Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Dave Duncan. Hero! (1991). Per. - A.Golev.
   M., "AST", 1999 (seriya "Koordinaty chudes").
   -----------------------------------------------------------------------





   - Tridcat' tysyach let  slavy,  i  vse  k  chertu!  -  gromoglasno  zayavil
lejtenant. - A vam vse do lampochki, degeneraty.
   Legkij dymok iz kamina netoroplivo ubegal skvoz' listvu nad golovoj,  a
zlobnyj vypad bezotvetno zavis v nochi.
   Mevi reshila, chto etot muzhchina nemnogo pereborshchil s miksom. A mozhet - on
prosto napilsya, hotya ona ne zametila, chtoby on hot' chto-to pil, dazhe krojl
ne nyuhal. Mozhet, on po nature treplo, a druz'ya ego ni razu ne odernuli.  V
lyubom sluchae, on portit vecherinku v etom uglu: stoit tut i zadiraetsya.
   Neopredelennyj svet  mercal  na  licah  desyatka  lyudej,  sobravshihsya  v
malen'koj peshchere. List'ya shelesteli na vetru,  otovsyudu  neslis'  muzyka  i
smeh, no zdes' oni  umirali  v  mrachnoj  tishine.  ZHenshchiny  zabespokoilis'.
Muzhchiny rasteryalis' - oni ne drat'sya prishli syuda, a na  vecherinku.  I  uzh,
konechno, ne sobiralis' drat'sya so spejserom.
   Lejtenant byl muzhchina krupnyj. Iz prisutstvovavshih odin tol'ko on byl v
voennoj forme, hotya Mevi niskol'ko ne somnevalas', chto eshche para  spejserov
zdes' tochno imeetsya. Obychno ih bez truda uznaesh' v lyuboj odezhde. Da i  bez
onoj.
   - Sluzhba bezopasnosti, ustanovit' lichnost' govoryashchego,  -  probormotala
ona.
   Znakomyj nezhnyj golos vplyl v ee uho.
   - Lejtenant Hain, navigator s ul'tijskogo korablya "Zashchitnik".
   |togo-to ona i boyalas' -  u  shchenka  est'  zubki!  Ego  roditeli  -  oba
admiraly, i dazhe ee polozhenie pri Kabinete  ne  nastol'ko  prochnoe,  chtoby
pozvolit' sebe podraznit' ego. Iz pokoleniya v pokolenie ego rod  sluzhil  v
Patrule i fakticheski vladeet tremya gosudarstvami. Kogda spejser hochet idti
po trotuaru, mesto shtatskih - v kyuvete.
   Byli tut lica i bolee znakomye  -  proslavlennaya  balerina,  znamenityj
vinogradar', pretendent na tron Lishii. A chto kasaetsya  tolstyachka  ryadom  s
nej,  to  Mevi  podozrevala,  chto  eto  plemyannik   Lokeba,   legendarnogo
tolstosuma. Bol'she vsego ej by hotelos' poboltat' s  devushkoj  v  golubom,
ekologom, izvestnoj svoimi neozhidannymi vzglyadami na prichiny padeniya ulova
v Uzkom more. No devushku v golubom plotno zazhal v uglu paren' v zelenom, i
v dannyj moment ona nichem inym ne interesovalas'. S etim  Mevi  nichego  ne
mogla podelat', ravno kak i s raspoyasavshimsya lejtenantom. Ona reshila,  chto
mozhet prespokojno otpravit'sya posmotret', kak dela u ostal'nyh.
   Krome togo, nel'zya bylo zabyvat' o Vaune.
   No ne uspela ona sdelat' i shaga, kak sluzhba  bezopasnosti  zasheptala  u
nee nad uhom:
   - Priblizhaetsya ob容kt osobogo nablyudeniya. Mevi kivnula v podtverzhdenie,
nadeyas', chto signal budet prinyat  -  v  poslednee  vremya  bytovaya  tehnika
zamuchila ee svoimi zakidonami. Vo vremya  vecherinok  eta  tehnika  nachinala
panikovat' pri malejshem priznake kakogo-nibud' ozorstva, i chut' chto - vraz
zapolnyala vse  vokrug  tolpami  simov  vooruzhennyh  ohrannikov.  Mevi  uzhe
perestala nadeyat'sya na to, chto kogda-nibud' v zhizni  ej  udastsya  otyskat'
takogo specialista, kotoryj byl by sposoben  navesti  s  etim  poryadok,  a
novye modeli - eto vse, konechno, hlam.
   Bol'she  nichego  ne  proishodilo;  sluzhba  bezopasnosti  ne  zaprashivala
dal'nejshih  ukazanij,  stalo  byt',   mozhno   sdelat'   vyvod,   chto   vse
funkcioniruet normal'no.
   Ona sledila za Vaunom. A Vaun ves' vecher neprimetno brodil  po  peshchere,
ne prisoedinyayas' ni k odnoj gruppe, budto by nadeyas' ostat'sya  neuznannym.
Esli on znal, komu prinadlezhit  Arkadiya,  to  u  nego  dolzhny  byt'  ochen'
ser'eznye prichiny,  chtoby  syuda  prijti  -  Vaun,  kak  izvestno,  ostavil
diplomaticheskuyu sluzhbu,  kogda  tuda  opredelilas'  Mevi.  Ni  korol',  ni
prezident ne smogli by zastavit' ego vstretit'sya s nej. No mozhet byt',  on
ne v kurse?
   - Vyrozhdency! - revel lejtenant, eshche bol'she vyhodya iz sebya iz-za  togo,
chto zhertvy otvechali emu isklyuchitel'no ugryumym molchaniem.
   Mevi  hotelos'  by  znat',  chem  zanimaetsya  Vaun  i  chto   emu   zdes'
ponadobilos'. Ej hotelos', chtoby lejtenant s  merzkimi  manerami  perestal
otravlyat' vsem vecher. Slishkom, pohozhe, mnogogo ej hotelos'.  Ej  hotelos',
chtoby lejtenant progolodalsya  ili  chtoby  kakaya-nibud'  baba  utashchila  ego
kuda-nibud', ulozhila v kojku. Sama  ona  eshche  do  takoj  bezyshodnosti  ne
doshla, zhirnye hamy - ne ee tip, a vokrug tak mnogo interesnyh lyudej, s kem
zdorovo bylo by poigrat' ili poboltat';  nechasto  tak  byvaet.  Vydavalis'
takie vechera, kogda ona vklyuchala svoj mayak, no pochti nikto ne prihodil.
   Ona vstala v teni krimplya, naslazhdayas'  stojkim  zapahom,  nablyudaya  za
tancuyushchim v kamine plamenem. Vecher byl dushen, ispolnen zapahov krimplej  i
raspuskayushchih svoi cvety po nocham lian  na  osypayushchihsya  stenah.  Gde-to  v
vetvyah unylo chirikala nochnaya ptica. |ti steny,  ustlannaya  mhom  mostovaya,
vidavshie vidy kamennye skamejki - ne tak davno ona ponyala, chto  eto  ruiny
chego-to vrode drevnej cerkvi. Teper' oni pridayut sadu osobyj kolorit.
   Romantichno, Bozhe moj! Legkij shelest v kustah vydal begushchih,  pytayushchihsya
skryt'sya vo t'me  devushku  v  golubom  i  yunoshu  v  zelenom.  Nedolgo  oni
ostavalis' prosto devushkoj i yunoshej...
   - Ty! - rychal lejtenant, vybrav samogo krepkogo posle sebya  muzhchinu.  -
Tebe est' chto ob etom skazat'?
   Ne uspel tot i rta raskryt',  kak  iz  temnoty  v  dal'nem  uglu  dvora
poslyshalsya golos Fejrn:
   - Napugal, pryamo yazyki otsohli! Skol'ko, govorish', let nam ostalos'?
   Mevi ne videla, chto tam sidit Fejrn, poluskrytaya v kustarnike,  a  ved'
dolzhna byla zametit' blesk etoj blednoj  kozhi,  plamya  ryzhih  volos.  Svet
kamina Fejrn k licu. Ee sputnik pochti nevidim ryadom s nej.
   Lejtenant  prishchurilsya,  vsmatrivayas'  skvoz'  yazyki  plameni,  kto  gam
naklonilsya za broshennoj im perchatkoj.
   - Znachit, vas  bespokoit  tol'ko  vasha  sobstvennaya  zhizn'?  O  budushchih
pokoleniyah vy ne dumaete? |to vyrozhdenie!
   Paren', sidevshij podle Fejrn, privstal bylo, no  ta  priostanovila  ego
pal'cami blednoj ruki, i  na  etot  raz,  posle  togo  kak  ona  nabralas'
uverennosti, ee golos zvuchal rezche.
   -  A  chego  trevozhit'sya  za  kakoe-to  dalekoe  budushchee?  Ne  luchshe  li
zadumat'sya o golode v Tisli, grazhdanskoj vojne  v  Agoane,  epidemii  chumy
v...
   - Ha! Pustyaki! Golod i  grazhdanskie  vojny  byli  vsegda.  YA  govoryu  o
Galaktike!
   - Togda skazhi konkretno, chto ya dolzhna delat' radi  gryadushchih  pokolenij.
CHto ya mogu sdelat', chtoby povysit' shansy Imperii na vyzhivanie?
   Vopros byl zadan iskrenne, no vyshlo  tak,  chto  odnovremenno  s  nim  s
sosednej verandy donessya  vzryv  hohota.  Potoki  vesel'ya  hlynuli  dozhdem
skvoz' vetvi derev'ev, iz-za chego fraza vyshla obidnoj.
   Myasistoe lico lejtenanta pobagrovelo.
   - Pomogat' Patrulyu, estestvenno! V Sodruzhestve Bog znaet chto  tvoritsya,
da i na drugih planetah dela idut ne luchshe. Trebovat' bol'she deneg. Bol'she
korablej, bol'she sredstv svyazi, chtoby my vsegda mogli byt' v kurse,  kogda
chto-to ne v poryadke, lyudej pobol'she...
   - Ne pobol'she, a poluchshe, - razdalsya novyj golos, i  iz  temnoty  vyshel
Vaun.
   Tak-tak! Mevi zabralas' eshche glubzhe v kusty. Ona snachala zadumalas',  ne
perebral li i Vaun miksa, i ne mog li etot  lejtenant  byt'  prichinoj  ego
poyavleniya, no bystro soobrazila, chto obyknovennyj lejtenant nichem  ne  mog
by zainteresovat' Vauna. Muzhchina, vo vsyakom sluchae.
   On niskol'ko ne izmenilsya s teh por, kak ona  videla  ego  v  poslednij
raz, a podi vspomni, kogda eto bylo.  Prostaya  belaya  rubashka  i  shorty  -
voennuyu formu on ne perenosil - strojnyj, zagorelyj men s vysokomeriem, ne
imeyushchim, kak Vselennaya, granic. Na vseh emu  naplevat'  -  v  etom  on  ne
izmenilsya.
   Do ushej dovol'nyj lejtenant oglyadel ego s nog do golovy.  Ochevidno,  do
sih por ne uznal nagleca Vauna. Pohozhe, nikto do sih por ne uznal. Ham byl
natural'nym obrazom uveren, chto nashel-taki, s kem pomeryat'sya siloj  -  chto
navryad li vhodilo v namereniya Vauna.
   - Dumayu, ya  mogu  poschitat'  sebya  oskorblennym,  -  skazal  lejtenant,
prinimaya boevuyu stojku.
   - Nravitsya - nosi.
   Vauna poneslo. On zardelsya, zadyshal chashe,  i  yavstvennye  priznaki  ego
volneniya dobavili  konfliktu  eshche  bol'shuyu  ostrotu.  V  Mevi  probudilis'
vospominaniya, zanyli starye rany. Vaun!
   Sonnaya ulybka polzala po licu gromily-lejtenanta.
   - Oskorblyat' Patrul' opasno.
   - A pozorit' - eshche huzhe, - krotko  zametil  Vaun.  Mevi  podumala,  chto
tol'ko tak i mozhno bylo poddet' lejtenanta.
   - Krome togo, - angel'skim golosom prodolzhal Vaun, - ya ne mogu vzyat'  v
tolk, chego eto vas tak trevozhit kakoe-to otdalennoe budushchee.  Prozhit'  eshche
chetyre mesyaca - vot o chem ne meshalo by zadumat'sya vser'ez.
   - A tebe, malysh, eshche  chetyre  minuty,  -  progovoril  kto-to  iz  zevak
teatral'nym shepotom.
   Kto-to zahihikal, no  lejtenant  uzhe  nachal  schitat'sya  s  besprichinnoj
samouverennost'yu Vauna - shtatskie tak ne ogryzayutsya.
   - Pochemu... ser?
   - Iz-za Q-korablya, estestvenno.
   - Kakogo Q-korablya?
   - Iz Skica. On dolzhen byl nachat' tormozhenie  uzhe  mnogo  nedel'  nazad.
Dazhe v nashej vremennoj proekcii, esli on ne nachnet  tormozhenie  v  techenie
blizhajshih dvuh dnej,  znachit,  on  i  ne  sobiraetsya  tormozit',  i  cherez
odinnadcat'  nedel'  ot  nas  kostej  ne  soberesh'.  On  razob'et  planetu
vdrebezgi.
   Na etot raz  zasmeyalis'  vse.  P'yanyj,  navernoe,  ili  pod  krojlom...
Obstanovka razryadilas'. Nekotorye devushki nachali grimasnichat'.
   No ne Mevi! U nee serdce eknulo. Ona znala Vauna i znala, chto  vrat'  -
nizhe ego dostoinstva. CHto by on ni zamyshlyal, on  vsegda  govoril  to,  chto
dumal. Esli on govoril:  "razob'et  planetu",  znachit,  on  imel  v  vidu:
"razob'et planetu". Bozhe miloserdnyj!
   - Samomu zelenomu praporshchiku izvestno, - uhmyl'nulsya lejtenant,  -  chto
nastroit'sya  na  priblizhayushchijsya  Q-korabl'  nevozmozhno.  Dvizhenie  sharovoj
molnii nepredskazuemo, a singulyarnost' svodit na net effekt Dopplera.
   - YA eto uchel, - nevozmutimo otvetil Vaun. - Dlya triangulyacii so stancii
Urt on dostatochno blizko. Tochnost' devyanosto pyat'  procentov.  Konechno,  ya
ponimayu, chto do vashego urovnya takie strashnye fakty ne dohodyat.
   - Davaj, dvin' emu, - izrek kakoj-to nevidimyj sovetchik.
   Porazitel'no, chto do sih por nikto ne priznal Vauna.  Ego  eto,  dolzhno
byt', porazilo bol'she vseh. Teper', konechno,  odnimi  razgovorami  emu  ne
otdelat'sya. Spejser budet nastaivat' na  poedinke,  i  pridetsya  dostavat'
dokumenty. A mozhet, emu i v etom sluchae net prichin dlya bespokojstva - Mevi
nikogda ne videla, chtoby on dralsya, no ved' i  kulakami  mahat'  on  mozhet
okazat'sya takim zhe masterom, kak i vo vsem  ostal'nom,  a  v  etom  sluchae
lejtenant prosto ne predstavlyaet, chto ego zhdet.
   Vaun po-prezhnemu byl samym spokojnym iz vseh prisutstvuyushchih i nichut' ne
somnevalsya  v  svoej  sposobnosti  spravit'sya  s  chem  i  kem  ugodno.   S
demonstrativnym prezreniem  on  sunul  ruki  v  karmany  -  a  ved'  mezhdu
sopernikami i dvuh shagov ne bylo - i ulybnulsya.
   - Takim obrazom, vy obvinyaete Patrul' v nekompetentnosti?
   - YA? YA govoryu, chto emu stoilo by obratit'sya  k  svoim  neposredstvennym
obyazannostyam -  ohranyat'  planetu,  a  potom  uzhe  bespokoit'sya  o  sud'be
Galaktiki. Puzyr' umiraet, somnenij net. Te tridcat' tysyach let, o  kotoryh
ty govoril, on gibnet. I ya polagayu, budet gibnut' eshche tridcat' tysyach let.
   Lejtenant zahihikal - spejser nikogda  ne  nazovet  Vselennuyu  Puzyrem.
Spejser skazal by: "Imperiya". Sam zhe Vaun, po svojstvennomu emu zanudstvu,
predpochital slovo "ponchik",  a  sejchas  on  prosto  zabrosil  udochku  -  i
sopernik klyunul.
   Mevi sdvinulas' bylo s mesta, no ostanovilas'.  Vaun  rasschityval,  chto
ego uznayut vse, no, pohozhe, uznala ego tol'ko ona. |to ne znachit, chto  ona
dolzhna vmeshat'sya. On dazhe ne znal, chto ona zdes', inache ni za  chto  by  ne
prishel v Arkadiyu. On ne molod i ne  stanet  sam  sebe  vredit'.  A  naschet
Q-korablya - eto on ser'ezno.
   I tut, ne vynimaya ruk iz karmanov, Vaun rezko smenil ton i vzrevel, kak
na placu.
   - Marsh domoj, lejtenant!  Vy  pozorite  mundir,  vy  vedete  sebya,  kak
zarvavshijsya plebej, vozomnivshij sebya aristokratom.
   Lejtenant, ne skazav ni slova, rvanulsya vpered,  zamahal  kulakami,  no
sopernikam ne suzhdeno bylo okazat'sya slishkom blizko drug k drugu -  tak  i
ne vynuv ruk  iz  karmanov,  Vaun  votknul  sapog  lejtenantu  mezhdu  nog,
pripodnyal ego nad zemlej i otpustil.  Lejtenant  ruhnul  ozem'.  Zavizzhali
zhenshchiny.   Hlynula   lavina   brani.   Ohvachennye   zhazhdoj    vosstanovit'
spravedlivost', vskochili na nogi spejsery. Mevi otkryla rot...
   Vaun razvernulsya i prorevel  komu-to  v  polutemnom  uglu,  gde  sidela
Fejrn:
   - Praporshchik!
   S nevnyatnym voplem uzhasa paren', chto sidel podle Fejrn, pereletel  ves'
dvor chut' ne edinym pryzhkom, neozhidanno  okazalsya  pryamo  pered  Vaunom  -
furazhka akkuratno vodruzhena na golovu,  bezuprechno  otdana  chest',  a  vse
ostal'noe zastylo kamennoj  statuej.  Vse  zamerli.  Vse  pochemu-to  srazu
pokazalis' kakimi-to nechesanymi i pomyatymi na ego fone.
   Mamochka, eto vse tot zhe? Do sih por? A Mevi dumala, chto Fejrn  ego  uzhe
poslala.
   Kachestvenno, nado priznat', srabotano. Odno slovo - i  vsyakaya  mysl'  o
massovoj  potasovke  isparilas'.  Grohochut  sapogi  -   vstayut   navytyazhku
spejsery. Kakaya-to zhenshchina prinimaetsya vyt' i zazhimaet sebe rot rukoj.
   Fejrn vsled  za  priyatelem  vyhodit  iz  temnoty  -  sama  gracioznost'
yavlyaetsya v sinem, slovno sapfir,  obtyagivayushchem  plat'e.  Otbleski  plameni
perelivayutsya na blednyh rukah, veselyatsya v mednyh volosah. Vaun na nee  ne
obrashchaet vnimaniya. Ne k dobru.
   - Vam izvestno, kto ya takoj?
   - Ser! - kak hlystom shchelknul praporshchik,  no  nikto  ne  zametil,  chtoby
shevel'nulis' ego guby. Luchshe by ego otlili iz  stali  -  on  pokazalsya  by
pomyagche. - Teper' izvestno, ser. Vy stoyali spinoj...
   - Transportom raspolagaete?
   - Da, ser!
   - Dostav'te etot okatysh nazad v ego konuru sobach'yu i peredajte s ruk na
ruki medikam. YA ne uveren, chto on sam podchinitsya.
   - On arestovan, ser?
   - Net - do teh por, poka ne dostavit eshche kakih-nibud'  hlopot.  -  Vaun
brosil serdityj, ispolnennyj prezreniya  vzglyad  na  korchashchuyusya  zhertvu.  -
Kogda on budet sposoben ponimat' chelovecheskuyu  rech',  vy  mozhete  soobshchit'
emu, chto on vel sebya segodnya  vecherom  nedopustimym  obrazom.  YA  potrebuyu
ob座asnitel'nuyu ne menee chem na desyati stranicah -  ego  sobstvennoj  rukoj
napisannuyu, im lichno dostavlennuyu, s  podpis'yu  ego  komandira  na  kazhdoj
stranice. V techenie dvuh dnej.
   Nastalo vremya vmeshat'sya. Vse eto  tak  pohozhe  na  Vauna.  On  sposoben
obratit' v svoyu pol'zu lyubuyu situaciyu bystree kogo by to ni bylo, a  rvat'
v kloch'ya ustavy i instrukcii - ego lyubimoe  zanyatie.  Zdes'  emu,  vidimo,
Fejrn ponadobilas'. Mevi vyshla iz temnoty.
   - Dobro pozhalovat' v Arkadiyu, admiral. Ogrej ona ego dubinkoj, on by ne
podprygnul tak vysoko.
   - O chert, - skazal on i povernulsya k nej licom.





   Mertvyj den'.
   Q-korablyu so Skica ostavalos' letet' eshche ne men'she, chem polgoda, no  on
iz lyubopytstva prosledil polet za poslednie paru nedel'. Sam ne verya svoim
vychisleniyam,  on  poslal  zapros  orbital'nym   stanciyam,   no,   konechno,
okazalos', chto oni nahodilis' na rasstoyanii  v  neskol'ko  svetovyh  dnej.
Tol'ko posle zavtraka on nashel vremya vernut'sya k etoj  zadache  i  zagruzil
novye dannye.
   Kogda on  tol'ko  eshche  pytalsya  ocenit'  stepen'  mrachnosti  poluchaemyh
rezul'tatov, emu pozvonil Falo i soobshchil,  chto  Tem  samoustranilsya,  chto,
konechno, po sravneniyu so vsem ostal'nym  proishodyashchim,  bylo  meloch'yu,  no
ranilo chuvstva i imelo bolee srochnyj harakter.
   I Vaun otlozhil voznyu s Q-korablem i neskol'ko  chasov  potratil  na  to,
chtoby vsemi emu dostupnymi sposobami bezuspeshno popytat'sya prozvonit'sya  k
Temu. I tut Lenn vdrug vzyala i ushla ot nego - ostavila zapisku i  brosila.
I ni slova blagodarnosti.
   V konce koncov on prygnul v torch i poletel  k  Temu,  chtoby  najti  vse
temovskoe vooruzhenie v sostoyanii  polnoj  boevoj  gotovnosti  i  ne  najti
nikakoj vozmozhnosti k Temu proniknut'. Ni dlya kogo. Dazhe  dlya  Vauna.  Tem
bolee dlya Vauna, mozhet byt'. Pridurok!
   Nu, Vaun plyunul na vse i dvinul domoj. Po doroge on vspomnil pro Lenn i
reshil zaglyanut' na mayak, gde prohodila vecherinka,  chtoby  posmotret',  chto
tam vystavleno i, mozhet byt', podobrat' novuyu grelku dlya posteli. Emu i  v
golovu ne prishlo zaprashivat', kto tam hozyain i kto iz gostej uzhe na meste.
   Mevi! Iz-za takih-to i stanovyatsya monahami.
   Snachala Q-korabl', potom Tem, potom Lenn, a tut  eshche  Mevi!  Koshmarnyj,
omerzitel'nyj, ne den', a zlovonnyj trup!
   On chut' ne ubezhal. Mel'knula mysl' - razvernut'sya na kablukah i  skoree
v torch. To-to ona obraduetsya - no uzh net, hvatit s nee udovol'stvij. On ne
ubezhal - on ostalsya, vyderzhal ritual privetstviya, predstavilsya, vydavil iz
sebya ustavnuyu vezhlivost'.  Krasotki  i  krasavchiki  vernutsya  domoj  ne  s
pustymi rukami -  oni  rasskazhut  druz'yam,  chto  poznakomilis'  s  velikim
admiralom Vaunom. A pro sebya on neutomimo klyal tot  rok,  chto  privel  ego
imenno k Mevi. I imenno segodnya.
   Suchka v vostorge, razumeetsya. No v konce koncov ona spasla ego ot tolpy
poklonnikov i uvela k  uedinennoj  kamennoj  skameechke,  ukrytoj  vonyuchimi
krimplyami, kak vse vokrug. |to, nado dumat', zhenshchiny lyubyat takoj  zapah  -
Vaunu zhe nevol'no vspominalis' kakie-to podmyshki. Mevi  i  Velhel  v  svoe
vremya zaprudila etim krimplem. Vse bylo vyshvyrnuto ej v  spinu,  kogda  iz
Velhela byla vyshvyrnuta ona sama.
   Dlya pozdnej oseni noch' vydalas' teploj, i  mozhno  bylo  predpolozhit'  -
ved' Angel tol'ko-tol'ko gotovilsya  k  voshodu,  -  chto  skoro  budet  eshche
teplee. Uzhe smyagchal nochnuyu mglu ego tumannyj sinij svet.  Bylo,  navernoe,
okolo polunochi.
   Mevi ne izmenilas'. Zvezdy po-prezhnemu neravnodushny k kashtanovym pryadyam
v ee temnyh volosah. Telo vse tak zhe, ne celyas', ubivaet yunca s rasstoyaniya
v  pyat'desyat  eluev.  Obtyagivayushchee  plat'e  -  tak,  neskol'ko  serebryanyh
lentochek - vyglyadelo skromno i tyanulo na godovoj dohod chestnogo  politika.
Naden' takoe obychnaya zhenshchina - ona by legko ne otdelalas'. A ej - hot'  by
chto! Esli v etoj galaktike est' zhenshchina, kotoruyu on sposoben  vynosit',  -
eto ona. No etogo  emu  vpolne  hvatilo!  Skol'ko  eto  tyanulos'?  Emu  ne
hotelos' ob etom dumat'.
   No  kak  zhe  ne  dumat'?  Belaya  kozha  i  chuvstvennye   guby   skicskoj
aristokratki, predstavitel'nicy odnogo iz  treh  rodov,  naselyayushchih  Ul't.
Vrozhdennoe vysokomerie, svojstvennoe rodovitym osobam. U nee byla  primes'
korolevskoj krovi, dostavshejsya dvesti  let  nazad  ot  kakih-to  ispancev.
Samodovol'naya shlyuha!  Ona  vsegda  byla  takoj.  Izbavivshis'  ot  nee,  on
sovershil samoe blagorazumnoe delo svoej zhizni.
   Ot  otdalenno  tyanuvshego  na   pristojnost'   orkestra,   vytyagivayushchego
razveseluyu dzhigu, ih do kakoj-to stepeni spasali shumopogloshchayushchie  svojstva
kustov. Tam, urovnem nizhe, tancevali parami.  Smeyalis'.  Ee  ruk  delo.  V
Velhele ona kruche razvernulas', zdes', navernoe, eshche ne uspela - no pocherk
ee. S kem ona zdes'? Vidimo, kto-nibud' iz  pravitel'stva.  Hodili  sluhi,
chto ona nachala balovat'sya politikoj.
   -  Sovpadenie?  -  murlykala  ona.  -  Volya  sluchaya?  Ty  poyavilsya  tak
neozhidanno. Suchka.
   - Samo soboj razumeetsya, chto dannaya akciya ne byla splanirovana zaranee.
   - Ty znaesh', chto samoe udivitel'noe? My nikogda ne vstrechalis' na chuzhih
vecherinkah. No ty  ved',  naskol'ko  ya  znayu,  kak  pravilo,  zaprashivaesh'
informaciyu o mayakah? I pozdno prihodish', - dobavila ona.
   - YA tak polagayu, ty v eto vremya obychno uzhe lezhish' v posteli.
   - Uzh ne hochesh' li ty mne skazat', chto zarevnoval? Ili chto tebe ne s kem
perespat'? Kto sejchas v hozyajkah v Velhele? YA ee znayu?
   - Net.
   Merzopakostnaya, gryaznaya dryan'. Mevi gortanno hohotnula. Znakomyj  zvuk,
o mnogom napominaet.
   - Ne budesh' zhe ty odin, Vaun. Ocherednaya tebya brosila? |to uzhe v kotoryj
raz?
   - V sotyj, - procedil on. - Kotorye sbegayut. Kotoryh vyshvyrivayut.
   SHpionok vyshvyrivayut. SHpionok i shlyuh.
   - Ne noj. Stol'ko vremeni proshlo,  uzhe  davno  pora  obo  vsem  zabyt'.
Prikol, pravda, chto tebya tut nikto ne uznal?
   Nikakoj drugoj zhenshchine on nikogda ne pozvolyal tak nad soboj poteshat'sya.
   - Tak ya zhe i staralsya, chtoby ne uznali! |to verno. On derzhalsya v  teni.
Storonilsya kompanij. Emu neobhodimo bylo sdelat' svoj vybor do  togo,  kak
tolpa fanatov obstupit ego. Malo togo  -  on  tut  zaprimetil  paru-druguyu
vysokopostavlennyh spejserov, kotoryh muchitel'no nenavidel, i ot  nih  emu
tozhe prihodilos' derzhat'sya podal'she. Nenavist' byla, razumeetsya, vzaimnoj.
   Mevi povernulas' - ne polenilas', zakinula  ruku  na  spinku  skam'i  i
prinyalas' rassmatrivat' ego lico. Ona  vsegda  osnovatel'no  otnosilas'  k
delu, kogda nado bylo vybirat' kusok dlya  sebya.  Angel  u  nee  za  spinoj
razgoralsya vse yarche, i nebo priobretalo metallicheskij, goluboj ottenok. Na
ee plechah, na lentochkah, chto prikryvali ee grud', na tom, chto  bylo  mezhdu
lentochkami, vezde igrali serebryanye bliki. Zrya staraetsya. U nego privivka.
   - A ya zametila, kak ty pryatalsya, -  ona  tryahnula  golovoj,  i  dlinnye
volosy manyashche vspyhnuli kashtanovym sladostrastiem. - Tyazhelo  bremya  slavy?
Bozhe moj, kak vse menyaetsya! Ty ved' ozhidal,  chto  tebya  uznayut,  kogda  ty
vyskochil, chtoby opustit' etogo razognavshegosya  navigatora,  -  a  ved'  ne
uznali! Lovko ty s nim razdelalsya, Vaun!
   - Nemnogo on perebral s epohal'nost'yu, kretin nadutyj! I  podelom  emu.
Ona vzdohnula.
   - Vse eto, konechno, bylo sostavnoj  i  neot容mlemoj  chast'yu  ohoty.  Eyu
stanet ryzhen'kaya?
   Nu, konechno zhe! Ryzhen'kaya! On vspomnil tonkij lokot',  blednost'  kozhi,
holodnoe prikosnovenie pal'cev toj devushki. On vspomnil ogromnye  glaza  i
drozh' v ee golose. On ponyal, chto eto znachit - smirenno preklonit'sya  pered
nastoyashchim geroem, kogda posmotrel na nee. Ot odnogo vzglyada  na  nego  ona
namochila shtany. Na nego s neozhidannoj siloj nahlynulo vozhdelenie.
   - Kakaya ryzhen'kaya?
   - Fejrn, konechno. Vse eto gerojstvo bylo sposobom  izbavit'  ee  ot  ee
sputnika, ved' tak? V sredstvah, kak voditsya, ne razbiraemsya.
   - Ot kakogo sputnika?
   - Oj, Vaun! Ot praporshchika.
   - A, ot etogo? Kakoj-to on nenastoyashchij. CHereschur horosh.
   - A on imenno chereschur horosh. Klinok ego zovut.
   - Pravda, chto li?
   - YA ser'ezno. Praporshchik Klinok. Pyat' raz v den' zaryadka, botinki chistim
kazhdye pyatnadcat' minut, v posteli chitaem uchebniki... net, eto  ne  lichnoe
nablyudenie, ya prosto zhivo predstavlyayu.
   Vaun byl zaintrigovan. Uzheli Mevi mogla past' stol'  nizko,  uzheli  ona
byla sposobna nachat' kadrit'sya s zhalkimi dolgovyazymi  praporshchikami?  Spros
upal?
   - A chto tebe do nego? - sprosil on. Mevi pozhala plechami, ona neozhidanno
chego-to ispugalas'.
   - Nichego. Ne moj tip. Emu nado smenit' imya. Pochemu  by  tebe,  esli  on
vdrug opyat' poyavitsya, ne povysit' ego  v  zvanii  i  ne  prikazat'  nosit'
drugoe?
   - Tipa?
   - Nu, ne znayu. Emu nado neskol'ko. Kogda ya  byla  molodoj,  mne  bol'she
vsego hotelos' byt' |fianoj.
   - Poka ty ne poznakomilas' so mnoj.
   - Estestvenno! - bystro progovorila ona. - A pochemu ty dumal, chto nikto
tebya ne uznal, kogda ty pryatalsya tam, u kostra?
   Vaun ostavil  etot  vypad  bez  otveta  i  izgotovilsya  vstavat'.  Mevi
vzdohnula.
   - Nu ladno. Davaj o dele. CHto tam s etim Q-korablem?
   - Ne bolee chem sostavnaya i neot容mlemaya chast' ohoty.
   - Nu uzh net! - Ona sdelalas' zhestche. - V kabinete nichego  ne  slyshno  o
beglom Q-korable.
   -  Nu  kak  zhe,  budet   Patrul'   seyat'   paniku,   uvedomlyaya   vsyakoe
naimizernejshee gosudarstvo na Planete o tom, chto proishodit. No ob etom-to
uzhe vsem  izvestno.  Vsyakij,  kto  sposoben  podklyuchit'sya  k  seti,  mozhet
spokojno uznat' vse to, chto ya tut nes.
   - No nikomu, krome spejsera, eto ne pridet v golovu? |to na samom  dele
tak opasno?
   - Trista milli? Esli, peresekaya sistemu, on vo chto-nibud' vrezhetsya,  to
my  budem  podzhareny  tyazhelym  gamma-izlucheniem.   Ne   obyazatel'no   byt'
specialistom, chtoby eto ponyat'.
   - Ty govorish' ob orbital'nyh stanciyah ili obo vsej planete?
   - Esli takoe sluchitsya dostatochno blizko, atmosfera nas ne spaset.
   - A esli on vrezhetsya v planetu? - Kosmos ne tak uzh tesen, Mevi.
   - Ne uklonyajsya, Vaun. Mozhet on vrezat'sya v planetu ili net?
   On pozhal plechami.
   - Mozhet. On dvizhetsya v ploskosti ekliptiki,  po  kasatel'noj  k  orbite
Ul'ta. A znachit, teoreticheski takoe vozmozhno.
   - No eto ochen' napominaet traektoriyu dvizheniya rakety!
   Mevi - ne spejser, no u nee est' golovnoj mozg, i  ona  ne  boitsya  ego
ispol'zovat'.
   - I takoe mozhet byt'.
   Tak ono na samom dele i est'. Skorost' - primerno tret'  svetovoj.  CHto
eshche  nuzhno?  Eshche  nuzhno  regulirovat'  skorost'  zazhiganiya.   Regulirovat'
skorost' zazhiganiya ochen' neslozhno, esli u tebya est' Q-dvigatel'.
   - Vaun! CHto sluchitsya, esli v Ul't vrezhetsya kosmicheskij korabl'?
   - |to zavisit ot togo, kakogo razmera  budet  korabl'.  Korabli  byvayut
raznye, ya ne znayu, chto soboj predstavlyaet etot.
   No on znaet, chto korabl' etot pokinul Skic dvadcat' odin god  nazad.  V
mednyh tazah v takie  dlitel'nye  puteshestviya  ne  puskayutsya.  |to  chto-to
bol'shoe.
   - Vaun, dushka, ne igraj so mnoj. Ot "dushki" ego zatoshnilo.
   - YA igrayu? Nu,  horosho.  On  dvizhetsya  s  normal'noj  skorost'yu,  grubo
govorya, ego skorost' v devyat' tysyach raz prevyshaet skorost' ubeganij Ul'ta.
V chetyre tysyachi gde-to, skazhem, raz bystree srednego meteorita.
   - Tapochki zakakannye!
   Pochemu-to ona vspomnila glupoe detskoe rugatel'stvo, a  u  nego  chto-to
zanylo, kakie-to vospominaniya.
   - Kineticheskaya energiya proporcional'na kvadratu skorosti.
   - A chetyre tysyachi v kvadrate ravnyaetsya... shestnadcat' millionov!
   - Kak pravilo. To est' odna tonna Q-korablya stoit dvenadcati  millionov
tonn meteorita. Eshche voprosy?
   - Po tvoim slovam vyhodit, chto  esli  u  nego  est'  hot'  kakie-nibud'
razmery, to on ot nas kamnya na kamne ne ostavit.
   - Po moim slovam, on  ne  ostavit  ot  nas  kamnya  na  kamne,  esli  on
razmerami raven gonochnomu motociklu. Esli moe  predpolozhenie  otnositel'no
ego velichiny verno, planeta budet sterilizovana.
   Ona tyazhelo vzdohnula.
   - Zachem komu-to moglo ponadobit'sya zanimat'sya podobnymi veshchami?
   - |kipazh mozhet byt' mertv, oborudovanie moglo vyjti iz stroya.
   ZHelanie otomstit' tozhe ne isklyucheno, no on reshil ob  etom  umolchat',  a
Mevi takaya mysl' v golovu ne prishla. Takie koshmary u nee v  golove  prosto
ne pomeshchalis'. Ona zadumalas', poigrala s odnoj  iz  lentochek  u  sebya  na
bedre.
   Pylkaya   tanceval'naya   melodiya,   donosivshayasya   snizu,   utonula    v
aplodismentah. Vaun  zamechtal,  budto  on  hvataet  etu  ryzhen'kuyu,  chtoby
potancevat', chtoby zanyat'sya veshchami, bolee  milymi  serdcu  i  umu.  Fejrn.
Hriplyj golos razrushil sladkij son.
   - Kakovy plany Patrulya?
   - A chto Patrul'? Patrul' gonyaetsya za sobstvennym hvostom.
   Mevi zadumchivo oglyadela ego.
   - Ty eto znaesh', ili eto predpolozhenie?
   - YA eto znayu.
   Tut Vaun vspomnil, chto osobyh uspehov vo vran'e s Mevi  on  nikogda  ne
imel, no pozdno.
   - Ty hochesh' skazat', chto Roker vdrug doveril delo tebe?
   - U nego sejchas net drugogo vyhoda, soglasis'. Mevi  podumala-podumala,
potom hihiknula. Ona kak budto reshila, vzmetnuv lentochkami, slovno potokom
serebryanyh zvezd, podvesti pod razgovorom chertu.
   - Soglasna. No ved' on za eto poluchaet, ved' tak? Ved' dlya  etogo-to  i
sushchestvuet Patrul'?
   - Otkuda tebe izvestno, chto v Kabinete poka ne v kurse?
   Ona vzdohnula.
   - YA - ministr finansov Sodruzhestva. Oh, Vaun! Ty chto, pravda ne znal?
   |to ee ogorchilo bol'she, chem novost' pro Q-korabl'.  Kakaya  ej  v  samom
dele raznica, znaet on ili net? CHto eto za zhenshchina, esli tshcheslavie dlya nee
idet vperedi sudeb planety?
   - YA dazhe tolkom ne znal, gde ya voobshche nahozhus'. YA nechasto byvayu v  etih
mestah.
   Nedaleko ot etogo mayaka raspolagalsya Hajport, i, kak  pravilo,  -  esli
emu dovodilos' proletat' mimo - on tam i ostanavlivalsya.
   - Verno, - v ocherednoj raz vzdohnula ona.
   Tishina... Zloba razobrala ego, kogda on obnaruzhil, gde puteshestvuet ego
vzglyad - po zalitym serebryanym svetom zvezd  tropkam,  po  takim  znakomym
izgibam  i  ne  raz  hozhennym  koleyam,   zaglyadyvaya   v   glub'   osobenno
dostoprimechatel'nyh mest. Bylo vremya, kogda emu vse eto bylo znakomo,  kak
nikomu. Teper' eto, skoree vsego, ezotericheskim znaniem uzhe  ne  nazovesh'.
Vse karty opublikovany v shirokoj presse...
   Vdrug tam, gde igral orkestr, chej-to golos  zatyanul  pesnyu.  Celyj  hor
muzhskih golosov prisoedinilsya k nemu cherez mgnovenie.
   Vaun vskochil na nogi, prezhde chem sam uspel eto zametit'.
   Mevi nedovol'no nadula guby.
   - Podozhdi! Ne uhodi! YA skazhu im, chtoby prekratili.
   - Pora, - skazal on. - CHem dol'she ya budu zdes' sidet',  tem  bol'she  my
nepriyatnogo napomnim drug drugu.  Horosho  zdes'.  Mne  ponravilos'.  I  ty
molodec - ministr.
   SHlyuhi vsegda uspevayut v politike, eto u nih vrozhdennoe.
   - Spasibo, Vaun.
   Zdes' horosho.
   Esli Q-korabl' - dejstvitel'no snaryad, to horosho zdes' budet ne  dol'she
odinnadcati Nedel'.
   Ona tozhe pripodnyalas', emu na mgnovenie pokazalos', chto ona  sobiraetsya
ego pocelovat', no blagorazumie, po schast'yu, vozobladalo,  hotya  nebol'shaya
hripotca prokralas' v ee proshchal'nyj smeshok.
   - Velhel teper', navernoe, i ne uznat', da? Vse izmenilos'?
   Net, ona ne reshitsya, ne smozhet. Ne zabyvaj o  shpionazhe.  Ne  zabyvaj  o
predatel'stve.
   - Net, ne uznat'. Proshchaj, Mevi.
   Idiotskoe pesnopenie  nabiralo  oboroty,  skruchivaya  ego  nervy,  budto
zhguty. Ona povernulsya, sdelal dva shaga...
   - Vaun?
   On ostanovilsya, stal zhdat'.
   - CHto ty ishchesh'? Vaun razvernulsya.
   - CHto, chert voz'mi, ty imeesh' v vidu - chto ya ishchu?
   Nenavist', prozvuchavshaya v ego golose, zastavila Mevi slegka  otpryanut',
no ona snova sdelala shag vpered.
   - Tak... stranno. Ty vechno za chem-to gonyaesh'sya. Prosto  mne  lyubopytno,
za chem.
   - Baby! Baby, baby, eshche i eshche. Blondinki, bryunetki...
   - Da hvatit chush' molot'! Est' mnogoe v zhizni, krome trahan'ya, ty eto ne
huzhe menya znaesh'. Ty-to kak raz eto luchshe drugih znaesh'. No net, zhalosti v
tebe net. Ohota,  tol'ko  ohota!  Dazhe  togda  mne  eto  bylo  ochevidno...
togda... kogda ya tebe prinadlezhala dushoj i telom...
   - Ha! Telom - mozhet byt', no eshche byl Roker, i emu...
   - Dazhe togda! U tebya bylo vse, Vaun, vse, o chem mozhet mechtat'  muzhchina.
No net, ty vse ravno za chem-to gnalsya, a ya tak i  ne  ponyala,  za  chem.  I
sejchas ne ponimayu... Vot my vstretilis' segodnya snova, i chto  ya  vizhu?  Ty
po-prezhnemu kudato speshish'. I ya hochu-taki ponyat' - radi chego?
   On uzhe ves' vzoprel ot muzyki i pesen. Prishlos' orat'.
   - My sejchas zondiruem mozgi? - kriknul on. - Uveryayu tebya - u menya  est'
vse, chto ya hotel poluchit'. I vozmozhnost' vsyakij raz menyat' zhenshchinu  vmeste
s postel'nym bel'em. Prosto ya tak zhivu.
   Ten' probezhala po licu Mevi.
   - Hochesh', ya skazhu tebe, gde sejchas ryzhen'kaya? - sprosila ona nezhno.
   |to eshche chto za meropriyatie?  On  hotel  ujti  nemedlenno,  ot  nee  emu
nikakih podarkov ne nuzhno.
   -  Prirabatyvaesh'  svodnichestvom?  On  byl  rezok.  Razvorachivayas'   na
kablukah, on uspel zametit', kak ona vzdrognula. SHirokij shag uvel  ego  vo
mglu.





   CHut'-chut' otdalivshis', Vaun pobezhal. Doroga byla zalita svetom  Angela,
a tam, gde pokrov  drevesnyh  kron  byl  slishkom  gust,  goreli  nebol'shie
fonari. Ne v odnih tol'ko etih pesnyah delo.  Emu  do  neimovernoj  stepeni
hotelos' byt' kak mozhno dal'she ot Mevi. On dazhe ne ponimal pochemu. On dazhe
ne hotel znat' pochemu.
   Poyavilsya sim - zhenshchina v forme ryadovogo bezhala ryadom s nim.
   - ZHelaete vospol'zovat'sya transportnymi uslugami, ser?
   Ee dyhanie bylo rovnym, ne v primer emu. I ne poteyut oni, simy eti.
   On grubo ee poslal. Ona ischezla.  V  polnom  odinochestve  on  neutomimo
probiralsya  vpered,  soprovozhdaemyj  grohotom  sobstvennyh  sapog,  moshchnym
bieniem serdca. Zvuki vesel'ya milostivo teryalis' za spinoj.
   Nemnogo v goru. On shel legko. Priyatnoe napryazhenie myshc v teploj osennej
nochi. Mysli ego byli zanyaty Q-korablem. Mevi dumaet,  chto  Patrul'  stanet
etim zanimat'sya. Dlya chego zhe eshche sushchestvuet Patrul'?
   Vse tak dumali o Patrule.
   On eshche ne zabyl, chto i sam kogda-to tak dumal.


   On eshche ne zabyl... Doggoc. Toshchij novobranec  v  neprovetrennoj  komnate
dlya zanyatij. Sorok toshchih novobrancev. Plotno upakovany, vse pereminayutsya s
nogi na nogu, vse starayutsya pomen'she egozit' v neprivychnoj voennoj  forme.
Vorotnichki trut, botinki zhmut -  a  etot  voobshche  vpervye  v  zhizni  nadel
botinki. Nadoedlivyj rev motorov - kak  nozhom  po  steklu.  Vse  propitany
mylom i vychishcheny do samyh glubin dushi, a  vmesto  podborodkov  -  sadnyashchie
posle brit'ya rany. Pered auditoriej  provodit  lekciyu  monotonnyj  oficer.
Tshchatel'no otrepetirovannaya, politicheski bezuprechnaya i vsyacheski  odobrennaya
oficial'no lekciya.
   On rasskazyvaet Skazku. On nazyvaet  etu  Skazku  Istoriej.  Novobranec
Vaun slushaet. Novobranec Vaun verit Skazke tak zhe, kak  i  vse  ostal'nye.
Rod chelovecheskij razvivaetsya, stanovitsya hozyainom znaniya, no on v lovushke,
on zapert v kletku edinstvennogo dostupnogo  emu  mira!  Rod  chelovecheskij
obnaruzhivaet, chto  ne  vse  kvazary  yavlyayutsya  dalekimi  galaktikami,  chto
nekotorye iz  kvazarov  peremeshchayutsya  sredi  nepodvizhnyh  zvezd  po  nekim
pravil'nym traektoriyam, a stalo byt', predstavlyayut  soboj  artefakty!  Rod
chelovecheskij izobretaet Q-dvigatel'!  Rod  chelovecheskij  dvizhetsya  vpered,
daleko pozadi ostavlyaya  staruyu,  atavisticheskuyu  Zemlyu,  i  znakomitsya  so
skotinkoj, chto uzhe puteshestvuet v mezhzvezdnyh prostranstvah...
   Ne "chuzhie".  Ne  "gumanoidy".  My  -  soldaty  Kosmicheskogo  Patrulya  -
nazyvaem ih "skotinkoj". Zapomnite.
   Zdes', vblizi Ul'ta, ih net.
   Esli, konechno, ne schitat' politikov.
   Kogda oficer shutit, vam polagaetsya smeyat'sya.
   Gromche!
   Vot tak-to luchshe.
   Po stopam issledovatelej idut kolonisty.  Imperiya  rasprostranyaetsya  po
galaktike.
   No  Q-korabli  krajne  opasny,  i  letyat  oni  vslepuyu.  Kto-to  dolzhen
upravlyat' ih dvizheniem, ved' na staroj Zemle stol'ko nichtozhnyh, melyuzgovyh
gosudarstv tipa Ul'ta ili Vecita - ih Milliony. I  vot  poetomu...  I  vot
poetomu sozdan Kosmicheskij Patrul',  organizaciya,  prizvannaya  sledit'  za
tem, chtoby s Q-korablyami i s kosmicheskimi trassami  vse  bylo  v  poryadke.
Organizaciya,  stoyashchaya  vyshe  planetarnyh  politikov,  sluga  chelovechestva,
vernaya Verhovnomu Glavnokomandovaniyu i tol'ko emu.
   |to Skazka. Oficer nazyvaet ee Istoriej. Sorok  odin  novobranec  veryat
emu. Novobranec Vaun -  chast'  tridcatitysyacheletnej  tradicii!  Novobranec
Vaun chuvstvuet, kak razduvaetsya  ot  gordosti  ego  kostlyavaya  grud'.  Kak
nachinaet bit' v takt pohodnomu marshu  serdce.  Pro  sebya  novobranec  Vaun
klyanetsya na krovi, chto on budet dostoin...





   Da. Kak vse kazalos'  prosto!  Grazhdanskie  do  sih  por  veryat  v  etu
beliberdu. Da i sredi spejserov mnogo takih. Prostofilya Klinok v do hrusta
nakrahmalennoj  forme  v  ih  chislo  vhodit,  somnenij  net.   Dazhe   etot
slaboumnyj, perekachannyj, rechistyj lejtenant. Verit.
   Parallel'no doroge, po kotoroj, tyazhelo  dysha,  trusit  Vaun,  vidneetsya
bolee uzkaya, bolee krutaya  trassa.  Dlya  sluzhebnogo,  vidimo,  transporta.
Vyvodit, dolzhno byt', pryamo na stoyanku. Nesmotrya na to, chto ee ne osveshchayut
fonari, po nej navernyaka poluchitsya bystree. On prinyal priglashenie.
   Kogda on dobezhit do  svoego  torcha,  Mevi  s  ee  naskvoz'  provonyavshej
krimplem Arkadiej budet uzhe daleko.  S  kem  zhe  ona  teper'?  V  zhelayushchih
razdelit' takoe roskoshnoe pomest'e i  takuyu  shikarnuyu  postel'  nedostatka
byt' ne mozhet.
   Nikakoj Imperii nikogda ne bylo. Byl tol'ko Patrul'.
   Tridcat' tysyach let tiranii, zamaskirovannoj pod  sluzhbu  vsem  narodam.
Iznasilovanie vo imya chistoj i svetloj lyubvi.
   Teper' prostye grazhdane Ul'ta  nadeyutsya,  chto  Patrul'  zashchitit  ih  ot
Q-korablya. Dazhe u Mevi, u ministra odnogo iz samyh  krupnyh  pravitel'stv,
ne  voznikaet  voprosov  ni  otnositel'no   namerenij,   ni   otnositel'no
vozmozhnostej Patrulya.
   Vot tol'ko nikakoj vozmozhnosti ostanovit' Q-korabl'  ne  sushchestvuet.  V
dannoj situacii. On dvizhetsya po ekliptike, a otsyuda sleduet, chto napravlen
on  pricel'no.  Po  kosmicheskim  zakonam  zapreshcheno  dazhe   dvigat'sya   po
kratchajshemu puti k planete naznacheniya. Esli sledovat' prinyatym proceduram,
to - daby izbezhat' neschastnogo sluchaya, mogushchego proizojti,  bude  chto-libo
narushit  normal'noe  techenie   dlitel'nogo   puteshestviya,   -   neobhodimo
prochertit' traektoriyu poleta  s  gibkim  i  nuzhdayushchimsya  v  dopolnitel'noj
korrekcii kursom do konechnogo punkta.  Nikakih  somnenij,  chto  eta  tvar'
priblizhaetsya s nedobrymi namereniyami.
   Ni Patrul', ni kto ugodno drugoj vmeshat'sya uzhe ne  smozhet.  Prakticheski
nikak. Esli zapustit' snaryad ili napravit' v Q-korabl' asteroid, on prosto
vrezhetsya v sharovuyu  molniyu.  Asteroid  ischeznet  v  nebytii  singulyarnosti
chernoj dyry, a vydelivshegosya pri etom izlucheniya  budet  dostatochno,  chtoby
kak  sleduet  podzharit'  vsyu  sistemu.  Na  korable  zhe  ne  ostanetsya  ni
carapinki. V dannyj moment narushitel' vozdushnogo prostranstva nahoditsya na
rasstoyanii v  tret'  eluya,  i  vremeni  na  to,  chtoby  zapustit'  v  nego
asteroidom, uzhe ne ostalos'. Esli eto - naemnyj ubijca, to on svoyu  rabotu
sdelal...
   Temno, kak v kanalizacii... Vaun  pereshel  na  legkuyu  rys'  i  vytyanul
vpered ruki. God nazad ego mozhno bylo poprobovat' zaderzhat', no god  nazad
situaciya byla ne do konca ponyatna. Q-korabli prodolzhayut priletat' na  Ul't
iz dalekih mirov - redko, konechno, gorazdo rezhe, chem  v  drevnosti,  kogda
Ul't eshche byl chast'yu prigranichnoj territorii, - no pomimo nih  do  sih  por
eshche Tishinu borozdyat iskateli priklyuchenij, emigranty, nervno  podragivayushchie
bezhency. Neskol'kih let puteshestvij dlya bol'shej chasti neposed  okazyvaetsya
dostatochno, a  esli  ne  okazyvaetsya,  to  mestnyj  Patrul'  ih  vygonyaet.
Izbezhat' padeniya na planetu nevozmozhno, poskol'ku korabli i  sami  trebuyut
vnimaniya. Nagretye sobstvennym izlucheniem, Q-korabli chut' ne plavyatsya i so
vremenem stanovyatsya vse dlinnee.
   A potom  nekotorye  ili  chast'  passazhirov  poselyayutsya  sredi  mestnyh,
vykupaya pravo na v容zd  za  krohi  kakih-nibud'  redkih  tehnologij,  esli
takovye u nih imeyutsya, ili  za  sam  korabl'.  Patrul'  kuplennyj  korabl'
obnovlyaet i posylaet v put', kuda-nibud'  v  prigranichnye  oblasti.  Novyj
ekipazh, estestvenno, sostavlyaetsya iz ul'tijcev -  vse  v  dom.  Vot  takim
primerno obrazom, ruhnuv nekogda s dereva gde-to v tropicheskom  zaholust'e
mirka, nazyvaemogo Zemlej, CHelovek neuklonno rasprostranyaetsya vovne. Takoe
povedenie  svojstvenno  CHeloveku.  Vryad  li  etot  korabl'  chem-to  sil'no
otlichaetsya ot drugih, krome toj melochi, chto letit so Skica.
   CHto nemalovazhno! Gde bditel'nost' Patrulya? CHto, sobstvenno, proishodit?
Tem byl ne prosto tem, kto dolzhen raspolagat' otvetom na poslednij vopros,
Tem byl chut'  li  ne  edinstvennym  iz  vysokopostavlennyh  oficerov,  kto
delilsya informaciej s Vaunom. Dazhe v teh sluchayah, kogda  Roker  special'no
zapreshchal emu eto delat', esli Vaun prosil, Tem poroj mog  emu  doverit'sya.
Obychno Vaun ne nastaival. Teper'  Tem  samoustranilsya.  Do  sih  por  Vaun
rassmatrival ischeznovenie  Tema  i  Q-korabl'  kak  nezavisimye  problemy.
Vozmozhno, vo vremya probezhki u nego provetrilos' v  golove,  ibo  on  vdrug
podumal, chto kak-to slishkom mnogo tut vsyakogo...
   Vperedi materializovalsya sim - zhenshchina v voennoj forme i s pistoletom u
bedra. Ona izluchala myagkoe siyanie,  chtoby  on  mog  ee  razglyadet'  skvoz'
listvu. Rukoj ona delala emu znak ostanovit'sya.
   - Ser...
   Prodelki Mevi? Pytaetsya ego zaderzhat'? Ne tut-to bylo.
   Ne promolviv v otvet ni slova, on pronessya neposredstvenno skvoz' obman
zreniya i prodolzhil svoj put' Plevat' on hotel na mirazhi. SHorty  i  rubashka
prilipli k telu, besheno kolotilos' serdce, no pod容m stanovilsya vse  menee
i menee krutym, a znachit, do stoyanki uzhe nedaleko.
   I tut vdrug vperedi poslyshalsya  tresk,  budto  hrustnuli  suhie  vetvi.
Panika ohvatila Vauna, on ponyal, o chem hotel soobshchit' emu sim.
   Pridurok!
   Zastonav ot uzhasa, Vaun upal na koleni i sorval s sebya rubashku.





   Kranc! Nado zhe byt' takim ostolopom! Bol'shaya chast' sel'skohozyajstvennyh
kul'tur i vidov pozvonochnyh zavezena  na  Ul't  chelovekom.  Mestnye  formy
zhizni primitivny,  no  est'  odno  sushchestvo,  ugrozhayushche  priblizivsheesya  k
razumnosti. Pipod - vot kto shumel vperedi.
   Esli Vaun pronik po sluchajnosti na territoriyu pipoda, to on pogibnet, a
vmeste s soboj pogubit massu drugih lyudej. Snova poslyshalsya hrust,  teper'
uzhe do boli blizko. On izognulsya tak, chto pochti upersya  lbom  v  zemlyu,  a
ruki vytyanul vdol' beder, chtoby  ne  vidno  bylo  odezhdy.  Poza  ne  samaya
dostojnaya, i dyshat' v nej  do  chertikov  tyazhelo,  no  vzaimodejstvovat'  s
pipodami inache nel'zya. Vopervyh, oni na odezhdu reagiruyut, kak  na  krasnuyu
tryapku, a vo-vtoryh, im ochen' nravitsya, kogda lyudi pered nimi unizhayutsya.
   Po spine probezhali murashki. Pot struilsya iz-pod myshek. Pridurok!
   Hrust. Vneshne pipod pohozh na kust s kreslo velichinoj, vetvyami  kotorogo
yavlyayutsya psevdokonechnosti, mandibuly, yadovitye shipy i stebel'chatye glaza -
i,  krome  vsego  prochego,  antenny,   ibo   obmen   veshchestv   u   pipodov
germanievosilikonovyj,   i   oni   peregovarivayutsya   mezhdu    soboj    na
vysokochastotnyh volnah. Na kakom rasstoyanii? Razmery zashchishchaemoj territorii
zaviseli ot  sobstvennyh  razmerov  pipoda.  Stoilo  pipodu  pochuvstvovat'
opasnost',  i  on  sobiral  vseh  sorodichej  v  radiuse   dosyagaemosti   v
kollektivnyj organizm, i oni vse razom shli naprolom.
   Zvenel shcheben' na doroge, no Vaun poka ostavalsya zhivym.
   Ostryj kameshek vpilsya v koleno. V nozdri per zapah pochvy.
   Kto-to vdrug zasheptal u ego uha -  sim,  chto  li,  naklonilsya  k  nemu?
Posmotret'-to nevozmozhno.
   -  Kvazirazumnoe  sushchestvo  vyrazhaet  svoi  soboleznovaniya  po   povodu
povyshennoj temperatury vashego tela, ser.
   Vaun  drozhal.  Pipod  videl  ego  v  infrakrasnom   diapazone.   Pipody
predpochitayut yuzhnoe polusharie, gde poprohladnee. Angel - gigantskaya zvezda,
nagrevayushchaya severnye vetra, - im ne po nutru. CHerez neskol'ko tysyacheletij,
kogda Angel sdvinetsya v storonu, oni opyat' zaselyat vsyu planetu.
   - Peredaj etomu krovopijce, chto,  v  svoyu  ochered',  vyrazhayu  emu  svoi
sozhaleniya v svyazi s plohoj pogodoj.
   - Uzhe peredano. Vam zhelayut horosho  popastis'.  Vaun  otvazhilsya  nemnogo
pripodnyat' golovu, chtoby dat' otdohnut' shee.
   - Poblagodari ego kak-nibud' tam. Mne uzhe mozhno vstavat'?
   - Odnu minutku, ser. Blagodarnost' byla vyrazhena melodichnoj pesnej.  On
uhodit s dorogi, ser.
   Vaun  sel,  nashchupal  svoyu  mokruyu  rubahu  i  pochuvstvoval,  kak  strah
smenyaetsya  yarost'yu.  Pipody  nepredskazuemy  i  krajne  opasny   -   sushchee
nakazanie. Napadat' na nih zapreshcheno  zakonom.  Dlya  togo,  chtoby  oni  ne
priblizhalis' k mestam obitaniya lyudej, ustanavlivayut prosten'kie generatory
radioshuma. Pochemu Mevi terpit pipoda na svoej territorii?
   Edinstvennoe, chto prishlo emu v golovu: vokrug  Velhela  tozhe  postoyanno
tolklis' pipody.





   Vaun obozhal svoj torch - standartnyj patrul'nyj K-47. Kak v staroj pesne
pelos' - taburetka sred' zvezd. Ego modificirovali, uvelichili moshchnost' - i
Vaun  soglasilsya   na   pokupku.   Sam   on   vposledstvii   koe-chto   eshche
usovershenstvoval. Siden'e, k primeru, raskladyvalos' v divanchik,  gde  kak
raz hvatalo mesta dvoim. Dazhe obychnyj K-47 sposoben letet'  v  atmosfernyh
sloyah po ballisticheskoj traektorii, i v  zhenshchinah,  mechtayushchih  poprobovat'
eto v nevesomosti, nedostatka ne bylo.
   On vzletel na ruchnom upravlenii,  maksimal'no  bystro  nabiraya  vysotu.
Vzryvnaya volna vstryahnet nemnogo Arkadiyu.  Admiralam  po  zvaniyu  polozheno
otkalyvat' podobnye nomera, i u Mevi  budet  vozmozhnost'  uznat',  chto  on
otbyl blagopoluchno, eshche prezhde, chem doneset ohrana. O svidanii  s  pipodom
ona, razumeetsya, uzhe proinformirovana. Suchka! |to ona ego dovela, inache  s
nim, konechno, takogo by ne sluchilos'.
   Vzyav kurs na Velhel, on obozreval  gosudarstvennye  zemli  pod  bortom,
mutnosinie v svete Angela, i nebesnyj svod, prizrachnyj, aspidno-purpurnyj.
Na severe vidnelis' ogni Hajporta. Obychno, byvaya zdes', on  ostanavlivalsya
v Hajporte; poetomu on do sih por nichego ne znal ob Arkadii i Mevi.
   Ne bolee desyatka zvezd mozhno bylo videt' sejchas  -  trudno  tyagat'sya  s
Angelom. V odin prekrasnyj den' on stanet  supernovoj  i  poglotit  dobruyu
polovinu Puzyrya. Gde-to sleva v treh  tysyachah  eluev  otsyuda  dolzhna  byt'
mificheskaya Zemlya.  Solnce  -  eto  malovrazumitel'naya  zvezdochka,  vidimaya
tol'ko v luchshij teleskop. Novostej ottuda ne bylo davnym-davno, kak  i  so
vseh ostal'nyh pervejshih mirov. Tishina carstvovala vnutri Puzyrya.
   Skic zamolk tridcat'-hren-ego-znaet-skol'ko let tomu nazad. I vot  tebe
- posylaet Q-korabl', chto ne slishkom-to harakterno. A Tem govoril...
   Kranc!
   Kak otgolosok  groma,  na  nego  nahlynulo  vospominanie  ob  ozarenii,
kotoroe  on  oshchutil  odnovremenno  s   poyavleniem   pipoda.   Pochemu   Tem
samoustranilsya imenno togda, kogda  on  nuzhen  bol'she  vsego?  Da,  verno,
Galaktika perenasyshchena sluchajnymi sovpadeniyami... Nesluchajnymi  hitrostyami
ona tozhe perenasyshchena.
   Kak by ono ni bylo, no sejchas-to on chto delaet? Letit  domoj  v  pustuyu
postel', tak i ne reshiv postavlennuyu pered soboj  zadachu?  Kak  nazyvaetsya
raznovidnost' otvazhnogo geroya, chto bezhit pri pervyh priznakah opasnosti?
   Vecherinki k etomu chasu uzhe  zavershilis'.  Ne  budet  segodnya  devchonki,
osharashennoj   nadezhdami   posetit'   legendarnyj   Velhel   i   prilaskat'
chelovekalegendu. Noch' bez obnazhennoj ryzhen'koj. Noch' bez  seksa  -  durnye
snovideniya.
   Tak chto sejchas est' koe-chto povazhnee sna.
   On voshel v samyj krutoj iz vozmozhnyh virazhej i vzyal kurs na Forhil, gde
zhil Tem.
   Geroj... Vaun ubil Abbata i pobedil  Bratstvo.  |tot  naglyj  Q-korabl'
mozhet byt' aktom vozmezdiya.
   Skic umolk tridcat' let nazad - to est' sorok,  esli  uchest'  vremennoj
sdvig. Tem utverzhdaet, chto eto delo ruk Bratstva. On ne raz  eto  govoril.
Prior pribyl s Avalona. Abbat i "YUniti" pribyli s Avalona, no Avalon  poka
ne ustupil natisku Bratstva -  veroyatnee  vsego.  Paru  let  nazad,  kogda
avalonskij  Patrul'  otreagiroval  nakonec-taki  na  nastojchivye   zaprosy
ul'tijskogo glavnokomandovaniya, Tem  uvedomil  obo  vsem  i  Vauna.  Vojnu
vyigrali, govorilos' i poslanii, Bratstvo na Avalone poverzheno i vymeteno.
Avalonskoe glavnokomandovanie pozdravlyaet druzhestvennyj Ul't s pobedoj nad
parazitami.
   Mozhet, eto utka?
   Skic - chast' vse toj zhe problemy. Skic zagloh pozzhe, namnogo pozzhe, chem
"YUniti" priletela na Ul't. I etot zhutkij Q-korabl', nesomnenno, so  Skica.
I chto tut mozhet sdelat' Patrul'? CHto mozhet  sdelat'  Roker?  On,  konechno,
govno poryadochnoe, no vse-taki lichnye vzaimootnosheniya v delo, kak  pravilo,
ne vmeshivaet. Pochemu glavnokomandovanie  ne  sprashivaet  soveta  u  geroya,
admirala Vauna?
   Neuzhto ego nel'zya nazvat' priznannym specialistom po Bratstvu?
   CHto by on tam ni vral Mevi, no na samom dele on nichego ne znal  o  tom,
chto  dumaet  Patrul'  po  povodu  smertonosnogo  Q-korablya.   On   pytalsya
prozvonit'sya Rokeru, no tshchetno.
   A neozhidannaya otstavka Tema v takoj ostryj moment - sovpadenie ili  eto
prodelki Rokera... ili dazhe samogo Bratstva? Odin raz Bratstvo Patrulyu uzhe
nakostylyalo - mozhet i eshche razok poprobovat'.
   Torch  byl  uzhe  nastol'ko  vysoko,  chto  nebo  kazalos'  chernym.  Angel
prevratilsya v tochku, oslepitel'nym malinovym svetom rvushchuyu nebesnyj  svod.
Vremya ot vremeni on zalival svoim svetom potoki vod temnogo mira vnizu.
   Tam nahodilas' Del'ta Putry.
   Eshche i poetomu Vaun syuda osobo ne sovalsya.
   Vsego odin raz za vse eto  vremya  on  posetil  rodinu.  On  ushel  tiho,
otverzhennym. Vernulsya pobedonosno, geroem. Kislyj vkus togo vozvrashcheniya do
sih por ostalsya na gubah...





   Kolpak torcha ot容hal, i neozhidanno stalo tak zharko, kak budto po golove
udarili kulakom. Potoki goryachego vozduha ustremilis'  v  legkie,  v  glaza
vpilis' oslepitel'nye  nozhi  solnechnogo  sveta.  Zapah  tiny.  Tryasushchimisya
rukami on shvatilsya za bort, chtoby vylezti iz torcha.
   On sprygnul s poslednej stupen'ki. Pod nogami zahlyupala sklizkaya trava.
Lukavyj golosok v pravom uhe nastavlyal:
   - Vyshe golovu... vot tak, horosho. Ulybka. Glubokij vdoh.  Schast'e.  Vot
tak. Teper' poshli...
   Geroj vernulsya. Ulybayushchijsya. Skonfuzhennyj. Idushchij - nemnogo  bystree  -
idushchij v storonu, gde sgrudilas'  otoropevshaya  i  rasteryannaya  vstrechayushchaya
komissiya. I  chtoby  mir  mog  sledit'  za  proishodyashchim,  za  proishodyashchim
pristal'no sledyat skrytye kamery.
   |polety admirala gruzno vozlezhat na ego plechah. Siyayut ordena, medali  i
zvezdy s brilliantami na grudi. Ih i  tak  uzhe  polno,  i  eshche  s  desyatok
vneseno v plan i tol'ko zhdet, poka chinovniki i yuristy  zakonchat  bitvu  za
pravo chestvovat' geroya.
   |to ne tvoe lichnoe delo - eto kasaetsya vsego Patrulya,  pomni  ob  etom.
Geroj Vaun. Starina Vaun. Spas mir. Vse hotyat uvidet', kak on vozvrashchaetsya
v malen'kij Pucajn. |to polezno dlya Patrulya.
   Nalogi... prekrasnaya vozmozhnost' povysit' nalogi...
   - Schast'e. Na lice schast'e. Ruki vyshe. Vyshe!
   Propitannaya gryaz'yu trava hlyupaet pod nogami. Pahnet  rechkoj...  Kak  on
mog zabyt' etot zapah ilistoj chernoj  gryazi?  A  kak  zabyt'  neskonchaemoe
zanudnoe gudenie shmelej, bessmyslennyj vzdoh vetra i vysokoj  trave  pozi;
ni holma, ni dereva, nikakih priznakov prisutstviya cheloveka.
   Vse sobravshiesya odnovremenno vzryvayutsya privetstvennym voplem.
   Pucajn? Vse special'no pomyli radi takogo sluchaya. V  sel'skoj  prostote
nichego  nehoroshego  net,  no  merzost'   zapusteniya   demonstrirovat'   ne
obyazatel'no... Tak chto ostavlena tol'ko zabroshennaya kucha  splavnogo  lesa.
Kogda on byl malen'kim, oni tut  i  slova  takogo  ne  znali  -  "Pucajn".
Nazyvalos'  prosto  derevnej.  Nazvanie  skoree  vsego  sostryapali,  kogda
voznikla neobhodimost' oboznachit' eto mesto v atlasah: Pucajn, gorod,  gde
rodilsya i vyros admiral Vaun.
   Geroj...
   A na dele - gorstka  hibarok,  poluzatonuvshih  v  gryazi  Del'ty  Putry.
Skvoz' zapah gryazi mozhno ulovit' zapah ugrya. Ot etogo zapaha slyuni  tekut,
hotya on postig, chto kushat' ugrya - pozor. Tolpu teper' ne derzhat,  i  narod
hlynul k nemu s rasprostertymi rukami. Bozhe, kak malo lyudej! No  eto  ved'
sovsem malyusen'kaya dereven'ka, ego rovesniki  podrosli,  ih  mesto  zanyali
novye neskladnye, vz容roshennye yuncy. Pyalyatsya teper' na ego voennuyu  formu.
Olmin - ego Vaun vspomnil... I Astosa... Vanabisa. Iznurennye nedoedaniem,
kostlyavye, vymytye dlya torzhestvennogo sluchaya. Iz  zhenshchin  dobraya  polovina
beremenny. Borody u muzhchin sbrity, a na shcheki i podborodki  nanesen  temnyj
grim, chtoby zagorelye chasti sravnyalis' s nimi po cvetu. Borody - chto-to  v
etom est' ot dikarstva. Hudye smuglye lica... skoree, ozadachennye,  nezheli
vozmushchennye... skoree, vozmushchennye, nezheli schastlivye. Kakoe im  do  etogo
delo? Tyshchu let nazad oni ego pozabyli. SHest'  let  -  malo  razve?  Nichego
obshchego u nih s nim teper' net.
   Nikogda ne bylo.
   Emu hochetsya razvernut'sya i ubezhat'; emu  nastol'ko  etogo  hochetsya,  azh
kolenki tryasutsya. Luchshe uzh gonyat'sya za Abbatom po kishkam Q-korablya.
   Lica... Emu-to na samom dele hotelos' uvidet' zdes' tol'ko  odno  lico,
no etogo uzhe nikogda ne sluchitsya. On ponimaet eto, no vspomnit' derevnyu  i
ne zadumat'sya o Nivele nevozmozhno. Nivela net. On by, kak i vse, ulybalsya,
no ponastoyashchemu, ulybkoj luchilis' ego glaza...  V  odin  prekrasnyj  den',
takoj zhe, kak vse ostal'nye dni, kto-to gde-to  narushil  pokoj  pipoda,  i
pipod, snaryadiv rabochuyu brigadu iz sobrat'ev, poshel v boj, grozno potryasaya
yadovitymi iglami, i ugrobil vos'meryh parnej  i  treh  devushek.  Nebol'shoj
dereven'ke generatory radioshuma ne po karmanu.
   Teper' odnosel'chane bessmyslenno topchutsya, malo-pomalu razbredayutsya kto
kuda;  ogoroshennye,  perepugannye,   ponukaemye   nevidimymi   istochnikami
pravil'nyh nastavlenij, peredvigayushchiesya tak, chtoby vse vremya nahodit'sya  v
pole zreniya kamer - geroj budet radushno privetstvuem druz'yami  detstva.  A
izgoya nikto ne stanet vspominat'.
   Olmin ves' drozhit. Emu, pohozhe, pervomu  govorit'.  V  derevne  net  ni
mera, ni svyashchennika.  Zvanie  Luchshego  Druga  prisvoeno,  sudya  po  vsemu,
Olminu.  Ironicheskaya  takaya  izdevochka!  |to  Olminu-to?  Olminu-draznile?
Olminu-palachu? Olminu, chto sidel u nego na grudi  i  utyuzhil  kulakami  ego
lico? Olminu, chto ssal emu v glaza, v to vremya kak  prochie  luchshie  druz'ya
prizhimali ego k zemle? |to byl, vprochem, ochen' otvetstvennyj eksperiment -
neobhodimo bylo vyyasnit', smozhet li mocha  perekrasit'  ego  volosy  v  tot
cvet, kotoryj polozheno imet' volosam. Ne smogla. Nesmotrya na  mnogokratnye
usiliya. Luchshij Drug? Nu, pust'. Pochemu by net?  Esli  razobrat'sya,  to  on
dejstvitel'no nichem ne huzhe ostal'nyh kak drug. Udavalos' li tebe,  Olmin,
kogda-nibud' povergnut' menya v  takoj  uzhas,  v  kakoj  ty  sam  povergnut
sejchas?
   Lica... Glory net sredi nih. Emu poobeshchali, chto Glory ne budet. Patrulyu
ne nuzhno, chtoby ves' mir uslyshal, kak golosit sumasshedshaya mamasha  admirala
Vauna - o svoih svidaniyah s Gospodom, o neporochnom zachatii, o tom, chto ona
s samogo nachala znala, chto ee syn spaset mir. Gloru uvezli na lechenie.
   Olmin delaet svoyu hripluyu otryzhku vseobshchim  dostoyaniem,  zatem  nelovko
kladet tryasushchuyusya ruku Vaunu na plecho, starayas' ne zapachkat' epolet.
   - Vaun! - On oblizyvaet guby. On slushaet nastavleniya suflera s glazami,
bukval'no vyvalivayushchimisya iz orbit ot natugi.
   - Tak priyatno... videt' tebya... vnov'. Vaun.
   Pauza. Belaya makushka prosvechivaet skvoz' pesochnogo cveta shevelyuru.
   Vaun stoit, zhdet svoyu repliku,  staraetsya  sohranit'  na  lice  ulybku,
smotrit, kak pokachivaetsya v  glotke  u  Olmina  shar  raspuhshej  shchitovidki.
Negodovanie ohvatyvaet ego - kakogo cherta oni ne ponimayut, chto,  proizvodya
buster dlya mestnyh zhitelej, nuzhno prinimat' vo vnimanie nedostatok joda?
   Ego chered poka ne nastal.
   - I zdorovo... -  prodolzhaet  Olmin...  -  vernut'sya...  tozhe,  Vaun...
Pravda?
   - |to vsegda schast'e - vernut'sya domoj, Olmin, - govorit sufler  v  uhe
Vauna.
   On pytaetsya povtorit', no slova prisyhayut k gorlu, kak kusok der'ma.
   Vernut'sya domoj - schast'e? Dudki.  |to  koshmar  -  vernut'sya  domoj.  YA
nenavizhu zdes' vse! YA nenavizhu vseh vas. Vy prevratili moyu zhizn' v  pytku.
YA spas mir, no tol'ko ne radi vas. Vidit Bog, ni dlya odnogo iz vas.
   - |to vsegda schast'e - vernut'sya domoj, Olmin.





   Kak tam, interesno, Olmin vo t'me pod bortom? ZHiv eshche? Vse  vlachit  eshche
svoe utrobnoe sushchestvovanie, vse presmykaetsya  v  tine  Del'ty?  Vryad  li.
Buster dlya krest'yan  -  der'mo,  shirpotreb,  ne  tot,  chto  po  speczakazu
proizvodyat dlya spejserov. Vaun nadeyalsya, chto vse-taki eshche  vlachit,  potomu
chto eto uzhe samo po sebe vpolne adekvatnoe  nakazanie.  Dolgih  let  tebe,
Olmin!
   Torch uzhe dostig samogo kraya  Vselennoj,  luchi  Angela  ne  dotyagivayutsya
dosyuda, i noch' oblachilas' vo  vse  svoe  zvezdnoe  velikolepie.  Glaza  po
privychke otyskali sozvezdie  Plovca  -  Al'fu  i  Gammu,  dve  krasnovatye
zvezdochki, avalonskie solnca. Solnca,  chto  siyayut  nad  Monadoj,  gde  vse
nachalos'...  Angel  pochti  v  zenite.  Skoro  rassvet.  On  razlozhil  svoj
divanchik, ustroilsya poudobnee i  stal  razmyshlyat'  o  shifrah,  elektronnyh
hitrostyah, parolyah i reaktivnyh snaryadah.  V  teorii  vse  bylo  prosto  -
kommodor Tem  imel  zakonnoe  pravo  barrikadirovat'sya  v  svoem  Forhile,
skol'ko dushe ugodno. Esli by vozniklo zhelanie, on mog by prevratit' ego  v
sovremennuyu   versiyu   doindustrial'nogo   zamka,   ruinami   koih   kishat
vysokogornye rajony.  Vaun  million  raz  proletal  nad  takimi.  Esli  by
kommodor Tem nachal palit' ili napravil v kogo-nibud' luchi  svoih  lazerov,
sovershiv tem samym ubijstvo, to bukvu zakona on by, konechno,  narushil,  no
zakon prakticheski ne v silah  kak-to  borot'sya  s  oficerami  Kosmicheskogo
Patrulya.
   Vot sam Patrul'... |to sovsem drugoe  delo.  Navernyaka  mozhno  otyskat'
kakojnibud' punktik v ustave, vospreshchayushchij ubivat' admiralov. V etom mozhno
po krajnej mere usmotret' nekoe proyavlenie nedostatochnogo  uvazheniya.  Malo
togo - Forhil vovse i ne yavlyaetsya lichnoj sobstvennost'yu Tema, pust' tomu i
razresheno delat' s pomest'em vse, chto i v golovu ne  vzbredet.  Kogda  Tem
umret. Patrul' vozobnovit svoi  prava  na  vladenie  Forhilom  i  po  aktu
peredast ego sleduyushchemu  oficeru,  kotoryj,  v  svoyu  ochered',  budet  tut
hozyajnichat' stoletie-drugoe. Admiral - eto  na  sluzhebnoj  lestnice  kruto
vyshe, chem kommodor, stalo byt', Vaun prosto-naprosto mog  prikazat'  Temu,
chtoby  tot  pustil  ego  na  svoyu  territoriyu.  Potom  emu  budet  sdelano
disciplinarnoe vzyskanie za popranie prav sobstvennosti i vmeshatel'stvo  v
lichnuyu zhizn' mladshego po zvaniyu oficera, no eto pustyaki.
   K sozhaleniyu, Tem ne reagiroval na zaprosy i prikaza  poluchit'  ne  mog.
On, vidimo, ustanovil avtomaticheskuyu zashchitu, chtoby  palit'  po  vsem,  vne
zavisimosti ot zvaniya.
   A vot sam admiralissimus Roker ili kto-nibud' eshche iz nachal'nikov...  im
dolzhny byt' izvestny vse kody, i oni sposobny proniknut' k Temu, kakogo by
roda zashchitu on ni ustanovil. Znachit, zadacha - chisto prakticheskaya.  Vaun  -
velikij geroj, vladelec obnovlennogo Velhela,  naiprekrasnejshego  pomest'ya
na planete, i pokuda rech'  shla  o  delah  mirskih,  on  pol'zovalsya  vsemi
privilegiyami svoego vysokogo polozheniya, no kody i  shifry  vysokoj  stepeni
sekretnosti dlya nego vsegda ostavalis' tajnoj. Vot tak.
   CHem bol'she on ob etom dumal, tem men'she u nego ostavalos' somnenij: net
nichego sluchajnogo v tom, chto Tem samoustranilsya odnovremenno s  poyavleniem
Q-korablya. CHto-to nehoroshee proishodit; vsegda kto-nibud' mutit vodu. Esli
ne Roker, znachit, eto Bratstvo. Po men'shej mere dvoe iz brat'ev tak  i  ne
byli pojmany, i esli oni, ne daj Bog, do sih por  zhivy,  oni  vremeni  zrya
teryat' ne stanut. |ti ot svoego ne otstupyatsya nikogda. I v tom, i v drugom
sluchae chast'yu zloveshchego plana moglo byt' i unichtozhenie  Vauna  ili  chto-to
blizkoe k etomu v krajnem sluchae. Dazhe  vcherashnij  zvonok  Falo  mog  byt'
sfabrikovan, nesmotrya na to chto Falo, kak i Temu, mozhno doveryat'.
   Vse eto ne imelo by  ni  malejshego  znacheniya,  esli  by  Vaunu  udalos'
sotvorit' s elektronikoj, kotoroj byl osnashchen ego torch, chto-nibud'  takoe,
v rezul'tate chego  ej  udalos'  by  sotvorit'  chto-nibud'  s  elektronikoj
zashchitnoj sistemy Tema. On pogruzilsya v vospominaniya o teh vremenah,  kogda
byl  kursantikom.  Mozgi  zakipeli  ot  popytok  izvlech'   chto-nibud'   iz
beschislennyh proslushannyh nekogda lekcij,  no  izvlechennoe  v  celom  poka
predstavlyalo soboj ogromnuyu ziyayushchuyu propast', natural'nyj vakuum.
   Kosmicheskij patrul'. Bol'shego okolpachivaniya Galaktika ne vedala, ni  na
etoj, ni, nado polagat', na kakoj-to drugoj planete  Puzyrya.  Gosudarstva,
cerkvi,   demokratii,   monarhii,   imperii,   religii,   veroispovedaniya,
mirovozzreniya, filosofskie  sistemy...  vot  chto,  kazalos'  by,  prizvano
upravlyat' dushami i telami lyudej - no nad vsem,  pozadi  vsego,  vsem  etim
pitayas', tailas' netlennaya vlast' Patrulya.
   Koe-chto iz okutyvavshih  Patrul'  mifov  bylo  pravdoj.  V  chastnosti  -
Doggoc. Mrachnaya  reputaciya  etogo  mestechka  byla  nichto  po  sravneniyu  s
real'nost'yu.
   Ad uluchshennoj planirovki, mnogoetazhnaya kamennaya kamera pytok na dal'nem
severe. Revushchaya nepogoda  i  Akademiya  Kosmicheskogo  Patrulya  -  bol'she  v
Doggoce ne bylo nichego. V Doggoc priezzhali izbalovannymi yuncami iz  luchshih
semej,  synov'yami  i  docheryami  kommodorov  i  admiralov.   Legkomyslennyj
dekadans holenosti i bespechnosti bezzhalostno vykorchevyvalsya. Den' za dnem,
odin drugogo zhutche, im vyvorachivali naiznanku mozgi -  unizhali,  izvodili,
unichtozhali, peremalyvali v poroshok. A potom iz poluchivshihsya  bessmyslennyh
i udobnyh v obrashchenii zombi proizvodili - posredstvom iskusnyh  pereplavok
i vlivaniya v neobhodimye formochki - krutyh spejserov.
   Poluchit' diplom ili umeret' - drugogo vyhoda ne  bylo.  I  uchashchiesya,  i
instruktory  tradicionno  imeli  pri  sebe  zaryazhennoe  oruzhie.   Malejshaya
provinnost' karalas' rasstrelom. Dueli  shiroko  privetstvovalis'.  Procent
samoubijstv - neveroyatnyj.
   No   rezul'tat   byl.   Vyzhivshie   vozvrashchalis'   mladshimi   oficerami,
torzhestvuyushchej elitoj, nepokolebimo ubezhdennoj, chto v dolgu  u  nee  teper'
vsya Galaktika.
   V Doggoce Vaun byl v eshche  bol'shem  otchuzhdenii,  chem  v  gryaznoj  rechnoj
derevushke svoego detstva. V Pucajne  -  esli  tol'ko  mesto  nosilo  v  te
vremena eto im - on byl ne kak nado  slozhen,  ne  kak  prinyato  okrashen  -
chernovolos,  temnoglaz.  Nezakonnorozhdennyj  syn  mestnoj   yurodivoj,   on
ispytyval nemyslimye mucheniya.
   V Doggoce on byl  gryaznym  sliznem,  ubogim,  slaboumnym,  nedodelannym
krest'yaninom, ugodivshim v sredu synovej i docherej galakticheskoj znati.  Po
ih mneniyu, on ne tak govoril, ne tak el, ne tak hodil, ne tak  dumal.  Sam
fakt ego sushchestvovaniya bliz  nih  ne  imel  ni  razumnogo  ob座asneniya,  ni
opravdaniya. Ego prezirali v vysshej stepeni. Delalos' vse, chto  mozhno  bylo
pridumat', chtoby dovesti ego do otchayaniya i samorazrusheniya.
   A sliznyak okazalsya smetlivee, sil'nee i  krepche  vseh.  On  preodoleval
prepyatstvie za prepyatstviem, pobezhdal vo vseh sostyazaniyah, byl  pervym  po
vsem predmetam. Nichtozhestva prodvigalis' po  sluzhebnoj  lestnice,  ego  zhe
oficery cenili ne bolee, chem soderzhimoe pomojnogo vedra, i izdevalis'  nad
nim, kak tol'ko mogli. Na odnom iz mnogih projdennyh im fakul'tativnyh, ne
predusmatrivaemyh sistemoj kursov on nauchilsya iskusstvu ne spat' po  mnogo
dnej kryadu. Odnoklassniki odarivali ego tychkami, izmyvalis',  nasmehalis',
ignorirovali, osypali oskorbleniyami. Posle dyuzhiny duelej k nemu potyanulis'
suicidal'no nastroennye. Togda on nauchilsya, ne ubivaya, kalechit', i ot nego
otvyazalis'.  Napravit'  stvol  pistoleta  na   samogo   sebya   on   upryamo
otkazyvalsya, skol'ko by raz sej vyhod ni byl emu  rekomendovan,  -  potomu
chto samyj glavnyj urok,  vynesennyj  im  iz  sten  Doggoca,  zaklyuchalsya  v
znanii: o chem by ni shla rech', on prevzojdet lyubogo.
   |togo on ne zabyl.
   V novobrancy shli perepugannye yuncy. CHerez shest' ili skol'ko-to  mesyacev
vyzhivshie vyluplyalis' aristokratami v forme praporshchikov,  gotovymi  pravit'
Vselennoj.
   Vaun provel v Doggoce pyat' let i sumel dosluzhit'sya tol'ko do  pochetnogo
zvaniya mladshego  matrosa  vtorogo  klassa.  Ne  poyavis'  v  sisteme  Ul'ta
Q-korabl', on ostavalsya by v etom zvanii do sih por.
   Samo soboj razumeetsya, chto uzh o sistemah avtomaticheskih zashchit, raketnyh
sistemah i signalah elektronnogo opoznavaniya on vyuchil vse.
   No nichego takogo, chto  moglo  by  pomoch'  emu,  vopreki  zhelaniyu  Tema,
probrat'sya v Forhil, on pridumat' ne mog.
   Vse tridcat' tysyach let Patrul' nepreryvno sovershenstvoval svoi  sistemy
bezopasnosti.





   Kogda zheltizna zakata vstupila v boj s ledyanoj sinevoj Angela za  pravo
obladaniya vostokom, kogda torch nachal svoj beskonechnyj spusk iz  ionosfery,
mysli Vauna malo-pomalu perekinulis' na samogo Tema. |tot byl iz  krepkih,
iz teh, na kogo mozhno rasschityvat'. Skrytnyj, zamknutyj - da, no ne  mozhet
byt', chtoby on okazalsya zhalkim trusom, kotoryj samoustranilsya,  ne  poslav
drugu proshchal'nogo slova.  Ego  rod,  prinadlezhashchij  k  slivkam  patrul'noj
kasty, vel svoe proishozhdenie s  nezapamyatnyh  vremen.  Raz  on  mimohodom
pomyanul kakih-to predkov,  pribyvshih  iz  |glica  na  "Zolotoj  Kolesnice"
vmeste s prepodobnym Dzhoshualem Krancem. Ponyatno, chto esli verit' vsem, sie
utverzhdayushchim, to ekipazh "Zolotoj Kolesnicy" dolzhen  naschityvat'  neskol'ko
millionov chelovek, no esli Tem tak skazal...
   Tem byl horosho vospitan, i v golove imel pobol'she nekotoryh, a  raz  on
perezhil Doggoc, to, po opredeleniyu, imel i krepkij harakter. Esli i byl  u
nego kakoj-nibud'  nedostatok,  to  on  zaklyuchalsya  v  tom,  chto  Tem  byl
ocharovatel'nym molodym chelovekom - a ocharovatel'nye molodye lyudi  v  charty
ne popadayut.  Eshche  tol'ko  nachav  kar'eru,  Tem  ucepilsya  za  mesto  shefa
Ul'tijskogo Otdela Patrul'noj Svyazi, chem do sih por i zhil, nichego  drugogo
ne ishcha.
   Pri pomoshchi Otdela Seti osushchestvlyalsya mezhzvezdnyj informacionnyj  obmen.
Po idee, eto uchrezhdenie dolzhno bylo by zanimat' osoboe mesto v sisteme, no
ne zanimalo, chto lishnij raz pokazyvalo, naskol'ko  mnogo  vydumki  bylo  v
rasskazah  o  Galakticheskoj  Imperii.  Na   kazhdoj   planete   bylo   svoe
pravitel'stvo, tvorivshee, chto zablagorassuditsya i  kak  zablagorassuditsya,
nimalo ne interesuyas', chem zanimayutsya ostal'nye.
   No esli byl hot' odin chelovek, imevshij predstavlenie o tom,  chto  zhe  v
dejstvitel'nosti proishodit, to tol'ko Tem.
   U Tema bylo mnogo druzej. Vaunu kazalos', chto on  i  sebya  imeet  pravo
vnesti v ih spisok. Nemnogie iz vysokopostavlennyh oficerov  otnosilis'  k
Vaunu, kak k ravnomu, - eto dazhe teper', kogda uzhe stol'ko vremeni proshlo.
   Oni vmeste ohotilis', vmeste pili, igrali, dazhe rabotali  vmeste,  esli
komuto pridet v golovu nazvat'  vaunovskie  pablik  rilejshns  rabotoj.  Ne
perechest', skol'ko raz Tem byval v gostyah u Vauna. SHesti nedel' ne  proshlo
s teh por, kak  oni  s  Zozo  zavalilis'  v  poslednij  raz,  kak  obychno,
nezhdanno-negadanno  i,  kak  vsegda,  dolgozhdannye.  Oni  otpravilis'   na
rybalku, i nebo kipelo nad nimi - nikto nikogda ne  pozvolyal  sebe  sidet'
slozha  ruki  v  prisutstvii  Tema.   Potom   Vaun   s   Dannom   sovershili
prodolzhitel'noe puteshestvie v Stravackuyu Narodnuyu Respubliku. Po  puti  im
udalos' zaskochit' v Forhil. Vaun zakryl  glaza  i  poschital.  Devyat'  dnej
poluchaetsya s teh por, kak oni videlis' v poslednij  raz.  Ili  dazhe  vsego
vosem'. Togda s muzhikom vse bylo v poryadke.
   Esli povedenie Tema eshche kak-to mozhno ob座asnit' ego neobshchitel'nost'yu, to
molchanie Zozo neponyatno  sovershenno.  Pochemu  ona  ignoriruet  Vauna,  on,
dopustim, mog by dogadat'sya, no  pros'ba  o  pomoshchi  ot  Falo  opredelenno
dolzhna byla by byt' prinyata. Uzh Tema-to ona by ne brosila.
   Tem delil postel' s odnoj i toj zhe zhenshchinoj vse to vremya, skol'ko  Vaun
ego znal. Ona byla ego ledi, oni proshli nekij  obryad,  chto-to  tipa  obeta
hranit' vernost', v odnoj iz levyh cerkvej i hranili vernost'. Mozhno  dazhe
skazat' - bezgranichnuyu  predannost'.  Lyubaya  vecherinka,  gde  prisutstvuyut
spejsery, rano  ili  pozdno  nepremenno  prevrashchaetsya  v  debosh,  dobavit'
zakrepitel' v vypivku - dezhurnaya  shutka.  Tem  v  podobnogo  roda  zabavah
uchastiya ne prinimal, esli, konechno, byl v tom sostoyanii, v kotorom chelovek
eshche sposoben prinimat' resheniya. Hvatal Zozo i smatyvalsya.
   Dopustim, druzej Tem na pomoshch' zvat' otkazyvaetsya, no Zozo-to pochemu?
   Kak-to vse nehorosho. CHem bol'she Vaun ob etom dumal, tem vse  yavstvennee
emu mereshchilas' za vsem zloveshchaya pyaternya admiralissimusa Rokera.
   I  tem  neponyatnee  stanovilos'.  K  chemu   Temu   umirat'   vot   tak?
Samoustranenie - ad. Uzh komu-komu, a Vaunu eto bylo izvestno. On ne zabyl,
kak kogda-to chut' ne pogib iz-za etogo.


   Vot oni, znachit, kakie -  oshchushcheniya  umirayushchego?  Bolit  golova,  chto-to
temnoe plavaet pered  glazami.  Glora  po-prezhnemu  nastaivaet,  chtoby  on
prodolzhal pesnopeniya, no vo rtu u nego  nastol'ko  peresohlo,  chto  on  ne
mozhet vydavit' iz sebya ni slova. I raspuhshij zhivotik bolit vse  sil'nej  i
sil'nej.
   Glora obernulas' i chto-to krichit, no na vzvihrivayushchem travu pozi  vetru
emu nichego ne slyshno. Skoree  vsego  -  snova  o  chut'-chut'  poterpet'.  S
Gloroj-to i s samoj, pohozhe, ne vse v  poryadke  -  prodvigayas'  vpered  po
doroge, ona shataetsya iz storony v storonu, poroj poskal'zyvaetsya v  gryazi.
On to i delo natykaetsya na sledy ee padenij.
   Vokrug  nikogo.  Tropka  skvoz'  zarosshuyu  pozi  ravninu,  petlyayushchaya  k
gorizontu bez pod容mov i spuskov, bez chego-libo, za chto mog by  uhvatit'sya
glaz.  Reka,  dolzhno  byt',  nedaleko,  poskol'ku  vozduh,  nasyshchennyj  ee
zapahami, tyazhel i ploten. I pustota.  Pustota,  pustota,  pustota  -  lish'
izmozhdennyj siluet Glory,  volochashchejsya  po  trope...  poroj  ruki  chernymi
plet'mi vzmyvayut k nebesam... ruki, nogi, volosy v besnovatom tance. Poroj
ee ne vidno za povorotom, i vot togda-to on, dejstvitel'no, nachinaet,  kak
mozhet, toropit'sya.
   Oni idut domoj, skazala Glora, domoj, v derevnyu. V bol'shih gorodah otcy
cerkvi oslepleny Vlastelinom Zla i ne  zhelayut  vnyat'  slovu  istiny...  ne
hotyat uvidet' vop... voploshch... Vaun dazhe ne znaet chto. Vaunu v samom  dele
vse ravno. Emu kazhetsya, chto,  eshche  ne  dobravshis'  do  derevni,  on  mozhet
umeret'.
   Na mgnovenie veter stihaet,  i  do  nego  donosyatsya  voznosimye  Gloroj
molitvy. Mozhet, emu tozhe voznesti molitvu, i Bog  smilostivitsya  ili  dast
nakonec umeret'? CHego by Bog ni pozhelal, vse horosho. Bog - eto  ego  papa.
No esli Bog hochet, chtoby Vaun zhil dal'she, to, mozhet  byt',  on  ne  hochet,
chtoby Vaun snova delal eto v derevne? Hodit' za Gloroj povsyudu  i  pet'  u
cerkvej - eto ved' luchshe, prosit' milostynyu dlya uzhina  -  eto  luchshe,  chem
chistit' ugrya. Gorodskie mal'chishki glumyatsya nad nim, a bol'she  nad  Gloroj,
no ne tak zhestoko, kak Olmin i ego druz'ya. K schast'yu, Glora  skoree  vsego
ne znaet dorogi v derevnyu. CHert ego znaet, skol'ko uzhe proshlo dnej  s  toj
pory, kogda ona v pervyj raz skazala emu, chto oni vozvrashchayutsya domoj.  Oni
nochevali v trave.
   Bozhe, kak zhe bolit zhivot...
   Vonyuchaya gryaz' na lice. Pohozhe, on upal vsled za Gloroj...
   - |j, priyatel'! Reshil pospat' sredi bela dnya?
   Vaun zastavlyaet sebya otkryt' glaza. Zastavlyaet sebya  povernut'  golovu.
On uznaet potrepannye bashmaki Nivela.
   On slabo ulybaetsya.
   Teper' ego Nivel neset, vot poteha. Nivel  pri  hod'be  ves'  shataetsya,
volocha za soboj bol'nuyu nogu. I  Vaun  teper'  vmeste  s  nim.  Tuda-syuda.
Tuda-syuda. Gde-to pozadi slyshny Gloriny molitvy.
   - Est' hochesh', chernoglazyj? - Nivel tyazhelo dyshit. - Est'  nemnogo  supa
iz ugrya dlya golodnyh sorvancov.
   - Ne hochu, Nivel.
   - CHo eto, molodoj paren' - i ne hochesh' est'? Nikogda ne vyrastesh' i  ne
stanesh' vzroslym, esli ne budesh' est', Vaun.
   - Ne hochu, - stoit na svoem Vaun, s trudom vygonyaya slova iz peresohshego
rta. I etot proklyatyj zhivot...
   Nivel zadyhaetsya, opuskaet Vauna na  zemlyu,  vstaet  ryadom  na  koleni.
Glora daleko pozadi v tance razmahivaet rukami.
   - Nado peredohnut', - govorit Nivel, pristal'no rassmatrivaya Vauna.  On
pripodnimaet grubym pal'cem ego veko, budto by hochet pod nim chto-to najti.
   - Kazhdyj li den' ty poluchaesh' svoyu porciyu bustera?
   Vaun neuverenno kivaet. Nivel bormochet chto-to takoe, ne razobrat'.
   - Slushaj menya! CHernoglazik! Vnimatel'no slushaj! I ne obrashchaj  vnimaniya,
chto lepechet eta tupolobaya... chto skazhet  tebe  mamochka,  dogovorilis'?  Ty
budesh' poluchat' svoyu porciyu bustera kazhdyj den', ty ponyal? Kazhdyj den' bez
isklyucheniya! Esli u vas doma ego  ne  najdetsya,  ty  pridesh'  ko  mne.  Ili
poprosish' u kogonibud'. Dazhe v bol'shom gorode. Kogda u tebya  net  bustera,
ty dolzhen poprosit' u lyubogo mal'chika, u lyuboj devochki, i esli u nih est',
oni obyazany s toboj podelit'sya. |to zakon. Buster - dlya vseh. Ponyal?
   Vaun nikogda ne videl Nivela v yarosti, a potomu soglasilsya.
   - Odnoj edy nedostatochno, - govorit Nivel,  buduchi,  po-vidimosti,  uzhe
menee uverennym. - V pishche chego-to takogo net, chto dolzhno  byt',  i  chto-to
est', chego ne nuzhno, i te, kto  ne  poluchaet  svoej  porcii  kazhdyj  den',
ochen'-ochen' skoro nachinayut bolet', ne  rastut,  ne  stanovyatsya  vzroslymi,
nikogda ne vyshibayut der'mo iz Olmina.
   Vaun smeetsya. U nih eta shutka na dvoih. Nivela zdorovyakom ne  nazovesh',
on ne mozhet mnogo rabotat' so svoej bol'noj nogoj,  potomu  zhivet  sam  po
sebe, v to vremya kak vse ostal'nye muzhchiny zhivut s zhenshchinami, i u nih est'
malen'kie deti. Vremya ot vremeni Nivel prihodit pozhit' k nim, i eto  samye
luchshie dni,  hot'  Vaunu  i  prihoditsya  spat'  na  polu  -  Glora  men'she
razgovarivaet  s  Gospodom,  rezhe  budit  ego  posredi  nochi,  chtoby  Vaun
prisoedinilsya k molitvam. No eto dlitsya vsegda men'she, chem hochetsya.
   Nikto tak ne lyubit Nivela, kak Vaun. Dazhe Glora. Glora  v  osobennosti.
Potomu chto ona rasskazyvaet o  nem  takie  veshchi,  chto  mal'chishki  poluchayut
vozmozhnost' lishnij raz posmeyat'sya nad nim. A inogda Glora byvaet i nichego.
   Nivel podnimaetsya, podnimaet Vauna, vzvalivaet ego na plecho,  kryahtya  i
shatayas'.
   - Ty zapomnil, chernoglazik? Kto ne est buster, tot  ne  mozhet  zhit'  na
Ul'te, zapomnil?
   Eshche neskol'ko shagov... Tuda-syuda!.. Tuda-syuda!.. Vaun govorit hriplo:
   - A gde on zhivet, Nivel? Tot, kto ne est buster?
   - On ne zhivet, - otvechaet Nivel, otdyshavshis'. - On zasyhaet i umiraet.





