moe vremya v Fellou etomu ne  uchili!  Vidite  li,  rassledovanie
provodilos' koe-kak. Kakoj-to derevenskij bobbi, nikogda ne  imevshij  dela
ni  s  chem  ser'eznee  potravy  posevov.   Ministerstvo   vnutrennih   del
vposledstvii uvolilo ego. Ob etom ne govorilos', no eto tak. Emu nado bylo
obratit'sya  v  Skotlend-YArd  ili  hotya  by  zaprosit'  pomoshchi  v  sosednem
grafstve.
   No chto zhe im teper' delat'?
   - Da, i eshche, - prodolzhal Stringer, kosyas' na chasy.  -  V  ego  dele  ne
figuriruyut otpechatki pal'cev. Tak mne, vo vsyakom  sluchae,  skazala  missis
Bodzhli. CHto zh, mne pora  delat'  obhod.  Potom  my  poprosim  ego  syuda  i
pogovorim eshche. Vy mozhete udelit' nam polchasa ili okolo togo?
   On ulybnulsya i polozhil papku na kraj  stola.  Potom  zagasil  sigaretu,
vstal i vyshel v svoem dorogom kostyume. A  Smedli  tak  i  ostalsya  sidet',
otkryv rot.



        6

   Sprosi u Smedli ran'she, smozhet li on prosidet' v etom  tesnom  kabinete
celyh polchasa, - on by otvetil, chto verit v eto ne bol'she, chem v  to,  chto
ego batareya sposobna obstrelivat' iz Flandrii Berlin. Tem ne menee  on  ne
dvinulsya s  mesta.  Steny  ne  obrushilis'  na  nego.  Pristupy  bol'she  ne
povtoryalis', hotya proshel pochti chas, prezhde chem ego snova potrevozhili.
   Emu bylo chem zanyat' golovu. On prosto dolzhen byl pridumat' sposob,  kak
vytashchit' |kzetera iz Stafflz. Nemnogo podumav, on reshil, chto eto vozmozhno.
Horosho, nu a chto potom?
   On podumal pro CHichester, i ego chut' ne stoshnilo. Nu,  voobshche-to  pustoj
dom bez lyubopytnyh slug mog by stat' neplohim ubezhishchem, no kuda det'sya  ot
ordy serdobol'nyh tetok? Eshche neizvestno, kak k etomu  otnesetsya  otec.  On
obvinyal |kzetera-starshego v n'yagatskoj rezne i utverzhdal,  chto  eto  vyshlo
iz-za togo, chto tot sam sdelalsya tuzemcem. On poveril v  to,  chto  mladshij
|kzeter ubil Bodzhli. Net, CHichester pridetsya vycherknut'.
   Eshche ostavalsya Fellou.  Do  nachala  semestra  -  desyat'  dnej.  Dzhindzher
chto-nibud' pridumaet.
   Znachit,  resheno.  Teper'  emu  nado  kakim-to  obrazom   peredat'   etu
informaciyu |kzeteru, kogda togo  privedut,  prichem  pryamo  pered  nosom  u
Stringera, - vtoraya nochnaya ekspediciya v zapadnoe  krylo  byla  by  slishkom
yavnym iskusheniem sud'by. CHistyj list bumagi  on  nashel  na  polke.  Pisat'
levoj rukoj bylo uzhe slozhnee. Tol'ko ne nachinaj slovami "Dorogoj |kzeter!"

   "Zavtra noch'yu ustroyu pozharnuyu trevogu. Postarajsya uliznut' v  sumatohe.
Nalevo ot  kryl'ca.  CHerez  stenu  mozhno  perebrat'sya.  Idi  napravo.  Ishchi
kolesnicu Boadicei na perekrestke v polumile ot zabora. Udachi".

   On dobavil "S Bogom!" i sam nemnogo zasmushchalsya.
   Dazhe skladyvat' list odnoj rukoj bylo nelegko, no on vse zhe slozhil  ego
malen'kim kvadratikom i sunul v karman bryuk. Potom  prinyalsya  za  izuchenie
papki, velikodushno ostavlennoj emu Stringerom.
   Kolesnicej Boadicei oni  zvali  staren'kij  "ostin-rodster"  Dzhindzhera.
