vard byl starshe i opytnee. Starayas' ne zamechat' sobstvennogo smushcheniya, ona dotronulas' do ego lba. On otdernul golovu. - U tebya zhe byli shvy! - udivilas' ona. On tol'ko yazvitel'no ulybnulsya: - Teper'-to ty mne verish'? - YA tebe i ran'she verila. - Odnako ot etogo material'nogo dokazatel'stva ej stalo kak-to ne po sebe. Na lbu ne ostalos' ni odnogo shrama, chto samo po sebe nevozmozhno. - U nashih kostopravov teper' novye tehnologii, - soobshchil Dzhulian. - Oni ih probuyut na... - On zevnul. - Proshu proshcheniya! Na ranenyh. Govoryat, oni teper' mogut sobrat' cheloveka iz kusochkov tak, chto shramov i ne vidno budet. - Tri goda nazad eshche ne umeli. Staskivaj-ka eti lohmot'ya, starina, - skazal |dvard, ne svodya s Alisy svoego ironichnogo vzglyada. "My tut vse svoi muzhiki". - YA hochu sam posmotret' na tvoyu nogu. Dzhulian snova zevnul. - Sejchas. Alisa, my zdes' v bezopasnosti? Kak naschet sosedej? Ona povernulas' posmotret' chajnik. - Pozhilaya ledi cherez ploshchadku lyubopytna, kak ne znayu kto, no gluha kak probka. Dve pary v konce koridora celymi dnyami na rabote. Konechno, vas mogut zametit' po doroge v sortir. - Esli my budem hodit' tuda stroem i s pesnej? - On slabo ulybnulsya. - Ili vy najdete dlya etoj celi vedro? - Neplohaya mysl', - skazala ona. Lico Dzhuliana priobrelo chut' lis'e vyrazhenie - slabyj otgolosok mal'chisheskogo ozorstva. Ona prisela na ugol divana, i vse ee kosti, kazalos', zaskripeli ot ustalosti. Ves' par vyshel. Ona pochuvstvovala sebya sovsem staroj. CHert, nu kogda zhe etot proklyatyj chajnik nakonec vskipit? Ej ne hotelos' chaya, ej hotelos' tol'ko spat'. - Vy vdvoem mozhete ustroit'sya na krovati. Esli my... - Vzdor! - zayavil Dzhulian. - YA mogu spat' v gryazi dva futa glubinoj i dazhe esli vokrug rvutsya snaryady. I naskol'ko ya ponyal, nagianskie voiny spyat na zemle? - Syrshennoverno. - |dvard tozhe zeval. - Vot pochemu sredi nih tak mnogo lunatikov. Nu-nu! Deti, da i tol'ko! - Spasibo, chto predupredil. Postarayus' ne zabyt' zaperet' dver'. U Dzhonsa tozhe slipalis' glaza. - A ya ochen' dazhe neploho vyspalsya na divane vchera, ili kogda eto tam bylo. Takoe oshchushchenie, slovno nedelyu nazad. - Sejchas nado by reshit', chto delat' dal'she, - ustalo skazal |dvard. - Vzdremnut' paru chasov do otkrytiya magazinov - eto ne pomeshaet, no dol'she ostavat'sya nam zdes' nel'zya. - No pochemu? - udivilas' Alisa. Naskol'ko ona pomnila, sledov oni za soboj ne ostavili. - Nikto ne svyazhet nas s mashinoj. - Klyuchi ot mashiny i garazha ona vybrosila v stochnuyu reshetku v Bermondsli. - Net. Delo v Stringere. Esli on govoril pravdu, nam, konechno, nichego ne grozit. To est' esli on i v samom dele zashchishchaet chest' shkoly. No esli on hochet pojmat' menya i obratitsya k vlastyam... Emu izvestno, kto ya. Na etot raz Dzhons podavil zevok. - YA nashel vas za poldnya, miss Preskott. Policiya srabotaet bystree. |dvard kivnul i poter glaza. - I esli Stringer na storone Pogubitelej, ya podvergayu vas smertel'noj opasnosti. Zakipayushchij chajnik zapel na plite. - Kogo-kogo? - udivilas' Alisa. - Pogubitelej. - On obvel vseh ustalym vzglyadom, slovno ozhidaya uvidet' na ih licah nedoverie. - |to soyuzniki Palaty v nashem mire. Oni ustroili reznyu v N'yagate. Oni opasnee pravosudiya, hotya chasto ispol'zuyut ego v svoih celyah. Oni obladayut silami, kotorye vy dazhe predstavit' sebe ne mozhete. Oni ubili Volynku. Alisa vstretilas' vzglyadom s Dzhindzherom, i vyrazhenie ego glaz napugalo ee. On veril. Timoti Bodzhli, vspomnila ona, byl prishpilen k razdelochnomu stolu nozhom. V zapertoj komnate. - Vo-pervyh, otkuda im znat', chto ty lezhal v Stafflz? - sprosila ona. - I esli uzh oni takie hitrye, pochemu oni ne ubili tebya srazu, na meste? Pochemu oni pozvolili tebe dobrat'sya do Anglii zhivym? On pozhal plechami. - Nu? - nastaivala ona. - Ne mozhesh' zhe ty predrekat' vsyacheskie kataklizmy, ne ob®yasnyaya, v chem delo? - CHelovek, obmanom otpravivshij menya vo Flandriyu, ozhidal, chto ya pogibnu, - otvetil |dvard. - No emu izvestno, chto menya chertovski trudno ubit' - blagodarya prorochestvu. Poetomu s ego tochki zreniya bylo by razumnee pometit' menya - vrode kak okol'cevat' golubya. |tim Palata peredast izveshchenie Pogubitelyam: "Uvazhaemye gospoda Pogubiteli. Oboznachennyj sub®ekt vernulsya v vashi vladeniya. V sluchae, esli on eshche zhiv, bud'te dobry, obespech'te ego konchinu; vybor sredstv na vashe usmotrenie. Budem premnogo priznatel'ny. S uvazheniem i proch., vsegda k vashim uslugam i t.d." Mashina slomalas' kak raz v tom meste, kuda dolzhny byli upast' bomby! Pravda, ya ne hochu bol'she podvergat' vas opasnosti, no boyus', chto Pogubiteli nadumayut ubrat' vas kak nezhelatel'nyh svidetelej ili prosto tak, za kompaniyu. V etom sluchae moe vezenie moglo by zashchitit' i vas. - Bozhe pravyj! - skazal Dzhindzher. - Odnako oni ne vsesil'ny! - sonno proiznes Dzhulian. - Bomby legli mimo. Ty sobiraesh'sya obratno v Sosedstvo, da? Peredat' im izvestie, ty skazal? - Net. Alisa vstala i pereshagnula cherez nogi |dvarda, chtoby dotyanut'sya do chajnika. Ona