   Snovidec - Rozovyj, vodit - Malinovyj. Ih okolo dyuzhiny - net,  sotni  -
net, tysyachi. Snovidec Rozovyj, a vodit Bagryanyj.
   Desyatki malyshej - net, tysyachi, i vse uvertyvayutsya i smeyutsya, a Bagryanyj
pytaetsya pojmat' ih. Oni razbegayutsya i katayutsya  po  trave,  razlivayas'  i
letaya millionami cvetov, no vokrug Bagryanogo vsegda  pustoe  prostranstvo.
Oni pishchat  i  krichat,  krivlyayutsya  i  hohochut.  Vysoko  v  nebesah  svetyat
solnca-bliznecy - dve alye podushki na sinem pokryvale  neba.  No  Bagryanyj
ustal. On iznemog i bol'she ne smeetsya.  Snovidcu  zhalko  ego,  on  narochno
spotykaetsya, chtoby dat' Bagryanomu shvatit' sebya. Teper' vodit Rozovyj.  On
dolzhen lovit' drugih. Pridite ko mne, brat'ya, i ya prikosnus' k vam...
   Son menyaetsya. Teper' snovidec stal Sinim... Smuglye ruki barahtayutsya  v
haose voplej i bryzgah vody. Vse ubegayushchie ot  nego  razom  vybirayutsya  na
bereg. S krikami "Oj"  i  "On  pojmal  menya!"  oni  vyskakivayut  iz  vody,
otryahivayutsya,  drozhat  i  hohochut  -  korichnevye  mokrye  malyshi.  Segodnya
snovidec Sinij, no kak tol'ko on hvataet s travy svoi shorty, ih hvataet  i
drugaya ruka. On ulybaetsya i poluchaet ulybku v otvet,  obe  ruki  otpuskayut
shorty i ishchut drugie.  Vot  tak  drugoj  mal'chik  stanovitsya  Oranzhevym,  a
snovidec - Korichnevym... a na samom krayu berega voznikaet CHernyj. Snovidec
lovko vystavlyaet lokot'.
   CHernyj valitsya na spinu. Vskore vse vovlecheny v igru,  i  sam  snovidec
padaet vo vzdymayushchuyusya i opadayushchuyu volnu tel brat'ev... Brat'ya, ya idu...
   Son menyaetsya...
   Luna ne svetit, i v spal'ne temno. Vrode by  malyshi  dolzhny  spat'.  No
noch' segodnya neobychnaya, segodnya noch'yu pochti vse plachut. Prishli izvestiya  s
Ksanakora. Tam unichtozhen ulej. Na nego napali rendomy, i ul'ya bol'she  net.
Est' kadry, est' zhutkie rasskazy, i starshie otpravili  malyshej  v  krovati
poran'she, skazav, chto segodnya noch'yu  u  nih  budut  vazhnye  razgovory.  No
snovidec-to znaet, chto na samom dele oni tak skazali dlya togo, chtoby samim
poplakat', glyadya na zvezdy, i ne posluzhit' durnym primerom dlya malyshej.
   No malysham ved' tozhe  hochetsya  poplakat'!  Snovidcu  pozvoleno  nemnogo
posidet' na kolenyah u bol'shogo mal'chika. Tot  obnimal  ego  i  gladil,  no
etogo ne hvatilo. Slishkom mnogo eshche slez emu nuzhno  bylo  prolit'.  On  ne
mozhet usnut',  potomu  chto  dumaet  o  svoih  brat'yah.  V  teploj  temnote
vshlipyvayut drugie malyshi. Stoit odnomu zatihnut', kak prinimaetsya  rydat'
drugoj. Iz-za etogo u  snovidca  komok  podstupaet  k  gorlu  i  v  pamyati
zagorayutsya kadry vospominanij: on vidit pered soboj brat'ev - ih  hvatayut,
pytayut, oni istekayut krov'yu i goryat v ogne. Brat'ya na vid ne  starshe  ego.
Oni istekayut krov'yu i krichat. I on snova plachet, zadyhaetsya, stonet.
   On slyshit shagi i podnimaet golovu. Krugom hodyat  brat'ya,  i  tol'ko  on
uspevaet ponyat', chto proishodit, okolo nego v  temnote  voznikaet  figura.
Snovidec s blagodarnost'yu podvigaetsya, i ryadom s  nim  saditsya  brat.  Oni
obnimayutsya i plachut vmeste, polivayut slezami  pizhamki  drug  druga  -  oni
oplakivayut svoih sorodichej, pogibshih na Ksanakore.


   - Admiral?
   Vaun, dolzhno  byt',  zadremal.  Suhoj  golos  avarijnoj  sistemy  torcha
zastavil ego vzdrognut'.
   - A? CHego?
   - Vy prosili, chtoby Vam soobshchili, kogda Vy budete vozle samogo udobnogo
podstupa k Forhilu.
   - Oh... da.
   On zhe letel k Temu.
   Vaun potyanulsya, poter glaza, raspravil mozgi, kak poglazhennye noski. Na
vostoke zakat pylal krov'yu s zolotom. On leg  kursom  v  storonu  "Kaslorn
Interneshnl" -  tak  bolee  vsego  budet  pohozhe  na  bezobidnyj  polet  po
napravleniyu k oboronitel'nym rubezham Tema.
   On tak i ne pridumal, kak prolezt'  v  Forhil;  on  mog  by  prorvat'sya
siloj, no tol'ko ne v torche, konechno.
   Tochno! Poehali... Nesmotrya na to chto tak, kak sejchas, bylo  podobrat'sya
udobnee vsego, vse-taki eshche vysokovato - no vse ravno on  pereklyuchilsya  na
ruchnoe upravlenie i voshel v shtopor.
   CHerez  dve  sekundy  na  vseh  priborah,  vernye  sebe,  kak  i  vchera,
pozazhigalis' krasnye lampochki, i zavyla sirena. Pozhalev, chto  ne  zahvatil
teploj kurtki, on zastegnul pugovicy na rubashke i zastyl v ozhidanii.
   - Vnimanie 80-775! Vnimanie 80-775! Vy pronikli na zakrytuyu territoriyu.
CHerez tri minuty nachnutsya dejstviya. Vnimanie...
   On pozvolil golosu orat', schitat' sekundy, a sam sledil po priboram  za
skorost'yu i izmeneniem vysoty. Slishkom bystro... On ustroilsya pouyutnee, no
v  razrezhennoj  atmosfere  torch  sposoben  tol'ko  tryastis'.  I  ocherednye
predosterezheniya  poyavilis'   na   displee...   Projdet   minuty   dve,   i
oboronitel'naya sistema  voz'met  upravlenie  na  sebya,  razvernet  torch  i
otpravit ego nazad. Vchera tak proishodilo neodnokratno. Tri raza. Tri raza
on  pytalsya,  i  tri  raza  oboronitel'naya  sistema  vybrasyvala  ego   na
rasstoyanie v chas poleta. Segodnya on ne imel namereniya sporit'.
   Odna  minuta...  On  vklyuchil  vyhod  k  seti,  zvukovoj  i  vizual'nyj.
Predosteregayushchij golos pereshel na shepot. |kran ostavalsya pustym.
   - Forhil. Tem, eto Vaun. Mne neobhodimo peregovorit' s toboj. YA odin  i
bez oruzhiya. YA priblizhayus', Tem!
   Kogda on otsoedinilsya, krik vozobnovilsya. Na pribornoj doske zagorelas'
nadpis': "Trevoga". Ushami ne shlepayut. Teper'  v  lyubuyu  sekundu  on  mozhet
pochuvstvovat',  kak  zahromaet  upravlenie,   chto   budet   znachit',   chto
oboronitel'naya sistema vzyala ego na  sebya.  Pravoj  rukoj  on  vytashchil  iz
kobury pistolet, naklonilsya i nazhal pal'cem klavishu "Spusk".
   - Otkaz! - zavopil gromkogovoritel', zaglushiv dazhe  sirenu.  Zagorelis'
vse indikatory i nadpis' "Samoubijstvo" v tom chisle.
   - Vpered, sukiny deti, - probormotal  Vaun,  pogroziv  pribornoj  doske
pistoletom, i stal zhdat'.
   I zhdat'...





   Ozhidanie? Ozhidanie - eto medlennaya smert' i  huzhe,  chem  smert'.  Bolee
izoshchrennoj pytki ne bylo ni v koshmare propitannoj krov'yu  istorii  cerkvi,
ni v annalah Rasovyh Vojn.
   V kabine polunochnaya mgla, polnaya tainstvennyh gruznyh form. Tam  i  tut
raduzhnyj otsvet pribornyh ogon'kov ozaryaet to uho, to lob,  to  dvizhushchuyusya
ruku. Posredi etogo sklepa uzkij krug  gorbatyh  upyrej,  ekipazh,  vse  na
mestah -  dve  zhenshchiny  i  chetvero  muzhchin,  vnimatel'ny,  kak  muzykanty,
ispolnyayushchie starinnyj  shedevr.  Bubnyat  golosa,  lyudskie  i  mehanicheskie,
otdel'nye slabye zvuki tonut vo vseobshchem gule. Migayut ekrany.
   SHattl ul'tijskogo komandovaniya "Liberti" na orbite...
   Vaun izmuchen peregruzkoj: novaya s igolochki  forma  hrustit  pri  kazhdom
dvizhenii i rezhet v pahu, ustrashayushchie svidetel'stva ego zvaniya pobleskivayut
na plechah, pahnet metallom  i  vozduhom  mnogorazovogo  ispol'zovaniya,  ot
iskusstvennoj gravitacii kruzhitsya golova, eshche bol'she ona kruzhitsya ot togo,
chto on vidit pered soboj v akvariume displeya  billion  zvezd,  siyayushchih  vo
vsem svoem velikolepii.
   |to ne doggocevskij sim. |to vse na samom dele.  On  vyskochil  na  etoj
butylke iz gorlyshka puskovoj ustanovki  v  Hajporte,  vpered,  v  otkrytyj
kosmos.
   Mevi ne skazala "do svidaniya". Ne bylo "do  svidanij".  V  tot  moment,
kogda prochie chleny ekipazha celovalis' na proshchanie s  lyubimymi,  on  torchal
odin. Emu skazali, chto ona uehala iz Hajporta. Luchshe ob etom ne dumat'.
   Gde-to tam Q-korabl' - nazvanie neizvestno,  ekipazh  neizvesten,  punkt
otpravleniya - Avalon. Mozhet byt'. Bratstvo. On ego  ne  vidit,  a  pribory
utverzhdayut, chto mozhet.  Hrustal'no-elektricheskie  mozgi  ne  prinimayut  vo
vnimanie, chto komandir novichok.
   On, konechno, mozhet  pereklyuchit'sya  na  infrakrasnyj.  Q-korabli  vsegda
razogrety, i v infrakrasnom diapazone ego mozhno najti. Oshchushchenie  pochemu-to
takoe, chto tebya durachat... On prodolzhaet poiski.
   Samoe strannoe i samoe  muchitel'noe  iz  chuvstv  -  chuvstvo  otchuzhdeniya
obretshego  vlast'.  Otvetstvennost'.  Vozbuzhdenie  pul'siruet  v   viskah,
kislota kursiruet po venam, komok l'da v zhivote. Pyatero iz shesti spejserov
- nastoyashchie. U nih zvezdochki  kosmicheskih  strannikov  na  lackanah,  i  o
proishodyashchem oni znayut, navernoe, raz v desyat'  bol'she  nego.  Doggoc  oni
pokinuli kak minimum let pyat' nazad, ran'she nego, a Ul't dostatochno velik,
chtoby  u  tol'ko  chto  poluchivshego  zvanie  praporshchika  byla   vozmozhnost'
predstavit'sya kommodorom.
   Na nego smotryat v ozhidanii ukazanij. Ni nameka na to, chto zauryadnaya  na
vid missiya ugrozhaet vsem  smert'yu,  podobno  klochku  priblizhayushchejsya  tuchi,
vestniku   zimy.   Oni,   dolzhno   byt',   uma   ne    prilozhat,    pochemu
vysokopostavlennogo  kommodora  postavili   u   rulya   kakogo-to   zhalkogo
sudenyshka, pochemu on tak panicheski toropitsya vojti v kontakt, no  ni  odin
iz nih ni malejshih podozrenij ne vykazyvaet. Vidno,  ne  prodemonstriroval
on poka svoego nevezhestva i neopytnosti, a bol'she nichego i ne  nuzhno.  Vse
pyatero doverili  svoi  zhizni  ego  fal'shivym  znakam  otlichiya;  oni  budut
besprekoslovno emu podchinyat'sya.
   On obrashchaetsya k pribornoj doske s  pros'boj  dat'  kartinku  s  bol'shim
uvelicheniem, po neizvestnym prichinam trevozhas', ne uslyshit li ego kto. Vse
zanyaty svoim, i dela nikomu net do togo, chto tam  nuzhno  ih  komandiru  ot
pribornoj doski. Oni ne dogadyvayutsya,  chto  on  nikak  ne  mozhet  otyskat'
Q-korabl'.
   Tak do sih por i ne otyskal!
   Vaun  oglyadyvaet  t'mu  vokrug  sebya,  teni  lic.   V   dal'nem   konce
pobleskivaet  para  glaz...  Jecer  sledit  za  nim.  Na  kazhdom   korable
obyazatel'no  prisutstvuet  grazhdanskij  chinovnik,  no  ne  iz   etogo   zhe
vedomstva, i krome togo, oni obychno nichem ne  zanimayutsya  do  kontakta.  A
etot uzhe pogruzhen v rabotu. Ego  obyazannost'  -  sledit',  chtoby  Vaun  ne
perehodil ramok. Raspolozhenie mest na etom korable  nestandartnoe,  i  oni
sidyat pryamo naprotiv drug druga. On, mozhet byt', uzhe navel na  Vauna  dulo
pistoleta. Nizkoskorostnogo, spejserovskogo, s  myagkimi,  bezvrednymi  dlya
oborudovaniya i  metallicheskogo  korpusa,  no  sposobnymi  slovno  skatert'
rasstelit' chelovecheskie mozgi pulyami.
   Navernyaka emu prikazano pustit' svoe oruzhie v hod do okonchaniya  poleta,
vne zavisimosti ot togo, chto sluchitsya s Q-korablem.
   Ozhidanie.
   Sovestno za tyazhest' v grudi, za suhost' vo rtu.
   On ukradkoj posmatrivaet v  dal'nij  konec  kabiny.  Jecer  po-prezhnemu
tarashchitsya na nego. Sledit. Proshedshie pyat'  let  byli  laskovy  s  oficerom
sluzhby bezopasnosti Jecerom, nyne kommodorom Jecerom. A segodnya on oblachen
v  skromnoe  operenie  grazhdanskogo  chinovnika  Jecera.  Poznakomivshis'  s
Vaunom, on rezko poshel v goru. Sbrosil mnogo kuskov svoej tushi, ni odin iz
kotoryh nikogda ne izobiloval osobennym kolichestvom  zhira.  To  li  v  ego
obyazannosti ne vhodilo pugat' lyudej, to li ego post byl stol'  vysok,  chto
dlya togo, chtoby pokazat' svoyu krutiznu, emu  muskuly  ne  trebovalis'.  On
po-prezhnemu vysok, i pochemu-to razmery ego kostej bez boltayushchegosya na  nih
myasa vpechatlyayut tol'ko bol'she. On po-prezhnemu  smugl  i  podozritelen.  On
po-prezhnemu vnimatel'no smotrit.
   Vaun otvorachivaetsya.
   A na ekrane pered nim Q-korabl'. Kak  on  mog  ran'she  ego  ne  videt'?
Nichego, po pravde govorya, osobennogo, prosto  pepel'no-seraya  nepravil'noj
formy shtukovina. Okruglaya, bez zubcov. I ne takoj  uzh  bol'shoj  -  pribory
govoryat, chto gde-to chetyre kilometra po prodol'noj osi, no kogda  rabotayut
sharovye molnii, ni odin pribor ne mozhet davat'  vpolne  tochnyh  pokazanij.
Pohozh na kartofelinu, a ne na drevnij kusok asteroida, izuvechennyj  adskim
plamenem kosmicheskih dorog.  Vot  eto  -  korabl',  nastoyashchij  kosmicheskij
fregat, tverdynya. A shattl po sravneniyu s  nim  -  detskaya  igrushka.  Iz-za
kakoj-to klyaksy u Vauna pul's uskorilsya na tridcat' punktov.
   - Navigator! - ryavkaet  Vaun,  zastaviv  vseh  podprygnut',  dazhe  sebya
samogo. - Skol'ko ostalos'?
   Navigator prokashlivaetsya, ustremlyaet vzglyad na pribornuyu dosku.
   - Poryadka pyatidesyati sekund, ser. Esli schitat',  chto  oni  dvizhutsya  po
standartnoj orbite. Bezotvetstvennyj otvet...
   - S kakoj stati oni ne budut dvigat'sya po standartnoj orbite?
   - Ne dolzhny, ser. Sorok chetyre sekundy.
   Vaun povorachivaetsya k ekranu. On vtiskivaet sudno v parkovochnuyu orbitu,
myagko govorya, ne vpolne tak, kak togo trebuet postoyannyj ustav-instrukciya.
Prinimaya vo vnimanie tot fakt, chto Q-korabl' dvizhetsya prakticheski vslepuyu,
poskol'ku   ego   sposobnost'   k   videniyu   proishodyashchego   teryaetsya   v
singulyarnostyah, nado priznat', chto  delaet  on  eto  neploho  -  bessporno
luchshe, chem legendarnyj "Grifon" neskol'ko stoletij tomu nazad.
   Ne projdet i soroka pyati sekund, singulyarnosti otskochat, i gost' stanet
ne bolee chem polym kamnem,  iskusstvennym  sputnikom.  Togda  mozhno  budet
posmotret', kto ili chto na bortu.
   Vaun  vklyuchaet  krupnyj  plan  i  vidit  slozhnuyu  pautinu,   spletennuyu
chelovecheskimi  rukami  i  dayushchuyu  nekotoroe  predstavlenie   o   hitroumno
osnashchennyh potrohah korablya. Esli pereklyuchit'sya v rentgenovskij  diapazon,
to mozhno smotret' na singulyarnosti; Q-korabl'  vspyhivaet  srazu  s  oboih
koncov,  gde  razrezhennye  iony  samyh  verhnih  sloev   atmosfery   Ul'ta
pogruzhayutsya v bezdonnoe nichto, v nichto prevrashchayas'. Nichego  osobennogo  na
vid singulyarnosti soboj ne predstavlyayut  -  blednye  pyatna.  On  ne  ochen'
verit, chto oni ne yavlyayutsya plodom voobrazheniya.
   Sem'sot kel'vinov... Znojnaya zhenshchina! Izmoroz'  vokrug  soska  vhodnogo
lyuka govorit o tom, chto  refrizherator  v  puteshestvii  ne  postradal.  Uzhe
vklyuchili? Zastavlyaet zadumat'sya, ne ozhidal li "YUniti" stol' stremitel'nogo
gostepriimstva.
   Pokazateli urovnya gravitacii soshli s uma.
   Navigator  vklyuchaet  tajmer  na  pribornoj  doske  Vauna.  30...  29...
Traektoriya priblizhaetsya k kriticheskoj. Vse kazhetsya gorazdo menee real'nym,
chem v doggocevskom simulyatore. S minuty na minutu avarijnaya sistema nachnet
bleyat'   ob   opasnostyah   stol'   blizkogo   raspolozheniya    otnositel'no
predpolagaemoj orbity Q-korablya - ne stol' v konechnom schete  blizkogo  dlya
zavarushki,  no  izlishne  blizkogo,  esli  zadumat'sya  o  sharovyh  molniyah.
Avarijnaya sistema  ne  pozvolit  korablyu  zaletet'  v  singulyarnost'.  Sam
Q-korabl' tozhe padaet v centr chernoj dyry,  ochen'  davno  uzhe  padaet,  no
Q-korabl' raspolagaet eshche odnoj singulyarnost'yu -  v  zadnej  chasti,  chtoby
kontrolirovat' uskorenie. ZHutkie oni, Q-korabli.  V  patrul'nyh  rasskazah
opisany sluchai, kogda  upavshie  korabli  snosili  celye  srednih  razmerov
strany.
   Zagoraetsya predupreditel'naya nadpis' yantarnogo cveta. 15... 14... 13...
Vaun ne sobiraetsya otstupat'. On  odin  tak  vzmok  ili  drugie  tozhe?  On
oglyadyvaetsya po storonam. Edinstvennyj, kto  smotrit  na  nego,  -  Jecer.
Glaza zmei. Ledyanye. Nadpis' stanovitsya krasnoj. Sejchas razdastsya zvukovoe
preduprezhdenie.  10...  9...  No  Q-korabl'  slishkom   blizok   sejchas   k
orbital'noj skorosti. Rasslab'sya, malysh, ty spravish'sya.
   |kipazh neizvesten.
   Predpolozhitel'no lyudi.
   Otvet tol'ko odin: skotinka. Patrul' napridumyval mnozhestvo  skazok  ob
inoplanetyanah, no o tom, chto proishodit nepodaleku ot Ul'ta, v nih  nichego
net. Q-dvigatel' pervymi izobreli kakie-to  negumanoidnye  sushchestva;  inye
tvari navodnili kosmicheskie trassy. Gde-to na gromadnyh  prostorah  Puzyrya
Galakticheskoj Imperii dolzhen byl  proizojti  kontakt  s  nimi,  no  bajki,
proskal'zyvayushchie v  shume  radiopomeh,  iskazheny  i  fragmentarny.  I  miry
Tishiny... CHto-to shvatilo ih i  otrezalo  ot  chelovecheskogo  prostranstva.
Lyuboj priblizhayushchijsya Q-korabl' predstavlyaet soboj ugrozu. Vsegda.
   Bratstvo? Eshche odin iz vozmozhnyh otvetov - samyj veroyatnyj.  Vot  pochemu
Vaun zdes' - on ohotitsya za Bratstvom. A Jecer ohotitsya za Vaunom. A  tam,
vnizu, sidya za pribornoj doskoj, za nimi oboimi sledit Roker.
   7... 6... 5... Korabl' uskoryaetsya, ego  zasasyvaet  v  nevidimoe  bryuho
singulyarnosti.
   Bratstvo? Ili prosto ocherednuyu  gruppu  bezymyannyh  gumanoidnyh  brodyag
tyanet kuda-to drevnejshij instinkt: zaglyanut' na sosednyuyu polyanu?
   Komok uvelichivaetsya, priblizhaetsya, stanovitsya vse uzhasnee. Kogda tajmer
doschityvaet  do   3,   na   Q-korable   vyklyuchaetsya   dvigatel'.   Uroven'
gravitacionnogo potoka padaet  do  nulya.  Opasnost'  pozadi.  V  radostnyh
vosklicaniyah navigatora Vaun ne nuzhdaetsya - na ekrane on vidit sovershennoe
prepyatstvie pryamo po kursu. Vezenie, konechno, no priyatno.  SHarovye  molnii
molchat, i vse pribory mogut davat' pokazaniya. Mozhno ustanovit' radiosvyaz'.
Gosti, navernoe, budut udivleny, obnaruzhiv,  chto  ih  vstrechayut  v  polnoj
boevoj gotovnosti. I  vremeni  na  to,  chtoby  potihon'ku  vypustit'  svoi
sobstvennye shattly, u nih ne budet, kak Roker i hotel.
   Vaun ne dumaet, chto oni budut udivleny.
   Tam, vnizu, v Hajporte, Roker zhdet, palec na knopke. Q-korabli  sdelany
iz zhelezonikelevogo splava i nastol'ko blizki k absolyutnoj nerazrushimosti,
chto dazhe samye moshchnye puchki ne pronikayut v nih gluboko. Poetomu  malen'kie
snaryady Rokera osnashcheny nejtronnymi boegolovkami, kotorye dolzhny razorvat'
na  kuski  vse  organicheskie  soedineniya  v  radiuse  desyati   kilometrov.
Q-korabl', navernoe, budet rabotat' lazerom.
   Sudna etogo klassa chrezvychajno manevrenny, no  v  to  zhe  vremya  krajne
neprochny. Roker obeshchal, chto  budet  kontrolirovat'  situaciyu  i  obo  vsem
preduprezhdat'.
   Kto stanet doveryat' Rokeru?
   Radiokontakt - vse  vzdragivayut,  kogda  v  kabinu  vnezapno  vryvayutsya
iskoverkannye pomehami zvuki golosov. Vaun smotrit na  special'nyj  ekran,
kakih net u drugih chlenov ekipazha. Tak emu po krajnej mere skazali,  no  u
Rokera-to navernyaka  tozhe  est'  takoj.  Poka  mercaet  zelenym  svetom...
Prezumpciya nevinovnosti...
   Golosa  svertyvayutsya  v  odin,   prakticheski   nerazlichimyj.   YAzyk   -
galakticheskij, no za takoj akcent v Doggoce otpravili by drait' gal'yun. Na
kazhdoj planete etot drevnij yazyk imeet svoj dialekt.
   Dolgovyazyj radist s nemytoj golovoj nachinaet gryzt' sobstvennyj  kulak.
Persikovoj svezhesti kozha na ego lice prosto-taki pokryvaetsya trevogoj.
   - Ne mogu razobrat', ser, - podnimaet vinovatye glaza. - Sejchas poluchim
komp'yuternyj perevod.
   Vaunu akcent ne meshaet. On perevodit za radista, za Rokera  i  za  vseh
prochih nevidimyh lyubitelej sovat' nos - nel'zya, vprochem, skazat', chto kto-
nibud' doveryaet ego perevodu.
   - Oni utverzhdayut, - ob座asnyaet on,  -  chto  trizhdy  postradali  ot  pyli
kosmicheskih  peristyh  oblakov.  Isporcheny  vysokochuvstvitel'nye  antenny.
Otsutstvie sima ob座asnyaetsya tem, chto  isportilis'  poluprovodniki.  I  tak
dalee. Ahineya. Skazhi im, chto esli my ne  poluchim  nadlezhashchej  reakcii,  my
budem rassmatrivat' ih kak nepriyatelej.
   -  Ser!  -  otvechaet,   sglotnuv,   radist.   Zatem   vryvaetsya   novyj
oglushitel'nyj golos. Vse azh podprygivayut. Muzhchina govorit:
   - Q-korabl' "YUniti". S Avalona. Vy nas slyshite?
   - Da! Slyshim vas sejchas, "YUniti". Radist provodit  rukami  po  pesochnym
volosam i smotrit na Vauna, oblegchenno ulybayas' vo ves' rot.
   Prishlos' emu popotet'.
   - Togda ne pudri nam  mozgi,  druzhok!  -  prodolzhaet  Q-korabl'.  -  My
raz容zzhaem uzhe dobryh  dvenadcat'  let  i  ne  zhelaem,  chtoby  etot  kruiz
zatyanulsya eshche na vosem'. Uzhe polovina kaloshi sgnila i  obvalilas'  nam  na
golovu.
   Vot chto eto za golos! Vaun uznal ego, volosy vstali  dybom  u  nego  na
shee.  A  ostal'nye?  Zametili?  Esli  emu   udalos'   vspomnit',   to   uzh
komp'yutery-to... Tak, potajnoj ekran pozheltel. |to kodovyj znak ot Rokera.
ZHeltyj oznachaet - "Podozritel'no, ne hvataet dannyh".
   Podozritel'no, mat' tvoyu! Mozhet byt'.  Rokeru  nuzhna  eshche  kakaya-nibud'
informaciya, chtoby, unichtozhiv i Q-korabl', i ves' lichnyj sostav sobstvennyh
spejserov, ujti chisten'kim, a Vaun znaet uzhe vse, chto hotelos' by. Na etom
korable - Bratstvo.
   Izobrazhenie! Na Ul'te, pohozhe, uvideli lico govoryashchego.  Esli  tak,  to
vse budet v poryadke. |kran stanovitsya malinovym,  chto  oznachaet:  "Vali  s
dorogi! Nemedlenno".
   - Primite izobrazhenie, radist! - krichit Vaun,  prekrasno  ponimaya,  chto
izobrazheniya ne budet. Brat'ya - ne  idioty.  Paren'  s  volosami  pesochnogo
cveta govorit v mikrofon, begaya odnovremenno pal'cami po klavisham.
   Golos s Q-korablya opyat' stanovitsya absolyutno nerazborchivym.
   Vaun lovit zlobnyj vzglyad Jecera. Otsyuda  pomoshchi  ne  zhdi.  Ot  Rokera,
konechno, tozhe, esli nichego, krome kodovogo znaka,  on  poslat'  ne  mozhet.
Avalonskaya tehnika - tehnika vysochajshego klassa.
   Radist togo i glyadi svihnetsya. Vaun chuvstvuet, kak napryazheny ostal'nye.
Vse zhdut ukazanij. On dolzhen nemedlenno prinyat' volevoe reshenie, poskol'ku
bez korrekcii kursa oni prosto proskochat mimo kontakta.
   Esli on primet  nevernoe  reshenie,  Jecer  otkroet  no  nemu  ogon'  na
porazhenie.
   Esli on predupredit Bratstvo, to eto sdelaet i Roker.
   Esli Bratstvo dogadaetsya, chto proishodit, znachit, dogadaetsya.
   Nu i chto? On svoboden, u nego nikakih planov na vecher.
   Vdrug poyavlyaetsya izobrazhenie - zhenskoe lico proglyadyvaet skvoz' snezhnuyu
buryu na ekranah. ZHenshchina?
   - Privet, "Liberti"! Vidite menya?
   Govorit na andilianskom, odnom iz  samyh  rasprostranennyh  na  Avalone
yazykov. Na Ul'te prakticheski net lyudej, kotorye mogli by na  nem  govorit'
ili hotya by ponimat'.
   Prior, vprochem, mog. I Vaun.  Volosy  na  zagrivke  snova  oshchetinilis'.
Zakololo v pahu. Jecer  skalitsya,  zhdet,  kogda  Vaun  hot'  odnim  zvukom
vyrazit bespokojstvo.
   Golos zhenshchiny iskoverkan pomehami.
   - Vy vidite menya?
   - Simpatichnaya, pravda? - shepchet medik.
   Pravda li? Lico... golos? Kachestvo priema  takoe  plohoe,  chto  ona  na
samom dele mozhet okazat'sya fal'shivkoj, simom, kotoryh  delayut  pri  pomoshchi
komp'yutera. Vaun snova smotrit na  signal  Rokera.  Vse  eshche  zheltyj  -  v
Hajporte, znachit, tozhe poka ne ochen' doveryayut zhenskomu licu.
   Bratstvo... Esli na korable Bratstvo... Bratstvo hochet znat', net li na
bortu Priora.
   Vaun brosaet vzglyad na Jecera i poluchaet neohotnyj kivok.
   - YA primu, radist, - govorit Vaun neprivychnym  dlya  sebya  samogo  tonom
komandira. Nazhimaet na knopku. ZHenshchina nikak ne  reagiruet,  no,  sudya  po
pokazaniyam priborov, ego izobrazhenie peredano. Vaun bystro povorachivaetsya,
budto by namerevayas' chto-to posmotret'  na  bokovoj  pribornoj  doske;  na
samom dele on daet im vozmozhnost' uvidet' ego profil'.  SHum  radiopomeh  i
boltovnya vnezapno prekrashchayutsya.
   Vaun  rezko  povorachivaetsya  k  peredatchiku  i  nachinaet  govorit'   na
galakticheskom. Ni  na  sekundu  ne  zabyvaya  o  neterpelivo  podragivayushchem
ukazatel'nom pal'ce Jecera, on tshchatel'no vygovarivaet kazhdoe slovo, sledit
za svoim bezuprechnym doggocevskim proiznosheniem.
   - Privetstvuem vas, "YUniti". |to shattl  ul'tijskogo  glavnokomandovaniya
"Liberti", kommodor Prior. Nazovite sebya.
   Tishina...
   Gryadet kontakt. Vnizu Roker tozhe zhdet s pal'cem  na  spuskovom  kryuchke.
Tishina... Bratstvo zhdet, kogda Vaun skazhet parol'? Ili oni uzhe dogadalis',
chto nikakoj on ne Prior, chto by on tam ni govoril? Ih pal'cy tozhe  uzhe  na
spuskovyh kryuchkah?
   Ozhidanie...





   Dazhe v te vremena, kogda polovina vsej  tehniki  na  planete  prishla  v
negodnost'  iz-za  nehvatki  nadlezhashchego  uhoda,  nedostatka  neobhodimogo
topliva ili prosto vsledstvie starosti... dazhe  togda  legkie  torchi  K-47
schitalis' nastol'ko nadezhnymi, chto osnashchalis' samymi prostejshimi sistemami
bezopasnosti. Kem by ni byl prezhnij naezdnik vaunovskogo  skakuna,  on  ne
pozhalel i vykinul vse, krome nemudrenoj podushki i  prosten'kogo  kartridzha
dlya ee vybrasyvaniya. CHego volnovat'sya? CHto mozhet sluchit'sya  s  kosmicheskoj
taburetkoj?
   Esli, konechno, kakomu-nibud' man'yaku ne pridet i golovu naproch' vyvesti
iz stroya pribornuyu dosku...
   Vaun splyunul v revushchij l'dom veter i snova zakashlyalsya.  On  dumal,  chto
byl bez soznaniya ne ochen' dolgoe vremya, no on letel na podushke,  a  posemu
dolzhen byt' zhivym. K schast'yu, podobnogo roda nebesnye eskapady byli  odnim
iz ego lyubimyh vremyapreprovozhdenii v Velhele, i  refleksy  v  poryadke.  Na
gubah solenyj privkus krovi,  krasnoe  pyatno  na  pravom  glazu.  Oshchushchenie
takoe, kakoe byvaet, kogda upadesh' s desyatogo etazha  na  betonnyj  trotuar
licom  vniz.  Katapul'tirovanie  na  takoj  skorosti  i  na  takoj  vysote
kvalificiruetsya v uchebnike kak "poslednij kozyr'".
   Pod nogami besheno vrashchaetsya mir, on rabotaet uzhe  nachavshimi  nemet'  ot
holoda muskulami. On smutno pripominaet,  kak  torch  rassypalsya  na  kuski
krasnym ognennym cvetkom, kak cvetok pustil korni iz dyma po napravleniyu k
zemle. |to libo odin iz snaryadov Tema, libo samounichtozhenie.
   Ot levogo glaza tolku ne mnogim bolee, chem ot pravogo, no skvoz'  slezy
on uznaet holmy, okruzhayushchie zemlevladenie Tema, ozero. Eshche  daleko  vnizu.
On povorachivaet podushku i pikiruet v etom napravlenii.
   Po krajnej mere ego ne podstrelili, hotya zaprosto mogli.  Skoree  vsego
prosto ne hoteli. Kranc! A  holodno!  On  prevratilsya  v  chelovekoobraznuyu
sosul'ku. Ostaetsya nadeyat'sya, chto do prizemleniya nichto ne otmerznet  i  ne
otpadet.
   Na vostoke zarya velichavo pylaet nad holmami. Horosho byt' zhivym.





   Pokatye kryshi i otvesnye derevyannye steny uyutno ugnezdivshegosya v loshchine
Forhila - rekonstrukciya v rannegilbianskom  stile,  stol'  vysoko  cenimom
brokerami s asteroidov i torgovcami oruzhiem; no  sam  Forhil  -  nastoyashchij
pamyatnikom  drevnosti,  nekotorye  sooruzheniya  byli   postroeny   eshche   do
stravackoj revolyucii. Vse  ponatykano  kak  popalo  -  posledstviya  dolgih
stoletij bescel'nogo sushchestvovaniya, no sama eta neopredelennost'  -  ravno
kak  i  zanoshennyj  kostyum  iz  purpurnogo  mha  na  zdaniyah   -   sozdaet
zapominayushchijsya obraz.
   Forhil kazalsya pochti chto neot容mlemoj chast'yu holmov, ne  plodom  trudov
chelovecheskih, a chem-to vzyatym naprokat. A v yunosti on byl samym  nastoyashchim
gorodom. Les vokrug splosh' usypan  bugrami  ostatkov  kirpichnoj  kladki  i
starinnyh pogrebov.
   Forhil prinadlezhal Patrulyu mnogo vekov i tradicionno sdavalsya  komkomu,
pochemu, nado dumat', Tem i uhvatilsya za etot post. Po ocenke Vauna, Velhel
daval Forhilu troekratnuyu ili chetyrehkratnuyu foru,  kak  podobayushchaya  geroyu
obitel'.
   On ponimal, chto imeet  eshche  tot  vid,  kogda  prihramyvaya  dvigalsya  po
luzhajke v storonu glavnogo vhoda. On  podvernul  koleno,  vse  eshche  kashlyal
krov'yu, glaz nachal chto-to videt', no vse lico navernyaka v krovi i sinyakah.
Rubashka, a mestami - i kozha, izorvalis' v treklyatom kuste krimplya, kuda on
prizemlilsya. Nu, hotya by prizemlilsya, ne razvalivshis' na kuski.
   Krimplem pahlo tak, budto nahodish'sya v nemytom sortire. Pochemu  zhenshchiny
tak tashchatsya ot etogo zapaha? Okazhis' sejchas  poblizosti  Mevi,  on  by  ej
ustroil.
   On prokovylyal po shirokim stupenyam v mrachnyj pokoj terrasy.  V  bassejne
serebryanym  zerkalom  siyal   utrennij   svet,   sklonivshijsya   nad   vodoj
dekorativnyj kustarnik byl bezuteshen, ili emu  prosto  tak  pokazalos'.  V
sadu eshche dolzhny rabotat' roboty, hotya ni odin ne popalsya emu na glaza.  Iz
ohrany on tozhe nikogo ne vstretil, chto vselyalo nekotoruyu nadezhdu. Ne  bylo
dazhe simov. Gde-to na pastbishchah pozadi doma odnoobrazno layala sobaka.
   CHto-to zhutkoe  bylo  v  etom  bezlyud'e.  Forhil  vsegda  kishel  lyud'mi,
muzhchinami  i  zhenshchinami,  smeyushchimisya  i  razvlekayushchimisya   na   prostornyh
luzhajkah,  v  bassejne,  sredi  derev'ev  -  temi,  k  komu  fortuna  byla
blagosklonna:   politikami,   aristokratami,   promyshlennikami,    chlenami
korolevskih semej, zvezdami shoubiznesa... i, konechno, spejserami.  Segodnya
edinstvennymi gostyami byli pripershiesya bez priglasheniya  Smert'  i  admiral
Vaun. CHto, Smert'  v  dannyj  moment  osmatrivaet  vinnyj  pogreb?  Lenivo
poigryvaet v gol'f? Sejchas ee ne bylo vidno, no nikogda v  zhizni  Vaun  ne
oshchushchal stol' ostro ee neumolimogo prisutstviya.
   U Tema bylo vse, radi chego stoit zhit', i vse, chem mozhet v  etom  pomoch'
nauka. No samoj nastojchivoj  iz  staryh  druzej  okazalas'  Smert'  -  ona
otkazalas'  ostavat'sya  na  Zemle,  ne  zahotela  otpuskat'   chelovechestvo
puteshestvovat' po Vselennoj v odinochku. Ee mozhno poprosit' zajti  popozzhe,
no navsegda otkazat' ej v dome nevozmozhno.
   Glavnyj osobnyak Forhila vyhodil tochno na voshod solnca, i  Vaun  shel  k
nemu vsled za sobstvennoj ten'yu po drevnim bulyzhnikam mostovoj,  udivlyayas'
otsutstviyu kakogo-libo soprotivleniya  -  ni  robotov,  ni  natrenirovannyh
hishchnikov,  ni  izluchenij,  struyashchihsya  skvoz'  kusty.  Mozhet,  Tem  chto-to
zadumal? I v tom sluchae, esli oborona nastol'ko slaba, chto prihoditsya idti
na ulovki, chtoby zashchitit'sya ot odinokogo muzhchiny, - samoe podhodyashchee mesto
dlya zasady zdes', u dverej.
   Vhod raspolagalsya gluboko, v dostatochno  shirokom,  chtoby  v  nem  mogla
spryatat'sya kareta,  zapryazhennaya  chetverkoj  loshadej,  proeme  mezhdu  dvumya
vystupayushchimi kryl'yami zdaniya. Syuda skvoz' vostochnuyu arku prolivalsya  vyalyj
zheltyj svet zari,  no  arka  byla  uzhe  moshchennogo  bulyzhnikom  vnutrennego
pomeshcheniya, i stenki ee byli zateneny.
   Vaun reshil, chto popadat'sya v zasadu on ne hochet, nesmotrya dazhe  na  to,
chto vse eto zateyal po  sobstvennoj  vole.  Po  doroge  on  ne  povorachival
golovy, no kraeshku glaza chto-to  rasplyvchatoe  ne  ponravilos'  v  temnote
sleva, posle chego emu pozvolili sdelat' eshche chetyre shaga.
   - Stoyat'! - razdalsya za spinoj zhenskij krik. On  ostanovilsya.  Priyatno,
chto vse poka ostalos' takim, kakim bylo  vsegda,  dazhe  esli  Tem  v  etot
moment uzhe mertv.
   - Ruki vverh. Ne opuskat'.
   On vytyanul ruki vverh i medlenno  razvernulsya,  zhmuryas'  na  voshodyashchem
solnce.
   Na nego dejstvitel'no byl napravlen pistolet. Ona byla v dlinnom temnom
halate, vse eshche prakticheski nevidimaya, lish' pobleskival metall  pistoleta.
Ego ona, bez somneniya, videla horosho.
   - YA admiral Vaun. YA drug kommodora  Tema,  -  slova  prozvuchali  kak-to
uzhasno glupo. - YA bez oruzhiya. - Imenno eto ee skoree vsego i interesovalo.
   - Povernis'.
   - Esli pozvolite, to ya predpochel by byt' ubitym s etoj storony.
   - Povernis'!
   On neohotno podchinilsya.
   - Snimaj shtany.
   - CHto?
   - CHto slyshal. Snimaj, ili ya strelyayu. |tot istericheskij pripadok emu  ne
ponravilsya. On medlenno opustil ruki i rasstegnul remen', ne ponimaya,  chto
eto - neponyatnyj ritual ekzekucii ili prosto-naprosto mrachnaya shutka. Trusy
upali k nogam.
   - Zaderi rubashku. Vot chudno!
   - Nu i horosho,  -  skazala  zhenshchina  uzhe  sovsem  drugim  tonom.  -  Ty
dejstvitel'no Vaun. YA dolzhna byla ubedit'sya.
   - Zozo?
   Vaun naklonilsya, chtoby podtyanut' shtany,  ne  ponimaya,  kak  on  mog  ne
uznat' etot golos. Krome togo, emu hotelos' by znat', skol'ko voobshche lyudej
znayut o sledah ukusa u nego na  zadnice  -  posledstviyah  odnogo  epizoda,
sluchivshegosya na ohote,  ostavavshihsya  v  silu  togo,  chto  oni  dostavlyali
udovol'stvie zhenshchinam, poroj vdohnovlyaya ih na  eksperimenty.  Esli  brat'ya
vyshlyut  kogo-nibud'  iz  svoih,  chtoby  vychislit'  Vauna,  oni  nesomnenno
dob'yutsya uspeha, pervym delom izuchiv ego shramy.
   Vosstanoviv  respektabel'nost',  on  dvinulsya  na  vstrechu   s   ten'yu,
dvinuvshejsya na vstrechu s ego ten'yu, gadaya, pozvolit  ona  sebya  pocelovat'
ili net. Kak pravilo, ne pozvolyala, esli ryadom ne bylo Tema.
   Ego privetstvie vyshlo hriplym krikom uzhasa. |to  byla  Zozo.  Net,  eto
byla ne Zozo. Neuklyuzhaya, szhavshayasya, slishkom malen'kaya! Ona vsya sgorbilas',
budto porazhennaya strashnym nedugom. Ee lico nevoobrazimo smorshchilos',  budto
ee zharili. On vygovoril ee imya i s trudom uderzhalsya, chtoby ne otpryanut'.
   Obvislaya kozha vokrug ee  rta  skrivilas'  v  gor'koj  ulybke.  ZHestokaya
karikatura na prekrasnuyu zhenshchinu... Vzyali voskovuyu kuklu, chtoby  razrushit'
ee, no pochemu-to ostanovilis' na polputi. Mnozhestvo melkih  morshchin  vokrug
glaz, skrivivshayasya sheya, kozha na rukah v pyatnah. On slyshal ob etom, no dazhe
fotografij nikogda ne videl. |to bylo uzhasno. Ego skrutilo ot omerzeniya.
   - Segodnya tebe ne obyazatel'no menya celovat', Vaun.
   |to byl vyzov, a admiral Vaun nikogda ne uklonyalsya ot  vyzova,  i  hot'
mnogo  sushchestvovalo  takih,  kotorye  on  prinyal  by  s  gorazdo   bol'shim
entuziazmom, on preodolel uzhas i popytalsya ee obnyat'. Ona otstranilas'.
   - Ostav' eto! - otrezala ona. - Vsemu prishel konec.
   - Oj, Zozo! Ty tozhe? - obrel on dar rechi.
   Ona kivnula, i sheya ee sobralas'  v  otvratitel'nye  skladki.  A  chto  s
rukami v dlinnyh rukavah, s grud'yu, zhivotom, bedrami? CHto  tam  za  koshmar
spryatan pod  shirokim  halatom?  |to  divnoe  belokozhee  telo...  Da,  bylo
vremya...
   Udivitel'noe vremya. On neodnokratno pytalsya spoit' i zapoluchit'  ee.  V
poslednij-to raz Zozo tochno dogadalas', ch'i eto prodelki, nevzlyubila ego i
terpela tol'ko iz-za Tema.
   Esli by Vaun, umiraya, imel  by,  kak  ona,  pri  sebe  oruzhie,  on  by,
konechno, postaralsya svesti starye schety.
   - Da, - pechal'no  skazala  ona.  -  Ty  posmotrel,  Vaun.  Ubedilsya.  I
provalivaj.
   CHto-to bylo neponyatnoe v tom,  kak  svetilis'  belym  korni  ee  volos,
chto-to stol' zhe ottalkivayushchee, kak i gofrirovannaya  kozha,  kak  i  pautina
ven... No nepronicaemoe vyrazhenie  lica  admirala  Vauna  razorilo  mnogih
igrokov v poker, i nikogda eshche on ne radovalsya etoj svoej sposobnosti, kak
teper'.
   - YA dolzhen pogovorit' s Temom. Ona energichno pokachala golovoj.
   - Bozhe moj! V tebe est' hot' chto-nibud' chelovecheskoe?  Ni  zhalosti,  ni
ponimaniya. Nikogda ne bylo. Esli by Tem hotel tebya videt'...  esli  by  on
hotel, chtoby ty ego uvidel... Pozhalujsta, szhal'sya - uhodi.
   Ee glaza  blesnuli.  Zozo  umela  derzhat'  sebya  v  rukah.  CHrezvychajno
skrytnyj harakter.  Ne  schitaya,  konechno,  teh  sluchaev,  kogda  ee  tajno
otravlyali kakiminibud' preparatami. I sejchas eto oshelomlyalo - videt',  chto
ona boitsya, drozhit i  kolebletsya.  Beznadezhnost'.  Ochevidno,  maloponyatnye
religioznye vzglyady Tema okazalis' slaby, kogda  prishlo  vremya  oplachivat'
samye glavnye scheta.
   - Poslushaj,  Zozo.  YA  delayu  eto  ne  iz-za  izvrashchennoj  zhalosti  ili
sostradaniya. YA zdes' po delu, vazhnomu de...
   Pistolet opyat' nacelilsya na nego, ona popyatilas'.
   - Svin'ya! - skazala ona. Stvol drozhal.
   - Ty ne ponyala! - zakrichal on, v shirokom prostranstve galerei ego slova
otozvalis' holodnym ehom.
   - Tebya poslal Roker!
   Kostyashki pal'cev ruki, derzhashchej pistolet,  pobeleli.  Glaza  zagorelis'
samoj nastoyashchej nenavist'yu. On ne predpolagal, chto delo zajdet tak daleko.
   - Net! Net! |to s toboj sluchilos' iz-za Rokera, Zozo?
   Ona po krajnej mere ne vystrelila.
   - CHto? - sprosila Zozo.
   - Vy, oba! - zaoral on, zaoralo eho, i  on  prodolzhil  orat',  zaglushaya
eho. - Tebe ne kazhetsya, chto eto malo pohozhe  na  sovpadenie,  chto  vy  oba
umiraete odnovremenno? CHert  voz'mi,  Zozo,  eshche  na  toj  nedele  vy  oba
prekrasno vyglyadeli...
   Ona opustila pistolet. Grustno pokachala golovoj.
   - Roker ne posylal tebya?
   - Klyanus', net, - otvetil  Vaun,  teper'  spokojno:  on  perestal  byt'
mishen'yu i staralsya  obresti  nevozmutimost',  prilichestvuyushchuyu  znamenitomu
geroyu. - YA sam vse eto zateyal. YA sovershenno uveren, chto  etot  gad  chto-to
zadumal. Ili kto-to drugoj. - On reshil, chto ni k chemu  oslozhnyat'  situaciyu
razgovorami o Bratstve. - Skoree vsego kto-to pohimichil s tvoim  busterom,
Zozo, no esli my podberem neobhodimoe medicinskoe...
   Ona  snova  pokachala  golovoj  i  skazala,  chut'  ne  ulybayas',  otchego
vyglyadela uzhasno:
   - S Temom eto uzhe dva goda, Vaun. Dva goda?  On  tupo  ustavilsya  v  ee
samodovol'nuyu fizionomiyu.
   - Vrachi-to kak raz sovetovali emu uvelichivat' dozu.
   - No on zhe ne takoj staryj! - stal sporit' Vaun i ponyal, chto ne imel ni
malejshego predstavleniya o tom, skol'ko let Temu. Starshe nego - eto da,  no
emu stoilo by razuznat', na skol'ko. Hotya ego vozrast  ne  imel  znacheniya.
Kak i ee. Takie problemy nikogo ne volnuyut. Zabirayas' k muzhchine v postel',
zhenshchina nikogda ne sprashivaet, skol'ko emu let. Mnogie  razdvigali  koleni
pered prapradedushkami i ne vsegda po nedorazumeniyu.
   No, po-vidimomu, ego gipoteza okazalas' vernoj, poskol'ku Zozo kivnula.
   - Prosto nekotorye uhodyat ran'she, admiral. Telo  nachalo  soprotivlyat'sya
lekarstvam. Ty zhe ponimaesh'! Nekotorym iz  nas  Gospod'  daruet  sto  let;
drugim pozhalovany dvesti. Na vse volya Bozh'ya! - Slova prozvuchali  iskrenne,
no smorshchennoe lico bylo bezuteshno. - Rano ili pozdno Gospod'  posylaet  za
kazhdym iz nas, sejchas vot on poslal za Temom.
   - Dva goda?
   Vaun znal etot holodok, kogda ty blizok k smerti. On znal,  chto  smozhet
vstretit'sya s neyu, ne namochiv shtanov, no vot udalos' by emu kontrolirovat'
svoj mochevoj puzyr' v techenie dvuh let, on ne byl uveren. A  Tem  ni  razu
dazhe kosvenno nichem sebya ne vydal, nikak ne nameknul.
   A Vaun v chem ne byl silen, tak eto v razgadyvanii namekov.
   Nervnye slova Zozo unesli tishinu proch'.
   -  Kogda  doza   stanovitsya   slishkom   bol'shoj,   vnezapno   voznikaet
soprotivlenie. Fatal'noe soprotivlenie.  V  dannom  sluchae  eto  proizoshlo
nedelyu nazad.
   - A ty? Ne mozhet zhe tak sovpast'.
   Ona opustila golovu, chtoby spryatat' glaza.
   - My dolgo byli vmeste. I my ujdem vmeste. Interesno, znal Tem o  takom
reshenii,  i  chto  po  povodu  samoubijstv  govorit   ego   religiya?   Vaun
pochuvstvoval sebya neobychajno odinoko. Glupo, no bol'shaya chast' ego vnimaniya
byla otdana pul'siruyushchej boli v kolenke. On byl bezumno  goloden,  strashno
ustal, i ne v men'shej stepeni razocharovan  proyasnyayushchejsya  bessmyslennost'yu
dolgogo predpriyatiya. Bylo uzhe utro, a on ne prinyal bustera.
   - YA ponyal, - skazal. - YA voshishchen, Zozo.
   Dve otkrovennyh  lzhi  podryad.  Ona  pristal'no  posmotrela  na  nego  i
skazala:
   - Spasibo, Vaun.
   Ona,  kazalos',  pochuvstvovala  sebya  svobodnee,  kak  budto  v  dannyh
obstoyatel'stvah mozhno verit' ch'im-libo slovam.
   - Skoree vsego u  menya  i  u  samoj  ne  tak  mnogo  ostalos'  vremeni,
poskol'ku ya ochen' bystro slabeyu. Snachala eto nezametno, no s kazhdym  chasom
proyavlyaetsya vse sil'nee i sil'nee. YA tak ustala...
   On nikogda do etogo ne slyshal, chtoby ona zhalovalas'. Ot Zozo mozhno bylo
by ozhidat' bol'shego geroizma. Kogda ee zapas  obshchih  mest  ischerpalsya,  on
skazal:
   - Kak on sejchas vyglyadit? - Tem? Otvratitel'no!
   Ona stala agressivnoj, i na mgnovenie v etih ostankah poyavilos'  chto-to
ot byloj sily.
   - Tebe by ne zahotelos' etogo  videt',  i  on  ne  hochet  videt'  tebya.
Samoustranenie - neot容mlemoe  pravo  kazhdogo.  Muzhchiny  hotyat,  chtoby  ih
pomnili takimi, kakimi oni  byli.  ZHenshchiny,  konechno,  tozhe,  i  tebe  net
nikakogo smysla vtorgat'sya syuda podobnym obrazom.
   Smysl... on napryagsya, chtoby nachat' snova dumat' o smysle  svoej  zatei.
Esli Tem uzhe dva goda razrushaetsya, to podozreniya Vauna ne imeyut pod  soboj
pochvy. Samoustranenie komkoma v  dannyj  moment  okazalos'  ne  bolee  chem
zhutkim, izdevatel'skim sovpadeniem. No  vse  ostal'nye  imeyut  pravo  zhit'
dal'she.
   - Mne neobhodimo pogovorit' s Temom, Zozo. Q-korabl' grozit stolknut'sya
s planetoj. Smert' ugrozhaet ne tol'ko tebe i emu. Vsem. Vsej planete.
   On uvidel, kak v ee glazah snova vspyhnulo  podozrenie.  Ona  vspomnila
pro pistolet i nachala medlenno podnimat' ego.
   - Pochemu ty dumaesh', chto menya poslal Roker? - rezko sprosil on.
   I k chemu takaya bezumnaya ognevaya oborona, esli vse zdes' pravda?
   Skladki kozhi sobralis' vokrug glaz.
   - |to vse Tem... On... ne bredit... no emu pochemu-to mnitsya, chto  Roker
mozhet prijti za nim.
   Prijti za nim? Komu mozhet ponadobit'sya umirayushchij? I tut Vaun  ponyal,  v
chem delo, a Zozo skazala vsluh.
   - On govorit, chto Roker grozil emu vykachkoj mozgov.





   Dazhe v Doggoce Vaun nechasto videl vrachej v chelovecheskom oblich'e, no eta
opredelenno byla chelovekom. Belosnezhnyj halat vypiral v bedrah i na grudi.
Belki glaz imeli zheltovatyj ottenok, golova i ruki byli cherny, kak  ugol',
- kak i gustye volosy. Vspomniv  zanyatiya  po  antropologii,  on  prishel  k
vyvodu, chto  ona  yavlyaetsya  harakternym  predstavitelem  odnoj  iz  redkih
elgicskih ras. Nekotorye nashli by ee privlekatel'noj. Net, konechno, eto ne
mashina.
   On byl bez odezhdy, no stoyal po stojke smirno iz-za metallicheskih znakov
otlichiya na ee belosnezhnyh plechah. Ona byla vyshe nego rostom.
   Ona izuchala  pokazaniya  koma,  kotoryj  derzhala  v  rukah,  ne  obrashchaya
vnimaniya na ego nagotu. Ego podobnye veshchi tozhe nikogda  ne  zabotili.  Vse
ego mysli byli ob odnom - on pokidaet Doggoc. I vse-taki dlya goloj zadnicy
v asketichnoj komnatke bylo chertovski holodno.
   - Zanyatno, - skazala ona i vozzrilas' na nego zhelto-chernym vzorom. - Ty
neobychajno interesnyj  ekzemplyar,  mladshij  matros.  S  medicinskoj  tochki
zreniya interesnyj, ya hochu skazat'.
   Imeya takoj cvet lica, zardet'sya ona ne mogla,  on  tozhe  ne  sobiralsya.
Esli ona imenno eto hotela skazat', to ona zrya teryaet  vremya.  No  pohozhe,
chto imenno eto ona i hotela skazat'.
   - Mem.
   Ona pozhala plechami.
   - Tebe predpisano prinyat' uchastie v vykachke mozgov. Ty znaesh', chto  eto
soboj predstavlyaet?
   - Da, mem.
   On  podrazumeval,  chto  v  obshchih  chertah  emu  eto  bylo  izvestno,  on
dogadyvalsya, chto eto otvratitel'no, no radi togo, chtoby  pokinut'  Doggoc,
on byl gotov na vse. Na vse.
   - Mne nuzhno udostoverit'sya, chto ty dejstvuesh' po sobstvennoj vole,  chto
ty ponimaesh', chto dannaya procedura ne vhodit v dejstvuyushchij ustav,  chto  ty
mozhesh' otkazat'sya ot nee bez kakih-libo otmetok v tvoem lichnom dele.
   |to kogda sam admiral tak pozhelal? Ha!
   - YA ponimayu, mem.
   Ona osmotrela ego s somneniem. Na polnyh gubah poyavilas' ten' ulybki.
   - Mne kazhetsya, chto vse-to ty vresh', mladshij  matros,  no  vse,  chto  ty
govorish', zapisyvaetsya.
   - Mem, - proiznes on avtomaticheski. CHto by eto ni bylo,  emu  hotelos',
chtoby oni nachinali.
   - |to budet ne bol'no, no nepriyatno. My obreem tebe golovu,  ponimaesh'?
I prosverlim dyrochki v cherepe.
   - Mem! - otvetil Vaun chut' menee uverenno. Ona yavno tashchilas'.
   - Ochen' malen'kie dyrochki. Razmerom s volosok. SHtuk  sem'  ili  vosem'.
CHerez paru dnej oni zazhivut, i  sleda  ne  ostanetsya.  V  procedure  budet
prinimat' uchastie eshche odin chelovek, i to, chto  budet  proishodit'  s  nim,
gorazdo bolee nepriyatno, a tebe ne budet prichineno nikakogo vreda.
   Ona sdelala pauzu, i on eshche raz povtoril svoyu mantru:
   - Mem!
   Ona posmotrela na ruchnoj kom i zakatila glaza.
   - U tebya est' vyderzhka. Ladno, mozhesh' nadevat' shtany.
   Ona ne poshevelilas', poetomu i on tozhe. Ona snova zadumchivo  posmotrela
na nego.
   - Mladshij matros... Samoe uzhasnoe dostaetsya donoru. Ty  dolzhen  byt'  s
nim ryadom, tak chto tebe pridetsya posmotret'.  Priyatnogo  malo.  Prosto  ne
zabyvaj, chto s toboj nichego  takogo  delat'  ne  budut.  Na  etot  raz  on
ogranichilsya kivkom. Ona pozhala plechami i otvernulas', kak budto  sobralas'
uhodit', no ostanovilas' i nazhala kakuyu-to knopku na ruchnom kome.
   - Mladshij matros... Vy, konechno, znaete o bustere?
   |ta chernaya koloda uzhe nachala  ego  dostavat',  iz-za  nee  on  vynuzhden
torchat' v holodnoj komnate. On sejchas  dejstvuet  po  prikazu  admirala  i
nedosyagaem dlya naglyh pal'chikov vrachej, a posemu  vpervye  v  zhizni  mozhet
pozvolit' sebe nekotoruyu naglost'.
   - Buster - obshchee  nazvanie  pishchevoj  dobavki,  neobhodimoj  dlya  obmena
veshchestv cheloveka vo vremya ego prebyvaniya na chuzhoj planete, soderzhit vazhnye
aminokisloty, vitaminy i mikroelementy, krome togo,  razlichnye  preparaty,
obladayushchie  terapevticheskim  i  profilakticheskim  effektom,  v  tom  chisle
antigistaminnyj antidegrad...
   - Dovol'no! - oborvala ona ego. CHernyj yantar' vspyhnul v ee  glazah.  -
Esli ty nuzhdaesh'sya v dopolnitel'nyh ukolah, mladshij matros, ya v samom dele
mogu vzyat' iglu.
   - Mem! - skazal on ponimayushche. Ona usmehnulas'.
   - Ty vot-vot budesh' predstavlen na komissii, naskol'ko ya ponimayu?
   - Mem.
   I pokinu Doggoc!
   -  Odna  iz  privilegij  spejsera  -  eto  vozmozhnost'  podbirat'  svoj
sobstvennyj sostav, miks. Krome teh sluchaev, kogda nahodish'sya na zadanii.
   - Mem.
   Ona ponimayushche kivnula, izuchaya kakuyu-to nevidimuyu emu informaciyu, i  emu
vdrug stalo interesno. Tam, v ee chernyh, kak ugol', rukah,  byl  on  ves'.
Vse, chto sposobna znat' o nem nauka, lezhalo u nee na ladoni.  I  emu  bylo
interesno, chto tam takoe ona nahodit dlya sebya interesnym.
   - Tebe skoree  vsego  nikogda  ne  ponadobyatsya  dobavki  dlya  uluchsheniya
nastroeniya. Ne dlya protokola, mladshij matros... eto ochen' lichnyj vopros, i
ty, esli ne hochesh', mozhesh' ne otvechat'. U tebya kogda-nibud' byli zhenshchiny?
   - Da, mem.
   Sejchas emu pokazalos', chto on pokrasnel. Kranc!
   - No ne chasto? Ne chasto dlya zdorovogo dvadcatiletnego parnya? Neveroyatno
sil'nogo, umnogo i krasivogo parnya?
   - Navernoe, tak, mem.
   Odin raz eto bylo, mem. Na spor, mem.  Oni  govorili,  chto  u  menya  ne
poluchitsya, mem. YA im prodemonstriroval, chto mogu,  mem.  Zanimajsya  svoimi
grebanymi delishkami s mozgom, mem.
   Ona posmotrela na kom i skazala:
   - A paren' kogda-nibud' byl? Nu, mne  izvestno,  chto  tut,  v  Doggoce,
byvaet s novobrancami.
   - Net, mem.
   |to bylo by eshche bolee merzko.
   Ona kivnula mashine, i on s udivleniem ponyal, chto ona  smushchena  i  hochet
prodolzhat' razgovor ne bol'she nego.
   - Vot o chem govoryat cifry. O tom, chto fizicheski ty sposoben, no tvoe...
tvoe vlechenie prakticheski ne... ochen' nevysoko. Ty znaesh' o "zakrepitele"?
   - Da, mem.
   Posle otboya pochti vse razgovory svodyatsya k tomu, chto  novobrancy  budut
delat' s "zakrepitelem",  kogda  vernutsya  v  mir.  ZHenskaya  raznovidnost'
nazyvaetsya "razmyagchitel'". Za pyat' let on ni o chem drugom i ne slyshal.
   - YA dam tebe eshche odin sovet, mladshij matros, - skazala ona kak by svoim
rukam, - poskol'ku mne kazhetsya, chto etogo nikto nikogda ne sdelaet, vrachi-
mashiny ne  delyatsya  informaciej  po  sobstvennomu  proizvolu.  Bol'shinstvo
spejserov dobavlyayut v svoj buster tri edinicy v den'. Mashiny ponimayut, chto
tebe nuzhno, kogda ty prosish' "zakrepitel'". CHetyre, mozhet byt', dazhe  pyat'
edinic dlya vecherinki - dopustimo. CHto by tam tebe ni  rasskazyvali,  pochti
nikto ne prinimaet bol'she. SHest' ili sem' - i muzhchina  stanovitsya  kozlom,
on  nachinaet  begat'  za  vsem  i  vsya,  vklyuchaya  kanareek.  Kak  pravilo,
kto-nibud'  v  konce  koncov  pristrelivaet  ego  v  poryadke  samooborony.
Ponyatno?
   - Da, mem.
   Vaun ne somnevaetsya, chto pokrasnel uzhe do samogo paha. I eto posle pyati
let v Doggoce!
   - Tebe by ya vypisala nachal'nuyu dozu v ob容me desyati.
   - Mem?
   - Mozhesh' poeksperimentirovat', no,  na  moj  vzglyad,  prinyav  sem',  ty
priblizish'sya k normal'nomu sostoyaniyu obychnogo grazhdanskogo muzhika, a chtoby
stat'   srednestatisticheskim   pohotlivym   pristavaloj-spejserom,    tebe
ponadobyatsya gde-to desyat'. Dlya vecherinok - dvenadcat'.
   On kivnul, ne ponimaya, pochemu  oskorblen  i  zol.  Ona  ulybnulas'  emu
ponastoyashchemu, i ochen' belye zuby zasverkali na ochen' chernom lice.
   - Tak zhit' interesnee, mladshij matros. Pover', tebe ponravitsya.
   Ona sunula kom v karman i otvernulas'.
   - Prior tak i delal, - skazala ona cherez plecho po doroge  k  dveryam.  -
Inache u nego ne poluchalos'. Nadevaj shtany i vyhodi.


   V Forhile "zakrepitelya" ne  bylo.  Ne  bylo  voobshche  nikakogo  bustera.
Medicinskie mashiny zamerli, bezmolvnye i temnye, i, kak Vaun ni  staralsya,
ozhivit' ih emu ne udalos'.
   Nu, on ne probudet zdes' dolgo, a odin den'  bez  bustera  ne  prichinit
vreda. Ego obmen veshchestv  narushit'  namnogo  slozhnee,  chem  u  bol'shinstva
lyudej, i za odin den' malo chto izmenitsya. A potom on bystro vosstanovitsya.
Odin den' bez "zakrepitelya" -  eto  mozhet  byt'  dazhe  polezno,  poskol'ku
zamenu Lenn on poka ne nashel, chto oznachalo, chto cherez den'-drugoj  zhenshchiny
nachnut stranno na nego kosit'sya, a muzhchiny poprobuyut popristavat'. Spejser
bez vozhdeleniya - eto nenormal'no.
   A eshche nachnut odolevat' sny.
   On prinyal dush, pobrilsya, oblachil sebya v chistuyu odezhdu, prinesennuyu Zozo
sobstvennoruchno. Potom on poshel v medicinskuyu  komnatu,  sobirayas'  projti
polnyj osmotr posle katapul'tirovaniya  iz  torcha.  So  zlobnym  izumleniem
ustavivshis' na kuchu bespoleznogo pobleskivayushchego musora, on  primirilsya  s
tem, chto emu pridetsya pohodit' v sinyakah do vozvrashcheniya v Velhel.
   Na samom dele ne sinyaki ego, konechno, trevozhili. Po pravde govorya,  ego
oshelomilo sostoyanie Zozo.
   Kogda eta mysl' prishla v golovu, on schel ee  nehoroshej.  Kak  chuvstvuet
sebya muzhchina, kogda v konce koncov on slyshit  preduprezhdenie  -  to  samoe
preduprezhdenie, kotorogo nikomu ne izbezhat', - o tom, chto  ego  ezhednevnaya
doza konservanta uvelichivaetsya?
   Skol'ko let Temu?
   Skol'ko let Vaunu?
   Na nego nahlynulo tosklivoe vospominanie o zlobnoj izdevke Mevi proshloj
noch'yu po povodu togo, chto ego ne uznali na vecherinke. Ona namekala na  to,
chto  admiral  Vaun,  proslavlennyj   geroj,   stal   teper'   istoricheskim
pamyatnikom. Iz sobravshihsya u ognya muzhchin i zhenshchin nikogo skoree vsego  eshche
ne bylo na svete,  kogda  on  vzoshel  na  bort  "YUniti"  i  licom  k  licu
stolknulsya s Bratstvom. Takoe lekarstvo gorshe bustera.
   I eto ne to lekarstvo, v kotorom nuzhdaetsya muzhchina.
   Nu, esli s fingalami on nichego podelat'  ne  v  sostoyanii,  mozhet,  emu
udastsya razobrat'sya s golodom. Razvernuvshis', chtoby otpravit'sya na  poiski
kuhni, on obnaruzhil v dveryah  Zozo,  do  sih  por  szhimayushchuyu  v  odnoj  iz
iskalechennyh  ruk  pistolet.  SHpionit?  On  spryatal  zlobu  pod   laskovym
voprositel'nym vzglyadom i vezhlivo pointeresovalsya:
   - YA teper' mogu s nim uvidet'sya?
   Ona vozzrilas' na nego s toj tumannost'yu vo vzglyade, kotoroj ne  byvaet
pri normal'nom sostoyanii soznaniya. Takoj vzglyad oznachaet, chto chelovek - ne
ot mira sego. Znachit, ona reshila vstretit'sya s sobstvennoruchno  nalozhennym
na sebya razrusheniem v narkoticheskom otupenii, no eto ee problemy. U  Tema,
esli ego organizm ottorgal buster, vybora ne bylo, a ona-to po sobstvennoj
vole samoustranyaetsya. Vaun podumal, chto nikogda by ne smog etogo  sdelat',
ni radi kogo.
   V konce koncov Zozo kivnula.
   - On skazal "da".
   - Togda vedi.
   Zozo podumala, potom kivnula, povernulas' i zasharkala  k  dveryam.  Vaun
sledom. CHerez paru shirokih shagov on poravnyalsya s nej, bystro  obhvatil  ee
taliyu i vyvernul iz ee ruk pistolet.
   Ona ne pytalas' soprotivlyat'sya.
   - Prosto by poprosil, - skazala ona hmuro, potiraya pal'cy.
   - Prosto by predlozhila, - ogryznulsya on v otvet.
   K ego izumleniyu, eto okazalsya moshchnyj spejserskij pistolet. Esli Zozo ne
obladala special'nymi  navykami,  v  chem  Vaun  ne  byl  uveren,  to  etoj
shtukovinoj ona by ne popala dazhe v planetu s rasstoyaniya v tri shaga, no vse
zhe on pochuvstvoval sebya gorazdo  bolee  schastlivym,  zasunuv  pistolet  za
remen'.
   Kogda-to davno odnoj iz takih pushek on pristrelil Abbata...
   Sgorblennaya i neuklyuzhaya, ona povela ego po koridoru v central'nyj zal s
vysokimi potolkami. Zdes' Vaun zametil tu zhe zapushchennost', chto i  v  sadu.
Pyl' lezhala na stolah i perilah lestnic, a solnechnye luchi iz vysokih  okon
pestreli svetyashchimisya pylinkami. Forhil uzhe skorbel po  cheloveku,  kotoromu
prinadlezhal... skol'ko let?
   On nadeyalsya, chto Zozo otvedet ego v gostinuyu ili hotya by na  kuhnyu,  no
ona otpravilas' v biblioteku, i on pochuvstvoval,  chto  do  smerti  napugan
predstoyashchej vstrechej.
   On pomnil komkoma krasivym podtyanutym muzhchinoj  s  uzorom  iz  ogromnyh
vesnushek  na  nosu  i  v'yushchimisya  kashtanovymi  volosami,  muzhchinoj,  stol'
ulybchivym i stol' nemnogoslovnym. Tem libo special'no tak kruto  zameshival
sebe sostav, libo stol'ko energii v nem bylo ot prirody.  On  ne  sposoben
byl i dvuh minut vysidet' na odnom meste. On byl nepobedim v  lyubom  dele.
Na rybalke on mog zaplavat' Tema do polusmerti, a potom nevinno predlozhit'
poluchasovuyu probezhku nazad k domu, prosto radi udovol'stviya. A sejchas...
   Sejchas Tem byl zanoshennym halatom, napolnennym kostyami, vytyanuvshimsya  v
ogromnom, roskoshno obitom  korichnevom  kresle.  Glaza  ego  byli  zakryty,
dyhanie nerovno. Esli ego vneshnij vid sootvetstvuet ego  vozrastu,  to  on
dolzhen byt' rovesnikom Galaktiki. Volosy pochti vse  vypali,  ostalsya  lish'
tugo natyanutyj kusok  kozhi,  chtoby  prikryt'  cherep,  lico,  sinevatoe  ot
shchetiny, vse obvislo. Golye nogi pokryty pyatnami i hudy, kak palki.
   Vaun i predstavit' sebe ne mog, chto eto budet tak ploho. Neudivitel'no,
chto lyudi samoustranyayutsya, kogda eto nachinaetsya!  On  videl,  konechno,  kak
stareyut domashnie zhivotnye. Lyubimym zveryushkam tozhe davali buster, no  kogda
ih organizm otkazyvalsya prinimat' konservanty,  togda  koshechek  i  loshadok
miloserdno pristrelivali.
   - Minutu nazad ne spal, - razdrazhenno skazala Zozo. -  YA  skazala  emu,
chto ty prishel.
   V komnate bylo sovsem  tiho,  esli  ne  schitat'  izdevatel'ski  bodrogo
potreskivaniya v ogromnom kamine. Gde-to vdali zavyvala sobaka.
   Vaun pechal'no smotrel na ostanki v ogromnom kresle.
   - Roker  dejstvitel'no  ugrozhal  emu  vykachkoj  mozgov?  -  sprosil  on
ostorozhno.
   - On tak skazal. Roker chert znaet chto tut ustroil.
   - To est'?
   - Pytalsya prozvonit'sya samoustranivshemusya cheloveku.
   A kak togda oharakterizovat' povedenie Vauna?
   -  CHto  on  skryvaet,  Zozo?  CHto  za  tajny  u  nego   ot   Verhovnogo
Glavnokomandovaniya? Ona neopredelenno prishchurilas'.
   - Nikakih, - oni razgovarivali  shepotom.  -  Po  krajnej  mere  on  tak
govorit. On bozhitsya, chto sohranyal v arhivah vse registriruemye signaly. No
Roker - kovarnyj d'yavol. On nikomu ne doveryaet.
   U Rokera tyazhelyj bred,  esli  on  schitaet,  chto  k  Temu  sejchas  mozhno
primenit' vykachku mozgov. Dazhe predvaritel'naya trepanaciya byla by dlya nego
smertel'na. No i sami razgovory o vykachke mogli byt' bredom Tema, esli ego
mozg istlel do takoj zhe stepeni, do kakoj telo.
   |h,  Tem,  Tem!  Nemnogo  na  samom  dele  sushchestvovalo   admiralov   i
kommodorov, gotovyh prinyat' priglashenie v Velhel ili  priglasit'  vyskochku
Vauna k sebe. Mnogie  otklyuchali  mayaki,  gde  prohodili  vecherinki,  kogda
registrirovali priblizhenie ego torcha. Zanoschivye svin'i  aristokraty,  vse
do edinogo. A vot Tem, chej rod byl drevnee lyubogo...
   Vdrug skladki kozhi dernulis'  budto  stavni,  glaza  Tema  otkrylis'  i
ustavilis' na Vauna. Oni byli tumanny i zhelty, no  samoe  strashnoe  -  eto
nesomnenno byli glaza Tema, vyglyadyvavshie  iz  razlagayushchejsya  chudovishchnosti
telesnoj obolochki, v kotoruyu on byl zaklyuchen.
   Nichto bol'she ne shevel'nulos',  napryazhennoe  dyhanie  sohranyalo  prezhnyuyu
nerovnost'. Vyla sobaka.
   Vaun priblizilsya, s gorech'yu pripal na koleno i shvatil tonkie  holodnye
kostyashki pal'cev komkoma.
   - Tem, kak eto pechal'no!
   Ot invalida neslo kislyatinoj.
   Dryablaya plot' vokrug  rta  zashevelilas',  i  poyavilos'  nechto,  chemu  v
principe predpolagalos' byt' ulybkoj - ne ochen' schastlivoj, vprochem.
   - Kto tebya razukrasil?
   - YA tol'ko chto prygnul s parashyutom.
   - Ty vsegda dumal, chto zabory stavyat dlya togo, chtoby cherez nih  lazit',
verno, Vaun?
   Dazhe esli Tem byl tak zhe rasserzhen, kak i Zozo, ego kolkosti byli mnogo
utonchennee ee svarlivoj brani. Tem vsegda  ostavalsya  intelligenten,  dazhe
zamyshlyaya nedobroe.
   - YA by ne polez, esli by ya... CHert  poberi!  Vaun  ne  sobiralsya  vrat'
staromu drugu, i opravdyvat'sya v dannoj  situacii  ne  bylo  ni  malejshego
smysla.
   - Poslushaj, Tem, ya prishel po nedorazumeniyu.  Mne  prosto  nuzhno  zadat'
tebe paru voprosov, posle chego ya ujdu i ostavlyu tebya v pokoe. Roker  zdes'
ni pri chem. |to ya sam. Mozhesh' okazat' uslugu staromu drugu?
   - Kakoj vo mne mozhet byt'  prok,  admiral?  Golos  napominal  koryaban'e
nogtem po staroj suhoj kostochke.
   - Ty znaesh', chto priblizhaetsya Q-korabl'...
   - Tri, naskol'ko mne izvestno.
   - YA govoryu o tom, chto iz Skica. On dolzhen dobrat'sya syuda primerno v eto
zhe vremya cherez god. YA chisto iz  lyubopytstva  reshil  ego  issledovat'  -  i
obnaruzhil, chto on ne tormozit. YA dumal, chto u nas massa vremeni,  chtoby...
prezhde, chem on pribudet. No sejchas emu by uzhe pora tormozit'.
   To, chto Skic raspolozhen v semi eluyah otsyuda, Temu ob座asnyat'  ne  nuzhno,
kak i to, chto dlya podobnogo puteshestviya trebuetsya nastoyashchaya glyba, kotoraya
ne smozhet sbrosit' oboroty, kak metallicheskij korabl'.
   CHto mozhet pokazat'sya  nesushchestvennym  cheloveku  v  takom  sostoyanii,  v
kotorom nahoditsya Tem? A chto sushchestvennym? Volnuet li ego voobshche chto-libo?
Knopku "Sbros" Tem uzhe nazhal.
   - I chto ya mogu sdelat'?
   Mozg ego vrode by povrezhden ne byl. Muzhchina, kotorogo  Vaun  tak  davno
znal, po-prezhnemu byl  zdes',  v  etom  neozhidanno  stavshem  starym  tele.
Kotoroe sobiralos' zabrat' Tema s soboj.
   Vaun nikogda ne dumal, chto sam on boitsya smerti, ne v bol'shej  stepeni,
chem lyuboe drugoe  zhivoe  sushchestvo,  no  on  znal,  chto  nekotorye  umirayut
komfortnee, chem drugie.
   - YA hochu znat', ne Bratstvo li eto, Tem. |to vse, chto menya  interesuet.
Esli eto skotinka ili korabl', poteryavshij upravlenie, ili chto ugodno  eshche,
to Roker sam smozhet obo vsem pozabotit'sya so svoimi rebyatami. No esli  eto
opyat' Bratstvo, togda...
   Vaun ne zavershil predlozhenie i zadumalsya o tom, kak by ono chem by ono v
samom dele moglo zavershit'sya... Togda eto pod moyu otvetstvennost'?
   Tem pomorshchilsya i dernulsya, slovno ot vnezapnoj sudorogi.
   - Otkuda, chert poderi, mne znat'! Ili ty dumaesh', ya sposoben  prinimat'
signaly s Q-korablej?
   - Da net, chto ty! No kogda zamolchal Skic, ty mne skazal,  chto  schitaesh'
eto delom ruk Bratstva.
   - Mozhet, i skazal. YA togda tak podumal. Navernoe, ya i sejchas tak dumayu.
- Tem ustalo poter glaza. - Razve ty ne govoril, budto Abbat skazal  tebe,
chto Bratstvo rodom so Skica?
   CHto zdes' proishodit? Tem soznatel'no razygryvaet tupicu ili  eto  odno
iz sledstvij bolezni?
   - Net, - otvetil Vaun. - Abbat zayavil, chto Bratstvo  zarodilos'  ne  na
Avalone. K tomu zhe tebe prekrasno izvestno, chto Abbat mog i navrat'.  Skic
zamolchal - skol'ko? - tridcat' let nazad?
   - Teper' uzhe tridcat' tri.
   - I cherez dvadcat' let posle etogo...
   - Devyatnadcat'.
   - CHerez devyatnadcat' let posle etogo v storonu Ul'ta s planety vyletaet
Q-korabl'.
   Pochemu nikto ne podnyal paniku togda? Vaunu  ne  bylo  by  teper'  nuzhdy
brat' pristupom fort Forhil  i  konsul'tirovat'sya  po  dannomu  voprosu  s
kommodorom Temom. Gody projdut, prezhde chem korabl' doberetsya da  nas,  tak
chego zh bespokoit'sya? Vremeni bylo navalom, i kucha neotlozhnyh  del.  Teper'
vremeni bol'she net.
   Tem muchitel'no kashlyanul.
   - Ty, Vaun, nichem ne luchshe Rokera. Na samom  dele  ty  dazhe  huzhe.  Vam
oboim pochemu-to kazhetsya, chto u menya tut celyj sklad sekretov  o  Bratstve,
Smysle ZHizni, Kak Nakormit' Sem'yu Iz CHetyreh  CHelovek  Pri  Pomoshchi  Odnogo
YAjca Gushimy. On schital, chto  ya  obo  vsem  rasskazyvayu  tebe,  Boga  radi!
Pomnish' Oocarsisa iz Iskuota?
   - Smutno, - skazal Vaun, pytayas' ponyat', ne nachalsya li u Tema  bred.  -
Tarabarshchina.
   - Da,  tara...  -  Tem  zakashlyalsya,  izognulsya  v  kresle,  eshche  bol'she
zakashlyalsya. Zozo podoshla k nemu, uselas' ryadom na ruchke  kresla,  polozhila
ruku emu na plecho.
   Kogda on vnov' zagovoril,  ego  golos  razdalsya  shelestom  nasekomyh  v
ogromnoj tihoj komnate.
   - |to tajna, Vaun. Strashnaya tajna. Vse  vot  tak:  obryvki  i  kusochki.
Neizvestnye  nam  yazyki.  Ni  o  chem  ne  govoryashchie  novosti  mnogovekovoj
davnosti. Pomehi ot Q-korablya  zaglushayut  bol'shuyu  chast',  a  ostal'noe  -
bessmyslica. Kazhdyj mir - eto ostrov, Vaun. My predostavleny samim sebe.
   Vaun vspomnil gorlopanistogo lejtenanta na  vecherinke  u  Mevi  proshloj
noch'yu. Paren' byl prav - pochemu eto nikogo ne  volnuet?  Skic  -  odin  iz
blizhajshih mirov, i kogda on zamolk, nikto  nichego  ne  predprinyal.  Kazhdyj
zanyat svoej sobstvennoj malen'koj zhizn'yu, predostavlyaya Patrulyu trevozhit'sya
obo vsem. A za Skicem, tuda, blizhe k  mestu  zarozhdeniya  chelovechestva,  za
poslednie  tridcat'  tysyacheletij  tysyachi  i  tysyachi  planet  zamolkli  bez
ob座asnimyh prichin.
   - No avalonskoe glavnokomandovanie govorit, chto oni pobedili, ved' tak?
Tam vojna okonchena, i Bratstvo razbito?
   Tem hmyknul i poter glaza.
   - Ved' tak, Tem? Razve net? Oni v konce koncov otkliknulis' i  skazali,
chto oni pobedili?
   - |to kom tak skazal. - Tem zakashlyalsya. -  Soobshchenie  bylo  s  sil'nymi
iskazheniyami i ohrenenno korotkoe. Mozhet  byt',  eto  Bratstvo  pobedilo  i
sfabrikovalo utku, a?
   |to ochen' slozhno; chetyre  eluya  -  slishkom  daleko,  chtoby  s容zdit'  i
otyskat' dokazatel'stva.
   - Tem, rasskazhi mne o Tishine.  Kuda  devayutsya  starye  miry?  Skotinka?
Razrushenie? Suicid ili ubijstvo?
   Tem pokachal golovoj, kak by ne zhelaya tratit' ostatki svoego vremeni  na
pustyaki.
   - Ty znaesh' vse eti predpolozheniya ne huzhe menya.
   - YA znayu? Mne ne interesno to, chto rasskazyvayut grazhdanskim, kak  i  ta
chush', kotoroj nas uchili v  Doggoce,  ya  hochu  znat',  chto  na  samom  dele
izvestno Patrulyu. Kakovy predpolozheniya Rokera i ego prispeshnikov?
   - Nikogda ne dumal, chtoby oni voobshche zabotilis' ob etom. -  Tem  ustalo
zakryl glaza. - Vryad li oni znayut bol'she ostal'nyh.  Mozhet  byt',  planety
prosto umirayut. Kak ya. A mozhet byt', oni izobreli chto-nibud' poluchshe,  chem
nashe radio, i spokojno obshchayutsya drug s drugom, a s  nami  ne  obshchayutsya.  A
mozhet, im stalo vse ravno. Kak mne. CHego eto  vsem  tak  nesterpimo  ohota
moego grandioznogo proshchal'nogo slova?
   - CHto sluchilos' so Skicem? - sprosil Vaun.
   - CHuma? - proshamkal invalid. - U nih tam sluchilas' chuma.
   - |to bylo sto let nazad!
   - I vse-taki ona chut' ne ubila ih. Mozhet byt', ona vernulas' i  v  etot
raz zabrala vseh.
   - Nikakaya chuma nikogda ne zabiraet vseh!  Nekotoroe  vremya  Tem  prosto
pyhtel.
   - Sem'i?
   - Sem'i? |togo ya ne slyshal. Kakie sem'i?
   - Iskusstvennyj genotip tipa Bratstva. Ne mozhet zhe  takoj  byt'  tol'ko
odin. Dolzhny byt' drugie, mnogo drugih na millionah raznyh planet. Vryad li
oni otnosyatsya drug k drugu teplee, chem... k nam. YA ne znayu, Vaun.  Nichego.
CHto eto za neponyatnye sueveriya po povodu mudrosti na smertnom odre?
   Znakomye glaza vspyhnuli negodovaniem v neznakomom mrachnom obramlenii.
   - SHans oglyanut'sya  i  peresmotret'  rabotu,  sdelannuyu  za  vsyu  zhizn',
navernoe.
   - I Roker govoril mne, chto ya dolzhen sostavit' otchet, prezhde chem  pokinu
post. - Tem oskalilsya i izognulsya  v  sudoroge.  -  Nu  vot,  ya  tebe  vse
rasskazal.
   Vaun bystro obdumal uslyshannoe i peremestil  centr  tyazhesti  na  pyatki,
chtoby oslabit' davlenie na bol'noe koleno.
   - Vse?
   Sudorozhnyj, eshche bolee tyazhelyj kashel' snova prinyalsya razdirat' umirayushchee
telo.
   - Da, vse, - hriplo otvetil on v konce koncov. - Teper'  tvoya  ochered'.
Pochemu tebe ne nravitsya penie?
   - A? Mne nravitsya penie. YA prinimayu uchastie vo vseh...
   Tem zatryas cherepopodobnoj golovoj.
   - YA imeyu v vidu - slushat', kak poyut.
   - Operu? Narodnye pesni? YA...
   - Hvatit valyat' duraka, Vaun. U menya net vremeni na igry.  Poka  igraet
orkestr ili kakoj-nibud' instrument... vse horosho. No kak tol'ko  vstupayut
golosa... Ty besish'sya. U tebya nachinaetsya isterika. Pochemu,  Vaun?  Otvechaj
nemedlenno.
   Vaun zadrozhal, kogda nezhelatel'noe vospominanie  popytalos'  prorvat'sya
na poverhnost', i utopil ego v tryasine psihiki.
   - Ponyatiya ne imeyu. Razve eto tak? Osvedomis' v Central'noj Baze Dannyh,
tam vse moi sinapsy katalogizirovany. Ponyatiya ne imeyu, Tem.
   Ego opyat' zatryaslo.
   - YA tozhe zamechala eto, - neopredelenno zametila Zozo, ne glyadya na  nih.
Tem vzdohnul.
   - Togda poprobuj vot eto. Vaun, chto zhe proizoshlo  posle  togo,  kak  ty
vzoshel na bort Q-korablya?
   Vaun vzdrognul.
   - O Kranc, Tem! Opyat' nachinaetsya?  I  ty  tozhe,  Tem?  -  I  Tem  tozhe?
Kto-nibud' kogda-nibud' veril  Vaunu?  -  Pojdi  da  prochitaj  v  uchebnike
istorii!
   Tem prosto zhdal, ispytuyushche  glyadya  umirayushchimi  glazami.  Vdaleke  layala
sobaka. Zozo bessmyslenno ulybalas' litografii na  dal'nej  stene.  Sluzhba
bezopasnosti podslushivala razgovor. Roker mog dobrat'sya do  zapisej  -  ne
sejchas, tak chut' pozzhe, posle togo, kak ostanovitsya serdce Tema. Oh, Tem!
   - YA pritvorilsya, chto ya - prior! - ryavknul Vaun.  -  YA  ih  provel.  Oni
otdali mne upravlenie korablem. Mne  udalos'  zapustit'  samorazrushenie  i
svalit' na hren v shattle! Takova oficial'naya versiya, takov moj otvet,  tak
i bylo na samom dele!
   On podozhdal reakcii, no ne dozhdalsya.
   - Kranca radi, Tem! "YUniti" razvalilas' na kusochki po vsemu nebu.  Ves'
SHilam videl zarevo. Po vsemu Ul'tu celuyu nedelyu obrushivalis' skaly. Ty  zhe
znaesh'! Kak inache moglo by byt'?
   Tem v ocherednoj raz  vzdohnul  -  dolgij  pechal'nyj  vydoh,  kak  budto
uletuchivaetsya chto-to zhivoe - i nekotoroe vremya ne otkryval glaz.
   - I eshche odno ty mne dolzhen, - prosheptal on. - "Gerkules"!
   Ryadovoj sim iz sluzhby bezopasnosti Forhila prodemonstriroval,  chto  Tem
kogda-to obladal chuvstvom yumora.  V  dannyj  moment  on  proyavilsya  pozadi
temovskogo  kresla.  Volosatyj  paren'  s  mrachno   navisayushchimi   brovyami,
obveshannyj muskulami i tatuirovkoj, ukrashennyj  girlyandami  pushek.  On  so
zlobnym podozreniem vozzrilsya na Vauna, potom na Zozo na ruchke  kresla,  v
konce koncov - na hozyaina, i vse s toj zhe voinstvennost'yu. Vaun vskochil  i
otstupil na neskol'ko shagov. Mirazh ne pugal ego,  hotya  dannyj  ekzemplyar,
nado priznat'sya, proizvodil ugnetayushchee vpechatlenie - tak i byl zaduman.  V
dannyj moment bespokojstvo u Vauna vyzyval Tem.
   - Pereshlite arhiv Osobo Cennoj Informacii admiralu Vaunu  v  Velhel,  -
hriplo skazal Tem.
   - Deshifrovannyj, kommodor?
   - Net. Zashifrovannyj.
   - Gotovo, ser.
   - Otklyuchite  vse  rabotayushchie  moshchnosti.  Vzglyad  sima  stal  eshche  bolee
ugrozhayushchim.
   -   Dlya   etogo   mne   neobhodimo   podtverzhdenie,    kommodor.    Kod
sem'-chetyre-tri?
   - Vosem'-tri-dva.
   Sim mgnovenno isparilsya, i illyuzornye  yazychki  plameni,  tancevavshie  v
kamine, uvyali v holodnoj pustote. Vauna  presledovalo  strannoe  oshchushchenie,
budto zdanie do sih por kak-to zhivet samo po sebe,  hotya  on  ne  zamechal,
chtoby iz-za sten donosilis' kakie-libo postoronnie shumy. Dom byl mashinoj i
v kakoj-to stepeni obladal nepostizhimym  gulom  svoej  sobstvennoj  zhizni.
|tot dom tol'ko chto umer.
   - Proshchaj, admiral! - Umirayushchij mrachno smotrel iz kresla, i  vzglyad  ego
vryad li byl menee ugrozhayushch, chem vzglyad sima. - I spasibo.
   U Vauna, kak nikogda, peresohlo v glotke.
   - Minutku, Tem...
   Tak, budto eto dostavlyalo emu nevynosimuyu bol', Tem podnyal ruku,  chtoby
obnyat' Zozo, i ta skol'znula k nemu v kreslo; dlya dvuh ssohshihsya  ostatkov
tel mesta bylo dazhe mnogo. Vzglyad Tema po-prezhnemu byl ustremlen na Vauna.
Ochevidno, razgovor nachinal trebovat' ot nego znachitel'nyh usilij.
   - YA razmyshlyal o tom, chto odnazhdy skazal Prior.  Ty  znaesh',  chto  Roker
grozilsya zamuchit' tebya do smerti?
   - Nichego udivitel'nogo, - hmuro otvetil Vaun. - Kogda eto bylo?
   - Kogda tol'ko nachali doprashivat' Priora.  Ty  togda  eshche  myl  poly  v
Doggoce. Ty znaesh' vse eti opyty, chto my stavili nad Radzhem... Ili, mozhet,
net? My obnaruzhili, chto preparaty, prizvannye  zastavlyat'  lyudej  govorit'
pravdu, v ego sluchae ne rabotali. Dubinki i elektroshok okazalis' ne  bolee
effektivnymi. Togda u nas byli tri kukushki.  Roker  krichal,  chto  podvesit
tebya za pal'cy i osvezhuet pered nosom u Priora.
   Vaun podumal, ne blef li vse eto.
   - I chto Prior?
   - On skazal: "Brat'ev  nevozmozhno  zastavit'  prenebrech'  svoim  dolgom
kakojto slyunyavoj sentimental'nost'yu, kak vas, rendomov".
   - Brat'ev, krome togo, dovol'no slozhno rasserdit', - skazal Vaun, a pro
sebya podumal: "Dubinki i elektroshok?"
   - Togda sdelaj eto hladnokrovno. Ty dolzhen mne eto. A  mozhet  byt',  ne
tol'ko eto?
   V glazah Tema blesnula to li pechal', to  li  vyzov.  Vaun  vzdrognul  i
perevel vzglyad  na  Zozo  -  ona,  konechno,  nikogda  ne  delilas'  svoimi
podozreniyami s Temom? Zozo polozhila Temu  golovu  na  plecho,  obnyala  ego.
Zdes' ee ne bylo. Ona ne prislushivalas'.
   -  Proshchaj,  admiral,  -  tverdo  povtoril  Tem.  Vaun   prishel   iskat'
nepriyatnostej  na  svoyu  golovu,  i  predlozhenie  Tema   bylo   v   dannyh
obstoyatel'stvah razumno. On izmeril glazami rasstoyanie do okna i zaklyuchil,
chto sluzhba bezopasnosti zablokiruet ego prezhde,  chem  on  uspeet  do  nego
dobrat'sya, esli sluzhba bezopasnosti aktivirovana. Nekotoroe  vremya  oni  s
Temom smotreli drug drugu v glaza, i Vaun ne smog  pridumat'  nichego,  chto
moglo by zastavit' Tema obmanut' ego. Tem nikogda ne melochilsya, i vryad  li
on pritvoryalsya, kogda daval instrukcii simu.
   - Ladno, - skazal Vaun. - Proshchaj, Zozo. Proshchaj, Tem.
   Zozo  ulybnulas'  po-detski  bessmyslenno.  Tem   skrivil   guby.   Ona
povernulas' k nemu dlya poceluya. Oni otvleklis', i Vaun  tut  zhe  vyshib  im
mozgi. Dva vystrela podryad s takim nebol'shim intervalom,  chto  po  pustomu
domu proneslos' eho, kak ot odnogo. Okna i dveri ne nachali  blokirovat'sya,
stalo byt', sluzhba bezopasnosti dejstvitel'no vyklyuchena. CHto v principe ne
imeet nikakogo znacheniya - dumal Vaun, dopuskaya pistolet na blizhajshij stol.
Emu prosto prishlos' by provesti dva  ne  slishkom  priyatnyh  chasa  s  dvumya
vonyuchimi trupami. Nikakie zakony nikogda  ni  v  chem  ne  smogut  obvinit'
velikogo admirala Vauna, on prosto pomogal staromu tovarishchu; skoree  vsego
on imenno tak i napishet v raporte.
   Sobaka zamolkla. A mozhet byt', nikakoj sobaki i ne bylo.
   V dveryah Vaun na mgnovenie obernulsya i brosil vzglyad na tela, vernee  -
na krovavyj kom v kresle. Emu budet ne hvatat' Tema. Zozo... ee on nikogda
ne ponimal, s ee skarednym nezhelaniem podelit'sya velikolepiem svoego  tela
s druz'yami.
   A Tema emu budet ne hvatat'.
   I vse-taki... dubinki i elektroshok?
   - YA otomstil za Radzha! - provozglasil on s gor'koj ironiej i otpravilsya
na poiski kakogo-nibud' koma.