Smedli mog napisat' naskoro pis'mo i otoslat' ego s vechernej  pochtoj.  Ono
dolzhno dojti do Fellou k utru - vozmozhno. Esli ono ne  pridet  k  poludnyu,
vsya zateya pojdet psu pod hvost. Net, luchshe on shodit posle obeda v derevnyu
i ottuda pozvonit.
   On  soobrazil,  chto  sidit,  ustavivshis'  pustym  vzglyadom   v   tekst,
napisannyj nerazborchivym pocherkom, na neperevodimom  medicinskom  zhargone.
On sobralsya s myslyami - tochnee, s tem, chto ot  nih  ostalos',  -  i  nachal
chitat'. Dojdya do konca, on tak nichego i ne ponyal  za  isklyucheniem  odnogo:
vrachi znali, chto Dzhon Tretij - simulyant. Ego ochen' skoro brosyat v tyur'mu.
   Hotya  net,  vot  eshche:  sanitary,  svideteli  ego  poyavleniya,  kak  odin
utverzhdali, chto on svalilsya s neba.
   Smedli podprygnul - dver' otkrylas' i na nekotoroe vremya  zaslonila  ot
nego togo ili teh, kto stoyal za nej.
   - Peredajte mne von tot stul, miss Pimm, - proiznes golos  Stringera  s
neprerekaemoj vlastnost'yu. Nu da, v gospitale hirurgov stavyat vyshe Gospoda
Boga. - Proshu menya ne bespokoit'. Vam nezachem zhdat', serzhant. YA dam znat',
kogda ego nuzhno budet vesti obratno. Zahodite, Tretij.
   V komnatke yavno ne hvatalo mesta dlya eshche odnogo stula, dvuh  chelovek  i
zakryvayushchejsya dveri. |kzeter ne ozhidal uvidet' Smedli.  Na  mgnovenie  ego
golubye glaza vspyhnuli yarostnym  ognem  i  snova  pogasli.  Na  nem  byli
pizhamnye shtany, kurtka iz tvida i sorochka  bez  galstuka.  On  stoyal,  kak
maneken u portnogo. Hirurg protisnulsya mimo nego k svoemu stolu.
   Stringer sel i posmotrel svoim ryb'im vzglyadom na pacienta.
   Smedli zaerzal na meste.
   |kzeter stoyal, ustavivshis'  v  stenu.  On  byl  vysokij  i  strojnyj  -
sobstvenno, takim on byl vsegda. Pri dnevnom svete na ego skulah eshche mozhno
bylo razglyadet' etot neob®yasnimyj zagar.  No  podborodok,  ushi...  dlinnye
volosy, kak u zhenshchiny? U |kzetera?
   - Sadites', |kzeter, -  skazal  hirurg.  Nichego  ne  izmenilos',  i  on
vzdohnul. - YA znayu vas, starina! YA zhal vam ruku v iyune chetyrnadcatogo.  My
dolgo obsuzhdali vashe strannoe ischeznovenie s missis Bodzhli. YA chital raport
o vashem ne menee zagadochnom vozvrashchenii. O vashih strannyh  delah  ya  znayu,
navernoe, bol'she vseh v mire.
   Nikakoj reakcii. Skol'ko on eshche tak vyderzhit? Esli verit' papke, on  ne
proiznes ni slova po men'shej mere tri nedeli.
   - Vam budet gorazdo udobnee sest', |kzeter, -  rezko  skazal  Stringer.
Pohozhe, on redko vstrechal soprotivlenie. - Sigaretu?
   Nichego.  Po   kozhe   Smedli   pobezhali   murashki.   Kogda   sigaretnica
peremestilas' k nemu, on pokachal golovoj. Emu nuzhen byl eshche "Danhill",  no
eshche bol'she emu nuzhna byla svobodnaya ruka.
   - Kapitan? - skazal hirurg. - Poprobujte vy.
   - |dvard, ya nichego ne govoril emu. On uzhe znal.
   Nikakoj reakcii.
   Smedli pochuvstvoval priblizhenie novogo pristupa.  |kzeter  schitaet  ego
predatelem. Stringer hmurilsya - slovno eto on vo vsem vinovat. Neuzheli oni
ne vidyat, chto on prosto slomlennyj trus, kontuzhennyj chelovecheskij obrubok?