nalila v kastryulyu vody, chtoby sogret'. Ona udivlyalas' tomu, chto Smedli tak ne terpitsya popast' v etot drugoj mir. Begat', razmahivaya kop'em, ne v ego stile, osobenno uchityvaya, chto brosat' emu pridetsya levoj rukoj, a shchit nesti na kul'te. Neuzheli on ser'ezno verit v to, chto volshebstvo vernet emu ruku? - No pochemu? - sprosil Dzhulian, nemnogo pomolchav. - Pochemu ty ne vozvrashchaesh'sya? - Bozhe! - vzorvalsya |dvard. - Uzh ty-to mog by ponyat'! Potomu, chto ya vernulsya, chtoby drat'sya na vojne, na kotoroj mne polagaetsya drat'sya, vot pochemu! Kakie dokumenty trebuyutsya, chtoby zapisat'sya dobrovol'cem? - Esli vy mozhete dyshat', vas voz'mut, - burknul Dzhons. Net, eto budet ne tak uzh i prosto, podumala Alisa. I skol'ko on tak proderzhitsya? Ee neunichtozhimyj kuzen imel teper' za soboj zanyatnuyu istoriyu. Slishkom mnogo lyudej znayut ego v lico. Mysl' eshche ob odnom dorogom cheloveke na fronte privodila ee v uzhas, odnako, osoznav eto, ona srazu zhe pochuvstvovala ugryzeniya sovesti: kak nepatriotichno! Zapishetsya pod vymyshlennym imenem, tak chto ona ne smozhet skazat'sya ego rodstvennicej - kak ne mogla sdelat' etogo s D'Arsi. Teper' ej pridetsya iskat' v spiskah zhertv uzhe dve familii. - A chto s prorochestvom? - sprosila ona. - Ty ub'esh' etogo Zeca ili kak ego tam? - Net. I ne sobirayus'. Ona zavarila chaj i nakryla chajnik podushkoj. - Vot i vse? Ty uhodish' otsyuda utrom i zapisyvaesh'sya? - Vse ih nochnye staraniya kazalis' teper' na redkost' bessmyslennymi, esli vse, chego oni dobilis', - eto dostavili eshche odno zhivoe telo na bojnyu. - Snachala ya dolzhen sdelat' eshche odnu veshch'. - |dvard zevnul. - Nado peredat' v SHtab-Kvartiru naschet predatelya v Olimpe. Nadeyus', oni mne skazhut, ohotyatsya li eshche za mnoj Pogubiteli. - A ya dumal, tol'ko lyudi mogut perehodit' iz mira v mir? - udivilsya Dzhulian. - A pis'ma kak? Kak ty svyazhesh'sya so Sluzhboj? - Est' tri sposoba. Da, odin iz nih trebuet moego vozvrashcheniya tuda, no esli mne i pridetsya perehodit', to nenadolgo. Vprochem, vo vseh treh sluchayah mne nuzhno uehat' na zapad. Vy vozvrashchaetes' v Fellou, Dzhindzher? Dzhons snova oshchupal perenosicu i serdito otdernul ruku. - YA vot chto dumayu - esli my ne mozhem doveryat' Stringeru, v shkole tozhe nebezopasno. |dvard kivnul i snova zevnul. - Smedli? Vse razom povernulis' k Dzhulianu. - YA s vami, - tiho skazal on. - Vse budut chaj? - sprosila Alisa, i tut vyyasnilos', chto nikto ne hochet chayu. Vozmozhno, vsem, kak i ej samoj, hotelos' zakryt' glaza i provalit'sya v son. - Nu ladno, esli vy uvereny, chto vam zdes' budet udobno... Segodnya chetverg. Navernoe, ee uvolyat, esli ona progulyaet dva dnya podryad, no ona znala, chto uzhe ne mozhet prosto tak vyjti iz vsego etogo dela. CHASTX CHETVERTAYA. FERZEVYJ GAMBIT 17 Ee razbudil dnevnoj svet, probivayushchijsya skvoz' shtory. Ona posmotrela na chasy. Desyat' chasov! Teper' ona uslyshala i ulichnyj shum - gorod zhil obychnoj zhizn'yu. Ona vyprygnula iz krovati, zastegnula halat, naskoro privela v poryadok volosy i vyshla v gostinuyu. CHelovek v temno-zelenom halate chital vcherashnij nomer "Tajms". Serdce ee podprygnulo, no, razumeetsya, eto byl tol'ko |dvard. Kogda ona voshla, on vstal. On ulybnulsya - golubye glaza, oslepitel'no belye zuby. I nikogo ryadom - vot chert! Ona eshche nedostatochno prosnulas' dlya dusherazdirayushchih serdechnyh scen. - Ne mogut zhe oni oba byt' v vannoj. Hot' na chashku vody v chajnike ostalos'? - Da. My vskipyatili. Dzhindzher otpravilsya za pokupkami. Ona povernulas' k plite, spinoj k nemu. Ona dostala chashku s blyudcem, gotovyas' k neizbezhnym voprosam. Ona uslyshala skrip polovicy - |dvard podoshel k kaminu - i shoroh bumagi. - Rasskazhi mne o nem, - skazal |dvard. - Net. - Mozhet, pozzhe, kogda ona okonchatel'no prosnetsya. Ili voobshche ne stoit. Ona nalila sebe chayu. Na vid on byl horosho zavaren. - On bogat, - skazal |dvard, - no den'gami rasporyazhaetsya zhena. On kurit sigary. On advokat i skoree vsego sejchas v armii. CHajnik zvyaknul o plitu. Ona obernulas'. Serdce besheno kolotilos' u nee v grudi. Ulybka na lice |dvarda smenilas' vyrazheniem trevogi. - |j! YA vovse ne hotel pugat' tebya! - |to chto, tozhe tvoe koldovstvo? On vspyhnul, kak rebenok, pojmannyj na shalosti. - Konechno, net! Kakoe koldovstvo - v etom mire! - Togda otkuda ty vse uznal? On pozhal plechami, slabo ulybayas': - Sigarami pahnet ot etogo halata. Ty ne nosish' kol'ca, tak chto on skoree vsego zhenat. On pokupaet odezhdu v "Herrodz" i ezdit v mashine razmerom s dom, znachit, on bogat. No ty zhivesh' v trushchobah, tak chto on ne mozhet davat' tebe den'gi. Otsyuda vyvod, chto on sam v armii, zhivet na kazennyj shilling. - A advokat? |dvard pokolebalsya. Teper' pristyzhennyj vid byl uzhe u nego. On vynul iz karmana bumazhku. - Konvert, adresovannyj seru D'Arsi Deversu, korolevskomu advokatu, v Grej-Inn. Drozhashchimi rukami ona vzyala chashku i sela na divan. - |lementarno, dorogoj Vatson! - CHertovski deshevyj tryuk, - probormotal on. - Izvini. V armii po prizyvu ili