   Dezaktivirovav sluzhbu bezopasnosti, Tem odnovremenno dezaktiviroval vse
rabotayushchie pribory vo vsem dome, vplot' do starinnogo mednogo barometra  v
vestibyule. V konce koncov v malen'kom kabinete, o  sushchestvovanii  kotorogo
on nikogda ran'she ne podozreval, Vaun otyskal avarijnyj kom s  nezavisimym
istochnikom pitaniya. Dozvanivayas' v  Velhel,  on  obnaruzhil,  chto  sidit  v
voshititel'nom  starinnom  derevyannom  kresle   s   pozolotoj.   Navernyaka
fejrindzhianskij podlinnik. Mnogo let on iskal takoj dlya svoej kollekcii, a
u Tema, okazyvaetsya, eta shtuka byla, yavno pozabytaya v nepriglyadnom uglu.
   Sim, pokazavshijsya v akvariume displeya, predstavlyal soboj  karlika-uroda
s  pesochnogo  cveta  volosami  i  prodolgovatymi   konturami   travoyadnogo
zhivotnogo. Rasstegnutaya rubashka napolovinu vyvalivalas' iz  short.  Nogi  i
ruki - tonkie, kak trosti. Govoril on kak-to dazhe slishkom  po-kajlbranski,
i golos  ego  zvuchal  tak,  budto  donosilsya  iz-pod  zemli.  Inogda  Vaun
obrashchalsya k nemu "Dzhivs". |to byla samaya populyarnaya  kartinka  v  Velhele;
lica spejserov, vpervye vstretivshihsya s etoj  bezobraznoj  rozhej,  snachala
stanovilis' do nevyrazimoj stepeni obeskurazhennymi, a potom u kogo  sil'no
bledneli, a u kogo bagroveli.
   Obshchayas' s Vaunom  naedine,  ego  bytovaya  tehnika  pol'zovalas'  sovsem
drugim imidzhem, no radi  zvonka  izvne  proverka  na  predmet  postoronnih
slushatelej ne provodilas'. Da i ne bylo  v  etom  smysla,  poskol'ku  esli
lyubopytnye persony i grazhdanskie vlasti nikogda ne smogli by  podklyuchit'sya
k vnutrennim sistemam kommunikacii Patrulya, to sam-to Patrul', yasnoe delo,
mog. Takim obrazom, sej neotesannyj pridurochnyj  bolvan  yavlyalsya  poleznym
napominaniem o tom, chto vse skazannoe mozhet stat' dostoyaniem chuzhih ushej.
   - Byli soobshcheniya? - sprosil Vaun. - Nachni s patrul'nyh.
   - Dva, admiral. Odno po  povodu  protokola  vashego  obrashcheniya  v  "Soyuz
Svobody". Vo vtorom - vashe raspisanie na blizhajshie dvadcat' nedel'.
   Sim zlo skalilsya.
   - Rasskazhi, - prostonal Vaun.
   - Vsego vosemnadcat'  del.  CHetyre  vazhnyh  vystupleniya,  dva  otkrytiya
zavodov, tri...
   - Hvatit. Lichnogo  nichego?  Sim  s  omerzitel'noj  manernost'yu  skrivil
verhnyuyu gubu i zakatil glaza.
   - Ot Patrulya? Ne-e-et, ser. Znachit, Roker do sih por ne otvetil.
   - Krome togo, polucheny shifrovki, ser.
   - Deshifruj ih, - ostorozhno skazal Vaun.
   - Nevozmozhno, ser. - Sim s entuziazmom pochesal sputannye volosy. -  |to
Idiopleks, on ne chitaetsya bez klyucha.
   Podtverdilis' vse ego opaseniya. Porazmysliv, Vaun reshil dopustit',  chto
za nim vedetsya nablyudenie. Skoree vsego u nego paranojya; skoree  vsego  on
ne nastol'ko znachitelen, chtoby zasluzhivat' slezhki, odnako Tem ne polenilsya
skryt' informaciyu v etom fajle.
   On nahmurilsya, budto s sozhaleniem.
   - Ot kogo?
   - Istochnik ne ukazan, no eto patrul'nyj shifr.
   - Togda pozvoni v Central'nuyu Bazu Dannyh.
   Sim pokachal golovoj, pustil slyuni.
   - Dazhe CBD ne v sostoyanii vzlomat' Idiopleks bez klyucha, ser.  Nachal'nyj
klyuch rasshiren  kognitivnymi  associaciyami  do  slozhnoj  tekstovoj  matricy
znachitel'nyh razmerov. Izlozhit' vam teoriyu v obshchih chertah?
   - Net. Skoree vsego eto rozygrysh, no ty ne brosaj, rabotaj.
   Kak tol'ko byla zaregistrirovana smert' Tema, vse ego fajly i kody byli
vozvrashcheny ul'tijskomu glavnokomandovaniyu, tak chto Roker, esli on  znal  o
sushchestvovanii dannogo fajla i o ego znachenii, mog ego prochest'.
   - CHto eshche?
   Obraz Dzhivsa skrivil verhnyuyu gubu.
   - YA otklonil priglashenie Prezidenta Narodnogo  Kinarkianskogo  Raya  kak
izlishnee v nyneshnee bespokojnoe...
   - YA ne upolnomochival tebya eto delat'! SHarki -  krovozhadnyj  despot,  no
vazhnaya politicheskaya figura i klassnyj sobutyl'nik.
   - Ser, predydushchij priglashennyj svisaet v  nastoyashchee  vremya  s  gorgul'i
dvorca. Sleduyushchim skoree vsego... budet...
   - Vot eto drugoe delo.  Kto  tam  eshche?  Vaun  tol'ko  chto  vernulsya  iz
puteshestviya po Stravakii, i v  Velhele  sejchas  ne  bylo  gostej,  no  sim
otbarabanil dlinnyj spisok posetitelej, ozhidaemyh  v  blizhajshie  neskol'ko
dnej, potom prinyalsya perechislyat' zvonivshih, chtoby poluchit' priglashenie,  -
politikov, aristokratov, znamenitostej togo ili  inogo  roda...  Neskol'ko
kapitanov, parochka komandirov korablej, no  ni  odnogo  admirala.  Drugimi
slovami - ni odnogo zametnogo spejsera. Kak vsegda.
   SHCHedrye  uveseleniya  byli  chast'yu  patrul'noj  raboty  Vauna;  on  lyubil
sobirat' kompanii nastol'ko bol'shie, chtoby ego otsutstvie ne  brosalos'  v
glaza, kogda on vdrug reshal vsemi prenebrech' i ischeznut'. No  na  sej  raz
sluchilas' nepriyatnost', i  uhmylka  na  lice  sima  govorila  o  tom,  chto
komp'yuteru eto izvestno: ushla Lenn. Vaun ostalsya bez hozyajki, i cherez paru
dnej dolzhno nachat'sya nashestvie. Velhel opyat' nuzhdalsya v  hozyajke,  i  Vaun
tozhe.
   Lichnye nuzhdy byli  bolee  neotlozhny  i  bolee  legko  udovletvorimy  On
myslenno prikinul vozmozhnye varianty.
   - YA hochu pozvonit'... Eshche chto-nibud'?
   - Departament Upravleniya Vozdushnym Transportom Zapadnoj Konfedera...
   - A! Tochno. YA unichtozhil  svoj  torch.  Nadeyus',  nikakih  razrushenij  na
poverhnosti planety?
   - Net, ser.
   - Otlichno. Rekviziruj samyj luchshij K-47, kakoj smozhesh' najti, i  soobshchi
v CBD.
   Mozhno rasschityvat', chto patrul'naya sistema  utopit  grazhdanskih  lic  v
bezdonnoj byurokraticheskoj tryasine.
   - I eshche zvonili, ser.
   - Pokazhi.
   V otvet zamel'kali lica. V dve sekundy Vaun byl proinformirovan o  dvuh
dyuzhinah zvonivshih vo vremya ego otluchki. Odno iz lic brosilos'  v  glaza  -
ryzhaya kroshka, kotoruyu on  vyslezhival  proshloj  noch'yu.  Ognennye  volosy  i
blednye ruki v svete kamina... Volna  vozbuzhdeniya  uvelichila  chastotu  ego
pul'sa i plotnym komom poselilas' v gorle. U milashki podkosilis' koleni ot
blagogoveniya pered geroem prezhde, chem on uspel ej ulybnut'sya.
   - Grazhdanka Fejrn! Otvet' ej. Vysshaya prioritetnost'.
   Zvonok, otmechennyj prioritetnost'yu  Patrulya,  byl  by  propushchen  vpered
zemletryaseniya. CHerez neskol'ko sekund sim ischez  iz  akvariuma  i  na  ego
meste poyavilos' devich'e lico. Ona pol'zovalas' grazhdanskim komom,  poetomu
vidny byli tol'ko ee golova i plechi, no eto byla ona, tochno takaya,  kakoj,
po  predpolozheniyu  Vauna,  ona  dolzhna  byla  by  byt'  v  dnevnom  svete:
molochno-blednaya kozha, volosy - blestyashchie zavitushki iz chistoj  medi.  Glaza
golubee neba, slabye vesnushki, kak zvezdy v galaktike.
   Malen'kaya, no bez iz座anov.
   Vesnushki byvayut estestvennye i iskusstvennye. V ee sluchae moglo byt'  i
to, i to, poskol'ku on ni u kogo ne videl ih v  takih  kolichestvah,  budto
lico zabryzgano korichnevoj kraskoj. Stol' zhe mnogo ih  bylo  na  ee  golyh
plechah i nizhe - do  samogo  lifchika.  Vot  vyzov  voobrazheniyu!  On  obozhal
vesnushki, i Fejrn, ochevidno, tozhe, inache by ona ih vyvela. Na nej ne  bylo
ni sleda kosmetiki, ona dazhe ne podkrasila resnicy, blednye nastol'ko, chto
glaza kazalis' chudakovato rasfokusirovannymi. Snogsshibatel'no!
   S neponyatnoj i ochen' miloj nervoznost'yu ona nachala ulybat'sya,  a  posle
vypalila:
   - Admiral! Vy raneny!
   On i zabyl pro svoi sinyaki, no mozhno bylo predpolozhit',  chto  v  dannyj
moment on obladal paroj prelestno opuhshih glaz.
   - Nichego ser'eznogo, ryadovoe nashestvie vraga. Zanimayus' etim, chtoby  ne
poteryat' formu. Kogda ya smotryu na vas, mne stanovitsya luchshe.
   - Oj!
   Ona  zakolebalas',  budto  somnevayas',  nado  li  smeyat'sya,   a   potom
rashohotalas', kak rebenok.
   - Povergli vraga v odinochku, konechno?
   - Konechno! - On podumal, chto ee trepet pered geroem ne tak  otkrovenen,
kak bylo togda, no ona zhe iskala ego. - Ochen' rad, chto vy pozvonili.  Esli
by vy ne sdelali etogo, ya pozvonil by sam.
   - YA zvonyu po delu.
   Ona ulybnulas' s nadezhdoj, a on zametil, chto ona nahoditsya v pomeshchenii,
kotoroe mozhet byt' tol'ko ofisom kommercheskoj firmy.
   Ego pyl ponizilsya na neskol'ko gradusov.
   - Po kakomu delu?
   - Vy upomyanuli Q-korabl'...
   - I?
   -  YA...  Nu,  ya  beru   interv'yu.   "Pokazhi-Nam-Vse"   na   Central'nom
Gosudarstvennom, i ya nadeyalas'... no vashe lico...
   Interv'yu?  Ego  patrul'nye  obyazannosti  vklyuchali  v  sebya  bolee   chem
dostatochnoe kolichestvo podobnoj gryaznoj  obshchestvennoj  raboty  -  nikakogo
zhelaniya brat' na sebya chto-to eshche on ne ispytyval dazhe radi  sej  malen'koj
ognennoj bogini. Ona nuzhna byla emu radi razvlechenij, a ne dlya del.
   No pogodi-ka! Mozhet byt', interv'yu  dlya  shirokoj  obshchestvennosti  -  ne
takaya plohaya ideya. Esli planete grozit razletet'sya vdrebezgi,  lyudi  imeyut
pravo ob etom znat' i ne stoit pozvolyat' Rokeru  skryvat'  svoi  oshibki  i
nekompetentnost' pod pokrovom tajny. Da,  Vaun,  nesomnenno,  dolzhen  dat'
interv'yu - no on predlozhit sebya kakomu-nibud'  iz  samyh  populyarnyh  shou,
lyubomu,  kotoroe   uhvatitsya   za   etu   ideyu:   "Momentu   Istiny"   ili
"Razoblacheniyam". A ne etomu, ne ochen'-to shiroko izvestnomu.
   Ego kolebaniya nagnali v ee vzglyad otkrovennuyu trevogu.
   - To est' ya byla privedena v takoj trepet, kogda poznakomilas'  s  vami
proshloj noch'yu! YA vsegda mechtala poznakomit'sya s vami, eto takaya chest'  dlya
menya, mne tak hotelos' poluchit' shans pogovorit' s vami naedine, i togda  ya
podumala  ob  interv'yu.  Vy  zhe  ponimaete,   naskol'ko   eto   prekrasnaya
vozmozhnost' dlya vas obnarodovat'  svoi  vzglyady  na  takoe  vazhnoe,  takoe
katastroficheski vazhnoe delo - i  eto,  konechno,  budet  tolchkom  dlya  moej
kar'ery, poskol'ku ya priznayu, chto ya novichok v etom  dele,  i  esli  by  vy
prosto skazali "da", ya byla by bolee chem schastliva, ya hochu skazat'  -  vne
sebya ot radosti priehat' v Velhel v lyuboe udobnoe dlya vas vremya, i vse eto
ne otnimet u vas mnogo vremeni.
   Proshloj noch'yu u nee zapletalsya yazyk, ona vsya tryaslas', kogda on pozhimal
ej ruku. Pohozhe, yazyk u nee uzhe uspel razvyazat'sya.
   - ...i konechno, ne strashno, chto u vas na lice  krovopodteki,  poskol'ku
eti tipy snizu mogut vse podredaktirovat', a ya ne budu vesti sebya nelovko,
i nesomnenno, ya, zadav vse voprosy, kakie vy  zahotite...  -  Ona  sdelala
toroplivyj vdoh, ee glaza bespokojno iskali priznaki soglasiya na ego lice.
- YA byla by tak vam blagodarna, - vzdohnula ona.
   Teper' luchshe. On pravda zametil sledy smushcheniya?
   - Naschet interv'yu mne nado podumat', Fejrn. Obvinit'  Patrul'  v  takoj
strashnoj nekompetentnosti - eto kruto... Mozhete li vy priehat' i pogostit'
v Velhele den'-drugoj, chtoby my mogli obsudit' vse eto?
   - Mogu li ya? YA hotela skazat' -  neuzheli  eto  pravda?  Oj...  V  lyuboe
vremya! YA stol'ko slyshala o Velhele, ya vsegda mechtala uvidet' ego. Mogu  li
ya? Mne, pravda, mozhno priehat'?
   Pochemu ona somnevaetsya?
   - I pogostit'. Samoe men'shee - tri dnya.
   - Oj, ya tak etogo hochu!
   Da, ona v samom dele smushchena. Devushki poroj byvayut  takimi  slozhnymi  i
sbivayushchimi s tolku sozdaniyami, no teper' u nego ne ostalos' somnenij,  chto
eta ponyala, chto ot nee trebuetsya.
   - YA budu doma k  poludnyu  ili  chut'  pozzhe.  Vy  priedete?  Kak  tol'ko
vozmozhno?
   - O da, da!
   - YA budu schitat' minuty!
   Sinyaki zanyli, kogda on ulybnulsya.
   Grazhdanka Fejrn zadumchivo vzdohnula.
   - YA tak pol'shchena, admiral.
   - Net, eto ya  pol'shchen.  Itak,  do  poludnya?  Ona  prosiyala  i  ischezla.
Golubye, polnye zvezd glaza.
   On podvigal plechami Pohozhe, on poluchil postel'nuyu  grelku.  Interv'yu...
Nu, on podumaet. Mozhet byt', ona poluchit ego potom, posle  togo,  kak  obo
vsem soobshchit kakaya-nibud' iz populyarnyh  programm.  Vse  ravno  eto  budet
ogromnoj udachej dlya novichka.
   - I vse zhe chto-to tut ne tak. On vnov' obratilsya k simu.
   - Analiz motivov?
   - Motivy etoj devushki... - pridurok  pochesal  zatylok  i  skrivilsya.  -
Nedostatochno  dannyh  dlya  dostovernogo  analiza.  Predvaritel'naya  ocenka
vyrazhenij lica i drugih fizicheskih priznakov pozvolyaet predpolozhit'...
   - K chertu podrobnosti. Ona lyazhet so mnoj?
   - Otvet utverditel'nyj, tochnost' devyanosto pyat' procentov.
   Vaun usmehnulsya, podivivshis', chto usomnilsya v etom.
   - Po lyubvi ili iz-za deneg?
   - Ni to, ni drugoe. Analiz sravnitel'no  nizkogo  urovnya  dostovernosti
ukazyvaet na irracional'nye motivy.
   Opyat' novosti.
   - Hochesh' skazat', ona ne v sebe?
   V etom sluchae pridetsya sdat' devchonku na lechenie.
   - Otvet otricatel'nyj. Predvaritel'naya ocenka...
   - Otstavit' podrobnosti!
   - Sklonnost' k romanticheskim illyuziyam, dominiruyushchij  obraz  "YA  v  roli
Damy Geroya".
   A! Vaun okazalsya prav, poschitav ee reakcii blagogoveniem pered  geroem.
Nu, on i budet vesti sebya, kak geroj!
   - A vashi motivy, - ne ostanavlivalsya sim, - vse te zhe,  to  est'  -  vy
hoteli poluchit' otkaz.
   - CHto? Net, chert voz'mi! Kakogo hrena mne hotet' poluchit' otkaz?
   - Ser, - skazal sim bez teni obychnoj uhmylochki, - dannyj razgovor luchshe
prodolzhit' v bolee konfidencial'noj obstanovke.
   Vaun osmotrel pyl'nyj kabinetik, prislushalsya k shoroham ogromnogo  doma.
On chuvstvoval sebya v  bezopasnosti,  no  mashina,  konechno,  byla  prava  -
Patrul' navernyaka podslushivaet ih.
   - Otvechaj na vopros! - ryavknul on.
   - Ser, vy  sledovali  svoemu  standartnomu  povedencheskomu  obrazcu,  v
sootvetstvii s kotorym vy podderzhivaete romanticheskie idealy  Damy  Geroya.
Kogda devushka otvergaet vashi seksual'nye prityazaniya, vy klassificiruete ee
kak hanzhu. Kogda ona pokoryaetsya, vy reshaete, chto ona shlyuha.
   Vaun sderzhal zlobnyj vypad, poskol'ku ne bylo smysla  nabrasyvat'sya  na
mashinu. SHCHelkat' ee po nosu tozhe glupo. On napomnil sebe,  chto  standartnye
psihodiagnosticheskie programmy sostavlyayutsya  dlya  standartnyh  mozgov;  on
dalek ot togo, chtoby byt' standartnym chelovekom, a posemu ponyatno,  otchego
mashina putaetsya.
   - Ty ishodish' iz lozhnyh posylok, - otrezal  on.  -  V  moi  obyazannosti
vhodit imet'  v  kachestve  pomoshchnicy  postoyannuyu  vysokoklassnuyu  hozyajku,
umeyushchuyu derzhat' sebya v obshchestve. Moi fiziologicheskie potrebnosti...
   On zamolk. Kak mozhno ob座asnit' mashine, chto odni devchonki yavlyayutsya bolee
zhelannymi, chem drugie?
   - Menya smutilo to, chto ona sama zarabatyvaet na zhizn'...
   Emu  ne  hotelos'  dumat',  chto  grazhdanka  Fejrn  mogla  by  okazat'sya
zauryadnoj obyvatel'nicej, vpolne dovol'stvuyushchejsya  tem,  chto  ee  podcepil
etot neotesannyj lejtenant, chto ee priglasili na bogatuyu vecherinku.
   Stalo byt',  ona  mechtala  stat'  hozyajkoj  Velhela?  Vneshne  podhodit.
Veroyatno, ona ne oburzhuazivshayasya zolotoiskatel'nica, a  bogataya  skuchayushchaya
devochka, igrayushchaya v popytki ne poteryat' rabotu...
   On vyter vspotevshij pochemu-to lob.
   Paren' mozhet rasschityvat',  konechno?  Na  to,  chto  poluchit  hozyajku  i
postel'nuyu grelku, ideal'nuyu partnershu, sposobnuyu s odinakovym  izyashchestvom
ocharovat' gercoginyu  i  odolet'  medboll,  bez  osobogo  truda  obnaruzhit'
poddelku v servize dzhingskogo farfora i tak  zhe  legko  pronzit'  garpunom
strilera, ustroit' banket na pyat'desyat person i provesti vecher u kamina za
chteniem stihov... zastavit' parnya lezt' iz kozhi celuyu noch', a na sleduyushchij
den' vognat' v krasku styda episkopa.  I  ona  yavilas'  by,  ekipirovannaya
ryzhimi volosami i roskoshnoj grud'yu...
   Mevi, konechno.
   Proshloj noch'yu ona sprosila: "CHto ty ishchesh'?"
   Proshloe, Mevi.
   ZHal', chto etot otvet ne prishel emu v golovu togda. Ran'she  vecherinki  v
Velhele byli veselee. Togda vse kazalos' sovsem novym. Togda on  veril  ee
lzhivym lyubovnym klyatvam.
   On obnaruzhil, chto otvechaet serditym vzglyadom na  prezritel'nuyu  uhmylku
Dzhivsa.
   - Eshche chto-nibud', admiral?
   - Otkazat' vsem posetitelyam v techenie blizhajshih treh dnej.
   I vrode chto-to eshche bylo? Ah, da. Tem.
   - I eshche. Svyazhis' sejchas  s  blizhajshej  k  Forhilu  patrul'noj  bazoj  i
skopiruj moyu bazu dannyh. Mne neobhodimo sdelat' otchet dlya lichnogo dela.





   Prezhde chem postavit' v izvestnost' grazhdanskie vlasti.  Patrul'  vsegda
posylaet na mesto svoih lyudej. Podavlennyj mertvoj  tishinoj  zdaniya,  Vaun
vyshel  na  solnechnyj  svet,  ostanovilsya  na  terrase  i  gluboko  vdohnul
napoennyj rosoj utrennij vozduh. Udivitel'no,  no  solnce  eshche  ne  uspelo
vysoko podnyat'sya nad holmami. Den' tol'ko nachinalsya.
   On vspomnil, chto hochet est', i dvinulsya v storonu sada, nemnogo dosaduya
na svoe otkrovennoe  nezhelanie  vozvrashchat'sya  v  dom  i  zabavlyayas'  svoim
nezhelaniem samomu sebe priznat'sya v  tom,  pervom  nezhelanii.  Kto-to  emu
govoril, chto vo vsej Galaktike net nichego slozhnee chelovecheskogo mozga.
   Emu budet ne hvatat' Tema, etot muzhik tyanul na dvadcat' chetyre  karata.
No tratit' dragocennoe vremya na skorb' Vaun ne sobiralsya. Skorb'yu Tema  ne
vernut'. I konechno, chuvstva viny po povodu smerti Tema Vaun ne ispytyval -
to, chto on sdelal, bylo delom miloserdiya.
   Nikakogo chuvstva viny. Brat'ya schitali chuvstvo viny oshibkoj, a ugryzeniya
sovesti - slabost'yu. Oni vsegda byli praktichny i nikogda - sentimental'ny.
No druzhba ih ne imela granic.
   Forhil gordilsya svoej znamenitoj kollekciej fruktovyh derev'ev,  mnogie
iz kotoryh do sih por plodonosili. On uznal yabloni i ospery - prochee  bylo
zagadkoj.  Voshititel'nye  delikatesy,   sobrannye   ili   vyvedennye   na
mnogochislennyh mirah po mere prodvizheniya chelovechestva s  drevnej  Zemli  k
Ul'tu.  Bol'shaya  chast'  uzhe  davno  dobralas'   v   kompanii   so   svoimi
izobretatel'nymi  partnerami-primatami  do  samyh  otdalennyh  pogranichnyh
mirov Puzyrya.
   Oocarsis s Iskuota...
   Mnogo let nazad, kogda  tolstokozhaya  skudoumnaya  devchonka  pristala  na
vecherinke k Temu, chtoby tot podelilsya s neyu poslednimi novostyami s  drugih
mirov, on  soobshchil  ej,  chto  Oocarsis  iz  Iskuota  umer.  |to  poslednee
perehvachennoe poslanie, vazhno skazal on. Net,  predstavleniya  o  tom,  kto
takoj etot/eta Oocarsis, u nego net, kak i  o  tom,  kakoe  ego/ee  smert'
imeet znachenie, tem bolee  chto  poslanie  neslos'  so  skorost'yu  sveta  v
techenie po men'shej mere dvadcati dvuh soten let, no v tom, chto Oocarsis iz
Iskuota mertv/mertva, mozhno byt' absolyutno uverennym.
   Posle etogo u Tema dolgo i chasto osvedomlyalis' o poslednih novostyah  ob
Oocarsise iz Iskuota. Krome togo, eta shutka stala ego izlyublennym otvetom,
kogda ego vynuzhdali govorit' o delah. V tom-to i sostoyala problema  -  Tem
ot prirody byl skryten i tverdo ubezhden, chto  vecherinki  ustraivayutsya  dlya
razvlechenij.
   No ochevidno, on pryatal chto-to ot Rokera v tom sekretnom fajle.
   "Tarabarshchina, - tak on skazal. - Ni o chem ne govoryashchie novosti".
   No ne vse novosti iz drugih mirov  byli  bessmyslenny,  i  komu  skoree
udastsya vyudit' iz nih informaciyu, chem Vaunu? On -  ekspert  po  Bratstvu.
Malo togo, on ne znaet nikogo umnee sebya. On besedoval s parnyami,  kotorym
dovelos'  peresekat'  pustotu  mezhdu   mirami   -   Priorom   i   Abbatom.
Volej-nevolej, no oni koe-chto soobshchili emu o Bratstve.
   Pervye nameki on poluchil ot Dajsa i Radzha na plyvushchem  po  sonnoj  reke
korable v tot  den',  kazavshijsya  pervym  dnem  ego  zhizni.  Informaciya  s
borodoj, konechno, no imenno ona vpervye raskryla  emu  glaza  na  to,  chto
takoe Bratstvo, na to, kakaya emu prednachertana sud'ba...
   Sud'ba, kotoruyu on ne prinyal.
   "Dubinki i elektroshok..."
   Radzh, vytashchivshij ego iz preispodnej.
   Oh, Radzh!





   Radzh...
   - Umnozh' sorok tri na  semnadcat'  i  vychti  dvesti  shest',  -  govorit
uchitel'.
   - Pyat'sot dvadcat' pyat'. Uchitel' vzdyhaet.
   - Ty vyuchil vse zadachi naizust', Vaun. Ty znaesh' vse, chemu ya mogla tebya
nauchit'.
   - Togda davajte uchit'sya dal'she! - umolyaet Vaun. On v otchayanii.
   - Ne mogu. YA zhe vsego  lish'  mashina,  ty  zhe  znaesh'.  |tot  sim  imeet
vneshnost' vysokoj strojnoj devushki  s  kashtanovymi  volosami.  Ona  stoit,
zalozhiv ruki za spinu, i nemnogo svetitsya, chtoby Vaun videl ee v  temnote.
V  ostal'nom  sim  ochen'  sil'no  napominaet  priezzhayushchih  inogda  agentov
gossluzhb - chistyh, opryatnyh, pravil'no pitayushchihsya lyudej,  doblestnyh  slug
prezrennogo naroda.
   Sima generiruet bol'shoj metallicheskij yashchik v uglu. On  chasto  lomaetsya;
derevenskie mal'chishki govoryat,  chto  vinoj  tomu  vlazhnyj  vozduh  Del'ty.
Nastoyashchaya devushka iz pravitel'stvennoj sluzhby prihodila vchera  i  pochinila
mashinu - k radosti Vauna i  neschast'yu  vseh  ostal'nyh.  Obshchestvennyj  kom
nikogda tak ne lomaetsya, obshchestvennyj kom sposoben na bol'shee, nezheli  sim
odnoj-edinstvennoj uchitel'nicy, - on delaet soldat, spejserov i akrobatov.
Kak raz sejchas vse ostal'nye sobralis' vokrug obshchestvennogo koma v klube i
smotryat vechernyuyu razvlekatel'nuyu programmu. Segodnya eto glupaya  istoriya  o
zhenshchine-spejsere, chudom spasayushchejsya  ot  beskonechnoj  verenicy  vrazhdebnyh
chudovishch, to i delo teryayushchej  detali  tualeta,  no  sohranyayushchej  nevredimoj
kozhu. Vaun tak mnogo raz eto videl, chto zvuka, izdavaemogo auditoriej, emu
dostatochno,  chtoby  opredelit',  chto  v  dannyj   moment   proishodit.   S
intervalami  v  neskol'ko  minut  chudovishche   rvet   na   geroine   bluzku,
vyvalivayutsya grudi, i vse mal'chiki shumno raduyutsya. Ochen' tupo i skuchno.
   Net, obshchestvennyj kom rabotaet namnogo luchshe, chem uchitel'.  CHto  by  ni
govorilo pravitel'stvo, no rebyatishki prinosyat kuda bol'she pol'zy na polyah,
nezheli prazdno sidya v klassnoj komnate. Glinyanyj pol v etom uglu shkol'nogo
saraya ves' v vyboinah, kak budto chto-to tyazheloe padaet na  nego  vremya  ot
vremeni. |to vremya goda - samoe trudnoe, idet  ugor',  stalo  byt',  syroj
vozduh skoro, konechno, snova doberetsya do uchitel'nicy, skoree vsego srazu,
kak konchitsya vechernee shou na obshchestvennom kome. Vaun ochen' udivitsya,  esli
zavtra sim ne stanet snova mutnym, dergayushchimsya i skripuchim nastol'ko,  chto
nikto ne smozhet na nego smotret'.
   A esli roditeli pridut segodnya k uchitelyu, to Vaun ne hochet,  chtoby  oni
nashli zdes' ego, voruyushchego eshche nemnozhko  shkol'noj  premudrosti.  On  ochen'
redko zanimaetsya prosmotrom shou po obshchestvennomu komu, da i togda stoit  v
teni, ne smeshivayas' s ostal'nymi,  sidyashchimi  na  skameechkah  iz  splavnogo
lesa. Ego sil'nee tyanet syuda, chtoby uedinit'sya s uchitel'nicej vo mrake. On
znaet, eto stranno - poluchat' udovol'stvie ot ucheby, no eto ne  bolee  chem
eshche odna malen'kaya  strannost'  sredi  prochih.  On  -  pridurok,  kozel  i
chudovishche; u nego temnye volosy i temnye glaza, on lyubit  uchit'sya.  U  nego
eto poluchaetsya, no vidimo, prosto potomu, chto on hochet uchit'sya,  a  drugie
ne hotyat, ni vzroslye, ni deti.
   On uzhe ne rebenok, poetomu on nikogda bol'she  ne  prihodit  v  shkol'nyj
saraj dnem. U nego bol'she volos na podborodke, chem u Olmina ili u  Astosa,
ili u lyubogo drugogo ego rovesnika, i nikto v derevne ne  mechtaet  o  tom,
chtoby vstretit'sya s  nim  v  chestnom  boyu,  hotya  on  i  ne  velikan.  Emu
shestnadcat', a on vse rastet vvys' i vshir', rastut volosy na ego tele.  No
cherez paru let rost prekratitsya, i on  stanet  odnim  iz  mestnyh  parnej.
Togda emu budet polozheno zhenit'sya. Ob etom on staraetsya ne zadumyvat'sya.
   - Togda nauchi menya chemu-nibud' eshche, - umolyaet on uchitel'nicu.
   Devushka krivit guby.
   - YA nauchila tebya vsemu, chemu mogla, Vaun. Leto edva nastupilo, a vechera
uzhe udushlivy do breda. Angel  eshche  visit  na  zapade  nebosklona,  i  noch'
poetomu ne tak uzh temna, no vnutri klassnoj  komnaty  -  t'ma,  narushaemaya
lish' slabym bleskom sima. Strekochut zhuchki, veter prinosit  rechnuyu  von'  i
dalekij smeh  ot  obshchestvennogo  koma  v  centre  derevni.  Vaun  sidit  v
odinochestve, skrestiv nogi, na polu shkol'noj hibarki i  pytaetsya  uchit'sya,
poskol'ku lish' eto delaet ego schastlivym.
   - Eshche dolzhny byt' milliony neizvestnyh mne veshchej! Sim mercaet.
   - No tebe ne obyazatel'no znat' ih, - otvechaet on neopredelenno.
   - Rasskazhi mne o kosmose.
   - Opyat'? - vzdyhaet sim. - |tot modul'  ya  translirovala  za  poslednie
desyat' let uzhe... semnadcat' raz, sudya po moim zapisyam. V  desyati  sluchayah
ty byl pri etom odin, kak sejchas.
   Vaun b'et kulakom po tverdomu gryaznomu polu.
   - Rasskazhi eshche raz! Rasskazhi!
   Kosmos i spejsery. |ta tema - ne redkost'  v  programmah  obshchestvennogo
koma, no tam vse vran'e. On hochet znat'!
   SHestnadcat' - pochti vzroslyj. On mechtaet  skoro  pokinut'  derevnyu,  no
kuda emu idti, chto delat'? Kogda  Vaun  sprashivaet  ob  etom,  uchitel'nica
stanovitsya sovershenno nepreklonnoj i govorit, chto v derevne  zhit'  horosho,
chto rabota, kotoroj zdes' zanimayutsya muzhchiny i zhenshchiny, vazhna, i on dolzhen
ostat'sya i igrat' svoyu rol' v kormlenii Sodruzhestva. Esli on  sbezhit,  ego
mogut arestovat' i soslat' v tyuremnyj lager', gde zhizn' ne  budet  horosha.
Vaun verit ne vsemu, chto govorit uchitel'nica, no etomu verit.
   A tut eshche Glora, ego omerzitel'naya, nevynosimaya mat'. Posle  togo,  kak
pipod ubil Nivela, ona stala eshche huzhe. Ona govorit, chto on dolzhen  ujti  i
spasti mir, no nikogda ne mozhet ob座asnit', chto eto znachit. On teper' znaet
to, chego ne znal, kogda byl malen'kim, - ona sumasshedshaya. Nikto  ne  verit
ee skazkam o vstreche s Bogom, o neporochnom zachatii Vauna, dazhe  svyashchenniki
v blizlezhashchih gorodah. Svyashchenniki osobenno. Esli on pokinet  derevnyu,  kto
budet kormit' ee, odevat' ee, privodit' ee domoj iz stranstvij?
   Uchitel'nica rasskazyvaet pro Puzyr', rasprostranyayushchijsya  iz  centra,  s
drevnego  Vostoka.  Vaun  mog  by  povtoryat'  slova  naizust',  no   togda
uchitel'nica  ostanovitsya  i  razozlitsya.  Pyat'  tysyach  eluev,   dvenadcat'
millionov zvezd, milliony mirov.
   Vo mrake podnimaetsya ruka Vauna.
   - U tebya est' vopros, Vaun?
   - Esli lyudi razletelis' na  pyat'  tysyach  eluev  vo  vseh  napravleniyah,
znachit, diametr Puzyrya - desyat' tysyach, verno?
   - Ochen' horosho. Da, verno, Vaun.
   - No ty govorila nam, chto galaktika - eto takaya ploskaya i kruglaya shtuka
tolshchinoj vsego v dve tysyachi eluev.
   Pauza.
   - |to ne sushchestvenno, -  govorit  v  konce  koncov  uchitel'nica.  -  Ne
preryvaj, pozhalujsta.
   Imenno tak ona vsegda otvechaet. No Puzyr' ne mozhet imet' formu  puzyrya,
on dolzhen byt' kol'com, tipa kolesa.
   Uchitel'nica  prodolzhaet  lekciyu,   slovo   za   slovom:   prigranichnye,
primitivnye miry snaruzhi, razvitye - tipa Ul'ta -  miry  blizhe  k  centru.
Vaunu hochetsya znat', chto v samom centre, no eto eshche odin vopros iz teh, na
kotorye uchitel'nica ne otvetit. Mozhet, pererazvitye miry? Ili  miry,  oni,
kak deti - snachala grudnye, potom  podrostki,  zatem  vzroslye  muzhchiny  i
zhenshchiny, kotorye uzhe ne menyayutsya?
   Skripnula doska.
   Kto-to stoit za dver'yu, i Vaun mgnovenno vskakivaet na  nogi,  zhivot  u
nego skrutilo spazmom uzhasa. Olmin i drugie rovesniki  teper',  kogda  vse
oni zainteresovalis' devchonkami, ne naskakivayut na nego slishkom chasto,  no
mal'chishki pomladshe nauchilis' dosazhdat' pridurku. A ih tak mnogo.
   Uchitel'nica ostanavlivaetsya i sprashivaet:
   - Vaun? CHto-to sluchilos'? CHto-to nehoroshee? Eshche kakoe  nehoroshee!  Okna
posazheny vysoko, chtoby mal'chishki ne mogli v nih vyglyadyvat'.  Vaun  znaet,
chto smozhet vybrat'sya, poskol'ku on uzhe delal eto ran'she, no esli malen'kie
chudovishcha snova storozhat u zadnego vhoda, on ugodit pryamo v  svoru  zlobnyh
shchenkov. V poslednij raz on chut' ne lishilsya glaza.
   Dver' skripnula i nachala otkryvat'sya. Vaun bezmolvno kinulsya  k  stene,
potyanulsya rukami k  otverstiyu...  i  ostanovilsya,  uperevshis'  vzglyadom  v
grubuyu stenu iz splavnogo lesa pered nosom. Tusklyj svet zasiyal  yarche,  no
on ne videl svoej  teni.  On  razvernulsya,  vzvolnovannyj  i  ozadachennyj.
Kazalos', chto komnatu zapolnilo siyanie, i on nikogda eshche ne videl  siyaniya,
stol' pohozhego na utrennij  tuman.  V  dveryah  stoyal  neznakomyj  mal'chik,
neob座asnimoe siyanie lilos', slovno dym, iz togo, chto on derzhal v rukah; on
podnyal eto vyshe, i svet zabil eshche yarche. Stal viden kazhdyj svil' na stenah,
vnezapno ves' gryaznyj saraj otkrylsya vzoru.
   |tot paren' ne iz derevenskih, tem bolee s takoj  hitroj  shtukovinoj  v
rukah. Vmesto gruboj nabedrennoj povyazki i sandalij na nem shorty,  botinki
i rubashka. Na lice net borody. Stalo byt', on iz  gossluzhb,  i  oblegcheniyu
Vauna net predela. Spazm v zhivote smenyaetsya vyalost'yu tryasushchihsya ruk i nog.
   Gost' otvechaet Vaunu vzglyadom.
   U nego temnye volosy.
   Lico rasplyvaetsya v shirokoj ulybke.
   - Privet, - govorit on. Temnye volosy? Eshche odin pridurok? On sovsem kak
Vaun. Ochen' pohozh, pravda - takoj zhe strojnyj, plotno slozhennyj, takogo zhe
primerno rosta. Sveta nedostatochno, chtoby razglyadet' ego glaza, no...
   - Menya zovut Radzh, a tebya? Ego golos melodichen.
   - Vaun, - govorit Vaun.
   U nego peresohlo vo rtu. Ruki tryasutsya. Teper'  on  vidit  gostya  ochen'
horosho, no ne verit svoim glazam, Poka u nego  ne  nachali  rasti  usy,  on
videl eto lico vsyakij raz, kogda smotrel v glad' pruda.
   Radzh medlenno dvinulsya vpered i protyanul ruku.
   - YA podumal, chto navernyaka najdu tebya v shkole. Gde eshche tebya  iskat'?  -
On posmotrel na uchitel'nicu, razglyadyvavshuyu ego s ozadachennym vidom.
   - Funkcionirovanie prekrashcheno, - rezko brosil paren', i sim pogas.
   Radzh dovol'no ulybnulsya Vaunu. On ne sovsem vzroslyj - nemnogo  vyshe  i
tyazhelee Vauna, no eshche yunosha. Na lice i grudi net volos.
   On podoshel  k  Vaunu  vplotnuyu,  ne  perestavaya  ulybat'sya  i  vse  eshche
protyagivaya ruku. Kak budto dlya togo, chtoby uspokoit' ego, on podnyal druguyu
ruku eshche vyshe, i svet zasiyal eshche yarche. Teper'  Radzha  prekrasno  vidno,  i
Vaun trepeshchet pered svetom etih chernyh glaz. U Boga est' eshche  synov'ya?  On
vse eshche zhmetsya goloj spinoj k pupyrchatoj, shershavoj poverhnosti steny.
   - Da, Vaun, my pohozhi, soglasen? Fakticheski my identichny. Ne pugajsya. YA
- tvoj brat. YA ochen' schast...
   - U menya net brat'ev.
   - Net, est'. My kak by... poteryalis'. No ya prishel, chtoby zabrat' tebya s
soboj. Nas zhdet korabl'.
   - Zabrat'?
   Slava Vsemilostivomu  Otcu!  Poteryalis'?  Eshche  krohotnym  malyshom  Vaun
leleyal mechty o tom, chto on, vozmozhno, na samom dele ne imeet  otnosheniya  k
Del'te; chto on ne prinadlezhit Glore; chto gde-to zhivut ego nastoyashchie otec s
mater'yu. Sumasshedshie, detskie, pustye mechtaniya! Net, etogo ne mozhet byt'.
   - Dajs prismatrivaet za nim. |to eshche odin brat. Pojdem, ochnis'!
   Vaun ostorozhno zhmet predlozhennuyu ruku. Ona  real'naya.  Ladon'  u  Radzha
gladkaya, no zhmet on - oba oni zhmut - krepko.
   I oba ulybayutsya.
   -  Vidish'?  Ideal'no  podhodit!  -  govorit  Radzh.  On  opuskaet   svoj
hitroumnyj svetil'nik, priceplyaet ego k poyasu,  i  lachuga  pogruzhaetsya  vo
mrak, no blesk glaz i zubov kazhetsya Vaunu yarkim, kak letnij polden'.
   - Potryasayushche, pravda? YA tozhe poteryalsya. Tong nashel menya paru let  nazad
- no ya-to hot' ros v malo-mal'ski pristojnom  gorodke.  Ne  hochesh'  zhe  ty
ostavat'sya v etoj gryaznoj dyre, a, brat Vaun? Lovit' ugrej ili chem ty  tut
zanimaesh'sya? ZHrat' otbrosy? Tupet' ot etoj  dryani,  chto  oni  dobavlyayut  v
buster? CHestno govorya, Vaun, ot tebya neset, kak ot reki. Poshli!  Mir  zhdet
nas! Galaktika zhdet!
   Vaun ne verit etomu. Drugie takie zhe, kak  on?  On  stol'  zhe  bezumen,
skol' i ego mat'. U nego videnie. |togo ne mozhet byt'. Esli on sdelaet shag
- on priznaet, chto vse eto proishodit na samom dele, a togda razocharovanie
budet eshche boleznennee. Ego serdce kolotitsya  tak  neistovo,  chto  kazhetsya,
budto u nego lihoradka, no sejchas ne sezon dlya  lihoradok,  a  u  nego  ih
voobshche ne  byvaet.  On  vzhimaetsya  v  stenu,  i  Radzh  hmuritsya  budto  by
nedovol'nyj.
   - Dover'sya mne, brat.
   - Kuda ehat'?
   - Snachala v Kesheliks. Bol'shoj gorod! CHerez tri nedeli my vstretimsya tam
s Priorom, - golos Radzha drognul ot volneniya. - On poslal nas iskat' tebya.
Brat Tong tozhe budet tam. Oni oba tak obraduyutsya tebe!  Ochen'  obraduyutsya!
Kak ya! Ty - odin iz nas, Vaun!
   Odnogo etogo...
   - Brat'ya?
   U mnogih mal'chikov v derevne byli brat'ya, no  oni  ne  pohozhi  drug  na
druga tak sil'no, kak Vaun s etim Radzhem. |to on smotrit na  samogo  sebya.
Nemnogo vyshe, shire, tolshche, nemnogo rezche - nesmotrya na otsutstvie borody -
cherty lica.
   - Osobennye  brat'ya.  Vaun,  o,  Vaun!  |to  zdorovo!  Radzh  neozhidanno
ottaskivaet Vauna ot steny, obhvatyvaet ego rukami, obnimaet;  i  strannoe
delo - eto kazhetsya pravil'nym, hot' i napominaet emu o tom,  kak  kogda-to
on poproboval obnyat' Uenebis, chtoby ponyat', zachem drugie mal'chiki obnimayut
devochek, i Uenebis prysnula so smehu.
   - Kakogo osobogo roda? - sprashivaet Vaun, pozvolyaya Radzhu szhimat' sebya i
boyas', kak by ne razrydat'sya. Boyas' eshche, navernoe, kak by ne prosnut'sya.
   - Sovershenno osobogo roda. Brat Dajs ob座asnit.  Ili  Prior.  My  vse  -
brat'ya, Vaun, i bol'she tebe ne pridetsya byt' odnomu...
   Radzh ostanavlivaetsya i shmygaet nosom.  On  othodit  nazad,  ulybayas'  i
utiraya slezy na shchekah. Vaun delaet to zhe samoe, i oba smushchenno hihikayut  v
unison.
   - Vaun! Brat Vaun! Pojdem zhe, brat!
   - No uchitel'nica govorila, chto ya dolzhen ostat'sya...
   - V zadnicu etu tupuyu mashinu! Vstrecha s Vaunom, pohozhe, porazila  Radzha
tak zhe, kak i samogo Vauna.
   - Pravitel'stvo sozdaet ih, chtoby proizvodit' rabov, tol'ko i vsego.
   CHto by eto ni oznachalo...
   - A moya... Glora? Moya mat'?
   - Ona ne nastoyashchaya tvoya mat'. Tol'ko priemnaya. Ne dumaj o nej,  kem  by
ona ni byla. Ona ne imeet znacheniya, a ty imeesh'!
   - YA?
   Ne mozhet byt'. Imenno to, chto govorila Glora.
   - Da! Ogromnoe znachenie! Pojdem  zhe!  U  nas  na  korable  est'  eda  i
potryasayushchee  pivo,  a  Dajs  vse  ob座asnit.   Ty   polyubish'   Dajsa,   emu
vosemnadcat', ego paru let nazad nashel Prior. Tebe shestnadcat'?
   - Pochti.
   Vaun ne  ponimaet,  otkuda  prividenie  mozhet  ob  etom  znat',  on  ne
somnevaetsya, chto rehnulsya - vstretil sebya samogo, sam sebya tashchit k  dveryam
sil'noj rukoj, obhvativshej ego za poyas.
   Radzh smeetsya i plachet ot volneniya.
   - Ty - samyj molodoj. Mne - semnadcat'. Pridetsya chto-to sdelat' s tvoim
podborodkom, brat! U nas na bortu est' britva, a v Keshelikse  my  privedem
tebya v poryadok. Mohnatye lica - udel dikarej. Vaun, Vaun! Ty  nash!  Teper'
ty budesh' sredi nastoyashchih druzej. Nastoyashchih druzej.
   - No u menya net brat'ev! I sester tozhe  net.  Vaun  spotykaetsya,  kogda
svet okonchatel'no gasnet, i ego vytaskivayut  v  syruyu  noch',  pod  blednoe
malinovoe  siyanie  zahodyashchego   Angela.   Raskaty   smeha   donosyatsya   ot
obshchestvennogo koma za pervym ryadom hibarok.
   - Teper' u tebya koe-chto est'! Mozhesh' doverit'sya mne!  YA  samyj  blizkij
brat tebe iz vseh, kakie u tebya tol'ko mogli by byt'.
   Radzh fyrkaet radostnym smehom vo mrake. CHlenorazdel'naya rech' poluchaetsya
u nego s trudom.
   - YA znayu tebya vsego, vdol' i poperek, kak  samogo  sebya.  A  ty  znaesh'
menya. YA budu pomogat' tebe, Vaun, vsem, chem tol'ko smogu. YA budu delit'  s
toboj vse, chem budu obladat'. YA budu srazhat'sya za tebya. A esli nado - ya za
tebya pogibnu.





   U dlinnogo i  uzkogo  sudna  vysokij  nos,  a  naves  v  srednej  chasti
dostatochno prostoren,  chtoby  tri  parnya  mogli  vol'gotno  spat'.  ZHarkij
polden' sleduyushchego dnya, nemnogo pahnet lakom  i  stryapnej.  Takie  korabli
izobreli mnogo vekov nazad v krayu rek lovcy vodyanyh  paukov,  esli  verit'
veseloj boltovne  Radzha,  a  eto  -  model'  dlya  uveselitel'nyh  progulok
bogachej. Gudit slaben'kij motorchik, sudno ne toropitsya, probivayas'  skvoz'
beskrajnyuyu  gryaz',  i  ne  obremenyaet  ekipazh  slozhnostyami  upravleniya.  V
bescvetnom dushnom nebe siyaet beloe solnce, Angel yaritsya goluboj klyaksoj na
zapade.
   SHirokij i pochti pustynnyj, etot  rukav  Del'ty  beskonechno  petlyaet  po
ravninam, zarosshim travoj pozi. Na troih brat'yah  -  shirokopolye  shlyapy  i
koe-chto iz odezhdy kontrastnyh cvetov. Poka korabl' storonitsya  dereven'  i
obhodit drugie korabli, nikto ne zametit, chto  tri  passazhira  -  na  odno
lico.
   Radzh rastyanulsya na  zhivote  pod  sen'yu  navesa  -  chitaet  knigu,  lish'
izredka, kogda zahochetsya, vyalo prisoedinyaetsya  k  besede.  Vaun  sidit  na
palube,  skrestiv  nogi,  pered  podstrigayushchim  ego  Dajsom.  Emu  stranno
chuvstvovat' svoi shcheki chisto vybritymi.
   Vse stranno. Byt'  chistym.  CHitat'  knigi.  Druz'ya!  Hochesh'  poboltat'?
Pozhalujsta. O chem by tebe hotelos' poboltat'? Pochemu na Q-korablyah sharovye
molnii s oboih koncov? Pochemu ugor' uhodit v verhov'ya v etu  poru?  Pochemu
malen'kie Q-korabli uskoryayutsya bystree bol'shih, a bol'shie  letayut  bystree
malen'kih? Pochemu u mal'chikov pryshchi? O chem ugodno.
   Vse troe ohripli za  celuyu  noch'  razgovorov  -  oni  delilis'  opytom,
smeyalis', zhaleli drug druga, shutili; poroj dohodili do isteriki  ot  odnoj
tol'ko radosti byt' vmeste. Vaun obnaruzhil v sebe celuyu propast'  schast'ya,
o kotoroj on ran'she i ne podozreval. Emu  vse  eshche  hotelos'  plakat',  on
prosto svihnulsya ot radosti.
   Dajs - chut' krupnee Radzha, a Vaun, nesomnenno, eshche rebenok. V etom godu
on vyrastet vot nastol'ko, a v sleduyushchem, govorit Dajs, vot nastol'ko, i -
net, on ne stanet bolee volosatym, nezheli teper'. Ne stoit sudit'  o  tom,
chto takoe norma, po zarosshim gryaznym sliznyam  Del'ty  Putry,  etim  zhutkim
volosatikam.
   - U nas rastut volosy tam, gde oni est'  u  vseh,  -  ob座asnil  Dajs  v
kakoj-to moment toj noch'yu. - I hvatit.  Kak  i  drugie  parni,  my  inogda
udalyaem volosy s lic. Na grudi u nas volosy ne rastut. Zachem nuzhny  volosy
na grudi? |to bylo by kak...
   - Durackoe zhabo... - bez pauzy zakanchivaet mysl' Radzh,  i  vse  troe  v
ocherednoj raz prinimayutsya vyt' ot smeha.
   Speshit' nekuda. Oni  beseduyut,  dremlyut,  snova  beseduyut  pod  palyashchim
solncem. CHerez  tri  nedeli  v  Keshelikse  oni  vstretyatsya  s  Priorom,  a
vozmozhno, i Tongom. Tong - eshche  odin  brat,  vyiskivayushchij  teper'  drugogo
poteryannogo yagnenka gde-to v Stravackoj respublike. Glavnyj - Prior.  Vaun
obratil vnimanie, chto Priora ne nazyvayut "brat". Tol'ko "Prior".
   Voprosy Vauna o Priore vezhlivo i  s  izvineniyami  otklonyayutsya  -  pust'
Prior sam o sebe rasskazhet.
   Net sil, kak udivitel'no. Oni horosho edyat, razgovarivayut, a sejchas  vot
nichego ne delayut. "Rasslab'sya i bud' schastliv, - sonno bormochet Dajs, - na
chto eshche daetsya zhizn'?" Vaun vspominaet iznuritel'nyj  derevenskij  trud  i
nichego ne govorit.
   V poslednij raz edu gotovil Radzh, do etogo - Dajs, i Vaunu hochetsya byt'
poleznym.
   - Ne hotite li ryby na uzhin? Mogu nalovit'. YA umeyu ee gotovit'.
   - M-m-m, - govorit Dajs  u  nego  za  spinoj,  -  ne  ispytyvayu  osoboj
slabosti k rybe.
   - Mne nravitsya ryba, - govorit Radzh svoej knige, - tol'ko ne ugor'.
   - |j! - protestuet Vaun. - Po-moemu,  kto-to  govoril,  chto  vy...  chto
my... nu... identichny?
   - Prosti! - otvechaet Dajs. - Ty, konechno, ne sovsem  teper'  identichen,
brat Vaun, u tebya poloviny uha net.
   - |to vsego lish' porez! - Vaun rassmatrivaet krov' na pal'cah.
   - Vedushchaya arteriya, -  bormochet  nedovol'nyj  soboj  Dajs,  -  fatal'naya
poterya krovi. Postoj-ka, ya vylizhu.
   - My poka ne absolyutno identichny, - skvoz' dremotu brosaet  Radzh.  -  U
tebya del'tijskij akcent, a u Tonga - stravackij.  Vospitanie  tozhe  igraet
rol'. Kazhetsya, Dajsa ne kormili ryboj, kogda on byl  malen'kim.  Veroyatno,
imenno poetomu on teper' predpochitaet pitat'sya ushami. Vliyanie sredy.
   Dajs zakanchivaet slyunyavit' uho Vauna.
   - Vot, krovotechenie  ostanovleno.  Pochti.  |to  ne  vse,  Radzh.  Hochesh'
rasskazat' emu? Proverit', pomnish' li ty eto?
   Radzh zevaet i zahlopyvaet  knigu.  Potom  on  peresazhivaetsya,  skrestiv
nogi, naprotiv Vauna, tochno kak Vaun - pravaya golen' pered levoj, ruki  na
kolenyah, bol'shoj palec levoj ruki na bol'shom pal'ce pravoj...
   - Ty znaesh' pro nasledstvennost'? Geny? Kletki?  Net?  M-m.  Blagodaryu,
brat Dajs. Nu, kazhdoe zhivoe sushchestvo sostoit iz millionov -  milliardov  -
kletok. Rebenok nachinaetsya s odnoj kletki, iz odnoj poluchaetsya dve,  potom
chetyre... a potom milliardy. I vnutri kazhdoj  iz  etih  milliardov  kletok
nahoditsya  zakodirovannaya  instrukciya,  chto-to  tipa  instrukcii.   Vsyakij
organizm unikalen,  poskol'ku  u  nego  svoya  sobstvennaya  instrukciya.  On
poluchaet ee ot roditelej, ot  kazhdogo  po  polovine,  a  stranicy  nemnogo
pereputany. Krome togo, sushchestvuet  takaya  zhestokaya  shtuka  pod  nazvaniem
"evolyuciya",  kotoraya  ispravlyaet  oshibki.  Dajs,   mne,   chto,   vse   eto
rasskazyvat'?
   - Da. Zakroj glaza, i ya obrabotayu tebya speredi. Vaun zakryvaet glaza  i
pozvolyaet Dajsu vertet' ego golovoj. Radzh  stonet,  no  emu  skoree  vsego
priyatno demonstrirovat' svoi poznaniya. Vaunu eto bylo by priyatno,  on  uzhe
znaet, chto etim ego neveroyatnym kopiyam  nravitsya  to  zhe,  chto  i  emu,  -
pouchitel'nye besedy, naprimer. Nevozmozhno predstavit',  chtoby  Olminu  ili
Astosu kogda-libo zahotelos' poslushat' takie razgovory; oni govoryat tol'ko
o devchonkah. Dajs s Radzhem do sih por voobshche  o  devchonkah  ne  upominali.
Sejchas u Vauna poyavlyaetsya chuvstvo, chto on zasluzhil, i teper'  emu  otkroyut
nechto ochen' vazhnoe. |to predlozhil Dajs, a Radzh soglasilsya, vse  bez  slov.
Mozhet byt', oni hotyat pokazat', chto oni emu doveryayut?
   Ih legche razlichit' po golosam, nezheli po  vneshnemu  vidu.  S  zakrytymi
glazami Vaun razlichaet hriplovatuyu  molodost'  Radzha  ot  bolee  glubokih,
bolee zrelyh intonacij Dajsa. No ne ochen' vazhno, kto iz nih  govorit.  Oni
vzaimozamenyaemy.
   - Kod soderzhitsya v soroka shesti nitochkah, nazyvayushchihsya  hromosomami,  -
govorit Radzh. - U lyudej. U drugih zhivotnyh libo  bol'she,  libo  men'she.  U
zemnyh sushchestv edinicej koda yavlyaetsya gruppa iz chetyreh aminokislot...
   - Osnovanij, - rychit Dajs.
   - Proshu proshcheniya, osnovanij, i ya poka eshche ne znayu,  chto  eto  takoe.  YA
zabyl etu knigu doma. U zemnyh sushchestv - osnovaniya, na drugih  planetah  -
nemnogo podrugomu... Hotya  obychno  zhizn'  ispol'zuet  primerno  odinakovuyu
shemu. Dva  pola  dlya  raznoobraziya,  plyus  metod  prob  i  oshibok,  chtoby
izbavlyat'sya ot sryvov.
   - Teper' mozhesh' otkryt' glaza, - govorit Vaunu Dajs. - YA dumayu, chto dlya
nachala ty mozhesh' ne vdavat'sya v podrobnosti, Radzh.
   - Kto rasskazyvaet, ya ili ty? |to vazhno? Nu vot, metod  prob  i  oshibok
neekonomichen. Sorok shest' - ne obyazatel'no. U nas  vse  geny  umeshchayutsya  v
dvenadcati hromosomah, a Prior skazal mne, chto i stol'ko na samom dele  ne
nuzhno. I nashi polucheny ne sluchajnym peremeshivaniem.  Ponimaesh',  nekotorye
iz instrukcij...  genov...  na  samom  dele  vredny.  CHelovechestvo  dumalo
kogda-to, chto oni ostalis' tam, na Zemle,  no  oni  prodolzhayut  voznikat'.
Nekotorye iz nih horoshie. Nekotorye  kogda  horoshie,  kogda  vrednye.  Ili
stanovyatsya  vrednymi,  kogda  ih  vsego  dva.   Ili   tol'ko   odin.   Oni
vzaimodejstvuyut. |to slozhno. I ochen', ochen' trudno razobrat'sya, kakie geny
i kakie kombinacii samye luchshie. No eto vozmozhno.  Sila,  um,  smelost'...
sostavit' recept togo, chto tebe hotelos' by vosproizvesti, ponimaesh'?  Tak
poyavilos' Bratstvo. Luchshie!  Ideal'nyj  chelovek.  Ni  slabogo  zreniya,  ni
neupravlyaemyh strastej. A kogda u  tebya  est'  proekt,  to  mozhno  sdelat'
cepochku  genov,  neobhodimuyu  dlya  vosproizvodstva   dannoj   lichnosti   -
dvenadcati  bolee  chem  dostatochno,  -   da   pokryt'   ih   vsemi   etimi
raznoobraznymi zamazkami, kotorye nuzhny yajcu. Sloj za sloem. Potom kladesh'
ego v mashinu, ona ego vyrashchivaet, ono nachinaet rasti.
   On ostanavlivaetsya.
   Vaun rassmatrivaet ego gladkie zagorelye nogi,  ego  bezuprechno  chistye
kolenki, tonkuyu myagkuyu tkan'  nevidannyh  im  dosele  short  -  vse  sejchas
usypano klochkami temnyh volos,  -  i  kakoe-to  vremya  vse  molchat,  myagko
shlepayut po bortu korablya volny, a v  nebesah,  ochen'  vysoko  gudit  stroj
torchej. Vozduh napolnen goryachim aromatom reki i korabel'nogo laka.
   V konce koncov Vaun tiho govorit:
   - Hochesh' skazat', chto my rodom  iz  mashiny?  Zvuk  sobstvennogo  golosa
udivlyaet ego.
   Dajs kladet emu szadi ruku na plecho:
   - My ponimaem, chto  eto  shokiruet,  brat.  My  oba  proshli  cherez  eto.
Vozmozhno, dlya tebya eto trudnee. Ponimaesh', v  bol'shih  gorodah...  bogatye
lyudi  tozhe  chasto  proishodyat  iz  mashin.  Devchonkam  neohota  muchit'sya  i
vzrashchivat' detej u sebya  vnutri,  u  nih  berut  yajcekletku,  a  ostal'nym
zanimaetsya mashina. |to dovol'notaki obychno, Vaun.
   - Neobychno zanimat'sya v pervuyu ochered' samim yajcom, -  ob座asnyaet  Radzh,
sidyashchij  so  skreshchennymi  nogami  i  vnimatel'no,  chut'  li   ne   svirepo
razglyadyvayushchij Vauna, slovno svoe nepravil'noe zerkal'noe otrazhenie. -  Na
samom dele  na  Ul'te  eto  delayut  nelegal'no.  Dlya  proizvodstva  takogo
delikatnogo  produkta  nuzhen  ogromnyj   zavod,   massa   ochen'   slozhnogo
oborudovaniya i zasekrechennaya tehnologiya.
   - Oni delayut tak s zhivotnymi, - neuverenno govorit Vaun.
   - S zhivotnymi legko. Net nichego slozhnee  chelovecheskogo  mozga  vo  vsej
Galaktike. Radzh pytaetsya obodryayushche ulybnut'sya, no  ego  ulybka  vyanet  pod
vzglyadom  Vauna,  ne  reshayushchegosya  chto-libo  skazat'  iz  straha   skazat'
chto-nibud' ne to.
   Telo - eto ponyatno. I mozg tozhe? Vyglyadyat odinakovo i dumayut odinakovo?
   - Nas sdelali ne na Ul'te, - proiznes golos Dajsa.
   Vaun prodolzhaet smotret' na Radzha. On hochet doveryat', verit', chtoby emu
doveryali, prinyat'... Byt' prinyatym.
   - Avalon, - govorit Radzh, vnimatel'no glyadya na Vauna.  -  YAjcekletka...
yajcekletki... byli sobrany na Avalone i zamorozheny. Prior privez  ih  syuda
na Q-korable mnogo let nazad. On vyrastil ih v inkubatore, a  potom  otdal
mladencev v horoshie sem'i na vospitanie.
   Neporochnoe zachatie? O, Glora!
   O Otec Nebesnyj!
   - V tvoem sluchae proizoshlo nedorazumenie, - govorit  Dajs,  -  sudya  po
tomu, chto ty rasskazal nam o svoej materi... priemnoj  materi...  Vaun.  YA
uveren, chto Prior podobral by priemnuyu mat' poluchshe... Proizoshlo  kakoe-to
nedorazumenie. Tebya pohitili ili eshche chto-nibud' sluchilos'.
   -  Moya  sem'ya  byla  neploha,  -  bystro  govorit  Radzh.  -   Tupaya   i
bessmyslennaya, no oni horosho zabotilis' obo mne. YA chasto naveshchayu ih.
   - YA tozhe, - govorit Dajs.
   Bespolezno vozvrashchat'sya v derevnyu i sprashivat'  Gloru,  gde  ona  nashla
mladenca. |ta tema polnost'yu lishaet ee rassudka.
   Vaun ne dumaet, chto on mog by predlozhit' chto-nibud'  takoe  sejchas.  On
odin, a ih dvoe, oba starshe nego, i tol'ko chto on uznal chto-to uzhasnoe. On
podozrevaet, chto "nelegal'no" - svyazano s "krupnym prestupleniem", esli na
vsej planete dejstvuyut odinakovye zakony.
   I vse-taki eto pravda. Tri mal'chika pohozhi, kak tri mollyuska.
   - Absolyutnoj tozhdestvennosti,  vprochem,  ne  byvaet,  -  govorit  Radzh,
prochitav,  vozmozhno,  ego  mysli  (pochemu  net?  Mozg-to  odinakovyj).   -
Vo-pervyh,  dazhe  dvenadcat'  hromosom  ostavlyayut  znachitel'nuyu   svobodu,
poetomu oni numeruyut yachejki.
   U kazhdoj mashiny, konechno, est' serijnyj nomer. Ob etom znaet dazhe tupoj
slizen' s Del'ty. Detoproizvodyashchaya mashina, numeruyushchaya  svoyu  produkciyu,  -
ves'ma logichno. Vaunu hochetsya zaorat'.
   - A nekotoroe raznoobrazie - eto horosho, - myagko govorit Dajs. - Inogda
trebuetsya chut' pobol'she sily za schet... nu, razdrazhitel'nosti, mozhet byt'.
Koordinacii - vmesto  matematicheskih  sposobnostej.  O  detalyah  ya  tol'ko
predpolagayu, no chto-to v etom rode.
   - Sreda u vseh raznaya, - vstavlyaet  Radzh.  -  Tak  chto  mozhno  izmenyat'
konstrukciyu  v  sootvetstvii  s  klimaticheskimi  usloviyami  i  prochim.   I
soprotivlyaemost' boleznyam vazhna. Dobav'  nemnogo  metoda  prob  i  oshibok,
chtoby prodolzhat' iskat' vozmozhnost' usovershenstvovaniya kombinacii.  No  na
devyanosto devyat' procentov my odinakovy vsegda.
   Dajs krepche szhimaet plecho Vauna.
   - Pomni, chto mashiny delayut lish' to, chto im govoryat, Vaun.  Lyudej,  dazhe
nas, delayut lyudi. Ponimaesh'?
   Otsutstvie reakcii s ego storony ih trevozhit.
   - V obshchem - da,  -  ego  golos  ohrip,  -  tol'ko  k  takomu  ne  srazu
privyknesh'.
   Tam, v derevne, on schital sebya pridurkom iz-za togo,  chto  ego  volosy,
glaza i kozha byli slishkom temnymi. Radzh i Dajs skazali emu, chto strannymi,
naoborot, yavlyayutsya sliznyaki Ego cvet chut' li ne samyj rasprostranennyj.  U
bol'shinstva lyudej temnye volosy, poetomu on sovershenno ne pridurok.
   Teper' emu ob座asnyayut, naskol'ko pridurochnym mozhet byt' pridurok.
   - Rendomy skladyvayutsya iz dvuh polovin. Polovina ot otca,  polovina  ot
materi. Dva brata delyat ih geny popolam. No ty,  Dajs  i  ya  sovpadaem  po
men'shej mere  na  devyanosto  pyat'  procentov.  Ostavshiesya  pyat'  procentov
umyshlenno razlichayutsya.
   Vaun kivaet, vse eshche ne v silah prinyat', chto on nechto, proizoshedshee  ot
mashiny.
   - Ne unyvaj, - serdechno govorit Dajs. - Zadumajsya  o  preimushchestvah.  U
tebya moshchnejshij mozg v mire. Tvoi muskuly, gramm k grammu, sil'nee,  chem  u
lyubogo drugogo. Koordinaciya,  temperament,  myshlenie,  adaptivnost'...  ty
luchshij, Vaun. Ne velikan, poskol'ku razmery ne  yavlyayutsya  preimushchestvom  v
tehnokraticheskoj kul'ture. Ty vse  mozhesh'  delat'  luchshe  lyubogo  rendoma.
Sovershennyj chelovecheskij organizm. Prior...
   On ostanavlivaetsya i, dolzhno byt', oglyadyvaetsya na Radzha za odobreniem,
potomu chto Radzh kivaet.
   - Prior, - govorit Dajs tiho v uho Vaunu, - pribyl na  Q-korable  nishchim
immigrantom dvadcat' let tomu nazad, a sejchas on -  kommodor  kosmicheskogo
Patrulya.





   Kogda  kopy-spejsery  v  konce  koncov  primchalis'  v  Forhil,   pervyj
vybravshijsya  iz   torcha   okazalsya   smuglym   krepkim   parnem,   imevshim
samoubijstvennuyu derzost' nastavit' oruzhie na admirala Vauna  i  prikazat'
podnyat' ruki vverh. Ego koresh mertvenno poblednel i razrazilsya bul'kan'em.
Vaun zhe tak virtuozno naoral na glavnogo, chto teper' tot stal belym, a ego
tovarishch sderzhival ulybku. Potom Vaun prisvoil sebe ih torch, skazal im, chto
v techenie sutok predstavit formal'nyj raport, i otchalil.
   On  soobshchil  pribornoj  doske  koordinaty  Velhela,  prikazal   nabrat'
maksimal'nuyu skorost'  i  pol'zovat'sya  vsemi  prioritetnymi  pravami.  On
otkinulsya nazad, stradaya ot tesnoty i zlovoniya standartnoj modeli K-49, no
kogda on obnaruzhil v bardachke pripasennye kopami zavtraki, nastroenie  ego
uluchshilos'. Poka forhilskij landshaft tayal vnizu, Vaun zhadno zheval.
   On fantaziroval na  temu  pribytiya  v  Velhel,  gde  ego  zhdet,  vsya  v
neterpenii, vesnushchataya ryzhaya. |to  budet  podobayushchee  geroyu  vozvrashchenie,
ves'  Velhel  lish'  dlya  nih  dvoih.  Vaun  pokazhet  ego  ryzhej  vo   vsem
velikolepii. On pokazhet, kak geroi zhivut. Kak lyubyat. |to napomnilo  emu  o
tom, chto on pochti ne spal v etu  noch',  a  teper'  est'  svobodnoe  vremya.
Siden'ya byli special'no  ustroeny  tak,  chtoby  obezoruzhit'  dremotu,  no,
naskol'ko vozmozhno, on ustroilsya poudobnee.
   Nebo priobrelo pochti kosmicheskuyu chernotu, na zapade oslepitel'no  gorel
Angel, a Vaun v polusne zadumalsya o Q-korable. |to verno  -  korabl'  poka
eshche daleko, okolo odnoj desyatoj eluya. Verno takzhe, chto kurs Q-korablya, kak
izvestno, ustanovit' slozhno, no on pol'zovalsya  rezul'tatami  triangulyacii
minnyh baz i nauchno-issledovatel'skih kosmicheskih stancij, razbrosannyh po
vsej sisteme. Esli korabl' ne nachnet  v  blizhajshee  vremya  tormozhenie,  to
skoro on uzhe i ne smozhet etogo sdelat', ne  buduchi  razorvannym  v  kloch'ya
prilivnym napryazheniem.
   Esli tol'ko eto ne korabl' s metallicheskim korpusom.  Interesno,  mogli
by brat'ya otpravit'sya  v  dvadcatiletnee  puteshestvie  na  takom  korable?
Pozhaluj, da - mogli by. Brat'ya bezogovorochno  predanny  svoej  rodne,  kak
kollektivnye nasekomye.
   No zachem priblizhat'sya vot tak, po ekliptike, napravlyayas' pryamo na Ul't?
|to otkrovenno vrazhdebnyj vypad, garantirovanno vyzyvayushchij yarost' Patrulya.
Esli kto-nibud' na Ul'te sposoben myslit' tak, kak brat'ya, tak eto admiral
Vaun. Nepriyatnost' v tom, chto on vel sebya  kak  predstavitel'  dikoj  rasy
stol' dolgo, chto teper' slovno popalsya v lovushku etogo tipa myshleniya.
   No Roker zahochet, chtoby on poproboval.  Oni  nenavideli  drug  druga  i
obychno staralis' nikogda ne vstrechat'sya, no  sejchas  rech'  idet  o  sud'be
planety. Stranno, chto Roker do sih  por  otkazyvalsya  otvetit'  na  zvonki
Vauna.
   Zazhuzhzhal bortovoj kom.
   - Vyzyvayut admirala Vauna, - soobshchil on dovol'nym golosom.
   Vaun uzhe davno privyk k tomu, chto Vselennaya polna sovpadenij.
   - Kto?
   - Dannye o zvonyashchem  zasekrecheny.  Vaun  nemnogo  porazmyslil  o  takoj
gluposti, no eto oznachalo lish' to, chto on dolzhen otvetit' na vyzov otkazom
prezhde, chem Roker priznaet, chto eto on. |to  skoree  vsego  ne  vhodilo  v
zamysly  skotiny,  a  prosto  tak  srabatyvali  sistemy  bezopasnosti,  ne
perehodivshie v sostoyanie boevoj trevogi do teh  por,  poka  kanal  ne  byl
polnost'yu otkryt. V dannyj moment eto bylo ochen'  udobno,  poskol'ku  Vaun
nachal zasypat'. On svoenravno reshil, chto pryamo sejchas on ne  v  nastroenii
rugat'sya s admiralissimusom Rokerom.
   - Otkaz, - skazal on. - Nikogo ne prinimat'. Konec svyazi.
   Kak ni stranno, eto srabotalo.  Vaun  popytalsya  ustroit'sya  poudobnee.
Neudivitel'no, chto u gvardejcev takoj durnoj harakter, esli  im  dayut  dlya
poletov takie trubki,  kak  eta  shtukovina.  Ego  levoe  koleno  davilo  v
podmyshku, a makushka zadevala kolpak, iz-za chego zudel cherep.  Ushiby  adski
nyli, on do sih por ne s容l svoj buster.
   Geografiya vokrug byla  sovershenno  neznakomoj,  kak  i  chast'  istorii.
Malinovaya dymka - eto,  dolzhno  byt',  gory  Zarzar,  otkuda  voinstvennye
plemena izgonyalis' na Viridianskuyu ravninu raz dvenadcat', snachala  verhom
na zhivotnyh, zatem na samoletah i  del'taplanah.  Za  predelami  vidimosti
lezhala pustynya |shuor, kotoraya, kogda on videl ee  v  poslednij  raz,  byla
simfoniej krasnogo i temnobordovogo. Tam ubijcy  carya  Toliana  popytalis'
neskol'ko stoletij nazad postroit' yadernuyu ustanovku i byli sterty s  lica
planety  Patrulem  pri  pervoj  zhe  popytke  ser'eznogo  vmeshatel'stva   v
ul'tijskuyu politiku. Daleko na yuge, gde golubye bolota i  blestyashchie  ozera
merkli v yantarnoj muti, na gorizonte, dolzhen  byt'  Ferstkam,  mesto,  gde
desyat' tysyach let nazad vysadilsya svyatoj Dzhoshual' Kranc.
   Gde-to  sred'  blizhajshih  zelenyh  ravnin  nevidimaya  granica  otdelyala
Zapadnoe Sodruzhestvo ot Svobodnyh Zemel'. Pervoe - milaya  i  bessmyslennaya
anarhiya, vtoroe - krovavyj voennyj diktatorskij rezhim. Est' veshchi,  kotorye
ne menyayutsya nikogda. Doggocevskie instruktora uchili,  chto  kazhdaya  planeta
sleduet odnim i tem zhe putem: prostoe derevenskoe poselenie iz  neskol'kih
desyatkov ili soten lyudej, period bystrogo  rosta  bogatstva  i  naseleniya,
privodyashchij k vojnam i industrializacii, a v itoge perenaselenie, nishcheta  i
dolgoe padenie. CHto potom? Tishina... no ob etom pochti ne upominali.
   Pryamo pod nim sejchas lezhali ilistye zemli Del'ty, a gnoyashchijsya furunkul,
polnyj chelovecheskih othodov, - byl Kesheliks.
   Vot gorod, kuda on tak i ne vernulsya.
   Odnogo raza hvatilo.





   Prazdniku  konec.  Kater   prodiraetsya   skvoz'   nerazberihu   rechnogo
transporta i musora, zapolonivshih vse okrestnosti legendarnogo  Kesheliksa,
svyatogo  goroda  Farianisa.  Vaun,  ne  vstavaya  na  nogi,  osmatrivaetsya,
naskol'ko pozvolyayut bort sudna i polya shlyapy. Suhoj  kom  stoit  u  nego  v
gorle, serdce besheno kolotitsya. On porazhen kolichestvom revushchih v  vozduhe,
vletayushchih v dal'nie bashni i vyletayushchih ottuda po zamyslovatym  traektoriyam
torchej. Von' omerzitel'na. On  ne  na  shutku  obespokoen  tem,  chto  nekij
zdorovennyj i bystrohodnyj korabl' grozit potopit' ih kater v  napichkannoj
nechistotami rechnoj pohlebke.  On  tak  vozbuzhden,  chto  edva  li  sposoben
sderzhivat' detskoe hihikan'e. Gigantskie gruzoviki nosyatsya po naberezhnym i
mnogochislennym mostam. SHumno!
   Tri nedeli nazad on by zastydilsya proyavit' volnenie,  no  sejchas  tochno
takoj zhe trepet on zamechaet v Radzhe i Dajse, kotorye uzhe mnogo raz  byvali
v bol'shih gorodah.
   Troih brat'ev i tak prakticheski nevozmozhno otlichit' drug  ot  druga,  a
teper' oni stanovyatsya pohozhi eshche bol'she.  Vaun  ponimaet,  chto  perenyal  u
Dajsa maneru razgovarivat', hotya on i ne pomnit,  chtoby  pytalsya.  Zabavno
videt', chto s Radzhem proishodit  to  zhe  samoe.  Standarty  ustanavlivaet,
skoree, Dajs, kak samyj starshij. Poroj on citiruet Priora kak avtoritetnuyu
lichnost',  no,  obnaruzhiv   sebya   v   men'shinstve,   on,   kak   pravilo,
prisposablivaetsya - vot uzhe est rybu.  Neveroyatnaya  hudoba  Vauna  ischezla
iz-za pishchi i bustera vysokogo kachestva, a znachit, on bez somneniya stal eshche
sil'nee, chem ran'she, pohodit' na Radzha. |to preobrazhenie ne obsuzhdali,  no
Vaun znaet, chto esli on zametil, to zametili i ostal'nye.
   - Zdes'!
   Radzh  sidit  ryadom  s  Vaunom  v  takoj  zhe  neudobnoj  poze   i   tozhe
osmatrivaetsya.
   - Ponyal.
   Dajs  sidit  na  skameechke  u  dvigatelya  na  korme  i  vyglyadit  ochen'
kompetentnym i sobrannym. On otdaet ukazaniya sisteme upravleniya.
   Oni sleduyut k pristani, gde chetyre chasa nazad byl vzyat v arendu  kater.
Vaun smotrit na solnce, chtoby prikinut', skol'ko vremeni. V  polden'  torch
Priora budet zhdat' na stoyanke.
   Skoro Vaun uvidit sebya ili po krajnej  mere  svoego  dvojnika  v  forme
kommodora. |to budet  nezabyvaemym  perezhivaniem.  Prior,  konechno,  mnogo
starshe, no vyglyadit on, po slovam Radzha, v  tochnosti  tak  zhe,  kak  Dajs.
Kazhetsya, oni oba bogotvoryat Priora On - lider, pioner. Na samom dele Prior
- ne ego nastoyashchee imya, a chto-to tipa klichki, prisvoennoj  im  v  kachestve
imeni po pribytii na Ul't.
   - Dazhe u brat'ev dolzhny byt' lidery, - ob座asnil Dajs. -  Poroj  reshenie
ne ochevidno, a dergat'sya to  tuda,  to  syuda  nedopustimo...  Tak  govorit
Prior.
   Tol'ko Prior znaet, eto tochno. Tol'ko Prior znaet,  chto  eto  znachit  -
byt' ne odnim iz poldyuzhiny identichnyh brat'ev, a  odnim  iz  soten.  Kogda
Vaun pytaetsya eto sebe voobrazit', u nego nachinaet kruzhit'sya golova. Prior
rodilsya... byl zaduman... na Avalone, on vzoshel na bort Q-korablya "Zelenye
pastbishcha", kogda emu bylo primerno stol'ko zhe, skol'ko teper' Vaunu.
   Skoro, ochen' skoro on poznakomitsya s Priorom. I togda on uznaet  chto-to
novoe o svoem budushchem. Ni Radzhu, ni Dajsu nichego ne izvestno o  planah,  a
mozhet, im prikazano molchat'. Kakovy  by  ni  byli  eti  plany,  Vaun  dast
soglasie. On  sredi  svoih  On  chuvstvuet  svoyu  prinadlezhnost',  i  posle
stol'kih let otchuzhdeniya eto ne mozhet ne privodit' ego v ekstaz. Esli Prior
prikazhet emu lech' posredi ulicy pod kolesa, on skoree vsego poslushaetsya.
   Nu, mozhet byt', nemnozhko posporit snachala.
   I yasnoe delo. Prior nikogda ne postupit s nim  tak.  Svoim  brat'yam  on
mozhet doveryat' tak, kak nikogda  eshche  nikomu  ne  doveryal,  krome,  mozhet,
tol'ko Nivela davno-davno.
   Kater ochen' medlenno skol'zit  skvoz'  labirint  plavuchih  pristanej  i
malen'kih progulochnyh sudenyshek  bezumnyh  form  i  rascvetok.  I  lyudi  -
chistye, otkormlennye, prikinutye - bogatye!
   Podglyadyvaya iz-pod kozyr'ka, Vaun vidit, chto eto pravda,  chto  pochti  u
vseh temnye volosy. Kozha samyh raznyh cvetov i figury na  lyuboj  vkus,  no
izobiliya svetlyh volos ne  nablyudalos'  sovershenno.  On  nahodit  vzglyadom
neskol'kih parnej, pohozhih na derevenskih, - s pesochnogo cveta  shevelyurami
i pushistoj grud'yu. Ih strannym obrazom rasplyushchennye lica uzhe  kazhutsya  emu
bezobraznymi, a ved' eshche kakih-to tri nedeli nazad takaya mysl' emu by i  v
golovu ne prishla.
   Rendomy. Dikoe stado. On primeryaetsya k terminologii brat'ev, i ona  emu
nravitsya. Navernoe, Vaun chuvstvuet sebya teper' v  Keshelikse  tak  zhe,  kak
chuvstvoval sebya dvadcat' let nazad Prior v Ul'te - chem-to chuzherodnym.
   Bamp!
   Radzh vyprygivaet na bereg s verevkoj.  Vaun  usazhivaetsya  pod  navesom,
chtoby ego ne bylo vidno, opuskaet golovu.
   - Na pyat' minut ran'she, - govorit Dajs, bystro ustraivayas' vozle  nego.
- Neploho. Pomnish', chto tebe nado delat'?
   - Konechno.
   Pochemu-to ego ton nemnogo zadel Vauna.
   Dajs podnimaet svoi tonkie temnye brovi.
   - Sejchas ya - Prior, bratec.
   - Konechno.
   Mozhet byt', Dajs vovse i ne tak holoden, kak kazhetsya.
   Radzh zaprygivaet nazad, kater kachaetsya.
   Vaun raspryamlyaet plechi, Dajs kladet emu na plecho svoyu krepkuyu ruku.
   - Udachi, Brat.
   Vaun smotrit v eti udivitel'nye temnye glaza, vidit tam bespokojstvo, i
emu hochetsya past' na koleni, pet' hvalebnye gimny - on, ponyatnoe delo,  ne
stanet etogo delat'. |ti dvoe stranno posmotreli by na nego,  esli  by  on
dazhe prosto upomyanul religiyu, i eto eshche odno, v chem  on  dolzhen  pojti  na
ustupki.  No  Dajs  bespokoitsya!  I  Radzh  tozhe,  konechno.   Dvoe   yunoshej
bespokoyatsya za nego? Byt' togo ne mozhet! Odnogo  etogo  dostatochno,  chtoby
razrydat'sya, no on ishitryaetsya bodro ulybnut'sya bratu i kak ni  v  chem  ne
byvalo otvernut'sya, budto Kesheliks emu - kak rodnaya derevnya, budto  serdce
ego ne kolotitsya tak, slovno u nego pristup lihoradki.
   On vzbiraetsya na pristan'. On pojdet pervym,  potomu  chto  idti  pervym
bezopasnee vsego. V tom sluchae, esli vdrug  kakoj-nibud'  slonyayushchijsya  bez
dela zanuda reshit obnaruzhit', kak troe absolyutno odinakovyh yunoshej  shodyat
na bereg s katera, on ne stanet podnimat' shum. SHuma ne budet - i  v  dikom
stade poroj popadayutsya dvojnyashki i trojnyashki. On  voobshche  ne  ponimaet,  k
chemu takaya ostorozhnost', no tak pozhelal Prior.
   On ne speshit. Ne chasto u nego byvalo stol'  sil'noe  zhelanie  brosit'sya
bezhat', no on idet. On pytaetsya vyglyadet'  tak,  kak  budto  ego  zanimayut
miriady korablej v vode, no oni dlya nego - bessmyslennoe pyatno. Dobravshis'
do berega, on netoroplivo podnimaetsya po stupen'kam.
   Ulica -  durdom.  SHum,  stolpotvorenie,  bardak.  Polovina  iz  mestnyh
kazhutsya velikanami. Gigantskaya devushka  utykaetsya  Vaunu  grud'yu  pryamo  v
lico. On sharahaetsya.
   - Posmotri segodnya, kak menya budut nasilovat' v "Strane  chudes",  -  ne
terpyashchim vozrazhenij tonom govorit ona.
   Tol'ko  teper'  on   dogadyvaetsya,   chto   eto   sim,   s   otvrashcheniem
otvorachivaetsya i natykaetsya na  nelepuyu  stenu  korichnevyh  perelivayushchihsya
myshc.
   - Nad toboj, druzhok, navernoe, vse  devchonki  smeyutsya,  -  oret  skvoz'
grohot velikan. - Za dve nedeli astal'skij buster uvelichit  tvoi  myshcy  v
dva raza! Nikakoj gimnastiki ne potrebuetsya.
   Vaun pospeshno obegaet giganta, prohodit pryamo skvoz' slizistoe dvunogoe
iz razryada presmykayushchihsya, mashushchee emu knigoj, i dobiraetsya do trotuara.
   Na toj storone ulicy - stoyanka. "Bud' ostorozhen na proezzhej  chasti",  -
govoril emu Dajs. On prisoedinyaetsya k gruppe boltlivyh devic  i  perehodit
ulicu  s  nimi.  Esli  chto,  on  dolzhen  pojti  v  napravlenii  von   togo
serebristogo shpilya na severe i zhdat' tam. CHto by ni sluchilos',  on  obyazan
vernut'sya na korabl'. No nichego ne sluchitsya.
   No pochemu togda serdce mechetsya v grudi, kak moskit?
   Dolgo, bezumno dolgo on bessmyslenno tarashchitsya na avtomobili i torchi na
stoyanke, porazhennyj ih kolichestvom i raznoobraziem. Emu i v golovu  ran'she
ne prihodilo, chto na svete sushchestvuet stol'ko vsyakih  mashin.  Skin'sya  oni
vsej derevnej, oni ne smogli by kupit' i odno  iz  etih  siyayushchih  chudovishch.
Simulyatory zhenskogo pola tolpyatsya vokrug nego, boryutsya  za  ego  vnimanie,
slivayas' poroj vo chto-to zhutkoe, mnogorukoe, mnogonogoe, mnogogolovoe, vse
orut, predlagaya neizvestnye emu tovary i uslugi. Emu  prihoditsya  smotret'
mezhdu nimi. On krichit:
   - U menya net deneg.
   No eto ih ne trogaet.
   Speshat, prihodyat novye i novye. I tut s nevyrazimym chuvstvom oblegcheniya
on vidit zloveshchij chernyj korpus  patrul'nogo  torcha,  zagrabastavshego  dva
parkovochnyh mesta kryadu.
   On netoroplivo shagaet k nemu. Otvazhivshis' oglyadet'sya  po  storonam,  on
obnaruzhivaet, chto  nikto  na  nego  ne  smotrit.  Ispugavshis',  chto  mozhet
pokazat'sya kradushchimsya, on podnimaet golovu i  eshche  raz  smotrit  vokrug  -
derzko.  Torch  chudovishchen,  razmerami  s  dom  Glory.  Okna   neprozrachnye,
dymchatye, i ne vidno, chto tam vnutri.
   On prikasaetsya k dveri. Potryasayushche - dver' raspahivaetsya pered nim. Kak
i govoril Dajs. On dumaet o tom,  kak  budet  zdorovo  snova  uvidet'sya  s
Radzhem i Dajsom. Radzh cherez chas  podojdet,  Dajs  dolzhen  uladit'  dela  s
dokumentami.
   Vaun  vhodit  v  torch.  Dver'  s  tihim  prisvistom   zakryvaetsya.   On
prishchurivaetsya v prohladnom sumrake.
   Zdes' dvoe v voennoj forme, no ni odin iz nih  ni  kapli  ne  pohozh  na
nego. I na Radzha. I na Dajsa.





   I vot  poyavlyaetsya  on,  snovidec,  bezmolvnyj  v  pylayushchej  nochi.  Ten'
neobnaruzhimaya... snova ischez... byt' mozhet, lish' shepot,  sled  dvizheniya  v
kamyshe? Paryashchij nevidimo, neslyshno, neosyazaemo. Snovidec peresekaet temnye
ozerca, ne narushaya ih pokoya, a  bujnye  travy  chut'  kolyshutsya,  kogda  on
proplyvaet nad nimi. Luny net. Zdes' ne byvaet Luny, a neobuzdannyj  tuman
zastit zvezdy. Paryashchij nad top'yu  ohotnik,  kotoryj  ne  ubivaet,  hishchnik,
daruyushchij zhizn'...
   Temen put' ego, no cel' yasna.  Uchitelya  govoryat,  chto  durnoj  postupok
mozhet sdelat' velikoe delo.
   |to segodnyashnee umenie - durnoe i v dejstvitel'nosti razumeet pod soboj
upadok. Takoe umenie nichego bol'she ne umeet, ibo ne sumelo ne poteryat'sya i
kak umenie zabyto. Ochen' ostroumno... Nu i chto? Zdes' ego ostroumie  nikto
ne ocenit, krome polnopravnogo vladyki, kotoryj prenebregaet obyazannostyami
hozyaina,  poskol'ku  valyaetsya  i  hrapit  za  krovat'yu.  Gallyucinirovanie,
vyzvannoe nervnym istoshcheniem, skazhete? Izvestnoe  v  narode  kak  othodnyak
posle  elektroshoka?  Nu,  nado  zhe!  Vdobavok  izryadnaya  doza  aksiletena?
Bednyaga. No cherez sem'-vosem' nedel', esli povezet, on smozhet otvechat'  na
prostye voprosy.
   Net, polnogo  prava  nazyvat'sya  polnopravnym  vladykoj  on  ne  imeet.
Zakonnym - vozmozhno. On ne  zasluzhivaet  sochuvstviya,  sej  nevyrazitel'nyj
sibarit, myasistyj rendom, ibo net somnenij,  chto  on  unasledoval  drevnee
chudo, etot izbalovannyj nikchemnyj razgil'dyaj s psevdomozgovym upravleniem,
i dazhe esli on kakim-to obrazom chestno ego zasluzhil, nichego luchshego on  ne
smog pridumat', krome kak prisposobit' ego v kachestve  plavuchego  bordelya.
Nepravomochnyj postupok.
   A ved' smeshno, uchityvaya obstoyatel'stva...
   CHudesnaya  starinnaya  tehnologiya.  CHudo,  chto  ona  rasprostranilas'   v
necivilizovannoj strane, vozmozhno, s blagorodnoj nekogda cel'yu.  V  modeli
takoj velichiny s komfortom mogla by razmestit'sya gruppa iz shesti edinic  -
lesnichih ili, skazhem, ekologov - i ne narushit' svoej deyatel'nost'yu  nichego
v okruzhayushchej srede.
   A teper' obrati vnimanie! Kloaka  dorogoj  bezvkusicy.  Tolstye  kovry,
hrustal'nye lyustry, shelkovye prostyni! Steny ubrany kruzhevami i  purpurnym
barhatom, pornograficheskie simy gotovy ustroit' lyuboj voobrazimyj razvrat.
Patetichno, v samom dele Tak bezdumno  promatyvayut  svoi  zhizni  i  resursy
dikie rasy, tupo  gonyayas'  za  prehodyashchimi  plotskimi  usladami.  Grustno.
Dekadans. I nichego uzhe ne podelaesh'.
   Nikakih, samo soboj, zanudnyh pribornyh panelej v  predelah  vidimosti,
daby ne narushat' dekora  gnezdyshka  lyubvi.  Krohotnye  bolotca,  kanal'cy,
ruchejki - vse tiho techet mimo vnutri  sima  nad  hrustal'nym  s  pozolotoj
stolikom.  Ves'  mehanizm  podnimaetsya  i  opuskaetsya  v  myagkom  charuyushchem
dvizhenii.
   Za poslednij  chas  ne  bylo  ni  odnogo  priznaka  chelovechestva.  Vremya
konchaetsya. Prezhde chem nastupit vecher. Snovidec dolzhen vernut'sya i  zabrat'
svoj torch v roshchice u Transdel'tovoj trassy, a sie sudno vozhdelenii  dolzhno
byt' nadezhno zatopleno v podhodyashchem vodoeme. Plohovato  ono  emu  sluzhilo.
Emu stoilo styrit' apparat poproshche i prochesat' stranu  fruktovyh  derev'ev
na vostok. |ta ekskursiya po Del'te - dostojnaya sozhaleniya glupost'.
   Podozhdite-ka! Tut chto-to noven'koe - pristan' i kuchka  hibarok.  Menyaem
kurs i skorost'... Ubogaya dereven'ka vse blizhe. Mozhet byt',  gde-to  ryadom
est' dich' - bezmolvnoe chudishche bolotnoe vyslezhivaet v nochi svoyu zhertvu.
   |to trinadcataya  missiya,  poslednyaya.  CHerez  dva  dnya  snovidec  dolzhen
otchitat'sya v Doggoce, obyazannost', kotoruyu on  ne  mozhet  ne  vypolnit'  -
posle  stol'kih-to  popytok  poluchit'  eto  zadanie!  Rendomy  tak  sil'no
razlichayutsya po svoim sposobnostyam, chto razumnyj  chelovek  predpolozhil  by,
chto im sleduet pooshchryat' luchshih, a kto  luchshij  -  opredelyat'  po  real'nym
zaslugam. No net! S uma sojti! Na Ul'te v Patrul'  popadayut  isklyuchitel'no
izbalovannye otpryski spejserov.
   I tem ne menee tot  zhe  samyj  razumnyj  chelovek  predpolozhil  by,  chto
kosmicheskij Patrul', gde pochti ni  u  kogo  net  opyta  raboty  v  dalekom
kosmose, privetstvoval by byvshego chlena ekipazha Q-korablya kak  podhodyashchego
novobranca. Nu, vryad li. Tol'ko tak. Tol'ko  posle  dvuh  let  podkupa  da
umaslivaniya, da intrig, da  nizkopoklonstva.  Kogda-to  v  Monade  uchitelya
predosteregali:  "Kumovstvo  vsegda   dolzhno   ostavat'sya   isklyuchitel'noj
slabost'yu soobshchestv rendomov".
   Teper' uchitelya by im gordilis', brat'ya gordilis' by  im.  Poka  on  vse
delaet horosho. Interesno posmotret', kak otreagirovali by prepodavateli iz
Doggoca na rekruta,  shchegolyayushchego  zvezdochkami  kosmicheskogo  strannika  na
lackanah. S neudovol'stviem skoree vsego. No  chto  emu  obshchestvo  kakih-to
prostyh, oderzhimyh pohot'yu rendomov?
   Aga! Sirotlivaya figurka neuverenno prokladyvaet put' po gryaznoj  doroge
v dal'nem konce derevushki. V  lozhnoj  gamme  infrakrasnogo  diapazona  ona
mercaet fioletovym privideniem. Mozhno li rasschityvat',  chto  sej  odinokij
peshehod okazhetsya nuzhnogo pola i vozrasta? On prosit uvelichit' kartinku.
   Da! Ohotnichij instinkt  zastavlyaet  ego  trepetat'.  Udacha  na  storone
dobrodeteli. Ona - imenno to, chto emu nuzhno.
   Vse prosto. CHerez neskol'ko minut on  podrulil  i  posadil  drifter  na
dorogu v dvenadcati shagah vperedi bredushchej figurki. On nadevaet  volshebnye
ochki i gasit svet. Dveri raspahivayutsya s chut' slyshnym shorohom. Emu dazhe ne
prihoditsya  krast'sya  k  zhertve.  CHerez  neskol'ko  mgnovenij  ona   rezko
ostanavlivaetsya pered nim, upershis' vo chto-to tverdoe v tumane. Kogda  ona
neuverenno   podnimaet   ruku,   chtoby   poshchupat'   prepyatstvie,   on   ee
podstrelivaet...
   On pryachet pistolet v koburu i naklonyaetsya, chtoby podnyat' ee. Ne tyazhela,
no vonyaet.
   Dver' zakryta... svet vyklyuchen. On oglyadyvaetsya po storonam i  prihodit
k vyvodu, chto ispol'zovat' etu postel' dlya dannoj celi bylo  by  dazhe  dlya
nego slishkom cinichno. On raskladyvaet ee na stolike tak, chto nogi  svisayut
s odnogo konca, a golova s drugogo. Letatel'nomu apparatu on velit  letet'
prezhnim kursom, poka oni ne  okazhutsya  nad  vodoj,  i  chuvstvuet  priyatnuyu
drozh', kogda torch otryvaetsya ot zemli.
   Dobycha  chahlaya,  blednaya,   iskusannaya   nasekomymi;   nemnogoobeshchayushchij
material voobshche-to. Mozhet okazat'sya, chto on tol'ko potratit na nee vpustuyu
vremya.
   Esli  by  u  nee  byli  chistye  volosy,  ona  byla  by  blondinkoj.  Ee
edinstvennaya odezhda - otvratitel'no gryaznoe  tryap'e,  nastol'ko  sgnivshee,
chto razryvaetsya na chasti, kogda on zadiraet ego - volosy na lobke  temnye,
grudi tverdye i ploskie.  Pri  luchshem  pitanii  i  obraze  zhizni  byla  by
dostatochno privlekatel'na...
   Koshmar!
   CHto-to ozhilo u nego v shtanah. Pul's  uchastilsya.  Zatrudnilos'  dyhanie,
sperlo v grudi.
   Vsego cherez kakih-to dva dnya on dolzhen predstavit' otchet  v  Doggoce  i
nachat' prevrashchenie v rendoma. Sdelat' kar'eru budet netrudno - on  naberet
ochkov bol'she lyubogo kogda-libo sushchestvovavshego rendoma, esli zahochet. Byt'
prinyatym v obshchestve - delo drugoe. Hotya normal'noe povedenie muzhchiny dikoj
rasy emu omerzitel'no v vysshej stepeni, on rassmotrit, esli nado budet,  i
takoj variant.  Radi  Bratstva.  Poetomu  on  uzhe  nachal  nakachivat'  sebya
busterom, i sejchas vid etoj ubogoj krest'yanki vyzval trebuemuyu reakciyu. Ne
vazhno,  chto  soznatel'no  on  otvergaet  etu  iskusannuyu  blohami  tushu  s
otvrashcheniem i ispugom - znaya, chto emu predstoyat gody etoj merzosti, - v to
zhe samoe vremya on alchet ee.
   Delo prezhde vsego... esli zabyt' o tom, chto bryuki stali do boli  tesny;
emu prihoditsya rasstegnut' shirinku,  i  eto  nezamyslovatoe  dejstvie,  ne
nadelennyj osobym znacheniem zhest, kotoryj on beschislennoe  kolichestvo  raz
prodelyval,  ne  zadumyvayas',  neozhidanno  erotichno,  greshno  i  volnuyushche.
Vozbuzhdenie narastaet. Silyas' ne zamechat' ego, on prinosit oborudovanie  i
beretsya za rabotu. V  trinadcatyj  raz,  poslednij.  |tika?  Ego  vse  eshche
volnuet etichnost'  vsego  etogo?  Net,  konechno.  On  -  ruka  provideniya,
evolyucii. Bor'ba za vyzhivanie  lyubyh  zhivyh  form  -  bezzhalostnoe,  dikoe
sorevnovanie, a on - vsego lish' instrument, unichtozhayushchij brak hishchnik.
   A pochemu, v takom sluchae, u nego tryasutsya ruki? Ran'she etogo ne bylo.
   Vvodim zerkalo... razdvigaem  vaginu...  laparoskopiya  pokazyvaet,  chto
priznakov prisutstviya podlezhashchego vyseleniyu  zakonnogo  arendatora  net...
kateter v shejku... On sharit.  CHert!  CHert!  CHert!  Malejshij  promah  mozhet
prokolot' glavnuyu arteriyu.
   On podnimaetsya i rassmatrivaet kostlyavuyu pacientku, vse eshche v zabyt'i.
   - Vot tak! - govorit on vsluh. - Nu, pochti tak. ZHelayu  vam  bezopasnogo
truda, grazhdane, i vmeste my mozhem zapustit' eshche odnu edinicu  Bratstva  v
mnogoobeshchayushchuyu kar'eru podryvnoj deyatel'nosti i zavoevanij.
   On zadumchivo poglazhivaet ee bedro i uhodit za shpricami.
   - Ty - trinadcataya, mezhdu prochim,  -  govorit  on,  prosovyvaya  iglu  v
pervyj puzyrek, - poslednyaya  Posle  tebya  bol'she  nikogo  ne  mozhet  byt',
poskol'ku u menya net bol'she gormona. - Vpryskivaet zadumchivo dozu v  myshcu
ee bedra. - Nadeyus', ty ocenila eto, budushchaya mat' Mesyacy, ushedshie  na  to,
chtoby   rasshifrovat'   farmakopei,   razobrat'sya    v    farmakologicheskih
spravochnikah, svorovat' v aptekah nuzhnye preparaty! - Vtoroj ukol  v  venu
paha.  -  I  vse  lish'  dlya  togo,  chtoby  ty  vyrabotala  corpus  luteum,
besstydnica neblagodarnaya.
   Gotovo. Nesmotrya na to chto ostalos' eshche bol'she poloviny dozy.
   On zadumyvaetsya, rassmatrivaet chahlye konechnosti, smorshchennyj zhivot.
   - Kak naschet vtoroj porcii? Pochemu net? Mne ona sovershenno ni  k  chemu!
Ty teper' - samaya zhelannaya.
   Osoznavaya,  chto  drozh'  v  rukah  ne   vykazyvaet   nikakih   priznakov
oslableniya, on vvodit ostatki preparata i brosaet instrumenty v sumku  pod
stolom.
   I snova nachinaet razglyadyvat' otvratitel'noe zhenskoe telo.
   - Takim obrazom, grazhdane, delo sdelano. Kak vy mogli zametit', esli by
obratili vnimanie, neobhodimo eshche rassmotret' problemu udovol'stvij.
   |to ne pohozhe na udovol'stviya. |to pohozhe na nepreodolimoe vlechenie.
   Sodrogayas', on rasstegivaet rubashku.
   -  Pojmi,  mne  neobhodima   praktika.   Mogu   ya   doverit'sya   tvoemu
blagorazumiyu? V bol'shej stepeni, chem  ch'emu-libo  eshche,  i  kogda-to  zhe  ya
dolzhen nachat'.
   Odnovremenno on ispytyvaet toshnotu  i  voodushevlenie.  Samoe  hudshee  -
znanie  o  tom,  chto  buster  vozdejstvuet  v  pervuyu  ochered'  na  razum,
zastavlyaet ego hotet' sovokupit' svoyu plot' s etim gryaznym golym zhivotnym.
   V etom ne mozhet byt' vreda, ibo sorok vosem' hromosom nikogda ne  mogut
soedinit'sya s dvadcat'yu, dazhe esli by on obladal  zhiznesposobnoj  spermoj,
chto testy otricali.
   - Nadeyus', ty chuvstvuesh' sebya pol'shchennoj, - govorit on i snimaet bryuki.
   On nachal s kolen devushki, razdvinul ee nogi,  pochuvstvoval  neozhidannuyu
reakciyu. Ee golova rezko vzdernulas', podborodok upersya  v  grud',  i  ona
ustavilas' na nego shiroko raspahnutymi gryazno-karimi glazami.
   Zrya, mozhet byt', on vvel dvojnuyu dozu.
   On chuvstvuet sebya v glupom polozhenii  -  on  tozhe  golyj,  kak  i  ona.
Nikogda do sih por on ne trevozhilsya, buduchi razdetym, a sejchas  trevozhitsya
Mgnovennym rezul'tatom yavilos' ischeznovenie vseh sledov goryachego  zhelaniya,
eshche sekundu nazad odolevavshego ego. CHto vo vsej  Galaktike  bylo  sposobno
kogda-libo odolet' ego? Lishennyj dara rechi, on vstaet i vperyaet v nee svoj
vzor, soobrazhaya, chto delat' teper'.
   Parnyu, hrapyashchemu  za  krovat'yu,  ne  udalos'  kak  sleduet  rassmotret'
zahvatchika, no propazha driftera v konce koncov budet obnaruzhena, i  teper'
est' svidetel', sposobnyj opisat' vneshnij vid vora.
   Hotya,  mozhet,  i  ne  nuzhno  ee  ubivat'.  Ee   vyvalivshijsya   yazyk   i
besporyadochnye   dvizheniya   zrachkov   yasno   ukazyvayut    na    gallyucinoz.
Paradoksal'no, chto dazhe ee bystroe vozvrashchenie v soznanie - priznak  togo,
chto on pereocenil razmery i massu  celi.  Polnoe  vyzdorovlenie  posleduet
nemnogo pozzhe, esli voobshche kogdalibo posleduet.
   Devushka vertit golovoj, osmatrivaet komnatu. Ona rodom iz mira hizhin iz
splavnogo lesa i vysshej stepeni  nishchety;  nikogda  ej  ne  uvidet'  nichego
takogo, kak etot ukrashennyj dragocennostyami dvorec, i  ona,  dolzhno  byt',
rassmatrivaet ego skvoz' besporyadochnuyu mut' psihicheskogo rasstrojstva. CHto
ona mozhet podumat' ob etom meste?
   Zatem ee nereshitel'nyj vzor vozvrashchaetsya k nemu, zastavlyaya ego  gadat',
chto ona dumaet o  nem.  Videla  li  ona  kogda-libo  muzhchin  inyh,  nezheli
lohmatye, zarosshie slizni s Del'ty?  Nu,  navernoe.  Navernyaka  cherez  eti
pustyri proezzhalo dostatochnoe kolichestvo gossluzhashchih, kozha ugrej - horoshee
eksportnoe syr'e. Gossluzhashchie dlya takoj, kak ona, - vazhnye shishki.
   Nu i chto teper'? Predpolozhit', chto ona nastol'ko  rasteryalas',  chto  ne
mozhet ego vspomnit' - riskovanno, no ubit' ee k chertyam kak-to nechestno,  i
unichtozhat'  rezul'taty  raboty  celogo  vechera  on  osobogo   zhelaniya   ne
ispytyvaet.
   Ona izdaet zadyhayushchijsya,  sdavlennyj  zvuk,  golova  svisaet  vniz.  On
dumaet, chto ona oslabela, no ona hvataetsya rukami za stol s dvuh storon  i
podnimaet koleni.
   On otskakivaet s otvrashcheniem.
   - Net!
   Ona opyat' neuklyuzhe podnimaet golovu, smotrit na nego mezhdu  dvuh  svoih
kostlyavyh beder i  pytaetsya  skazat'  razmyakshim  i  slyunyavym  yazykom.  Emu
pokazalos', chto ona skazala:
   - Gospod'?
   - YA ne...
   Ego nastol'ko toshnit, chto on ne mozhet govorit'. On ukazyvaet na dver'.
   - Uhodi!
   Snova vlazhnye zvuki. Potom:
   - Uhodit'?
   - Da, uhodi!
   Ona prinimaetsya vyt':
   - YA... ya... ya obidela Gospoda! On tret lob goloj rukoj.
   - Ty ne obidela. Ty ne ponimaesh'... YA... O Gospodi!
   |toj bessmyslennoj priskazke on nauchilsya  u  dikih  na  bortu  "Zelenyh
pastbishch".
   Sleduet dolgaya pauza, potom  ona  s  opaskoj  i  s  neveroyatnym  trudom
govorit:
   - Budu schastliva... vynosit'... rebenka dlya Tvoej slavy, Gospodi,  esli
takova volya Tvoya. Ona ne ochen' verit tomu, chto on ee ne hochet. Absurd!  No
on vspominaet, chto politicheskij kontrol' rendomov  chasto  dostigaetsya  pri
pomoshchi gosudarstvenno odobryaemyh sueverij.  Ochevidno,  on  natolknulsya  na
nekuyu primitivnuyu veru v voploshchenie, chto prekrasno snimaet vse voprosy.  -
Bogi ne ispytyvayut vozhdeleniya, podobno smertnym. Ty uzhe nosish' semya. Idi i
vyrasti mne syna, - ukazyvaet on na dver'.
   Devushka zadyhaetsya, svertyvaetsya v neuklyuzhij komok konechnostej,  padaet
so stola na koleni i utykaetsya licom v kuchu lohmot'ev.
   - Slava...
   - Idi! I odezhdu svoyu zaberi.
   Nelepost' ee reakcii terpet'  nevozmozhno.  On  razrazhaetsya  bespomoshchnym
smehom i bol'she nichego dobavit' ne  mozhet.  Ona  voet  i  s容zhivaetsya  eshche
sil'nee,  emu  stanovitsya  eshche  smeshnee.  Ryvkom   raspahnuv   dver',   on
vytalkivaet ee v noch'. On zabyl pro instrukcii, kotorye sam dal  priboram,
i v rezul'tate ego i prichudlivuyu kovrovuyu vannu zalivaet  potokom  gryaznoj
vody. Ne prichiniv, vprochem, vreda - dush budet ej polezen, ona  uzhe  vstaet
na nogi, zatoplennaya lish' do poyasa.  Dver'  zakryvaetsya,  pogruzhaya  ee  vo
t'mu, i on vypalivaet komandu, v rezul'tate kotoroj drifter legko, plavno,
bystro i besshumno unositsya proch'.
   Snovidec kovylyaet k kreslu i  rushitsya  v  nego.  On  hohochet,  poka  ne
nachinayut bolet' rebra. Mysl' o tom, chto on chut' ne  sovershil,  boleznenna,
no  hochetsya  poslushat'  istoriyu,  kotoruyu  ej   pridetsya   rasskazat'   po
vozvrashchenii  v  derevnyu.  Eshche  bol'she  hochetsya,  chtoby  ryadom  s  nim  byl
kto-nibud' iz ego brat'ev, s kotorym mozhno bylo by podelit'sya shutkoj.
   Samoe merzkoe v etoj rabote - odinochestvo.