Oni chto, ne ponimayut, chto on slomaetsya i razrevetsya pri odnom tol'ko  vide
nepriyatnosti? "Bozhe, Bozhe, tol'ko by menya sejchas ne tryaslo!"
   - YA uezzhayu poslezavtra, |dvard. Doktor... mister Stringer  pokazal  mne
tvoyu kartu. Oni znayut, chto ty ne tot, za kogo sebya vydaesh'! YA napisal  tem
dvoim, ch'i adresa ty mne dal, i oba pis'ma vernulis'. - On glyanul  na  eto
nepodvizhnoe, lishennoe vyrazheniya lico  i  vdrug  vzorvalsya:  -  Radi  Boga,
starina! My zhe hotim pomoch' tebe!
   S takim zhe uspehom on mog obrashchat'sya k stolu. |kzeter dazhe ne morgnul.
   - Samyj zamechatel'nyj sluchaj esse  non  sapere,  kotoryj  ya  kogda-libo
videl, - suho usmehnulsya Stringer.
   Smedli obnaruzhil, chto stoit glyadya |kzeteru pryamo v glaza -  znachit,  on
vstal na cypochki, ibo on byl na tri dyujma nizhe |dvarda. On vcepilsya emu  v
lackany  zdorovoj  rukoj,  poproboval  vcepit'sya  i  obrubkom  -   |kzeter
otshatnulsya ot vnezapnogo napadeniya.
   - Ty chertov ublyudok! - zavopil Smedli. - My hotim pomoch' tebe!  Ty  mne
ne verish'! Nu i chert s toboj, ublyudok proklyatyj! - Eshche  pronzitel'nee.  On
ne  dumal  o  takoj  vozmozhnosti,  no  raz  ona  podvernulas',  greh  bylo
otkazyvat'sya. On stoyal spinoj k Stringeru. On zapihnul  zapisku  za  vorot
sorochki |kzetera. - YA  ne  sobirayus'  tratit'  eshche  noch',  pytayas'  pomoch'
neblagodarnomu ublyudku, kotoryj... kotoryj... - CHert, on snova plakal! Ego
lico dergalos'. Pripadok, na vsyu katushku!
   - Prosti, starina, - tiho skazal |kzeter,  ostorozhno  otodvigaya  ego  v
storonu. - Mister Stringer?
   Hirurg vstal i potyanulsya cherez stol.
   - YA gorzhus' vozmozhnost'yu snova pozhat' ruku, sokrushivshuyu ryady itoncev.
   - Slavnoe bylo vremya, - neveselo vzdohnul  |dvard.  On  sel.  -  U  vas
horoshaya pamyat' na lica, ser.
   - U menya horoshaya pamyat' na kriket. Vy ubili Timoti Bodzhli?
   - Net, ser.
   - Vy izmenili nashemu korolyu?
   - Net, ser.
   Raduyas' tomu, chto na  nego  ne  obrashchayut  vnimaniya,  Smedli  tozhe  sel,
tryasyas', kak zhele. On sdelal eto! On peredal zapisku!
   - Vozmozhno, sigareta mne sejchas ne pomeshaet, ser. - On vzyal  ee  sam  i
naklonilsya vpered k spichke, vsasyvaya v legkie blagoslovennuyu struyu dyma.
   Stringer tozhe zatyanulsya, razglyadyvaya svoego plennika.
   |kzeter, ne drognuv, vstretil ego vzglyad.
   Hirurg vypustil kolechko dyma.
   - Vy govorite, chto vy ne izmennik, i ya prinimayu vashe slovo. No kogda vy
stol' effektno ob®yavilis' na pole boya, vy govorili...
   - |to shok, ser. Takoe sluchaetsya s temi, kto... Prosto shok.
   - Dopustim. No vy bormotali chto-to pro predatel'stvo i shpionov. Esli vy
obladaete vazhnoj informaciej, ona mne nuzhna. |to vash dolg pered...
   |dvard pokachal golovoj.
   - |to ne imeet nikakogo otnosheniya k vojne, ser.
   - I vse zhe?
   - |to kasaetsya moih druzej v drugoj vojne. YA ne  ozhidal  popast'  tuda,
gde okazalsya. Menya obmanuli, predali.
   - Vam stoilo by ob®yasnit' podrobnee.