dobrovol'cem? - Dobrovol'cem. - O! - tol'ko i skazal |dvard, i nastupila tishina. Ona dopila chaj i otodvinula chashku s blyudcem. - A ty eshche obzyvala menya idealistom s goryashchimi glazami! - vzdohnul on. Ona ne smotrela na nego. - Vse vy idealisty. Emu dolzhny byli vot-vot dat' sudejskuyu dolzhnost'. Razvod so skandalom postavil by krest na ego kar'ere. Ego zhena mstitel'na i so svyazyami. - "Lyubil by ya tebya, moj svet, kogda b ne chtil ya chest'"? - Mozhno skazat' i tak. - Na samom dele eto govoril Gerrik. - |to Lovlas. Net, eto dovol'no nepriyatnoe oshchushchenie - zanimat' vtoroe mesto posle vojny. - O, Alisa! - grustno vzdohnul on. - O, moya bednaya Alisa! - Ne stoit zhalosti. YA byla lyubimoj, i u menya byla horoshaya rabota, poka kajzer vse ne isportil. - Ona zastavila sebya vstretit'sya s nim vzglyadom. - YA dolzhna byla skazat' tebe. YA pochti uzhe reshilas', no u tebya i bez togo bylo mnogo nepriyatnostej. Prosti. - Tak davno? - S oktyabrya trinadcatogo. - Oh. - On vzdrognul i otvernulsya k kaminu. - Dolzhno byt', ya vyglyadel durak-durakom! - Net. Ne durakom. Vlyublennye molodye lyudi, konechno, vedut sebya po-duracki, no oni ne duraki. YA uzhe govorila tebe, ya lyublyu tebya kak brata. - Kak maloletnego brata! - serdito skazal on. - Mne bylo vosemnadcat', a tebe - dvadcat' odin. Mne vse eshche vosemnadcat'! - Nu da, a ya uzhe staraya dvadcatichetyrehletnyaya karga! - Na vid emu bylo skoree shestnadcat', no govorit' eto, pozhaluj, ne stoilo. - YA do sih por lyublyu tebya kak brata. On povernulsya k nej i ulybnulsya. Hrabraya popytka, no glaza ego predatel'ski blesteli. - I vnutri tebe uzhe ne vosemnadcat', |dvard. V chem-to ty dazhe starshe Dzhuliana, a uzh on proshel adskij ogon'. CHto zhe ty takoe perezhil, esli stal takim? - Nichego takogo, chto videl on. Prosto opyt. ZHestokij opyt, podumala ona. - Ty eshche ne vyros iz etogo? - s gorech'yu sprosila ona. - Ty chto, dejstvitel'no vse gody dumal tol'ko obo mne v etom svoem volshebnom mire? On prikusil gubu. - YA vse eshche nadeyus'. Ty byla eshche odnoj prichinoj rvat'sya domoj. - Net uzh, vykladyvaj! - polushutya nastaivala ona. - Ty znaesh' vse moi tajny. V mashine ty vykazal nastojchivost', kotoroj ran'she za toboj ne vodilos'. Ty gde-to neploho natrenirovalsya v blizhnem boyu. On nahmurilsya. - Nikakih lyubovnyh pohozhdenij! Hotya... oni mogli by byt'. - Ona prodolzhala vyzhidayushche molchat', i on vzdohnul. - Ona namekala, chto imela koe-kakie plany na etot schet. |to zvuchalo do nepravdopodobiya po-viktorianski, i ona chut' ne rassmeyalas'. Net, on ostavalsya neispravimym romantikom. - Togda vozvrashchajsya k nej i isprobuj eti svoi priemy, - predlozhila ona. On ne svodil glaz s holodnogo gazovogo ognya. - YA nikogda ne vernus', tak chto sejchas eto nevozmozhno. I eto ne bylo vozmozhno togda. YA dal tebe slovo i derzhal ego. Ona vstala, chtoby pojti pereodet'sya. - No ya ved' otkazala tebe. Ty ne imel peredo mnoj nikakih obyazatel'stv. - Ona povernulas' k nemu spinoj i vdrug okazalas' v ego ob®yatiyah. - Dumayu, ya ispol'zoval tebya kak predlog, - shepnul on ej na uho. - Kak ya mog pozvolit' sebe vlyubit'sya v mire, iz kotorogo pytalsya vyrvat'sya? Da, u menya byli iskusheniya, eshche kakie iskusheniya. Menya uderzhivali tol'ko vospominaniya o tebe. Da, ee malen'kij bratec vyros i vozmuzhal; tol'ko teper' ona smogla ocenit' proizoshedshuyu s nim peremenu. |to legche ponyat', ne vidya ego lica. Ee obnimal muzhchina, volevoj, celeustremlennyj muzhchina. Kakoj uzh tut mal'chik. - Pozhalujsta, pusti menya. - YA ne sobirayus' tebya nasilovat'. YA prosto hochu znat', schastliva li ty. - Esli vojna konchitsya i D'Arsi vernetsya s fronta zhivym, ya budu ochen' schastliva. Ego zhena bol'na, ona dolgo ne protyanet. - Ty emu verish'? Ona ne poterpela by takogo doprosa ot kogo ugodno, no on ne byl kem ugodno. - Sovershenno. - Potomu chto, esli ty ne uverena... Esli ty vdrug peredumaesh', milaya Alisa, eshche ne vse poteryano. Ty mozhesh' otpravit'sya v Sosedstvo. - CHto? - YA otpravlyus' drat'sya s kajzerom. Ty otpravish'sya v Sosedstvo. CHerez shest' let my stanem rovesnikami. - |dvard! Delo sovsem ne v etom! A teper' pusti menya i ne govori glupostej! On otpustil ee. Obernuvshis', ona uvidela, chto on v yarosti. Stranno, po ego golosu eto ne chuvstvovalos'. - Ty schitaesh', chto luchshe ostat'sya i prozyabat' v etoj dyre? Dyadya Roland spustil vse bez ostatka na svoi dragocennye Biblii, da? Ona vzdohnula. |tim utrom ona byla yavno ne v forme. - Ne sovsem. Kto-to, komu on doveryal, rastratil ih. - Kto-to iz ego bescennogo missionerskogo obshchestva, konechno? Ona kivnula. - On ne znal tochno. On plakal, kogda rasskazyval mne, |dvard. Mne kazhetsya, eto ego i ubilo. - Tak emu i nado! - hmuro burknul on. - O, den'gi menya ne volnuyut. |to vse ego proklyatoe "ya-svyatee-vas - vseh"! Nenavizhu lyudej, tverdo znayushchih, chto luchshe dlya vsego ostal'nogo mira. Konechno, ona mogla by vozrazhat', no, kak nazlo, nichego ne prihodilo v golovu. - Kstati, tam ostalos' nemnogo. Tvoya dolya. Vsego neskol'ko soten, i teh nado dobivat'sya cherez sud ili chto-to v etom