   - Net! Net! Net!
   Vaun prosnulsya s krikom, mechushchijsya v  krivom  kresle  dushnogo,  tesnogo
torcha. Pristup boli v zapyast'e, kotorym on  udarilsya  o  pribornuyu  dosku,
polnost'yu vernul ego v real'nost'. On  vyter  vspotevshee  lico  i  oshalelo
osmotrelsya. Besheno kolotilos' serdce.
   Sny! Emu vsegda snilis' sny, kogda u nego ne  bylo  devochki.  |tot  byl
samym hudshim.
   - Mestonahozhdenie? - sprosil on, chuvstvuya kislyj privkus vo rtu.
   - Po puti mezhdu Adzhultonom i Besajrbom. Nachinaem spusk  primerno  cherez
semnadcat' minut.
   On fyrknul. Raschetnoe vremya pribytiya davalo emu  eshche  pochti  celyj  chas
prebyvaniya v etoj aerokonure. CHuvstvuya sebya gryaznym i otupevshim ot sna, on
ustroilsya poudobnee i stal dumat' o grazhdanke Fejrn  i  ee  vesnushkah.  On
poobeshchal sebe, chto snov teper' ne budet ochen'-ochen' dolgo.
   Adzhulton byl tem mestom, gde dali  znamenitoe  srazhenie,  v  rezul'tate
kotorogo pala Jiparianskaya Imperiya. A v Besajrbe nahodilos' modnoe  imenie
Mevi. Nazvanie on zabyl.
   On zabyl o Mevi! On zabyl o Mevi, o dolgih  godah  ee  predatel'stva  -
noch'yu ona sluzhila emu, a dnem Rokeru. SHpionka! Luchshe dumat' o Fejrn.
   Roker nepremenno v skorom vremeni dast o sebe znat'  Bolvanu  prishlos',
navernoe, nemalo popotet' s etim Q-korablem. Mysl'  o  Rokere,  pytayushchemsya
perehitrit' Bratstvo, byla nelepa.
   V poslednij raz Roker pobedil isklyuchitel'no blagodarya tomu,  chto  Prior
byl prigovoren sud'boyu k cepi zhutkih neschastij, kul'minaciej kotoryh stalo
to, chto nevezhestvennyj derevenskij muzhik vlyapalsya v lapy  Tema  i  Jecera,
dvoih  iz  ochen'  nebol'shogo  chisla  teh   spejserov,   chto   prevoshodili
soobrazitel'nost'yu mechushchego ikru ugrya.





   - Ona ne vinovata, - skazal Nivel, vytiraya Vaunu slezy. - Do toj nochi s
nej vse bylo horosho.
   On krepko obnimaet Vauna, on ostanovil krov', no  ne  mozhet  ostanovit'
potok slez...
   On krepko prizhimaet Vauna k svoej durno pahnushchej rubahe,  no  ne  mozhet
uderzhat' ego slezy.
   - Nikto iz nas ne poveril ej, - skazal on v drugoj  raz,  skoree  vsego
pozzhe, kogda Vaun stal postarshe - Potomu chto devchonki osmotreli  ee  i  ne
nashli priznakov... A potom u nee nachal rasti  zhivot.  CHuzhoj.  Kakoj-nibud'
paren' iz pravitel'stva.
   A v drugoj raz - eto bylo skoree vsego namnogo ran'she:
   - Da, Bog zastavlyaet tvoyu mamochku govorit' takie veshchi... |to,  konechno,
ne oznachaet, chto eto pravda.
   Kogda drugie deti napadali na nego, on vsegda bezhal k Nivelu.
   Radzh skazal:
   - On pomeshchal detej v horoshie doma dlya vospitaniya.
   No... "U nee nachal rasti zhivot".
   Kto-to vral.
   Vaun mnogo dumal, poskol'ku prosto nechego bylo  bol'she  delat'.  Kletka
dostatochno dlinna, chtoby mozhno bylo vytyanut'sya vo ves' rost. Svet  nikogda
ne gasnet. Tut est' odna polaya shtuka, na kotoroj  mozhno  sidet',  a  kogda
zakryvaesh' kryshku, ona unichtozhaet vse, chto v nej nahoditsya. Tut est'  eda,
postupayushchaya cherez lyuk.
   No zdes' ne s kem pogovorit'.
   U nego net odezhdy.  Komnata  horosha  dlya  togo,  chtoby  v  nej  sidet',
svernuvshis' uzlom, no nedostatochno tepla, chtoby mozhno bylo pospat'.
   On ne znaet, skol'ko vremeni on uzhe zdes' provel.
   A vot spejser vernulsya, tot, u kotorogo nos knopkoj i kucheryavye volosy.
Oficer  svyazi  Tem,  kak  on  sebya  nazyvaet.  Prislonilsya  k  stene  i  s
lyubopytstvom izuchaet Vauna.
   - Tak i ne zhelaesh' pogovorit'? - sprashivaet on. Vaun  obnimaet  koleni,
otvechaet vzglyadom na vzglyad i nichego ne govorit. Ego  ssadiny  po  bol'shej
chasti zazhili, i lico spejsera tozhe  vyglyadit  luchshe.  Vaun  sozhaleet,  chto
udaril etogo parnya, u nego priyatnyj druzhelyubnyj golos  i,  pohozhe,  dobrye
namereniya.
   - Dazhe ne nazovesh'sya?
   Vaun lish' smotrit. On ne predast  Radzha  i  Dajsa,  svoyu  rodnyu,  svoih
brat'ev. On ne predast Priora. Radzh skazal, chto esli nado budet, on  umret
za Vauna.
   - |to, znaesh' li, ne  slishkom-to  razumno.  Lyudi  shodyat  s  uma,  esli
slishkom nadolgo ostayutsya v odinochestve.
   Skol'ko uzhe? Sudya po shchetine na lice, neskol'ko dnej, navernoe, no on ne
znaet, kak bystro rastut volosy.
   Na bedre u spejsera pustaya kobura. Zametiv, chto Vaun smotrit na nee, on
smeetsya:
   - YA ne  takoj  tupoj,  chtoby  prihodit'  k  zaklyuchennomu  s  zaryazhennym
pistoletom. V tebe smotret' ne na chto, no draku  ty  zateyal  nichego  sebe.
Jecer raza v dva tebya tyazhelee, a ty emu, ponimaesh', chelyust' razbil.
   |to horosho.
   Spejser vzdyhaet.
   - Ty krepkij oreshek. CHetyre dnya v odinochestve - i ni  zvuka.  My  mozhem
byt' namnogo bolee zhestokimi.
   Vaun ne predast brat'ev. On ne znaet, to li on zashel ne v tot torch,  to
li Priora pojmali ran'she,  i  dvoe  spejserov  zhdali,  kto  pridet  s  nim
vstrechat'sya. Emu bezumno hochetsya znat', pojmany Radzh i Dajs ili net, no on
ne mozhet sprosit', ne nachav govorit', a govorit' on ne nameren.
   Spejser vzdyhaet i ostavlyaet stenu v pokoe.
   - Horosho. Ty pobedil, Vaun. Da, my znaem,  kak  tebya  zovut.  My  mnogo
znaem. Pojdem.
   On stuchit v dver'. Pohozhe, kto-to podsmatrival skvoz' potajnuyu shchelochku,
potomu chto dver' otkrylas' v tu zhe sekundu. Na pol shlepaetsya uzel.
   - Odevajsya, - govorit spejser, razdrazhenno shvyryaya Vaunu odezhdu. - Potom
vyhodi, i my koe-chto tebe pokazhem.
   S rubashkoj vse v poryadke, a bryuki takie  ogromnye,  chto  ih  prihoditsya
podderzhivat'. Iz-za  etogo  odna  ruka  okazyvaetsya  zanyatoj.  On  vyhodit
bosikom po  holodnomu  polu,  Tem  zhdet  v  koridore  odin.  Ni  slova  ne
promolviv, on pokazyvaet dorogu.
   Ryvkom otkryvaet dver', othodit v storonu. Vaun  ostorozhno  prohodit  v
bol'shuyu temnuyu komnatu.
   Okolo dyuzhiny stul'ev rasstavleny vokrug nekoego mehanizma, pohozhego  na
uslozhnennyj stol, i vse... esli ne  schitat'  eshche  odnogo  spejsera,  togo,
kotorogo zovut Jecer, sidyashchego v dal'nem konce. On zdorovennyj i myasistyj,
temnyj i neprivetlivyj, a nizhnyaya chast' lica u nego sil'no raspuhla. V  ego
glazah net ni malejshego druzhelyubiya.
   - CHert voz'mi, Tem, - bormochet on. - YA uzhe odurel ot vsego etogo.
   - Sadis', paren', - govorit Tem, zakryvaya dver'. - Gde  hochesh'.  A  ty,
Jec, poterpi. On krepkij paren', i stydno bylo by muchit' ego.
   - A ya by rad  pomuchit'  ego.  Tem  tozhe  saditsya,  prityagivaet  k  sebe
pribornuyu dosku.
   - Daj mne polchasa. Esli po ih istechenii on ne zapoet, ya predostavlyu ego
v tvoe rasporyazhenie. Hotya ne zabyvaj... Vozmozhno, on ne razumnee  mha,  no
skoree vsego on budet posoobrazitel'nee nas s toboj.
   Jecer hmykaet, ne verya.
   - Smotri, Vaun, - govorit Tem.
   On chto-to delaet s knopkami,  i  kazhetsya,  chto  vozduh  nad  mehanizmom
temneet. Zatem v nem voznikaet tumannaya figura, men'she, chem  nastoyashchaya,  i
drozhashchaya, kak kukla pod vodoj - mutnoj vodoj.
   - Dryannoe kachestvo, - govorit oficer svyazi. Vaun znaet, chto eto kom. On
znaet, chto chuzherodnye chudishcha, kotoryh on videl po  obshchestvennomu  komu,  -
fal'sifikaciya, stalo byt', i eto mozhet byt' fal'sifikaciej. No ne smotret'
on ne mozhet.
   Figura stanovitsya yasnee, temnaya vo  mrake.  |to  ochen'  hudoj  mal'chik,
odetyj v lohmot'ya, sidyashchij  so  skreshchennymi  nogami,  -  obrosshij  borodoj
dikar'. On podnimaet ruku. Vaun drozhit ot uznavaniya dazhe togo,  kak  obraz
govorit - skripuchim, nenatural'nym golosom:
   - Esli lyudi razbezhalis' na  pyat'  tysyach  eluev  vo  vseh  napravleniyah,
znachit, diametr Puzyrya - desyat' tysyach eluev, tak?
   Sim rastvoryaetsya, v komnate svetleet. Vaun ispuganno smotrit  na  Tema,
ozhidaya   ob座asnenij.   Spejser   smotrit   otkryto   i   sil'no,   pugayushche
pronicatel'no.
   - Prepodavatel' imeet dvuhdorozhechnyj... On mozhet ne tol'ko  pokazyvat',
no i zapisyvat'. Ponimaesh'? |to sdelano  dlya  togo,  chtoby  vyyavlyat'  vseh
isklyuchitel'nyh  studentov.  Sodruzhestvo...  pravitel'stvo...   bol'shinstvo
stran obladaet oborudovaniem podobnogo roda. Prosto oni, pohozhe, nikak  ne
mogut vzyat'sya i chto-nibud' sdelat' s etoj informaciej, tol'ko i vsego.  No
poka ty uchilsya, vse o tebe zapisyvalos' v tochnosti tak, kak bylo.
   On ulybaetsya, a  Vaun  chuvstvuet  pristup  zloby  iz-za  togo,  chto  ne
ponimaet.
   - Tak tebya nashel Prior, Vaun, - nezhno govorit Tem. - Tochno  tak  zhe  on
nashel Tonga, Dajsa i Prozi. Na eto ushlo  mnogo  vremeni,  i,  konechno,  on
horosho vse rasprostranil, ty ponimaesh'... Ne vse ego usiliya byli  uspeshny,
i emu prihodilos' opredelyat', kakie byli, a kakie net. My  znaem,  chto  on
poluchil dostup k takim zapisyam obucheniya vo mnogih stranah.
   Vaun nichego ne slyshal o Prozi, kotoryj, navernoe, byl eshche odnim bratom.
No oni nichego ne znayut o Radzhe!
   Tem vnimatel'no izuchaet Vauna, a potom govorit:
   - Itak, nam izvestno tvoe imya, tvoya derevnya i to, chto ty  ischez  ottuda
dvadcat' pyat' dnej nazad, pryamo posle sceny, kotoruyu my  tebe  tol'ko  chto
pokazali. Kto prishel, Vaun? Dajs? Tong?
   Vaun molchit.
   Tem s minutu smotrit na nego, a potom govorit:
   - Horosho, ostavim poka. Posmotri vot  eto.  On,  hmuryas',  manipuliruet
knopkami.
   - CHert voz'mi, Tem! - ryavkaet zdorovyj paren' v dal'nem uglu, stonet  i
prizhimaet ruku k ushiblennoj chelyusti. - My vpustuyu tratim vremya! - bormochet
on. - U menya naverhu est' takaya shtuka,  kotoraya  zhelezonikelevyj  asteroid
razgovorit.
   - Terpenie, Jec, terpenie. Vaun, izvestno li tebe, chto kom rabotaet  na
radiovolnah? Nad planetoj  zhuzhzhat  milliony  poslanij,  kak  i  nad  vsemi
prochimi zaselennymi mirami. Inogda mozhno zaglyanut' v  komy  drugih  lyudej,
esli povezet ili esli ty podlec. Ulovil?
   Vaun kivaet, prezhde  chem  uspevaet  ponyat',  chto  kivanie  -  eto  tozhe
razgovor, a on poobeshchal sebe ne govorit' ni za chto.
   - Teoreticheski my dolzhny byli by imet' vozmozhnost'  obshchat'sya  so  vsemi
prochimi mirami Imperii - Puzyrya. A prakticheski eto nikogda ne poluchaetsya.
   Tem zakanchivaet naladku pribora,  derzhit  palec  na  knopke,  prodolzhaya
govorit' s Vaunom, v to vremya kak drugoj muzhchina smotrit volkom i molchit.
   - Slishkom mnogo boltovni, da  eshche  vse  Q-korabli,  sushchestvuyushchie  sredi
millionov planet, vnosyat pomehi. A radio otnimaet vremya. Nuzhny gody, chtoby
soobshchenie doshlo iz odnogo  mira  v  drugoj.  Predpolagaetsya,  chto  Patrul'
podderzhivaet kontakt. Ul'tijskoe glavnokomandovanie obyazano soobshchat'...
   - Tem! - rychit tot, kogo zvat' Jecer. Tem ne obrashchaet na nego vnimaniya,
vnimatel'no nablyudaya  za  Vaunom,  kak  budto  ego  resnicy  mogut  vydat'
signaly.
   - YA sobirayus' pokazat' tebe kusochek signala,  perehvachennyj  nami  paru
let nazad. On prishel s planety pod nazvaniem  Avalon...  Slyshal  o  takoj?
Net? Uveren? Nu, ne vazhno. Avalon v chetyreh eluyah otsyuda, to est' vse, chto
vidno, proishodilo shest' ili sem' let  nazad,  kogda  ty  byl  sovsem  eshche
rebenkom.
   On prikasaetsya k knopke, revet zvuk, zastavlyaya Vauna zakryt' rukami ushi
i otpryanut'. Neyasnyj blesk zapolnyaet komnatu,  polnost'yu  skryvaya  dal'nyuyu
stenu i drugogo spejsera, i stul'ya pozadi  nego,  budto  zdanie  razrubili
popolam. Izobrazhenie v tysyachu raz luchshe, chem na obshchestvennom  kome,  -  on
posredi zalitoj solncem ulicy, zapolnennoj dymom. Revut  motory,  grohochut
vzryvy, razdayutsya kriki...  i  poverh  vsego  etogo  devchonka  vykrikivaet
slova, kotorye on ne mozhet razobrat'. Derev'ya vzryvayutsya  parami  plameni,
rushatsya zdaniya, kazhetsya,  chto  sama  zemlya  kachaetsya  i  kachaetsya.  Nechto,
napominayushchee gigantskogo zhuka, neyasno vyrisovyvaetsya v dymu, rushit  steny,
davit malen'kie mashiny. Tam i zdes' chto-to vspyhivaet. Nichto, kazhetsya,  ne
imeet nikakogo smysla, a  tryaset  tak,  chto  Vaunu  stanovitsya  ploho.  On
ozadachenno smotrit na oficera Tema, kotoryj vse eshche smotrit ne na displej,
a na nego.
   - |to, ochevidno, vojna, - krichit Tem skvoz' shum. - My ne znaem,  kto  s
kem voyuet. My voobshche nichego ne znaem, tol'ko to, chto byla kakaya-to  bitva.
Tem ne menee my podozrevaem, chto v chasti etih bol'shih  mashin  za  rulem  -
spejsery. A teper' posmotri vot etot kusok.
   Scena peredvigaetsya, kak budto Vaun sam bezhit, priblizhayas' k odnomu  iz
razrushennyh zdanij, pylayushchemu stol' neistovo, chto emu  kazhetsya,  on  mozhet
pochuvstvovat' zhar. On priblizhaetsya k vybitomu oknu,  v  proeme  poyavlyaetsya
chelovek  -  paren'  s  obnazhennoj  grud'yu  pytaetsya  vybrat'sya,  poka   ne
izzharilsya; ego volosy goryat, on  vizzhit,  ego  lico  vzryvaetsya  malinovym
cvetkom. On oprokidyvaetsya nazad i ischezaet iz polya zreniya.
   Dym milostivo skryvaet vse, sim ischezaet, komnata pogruzhaetsya vo t'mu i
surovuyu real'nost'. Vaun oshelomlen, u nego zvenit v ushah. Tem otkidyvaetsya
v kresle, zadumchivo razglyadyvaya ego.
   Serdce moshchno otstukivaet hod vremeni.
   - My ne ponimaem, chto govoritsya v kommentarii. Grammatika mashinam ne po
zubam, no im kazhetsya, chto k neskol'kim slovam udalos' podobrat' klyuch. Ulej
- odno iz nih. Drugoe - Bratstvo.
   Vaun nadeetsya, chto to, chto on hochet skazat', otrazhaetsya na ego lice,  -
a on nichego voobshche ne hochet govorit'. Skol'ko on sposoben  vyderzhat'?  Kak
dolgo sposoben on perenosit' pytki, esli oni nachnut ih?  Emu  by  hotelos'
ponyat', chto skryvaet Tem za nenavistnoj bodroj ulybkoj.
   - A etot paren' v okne? Ty uznal ego? Dumayu, ty uznal, Vaun. YA  znayu  -
ty uznal! Kogda ya v  pervyj  raz  ego  uvidel,  eto  lico  mne  pokazalos'
nepostizhimym obrazom znakomym - kak  mozhet  byt',  chtoby  ya  uznal  parnya,
pogibshego mnogo let nazad za mnogo svetovyh let otsyuda? Ne ponimayu.  YA  by
ne risknul ni s kem delit'sya takoj sumasshedshej  ideej.  No  byl  nastol'ko
vzvolnovan, chto v konce koncov zapustil patrul'nye komp'yutery  opredelit',
kto eto takoj.
   Vaun dogadyvaetsya, kakim byl otvet.
   Ulybka Tema ischezaet vo t'me.
   - Vyyasnilos', chto eto - Prior, kommodor ul'tijskogo glavnokomandovaniya,
pripisannyj k shtabu admiralissimusa.
   Vaun prodolzhaet molchat'. Ochevidno,  emu  prosto  dovelos'  uvidet'  eshche
odnogo iz brat'ev. Umirayushchego.
   Tem kladet nogu na nogu i otvalivaetsya nazad v  kresle,  ne  spuskaya  s
plennika glaz.
   - I mne  izvestno,  chto  iz  vseh  ul'tijskih  spejserov  lish'  chetvero
rodilis' v drugih mirah - ekipazhi Q-korablej  obychno  proletayut  mimo  ili
nahodyat  kakuyunibud'  rabotu  na  sushe,  no   chetvero   prisoedinilis'   k
ul'tijskomu glavnokomandovaniyu v raznoe vremya za poslednee stoletie.  Odin
iz nih - kommodor Prior, pribyvshij s Avalona na  "Zelenyh  pastbishchah".  No
vryad li eto on. Dazhe esli radioperehvat byl  prosto  zanovo  transliruemoj
staroj istoriej, eto ne mog byt' on - ved' kogda on pokinul Avalon, on byl
sovsem eshche rebenkom... ne govorya dazhe o tom, chto  paren'  na  etih  kadrah
yavno pogib. A komp'yutery utverzhdali, chto eto on!
   - I togda oficer svyazi prishel ko mne, - provorchal tot,  kotorogo  zvali
Jecer, - i my nachali proveryat' kommodora Priora. Tajkom.
   Vaun polozhil ruki na koleni i pristal'no  ustavilsya  na  doprashivayushchih.
Holodnye kapel'ki nota struilis' po ego rebram.
   - My obnaruzhili, chto on vypolnyal ochen' lyubopytnye dlya  oficera  Patrulya
zadaniya, - myagko progovoril Tem. - A kogda my prokatilis' po  tem  mestam,
kotorye on poseshchal, stali vyrisovyvat'sya ochen' lyubopytnye shemy.
   Vocarilas' tishina. "On pomeshchal detej na vospitanie v horoshie doma?"
   Vaun smotrit voprositel'no,  no  Tem  pomalkivaet.  Ot  etoj  tishiny  i
razglyadyvaniya hochetsya zakrichat'.
   Posle chetyreh dnej muchenij golos Vauna  prozvuchal  nepriyatno  dazhe  dlya
nego samogo, a podborodok zadrozhal:
   - Kakie, ser?
   Tem odobritel'no kivaet, triumf zagoraetsya v ego glazah.
   - Iznasilovanie, Vaun. Znaesh', chto znachit iznasilovat'?
   CHuvstvuya sebya nevazhno, Vaun kivaet. - Zakon ne prinimaet  vo  vnimanie,
pol'zovalsya on svoim chlenom ili, skazhem,  trubkoj,  Vaun.  I  s  eticheskoj
tochki zreniya eto tozhe  roli  ne  igraet,  kak  mne  predstavlyaetsya.  A  ty
dumaesh', eto imeet znachenie?
   Vaun otricatel'no kachaet golovoj.  "Do  toj  nochi  s  nej  vse  bylo  v
poryadke?" Tem delaet lico.
   - Dazhe esli eto do sih por  bylo  tebe  neizvestno,  teper'  ty  mozhesh'
dogadat'sya, Vaun. YAjcekletka cheloveka krajne mala,  prakticheski  nevidimo.
Paru dyuzhin v special'noj upakovke, v kotoroj oni zamorozheny, skryt'  ochen'
legko. On vzoshel na bort Q-korablya v kachestve kosmonavta-stazhera  Patrulya.
Ostal'nye  chleny  ekipazha  i  passazhiry  dejstvovali  legal'no.   On   byl
edinstvennym... takim... na bortu. |to  zhe  ochevidno,  chto  celaya  brigada
odinakovyh parnej  nas  by  zainteresovala,  posemu  on  pribyl  v  polnom
odinochestve. My dumaem, chto i sredi obychnyh lyudej  u  nego  tozhe  ne  bylo
soobshchnikov. |ti kadry bitvy, kotorye ya  tol'ko  chto  tebe  pokazal  -  oni
govoryat  o  tom,  chto  lyudi  tipa   Priora   ne   pol'zuyutsya   bezuslovnoj
populyarnost'yu na Avalone, ne tak li?
   Vaun kivaet. Radzh paru raz upominal ulej - zdes', na Ul'te.  No  on  ne
govoril, gde eto, i kazalos', chto eto prosto tajnoe mesto. Gde-to daleko.
   - Takim obrazom Prior  tajno  provez  s  soboj  na  bortu  gruz,  a  na
Q-korable chlenu ekipazha chto-to spryatat' - eto ochen'  legko.  On  privez  s
Avalona zamorozhennye yajcekletki, odnoj iz kotoryh byl ty. On tajno  provez
ih na Ul't na shattle. No pronesti s soboj den'gi on ne mog, potomu chto  na
kazhdoj planete - bolee togo, v kazhdoj strane - pol'zuyutsya  svoej  valyutoj.
On mog by popytat'sya pronesti dragocennye kamni ili zoloto, no  oni  mogli
vyzvat' voprosy. Poetomu deneg  u  nego  bylo  nemnogo,  skoree  vsego  ih
hvatalo lish' na to,  chtoby  arendovat'  holodil'nik,  gde  mozhno  bylo  by
hranit' tebya i tvoih brat'ev.
   Vaun vzdrognul.  Tem  podozhdal  nemnogo,  poka  on  zagovorit,  no,  ne
dozhdavshis', prodolzhil.
   - No den'gi on zarabotal ochen' bystro. On neveroyatno umen.  YA  suzhu  ob
etom po ego kar'ere, poskol'ku vse medicinskie dannye o nem ischezli. I kak
tol'ko  on  mog   pozvolit'   sebe   nemnogo   poputeshestvovat',   Vaun...
Iskusstvennoe oplodotvorenie - zanyatie dorogostoyashchee;  vozniknut  voprosy,
svideteli. On pribeg k deshevomu, prostomu metodu. K  iznasilovaniyu,  Vaun.
On napadal na zhenshchin  po  nocham,  Vaun.  On  pomeshchal  yajcekletki  v  zhivye
inkubatory.
   - Kukushka, - yadovito izrek Jecer.
   - Ty ne edinstvennyj, kto nam izvesten! - Tem potyagivaetsya - on  krajne
neposedliv. - U nas  est'  ih  fotografii,  sdelannye  do  togo,  kak  oni
pokinuli rodnoj dom. Tak zhe  vnezapno,  kak  i  ty.  Net  smysla  ih  tebe
pokazyvat' - raznica lish'  v  odezhde  i  pricheske.  Ne  dumayu,  chtoby  vse
implantaty procvetali, no o nekotoryh iz nih my znaem. O tebe i...
   - Hvatit, Tem, - ryavkaet Jecer i morshchitsya. Tem, kak obychno, ne obrashchaet
na nego vnimaniya. - My ustanovili, chto okolo treh let tomu nazad  kommodor
Prior nachal puteshestvovat' na letatel'nyh apparatah bol'shego razmera,  chem
odnomestnye torchi, kotorymi on pol'zovalsya do etogo. CHetyre dnya  nazad  on
vyletel v Kesheliks. Nikakih oficial'nyh prichin dlya priezda syuda  ne  imeya.
My seli emu na hvost. V kakoj-to moment nam pokazalos', chto my  obnaruzhili
ego torch...
   - I ya voshel k vam, - bormochet Vaun, pozabyv pro obeshchanie.
   Glaza Tema bleshchut.
   - Da, ty voshel. Ne dumayu, chto ty i vpryam'  yavlyaesh'sya  chast'yu  zagovora,
priyatel'. Mne kazhetsya, chto tebya kupili  za  gorshok  sladkoj  brehni  nekie
skol'zkie tipy. CHast' togo, chem tebya napichkali  eti  projdohi,  ya  uveren,
pravda. No ved' oni ne rasskazali tebe vsego, verno?
   - Verno, ser.
   - A sam-to ty ne delal nichego durnogo, tak?
   - Mne tak kazhetsya, ser.
   Golos Tema rezko teryaet v nezhnosti.
   - YA znayu, chto sluchilos' s  tvoej  mater'yu,  Vaun.  YA  dogadyvayus',  chto
proizoshlo v tu noch' semnadcat' let nazad, - na nee napali, iznasilovali  i
sveli s  uma.  I  sdelal  eto  Prior,  Vaun!  |to  byl  v  vysshej  stepeni
omerzitel'nyj i zhestokij postupok,  kotoromu  ne  mozhet  byt'  opravdanij!
Nichto ne mozhet! My znaem drugih, no my tak  do  sih  por  i  ne  vyyasnili,
skol'ko vas vsego. Tak obstoit  delo,  i  vam,  gospodin  Vaun,  predstoit
prinyat' reshenie - budete li vy sotrudnichat' so mnoj i spravedlivost'yu  ili
ya otdam vas oficeru Jeceru, kotoryj  otvedet  vas  v  laboratoriyu.  Teper'
otvechaj, na ch'ej ty storone?
   Vaun zakryvaet glaza, chtoby pregradit' dorogu slezam. Radzh!  Dajs!  |to
kazalos' prekrasnym snom. Teper'  ego  otpravyat  nazad  v  derevnyu  ili  v
tyur'mu. Prinadlezhashchego... no chemu  prinadlezhashchego?  Esli  vse  nachalos'  s
iznasilovaniya, to k chemu eto privedet v konce? Kakim  chelovekom  byla  ego
mat' do toj nochi? I vse uzhasy zhizni pridurka v derevne... Vse eto  -  delo
ruk Priora! Ego stradaniya i to, chto sluchilos' s Gloroj... Vo vsem  vinovat
Prior! Vse eto sdelal on.
   On slyshit vzdoh Tema.
   - O'kej, Jec. Zabiraj ego.
   Vaun bystro otkryvaet glaza.
   - YA gotov pomoch' vam, chem smogu, ser.
   Emu stydno, chto ego golos drozhit.
   Tem ulybaetsya prodolzhitel'noj ulybkoj i govorit:
   - Molodec!
   Jecer ryavkaet, budto by on razocharovan:
   - CHto teper'?
   - Teper', - ne perestavaya ulybat'sya, govorit Tem, - nastalo, ya polagayu,
vremya otpravit'sya v Velhel i rasskazat' obo vsem Rokeru.





   Mesto parkovki v Velhele - okruzhennaya derev'yami polyanka -  organizovano
daleko ot doma, chtoby priglushit' grohot transportnyh sredstv. Dazhe  garazhi
tshchatel'no spryatany, chtoby ne portit' dostoinstva lesa.
   Kak zdorovo byt' doma! Posle dnej i nochej, provedennyh v vozduhe,  Vaun
sprygnul na asfal'tirovannuyu  dorozhku,  budto  by  vyshel  iz  temnicy.  On
zhmuritsya  na  goryachem  solnechnom  svete...  potyagivaetsya,  pochesyvaetsya  i
vdyhaet  polnye  legkie  unikal'nogo  velhelovskogo  vozduha,  bezoshibochno
uznavaemoj smesi morya i cvetov, lesa i  gor.  Nigde  bol'she  na  Ul'te  ne
pahnet tak.  On  brosaet  vlyublennyj  vzglyad  na  vzdymayushcheesya  k  nebesam
velikolepie Vendora.
   Sluzhba bezopasnosti pered nim, no ne v rezhime obshchenarodnogo pristojnogo
Dzhivsa. Sim ne nadelen ni muzhskim polom, ni hilost'yu, i v odezhde  ego  net
nikakih iz座anov, poskol'ku onoj ne  imeetsya  vovse.  Predstavitel'  sluzhby
bezopasnosti  soobshchil  Vaunu,  chto  on  mozhet  govorit'  spokojno.  Vmesto
protivnoj  kajlbranskoj  gnusavosti,  v  golose   sima   zvuchat   hriplye,
obol'stitel'nye  intonacii,  ideal'no  sootvetstvuyushchie   ego   chuvstvennoj
vneshnosti.
   - Dobro pozhalovat' domoj, admiral. Podbrosit'?
   Vaun chuvstvoval sebya napryazhennym i pomyatym posle  dolgogo  poleta.  Eshche
sidet' -  eto  imenno  to,  chego  emu  hotelos'  by  izbezhat'.  On  sognul
povrezhdennoe koleno i prishel k vyvodu, chto rana nesmertel'na.
   - Net, ya hochu probezhat'sya. Otprav'te etot  drandulet  na  rodnuyu  bazu.
Grazhdanka Fejrn uzhe pribyla?
   I on potrusil, ne dozhidayas' otveta,  a  sim  pobezhal  ryadom,  beschestno
bosoj, ocharovatel'no podprygivaya. Briz realistichno razveval ego volosy.
   - Na parkovochnuyu ploshchadku tridcat'  tri  minuty  nazad,  ser.  Dostigla
perednej terrasy  semnadcat'  minut  nazad.  Na  skalah  -  pipody.  Budut
razognany primerno cherez odinnadcat' minut.
   - YA pobegu cherez chashchu.
   On pokinul parkovochnuyu ploshchadku, srezal v uzkij prohod v podleske,  sim
za nim. Zatekshee koleno malo-pomalu razrabotalos'.
   - Otvedite ej ZHemchuzhnyj Lyuks.
   - YA dogadyvalas', chto vy tak reshite, ser. A ee soprovozhdayushchego kuda?
   - CHto?
   Vaun zamer.  S  legkost'yu,  nevozmozhnoj  ni  dlya  kakogo  material'nogo
ob容kta, sim mgnovenno vstal snova pryamo pered nim, charuyushche ulybayas'.
   - Lejtenant Klinok iz kosmicheskogo Patrulya, ser.
   - CHto-to ya ne pomnyu, chtoby ya ego priglashal! - Vaun pochuvstvoval  priliv
yarosti. Tot shchenok, chto byl na vecherinke? CHto eto eshche za predstavlenie?
   Gost',  konechno,  vprave  schitat',  chto  priglashenie  podrazumevaet   i
lyubovnika, no emu kazalos', chto u Fejrn inye namereniya.
   - Pochemu ty sprashivaesh'?
   - Oni zaprosili razdel'nye komnaty, ser.
   - Da?
   |to bylo kak-to stranno, no Vaun ne stal sporit'.
   - Predostav'te emu komnatku u zaliva.
   On potrusil dal'she, fyrknuv ot smeha: kakoj stepeni prozrachnosti  namek
ponadobitsya lejtenantu  Klinku,  chtoby  on  dogadalsya  o  neobyazatel'nosti
svoego prisutstviya? Nichego bolee prozrachnogo, chem komnatka  u  zaliva,  ne
byvaet.
   Sim byl vse eshche pered  nim,  pokachivaya  sladostnymi  bedrami.  Povernul
golovu, soobshchil:
   -   Postupil   zvonok,   ser.   Iz   planetarnogo   glavnokomandovaniya.
Admiralissimus Roker.
   - Soobshchite, chto ya otvechu, kak tol'ko budet vozmozhno.
   Sim v konce koncov ischez, tropinka  kruto  poshla  vverh,  Vaun  zamahal
rukami, chtoby  ne  poteryat'  ravnovesie.  Gustoj  les  vokrug  byl  prosto
prazdnestvom yarkih cvetov,  obramlyayushchih  bliki  biryuzovogo  okeana  daleko
vnizu, gde solnechnyj svet blestel na snezhnom priboe i raznocvetnyh  pyatnah
morskih cvetkov. Bespechno pripustiv po sklonu, on vdrug  osoznal,  chto  na
ostrove v eto vremya nahodilis' tri cheloveka. V Velhele redko kogda  byvalo
stol' nemnogolyudno. Krome teh sluchaev, kogda Vaun sam raz容zzhal po gostyam,
v srednem prisutstvovala sotnya priglashennyh. Segodnya -  vsego  dvoe,  a  k
nochi budet odin, ibo lejtenant Klinok, vne  vsyakih  somnenij,  otchalit  do
nastupleniya temnoty, pust' dazhe Vaunu pridetsya poslat'  ego  v  Doggoc  za
shtoporom.
   A chto kasaetsya Rokera... Bud' on u  sebya  v  Denkere  ili  po  delam  v
Hajporte -  on  na  rasstoyanii  v  polmira  otsyuda,  i  mozhno  nasladit'sya
prekrasnym i stol' neobhodimym snom.
   - Sluga!
   Sim snova voznik pered  nim,  begushchij  i  poglyadyvayushchij  cherez  gladkoe
okrugloe plecho.
   - Admiral?
   - Est' izmeneniya v prognozah kasatel'no povedeniya Q-korablya?
   - Net, ser.
   Ladno, Vaun perezvonit Rokeru posle togo, kak uvedomit obshchestvennost' o
proishodyashchem - i eshche posle togo, kak  prosmotrit  zagadochnyj  fajl  Osoboj
Informacii Tema.
   - Kogda, - sprosil on, uzhe nachinaya pyhtet', - ya  prinyal  proekt  tvoego
dizajna?
   - Semnadcat' let i odin den' nazad. Skol'ko?! Vaun ispugalsya, chut' dazhe
ne upal.
   - Izmeneniya. Volosy slishkom ryzhie. Sdelaj ih, kak u Fejrn.
   - Vot tak, ser?
   - Tak namnogo luchshe. Vesnushek pobol'she. A teper' vali otsyuda, ya zanyat.
   Nematerial'naya poputchica opyat' ischezla, a Vaun kak  raz  sdelal  rezkij
povorot:  tropinka  smenila  napravlenie,  teper'  ona  byla  vsya  pokryta
skol'zkoj morskoj gal'koj. CHut' ostupis', strashnaya  bol'  porazit  lodyzhku
ili  dazhe  sluchitsya  padenie   v   strategicheski   raspolozhennyj   kolyuchij
paporotnik-mnogoryadnik. Tropinka skvoz' chashchu byla prolozhena nekim hitrecom
za mnogo vekov do  poyavleniya  tut  Vauna,  no  vse  posleduyushchie  vladel'cy
sohranyali ee. Ee izvilistyj put' vzletal i padal po polovine  ostrova,  ne
upuskaya ni odnogo interesnogo mesta. Probezhat' ves' krug za odin den' bylo
bol'shim iskusstvom i vyzovom, kotorogo ne mog ne prinyat' ni odin dostojnyj
svoego bustera paren', no malo komu udavalos' spravit'sya s etim i ostat'sya
nevredimym.
   Vskore on opustilsya do urovnya morya, pohromal  vdol'  skal.  Bylo  vremya
priliva, no vodyanaya pyl' eshche ne  zabryzgala  gladkij  kamen'.  Uzhe  proshlo
luchshee  vremya  fioletovyh  cvetkov  morskoj  iskancii,  no   zheltye   byli
prekrasny... Oni byli otnositel'no v novinku dlya Velhela; stoilo by uznat'
ih nazvaniya. Potom nachalas' dlinnaya smertonosnaya petlya-ubijca,  prozvannaya
Holmom  Razbityh  Serdec.  Fejrn  zhdala  -  on  gnal   sebya   na   predele
vozmozhnostej. Staya bagryanyh shrillov panicheski vzmetnulas' i vozduh,  kogda
on pokazalsya iz lesa, v tom meste, gde nachinalsya uzkij  visyachij  most.  On
potrusil vysoko nad Ushchel'em Drakona, ne ostanavlivayas', chtoby vzglyanut' na
bitvu. Velhel kishel luchshimi promyslovymi zhivotnymi na  Ul'te,  bol'shinstvo
iz kotoryh bylo importirovano,  nemnogie  byli  ul'tijskimi,  nekotorye  -
iskusstvennymi.
   Iskusstvennymi, kak on sam.
   Vospominanie: "Vy hotite skazat', chto eto ne byl prosto sim, ser?"
   Kogda Vaun v pervyj raz pribyl v Velhel, Tem tajno provel ego  etim  zhe
putem, chtoby poznakomit' s Rokerom, i ih kart chut' ne vrezalsya v begemota.





   - Vy hotite skazat', chto eto byl ne prosto sim, ser?
   Vaun  smotrit  shiroko  raskrytymi  glazami,  prislushivaetsya  k  tresku,
donosyashchemusya iz lesa.
   Tem usmehaetsya.
   - Net. A sluchaetsya koe-chto i pohuzhe. Ne volnujsya, vse pod prismotrom.
   - U kogo, ser?
   Vaun vglyadyvaetsya v dushnuyu t'mu dzhunglej - on ne predstavlyal sebe,  chto
mozhet byt' stol'ko derev'ev.
   - U sluzhby bezopasnosti.
   - No chto mozhet sim sdelat' so zverem takoj velichiny... ser?
   - Simy - eto tol'ko vidimaya chast', paren'. Sluzhba bezopasnosti v  takom
pomest'e,  kak  eto,  -  moshchnaya  set'  so  vsemi  raznovidnostyami  sredstv
agressii. Mozhet  vo  chto  -  ili  v  kogo  -  ili  kuda  ugodno  zapustit'
ballisticheskuyu ostrogu men'she, chem za sekundu. I  zapuskala!  Esli  ty  ne
ohotish'sya, konechno. Togda sistema daet vozmozhnost' chestnogo poedinka, i ty
predostavlen samomu sebe! Roker  vremya  ot  vremeni  teryaet  kakogo-nibud'
gostya. Ot etogo interesnee!
   - No... chto eto bylo?
   - Ponyatiya ne imeyu. |to chto-to ne  s  Ul'ta,  k  nam  mnogo  rastenij  i
zhivotnyh  privozyat   poselency...   razvivshihsya   v   drugih   mirah   ili
iskusstvennyh, sozdannyh v laboratoriyah.
   Kak ya. Vaun staraetsya ob etom ne dumat'. On pochti privyk k etoj  mysli,
poka byl s Radzhem i Dajsom, poskol'ku oni, sovershenno ochevidno,  prinimali
svoe proishozhdenie. Teper' on snova s normal'nymi lyud'mi i chuvstvuet  sebya
eshche bolee pridurochnym, chem kogda-libo.
   Malen'kij kart, kachayas'  i  podprygivaya,  dvizhetsya  po  tropinke,  yavno
sovershenno ne prisposoblennoj dlya transportnyh sredstv.  Vaunu  zharko,  on
izmuchen i goloden. On  nikogda  za  vsyu  zhizn'  stol'ko  ne  razgovarival,
skol'ko po puti v Kesheliks.  Teper'  Jecer  otpravilsya  vpered  otchitat'sya
pered Rokerom, kem by ni byl etot Roker, a Tem skazal simu na stoyanke, chto
Vauna nikto bol'she ne dolzhen videt', chto i privelo k etoj zubodrobitel'noj
poezdke. Tretij, lejtenant Hariz, vel torch, poka Tem s Jecerom doprashivali
Vauna. Kogda oni pribyli, Hariz byl  otpravlen  v  Hajport  i  teper'  uzhe
uletel.
   Po krajnej mere Tem perestal zadavat'  voprosy.  Vaun  chuvstvoval  sebya
vyzhatym kak limon. Dazhe handra uletuchilas'; v nem nichego ne  ostalos'.  On
mozhet mstit' Prioru  i  materi,  no  chto  sdelali  Radzh  s  Dajsom,  chtoby
zasluzhit' takoe predatel'stvo?
   - Smotri!
   Kart pronositsya, nabiraya skorost' na  rovnom  uchastke,  po  travyanistoj
doline, i Tem chto-to pokazyvaet emu.
   - Vidish' eti razvaliny? Ochen' starye, doindustrial'nye. Predpolagaetsya,
chto eto mesto pervoj vysadki s |glica. Nekie universitetskie  tipy  hoteli
tut kopat', no Roker vyvolok ih za ushi.
   Kart snova vpolzaet v zarosli, prezhde chem Vaunu udaetsya ponyat', chto  on
dolzhen videt'.
   - Ser, kto takoj Roker? I eto vse prinadlezhit emu?
   Tem snova hihikaet. On iznuren, no teper' druzhelyuben.
   - Admiral Roker - moj boss, odin iz  starshih  oficerov  Patrulya.  Kogda
spejsery poluchayut svoi flazhki - zvanie kommodora -  im  predostavlyayutsya  v
pol'zovanie pomest'ya. Te, kto prodvigaetsya, mogut vybirat' sebe sleduyushchee,
eshche luchshe, esli hotyat. |to osnovnoe sredstvo motivacii  v  Patrule.  Roker
libo umen, libo udachliv, potomu chto Velhel schitaetsya samym luchshim. U samoj
Frisd, admiralissimusa, imenie huzhe.
   Vaun ne vse ponimaet. Poka on  dumaet,  zadavat'  eshche  voprosy  ili  ne
stoit, ryadom s kartom poyavlyaetsya opryatnyj, plavno skachushchij  sim.  Ni  odin
real'nyj muzhik ne smog by trusit'  stol'  neprinuzhdenno  v  takoj  voennoj
forme.
   - Ser, admiral prosit, chtoby vy pribyli v Krimplevuyu Besedku kak  mozhno
skoree.
   -  Ostanovi  togda   etu   durackuyu   tarahtelku.   Kart   so   svistom
ostanavlivaetsya, i Tem shalovlivo ulybaetsya Vaunu.
   - Na svoih doberemsya bystree. YA videl, kak  ty  prepodnes  Jeceru  urok
beschinstva. Kakov ty v bege?
   - Horosh, - ostorozhno govorit Vaun. On, navernoe, neploh,  ved'  nemaluyu
chast' svoej zhizni on provel, udiraya ot presledovatelej.
   - Prodemonstriruj!
   Zuby Tema bleshchut s vyzovom.
   - Mozhno snyat' botinki?
   Prezhde chem oni pokinuli Kesheliks, Vaunu dali naspeh pomyt'sya  i  vydali
horoshuyu odezhdu, no botinki - eto nechto novoe i ne osobo priyatnoe.
   Spejser udivlen.
   - Konechno. I sorevnovaniya budut chestnymi, ladno? Ne  poddavajsya,  chtoby
sdelat' mne priyatnoe.
   Vaun pozhimaet plechami i kivaet. Pobedit li on ili proigraet  sejchas,  v
konce koncov on proigraet navernyaka. On staskivaet botinki i  vylezaet  iz
karta.
   - My pojdem peshkom, - govorit Tem simu, vylezaya,  v  svoyu  ochered',  iz
karta. - Prosledi, chtoby ni odin iz nas ne  zabludilsya.  Gotov,  parnishka?
Poneslis'!
   Vaun pripuskaet po trope. V golove tumannye mysli o chudovishchah, no szadi
on  slyshit  postup'  spejsera,  i  emu  kazhetsya,  chto   byt'   skormlennym
kakomu-nibud'  zhutkomu  chuzherodnomu  artefaktu  -   ne   samaya   veroyatnaya
perspektiva dlya nego v nastoyashchij moment. Potom, mozhet byt'. O  "potom"  on
ne dumaet, kak i o unizitel'nom vozvrashchenii v derevnyu. Ili v lagerya.
   Na kamenistyh uchastkah on sbavlyaet beg,  a  kogda  tropinka  stanovitsya
myagche - nabiraet skorost', petlyaet  v  vysokom  kustarnike,  gnushchemsya  pod
sochnymi malinovymi  i  belymi  cvetkami.  Zapahov  stol'ko,  chto  kruzhitsya
golova...  siyayushchij  zeleno-goluboj  morskoj  pejzazh  prekrasnee,  chem   on
kogda-libo mog sebe voobrazit'... plavuchie bugorki rastitel'nosti  pokryty
krasnymi i rozovatolilovymi cvetami... skalistye piki gor  podnimayutsya  iz
dzhunglej. On ne slyshit bol'she  pogoni  i  oglyadyvaetsya  -  nikogo  v  pole
zreniya. Skoree vsego eto iskusnaya shutka, a Tem  komfortno  edet  szadi  na
karte, i ot smeha u nego otvalivaetsya  vysokoobrazovannaya  golova.  Nu,  a
Vaunu bol'she nravitsya bezhat' i byt' samomu po sebe.
   On dostigaet razvilki, tam stoit sim, ukazyvayushchij napravo. Vaun  minuet
ego, i on ischezaet.
   Horosho pouprazhnyat'sya posle chetyreh dnej prebyvaniya vzaperti.  Buster  -
plohaya zamena estestvennym veshcham.  Pod容m  stanovitsya  kruche,  Vaun  dyshit
tyazhelee, rubashka i shorty lipnut k telu... i  on  na  finishe.  On  zamiraet
pered strannym zdaniem na progaline, pohozhim  na  kletku,  -  fundament  i
krysha, a sten pochti net, tol'ko  kolonny  -  prekrasnyj  vid  na  zaliv  i
serebristyj vodopad, no komu mozhet ponadobit'sya zdanie radi odnogo  tol'ko
prekrasnogo vida? Vnutri, razvalivshis' v kreslah  pered  kamennym  stolom,
edyat oficer sluzhby bezopasnosti Jecer i eshche kakoj-to muzhchina. Bol'shij stol
pozadi nih zavalen takim kolichestvom edy, kotorogo  hvatilo  by  na  celuyu
derevnyu. Oni smotryat na nego - Jecer s neskryvaemoj nepriyazn'yu, a vtoroj -
otkryv ot izumleniya rot.
   Vaun, zadyhayas', ukazyvaet nazad, tuda, otkuda on pribezhal:
   - Prosto on...
   - Da, my znaem, - govorit tot, kto i est', navernoe, admiral  Roker.  -
Sluzhba bezopasnosti nam dolozhila.
   Vaun vidit, chto Roker eshche zdorovee Jecera, to est' on poistine ogromen.
|to vidno, poskol'ku na nem lish' yarkie plavki i polotence cherez plecho.  Na
nem stol'ko zhe volos, skol'ko na lyubom derevenskom  parne,  i  ego  volosy
svetlee, no on ne sliznyak  s  Del'ty.  U  nego  nepravil'noj  formy  lico,
vydayushchijsya nos, ochen' dlinnaya verhnyaya guba, i potom - mal'chishek v  derevne
ne kormyat tak, chtoby u nih vyrosli takie myshcy. Odnako v ego vzglyade  est'
nechto  ot  Olmina,  dostatochno  nepriyatnoe:  upoenie  prichinyaemoj   bol'yu.
Porazitel'no golubye glaza.
   Vaunu ne predlozhili sest', i on stoit, dyshit i istekaet potom.  Hochetsya
pit'.
   Roker prihodit v sebya. Ne otvodya glaz  ot  Vauna,  on  sgrebaet  chto-to
serebryanoj vilkoj i zatalkivaet eto v rot.
   - Potryasayushche! - ZHevok. - Pohozhi, kak dva pipoda. |tot, konechno, molozhe.
- ZHevok. - Nu, mozhet byt', v vashem rasskaze chto-to i est', ohrannik.
   On krivit verhnyuyu gubu v nekoem podobii ulybki, demonstriruya  loshadinye
zuby. U nego strannyj gnusavyj vygovor. On ne nravitsya Vaunu.
   Jecer mrachno ulybaetsya,  ne  skryvaya  oblegcheniya.  Ochevidno,  poyavlenie
Vauna sdelalo ih razgovor druzhelyubnee.
   - Ta avalonskaya vojna? Ne tak davno pribyl korabl' s Avalona.
   - "Karina", ser. V proshlom godu. Blondin otryvaet lomot'  ot  ruleta  i
govorit s Zabitym rtom.
   -  Ne  pomnyu  nikakih  razgovorov  o  vojne.  Jecer  snova  prihodit  v
zameshatel'stvo.
   - CHetyrnadcat' s polovinoj let, ser. Na samom dele,  mne  kazhetsya,  chto
"Karine" ponadobilos' okolo pyatnadcati. Mozhet byt', kogda ona otpravilas',
vojna eshche ne nachalas'. Lyudi tozhe za  eto  vremya  zabyli  i,  vozmozhno,  ne
dogadyvayutsya, chto my mozhem etim zanyat'sya...
   Roker smotrit volkom.
   - Poetomu my i provodim  doprosy,  ohrannik!  Vy  prosmatrivali  zapisi
"Kariny"?
   - Ne detal'no, ser. Tam, estestvenno, upominayutsya besporyadki. Bez etogo
ne byvaet. I upominayutsya protivopravnye  biologicheskie  eksperimenty,  no,
kak obychno, nikto tolkom nichego ne znaet.  |to  navernyaka  rassledovalos',
soglasen, i my mozhem vysledit' immigrantov i eshche raz s nimi porabotat'...
   Admiral neodobritel'no hryukaet.
   - Tol'ko my troe, ser! Vneshnie rassledovaniya vsegda sekretny - ni  odno
slovo  ne  dostignet  ushej  podozrevaemyh.   Nikakih   nomerov   del   dlya
dopolnitel'nogo mashinnogo vremeni...
   - |to menyaet delo, - snishoditel'no burchit Roker.
   Moshchnyj  korpus  Jecera  snova  rasslablyaetsya.   On   trogaet   pal'cami
podborodok, kak budto on u nego bolit.
   Admiral, otpraviv ocherednoj gruz v  svoyu  past',  otkladyvaet  vilku  v
storonu. On otkidyvaetsya v kresle, cheshet volosatoe puzo, izuchaya  Vauna,  i
bormochet:
   - Snimaj rubashku.
   Vaun smushchenno podchinyaetsya. Obremenennyj zhevaniem, Roker  znakom  velit,
chtoby on snyal i shtany.
   - M-m. Vyglyadit vpolne po-chelovecheski. I u Priora tozhe ne bylo volos na
grudi. Interesno, pochemu?
   Potomu chto volosy na grudi - eto durackoe zhabo, - dumaet Vaun,  no  emu
kazhetsya, chto govorit' eto Rokeru v glaza ne bylo by razumno.
   - No u nego ved' est' soski! - Roker snova  krivit  na  Vauna  gubu.  -
Zachem tebe soski, paren'?
   - Ne znayu, ser. A vam zachem?
   Golubye glaza ugrozhayushche prishchurivayutsya.
   - YA - produkt evolyucii. |volyuciya dvizhetsya vpered za schet prob i oshibok,
a ne po planu, verno, Jecer?
   - Verno, ser. Ona  uluchshaet  to,  s  chem  ej  prihoditsya  rabotat'.  Ne
vybiraet prostyh putej.
   - No esli etot... mal'chik? Ono? On? YA polagayu, chto  my  budem  nazyvat'
ego chelovekom? Esli etot paren' byl vyrashchen v butylke,  to  tot,  kto  ego
proektiroval, mog by i opustit'  stol'  neobyazatel'nye  veshchi,  kak  soski.
Verno?
   - Polagayu, chto tak, ser.
   Kogda inspekciya zakonchilas', Vaun stal  odevat'sya.  On  sodrognulsya  ot
lipkogo prikosnoveniya syroj odezhdy. Vokrug kak-to  nepriyatno  pahnet,  no,
pohozhe, eto ne ot nego. On dumaet, chto etot zapah ishodit ot derev'ev.
   - |to shchetina ili gryaz' u nego na podborodke? Roker snova  obrashchaetsya  s
voprosom k Vaunu. Bednye lyudi s Del'ty predlozhili by gostyu stul i vodu, no
pered spejserami krest'yanin dolzhen stoyat'.
   - SHCHetina, ser.
   - Borody tozhe ne imeyut nikakogo smysla, a, Jecer?
   - Lish' vtorichnye polovye priznaki, ser, polagayu.
   - Kakova polovaya zhizn' iskusstvennoj konstrukcii? Oni trahayut probirki?
A yajca zachem?
   - Trudno skazat', ser, ved' ih vosproizvodstvo, dolzhno byt', agamnoe.
   Roker brosaet na Jecera zlobnyj vzglyad, i tot krasneet.
   - Prostite. Bespoloe, vot tak. YA chital  ob  etom,  nahvatalsya  zhargona.
YAichki, ya dumayu, nuzhny dlya polucheniya gormonov.
   Roker hmykaet.
   - U Priora potryasayushchaya reputaciya.
   - Vozmozhno, delo v "zakrepitele", ser.
   - M-m. - Roker nekotoroe vremya prodolzhaet est', zlobno glyadya na  Vauna.
- Mozhno proverit', chto on prinimal. Tak eto kamuflyazh?  Soski  i  boroda...
muzhskoj podborodok i plechi. Ne chisto funkcional'no -  eto  sdelano,  chtoby
oni mogli sojti za lyudej?
   - My tak schitaem, ser.
   Dlinnaya rezinovaya verhnyaya guba snova iskrivlyaetsya v uhmylke.
   - I chto eto govorit nam ob ih namereniyah?
   SHlepan'e botinok po gryazi, i tyazheloj postup'yu poyavlyaetsya Tem.  On  ves'
raskrasnelsya i zadyhaetsya. On darit Vaunu  pozdravitel'nuyu  ulybku,  potom
vytyagivaetsya po stojke smirno i otdaet polugolomu admiralu chest'. Zdorovyak
v kachestve privetstviya slegka skalitsya.
   - Vhodite, svyazist, sadites'. Nu, pohozhe, vam nuzhno popit'.  On  sozdan
dlya skorosti, da? Tem zhadno glotaet, potom vytiraet rot.
   - Sozdan prosto-taki dlya vsego, mne kazhetsya, ser.
   - Kak Prior. Pomnish'  tot  vecher,  kogda  my  zateyali  sorevnovaniya  po
armrestlingu? Ty byl tam?
   - Kazhetsya, da, ser. Vecher - tumanno, no svoe plecho  na  sleduyushchee  utro
pomnyu.
   - Vy byli absolyutnym chempionom,  ser,  -  bystro  skazal  Jecer.  -  Vy
podtirali nami pol. Muskulistyj kivaet, uhmylyayas'.
   - No Prior poddalsya mne - ya ponyal eto po ego glazam.
   On snova zadumchivo smotrit na Vauna, kak budto gotovyas' vyzvat' ego.
   Potom on vrode by peredumyvaet.
   -  Nu,  ty  zdorovo  porabotal,  Tem.  Namnogo  perekryl  tvoi  obychnye
obyazannosti.
   - Spasibo, ser. Oficer bezopasnosti Jecer...
   - Konechno. - Roker mashet vilkoj v storonu stola s edoj. - Esh' vse,  chto
vzdumetsya. Itak, v nashem gnezde zavelis' kukushata. Kak  vy  predpolagaete,
chto zamyshlyal Prior, m-m? Sobiralsya postroit' zavod po  vypusku  mladencev?
Kak vy eto nazvali - "ulej"?
   On zasovyvaet v rot kusochek myasa, zhivot Vauna izdaet gromkoe burchan'e.
   Obychno mrachnyj Jecer stanovitsya chut' li ne zhizneradostnym.
   - My smotrim na eto tak, ser |ta tehnologiya zdes' nedostupna. Dlya lyudej
ona polnost'yu zapreshchena, i dazhe s zhivotnymi sejchas  rabotayut  redko.  |tim
nemnogo zanimayutsya stravaki, i, naskol'ko nam izvestno, eto vse.
   - V Kilbre est' chernyj rynok po uluchsheniyu detej. Vot chto ya znayu.
   - O, shtopku genov vy najdete povsyudu, ser, i bol'shaya chast' - vsego lish'
kuhonnoe sharlatanstvo. My ne  zaprashivali  Central'nuyu  Bazu  Dannyh,  no,
naskol'ko nam s  Harizom  udalos'  ustanovit'  sobstvennymi  silami,  ser,
nou-hau proizvodstva podobnyh veshchej...  -  on  tykaet  pal'cem  v  storonu
Vauna, - nikogda ne bylo ni na  Ul'te,  ni  na  kakih-libo  drugih  mirah.
Iskusstvennye zhivotnye, nesomnenno - gnukoni,  jimyaki,  angorazeby,  -  no
poka nikomu ne udalos' razrabotat'  rabotosposobnuyu  model'  chelovecheskogo
mozga. Poluchalis' tol'ko slaboumnye urodcy.
   Roker odnovremenno krivit gubu, zhuet i govorit.
   - On mog privezti nou-hau s soboj. Jecer teryaet uverennost',  budto  by
sporit' s admiralom - delo opasnoe.
   - Vozmozhno, ser, konechno... no vse-taki somnitel'no. Dazhe samye  luchshie
sredstva umen'sheniya ne sposobny sdelat' takoj ob容m  dannyh  nevidimym,  a
teh poselencev proveryali detal'no. Emu prishlos' horosho  postarat'sya,  dazhe
chtoby pronesti yajcekletki... a eto tol'ko odna iz problem. U  nego  chetyre
vzroslyh kukushonka,  o  kotoryh  nam  izvestno,  i  vozmozhno,  chto  gde-to
pryachutsya eshche, i ni odin iz nih ne yavlyaetsya po  special'nosti  molekulyarnym
biologom. Dazhe esli by takoj byl, on  ne  smog  by  dostat'  oborudovanie,
materialy  i  bezopasnoe  mesto.  |to,  konechno,  vozmozhno,  no  esli   on
planiroval takoe, zachem togda stanovit'sya spejserom? Zachem semnadcat'  let
sluzhit' v Patrule?
   Vaun ne ponimaet, a Roker zadumchivo hmykaet i kivaet.
   Tem bescel'no brodit so stakanom v ruke.
   - My, konechno, vsegda mozhem sprosit'  eks-kommodora  Priora.  Sprosit',
chto u nego na ume.
   Hihiknuv, on, ne glyadya, protyagivaet Vaunu stakan i otpravlyaetsya nazad k
ede. Vaun zhadno p'et.
   Roker fyrkaet:
   - On, estestvenno, ubezhal daleko?
   - Neizvestno, - govorit Jecer, vnov'  perehvatyvaya  iniciativu,  prezhde
chem uspevaet zagovorit' Tem. - On dolzhen vernut'sya zavtra za rabochij stol.
Pohozhe, chto v dannyh obstoyatel'stvah zvonit' emu necelesoobrazno.
   Vilka Rokera stuchit po tarelke.
   - U Priora ne tarakan'i mozgi! Govoryu vam, my  bol'she  nikogda  ego  ne
uvidim!
   Jecer vzdragivaet i nervno smotrit na Tema.
   - Vozmozhno, - ravnodushno govorit Tem na zadnem plane.
   Admiral povorachivaetsya v kresle. On yavno bol'she uvazhaet mnenie Tema.
   - Otkuda somneniya?
   - Posmotrite na proishodyashchee s ego tochki zreniya,  ser.  U  nego  zhutkaya
polosa neudach. - S tarelkoj v ruke Tem zavershaet  inspekciyu  vystavlennogo
na stole i  delaet  vybor.  On  nacherpyvaet  na  tarelku  chto-to  beloe  i
komkovatoe. - Snachala  byli  novosti  s  Avalona,  esli  eto  oni.  CHistaya
sluchajnost'!
   - |to vneseno v CentroBazu, konechno?
   - Net, ne vneseno. - Tem usmehaetsya, poedaya chto-to tyaguchee. -  V  lyubom
sluchae, esli on lazil v fajl s Avalonom, ya  ego  sledov  ne  nashel.  -  On
oblivaet beluyu massu apel'sinovym sokom. - Vo-vtoryh, on ne znal, chto my u
nego na hvoste, inache on ni za chto by ne brosil svoj torch pustym na  meste
vstrechi, verno? - Teper' korichnevaya  massa.  -  V-tret'ih,  on  zastryal  v
religioznoj processii. My tut ni pri chem, no ego vozvrashchenie  zaderzhalos'.
Hariz chut' ego ne poteryal.
   Nedruzhelyubnyj vzglyad Rokera s udivleniem vozvrashchaetsya obratno k Vaunu.
   - Ty hochesh' skazat', on ne znaet, chto u nas est' vot eto?
   Tem dobavlyaet v peregruzhennuyu tarelku paru ruletov.
   - Otkuda? Hariz klyanetsya, chto Priora ne  bylo  tri  ili  chetyre  minuty
posle togo, kak my... - On smotrit na Vauna s ulybkoj.  -  ...posle  togo,
kak my umyknuli ottuda svidetel'stva.  Sleduyushchij  kukushonok  pribyl  cherez
pyat' minut. Tak chto, esli my s Jecerom ne zabyli  vnutri  svoi  bumazhniki,
Prior ponyatiya ne imeet, chto sluchilos' s... s grazhdaninom Vaunom.
   - I my skrylis',  -  dobavlyaet  Jecer.  -  YA  svyazalsya  s  Kesheliksskim
departamentom, i nam sdelali avariyu so smertel'nym ishodom  na  imya  etogo
parnishki.
   - K tomu momentu on byl uzhe vpolne pohozh  na  zadavlennogo,  -  govorit
Tem, napravlyayas' k stolu. Roker postukivaet pal'cami po ruchke kresla.
   - A prochie rodstvenniki ne navodili spravok? Tem i Jecer peremigivayutsya
za ego spinoj.
   - Net, ser. No vchera neizvestnyj nelegal'no lazil v fajl.
   Roker opyat' hmykaet:
   - Tak on dolzhen predpolozhit', chto paren' zabludilsya i byl zadavlen?
   - Tochno. -  Tem  saditsya,  s  ozhivleniem  glyadya  v  svoyu  perepolnennuyu
tarelku. - |to logichnoe predpolozhenie. Sporim, chto on  budet  vesti  sebya,
kak budto nichego ne sluchilos'! Polagayu, chto my tozhe  -  prosto  zalyazhem  i
budem za nim nablyudat'. Tol'ko my troe  i  Hariz  znaem  ob  etom.  Bol'she
nikto.
   Vaunu hotelos' by, chtoby i on byl uchten v etom spiske.  U  nego  slyunki
tekut, kak voda v Putre, kogda on smotrit, kak Tem smakuet pervyj kusok.
   - Vy nadeetes', chto on vyvedet  nas  k  svoemu  gnezdu?  -  skepticheski
krivit gubu Roker. Dvoe drugih v unison govoryat:
   - Da, ser.
   Admiral okidyvaet  Vauna  holodnym,  neodobritel'nym  vzglyadom  golubyh
glaz.
   - A kak postupit' s renegatom?
   - S patriotom, ser, - bormochet Tem, i teper' vse vtroem izuchayut  Vauna,
kak emu kazhetsya,  dovol'no  dolgo.  Ochevidno,  Tem  s  Jecerom  sobirayutsya
polnost'yu vozlozhit' reshenie na plechi bossa.  Predatel'  Prior  -  vot  kto
nuzhen im, a malyshkukushonok s Del'ty  predstavlyaet  malo  interesa  teper',
posle togo, kak on otpel im svoyu pesnyu.
   Holodnaya zhidkost', kotoruyu glotal Vaun, budto stanovitsya ledyanoj,  poka
on zhdet otveta o svoej sud'be. Mozhno pridumat' samye  raznye  spasitel'nye
varianty. Pochemu by prosto  ne  skormit'  ego  chudovishcham  i  ne  ustranit'
svidetelya? Vrachi i uchenye,  navernoe,  zainteresovalis'  by  im,  ved'  on
pomnit, chto Tem govoril, chto fajly Priora  propali.  A  eshche  odna  udachnaya
ideya, kotoruyu on sam predlagat' ne budet, - otoslat' ego v laboratoriyu dlya
vivisekcii.  On  -  unikal'nyj  ekzemplyar,  i,  izuchiv  ego,  oni   smogut
chto-nibud' uznat' o svoih vragah, o Bratstve. Vaun sohranyaet  besstrastnoe
vyrazhenie lica i szhimaet koleni, chtoby oni, ne daj Bog, ne nachali drozhat'.
On nadeetsya, chto emu pozvolyat umeret' s polnym zheludkom.
   Vdrug Roker ulybaetsya.
   - Konechno, s patriotom.
   On podnimaet svoe telo iz  kresla  s  ugrozhayushchej  legkost'yu  i  bosikom
shagaet k Vaunu. On vymoshchen muskulami i pochti na golovu vyshe.
   On obhvatyvaet myasistoj rukoj plecho Vauna. Druzhelyubno. Kak  zhgutom.  On
siyaet. Glaza Vauna nahodyatsya primerno na  urovne  zolotistyh  zaroslej  na
grudi.  Fizicheskaya  blizost'  pugayushcha.  Ulybka  zhutko  napominaet  uhmylki
Olmina.
   - Tak ty predan Ul'tu i chelovecheskoj rase, a, paren'?
   Vaun vidit radostnyj blesk golubyh glaz i ne doveryaet im vsemi  fibrami
dushi.
   - Da, ser.
   - A ne svoim brat'yam po probirke?
   - YA... YA horosho  ladil  s  nimi,  ser.  Oni  pokazalis'  mne  otlichnymi
parnyami.
   Gigant hmurit kosmatye zolotistye brovi.
   - No mne ne nravitsya to,  chto  sdelali  s  moej  mater'yu  i  s  drugimi
devushkami. I oni lgali mne, ser.
   On vspominaet Radzha i Dajsa, ih laskovye ulybki  i  neizmennoe  chuvstvo
yumora. Emu by prosto  hotelos',  chtoby  admiral  Roker  byl  hot'  chutochku
simpatichnee. Vaun skryvaet prezrenie pod shirokoj svetskoj ulybkoj. Admiral
naelsya luka.
   - Nu, grazhdanin Vaun... - Golos Rokera snova stanovitsya zhizneradostnym.
- U menya est'  predlozhenie.  Dazhe  esli  kommodor  Prior  -  predatel',  ya
priznayu, chto on - odin iz samyh, chert voz'mi, luchshih oficerov Patrulya.  My
ego poteryali, no ya ne protiv togo, chtoby najti zamenu.  Tebe  by  hotelos'
stat' spejserom?
   - Mne,  ser?  -  nedoverchivo  peresprashivaet  Vaun.  Ugolkom  glaza  on
zamechaet, kak Tem s Jecerom ulybayutsya drug drugu, i mysl', chto oni znayut o
sdelannom predlozhenii nechto takoe, chto neizvestno emu, emu ne po dushe.
   - Da, tebe. - Roker nemnogo razvorachivaet Vauna i obvodit tolstoj rukoj
pejzazh. - Vse, chto ty vidish', - moe, potomu chto Patrul' otdal eto mne. |to
budet moim, poka ya zhiv. Ne vse my zhivem nastol'ko horosho,  no  po  bol'shej
chasti u nas vse v poryadke. Ne tak li, parni?
   - Da, ser, - otvechayut Jecer i Tem.
   - Prekrasnye doma, uvazhenie, devchonki...  -  Roker  vceplyaetsya  golubym
vzglyadom  v  glaza  Vauna.  Golos  stihaet.  -  Zabyl!  Ne   interesuesh'sya
devchonkami?
   Zloba vspyhivaet u Vauna v gorle, i on zabyvaet pro ostorozhnost'.
   - Niskol'ko!
   Roker soboleznuyushche ulybaetsya.
   - |to my ochen' skoro popravim. Ne volnujsya.
   Volnovat'sya? Po pravde skazat', kogda-to v derevne Vaun volnovalsya,  no
Dajs dostatochno ohotno vse ob座asnil na korable, kogda byl zadan vopros:
   "Net, my ne hotim devchonok. Nam ne nuzhny devchonki. ZHelaniya  i  nuzhdy  -
eto slabost'. Ne nuzhdat'sya v devchonkah i ne hotet'  ih  -  odno  iz  nashih
preimushchestv pered rendomami".
   Zachem Vaunu zhelat' imet' zhelanie? On nablyudal, kak eto zhelanie porazhaet
mal'chikov v derevne, kogda  oni  dostigayut  zrelosti,  videl  lihoradochnoe
tomlenie, szhigayushchee ih mysli i ih zhizni, lishayushchee ih pokoya, ne ostavlyayushchee
dragocennogo vremeni dlya chego-libo eshche.  Komu  nuzhna  takaya  nuzhda?  Zachem
nuzhny absurdnye muskuly admirala, krome kak radi togo,  chtoby  proizvodit'
vpechatlenie na devchonok?
   Verzila pozhimaet plechami  i  otpuskaet  ruku  Vauna,  no  tol'ko  chtoby
shvatit' ego za plecho, nevinno dokapyvayas' do bolevoj tochki na klyuchicy.
   - Nu, vse, chego by ty ni pozhelal, - u Patrulya eto est'. I  vse,  chto  v
tebe est', Patrul' vyyavit. |to luchshij shans iz vozmozhnyh dlya  parnya  tvoego
vozrasta.
   |to prekrasnoe predlozhenie. Vaunu by prygat' ot radosti. Pochemu  on  ne
prygaet?
   - No ya vsego lish' krest'yanin! Roker-hmuritsya, pod  zolotistymi  brovyami
vspyhivayut golubye glaza.
   - |to oznachaet "net"?
   Vaun v otchayanii smotrit na Tema. Temu stanovitsya ego zhalko, on smeetsya,
podhodit blizhe, i ego prisutstvie razryazhaet obstanovku.
   - Vam eto ne napominaet  Priora,  ser?  Takaya  zhe  ostorozhnost'!  Vaun,
admiral delaet tebe ochen' horoshee  predlozhenie,  sovershenno  iskrennee,  ya
uveren. Zdes' est' eshche odno ne upomyanutoe im preimushchestvo -  bezopasnost'.
Novobrancy otpravlyayutsya v specshkolu v  Doggoce,  a  v  Doggoce  ty  budesh'
ograzhden ot svoih prezhnih priyatelej, chto mozhet  byt'  polezno  dlya  tvoego
zdorov'ya, a my poka vseh ih izlovim. Ty budesh' horosho spryatan. Tam uzhe  ne
budet nikogo, kto pomnil by Priora, a esli kto-to  i  pomnit,  to  eto  ne
imeet znacheniya. Ty mozhesh' vpolne chestno skazat',  chto  ty  ego  brat.  Tam
kazhdyj - chej-nibud' syn, plemyannik i tak dalee.
   Vaun videl po obshchestvennomu komu predstavleniya,  v  kotoryh  geroj  ili
geroinya otpravlyalis' v Doggoc - sudya po  vsemu,  krutoe  mestechko.  On  ne
boyalsya. On smozhet spravit'sya  so  vsem,  s  chem  mozhet  spravit'sya  drugoj
novobranec, no malo li chto eshche mozhet sluchit'sya s nim v Doggoce? U Patrulya,
vozmozhno, tam est' svoi sobstvennye laboratorii. V Doggoce  Vaun  okazhetsya
isklyuchitel'no po milosti Rokera... U Rokera est' hot'  nemnogo  milosti?..
Esli est', on poka ee ne proyavlyal.
   - Tak chto ty budesh' vne polya zreniya, - prodolzhaet Tem.  -  Krome  togo,
eto fantasticheskaya vozmozhnost' dlya lyubogo cheloveka  tvoego  proishozhdeniya,
neobychajno shchedraya nagrada za tu pomoshch', chto ty nam okazal. Dumayu,  u  tebya
hvatit mudrosti soglasit'sya.
   I bol'she nichego. Nikakogo tebe vybora.  Vaun  dolgo  izuchaet  druzheskuyu
ulybku Tema i v konce koncov smotrit na Rokera i govorit:
   - Spasibo, ser. YA soglasen.
   No na samom dele on obrashchaetsya k Temu.
   V mire dolzhen byt' hot' kto-to, komu on mog by doveryat'.





   Neohotno priznavayas' samomu  sebe  v  tom,  chto  bezhat'  s  podvernutym
kolenom mog tol'ko upryamyj idiot  -  a  sie  vysheupomyanutoe  koleno  stalo
teper'  ognennym  sharom  bezumnoj  boli,  -  Vaun  svernul  s  dorozhki  na
neprimetnuyu bokovuyu tropu, vyvodyashchuyu k maloizvestnomu vhodu cherez podval.
   On ne videl smysla idti v  sobstvennye  apartamenty  ili  v  kakie-libo
drugie chasto poseshchaemye chasti doma. Prinyal  dush,  podsushilsya,  odelsya,  ne
snizhaya tempa... krome togo momenta, kogda on vstavlyal sebya v shorty -  etot
process tak i ne usovershenstvovan naukoj  s  doistoricheskih  vremen.  Vaun
sdelal nebol'shuyu pauzu, chtoby oskalit'sya svoemu  otrazheniyu  v  zerkale,  i
prishel k vyvodu, chto vyglyadit eshche bolee udruchayushche, chem on  dumal.  Men'she,
chem cherez tri minuty posle togo, kak on voshel v zdanie,  on  spustilsya  po
lestnice na terrasu. Novyj rekord.
   Emu sledovalo by, konechno, pojti i  prinyat'  propushchennuyu  utrom  porciyu
bustera, no  vrachi  by  dobavili  kakogo-nibud'  obezbolivayushchego,  a  Vaun
izvrashchenno polagal, chto zasluzhil eshche nemnogo stradanij za  svoyu  glupost'.
Eshche chasok-drugoj bez bustera vreda ne prichinit.
   V nezastegnutoj rubashke, na hodu vytiraya volosy, zadyhayas'  ot  hod'by,
on priostanovilsya v  dvernom  proeme,  chtoby  polyubovat'sya  vidom.  Zaliv,
Triumfal'nye Sklony, Zapadnaya Okonechnost',  ledyanoj  shpil'  Bendora...  on
davno vse eto znal. Segodnya turisty tyanulis' v Velhel ne za etim...
   Ee  golovu  obramlyali  zolotym  ognem  solnechnye  luchi.  Fejrn  stoyala,
oblokotivshis' o balyustradu, na cypochkah i vsmatrivalas' vo  chto-to  vnizu.
Vaun ne videl, chto privleklo k sebe ee  interes  -  skoree  vsego  zarosli
spektral'nyh orhidoform, perezhivavshih sejchas svoe luchshee vremya,  bahvalyas'
svoim samodovol'stvom na vseh luzhajkah, - no  on  videl  dlinnye  strojnye
nogi, tonkie belye shorty, tugo obtyagivavshie  akkuratnuyu  popku,  stol'  zhe
prekrasnuyu, skol' i vse prochie iz teh, kakimi on v svoej zhizni voshishchalsya.
Ryadom raspolagalsya muzhskoj zad  v  ubranstve  voennoj  formy  spejsera,  i
dolgovyazomu lejtenantu ne prihodilos' vstavat' na cypochki, chtoby smotret'.
   |tomu pridetsya ujti.
   Udivlyayas', chto ego pul's ne snizhaetsya, Vaun otbrosil polotence.  A  kak
by on reagiroval na nee, esli by prinyal svoyu obychnuyu  dozu  "zakrepitelya"?
Takie razmyshleniya privodili v  trepet.  "Veroyatnost'  -  devyanosto  devyat'
procentov!" Sunuv ruki v  karmany,  ne  zastegivaya  rubashku,  on  zahromal
bosikom po zapekaemomu solncem kamnyu-plitnyaku.
   Ni Klinok, ni Fejrn ne  uslyshali  ego  priblizheniya.  On  oblokotilsya  o
pokrytyj lishajnikom kamen' ryadom s nej. O, eti vesnushki! Po vsemu vidimomu
prostranstvu - na rukah, nogah, plechah. Logichno predpolozhit', chto oni est'
i po vsemu nevidimomu prostranstvu. On pereschitaet ih vse,  dazhe  esli  na
eto ujdet celyj god.
   - Ochen' rad, chto ty priehala, - nezhno skazal on.
   Lejtenant Klinok, kak razzhataya pruzhina, sudorozhno  prinyal  vertikal'noe
polozhenie,  shchelknul  kablukami  i  otdal  chest'.   Fejrn   podprygnula   i
povernulas'.
   - Admiral! Vy zastigli menya vrasploh. Ona popytalas' ulybnut'sya,  no  v
to zhe vremya strannaya blednost' pokryla  ee  poluprozrachnuyu  kozhu,  okrasiv
lico v cvet mela i prevrativ vse vesnushki v krupnyj  pesok  na  farforovoj
tarelke.
   Vaun v izumlenii shvatil ee ruki. Tonkie holodnye ruki. On redko  videl
glaza stol' bledno-golubye, kak  nebo  nad  morem.  On  ponimal,  chto  ego
vzglyady dolzhny vydavat' strast'.
   - Vy by  zhelali  byt'  zastignutoj  burej?  Fejrn  obliznula  guby,  ej
ponadobilos' kakoe-to vremya, chtoby obresti dar rechi.
   - Ved' dlya etogo i nuzhny geroi, pravda? Ona oglyadelas',  budto  pytayas'
apellirovat' k partneru, no lejtenant Klinok torchal  szadi  -  nepodvizhnaya
mramornaya statuya. Dazhe ne morgal.
   Vaun smutilsya. Ona byla eshche men'she rostom, chem on sebe  predstavlyal,  a
sejchas ona kazalos' takoj ispugannoj i... ranimoj.
   - Fejrn? CHto-to sluchilos'?
   Ona vzdrognula i bystro vzglyanula na dom.
   - Net! Net, konechno, net!  YA  schastliva,  chto  popala  syuda.  YA  vsegda
mechtala s容zdit' v Velhel, a chto eto za roskoshnye shtuki tam v trave?
   - Orhidoformy. U nih brachnye tancy.
   - Rasteniya ili zhivotnye?
   U  nee  tryaslis'  ruki.  On  opustil  ih,  ne   otpuskaya,   voshishchennyj
velikolepnymi mednymi brovyami i misticheskim effektom pochti  chto  nevidimyh
resnic. No pochemu eta drozh'? Da i ob orhidoformah vse znayut.
   - I to, i drugoe. I - ni to, ni  drugoe.  V  eto  vremya  goda,  skoree,
zhivotnye. K zime oni puskayut korni.
   - O, oni milye, zdes' vse tak milo.
   - Ty ostanesh'sya nadolgo? On hotel shvatit' ee v ob座atiya  i  szhat'.  |to
bylo ob座asnimo, esli ne schitat'  togo,  chto  sejchas  on  chuvstvoval  sebya,
skoree, zashchitnikom, nezheli razvratnikom, chto, estestvenno, ne yavlyalos' ego
normal'noj reakciej na ryzhih.
   Ona vnov' obliznula guby.
   - |to bozhestvennoe mesto!
   - |to samoe prekrasnoe mesto na planete, a s poyavleniem Fejrn ono stalo
eshche prekrasnee... Kakoe miloe imya! YA hochu, chtoby ty ostalas' v  Velhele  i
nasladilas' zhizn'yu. YA hochu pokazat' tebe vse, den' za dnem, kazhdyj ugolok,
i ya smogu vse uvidet' zanovo tvoimi glazami.
   A eti  glaza,  kak  zametil  Vaun,  snova  brosili  bystryj  vzglyad  po
storonam, ozadachiv ego.
   - Skazhi, chto ty ostanesh'sya nadolgo. Ona bystro kivnula neskol'ko raz.
   - Nadeyus'... YA budu rada posmotret' Velhel, i, ya byla by pol'shchena, esli
by vy pokazali mne vse sami, admiral.
   "Vesnushku za vesnushkoj".
   - Vaun.
   - Vaun.
   On ocenivayushche osmotrel okamenevshuyu figuru lejtenanta  Klinka  i  reshil,
chto eto poka mozhet obozhdat'. On podnes ruki  Fejrn  k  gubam  i  poceloval
pervuyu vesnushku, no, podnyav glaza, on  uspel  zametit',  chto  ee  vnimanie
po-prezhnemu ne zdes'. Tam, kuda ona smotrela, nichego ne bylo, krome  doma,
a dom byl pust. Esli by  ona  privela  s  soboj  kogo-nibud'  eshche,  sluzhba
bezopasnosti emu by dolozhila.
   Eshche nemnogo, i on pochuvstvuet, chto im prenebregayut.
   On hotel uvidet', kak ona ulybaetsya. On impul'sivno reshil dat'  ej  eto
interv'yu. Ne vazhno, chto ona smozhet obratit'sya k ochen' nebol'shoj  auditorii
- zayavlenie admirala Vauna o konce sveta vzorvetsya bomboj krupnogo kalibra
vne zavisimosti ot togo, kto ee brosit, i vse stancii vo vseh stranah  tut
zhe podhvatyat ee. Po suti dela, bylo stranno, chto  broshennaya  im  fraza  na
vecherinke u Mevi do sih por ne gremit v novostyah, no esli by emu pozvonili
s televideniya, Dzhivs by dolozhil.
   - My zajmemsya nashim delom, kak tol'ko budet vozm...
   - Bendor!  -  bystro  skazala  ona.  -  |ta  gora  -  Bendor,  da?  Ona
velikolepna. A more takoe goluboe, i eti derev'ya! Navernoe,  takim  i  byl
kogda-to mir.
   On ozadachenno progovoril:
   - Ty dejstvitel'no rabotaesh' v... "Posmotri-Na-Vse", da?
   - "Pokazhi-Nam-Vse"! |to luchshaya programma novostej, no davajte ne  budem
o delah, Vaun. Vy priglasili menya, i vot ya zdes',  i  eto  vse,  o  chem  ya
kogda-libo mechtala, - prolepetala ona pepel'no-serymi gubami.
   Da chto zhe s nej sluchilos'?
   - Prosti. "Pokazhi-Nam-Vse". Boyus', chto redko smotryu  obshchestvennyj  kom.
No ya obeshchayu, chto etim ty ih oshelomish'.
   Po-prezhnemu vzvolnovannaya, Fejrn povernula golovu, budto  by  sobralas'
chtoto skazat' lejtenantu Klinku, no on, razumeetsya,  vse  eshche  prebyval  v
sostoyanii  ostanovlennogo  geroya  mul'tfil'ma  v  ozhidanii   admiral'skogo
voleiz座avleniya. Kogda Fejrn  povernulas'  k  Vaunu,  ona  byla  eshche  bolee
vstrevozhena, chem prezhde. Ee pal'cy byli ledyanymi.
   Ten'  podozreniya  zatmila  solnechnyj  svet.  Vaun  osmotrel  terrasu  s
cvetami, kustami i reznymi skamejkami. On ne uvidel nichego, chto  moglo  by
vstrevozhit' Fejrn ili ego samogo. Bol'shie okna  i  steklyannye  dveri  byli
zateneny ot solnca, ogromnyj dom zaselen isklyuchitel'no mashinami. Blizhajshij
vhod vel v ego apartamenty, sosednie s ee ZHemchuzhnym  Lyuksom.  Na  vid  vse
bylo normal'no.
   - Vse kazhetsya do zhuti novym, - skazala ona. Ee smeh prozvuchal  chut'  li
ne vizgom. - No eto ne vazhno. YA poshla na rabotu lish' potomu, chto mne stalo
skuchno, kogda Klinok uehal v Doggoc, a Pelti - mamin drug, i  ya  podumala,
chto eto bylo by zabavno. YA ne vest' kakoj rabotnik, ponimaesh'? U  menya  ne
vyhodit  poluchat'  nuzhnye  otvety,  potomu  chto  ya  smushchayus',  kogda   mne
vozrazhayut...
   - Nu, my vmeste splaniruem voprosy, -  skazal  on,  podumav,  chto  est'
mnogo drugih veshchej, kotorye emu by hotelos'  prodelat'  s  nej  vmeste.  -
Nachnem s Q-korablej voobshche...
   - O, ne nado nichego skuchnogo, admiral! Uverena, chto vy dali v sotni raz
bol'she interv'yu, chem ya vzyala, i znaete vse klassnye veshchi, kotorye ya  mogla
by u vas sprosit'. ZHizn' vsemirno izvestnoj figury... lyubimyj  vid  sporta
i...
   Libo eta malen'kaya miss byla bujno pomeshannoj, libo  ona  pytalas'  ego
otvlech' - no zachem? Iz-za Klinka?
   - Skazhite mne luchshe vy, Fejrn, kakoj u vas lyubimyj vid  sporta.  U  nas
zdes' est' vse - ohota, rybalka, del'taplanerizm, serfing, lyzhi,  strel'ba
iz luka, pryzhki na bangi, sokolinaya ohota, shahmaty, kon'ki,  gol'f,  bridzh
dlya dvoih, cheharda...
   Srabotalo. Po mere perechisleniya ee ulybka stanovilas'  vse  shire,  poka
ona ne rassmeyalas', i ee smeh  byl  otkrytoj  radost'yu  lyubvi  i  detstva,
muzyki i poezii, i samoj zhizni.
   - O, ya vryad li znayu hot' chto-nibud' odno iz etogo! Vy menya nauchite.
   On pomolchal minutu, a zatem skazal:
   - Budu schastliv tebya uchit'. Ona zakryla glaza i skazala:
   - O da! - s neskryvaemym oblegcheniem. Teper' on byl okonchatel'no sbit s
tolku. Ona posylala sovershenno protivorechashchie drug drugu signaly.
   Vaunu nuzhno bylo vremya na razmyshlenie, i on obratil  svoe  vnimanie  na
zastyvshego lejtenanta Klinka, kotoryj, otdav chest', ne povel s teh  por  i
brov'yu. Ego rozovato-lilovye glaza govorili o tom, chto sredi  ego  predkov
byli umbariancy, no oni smotreli  s  kostlyavogo  lica,  nepodvizhnogo,  kak
steklo. Vaun Klinka osmotrel i ne nashel v ego vneshnem  vide  predmeta  dlya
kritiki. On neohotno  priznal,  chto  etot  vyderzhal  by  inspekciyu  samogo
vrednogo mladshego oficera v Doggoce. Dazhe v Den' Admiral'skogo Parada.
   - Vol'no, lejtenant, - skazal Vaun, starayas' pridat' svoemu golosu vinu
za zabyvchivost'.
   Klinok izmenil pozu, no po-prezhnemu kamen' pokazalsya  by  ryadom  s  nim
dryablym - tipichnyj robot doggocevskogo proizvodstva.
   - Rasslab'sya, paren'! My zdes' ne na ceremonii.
   - Spasibo, ser, - vezhlivo otvetil Klinok i vpervye vstretilsya glazami s
Vaunom, no nizhe shei on ne dvinul nichem. Ochevidno, ego  spina  byla  vsegda
nesgibaemoj, kak trost', i bylo slozhno voobrazit' hotya by sled  ulybki  na
etom napryazhennom lice.
   - Moim gostyam ne obyazatel'no nazyvat' menya "ser".
   Rozovato-lilovye glaza nervno blesnuli.
   - Dopustimo li "admiral"?
   - Pochemu by ne "Vaun"? - sprosil  Vaun,  no  eto  bylo  vse  ravno  chto
istyazat' grib. On podumal, skol'ko nuzhno vremeni, chtoby lejtenanta  Klinka
otkomandirovali na kakuyu-nibud' l'dodobyvayushchuyu  stanciyu  v  Oblake  Oorta.
Skoree vsego, poka pridut rasporyazheniya, projdet chasa chetyre,  chto  kazhetsya
slishkom dolgim vremenem v dannyh obstoyatel'stvah.
   - Pri vsem uvazhenii, se... -  Kazalos',  chto  chistoserdechie  l'etsya  iz
rozovato-golubyh glaz cherez kraj. - Pri vsem uvazhenii,  ya  tak  voshishchalsya
vami vsyu svoyu zhizn', chto ya ne chuvstvuyu sebya dostojnym  obrashchat'sya  k  vam,
kak k ravnomu, admiral.
   Esli eto namerennaya naglost', to ona ispolnena  blestyashche.  A  esli  eto
iskrenne, to eshche protivnee. Vaun vspomnil yadovituyu nepriyazn' k  lejtenantu
Klinku so storony Mevi, i teper'  ona  pokazalas'  emu  v  vysshej  stepeni
ponyatnoj. "Vsyu svoyu zhizn'?" Skol'ko let...  mesyacev...  etomu  dolgovyazomu
vyskochke?
   - Kogda vy pokinuli Doggoc, Klinok?
   - Desyat' nedel' nazad, admiral. Vaun obernulsya k Fejrn i byl  razdrazhen
udovol'stviem v ee brilliantovo-golubyh glazah.
   - Za takoj srok bol'shinstvo  lyudej  uzhe  nachinayut  vykazyvat'  priznaki
vyzdorovleniya, - zametil on.
   Ogonek ischez, i Fejrn brosila eshche odin bespokojnyj vzglyad na okna.
   - YA poprosila Klinka privezti menya syuda, Vaun,  -  skazala  ona.  -  On
sobiralsya uehat', no...
   - Fejrn, - skazal Klinok.
   - No? - potreboval Vaun, i shipy podozreniya vernulis', eshche bolee ostrye.
Vyrazhenie lica Klinka bylo nepogreshimo chisto i nevinno, no devchonka ponyala
poslannoe im soobshchenie, i ee trevoga vernulas' k nej.
   - U Klinka est' davnishnyaya mechta  poohotit'sya  na  strilerov,  -  bystro
skazala ona, - a Velhel, konechno, odno iz nemnogih mest...
   - Konechno! Nichego net proshche,  no  tebe  nuzhno  zanyat'sya  etim  do  edy,
paren'. Obsluga!
   Mgnovenno vyrisovalsya neotesannyj Dzhivs.
   - Admiral?
   - Lejtenant Klinok zhelaet pojti  pogarpunit'  strilerov.  Oni  vse  eshche
nerestyatsya?
   - Da, admiral. - Sim zadumchivo skrivil nizhnyuyu gubu. - Sejchas  v  zalive
est' nebol'shoj kosyak. Krome togo, est' gaspony.
   Gnusavyj kajlbranskij akcent delal golos  pohozhim  na  zvuchanie  struny
arfy.
   Robkoe hihikan'e so storony Fejrn pokazyvalo, chto ona  ponyala,  s  kogo
sdelana karikatura. Klinok to ponyal,  ibo  chut'-chut'  pomrachnel  -  pervaya
vykazannaya im emociya.
   Vaun proignoriroval etu reakciyu.
   - Togda polnyj vpered, lejtenant! Vy ran'she katalis' na gaspone?
   - Net, admiral, - holodno skazal Klinok. Vaun povernulsya k simu.
   - Najdi dlya nego podhodyashchij naryad, pokazhi put' k  pristani  i  ubedis',
chto on znakom s tehnikoj  spaseniya  na  tot  sluchaj,  esli  ego  uneset  v
otkrytoe more.
   - Da, admiral! - Dzhivs prevrashchaetsya v dvuh odinakovyh Dzhivsov.
   - Pojdemte so mnoj, ser, - govorit odin iz nih. Vaunu nravilis'  parni,
kotorye ponimali, kogda proigryvayut. Esli Klinok i pochuvstvoval zlobu  ili
vozmushchenie, on ih ne vykazal. Esli on i v samom  dele  mechtal  poprobovat'
samyj krutoj, samyj trudnyj vid sporta na Ul'te, to on ne vykazal i etogo.
   - |to neveroyatno milo s vashej storony, admiral, - skazal on iskrenne. S
pochti neulovimym kivkom, kotoryj chem-to napominal rezkij armejskij  salyut,
on razvernulsya i zashagal vsled za simom, razmahivaya rukami.
   Vaun obratilsya k drugomu simu:
   - Podberi samogo smirnogo gaspona i daj mne znat', prezhde  chem  pustish'
parom.
   Sim s legkoj uhmylkoj ischez.
   Fejrn smotrela na Klinka. Potom ona oshchutila na sebe vzglyad  Vauna  i  s
ozadachennoj  usmeshkoj,  stiletom  viny   votknuvshejsya   pod   ego   rebra,
povernulas' k nemu.
   - YA nadeyus', on umeet plavat'? - sprosil on.
   - Kak ugor'.
   - Togda on v bezopasnosti.
   Vprochem, ne sovsem.
   Ona ponimayushche ulybnulas'.
   -  On  vsegda  v  bezopasnosti,  krome  opasnosti  sprovocirovat'  svoe
ubijstvo. On mnogih lyudej zastavil skrezhetat' zubami.
   - A tebya... - sprosil Vaun, ne uspev vovremya ostanovit'sya. Fejrn bystro
posmotrela na dom.
   - YA doveryayu emu, - myagko skazala ona. No eto bylo namnogo  men'she,  chem
chut' ran'she uspeli skazat'  ee  glaza,  i  Vaun  snova  pochuvstvoval  sebya
srazhennym etoj  zhelannoj  ozornicej.  Sredi  zhenshchin-rendomov  ne  yavlyalos'
redkost'yu stravlivat' mezhdu soboyu konkurentov-lyubovnikov  i  nablyudat'  za
konfliktom, no vystavlyat' lejtenanta protiv admirala bylo absurdno. CHto zhe
u nee na ume?
   - A ty, Fejrn? CHego ty hochesh'? Na samom dele.
   - Snachala mne, pravda, hotelos' by posmotret' kartiny, navernoe, i...
   - Hvatit! - on shvatil ee za plechi, zatrepetal ot holodnoj gladkosti ee
kozhi. - Ne unizhaj nas oboih pritvorstvom. YA znayu, chto mne nuzhno ot tebya, i
ya ne pytalsya eto skryt'. Ty  obyazana  samoj  sebe  i  mne  byt'  stol'  zhe
chestnoj.
   On uvidel, kak zavoloklo opyat' vesnushki malinovym bagryancem, i  zhelanie
zabilos' v nem, slovno lihoradka.
   Ona dolgo rassmatrivala ego shiroko raskrytymi golubymi glazami.
   - YA slyshala, chto Velhel nuzhdaetsya v hozyajke, - prosheptala ona.
   Znachit, Dzhivs byl prav!
   - Da?
   - Vsyu svoyu zhizn' ya mechtala stat' hozyajkoj v Velhele dlya admirala Vauna.
|to mechta moej zhizni? YA ponimayu, chto ya moloda, no...
   Teper' on ponyal svoi glupye popolznoveniya na oboronu.
   - Fejrn! Skol'ko tebe let?
   - Pochti semnadcat', - prosheptala ona, opustiv glaza, potom podnyala  ih,
pytayas' nabrat'sya uverennosti. - No ya uchilas' izo vseh sil!  Mama  nauchila
menya vsemu! YA znayu, kak razgovarivat' s episkopom, kak sudit' o vine,  kak
menyat' temu, kogda razgovor kasaetsya opasnyh veshchej i...
   SHestnadcat'!  No  dostatochno  vzroslaya!  On  szhal  ee  plechi   sil'nee,
soobrazhaya, mozhet li ona  pochuvstvovat',  chto  u  nego  potnye  ladoni.  On
ponimal, chto i sam pokrasnel. Drozhashchee  neopytnoe  ditya,  mechtayushchee  stat'
utehoj vselenskogo geroya... Vsego shestnadcat' - pochemu ego tak vzvolnovala
eta novost'?
   - Daj mne shans poprobovat'! - skazala ona. - Kak ty schitaesh', ya  smogla
by stat' horoshej hozyajkoj?
   YA schitayu, chto bylo by dejstvitel'no sladko tebya trahnut', - podumal on.
Upravlyat' pomest'em vsemirno izvestnoj  znamenitosti  v  shestnadcat'  let?
Nelepo.
   - Byt' hozyajkoj - eto nemnogo bol'she, chem  umet'  trepat'sya,  -  hriplo
skazal on.
   Ona pomolchala dolyu sekundy, a potom kivnula s torzhestvennym soglasiem.
   - Razumeetsya!
   Lejtenant Klinok vernetsya ne ochen' skoro.
   - Teper'! - potreboval Vaun,  krepche  prizhimaya  ee  k  sebe.  Devyanosto
devyat' procentov uvelichivayutsya do sta...
   Ona obhvatila rukami ego sheyu. Ona byla  teploj,  zhivoj  i  gromopodobno
vozbuzhdayushchej.
   On popytalsya ee pocelovat'. Ona uvil'nula ot poceluya i prizhalas'  shchekoj
k ego shcheke. On, skoree, pochuvstvoval, nezheli uslyshal ee shepot v svoem uhe:
   - U vas gosti.
   Ego paralizovalo shokom. Ona iz-za  etogo  vse  vremya  volnovalas'?  Ona
pytalas' skazat' emu, a Klinok ee zatknul... Im, konechno,  bylo  prikazano
ne govorit'.
   Nikto ne mog proniknut' v Velhel bez vedoma Vauna - krome vysshih  chinov
Patrulya, kotorye mogli pereprygnut' cherez ego sluzhbu bezopasnosti.
   Otvazhit'sya na eto byl sposoben tol'ko odin.
   Vozhdelenie smenilos' yarost'yu.
   Uverennost'  prishla  holodnym  dyhaniem  nadvigayushchejsya  laviny  -  plyus
insajt, sudya po kotoromu Vaun podsoznatel'no etogo zhdal.
   Isteriya povtoryaetsya. Kak uzhe bylo odnazhdy,  admiral  Roker  sobstvennoj
personoj prishel verbovat' Vauna, chtoby vyslat' ego na boj s Bratstvom.