   - Ne mogu, ser. Vy vse ravno otvergnete eto kak bred sumasshedshego.  |to
ne imeet nikakogo otnosheniya ni k nemcam, ni k Imperii, ni  k  francuzam...
|to nikak vas ne kasaetsya, ser. Dayu vam slovo.
   Dvoe holodno smotreli drug na druga cherez stol.
   - Vy govorili, chto kto-to zhelaet vashej smerti, ne tak li?
   - Sovershenno verno, ser. No mne ne stoit dazhe pytat'sya ob®yasnit'.
   Noga |kzetera myagko nastupila na nosok Smedli.
   Tot chut' ne poperhnulsya dymom, vspomniv, kak Dzhindzher  Dzhons  sidel  na
toj skamejke v subbotu.
   "Kto-to pytalsya ubit' ego v Fellou, -  govoril  togda  uchitel'.  -  Oni
kop'em protknuli ego matras. Kto-to pytalsya ubit' ego v Grejndzh, no vmesto
nego popalsya molodoj Bodzhli.  Kogda  on  ischez  iz  bol'nicy  Al'berta,  ya
boyalsya, chto oni nakonec pojmali ego. Teper' vy utverzhdaete, chto on  voznik
na pole boya? Pohozhe, ego ne tak-to prosto ubit'".
   Stringer?
   Uzh ne pytaetsya li |kzeter skazat', chto eto hirurg hochet ubit' ego?
   Vozmozhno, u kapitana  Smedli  vse-taki  ne  samaya  tyazhelaya  kontuziya  v
Stafflz.
   Stringer sdalsya pervym, izdav svoj pokrovitel'stvennyj smeshok.
   - Nadeyus', ne palach?
   - Gm, vozmozhno, i on, ser. No takzhe i lichnye vragi.
   - Idet! YA prinimayu vashe slovo i v etom. - On ulybnulsya i sel obratno na
svoj udobnyj stul. - Tak i tak, eto eshche odna prichina, chtoby  vytashchit'  vas
otsyuda.
   Smedli poperhnulsya.
   Vyrazhenie lica |kzetera sovershenno ne izmenilos'.
   - Zachem?  Zachem  vam  riskovat'  svoej  kar'eroj,  pomogaya  beglecu  ot
pravosudiya?
   Hirurg usmehnulsya spokojnoj, professional'no-holodnoj ulybkoj.
   - Ne pravosudiya, tol'ko zakona.  My  ved'  ne  mozhem  pozvolit',  chtoby
dobroe imya shkoly smeshali s gryaz'yu, net? I esli za vami  ohotyatsya  kakie-to
tajnye golovorezy, to my tem bolee  dolzhny  vam  pomoch'.  Esli  my  sumeem
vytashchit' vas otsyuda, najdetsya li kto-nibud', kto smozhet upech' vas obratno?
   |kzeter brosil na Smedli gor'kij vzglyad.
   - Dumayu, mozhet najtis'. Hotya skoree vsego net.
   - Mne kazhetsya, ya znayu odno bezopasnoe mesto, - skazal Smedli.
   - A! Dejstvitel'no bezopasnoe? - laskovo sprosil hirurg.
   CHego eto on sprashivaet? I noga  |kzetera  snova  predosteregayushche  pnula
ego.
   - YAzyk na zamke - men'she vzyskanij, ser.
   Stringer snova usmehnulsya, no glaza ego bespokojno zabegali -  ili  eto
tol'ko kazhetsya?
   - Esli ego zaderzhat, kapitan, moe uchastie v etoj  afere  mozhet  vyplyt'
naruzhu. YA dolzhen byt' uveren, chto u vas imeetsya nadezhnoe ubezhishche dlya nego.
   Zastrelen pri popytke k begstvu?
   Net, eto kakoe-to bezumie! Vydayushchijsya hirurg predlagaet  podozrevaemomu
v shpionazhe i ubijstve bezhat' iz-pod  ego  opeki?  A  vysheupomyanutyj  shpion
namekaet, chto vysheupomyanutyj hirurg na dele hochet ubit' ego, -  i  Dzhulian
Smedli verit im oboim? On okonchatel'no rehnulsya.
   - U shkol'nogo druga, ser. U Alana Dzhentila. My s nim  vmeste  byli  pri
Somme. On poluchil blagoslovenie.
   - CHto-chto? - udivilsya |kzet