rode. - Da nu! Syr v myshelovke? - V obshchem, ne stoit togo, chtoby riskovat' sheej. Ona uslyshala, kak otkryvaetsya dver', i vzdohnula s oblegcheniem. V komnatu, hromaya, voshel Smedli. Ego volosy byli vlazhnymi, no on ne pobrilsya, i na odezhde ostalas' zapekshayasya krov'. Ego glaza voprositel'no perebegali s odnogo na drugogo. - Dobroe utro, - skazal on. - Dobroe utro. Kak noga? - Zatekla nemnogo. Boyus', ya tam ustroil chert-te chto iz vashih chistyh polotenec. U vas ne najdetsya zavtraka? My proshlis' po kladovke, kak staya saranchi. - Roj, - popravil |dvard. - Roj saranchi. - Tucha, - skazala Alisa. Oni shutili, chtoby skryt' napryazhenie, i eto razdrazhalo ee. - Pojdu-ka i ya odenus', poka ne vernulsya Dzhindzher. Zazvenel zvonok. Dzhulian poshel otkryvat'. Voshel Dzhindzher s puhlymi bumazhnymi svertkami v rukah. On blizoruko zamorgal v ee storonu. - Dobroe utro, miss Preskott. - Dobroe utro, mister Dzhons. Bozhe, da vy ne teryali vremya zrya! Izvinite menya - ya takaya uzhasnaya hozyajka! - Pustyaki. Starye lyudi spyat malo. - On uronil svertki. - |tot pyat' funtov devyat', odinnadcat' stounov [1 stoun = 14 funtam = 6,34 kg]. |tot - pyat' funtov odinnadcat' i tri chetverti, desyat' stounov sem' funtov. - On polez v karmany. - Britva, mylo dlya brit'ya, raznye shchetki - na segodnya vam hvatit. - Sejvil-rou? - Net, s lotka. - On gruzno uselsya. Tyazhelaya noch' vse eshche skazyvalas' na nem. - YA pozvonil po telefonu i nashel vam ubezhishche. - Dzhindzher Dzhons, - vzdohnul |dvard, - vy velichajshij iz lyudej! YA tak priznatelen, chto chut' ne plachu. - I my tozhe, - kivnul Smedli. - Da nu vas! - smushchenno zakashlyalsya Dzhons. On dazhe pokrasnel ot smushcheniya. - Tak gde ona, eta tihaya gavan'? - sprosil |dvard. - Duvr-Haus v Grejfrajerz. Glaza |dvarda rasshirilis' ot izumleniya, i ego hudoe lico srazu stalo pohozhim na cherep. - Grejndzh? - Missis Bodzhli zhivet teper' v Duvr-Haus. Vy, vozmozhno, ne znaete, chto general umer. - Net, ne znal. Ochen' zhal'. Uvy, ledi izryadno ne vezlo! - No ona znaet, chto vy nevinovny, i ej ne terpitsya uvidet'sya s vami. I s vashim drugom. YA ne nazyval vashego imeni, Smedli, na vsyakij sluchaj. Do poezda chut' bol'she chasa. Kak vy schitaete, uspeem? Dzhulian i |dvard shvatilis' za svertki s odezhdoj. - Pogodite! - skazala Alisa. - Terpet' ne mogu speshki. Pochemu by nam ne poehat' porozn'? Razve tak ne bezopasnee? - Po odnomu? - sprosil Dzhons, hmuro oshchupyvaya perenosicu. - Po dvoe. Vy s Dzhulianom. My s |dvardom - na sleduyushchem poezde. Vse posmotreli na |dvarda. On kivnul. - Po krajnej mere eto ne tak riskovanno, verno? Dzhindzher, esli ya napishu pis'mo, vy opustite ego v pochtovyj yashchik Fellou? Uchitel' podnyal brovi i snova potyanulsya popravit' otsutstvuyushchee pensne. - Kakaya raznica, v kakoj pochtovyj yashchik ya opushchu pis'mo? - Dumayu, chto raznica est', - vozrazil |dvard. - Vozmozhno, igraet rol' dazhe pocherk, dazhe to, kto opuskaet pis'mo - vy ili ya. No snachala poprobujte vy. Dzhulian nedoverchivo fyrknul. - Mogu ya zanyat' vashu spal'nyu na paru minut, Alisa? Boyus', ya dovol'no medlitelen. - Davajte. - Alisa razmyshlyala, kak luchshe izbavit'sya ot etih zhutkih okrovavlennyh tryapok. On prohromal v spal'nyu, zazhav svertok pod myshkoj. Kogda dver' za nim so shchelchkom zakrylas', Dzhindzher povernulsya k nej, torzhestvuyushche ulybayas': s utra invalid eshche ni razu ne plakal. - CHto smeshnogo? - sprosil |dvard, zametiv ee otvetnuyu ulybku. - Nichego, - otvetila ona. - Sleduyushchij poezd tol'ko v chetyre s chem-to, - soobshchil Dzhindzher. Alisa rasslabilas'. - Togda vy s Dzhulianom poezzhajte pervymi. My s |dvardom pod®edem sledom. Tak u nih budet dostatochno vremeni, chtoby razobrat'sya v svoih chuvstvah, i ona smozhet uslyshat' eshche o ego priklyucheniyah v etom volshebnom mire. Ona podozrevala, chto on namerenno zaostryal vnimanie na dikosti nagiancev, chtoby razocharovat' Smedli. Dolzhna zhe byt' i svetlaya storona etogo Sosedstva - vozmozhno, tot princ Zlatoryb, kotorogo on upominal. 18 Zlaborib hlopnul dver'yu spal'ni, i ehidnyj smeh Immy stih. Vozmushchenno topaya, otpravilsya on navstrechu ispytaniyu. Vprochem, topat' on perestal ochen' skoro, poskol'ku shagal bosikom. Ego pochetnyj eskort zhdal v prihozhej. On ozhidal, chto oni budut odety primerno tak zhe, kak on, no oni vse oblachilis' v dzhoalijskie dospehi iz blestyashchej bronzy. Raznocvetnye simvoly ih predannosti Ol'faan i ostal'nym bogam byli naneseny na dospehi, a ne na lica. Starshij otdal chest'. Pujsh Prisluzhnik poklonilsya i podal znak dvum slugam. Odin protyanul Zlaboribu kop'e, vtoroj - kruglyj shchit. Na nem bylo stol'ko zolotyh ukrashenij, chto princ chut' ne uronil ego. Menee poleznyh v boyu predmetov eshche ne izobretali. On smeril gvardejcev svirepym vzglyadom, ishcha na licah pod shlemami hot' slabyj namek na ulybku, no oni hranili podobayushchee sluchayu nepronicaemoe vyrazhenie. Ne proiznesya ni slova, on serdito povernulsya i zashagal dal'she, predostaviv im sledovat' za soboj v lyubom udobnom im poryadke. V pervyj - i, kak on