   Sezon dozhdej v Doggoce - leto, potomu  chto  vse  ostal'noe  vremya  idet
sneg. Hotya by odin raz za leto uchenikov posylayut sovershit' voshozhdenie  na
Bladraktor i ustanovit' na vershine flagi. Besprestannyj  uragan  mgnovenno
sryvaet  eti  flagi,  no  glavnoe,  po   slovam   instruktorov,   -   duh.
Predpolagaetsya, chto na dorogu tuda i obratno dolzhno  ujti  pyat'  dnej,  no
men'she desyati ne byvaet nikogda, chto oznachaet skudnoe  pitanie  po  doroge
tuda i nikakogo - na puti obratno. Kak pravilo, eto roli ne igraet.
   Vaun uzhe sovershal voshozhdenie vosem' raz, a stalo byt',  videl  vershinu
Bladraktora bol'she raz, chem kto-libo na planete. Devyatyj pohod prohodil ne
huzhe,  chem  vse  predydushchie.  Fakticheski,  neistovstvo  nochi  snaruzhi   po
Doggocevskim  standartam  -  chut'  li  ne  udovol'stvie,  i  znachit,  est'
veroyatnost', chto palatku ne sorvet  do  utra,  paren'  mozhet  vybezhat'  na
neskol'ko minut naruzhu, i ego ne  razob'et  gradom  vsmyatku.  Ot  etogo  v
palatke priyatnee, chem kogda-libo, ved' eto  ochen'  malen'kaya  palatka  dlya
vos'mi vzroslyh s polnoj ekipirovkoj, sem' iz kotoryh bol'ny dizenteriej.
   On lezhit v temnote na spine v promokshej odezhde i  slushaet,  kak  burchat
sem' zhivotov i stonut  troe  mal'chikov.  CHetyre  devochki  po  opredelennym
prichinam ni razu dazhe ne pisknuli.  On  dumaet,  chto  eto  voshozhdenie  na
Bladraktor budet poslednim. Na sleduyushchee leto on pokinet Doggoc zhivym  ili
mertvym. Priblizhaetsya Q-korabl'.
   Vse, krome novichkov, znayut, chto  dlya  progulok  na  Bladraktor  v  pishchu
chto-to podmeshivayut, no pravila zapreshchayut ee  vybrasyvat',  da  i  nemnogie
lyudi sposobny otkazat'sya ot edy  posle  dvuh  ili  treh  dnej  napryazhennoj
deyatel'nosti na golodnyj zheludok. Bladraktorskaya Rys',  kak  ee  nazyvayut,
svyataya  doggocevskaya  tradiciya.  Stoit  zarazit'sya  odnomu  v  palatke   -
zarazhayutsya vse.
   Krome sliznyaka. On - nikogda,  poskol'ku  ego  zheludok,  pohozhe,  imeet
immunitet k samym uzhasnym infekciyam,  kotorye  tol'ko  sposobny  napustit'
gnomy iz laboratorij. |to vse potomu, chto on vyros v Del'te. Povezlo.
   Vaun ne uveren, chego emu bol'she hochetsya v etoj palatke -  byt'  bol'nym
ili zdorovym. Ego blizhajshij sosed mechetsya v  polubredu,  a  kto-to  drugoj
boretsya, pytayas' perelezt' cherez dvoih ili troih i  dobrat'sya  do  vyhoda,
poka ne pozdno. Potom v zavyvanii shtorma slyshitsya shum motora, i  devchonka,
srazhayushchayasya s pologom palatki, govorit:
   - CHto za der'mo?
   CHerez neskol'ko minut  rezkij  svet  proryvaetsya  v  dvernoj  proem,  i
muzhskoj golos revet:
   - O Dzhoshual' K.Kranc! Skot vy merzkij, vot vy kto! Matros Vaun?
   Vaun saditsya, serdce kolotitsya ot volneniya.
   - Ser!
   - Vyvolakivajsya otsyuda, mister. Tebya zhdut na baze.
   - Ser!
   Vaun prinimaetsya sobirat' veshchi. Ostal'nye stonut ot zavisti.  Vot  ono!
Ispytanie zakoncheno, i on pokinet Doggoc. ZHivym ili mertvym.
   Kogda on dobiraetsya do  torcha,  ego  pomeshchayut  v  plastikovyj  meshok  i
zavyazyvayut vokrug  shei  tak,  chto  torchit  odna  golova.  On  ne  pytaetsya
ob座asnyat', chto yavlyaetsya  bezopasnym  gruzom  -  ot  nego  pahnet,  kak  ot
palatki, i etogo dostatochno. Ego vvolakivayut v kabinu i  shvyryayut  na  pol.
Torch vzmyvaet v mrachnoe bezumstvo nochi.
   Pyat' let.
   Teper' emu dvadcat' dva, i v annalah Doggoca  net  nichego  o  kom-libo,
prozhivshem v Doggoce tak dolgo, kak on. On ponyal, chto uvideli Tem i Jecer v
predlozhenii Rokera, za pervye zhe tri dnya.  V  Doggoce  on  stal  plennikom
samoj nadezhnoj na Ul'te tyur'my. V Doggoce gnomy  imeli  k  nemu  svobodnyj
dostup,  chtoby  izuchit'  vse,  chto  vozmozhno,  o  biologii   Bratstva,   a
instruktoram opredelenno dali zadanie vyyasnit' predely  ego  vozmozhnostej.
Blagodarya Vaunu nachal'stvo  Patrulya  teper'  znaet,  s  chem  im  predstoit
borot'sya. On nadeetsya, chto eti svedeniya sdelali ih vseh schastlivymi.
   Odnako on vse-taki uchilsya.  On  podnatorel  vo  vseh  vidah  patrul'nyh
operacij - svyaz', navigaciya, kontrol' singulyarnostej... vo vseh. On - ves'
ekipazh Q-korablya v odnom lice. I iz uchebnyh kursov, i iz sluhov  on  uznal
dostatochno, chtoby opredelit' svoe mesto v obshchej sheme.  On  znaet,  chto  v
nastoyashchee vremya k Ul'tu priblizhayutsya tri Q-korablya, i  odin  iz  nih  -  s
Avalona.
   Ob etom Roker znal s samogo nachala, no molchal. A korabl' pribudet cherez
neskol'ko korotkih nedel'.
   U Vauna bol'she net vremeni razmyshlyat' o svoem budushchem. Na  dorogu  syuda
ushlo chetyre dnya, chetyre dnya smertonosnogo trudnogo puti po shchebnyu i  topyam,
a torch privozit ego obratno za neskol'ko minut... Eshche neskol'ko minut -  i
on, sodrogayas', vbegaet vnutr', naskvoz' mokryj i poluoslepshij  ot  yarkogo
sveta. Oficery so vseh storon orut emu prikazaniya s neistovym neterpeniem.
S plecha na begu staskivayut sumku i ruzh'e, dveri raspahivayutsya sami  soboj,
poslednij dvernoj proem obramlen dvumya vooruzhennymi gigantami, kotorye  ne
zadayut voprosov. On pronositsya mimo nih v eshche bolee zharkij i oslepitel'nyj
svet.
   On zamiraet po stojke "smirno" i otdaet chest', a dveri zahlopyvayutsya za
ego spinoj. On sderzhivaet dyhanie v sootvetstvii  s  normativami,  smotrit
pryamo pered soboj na osypayushchuyusya s betonnoj steny krasku  i  dumaet,  komu
dostanetsya chest' ubirat' s pola to,  chto  natvorili  ego  botinki.  No  ne
smotrit na sidyashchego pered nim za stolom Rokera - samogo Rokera pri  polnom
parade, s dvumya tipami stol' zhe golovokruzhitel'nyh zvanij  po  bokam.  |ti
dvoe gromko vzdyhayut ot izumleniya, uznav lico prishedshego. Tot, kto  zakryl
za ego spinoj dver', ostalsya vozle nee.
   Roker eshche neskol'ko minut prodolzhaet izuchat' bumagi. Potom on podnimaet
zlye glaza i otkatyvaetsya v kresle nazad.
   - F'yu! YA tak ponyal, chto k Bladraktorskoj Rysi u tebya immunitet, matros?
   - Da, ser.
   - A u tvoih tovarishchej po palatke ego ne bylo. Grubost' Rokera  vyzyvaet
uvazhitel'nye   pofyrkivaniya   dvuh   ego   kompan'onov.    Vaun    izuchaet
otkolupyvayushchuyusya krasku na stene. Ona zelenaya,  pod  nej  sloj  poblednee,
staraya ten' togo zhe zelenogo cveta.
   - Ty izmenilsya s teh por, kak my poznakomilis' v moem sadu, matros.
   - Ser.
   A Roker net. Bokovym zreniem Vaun vidit te zhe  zolotye  brovi,  dlinnyj
nos, unyluyu uhmylku. Tot zhe gnusavyj kajlbranskij akcent.
   - Togda ty byl sovershenno obaldevshim krest'yanskim mal'chikom. Teper'  ty
- samyj kvalificirovannyj muzhchina v Patrule, po krajnej mere na bumage.
   - Spasibo, ser.
   SHel by ty k chertu, ser!
   - Mm, - zadumchivo govorit Roker. - U tebya dazhe ischez putrijskij akcent.
Znaesh', skol'ko ty nabral v testah Aj-K'yu?
   - Net, ser.
   - No ya uveren, chto teper' ty ponimaesh', zachem ya poslal tebya v Doggoc?
   - Dumayu, da, ser.
   Otshelushivaetsya i polzet malen'kij kusochek  staroj  kraski,  obnaruzhivaya
pod soboyu goluboj.
   - Togda my obyazany vvesti tebya v kurs dela. CHto ty slyshal  o  kommodore
Priore za poslednie neskol'ko let, a?
   Opasno!
   - YA tak ponyal, chto on vse eshche v Patrule, ser.
   - Bol'she net. Dva dnya nazad  on  byl  vzyat  pod  strazhu  v  Haj  porte.
Molchanie. V konce koncov Vaun govorit:
   - Ser.
   - I troe ego kukushat. My polagaem, chto eto Tong, Radzh i Prozi, a  Dajsa
my poka ne nashli. Tochno my ne znaem, oni ne govoryat, no ya polagayu, chto eto
ne vazhno. Oni vzaimozamenyaemy, kak gazetnye vyrezki.
   Vaun rassmatrivaet  golubuyu  krasku.  Pust'  ego  zhgut  na  ogne  celuyu
vechnost', esli on brov'yu shevel'net radi Rokera.
   - Vol'no, matros.
   Teper' Vaun vstrechaetsya s blednym nenavidyashchim vzorom.
   - Vaun, eto potryasayushche! Ni odin iz nas  do  sih  por  ne  chital  takogo
otcheta.
   - Spasibo, ser.
   Ni odin iz vas nikogda ne prochitaet nichego na moem lice.
   Admiral prishchurivaetsya.
   - YA pomnyu  doggocevskuyu  sistemu  dobychi  informacii,  i  u  tebya  bylo
dostatochno vremeni, chtoby v nej razobrat'sya. Pomnish' tot  den',  kogda  my
vstretilis'? My razmyshlyali o strategii Bratstva, a? Nu, chto ty  dumaesh'  o
nej sejchas?
   Doggocevskaya informacionnaya sistema ochen' effektivna. Vaun  znaet,  chto
Tema povysili v zvanie kommodora, a takzhe nachkoma chetyre s polovinoj  goda
nazad. Oficer bezopasnosti Jecer teper' kapitan Jecer. On znaet takzhe, chto
admiralissimusu Frisd daleko za trista, chto  v  verhnih  eshelonah  schitayut
dni, kogda zhe ona samoustranitsya, i chto odnim iz osnovnyh pretendentov  na
ee post yavlyaetsya admiral Astin Link  Roker  Nev  Spurc.  V  Patrule  kipyat
politicheskie strasti. No ni o chem etom on upominat' ne sobiraetsya.
   - YA podozrevayu, chto u nih est' neskol'ko al'ternativnyh planov, ser.
   - Prodolzhaj. Mne nuzhny tvoi  mysli  ob  etom.  Znachit,  matros  vtorogo
klassa budet chitat' lekciyu trem admiralam,  tak  chto  li?  Matros  vtorogo
klassa  budet  delat'  to,  chto  emu  skazali.   Matros   vtorogo   klassa
preduprezhden o tom, chto iskusstvennye  konstrukty  tipa  nego  posazheny  v
dannyj moment za  reshetku,  i  esli  on  hochet,  chtoby  dlya  nego  sdelali
isklyuchenie, to eto sluchitsya, tol'ko esli on smozhet pravil'no sebya vesti.
   - Ser.  Osnovnoj  cel'yu  yavlyaetsya  postroit'  zdes'  na  Ul'te  ulej  i
proizvesti eshche brat'ev. YA dopuskayu, chto na Avalone -  do  ot容zda  Priora,
ser - oni ne mogli byt' uvereny, chto eto budet vozmozhno, no eto dlya nih  -
samyj prostoj put'. Vtoroj...
   - Samyj prostoj put' k chemu? - sprashivaet tot, chto sleva.
   Vaun  v   pervyj   raz   smotrit   na   nego   i   vidit   eshche   odnogo
kajlbranca-blondina, miniatyurnuyu versiyu Rokera,  no  vse-taki  prevyshayushchuyu
razmerami Vauna.
   - Zahvatit' planetu, ser.
   Slushateli obmenivayutsya vzglyadami. Roker krivit ot otvrashcheniya  gubu,  no
govorit tretij, tot, chto sprava. Temnovolosyj, on vyglyadit  pronicatel'nym
i  svedushchim.  U  Rokera  byla  reputaciya  iskusnogo   sobiratelya   horoshih
pomoshchnikov i ekspluatatora ih sposobnostej.
   - Ty ne upomyanul ob etoj celi vo vremya zaderzhaniya,  matros.  Kto-nibud'
iz dvoih kukushat govoril tebe, chto eto - ih konechnaya cel'?
   Vaun obrashchaetsya k Rokeru.
   - Net, ser. YA podozrevayu, chto oni i sami ne  znali,  ser.  Mozhet  byt',
Prior im ne ob座asnyal. No sejchas ya uveren, ser.
   - Pochemu ty uveren? - sprashivaet admiral sprava.
   - YA dokladyval, kak oni nazyvayut... normal'nyh lyudej, ser?
   Roker tryaset golovoj.
   - Oni nazyvayut vas "dikaya rasa", ser. Snova obmen vzglyadami.  YArost'  i
napryazhenie usilivayutsya.
   - Prodolzhaj! - ryavkaet Roker. - Kstati, poka  ty  prav.  Oni  pytalis'.
Imenno tam my podobrali treh kukushat...  na  zabroshennoj  fabrike  kraski,
nabitoj biooborudovaniem. I konechno, bitva na Avalone navernyaka - ataka na
podobnyj sekretnyj ulej. Vtoroe?
   - Vo-vtoryh, oni vyslali v kachestve podkrepleniya Q-korabl'.
   Vaun razmyshlyaet, do kakoj stepeni  emu  nuzhno  ob座asnyat'.  V  nekotoryh
mestah elektromagnitnogo spektra Q-korabl' yarche zvezdy.  Kazhdyj  Q-korabl'
obnaruzhivaetsya i po pribytii izuchaetsya vplot' do bakterii. Vsemi  shattlami
rasporyazhaetsya Patrul'.  Korabl',  nabityj  odinakovymi  lyud'mi,  ne  mozhet
pribyt' na Ul't, ne vzbudorazhiv ohranu. Mezhzvezdnye vtorzheniya  i  vojny  -
fantazii obshchestvennogo koma, absolyutno nevozmozhnye v  real'nosti.  |to-to,
konechno, ochevidno? Dazhe tupoj chelovek-muskul dolzhen eto ponimat'.
   - V tom sluchae, esli Prior ponimaet, chto  on  ne  sposoben  v  odinochku
organizovat' ulej, ego vtorym zadaniem stanovitsya proniknovenie v Patrul'.
   - Do kakoj stepeni? - rychit Roker.
   - YA predstavlyayu sebe, chto on nadeetsya organizovat' vse  tak,  chtoby  po
dostizhenii korablem orbity on by komandoval pilotiruemym sudnom.
   On yavno popal v desyatku. Admiral sleva bormochet ele ulovimye proklyatiya.
   Roker ocenivaet reakciyu kompan'onov, posle kivaet.
   - Otlichnaya rabota, mister. Ty prekrasno podtverdil dannye  oficial'nogo
analiza. Teper'... Da, Malgrov?
   Malen'kij kajlbranec izuchaet lico Vauna.
   - Dumayu, u matrosa Vauna est' eshche koe-kakie  soobrazheniya,  kotorymi  on
mog by podelit'sya, ser.
   - V-tret'ih? - utochnyaet Vaun. Oni pravda, chto li, takie tupye?  Oni  ne
ponimayut, kak pol'zovat'sya komp'yuterami?
   - V-tret'ih? - laet Roker.
   - Oni mogli by privezti na Q-korable shattly, ser.
   - Mater' zvezdnaya, - govorit tot, kogo nazvali Malgrovom.
   - Kak na issledovatel'skom korable? - uhmylyaetsya Roker. - Uedzheri?
   Svedushchij admiral otkashlivaetsya.
   - Dlya perevozki hotya  by  odnogo  atmosfernogo  letatel'nogo  apparata,
zashchishchennogo ot  radiacii,  neobhodimy  global'nye  izmeneniya  standartnogo
dizajna. Tunnel'nyj effekt takih masshtabov znachitel'no oslablyaet prochnost'
materialov i neveroyatno uvelichivaet stoimost'.
   Da, oni imenno takie tupye. Kogo  volnuet  stoimost',  kogda  na  kartu
postavleny planety? |ti spejsery ne sposobny myslit',  kak  brat'ya!  Mozhet
byt', Vaun sposoben? Ego mysli - edinstvennaya moneta, na kotoruyu on  mozhet
kupit' sebe vyhod iz Doggoca, a kogda on vyplatit vse do poslednego grosha,
Roker, veroyatno, zaberet vse sebe, skazhet, chto etogo malo i nichego ne dast
vzamen. No esli Vaun hot' chto-nibud' skroet, on budet ob座avlen vragom. |to
vojna bez poshchady.
   On predlagaet eshche odnu monetku iz svoego toshchego koshel'ka.
   - Zashchita ot radiacii im ne trebuetsya, ser. Glaza  Rokera  otsylayut  eto
zamechanie svedushchemu Uedzheri, tot vspyhivaet.
   - Posle  pyatnadcati  let  obstrelov  sharovymi  molniyami,  matros,  etot
letatel'nyj apparat budet prigovoren.
   Vaun molchit. Matrosy  s  admiralami  ne  sporyat.  Roker  poluulybaetsya,
poluskalitsya.
   - Nu, chego my ne ponimaem?
   - Brat'ya reproduciruyutsya himicheskim putem, Ser, a  ne  za  schet  tkanej
sobstvennyh tel. Radiaciya namnogo menee vredna dlya nih. - Der'mo Krancevo!
- govorit blondin Malgrov i hihikaet. - A ved' on  prav!  Mnogie  iz  nih,
navernoe, umrut ot raka cherez neskol'ko let, no eto vryad li znachit dlya nih
tak mnogo, kak znachilo by dlya nas. Mater' Vsemogushchaya, on, vidimo, prav!
   - Oni nabrosyatsya na nas, kak roj saranchi! - mychit Uedzheri.
   Roker zlobno smotrit iz-pod kosmatyh zolotyh brovej.
   Vaun mnogo raz peresmatrival svoe mnenie o Kosmicheskom  Patrule  s  teh
por, kak oshelomlennym podrostkom popal v Doggoc pyat' let nazad,  i  kazhdyj
raz ono stanovilos' vse huzhe. |ti admiraly s kurinymi  mozgami  sejchas  ne
sdelali nichego, chtoby ego uluchshit'.
   Roker nekotoroe vremya barabanit pal'cami po stolu.
   - Est' li "v-chetvertyh"?
   - Da, ser.
   - Rasskazhi nam.
   - Esli v vypushchennom navstrechu korable  budet  ne  kommodor  Prior,  oni
unichtozhat ekipazh.
   - My dumali ob etom, - zamechaet Malgrov. Ego, pohozhe, beseda zabavlyaet,
a vot Uedzheri yavno zlitsya. - Oni smogut ubit' shesteryh  ili  desyateryh,  a
my-taki raznesem ih v kloch'ya.
   Vaun ne stal by zakladyvat' na eto sud'bu planety.
   Ochevidno, Roker tozhe ne stal by.
   - SHesti ili semi kvalificirovannyh tehnikov bylo by dostatochno. - On ne
svodit s Vauna bledno-golubyh glaz. - Plyus  neobhodimoe  oborudovanie.  My
boremsya s infekciej, s zarazoj. Daj ej vnedrit'sya, i ona  rasprostranitsya,
kak kopytnaya gnil'. Prodolzhaj.
   - CHto, esli kukushata spryatali gde-to toplivo dlya shattla, ser?
   SHattl mozhet samostoyatel'no vernut'sya na  orbitu,  bez  pomoshchi  puskovyh
ustrojstv Hajporta. Oni skonstruirovany tak  na  tot  sluchaj,  esli  vdrug
potrebuetsya sovershit' nepredvidennuyu posadku... No eto admiralam izvestno.
   Roker skatyvaet gubu, obnazhaya klyki.
   - Znachit, "v-chetvertyh" sostoit v etom? Imenno tak  by  postupil  Vaun,
esli by on etim zanimalsya.
   - Est' li "v-pyatyh"?
   - Net, ser. Hmyk.
   - Otlichno, matros. Otlichnaya rabota! Spasibo. -  Udivitel'ny  ne  tol'ko
slova - v  intonaciyah  chut'  li  ne  lyubeznost'.  Potom  ogromnyj  chelovek
obnazhaet v ulybke ogromnye zuby. - YA  prinyal  mudroe  reshenie,  zaverbovav
tebya, Vaun. Patrulyu nuzhny takie rebyata, kak ty. YA nameren dat' tebe  mesto
v moem kabinete.
   Vaun ne hochet, chtoby Roker ispravilsya. On  hochet  nenavidet'  ego  vsej
dushoj, bez malejshih kolebanij. Kogda-nibud' on ub'et Rokera za to, chto tot
pohoronil ego na pyat' let v etom adu,  no  sejchas  on  ne  hochet  ob  etom
dumat', chtoby emocii ne zamutili razum.  On  emu  nuzhen  chistym...  i  vot
sleduyushchij udar.
   - Pyat' let nazad ya sprosil grazhdanina Vauna, chemu on predan.  Teper'  ya
sprashivayu tebya, spejser. Vaun kocheneet.
   - Imperii i Patrulyu, ser, v sootvetstvii s moej prisyagoj.
   Lyuboj drugoj otvet - i ego brosyat v sosednyuyu s Priorom kletku.
   Na etot raz kazhetsya, chto vzglyad Rokera dlitsya celyj lednikovyj  period.
V konce koncov on govorit:
   - Predatel' Prior ne byl tak  sklonen  s  sotrudnichestvu.  My  ser'ezno
podumyvali ob odnoj veshchi - o vykachke mozgov. Ty slyshal etot termin?
   - Ser.
   Vykachka mozgov -  eto  chto-to  tipa  krajnego  sredstva  dlya  polucheniya
informacii,  a  bol'she  Vaun  nichego  ne  znaet.  CHto  by  eto  soboj   ni
predstavlyalo, eto - edinstvennyj shans vybrat'sya iz Doggoca i ne popast'  v
tyur'mu.
   -  |to  srabatyvaet  luchshe,  kogda  donor   i   recipient   geneticheski
sovmestimy. V tvoem sluchae eto dolzhno byt' vpechatlyayushche effektivno.
   A v sluchae lyubogo drugogo - beznadezhno, esli v kachestve  zhertvy  vybran
Prior, ibo brat i rendom nesovmestimy nastol'ko, naskol'ko eto v  principe
vozmozhno. Vaun vpervye nachinaet obretat' nadezhdu. On im nuzhen!
   Roker prodolzhaet:
   - |to budet nepriyatno, no bezvredno - dlya tebya. Ty soglasen sdelat' eto
dlya nas? Kakoj u Vauna vybor? On govorit lish':
   - Ser!
   Roker delaet pauzu, chtoby podumat':
   - Nu, dzhentl'meny?
   |ti dvoe pospeshno soglashayutsya.
   - Ochen' horosho, Vaun. A teper' tebe prisvoeno zvanie, lejtenant Vaun. I
ty na pervom rubezhe spaseniya chelovechestva na etoj planete.
   Esli on zhdal blagodarstvennoj rechi, on oshibalsya.
   - Ser!
   Admiral snova skruchivaet gubu, pokazyvaya zuby.
   - |to po-prezhnemu sovershenno sekretno. SHtab ya  organizoval  v  Velhele,
tak chto my perevezem tebya tuda, dlya nachala po-krajnej mere. No to, chto  ty
neprobivaem dlya Bladraktorskoj Rysi, ne  oznachaet,  chto  ostal'nye,  tozhe.
Dolozhis' doktoru Coandi v medicinskom otdele.
   Vaun shchelkaet kablukami, otdaet chest' i razvorachivaetsya. Bystro  vyhodit
paren', raspahivayushchij pered nim dver', - eto Tem  v  forme  kommodora.  On
brosaet privetstvennuyu ulybku, kogda Vaun prohodit mimo nego.
   U nego pistolet.





   - CHto sluchilos'?
   Fejrn  otstranyaetsya  ot  Vauna  i  otstupaet  na  shag,   ona   vyglyadit
obespokoennoj.
   On drozhit ot yarosti.
   - Tak ne poluchitsya! - bormochet on. Ego yazyk raspuh. On  povorachivaetsya,
oblokachivaetsya o balyustradu i ustremlyaet vzor v storonu nevidimogo zaliva.
On chuvstvuet sebya iznasilovannym. Roker pronik v ego dom i obmanul  ohranu
- i s ot座avlennoj naglost'yu prikazal zakonnym gostyam  ne  govorit'  o  ego
prisutstvii. Vozmozhno, esli by Vaun  proshel  cherez  glavnyj  vhod,  on  by
vstretil nezvanyh gostej...  No  Roker  dolzhen  znat',  chto  on  zdes',  i
ostavat'sya v ukrytii. Svin'ya!
   - CHto ne poluchitsya, Vaun?
   Ona vstala ryadom s nim, kasayas' svoim plechom ego plecha.
   - Sluzhba bezopasnosti slyshala tvoi slova.
   Obnaruzhivaetsya dazhe shepot v lyubom meste na ostrove,  on  otdelyaetsya  ot
zvukov zhivotnogo proishozhdeniya, voln i list'ev.
   - Oj.
   - No spasibo tebe. Milo s tvoej storony.
   Ona nemnogo pomolchala i skazala:
   - On ne lyubit tebya?
   - Vzaimno. Ty ne znala, chto on priedet, da?
   - Kto? Roker? Net, konechno, net! - Ona tihon'ko hihiknula.  -  On  syuda
nechasto priezzhaet, da?
   - Net, ne chasto.
   - Po-moemu, ego tvoi simy ne poradovali.
   - Nadeyus'!
   Svin'ya!  CHto  teper'?  I  tut  Vaun  nashel  otvet.  On   vypryamilsya   i
razvernulsya,  a  Roker  poyavilsya   na   terrase   vperedi   -   v   polnom
obmundirovanii, dopolnennom mechom,  fizionomiya  iskazhena  gnevom.  Za  ego
spinoj otkrylas' dver' v spal'nyu Vauna i vypustila  poldyuzhiny  ohrannikov,
zlobnee komandy Vaun eshche ne videl. Oni zanyali pozicii so vseh storon,  vse
byli vooruzheny.
   |to ne vizit vezhlivosti.
   Roker ostanovilsya v dvuh shagah, sovershaya gubami  zhevatel'nye  dvizheniya.
Molchanie.
   - Dobryj den', admiral! - skazal on v konce koncov.
   Dazhe s takogo rasstoyaniya on byl dostatochno  vysok,  chtoby  smotret'  na
Vauna  sverhu  vniz  -  begemot  s  moshchnymi  myshcami.  Medali  i   nashivki
pobleskivali v svete solnca. Esli on zhdal priglasheniya, on by sostarilsya  v
ozhidanii. Nemnogo pogodya  on,  kazhetsya,  eto  ponyal,  ibo  ego  gigantskaya
chelyust'  napryaglas'.  Galakticheskaya  Imperiya   byla   pust'   obshcheprinyatoj
vydumkoj, no admiralissimus byl imperatorom planety de-fakto.
   - YA vizhu, ty tut koe-chto peredelal.
   - Usovershenstvovaniya, ser.
   Admiralissimus  pokazal  zuby.  Blednye  glaza  povernulis'  k   Fejrn.
Podozrevaya, chto on sejchas ee progonit, Vaun potyanulsya i podtashchil ee blizhe.
Dlya naslazhdeniya blizost'yu, stol' volnuyushchej neskol'ko minut nazad,  on  byl
slishkom vzbeshen, no on pochuvstvoval, chto ona tozhe obvila ego rukoj.
   - Naskol'ko ya mog ponyat', vy znakomy s grazhdankoj Fejrn? - golos  Vauna
prozvuchal vpolne spokojno, no eto trebovalo usilij.
   -  Ty  sobralsya  dat'  interv'yu  dlya  etoj  skandal'noj   peredachi   na
obshchestvennom kome - eto pravda?
   - Ser.
   Teper' poyavilas' predskazuemaya ulybka.
   - Raskryt' sekretnuyu informaciyu! Sekrety, kotorye ty  vybaltyval  i  na
vecherinke proshloj noch'yu.
   - YA etogo ne znal.
   - Tebe nepremenno nado bylo boltat' pro Q-korabl'?
   Vaun kivnul.
   - |to ne tajna.
   Lico Rokera budto by pokrasnelo eshche sil'nee.
   - |to,  nesomnenno,  tajna,  poskol'ku  glavnokomandovanie  ob座avilo  o
chrezvychajnom polozhenii.
   Vauna ne informirovali, no smysla govorit' ob ochevidnom ne bylo,  da  i
dokumenty mogut ne soglasit'sya  s  ego  vospominaniyami  -  Patrul'  schital
istoriyu skoree iskusstvom, nezheli naukoj.
   Zdorovyak redko byval tak blizok k  potere  samoobladaniya.  Kakaya  chast'
etoj yarosti byla vyzvana parodiej na sebya, obnaruzhennoj im v  velhelovskom
domashnem sime? Nesmotrya na svoi gabarity, Roker byl ochen' melochen,  ne  iz
teh,  kto  terpit  nasmeshki.  Emu  navernyaka  interesno,  dolgo   li   eto
prodolzhaetsya.
   Pust' polomaet golovu.
   - Ostav' nas! - ryavknul Roker na Fejrn.
   Podumav o tom, chto  vooruzhennye  nablyudateli  nastroeny  parshivo,  Vaun
otpustil Fejrn. Ona molcha otoshla k krayu terrasy, ne priblizhayas' k  sherenge
golovorezov-ohrannikov. Oni  sledili  za  Vaunom,  kak  zataivshiesya  dikie
koshki.
   I kazhdyj, bessporno, pervoklassnyj strelok.  Vaun  spravilsya  so  svoej
yarost'yu, napomniv sebe, chto brat'ya namnogo men'she podverzheny strastyam, chem
rendomy. Zlost' vpolne dopuskalas', no vyhodit' iz sebya - eto schitalos' by
polomkoj. On videl, kak neistovstvuet  Roker,  -  vosem'  strelkov  protiv
odnogo bezoruzhnogo parnya? Absurd. I sovershenno izlishne. Upravlenie sluzhboj
bezopasnosti Velhela kontrolirovalos' Rokerom, i on mog ubit' Vauna  odnim
slovom.
   Drugie zatenennye figury, tolpivshiesya v dveryah, byli, navernoe, obychnoj
zolochenoj svitoj admirala. On ostavil ih podal'she ot razgovora, znachit,  u
nego libo net nichego horoshego na ume, libo on sovershenno v sebe ne uveren.
A skazhi emu kto-nibud' o sime Dzhivsa, on by ih v Velhel ne privel.
   Ladno. S raschetlivoj naglost'yu Vaun sunul ruki v karmany i  prislonilsya
spinoj k parapetu.
   - CHem obyazan chesti etogo vizita... ser? Glaza Rokera vspyhnuli.
   - Ty vozmushchen moim vtorzheniem? A ty sam chto natvoril segodnya utrom?
   - YA ischerpal vse ostal'nye sposoby obshcheniya... ser.
   On ne prinyal zvonok Rokera, no Roker uzhe byl zdes'  i  zhdal.  |to  byla
ulovka, i on na nee popalsya. On napomnil sebe, chto ego prezrenie k  Rokeru
vsegda privodilo k nedoocenke etogo cheloveka.
   - A potom ty ubil ego!
   - Po ego pros'be... ser.
   - Nesomnenno, budet Komissiya  po  Rassledovaniyu...  Pomnish',  -  skazal
Roker, delaya udarenie na kazhdom slove, - odnu lekciyu,  prochitannuyu  kak-to
toboj v Doggoce?
   - Net... ser.
   - Net, ty pomnish'! Ty obrisoval vozmozhnye strategii, kotorymi moglo  by
vospol'zovat'sya Bratstvo, chtoby proniknut' na planetu. CHetyre varianta.
   - O da. Pomnyu.
   Roker podoshel na shag blizhe.
   - Pomnish'! Prevoshodno. Predpolozhim v kachestve temy dlya obsuzhdeniya, chto
ekipazhem pribyvayushchego v dannyj  moment  so  Skica  korablya  yavlyaetsya  vashe
Bratstvo. Ili kakoe-nibud' drugoe bratstvo? Drugaya sem'ya. V  konce  koncov
mezhdu Skicem i Avalonom vsego neskol'ko eluev...
   - Primerno vosem'... ser.
   - Vosem' eluev. Tak chto na nih mozhet i ne byt' odno i to  zhe  bratstvo,
a?
   Naskol'ko ego beshenstvo vyzvano strahom? Vaun i  ne  dumal  issledovat'
sovremennuyu rasstanovku sil v Patrule. Esli Rokera  obvinyat  v  neminuemoj
katastrofe, ego prestol mozhet poshatnut'sya.
   - Esli oni pol'zovalis' tem zhe receptom, oni - to zhe samoe  bratstvo...
ser. Skoree vsego oni ne  otklonyayutsya  ot  svoej  formuly  slishkom  sil'no
imenno po etoj prichine.
   - Poyasni! - ryavknul Roker. Vaun pozhal plechami, ne ponimaya, zachem  nuzhno
ob座asnyat' ochevidnoe.
   - Osobi, razmnozhayushchiesya polovym putem, otdayut predpochtenie svoej rodne.
Muzhchina obychno zashchishchaet v pervuyu ochered' svoih detej, nezheli  plemyannikov,
plemyannikov, nezheli neznakomyh, chlenov svoego plemeni ili  podobnyh  sebe,
nezheli chuzhih. Geny zastavlyayut ego pomogat' svoim kopiyam, esli vy verite  v
teoriyu  molekulyarnogo   determinizma.   Geneticheskoe   podobie   porozhdaet
predannost'. U dvoih rodnyh brat'ev pyat'desyat procentov genov odinakovy. U
dvoyurodnyh - chetvert'...
   - A u vas, kak u klona, sto procentov, da? "Devyanosto devyat', i  brat'ya
- ne klony, a artefakty, no k chemu pridirat'sya?"
   - Ulej na Skice i ulej na Avalone mogut rabotat' po  odnomu  receptu  i
proizvodit' identichnyj produkt. Tak  chto  oni  mogut  byt'  predanny  drug
drugu. Esli Prior sejchas zhiv, on  budet  stremit'sya  pomoch'  etomu  novomu
korablyu tak zhe, kak on sobiralsya pomoch'  "YUniti".  Predpolozhim,  chto  etot
korabl'...
   I tut Vaun uvidel, k chemu klonitsya beseda.  On  uslyshal,  kak  shchelknula
myshelovka.
   Roker radostno uhmyl'nulsya.
   - Prior mertv. I Radzh, i Tong, i Prozi... vse mertvy. A Vaun zhiv!
   Vaun vytashchil ruki iz  karmanov.  SHerenga  ohrannikov  pokazalas'  vdrug
rasstrel'noj komandoj, i on podumal, ne predlozhat li emu sejchas povyazku na
glaza. No Roker prosto uvelichival preimushchestvo.
   - Tak davaj vozvratimsya k toj lekcii o  strategiyah,  proslushannuyu  mnoyu
odnazhdy iz ust matrosa v Doggoce. Plan Nomer Odin provalilsya -  teper'  im
izvestno, chto gorstka kukushat ne sposobna organizovat'  dejstvuyushchij  ulej.
Plan Nomer Dva provalilsya - u nih bol'she net  takogo  agenta,  kak  Prior,
vnedrivshegosya v Patrul', chtoby... ili est'?
   - Ser?  -  ozadachenno  sprosil  Vaun.  -  Plasticheskaya  operaciya?  Net,
zarodyshevaya plazma byla izvestna... Sejchas nikakaya maskirovka ne pozvolila
by nikomu iz brat'ev proniknut' v Patrul'.
   Roker proignoriroval vopros.
   - Kakov byl Plan Nomer Tri? O da. Teper' my  nacheku,  i  oni  ne  mogut
rasschityvat' na to, chto im udastsya vybrosit' shattly  i  prorvat'sya  skvoz'
nepodgotovlennuyu liniyu zashchity. I  -  v-chetvertyh  -  oni,  razumeetsya,  ne
rasschityvayut na to, chto  im  udastsya  zahvatit'  vypushchennyj  im  navstrechu
korabl'. Tak kakov ih pyatyj plan, matros Vaun?
   - Ponyatiya ne imeyu. Krome togo, chto na  etom  Q-korable  mozhet  ne  byt'
ekipazha, i snaryad unichtozhit planetu.
   - Zachem? Po zlobe? Iz mesti? YA polagal, chto brat'ya vyshe stol'  melochnyh
emocij.
   Vaun uverenno derzhal yarostnyj vzglyad golubyh glaz.
   - Kak naschet uprezhdayushchego udara? CHto,  esli,  po  mneniyu  brat'ev,  eto
vojna ne na zhizn', a na smert', i oni predpochitayut, chtoby eto byla  ne  ih
smert'... ser?
   Ironiya etoj teorii sostoyala v tom, chto ona podrazumevala, chto Rokeru  i
ego ul'tijskomu glavnokomandovaniyu nedostavalo  vozmozhnoj  bezzhalostnosti.
Mysl' o tom, chtoby unichtozhit' planetu, prosto ne prihodila im v golovu.
   Rokeru predpolozhenie Vauna ne  ponravilos'.  Ego  guby  kakoe-to  vremya
dvigalis' molcha, i tol'ko potom on reshil  sdelat'  vid,  budto  nichego  ne
slyshal.
   - Kak naschet shantazha? Mozhet byt', eto ul'timatum? Pustite nas - libo?..
   Vaun uzhe davno otbrosil etu ideyu.
   - Potrebovat' vykup za planetu? |to by nikogda ne srabotalo.  Neskol'ko
desyatkov protiv desyati milliardov? Rano ili pozdno, my  by  ih  kak-nibud'
obmanuli.
   |ta versiya byla voznagrazhdena kivkom.
   - Da, obmanuli by. Tak chto davaj vernemsya k Planu Nomer  Tri.  Flotiliya
shattlov srazhaet zashchitnye rubezhi. Kak naschet paniki? Kak ty schitaesh', mogli
by oni poprobovat' dovesti naselenie celoj planety do  takogo  uzhasa,  chto
byl  by   razrushen   obshchestvennyj   poryadok   i   oborona   perestala   by
funkcionirovat'?
   - Kak-to prityanuto za ushi, - probormotal Vaun,  lihoradochno  soobrazhaya.
No eto bylo veroyatno i, vozmozhno, bolee veroyatno, chem chto-libo  eshche.  Haos
na ulicah...
   - Eshche by ne  prityanuto.  Za  sem'  eluev.  Sem'  svetovyh  let!  No  ty
priznaesh', chto eto dovol'no logichno?
   - YA priznayu, chto eto veroyatno.
   - A ty sobiralsya poyavit'sya v obshchestvennom kome, chtoby  vse  razboltat',
tak?
   Vot der'mo. Sovershennejshee der'mo!
   - A mozhet byt', chtoby  nachat'  perepoloh?  -  iskosa  glyanul  Roker.  -
Kogda-to ya sprosil grazhdanina Vauna. Pozzhe  ya  sprosil  matrosa  Vauna.  A
teper' ya sprashivayu admirala Vauna. Komu ty predan?
   Ves'ma zdravyj voprosom v dannyh obstoyatel'stvah.
   - Ob  etom  ya  ne  podumal,  -  probormotal  Vaun,  chto  prozvuchalo  ne
ob座asneniem, a sushchim vzdorom.
   - Ne podumal? - Golos Rokera  neozhidanno  stal  ochen'  nezhen.  -  Samyj
razumnyj paren' iz vseh, kogda-libo proshedshih Doggoc, krome,  mozhet  byt',
Priora, dokumenty o kotorom unichtozheny. I ty ne podumal ob etom?
   - Net, ne podumal. YA tol'ko dumal, chto lyudi imeyut pravo...
   Roker nadvigalsya, poka  chut'  ne  povalilsya  na  Vauna,  ispepelyaya  ego
vzglyadom.
   - Lyudi! Pust' Mater' Zvezdnaya blagoslovit  svoj  malen'kij  narodec!  YA
skazhu tebe, chem eto kazhetsya mne, brat Vaun! |to napominaet zapasnoj  plan.
Ne dumayu, chto ty kogda-libo byl tem velikim geroem, kakim  predstal  pered
nami. My nichego nikogda ne znali o sluchivshemsya na  "YUniti",  krome  tvoego
rasskaza. YA dumayu, Abbat i ego brat'ya uvideli, chto igra  zakonchena.  Prior
razoblachen, i igra zakonchena.  Oni  provalili  zadanie.  I  oni  umyshlenno
vzorvali korabl'! Oni ubili sebya, a tebya ostavili  zhivym.  Ty  byl  poslan
nazad, chtoby zhit' do sleduyushchego raza, chtoby pomoch' pri sleduyushchej  popytke.
I vot ty nachal pomogat'!
   Roker byl zmeem eshche do togo, kak stal admiralissimusom.  A  posleduyushchie
sorok let ne dobavili emu priyatnosti. Sejchas Vaun lezhal pered nim na stole
dlya vivisekcii. Vozmozhno, Roker sobiralsya poslat' ego vsled za Temom cherez
neskol'ko mgnovenij. Nikogo, krome sebya, ubezhdat' v svershivshemsya Rokeru ne
trebovalos'. On mog dat' znak, otojti ot tela, a ob座asnyat'  potom  -  esli
komunibud' pridet k golovu sprashivat'.
   Tak chto uzh luchshe Vaunu ego razubedit'.
   - |to ot座avlennyj vzdor! |to pripadok bezumiya! Brat'ya byli podzhareny, a
ih Q-korabl' prevratilsya v milliardy tonn bitogo kamnya, i vy  utverzhdaete,
chto oni pobedili? Kogda ya vernulsya, u vas te zhe samye pomoi byli v golove,
vy dazhe obvinili menya v tom, chto ya ne nastoyashchij Vaun, vy...
   Roker priotkryl rot, no Vaun pereoral ego.
   - Vy pytalis' dokazat',  chto  ya  -  samozvanec,  odin  iz  stavlennikov
Bratstva ili sam Abbat, no eto ne vyshlo! A kak geroj ya ved' okazalsya bolee
polezen, verno? Vy pol'zovalis' mnoyu, chtoby vyklyanchit' u desyati milliardov
lyudej eshche deneg,  chtoby  spejsery  mogli  letat'  bystree  i  vyshe.  I  vy
pol'zovalis' mnoyu, chtoby krepche derzhat' v rukah Patrul'. YA byl vashim shagom
k tronu. Roker. Vy vystroili na mne svoyu kar'eru, i  vy  budete  vyglyadet'
chertovski glupo, esli vyjdete i skazhete, chto vse  eto  bylo  oshibkoj,  chto
etot paren' - predatel', posle...
   - Sliznyak! Derevenshchina  i  vyskochka!  YA  tebya  sotvoril,  ya  mogu  tebya
unichtozhit'! Teper' oni orali vmeste.
   - Neskol'ko poshatnulsya tron, Roker? ZHarkovato stanovitsya, a?  Vse  vashi
favority lomayut golovy, pochemu vy do  sih  por  ne  ostanovili  Q-korabl'.
Ishchete kozla otpushcheniya. Rok...
   - Mater' Zvezdnaya, esli  by  mne  ponadobilsya  kozel  otpushcheniya,  ya  by
zastavil tebya zadnicej sest' na moj...
   - Ty - tupoj zhirnyj durak! Ty godami shpionil za mnoj...
   - Ty ne otvetil na...
   - ...i ni razu ne slovil menya ni na chem bol'shem, chem zvonok v  tvoyu  zhe
lichnuyu dver', Roker. Stoilo mne s vozhdeleniem vzglyanut' na devicu, kak  iz
kustov  na  nee  vyprygival  ty  s  tolstym  bumazhnikom  i  sprashival,  ne
razgovarival li ya vo sne i s kem,  i  naskol'ko  chasto,  i  kakim  obrazom
ona...
   - Mevi, naprimer? - usmehnulsya Roker. Mevi, Mevi!  Vaun  zadohnulsya  ot
yarosti i zamolchal.
   Roker prodolzhal vopit', rasprostranyaya vokrug sebya tuman bryzg slyuny.
   - Ty - malen'kij predannyj spejser, da? "Predan Imperii  i  Patrulyu,  v
sootvetstvii s prisyagoj!" Tak ty skazal mne v Doggoce. I  togda  ya  reshil,
chto eto pravda. Togda ya reshil, chto ty tak i dumaesh'. No potom my  ustroili
Prioru vykachku mozgov,  verno?  Slishkom  horosho  srabotalo,  po-moemu.  Ty
nabralsya slishkom mnogih vospominanij o Bratstve togda, po-moemu.  Ty  stal
dumat', kak Prior. Sluchilos' tak, chto ty perestal ponimat', kto ty - Vaun,
Prior ili oba srazu. Togda-to my i poteryali tebya. S teh por ty i rabotaesh'
na Bratstvo!
   - CHepuha, - ryavknul Vaun. - V etom  sluchae  vash  dolg  byl  pristrelit'
menya, a moj - uspet' pervym perebrosit' vas cherez eti perila.
   V golubyh glazah Rokera vostorzhestvoval triumf. Vaun zashelsya i chut'  ne
risknul ugrozhat' starshemu  oficeru,  a  sluzhba  bezopasnosti,  nesomnenno,
zapisala  kazhdoe  slovo.  Tribunal  Rokera  slavilsya  predskazuemost'yu   i
fatal'nost'yu. Skorpiony trahanye!
   Zdorovyak zhdal, chto budet dal'she. Nichego ne posledovalo, i on, ugrozhayushche
samodovol'nyj, prodolzhil:
   - Tak ty hochesh', chtoby ya poveril, budto ty predan Patrulyu, da? I ty  ne
protiv eto dokazat'?
   Sejchas chto-to vyyasnitsya. - |to dlya menya chest', okazat' uslugu... ser.
   - Roker skrivil gubu.
   - Gde ostal'nye dvoe?
   - Kakie dvoe... Propavshie brat'ya? - Propavshie kukushata, Dajk i  Sessii.
My tak i ne pojmali ih, verno? Gde ty pryatal  ih  vse  eti  gody?  CHto  ty
zamyshlyal?
   Vaun pochuvstvoval sebya namnogo luchshe. Esli Roker hochet  svyazat'  ego  s
etimi dvumya, togda on s udovol'stviem poprobuet.
   - Nichego o nih ne znayu. Ponyatiya ne imeyu, gde oni, i nikogda ne imel.
   Poroj iskrennost' neveroyatno osvezhaet. Admiralissimus oskalilsya:
   - Nu, ty otyshchesh' ih dlya menya!
   - YA? - Zazhglis' preduprezhdayushchie ogon'ki instinkta.  On  izuchil  uhmylku
Rokera i nashel ee nepriyatno samouverennoj. - Kakim obrazom?
   - YA tebe potom ob座asnyu. U menya est' ekspert, kotoryj tebe pomozhet.
   - |to ugroza?
   - Ugroza?  Net,  net.  Vovse  net.  Ty  prosto  prodemonstriruesh'  svoyu
predannost' Patrulyu,  vypolniv...  umerenno  riskovannuyu...  da,  umerenno
riskovannuyu  operaciyu.  Hrabrost'  tvoya  legendarna.  Kuild   budet   tebe
pomogat'. Vy vmeste otyshchete dlya nas  propavshih  brat'ev.  Pryamo  zdes',  v
Velhele.
   Roker, ochevidno, znal chto-to, chego ne znal Vaun. CHto-to dolzhno byt'  za
etim bezumiem, chto-to, ob座asnyayushchee triumfal'nyj blesk golubyh kajlbranskih
ochej.





   - A "zakrepitel'" ne nado! - skazal Vaun.
   Medik-robot snoval  i  suetilsya.  On  uzhe  neodobritel'no  pocokal  nad
sinyakami, no ne vydal  nikakih  zloveshchih  predosterezhenij  tipa  "v  vashem
vozraste", "vypisat' eshche lekarstv"  i  "ne  volnujtes'".  On  do  sih  por
chuvstvoval slabost' i  razdrazhenie,  no  oni  skoree  vsego  byli  vyzvany
podavlennoj zloboj na Rokera, a ne neskol'kimi  chasami  zaderzhki  prinyatiya
ezhednevnoj porcii bustera.
   Vaun   pozdorovalsya   s   odioznoj   kollekciej   gostej,   privedennyh
admiralissimusom; potom pronablyudal, kak gosti raspravlyayutsya s ego luchshimi
napitkami v Raduzhnoj Komnate v ozhidanii banketa, imi  zakazannogo.  Prezhde
ni odin iz nih zdes' ne byval. Vaun ne  sushchestvoval  kak  element  vysshego
sveta, no maroderstvo bylo, ochevidno, vpolne v ramkah moral'nogo kodeksa.
   Poterpev nekotoroe vremya artobstrel ostroumiya,  on  izvinilsya,  skazav,
chto emu nado zanyat'sya  lichnymi  delami.  Po  ironii  sud'by  smert'  Tema,
navernoe, nemnogo smyagchala ih  izdevatel'stva.  Dazhe  sredi  samoj  nizkoj
tolpy Tema lyubili i teper' skorbeli o nem. Bol'shinstvo  odobryali  dejstviya
Vauna.
   Zloveshchij malinovyj sostav vyplesnulsya iz medika. Vaun vypil  ego  odnim
glotkom. Tot zhe samyj vkus.
   S teh por, kak on  poslednij  raz  otkazalsya  ot  ezhednevnoj  sverhdozy
"zakrepitelya", proshli gody, i emu bylo nepriyatno  delat'  eto  sejchas,  no
poskol'ku Roker zateyal v  Velhele  smertonosnye  igrishcha,  luchshe  sohranyat'
golovu svezhej. Grazhdanka Fejrn eshche nekotoroe vremya ne smozhet pristupit'  k
svoim novym obyazannostyam.
   Tak chto teper' emu sleduet  prikinut'sya  opytnym  damskim  ugodnikom  i
razvlekat' sobranie parazitov za uzhinom. S takimi vot uzhasnymi  myslyami  v
golove Vaun poplelsya v svoi apartamenty, i vnov' yarost' bol'yu  vskipela  u
nego v gorle, kogda vnutrennie dveri raspahnulis' pered nim. Svidetel'stva
byli vezde - oni sideli na ego posteli, rylis' v ego  biblioteke,  stavili
napitki na antikvariat,  nyuhali  krojl.  Vse  komnaty  provonyali  kakoj-to
gryaz'yu. On raspahnul bol'shie dveri  na  terrasu,  chtoby  vpustit'  vozduh.
Zdes' Roker s vyvodkom svoih lakeev podzhidal ego, podslushival ego razgovor
s Fejrn i Klinkom i, konechno, oni nadorvali  ot  smeha  zhivoty.  A  sluzhba
bezopasnosti ne pribirala zdes' potomu, chto tak prikazal Roker, chtoby Vaun
smog polyubovat'sya na bardak. Kak mog takoj  melkij  chelovechek  tak  vysoko
podnyat'sya?
   On sorval s sebya rubashku, skomkal ee. I ostanovilsya. Net! On ne nameren
odevat'sya i idti izobrazhat' iz sebya milogo  hozyaina  dlya  etoj  shajki.  On
mozhet i zdes' poest'... esli ne schitat' togo,  chto  Roker,  kontroliruyushchij
sluzhbu bezopasnosti, ne pozvolit emu upravlyat' bytovoj  tehnikoj,  kotoraya
mozhet teper' otkazat'sya ego slushat'sya. Kranc!  Kakoe  beshenstvo!  I  kakoe
bessilie!
   Horosho.  Togda  on  pojdet  kupat'sya.  Da,  on  otpravitsya   k   zalivu
posmotret', kak dela u lejtenanta Klinka so strilerami, esli lejtenant  ne
ischez eshche za gorizontom na bujnom gaspone. V takoj moment dazhe  lejtenanta
Klinka mozhno schitat' pristojnoj kompaniej.
   Eshche  Vaunu  nuzhno  prosmotret'  sekretnyj  fajl  Tema,  no  esli  Roker
obnaruzhil sekretnyj fajl v velhelovskih dos'e, to i eto moglo ischeznut' za
gorizontom. Vaunu strastno hotelos' vzglyanut' na materialy, pust' dlya togo
lish', chtoby ubedit'sya v tom, chto  oni  bespolezny,  kak  govoril  Tem,  no
pridetsya zhdat', poka ne ujdut marodery.
   A  segodnya  vecherom  ego  zhdet  tainstvennyj  syurpriz,  kotoryj   Roker
otkazalsya  ob座asnyat'.  "Umerenno  riskovanno"  -  pohozhe  na  politicheskij
evfemizm dlya slov "smertel'no opasno".  |to,  konechno,  nevozmozhno,  chtoby
davno propavshie Dajs i Sessii okazalis' gde-libo na ostrove... esli  Roker
ne pritashchil ih syuda s  soboj.  Esli  propavshie  kukushata  v  konce  koncov
pojmany i Roker smozhet ih kak-to podbrosit' Vaunu, togda Vaun  -  pogibshij
geroj.
   V yarkom svete shevel'nulas' ten', i on obernulsya k  dveryam  na  terrasu.
Malinovye  ogni  kontrazhurnogo  sveta  ocherchivali  golovu  Fejrn  zvezdnoj
koronoj Kak on mog zabyt' o Fejrn?
   Ona ne dozhdalas' priglasheniya  i  poplyla  k  nemu;  skomkannaya  rubashka
vypala iz ego pal'cev na kover.
   - Vaun?
   - Prosti, - skazal on. Ego zlobu progonyala izyashchnaya postup' ee  strojnyh
nog. - YA etogo ne zhdal.
   Ona ulybnulas' mechtatel'noj ulybkoj, ot kotoroj u nego szhalos' serdce.
   - YA ponimayu. Ty tozhe menya prosti. To, chto ty obeshchal mne...  chto  tol'ko
my dvoe... i chto ty pokazhesh' mne ves' Velhel,  ugolok  za  ugolkom...  |to
bylo by chudom, Vaun. No, mozhet byt', kogda uedet admiralissimus...
   Ego krov' burlila ot vozbuzhdeniya; ona podoshla k nemu nastol'ko  blizko,
chto mozhno bylo nachinat' otschet vesnushek. Vcherashnij  "zakrepitel'"  eshche  ne
iznosilsya, pohozhe. V golove eshche den'-dva ne proyasnitsya.
   Ryzhaya... CHto, ego voshishchenie ryzhimi obshcheizvestno? On vspomnil, chto Mevi
ugadala. Esli zhala Mevi, to i Central'naya Baza tozhe.
   Tak chto vozmozhno, chto golove eshche rano proyasnyat'sya, a eta ocharovatel'naya
devochka - ocherednaya shpionka Rokera.
   - Mozhet byt', - skazal on, boryas' s zhelaniem. - No mozhet byt', chto  eto
prodlitsya i ne odin len'. Tak chto kak tol'ko Klinok  zakonchit  istreblenie
strilerov, on mozhet otvezti tebya tuda, otkuda ty priletela.
   On byl slishkom rezok. Fejrn otpryanula i bystro otvernulas'.
   - Ty ne hochesh' menya?
   - Ne sejchas, spasibo.
   - No ty govoril...
   - |to bylo do togo, kak ya uznal o Rokere.
   - Vaun? - prosheptala ona, glyadya v okno. On ne otvetil, i ona  bystro  i
nervno probormotala:
   - Vaun, milyj, ya znayu, chto eto pokazhetsya tebe bezumiem, no... Na  samom
dele ya eshche nikogda etogo ne delala. To  est',  bol'shinstvo  moih  znakomyh
devchonok delali, nu, ponimaesh', oni  davno  nachali,  potomu  chto  roditeli
pooshchryali ih, nekotoryh iz nih, dazhe sovsem  malyshek,  i  u  nih  uzhe  bylo
mnozhestvo lyubovnikov, a ya zhdala, i ya tak zazhdalas',  chto  teper'  ya  boyus'
nachinat', pravda, sumasshestvie? Pervyj raz -  vse  ravno  chto  prygnut'  v
bassejn s holodnoj vodoj, i  ya  naberus'  uverennosti,  chto  vse  budet  v
poryadke, no iz pervogo raza ya uzhe nevest' chto razdula, tak  chto,  nu,  eto
bezumie, ya ponimayu.
   Da, eto bylo bezumie. On ne znal, chto eshche skazat', po kakim-to prichinam
uroven' ego vozbuzhdeniya snova vzletel, kak Q-korabl'.  Ni  razu  v  zhizni?
Pochemu eta izvrashchennaya mysl' tak  ego  vozbuzhdaet?  Potomu  chto  tak  bylo
zadumano.
   - Proshu proshcheniya za vopros, no chto  plohogo  v  lejtenante  Klinke?  Vy
pohozhi na horoshih druzej.
   Ona neotryvno smotrela na okno, pryacha ot nego svoe lico.
   - O, ty nikomu ne skazhesh' ob etom?.. YA tol'ko  predpolagayu,  konechno...
no, po-moemu, on tozhe nikogda ne delal etogo, a esli delal,  to  ne  ochen'
chasto, i bylo by glupo, ne tak li, esli by etim stali zanimat'sya dvoe, oba
iz kotoryh delayut eto vpervye  i  ne  znayut,  chto  delat'?  To  est',  dva
neuklyuzhih novichka? - Ona nervno hihiknula. -  No  Klinok  skazal,  chto  on
ponimaet i chtoby ya prosto emu skazala, kogda budu gotova.
   Svyatoj Dzhoshual'!
   - On... ne protiv?
   - O, net!  Dazhe  hochet  etogo,  mne  kazhetsya.  Sovershennejshee  bezumie!
Vprochem, eto tipichno dlya dikoj rasy - vsyu zhizn' putat'sya  v  besporyadochnyh
problemah razmnozheniya.
   -  Fejrn.  Klinok  -  spejser.  U  nego  est'  vozmozhnost'...  To  est'
sushchestvuet preparat dlya devochek pod nazvaniem "razmyagchitel'", i spejser...
   - On ne budet. On govorit, chto eto ne bylo by dostojno.
   - Dostojno? Nedostojno? Esli ty poprosish' ego?
   Ona opyat' hihiknula i provela tonkim pal'cem po shcheke.
   - U Klinka ochen' zhestkie predstavleniya o dostoinstve.
   - Ubedi ego. - Teper' i Vaun zarazilsya  bezumiem.  Za  kogo  on  sejchas
sporit?
   - Ne uverena, chto smogla by. Klinok blagogoveet  pered  disciplinoj.  I
eto ne bylo by chestno. On by nenavidel sebya potom.
   - YA uveren, chto on by eto perezhil... A ya chto? Pochemu ya? - sprosil on, v
to vremya kak kazhdaya kletka ego tela vopila: "Pochemu  net?  Zachem  lezt'  v
problemy etoj malen'koj odureloj rendomki?"
   - Nu, mne govorili... ya dumala, ty... mne pokazalos', chto ty...
   - Kto govoril? - sprosil on, snova ispolnyayas' podozrenij.
   - Odna podruzhka skazala mne, chto  ty  samyj  prevoshodnyj  lyubovnik  iz
vseh, kogo ona znala, i esli ya ob座asnyu, chto ya nervnichayu, ty budesh'  nezhen,
pomozhesh' i... Oj, vot der'mo. Mne by prosto hotelos', chtoby  ty...  Ty  ne
mog by sdelat' eto sejchas, a?
   - Mevi?
   Ona povernulas' i ustavilas' na nego s ispugom, a posle kivnula.
   Mevi! Vechno Mevi! On vlip v ee pautinu, kak slepoj zhuk, proshloj noch'yu i
do sih por ne mozhet vyputat'sya.
   - |to chto-to tipa splanirovannogo rozygrysha, polagayu? CHto na samom dele
u tebya s Mevi? Ditya vot-vot razrevetsya.
   - Oj, ya vo vsem etom zaputalas'...
   - Rasskazhi mne! CHego ya ne znayu?
   - Ona moya mama.
   Ne soobrazhaya, chto delaet, Vaun podoshel k nej i vyglyanul v okno.
   - I ona poslala tebya ko mne? Sutenersha sobstvennoj docheri?
   On rasslyshal vshlip.
   - Net. |to moe reshenie.
   - Zachem?
   Eshche odna shpionka, estestvenno. Net konca  ih  gryaznym  podozreniyam,  ih
lyubopytstvu...
   - YA vam govorila.
   - YA ni edinomu slovu ne poveril!
   - No eto pravda! - oborvala Fejrn, i on povernulsya k nej licom.  Teper'
on razglyadel shodstvo. U Mevi volosy potemnee, no tozhe, konechno, ryzhie.  I
vesnushki u nee byli, no ne takoe izobilie.
   - I ty hochesh' byt' hozyajkoj v Velhele? V kachestve platy?
   - Da. To est', net!
   - |tomu est' nazvanie, grazhdanka Fejrn. |to nazyvaetsya blyadstvo!
   Poblednev, ona uselas' na kushetku i ustavilas' na nego. On otvernulsya.
   - YA znayu, chto vy na samom dele ne takoj, vot tak, - rezko skazala ona.
   - Kakoj ne takoj?
   - Grubyj, zanoschivyj i tak dalee. YA znayu, chto to, chto bylo mezhdu vami i
mamoj, isportilo i ozhestochilo vas, i chto do etogo vy pryatali svoe estestvo
pod etoj tverdoj skorlupoj. YA znayu, chto zdes',  v  Velhele,  u  tebya  byli
sotni devic, ty v  vechnoj  otchayannoj  gonke  ishchesh'  zamenu  toj,  kogo  ty
po-nastoyashchemu lyubil, a nastoyashchij Vaun sovershenno  ne  takoj,  po  suti  ty
ochen' lyubyashchij, vnimatel'nyj...
   - O, Kranca radi! YA polagayu, chto etu chush' v tvoyu  malen'kuyu  prekrasnuyu
golovku zatolkala tvoya sumasshedshaya mamasha?
   Fejrn teper' stoyala na nogah i vizglivo orala.
   - YA dumala, ty hochesh'! YA by  nikomu  ne  stala  navyazyvat'  svoe  telo.
Prosti, esli ty schel moyu  pros'bu  oskorbitel'noj  ili  unizitel'noj,  ili
podumal, chto ya slishkom toshchaya. Mevi skazala,  chto  ej  pokazalos',  chto  ty
ishchesh' hozyajku, a ya znala, chto prekrasno  spravilas'  by  s  etoj  rabotoj,
potomu  chto  ya  videla,  kak  ona  upravlyaet  Arkadiej,  a  chto   kasaetsya
seksual'noj chasti, nu, ona vsegda govorila, chto ty  byl  samym  prekrasnym
lyubovnikom iz vseh, kogo ona znala, tak chto  mne  pokazalos',  chto  ty  ne
budesh' protiv togo, chtoby pouchit' menya... YA ne schitala, chto eto  stol'  uzh
velikaya chest', o chem ya prosila, - ty vyglyadel  tak,  budto  hochesh'  s容st'
menya! Spensery vechno gonyayutsya za devchonkami.  Ili  mal'chishkami.  To  est',
zhenshchiny-spejsery gonyayutsya za mal'chishkami. YA schitala, chto spejser...
   - Ne nazyvaj menya tak! - kriknul on. - YA ne takoj, kak oni!
   - CHto? No... Kranc! CHto on neset?
   - Net, ya takoj zhe, konechno. - On vypusknik Doggoca!  On  velikij  geroj
Patrulya. Razumeetsya, on spejser. - Prosto... nu, ya podumal ob etoj  zhutkoj
bande, kotoruyu Roker pritashchil s soboj...
   Dikaya rasa. S容havshie s katushek na  sekse.  No  nichego  podobnogo  etoj
zaputavshejsya devchonke on eshche ne vstrechal. A chto kasaetsya lejtenanta...
   - Klinok znaet, zachem ty syuda priehala,  ili  on  verit  v  skazku  pro
interv'yu?
   Ee zloba uvyala i obratilas' v pechal'noe smirenie.
   - O, on tut zhe dogadalsya. On skazal, chto mne ot etogo pol'zy ne  budet,
no on byl ne protiv podozhdat', esli ty zahochesh', chtoby ya god-drugoj pobyla
tvoej lyubovnicej. On ochen' nadezhen. Klinok, pust' emu i ne hvataet nemnogo
chuvstva yumora. I ya ne hochu, chtoby tut iz-za menya byl bardak.
   Ona naklonilas', chtoby podnyat' broshennuyu im rubashku, podoshla k dveri  i
molcha protyanula ee Vaunu. Mgnovenie on  prosto  smotrel  na  nee,  rubashka
zamerla mezhdu nimi, pal'cy soprikosnulis'. On ne mog razglyadet'  obmana  v
oslepitel'nyh brilliantah ee glaz, golubyh  i  mercayushchih.  On  ponyal,  chto
sklonen poverit' ej.
   Ne shpionka, prosto pomeshannaya, i on snova oshchutil  etot  strannyj  pozyv
zashchishchat'sya.
   - |to ne iz-za tebya bardak, Fejrn, - myagko progovoril on.  -  |to  tozhe
sdelal Roker.
   Ona s oblegcheniem, kak proshchennoe ditya, ulybnulas'.
   - Znachit, segodnya? Ne hozyajkoj... no segodnya, Vaun, pozhalujsta, zajmis'
so mnoj lyubov'yu... Bozhe milostivyj!
   - Da, esli ty hochesh'.
   - Oj, spasibo.
   U nee byla sovershenno  chuzhdaya  emu  nevinnost'.  Zaputavshayasya,  da.  Ne
slishkom umnaya, da. Sladkaya, no po-svoemu reshitel'naya.  Bezzhalostnaya  dazhe,
ibo ona predstavleniya ne imeet, kak zhestoko ona muchaet Klinka. Mevi stoilo
by ob座asnit'... no Mevi Klinok ne nravilsya.
   Segodnya vecherom... luchshe emu pojti k mediku.
   Zvuk shagov prerval razmyshleniya Vauna - po terrase, slovno otkliknuvshis'
na eti samye razmyshleniya, vyshagival lejtenant Klinok.
   On  snova  byl  v  forme.  Ili  po-prezhnemu  v  forme   -   po-prezhnemu
bezuprechnyj,  gotovyj   otpravit'sya   na   parad,   soldat,   proiznosyashchij
torzhestvennuyu rech' v Den' Admiralov. On ostanovilsya, ruka podnyalas', chtoby
otdat' chest', zakolebalas' i nereshitel'no snyala vmesto etogo  furazhku.  On
lovko sunul ee pod ruku... ni  volosok,  konechno,  ne  shevel'nulsya.  Glaza
izbegali goloj grudi Vauna i myatoj rubashki.  On  vezhlivo  kivnul  Fejrn  i
ser'ezno obratilsya k Vaunu.
   - Admiral, ya  hochu  poblagodarit'  vas  za  lovlyu  strilerov.  |to  byl
nezabyvaemo i volnuyushche.
   Paren' vyglyadel i golos ego zvuchal tak, budto on  byl  vzvolnovan,  kak
byvaet vzvolnovan otryad vshej.
   Ne vidno bylo ni rastyazhenij, ni sinyakov. On, ochevidno, pritvoryalsya.  On
ne vylezal iz etih svoih otglazhennyh shtanov.
   - Pojmal chto-nibud'? - nevinno sprosil Vaun.
   - Treh, ser... to est' admiral.
   - O, eto ochen' horosho, - pohvalil Vaun,  glazom  ne  morgnuv.  -  A  ty
nedolgo propadal.
   Za vse eti gody Vaunu lish' odnazhdy udalos' pojmat'  treh  strilerov  za
odin den', a katat'sya na gaspone s  pervogo  raza  ni  u  kogo  tolkom  ne
vyhodit. Nekotorye bezuspeshno pytalis' godami obuzdat' skol'zkih tvarej.
   Blednye  rozovato-lilovye  glaza  dernulis'  chut'-chut',  tol'ko   chtoby
vydat', chto lejtenant Klinok ponimal, chto ego nazyvayut  vrunom,  no  golos
ego prozvuchal sovershenno iskrenne:
   - Spasibo, ser. Prosto povezlo, konechno.  Pover'  emu  -  on  navernyaka
zagarpunit i golubozubatok, trejlerov, i hot' by hny.
   - Nu i kak, krupnye? - sprosil Vaun.
   - Sim skazal, chto eto samyj  bol'shoj  samec  strilera  za  vsyu  istoriyu
pomest'ya, admiral.
   Mater' Bozh'ya!
   Fejrn priblizilas' i pocelovala Klinka v shcheku. On zardelsya.
   Kakaya neozhidannaya chelovechnost' s ego storony.
   - Pozdravlyayu! - Vaun byl potryasen.  -  |to  neveroyatno.  My  nepremenno
sdelaem tebe chuchelo.
   - O, vy tak dobry, ser... admiral. Vaun vzdohnul.
   - V kachestve osoboj nagrady ya dazhe razreshayu tebe nazyvat' menya "ser".
   Rozovato-lilovye glaza snova blesnuli.
   - Spasibo, ser. |to, pozhaluj, bolee normal'no. V konce koncov namek  na
udovletvorenie mel'knul-taki na lice Klinka. Nu, yasnoe delo - l'dodobycha v
Oblake Oorta, prodolzhitel'naya komandirovka...
   Potom on posmotrel kuda-to mimo Vauna, napryagsya kak-to bol'she  obychnogo
i nahlobuchil furazhku. Otdal chest'. Vaun razvernulsya.
   - Nu, admiral, - serdechno proiznes Roker. - Zakonchil svoi dela, a?
   Ruki Vauna sdavili komok, v kotoryj on prevratil svoyu rubashku.
   - YA v vashem rasporyazhenii... ser.
   Admiralissimus nravilsya sebe do nevozmozhnosti.
   - |to verno. Professor Kuild pribyl, tak chto my smozhem pristupat',  kak
tol'ko zajdet  solnce.  -  On  posmotrel  iskosa  i  ekspansivno  vzmahnul
nepovtorimym semisotletnim hrustal'nym palofijskim kubkom. - My sobiraemsya
uzhinat'. Krome togo, novye tvoi gosti pribyvayut,  i  ya  podumal,  chto  ty,
mozhet, zahochesh' predostavit' im podhodyashchie komnaty.
   - Novye gosti?
   Roker kivnul i svernul gubu, obnazhiv zuby.
   - Vse lyudi s toj samoj vecherinki. Osobye mery v  svyazi  s  chrezvychajnym
polozheniem, ponimaesh'? Ty raskryl gosudarstvennuyu  tajnu,  i  my  pytaemsya
predotvratit' ushcherb. Nam nado bylo spryatat' ih gde-nibud', tak pochemu b ne
zdes'?
   - To est', vy sognali vseh, kto slyshal, chto ya...
   - Vseh, kto byl v Arkadii. - Roker  torzhestvoval,  nablyudaya,  kak  Vaun
ocenivaet etot udar. Zatem on pohlopal ego po plechu. -  Skazhem,  priyatel',
pochemu by ne predostavit' Mevi ee starye apartamenty v ZHemchuzhnom  Lyukse...
prosto radi staroj druzhby?
   Mevi? Nazad v Velhel? I Vaun nichego ne mozhet s etim sdelat'!





   ZHizn' - eto izdevatel'stvo.  Izumitel'no  komfortabel'nyj  torch  unosit
novoispechennogo lejtenanta Vauna  ot  zhestkoj,  merzkoj  zhizni  v  barakah
Doggoca v nochnoe  nebo,  edinstvennogo  passazhira  v  grazhdanskoj  odezhde,
kotoromu  zapreshcheno  razgovarivat'  s  ekipazhem.  S  rassvetom   lejtenant
pribyvaet v golovokruzhitel'nuyu roskosh' Velhela,  i  emu  otvodyat  komnaty,
kotoryh postesnyalas' by samaya rasputnaya imperatrica Dzholianskoj  Dinastii.
Emu soobshchili, chto  eto  ne  glavnoe  zdanie,  prosto  otdalennye  gostevye
apartamenty, redko ispol'zuemye, no emu  zdes'  ponravitsya.  Obhoditel'nye
simy otvetyat na vse ego voprosy, sdelayut vse chto  ugodno,  prinesut  lyuboe
zatrebovannoe im blyudo ili delikates. Roboty  budut  nemedlenno  vypolnyat'
ego rasporyazheniya. Emu tol'ko  nado  poprosit'...  no  lejtenant  nastol'ko
izmotan, chto prosto styagivaet s sebya odezhdu i padaet na shelkovye prostyni,
zasypaya eshche prezhde, chem zakryvayutsya glaza.
   CHerez neskol'ko chasov on prosypaetsya v dikoj  lihoradke  i  s  golovnoj
bol'yu - takoj ubijstvennoj, chto trudno dazhe glaza otkryt'.  On  vybiraetsya
iz posteli, chtoby pojti v tualet, i bez sil valitsya na pol.
   Novoispechennomu lejtenantu Vaunu nravitsya schitat' sebya nesgibaemym. Emu
priyatna mysl' o tom, chto kolduny-genetiki avalonskogo Bratstva  smasterili
dlya nego telo, prevoshodyashchee telo lyubogo rendoma  na  Ul'te.  Rebenkom  on
nikogda ne stradal ot letnih boleznej, zachumlyavshih del'tijskie derevni. On
obladal  immunitetom  k  Bladraktorskoj  Rysi  i  vsem  prochim  infekciyam,
pronesshimsya cherez Doggoc za poslednie pyat' let.  On  vsegda  luchshe  drugih
spravlyalsya  s   fizicheskim   napryazheniem,   kotoromu   stol'   besserdechno
podvergalis' novobrancy, kak to: mushtra,  lishenie  sna,  a  eshche  -  golod,
peregrev,  pereohlazhdenie,  lihoradka  i  nevoobrazimoe  sochetanie  vsyakih
prochih prelestej. On vyshel iz Doggoca zhivym i v  zdravom  ume  cherez  pyat'
let, i eto samo po sebe chudo, kotoromu on obyazan svoej nesgibaemost'yu.
   Vpervye v zhizni on mozhet ispytat' roskosh' i komfort.
   A on hochet tol'ko odnogo - umeret'.





   YArostno vcepivshis' v reznye perila iz slonovoj  kosti,  lejtenant  Vaun
ostorozhno prokladyvaet svoj put' vniz po lestnice, dostatochno shirokoj  dlya
marshiruyushchego sherengoj vzvoda.  On  po  shchikolotku  tonet  v  kovre  i  kuda
vzglyanet - vsyudu vidit blesk: hrustal'  i  mramor,  zolochenyj  ornament  i
kartiny v zolochenyh ramah. On chuvstvuet sebya nichtozhnym i gryaznym  v  stol'
roskoshnoj obstanovke. On v konce koncov vsego lish' krest'yanin, i zdes' emu
ne pomozhet nichto iz togo, chemu on nauchilsya v Doggoce.
   Tri dnya on muchilsya lihoradkoj i dva dnya provalyalsya bez sil,  a  segodnya
nameren vyjti i issledovat' Velhel, i pust' on sdohnet iz-za etogo.
   Dom kazhetsya pustym, esli ne  schitat'  samogo  Vauna.  Odnako  kogda  na
vatnyh nogah on dobiraetsya nakonec do bezopasnogo holla, on  vidit  parnya,
razvalivshegosya na puhlom divane i nablyudayushchego s  izdevatel'skoj  uhmylkoj
za ego mucheniyami. Na parne tol'ko malyusen'kie krasnye plavochki,  on  vodit
bol'shimi pal'cami nog po kovru. Ego kudryavye volosy rovno  podstrizheny  na
seredine lba. |to kommodor  Tem,  no  uzh  bol'no  on  val'yazhen  dlya  stol'
neugomonnogo cheloveka i sovershenno neumesten na fone vsej etoj roskoshi.
   Vaun v shortah i majke - eto vse, chto on nashel u sebya v komnate,  no  on
vypryamlyaetsya i...
   - Boga radi,  idi  syuda  i  sadis',  -  govorit  Tem,  smeyas'.  -  Esli
popytaesh'sya  vstat'  po  stojke  "smirno",  to  upadesh'!  Zdes'  my   etoj
erundovinoj zanimat'sya ne budem.  -  On  smotrit,  kak  Vaun  kovylyaet  po
shirokomu kovru v ego storonu. - Pered Rokerom mozhesh'  rabolepstvovat',  no
ne pered nami, zhalkimi smertnymi.
   Nichtozhnyj  lejtenant  dazhe  kommodora  vryad  li  mozhet  schest'  prostym
smertnym.
   Poteya i zadyhayas' ot napryazheniya, Vaun rushitsya na stul ryadom s nim.  Ego
slabost' unizitel'na; u nego takoe oshchushchenie, chto  on  probezhal  rasstoyanie
otsyuda do Doggoca.
   Tem odobritel'no oglyadyvaet ego.
   - Vrach skazal, chto zavtra ty, vozmozhno, smozhesh' vstat', a poslezavtra -
sdelat' neskol'ko shagov.
   - YA postarayus'... ser.
   Tem snova smeetsya, no ne zlobno.
   - Ty kogda-nibud' bolel do etogo po-nastoyashchemu?
   - Net, ser.
   - YA tak i dumal.
   Vaun smotrit na nego izuchayushche.
   - Postydno dlya menya, ser. Srazu posle polucheniya zvaniya, ya hochu skazat'.
A ya tak nuzhen sejchas, chtoby pomoch' v bor'be s Bratstvom. - Da, - Tem  edva
zametno kivaet i podtverzhdaet vzglyadom skazannoe  Vaunom.  Tem  -  chestnyj
malyj. On podchinyaetsya prikazam, no u nego est' sovest', i on  ne  odobryaet
proishodyashchee. - Teper' u tebya vse budet horosho, ya uveren.
   Vaun reshaet poverit' i uspokaivaetsya.  Emu  interesno,  chto  oni  budut
delat' dal'she.
   - Tvoe nedomoganie ne vyzvalo, vprochem, nikakih problem, - govorit Tem.
- My sobiraemsya proizvesti vykachku mozgov zdes', v Velhele  -  v  Hajporte
slishkom mnogo ostryh glaz i dlinnyh yazykov.
   No  chtoby  ustanovit'  oborudovanie,  neobhodimo  vremya,   i   voznikli
koe-kakie slozhnosti.
   - Kakie slozhnosti, ser?
   - O... politika. Krome togo. Roker ochishchal pomest'e ot chuzhih. V  Velhele
postoyanno torchat desyatki gostej - admiraly ispolnyayut bol'shuyu  chast'  svoih
politicheskih obyazannostej doma, vypivaya  i  zakusyvaya.  No  chtoby  ot  nih
izbavit'sya, nuzhno vremya. To est'  prosto  tak  shvatit'  i  vyshvyrnut'  za
zadnicu prezidenta ili prem'er-ministra nevozmozhno. Poetomu  nam  prishlos'
tebya pripryatat'. Teper' vse smylis'. - Tem obodryayushche  ulybaetsya.  -  No  v
blizhajshie  neskol'ko  dnej  nichego  ne  sluchitsya.  U   tebya   est'   vremya
popravit'sya. Tak  chto  naslazhdajsya  zhizn'yu  -  tol'ko  ne  pereuserdstvuj,
dogovorilis'? Ty slab, kak myl'nyj puzyr', a esli upadesh' i slomaesh' ruku,
to nikak ne pomozhesh' delu.
   - Da, ser.
   Vaun prikidyvaet na glaz rasstoyanie mezhdu  soboj  i  dver'yu  i  gadaet,
sumeet li peresech' ego bez peredyshki na seredine puti.
   - YA tebya pokinu. Sobirayus' poohotit'sya na letuchih  zhalomyshej.  Kogda  k
tebe vernutsya sily, ya  mogu  tebya  pouchit'.  Potryasayushchee  zanyatie!  -  Tem
druzheski  szhimaet  plecho  Vauna  i  vskakivaet  na  nogi.  -  Pomni  -  ne
userdstvovat'!
   On shagaet po Bol'shomu Zalu i ischezaet  v  dveryah.  Vaun  szhimaet  zuby,
prinimaet vertikal'noe polozhenie i,  poshatyvayas',  otpravlyaetsya  vsled  za
nim.
   On sdelal uzhe vosem' shagov, kogda iz bokovoj dveri poyavlyaetsya  devushka.
Ochevidno, ona podslushivala.
   Vaun ostanavlivaetsya i  smotrit,  kak  ona  priblizhaetsya.  Ona  s  nego
rostom, s chudesnoj figuroj, a ee  korotkij  naryad  sostoit  iz  serebryanoj
setki i cvetochnyh lepestkov. V Doggoce ni odna devchonka ne  vyglyadela  tak
potryasayushche. Oni, konechno, vse tam ishudali ot  peregruzok,  oskorblenij  i
trevog, u nih obvetrennye lica i korotko ostrizhennye volosy. U etoj volosy
gustye, sverkayushchie,  temno-ryzhego  ottenka  Kozha  zagorelaya,  no  na  nosu
prostupayut vesnushki. V ee ulybke izumlenie.
   - YA - Mevi, a kto ty, ya znayu. Pozvol' ya pomogu tebe.
   Vaun otkryvaet rot, chtoby otkazat'sya, no ona obhvatyvaet ego  rukoj,  i
on prislonyaetsya k nej. |to, dolzhno byt', unizitel'no, no on  obnaruzhivaet,
chto  fizicheskij   kontakt   neozhidanno   priyaten.   Nichego   pohozhego   na
prikosnovenie takoj kozhi on dosele ne chuvstvoval.
   - YA slyshala, ty pohozh na Priora, - govorit ona, - no ne verila...  Net,
vot syuda.
   - YA hochu... - emu hochetsya vyjti na ulicu. Ona vedet ego k drugoj dveri,
a u nego net sil soprotivlyat'sya.
   - Znayu, - myagko govorit ona. - No zajdem na minutku syuda.
   On okazyvaetsya v kroshechnom tualete s unitazom i tualetnym stolikom.
   - Syad', - govorit Mevi, zakryvaya dver'. Porazhennyj  i  blagodarnyj,  on
usazhivaetsya na siden'e unitaza. On snova poteet, kak budto dolgo begal.
   Ona oblokachivaetsya na stojku dlya polotenec, skladyvaet ruki i ulybaetsya
emu.
   - V Velhele ochen' malo mest, za kotorymi ne vedetsya nablyudeniya,  i  tak
poluchilos', chto eto - odno iz nih.
   Vaun podozritel'no izrekaet:
   - O!
   Tol'ko chto Tem namekal, chto tut byli  lyudi,  kotorym  ne  sledovalo  by
vstrechat'sya s kopiej Priora, no oni teper' ushli. Odnako Tem ne daval Vaunu
razresheniya svobodno trepat'sya so vsemi, kogo on povstrechaet.
   Devchonka, pohozhe, prochitala ego mysli, ibo ulybka ee stanovitsya shire.
   - YA ne sobirayus' vytyagivat' iz tebya  informaciyu,  lejtenant.  YA  tol'ko
hochu koe o chem tebe rasskazat'.
   - Da, mem.
   - Mevi. Nazovesh' menya eshche kak-nibud', poluchish' mezhdu nog.
   - Togda Mevi. Konechno, Mevi. Gotov na vse radi vas.
   Ona smeetsya, i v ee lice poyavlyaetsya lukavstvo.
   - Na vse? Ty ne v tom sostoyanii, chtoby obeshchat' takoe!
   - Skoree vsego da.
   Vaun pripominaet, chto medrabotnica  govorila  emu  togda  v  Doggoce  o
ezhednevnoj  dobavke  "zakrepitelya"  v  buster.  Emu  vdrug  kazhetsya,  chto,
pozhaluj, emu by i hotelos' poprobovat'. Devchonki v Doggoce nikogda ego  ne
interesovali, dazhe kogda oni begali golyshom v dushe, a drugie mal'chishki  ih
domogalis' i, ochevidno, ih hoteli. Telo est'  telo...  no  eta  devushka  s
tyazheloj grud'yu i lepestkami cvetov - isklyuchenie. Emu dovol'no-taki priyatno
prikasat'sya k ee kozhe.
   Ona zagadochno ulybaetsya.
   - YA - oficial'naya hozyajka Velhela. Znaesh', chto eto oznachaet?
   U Vauna ob etom bylo samoe obshchee predstavlenie, i on otvechaet:
   - Net, me... to est' Mevi.
   - |to oznachaet, chto ya razvlekayu gostej, slezhu  za  tem,  chtoby  bytovaya
tehnika obespechivala ih vsem zhelaemym, i splyu s Rokerom.
   Vaun pridaet licu nepronicaemoe vyrazhenie.
   - Ponyatno.
   - A vremya ot vremeni s gostyami - esli on  menya  prosit  ili  mne  samoj
nravitsya.
   On, konechno, slyshal v Doggoce ob etom. U aristokratov ne  te  standarty
zhizni, chto u krest'yan.
   - Zachem vy mne ob etom rasskazyvaete? Ona obnazhaet  zuby.  Ochen'  milye
zuby.
   - Potomu chto mne ne nravitsya to, chto proishodit. Krasnye otbleski v  ee
volosah izumitel'ny.
   - Da?
   Vaunu, konechno, tozhe ne  nravitsya,  no  on  chuvstvuet,  chto  popalsya  v
lovushku. On v opasnoj situacii: vedet intimnuyu besedu  s  lichnoj  devushkoj
admirala. Tualet - ne romantika, no ves'ma podozritel'noe uedinennoe mesto
dlya vstrech.
   - Tvoya bolezn', naprimer. Znaesh', v chem ee prichina?
   - Perenapryazhenie, ya schitayu. YA byl v ochen' napryazhennom...
   - Der'mo vse eto, paren'! Prior gorazdo umnee.
   - Pered ot容zdom iz Doggoca mne sdelali neskol'ko ukolov,  -  ostorozhno
progovoril Vaun. - Polagayu, chto u menya byla reakciya na odin iz nih.
   - Ty  byl  napichkan  oslablennoj  vakcinoj  opredelennogo  virusa.  Oni
pytalis' izobresti chto-nibud', chto moglo by inficirovat'  tol'ko  Brat'ev,
no nikogo iz nas. Ty znakom s chelovekom po imeni Tong?
   Vaun kachaet golovoj.
   - Oni nashli mikrob, kotoryj  okazalsya  sposoben  ego  ubit'.  |to  bylo
neprosto.
   Vaun pozhimaet plechami, a potom napominaet sebe, chto idet vojna.
   - Navernyaka vakcina dejstvuet medlennee, a? A ty vyzhil,  i  teper'  oni
schitayut, chto u tebya immunitet. Problema eshche v tom, chto  eto  stoprocentnaya
smert'  dlya  obychnogo  cheloveka.  Dumayu,  chto   teper'   oni   zabudut   o
biologicheskoj vojne - u vas, parni, krepkaya konstrukciya.
   - Otkuda ty eto znaesh'?
   - YA shpionila. - Mevi povorachivaetsya k zerkalu nad tualetnym stolikom  i
prinimaetsya rassmatrivat' svoe lico. No  i  tak  ona  mozhet  nablyudat'  za
Vaunom. - Prior dovol'no chasto priezzhal syuda.
   - Da?
   - On horosh.
   - V posteli?
   - Obychno v kustah, no imenno eto ya i imela v vidu. Oni podslastili tebe
buster. I ya polagayu, dostatochno razvratnoj dozoj.
   |to vse ob座asnyaet.
   Dolzhno byt', ego lico vydalo ego, potomu chto Mevi smeetsya i nepristojno
pokachivaetsya.
   - Posmotrim - kogda k tebe vernutsya sily. Poslushaj, lejtenant. Mne  eto
ne po dushe. Vykachka mozgov - varvarstvo, i Prior mne nravilsya. Da, ya znayu,
chto idet vojna, no mne eto ne nravitsya. YA tol'ko hochu, chtoby ty znal,  chto
iz-za vsego etogo ty popal v zhutkuyu peredelku.
   - YA? - Vaun chuvstvoval sebya samoj nichtozhnoj peshkoj v Galaktike.
   Mevi oborachivaetsya, chtoby posmotret' na nego. On ne  mozhet  ne  ryskat'
glazami po ee voshititel'nomu telu. On ne mozhet ne predstavlyat' sebe,  chto
budet, kogda opadut lepestki. I ona eto ponimaet.
   - Da, ty. Oni popytalis' postavit' tebya  na  mesto  Priora,  verno?  On
sobiralsya vyletet' navstrechu Q-korablyu, a vmesto nego poletish' ty, verno?
   - Ne znayu.
   No on predpolagal, chto plan imenno takov.
   - A Prior dolzhen znat' nekij parol', verno?  Vot  zachem  nuzhna  vykachka
mozgov - oni ne poveryat, chto on po sobstvennoj vole  skazhet  im  nastoyashchij
parol'. Mne skazali, chto obychnye lekarstva vrode ne dejstvuyut, i esli  oni
budut ego pytat', on smozhet solgat'. A tebe mozhno doveryat'.
   Puhlye guby skladyvayutsya v kovarnuyu ulybku.
   - YA predan...
   - O, ne prikidyvajsya durachkom, mal'chik! Dazhe Roker ne predan, kak by ni
staralsya  pritvorit'sya.  S  chego  im  tebe  doveryat'?  Nazovi  hot'   odnu
normal'nuyu prichinu.
   - Prior iznasiloval moyu mat'.
   - A Roker zazhivo pohoronil tebya v Doggoce. Teper' ty  znaesh',  chto  eto
takoe.
   Roker poslal ee uznat', komu predan Vaun. Mozhet byt', uznav eto, ona  i
Vaunu tozhe rasskazhet, potomu chto on i sam ne znaet. Posle pyati let Doggoca
on znaet lish' odno - esli pered  nim  odnovremenno  okazhutsya  i  Prior,  i
Roker, a v magazine tol'ko odin patron, v zhivyh ostanetsya Prior.
   Devchonka  nemnogo  naklonyaetsya  vpered,  budto  by  dlya   togo,   chtoby
podelit'sya sekretom, i ee grudi shevelyatsya v serebristyh setyah.
   - Krome togo, im pridetsya tebya podkupit'.  Konechno  zhe!  Pochemu  on  ne
ponyal etogo? Mevi podhodit k nemu i pripodnimaet rukoj ego podborodok. Ona
tak blizko, chto on chuvstvuet ee teplo, ee aromat. Glaza temnye i glubokie,
v volosah goryat ogon'ki.
   - Oni sprosyat tebya, chego ty hochesh' v kachestve nagrady, lejtenant.
   - Sprosyat?
   Mevi mrachno ulybaetsya.
   - Ne nado prodavat' sebya slishkom deshevo. YA ponyala eto ochen' davno.
   - CHto by vy porekomendovali v kachestve razumnoj platy?
   - Trebuj vse na svete. Oni tebe  vse  chto  ugodno  poobeshchayut  -  tol'ko
nepremenno poprosi.
   S neozhidannym trepetom vozbuzhdeniya Vaun ponimaet, chto u nego est'  odno
zhelanie, kotorogo ne bylo ran'she nikogda.
   - Oni sderzhat svoi obeshchaniya?
   - Mozhet byt', esli udastsya takim obrazom vse uladit',  im  pridetsya.  -
Kakoeto mgnovenie ona mrachno izuchaet Vauna. - Est' mnogo sposobov  pojmat'
na kryuchok obychnyh lyudej,  no  ty  sovsem  drugoj.  Vot  poetomu-to  oni  i
podslastili tvoj buster. Ponyal?
   - Da, kazhetsya.
   - Skoro oni nachnut podpihivat' pod tebya  devic.  Devushek,  kotorym  oni
doveryayut. Oni hotyat poluchit' vse vozmozhnye dostupy k tebe. Ponimaesh'?
   On kivaet.
   - Zachem ty mne eto rasskazyvaesh'?
   - Zatem, chto ya hochu, chtoby u tebya byla vozmozhnost'  borot'sya  vo  vremya
peregovorov. Zatem, chto  ya  ser'ezno  otnoshus'  k  Prioru.  Zatem,  chto  ya
prezirayu Rokera.
   |to bylo iz oblasti nevozmozhnogo. Ona vidit, chto on ej ne verit,  i  ee
golos stanovitsya nastojchivee.
   - |to  vse,  chto  ya  chuvstvovala,  kogda  spala  s  nim.  O,  on  mozhet
pritvorit'sya, kogda nado, no u nego tyaga k moloden'kim mal'chikam.
   Dazhe posle pyati let v Doggoce eto ostavalos' vne  razumeniya  Vauna,  no
ideya sovokupleniya togda otvrashchala ego sama po sebe.
   - A pochemu on ne pol'zuetsya "zakrepitelem"?
   - O, on im pol'zuetsya.  I  togda  eshche  bol'she  begaet  za  moloden'kimi
mal'chikami.
   Vaun zadumyvaetsya ob etom so vsem prezhnim otvrashcheniem.
   - |to poetomu kommodor Tem rashazhivaet zdes' pochti golyj?
   Mevi zagadochno pozhimaet plechami.
   - U nego eto ne v obychae, no, vozmozhno, emu veleli  poglyadet',  k  chemu
tebya tyanet.
   - Net. K etomu - net.
   A vot nechto drugoe teper' kazhetsya namnogo bolee interesnym.
   - Horosho. Teper' slushaj, mal'chishka-lejtenant, esli kogda-nibud' to, chto
ya rasskazala tebe  o  Rokere,  prosochitsya,  togda  emu  nikogda  ne  stat'
admiralissimusom, a eto ego cel'. Esli on uznaet, chto ya  rasskazala  tebe,
on nas oboih skormit hishchnym zveryam. YA mogu verit', chto ty menya ne predash'?
   Vaun kivaet. On podnimaet sebya, kak rychagom, v vertikal'noe polozhenie i
derzhitsya na nogah namnogo luchshe, chem ozhidal. Ona vplyvaet v ego ob座atiya, i
ih guby vstrechayutsya.





   Posle dolgih let  otsutstviya  Roker  vernulsya  v  Velhel  s  pobedoj  v
omerzitel'noj kompanii parshivcev. Admiralissimus  i  sam  byl  ot座avlennoj
mraz'yu, no  v  ego  kompanii  vstrechalis'  ekzemplyary  i  pohleshche.  Mudrye
sovetchiki, kotorye byli u nego prezhde, tipa Uedzheri i  Malgrova,  ostalis'
daleko v proshlom. Teper' on yakshalsya  s  otbrosami  -  Karegl'yu,  Legarfom,
Touletom, Lipo - sborishchem naibolee nevynosimyh i bezdarnyh  podhalimov  iz
Patrulya, staratel'no podobrannyh, nesomnenno, tshchatel'no vybrannyh iz-za ih
sposobnosti dosadit' Vaunu. I teper' oni veselilis' i pirovali  v  Bol'shom
Zale, podobno shajke pobedivshih viskanskih vsadnikov.
   Vaun apatichno kovyryalsya v vystavlyaemyh pered  nim  shedevrah  kulinarii.
Ochevidno, sostavitel' menyu ne ostanovilsya ni pered kakimi rashodami:  ikra
strilerov, morozhenaya zhar-ptica  s  Gangadora,  zhele  iz  yazychkov  dilform,
arkticheskie tryufeli... Krome togo, on mrachno otmetil, chto razgrablen i ego
naibolee r'yano ohranyaemyj ugol vinnogo pogreba.
   Roker naslazhdalsya zhizn'yu vovsyu, gromko rasskazyval skabreznye  istorii,
kotorye ego koresha privetstvovali  kanonadami  aplodismentov  i  delannogo
vesel'ya. Vremya ot vremeni kto-nibud' otpuskal brezglivuyu ostrotu v storonu
Vauna.
   Ego  predusmotritel'no  usadili   mezhdu   dvumya   otvratitel'nymi   emu
zhenshchinami, admiralami Gargel' i Burior. Gargel' byla smertel'no skuchna,  a
takzhe slyla potaskushkoj i v posteli, po sluham, byla  stol'  zhe  toskliva,
skol' i v besede. Delat' passy v storonu Vauna sejchas  bylo  nevygodno,  a
posemu ona trepalas' o pustyakah v  pereryvah  mezhdu  hihikan'em  so  svoej
sosedkoj.
   Uzhasnaya admiral Burior byla  eshche  huzhe:  ona  draznila  Vauna  vsem  na
potehu. U Burior byla kostlyavaya, uglovataya figura i prodolgovatoe  lico  s
bol'shushchim nosom i rezko ocherchennymi skulami.  Vaunu  ne  nravilis'  ni  ee
lico, ni ee politicheskie vzglyady, ni ee zabavy. Tol'ko odnazhdy  on  prinyal
ee priglashenie, i togda ona do polusmerti ego  iscarapala,  prinuzhdaya  ego
sovershit' to, chto emu bylo protivno.
   - Gora staroj ruhlyadi! - provozglasila ona. - Kak skuchno i pyl'no!  Mne
kazhetsya, chto Velhel ran'she byl gorazdo luchshe.
   Tut ozhivilsya Roker.
   - Ty o tom vremeni, kogda zdes' zapravlyala Mevi?
   - Nu konechno, ved' imenno prikosnovenie zhenshchiny delaet dom domom.
   - Odnoj zhenshchiny? - sprosil Roker i pokazal vsem svoyu ulybku, chtoby  vse
ponyali, chto eto ostrota.
   - Odnoj-edinstvennoj, - soglasilas' Burior.  -  No  chtoby  v  dome  ona
probyla dol'she nedeli. Poyavilsya nakonec desert.
   - Vino prevoshodnoe, - yadovito progovorila Burior.  -  Znamenityj  god.
Predstavleniya ne imela, chto ono eshche sohranilos'.
   - Soglasen, dorogaya, - serdechno skazal  Roker.  -  Davaj  poprosim  eshche
neskol'ko butylok, a? Vaun hitro ulybaetsya.
   - Pochemu by i net? V konce koncov u nas vsego neskol'ko nedel' ostalos'
na podobnuyu chepuhu, a?
   Roker hmuro skalitsya.
   - Vozmozhno, dlya nekotoryh iz nas - i togo men'she.
   Slushateli nelovko smeyutsya.
   - I vse zhe toskovat' ne stoit! - Lico admiralissimusa raskrasnelos'  ot
vypivki i triumfa. - |to - radostnoe sobytie. - On ne ob座asnil, pochemu, no
admiralissimus nikogda ne byl obyazan chto-libo ob座asnyat'. - Toulet, spoj-ka
nam.
   Vaun vzdrognul. Toulet byl  nevysokim  smuglym  muzhchinoj.  On  ne  imel
reputacii blestyashchego  pevca,  no  slyl  proslavlennym  podhalimom.  Toulet
kivnul, krivo ulybnulsya i v konce koncov razrazilsya poshloj balladoj.
   Roker stal podpevat', a eto znachilo, chto i  ostal'nym  pora  vlit'sya  v
obshchij hor.
   S Vauna hvatilo. On byl uzhe na polputi  k  dveryam,  kogda  ego  stul  s
grohotom ruhnul. On slyshal, kak Roker, perekryvaya obshchij shum, oret ego imya,
no ne ostanovilsya. Hlopnuv  za  soboj  dver'yu,  on  brosilsya  bezhat'.  Emu
neobhodimo bylo najti noru i zalizat' rany.





   Dom-na-Utese byl edinstvennym mestom na  ostrove,  gde  Vaun  mog  byt'
uveren, chto za nim ne vedetsya  nablyudenie,  edinstvennym  mestom,  gde  ne
stoyalo zhuchkov sluzhby bezopasnosti.  Dazhe  Roker  ne  mog  znat'  ob  etom,
poskol'ku Vaun sam obnaruzhil dom sluchajno,  vo  vremya  gornoj  vylazki,  a
potom razyskal podzemnyj hod k zalozhennoj  kirpichom  dveri  v  podvale.  S
pomoshch'yu Mevi on prevratil otvratitel'nye ruiny v krohotnyj priyut na dvoih,
v tajnoe ubezhishche s vidom na zaliv, mnogo let nazad sooruzhennoe v prirodnoj
peshchere na krutom obryve.
   Vystaviv iz Velhela predatel'nicu, Vaun izbegal etogo mesta  godami.  V
konce koncov on stal pol'zovat'sya im,  kogda  hotel  uedinit'sya.  On  dazhe
devochek  redko  privodil  syuda,  hotya  v  etom   i   sostoyalo,   veroyatno,
pervonachal'noe prednaznachenie doma. Tut bylo udobno pryatat'sya ot rendomov,
besprestanno boltayushchih o vlasti i  sekse;  tut  byla  udobnaya  studiya  dlya
zanyatij, kotorye Vaun predpochital ne  reklamirovat',  tipa  risovaniya  ili
skul'ptury. Neizvestnye genii, skonstruirovavshie ego dushu, ne  prenebregli
hudozhestvennymi sposobnostyami, za chto Vaun vsegda byl im blagodaren.
   Bytovye roboty nikogda ne prihodili v Dom-na-utese.  V  etot  den'  dom
neosporimo dokazal svoyu cennost'. "Uyutnyj besporyadok", - skazal sebe  Vaun
i oglyadelsya. Rossypi knig, nabroskov i odezhdy, pokryvavshie pol  i  mebel',
byli podcherknuto chelovechny, oni kak by govorili:  my  -  lekarstvo  protiv
sovershenstva ostal'noj chasti Velhela.  "Logovo  svin'i,  -  vozrazhalo  ego
soznanie, - neryashlivoe i merzkoe".  Gryaznye  stakany,  sosudy  s  zasohshej
glinoj... redko tut byvalo nastol'ko zapushcheno. Postel' ne  ubrana  eshche  so
vremeni poluzabytogo vizita energichnoj damy - kaslornskogo arhiepiskopa.
   Napolniv  stakan  tonkim  gicanskim  brendi,  prihvachennym  po  puti  v
pogrebe, Vaun opustilsya v myagkoe kreslo, i emu zahotelos', chtoby avtor ego
pecheni sozdal by ee menee sposobnoj k  pererabotke  spirta.  Po-nastoyashchemu
napit'sya on byl prakticheski ne sposoben. Sushchestvovali, konechno,  i  drugie
sredstva, no na rassvete emu ponadobitsya  svezhaya  golova:  Roker  raskroet
svoj tainstvennyj syupriz.
   Kakoe-to vremya Vaun sidel i pytalsya proschitat', chto eto mog by byt'  za
syurpriz, no posle poloviny stakana  on  otkazalsya  ot  etoj  bessmyslennoj
zatei. Potyanuvshis' za dobavkoj, on ponyal, chto vmesto  etogo  razmyshlyaet  o
Mevi, chto bylo eshche bolee bessmyslenno... bol'she soroka let  proshlo  s  teh
por, kak on raskryl ee verolomstvo i vyshvyrnul ee... pochti pyat'desyat  -  s
teh por, kak on pobedil Bratstvo i vernulsya  domoj,  k  slave  i  nagradam
geroya... pochti sem'desyat s teh por, kak slaboumnaya devstvennica iz Pucajna
rodila pridurkovatogo temnovolosogo syna, izbrannogo, po ee mneniyu,  Bogom
dlya spaseniya mira.
   Napolnyaya tryasushchejsya rukoj vtoroj stakan, Vaun reshil, chto spasenie mirov
- shtuka odnorazovaya. Miram  sledovalo  by  ostavat'sya  spasennymi.  Raz  i
navsegda.
   Nechego udivlyat'sya, chto Vauna ne uznali  na  vecherinke  u  Mevi.  Govorya
pravdivym yazykom biologii, on stareet. On ne mog vspomnit', kakov  obychnyj
chelovecheskij srok - a u nego, navernoe, drugoj, - no skoree  vsego  men'she
sta let, i gorazdo men'she, esli vychest' starcheskuyu dryahlost'.  Pri  pomoshchi
horoshego  bustera  on  mozhet   etogo   izbezhat'   i   upivat'sya   cvetushchej
muzhestvennost'yu eshche let sto, prezhde  chem  nastupit  vnezapnoe  razlozhenie,
takoe uzhasnoe, kak to, chto sluchilos' s Temom.
   Vaun podumal, chto zasluzhil eto stoletie. U nego  est'  na  nego  pravo!
Devochki. Vecherinki. Strilery. Dazhe risovanie...
   Potom on vpervye osoznal, chto, sam togo ne  zamechaya,  smotrit  na  svoj
mol'bert i uzhe tak  dolgo,  chto,  dazhe  zakryv  glaza,  vidit  risunok  na
obratnoj storone vek. |to bylo iskusnoe  izobrazhenie  obnazhennoj  devushki,
razvalivshejsya na trave i ukrashennoj solnechnym svetom i lepestkami  cvetov.
On nabrosal ee odnim pechal'nym dnem mnogo nedel'  nazad  i  naproch'  zabyl
zakonchit'. Vybirayas' iz kresla,  Vaun  obratil  vnimanie,  chto  u  devushki
zolotisto-kashtanovye  volosy.  "Izlishne  sladostrastnye",  -   reshil   on,
probirayas' k mol'bertu cherez musor. "Ne takie simpatichnye, kak u Fejrn", -
razmyshlyal  Vaun,  vytaskivaya  kartinu  na  balkon.  "Bessmyslennaya   trata
vremeni", - reshil on, shvyrnuv ee  podal'she.  On  posmotrel,  kak  kartina,
kuvyrkayas', uletaet v pustotu podobno  ranenoj  ptice,  i  sledil  za  nej
vzglyadom, poka ona ne pogruzilas' v priboj.
   Interesno, chto risovali brat'ya na Avalone ili Skice?  Sebya?  Lezhashchih  v
trave, v lepestkah cvetov? V Bratstve ne bylo zhenshchin. Dajs  rasskazal  emu
ob etom na  korable  -  muzhskoe  telo  bolee  effektivno.  ZHenskoe  slabee
fizicheski, ono - ob容kt nezhelatel'nogo interesa s storony rendomov-muzhchin,
i v nem  slishkom  mnogo  mesta  zanimayut  reproduktivnye  organy,  kotorye
tehnologicheskim obrazcam ne nuzhny.
   Ponimayut li oni, chto poteryali? Vaun dumal  ob  etom,  shvyryaya  vsled  za
kartinoj stakan.
   V Dome-na-Utese byl nebol'shoj kom. Dlya sluzhby bezopasnosti on  znachilsya
kak stoyashchij v plyazhnom pavil'one. Vaun vklyuchil ego vruchnuyu  i  plyuhnulsya  v
kreslo. Vozmozhno, Roker obnaruzhit ego... malo togo,  vozmozhno,  chto  Roker
obnaruzhit etot  sekretnyj  fajl...  no  dela  takovy,  chto  bez  riska  ne
obojtis'.
   - Obsluga!
   Mgnovenno  poyavilas'   zhenshchina-sim,   soblaznitel'no   prislonilas'   k
mol'bertu, kotoryj  by  tut  zhe  perekuvyrnulsya,  prislonis'  tak  k  nemu
nastoyashchaya devushka.
   - Kakov progress v rasshifrovke poluchennogo proshlym vecherom soobshcheniya?
   - Nikakogo, admiral! - vzdohnula ona. - Nam nuzhen klyuch. Ser, uzhe  sorok
dva gostya pribyli, i, naskol'ko ya ponyala, v skorom vremeni  ozhidayutsya  eshche
dvesti. Mne nuzhny rasporyazheniya kasatel'no rassele...
   - Poseli ih kuda hochesh'! Poprobuj ispol'zovat' v kachestve  klyucha  slova
"Oocarsis s Iskuota".
   Sim ischez. S nim ischezla  chast'  komnaty  vmeste  so  vsem  soderzhimym,
vklyuchaya mol'bert.
   - Mashiny horosho umeyut analizirovat' dannye, -  razdalsya  golos  Tema  s
protivopolozhnoj storony stola iz zolotogo dereva, - no oni ne  tak  horosho
umeyut analizirovat' otsutstvie dannyh. - Nekotoroe vremya  on  pokopalsya  v
knige, a potom ni s togo ni s sego dovol'no skonfuzhenno uhmyl'nulsya.  -  V
lyubom sluchae,  eto  sluzhit  opravdaniem  tomu,  chto  ya  zapisal  neskol'ko
sobstvennyh otkrovenij.
   - CHert voz'mi, Tem! Pochemu ty mne nichego ne skazal?  Poslushaj,  ty  dva
goda skryval eto!
   - Smotri, - skazal obraz Tema i prevratilsya v ulichnuyu  scenu,  v  zvuki
golosov i shum motorov, v lyudej v strannyh odezhdah,  speshashchih  po  tenistym
pereulkam.
   - Izbav' menya ot svoih shutok, Tem, - razdrazhenno skazal Vaun. - YA  tebya
hochu videt'. Tvoyu ulybku. Tvoj - proklyatie! - smeh!
   - Ty obratil vnimanie? - Tem vernulsya i ego ulybka -  tozhe.  -  |to  so
Skica, zapisano v 29416-m, nashe vremya. Nichego neobychnogo, krome togo,  chto
dlya trushchob vse vyglyadit uzh ochen' mirno. Nikto ne vstrevozhen.
   - Tebya vsegda tyanulo k sekretam i tajnam, gadenysh. Pochemu ty ne govoril
mne? YA by mog pomoch', net, chto li? Podderzhat' tebya!
   - Ty videl kopov?
   Scena mgnovenno vernulas' obratno. Zastyvshij kadr: dvoe parnej v forme,
vydelennye iz tolpy. Mozhet byt', eto byli  Radzh  s  Dajsom.  Ili  Abbat  s
Priorom. Ili Vaun s Vaunom. Brat'ya.
   Pary brendi sgushchalis'. Vaun sel.
   - |to lish' odin primer, - skazal Tem. - Teper' vzglyani vot na eto.  |to
to, chto  menya  nastorozhilo.  |to  svodka  novostej.  Fotografiya  parnya  na
balkone, chitayushchego rech'. Vidish', pozadi nego? Sovetnik ili ministr?  Mozhet
byt', sekretar'? Teper' vot eto - posmotri na spejsera za rulem...
   Drug za drugom proneslis' pyat' ili shest'  epizodov,  zagorazhivaya  soboj
mol'bert i zabryzgannyj kraskoj stol i polki.  Po  stenam  polz  solnechnyj
svet iz okna, no Vaun sosredotochilsya na  demonstracii  kadrov  i  zabyl  o
Rokere.
   - Itak.  -  Tem  snova  vernulsya,  i  v  ego  samounichizhenii  poyavilos'
nekotoroe samodovol'stvo. - |to shema. Nikogda ne proiznosit' rechej  i  ne
tryasti znakami otlichiya, vsegda ostavat'sya na zadnem plane. Sovsem  ne  to,
chto my videli na Avalone! Oni ne mogli  ostavat'sya  tajnoj  pri  takom  ih
kolichestve,  no  ty  zametil  otsutstvie  kakih-libo  priznakov  ochevidnyh
repressij? Stoletie tomu nazad,  srazu  zhe  posle  Velikoj  CHumy,  ostatki
skicskoj kul'tury... Skripnul pol.
   - Ostanovit'! - ryavknul Vaun, brosayas' na krovat' - za  pistoletom  pod
podushkoj. Tem ischez, Vaun razvernulsya - v dveryah stoyal  lejtenant  Klinok,
stoyal i smotrel v smertonosnyj pricel.  Potom  on  posmotrel  na  Vauna  i
podnyal brovi. Pozadi nego, prikryv rot rukoj, stoyala Fejrn.
   - Idiot pripadochnyj! - zaoral Vaun. - Ty chut' ne umer!
   - Proshu proshcheniya za vtorzhenie, ser. -  Klinok  rezko  vstal  po  stojke
"smirno", glyadya poverh golovy Vauna. - YA dumal, chto budut eshche dveri.
   - A ya dumal, chto ty Roker! - Vaun zatknul pistolet za poyas.
   Smysl slov zastavil Klinka nemnogo nahmurit'sya, no potom on snova  stal
bezuchasten. On kazalsya sovershenno nevozmutimym, nesmotrya na to,  chto  edva
izbezhal gibeli, no Vaun videl, kak rozovato-lilovye glaza tajkom skaniruyut
komnatu.
   - Esli b ya znal, chto vy pridete, ya by navoshchil pol.
   - Ser, admiralissimus poslal menya skazat', chto on gotov.
   - Skazhite emu, pust' sam prihodit! - zloba  vernulas'  k  Vaunu,  i  ee
vstrecha s ostatkami brendi privela k obrazovaniyu  krepchajshej  smesi.  Huzhe
vsego,  vozmozhno,  bylo  gor'koe  ponimanie  togo,  naskol'ko   chasto   on
nedoocenival Rokera. Kakaya iz devchonok, vybezhav iz etoj posteli,  dolozhila
o  sekretnom  lyubovnom  gnezdyshke?  Na  bossu,  konechno,  hvatilo  uma  ne
prihodit' samomu syuda, kuda ne prostiraetsya zrenie sluzhby bezopasnosti.
   Klinok vspyhnul i obratilsya k Fejrn:
   - Skazhi, pozhalujsta, admiralu Rokeru, chto my idem. - On zakryl  za  nej
dver' i povernulsya k Vaunu.
   - My idem, da? - sprosil Vaun.
   Klinok shagnul vpered.
   Vaun vytashchil iz-za poyasa pistolet.
   - CHerez tvoj trup.
   Klinok ostanovilsya, i na ego lice opyat' poyavilos' razdrazhenie.
   - Ser, admiralissimus...
   - V zadnicu admiralissimusa!
   Naschet etogo Mevi tozhe vrala, i Vaunu davno uzhe  sledovalo  dogadat'sya.
Roker ne interesovalsya moloden'kimi mal'chikami. A malen'kaya ubornaya v dome
dlya gostej... Kogda Vaun obnaruzhil, kak zdorovo ona  napichkana  datchikami,
on ponyal, naskol'ko daleko zashla Mevi v svoem vran'e.
   Klinok vzdohnul.
   - Ser, mne prikazano privesti vas.
   - A horoshij spejser vypolnyaet prikaz, dazhe esli eto grozit emu smert'yu?
   - Da, ser, - pechal'no skazal Klinok.  On  navernyaka  govoril  iskrenne.
|tot paren' zagarpunil treh strilerov i vernulsya bez edinogo sinyaka.
   Vaun nachinal chuvstvovat' sebya nevyrazimo glupo.
   - Dazhe esli by u menya ne bylo pistoleta, ty by vse  ravno  ne  zastavil
menya. Eshche sama Bol'shaya Svin'ya smogla by, a ty - net.
   - Da, ser. No ya dolzhen popytat'sya.
   - Ty chelovek?
   - Ser?
   Klinok sdelal eshche shag. Komnata byla slishkom zahlamlena dlya  draki.  Dva
stula, kucha kartin i taburet mezhdu nimi.
   Vaun snyal rychazhok s predohranitelya.
   - Ty rendom ili tozhe mashina,  kak  ya?  Mozhet  byt',  novaya,  uluchshennaya
formula?
   V sumerechnom svete rozovato-lilovye  glaza  kazalis'  temnymi  i  ochen'
chestnymi.
   - YA vpolne chelovek, ser. Mne ne prevzojti vas  ni  v  chem.  YA  ponimayu,
potomu chto videl vashe doggocevskoe dos'e. - On byl  vyshe,  no  ne  namnogo
krupnee. Ego molodost' budet ser'eznym nedostatkom protiv opytnogo drachuna
Vauna. - My vse ego izuchali, ser.
   Vaun hmyknul i obratilsya k komu:
   -  Sluzhba,  zaprosite  Central'nuyu  Bazu  Dannyh.   Ustnoe   donesenie:
doggocevskoe dos'e na lejtenanta Klinka.
   - Klinok Sila |stetizm, rodilsya v 29385-m, edinstvennyj syn...
   - Nado budet skazat' Mevi, chto u tebya ne bylo vybora.
   - Ser? - Klinok priblizilsya eshche na shag.
   - Imechko u tebya...
   Kom prodolzhal:
   -  ...s  isklyuchitel'noj  bezuprechnost'yu.  Pervyj  v  devyanosto  tret'em
uprazhnenii.  Pervyj  v  zanyatiyah  po  fizicheskoj  podgotovke.  Pervyj   po
elektronike, Pervyj v galakticheskom, Pervyj v  gravitacionnyh,  |kspert  v
strel'be, Pervyj po navigacii, Pervyj po  artillerii,  Pervyj  po  fizike,
Pervyj po legkoj at...
   Dlya rendoma eto byl zhutkij perechen' dostizhenij. Klinok figuriroval  kak
luchshij vo vsem so vremen admirala Vauna student sorok vosem'  let  spustya.
Katalog ego pochestej tyanulsya i tyanulsya, no Klinok, pohozhe, prinyal  interes
Vauna  za  kakoe-to  izdevatel'stvo,  ibo  lico  ego  pomrachnelo,  a  guby
pobeleli. On prodolzhal priblizhat'sya.
   V konce koncov Vaun ostanovil kom.
   - Ty hot' v chem-nibud' byl ne Pervym? - pointeresovalsya on.
   Klinok  byl  uzhe  v  predelah  dosyagaemosti  i  slishkom  blizko,  chtoby
odnovremenno sledit' i za pistoletom,  i  za  glazami  Vauna.  Ego  vzglyad
neuverenno  prygal  to  vverh,  to  vniz.  Sleduyushchee  dvizhenie   bylo   by
otkrovennym nasiliem, i esli v gimnasticheskom zale on chasten'ko vstrechalsya
s podobnogo roda situaciyami - eto byla real'nost'. Vaun  ne  vykazyval  ni
malejshih priznakov bespokojstva, chto ego ne uspokaivalo.
   - Politicheskaya istoriya, ser. Boevye iskusstva.
   - Pochemu boevye iskusstva?
   - Slomal ruku, ser.
   Emu povezlo, chto ego odnoklassniki tol'ko  ruku  emu  i  slomali.  Vaun
brosil pistolet cherez plecho na krovat'.
   - YA by ne stal srazhat'sya s Pervym bez neobhodimosti. Znaesh' chto? Ty vse
zhe slishkom cenen, chtoby tebya pristrelit'! Brat'ya by  nemalo  zaplatili  za
obrazec tvoego genotipa: oni postoyanno  starayutsya  usovershenstvovat'  svoyu
shemu.
   Glaza parnya blesnuli, kak sluchalos' vsyakij raz, kogda on podavlyal  gnev
- ili to, chto schitalos' by gnevom sredi obychnyh predstavitelej dikoj rasy.
Odnako v tom, chto on - chelovek, somnenij byt' ne mozhet. Doggocevskie gnomy
uzh proverili ego kletochnye yadra s predel'noj akkuratnost'yu.
   Vaun ulybnulsya.
   - Nu davaj, beri menya siloj. YA redko ustupayu lejtenantam.
   Nasmeshka nakonec prozvuchala vsluh.
   - Vam eto legko, - grustno skazal Klinok. - Vy luchshe ot prirody.
   - A tebe eto bylo slozhnee? Ty byl yavno namnogo luchshe drugih v shkole.
   - Net, eto ne bylo legko, - po-prezhnemu spokojno skazal Klinok. - YA  iz
kozhi von lez, chert, staralsya, kazhduyu minutu. Eshche kogda mne bylo sem'  let,
ya hotel stat' pohozhim na admirala Vauna nastol'ko, naskol'ko smogu.
   Ego mat'  byla  kvartirmejsterom  v  Hajporte;  on  ne  hlebnul  uchasti
sliznyaka, podobno Vaunu. No nikto, buduchi stol' uspeshnym, kak  Klinok,  ne
mog by byt' populyaren i lyubim,  dazhe  bud'  on  odaren  chuvstvom  yumora  i
neskol'kimi chisto chelovecheskimi slabostyami. A  v  dannyj  moment  on  yavno
sobiralsya prygnut' na Vauna.
   - Ty stol' sovershenen, chto tebe eto vo  vred,  -  zadumchivo  progovoril
Vaun. - Mozgi u tebya usohli ot yunosheskih mechtanij o slave i geroizme. I ty
nikogda ne stradal ot unizhenij, nado dumat'. A unizheniya  tak  polezny  dlya
formirovaniya  haraktera.  Ujdi  sejchas,  potomu  chto,  esli  nachnu  ya,  ya,
nesomnenno, okazhu tebe uslugu i vyb'yu iz tebya vse eto der'mo.
   Klinok shiroko ulybnulsya.
   - YA by predpochel, chtoby vy udarili pervym, ser.
   - Polagaesh', u tebya est' shans?
   - Nikakogo, ser. No ya vse zhe popytayus'.  Vaun  dolzhen  by  byt'  sejchas
vzbeshen ne na shutku. Gde ego adrenalin? U Klinka  belye  guby,  no  on  ne
trepeshchet, i etogo dolzhno byt' dostatochno dlya togo, chtoby razbudit' v Vaune
krovozhadnost'.
   - YA iz tebya kashu sdelayu.
   - YA soglasen, ser. Sumasshedshij, tupoj samoubijca!
   - Zachem? Ty znaesh', chto zamyslil Roker? Klinok zameshkalsya.
   - Fejrn znaet Kuilda. Ona govorit, chto on avtoritet v oblasti  pipodov,
ser.
   Bogi i planety! Pipody? U Vauna serdce  zamerlo,  zastuchalo  snova,  no
teper' ne za schet brendi.
   - Oj, vot chto! - skazal on, peredernuvshis'. - Ponyatno. Razumeetsya.
   Kakoj merzostnyj sposob ubijstva!
   - Ser?
   - YA ob座asnyu tebe, chto zamyslil admiral.  On  sobiraetsya  skormit'  menya
pipodam.
   - Ne pohozhe na pravdu, ser. -  Klinok  chuvstvoval,  chto  zhelanie  draki
uletuchivaetsya iz Vauna; on rasslabilsya nastol'ko, chto smog oblizat' guby.
   - Dazhe esli ty poverish' mne, - vzdohnul Vaun, - ty vse ravno poprobuesh'
dostavit' menya emu, tak?
   - Da, ser. |to moj dolg, ser. I vash. On imenno eto i hotel  skazat'.  I
on byl horoshim strelkom. Slishkom horoshim, neohotno  soglasilsya  Vaun,  dlya
togo dazhe, chtoby postradat' nastol'ko, naskol'ko postradal  ot  ruk  Vauna
tot hamovatyj lejtenant proshloj noch'yu. A esli povtorit' eto uprazhnenie, to
u Rokera poyavyatsya vse nuzhnye emu opravdaniya.
   - Ladno, - skazal on ustalo. - Pojdem! Vedi menya.
   Predstaviteli dikoj rasy srazhayutsya za territoriyu  chut'  li  ne  tak  zhe
oderzhimo, kak i za seks. Roker poschital,  chto  zavoevat'  obratno  Velhel,
ukradennyj u nego davnym-davno Vaunom i Mevi, - chistoe vesel'e.





   V svoej novehon'koj forme  lejtenant  Vaun  stoit  po  stojke  "smirno"
nastol'ko pryamo, chto, kazhetsya,  vot-vot  zazvenit,  kak  struna.  Kamennym
vzorom on smotrit pered soboj v bol'shie hrustal'nye  okna,  na  beskrajnij
okean za nimi, begushchij navstrechu nebu. Vokrug nego  ogromnaya  zala  bleshchet
mebel'yu i utvar'yu, a takzhe medalyami i  nashivkami  zahvatchikov.  Navalennye
kak popalo po kreslam i divanchikam, tut sobralis' naboby i seguny planety,
admiraly  ul'tijskogo  glavnokomandovaniya.  Oni  v  beshenstve  pyalyatsya  na
sovershennuyu kopiyu kommodora Priora, kotorogo znali tak davno.
   Vlast' i bogatstvo.
   Nesomnennym centrom etoj kuchi vlastitelej yavlyaetsya admiralissimus Frisd
sobstvennoj personoj. Ee  forma  siyaet  yarche  prochih,  bleshchet  ukrashennymi
dragocennostyami ordenami i medalyami; odin vzglyad  ee  zelenyh  glaz  mozhet
zastavit' zamolchat' dazhe Rokera. Ryadom s nej na divane  sidit  nesoobrazno
skromnyj kapitan s tolstoj sheej i  dlinnymi  resnicami.  U  nego  chereschur
shirokie plechi galorianca, a ee tonkaya ruka pokoitsya na ego bedre.
   Mevi rasskazala Vaunu o Frisd. Ej dvesti tridcat' let, mozhet byt', dazhe
dvesti  sorok;  bolee  veka  ona  byla  admiralissimusom   i   bezzhalostno
istreblyala  vseh  potencial'nyh  preemnikov.  CHasto  menyaet  lyubovnikov  i
kichitsya  imi,  kak  dokazatel'stvom  svoej  neuvyadaemoj  zhiznennoj   sily;
upivaetsya skandalami.
   Vaun ne slishkom horosho vidit Frisd, glyadya pryamo poverh  ee  golovy,  no
byl  by  bolee  chem  soglasen  sposobstvovat'  ej  v  uchinenii  skandalov.
Velikolepno! |ta mysl' napominaet emu o Mevi i o  ee  proshchal'nom  pocelue,
kogda emu bylo predpisano predstat' pered sej komissiej.
   Sejchas sovet zhdet kommentariev admiralissimusa.
   - Da, shodstvo potryasayushchee, - govorit ona v konce koncov. U nee  nizkij
i hriplyj golos. - Skazhite chto-nibud', lejtenant. Mozhno Klyatvu Vernosti.
   Monotonno, slovno avtomat, Vaun povtoryaet drevnie slova.
   - Akcent, konechno, ne tot. No eto my podpravim. Vol'no, lejtenant.
   |to znachit: "Posmotri na menya!", i Vaun podchinyaetsya.
   Frisd eshche nekotoroe vremya razglyadyvaet ego,  a  potom  ubiraet  ruku  s
bedra kapitana.
   - V chem ty otlichaesh'sya ot nastoyashchih lyudej muzhskogo pola, lejtenant?
   Kranc! Na chto ona namekaet?
   - Tol'ko  v  nekotoryh  biologicheskih  tonkostyah,  mem,  naskol'ko  mne
izvestno. YA tak ponimayu, chto u menya men'shee chislo hromosom... tipa togo.
   - To est', nevooruzhennym glazom nichego nevozmozhno zametit'?
   Nekotorye iz nablyudatelej neuverenno ulybayutsya, a Vaun  chuvstvuet,  kak
kraska udaryaet emu v lico.
   - |to verno, mem.
   Frisd zagadochno ulybaetsya i smotrit na Rokera.
   - On i vpryam' tak stoek,  kak  eto  zapisano  v  doggocevskih  bumagah?
Vysshie dostizheniya vo vsem na svete?
   - Nesomnenno, mem. Pohozhe, chto on nauchilsya vsemu,  ne  osobo  starayas'.
Pervogo strilera on vylovil so vtoroj popytki.
   "A eshche ya vylovil tvoyu lyubovnicu, Roker. I ulozhil tvoyu devchonku  v  tvoyu
sobstvennuyu  postel',  Roker.  Poprosi  sluzhbu  bezopasnosti,  chtoby   ona
pokazala tebe zapis'. Roker".
   Esli ne schitat' Vauna, Roker - edinstvennyj,  kto  stoit  na  nogah.  V
sidyashchih vokrug  nego  lyudyah  Vaun  uznaet  druzhkov  i  sovetchikov  Rokera:
Uedzheri, Malgrova, SHrina. Instrukcii Mevi okazyvalis' poleznymi  pri  tom,
chto v komnate bushevali  nevidimye  potoki  razdrazheniya.  Frisd  davno  uzhe
perezhila obychnye  sroki  samoustraneniya  -  zlye  yazyki  sheptali,  chto  ej
prihoditsya prinimat' buster kazhdye dva-tri chasa, i  ochen'  skoro  nachnetsya
ottorzhenie ego organizmom. Padal'shchiki dralis' za pervyj kusok tushi, i  to,
kak Roker vystupil v dele razoblacheniya Priora, vydvinulo ego na  peredovuyu
poziciyu.  Ego  protivniki  ot  otchayaniya  ob容dinilis',  i  Frisd   sobrala
soveshchanie, chtoby vynesti reshenie.
   Esli  ona  podderzhit  Rokera,  on  pobedit.  V  proshlom  Frisd   vsegda
vlastvovala, razdelyaya, i razoruzhala bandy, srazhaya glavarej.
   Ochevidno, takaya igra po-prezhnemu byla ej po dushe. Ona zagadochna.
   - Kak ya ponyala, lejtenant, vy  soglasilis'  uchastvovat'  v  perelivanii
soznaniya zaklyuchennogo Priora.
   - Mem.
   - Vy s nim ne znakomy?
   - Net, mem.
   - Polagayu, chto on namnogo starshe vas, no biologicheski vy  bliznecy.  Ty
obyazan znat', chto budet s nim. Kak ty otnosish'sya k tomu, chtoby  unichtozhit'
svoego brata-blizneca?
   - Mem, on iznasiloval moyu mat'. On svel ee s uma.
   Frisd krivit guby i kivaet. Ee zadumchivyj vzglyad brodit  po  napyshchennoj
kompanii.
   - Byli li precedenty vykachki mozgov u kommodorov?
   Molchanie  tyanetsya  beskonechno,  poka  odin   dolgovyazyj,   do   chudnogo
krasnolicyj muzhchina ne govorit:
   - Ochevidno, net, mem, inache admiral Roker nam by o nih rasskazal.
   Frisd smotrit na Rokera. Ee sheya ne tolshche ruki Vauna.
   Dlinnaya guba Rokera lish' chut'-chut' krivitsya.
   - Esli vy pomnite istoriyu bunta na "Molnii", mem, vy  soglasites':  to,
chto sdelali tam s glavaryami, bylo gorazdo huzhe, chem vykachka mozgov.
   Frisd morshchitsya.
   - Nadeyus', my ne  dokatimsya  do  varvarstva  drevnih  vremen,  admiral.
Davajte  progolosuem...  predvaritel'noe  otnoshenie  sobraniya  k  voprosu.
Mnogie   li   schitayut   perelivanie   soznaniya   opravdannym   v    dannyh
obstoyatel'stvah?
   Vaun ne otvazhivaetsya oglyadet'sya i posmotret' na rezul'tat, no on  vidit
Rokera, i Roker ne rad. Itogi ne obnaroduyutsya, a vozmozhno,  admiralissimus
i ne potruditsya provesti tochnyj podschet golosov.
   - Pohozhe, vy taki nas ne ubedili, admiral, - nezhno govorit Frisd.
   Ochevidno, sud'ba Priora reshena. Obsuzhdenie zakoncheno.
   Rumyanyj muzhik podnimaet ruku, Frisd vzglyadom predostavlyaet emu slovo.
   - Blagodaryu, mem... - Dolzhno byt', on odin iz  liderov  antirokerovskoj
koalicii, ibo vse  zamirayut.  -  YA  ponyal,  chto  protiv  kommodora  Priora
vydvinuty  nekie  strannye  obvineniya  v  iznasilovanii  i  chto  on   poka
otkladyval svoyu zashchitu. |to vpolne ponyatno. No my mozhem  sprosit',  pochemu
delo tak dolgo lezhalo pod suknom - pyat'  let,  ne  tak  li?  Priznayu,  chto
imeetsya dostatochno svidetel'stv,  chtoby  peredat'  delo  v  tribunal.  Vse
prochee - besporyadok, mem.
   Frisd zhdet, muzhik pozhimaet plechami i prodolzhaet:
   - Nam ne bylo dano nikakih dokazatel'stv  etoj  somnitel'noj  vojny  na
Avalone. Nam prosto pokazali paru neponyatnyh perehvatov - fragmentarnyh  i
nerazborchivyh. Takih ulik ne primut ni v kakom sude, ni v grazhdanskom,  ni
v voennom. Svidetel'skie pokazaniya poslednih emigrantov sporny i  osnovany
na sluhah. Schitaetsya, chto nekij anklav, sredotochie zapreshchennyh tehnologij,
byl razrushen v kakom-to poselenii v gluhom uglu planety... kogda eto bylo?
   - Po nashemu letoschisleniyu - v 29364-m, - holodno skazal Roker.
   Ostal'nye gadko ulybayutsya.
   - I skol'ko proshlo vremeni posle etogo do togo momenta, kogda  "Zelenye
pastbishcha" pokinuli Avalon?
   - Sem' let, sem' ul'tijskih let.
   - Prior byl togda kursantom, tak? Vashi svideteli soglasny v odnom  -  v
tom, chto k nachalu poleta Prior byl podrostkom. Vo  vremena  teh  pechal'nyh
sobytij, kogda by eto ni bylo, on byl vsego lish' rebenkom  i  nikem  inym.
Sejchas s Avalona pribyvaet ocherednoj korabl'. Ne  bylo  vydvinuto  nikakih
dokazatel'stv, chto eto ne samyj obychnyj mezhzvezdnyj...
   - Prior sam naznachil sebya komandirom vyletayushchego navstrechu  korablya,  -
perebil ego Roker.
   Dolgovyazyj muzhchina,  pohozhe,  eshche  uyutnee  ugnezdilsya  v  svoem  myagkom
kresle.
   - Neobychno, no navryad li eto bunt! I v vysshej stepeni  estestvenno.  On
rodilsya na Avalone. Emu  interesno  bylo  by  uslyshat'  novosti  s  rodnoj
planety.
   On odarivaet Rokera siyayushchej ulybkoj, budto  by  prosya  ego  podtverdit'
skazannoe. Potom vnov' obrashchaetsya k Frisd.
   -  Absolyutno  nikakih   dokazatel'stv   togo,   chto   standartnyh   mer
predostorozhnosti  budet  nedostatochno,  predstavleno  ne  bylo,  mem.  Ih,
navernoe,  mozhno  usilit'.  My  mozhem  i  na  eto   pojti.   No   narushit'
konstitucionnye prava odnogo iz starshih chlenov Patrulya i  podvergnut'  ego
varvarstvu perelivaniya soznaniya... dlya etogo  nuzhny  dokazatel'stva,  mem!
Nastoyashchie dokazatel'stva!
   Vse vzglyady obrashchayutsya k Rokeru,  ch'ya  golova  gluboko  vzhata  v  bych'i
plechi. On smotrit na opponenta.
   - My govorim zdes' ne o piratskom nabege, ne o kanoe s lyudoedami!  Nashi
standartnye mery predostorozhnosti sposobny obnaruzhivat' obychnye  podryvnye
dejstviya, da, i ya ne utverzhdayu, chto vtorzhenie silami  obychnyh  vooruzhennyh
formirovanij na mezhzvezdnyh rasstoyaniyah mozhet  byt'  chem-to  inym,  nezheli
fantaziyami na obshchestvennom kome. Net, zdes' my boremsya s  bolezn'yu!  Dajte
infekcii zacepit'sya, i nam uzhe ot nee  ne  izbavit'sya!  Odnogo  korablya  s
inzhenerami i oborudovaniem za glaza hvatit.
   Kak kazhetsya Vaunu, Roker ne ochen' ubeditelen.  Budto  neulovimyj  tuman
nedoveriya podnimaetsya  nad  znatnoj  auditoriej.  Zaskoruzlye  aristokraty
nikogda ne proyavlyayut serdechnosti po otnosheniyu k revolyucionnym ideyam.
   - Vy riskuete sud'boj celoj planety iz-za odnogo  cheloveka!  -  ryavkaet
Roker.
   Tol'ko huzhe sdelal - teper' emu pridetsya pridumyvat' chto-to eshche.
   Vaun razmyshlyaet o tom, chto zhdet ego,  esli  oni  otkazhutsya  ot  vykachki
mozgov. Togda on stanet ne bolee chem lishnim svidetelem,  i  ego  brosyat  v
tyur'mu i proderzhat tam do teh por, poka Q-korabl' ne podvergnetsya proverke
i ne budet ustanovlena istina. Prezhde, chem  eto  sluchitsya,  bol'shaya  chast'
svidetel'stv kanet v tumannyh labirintah patrul'noj  politiki,  tem  bolee
chto stavki stol' vysoki. A esli Roker ne prav, esli ekipazh i  passazhiry  -
obychnye lyudi... chto togda?
   On provel dve upoitel'nye nedeli s Mevi v rayu  Velhela,  no  slizen'  s
Putry ne imeet otnosheniya k vozvyshennomu i blestyashchemu  miru  vlasti.  Vechno
terpet' v Patrule ego, estestvenno, ne budut, i luchshee, na chto  emu  mozhno
nadeyat'sya, - chto ego vyshvyrnut nazad  v  ego  boloto.  Sobranie  ozabocheno
Priorom.  O  blagopoluchii  Vauna  nikto  ni  zdes',  ni  gde-libo  eshche  ne
bespokoitsya... krome Mevi, no, pri vsem blagorodstve svoego proishozhdeniya,
ona dlya spejserov  ne  bolee  chem  devochka  dlya  razvlechenij.  Krasnorozhij
vdyhaet aromat pobedy.
   - V konce koncov, - veselo govorit on, - esli lyudyam na Avalone prishlos'
borot'sya s etakim zlom, to avalonskoe komandovanie  navernyaka  vyslalo  by
nam  predosterezhenie.  Radiovolny,  navernoe,   pobystree   dohodyat,   chem
Q-korabli?
   Roker ulybaetsya.
   Prezhde chem on uspevaet vospol'zovat'sya  predostavivshejsya  vozmozhnost'yu,
Frisd pokazyvaet, chto ona po-prezhnemu sposobna byt' oboyudoostroj.
   - Lejtenant?
   Vaun uzhe nastol'ko zaindevel, chto ele shevelit gubami.
   - Mem?
   - Otvechajte na vozrazhenie admirala Hagara.
   - Q-korabli dvizhutsya po kratchajshej linii, vdol' svetovogo lucha, mem. Ih
singulyarnosti  generiruyut  interferencii,   prepyatstvuyushchie   osushchestvleniyu
radiosvyazi mezhdu mestom naznacheniya i mestom starta... mem.
   Detskij lepet. Auditoriya smushchenno poezhivaetsya.
   - Spasibo, - govorit udovletvorennaya Frisd. - YA tak i dumala, chto  est'
kakoj-nibud' takoj zakon.
   Lico Hagara stanovitsya neimoverno puncovym.
   Admiralissimus kladet odnu ruku na koleno svoego  sputnika,  druguyu  na
divan i legko vstaet. Ona netoroplivo podhodit k Vaunu, chtoby  rassmotret'
ego s blizkogo rasstoyaniya. Ee sladkie  alye  guby  eshche  sohranyayut  ostatki
ulybki, no to, chto Vaun vidit  v  ee  glazah,  privodit  ego  v  smyatenie.
Interesno,  s  kem  opasnee  svyazyvat'sya  -  s  nej   ili   s   Bratstvom?
Oshelomlennyj, Vaun ponimaet, chto v nastoyashchij moment nad  nim  navisla  eshche
bol'shaya opasnost', nezheli nad Priorom.
   Frisd smotrit na Vauna, no obrashchaetsya ko vsem. Ee  golos  -  murlykan'e
ogolodavshego hishchnika.
   - My obyazany pomnit', chto na kartu postavleno nechto bol'shee, chem sud'ba
kommodora. Lejtenant Vaun?
   - Mem?
   - |tot Q-korabl' pribyvaet ochen' skoro. Vozmozhno, on predstavlyaet soboj
ser'eznuyu ugrozu nashej... nashej kul'ture. Admiral Roker  dolozhil,  chto  ty
gotov predprinyat' popytku podtverdit' - ili oprovergnut' - vrazhdebnost' ih
namerenij. Esli eto vragi, to ekipazh - tvoi kopii.
   Zelenye glaza zamechayut pot, begushchij po  licu  Vauna,  i  udovletvorenno
sverkayut.
   Frisd tem ne menee molchit, poetomu govorit Vaun:
   - Mem.
   - V etom sluchae oni, nesomnenno, sochtut tebya predatelem, i ty okazhesh'sya
v neveroyatnoj opasnosti.
   Nachinayutsya bol'shie-bol'shie voprosy. Horosho - o, kak zhe  horosho!  -  chto
Mevi tshchatel'no ego podgotovila.
   - Ty soglasen vzyat'sya za eto delo?
   - Mem.
   - Zachem?
   - YA predan Imperii, mem. Ona sardonicheski ulybaetsya.
   - I v dannyj moment inogo vybora u tebya net, a? Esli  ty  otkazyvaesh'sya
sotrudnichat' - dlya tebya est' laboratornaya kletka... verno?
   - Mem? - sprashivaet Vaun tak, budto by iskrenne izumlen.
   - |to  ponyatno,  chto  ty  predpochitaesh'  ostavit'  kletki  svoego  tela
sosredotochennymi v odnom meste, tak chto tvoe zhelanie prodolzhat'  vypolnyat'
zadanie estestvenno. Lejtenant, nastupit  vremya,  kogda  u  tebya  poyavitsya
vybor. Ty svyazhesh'sya s Bratstvom - dopustim, chto  korabl'  yavlyaetsya  imenno
tem, chem on yavlyaetsya po zavereniyam Rokera. Ty budesh'  izobrazhat'  iz  sebya
kommodora Priora. Ty budesh' upravlyat' kosmicheskim korablem. Tak skazhi mne,
ty po-prezhnemu budesh' na nashej storone, a ne na ih?
   - Mem, moya kul'tura - eto vasha kul'tura. Menya ne vospityvali, kak chlena
Bratstva. Mem, vam izvestno moe proshloe. YA ul'tiec i spejser.
   - Prekrasno podgotovlennyj, - medlenno govorit Frisd.
   Ona otvorachivaetsya i shagaet k oknu. Vse vzglyady  obrashcheny  na  nee.  To
samoe masterstvo dramaticheskoj aktrisy, o kotorom upominala Mevi.
   Ona govorit, ne oborachivayas', no ee golos, kak i ee lichnost', zapolnyaet
vsyu komnatu.
   - Esli zhe ty dezertiruesh'...  chto  togda?  Bratstvo  voznagradit  tebya,
polagayu. Ne mogu predstavit' sebe, v chem by sostoyala nagrada... a ty?
   - Net, mem.
   - CHto by eto ni bylo, eto budet chto-to cennoe, i my  dolzhny  predlozhit'
chtonibud' eshche dorozhe. My dolzhny predlozhit' nechto nastol'ko cennoe, chto oni
ne smogut predlozhit' bol'she.
   Ona rezko razvorachivaetsya.
   - Itak?  CHego  ty  zhazhdesh',  lejtenant?  YA  znayu,  chego  ishchet  v  zhizni
bol'shinstvo lyudej -  vlasti,  bogatstva  i  slavy.  No  vse  eto  dlya  nih
sovershenno nichego ne znachit. Otchasti dlya nih  eto  sredstvo  udovletvorit'
sebya seksual'no i - v konechnom itoge  -  sredstvo  vyrastit'  potomstvo  v
nadezhde na biologicheskoe bessmertie. Ty fakticheski  sterilen.  Devchonok  s
dvenadcat'yu hromosomami ne sushchestvuet. Kakie obeshchaniya ty mog  by  vzyat'  s
soboj,  otpravivshis'  vypolnyat'  zadanie?  Kakoj  motivaciej  tebya   mozhno
snabdit'?
   Slova proiznosyatsya chut' li ne v tochnosti te, chto predskazyvala Mevi  vo
t'me  zharkih  nochej  vo  vremya  hladnokrovnyh  konsul'tacij  mezh  vzryvami
strasti. Vaun igraet, kak ona ego uchila.
   - Vlast'yu, bogatstvom i slavoj, mem. Komnata shelestit,  kak  gnezdilishche
gishsacev. Frisd pristal'no smotrit na Vauna.
   - Skol'ko slavy? Skol'ko bogatstva? Skol'ko vlasti?
   - Vy prosite menya nazvat' tochnuyu cenu, mem?
   - Razumeetsya, da.
   Vaun delaet glubokij vdoh i dumaet, ne poslednij li eto ego  vdoh.  Nu,
Mevi, ne oshibis'!
   - YA hochu stat' vsenarodno izvesten kak spasitel' planety  i  nemedlenno
poluchit'   zvanie   admirala   Patrulya    s    sootvetstvuyushchim    denezhnym
voznagrazhdeniem i privilegiyami, a takzhe pomest'e na moj vkus.
   Auditoriya  razrazhaetsya  protestuyushchimi  voplyami.  Nekotorye  vykrikivayut
proklyatiya, bol'shaya chast' prosto smeetsya - zlobnyj smeh,  terpelivyj  smeh,
spokojnyj smeh. No Roker ne smeetsya, ne smeetsya  i  admiralissimus.  Frisd
razglyadyvaet vyskochku i demonstriruet klyki.
   - Neveroyatno horosho podgotovlen! Vy imeete v vidu kakoe-to opredelennoe
pomest'e, lejtenant,  ili  my  vse  dolzhny  trepetat'  v  ozhidanii  vashego
resheniya?
   - Prostite, mem, ya poka eshche ne spas planetu i ne ostalsya v  zhivyh,  tak
chto ya ne budu prinimat' resheniya.
   Frisd legon'ko kivaet, priznavaya, chto v skazannom est' smysl.  No  Mevi
opyat' prava.
   - Tem ne menee ya schitayu, chto usloviya  dolzhny  byt'  ogovoreny  tochno  i
zaranee.
   - Mem, ya hochu eto. Velhel.
   Eshche  gromche   -   te,   kto   smeyalsya,   teper'   rugayutsya.   Te,   chto
bogohul'stvovali, teper' smeyutsya. Lico Rokera stanovitsya bescvetnym.
   Frisd ocenivayushche smotrit na zdorovyaka.
   - Kto by emu eto ni podskazal, eto, po-moemu, byl ne admiral Roker.
   - Net mem, net! - Vzglyad Rokera  govoril,  chto  Vaunu  nichego  horoshego
zhdat' ne pridetsya, kogda oni ostanutsya naedine.  -  Konechno,  ya  soglasen,
mem, chto vechnuyu predannost' Vauna neobhodimo podkrepit' obeshchaniem  shchedrogo
voznagrazhdeniya.  No   ego   ambicii   predstavlyayutsya   nekotorym   obrazom
chrezmernymi.
   - Pravda?
   Frisd zadumchivo oglyadela komnatu. Navodnennoe vlast'yu pomeshchenie  sovsem
stihlo. Vaun pochti slyshal stuk sobstvennogo smyatennogo serdca.
   Zatem Frisd kraduchis' podoshla k nemu po pushistomu kovru. Priblizivshis',
ona dala strahu, nenavisti i prezreniyu vspyhnut' v svoih glazah tak, chtoby
eto videl tol'ko Vaun. I slova ee byli stol' tihi, chto slyshal tol'ko on:
   - Znachit, vot kakuyu cenu ty naznachaesh' za spasenie mira, lejtenant?
   On stojko vstretil ee vzglyad.
   - Da, mem. Eshche tishe:
   - I po-drugomu - nikak?
   -  Pobezhdaet  naznachivshij  naibol'shuyu  cenu,  mem,   -   govorit   Vaun
nepodvizhnymi gubami, i eta derzost' vgonyaet Frisd v krasku.
   - YA mogu tebya unichtozhit', znaesh' li. Holodnyj rucheek probegaet  po  ego
grudi.
   - YA vam nuzhen.
   - Dumaesh', u menya i v samom dele net vybora?  Vybor  -  eto  vlast',  a
vlast' - eto vybor. Proshlo stoletie, i vot nakonec ona zagnana v  ugol,  i
zagnana tuda iskusstvennym nedochelovekom, peonom s gryaznoj Putry.  Esli  b
ona mogla razorvat' ego nogtyami v kloch'ya, ona byla by schastliva.
   - Vy platite za planetu... mem.
   Potom  vse  dolgo  molchat,  a  v  dushe  Frisd  dolg  boretsya  s  lichnym
udovletvoreniem...  i  v   konechnom   itoge   imenno   Frisd   morgaet   i
otvorachivaetsya.
   - Svoboden.
   Izo vseh sil pytayas' skryt' likovanie, Vaun  otdaet  chest'.  Teper'  on
uveren, chto sejchas dolzhno ispolnit'sya eshche odno  iz  prorochestv  Mevi.  Kto
smozhet zaplatit'  za  planetu?  Frisd  dolzhna  podderzhat'  Rokera.  Druz'ya
podderzhat, nesomnenno, a vragam nado budet soglasit'sya na chto ugodno, dazhe
esli dosadit' emu mozhno budet, lish' brosiv v kotel Velhel.  Takim  obrazom
ul'tijskoe  glavnokomandovanie  budet   chasami   sporit',   diskutirovat',
debatirovat', chtoby v konce koncov prinyat' usloviya Vauna.
   I vse-taki ego shansy na poluchenie zatrebovannogo edva li bol'she nulya, a
Roker uzh sdelaet vse ot nego zavisyashchee, chtoby oni stali eshche men'she.





   Solnce   viselo   nizko   nad    morem,    polivaya    krasnym    svetom
samoubijcy-buruny, nasmert' razbivayushchiesya o pesok. S zheltymi ot  ustalosti
glazami pohmel'nyj Vaun stoit v obshchestve lizoblyudov i vyslushivaet so vsem,
na kakoe sposoben, hladnokroviem sal'nye  insinuacii  -  vysmeivaetsya  ego
bespomoshchnost'.
   - Obozhayu syurprizy! - govorit Burior Legarfu i vyglyadyvaet iz-za  svoego
kostlyavogo nosa, daby ubedit'sya, chto Vaun slyshit. - Interesno, chto eto  za
tainstvennyj Kuild?
   Vaun reshil ne portit' ej udovol'stvie ob座asneniyami. Nemnogie iz  lakeev
Rokera byli ochen'  udachlivy  v  roli  ubijc;  ih  by  tragicheskij  sluchaj,
planiruemyj Rokerom, podlinno porazil.
   Pesok, budto shramami, ispolosovan dlinnymi tenyami. Bendor  naryadilsya  v
rozovoe nad temneyushchim gorizontom.
   Parochka starshih oficerov  pinaet  futbol'nyj  myach.  Pohotlivaya  admiral
Gargel', glava medicinskogo korpusa,  klounnichaet  s  Lipo  i  Touletom  i
vizzhit, kogda oni pytayutsya  nasypat'  pesok  v  lozhbinku  mezh  ee  grudej.
Ponyatno, eto eroticheskaya stimulyaciya; v lyubuyu minutu vse  troe  ischeznut  v
kustah.
   Eshche  neskol'ko  chelovek  tolkutsya  na  vetru  -  bezymyannye   grazhdane,
prisutstviya  kotoryh  nikto  ne  ob座asnyal.  Bol'shinstvo  iz  nih,  pohozhe,
trepeshchut pered svoimi vydayushchimisya kompan'onami i  vedut  sebya  tishe  vody,
nizhe travy. Odin ili dvoe vyglyadyat sil'no vstrevozhennymi.
   Fejrn stoit nemnogo v storone ot plyazha,  poluskrytaya  za  derev'yami,  i
Vaunu hochetsya, chtoby ee zdes' ne  bylo.  Kakova  by  ni  byla  priroda  ee
strannoj detskoj fiksacii na  nem,  predstoyashchaya  katastrofa  rasstroit  ee
neveroyatno. Neizbezhnyj lejtenant Klinok nahoditsya pri nej. Zashchita  Klinka,
vozmozhno, byla nadezhna, no esli Fejrn nuzhdalas' v uteshenii, to  ot  Klinka
tolku ne bol'she, chem ot gigantskogo morskogo sliznya.
   Samaya bol'shaya v Velhele pipodovaya chashcha shelestela nepodaleku  pribrezhnoj
gal'koj, ozhivlennaya ostyvayushchim k vecheru  vozduhom.  Sluzhba  ohrany  dolzhna
byla by otognat' pipodov v menee mnogolyudnye mesta, no raz  ona  etogo  ne
sdelala, somnenij v vernosti informacii Klinka ne ostavalos' i pipody byli
gvozdem programmy.
   V konce koncov na plyazh s  zhalobnym  voem  v  osleplyayushchem  oblake  peska
vyletel avtomobil' na vozdushnoj podushke. Vnutri  yutilis'  massivnye  formy
Rokera, ryadom muzhik eshche krupnee - navernyaka tainstvennyj professor  Kuild.
Vaun i tak ne doveryal ni odnomu akademiku principial'no,  a  yakshayushchimsya  s
Rokerom i podavno.
   Kuild, pozhavshij Vaunu ruku s sokrushitel'noj, veroyatno, na  ego  vzglyad,
siloj, malo napominal uchenogo. On ne tol'ko byl vyshe Rokera i zhirnee  ego:
ego volosy nispadali do plech, a dikarskaya boroda svisala chut' ne do  poyasa
-  besstydstvo,  svojstvennoe,  skoree,  zabolochennym   dzhunglyam,   nezheli
kolledzham, otdelannym slonovoj kost'yu. Malo togo, ego ruki zarosli  gustoj
sherst'yu, a iz-za  vorotnika  sornyakami  torchali  temnye  zavitushki.  Lyuboj
normal'nyj muzhik, poluchiv v nakazanie takuyu shkuru, pridumal by  chto-nibud'
s dozirovkoj bustera.
   Vaun povernul besstrastnoe lico v storonu besstydno skalyashchegosya  Rokera
i sial zhdat', kakaya takaya umerenno riskovannaya sud'ba pripasena emu. SHajka
soobshchnikov sobiraetsya poblizhe, chtoby poslushat'.
   - Professor  Kuild,  -  gromko  ob座avlyaet  Roker.  -  Dekan  fakul'teta
biologii aborigenov stravakijskogo universiteta.
   Ukrashennye lentami lizoblyudy  udovletvorenno  zakivali,  poglyadyvaya  na
Vauna,  ozhidaya  ego  reakcii,  i  tut   nakonec-to   postupila   ozhidaemaya
informaciya.
   Vaun posmotrel na plyazh - tuda, gde rasprostranyalas' roshchica pipodov.  Ne
pryatalis'  li  tut  vse  eti  gody  davno   propavshie   Sessii   i   Dajs,
zamaskirovannye pod pipodov?
   - Silisentiens horribilis, - prosiyal volosatyj  myslitel'.  -  CHto  vam
izvestno o nashih psevdorazumnyh, admiral?
   - Men'she, chem sledovalo by znat' v etu minutu, ya polagayu.
   - Imenno. - V dzhunglyah borody blesnuli belye zuby. - Prihodilos' li vam
kogda-nibud' podhodit' blizko k odnomu iz nih?
   - Dvazhdy. -  Ponimaya,  chto  vokrug  les  glaz  i  ushej,  Vaun  sohranyal
nepronicaemoe vyrazhenie lica.
   - Kak vy postupili?
   - Sorval s sebya odezhdu, potom pal nic. "Tak bylo  proshloj  noch'yu.  A  v
pervyj raz ya s krikom ubezhal, a Nivel..."
   Kuild nehotya kivnul, budto by vverennyj emu klass ne opravdyval nadezhd.
   -  Taktika  razdevaniya  razumna.  My  ne  ustanovili,  pochemu   pipodov
vozbuzhdaet  odezhda,  hotya  podozrevaem,  chto   vsyakie   vneshnie   atributy
rassmatrivayutsya imi kak oruzhie,  odnako  poslednie  ispytaniya  ubeditel'no
podtverdili reakciyu otvrashcheniya.
   - Nadeyus', v processe eksperimenta vy ubili ne slishkom mnogo studentov?
   Kustistye brovi hmuro oshchetinilis'.
   - |to delo ser'eznoe, admiral.  My  ispol'zovali,  esli  hotite  znat',
prigovorennyh prestupnikov. Vyzhivshim smyagchili prigovor.
   - Pro nevyzhivshih, polagayu, mozhno skazat' to zhe samoe. Mozhet, perejdem k
delu, professor?
   - Pali nic, govorite? Zachem nic?
   - Buduchi rebenkom, ya uznal, chto pipody menee ohotno  napadayut  na  teh,
kto pripadaet k zemle. "No zabyl. I pobezhal. Nivel krichal i krichal..."
   - A! Vot gde obshcheprinyataya mudrost' oshibochna. Poza ne imeet znacheniya.
   - Sklonen soglasit'sya, - otvetil Vaun, vspominaya,  kakim  chudom  spassya
proshloj noch'yu. Kuild oskalilsya.
   - Znachenie imeet to, kakuyu chast' tela vy  im  demonstriruete.  CHto  oni
vidyat - hotya, razumeetsya, vospriyatie pipodov nastroeno na nevozmozhnye  dlya
nas chastoty, no "videt'" - bolee ili menee podhodyashchee  opredelenie...  CHto
vidit pipod, kogda vy padaete pered nim nic?
   O, konechno!
   - Volosy?
   -  Imenno!  Volosy.  Imeya  voloknistuyu  strukturu,  pipody  associiruyut
razumnost' s niteobraznoj fakturoj. Inymi slovami, s  volosatost'yu,  hotya,
konechno,  eto  antropomorfnye  spekulyacii.  Kogda  my  obrili  zaklyuchennym
golovy, effekt ot padaniya nic dal menee pyati procentov urovnya  nadezhnosti.
Inymi slovami, byl neznachitelen.
   To li ot  ustalosti,  to  li  ot  straha,  no  Vaun  ispytyval  zlobnuyu
nepriyazn' k etomu napyshchennomu antropoidnomu samolyubovaniyu.
   - Kazhetsya, ya vizhu, pochemu vy dobilis'  uspeha  v  svoih  issledovaniyah,
professor.
   Bagryanec yarosti  vspyhnul  nad  chudovishchnoj  borodoj,  no  tut  vmeshalsya
neterpelivyj Roker.
   - Professor Kuild sovershil otkrytie dostatochno sluchajno. On... -  Kuild
popytalsya prervat' Rokera, no drognul pered Rokerovskoj uhmylkoj. - On byl
vyzvan na  duel'.  Na  duel'  s  pipodom.  Nezakonno,  konechno,  no  takov
starinnyj farishianskij obychaj. Vozmozhno, vy o nem slyshali?
   Vaun ne slyshal. Nivel krichal vsyu obratnuyu dorogu do  derevni.  Ih  bylo
odinnadcat', nesushchih domoj kriki, i dazhe smorshchivshayasya noga Nivela, nikogda
do etogo ne dvigavshayasya, izvivalas' i korchilas'.
   Vaun poezhilsya na holodnom morskom vetru.
   - Dogadyvayus'. Menya vyzyvayut na farishianskuyu duel' s pipodom?
   - |to bylo by ubijstvom, - otrezal Kuild. - Oni by sreagirovali na  vas
agressivno namnogo ran'she, chem na menya. Mne  by  udalos'  podojti  gorazdo
blizhe.
   - YA by ne stal vam meshat', - Vaun razdrazhenno posmotrel  na  Rokera.  -
Ser, eto imeet otnoshenie k delu?
   Rokeru, ochevidno, nravilos' razygryvat' spektakl' pered svoej karmannoj
auditoriej. Dazhe Gargel' so svoimi partnerami po razvlecheniyam vernulas' na
predstavlenie.
   - Rasskazhite emu o stoyachej volne, professor. Kuild vdrug zastesnyalsya.
   - Nu, dlya publikacii eto eshche ne sozrelo, no u nas est'  dokazatel'stva,
chto nizkochastotnaya kommunikaciya  pipodov  ne  nastol'ko  diskretnaya  shema
povedeniya, naskol'ko ona ocenivalas' dosele. Pohozhe,  chto  eto  postoyannaya
forma... nu,  po  nashej  rabochej  terminologii  -  kontinuum  izlucheniya  i
reakcii. Tipa shepota na zadnem plane, esli hotite. A poroj ona priobretaet
dazhe topograficheskie cherty. Stoyachaya volna est' otnositel'naya...
   - Ne ponimayu, kakoe vse eto  mozhet  imet'  otnoshenie  ko  mne,  ser,  -
oborval Vaun.
   No imelo. O da, imelo.
   Roker vypyatil nizhnyuyu gubu, budto by sobirayas' obernut' eyu sochnyj  puchok
travy.
   - Gde Dajs i Sessii, admiral? Gde kukushata? Vaun mahnul rukoj.
   -  Gde-to  tam,  sredi  desyati  milliardov   prochih   lyudej.   Rabotayut
torgovcami, pekaryami ili malyarami,  kto  znaet?  ZHivut  v  trushchobah,  kuda
nikogda ne zahodyat  spejsery.  I  pipody  tozhe!  YA  polagayu,  plasticheskaya
opera...
   - Plasticheskaya operaciya ne  dala  by  nikakogo  effekta!  -  prorokotal
Kuild. Ego razdrazhalo, kogda ego perebivali.  -  Na  dline  voln,  kotoroj
pol'zuyutsya pipody, takie melochi byli by sovershenno neulovimy.
   Psih! Vaun povernulsya k nemu.
   -  Vy  govorite,  chto  mozhete  obshchat'sya  s  etimi  ovoshchami,  professor?
Polagaete, chto  u  nih  est'  chuvstvitel'nost'  i  mozgi,  chtoby  otlichat'
konkretnogo cheloveka ot ostal'nyh? Vy...
   - Ne mozgi, no otvet na oba vashi  voprosa  utverditel'nyj.  -  Zdorovyak
ulybnulsya i provel mohnatoj lapoj po borode. Lizoblyudy zaulybalis'.  -  My
dostatochno chetko ustanovili pri pomoshchi prostoj psihologicheskoj obrabotki s
sistemoj pooshchrenij, chto oni  mogut  otlichat'  lyudej  drug  ot  druga.  Oni
"zaglyadyvayut", esli vospol'zovat'sya etim priblizitel'nym terminom, gluboko
v chelovecheskuyu psihiku - bukval'no vplot' do kletochnogo  urovnya  i  skoree
vsego - do molekulyarnogo. Veroyatno, oni mogut chitat' i  sami  DNK.  Mozhet,
oni i ne tak pronicatel'ny, kak vy, admiral,  no  neskol'ko  raz  oni  nas
udivili.
   - Nadeyus', segodnya oni ne budut  nas  udivlyat'.  -  Vaun  povernulsya  k
admiralissimusu. - Ser, vy podumali o svyazannyh s etim opasnostyah?
   Roker obmenyalsya dovol'nymi vzglyadami so svoej svitoj.
   - O vashej neizmennoj otvage v Patrule hodyat legendy, admiral Vaun. Vashe
ezhegodnoe obrashchenie k novobrancam vdohnovlyaet...
   - Hvatit vam, chert voz'mi! |tot tip  zayavlyaet,  chto  sushchestvuet  chto-to
tipa vsemirnoj sistemy kommunikacii pipodov, ne tak li, professor?  YA  emu
ne veryu, potomu chto za desyat' tysyach let my dolzhny byli...
   Kuild smog-taki perekrichat' Vauna.
   - Est' mnogo staryh zapisej ob  odnovremennyh  vystupleniyah  pipodov  v
masshtabah kontinenta.
   - Imenno ob etom ya i govoryu! Imenno poboishche vy i riskuete ustroit'.  My
nahodimsya na materike, i vam eto izvestno, Roker! V 98-m ili tipa togo byl
nabeg pipodov na bereg, bujstvovali i velhelovskie roshchi. Esli  vy  nachnete
balamutit'  pipodov  zdes',  vy  navlechete  opasnost'  na  vse   beregovye
poseleniya ot Asimfirta do mysa i Bog znaet, kak daleko vglub'...
   - Vashi opaseniya prinyaty k svedeniyu, admiral, - skazal s uhmylkoj Roker.
   Solnce selo; solenyj morskoj veter byl ostr,  kak  nozh.  Vaun  eshche  raz
peredernulsya.  Kakoj  nevyrazimo  chudovishchnyj  sposob  smerti!  A  esli  on
otkazhetsya podchinit'sya prikazam vo  vremya  chrezvychajnogo  polozheniya,  togda
Roker ego pristrelit. |to, navernoe, luchshe.
   - Davajte vse proyasnim, - skazal on, v to vremya kak ego mysli  metalis'
v poiskah vyhoda. - Vo-pervyh, vy zayavlyaete,  chto  na  samom  dele  mozhete
besedovat' s etimi tvaryami? Vo-vtoryh, vy  schitaete,  chto  oni  dostatochno
umny, chtoby davat' poleznye otvety? V-tret'ih, vy dumaete, chto  oni  budut
tak dobry i pobegut iskat' moi kopii, i,  v-chetvertyh,  chto  oni  kakim-to
obrazom mogut napravit' vas tuda, gde mogut byt' eti kopii? Kakoj  naivnyj
poludurok v eto poverit? Kak vy smozhete ih stimulirovat', chtoby  oni  hot'
chut'-chut' zainteresovalis' vashej problemoj? CHto...
   - Povtoryayu, admiral, - ryavknul Roker, - chto  vashi  opaseniya  prinyaty  k
svedeniyu. V konce koncov ponyatie kollektivnogo  soznaniya  mozhet  byt'  nam
chuzhdo... no mne kazalos', chto uzh vy-to smozhete prinyat'  eto  bystree,  chem
bol'shinstvo...
   Burior radostno  prysnula,  uslyshav  shutku,  nekotorye  posledovali  ee
primeru.
   Neskol'ko pipodov breli v  storonu  nablyudatelej.  Sluzhba  bezopasnosti
nikogda ne pozvolila by im podhodit' tak blizko, esli by  Roker  ne  sunul
nos v standartnuyu sistemu rasporyazhenij Vauna.
   Uhmylka admiralissimusa skazala Vaunu,  chto  on  pobezhden.  Usmeshki  na
licah prispeshnikov Rokera podtverzhdali eto. Vsem im kazalos',  chto  oni  v
bezopasnosti, poskol'ku pribyl vooruzhennyj otryad Rokera i  potomu,  chto  v
sluchae  nepriyatnostej  sluzhba  bezopasnosti  ustroila   by   massirovannyj
artobstrel. Imeyut li oni  kakoenibud'  predstavlenie  o  tom,  kak  bystro
peremeshchaetsya raz座arennyj pipod? CHto zhe, on ne poraduet ih, dav vozmozhnost'
poslushat' svoi mol'by. Vse smertnye  v  konce  koncov  umirayut.  Porazhenie
neizbezhno, no samoe blizkoe k pobede - ujti otvazhno.
   Vaun dazhe ne mog prosto dvinut' Rokeru v chelyust' i zasluzhit' priyatnyj i
bystryj rasstrel, potomu chto Roker o  ego  zhelaniyah  znal  i,  nesomnenno,
svyazal by ego i brosil pipodam. Vyhoda ne bylo.
   - Ser, proshu yasnyh ukazanij.
   - Ochen' horosho.  Admiral  Vaun,  vy  budete  soprovozhdat'  grazhdanskogo
rabotnika Kuilda  do  mesta  ryadom  s  roshchej  pipodov  s  cel'yu  oblegchit'
kommunikaciyu s nimi. Vy pomozhete  issledovaniyam  professora  Kuilda  vsemi
vozmozhnymi sposobami. YAsno?
   - Ser!
   - A  potom  my  vysledim  vashih  propavshih  brat'ev,  -  skazal  Roker,
udovletvorenno ulybayas'. - Posle stol'kih let vossoedinenie  sem'i  stanet
dlya vas volnuyushchim sobytiem.
   Vaun mel'kom zadumalsya, uspeet li on slomat' etu  tolstuyu  sheyu  prezhde,
chem budet ostanovlen  sluzhboj  bezopasnosti.  S  sozhaleniem  on  prishel  k
vyvodu, chto ne smozhet. Rendomy! Dikaya rasa! Seks i vlast' - vot  vse,  chto
ih interesuet.
   - Prevoshodno! - skazal Kuild, blesnuv zubami v gushche borody,  i  glyanul
na pipodov. - My mozhem podojti  chut'  blizhe,  prezhde  chem  snimem  odezhdu,
admiral. V interesah prilichij.
   - Vedite, - otrezal Vaun.
   Vsled za zdorovyakom professorom on pobrel po pesku. Rendomy!  Pohot'  i
zhadnost' do chego ugodno ih dovedut. Brat'ya mogut byt' besposhchadny, kak  byl
besposhchaden Prior, no oni hot'  sovershayut  svoi  prestupleniya  po  prichinam
bolee vysokim, nezheli obychnaya zhadnost'.





   - Vot eto ya nazyvayu seksual'naya vneshnost'! - proiznes strastnyj hriplyj
golos.
   Vaun izuchal svoe izobrazhenie v zerkale nad tazom. Ego  golova  gladkaya,
kak  svezhevymytyj  doggocevskij   kotelok,   i   ukrashena   vosem'yudesyat'yu
blestyashchimi serebryanymi pugovicami, otmechayushchimi te mesta,  gde  prosverleny
dyrki. Seksual'naya? U  nego  net  brovej,  u  nego  krasnye  veki,  a  ego
besformennyj belyj halat konchaetsya u kolen i loktej.
   On povorachivaetsya licom k stoyashchej  v  dveryah  devushke.  Neuzheli  proshlo
vsego chetyre nedeli s teh por, kak on vstretilsya s nej v Doggoce? Vysokaya,
temnokozhaya, so znakami otlichiya oficera medicinskogo korpusa... Ona vse eshche
starshe nego po zvaniyu, no teper' ego povyshenie oficial'no. Krome togo, ego
zhdut i drugie veshchi.
   - Mem! - govorit on. - Dazhe vo vremya  nashej  poslednej  vstrechi  ya  byl
seksual'nee.
   - Ah! - Ee polunochnye glaza sverkayut. - Ty vospol'zovalsya moim  sovetom
kasatel'no bustera.
   - U menya ne bylo vybora. Analiz krovi?
   Ona, smeyas', kachaet golovoj.
   - Dostatochno togo, kak ty smotrish' na menya. Krome  togo,  hodyat  sluhi,
chto ty perespal s admiralissimusshej.
   - O Kranc, net! - Vaun nachinaet ulybat'sya, i ulybka perehodit v  zevok,
unichtozhayushchij  poslednij  sled  iskrennosti  v   ego   otricanii.   Rannim,
bystrotechnym sladkim utrom, poka Roker spal, v ego postel' prihodila Mevi,
no kleveta Frisd ne prichinit nikakogo vreda ego kar'ere.
   Tem ne menee on chuvstvuet, chto pokrasnel ot togo, chto i  v  samom  dele
rassmatrival temnokozhuyu devushku, gadaya, togo zhe ottenka ee  soski,  kak  i
pyshnye, strastnye guby, chut' priotkryvshiesya,  chtoby  pokazat'  belosnezhnye
zuby.
   - I mne ne nuzhno byt' geniem mediciny,  chtoby  dogadat'sya,  chto  ty  ne
vyspalsya, lejtenant.
   - Sovershenno verno, mem.
   - Nu, ona ushla. Mozhem perejti  k  delu.  YAsnyj  vzor  vracha  prodolzhaet
issledovat' sluhi o nem i Frisd. Pust' poshpionit! Da, Frisd ushla  -  ushla,
ne poproshchavshis', ne poblagodariv, bezzlobno;  prosto  ushla.  Vyzvala  svoj
torch, svoego lopatoplechego  kapitana-galorianca,  chtoby  tot  ego  vel,  i
uletela. CHto by ni boltali, ee lyubovnikom Vaun ne byl nikogda.
   Ego nikto ne prosil.
   - U tebya tut horosho, - skazala doktor.  -  Sobirayus'  nasladit'sya  etim
naznacheniem, hotya ono mozhet prodlit'sya nedolgo. Gotov k vykachke mozgov?
   On pozhal plechami, vspomnil, chto ona starshe nego po zvaniyu, i skazal:
   - Mem!
   No vse-taki ne svoim doggocevskim golosom. Ona zametila,  osvetila  ego
eshche odnim lukavym vzorom divnyh glaz - gagaty v  yantare  -  povernulas'  i
poshla vpered.
   On, bosoj, dvinulsya sledom; cherez dve dveri vrach ostanovilas' i mahnula
rukoj:
   - Sadis' v svobodnoe kreslo. YA sejchas vernus'. Vaun nedoverchivo voshel i
zamorgal ot yarkogo sveta.  Vremennyj  hirurgicheskij  kabinet  byl  zavalen
metallom,  pah  himiej  i  zhuzhzhal,  kak  zhivoj.  Samoj  ponyatnoj  v   gushche
oborudovaniya byla para naklonnyh kresel, stoyavshih spinka k spinke.  Skvoz'
pautinu provodov, trubochek i monitorov Vaun vidit, chto odno uzhe zanyato. On
prokladyvaet put' skvoz' etu sumyaticu, namerevayas'  vzglyanut'  na  drugogo
pacienta.
   Strojnyj krepkij paren', mozhno skazat', izyashchnyj... Dajs, konechno. Glaza
zakryty, izmozhdennye shcheki bledny. Goleni i plechi torchat iz takogo zhe,  kak
u Vauna, besformennogo  halata;  zapyast'ya  i  lodyzhki  obezdvizheny  yarkimi
lentami.  Verhnyuyu  chast'  golovy  pokryvaet  metallicheskij  rezervuar,  iz
kotorogo rastut puchkami trubki i provoda.
   Pyat' let nazad - troe mal'chikov na korable lenivo drejfuyut  po  zalitoj
solncem vode Del'ty. Dajs. Schastlivye dni...
   |to, konechno, ne Dajs. Dajs poka na  svobode.  Vaun  vsegda  znal,  chto
Prior ochen' pohozh na Dajsa, no uvidet'  ego  okazalos'  dostatochno,  chtoby
vnutrennosti zavyazalis' v uzly, a ruki zatryaslis'. On  chuvstvuet  holodnye
strujki na rebrah. "O, Dajs! O, Radzh! O, ya!"
   Dajs, uchivshijsya poluchat' udovol'stvie ot rybnyh blyud.
   Potom znakomye glaza medlenno otkryvayutsya.
   - Privet, brat!
   Ta zhe ulybka. Golos ne sovsem tot i ochen' slab.
   Kak on smeet pytat'sya byt' druzhelyubnym?
   - Ty iznasiloval moyu mat'! Ulybka ischezaet.
   - Ne hotelos' by obsuzhdat' eto zdes', esli ty ne protiv, Vaun.
   |to, konechno, podstroeno. Zdes' kamery i slushateli. No Vaunu po krajnej
mere nechego skryvat'.
   - Ty svel ee s uma!
   Teper' na osunuvshemsya lice Priora otsutstvuet kakoe-libo vyrazhenie.
   - |to byl neschastnyj sluchaj.
   -  Iznasilovanie  -  ne  neschastnyj  sluchaj.  -  V  Vaune   prosypaetsya
neponyatnaya yarost'; krov' b'et v ushah.
   - Hochesh' otomstit'? - shepchet Prior. - Davaj! Snimi etu merzost' s  moej
golovy i sun' tuda pal'cy.
   - Kuda?
   - V rozovyj studen'. - Pohozhe, ego pozabavilo, chto Vaun potryasen. - Oni
snyali verhushku. Potom dali mne zerkalo. - On popytalsya  ulybnut'sya.  -  Ne
mnogim lyudyam daetsya vozmozhnost' razglyadet' sebya stol' yasno.
   Strujka slyuny stekaet iz ugla ego rta.
   - Togda skazhi nam parol', i, mozhet byt', mne razreshat eto sdelat'.  |to
budet priyatno.
   Smozhet li on i v samom dele zapustit' palec v chelovecheskij mozg?
   - Parol'? Vot chto oni tebe veleli uznat' - parol'? Parolya net, brat.
   - Posmotrim, - Vauna razdrazhaet, chto  ego  gnev  nachinaet  zagryaznyat'sya
chem-to vrode zhalosti. On vspominaet: iznasilovanie, no eto pomogaet ne tak
horosho, kak hotelos' by.
   - Parolya net, - nastaivaet Prior. - YAzyk.
   - O? - Nu, v etom est' smysl. Celyj novyj yazyk? Raboty budet  pobol'she,
nezheli ozhidal Vaun, no sama mysl' budorazhit voobrazhenie.
   Glaza Priora zakryty, no on prodolzhaet sheptat'.
   - Mir. ZHizn'. CHtoby ty mog sojti za menya. YA znayu.
   - Ty zasluzhil eto i  dazhe  bol'she!  -  v  konce  koncov  Vaunu  udaetsya
zagovorit' bolee zhestko.
   -  YA  ne  protiv.  Priyatnye  vospominaniya,  dobro   pozhalovat',   brat.
Naslazhdajsya.
   Vaun v zameshatel'stve. On poteryal svoj  gnev,  ostalsya  lish'  strah.  I
chertova zhalost'. Ego brat,  takoj  bespomoshchnyj.  Gudyat  mashiny.  Tekut  po
trubochkam zhidkosti.
   - Postarayus', - govorit Vaun. -  Konechno,  postarayus'.  I  vospol'zuyus'
vsem interesnym, chto  smogu  najti.  Tvoi  vseproshchayushchie  nastroeniya  ochen'
trogatel'ny. ZHal', chto ya  ne  mogu  ih  s  toboj  razdelit'.  Prior  vnov'
otkryvaet  glaza  i  slabo  ulybaetsya.  -  Ty  vyrashchen,  kak  rendom;   ty
po-prezhnemu nemnogo osharashen. No ne volnujsya - v konce koncov  ty  nikogda
ne predash' Bratstvo.
   - Vot kak, ne predam? YA by skazal: "Smotri, kak ya eto  delayu!",  no  ne
dostavlyu tebe takogo udovol'stviya.
   - Net, brat Vaun. V reshayushchij chas ty vstanesh' za svoj narod.
   V poslednem spokojnom zayavlenii slyshitsya zhutkaya uverennost' lezhashchego na
smertnom odre. Vaun, pomnyashchij o nevidimyh slushatelyah, blizok k panike.
   - |to vojna! - krichit on. - I nachal ee ty. Veki Priora pripodnimayutsya.
   - YA? Da? Razve sobaki i koshki voyuyut? Podozhdi, i ty vse  uznaesh',  Vaun.
Ksanakorskij  ulej...  ego  sozhgli.  Sozhgli  nashih  brat'ev,  kak  klopov.
Malyshej... I Monada. Polagayu, oni pokazyvali tebe tot  otryvok?  YA  rydal,
kogda ego pokazyvali mne. YA vyros na Monade. Ty byl izgotovlen na Monade.
   - Mne plevat'!
   - |to projdet. Kogda ty vspomnish'. Les...
   - Ty pervyj nachal.
   - Net. Koshki i sobaki. |to  evolyuciya.  Vaun  prezritel'no  fyrkaet,  ne
buduchi uverennym, kakie posleduyut slova, esli on popytaetsya zagovorit'.
   Temnye glaza shiroko raskryvayutsya i pristal'no smotryat.
   -   Znaesh'   pro   evolyuciyu?   Pojdi   pochitaj.    Vyzhivayut    naibolee
prisposoblennye. My - sleduyushchaya stadiya, brat. Luchshaya  chast'  chelovechestva,
celyj novyj vid. Homo factus. CHto by ni sluchilos' so  mnoj  ili  s  toboj,
roli ne igraet. Konec neizbezhen. Dni dikoj rasy sochteny.
   - I vy nas unichtozhite, da? Sozhzhete? Prior snova probuet ulybnut'sya.
   - "Nas"? Ih!
   - Dumaesh', chto ya odin iz vas? A ya ne prosil...
   - Da, ty ne prosil. No tem ne menee ty - nash brat.
   Vaunu hochetsya chuvstvovat' sebya nastol'ko  zhe  ubezhdennym  i  uverennym,
kakim kazhetsya zaklyuchennyj. Kak on mozhet ostavat'sya besstrastnym, znaya, chto
ego zhdet?
   Prior vzdyhaet.
   - Ne perezhivaj, Vaun. Prosto mne zhal', chto sejchas ty  na  proigryvayushchej
storone. No ya vse ponimayu.
   - O, kakaya samouverennost'! Sidish' zdes' so srezannoj verhushkoj  cherepa
i zayavlyaesh', chto u tebya vse prekrasno, chto ty uzhe vseh pobedil?
   Prioru udaetsya izdat' blednoe podobie smeha Radzha.
   - Net. Ne ya. YA vsego  lish'  edinica.  YA  imeyu  dlya  Bratstva  takoe  zhe
znachenie, kakoe imeet  dlya  tebya  odna  kletka  tvoego  epidermisa,  a  ty
nepreryvno teryaesh' ih millionami. Mozhet byt', Bratstvo  i  ne  pobedit  na
Ul'te. Nadeyus', chto pobedit. No pobedim my ili net, dikaya  rasa  proigraet
tak i tak.
   - To est' vse my v konce koncov umrem.
   - Ne nuzhno unichtozhat' celyj vid, Vaun. Bylo b vremya, ob座asnil by. Mozhet
byt', ty poluchish' moi vospominaniya ob  etom.  Znaesh',  kakova  chislennost'
naseleniya rendomov na Ul'te?
   - Okolo desyati milliardov.
   -  A  bylo  bolee  dvadcati.  Dumaesh',   chislennost'   byla   sokrashchena
dobrovol'no?
   - Konechno.
   - Net. Dikie plodyatsya, kak bakterii, bespreryvno.  Sushchestvuyut  za  schet
sorevnovaniya,  poetomu  stoit  kakoj-nibud'  gruppe  ogranichit'   skorost'
razmnozheniya, drugaya nachinaet rasti bystree i zanimaet ee mesto. Dajs  tebe
nichego ob etom ne rasskazyval? Esli kolichestvo  umen'shaetsya,  eto  znachit,
chto nachalsya mor. Vaun, esli za planetoj dolzhnym obrazom ne uhazhivat',  ona
iznashivaetsya. S etoj dikaya rasa uzhe pochti razdelalas'.
   - |to nepravda! Da, ponachalu bylo mnogo othodov,  izlishnee  zagryaznenie
sredy, oshibki v razvitii, no mezhdunarodnye sovety po resursam...
   Pochuvstvovav, chto udarilsya v banal'nosti, Vaun ostanovilsya.
   Prior vzdohnul.
   - Slishkom mnogo lyudej. Sverh vsyakoj  mery.  Znaesh',  kakuyu  chislennost'
naseleniya planeta takogo razmera mogla by vyderzhivat' beskonechno?
   - Net.
   -  YA  tozhe.  No   Bratstvo   ogranichilos'   by   paroj   soten   tysyach.
Sotrudnichestvo, a ne konkurenciya...  My,  znaesh'  li,  na  razmnozhenii  ne
pomeshany.
   - To est' vy namerevaetes' spasti planetu ot ee obitatelej, tak? Kto zhe
skazhet vam za eto spasibo?
   - Tak ili inache, oni vse skoro vymrut i svoyu planetu s  soboj  zaberut.
Esli ty poka eshche ne vidish', kak ty mog by  pomoch'  nam,  podumaj  o  svoih
obyazatel'stvah pered biosferoj.
   Prior ustalo zakryvaet glaza, i  tut  vhodit  para  vrachej  i  razgovor
obryvaetsya. On, nesomnenno, zapisan.
   Vaun probiraetsya k drugomu kreslu i saditsya.  Tonkaya  tkan'  halata  ne
mozhet zashchitit' ego ot holodnoj poverhnosti, i on  vzdragivaet.  Rendom  by
pokrylsya  pupyryshkami,  no  na  kozhe  Vauna  net  rudimentarnyh  volosyanyh
meshochkov.
   Pribyvayut eshche dva sanitara i nachinayut  vozit'sya  s  apparaturoj  vokrug
nego, peregovarivayas', a na nego ne obrashchaya vnimaniya, obrashchayas' s nim tak,
kak budto Vaun ne bolee chem odin iz  punktov  tamozhennoj  deklaracii.  Oni
podsoedinyayut chtoto k knopkam na ego cherepe. On slyshit, kak kto-to  govorit
s Priorom.
   - My sobiraemsya nachat' s levogo polushariya. Tak chto esli ty  hochesh'  eshche
chtonibud' skazat', luchshe sdelat' eto sejchas.
   Prior molchit.





   Terzaemyj  chudishchami,  presleduemyj  strahom,   Snovidec   srazhaetsya   -
beznadezhno, v vihryah uzhasa - i net emu spaseniya.
   Gippokamp... teper' oni vzyalis' za gippokamp. Segodnya ego  privezli  na
katalke.
   Segodnya menya privezli na katalke.
   Dva krasnyh solnca, a derev'ya - eto lipy, pod purpurnymi nebesami. YA  -
Goluboj. YA - ZHeltyj. YA - Krasnyj. YA - vse cveta, i so mnoj moi brat'ya.  My
smeemsya, begaem i igraem. YA lyubim. YA lyublyu. YA sredi svoih brat'ev.
   Menya  vozyat  na  katalke.  Naruchniki  uzhe  ne  nuzhny;  slishkom   sil'no
povrezhdena kora dvigatel'nyh nervov. Bednyaga Vaun krichal na  nih.  Ego  ne
predupredili. Obychnoe delo. On  i  vpryam'  ne  znal,  chego  zhdat'.  No  on
vse-taki sledit za svoej rech'yu. |to vyrazhenie na ego lice...
   Kto ya?
   Segodnya oni sobirayutsya vnedrit'sya v mozzhechkovuyu  mindalinu,  obrabotat'
ocherednoj kusok gippokampa i  yadro  perednego  golovnogo  mozga.  I  takim
obrazom razdelat'sya s podonkom.
   Boli net, eto zhe prosto studen'.
   Korichnevyj - vzroslyj. On govorit ob osobyah zhenskogo pola, chto  est'  v
dikoj rase. YA ih videl na Monade, konechno, no ne znal ob ih  specificheskih
organah.  |to  budet  imet'  bol'shoe  znachenie  pri  vypolnenii   zadaniya.
Vypolnyat' missiyu na Ul'te otpravitsya tol'ko  odin  iz  nas  -  Korichnevyj,
Rozovyj ili ya. My stol'ko  vremeni  proveli  vmeste,  chto  ya  nauchilsya  ih
razlichat', no nikogda ne dopushchu bestaktnosti i ne skazhu im ob etom.  Vchera
my byli Zelenym, Lilovym i Belym, a uchitel' byl CHernym, no eto byl tot  zhe
samyj, ya uveren.
   Ot nego uzhe ne mnogo ostalos'. Ni  kusochka  mozga  v  ego  golove,  tak
skazala odna iz laboratornyh karlic. I zasmeyalas'.  Zahotelos'  ee  ubit',
medlenno zadushit', no ya tozhe zasmeyalsya, potomu chto Roker mne ne  doveryaet,
obstrelivaet voprosami. Dazhe Mevi poroj sprashivaet menya, kto ya.
   |ta chast' byla ochen' nehorosha. YA pytalsya votknut' palku v  glaz  svoego
brata. Mne prihodilos' ves' vecher hodit' bez trusov, vse uvideli nomer  na
moej  zadnice  i  uznali,  chto  v  etoj   chasti   mozhet   byt'   nekotoraya
konstruktivnaya nepoladka.
   Nam pridetsya pospeshit'. Q-korabl' budet na parkovochnoj orbite cherez tri
nedeli. Ot Priora uzhe pochti nichego ne ostalos'. I  slava  Bogu!  YA  teper'
mogu  govorit'  na  mezhgalakticheskom  s  proiznosheniem  chlena  avalonskogo
general'nogo  shtaba,  trepat'sya  na  ego  rodnom   yazyke,   kak   on   tam
nazyvaetsya... andilianskij?
   Kakie-to vospominaniya uzhe stirayutsya...
   Sever ul'ya na Monade, okolo chasa leta s Zindira...
   Esli ya mogu vyigrat' etot boj... no, po-moemu, eto tot zhe,  chto  dvinul
mne vchera... tol'ko dogadka, konechno,  no  esli  eto  on,  to  on  nemnogo
berezhet svoyu levuyu... i ne znaet, chto v proshlom godu ya byl chempionom...
   - Vaun! Vaun!  |to  strashnyj  son,  Vaun!  Prosnis',  Vaun!  |to  Mevi,
lyubimyj. Prosnis', Vaun! Vse pozadi, Vaun! Prior mertv, Vaun! Vse  pozadi,
Vaun!
   Teplye ruki obnimayut ego... on tykaetsya licom v ee grudi...
   - Net imeni! - vshlipyvaet on. - YA byl schastliv,  no  u  menya  ne  bylo
imeni. Kak ya mog byt' schastliv bez imeni?





   Kak otlichit' odnogo pipoda ot drugogo?
   Spasibo vse-taki vetru - on opravdyval drozh'. Kuild, pohozhe, voobshche  ne
oshchushchal holoda, no on-to byl v dva raza tolshche Vauna i  takim  volosatym.  I
chto eshche bolee vazhno, professor ne byl perepugan do chertikov.
   - |to dostatochno blizko dlya tebya, - vdrug skazal on.
   Sporu net. Kazhdyj shag davalsya Vaunu dikim napryazheniem  voli.  Blizhajshij
pipod mayachil pryamo pered nim, kazalos', chto do nego uzhe mozhno  dotyanut'sya,
no eto voobrazhenie sokrashchalo distanciyu. Nesmotrya na shum priboya, on  slyshal
nedovol'nyj hrust  i  skrip  svoih  podoshv  po  gal'ke.  So  storony  morya
donosilsya zhalobnyj vizg.
   Koleno vse eshche bolelo, krovopodteki na lice pul'sirovali. Nichego, skoro
vse projdet.
   Kuild  sdelal  eshche  dyuzhinu  shagov,   ostanovilsya   i   stal   smotret'.
Pipod-mamasha korchilsya i drozhal  kak  by  v  predsmertnyh  sudorogah.  Vaun
vypryamilsya, poezhilsya na vetru i  tozhe  stal  nablyudat'.  |to  byl  krupnyj
ekzemplyar, vpolne zrelyj, vyshe  Vauna,  a  eto  oznachalo  obshirnoe  lichnoe
prostranstvo.  Vaun  nikak   ne   mog   ponyat',   kakim   obrazom   pipody
peredvigayutsya, katyatsya oni ili hodyat. Antenny, konechnosti, yadovitye  igly,
kazalos', budto vse shevelitsya odnovremenno - kogda zver' nabiral skorost',
vse slivalos' v edinoe pyatno. Stebel'chatye glaza i mandibuly...  kazalos',
chto vse - samo po sebe. U pipoda net centra.  Obychnoe  oruzhie  protiv  nih
bespolezno, a u nego,  Vauna,  krome  nogtej,  ne  bylo  voobshche  nikakogo.
Bezoruzhnyj, beznogij, bestelesyj, razdetyj, golozadyj. Kranc! Holodno.
   Vershina Bendora pobleskivala v svete  zvezd;  v  lesu,  tam,  gde  byla
stoyanka, migali ogon'ki. Odin raz nad golovoj prozhuzhzhal torch,  eto  tupicy
Rokera privezli ocherednyh nezhelannyh gostej - kogo-to,  kto  prisutstvoval
proshloj noch'yu v  Arkadii.  Sejchas  ih  zdes'  dolzhny  byt'  sotni,  i  net
somnenij,  chto  bol'shinstvo  dovol'no  vozmozhnost'yu   nenadolgo   posetit'
znamenityj Velhel. Pribyla li uzhe sama predatel'nica?
   Vaunu hotelos' zastuchat' zubami, no kto znaet, kak  otnesetsya  k  etomu
zvuku pipod? Primerno v sotne metrov pozadi za nimi sledil Roker s  shajkoj
l'stecov, lica kotoryh nerazlichimy v tusklom svete. Po krayu lesa izgorod'yu
stoyala sherenga vooruzhennyh ohrannikov. Interesno, kakoe im vydano  oruzhie,
etim vos'merym, kogda pipodov v odnoj tol'ko etoj roshche v tri raza  bol'she.
Ih shansy Vauna ne voodushevlyali, no on ne stal by smeyat'sya.
   - Admiral Vaun? - zazvuchal v ego uhe zhenskij golos.
   On podprygnul i oglyadelsya, no nikogo ne bylo.
   - Da? - ostorozhno otvechaet on.
   - Menya zovut Ilen; ya odna iz studentok professora Kuilda.
   - Priyatno poznakomit'sya. Ne stoilo govorit', kak on rad ee  videt';  ee
ne bylo vidno.
   - YA budu derzhat' vas v  kurse  togo,  chto  budet  proishodit'  nyneshnim
vecherom.
   On chut' ne sdelal bessmyslennogo predlozheniya  prisoedinit'sya  k  nej  v
komnate dlya nablyudenij... frivol'nost'yu on by prosto vydal stepen'  svoego
ispuga. Kranc! Skoree by s etim pokonchit'.
   - Budu vam priznatelen.
   - V nastoyashchee vremya my nikak ne mozhem opredelit', chto za ob容kt ryadom s
vami. Oni tak chasto menyayut chastotu...
   Zamolchala.
   - Kakaya raznica, kto iz nih kto? - sprashivaet  Vaun  bol'she  dlya  togo,
chtoby uspokoit' sebya zvukom sobstvennogo golosa, da i golosa Ilen.
   - Togda my smozhem ustanovit' kontrol'nuyu tochku. Oni orientiruyutsya  drug
otnositel'no druga i otnositel'no magnitnogo polya planety.
   Kuild skazal chto-to, chto utonulo  v  shume  voln,  no  skoree  vsego  on
obratilsya v komandnyj punkt. Professor otstupil na neskol'ko shagov, i Vaun
preispolnilsya blagodarnost'yu za vozmozhnost' sdelat' to zhe samoe,  sohraniv
mezhdu nimi prezhnee rasstoyanie. Pipod medlenno priblizhalsya.
   Medlenno shlo vremya.
   - Nikak ne mozhem otgraduirovat'. U etih chastota pul'sa ne takaya, kak  u
teh, chto my nablyudali v Karuve.
   Ilen kak budto izvinyaetsya.
   Izvinyaetsya, chert voz'mi! Ona vstrevozhena.
   Takie novosti, chto by oni ni znachili po suti,  lish'  podkrepili  mnenie
Vauna o Kuilde kak  o  chvanlivom  hvastunishke,  v  svoih  bezotvetstvennyh
igrishchah poryadkom vyskochivshego za bezopasnye predely.
   Kuild snova popyatilsya. Vaun posledoval  ego  primeru.  Emu  pokazalos',
vprochem, chto k nim prisoedinilsya i pipod.
   - Aj! - skazal v ego uhe yunyj golos. - Nachinaem.
   Kuild podnyal ruki, poklonilsya i nachal tancevat'.
   - Vam etogo delat' ne nuzhno, admiral.
   - Priyatno slyshat'.
   - My nazyvaem eto Privlecheniem Vnimaniya. Ni odin iz  zhestov  konkretnoj
smyslovoj nagruzki ne  neset,  no  pohozhe,  chto  psevdorazumnye  reagiruyut
bystree, kogda est'... Kogda u nih est' vozmozhnost' otnestis', e...
   - ...k sobesedniku, kak k idiotu, - popytalsya ugadat' Vaun.
   Kuild prodolzhal svistoplyaski, no blagodarya etomu oni  hotya  by  ne  shli
dal'she.    Pipod    ugrozhayushche    izmenil    napravlenie,     prityagivaemyj
issledovatel'skim interesom.
   Devushka negromko hihiknula.
   -  Horosho  poluchilos'!  My   transliruem   standartnoe   predvaritel'no
zapisannoe  privetstvie.  Nekotorye  gruppy  simvolov  opredeleny:  nizkie
temperatury  i  melodicheskie  garmonii  -  eto  dva  prinyatyh  kompleksnyh
simvola.
   U nee demagogiya byla pod stat' Kuildu, no to zhe samoe bylo  izvestno  i
sluzhbe  bezopasnosti  Mevi,  chto  i  vyyasnilos'   proshloj   noch'yu.   Mevi,
razumeetsya, mogla byt' v kurse isklyuchitel'no blagodarya publikaciyam Kuilda.
   - Otvechaet!
   Horosho. Davaj pogovorim, radi vsego svyatogo.
   - Sejchas my nachinaem znakomstvo. Professor peredaet privety  ot  drugih
roshch, gde on gostil.
   Sam Kuild krutilsya, skakal i izvivalsya, budto man'yak. Vaun  slyshal  ego
dyhanie. Trudnaya rabota - obshchat'sya s pipodami... no chto-to  v  etom  est'.
Gigantskij puchok hvorosta  ostanovilsya,  hotya  nekotorye  otdel'no  vzyatye
such'ya prodolzhali shelestet' i izvivat'sya. Ladno.  Itak,  ono  slushaet.  |to
tol'ko  malaya  chast'  teh  pipodskih  sposobnostej,  o   kotoryh   zayavlyal
gigantskij primat.
   Vprochem, otdadim Kuildu dolzhnoe: u nego hvataet smelosti, chtoby  v  eto
verit'. CHudovishche nahodilos' ustrashayushche blizko.  Predpolozhim,  chto  delovoe
soveshchanie-taki nachnetsya. Prosto primera radi predpolozhim,  chto  eta  shtuka
zadast vopros. Togda lakeyam Kuilda pridetsya ego perevodit' i soobshchat'  emu
perevod, Kuildu  pridetsya  obdumyvat'  otvet,  peresylat'  ego  obratno  v
kontrol'nuyu  komnatu,  chtoby  tam  ego  pereveli  i  pereslali   pipodu...
Naskol'ko pipody terpelivy? Ne vosprinimaet li pipod  dlitel'noe  molchanie
kak hamstvo?
   Kuild  iznurenno  ostanovilsya,  sognulsya,  tyazhelo  dysha,  i   popytalsya
proinstruktirovat' assistentov v komandnom punkte, kotoryj mog  nahodit'sya
na drugom krayu sveta, a mog - v dome naverhu.  Kakim-to  obrazom  vse  eto
bylo vstroeno v sistemu bezopasnosti Velhela.
   - Oni otvechayut, - skazala Ilen. - Horom. Esli Vauna ne prikonchit pipod,
to prikonchit holod. |tot bred mozhet tyanut'sya do voshoda Angela, to est'  -
v eto vremya goda - za polnoch'. Gospod' - glupcov i nevinnyh...
   CHudovishche pobrelo nazad, bolee, po-vidimomu,  zainteresovannoe  gal'koj,
nezheli lyud'mi. Kuild vypryamilsya i vozobnovil svoi tancy - ne  s  tem  uzhe,
vprochem, azartom.
   - Sejchas eto glavnyj vopros, - shepotom skazala Ilen. - My poprosili  ih
obratit' vnimanie na tebya - togo, chto stoit pozadi.  On  govorit,  chto  ty
odin iz neskol'kih... Iskat' drugih takih, kak ty...
   "Kogda umiral Nivel, - podumal Vaun, -  ya  shlepnulsya  v  kanavu.  Zdes'
kanav net".
   Zadyhayushchijsya Kuild zamedlyal tanec.
   - My poprosili ih poiskat' drugih takih,  kak  ty.  -  Golos  Ilen  byl
vstrevozhen. - Sejchas prinimaem otvet... Estestvenno, otricatel'nyj.
   Korchi pipoda ozhivilis', on gromche zashelestel.  Podkradyvaetsya  poblizhe?
Kuild zatanceval bystree.
   - Sejchas my prosim ih iskat' dal'she, dosmotret' daleko, poiskat' drugih
takih, kak ty. Hotelos' by mne, chtoby  ih  predstavlenie  o  vremeni  byli
pochetche. Po-moemu... Da, drugie roshchi prisoedinyayutsya!
   Dolgaya, nevynosimaya pauza...
   - Admiral? |to snova Ilen. Prostite, chto zabyla pro vas.  Kvazirazumnye
sushchestva  opredelenno  zadayut  vopros.  U   nas   nekotorye   problemy   s
sootneseniem ego soderzhaniya s izvestnymi semanticheskimi gruppami.
   Ty hochesh' skazat', chto ne znaesh', chego ono hochet. Golos devushki  oslab,
kak budto ona otvernulas', chtoby pogovorit' s kem-to drugim.
   - Net, Dik. |to sochetanie govorit ob agressii. Pipod rvanulsya s  mesta.
On pronessya mimo Kuilda i napravilsya k Vaunu. U  Vauna  oslabli  nogi.  On
hotel bezhat', past' nic,  zatancevat',  kak  Kuild...  a  bol'she  vsego  -
popisat'. Hot' chto-nibud' sdelat'! Vskrik nevidimogo gida...
   - Vse normal'no, admiral! On prosto idet vas  posmotret'.  Tak  mne  po
krajnej mere kazhetsya. Prosto stojte spokojno.
   Legko ej  govorit'!  "Nachinaetsya",  -  dumal  Vaun,  kogda  shelestyashchee,
poshchelkivayushchee chudishche, korchas', priblizhalos' k nemu po plyazhu.
   Potom ono povernulos' i vstalo podle nego - tak blizko, chto Vaun mog by
potyanut'sya i potrogat' ego. Ego bila nepreodolimaya drozh', gorlo bylo takim
zhe suhim, kak pesok pod pal'cami nog.
   "CHitga, -  skazal  pipod.  -  Klik!  CHitta!  CHitta!"  Odna  iz  vetochek
vytyanulas' i stuknula Vauna po golove. Drugaya potyanulas' k ego moshonke,  i
po telu pobezhali murashki.
   - Da, vse horosho, - oslabevshim golosom progovorila devushka.
   Vaun uslyshal pozadi sebya priglushennye golosa, budto by  tam  razgoralsya
spor.
   - |missiya opredelenno usilivaetsya... mne kazhetsya... da... - Golos snova
stal tishe. - Dik, vidish'? U nas kontinuum! - Vernulas'. - Proshchu  proshcheniya,
admiral.  CHrezvychajno  lyubopytno.  V  diapazone   bolee   vysokih   chastot
zaregistrirovany kakie-to neobychnye patterny.
   Vaun nadeyalsya, chto  oni  znayut,  chto  delayut.  No  vse-taki  ne  veril.
Gubitel'naya massa ryadom s nim  erzala  i  shelestela;  usiki  kolyhalis'  i
vsmatrivalis', vremya ot vremeni krajne  nereshitel'no  trogali  ego.  Vauna
ohvatila strashnaya uverennost' v tom, chto ona na nego krichit na  neoshchutimyh
im chastotah  i  ne  mozhet,  konechno,  ponyat',  pochemu  Vaun  ne  otvechaet.
Naskol'ko pipod terpeliv? Skol'ko projdet vremeni, prezhde  chem  on  reshit,
chto pora prepodnesti Vaunu urok horoshih maner?
   - My nachinaem  poluchat'  signaly  s  materika!  -  Ilen  vzvizgnula  ot
vozbuzhdeniya. - Fuga rasprostranyaetsya s nevoobrazimoj skorost'yu... Dik,  ty
vidish' eto? Skazhi Kuildu!
   Vauna bila drozh', ne  imeyushchaya  otnosheniya  k  holodu.  Ostavshayasya  chast'
pipodov opredelenno chem-to zanyalas'... vozmozhno,  zatancevala.  On  slyshal
ih, no pochti sovsem ne videl.
   Stoyavshij vozle nego pipod bez preduprezhdeniya  rvanul,  vzmetnuv  oblako
peska, k stoyavshim v storone nablyudatelyam.
   - Trevoga! - kriknula Ilen.
   Ostavshayasya chast' roshchi dvinulas', i  v  neyasnoj  t'me  bylo  opredelenno
vidno, chto ona pokatilas' vpered  besformennoj  kuchej  vsled  za  glavnym.
Kuild vskriknul i s voplyami brosilsya bezhat'. Vaun pustilsya  nautek,  rezko
svernuv v storonu morya. Ilen bessmyslenno vyla u nego v uhe. Mrak  vperedi
ozhivilsya zelenymi vspyshkami vystrelov nebol'shih ruchnyh ruzhej. Vopli  uzhasa
ili boli, donesshiesya so storony nablyudatelej, dali ponyat', chto  pervyj  iz
pipodov dobralsya do celi.
   On tak vesti sebya ne budet. Ugolkom glaza Vaun zametil, chto  Ostavshayasya
chast' roshchi pochti nastigla ego. Vaun razvernulsya k pipodam, upal na  koleni
i vdavil lico v zemlyu.