strastno nadeyalsya, v poslednij raz v zhizni on oblachilsya v tradicionnoe odeyanie nagianskogo voina. Sobstvenno, odeyaniya-to bylo vsego nichego - uzkaya kozhanaya nabedrennaya povyazka. On chuvstvoval sebya obnazhennym. Ego lico bylo nelepo izukrasheno raznocvetnymi ieroglifami. Ego volosy i borodu korotko podstrigli, ibo tak polagalos' voinu, no on ponimal, chto eto lish' podcherkivaet, kakaya malen'kaya u nego golova. On chuvstvoval sebya urodom. On znal, chto i vyglyadit urodom. Vozmozhno, v etom i bylo chto-to smeshnoe, i kogda-nibud', na kakom-nibud' izyskannom zvanom obede on posmeetsya s druz'yami, vspominaya, kak ego zastavili naryadit'sya varvarom. Vozmozhno. No esli ego dzhoalijskie druz'ya uvideli by ego sejchas, oni... oni by smeyalis' nad nim tak zhe, kak smeyalas' eta shlyuha v posteli. Ego telo bylo nepravil'noj formy. Ego tors suzhalsya ne knizu, a kverhu, hotya on vse ravno opasalsya, chto v takoj zhutkoj zhare etot idiotskij naryad zaprosto soskol'znet s ego potnogo tela. Poskol'ku obe ruki ego zanyaty oruzhiem, on nikak ne smozhet pomeshat' etomu. Na ego grudi net volos - kak net i ritual'nyh shramov. Esli mat' schitaet, chto takoj vid voodushevit voinov ego otstalogo korolevstva na boevye podvigi, ona budet sil'no razocharovana. Dazhe glupaya Imma ponimala eto. V ushah ego vse eshche zvuchali ee ehidnye slova: "CHto oni podumayut o tebe? CHto tvoi dragocennye druz'ya podumayut o tebe, kogda vstretyat v takom vide? Kakie stihi sochinyat tvoi poety, kakie pesni slozhat tvoi pevcy? I tot skul'ptor - on chto, izvayaet tebya vot takim?" - Ona snova rassmeyalas' - zhestokim, zlobnym smehom, hleshchushchim naotmash', kak hlystom. Zlaborib vzdrognul. Blagodarenie bogam, ego luchshie druz'ya daleko otsyuda, v Dzhoale, a te, kto ostalsya u nego v Nage, budut stoyat' daleko i ne uvidyat podrobnostej. Vse oni byli nevoennymi - talantlivye hudozhniki, kotoryh on privez s soboj iz Dzhoala, chtoby oni pomogali emu prodvinut' kul'turu otstalogo korolevstva. Grazhdanskih budut derzhat' v samom dal'nem konce hrama. "Dzhoalijcy pojmut, - ubezhdal on sebya. - Oni znayut, chto ya dolzhen sledovat' mestnym tradiciyam, chtoby vesti za soboj vojsko. Oni doveryayut mne tak, kak nikogda ne doveryali Tarionu. |to dzhoalijcy nastoyali, chtoby mat' naznachila menya voenachal'nikom". No Tariona postavili vo glave kavalerii, i Zlaborib ne ponimal, pochemu dzhoalijcy soglasilis' na eto. Oni polagalis' na nagianskuyu kavaleriyu gorazdo bol'she, chem na nagianskuyu pehotu, ot kotoroj im voobshche budet malo tolka. V Naglende imelos' mnogo moa, no tradicij ispol'zovaniya ih v voennom dele ne bylo sovsem. Dzhoalijskie ulany ne ustupali nikomu v Vejlah - za isklyucheniem targianskih, konechno, - no oni ne mogli provesti svoih skakunov cherez Tordpasskij pereval. Moa - zhivotnoe, privykayushchee k odnomu naezdniku, i na to, chtoby priuchit' ego k novomu, trebuetsya ne odin mesyac. Formal'no ego mladshij bratec Tarion budet nahodit'sya pod komandoj voevody, no u nego gorazdo bol'she shansov proslavit'sya v srazheniyah, chem u samogo Zlaboriba. Emu ne hotelos' dumat' o vojne. On ne byl voinom. On byl chelovekom iskusstva. Men'she vsego emu hotelos' dumat' o predstoyashchej ceremonii vojskovogo smotra. On skoree vstretilsya by s armiej vooruzhennyh targiancev, chem pokazalsya by pered sobstvennymi lyud'mi v takom vide, odnako u nego ne bylo vybora. Dzhoaliya potrebovala pomoshchi soyuznika, i vojskovoj smotr dolzhen provodit'sya soglasno drevnim tradiciyam. To, chto Dzhoaliya hotela, ona poluchala. Takov byl zakon v Nagii. Dvorec predstavlyal soboj neryashlivuyu putanicu beskonechnyh kamennyh koridorov, neudachno sproektirovannyh i nebrezhno postroennyh - bezvkusnaya imitaciya dzhoalijskoj arhitektury. V okrestnostyah Naga ne bylo dobrotnogo stroitel'nogo kamnya - ne to chto raznocvetnyj mramor Dzhoala. Vse stroilos' iz odnogo i togo zhe tusklogo rozovatogo peschanika, takogo myagkogo, chto on besprestanno kroshilsya, otchego poly byli: postoyanno gryaznymi. V Naglende voobshche ne privykli stroit' iz kamnya. Krome togo, v Nagii ne privykli i k nasledstvennoj monarhii. Dzhoalijcy vnedrili institut monarhii siloj oruzhiya, posadiv na tron ego deda. Nado priznat', ego mat' udivila vseh, ukrepiv vlast', - ona besposhchadno podavlyala perevoroty v zarodyshe, ispol'zuya dlya etogo dzhoalijskuyu pomoshch' i unasledovannuyu ot predkov bespredel'nuyu zhestokost'. Pravda, svoim naslednikom ona videla Tariona i ne delala iz etogo sekreta. Ona utverzhdala, chto Zlaborib nedostatochno zhestok. Sobstvenno, v etom ona byla prava, no razve zhestokost' eshche neobhodima? Za tri pokoleniya, schital on, nagiancy svyklis' s situaciej. Oni budut terpet' korolya, chtoby ne serdit' ponaprasnu dzhoalijcev, budut terpet', poka tot dobr k Svoemu narodu. Mat' s etim ne soglashalas'. Zlaborib uspel sbit' levuyu nogu, poka shel v Sad Blagoslovenij - neudachnuyu kopiyu Sada Blagoslovenij v Dzhoale. Vse, komu dovodilos' videt' original, nahodili kopiyu zhalkoj. Privoznye dzhoalijskie rasteniya ne privivalis' na mestnoj pochve, a nagianskie byli kuda bolee ubogimi. Derev'ya-korziny pochti ne otbrasyvali teni, solncecvety i zvezdolisty teryalis' v bujnoj kozhistoj listve. Teper', v konce leta, fontany issyakli, a dekorativnye bassejny kazalis' gryaznymi i mertvymi, slovno v nih kverhu bryuhom plavala ryba. Statui, vysechennye iz togo zhe rozovatogo peschanika, chto i dvorec, davno uzhe prevratilis' v bezlikih mumij. Pochetnyj eskort ostalsya u vhoda. Dal'she Zlaborib shel odin, sleduya izgibam dorozhki mezh kustov. Vperedi on uslyshal golosa, mnozhestvo golosov, i pochuvstvoval nekotoroe bespokojstvo. On ozhidal tam tol'ko mat' i Kammamena, dzhoalijskogo komanduyushchego. Vozmozhno, eshche Tariona. Sudya zhe po golosam, ego zhdalo bol'shoe sobranie. Obognuv poslednyuyu gruppu bambukov, rubinovyh kustov i oranzhevo-rozovyh yagod, on vyshel k tronu. Koroleva sobrala ves' dvor. Ona vozvyshalas' na trone nad tolpoj. Kazhetsya, ona byla zdes' edinstvennoj zhenshchinoj. Podhodya k tronu, on tshchetno pytalsya uglyadet' v tolpe kogo-nibud', odetogo tak zhe po-duracki, kak on. Odni oblachilis' v bronzovye dospehi, pridavavshie im muzhestvennyj i voinstvennyj vid, drugie - v shirokie shtany i kamzoly po poslednej dzhoalijskoj mode. On uznaval ministrov, posyl'nyh, sekretarej. Prisutstvie etih on eshche mog ponyat', no byli i drugie, kotoryh uzh on nikak ne ozhidal zdes' uvidet'. Pohozhe, mat' priglasila syuda vseh oficerov pribyvshej dzhoalijskoj armii, vseh pridvornyh i bol'shinstvo mestnoj znati - i lichnyh druzej Zlaboriba tozhe! Zdes' byli desyatki lic, kotoryh on nikogda ran'she ne videl vo dvorce: Toalmin Skul'ptor, Gramvil Poet, Gilbotin Istorik i neschetnoe mnozhestvo drugih. Zdes' byli vse te, kogo on nadeyalsya uvidet' lish' v dal'nem uglu hrama. Pochemu ih priglasili na priem? I pochemu ego voobshche ustroili, etot priem? Ego ob etom ne preduprezhdali. Interesno, podumal on, znala li ob etom Imma? On podoshel k tolpe, okruzhavshej hram. - Prostite, - skazal on. Stoyashchij pered nim chelovek obernulsya i poperhnulsya ot izumleniya. Potom vse rasstupilis', osvobodiv emu dorogu, no brovi ih vzmyvali vverh, kak flagi. "YA protknu kop'em lyubogo, kto ulybnetsya", - podumal on, no tut zhe ponyal, chto emu pridetsya ustroit' massovuyu bojnyu. Lica otvorachivalis' ot nego, a on ne osmelivalsya oglyanut'sya, chtoby posmotret', chto tvoritsya za ego spinoj. So vseh storon slyshalos' delikatnoe pokashlivanie. - Prostite! - povtoril on. I eshche raz... Edinstvennym dostoinstvom etoj durackoj kraski bylo to, chto ona skryvala rumyanec. Vprochem, on chuvstvoval, kak pylayut ego ushi. On byl vysok, tak chto zametil Kammamena Polkovodca eshche do togo, kak protolkalsya k tronu. Dzhoalijskij vozhd' stoyal u podnozhiya stupenej, obmenivayas' shutkami s korolevoj. Nesmotrya na seduyu borodu, on ostavalsya odnim iz luchshih dzhoalijskih voinov vseh poslednih pokolenij. Kammamenu hvatalo voobrazheniya i neobhodimoj reshitel'nosti, chtoby doverit' emu komandovanie ob®edinennymi armiyami. Targiancy najdut v nem ser'eznogo protivnika. Pomimo etogo, on byl hitrym politikom - v Dzhoalii hitrost' prosto neobhodima politiku dlya vyzhivaniya. Zlaborib dovol'no chasto vstrechalsya s nim i ran'she, no ih otnosheniya do sih por ostavalis' skoree ceremonial'nymi. Nado li govorit', chto Zlaborib namerevalsya ostavit' vse voennye voprosy na usmotrenie Kammamenu. V boyu on nadeyalsya derzhat'sya kak mozhno blizhe k nemu. Naslednik prestola ne mozhet riskovat' naravne s ostal'nymi. Eshche ryadom s caricej stoyal, zloveshche ulybayas', Tarnoj Kavalerist. Sobstvenno, Tarnoj prihodilsya emu ne rodnym bratom, a tol'ko svodnym, no dazhe tak trudno bylo najti dvuh menee pohozhih lyudej. Tarion - tipichnyj nagianec, gibkij, kak hlyst, neutomimyj, smuglyj, s pyshnoj chernoj shevelyuroj, a takzhe vspyl'chivyj i opasnyj. Nikto ne mog obognat' Tariona; kazalos', on slivalsya so svoim moa, polnost'yu podchinyaya, ego svoej vole. Esli kogo-to i stoilo vystavit' oblachennym v nabedrennuyu povyazku i s razmalevannym licom, tak imenno Tariona, komanduyushchego kavaleriej. Tak net. Vot on stoit, neotrazimo prekrasnyj v blestyashchem bronzovom shleme i dzhoalijskom verhovom kostyume sinego cveta, i izluchaet ugrozu, kak obnazhennyj mech. On byl horosh i znal eto. Zlaborib nakonec podoshel k podnozhiyu trona, ostanovilsya i sklonil golovu v podobii poklona. On ne posmel sprosit' u materi, pochemu radi takogo torzhestvennogo sluchaya ona tozhe ne odelas' v tradicionnye odezhdy. Esli ee poddannye i ozhidali uvidet' obnazhennyj avgustejshij byust, to ih zhdalo razocharovanie. Ee sinyaya sorochka byla samoj chto ni na est' dzhoalijskoj. Mat' byla malen'kaya i hrupkaya, redkie sedye volosy pryatalis' pod tyazheloj koronoj. Ee lico pokryval eshche bolee tolstyj sloj kraski, chem u nego, pravda, tol'ko telesnogo i krasnogo cvetov, daby skryt' boleznennye morshchiny i zheltiznu kozhi. |mshenn umirala. |to ponimali vse, dazhe ona sama, no nikto ne osmelivalsya proiznesti eto vsluh. Ej ostavalos' v luchshem sluchae neskol'ko mesyacev, no bolezn', glodavshaya ee telo, nikak ne otrazilas' na ee vole. Ona