   Omoj mne ruki,
   Omoj mne nogi,
   YA vmeste s drugimi
   Pojdu po doroge.

   Vozduh takoj goryachij, chto v nem mozhno pech' hleb. Gryaz' zhirnaya,  tyazhelaya
i zlovonnaya. Vdaleke poyut devushki.
   Konec leta v Del'te - vremya ryt'ya kanav. Nesmotrya na palacha - Solnce  i
ego podruchnogo - Angela. Den' Zatmeniya - vyhodnoj. Solnce nahoditsya  blizhe
vsego k Angelu, i govorili, chto davnym-davno Solnce v etot den'  polnost'yu
pokryvalo Angel - neskol'ko nedel' do i posle Dnya  Zatmeniya  oba  siyayut  v
nebesah bok o bok, i eto - vremya ryt'ya kanav. Uroven'  vody  snizhaetsya,  i
neobhodimo vyryt' kanavy, prigotovit'sya k osennemu navodneniyu  i  budushchemu
prohodu ugrej.
   Vaun rabotaet v odinochku, kopaet tak zhe staratel'no, kak  i  ostal'nye,
dazhe staratel'nee, chtoby nikto ne mog obvinit' ego, otdelivshegosya ot vseh,
v lobotryasnichan'e. Dlya etogo zhe on staraetsya vse vremya byt' na vidu.  Esli
on popytaetsya prisoedinit'sya k obshchej gruppe, rano ili pozdno polnaya lopata
gryazi vyl'etsya emu na golovu, chisto sluchajno - u-ups, izvini, kak zabavno.
V gryazi polno piyagov, i eto dostatochno nepriyatno, kogda u  tebya  do  kolen
sploshnaya ssadina, a kogda  piyagi  u  tebya  v  volosah  i  ushah,  to  mozhno
rehnut'sya. On-to znaet.
   Utrom oni nachali rabotat' vmeste  s  Nivelom  i  nekotoroe  vremya  byli
ryadom. No ssohshayasya  noga  zaderzhivala  Nivela,  i  Vaun  uzhe  tak  daleko
vperedi, chto ne stoit pereklikat'sya. Emu dvenadcat', a  on  mozhet  brosat'
gryaz' tak zhe bystro, kak lyuboj vzroslyj v derevne. Eshche v proshlom  godu  on
mog raskopat' uchastok, prednaznachennyj vzroslomu, a v etom godu on  bol'she
i sil'nee. Skoro on vernetsya k Nivelu, predlozhit emu pomenyat'sya kanavami i
vykopaet stol'ko, chto k vecheru u nih budut gotovy dva uchastka,  odin  ego,
drugoj Nivela, nesmotrya na to chto bol'shuyu  chast'  vykopaet  Vaun.  Tak  on
delal vchera,  pozavchera  i  pozapozavchera.  On  im  pokazhet!  Nesmotrya  na
voldyri, on chuvstvuet sebya prosto zdorovo.
   Vokrug lodyzhek hlyupaet gryaz', nad golovoj kolyshetsya trava  pozi,  no  v
Del'te ten' dayut tol'ko zhuki; eto izvestno vsem. Segodnya oni  nedostatochno
zhirny, chtoby otbrasyvat' teni, no uzhe blizki k tomu.
   Vaun uporno mashet lopatoj, vybrasyvaya zhizhu iz kanavy.  Omoj  mne  nogi,
omoj mne ruki... shlep... shlep... shlep...
   Kto-to krichit.
   I eshche kto-to - prezhde chem Vaun uspevaet vyprygnut' iz kanavy i nachinaet
podprygivat', chtoby posmotret' poverh travy. Lyudi nosyatsya, orut.
   Nad travoj poyavlyayutsya golova i plechi Nivela... ne nastol'ko on  otstal,
kak dumal Vaun... i uzhas obretaet nazvanie -  pipod.  Hotya  nikogo,  krome
lyudej, ne vidat'. Lyudi begayut, orut, vybrasyvayut vverh ruki i  ischezayut  s
oglushitel'nymi voplyami, kogda skrytaya travoj shtuka do nih dobiraetsya.
   Nivel smotrit na Vauna dikimi glazami i  krichit:  "Lozhis',  paren'!"  I
ischezaet. No Vaun vidit, kak padaet SHil, potom Lonehem,  kak  dvoe  drugih
begut k nemu. On povorachivaetsya i puskaetsya nautek.
   On slyshit, kak Nivel vykrikivaet ego imya.
   On za chto-to ceplyaetsya nogoj i letit vniz golovoj v kanavu...
   Mgnovenie bezumnogo uzhasa, a potom Vaun snova slyshit kriki Nivela.





   Istoriya povtoryaetsya. Kogda pogib Nivel, pipod  bezhal  pryamo  na  Vauna.
Sled na smyatoj trave byl sovershenno otchetliv - Nivel  vskochil  na  nogi  i
tozhe pobezhal. On uvel chudovishche ot Vauna, potomu  chto  ono  probezhalo  mimo
mesta, gde tot lezhal, bukval'no v pare futov. Nivela ono, konechno, pojmalo
legko.
   A proshloj noch'yu u Mevi - kak blizko eta tvar' podoshla k nemu?
   Kogda noch' osvetili vzryvy, Vaun perevernulsya, sel i stal  dumat',  chto
istoriya povtoryaetsya.
   Na etot raz za nim gnalas' celaya roshcha pipodov - za nim, nad nim, vokrug
nego. Ego  sluh  byl  polon  ih  gromyhan'em,  nozdri  -  suhim  fruktovym
aromatom.  V  vozduh  vzletel  pesok,   Vaun   oshchutil   neskol'ko   nezhnyh
ispytyvayushchih prikosnovenij k volosam, i... nikakoj agressii.
   Oni sposobny videt' vplot' do kletochnogo urovnya, po  slovam  Kuilda,  a
vozmozhno - i do molekulyarnogo... Kuild vse eshche oral...
   |to, ochevidno, znachilo, chto pipody  sposobny  videt',  chto  Vaun  -  ne
chelovek. Ponimali li oni, chto on - artefakt i odin iz mnogih?  Ne  uvazhaet
li ih kollektivnoe soznanie kopii bol'she, chem  rendomov?  Bolee  veroyatno,
chto pipody prosto ponyali,  chto  Vaun  -  pridurok  i  ne  vhodit  v  chislo
mnogochislennogo  opasnogo  bol'shinstva.  Dlya  pipoda  on,   ochevidno,   ne
vyglyadit-pahnet-zvuchit-oshchushchaetsya kak chelovek.  On  ne  yavlyaetsya  odnim  iz
etih. Esli dejstvitel'no sushchestvuet  kollektivnoe  soznanie,  znachit,  ono
b'etsya s chelovecheskoj rasoj uzhe desyat' tysyach let.  Lyudi  postoyanno  delali
ugrozhayushchie  vypady,  kotorym  prihodilos'   protivostoyat'.   Za   veka   v
kollektivnom soznanii mogli sformirovat'sya ochen' konkretnye  idei  o  tom,
kak ustroeno chelovecheskoe sushchestvo. Sorok shest' hromosom, k primeru.
   Nivel umer zrya. O Bozhe!
   Sluzhba bezopasnosti vstupila  v  boj,  ognennye  bryzgi  izverglis'  na
derev'ya i dazhe  na  more.  Grohot  stoyal  neveroyatnyj,  no  voplej  on  ne
perekryval. Vooruzhennye ohranniki dolgo ne protyanuli  -  po  krajnej  mere
Vaun uzhe davno ne slyshal, chtoby ih oruzhie bylo v hodu, no, konechno, on byl
v eto vremya pod stadom pipodov i vnimaniya proyavlyal rovno stol'ko,  skol'ko
mog. Krasnyj i oranzhevyj ogon' vzryvalsya oglushitel'nymi tatuirovkami, more
- zheltymi i belymi, kak par.
   Ochevidno, pipody nichego ne imeli protiv vody. Vaun prezhde ne znal,  chto
oni zahodyat v more, i vsegda Schital, chto v sluchae  napadeniya  morem  mozhno
budet vospol'zovat'sya kak ukrytiem. Drugie sovershili v tu  noch'  takuyu  zhe
oshibku, i im ne povezlo. On  videl  kachayushchiesya  na  volnah  tela  i  kuski
vybroshennyh na  bereg  pipodov.  Plyazh  osveshchali  kostry  goryashchih  pipodov,
izluchayushchie  bodryashchij  svet,  vypuskayushchie  blednyj  dym.  No  eto  byla  ne
vecherinka, a rasprostertye figury byli ne p'yanymi.
   Ogni na holme vverhu  vydavali  mesto  raspolozheniya  dvuh  drugih  roshch,
kotorye, nesomnenno, podvergli atake v tot zhe moment, a  Roker  prignal  v
Velhel Bog znaet skol'ko narodu.
   I na materike to zhe samoe!
   Vot skoty!
   Vaun podnyalsya na nogi i otpravilsya vzglyanut', chto s Kuildom.  Serdce  u
professora pochti ostanovilos', krichat'  on  uzhe  ne  mog,  vse  telo  bylo
pokryto rubcami i nachinalo puhnut'. Kuild byl v  soznanii,  glaza  ego  ot
boli stali ogromnymi, kak yaichnica-glazun'ya. On  popytalsya  zagovorit',  no
ego shepot poteryalsya v shume morya, zahlebnulsya v krovi.
   Vse, chto Vaun mog dlya nego sdelat', eto zadushit', no, podumav, on reshil
ostavit' eto druz'yam Kuilda. Tak  emu  i  nado  -  podonku  zhestokomu!  On
otvernulsya i zashagal tuda, gde oni ostavili odezhdu.
   Odevshis', Vaun ne perestal drozhat'. Reakciya na shok.  Brat'ya  -  krepkie
sozdaniya, no immuniteta k adrenalinu u nih net.
   Bitva stihala, vzryvy zelenogo ognya redeli. Dobraya chast'  lesa  gorela.
Sluzhba  bezopasnosti  byla  sposobna  razobrat'sya,  chto   delat'.   Sluzhba
bezopasnosti imeet polnyj immunitet k adrenalinu, pust' i razbiraetsya.
   Kak daleko rasprostranilas' reznya? Velhel teper' ot pipodov,  poka  oni
ne vyrastut zanovo, chist, no v drugih  mestah  hishchniki  skoree  vsego  eshche
neistovstvuyut  i  mogut  vot  tak  neistovstvovat'  eshche  mnogo  dnej.  CHto
sluchilos'? I pochemu?
   Poyavilsya pervyj torch. Medicinskoj pomoshchi s materika kakoe-to  vremya  ne
budet - na bol'shej chasti territorii v sluchae bol'shih bedstvij  vozmozhnosti
grazhdanskih sluzhb ischerpyvayutsya mgnovenno. Odnoj iz dejstvitel'no poleznyh
funkcij Patrulya byla organizaciya pomoshchi vo vremya prirodnyh katastrof  tipa
zemletryasenij. Oni by spravilis' i spravilis' legko, no u  Patrulya  sejchas
navernyaka svoih del po gorlo.
   Vaun pobezhal. Pervyj torch prizemlilsya na plyazh sredi tel,  nekotorye  iz
kotoryh eshche shevelilis'. Iz lesa vybezhali dvoe vyzhivshih. Derzhas'  za  ruki,
oni napravilis' k torchu.
   Iz  lesa  za  nimi  vyskochil  pipod  i  ustremilsya  v  pogonyu.   Sluzhba
bezopasnosti dala emu vybezhat' iz kustov, sdelat' sebya udobnoj  mishen'yu  i
sozhgla ego yarkolilovoj vspyshkoj. Pipod  podprygnul,  prokatilsya  neskol'ko
shagov i zamer na meste, pylaya oranzhevym plamenem. |to, nado  dumat',  odin
iz poslednih. Zagraditel'nyj ogon' eshche nemnogo  pogremel  nad  holmami,  a
potom zatih.
   Vaun proshel mimo  po  men'shej  mere  dvenadcati  zhertv,  chast'  kotoryh
shevelilas' i stonala, a chast' - uzhe  net.  Nekotorye  pytalis'  podnyat'sya.
Koreshi Rokera. Vooruzhennye ohranniki Rokera. A kak sam Roker? Ranen li on,
zhiv li voobshche?
   Pilot stoyal vozle torcha, oglyadyvalsya i bez konca povtoryal:
   - O Bozhe!
   Dvoe ucelevshih napolovinu vyvolokli, napolovinu vyveli iz  lesa  odnogo
iz ranenyh - admirala Lipo, istekayushchego krov'yu i pochti bez  soznaniya.  Vse
troe shatalis' v te momenty,  kogda  admirala  tryasli  sudorogi.  Spaslis',
okazyvaetsya, Klinok i Fejrn, chto ne bylo osobenno udivitel'nym, potomu chto
oni stoyali nedaleko ot derev'ev.
   - Ty! - zaoral Vaun na pilota.  -  Pomogi  etomu  parnyu!  Ne  obrashchajte
vnimaniya na ranenyh, lejtenant. S nimi nichego ne podelaesh'.
   Klinok izumlenno posmotrel na Vauna i skazal:
   - Ser!
   Ego  lico  pochernelo  ot  gari,  furazhku  on   poteryal,   volosy   byli
vsklokocheny. No tak on kuda bol'she pohodil na cheloveka.
   Fejrn otdala svoyu chast' korchashchegosya admirala pilotu.
   - Ah, Vaun! Vy cely?
   Ee golos zvuchal stranno. Ona yavno byla perepugana.
   - Da. Sluzhba bezopasnosti!
   - Ser?
   Roker peredelal Dzhivsa v neopredelennoj vneshnosti muzhchinu,  oblachennogo
v donkerskuyu livreyu, no eto ne imelo znacheniya.  Nevidimaya  chast'  ostalas'
prezhnej, a nichego luchshego na Ul'te ne sushchestvovalo. Krome togo, dazhe  Vaun
ne mog by nasmehat'sya nad Rokerom v takoe vremya... Roker?
   - Gde admiralissimus?
   Vaunu  pokazalos',  chto  posledovala  neulovimaya   pauza,   kak   budto
processoru ponadobilos' podumat' i prokrutit' v pamyati katastrofu.
   - Tam, ser, - pokazal sim.
   - Mertvyj?
   - Ne uveren, ser...  Moi  processory  blizki  k  peregruzke.  Proizoshla
poterya chuvstvitel'nosti.
   Klinok i pilot uzhe bezhali.  Klinok  opustilsya  na  odno  koleno,  potom
podnyalsya i kivnul Vaunu. Fejrn rezko vdohnula. Roker mertv!
   Sim zakolebalsya i stal prozrachnym.
   - Admiral, tut pros'ba dat' polnomochiya. Grazhdanka Mevi, ministr...
   - Na chto?
   - Vaun! - pryamo iz sima poslyshalsya nastojchivyj golos Mevi. - Mne  nuzhno
kuda-to det' ranenyh. Zdes' vse vverh dnom!
   - Predostavit' Pervyj Uroven'!
   Noch', polnaya izdevki, - Mevi vernulas'  i  poluchila  vlast'!  No  luchshe
nikto ne smozhet organizovat' lyudej dlya raboty, a Velhelu segodnya  pridetsya
polozhit'sya na pomoshch' lyudej; sistemy ne  rasschitany  na  katastrofy  takogo
masshtaba.
   - Est' soobshcheniya s materika?
   - Nichego opredelennogo, ser. Svyaz' isporchena. Pipody  napali  bukval'no
povsemestno.
   - To est', po vsej planete?
   - Da, ser.
   - Central'naya Baza Dannyh?
   - Ne funkcioniruet.
   Kranc!  Esli  razrusheny  sistemy  Patrulya,  to  anarhiya   absolyutna   i
neveroyatna. Kakoe schast'e, chto Q-korablyu letet' eshche desyat' nedel', poka...
   Bozhe milostivyj! Vozmozhno li eto?
   Ustroit' haos, tak govoril Roker...
   Mozhet li byt' bol'shij haos, chem napadenie pipodov? Kakuyu chast' materika
ono zatronulo? Esli ono priobrelo hot' kakoj-to razmah, to poldyuzhiny nacij
nachnut obvinyat' sosedej v tom, chto eto ih ruk delo. Roker mertv.  Pridetsya
ustraivat' tajnoe sobranie i vybirat' novogo admiralissimusa... Polnejshij,
chudovishchnyj razval!
   Poyavilsya spotykayushchijsya Klinok s ocherednoj stonushchej  zhertvoj,  zakinutoj
na plechi. Prohodya mimo, on s lyubopytstvom  oglyadel  Vauna,  stoyashchego,  kak
istukan, s otkrytym rtom. Klinok  rabotal  i  rabotal  otlichno,  chto  bylo
sejchas ves'ma kstati -  a  vse  doggocevskaya  bezzhalostnaya  mushtra.  Ochen'
nemnogim udaetsya vypolnit' dazhe obychnyj gorizontal'nyj polet  srazu  posle
takoj vot rezni.
   - Lejtenant!
   Klinok, ulozhiv noshu v torch, vytyanulsya i razvernulsya:
   - Ser?
   Eshche tri torcha prizemlyalis' v klubah peska. Glupost' Rokera  vozymela  v
rezul'tate  odno  horoshee  posledstvie  -  segodnya  zdes'   bylo   navalom
transportnyh sredstv.
   - Klinok, ty otvechaesh' zdes' za  spasatel'nye  raboty.  Ty  komanduesh',
nevziraya na zvaniya, slyshish'?  Dohodyag  ostav'  naposledok  ili  pristreli.
Ostal'nyh  dostav'  v  dom.  Ne  zabud'  pro  les.  Sluzhba   bezopasnosti,
podchinyat'sya prikazam etogo cheloveka na Pervom Urovne. Fejrn, zalezaj.  |tu
partiyu voz'mu ya.
   On zatolkal Fejrn v torch i velel ej prismotret' za stonushchej, korchashchejsya
massoj lyudej v salone - Klinok s pilotom  zagruzili  chetveryh.  Peregruzka
byla sil'na. Vaun dogadalsya,  chto  velhelovskie  sistemy  upravleniya  tozhe
peregruzheny, doveryat' im ne stoit, i pereklyuchilsya na ruchnoe. Na  mgnovenie
emu pokazalos', chto on ne uspel. Potom torch priobrel ustojchivost'.
   Vaun sdelal odin virazh, potom drugoj, uvidev,  kakuyu  nebol'shuyu  nabral
vysotu. Okrovavlennaya ruka udarila ego v plecho, kto-to upal na nego,  Vaun
zaoral na Fejrn. Ona ottashchila ot nego bezumca.
   - Derzhi ih tam! - kriknul on.
   - Vaun... kak ty smog eto sdelat'?
   - CHto sdelat'?
   Derev'ya byli vse eshche slishkom blizko.
   - Zastavit' pipodov napast'?
   - CHto?
   Vaun v uzhase povernulsya k Fejrn, i po torchu udarili  voshodyashchie  potoki
vozduha ot goryashchego lesa: on vstupil v bor'bu so stihiej. Vzreveli motory,
torch uspokoilsya. Teper', pohozhe, vse  chetvero  ranenyh  zaorali  horom.  U
pipodov yad bystrodejstvuyushchij, i on i ponyushki by na nih ne postavil, ni  na
odnogo iz nih. On vez trupy, no on dolzhen byl ih otvezti.
   - YA ne delal etogo! - vzrevel Vaun. Skoree  vsego  v  etom  zhutkom  ore
Fejrn ne slyshit ego.
   - Sluzhba bezopasnosti, gde nahoditsya pomeshchenie dlya ranenyh?
   - V Bol'shom Zale, ser.
   Otlichno! Interesno, ne Mevi li tak reshila?  Vaun  ochen'  grubo  posadil
torch, vybiv navernyaka polovinu okon zapadnogo  fasada.  Kogda  on  vyrubil
motory, gruppa ne menee chem iz dyuzhiny parnej  podbezhala  razgruzhat'  torch.
Odin rukovodil.
   Vaun  vyvalilsya  naruzhu  i  vyvolok  sledom  za  soboj  Fejrn.  Zametiv
znakomogo kommodora, on velel emu  zanyat'  torch  ili  najti  kakogo-nibud'
pilota, a sam otpravilsya k domu, krepko  obhvativ  tonkuyu  taliyu  devushki;
Vaun ee bukval'no volok. Po doroge k dveryam oni kashlyali i istekali slezami
ot dyma goryashchego lesa. Iznutri donosilis' zvuki bedlama.
   - Teper' slushaj, Fejrn! YA nikakogo... -  No  ee  glaza  byli  stol'  zhe
neistovy, skol' ee ryzhie volosy, i Vaun videl, chto ne  dym  byl  prichinoj.
Ona ne ponimala. - YA nikakogo otnosheniya k etomu ne imeyu.
   Fejrn shatalas', i Vaun zamedlil shag. Ona byla sovsem rebenkom,  obychnym
chelovekom, takie koshmary - eto dlya nee slishkom. Tem ne menee on ne risknul
dat'  ej  vozmozhnost'  muchit'sya  podozreniyami,  chto   otvetstvennost'   za
katastrofu lezhit na nem. Ona ne slyshala, kak Roker i Kuild  sochinyali  svoj
idiotskij plan, ne slyshala vozrazhenij Vauna. Ona videla, kak Vaun i  Kuild
bezhali ot pipodov, a potom - kak  za  delo  vzyalas'  celaya  roshcha  i  poshla
ubivat' lyudej. Ee predpolozheniya bezumny, navernoe, no nel'zya pozvolyat'  ej
rasprostranyat' etot bred.
   - Ostanesh'sya so mnoj, ladno? - poprosil on, kogda oni doshli do dverej.
   On nachal bormotat' vsyakie gluposti  o  tom,  chto  ona  professional'nyj
svidetel', o tom, naskol'ko vazhny budut ee pokazaniya, a potom uvidel,  chto
neobhodimosti v etom net.
   - O da, da, da! Da, radi Boga!
   Fejrn prizhalas' k nemu.
   Vse yasno - ee interes k admiralu  Vaunu  nikuda  ne  delsya,  teper'  on
stanet ee personal'nym zashchitnikom. U nee nemnogo  pereputalis'  mysli,  no
ona ne stanet delat' gadosti namerenno.
   Vaun zazhmurilsya v ognyah Bol'shogo Zala.  Stoly  byli  sdvinuty,  lezhanki
ustroili pryamo na  polu.  On  uvidel  vrachej-robotov,  lyudej  i  mnozhestvo
ranenyh. V shume i nerazberihe on oshchutil skrytyj  poryadok.  ZHertvy  pipodov
vyzhivali redko, no zdes' imeli mesto takzhe ozhogi  i  travmy.  Mevi  on  ne
uvidel.
   Pered nim poyavilsya predstavitel' sluzhby bezopasnosti - prozrachnoe  lico
na tumannom torse. Dazhe golos byl poblekshim.
   - Ser, ogromnoe mnozhestvo muzhchin priblizhaetsya k stoyanke. Moih  resursov
nedostatochno dlya mirnogo sderzhivaniya.
   Poldyuzhiny devic okruzhili Vauna i  pytalis'  krikami  obratit'  na  sebya
vnimanie. Parni  dejstvovali  bolee  pryamolinejno,  no  vse  eti  nevinnye
svideteli, sobrannye Rokerom, gosti Mevi proshloj noch'yu... im  vsem  teper'
hotelos' domoj - uznat', chto stalos' s ih sem'yami i druz'yami. O, chert!
   - Togda poprobuj siloj. Tol'ko  gumanno.  Zombiruyushchij  gaz,  chto-nibud'
takoe. Ne pozvolyaj ni odnomu torchu vyletet' bez razresheniya. Tiho!
   Devushki otpryanuli, gvalt vokrug nego zatih mgnovenno.
   - Kak tol'ko my uznaem, chto eto bezopasno, vy vse  smozhete  uletet'!  -
kriknul on. - No ne  ran'she!  |to  vse,  i  vy  vse  podchinyaetes'  zakonam
voennogo vremeni. Zavtra vy smozhete  uletet'.  Teper'  idite  i  pomogajte
ranenym!
   Zlye i perepugannye, oni nachali  razbredat'sya.  Bud'  zdes'  Roker,  on
soglasilsya by s resheniem Vauna. Problema Q-korablya zakryta, poka  Ul't  ne
opravitsya ot bolee blizkogo i oshchutimogo bedstviya. Vaun ele uspel  shvatit'
za ruku Fejrn, dvinuvshuyusya za ostal'nymi.
   - Ty ostaesh'sya so mnoj, pomnish'?
   Ona kivnula, i on potashchil ee v koridor.
   - Vaun? - sprosila ona, zadyhayas'. - CHto sluchilos'?  Zachem  vy  s  etim
chelovekom poshli k pipodam?
   - |to Roker pridumal, a ne ya.
   - No chego on dobivalsya?
   - Vaun! - kriknul kto-to. - Fejrn!
   On povernulsya navstrechu begushchej Mevi. Ee  gustye  volosy  rastrepalis',
roskoshnoe  beloe  plat'e  vyglyadelo  teper'   glupo   i   nesootvetstvenno
global'noj katastrofe. Ona smotrela to na nego, to na doch'.
   - S vami vse v poryadke? S oboimi?
   Fejrn plotnee prizhalas' k Vaunu i skazala s vyzovom:
   - Da!
   - Nam oboim horosho, - otvetil Vaun. - Ty spravish'sya s ranenymi?
   Mevi kivnula, brosiv na doch' hmuryj bespokojnyj vzglyad:
   - No pomoshch' by ne pomeshala.
   - Net! - vzvizgnula Fejrn i vcepilas' v Vauna obeimi  rukami.  Ee  diko
tryaslo.
   On obnyal ee.
   - Ona ostanetsya so mnoj. Ona mne nuzhna.
   Mevi zakolebalas', potom soglasno pozhala  plechami.  Glaza  ee  zadavali
voprosy, kotorye ona, ochevidno, boyalas' vyrazit' slovami. Mevi-mat' -  eto
dlya Vauna bylo strannoe ponyatie, ono kazalos' emu kakim-to nedorazumeniem.
On ulybnulsya i edva zametno pokachal golovoj. Pohozhe, Mevi  vosprinyala  eto
kak nechto uspokoitel'noe i rasslabilas'.
   - Oni umrut, da? Bol'shinstvo?
   - Da. Pochti vse. Sdelaj dlya nih vse, chto smozhesh'.
   Ona vzdrognula.
   - Gospodi, kak eto uzhasno. I ne tol'ko zdes'. CHto sluchilos', Vaun?
   Horoshij vopros! CHego na samom dele hotel Roker? CHto  bylo  v  golove  u
Kuilda? Ne igral li Kuild na storone Bratstva? Kuild ne mog, konechno, byt'
odnim  iz  brat'ev,  i  on,  razumeetsya,  ne  vybral  by  dlya  sebya  stol'
muchitel'noj  smerti.  Predpolozhim,  chto  Kuild  stal  zhertvoj  sobstvennoj
gluposti - ozhidal li v samom dele Roker, chto etot durnoj seans s  pipodami
dast rezul'tat, ili on prosto planiroval  ubijstvo?  Nado  otdat'  dolzhnoe
mertvym v kolichestve voprosov, ostavlennyh bez otveta.
   - Roker pytalsya najti Sessina i Dajsa.
   Mevi zamorgala.
   - Kogo?
   - Moih brat'ev, - otvetil Vaun. - Moih davnym-davno propavshih brat'ev.





   Kak pomest'e Tema Forhil, kak vse  bol'shie  patrul'nye  zhilishcha,  Velhel
raspolagal oborudovaniem dlya zashchity. V temnom  uglu  Vaun  nazhal  potajnuyu
knopku i vtolknul Fejrn v razdvinuvshiesya pered nim dveri. Dveri s shipeniem
zakrylis', kogda on shagnul vsled  za  Fejrn,  i  lift  nachal  stremitel'no
padat'.
   Ona vskriknula, povernuv k nemu perepugannoe lico:
   - Kuda my?
   - V bunker. V centr upravleniya.
   Tam on mog pribegnut' k namnogo  bolee  moshchnym  sredstvam,  nezheli  pri
pomoshchi simov.
   Roker mertv. Poka ne budet sobrano tajnoe  zasedanie,  Patrulem  dolzhen
komandovat' starshij iz vyzhivshih oficerov, i Vaun  ponyatiya  ne  imel,  kto.
Mozhet byt' dazhe on sam, znamenityj admiral Vaun. Roker, karabkayas'  vverh,
ubral s dorogi bol'shuyu chast' stavlennikov Frisd i vsyu kliku Hagara. Mnogie
iz nastoyashchih starikov uzhe samoustranilis' ili byli zabyty, drugie poteryali
interes k delu, pohoronili sebya v sobstvennyh pomest'yah i zhili,  veselyas',
razvratnichaya i piruya. Ih  reputacii  byli  zapyatnany.  Pervaya  obyazannost'
Vauna sostoyala v tom, chtoby svyazat'sya s Central'noj Bazoj Dannyh.
   Pol pod nogami podalsya vverh; dveri razdvinulis', vpustiv yarkij svet  i
oshchushchenie burnoj deyatel'nosti. Illyuziyu sozdavala dyuzhina ob容mnyh displeev i
ekranov nad golovoj; vse oni vydavali informaciyu, budto rabotali na  celuyu
armiyu nevidimyh operatorov-lyudej. Odnako bol'shaya komnata byla ne nastol'ko
pusta, naskol'ko dolzhna byla byt' - dva parnya i devchonka sideli za dlinnym
stolom v centre, ponikshie i bezmolvnye. Vaun v yarosti napravilsya k nim,  i
oni podnyali na nego oshalelye glaza.


   - Ilen? - sprosil on.
   Devushka kivnula.
   Vot gde raspolagalsya komandnyj punkt Kuilda. Vaun  zaskrezhetal  zubami.
Skol'ko  zhe  u  Rokera  besstydstva:  pustit'  syuda   sbrod,   grazhdanskih
akademikov! Tem ne menee on byl rad, chto emu vypal etot zhrebij.
   - Itak! - ryavknul Vaun v luchshej doggocevskoj intonacii. - Dolozhit'! CHto
sluchilos'?
   Devushka ozadachenno potryasla golovoj i posmotrela na odnogo  iz  parnej.
Tot prosto trusil i oblizyval guby. Zagovoril drugoj.
   - My ne znaem! - hriplo skazal on. - Prosto oni rehnulis'.
   - Da? Vyyasnit'! - Vaun mahnul v storonu displeev i pul'tov. - Zdes'  vy
raspolagaete vsej vozmozhnoj intellektual'noj moshch'yu. Mne nuzhny otvety, i vy
ne ujdete, poka ya ih ne poluchu. Ozhivit' vas lekarstvami  ili  vy  sposobny
rabotat'?
   - Vy ne mozhete...
   - Net, ya mogu! My nahodimsya v rezhime chrezvychajnogo polozheniya, a vy troe
nesete otvetstvennost' za smert' samogo admiralissimusa, ya uzhe ne govoryu o
gibeli soten ili tysyach lyudej povsyudu, ili vashi mudrye golovy eshche do  etogo
ne doshli? Vy v uzhasnom, uzhasnom... Zatknis'! Esli mne  zahochetsya,  ya  mogu
vyvoloch' vas otsyuda i rasstrelyat', mogu brosit' tolpe naverhu, i  vas  bez
somnenij razorvut v kloch'ya! Tak chto zhe? Sotrudnichestvo? Horosho.  Togda  za
delo!
   Ugrozy vrode by podejstvovali, hotya  by  vremenno.  Razdrazhennye  parni
vstali i poplelis' k priboram, devchonka - sledom.
   Vaun ne nadeyalsya, chto u nih chto-nibud' vyjdet, za  sim  ih  i  ostavil,
usevshis' v komandirskoe kreslo pered glavnym displeem.
   Tut on vspomnil o Fejrn. Ona operlas' rukami o spinku kresla, nablyudala
za nim, podzhav guby, ee glaza byli, kak dve dyrki v sugrobe. Rezhushchij  svet
ej ne meshal. Ona vyglyadela tak, kak vyglyadeli doggocevskie  novobrancy  na
vtoroj ili tretij den', no s ogovorkami - u  Fejrn  sohranilas'  roskoshnaya
ryzhaya shevelyura, pust' i vsya v koltunah, i ee, naskol'ko on znal,  poka  ni
razu ne  iznasilovali.  Vspomniv,  kak  ran'she  im  ovladevalo  fizicheskoe
vlechenie k nej, Vaun s otvrashcheniem peredernulsya. Teper' u  nego,  konechno,
vremeni na podobnye reakcii net. A mozhet, u  nego  proyasnilos'  v  golove,
hotya on chuvstvoval sebya tak, budto pogreben pod kuchej peska. No on  obeshchal
Mevi, chto prismotrit za ee docher'yu.
   - Sadis'! - skazal on, ukazyvaya na sosednij displej. - Mozhesh'  rabotat'
zdes'...  Sledi  za  Klinkom.  YA  dal  emu  slishkom  bol'shie   polnomochiya,
nesootvetstvenno ego zvaniyu, i navernyaka on slishkom upryam, chtoby v  sluchae
neobhodimosti  zvat'  na  pomoshch'.  Daj  mne  znat',  esli  u  nego   budut
nepriyatnosti, dogovorilis'?
   Fejrn molcha, kak ispugannoe ditya, kivnula i uselas' pered pul'tom.
   Vaun vybrosil ee iz golovy i vzyalsya za rabotu.
   Snachala  on  osmotrel  territoriyu.  Ranenyh  podvozili,   Klinok   poka
spravlyalsya,  razdaval  ukazaniya,  rasporyazhalsya,  kak  opytnyj  specialist.
Mnogoobeshchayushchij parnishka.
   Mevi. Krikami osazhdaet v Bol'shom  Zale  isterichnogo  admirala  zhenskogo
pola. Prevoshodno.
   Stoyanka sderzhivaet natisk ozverevshej, no poka  ne  pribegayushchej  k  sile
gruppy parnej, dva kapitana gotovyat na kuhnyah edu.
   Udovletvorennyj tem, chto na meste ego pervostepennoj otvetstvennosti, v
Velhele,  vse  putem,  Vaun  obratilsya  k  problemam  vneshnego  mira.   On
obnaruzhil, chto informacionnyj modul'  vklyuchaetsya  na  neskol'ko  sekund  i
vyrubaetsya. On zadumalsya...
   - Arhivy. Kakovy pravila naznacheniya boevogo komandira  na  tot  sluchaj,
esli glavnokomanduyushchij gibnet vo vremya voennyh dejstvij?
   Perezagruzhennaya sistema neskol'ko sekund poskrezhetala, a  potom  vyvela
na ekran sleduyushchij tekst:

   Parashyutno-desantnye vojska.
   Ustav Patrulya. 520.50.
   Punkt ne izmenilsya so  vremen  faorianskoj  grazhdanskoj  vojny,  prinyat
neskol'ko vekov nazad, no do sih  por  v  dejstvii...  Starshij  po  zvaniyu
oficer beret komandovanie v svoi ruki.

   Vaun tak i dumal. Dobryj staryj Doggoc! -  esli  on  tebya  nauchit,  eto
navsegda. Neskol'ko sekund on gotovilsya k sleduyushchemu hodu. Kogda on  vyshel
na svyaz' s Hajportom v ocherednoj raz, punkt 520.50 uzhe  byl  vkolochen,  on
poluchil  preimushchestvennye  prava,  a  vse  ostal'nye  byli  vyshvyrnuty  iz
sistemy.
   Srabotalo.
   On otkinulsya nazad i poter glaza.
   - CHego ty ulybaesh'sya? - sprosil slabyj perepugannyj golosok.
   On posmotrel na Fejrn.
   - YA? - On ulybnulsya eshche shire. - Navernoe,  potomu,  chto  ya  tol'ko  chto
poluchil polnomochiya.
   - CHto sdelal?
   - YA tol'ko chto naznachil sebya imperatorom planety. Krasota.





   - Kommodor! Kommodor Prior?
   - |to on. Zdes', v Hajporte, Prior - on.
   On - kommodor. Sliznyak s Del'ty teper' kommodor! Lyudi otdayut emu chest'.
Rodovitye lejtenanty i kapitany otdayut chest' sliznyaku s Del'ty.
   Zvanie, vlast' i avtoritet - i lyudi padayut nic.
   On oborachivaetsya na devichij golos, i chto-to  vykidyvaet  v  ego  golove
sal'to-mortale. Golubye glaza, vzdernutyj nosik, bol'shaya grud'.  Kto  ona?
Ona ego znaet. Takaya znakomaya! Vospominaniya... Vospominaniya Priora.  Prior
znal etu blondinku, chto ulybaetsya emu s takoj nadezhdoj v glazah.  Prior  s
nej spal, i ne odin  raz.  Imya?  Imya!  Imya!..  Ona  ne  v  forme,  znachit,
kakoj-nibud' agent ili  istorik,  ili  chto-nibud'  eshche  bolee  ekzotichnoe.
Simpatichnaya, belokurye volosy, golubye glaza... i  neveroyatnaya  lyubovnica,
kak pomnit za Vauna Prior. Malen'kaya alchnaya tigrica.
   Mnogie devushki gotovy sdelat' dlya kommodora prakticheski vse.
   Imya? Imya! Prior, mat' tvoyu, skazhi mne, kak ee zovut!
   - A! Privet, krasavica!
   - Kommodor Prior, kak eto zdorovo - snova vstretit' vas!  -  ulybaetsya,
smeetsya. U-ups... Celovat'sya vrode ne hochet, po krajnej mere ne  zdes',  v
mnogolyudnom koridore. Vstrevozhenno otstranyaetsya. - Skol'ko nedel'  proshlo!
V kakih galaktikah vas nosilo? - i nezhno dobavlyaet: - O, dorogoj, kak ya po
tebe soskuchilas'!
   Togda neudivitel'no, chto  on  ee  vspomnil.  |to  nezakonchennyj  roman,
znachit, nezabytyj. U Priora  vsegda  bylo  odnovremenno  tri  romana,  eto
govorili gnomy, eto demonstrirovali simy,  no  devochka  byla  ne  iz  etoj
serii. Vprochem, sleduyushchij hod ocheviden.
   - O, i ya tozhe skuchal po tebe! Golubye glaza zatumanivayutsya.
   - Pravda, dorogoj? O, eto pravda? Vse bylo mnogoobeshchayushche  pri  uslovii,
esli on vspomnit, kak ee zovut. Mevi,  konechno,  ne  ponravitsya,  esli  on
slishkom zaigraetsya, on  zhe  razgovarivaet  vo  sne.  Hotya  nochnye  koshmary
slabeyut, i skoree vsego tut nichego  takogo  osobennogo  dlya  sebya  ona  ne
najdet.
   - ...na sleduyushchej nedele? - s nadezhdoj v golose sprashivaet ona. -  Heni
sobiraetsya na konferenciyu po resursam.
   Golubye glaza umolyayushche raskryvayutsya.
   Vot pochemu ona ne v forme - eto dama admirala Hen'yara.
   Nu, Prior!
   - Boyus', chto na sleduyushchej  nedele  ya  snova  ulechu.  To  zhe  zadanie...
Vernus' lish' na paru dnej... O, lyubimaya, ya budu schitat' minuty...
   U nego ne tak ploho poluchaetsya, kak kazhetsya emu samomu, kogda oni  idut
po koridoru, i zavereniya Kak-ZHe-Ee-Zovut v  bezgranichnoj  predannosti  vse
eshche zvuchat u Vauna v ushah plyus nameki, chto mozhno i  segodnya,  esli  on  ne
slishkom pozdno ee pozovet. Poroj on sam nachinaet verit' v  to,  chto  on  v
samom  dele  Prior,  materyj  spejser,  shpion,  dvojnoj  agent,   bezumnyj
razvratnik. Poroj ego nachinayut poprekat' i Mevi, i  Roker.  No  teper'  on
derzhit Priora v rukah. Gadenysh mertv!
   YA kosnulsya ego mozga ili togo, chto ostalos' ot nego.
   Mertv!
   Zal zasedanij na dvuhsotom etazhe, kruglyj  i  vrashchayushchijsya.  Nispadayushchie
steny  perehodyat  v  pol,  vse  -  dazhe  kresla  -  prozrachnoe.  Sozdaetsya
vpechatlenie pareniya vysoko nad Hajportom, a v durnuyu pogodu mimo  skol'zyat
tuchi. V takie dni legche sosredotochit'sya na temah zasedanij.
   Operaciya "Modred", vysshaya stepen'  sekretnosti.  Segodnya  zdes'  chetyre
kommodora i dyuzhina prostyh smertnyh, vse s uzhasom smotryat na Rokera, a  on
rasskazyvaet o zadanii.
   Unichtozhit' Q-korabl'?
   Vaun slushaet vpoluha. On uzhe vse eto slyshal, malo togo -  on  ne  hochet
eto  slyshat'.  Esli  snaryady  budut  vypushcheny,  to  on   okazhetsya   zhutko,
otvratitel'no, diko blizko k ih celi. Konechno, eshche  neizvestno,  srabotaet
li zadumannyj plan voobshche, chto uspokaivaet. Snaryady nastol'ko  stary,  chto
uzhe nikto ne znaet naskol'ko. Teper' nikto ne tratitsya na  vooruzhenie  dlya
vojn, kotoryh nikogda  ne  budet,  no  etih  krasavcev  Patrul'  hranit  s
nezapamyatnyh vremen, i na samom dele mysl'  o  tom,  chtoby  ih  zapustit',
zvuchit kak eres'. Atakovat' Q-korabli nehorosho.
   Q-korabli - eto svyatoe.
   Vaun probyl v Hajporte tri  dnya,  a  Hajport  vredit  golovnomu  mozgu.
Puskovye ustanovki - samye bol'shie sooruzheniya za vse vremena sushchestvovaniya
Ul'ta. Brigady rabotayut  tam  nepreryvno,  boryutsya  s  korroziej.  K  tomu
vremeni, kogda oni dobirayutsya do vershiny,  nuzhno  vozvrashchat'sya  i  spasat'
nizhnyuyu chast'. Pochti  polovina  najdennogo  na  planete  metalla  poshla  na
hajportskie puskovye ustanovki.
   Vaun   dogadyvaetsya,   chto   na   prochie   stroeniya   poshla    polovina
nemetallicheskih  iskopaemyh.  Hajport   neveroyatno   star   i   neveroyatno
potryasaet. On nastol'ko ogromen, chto ne vmeshchaetsya v soznanie. Takih teper'
ne stroyat. Vaun ego nenavidit. On ne mozhet pobyt' v Hajporte v odinochestve
iz-za Mevi, a kogda Mevi ryadom s nim net, ego strast' k nej svodit  ego  s
uma. V golove krutyatsya fantasticheskie mechty o tom,  kak  on  vypolnit  etu
missiyu, vernetsya domoj geroem, zaberet sebe  Velhel.  Potom  on  vyshvyrnet
Rokera, a Mevi ostavit. Tol'ko oni vdvoem, vmeste, navsegda.
   Maloveroyatno.
   Pribyvaet  mezhkontinental'nyj.  Trassy  segodnya   perepolneny.   Pozzhe,
navernoe, budet dozhd'.
   Roker bubnit i bubnit. On ne  budet  rasskazyvat'  etim  lyudyam,  pochemu
dannyj Q-korabl' ne  vyzyvaet  doveriya,  poskol'ku  eto  samoe  sredotochie
tajny, no skoro on nachnet ob座asnyat', chto kommodor Prior poletit navstrechu.
   Kto-nibud' nachnet vozrazhat' - opasno letat' vokrug Q-korablej, kogda  v
dejstvii sharovye molnii, Roker otvetit, chto on eto znaet, spasibo.  Mozhet,
on budet, a mozhet, ne budet ob座asnyat', chto nezvanomu  gostyu,  vypuskayushchemu
tajkom skorostnye shattly, neobhodimo vosprepyatstvovat'. O chem on ni v koem
sluchae ne skazhet - tak eto o tom, chto  naibol'shuyu  opasnost'  predstavlyaet
ekipazh Q-korablya, a ne ego singulyarnosti.
   Po krajnej mere somnenij v motive ne ostalos' - Prior  v  pervyh  ryadah
borcov protiv nashestviya. U Vauna  v  golove  vospominaniya  Priora  ili  ih
chast',  dostatochnaya  chast'.  On  pomnit,  chto  Prior  pomnit,  chto  brat'ya
namerevalis' poletet' na  etom  korable,  esli  poluchitsya.  Konechno,  esli
brat'ya proigrali vojnu na Avalone, to korabl' bezvreden, i Vaun  ischeznet,
kak tol'ko vernetsya na planetu.  Esli  na  bortu  brat'ya  -  im  zahochetsya
pogovorit' s Priorom, no oni budut krajne nedoverchivy.
   Vaunu  pridetsya  dejstvovat'  sootvetstvenno   obstanovke,   uzhasnejshej
obstanovke.
   Esli  on  dast  Rokeru  dostatochno  dannyh,  chtoby  priznat'  Q-korabl'
opasnym, to on skoree vsego umret vo vzryve nejtronnoj bomby.
   Esli Q-korabl' okazhetsya bezvrednym, to tam ego likvidiruyut potihon'ku.
   Esli on vyzovet podozreniya u brat'ev na Q-korable,  oni  razdelayutsya  s
nim eshche skoree, chem Roker.
   Issa. Tak zovut damu admirala Hen'yara. Issa.
   Segodnya bylo by zdorovo, skazala ona. Da, on tozhe schitaet, chto  segodnya
bylo by zdorovo. Emu pridetsya delat' vse s neimovernoj skorost'yu,  no  eto
bylo by zdorovo. Priyatno byt' kommodorom.





   Imperator planety!
   Roker umer, Central'naya Baza Dannyh  soglasilas'  s  tem,  chto  shturval
upravleniya pereshel k Vaunu - p'yanyashchee chuvstvo, no u nego, k sozhaleniyu, net
vremeni ego posmakovat'.
   Kak tol'ko u Vauna poyavilos' vremya dlya issledovanij,  on  vyyasnil,  chto
starshij iz vyzhivshih oficerov Patrulya - admiral Uild. On imel o nej  ves'ma
smutnoe predstavlenie - zatvornica, ne interesuyushchayasya nichem,  krome  svoej
kollekcii drevnego farfora. Za vse svoi sorok vosem' let  admiral'stva  on
tak ni razu s nej i ne povstrechalsya. Ona  okazalas'  strojnoj  boleznennoj
devushkoj, vyglyadevshej tak, budto ona ne smogla by perenesti bez travm dazhe
trenirovku po ovladeniyu tehnikoj pol'zovaniya tualetom,  ne  govorya  uzhe  o
bezumstvah Doggoca. No ee vzglyad na ekrane byl  tverd,  a  blednaya  ulybka
kazalas'  iskrennej.  Znachok  kosmicheskoj  puteshestvennicy   gnezdilsya   v
kruzhevah bluzki.
   - Boyalas', chto ty mozhesh' pozvonit', - skazala ona.
   - Mem, imeyu chest'... Ona zatryasla golovoj, vzmahnuv  temnymi  volosami.
Ona zhila gde-to daleko na vostoke ot Velhela, ibo solnce vlivalos'  skvoz'
okno u nee za spinoj.
   - Ty otlichno rabotaesh', mal'chik. Vse utro slezhu za toboj,  luchshe  nikto
by ne smog. Polagayu, chto ty mozhesh' prodolzhat'.
   Strannoe delo -  nesmotrya  na  vse  gody  muchenij  v  roli  podstavnogo
admirala, zhelaniya sohranit' za soboj vedushchuyu rol' v Patrule Vaun v sebe ne
nahodil.  On  prinyal  broshennyj  vyzov,  poslednie  neskol'ko  chasov  byli
priyatny, no teper' vse zakonchilos' i on hotel v postel'. S drugoj storony,
etot cvetochek ne ochen' pohodil na admiralissimusa, nesmotrya  dazhe  na  to,
chto Uild byla v dva raza ego starshe. Nesmotrya dazhe na to, chto ona  nazvala
ego mal'chikom.
   - Tak nel'zya, - skazal on.
   - Ochen' dazhe mozhno! Ty velikolepno spravlyalsya. Pechat' budet v ekstaze.
   On skrivilsya, ona rassmeyalas'.
   - Kosmicheskij Patrul' Speshit na Pomoshch' - Znamenityj Geroj u SHturvala...
   - YA ser'ezno, - skazal Vaun. - U menya tut para  donesenij.  Prosmotrite
ih, i vy pojmete, o chem ya.
   Uild nadulas', no, vopreki ego ozhidaniyam, vozrazhat' ne stala.  Ischezla.
On poslal ej svoi raschety traektorii Q-korablya i fajl Tema ob Oocarsise  s
Iskuota.
   Vaun otkinulsya v kresle, sladostrastno potyanulsya. Priyatno zanyli  rany,
zevok poluchilsya vselenskih masshtabov. Potom oglyadelsya. Vse  troe  biologov
valyalis' na stole, opershis' golovami na ruki, - vse, ochevidno, spali.  On,
dolzhno byt', provel tut uzhe ne odin chas.
   - Pochemu nel'zya?
   On sovershenno zabyl o Fejrn. On sidela, zakinuv nogu na nogu,  ryadom  s
nim i smotrela na nego  nepodvizhnym,  po  ponyatnym  prichinam  zatumanennym
vzorom. Ochevidno, razum i samoobladanie k nej  vernulis'.  Krome  togo,  v
kakoj-to  moment  etogo  neizvestno  kakoj  prodolzhitel'nosti   promezhutka
vremeni ona raschesala svoi prekrasnye volosy. Kak milo s ee storony!
   - Pochemu ty ne sledish' za Klinkom, ved' ya tebya prosil? - ryavknul  Vaun.
Fejrn ulybnulas'.
   - Potomu chto on v dushe.
   - V dushe?
   - On zakonchil rabotu.  Ranenye  i  trupy  -  vse  sobrany.  On  pytalsya
dolozhit' tebe, no ya skazala, chto ty zanyat.
   Fejrn naglo vzmahnula chelkoj.
   Ona, pohozhe, ne tol'ko naglaya, no i zhivuchaya.
   - Togda skazhi emu, chtoby spuskalsya syuda kak  mozhno  skoree,  -  otvetil
Vaun, skryv nedoumenie.
   - Uzhe skazala! On klassno porabotal, da?
   - Da. On porabotal potryasayushche. On odin iz geroev etoj nochi.
   Ona nahmurilas'.
   - Samyj velikij geroj - ty. Pochemu ty sobiraesh'sya vse brosit'?
   Kak Dejstvuyushchij Admiralissimus, on bol'she  ne  imel  prava  vybaltyvat'
Fejrn sekrety Patrulya, esli dazhe imel takoe pravo ran'she,  a  posemu  Vaun
otshutilsya.
   - YA ne hochu  pereuserdstvovat'  s  postupkami  tipa  Geroj-Spasaet-Mir.
Lyudej eto mozhet utomit'.
   - No ty zhe tol'ko chto eto  sdelal.  Spas  mir.  Fejrn  govorila  eto  s
sovershenno ser'eznym vidom.
   Vaun pozhal plechami.
   - Pipody vypendrivalis' mnogo raz, i Ul't  vsyakij  raz  vyzhival  i  bez
menya.
   - |to byl samyj tyazhelyj sluchaj v novejshie  vremena.  Samyj  tyazhelyj  po
men'shej mere s 19090 goda, esli tebe eto interesno. -  Zametiv,  chto  Vaun
udivlen, Fejrn dovol'no ulybnulas' i ukazala na ekran pered soboj. - YA  ne
nuzhna Klinku, a tvoi razgovory nachinayut nadoedat'.
   Vaun torzhestvenno izvinilsya.
   Ona podumala, svesiv golovu nabok. Glaza ee po-ptich'i goreli.
   - Da, konechno,  ty  byl  zanyat,  spasal  mir,  no  eto  ne  mozhet  byt'
opravdaniem dlya togo, chtoby rabotat' nepreryvno.
   |dakaya  zhivost',  Vaun  ne  ozhidal,  no  esli  ona  polagaet,  chto   ih
dogovorennost'  o  svidanii  segodnya  vecherom   v   sile,   to   ee   zhdet
razocharovanie. Admiral Vaun hochet v postel' i hochet tol'ko v postel'.
   - Goroda, konechno, spaseny, - skazala ona ser'ezno. - I zimnyaya pogoda -
neozhidannaya udacha, pravda?
   - Polagayu, chto da.
   - Uderzhala lyudej doma. A teper'  my  vse  neskol'ko  dnej  provedem  po
domam, poka rastitel'nost' ne ugomonitsya?
   - Tipa togo. - Vaun prikryl rukoj rot: on snova zevnul.
   Pohozhe, on potryas i Fejrn, i Uild,  no  na  samom  dele  bol'shuyu  chast'
raboty sdelali komp'yutery Hajporta. Vaunu pomogli osobye sily, privedennye
v dejstvie tem, chto Roker ob座avil  chrezvychajnoe  polozhenie  -  smeshno,  no
udachno. I vse, chto trebovalos' ot  nego,  eto  sohranyat'  tverdost'  duha,
ustanavlivat'  ocherednost'  i  otdavat'  prikazy.  V   mestah   naihudshego
zarazheniya on  ustroil  vozdushnye  nalety;  on  rasputal  linii  svyazi;  on
organizoval spasatel'nye  raboty  i  medicinskuyu  pomoshch';  on  vosstanovil
obshchestvennoe spokojstvie.  Teper'  pochti  kazhdyj  rabotosposobnyj  torch  i
kosmicheskij korabl' na planete dejstvovali  v  sootvetstvii  s  ukazaniyami
Vauna.
   |to bylo netrudno. Esli Bratstvo  planirovalo  ustroit'  haos  mirovogo
masshtaba,  kak  predpolagal  Roker,  to  vryad  li  mozhno  bylo   pridumat'
chto-nibud' luchshe togo, chto sluchilos', no  effekt  okazalsya  ochen'  kratok,
nesmotrya  na  smert'  Rokera,  kotoraya  byla  sluchajnost'yu,   potomu   chto
admiralissimusy, kak pravilo, ne provodyat slishkom mnogo  vremeni  ryadom  s
pipodami. K tomu zhe, neverno byl vybran moment, poskol'ku panika v svyazi s
priblizheniem  Q-korablya  eshche  ne  nachalas'.  Znachit,  vystuplenie  pipodov
nikakogo otnosheniya k Bratstvu ne imelo, verno?
   "Verno", - skazala logika.
   "Neverno", - skazala intuiciya.
   Paranoiki zhivut dol'she... No esli zdes'  i  byla  svyaz',  ona  poka  ne
proslezhivalas'. Vaun zevnul.
   - Tak zachem  zhe  tebe  ostavlyat'  komandovanie?  -  Fejrn  snova  stala
ser'eznoj, golubye glaza smotreli na geroya s blagogoveniem.
   - |to bylo interesnoe uprazhnenie v navedenii poryadka, ne bolee togo.  A
bumazhnuyu rabotu ya hochu peredat' komu-nibud' drugomu.
   - No pervoe interv'yu moe! - Ee ocherednaya vnezapnaya peremena nastroeniya;
teper' Fejrn likuyushche obnazhila belye  zuby.  -  I  teper'  ne  odni  tol'ko
stariki uznayut... O chert!  Prostite,  admiral.  -  Ona  pokrasnela,  potom
pokrasnela eshche sil'nee.
   - O, ya spasayu mir kazhdye paru stoletij, prosto chtoby moe lico  mel'kalo
v novostyah.
   - YA zhe poprosila proshcheniya! Teper' ty vidish', chto ya ne spravlyus'...
   - Uveren, spravish'sya. Sovsem ditya, a hot' kuda!
   - Svin! Izdevaesh'sya.
   - Ty ustala, vot i vse. Nam oboim neobhodimo v postel'.
   - Da, pozhalujsta.
   Ona nervno ulybnulas'. Snova blagogovenie.
   Vaun ne uspel ustranit' nedorazumenie v  dannom  voprose  -  na  ekrane
poyavilis'  izyashchnye  cherty  Uild,  ee  iskazhennoe   trevogoj   lico.   Vaun
razvernulsya k ekranu.
   Uild surovo kivnula.
   - YA ponyala o chem vy, admiral. Nesomnenno, v vashej predannosti  ni  odin
zdravomyslyashchij chelovek ne budet somnevat'sya ni minuty, no...
   - No dolzhen, - perebil ee Vaun, podavlyaya ocherednoj  zevok.  -  Bylo  by
nerazumno ne somnevat'sya. I estestvenno, ya ne dolzhen nahodit'sya  vo  glave
Patrulya v moment pribytiya Q-korablya. - Kakoj-nibud'  raz座arennyj  ksenofob
obyazatel'no ego by prishil. - Pozvol'te moim  drevnim  mozgam  razobrat'sya.
Pribytie sostoitsya cherez dvadcat' vosem' nedel', esli tormozhenie  nachnetsya
ne pozdnee, chem segodnya, s  uskoreniem  v  polovinu  "g".  Dlya  kamnya  eto
predel, tak? A esli ne nachnet...
   - Sem'desyat vosem' dnej do stolknoveniya. Uild nahmurilas'.
   - CHto-to ne ponimayu.
   - Sto  vosemnadcat'  po  ih  shkale  minus  tridcat'  devyat'  vremennogo
zapazdyvaniya.
   - Konechno. YA dura. Kontakt, konechno, nevozmozhen?
   - Ne-a.
   Uild byla, pohozhe, vne sebya.
   - Skol'ko neobhodimo vremeni, chtoby sobrat' zasedanie?
   - Reshenie za vami, mem. YA by dal im na to, chtoby sobrat'sya, paru  dnej,
a na to, chtoby obsudit', - chut' bol'she. Potom golosovanie.
   Ona neterpelivo kivnula.
   - A potom ya smogu vernut'sya  domoj,  obratno  k  svoej  zhizni...  Ochen'
horosho. Dlya etogo sushchestvuet kakoj-nibud' ceremonial?
   - Po-moemu, vy prosto dolzhny provozglasit' svoe vozdvizhenie, mem.
   - Verno. YA prinimayu post i budu sluzhit' v kachestve admiralissimusa  pro
term [vremenno (lat.)].
   Prodolzhajte, admiral, vy molodec. Soberite zasedanie, soobshchite mne, gde
i kogda ono budet, a takzhe esli poyavitsya novaya informaciya o Q-korable. Vse
ostal'noe tozhe na vas.
   Displej pogas.
   Fejrn hihiknula. Vaun proiznes odno doggocevskoe vyrazhenie, kotoroe ona
vryad li slyshala prezhde.
   - V etu igru igrayut vdvoem, - mrachno skazal on i posmotrel, chto pribory
soobshchayut o situacii v Velhele. V Bol'shom Zale bylo temno  i  tiho.  Moshchnoe
oborudovanie  kontrolirovalo  lesnye  pozhary.  Stoyanka  opustela,  ostatki
povrezhdennoj tehniki pribrany.  Klinok  shel  raportovat'.  Kak  tol'ko  on
zakonchit - pust' zabiraet etu neugomonnuyu Fejrn. Udovletvoritel'no!
   V Hajporte nerazberihi bylo pobol'she,  no  vrode  nichego  kriticheskogo.
Poyavilos' lico dezhurnogo, seroe ot ustalosti.
   - Ser?
   - Najdi sebe zamenu i otdohni, - ryavknul  Vaun.  -  Izvesti  vseh,  chto
admiral  Uild  yavlyaetsya  Dejstvitel'nym  Admiralissimusom,  a   ya   -   ee
ispolnitel'nym oficerom... Ee vozdvizhenie ya skopiroval v arhivy...  Oformi
povyshenie lejtenanta Klinka v starshie lejtenanty  nemedlenno...  Uderzhivaj
vsyu informaciyu, poka ya ne proveryu... Admiral Falo eshche ne pribyl?
   - Net, ser.
   - Kogda pribudet, naznachaetsya otvetstvennym. Voprosy est'?
   - Okolo dvuhsot, ser.
   - Pust' imi zajmetsya tot, kto tebya smenit.
   Vstrevozhennye cherty prevratilis' v ulybku.
   - Ser!
   Vaun otklyuchil svyaz'  i  razvernul  kreslo,  chtoby  posmotret'  na  treh
biologov - poslednyuyu nevyyasnennuyu  problemu.  Odin  iz  parnej  eshche  spal.
Drugie dvoe sideli i vyglyadeli pochti nastol'ko perepugannymi, naskol'ko im
i sledovalo. Interesno, skol'ko Vaun uzhe ih tut derzhit?
   - Nu? Nashli ob座asnenie?
   Devushka kivnula.
   - Da, admiral. |to byl neschastnyj sluchaj.
   - Pokazhite.
   Ilen vstala i poshla k pribornoj doske. Srazu zhe vyvela na  ekran  kartu
SHilema i zagovorila, ne oborachivayas'.
   - Tut pokazana radiosvyaz' pipoda v rezhime, kotoryj my nazyvaem cepnym.
   Na meste raspolozheniya Velhela poyavilos' goluboe pyatno,  kotoroe  nachalo
rasprostranyat'sya po kontinentu, shestvuya haotichno, no neumolimo.
   - Kakoe vremya vy... - glaza Vauna nashli datchik nad ekranom, i on ponyal,
chto eto real'naya skorost'.
   - Real'noe vremya, - golos u Ilen ohrip i  sel  ot  ustalosti.  -  Radio
dvizhetsya so skorost'yu sveta, no kazhdoj roshche neobhodimo  neskol'ko  sekund,
chtoby uspet' proreagirovat'.
   - Tak. - Vpechatlyayushche i merzko. CHerez kakih-to neskol'ko minut golubizna
dobralas' do morya  prakticheski  povsemestno.  -  Znachit  li  eto,  chto  na
kontinente kazhdyj pipod podsoedinen k kollektivnomu soznaniyu?
   - My tak dumaem, - otvetila devushka.
   Zashelesteli dveri lifta, no Vaun ne obernulsya.
   - Vy sotvorili chudovishche! A chto sluchilos' potom?
   - Vot. - Ona tronula knopku, i displej stal krasnym.
   - Rezhim ataki?
   - Da, ser. No nachalos' eto ne zdes'! -  Ee  golos  pereshel  v  pisk.  -
Posmotrite eshche raz, medlenno.
   Karta snova stala sinej, potom snova krasnoj, no  teper'  vremeni  bylo
dostatochno, chtoby uvidet', chto krasnoe prishlo s yuga,  iz  kakogo-to  mesta
vozle Gilfeksa.
   - CHto-to zavelo ih v Gilfekse? - trevozhno sprosil Vaun. Pochemu vse  eto
emu tak ne nravitsya?
   Ilen povernulas', posmotrela na nego, i on uvidel, chto ona v uzhase.
   - Imenno tak, ser! My zdes' voobshche ne pri  chem!  Odin  iz  pipodov  byl
sprovocirovan v tot moment, kogda my ih vseh soedinili... Professor  Kuild
nikogda ne dumal o takoj vozmozhnosti, naskol'ko nam  izvestno.  |to  moglo
byt' nebol'shoe chastnoe nedorazumenie, no iz-za togo, chto vse byli  svyazany
voedino. Poetomu-to oni vse i dvinulis'. My ne mogli ozhidat'.
   Ona umolyayushche smotrela na nego.
   Prosnulis' oba parnya, u oboih na licah byl uzhas.
   - Nu, dopuskayu, chto eto zdravo, - neohotno skazal Vaun. - YA  ne  sud'ya.
Rassledovaniya ne budet. Mozhete idti, no ostavajtes' v Velhele.
   - My arestovany? - vizglivo pointeresovalsya odin iz parnej.
   - Da. No mozhete obshchat'sya so svoimi  sem'yami.  I  advokatami.  A  teper'
provalivajte!
   Kogda troica zatopala k liftu, Vaun  izmozhdenno  povernulsya  k  Klinku,
stoyavshemu, estestvenno, po stojke "smirno". Kogda Vaun videl ego poslednij
raz, tot kak ugorelyj nosilsya po lesam v okrovavlennyh  lohmot'yah.  Teper'
Klinok byl, kak prezhde, bezuprechen, v  chistoj  forme,  kazhdyj  volosok  na
meste... Nevynosimyj zanuda!
   - Pozdravlyayu. Slavno porabotali, starshij lejtenant.
   Rozovye glaza shiroko raspahnulis'.
   - Spasibo, ser! Vsego lish' vypolnyal svoj dolg. Ni teni ulybki.
   - A ya svoj. - Vaun sdelal pauzu dlya zevka. - Teper' provodite  Fejrn  v
ee apartamenty, a esli vam nuzhen moj  sovet,  starshij  lejtenant...  no  ya
uveren, chto ne nuzhen.
   - Vaun? - myagko proiznesla Fejrn. On povernulsya, chtoby zatknut' ee, no,
ponyav, chto rech' o chem-to drugom, skazal:
   - Da?
   Ona podozhdala, poka zakroyutsya dveri lifta.
   - Oni koe-chto propustili.
   - Kto?
   - Troe etih mudrecov. - Fejrn ulybnulas', dovol'naya soboj. Uroniv  nogi
na pol, ona razvernulas' k pribornoj doske u  svoego  kresla.  Klinok  byl
hmur.
   Pal'cy Fejrn begali po knopkam.
   - YA tozhe provela nebol'shoe rassledovanie. YA videla, chto oni  delali,  i
sunula nos v vyhodnye dannye... Vot ta kartinka. - Opyat' poyavilas'  karta,
no teper' SHilem byl pomen'she, a pod nim poyavilis'  tri  drugih  kontinenta
yuzhnogo polushariya. Goluboj  priliv  medlenno  rasprostranyalsya  iz  Velhela,
zapolnyaya SHilem i peresekaya more. - Tak oni i  ne  dostigli  YUzhnogo  Cisli,
verno? Diapazon u pipodov malovat, chtoby pereprygivat' prolivy.
   CHert! Fejrn uvidela to, chto prosmotreli Vaun  i  studenty,  -  Cisli  i
Paralist byli zarazheny, a YUzhnyj Cisli katastrofy izbezhal. Vaunu by  stoilo
eto pomnit' - stol'ko vremeni on rabotal s rezul'tatami. I ona,  ochevidno,
prava v tom, chto kasaetsya diapazona, potomu  chto  goluboj  potok  zapolnil
poluostrov Brouch, zarazil Paralist, pereprygnul cherez  arhipelag  Imb'yu  v
Cisli. YUzhnyj Cisli ostalsya chistym, otdelennyj shirokim prolivom Terebus.
   Mnozhestvo pipodov na holodnyh yuzhnyh materikah.
   - Otlichno! - serdito probormotal  on.  -  Znachit,  nachalos'  vse  ne  v
Gilfekse, a gde-to v rajone Cisli?
   I chto?
   - |, nu da. No... nu, po-moemu, eto  ne  vazhno.  I  koe-v-chem  eshche  oni
oshiblis'. - Ona pereklyuchilas' na kartu Cisli. - CHto by  ni  sprovocirovalo
napadenie,  ono  nachalos'  ne  posle  vseobshchego  ob容dineniya.  Posmotrite.
Vidite? Golubaya volna dvizhetsya vot syuda - k Kohebu. Tak eto  nazyvaetsya  -
Koheb... a potom volna rezko prevrashchaetsya v krasnuyu.  Nikakogo  intervala,
kak na bol'shoj karte.  Tak  chto  sluchilos'  vot  chto  -  kraj  ob容dineniya
naskochil na roshchu, kotoraya uzhe byla na trope vojny, i... Vaun!
   Vaun vskochil na nogi i ottolknul ruki Fejrn, posle chego pereklyuchilsya na
audio rezhim.
   - Pokazhi eshche  raz.  Bol'shee  uvelichenie!  Net,  vozle  Koheba.  Bol'she.
Otlichno... Eshche raz... Mater' Zvezdnaya!
   - Vaun?
   Vaun posmotrel na Klinka. Tot molchal i hmurilsya. Klinok byl umnee,  chem
kazalsya. Vaun rezko vyklyuchil displej. V  gorle  peresohlo,  serdce  besheno
kolotilos'. Neuzheli eto vozmozhno?
   Koheb byl golubym  do  togo,  kak  ob容dinenie  dostiglo  ego,  -  odno
edinstvennoe kroshechnoe izolirovannoe goluboe pyatnyshko,  kotoroe  mgnovenno
stalo krasnym, i krasnota vocarilas' povsyudu, rasprostranyayas' na sever. No
dazhe perednij kraj volny, begushchej na yug, stal krasnym lish' posle Koheba.
   - Dannye o Kohebe, v Cisli.
   - Poselenie gornyakov, osnovannoe v pervom tysyacheletii, - razdalsya suhoj
ravnodushnyj golos mashiny. - CHislennost' naseleniya: nol'. Neskol'ko raz byl
broshen  zatem  snova  vosstanovlen.  Krome  togo,  v   razlichnye   periody
ispol'zovalsya  kak  koloniya  dlya  prestupnikov,  poselenie  hudozhnikov   i
laboratoriya voennoj biologii. V poslednij raz byl vosstanovlen posle  treh
stoletij beznadzornosti kak issledovatel'skij centr  po  izucheniyu  morskoj
zhizni v 29399-m...
   - Hvatit!
   Vozmozhno! Bolee chem vozmozhno!
   - Lej... starshij lejtenant. Vy znakomy s  "Superognem  Moloha?"  Klinok
morgnul.
   - Net, ser.
   - Kakov, po-vashemu, diapazon ego dejstviya?
   - YA by skazal, chto on velik, ser. Takih bol'she ne delayut.
   - Da, - skazal Vaun, s usiliem podavlyaya vozbuzhdenie. - Da,  ne  delayut.
Nu, na segodnya u vas budet eshche odna zadacha. Rabota dlya Pervogo  znatoka  v
elektronike.
   Rozovye glaza zablesteli.
   - Ser?
   - Kater admiralissimusa - "Superogon'" - stoit v  moem  lichnom  garazhe.
Podnimis' tuda i otsledi,  chtoby  on  byl  zapravlen  goryuchim  do  otkaza.
Otklyuchi avtomaticheskij rezhim.
   Novoispechennyj starshij lejtenant zamer.
   - Esli ya uslyshu hot' odnu citatu iz ustava, - spokojno skazal Vaun, - ya
razzhaluyu tebya do yungi!
   Na mgnovenie emu pokazalos', chto Klinok gotov ulybnut'sya... no pripadok
proshel:
   - Ser!
   Vaun bez edinogo slova napravilsya k liftu. On slyshal, kak  Fejrn  zvala
ego, no ne obratil vnimaniya.
   Mozhet byt', Roker pogib i ne zrya. Mozhet byt',  sumasshedshij  plan  etogo
ublyudka vse-taki dast koj-kakoj rezul'tat.





   - U vas povyshennyj uroven'  toksinov  pereutomleniya,  -  zayavil  medik,
zlobno zhuzhzha. - Poslednij raz vy prinimali buster chut' li  ne  shestnadcat'
chasov  nazad.  Propisyvayu  uspokoitel'noe  kak   protivoyadie   ot   vashego
tepereshnego vozbuzhdennogo sostoyaniya i posleduyushchij postel'nyj otdyh. Lichnaya
istoriya pokazyvaet, chto soitie bylo by blagopriyatno, no uroven' testo...
   - Ne lez' ne v svoe delo! - oborval medika Vaun. On ne spal  dve  nochi,
no ustalosti ne chuvstvoval. Adrenalin vnov' burlil v ego  krovi.  -  Davaj
mne buster bez dobavok... Net,  kin'  chto-nibud',  chtoby  ya  ne  usnul,  i
chto-nibud' na tot sluchaj, esli sleduyushchuyu porciyu ya smogu prinyat' ne  ranee,
chem cherez tridcat' chasov... "zakrepitel'" uberi.
   Emu nuzhna budet ochen' yasnaya golova, v vysshej stepeni  yasnaya  -  na  tot
sluchaj, esli Koheb opravdaet podozreniya. Devochek ne predvidelos', tak  chto
"zakrepitel'" ni k chemu. Tam tol'ko para mal'chikov.
   Dajs i Sessin.
   V dva shchelchka, nedoverchivyh, kak vorchan'e,  medik  vydal  polnyj  stakan
bustera. Prihlebyvaya na hodu, Vaun pospeshil vpered po  sumrachnomu  zdaniyu.
Tut i tam iz-pod dverej struilsya svet, donosilis' tihie  golosa  i  stony.
Velhel stal  gigantskim  polevym  lazaretom,  v  svyazi  s  chem  proizvodil
udruchayushchee vpechatlenie.
   Vaun voshel v svoyu spal'nyu. Angel v kachestve  privetstviya  lil  na  more
prizrachnye potoki golubogo sveta. Obychno Vaun ne mog  otorvat'sya  ot  etoj
kartiny, no sejchas eto znachilo, chto on  opazdyvaet  Skoro  rassvet,  a  on
dolzhen ischeznut' bez svidetelej.
   Predstoit eshche odin beskonechnyj den'.
   On sbrosil gryaznuyu odezhdu po doroge v dush. To li voda,  to  li  energiya
bustera dali effekt nemedlenno, i ot vozbuzhdeniya Vaun chut' li ne murlykal,
toropyas' v svoyu berlogu. On  neohotno  reshil,  chto  poskol'ku  poletit  na
lichnom katere admiralissimusa, to luchshe uzh odet'sya po vsej forme  -  kogda
on ostanovitsya dlya dozapravki na obratnom puti, mogut vozniknut' voprosy.
   V rasstegnutom mundire, bosoj, on proshlepal k oknam i otkryl shkafchik  s
oruzhiem.  Otyskal  ruchnoj  blaster   ustanovlennogo   obrazca   i   Uessel
Dzhajentkiller, kotorym  mozhno  zavalit'  kak  begemota,  tak  i  nebol'shoj
samolet. Botinki luchshe vzyat' poprochnee, turisticheskie, a eshche - teplyj...
   - Dobroe utro, Vaun, - donessya sonnyj  golos  iz  odnogo  iz  kresel  v
temnom uglu komnaty. On razvernulsya s pistoletom v ruke i skazal:
   - O, chert!
   - Sovershenstvuesh'sya, - zevnula ona.  Ego  v  svete  Angela  bylo  vidno
luchshe, chem ee. Po suti, Vaun uznal ee tol'ko po golosu.  On  ne  mog  byt'
vpolne uveren, chto tut bol'she nikogo ne bylo.
   - CHto ty zdes' delaesh'?
   - Na samom dele spala. Boyalas', chto, esli  zajmu  postel',  ty  sochtesh'
menya besceremonnoj.
   - Zanimaj, esli hochesh'. Mne ona ne ponadobitsya.
   - Net, v etom kresle ochen' udobno. K tomu zhe, mogut nachat' trepat'sya.
   Ona eshche raz zevnula, on uvidel, kak ona potyagivaetsya.
   Mevi pryamo u dverej ego spal'ni!  Noch'  voistinu  izdevalas'  nad  nim.
Strannoe, vprochem, delo -  toj  neistovoj  yarosti,  chto  vspyhnula  v  nem
proshloj noch'yu, on teper' v sebe ne nahodil. Net, uzhe pozaproshloj  noch'yu...
Nado speshit'. Klinok uzhe prigotovil "Superogon'", voshod neminuem.
   Mevi! Nu, ona tozhe slavno potrudilas' On povysil v  zvanii  Klinka,  no
Mevi on navryad li mozhet v chem-libo povysit'.  Nuzhno  projti  mimo  nee  do
dverej, i vot on uzhe pochti u ee kresla. On ostanovilsya.
   - Spasibo, Mevi, - za tvoyu rabotu. Zdorovo! Ona kutalas' v besformennyj
halat, cvet kotorogo ne opredelish' v temnote. Kogda ona vzglyanula na nego,
on uvidel tol'ko belki ee glaz.
   -  YA  ne  delala  tebe  odolzheniya,  Vaun.  No   esli   hochesh',   mozhesh'
rassmatrivat' eto tak.
   - Konechno. Spasibo.
   - Ah, redkaya uchtivost'! Mne togda stoit izvinit'sya za razrushenie vorot,
da? No eto poslednyaya oshibka admirala Rokera, ya tut ni pri chem.
   - Ponimayu. Ty ni pri chem.
   - I ty sobiraesh'sya zavtra otpustit' nas vseh domoj... uzhe segodnya,  da?
I ya budu podal'she ot tebya.
   - Nu... Slushaj, Mevi... Skoree vsego ya uedu po  krajnej  mere  na  odnu
noch'. Mozhesh' ostavat'sya do moego vozvrashcheniya, esli hochesh'.
   On ne mog povysit' ee v zvanii, no  hot'  chto-nibud'  mozhet  zhe  on  ej
predlozhit'.
   - A s chego mne ostavat'sya? - sprosila ona  bolee  rezko,  chem  govorila
ran'she.
   - A Velhel?
   - CHto - Velhel? CHto plohogo v Arkadii? On udivlenno pozhal plechami.
   - Prosto ya podumal... Nu, delaj, chto nravitsya.
   - O, sdelayu. - Ona vypryamilas'. - A ty kak dumal?
   - Nikak.
   Ego slishkom  bespokoit  situaciya  v  Kohebe,  chtoby  igrat'  s  Mevi  v
ugadajku. I "zakrepitelya" on v poslednee  vremya  ne  prinimal  -  zabavno,
naskol'ko eto izmenilo ego otnoshenie k nej.  Polnota  Mevi,  ocharovyvavshaya
ego ran'she, teper' kazalas' ne bolee chem izlishestvom.
   - Net, skazhi. Mne dejstvitel'no interesno. S chego ty vzyal, chto  ya  hochu
ostat'sya v Velhele?
   Otvetit' na etot vopros, ne  oskorbiv  Mevi,  bylo  nevozmozhno,  no  on
postaralsya proiznesti sleduyushchie slova besstrastnym i delovym tonom.
   - Potomu chto ty prodavalas', trahalas', obmanyvala i  predavala  vse  i
vsya lish' dlya togo, chtoby stat' hozyajkoj v Velhele v tom sluchae,  esli  mne
udastsya otnyat' ego u Rokera. Posemu ya  predpolozhil,  chto  ty  vse  eshche  im
interesuesh'sya, tol'ko i vsego. Rezonnoe predpolozhenie.  Nu  i  ladno.  |to
bylo davno. Kak ty skazala, teper' eto ne vazhno.
   Ona budto by na nekotoroe vremya zadumalas', a Vaun tem  vremenem  veshal
na plecho Dzhajentkiller i zastegival mundir.
   - Vot ved' gad kakoj! - nezhno progovorila Mevi. - Tak ty  schitaesh'?  Ty
vse eto vremya dumal ob etom vot tak?
   - Kak zhe eshche?
   Vaun snova zadumalsya o zapasnoj pare botinok.
   - Nu, soznayus', ya ne vsegda byla chestna. YA nikogda ne utverzhdala, chto ya
zastenchivaya devstvennica, no mne nikogda ne prihodilo v  golovu...  Ty  do
sih por tak schitaesh', da?
   - S nebol'shimi opravdaniyami, -  otvetil  on,  nachinaya  razdrazhat'sya.  -
Mozhet, kogda-nibud' ty poshlesh' mne zapisku, ob座asnish', v chem ya oshibalsya. A
poka, esli ty pozvolish', mne nado bezhat'.
   - Ty v bede? Kogda muzhchina beret pistolet i bezhit v noch', on, navernoe,
v  bede.  -  Ona  vstala  -  besformennoe  pyatno  v  domashnem  halate.   -
Nepriyatnosti, Vaun? Mogu pomoch'?
   - Net. Nu ladno, uspokoj svoyu legkomyslennuyu doch', horosho?  Mne  by  ne
hotelos',  chtoby  ona  obrashchalas'  k  shirokoj  obshchestvennosti   do   moego
vozvrashcheniya.  Byl  by  blagodaren.  Do  svidaniya,  Mevi.  I  spasibo,  chto
pozabotilas' o ranenyh.
   On otvernulsya.
   - Podozhdi! Vaun... bud' ostorozhen! On ostanovilsya v dveryah.
   - CHto eto znachit?
   - Problemy. Q-korabli, pipody, Patrul', Bratstvo. Polagayu, eto  znachit,
chto mne ochen' ne hochetsya, chtoby s toboj chto-nibud' sluchilos'.
   On fyrknul vo vnezapnom pristupe dosady.
   - Sleznoe proshchanie? Pomnish', kak ya  otpravlyalsya  na  perehvat  "YUniti"?
Kogda ya pritvoryalsya  Priorom?  Kogda  moi  shansy  vernut'sya  byli  odin  k
millionu?
   - Da. Konechno, pomnyu. A chto?
   - My togda byli lyubovnikami.  Ili  ya  byl.  Togda  ty  ne  skazala  "do
svidaniya", Mevi. Ty uehala iz Hajporta. Ty brosilas' obratno v Velhel. Tak
chego zh proshchat'sya teper'? Vozrast nemnogo stiraet ostrye ugly?
   - I eto terzalo tebya vse eti gody?
   - Net, konechno! No togda terzalo chertovski -  to,  chto  ty  uehala,  ne
poproshchavshis'. - Ona popytalas' chto-to skazat', i on zagovoril gromche. -  YA
byl ochen' glup, da? Mne sledovalo by togda ponyat', chto ya nichego  dlya  tebya
ne  znachil,  krome  propuska  k  kormushke,  kotoryj   perestal   vyglyadet'
dostatochno nadezhnym. |to vse, chto tebya interesovalo.  O,  mne  nuzhno  bylo
ponyat' eto togda! Mne nado bylo znat'.
   A ya ne ponyal. Kogda ya vernulsya zhivym, ty brosilas' v moi ob座atiya... I ya
poveril.
   - Vaun... Delo bylo ne v etom! On zasmeyalsya i otkryl dver'.
   - Vaun! Pozhalujsta! On ostanovilsya.
   - Vaun, pozhalujsta, ne shodi s uma. YA ne poproshchalas' v tot raz,  potomu
chto ne byla sposobna eto vyderzhat'. YA strusila, da, no eto iz-za togo, chto
ya lyubila tebya, poetomu ya ubezhala.
   On hmyknul.
   - Roker skazal mne, chto ty ne vernesh'sya - ni za chto! Jecer  dolzhen  byl
ubit' tebya, esli etogo by ne sdelalo Bratstvo, tak on  skazal.  Poetomu-to
Roker i ne  poboyalsya  risknut'  Velhelom,  potomu  chto  ty  nikak  ne  mog
vernut'sya zhivym. A ya, znaya ob etom, ne mogla dazhe  smotret'  na  tebya!  Ty
mozhesh' sebe predstavit', kak ya sebya chuvstvovala, znaya, chto ya natvorila?
   - Podojdet vyrazhenie "kucha der'ma", dumayu.
   - |to pravda. CHert voz'mi, eto pravda! Esli ya pritvoryalas' v posteli, ya
by mogla  i  proshchal'nuyu  scenu  razygrat',  razve  net?  Net,  pozhalujsta,
poslushaj. I do togo, kak ty sdelal menya hozyajkoj  Velhela,  ya  nikogda  ne
byla tam hozyajkoj.
   - CHto?
   Vaun razvernulsya, chtoby posmotret' na Mevi,  no  ona  stoyala  spinoj  k
l'yushchemusya skvoz' okna svetu Angela, i on ne razglyadel ee lica.
   - YA dumala, ty znal! Da, Roker podkinul menya tebe, no ya ne spala s nim.
Nikogda.
   - A v tot den', v tualete...
   - Navrala, estestvenno! - skazala ona rezkim golosom.  -  Da,  vse  eto
zamyslil Roker, on skazal mne, chto govorit'. On postroil treh  devushek,  i
korotkuyu solominku vytyanula ya, a ty popalsya na pervyj zhe kryuchok.  Vsya  eta
brehnya o tom, chto emu nravyatsya mal'chiki...  Vse  bylo  splanirovano,  dazhe
chtoby ya skazala, chtoby ty potreboval v kachestve nagrady Velhel. Vse! No  ya
nikogda ne byla ego lyubovnicej! Nikogda. Ni do, ni posle. ZHirnye hamy - ne
moj tip. - Nu, teper' eto roli ne igraet, - zlobno skazal Vaun.
   - Mne kazhetsya, igraet. YA delala eto ne radi Rokera. YAsno kak den',  chto
ya delala eto i ne za Velhel. YA delala eto iz-za Bratstva.
   Vaun promolchal. Torch zhdal, emu nado bylo bezhat'.
   - YA delala eto, potomu chto nad  rodom  chelovecheskim  navisla  opasnost'
zdes', na Ul'te! Razve eto neprostitel'no? Znaesh', skol'ko mne bylo let? -
Ona shagnula k nemu. - Ty do sih por  schitaesh',  chto  ya  starshe  tebya,  da?
CHto-to ty takoe skazal proshloj noch'yu v  Arkadii...  Mne  bylo  semnadcat',
Vaun. Tebe - dvadcat' dva.
   On hmyknul.
   - Teper' eto roli ne igraet.
   - No togda igralo! Ty byl sovsem zelenym! Ty  schital,  chto  ty  krepkij
oreshek iz Doggoca, i, o, ty byl krepok. Krepok fizicheski. I  emocional'no,
ya schitayu. YA byla molozhe, no ne byla takoj zelenoj, kak ty. YA znachilas' i v
posluzhnom spiske Priora, i etogo ne otricayu. Takov byl odin iz  kriteriev,
po kotorym Roker podbiral...
   - Hvatit, Mevi! Oj, hvatit! Ty prosish' menya poverit', chto ty nikogda ni
s kem, krome Priora, ne spala? Potomu chto...
   - |to pravda, Vaun.
   Bozhe pravyj! I Roker vrode uzhe mertv. Zachem ej teper' lgat'?
   - S Priorom, dva raza. Odin raz p'yanaya, odin raz trezvaya.  Potom  Vaun,
Vaun, Vaun... Ves' Vaun, kotorogo ya tol'ko mogla zapoluchit'. YA soglasilas'
na rol' shlyuhi tol'ko iz-za Rokera, radi Patrulya, potomu chto miru  ugrozhalo
Bratstvo. On ubezhdal menya, chto ty - sekretnoe oruzhie, i Patrulyu neobhodimo
tebya kontrolirovat' i znat', o chem ty dumaesh'. A tebe byla nuzhna lyubov'.
   - Seks! - rezko otvetil on.
   - Net! - ee golos smyagchilsya. - K seksu tebya  prinuzhdaet  "zakrepitel'".
Do sih por prinuzhdal. Ty byl mal'chik bez materi, bez druzej, i  tebe  byla
nuzhna lyubov'. Ne dumayu, chtoby ty sil'no izmenilsya.
   - Ty zabyla, chto ya - ne chelovek.
   - V etom ty chelovek. Vse eti devchonki, prishedshie v Velhel posle menya...
A naskol'ko ya znayu brat'ev, im lyubov' nuzhna dazhe bol'she, chem nam.
   - Ty nichego ne znaesh'.
   - Bol'she, chem tebe kazhetsya. Oni prinadlezhat drug drugu. Oni lyubyat  drug
druga, razve net?
   Radzh? Dajs? I vospominaniya Priora ob ul'e na Monade, i...
   I "YUniti", i glavnoe - Q-korabl'.
   - Vozmozhno, - grubo skazal on. - Da, oni lyubyat drug druga.
   Ne poetomu li ego neset sejchas v Koheb? Prosto chtoby  eshche  raz  uvidet'
Dajsa? Poprosit' proshcheniya?
   - A u tebya nikogo ne bylo, - skazala Mevi. - YA sobiralas' stat' shlyuhoj,
a ponyala, chto nado stat' mater'yu,  i  obnaruzhila,  chto  stala  lyubovnicej.
Postel'  ne  imeet  k  etomu  otnosheniya,  Vaun.  O,  ty  byl  velikolepen!
Potryasayushch. Luchshe ne byvaet. No ne posteli ya hotela ot tebya.
   Emu stalo nehorosho.
   - Velhel!
   Ona pokachala golovoj, gluboko vzdohnula, i  Vaun  dogadalsya,  chto  ona,
navernoe, plachet. On ne pomnil, chtoby Mevi kogda-nibud'  plakala,  dazhe  v
tot den', kogda on ee vygnal. CHtoby Mevi plakala - neveroyatno!
   - Togda chto? - ryavknul  Vaun.  -  A  kogda  ya  vernulsya?  Pyat'  let  ty
trahalas' so mnoj po nocham, a dnem boltala s Rokerom. Sluzhba  bezopasnosti
zapisala tvoi razgovory. Esli eto ne prostituciya, to ya ne znayu, chto eto! A
zachem? Estestvenno,  ne  radi  menya.  Radi  Velhela,  vot  radi  chego.  On
povernulsya, chtoby ujti. - Iz-za shantazha! Ty do sih por ne ponimaesh'? Kogda
ty vernulsya, vse my podumali, chto ty - odin iz  brat'ev.  Nevozmozhno  bylo
poverit',  chto  tot  Vaun,  kotorogo  my  znali,  vyzhil!   Poetomu   Roker
potreboval, chtoby ya vernulas'. Sledit' za toboj i ponyat', nastoyashchij li ty!
YA skazala emu, chto ty - nastoyashchij Vaun, chto ya tebya lyublyu, no  ya  ne  mogla
togda perestat' emu dokladyvat',  potomu  chto  on  menya  shantazhiroval.  On
skazal, chto esli ya perejdu na storonu protivnika, on vse tebe rasskazhet, i
ty menya vygonish'.  Na  Central'noj  Baze  Dannyh  sdelali  psihologicheskij
profil'.
   - CHush'! Oni nichego ne stoyat.
   - Net. V konechnom itoge on okazalsya vernym. Ty vse uznal i vygnal menya!
I ya vsegda znala, chto  vygonish'.  YA  bol'she  ne  mogla  smotret',  kak  ty
stradaesh'...
   - Bred! - probormotal on, po-prezhnemu ne glyadya na nee.
   Mevi vzdohnula.
   - Tragediya byla v tom, chto nikakih sekretov, krome medicinskih,  vydat'
bylo nevozmozhno. On ozverel.
   - Medicinskih?
   - Medikam bylo lyubopytno, kak na tebya vliyaet "zakrepitel'". Ty  to  byl
ko mne bezrazlichen, to stanovilsya obezumevshim satirom.  Kak  i  Prior.  Ne
govori mne, chto ty etogo ne zamechal.
   - Ty predpochitala, konechno, vtoroe.
   - O, da! YA naslazhdalas' effektom! No bol'she ya lyubila tebya, kogda ty byl
dovolen, buduchi takim, kakoj ty est': zamknutyj, kompetentnyj,  chestnyj...
ne starayushchijsya korchit' iz sebya  znamenitost'  ili  zherebca  spejsera,  ili
svetskogo snoba. No dazhe togda, dazhe kogda ty vse eto delal, ya  vse  ravno
lyubila tebya.
   Tishina. Potom Mevi gorestno zasmeyalas'.
   - Dumayu, chto lyublyu do sih por.
   - Kto otec Fejrn?
   - Melkij poet s ryzhej shevelyuroj i politicheskimi ambiciyami. On pogib  vo
vremya pishchevogo bunta v Keshelikse do ee rozhdeniya. Ty ne spal s nej?
   - Net, ne spal!
   - ZHal'.
   - Mevi!
   Sleduyushchij ee zvuk predstavlyal soboj  nechto  srednee  mezhdu  vshlipom  i
smehom.
   - YA sdelala iz Fejrn chert znaet chto. Vsyu svoyu zhizn' ona slushala, kak  ya
boltayu o Vaune, Vaune, Vaune i o tom, kak ya ego lyubila. Do sih por lyublyu.
   Roker umer. U nee est' Arkadiya. U nee est' kar'era.  Zachem  teper'  vse
eto govorit'?
   Konechno, ne iz gordyni.
   Emu bylo neperenosimo bol'no.
   - Mevi... kogda ya vernus', cherez den' ili dva... mozhno mne  priehat'  i
vstretit'sya s toboj v Arkadii?
   - Konechno. Vsegda, Vaun.
   - Spasibo, - siplo skazal on. - Teper' ya dolzhen idti.
   - Ostorozhnee, ladno?
   - Ty tozhe.
   Vaun vyshel iz komnaty, chtoby ne uspet' natvorit' glupostej.