ostavalas' korolevoj, ona prodolzhala pravit' Nagiej tak zhe bezzhalostno, kak pravila eyu uzhe tridcat' let. Kak tol'ko mogla takaya miniatyurnaya zhenshchina proizvesti ego na svet? On byl raza v poltora vyshe ee. Pravda, v etu minutu ona smotrela na nego s trona sverhu vniz, i vzglyad ee ne predveshchal nichego horoshego. - Ty opozdal! - proshipela ona. - Ty chto, uzhe zabyl, kak voennym polozheno otdavat' chest'? Zlaborib razdrazhenno stuknul kop'em po shchitu, chut' ne vyroniv ego pri etom. Dvoe zritelej, stoyavshih poblizosti, pospeshno otodvinulas' - ot greha podal'she. Koroleva Nagii okinula svoego starshego syna vzglyadom, polnym neprikrytogo prezreniya. - A svoemu neposredstvennomu voinskomu nachal'niku ty salyutovat' ne sobiraesh'sya? Teper' Zlaborib pochuvstvoval sebya neskol'ko uverennee, esli tol'ko v etom bolote intrig voobshche mozhno bylo chuvstvovat' sebya uverenno. On udostoil Kammamena poklona, potom snova povernulsya k koroleve: - Vy nash glavnokomanduyushchij, matushka. YA tol'ko vash polnomochnyj predstavitel'. Polkovodec lish' komanduet vojskom nashih soyuznikov. Razumeetsya, ya celikom polagayus' na ego opyt i avtoritet, no po dogovoru my ravny. My vmeste vystupaem protiv obshchego vraga. Pozhiloj voin udivlenno podnyal seduyu brov'. So vnezapnym predchuvstviem bedy Zlaborib oglyadelsya po storonam. Bol'shinstvo prisutstvuyushchih tshchetno pytalis' skryt' usmeshku. Tol'ko ne Tarion. Ego uhmylki ne skryval dazhe shlem. On znal chto-to, chego ne znal Zlaborib. Mozhet, Imma tozhe znala eto? Mozhet, znali vse, krome nego odnogo? - Ah, da... - Koroleva oglyanulas' na blizhnih k nej pridvornyh. - U kogo tekst rechi moego syna? Zlaborib pochuvstvoval, chto ego ohvatyvaet zlost', - eto oshchushchenie emu bylo neznakomo, i ono emu ne ponravilos'. Kogda on vyhodil iz sebya, golos ego obyknovenno sryvalsya; emu hotelos' topnut' nogoj. - YA znayu svoyu rech', mama! - My reshili sdelat' nebol'shoe dopolnenie k ceremonii. - No ona zhe dolzhna byt' tradicionnoj! |mshenn tyazhelo vzdohnula, no nehoroshij ogonek v ee glazah vydaval - ona zabavlyaetsya. - Monarhiya ne tradicionna. Vo vse vremena voenachal'niki izbiralis', a ne naznachalis' na etu dolzhnost'. Ty nash naslednik. My prishli k zaklyucheniyu, chto tvoya zhizn' slishkom dragocenna, Zlaborib, dorogoj. My reshili, chto ne mozhem pozvolit' tebe riskovat' soboj. Konechno zhe, nikto ne stavit pod somnenie tvoyu smelost'. My ponimaem, chto ty budesh' zhalet' ob etom, no i nashi dzhoalijskie soyuzniki soglasny - tak ved'. Polkovodec? Poetomu tebe pridetsya ostat'sya zdes', v Nage, syn moj. S nami. Pervoj ego reakciej bylo chuvstvo ogromnogo oblegcheniya. Polevye shatry, grubaya pishcha i son na goloj zemle malo prel'shchali ego. Puhovye periny i serebryanye lozhki prihodilis' emu bolee po vkusu. Potom on vspomnil zagadochnuyu uhmylku Tariona i ponyal, chto vse ne tak prosto. - No... - nachal on. - Nikakih vozrazhenij! Da gde zhe eta okayannaya rech'? Ah, vot... Otdajte emu! Grazhind Sovetnik protyanul Zlaboribu list bumagi. Poskol'ku v odnoj ruke tot derzhal shchit, a v drugoj - kop'e, brat' ee on ne stal. - Skazhite mne! Na tolstom sloe voska, pokryvavshego lico materi, poyavilis' edva zametnye treshchinki, slovno naruzhu pytalas' prorvat'sya ulybka. - Po zavershenii rituala prineseniya prisyagi, kogda vse voiny poklyanutsya povinovat'sya tebe, Voenachal'nik, ty ob®yavish' im, chto ne v sostoyanii vesti ih lichno, i peredaesh' rukovodstvo Kammamenu Polkovodcu. - CHto? - vzvizgnul Zlaborib. - Oni poklyanutsya umeret' za menya, a ya zayavlyu im, chto ostanus' doma? - Takova pechal'naya neobhodimost', syn moj. - No ya ne mogu tak postupit'! Nikto ne smog by tak postupit'! V glazah ego materi vspyhnulo udovletvorenie. - Ty otkazyvaesh'sya vypolnyat' pryamoj prikaz tvoego monarha. Voenachal'nik? |to bylo ser'eznoe obvinenie. - Net, - prostonal Zlaborib. - Konechno, net! No... - Nikakih "no"! - tverdo zayavila |mshenn, iskosa poglyadyvaya na Kammamena v ozhidanii ego reakcii. Varvary ni za chto ne sterpyat etogo! Tarion uhmylyalsya ot uha do uha. 19 Dvumya uzhasnymi chasami pozzhe Zlaborib stoyal u altarya, na dve stupeni vyshe pola; golova ego nahodilas' pochti na odnom urovne so stopami bogini. ZHar, ishodivshij ot steny za ego spinoj, prichinyal emu bol'. Astina - Deva - byla odnoj iz Pyati, Pentateona. Ee hram v Dzhoale schitalsya odnim iz chudes Vejlov. V ipostasi Ol'faan, pokrovitel'nicy voinov i verhovnogo bozhestva Nagvejla, ej prihodilos' obhodit'sya znachitel'no bolee skromnoj obitel'yu. Dzhoalijskoe vliyanie, preobrazivshee stolicu vassal'nogo vejla, vstretilo soprotivlenie, pytayas' zamenit' staroe svyatilishche chem-to bolee krasivym i velichestvennym. Ded Zlaboriba zalozhil na gorodskoj okraine fundament bol'shogo hramovogo kompleksa. ZHricy kategoricheski otkazalis' osvyashchat' ego, v to vremya kak stroiteli ne brali v ruki instrument, poklyavshis' luchshe umeret', chem nanesti svyatoj Ol'faan podobnoe oskorblenie. Poetomu staryj hram ostalsya pochti bez izmenenij. Carica |mshenn pristroila k nemu grandioznyj portik, no etim vse i ogranichilos'. Posetiteli, osobenno vazhnye dzhoalijskie gosti, vsegda prihodili v izumlenie pri vide ego. Oni zayavlyali, chto dyra v zemle - eto ne nastoyashchij hram, i, razumeetsya, byli pravy. K tomu zhe eto byla dazhe ne dyra - tak, polukrugloe uglublenie v utese. Polom sluzhila galechnaya nasyp', kotoruyu chasto zalivalo v dozhdlivyj sezon. Obraz bogini byl vysechen na vertikal'noj kamennoj stene v nezapamyatnuyu epohu. V pasmurnye dni ego trudno bylo razglyadet', odnako, kogda svetilo solnce - to est' pochti vsegda, - ee siluet vyrisovyvalsya na stene dovol'no chetko. Nagiancy lyubili hvastat'sya tem, chto ih boginya - samaya bol'shaya v mire, a akustika v hrame - ideal'naya. No na dele eto vse ravno ostavalos' dyroj v zemle, a v takie zharkie dni prevrashchalos' v grandioznyh razmerov duhovku. Pered Zlaboribom v otnositel'nom poryadke stoyali yunye voiny Naglenda, sobrannye so vsego vejla, s tem chtoby po zavedennomu s drevnosti obychayu prinesti prisyagu. Mezhdu nimi stoyalo dovol'no mnogo dzhoalijskih soldat, razbivshih lager' na sever ot stolicy. Oficial'no ih sobrali zdes', chtoby zasvidetel'stvovat' pochtenie bogine i soyuznikam. Neoficial'no - priglyadet' za tem, chtoby vse shlo kak polozheno, i to, kak oni razdelili nagiancev na nebol'shie gruppy, lishnij raz dokazyvalo eto. Pozadi etogo vooruzhennogo velikolepiya stoyali mirnye poddannye, prishedshie posmotret' na to, kak ih synovej i brat'ev otpravyat na vojnu, na kotoruyu nagiancam na samom-to dele bylo gluboko naplevat'. Oni privetstvovali Ee Velichestvo, kogda ee vnesli. Oni peli hvalu svyatoj Ol'faan s takoj iskrennej veroj, chto ih, navernoe, slyshali chut' ne u samogo Nagvolla - spasibo velikolepnoj akustike. Tak ili inache, oni muzhestvenno terpeli eto poslednee svidetel'stvo nizkogo statusa Nagvejla kak dzhoalijskoj kolonii. Posle vstupitel'nogo vozzvaniya k bogine zhricy ubralis' obratno v svoi peshchery. Ritual nosil chisto voennyj harakter. On prodolzhalsya uzhe neskol'ko chasov, a konca eshche ne bylo vidno. Korolevskij palankin stoyal v storone, i zanaveski ego byli zadernuty dlya zashchity ot besposhchadnogo solnca. Vremya ot vremeni slugi zaglyadyvali vnutr'. Zlaborib reshil, chto s mater'yu sluchilsya ocherednoj pripadok. I kak by on ni gnal ot sebya etu mysl', on vse ravno dumal, chto tak ej i nado. CHto zh, genial'nyj hod: ona ne otvergla dzhoalijskie trebovaniya, odnovremenno ispol'zovav situaciyu dlya togo, chtoby izbavit'sya ot starshego syna. Segodnya on obrechen umeret'. Tarion pobedil. Smuglyj molodoj voin po tu storonu altarya podnyal oruzhie, kotoroe opustil minutu nazad. On otsalyutoval Zlaboribu i bogine i sbezhal po stupenyam, dogonyaya svoj otryad. Stupeni byli zakapany krov'yu. Poseredine altarya v luzhe krovi lezhal kamennyj nozh. Ryadom stoyalo poldyuzhiny zolotyh misok. Tri uzhe opusteli. Ostal'nye byli napolneny sverkayushchej beloj sol'yu, oslepitel'noj do boli v glazah. Zlaborib vzdohnul i opustil vzglyad na rukopisnyj tekst, polozhennyj na kamennyj stol pered nim. Na sluchaj, esli vdrug podnimetsya veter, kraya ego prizhali zolotymi monetami. Odnako vozduh v etoj duhovke stoyal nepodvizhno - vot zhalost'! - YA prizyvayu vernyh voinov Ee Velichestva iz Rarebi! - Gorlo peresohlo, kak Zapadnaya pustynya. Kazhetsya, on dazhe perestal potet'. Vozmozhno, on prosto issyak, kak dvorcovye fontany. Moshchnyj yunosha so shchitom i kop'em legko vzbezhal po stupenyam. Vot kak dolzhen vyglyadet' nastoyashchij voin! S shirokimi, kak povozka, plechami, s uzkimi bedrami. Muskuly ego igrali pri dvizhenii. Zlaborib nahmurilsya - emu stydno bylo dazhe smotret' na nego. Velikan polozhil shchit i kop'e na altar' i proiznes slova prisyagi: - Voiny Ee Velichestva iz Rarebi klyanutsya v vernosti svyatoj Ol'faan i v besprekoslovnom povinovenii tebe. Voenachal'nik. - Golos u nego byl sil'nyj, pod stat' vneshnosti, i stena utesa ehom otshvyrnula ego slova ustaloj tolpe, kotoraya slyshala ih segodnya uzhe mnogo raz. - Oni predlagayut svoyu krov', i svoyu zhizn', i svoyu vernost'. Oni molyat Ol'faan vesti ih, zashchishchat' ih i budut dostojny ee pokrovitel'stva. - Amin', - proiznes Zlaborib v vos'moj ili devyatyj raz za den'. Paren', konechno, vspotel, kak nornaya svin'ya, no eto skoree vsego iz-za zhary. A vot to, kak on stisnul zuby, podnimaya nozh, - uzhe tochno ne ot zhary. On boyalsya togo, chto emu predstoyalo. Na ego rebrah vidnelos' uzhe chetyre otmetiny doblesti, no nozh, dolzhno byt', zdorovo zatupilsya. On ispodtishka chirknul im o kraj altarya v nadezhde zatochit' hot' nemnogo. |to ne vhodilo v ritual, no ne on pervyj delal eto - carapiny na krayu altarya pokazyvali, chto i dedy etih voinov postupali tochno tak zhe mnogo vekov nazad. Vryad li ot etogo nozh stanet zametno ostree. Potom atlet polosnul sebya po rebram. Zlaborib staralsya ne smotret' na eto. Ego mutilo ot odnogo vida krovi. On uslyshal slabyj vzdoh boli - voin natiral porez sol'yu. Bogi, kak zhe eto dolzhno byt' bol'no! S nachala ceremonii dva paren'ka uzhe uspeli upast' v obmorok, i ih unesli druz'ya. Oficial'no ih polagalos' by predat' smerti