   Vershina Bendora uzhe okrasilas' rozovym, kogda Vaun vyprygnul iz  karta,
drozha  ot  rassvetnoj  syrosti.  Poldyuzhiny  broshennyh  torchej   stoit   na
betonirovannoj ploshchadke. Velikolepnyj "Superogon'" vyveden  iz  ukrytiya  i
zhdet vo vsej krase, no vokrug ni dushi. |to ne prosto torch, eto krejser.
   Dver' v passazhirskij otsek otkryta.
   Vaun zakryl ee za soboj i dvinulsya vpered, derzha ruku na kobure.  Roker
vse ustroil s shikom - ot obityh lajkoj  kresel  do  zolotyh  ruchek.  Kater
admiralissimusa  byl  miniatyurnym  letayushchim  dvorcom  -  spal'naya   kayuta,
kabinet, salon, kambuz...
   Kabina upravleniya.
   Starshij lejtenant  Klinok  sidel  v  kresle  vtorogo  pilota  i  izuchal
rukovodstvo. On uzhe pochti dobralsya do konca.
   Vaun  zanyal  svobodnoe  kreslo,  polozhil  Dzhajentkiller  vne   predelov
dosyagaemosti vtorogo pilota i izuchayushche osmotrel poputchika.
   - Spasibo, - skazal Vaun. -  Vol'no.  Rozovye  glaza  stojko  vyderzhali
proverku.
   - Raschetnoe vremya poleta do Koheba devyat' chasov, ser.
   "S chego ty vzyal, chto ya sobirayus' v Koheb?" - mog by sprosit' Vaun.
   Ne sprosil.
   - Avtomaticheskij rezhim, kak vy veleli, ya otklyuchil, ser.
   "CHto oznachaet: oni ne zametyat  vashego  pribytiya",  -  mog  by  dobavit'
Klinok.
   Ne dobavil.
   Eshche on ne skazal, chto "eto yavlyaetsya grubejshim  narusheniem  kak  ustava,
tak i ugolovnogo kodeksa, poskol'ku o tom, chto vy v vozduhe, ne uznayut  ni
v Hajporte, ni v lyubom drugom organe kontrolya za vozdushnym prostranstvom".
   On ne otmetil, chto Vaun ne spal celuyu noch', a eta telega - zver',  leti
na nej devyat' chasov vruchnuyu.
   Razglyadyvanie prodolzhalos'.  Lyuboj  paren',  sobravshij  fakticheski  vse
predlagaemye  Doggocem  medali,  dolzhen  obladat'  mozgami  neobyknovennyh
svojstv, kakim by neprobivaemym on ni prikidyvalsya. No vsego on ne znal  -
ne znal, k primeru, chto u Vauna immunitet  k  pipodam.  No  neslozhno  bylo
dogadat'sya: starshij lejtenant  Klinok  ponyal,  chto  Vaun  ozhidal  najti  v
zabroshennom poselenii Koheb.
   Klinok ne sprashival, chto Vaun sobiraetsya tam delat'.  No  on,  konechno,
zametil oruzhie.
   On ne skazal: "Esli vy zapretite mne poletet' s vami,  moj  dolg  budet
sovershenno yasen, i ya budu obyazan nemedlenno dolozhit'  o  vas  Dejstvuyushchemu
Admiralissimusu Uild".
   YAsnee yasnogo.
   I on by dolozhil.
   Problema byla v tom, chto Vaun sam ne znal, chto on sobiraetsya  delat'  v
Kohebe. Dajs? Predlozhit' dvum svoim brat'yam priyatno otdohnut' v Velhele?
   Vaun rasstegnul koburu.
   YUnosheskie mechty o doblesti i geroizme...
   Sumasshedshie, zabludshie rendomy!
   - Ty gotov podchinyat'sya moim prikazam bez voprosov, vne  zavisimosti  ot
togo, kakimi oni mogut tebe pokazat'sya? Morgnul.
   - Konechno, ser.
   Vaun vzdohnul i poter glaza. On ne  skazal:  "Ty  pravda  dumaesh',  chto
smozhesh' upravlyat' etoj sukoj v ruchnom rezhime, synok?"
   A skazal on tak:
   - Togda poehali.
   Nikogda ran'she on ne videl, kak Klinok ulybaetsya.





   Znamenitye sozdateli "Moloha" byli nepodrazhaemy i ne  lisheny  fantazii,
no im ne prihodilo v golovu, chto kto-nibud' mozhet rehnut'sya i  poprobovat'
upravlyat' "Superognem" vruchnuyu. Klinok izbezhal verhushek derev'ev, odnako s
nekotorym kolichestvom kraski poproshchalsya navernyaka. Vaun zhe  rasproshchalsya  s
soderzhimym svoego zheludka. A potom samoe strashnoe ostalos' pozadi;  Klinok
podnyal mashinu na neobhodimuyu vysotu i napravilsya nad morem na yug. Uchityvaya
obstoyatel'stva, on letel ochen' horosho. Estestvenno.
   Ne bylo proizneseno ni odnogo slova.
   Dajs. Sessin.
   Esli to, chto vyyasnili golovorezy Rokera, pravda, znachit, oni i est'  te
samye dva nepojmannyh kukushonka. Dajs byl vtorym  po  starshinstvu.  Sessii
tret'im. Vaun, samyj mladshij, nikogda  ne  vstrechal  Sessina,  no  ego  ne
otlichit' ot Dajsa,  esli  on  eshche  zhiv.  Odin  iz  nih,  vozmozhno,  mertv,
poskol'ku vremeni proshlo  nemalo.  Vse  ostal'nye  pogibli  v  rokerovskih
kamerah pytok - Tong, Radzh i Prozi, samyj starshij. I Prior tozhe pogib.
   No kto-to podgadil s pipodami, tajkom, iz neobitaemogo  nesushchestvuyushchego
mesta v Cisli. Libo Dajs, libo Sessin, libo oba.
   CHto zadumal Vaun? CHego on hochet?
   Informaciyu o Q-korable? Esli Prioru i govorili chto-nibud' o  manevre  s
bezumnym Q-korablem, to Vaunu eti vospominaniya usvoit' ne udalos'. I takoe
vpolne vozmozhno - yazykovye patterny perekachivalis' horosho, no  potom  mozg
byl uzhe tak iskalechen, chto posleduyushchie  zahody  davali  krajne  obryvochnuyu
informaciyu. Ochen' mnogoe, k tomu  zhe,  pozabylos'  v  pervye  zhe  dni.  No
Prior-to mog znat' - i mog skazat' Dajsu i Sessinu.
   Ili eto byla mirnaya missiya? Byli zhe u Tema svedeniya ob Oocarsise. Kakie
by nepriyatnye konflikty ni sluchilis' na Avalone,  no  na  Skice-to  brat'ya
zhili kogdato mirno i byli pochtennymi grazhdanami. Zdes', na Ul'te,  prinyali
Vauna i izvlekli mnogo pol'zy. Esli v  dannyj  moment  brat'ya  ne  gotovyat
kakuyu-nibud' otkrovennuyu pakost', on nepremenno dob'etsya ih opravdaniya,  i
oni smogut zhit' spokojno.
   Hotya Skic zamolk.
   Vspomniv, o chem govorila Mevi, Vaun hmyknul. Lyubov'? Vot i vse, chto li?
Vossoedinenie sem'i?
   Neudivitel'no, chto lejtenant Klinok ne doveryaet admiralu Vaunu. Admiral
Vaun i sam sebe ne ochen'-to doveryaet.
   CHerez chas on zametil na lbu Klinka businki pota.
   - Teper' moya ochered'. Pritashchi mne pozhrat' i idi ispytaj perinu.
   Vaun vzyal upravlenie mashinoj  v  svoi  ruki  i  uzhasnulsya  tomu,  kakaya
neobhodima  koncentraciya,  chtoby  uderzhivat'   etu   zverskuyu   mashinu   v
ravnovesii. Legche vodu uderzhat'  v  prigorshne;  Vaun  skrezhetal  zubami  i
klyalsya vsemi ul'tijskimi bogami, chto on ne budet huzhe umnika Klinka.
   Otpravivshegosya na poiski kambuza.
   I vskore izdavshego vopl'...
   Kogda  eti  dvoe  vorvalis'  v  kabinu,  Vaun  otvazhilsya  na  mgnovenie
obernut'sya. Lico  Klinka  pobagrovelo  ot  styda.  Fejrn  byla  blednaya  i
razmyakshaya, yavno sproson'ya. Kater vstal na dyby, i Vaun  srochno  pereklyuchil
vnimanie na pribornuyu dosku.
   - Pod krovat'yu, nado polagat'? - sprosil on, vyrovnyavshis'.
   - V tualete, - burknula Fejrn. - U-uj! Vy iskalechili mne ruku, Klinok.
   - Ostav'te ee, starshij lejtenant. YA tozhe vinovat. Ved' proshel mimo.
   No dver'-to otkrytoj ostavil Klinok. Dogadavshis', chto  pobedila,  Fejrn
tut zhe nachala erepenit'sya.
   -  Vy  mne  veleli  byt'  s  vami,  admiral!  Krome  togo,  eto   budet
istoricheskoe srazhenie, a ya - predstavitel' SMI.
   - Ty - predstavitel' chudovishchnogo gemorroya.
   - Ty skazal priyatnejshij iz komplimentov, - murlyknula ona, operlas'  na
ego plecho i pocelovala v shcheku.
   "Superogon'", obezumev, zaprygal, Vaun zavopil ot yarosti:
   - Starshij lejtenant! Uvedite ee i  vybros'te  von!  Fejrn  hihiknula  i
stala okazyvat' soprotivlenie pytavshemusya vyvesti ee Klinku. Tot ne  izdal
ni zvuka. Vaun pozhalel, chto ne mozhet posmotret' na vyrazhenie ego lica.
   Itak, teper' s nimi pressa! Vaun ne otvazhitsya sazhat' etogo brykayushchegosya
monstra nigde, krome kak na samoj  obychnoj  vzletno-posadochnoj  polose,  a
sdelat' eto - znachit vyzvat' beshenstvo  vlastej,  nachat'  i  skoree  vsego
srazu  zhe  zavershit'  sekretnuyu   missiyu.   Vot   priliplo   tupoe   ditya.
Razvedyvatel'naya vylazka v odinochku prevrashchaetsya v vyezd  na  gruzovike  s
orkestrom.





   Predstoit vstrecha s brat'yami...
   - Nu, mozhet, i ot tebya kakaya pol'za budet, - skazal  Vaun.  -  Gotovit'
umeesh'?
   - Net, ne umeyu! - kriknula Fejrn i topnula  nogoj.  Prigotovlenie  edy,
ochevidno, ne bylo, po ee ponyatiyam, dostatochno romantichno dlya damy geroya.
   - YA umeyu, - pechal'no skazal Klinok. - Vy eto ne vser'ez - naschet  togo,
chtoby ee vyshvyrnut', a, ser?
   Predstoit vstrecha s brat'yami...
   Mozhet byt'. Mozhet byt', net. No chto budet, esli my vstretimsya?
   SHattl kosmicheskogo  Patrulya  "Liberti"  na  orbite,  rukovodit  poletom
kommodor Prior...
   Lipovogo kommodora Priora snedalo neistovoe zhelanie pochesat' zazhivayushchie
shramy na shchetinistoj golove. V sotyj raz on zadaetsya voprosom, pochemu  Mevi
ne prishla poproshchat'sya. On pomnit desyatki iz beschislennyh zhenshchin Priora, no
nikto ne sravnitsya  s  Mevi.  On  staraetsya  ne  dumat'  o  Jecere  i  ego
pistolete.
   SHattl uzhe pochti v diapazone kontakta,  priblizhaetsya  k  Q-korablyu,  chej
iscarapannyj ognem korpus zapolnyaet  ekrany,  zatmevaet  zvezdy.  Potajnoj
ekran Rokera uporno ostaetsya  yantarnym,  a  eto  oznachaet,  chto  poka  net
dostatochnogo povoda zapuskat' rakety. Esli admiralissimus Frisd ne  derzhit
za spinoj nozh sama, znachit, ona, konechno, poruchila  eto  komu-to  drugomu.
Unichtozhat' Q-korabl' - koshchunstvo.
   Golosa  s  "YUniti"  po-prezhnemu  besyat  neyasnost'yu,  i  nikto  poka  ne
poyavlyalsya,  krome  kakoj-to  devchonki,  da  i  ta  bol'she  ulybalas',  chem
govorila, i dazhe Vaun ne osobo ponyal, o chem ona govorila.
   Sleva ot Vauna gravitacionnik shepchet sosedu, vrachu:
   - Navernoe, skoty zahvatili ee v plen i ona blagodarna za spasenie.
   Vrach vtorit, vpolne predskazuemo:
   - Tol'ko esli by ee spas chelovek tipa menya. Stalo byt',  ne  tol'ko  ne
dogadyvayutsya, chto devushka - sim, no i chto na  etom  Q-korable  voobshche  vse
nepravda. Ili voobrazhenie Vauna srazu vidit  prestuplenie,  tam  gde  est'
lish' rezonnye somneniya?
   - Ot chego by ne otkazalsya, - prodolzhaet vrach, -  tak  eto  ot  goryachego
dusha.
   - My  vse  byli  by  schastlivy,  esli  by  ty  ego  prinyal,  -  govorit
gravitacionnik.
   Oni  prosideli  v  etom  mednom  tazu  uzhe  ne  odin   chas.   Nekotorye
formal'nosti, potom dush, eda i  son.  Zavtra  nachnetsya  proverka.  Obychnaya
programma. Odin Bog znaet, chto planiruetsya na etot raz.
   - "Liberti", prigotovit'sya k vybrosu  fala,  -  govorit  muzhskoj  golos
dostatochno chetko.
   S  poverhnosti  korablya  sryvaetsya  oblachko  i  bystro  rastvoryaetsya  v
vakuume. Vyplyvaet fal, vyalost' etoj verevki  obmanchiva  -  ona  mgnovenno
preodolevaet propast', ee svobodnyj konec razduvaetsya i  budto  gigantskaya
zmeya s kruglym rtom pyshet parom iz  shesti  nozdrej,  prisasyvayas'  k  lyuku
vstrechnogo korablya...
   Bubuh!
   - Est' kontakt, ser! Vaun otvechaet, chto ponyal, i snova  lovit  na  sebe
mrachnyj  vzglyad   Jecera.   Emu   hochetsya   kak-nibud'   vosprepyatstvovat'
proishodyashchemu, no chto on  mozhet  sdelat'  teper',  kogda  vse  zavisit  ot
"YUniti"? Fizicheskaya svyaz' uvelichivaet opasnost'. Teper'  oni  privyazany  k
misheni, v kotoruyu celitsya Roker. Esli avaloncy reshat uletet',  oni  uletyat
vmeste s nimi. I vrachu pridetsya idti na bort  etogo  sosunka  -  vozmozhno,
Vaun poshlet parnya na smert'. Vzglyad Jecera govorit, chto  vo  vsem  vinovat
Vaun, no Vaun nikak ne mog  pomeshat'  nichemu.  On  vsego  lish'  lejtenant,
pereodetyj kommodorom, - slizen',  pereodetyj  spejserom...  predstavitel'
Bratstva, igrayushchij za komandu lyudej.
   Po krajnej mere poka.
   Poka on igraet za komandu lyudej.
   |ta komanda igraet za Velhel i  Mevi.  Komanda  protivnikov  prizov  ne
poluchit.
   - Germetizaciya zavershena, ser.
   Nachat' stoilo by s togo, chtoby otobrat' u Jecera ego pushku.  Otvlekaet.
Mozhet li Vaun zdravo myslit', kogda ego togo i glyadi pristrelyat?  Konechno,
ni odna iz storon ne hochet,  chtoby  on  myslil  zdravo;  oni  predpochitayut
dumat' za nego, no ego sheya blizhe k toporu, chem shei drugih, a  krome  togo,
on pochemu-to chuvstvuet, chto otvechaet za zhizn' chlenov  ekipazha  -  ved'  po
krajnej  mere  pyatero  nevinovnyh  v  komande  est'.  Esli  etot  zdorovyak
struhnet, on mozhet sovershit' uzhasnuyu glupost' po otnosheniyu k Vaunu.
   Pomoshchnica komandira dergaet pereklyuchatelyami i  otklyuchaet  iskusstvennuyu
gravitaciyu, kak tol'ko rezkij tolchok ukazyvaet na  to,  chto  prisoedinenie
fala zakoncheno. U Vauna sekundu kruzhitsya golova, potom vse  normal'no.  Po
mere priblizheniya "Liberti" datchiki urovnya radiacii  migayut  vse  chashe,  no
kabina horosho zashchishchena.
   Vrach otstegivaet remni bezopasnosti:
   - Razreshite...
   - Net. To est' ne razreshayu.
   Vaun bystro osmatrivaet zatumanennyj krug lic, no vidit lish'  udivlenie
- ni razdrazheniya, ni nasmeshki. Znachit,  emu  prodolzhayut  podygryvat'.  Ego
reshenie ne yavlyaetsya besprecedentnym, ibo kapitanam korablej  pozvolitel'no
byt' ostorozhnymi.
   - Pervyj kontakt poruchaetsya oficeru policii.
   Zdorovyak naprotiv obnazhaet pri etoj novacii psevdokommodora  zuby,  no,
nachni on vozrazhat', - slushateli vstrevozhatsya, a  prohod  na  "YUniti"  poka
otkryt. Vaun brosaet svirepyj vzglyad, i on otstupaet pered neizbezhnym:
   - Ser!
   Jecer rasstegivaet remni i vyletaet iz kresla.
   On plyvet k dveryam, pomoshchnica  sryvaet  peremychku.  SHipit  vozduh,  lyuk
otkryvaetsya. I Jecer uhodit po pupovine v tumannuyu dal'.  Vrach  udivlen  i
pochti ne skryvaet, chto rasstroen.
   Pomoshchnica hmykaet i morshchit nos.
   - Fu! Predstavlyaesh', dvenadcat' let v takoj voni?
   Vaun nichego, krome legkoj zathlosti, ne chuvstvuet.
   - A ya predvkushayu kotel otlichnogo vodoroslevogo supa, - govorit radist.
   Temno-zheltym tumanom plavayut vokrug ego golovy volosy.
   - |ta kashka?
   - Na vkus kak kakashka! - govorit vrach.
   - Kashka - kakashka!
   - Vonyaet lavkami, - torzhestvenno ob座avlyaet vrach.
   - Vonyaet devkami! Davaj obnimaj... Pomoshchnica i gravitacionnik vizzhat ot
hohota.
   - Prekratit'! - krichit Vaun. - Pomoshchnik, prigotovit'sya...
   Gasnut ogni. Vaun s uzhasom smotrit na  pribornuyu  dosku,  kotoraya  tozhe
stala chernoj. Ni lamp, ni podsvetki priborov. Nichego. Kak im eto  udalos'?
Zakryt' lyuk vruchnuyu... On nashchupyvaet svoj  remen',  oshalelo  smotrit,  kak
vrach medlenno vsplyvaet k potolku s zakrytymi glazami.  Navigator  hrapit,
vyalo podnimaya ruki v toshnotvornoj mol'be.  Svet  padaet  lish'  iz  lyuka  i
usilivaetsya, kogda szhimaetsya fal.
   Roker poluchil neobhodimye emu dokazatel'stva. Teper' on mozhet  nazhimat'
na knopku.
   Na bortu est' eshche odin pistolet,  on  prikreplen  k  pul'tu  pomoshchnicy.
Pomoshchnica chto-to bormochet i vrashchaet glazami. Neobhodimo dobrat'sya do etogo
pistoleta...
   Vaun rasstegivaet remen' bezopasnosti  i  prygaet  k  pistoletu.  Iz-za
volneniya on ottalkivaetsya slishkom sil'no, vyhvatyvaet pistolet iz  kobury,
proletaya mimo  pomoshchnicy,  i  vrezaetsya  v  pul't  plechom.  Otskakivaet  v
storonu, plyvet nazad, bespomoshchno razmahivaya  rukami  i  nogami,  poka  ne
udaetsya najti tochku opory. Verh i  niz  neskol'ko  raz  toshnotno  menyayutsya
mestami. Teper' kazhetsya, chto kabina perevernuta vverh dnom, a mertvyj  ili
umirayushchij ekipazh - u nego nad golovoj.
   Rakety Rokera uzhe, konechno, v puti.
   Vaun pytaetsya sorientirovat'sya po svetu, l'yushchemusya  iz  lyuka,  no  svet
merknet, zaslonennyj ten'yu. Ten' plyvet vverh, potom nalevo,  potom  snova
vverh i ustraivaetsya vnizu, pod nim.
   Vaunu v otchayanii udaetsya pnut' plavayushchego v vozduhe vracha; v rezul'tate
sam  on,  vrashchayas',  otletaet  k  lyuku.  Vrezaetsya,  hvataetsya  za  kosyak,
dotyagivaetsya do rychaga - i ego  ostanavlivaet  moshchnaya  ruka.  On  vnezapno
utykaetsya v zerkalo.
   Ego otrazhenie odeto edinstvenno v shorty i myagkuyu kepku. Ono ulybaetsya i
govorit:
   - Priyatno poznakomit'sya, brat!
   |to golos! Ego sobstvennyj golos, golos Priora.
   Snaryady v puti. Vaun tolkaet gostya stvolom i krichit:
   - S dorogi!
   Ulybka ischezaet.
   - Uberi eto, brat! Podozhdi! YA Abbat...
   On hvataetsya za pistolet.
   Vaun strelyaet emu v grud'.





   Daleko vnizu pustynnyj okean dvizhetsya stol' medlenno, chto vrode  sovsem
ne dvizhetsya, a "Superogon'" povis v  vozduhe,  i  vremya  umerlo.  Nebo  na
granicah mirozdaniya gustogo kobal'tovo-sinego cveta. Solnce  nad  golovoj.
Angel nizko na severo-zapade.
   Vaun letit, no u nego bolyat glaza i  vse  telo  oderevenelo.  On  kislo
posmatrivaet na Klinka, kotoryj tozhe ne  smykal  glaz,  a  vse-taki  nashel
vremya prishit' pogony starshego lejtenanta. Gde on ih otyskal, mat'  ego?  S
uma sojdesh' ot takogo rveniya!
   Esli  eto  sostyazanie  v  vynoslivosti,  to  Vaun  ego  proigral.   Emu
neobhodimo nemnogo pospat', hot' neskol'ko minut - no on pospit  zdes',  v
kresle, ibo, ujdi on  v  spal'nyu  na  korme,  on  vernetsya  cherez  nedelyu.
Ponyatno, chto on na odnu bessonnuyu noch' operezhaet Klinka, no mysl'  o  tom,
chtoby sdat'sya i usnut' pervym, dlya nego neperenosima.
   - Starshij lejtenant?
   - Ser?
   Lilovye glaza podernuty rozovym, no ne to chtoby slishkom.
   - Vy verite v lyubov', Klinok? -  Da,  ser.  -  Da?  Pravda?  Vy  lyubite
grazhdanku Fejrn?
   - Da, ser.
   - Sil'no?
   - Ochen' sil'no.
   Uglovatye  cherty  otrazhayut  isklyuchitel'no  uvazhitel'noe  vnimanie,   ni
emocij, ni strasti.
   - Aga, - mrachno govorit Vaun. - A esli  ya  prikazhu  vam  pojti  tuda  i
trahnut' ee, ne sprashivaya ee razresheniya... vy podchinites'?
   Ne morgnuv:
   - Ne veryu, chto vy by dali takoj prikaz, ser. Takoj vot tribunal chuvstv.
   - A esli ya schitayu, chto eto samoe luchshee, chto vy mogli by sdelat'?  Esli
tak?
   Klinok mgnovenie smotrit  pryamo  pered  soboj,  potom  rezko  perevodit
vzglyad na Vauna i govorit:
   - YA by podchinilsya, ser.
   - Pochemu?
   - YA obyazan podchinyat'sya, ser.
   - I vse?
   - Net, ser.
   - Nu?
   -  Otec  vsegda  govoril  mne,  chto  nikogda  ne  nuzhno   otvechat'   na
gipoteticheskie voprosy, ser. No  esli  pridetsya,  skazal  on  odnazhdy,  to
sleduet vsegda vybirat' samyj bredovyj otvet. YA... ya tochno ne znayu, chto on
imel v vidu, ser.
   Vaun hmyknul, snova priznav porazhenie. No v gipoteticheskij  sovet  otca
on tozhe ne poveril.
   - Ty igral kogda-nibud' v poker, Klinok?
   - Da, ser.
   - Horosho?
   - Da, ser, - vazhno otvetil Klinok.
   Nichego udivitel'nogo!
   - Berite shturval, starshij lejtenant. Pojdu svaryu kofe.
   Vaun vstaet i tashchitsya na kormu, razmyshlyaya  o  tom,  chto  esli  by  bylo
pobol'she takih rendomov,  kak  Klinok,  to  ne  bylo  by  neobhodimosti  v
Bratstve.





   Ego otbrosilo nazad otdachej, on udarilsya golovoj obo chto-to tverdoe, iz
glaz posypalis' iskry.  On  zametalsya  v  panike;  slishkom  mnogo  myslej,
slishkom mnogo pregrad... Smertonosnye snaryady Rokera, nesomnenno, v  puti;
vse ostal'nye chleny komandy skoree vsego pogibli, no, mozhet  byt',  tol'ko
poteryali soznanie, i dolg Vauna postarat'sya spasti ih, hotya  dvoe  iz  nih
plavayut, kak vzdumaetsya, i putayutsya pod nogami.
   On utykaetsya licom v mertvenno-blednoe lico vracha,  vidit  torchashchij  iz
zelenyh gub razbuhshij yazyk...  otpihivaet  ego  i  dotyagivaetsya  do  lyuka.
Teper'  lyuk  naverhu.  Neobhodimo   zakryt'   lyuk,   zapustit'   avarijnuyu
rasstykovku i vklyuchit' dvigatel'. Vozmozhno, chto pogibli uzhe vse chleny  ego
komandy, no esli net, to pogibnut  tochno,  kogda  priletyat  rakety,  i  on
pogibnet tozhe.
   V dvernom  proeme  temnaya  dymka  osveshchena  svetom  szadi.  Kogda  Vaun
kasaetsya pritoloki rukami, ruki stanovyatsya krasnymi. On visit, ishchet  oporu
pod nogami. Pristrelennyj im  paren'  uletel  nazad  v  fal  -  vsledstvie
vystrela  i  vyhlopa  ego  sobstvennoj  zhiznennoj  energii.   Telo   budet
dokazatel'stvom, samym nastoyashchim. I gde-to tam Jecer...
   Nel'zya brosat' Jecera, dazhe ne posmotrev...
   I Vaun smotrit v lyuk v nadezhde, chto Jecer v  predelah  dosyagaemosti,  i
ego nachinaet kruzhit'. On vdrug smotrit vniz i brosaetsya golovoj  vpered  v
fal.
   No  fal  uzhe  sovsem   szhalsya.   Vaun   vletaet   v   shirokuyu   kameru,
razvorachivaetsya, podhvachennyj psevdogravitaciej,  i  bol'no  shlepaetsya  na
goryachij metallicheskij pol.
   Minuta, chtoby prijti v sebya i perevesti  duh.  Popytavshis'  vstat',  on
ponimaet, chto ne mozhet. Uzhasayushche zharko zdes', v obolochke Q-korablya.
   Jecera zdes' net, a  pristrelennyj  Vaunom  paren'  lezhit  u  dverej  v
dal'nem uglu. Krovavyj,  stranno  malen'kij  komok,  ryadom  s  kotorym  na
kolenyah stoyat dvoe, zlobno oglyadyvayushchihsya na Vauna.
   Na odnom golubye shorty, na drugom chernye. Opyat' Radzh s Dajsom. Ili  eto
Vaun - strojnyj, izyashchnyj, zagorelyj pod solnechnymi lampami Q-korablya.
   - Voz'mu sebe, - govorit tot, chto v golubom. On natyagivaet kepku Abbata
sebe na golovu i vstaet. |to ne voennaya pilotka,  a  kakoj-to  neopisuemyj
golovnoj ubor, podhodyashchij futbolistu. On grustno smotrit na Vauna.
   - Kakoj strashnyj pozor, brat.
   Vaun eshche raz pytaetsya vstat', no bol'she, chem vstat' na koleni,  u  nego
ne vyhodit. Telo, kak meshok peska, pistolet tyazhel, kak  nadgrobnaya  plita.
Strujki pota bystro begut po kozhe.
   - Otdaj, pozhalujsta, pistolet.
   Paren' v kepke medlenno priblizhaetsya i protyagivaet ruku.
   - Stoyat'!
   Paren' ostanavlivaetsya, no bol'she udivlyaetsya, chem zlitsya.
   YA Goluboj. YA ZHeltyj. YA Krasnyj. YA vseh cvetov...
   -  Ty  Goluboj!  -  govorit  Vaun,  ne  uznavaya  v   dryablom   kvakan'e
sobstvennogo golosa. Pistolet opuskaetsya. Oni pojmali ego v gravitacionnuyu
lovushku, kak zhuka v pautinu.
   - YA Abbat.
   - Vot etot byl Abbat! - u Vauna edva hvataet dyhaniya, chtoby govorit'.
   - A teper' ya -  Abbat.  A  ty  -  ne  Prior.  -  On  nachinaet  medlenno
priblizhat'sya. - Otdaj pistolet.
   - Stoj na meste, ili ya strelyayu! - Vaun obeimi rukami szhimaet pistolet i
s siloj podnimaet ego.
   Im ne otobrat' ego, ne ugodiv k nemu v gravitacionnuyu lovushku.  U  nego
lomayutsya nogi i sheya. Skoro on ne smozhet dyshat'.
   - My ne prichinim tebe vreda, brat. Ne prichinim.
   - Odin shag - i ya strelyayu!
   - My - tvoi brat'ya. - Abbat priblizhaetsya. Vaun, vshlipnuv, strelyaet emu
v bedro. Abbat vskrikivaet, ego noga  vyletaet  iz  pod  nego,  on  padaet
medlenno izza neravnomernoj psevdogravitacii. CHernyj prygaet, podhvatyvaet
ego, opuskaet na pol. Pohozhe,  pulya  proshla  pryamo  cherez  myshcu  navylet;
popadi ona v kost', noga by otvalilas' sovsem.
   CHernyj  nahodit,  kuda  nazhat'  pal'cem,  chtoby  ostanovit'  krov',   i
povorachivaetsya k Vaunu so zloboj i udivleniem vo vzore:
   - Ty nas vseh pristrelish', brat?
   - Roker pristrelit! Syuda  letyat  rakety!  My  vse  budem  razneseny  na
nejrony! CHernyj kachaet golovoj.
   - |to ne izvinenie!
   V dveryah s aptechkoj v rukah poyavlyaetsya eshche odin brat. V zelenyh shortah.
Abbat stonet i skulit.
   Vaun nachinaet otpolzat', no dlya etogo  nuzhny  ruki,  a  emu  eshche  nuzhno
celit'sya. Dyujm za dyujmom... serdce sejchas lopnet. On ostanavlivaetsya i tut
zhe ponimaet, chto dobralsya do steny. Kraj vhoda v fal - nad nim, na  vysote
poyasa. Kakim-to obrazom pridetsya podnimat'sya.
   Dvoe utaskivayut Abbata. Zalyapannyj  krov'yu,  v  kepke,  chernyj  idet  k
Vaunu, ego lico surovo.
   - Teper' ya - Abbat, brat. Otdavaj pistolet!
   - Strelyat' budu!
   Abbat priblizhaetsya. Abbat, Abbat, Abbat... Tut budut sotni Abbatov, vse
odinakovye, vse Vauny, vse Radzhi, Dajsy i Priory...
   Smyatomu v komok, oslabevshemu Vaunu lish' dvumya rukami  udaetsya  otodrat'
pistolet ot pola i navesti na Abbata. Pot zalivaet  glaza,  on  bespomoshchno
morgaet. Vystrel. Mimo. Pulya s zhutkim grohotom udaryaetsya v stenu.
   - Otdavaj pistolet.
   Abbat  priblizhaetsya  -   ozadachennyj,   zloj,   vstrevozhennyj,   -   no
priblizhaetsya. On vytyagivaet vpered ruku v malinovoj perchatke.
   Teper' uzhe pozdno spasat' "YUniti", Roker unichtozhit ee. Slishkom  pozdno.
Pistolet vyskal'zyvaet iz vyalyh mokryh ruk.
   Stal'nye okovy gravitacii rasslablyayutsya. Abbat beret pistolet i shvyryaet
ego cherez fal vo vstrechayushchee sudno. Potom on opuskaetsya ryadom s Vaunom  na
koleni, obhvatyvaet ego rukami  i  krepko  obnimaet  -  vshlipyvayushchego  ot
straha, razocharovaniya i styda.





   - YA schitayu, chto tebe sleduet menya pocelovat', - radostno govorit Fejrn,
pozhiraya pri etom ogromnyj neakkuratnyj sandvich.
   Vaun prishel na kormu v kambuz za ocherednoj porciej kofe.  Kofe  hvatilo
rovno po polkruzhki, i netrudno bylo  dogadat'sya,  kuda  delos'  ostal'noe.
Provedya ves' den' v posteli, Fejrn  vyglyadela  zhivoj,  veseloj  i  svezhej.
Bledno-zelenoe plat'e ochen' idet k ryzhim volosam.
   Vaun vyal ot ustalosti; u nego bolyat veki. Ni on, ni Klinok ne spali vse
vremya poleta, dazhe ne pokidali kabiny bolee chem na  neskol'ko  minut.  Oni
smenyali drug druga u shturvala, tak v obshchem-to  i  prinyato  pri  polete  na
takom neposlushnom sudne, no v dannom sluchae opredelennuyu  rol'  sygralo  i
vzaimnoe uporstvo. Sejchas kater rovno opuskaetsya, Koheb nedaleko.
   - Kakogo cherta mne tebya celovat'?
   No pytat'sya ohladit' Fejrn tak  zhe  bespolezno,  kak  pytat'sya  osushit'
okean.
   - Vo-pervyh, tebe eto  opredelenno  ponravitsya.  Vo-vtoryh,  mne  nuzhno
nabirat'sya opyta. V-tret'ih, ya otkryla dlya tebya Koheb, i tak  ty  smog  by
menya otblagodarit'.
   Fejrn  triumfal'no  ulybnulas',   prodemonstrirovav   kusochek   zeleni,
zastryavshij v perednih zubah.
   - YA ne v nastroenii.
   Vspomniv absurdnuyu besedu o gipoteticheskih veshchah, kotoruyu oni  veli  so
vtorym pilotom, Vaun dobavil:
   - YA poshlyu tebe Klinka. Skol'ko raz velet' emu pocelovat' tebya i  kakova
dolzhna byt' prodolzhitel'nost' kazhdogo poceluya?
   - I ne podumaj! Klinka ya  vsegda  mogu  pocelovat'.  Sejchas  mne  nuzhen
nastoyashchij, istinnyj geroj.
   Pod razvyaznost'yu ona navernyaka skryvaet iskrennyuyu  mol'bu  o  lyubvi.  U
detochki problemy.
   I u Vauna tozhe.
   - Ty ukrala kofe i ne poluchish' poceluev ni ot odnogo iz nas. Svari eshche.
   On naklonilsya i posmotrel v illyuminator.
   Paru chasov oni leteli parallel'no beregu Cisli, no bez avtomatiki osobo
mnogo ne razglyadish'. Sejchas, kogda kater opustilsya, pokazalsya  besplodnyj,
sovershenno  nevyrazitel'nyj  landshaft  s  melkimi   ostatkami   zdanij   i
poselenij.  Ostatkov  mnogo.  Kogda-to  zdes'  raspolagalsya  procvetayushchij,
plodorodnyj sel'skohozyajstvennyj rajon Sverhproizvodstvo v drevnie vremena
vydoilo pochvu, ostalas' zasolennaya bespoleznaya  pustynya.  Snachala  slishkom
mnogo lyudej - potom, v rezul'tate, nikogo... Pochemu eta  mysl'  zastavlyaet
vspomnit' Priora?
   Fejrn nadula guby.
   - CHego  vy  zhdete,  admiral?  CHto  my  najdem  v  Kohebe?  -  i  ona  s
voodushevleniem ukusila sendvich.
   - Nichego.
   S nabitym rtom govorit' bylo  slozhno,  i  Fejrn  voprositel'no  podnyala
tonkie ryzhie brovi.
   - Dumayu, im dolzhno byt' izvestno, chto proizoshlo proshloj  noch'yu.  Pipody
im by rasskazali... CHert, smotryat zhe oni obshchestvennyj kom, kak i vse.  Oni
ubezhali.
   Predpolozhenie bylo sovershenno dikim, o chem Vaunu skazali glaza devushki,
no edinstvennoe, chem on  mog  opravdat'  svoyu  bezumnuyu  eskapadu,  -  eto
skorost'. Zdravyj smysl i ustalost' vmeste govorili Vaunu, chto on  oshibsya.
Emu sledovalo poslat' syuda udarnye sily Patrulya.
   Otklyuchiv avtomatiku, Vaun dobilsya vozmozhnosti proniknut'  v  Koheb,  ne
ob座avlyaya o svoem pribytii, no "Superogon'" byl nastol'ko neupravlyaem,  chto
on ne mog reshit'sya na posadku u zadnih dverej - na plyazhe, naprimer. On  by
prizemlilsya na vzletno-posadochnuyu polosu, esli by  ona  ucelela.  Sudya  po
geograficheskomu spravochniku, ne ucelela, no, vozmozhno, ee  pochinili.  Esli
net, Vaun bystro proletit mimo celi, i vse - dazhe ne pokidaya Velhel, on by
mog sobrat' bol'she svedenij pri pomoshchi nablyudatel'nogo sputnika.
   Inymi slovami, on yavno vyletel nepodgotovlennym. |ta mysl' byla emu  ne
po dushe.  Eshche  men'she  emu  nravilas'  al'ternativa  -  chego  on  nadeyalsya
dobit'sya?
   Kogda on povernulsya, chtoby  ujti,  Fejrn  udalos'  proglotit'  kusok  i
sprosit':
   - Vaun?
   - Da?
   - Kogda my poletim domoj?
   - Domoj?
   - V Velhel.
   Ona zamorgala lishennymi resnic vekami.
   Kranc! U devchonki odna izvilina v golove - ee mat', konechno, nazvala by
eto oderzhimost'yu.
   Vaun popytalsya predstavit', kakova ona byla  by  v  posteli.  Veroyatno,
bezobrazna. Mat' hotya by imela neplohuyu obivku, no eto nichut' ne pridavalo
ej medlitel'nosti. Fejrn byla by dostatochno provorna, no  uzh  slishkom  ona
kostlyava, neuyutno emocional'no nepredskazuema,  podverzhena  slezlivosti  i
vspyshkam razdrazheniya - imenno takie devchonki nravilis'  Vaunu  ne  bol'she,
chem rezkie udary po bashke. Srazu nado bylo eto ponyat', no on byl okoldovan
ee neobychnoj pigmentaciej, emu pol'stilo, kak ona pered  nim  blagogoveet.
Interesno, ego tyaga k ryzhevolosym - eto konstruktivnyj nedostatok, ili  on
etim zarazilsya, kak bolezn'yu?
   Kakoe zhe eto glupoe i merzkoe zanyatie! Obladaj Vaun  hot'  kakim-nibud'
zdravym smyslom, on voobshche by brosil prinimat' "zakrepitel'", i izbezhal by
vseh razborok i rasstrojstv. U dikoj rasy  vybora  net,  a  u  Bratstva  -
immunitet, i net emu na samom dele nuzhdy igrat' v eti glupye igry.
   No... igral. Edinstvennoe, chto uderzhivalo  ego  vse  eti  gody,  -  eto
mechty.  Mechty  Priora,  vospominaniya  o  Bratstve.  Psihologi   ne   mogli
ob座asnit', pochemu  brat'ya  ne  stremilis'  trahat'sya,  no  v  to  vremya  u
ul'tijskih  psihologov  ne  bylo  opyta  raboty  s  parnyami,  kotoryh   ne
interesuet seks... s parnyami bez roditelej,  zhivushchimi  isklyuchitel'no  radi
svoih brat'ev i ul'ya.
   Pod ego vzglyadom Fejrn pokrasnela.
   - Mama govorit...
   - Da? CHto tam govorit tvoya dorogaya mama?
   - Nichego. Vaun, ya budu starat'sya! Klyanus', ya budu  starat'sya  izo  vseh
sil!
   - CHto starat'sya-to, Fejrn?
   - YA hochu postarat'sya rasplatit'sya za to, kak ona razbila  tvoe  serdce.
Postarat'sya sdelat' tebya po-nastoyashchemu schastlivym,  kak  togo  zasluzhivaet
geroj.
   Vaun vzdohnul. Kogda oni vernutsya, on uznaet, mogut  li  psihoterapevty
Patrulya chto-nibud' sdelat' s  Fejrn.  Dlya  svoego  vozrasta  ona  derzhitsya
zamechatel'no.  V  nej  bylo  mnogo  horoshego,  takogo,  chto  hotelos'   by
sohranit'. Medicinskaya pomoshch' i eshche neskol'ko let na sozrevanie, i togda s
nej mozhno bylo by imet' delo.
   No sejchas on slishkom  ustal,  chtoby  byt'  terpelivym  i  taktichnym,  i
strast' ne vspyhivaet v nem ot odnogo vzglyada. Sejchas ob etom  ne  hochetsya
dumat'. "Zakrepitel'" horosh, no polovinu naseleniya prevratil v misheni.
   - Fejrn, ty slishkom moloda  dlya  menya.  I  ty  ne  v  moem  vkuse.  Ona
oshchetinilas'.
   - Kakoe znachenie imeet vozrast? I ya bolee chem v tvoem vkuse! Ty  vsegda
gonyalsya  za  ryzhimi  i  vesnushchatymi  iz-za  mamy.  Ty  hot'  kakoe-nibud'
predstavlenie imeesh', vo chto nam oboshlis' eti vesnushki?
   On s nedoveriem i grust'yu pokachal golovoj. Polovinu nepriyatnostej  rasa
navlekaet na sebya svoimi reproduktivnymi instinktami.  Tri  chetverti?  Ili
dazhe bol'she. Neudivitel'no, chto Bratstvo kruche.  Pol  nemnogo  nakrenilsya.
Klinok razvorachival kater  na  posadku...  Pora  idti.  Fejrn  s  nadezhdoj
ulybalas'.
   - YA byla prednaznachena dlya tebya. Vsegda!
   - Ty glupaya obmanutaya  shlyushka!  -  ustalo  progovoril  on.  -  Tebya  by
otshlepat' po tvoej vesnushchatoj popke.
   Fejrn snova vspyhnula.
   - Vot chego ty hochesh'! Ob etom mama nikogda ne govorila.
   - Ty, - skazal Vaun, - sovershenno omerzitel'na.
   Razvorachivayas' na kablukah, on podumal, chto i eto  mozhet  ne  otvratit'
Fejrn ot illyuzij. I byl prav.
   - Vaun!
   Vse eshche s kruzhkami kofe v rukah, Vaun serdito obernulsya v dveryah.
   - CHto?
   Golubye glaza blesnuli.
   - Ty vse eshche lyubish' ee, da?
   - Kogo?
   - Mevi, konechno! - SHmyg... - Vot pochemu ty ne hochesh' menya.
   Kranc! On i dumat' ob etom ne sobiralsya, ne to chto obsuzhdat'.
   - Fejrn, obeshchaesh', chto budesh' molchat'?
   - O da! Konechno!
   Vaun posmotrel v odnu i v druguyu storonu, budto by Klinok  mog  brosit'
upravlenie ili na bortu mogli okazat'sya zajcy.
   On ponizil ton:
   - Ob etom ne znaet dazhe tvoya dorogaya  mama...  No  kogda  ona  ushla,  ya
obnaruzhil, chto na samom dele predpochitayu mal'chikov. My,  v  Bratstve,  tak
ustroeny. Ne znala? Vse eti devchonki,  chto  prihodyat  v  Velhel  i  uhodyat
ottuda, - ne bolee chem kamuflyazh. Imenno poetomu mnogie iz nih razdrazhayutsya
i sbegayut - oni chuvstvuyut, chto imi prenebregayut.  Mne  udavalos'  skryvat'
eto, a teper', esli ty pozvolish', nam s Klinkom  nado  obsudit'  nekotorye
sposoby, pri pomoshchi kotoryh on mog by sdelat' sebe kar'eru.
   Vaun ostavil Fejrn stoyat' s razinutym rtom i zashagal obratno v kabinu.
   Slishkom zanyatyj, chtoby zametit' uhmylku starshego po zvaniyu, Klinok vzyal
kruzhku i uhitrilsya odnovremenno prihlebyvat'  kofe  i  vesti  iskalechennyj
kater admiralissimusa. Vaun by na takoe ne otvazhilsya. Oni  shli  strogo  na
vostok, besplodnye zemli Cisli lezhali pryamo po kursu.
   -  V  sedlovine,  mezhdu  temi  dvumya  vershinami,  ser.  Vaun  ne   stal
sprashivat', tochno li Klinok uveren.  Bud'  eto  ne  tak,  ne  stal  by  on
govorit'.
   -  Togda  zahodi  na  posadku.  Esli  budet   kazat'sya   hot'   nemnogo
riskovannym, bystro podnimajsya i budem iskat' dal'she.
   |to bylo opasno, no tak oni mogli maksimal'no ispol'zovat' preimushchestvo
vnezapnogo poyavleniya.
   Krome togo, bylo opasno predostavlyat' rabotu  Klinku  -  poskol'ku,  po
pravde govorya, Vaun kak letchik byl vse zhe gorazdo  luchshe,  no  paren'  eto
zasluzhil. On snova s trudom sderzhal ulybku.
   Holmy  na  samom  dele,  navernoe,  byli  nizhe,  chem  kazalis'.   Kater
stremitel'no nessya vpered. Bereg podnimalsya, kamenistaya vereskovaya pustosh'
byla do sih por zabryzgana  pyatnami  gryaznogo  snega.  Vaun  uvidel  liniyu
priboya, ocherchivayushchuyu kamennuyu kosu, gde eshche sohranilis' ostatki pristani -
emu pokazalos', chto chast' ee vosstanovlena i mozhet byt'  ispol'zovana  dlya
nebol'shih transportnyh sredstv, - i plyazh. Kazalos', budto zemlya vzdymaetsya
navstrechu krejseru. Kak  govoril  Klinok,  edinstvennym  priznakom  zhizni,
sohranivshimsya  v  sedlovine,  byli  neskol'ko  polurazrushennyh  saraev   i
razvaliny kirpichnyh zdanij. Ni  derev'ev,  ni  kakogonibud'  eshche  ukrytiya.
Vzletnaya polosa lezhala pryamo po kursu i byla  pusta.  Vaun  podmetil  roshchu
pipodov, royushchihsya v dal'nem konce,  no  tut  rezko  priblizilos'  pokrytie
ploshchadki i "Superogon'" poshel k nemu navstrechu.
   Ba-bah. Tormoza...  i  Klinok  prespokojno  zarulivaet  v  razdolbannyj
angar.
   Vaun perevodit duh.
   - Otlichno, starshij lejtenant.
   - Spasibo, ser.
   Pohozhe, ego udivilo, chto on zasluzhil  kompliment.  Vaun  vspomnil,  kak
Fejrn govorila o sposobnosti Klinka  provocirovat'  v  okruzhayushchih  zhelanie
ubivat'.
   Mezh dvumya holmami lezhala nerovnaya, shirokaya i bezlyudnaya na  vid  dolina.
Na yuge letom zharche, a zimoj holodnej, no poskol'ku Angela na nebe ne bylo,
vereskovaya   pustosh'   byla    dostatochno    prohladna,    chtoby    pipody
aktivizirovalis' dazhe posredi dnya rannej vesnoj. Vozmozhno, eto byla imenno
ta  roshcha,  chto  dala  tolchok  k  bojne  po  vsej  planete.  Odnih  pipodov
dostatochno, chtoby opravdat' puteshestvie v  Koheb,  dazhe  esli  gipoteza  o
Bratstve byla erundoj.
   - Nu, i chem my teper'  zanimaemsya?  -  osvedomilas'  Fejrn,  vyglyadyvaya
iz-za golovy Klinka.
   - Teper' ya vas pokidayu. - Vaun zashnurovyval vysokie  botinki.  -  Zdes'
osobo  nigde  ne  spryachesh'sya,  no  ya  postarayus'  ischeznut'  prezhde,   chem
kto-nibud' ob座avitsya, i osmotret'sya. To est', esli  kto-nibud'  ob座avitsya.
Klinok,  vy  perevozili  kater  admiralissimusa   otkuda-to   kuda-to,   i
avtomatika slomalas'. Avarijnoe prizemlenie. O'kej?
   - Ser.
   - Obyazatel'no sledite za pipodami. S  mestnymi,  esli  chto,  igrajte  v
gluhih. Postarayus' vernut'sya do polunochi. Nado derzhat'... O-o-o!
   "Superogon'" ostanovilsya pryamo pered angarom... Angar byl bol'shoj i  ne
takoj vethij, kakim kazalsya ponachalu. Vnutri, skrytye ot glaz, vystroilis'
neskol'ko torchej.
   - Kak novye, - skazala Fejrn.
   Shvativ Dzhajentkiller, Vaun molcha probezhal mimo nee. On otkryl dver'  i
vyprygnul v holodnyj  poryvistyj  veter  s  zapahom  okeana.  Esli  kto-to
sterezhet eti torchi, to pryatat'sya  -  idiotizm.  Esli  net,  togda  u  nego
navalom vremeni, chtoby poryt'sya tut do poyavleniya  kogo-nibud'  iz  bol'shih
postroek.
   Problema razreshilas' tut zhe. V  teni  stoyal  kakoj-to  paren'.  Zavidev
Vauna, on vyshel na svet i bystro zashagal navstrechu, neryashlivo  i  privychno
vytiraya ruki o shtany. Na nem byla yarko-oranzhevaya rubashka, bez  -  nesmotrya
na holod - rukavov, veter voroshil ego volosy. On brosilsya begom  navstrechu
Vaunu. SHiroko ulybayas'.
   Znakomaya ulybka... trudno bylo rassmotret' ee srazu, poskol'ku ot vetra
slezilis' glaza. Vaun sdelal neskol'ko shagov vpered.
   - Dajs? - prohripel on, i gorlo u nego perehvatilo. - Vaun! Neuzhto  ty,
Vaun?
   Dzhajentkiller s grohotom upal, kogda oni  vstretilis',  obhvatili  drug
druga rukami i popytalis' Perelomat' drug drugu rebra. Zatem oni neskol'ko
raz hlopnuli drug druga po spine i vernulis' k ob座atiyam.
   - Vaun! Nakonec-to! Admiral vo ploti!
   - Dajs! Ty Dajs? Ili ty Sessin?
   - Net, brat. On nikogda ne byl Dajsom...
   - Togda...
   Vaun ne dogovoril, ustavivshis' cherez plecho  brata.  K  nim  bezhali  eshche
troe. Sudya po cvetu ih rubashek, eto byli Zelenyj, Fioletovyj i Korichnevyj.
Korichnevyj otstal - on ne byl eshche vpolne vzroslym, let shestnadcati,  -  no
ne sil'no i  vskore  vrezalsya  v  kuchu-malu,  byl  pogloshchen  eyu,  a  Vaun,
okazavshis' v seredine, podumal, chto ego zab'yut do smerti ili  razdavyat,  i
vsyudu ruki i smeh. V glazah u Vauna zatumanilos'.
   Snova s brat'yami. Doma. V ul'e.
   Skol'ko ih zdes'?
   Korichnevyj byl neveroyatno pohozh na Radzha. Kak  Radzh  govoril,  ulybalsya
kak Radzh. On skazal:
   - Vau! I vpryam' brat Vaun! - V pochtitel'nyh,  vzvolnovannyh  intonaciyah
Radzha. - YA znayu o tebe vse, brat!
   Radzh byl mertv chut' ne polveka. Vaun predal ih, vseh.
   Oranzhevyj ili, mozhet, Zelenyj, skazal:
   - O, kak chudesno nakonec videt' tebya, Vaun.
   - My znaem o tebe vse, - skazal drugoj.
   - Vsego vy znat' ne mozhete! - vozrazil Vaun. - A pro  Radzha,  Priora  i
"YUniti"?
   Golosa  smeshalis'  vokrug:  "Konechno!",  "Bezuslovno!",  "Stol'ko   let
sledili za toboj!", "Ty - geroj!", "My rasschityvaem na tebya!"
   - CHto budem delat' s dikimi, brat? - sprosil to li  Fioletovyj,  to  li
Oranzhevyj.
   - S dikimi?
   Vaun  vspomnil  i  oglyadelsya.  Kazalos',  budto  solnce  zasiyalo  yarche,
priyatnej stal morskoj veter, holmy vdaleke zelenee. Klinok i Fejrn  stoyali
na ploshchadke, devushka prislonilas' k lejtenantu,  shchekoj  prizhavshis'  k  ego
grudi; on obnimal ee odnoj  rukoj.  Ona  byla  potryasena,  lico  ee  stalo
nepronicaemym, kak kamen'.
   "A chto, chert voz'mi, ya mogu sdelat' s nimi?" - podumal  Vaun,  a  posle
ponyal, chto resheniya teper' prinimaet ne on.
   A chto, chert voz'mi, my mozhem sdelat' s nimi?
   On vzglyanul na brat'ev i uvidel,  chto  lico  Fioletovogo  obeskurazhenno
nahmurilos'. Obeskurazhennost' pereshla k Zelenomu... i Oranzhevomu...
   Oni ne ponimali, pochemu on voobshche somnevaetsya.
   - Estestvenno, nam nado budet ih ubit', - skazal on.
   Fejrn zavopila:
   - Vaun!
   - Mozhet, otdadim ih pipodam? - predlozhil  yunyj  Korichnevyj,  budto  ego
osenilo.
   - Vse ravno ostanetsya para trupov, - skazal Zelenyj,  no  on  yavno  byl
uspokoen tem, chto Vaun podtverdil ochevidnoe.
   - Vaun! - zakrichala Fejrn. - Ty tak ne dumaesh'!
   Ee lico bylo mertvenno-blednym. Ona  povernula  golovu,  posmotrela  na
Klinka i obnyala ego krepche.
   - On ne vser'ez, pravda?
   Klinok dazhe ne  vzglyanul  na  nee.  On  prodolzhal  mrachno  smotret'  na
admirala Vauna, geroya-idola vsej ego zhizni. Klinok znal otvet.
   Vaun govoril vser'ez.
   Podderzhi on Bratstvo, emu pridetsya hranit' tajnu ul'ya, a eto  oznachaet,
chto eti dvoe ne dolzhny pokinut' Koheb zhivymi. A  esli  on  po-prezhnemu  na
drugoj storone - a v dannyj moment  on  byl  nastol'ko  ogoroshen,  chto  ne
skazal, na ch'ej, - togda on dolzhen igrat' v  protivnoe.  Ochevidno,  brat'ya
prinyali by ego v svoi ryady, no nado zhe sygrat' svoyu rol'. Cenoj budut  dva
rendoma. Ego zhizn' tozhe v opasnosti.
   Inymi slovami, u nego ne bylo vybora.
   - Oni dolzhny umeret', - skazal on, - a gde i kogda -  ne  mogu  skazat'
tochno. Davajte zaprem ih gde-nibud' i reshim posle, horosho?
   - Na ventilyacionnoj stancii est' saraj s zamkom, - zametil  Korichnevyj,
sama usluzhlivost'.
   - Prekrasno. CHto vy imeli v vidu, kogda skazali, chto  rasschityvaete  na
menya?
   Golosa smeshalis' vokrug nego: "To, chto ty mozhesh' pomoch'". "To,  chto  ty
mozhesh' sdelat' dlya nas". "Pomoch' ul'yu, kogda nastanet  Armageddon".  "Tvoya
rol' v Sudnyj Den'".
   Zarazhenie, o kotorom tak chasto govoril Roker, uzhe pustilo  svoi  korni.
Dvum neumelym beglecam, Dajsu i Sessinu, kak-to udalos' organizovat' ulej,
hotya vse govorili, chto eto nevozmozhno.
   Vot tak. Velikij admiral Vaun ne dobilsya uspeha ni v chem. Vse okazalos'
vran'em. Polstoletiya on vral vsem -  dazhe,  pohozhe,  samomu  sebe.  On  ne
unichtozhil Q-korabl' "YUniti" i Bratstvo.
   V konechnom schete pobedil Abbat.





   Real'nost' "YUniti" potryasala bleskom i velikolepiem, na vseh  dveryah  i
stenah kruzhilis' cveta i uzory. Gologo kamnya ne bylo vidno  nigde.  Nichego
obshchego  s  doggocevskim  simom  -  labirintom   gryaznyh   tonnelej,   tipa
zabroshennoj kanalizacii. Nesmotrya na strah i zlobu,  Vaun  byl  vzvolnovan
tem, chto okazalsya nakonec-taki na nastoyashchem Q-korable.  Hudozhniki,  avtory
etoj zamyslovatoj mozaiki, mozhet byt', byli iz chlenov  ekipazha,  a  mozhet,
umerli neskol'ko vekov nazad. Nekotorym Q-korablyam po tysyache let.
   Zathlyj i neperenosimo  goryachij  vozduh.  Letnyj  kostyum  Vauna  bystro
promok, dazhe ego polugolye  poputchiki  blestyat  ot  pota,  korabl'  godami
gnulsya  pod  vozdejstviem  gravitacionnyh  voln  dvuh   singulyarnostej   i
propityvalsya  radiaciej.  ZHilaya  chast'  ohlazhdaetsya;  v   seredine   kamnya
znachitel'no zharche.
   Nevidimaya sistema  obshchestvennogo  opoveshcheniya  razrazhaetsya  marshem,  chto
oznachaet, navernoe, obshchij sbor, poskol'ku vse, kogo Vaun vidit,  dvigayutsya
v odnom napravlenii. Ego vedut  dal'she  vnutr'  kamnya,  i  shum  mehanizmov
stanovitsya gromche, a vozduh, chto priyatno, prohladnee.
   Na nego nabrasyvaetsya nostal'giya. Cveta, brat'ya, golye do poyasa, golosa
- vse budit vospominaniya Priora ob ul'e na Monade. Monade, dome,  gde  byl
sozdan Vaun, dome, o kotorom on do vykachki mozgov ne znal.
   On speshit vmeste s gruppoj primerno iz  desyatka  parnej  za  Abbatom  v
chernyh shortah i kepke. Poyavlyayutsya drugie  i  prisoedinyayutsya  k  processii.
ZHeludok shevelitsya v nevidimyh volnah psevdogravitacii, i zhiv eshche  gnetushchij
strah stremitel'no priblizhayushchihsya  snaryadov  Rokera.  Vokrug  ne  smolkayut
golosa, vse odinakovye - i on ne mozhet razobrat' slov.
   Mozhet byt', oni i kazhutsya druz'yami, no eto - vragi.
   - Spejsery, - sprashivaet on, - vy otravili ih gazom?
   - Boyus', da, - nebrezhno otvechaet Abbat. - A chto eshche s nimi delat'?
   - CHto za gaz?
   - Ponyatiya ne imeyu. Sprosi Bajo. Znayu, chto u nas nemnogo inaya al'fa-cep'
gemoglobina, chto pomogaet v tehnicheskih sredah. Bolee staratel'no otbiraet
kislorod.
   CHetyre parnya i dve devushki izuverski ubity! Vaun zadyhaetsya ot  yarosti.
On vozglavlyal sudno, on otvechaet za nih. Poka  emu  udalos'  ubit'  odnogo
brata, ranit' odnogo - schet on eshche ne sravnyal.  Nevozmozhno  verit'  v  eti
chudesnye vseproshchenie i druzhbu. Oni kak-to obmanyvayut ego... vprochem, kakaya
raznica? Ot nego pol'zy, kak ot trupa.
   Mevi i Velhel daleko.
   Ego privodyat v prostornyj kruglyj zal. Zdes' uzhe  okolo  dvuh  desyatkov
parnej, i dveri vpuskayut potoki lyudej. Vsya mebel' - odna skam'ya,  sploshnoe
kol'co, na kotorom mogut razmestit'sya  bolee  shestidesyati  chelovek.  Abbat
pereshagivaet skam'yu i saditsya licom k centru. Vse  delayut  tak  zhe.  CHerez
neskol'ko minut kol'co zapolneno, parni sidyat  plechom  k  plechu,  vzhimayas'
drug v druga, vse licom k  centru.  Potom  kak-to  vtirayutsya  eshche  chelovek
desyat' ili bol'she, sozdaetsya nastoyashchaya davka. Vse elozyat, shutyat,  druzheski
naezzhayut drug na druga.
   Bratstvo! Ulej v sbore. On snova vidit etot zal v Monade, otkrytyj vsem
vetram i pticam, s polom, ustlannom buroj  peshchernoj  travoj.  Letom  pticy
neredko proletayut tut dazhe vo vremya sobranij Bratstva. On vspominaet vzryv
vesel'ya v tot den', kogda odna nagadila na vystupayushchego brata.
   Vaun obnaruzhil, chto bessmyslenno tarashchitsya  na  kupol  nad  golovoj,  v
mozaike kotorogo  zapechatleny  chudnye  krylatye  chudishcha  i  mifologicheskie
sushchestva.  Kartiny,  vozmozhno,  delo  ruk  chelovecheskih,  no  yarkie  cveta
govoryat, chto eto - rabota Bratstva. Dvadcatiletnee  puteshestvie  ostavlyaet
mnogo vremeni na iskusstvo.
   Vaun  ne  znaet,  chto  predstoit,  i  sprashivat'  ne  budet.   Sobranie
podozritel'no napominaet sud, posvyashchennyj tomu, chto on pristrelil Abbata -
pervyh dvuh Abbatov.
   Dve tyazhelye ruki opuskayutsya emu na  plechi  -  opozdavshie  vystraivayutsya
snaruzhi kol'ca. Detishki vtiskivayutsya, prolezayut pod  nogami  i  vzbirayutsya
komunibud' na koleni. K dvoim ego blizhajshim sosedyam - sprava Abbat,  sleva
Goluboj - prizemlilis' mal'chiki  dostatochno  vzroslye,  chtoby  ih  nazvat'
podrostkami - Belyj i Lilovyj,  ulybayutsya,  skachut,  boryutsya,  vyslushivayut
sderzhannoe bryuzzhanie, a vot malyshu, tyanushchemu k Vaunu  ispolnennye  nadezhdy
ruchonki, vryad li bol'she chetyreh. Vaun ne pomnit, kogda k nemu v  poslednij
raz  podhodil  rebenok.  On  kak-to  stranno  tronut,  hvataet  rebenka  i
usazhivaet ego nastol'ko udobno, naskol'ko eto vozmozhno v takoj davke.
   - Privet.
   - Privet.
   - Kak tebya zovut?
   - A? - Rebenok povorachivaet golovu i obespokoenno smotrit na  Vauna.  -
Rozovyj, konechno!
   Vot kto on segodnya.  On  hmuro  razglyadyvaet  voennuyu  formu  Vauna,  s
lyubopytstvom oshchupyvaet ee.
   Ochevidno, centr kruga - zapovednoe mesto, tam pusto, a vse prostranstvo
ot skam'i do sten plotno nabito Vaunami vseh razmerov i vozrastov. Povsyudu
on vidit svoe lico, vsegda gotovoe ulybnut'sya, vstret'sya tol'ko  vzglyadom,
eshche bolee zagoreloe, chem u teh dvoih, s kem on syuda prishel. Vozduh  zharkij
i spertyj, kak v  adu  nemytoj  razdevalki,  no  zapah  pota  kazhetsya  emu
znakomym i bezobidnym.
   Ego forma brosaetsya v glaza. On smotrit poverh Rozovogo, mimo Belogo na
Abbata.
   - K chemu shorty? Pochemu by ne begat' voobshche s golym zadom?
   - Karmany! - tverdo otvechaet Belyj i podprygivaet.
   Abbat pozhimaet plechami.
   - Gigiena, navernoe. Sidi spokojno, shalopaj!
   - A eshche iz-za nih men'she  "|j,  druzhok",  -  dobavlyaet  Oranzhevyj,  chto
prislonilsya k Vaunu szadi.
   Cveta,  konechno,  povtoryayutsya  po  krugu,  no  takie  bol'shie  sborishcha,
navernoe, redkost'.
   - Pora nachinat', - govorit Abbat. - Davaj ty, paren'. YA tut prigvozhden.
   S radostnoj ulybkoj malysh  -  Belyj  sryvaet  s  golovy  Abbata  kepku,
spolzaet s ego kolenej i prinimaetsya rashazhivat' vnutri kruga,  razmahivaya
kepkoj vysoko nad golovoj, chtoby vidno bylo vsem. Boltovnya stihaet.
   Korichnevyj govorit:
   - Vosem'desyat chetyre.
   Pauza, potom so vzdohom govorit Zelenyj:
   - Vosem'desyat odin.
   Vosem'desyat odin, vosem'desyat chetyre... |to oni - o vozraste, navernoe,
no po avalonskomu kalendaryu, ne pohozhemu na ul'tijskij, tak  chto  Vaun  ne
mozhet skazat', chto eto oznachaet. A skol'ko let samomu Bratstvu?
   Na vosem'desyat odin Zelenogo nikto otvetit' ne mozhet, i  Belyj  shvyryaet
emu vrashchayushchuyusya kepku. Zelenyj derzhit ochen' malen'kogo  rebenka,  tak  chto
yunosha ryadom s nim hvataet kepku na letu i vodruzhaet Zelenomu na  golovu  -
zadom, estestvenno, napered.
   Belyj trusit nazad i gruzno usazhivaetsya na koleni  k  CHernomu,  kotoryj
govorit:
   - Uh! - A potom Vaunu: - Tebya chto-to udivlyaet? Sdavlennyj golos  iz-pod
izvivayushchegosya  mladshego  brata.  Podobnym  zhe  obrazom  Lilovyj   shturmuet
Golubogo, i Vaunu ni s togo ni s sego prihoditsya zanyat'sya  zashchitoj  malysha
Rozovogo ot vseobshchej potasovki.
   - Da, - priznaet on, - ty legko  rasstalsya  s  vlast'yu.  Ty  bol'she  ne
Abbat?
   CHernyj ustraivaet svoego sedoka - perevorachivaet yunogo Belogo s  golovy
na nogi, szhimaet ego  bedrami  i  podnimaet  ego  toshchie  nogi  tak,  chtoby
Oranzhevyj mog nagnut'sya i poshchekotat'  emu  pyatki.  Dikie  kriki  donosyatsya
snizu. Tochno takoe zhe bezobrazie chinitsya po vsemu krugu.
   - CHemu tebe tut udivlyat'sya? - udivlyaetsya CHernyj.
   - Dikaya rasa gotova pojti na ubijstvo i  na  chto  ugodno  v  pogone  za
vlast'yu - ya videl ih! - Vaun znaet, chto dazhe gnusnoe sudilishche Frisd  -  ne
samoe hudshee iz togo, chto bytuet na  Ul'te.  -  Po  sobstvennoj  vole  oni
nikogda ne rasstanutsya s vlast'yu.
   - Vlast'? - fyrkaet  sosed.  -  |to  otvetstvennost',  ne  bolee  togo.
Nikakoj vlasti.
   U Vauna takoe oshchushchenie, budto sbyvayutsya davnishnie mechty. Ochevidno,  chto
v Bratstve vse mal'chiki sozdany ravnymi.
   Gde eshche est' takoe v millione mirov?
   Kormya mladenca, novyj Abbat  vyhodit  na  opustevshuyu  seredinu,  i  shum
zatihaet. |to mozhet lyuboj iz teh, kto dostig sovershennoletiya. Zdes'  mozhet
byt' Dajs, mozhet byt' Prior.
   Sredi brat'ev vocaryaetsya poryadok. YUnyj Belyj osvobozhden, emu  dozvoleno
sest', gde sidel, u nego krasnaya ulybayushchayasya fizionomiya.
   - My chestvuem novogo brata, - obrashchaetsya Abbat  k  tishine.  Vnimatel'na
dazhe malyshnya. Abbat ulybaetsya Vaunu ulybkoj Radzha. - |to tvoj ulej,  brat.
Zdes' vse tvoe.
   Vaun podprygivaet, kogda vse sobravshiesya vskrikivayut:
   - Soglasny!
   Ego hlopayut po plecham. Belyj tajkom shchiplet ego.
   "Vse, chto u menya ostalos', eto moya zhizn', i vy v  lyuboj  moment  mozhete
otnyat' ee u menya", - dumaet Vaun. Vsyu svoyu zhizn' on chuvstvoval sebya  samym
luchshim, a teper' on okruzhen takimi zhe,  kak  on,  -  ne  menee  chem  tremya
sotnyami takih zhe. Zerkal'nyj  zal.  Emu  kazhetsya,  budto  ego  zatochili  v
granenyj kristall.
   On ne otvechaet, Abbat pechal'no ulybaetsya emu i perehodit k delu:
   - Medicinskij otchet. Gotovo?
   - Medik, - donositsya golos iz-za  spiny.  Vaun  vytyagivaet  sheyu,  chtoby
vzglyanut' na govoryashchego, a potom ponimaet, chto eto ni k chemu. - Odin pogib
On umer horosho i ne stradal.
   - My skorbim o potere, - torzhestvenno proiznosit Abbat, i vnov' hor emu
vtorit:
   - Soglasny!
   Vaun razglyadyvaet  svoi  koleni.  Stoilo  by  emu  znat',  chto  ubivat'
predstavitelya Bratstva bessmyslenno i glupo.
   - Podrobnosti? - sprashivaet Abbat.
   - Poka ne opoznan, - govorit nevidimyj medik. - My  proinformiruem  ego
priora,  kak  tol'ko  smozhem.  Ranen  odin  iz   tehnikov,   obsluzhivavshij
ventilyaciyu, no eto chisto poverhnostnoe ranenie.
   |to novost' vstrechaetsya privetstvennymi vozglasami.
   Abbat povorachivaetsya k Vaunu:
   -  Odnogo  brata  poteryali,  odnogo  priobreli.   Tebe   by   dostavilo
udovol'stvie pervoe vremya imet' lichnoe imya, brat?
   - Kommodor Vaun, ul'tijskoe komandovanie. Trudno govorit' formal'nym  i
disciplinirovannym golosom, kogda chetyrehletka tol'ko chto obnaruzhil, chto u
tebya rasstegnuta shirinka... Nevozmozhnaya sderzhannost'!  Kak  oni  mogut  ne
zlit'sya?
   - Brat Vaun. - Rebenok Abbata otkazyvaetsya sosat'. On suet butylochku  v
karman i usazhivaet malysha na plecho. Uverennye i  tochnye  dvizheniya.  -  Ty,
ochevidno, ne tot, kogo my zhdali.
   - V smysle, ne Prior?
   - |to ego titul. Lider nebol'shoj gruppy. U nas est' i drugie tituly. Ty
zhe govorish' na andilianskom.
   - Oni... to est' my, - surovo govorit Vaun, - my vykachali emu mozgi.
   On chuvstvuet, kak vzdrognulo  razom  vse  sobranie,  neskol'ko  malyshej
zaplakali.
   Lico Abbata cherneet.
   - CHest' ego pamyati!
   - Soglasny! - snova krichit hor brat'ev.
   - Ty rasskazhesh' nam o nem i o tom, chego on dostig? - K chemu? Sejchas  my
vse umrem!
   - Esli ty imeesh' v vidu snaryady, to vybros' ih iz golovy. Gotovo?
   - Gravitacionnik, - govorit Korichnevyj izdali. - Oni vypustili  chetyre,
odin proshel mimo. Ostal'nye my perehvatili. Bez problem. Izluchenie nemnogo
zadelo sistemu svyazi, no nichego ser'eznogo. Nekotoroe vremya oni nichego  ne
budut predprinimat', potomu chto my nahodimsya nad mnogolyudnoj mestnost'yu.
   On ulybaetsya Vaunu, mnogie ulybayutsya. |to, vozmozhno, blef,  no  stranno
bylo by, esli tak. Priliv oblegcheniya govorit Vaunu o tom, chto on  poveril;
strah zametno unyalsya.
   - Perehvatili? - sprashivaet on.
   - Zaglotili ih singulyarnostyami.  |to  proizoshlo  nad  okeanom,  poetomu
vspyshki  radiacii  ne  prichinili  vreda,  no  skoree  vsego  vyklyuchili  na
nekotoroe vremya svyaz' na planete.
   - Vy  ne  mozhete  tak  bystro  razvernut'  Q-korabl'!  Q-korabl'  mozhet
uskoryat'sya na pryamoj, no chtoby razvernut' kamen', ne  razrushiv  ego  i  ne
pridav emu vrashcheniya, - koshmarnaya rabota. Odnako slova Vauna vyzvali  sotni
ulybok. Abbat skazal:
   - Ty rassuzhdaesh', kak spejser, Vaun. Budem nadeyat'sya, chto  nam  udastsya
obuchit' tebya horoshim maneram! My  razvernuli  proektory.  S  udovol'stviem
pokazhem tebe vse posle. No, pozhalujsta, rasskazhi nam o pokojnom brate.
   |to  razumno.  Na  samom  dele  vse  zhutko   ochevidno,   a   ul'tijskoe
glavnokomandovanie ne podumalo ob etom lish' potomu,  navernoe,  chto  nikto
nikogda ne rassmatrival Q-korabl' kak voennoe sudno. Vaun snova zadumalsya,
chto imeet delo s organizaciej lyudej takih zhe smyshlenyh i sposobnyh, kak...
kakim byl Prior.
   Itak, teper' on zaklyuchen  v  nadezhnejshuyu  tyur'mu.  No  esli  ul'tijskoe
komandovanie ne mozhet prichinit' vreda Q-korablyu, to i Bratstvo  navryad  li
sumeet zavoevat' planetu. Tupik. Perspektivy Vauna neozhidanno i dramatichno
izmenilis'. On pokosilsya na more ozhidayushchih Vaunov vokrug.
   - On podoshel ochen' blizko, - priznal on.
   - Gromche, pozhalujsta, brat.
   - Prior pochti dobilsya uspeha. Strashnoe nevezenie pomeshalo emu.
   Vaun neohotno prinyalsya rasskazyvat' istoriyu, i stoilo  emu  zadumat'sya,
kak Abbat zadaval v容dlivyj vopros i vytyagival dopolnitel'nye podrobnosti.
Trudno soprotivlyat'sya takim vnimatel'nym slushatelyam - vot-vot on rasskazhet
im vse. Brat'ya slushayut v mrachnoj tishine, krome nekotoryh sovsem malen'kih,
kotorye usnuli libo tiho poigryvayut s volosami,  ushami  ili  gubami  svoih
zashchitnikov.
   Vse eto vremya kakaya-to ego chast' razmyshlyala o tom, kak eto  bylo  by  -
snyat' s sebya formu s smeshat'sya s tolpoj.  Brosit'  Patrul',  brosit'  svoe
detstvo, ischeznut' v Bratstve, nikogda ne stat'  nastoyashchim  predstavitelem
ul'ya, vozmozhno, no pochti nastoyashchim - esli ego primut, kak prinyali  Radzh  i
Dajs. Ne chernovolosyj pridurok, ne slizen' iz derevni...
   Velhel -  teper'  eta  plata  nedostupna.  I  Mevi...  Mevi  s  nim  ne
poproshchalas'. Krome togo, chem  on  zanimalsya  s  etoj  devushkoj!  Vspomnit'
protivno. Degradaciya, povedenie zhivotnogo!
   V konce koncov on smolkaet, i Abbat ne zadaet bol'she  voprosov.  Vmesto
etogo  on  medlenno  povorachivaetsya  krugom,  zhestom  predlagaya  vyskazat'
mneniya, i nikto nichego ne govorit.
   Vaun tozhe oglyadyvaet vse hmurye lica. On  ispytyvaet  strannyj  styd  i
zlitsya na sebya za etot styd. On stradaet iz-za  togo,  chto  yavno  zastavil
stradat'  etih  lyudej,  kotoryh...  kotoryh  on  ne  hotel  by  zastavlyat'
stradat'.  Edinozhdy  predav,  mozhno  govorit'  sebe,  chto  sledoval  svoim
ubezhdeniyam, dvazhdy - nel'zya. - Prior iznasiloval  moyu  mat'!  -  nachal  on
opravdyvat'sya. - On pytalsya zahvatit' planetu.
   - Rezul'tatom ego dejstvij  stalo  tvoe  poyavlenie  na  svet,  brat,  -
spokojno otvetil Abbat. - Kak mozhesh' ty osuzhdat' ego za nih?  I  on  hotel
spasti planetu, a ne zahvatit' ee. Vizhu,  chto  nam  nuzhno  ob座asnit'  svoi
celi. Soglasny?
   ZHeltyj sprava ot Vauna govorit:
   - Istoriya.
   Drugoj golos govorit:
   - Politologiya. Drugie:
   - Filosofiya... Fiziologiya... Oborona... Ulybka Dajsa na lice Abbata.
   - Vybiraj, Brat.
   - Istoriya. Govorit ZHeltyj.
   - Slyshal kogda-nibud' o Homo erectus, brat Vaun?
   - Net.
   - |to odin iz nashih predshestvennikov s Zemli. On byl  skoree  zhivotnym,
nezheli chelovekom. No kogda nekotorye predstaviteli Homo erectus - cheloveka
pryamohodyashchego  -  prevratilis'   v   processe   estestvennogo   otbora   v
chelovechestvo,  etot  tip   rasprostranilsya   po   planete.   Nerazvivshiesya
pryamohodyashchie vymerli povsemestno. Tak  razvivaetsya  Vselennaya,  eto  tajna
progressa. Vysshie zamenyayut nizshih. Po-drugomu nevozmozhno.
   -  Vy  govorite,  chto  nashi  predshestvenniki   ubivali   svoih   nizshih
rodstvennikov? Trebuyu dokazatel'stv.
   - Ne mogu predostavit' nikakih dokazatel'stv, no mogu  sprosit'  -  chto
eshche moglo unichtozhit' pryamohodyashchih, kotorye vladychestvovali milliony let  i
zaselili mir? YA ne mogu predstavit' nikakih dokazatel'stv ob  istoricheskih
sobytiyah, hotya u nas est' dannye, esli ty poverish' im. Bratstvo zarodilos'
ne na Avalone, Vaun; to, chto  perezhivaem  my  zdes',  sluchalos'  v  drugih
mirah. Rendomy schitayut Homo erectus ugrozoj dlya sebya, oni nas  terpet'  ne
mogut. |tomu ty verish'?
   Terpimost'? Vaun vspominaet detstvo. Vspominaet popytki Olmina pobelit'
ego chernye volosy. On soprotivlyaetsya vozdejstviyu:
   - No esli my vysshie, ne dolzhny  li  my  byt'  i  vyshe  v  terpimosti  i
sochuvstvii? Ne mozhem li my nauchit' ih tomu, kak cenno sotrudnichestvo?
   On oshchushchaet vokrug zlobu i neodobrenie, no govorit tol'ko ZHeltyj.
   - My pytalis', i ne odin raz. Dikaya rasa nedolgo derzhit slovo. Dvizhimye
strahom, rano ili pozdno oni nabrosyatsya na nashi  ul'i.  Na  odnom  Avalone
unichtozheno chetyre ul'ya - Ksanakor, Monada, Uilc Hillz, Gocin. My ne znaem,
ne sluchilis' li eshche tragedii za vremya nashego otsutstviya.  Rendomy  zhili  v
mire po men'shej mere s dvumya iz perechislennyh mnoyu  ul'ev,  a  potom  vseh
vysledili  i  unichtozhili  kak  predatelej.  Pogromy  protiv  men'shinstv  -
nepremennaya chast' istorii  chelovechestva  v  kazhdom  iz  zaselennyh  lyud'mi
mirov. S toj edinstvennoj raznicej, chto v sluchae s nami marodery ne  imeli
vozmozhnosti  vklyuchit'  v   spisok   obychnyh   merzostej   detoubijstvo   i
iznasilovanie.
   Vaun zadumyvaetsya o  Rokere  i  ul'tijskom  glavnokomandovanii,  ob  ih
nenavisti i strahe, o tom, chto oni sdelali s Priorom.  Eshche  on  vspominaet
ekipazh shattla, svoyu komandu, tak gryazno ubituyu. Ni odna iz storon  v  etoj
vojne ne priznaet druguyu lyud'mi.
   ZHeltyj, pohozhe, zakonchil; v spor vklyuchaetsya stoyashchij v centre Abbat:
   - Ty schitaesh' sebya vyshe rendomov, Vaun? Ty prevoshodish' ih v sile,  ume
i vseh talantah. U tebya men'she prav, chem u kogo-libo iz nih?
   - Net.
   - Oni s etim ne soglasyatsya. Otvet' vot na kakoj vopros: esli  by  Prior
priehal v tvoyu rodnuyu derevnyu s  bratom-malyshom  i  poprosil,  chtoby  togo
vzyali na vospitanie... Esli by on predlozhil oplatit' tomu pitanie, uhod  i
obuchenie...  Bylo  by  ditya  prinyato  i  zabotilis'  by  o  nem,   kak   o
malyshe-rendome?
   On tihon'ko poshlepal rebenka, spyashchego u nego na pleche.  Vaun  obernulsya
na slushatelej, uvidel, chto plecho Abbata zakapano molokom, i ot etoj melochi
pochemuto stalo bol'no.
   - CHto sdelala moya mat'... priemnaya mat'...  chtoby  zasluzhit'  takoe?  -
zlobno sprosil on.
   - Nichego. CHto sdelal Prior, chtoby zasluzhit' to, chto sluchilos' s nim?
   - On truslivo i zverski napal na bezzashchitnuyu devushku!
   - V etom sostoyalo ego prestuplenie? Vykachka mozgov - obychnoe  nakazanie
za iznasilovanie?
   Vaun ne otvetil. Obychno Patrul' reagiroval na obvinenie v iznasilovanii
bystrym sokrytiem sledov.
   Abbat otvetil na svoj vopros sam:
   - Net, ego prestupleniem  bylo  to,  chto  on  pytalsya  najti  puti  dlya
prodolzheniya svoego roda, svoej rasy, kotoraya ne yavlyaetsya rasoj rendomov, a
oni  etogo  nikogda  ne  pozvolyat.  Oni  otkazyvayut  tebe   v   prave   na
sushchestvovanie i rasprostranenie svoego genotipa, brat.
   Vaun ne otvechal.
   - Kogda dvoe srazhayutsya, - mrachno govoril Abbat, - i odin ni za  chto  ne
hochet prinyat' sushchestvovanie drugogo, to u drugogo ostaetsya  dva  vyhoda  -
samoubijstvo ili bor'ba. CHto ty vybiraesh'? CHto ty  hochesh',  chtoby  vybrali
my?
   Vaun smotrit na  Rozovogo  u  sebya  na  kolenyah,  milogo  chernovolosogo
karapuza. On nikogda ne smozhet byt' otcom takogo rebenka. On smozhet tol'ko
trudit'sya na blago ul'ya, kotoryj budet proizvodit' ego sobstvennye kopii -
takie  zhe,  kak  eta.  Zametiv,  kuda  napravleno  ego  vnimanie.  Rozovyj
doveritel'no ulybaetsya.
   - Ili takoj  vopros,  Vaun,  -  nastaivaet  Abbat.  -  Esli  v  poiskah
primireniya my svyazhemsya sejchas s ul'tijskim Patrulem i  poprosim  dat'  nam
kakoj-nibud' nenuzhnyj ugolok gde-nibud' v pustyne, chtoby tam poselit'sya, i
vsego-to budet nas neskol'ko soten protiv mnogih milliardov - kakov  budet
otvet?
   - Oni ohotno soglasyatsya, a potom  -  v  tot  moment,  kogda  vy  budete
naibolee uyazvimy, - nabrosyatsya na vas.
   Abbat nemnogo pomolchal i dobavil:
   - Stalo byt', edinstvennoe, chto my mozhem predlozhit' im  iz  sochuvstviya,
eto ubit' nas. Ty eto rekomenduesh'?
   Tishina.
   On uporstvuet - myagkij, kak shelk, tverdyj, kak stal':
   - Brat, my iz raznyh vidov! U nih net nashej krovi.
   - V tom-to ves' i smysl, da? - hriplo govorit Vaun. - Opravdanie vsemu!
Tomu, chto bylo sdelano s devushkoj, spejserami i vsem ostal'nym! Prosto oni
zhivotnye?
   - Bol'she, chem zhivotnye, no men'she, chem my.
   - A dlya nih my prosto artefakty,  a  znachit,  men'she,  chem  oni.  Abbat
vzdyhaet.
   - V etoj igre komandu ne vybirayut! Otvechaj, komu ty predan?
   Glaza  Vauna  napolnyayutsya  slezami.  Velhel...  bogatstvo  i   slava...
plotskie  udovol'stviya  s  Mevi...  |ti  ambicii  kazhutsya  bezvkusnymi   i
postydnymi teper', kogda ego brat'ya v bede.
   Rozovyj protyagivaet ruku i dotragivaetsya do slezinok na ego shchekah.
   - Vy dumaete, chto ya poveryu, chto vy budete doveryat' mne posle togo,  chto
ya sdelal? Vy ne smozhete! YA prishel syuda, chtoby ubit' vas!
   - Togda davaj. Nachni s rebenka u sebya na kolenyah.
   - S menya! - govorit Belyj, obnazhaya zuby i skryuchivaya pal'cy.  -  Razorvi
menya v kloch'ya!
   - Otlichnaya mysl'! - bormochet CHernyj i tyanet Vauna za uho.
   Abbat podhodit poblizhe k Vaunu.
   - Ty dejstvuesh' po neznaniyu, a neznanie my mozhem izlechit'.  Dumayu,  chto
uzhe izlechili. Brat  nikogda  ne  pojdet  na  brata,  protiv  svoego  ul'ya,
nahodyas' v zdravom rassudke. Konechno, my budem doveryat'  tebe  vpred'.  Ty
hochesh', chtoby tebe doveryali?
   Itak, Vaun znaet otvet  na  vopros  Frisd.  On  znaet,  chto  predlagaet
Bratstvo. Admiralissimus predlozhila slavu, vlast' i bogatstvo, a oni legko
ee oboshli.
   Lyubov'!
   - Da! Da, pozhalujsta!
   Dvoe sosedej ulybayutsya emu, szhimayut rukami ego plechi.
   - S radost'yu prinimaem tebya, brat, - no ya ne dumayu, chto eto vozmozhno.
   Abbat  snova  medlenno  povorachivaetsya,  chtoby  osmotret'   slushatelej.
Kazhetsya, budto on ne mozhet uspokoit'sya i vnov' obrashchaetsya k Vaunu:
   - Sudya po tomu, chto ty rasskazal nam, my  ne  smozhem  sozdat'  ulej  na
Ul'te.
   - Togda vam nado ubirat'sya! - govorit Vaun. - Ubirat'sya na prigranichnye
planety! A luchshe - obratno na Avalon.
   I on uletit s brat'yami...
   Tishina  govorit  emu,  chto  ego  vyvody  ne  sovsem  verny.  Nastroenie
izmenilos'. Nikto ne smotrit teper' emu v glaza. Odin ili dvoe iz  malyshej
zahnykali, i starshie shepchut im na uho slova utesheniya i obodreniya.
   - |to dlya nas nepriemlemo, - myagko govorit Abbat. - My postavili vse na
Priora i na tajnu.  I  v  tom,  i  v  drugom  poterpeli  neudachu.  Korabl'
neobhodimo perestroit' i dat' emu ostyt', prezhde chem predprinyat' sleduyushchee
puteshestvie. Prosti menya! - spejser, konechno,  eto  pojmet.  Net,  pozvol'
dogovorit'. Na Avalone my stolknemsya s temi zhe samymi problemami.
   - Becit blizhe, vsego dva s polovinoj eluya.
   - Sem' let puti... dalekovato, vse-taki, i opyat' te zhe samye problemy.
   Malysh hnychet; Abbat ukladyvaet ego  na  rukah  i  zabotlivo  predlagaet
butylochku, prezhde chem prodolzhit'.
   - Pozvol' rasskazat' tebe istoriyu. |kipazh shattla unichtozhen - vse, krome
tebya. Ty sam videl s kapitanskogo mostika, kak my prepyatstvovali  popytkam
Rokera nas unichtozhit'. Poveriv, chto ty - Prior, my  ne  sledili  za  toboj
pristal'no. Kak i na vseh mezhzvezdnyh korablyah, na etom nahodilas' sistema
razrusheniya, tak chto...
   - Net!
   - Doslushaj menya. S nezapamyatnyh vremen Kosmicheskij  Patrul'  vsegda  na
etom nastaival - na sluchaj popadaniya na korabl' chuzhih. Esli  za  toboj  ne
sledit', ty mozhesh' zapustit' sistemu razrusheniya. Ty by  brosilsya  na  svoe
sudno, rasstykovalsya...
   - Net! Net!
   - Vyzhit' mozhet tol'ko odin iz nas, brat. Tol'ko  odnogo  iz  nas  mogut
radostno vstretit' na Ul'te.
   - Togda vyberi drugogo! - krichit Vaun, pytaetsya vstat', no sil'nye ruki
uderzhivayut ego na meste. - YA ostanus'!
   - Nikto drugoj ne mozhet sojti za tebya, - nastaivaet Abbat. - Soglasny?
   - Bajo, - donositsya otkuda-to identichnyj golos. - Ty prav,  Abbat.  Oni
mogli  ego  kak-nibud'  pometit'.  Stronciem,  naprimer.  Nebol'shaya   doza
zamenyaet kal'cij v kostyah, ostavlyaya  bezoshibochnyj  znak.  Est'  tak  mnogo
variantov... Na to, chtoby izuchit' ih vse, ujdet ne odin den', no  oni  tut
zhe uznayut, esli my predlozhim zamenu. Vykachka mozgov dlitsya dolgo.
   - YA ne pojdu! - oret Vaun. - YA ubil odnogo iz  vas,  drugogo  ranil!  YA
uchastvoval v tom, chto oni sdelali s Priorom. YA predal Radzha i Dajsa. YA  ne
budu bol'she vas predavat'!
   Abbat podhodit blizhe i vstaet pered nim, kak otrazhenie.
   - Slushaj! Vernuvshis', ty ne predash' nas, ty budesh' sluzhit' Bratstvu!
   - CHto?
   Lico, stol' pohozhee na ego sobstvennoe, ulybaetsya emu  ego  sobstvennoj
ulybkoj.
   - U tebya est' vozmozhnost', kakoj net ni u odnogo iz nas. Delaj vse, chto
oni zahotyat, brat Vaun! Sluzhi im, chtoby v konce koncov  imet'  vozmozhnost'
posluzhit' nam... to est' i sebe  v  tom  chisle.  Ty  vozvrashchaesh'sya,  a  my
gibnem. Nas  tut  vsego  neskol'ko  soten  -  Bratstvo  legko  smozhet  nas
zamenit'. I ty poklyanesh'sya v vernosti rendomam, i tebe  vozdadut  pochesti.
Bratstvo poprobuet eshche raz!
   - CHto? Gde? Kak?
   - Ponyatiya ne imeyu.  No  ono  nikogda  ne  sdastsya.  Mozhet  byt',  cherez
neskol'ko vekov, mozhet byt', v techenie tvoej zhizni. I v sleduyushchij raz tebe
budut doveryat', i u  tebya  budet  nailuchshaya  vozmozhnost'  posluzhit'  nashim
celyam.
   - Ne budu! Ne mogu!
   Abbat povorachivaetsya, chtoby posmotret' na molchalivuyu, mrachnuyu kompaniyu.
   - Kto-nibud' mozhet predlozhit' drugoj vyhod? Nikto ne otvechaet.
   - My dogovorilis'?
   Na etot raz v otvet razdaetsya glubokij, grustnyj gul.
   - Dogovorilis'.
   - Vy zhe mozhete kogo-nibud' spasti? - hnychet Vaun. - Mozhet zhe kto-nibud'
perezhit' pogrom? Sudno mozhet vernut'sya na Avalon!
   - Tak, kak ya skazal, luchshe, - nastaivaet Abbat. - YA skazal  tebe  -  my
roli ne igraem. Ty, pravda, teper' za nas?
   - Da, da!
   - Togda eto tvoj dolg, brat Vaun.  Esli  ty  chuvstvuesh',  chto  sovershil
prestuplenie protiv Bratstva - a krome tebya, etogo  nikto  ne  govoril,  -
togda eto tvoya vozmozhnost' iskupleniya. Tebe eto navernyaka budet  legche,  a
dlya lyubogo iz nas to, chto ya predlozhil, bylo by  pytkoj  -  odinokaya  zhizn'
sredi dikoj rasy. Goluboj... CHernyj... otvedite ego na patrul'nyj korabl',
a potom na kapitanskij mostik i ob座asnite emu legendu. Dva ili  tri  raza,
esli potrebuetsya, poka on ne budet pomnit' chetko. Potom provodite ego.
   Svalka iz tel i konechnostej, i Vaun okazyvaetsya  na  nogah,  sboku  ego
podpiraet brat.
   - Potom my vernemsya syuda, - govorit CHernyj. - Ostanetsya vremya.
   - Konechno, - soglashaetsya Abbat. - Teper' idite.
   Pozzhe, kogda Vaun  i  dva  ego  sputnika  vozvrashchayutsya  s  kapitanskogo
mostika, gde sistema razrusheniya otschityvaet  sekundy,  i  napravlyayutsya  na
patrul'nyj korabl', na kotorom on otpravitsya v izgnanie, oni prohodyat mimo
zala pod kupolom, i ot vhoda donosyatsya zvuki, kotorye, kak kazhetsya  Vaunu,
budut gnat'sya za nim vechno - baritony i diskanty vmeste, penie brat'ev.





   Drevnee  poselenie  Koheb  bylo  imenno  takim,   kakim   kazalos',   -
zabroshennym. Zabludshij gost', estestvenno, osmotrel by dlya nachala zdaniya i
ne nashel by tam nichego, krome pipodov i sledov  drugih  lyudej,  pobyvavshih
zdes' ne odin god  nazad.  Ulej  byl  spryatan  v  staryh  shahtah,  i  lish'
neobhodimye torchi stoyali naverhu.
   Solenyj  poryvistyj   veter   busheval   nad   kamenistoj   zabolochennoj
mestnost'yu, prinuzhdaya Vauna prigibat'sya k zemle,  kogda  on  shel,  vedomyj
yunym Korichnevym. Oni shagali na zapad, i  veter  dul  pryamo  v  lico.  Troe
vzroslyh shli pozadi, vedya Fejrn i Klinka pod pricelom  Vaunovskogo  ruzh'ya.
"Superogon'" byl spryatan v angar, a mestnost'  kishela  pipodami,  tak  chto
dvum rendomam v lyubom sluchae devat'sya bylo nekuda.
   Vaun vykinul ih iz golovy. U nego kruzhilas' golova otchasti ot nedosypa,
otchasti ot radosti vstrechi s brat'yami posle  stol'kih  let,  proshedshih  so
dnej, provedennyh s Dajsom i Radzhem. Ego rodnya. Ego narod.  On  blagodaril
veter, kotoryj sluzhil opravdaniem slezam na glazah.
   Korichnevyj nes Dzhajentkiller, potom snyal ego s  plecha  i  ustavilsya  na
nego. On vzvesil ego v rukah i nahmurilsya:
   - Tyazhelyj zhe!
   Vzdohnul i poshatnulsya ot rezkogo poryva vetra.
   - Davaj ponesu, - skazal  Vaun,  obradovannyj  vozmozhnost'yu  vynut'  iz
shustryh pal'cev podrostka takuyu chrevatuyu bedoj shtuku.
   - O, net, prosto hotel skazat', chto dvenadcatyj serijnyj gorazdo  lete.
Na dva zaryada bol'she, chem v etoj staroj  ruhlyadi,  navodka  kalibruetsya  s
shagom v sorok gerc v diapazone...
   - A ty smyshlenyj, kak ya poglyazhu! Paren' schastlivo ulybnulsya.
   - Konechno! My vse takie, a u vas, u staryh versij, u vseh nervnye geny.
|tot kustik von tam, eto pipod? Podstrelyu ego etoj shtukoj zaprosto.
   Vaun po-priyatel'ski pohlopal ego po plechu. Do  sih  por  ego  nikto  ne
nazyval "staroj versiej", no on, nesomnenno, takovoj yavlyalsya, a etot yunosha
ne mog emu ne nravit'sya. YUnosha, so svoej storony, obrashchalsya s  Vaunom  tak
zhe, kak i so vsemi ostal'nymi svoimi starshimi brat'yami, kak budto oni  vsyu
zhizn' pol'zovalis' odnoj zubnoj shchetkoj. Sredi dikoj rasy molodye lyudi, kak
pravilo, otnosilis' k admiralu Vaunu, kak k polubogu. Peremena osvezhala.
   A pipodov Vaun ne lyubil.
   - Davaj. Posmotryu, kak  ty  eto  sdelaesh'.  Korichnevyj  ulybnulsya  i  s
sozhaleniem vzdohnul.
   - V Kohebe zapreshcheno strelyat'  naverhu.  Slishkom  otdalennoe  mesto,  i
budet zametno so sputnikov.
   V etom zamechanii podrazumevalos', chto  gde-to  bylo  takoe  mesto,  gde
podobnaya deyatel'nost' dozvolyalas'. Drugie ul'i?
   - Krome togo, - mudro izrek Korichnevyj, - my staraemsya  podderzhivat'  s
nimi otnosheniya, a strel'ba po nim ne vhodit v issledovatel'skuyu programmu.
   - Tvoya special'nost'?
   Korichnevyj gordo kivnul i zabrosil ruzh'e obratno na plecho.
   - Nauchi menya, - skazal Vaun, myslenno sravnivaya etogo parnishku s drugim
ekspertom po pipodam, s kotorym on byl znakom, Kuildom. Mezhdu nimi ne bylo
nichego obshchego, krome ochevidnogo zhelaniya pogovorit'  o  pipodah.  Mnozhestvo
etih gadov byli razbrosany v besporyadke vokrug. Teper' Vaun  znal,  chto  u
nego protiv nih immunitet, hotya hotel by - prezhde chem  ispytyvat'  eto  na
praktike - poluchit' podtverzhdenie.
   - O, eto samoe cennoe, chto u nas est'! - skazal Korichnevyj. -  Posmotri
na zemlyu.
   - A chto s zemlej?
   - Vidish' kamni? Oni postoyanno peremeshivayut verhnij sloj,  nashih  sledov
ne vidno, i ulej ostaetsya v tajne. My ne  pol'zuemsya  generatorami  shumov,
tak chto lyuboj sluchajno zabredshij syuda dikij reshit, chto zdes' nikogo net. I
eshche pipody - velikolepnye storozhevye psy! A nedavno  my  uznali  mnogo  iz
togo, o chem oni peregovarivayutsya!
   - A oni ne napadayut na... nas? Korichnevyj pokachal golovoj.  Ego  temnye
glaza blesnuli.
   - My ne znali etogo do samogo poslednego vremeni. Vse predydushchie raboty
velis' pod prikrytiem generatorov shuma. A potom odnazhdy odin karapuz ubrel
i podruzhilsya s pipodom! Pryamo vnutr' zalez!
   - Da? - skazal Vaun, dogadyvayas', chto posleduet dal'she.
   - Na samom dele... - Korichnevyj oglyanulsya i ponizil golos. - |to byl ya.
- On pokrasnel. - Po krajnej mere mne tak  kazhetsya.  Mne  kazhetsya,  chto  ya
pomnyu, kak delal eto, no ya priznayu, chto eto mog byt' kto-nibud'  iz  moego
pokoleniya, i ya zapomnil eto.
   - Togda tvoj professional'nyj vybor ponyaten.
   - O, prosto povezlo. Schastlivchik ya! YA rad, chto ya pipodist. Mne nravitsya
byt' pipodistom. Drugie obreli  takie  special'nosti,  chto  im  prihoditsya
provodit' vse svoe vremya za chteniem knig, god za godom, a  pro  kusty  net
knig! My pishem ih. Nas chetvero, i u nas poluchaetsya ochen'... ili poluchalos'
do proshloj nochi. My ne rasschityvali na eto!
   Vaun  udivilsya,  no  prodolzhat'  shagat',  i  cherez  sekundu  Korichnevyj
dobavil:
   - Trinadcat' tysyach pogibshih? My zhdali bol'shego. Namnogo!
   - Pochti v dva raza bol'she bylo.
   - Pravda? Otlichno! No, konechno, bylo by namnogo bol'she, esli by ne ty!
   - YA? A pri chem tut ya?
   - Ty vosstanovil poryadok! YA znayu, chto ty dolzhen byl! Episkop  rasskazal
nam, kak eto bylo chetko prodelano.
   - Ne sovsem ponimayu.
   - Nu, to est'... - Korichnevyj byl udivlen. - To, kak ty vse uladil!  My
smotreli po obshchestvennomu komu, i tam byl ty! Dazhe rendomy  govorili,  chto
tol'ko admiral Vaun byl sposoben na to, chto tebe udalos'  sdelat',  i  kak
vse byli rady, chto  ty  byl  u  Patrulya  pod  rukoj  i  smog  organizovat'
spasatel'nye raboty. My vse tak smeyalis'!
   CHerez sekundu on dobavil:
   - Nu... esli chestno, brat... Koe-kto  iz  nas  somnevalsya,  dazhe  posle
ob座asnenij Episkopa. No ty vot tak ob座avilsya zdes' segodnya... To est', eto
nichego, chto ya tak govoryu, da? Prosto bylo tak  zabavno  smotret',  kak  ty
pomogaesh' rendomam.
   - Net, nichego. YA ponimayu.
   - O, zdorovo! Teper'  vse,  konechno,  v  poryadke,  -  pospeshno  dobavil
Korichnevyj. - Teper' ty priletel. Teper' nikto  ne  budet  somnevat'sya.  A
Episkop ob座asnil, kak eto  pomoglo,  i  zachem  ty  delal  eto,  prinyal  ih
storonu, to est', kak budto, a v sleduyushchij raz ty budesh' ne za nih, da?  A
bez tebya glupye rendomy navedut svoj obychnyj bardak, i vse  budet  gorazdo
huzhe, chem im kazhetsya. Tak chto eto horosho, no eto pozor, chto vse vyshlo  vot
tak. Kusty nikogda ran'she ne veli sebya tak. Znaesh' pochemu?
   - Da, - skazal Vaun, no emu hotelos', chtoby deyatel'nyj yazyk Korichnevogo
prodolzhal rabotat'. - Dolgaya istoriya. Naskol'ko horosho vam obychno  udaetsya
imi upravlyat'?
   -  Ne  ochen'.  To  est',  pipody  nesoobrazitel'ny.  Pipodu  nevozmozhno
ob座asnit'  astronomiyu  ili  teoriyu  evolyucii,  skol'ko  by  shtuk   ih   ne
ob容dinit'. I u nih plohaya pamyat'. Mozhno skazat':  "|tot  signal  horoshij,
etot signal plohoj". Bol'shego ne poluchaetsya. Na sleduyushchij den'  pochti  vse
zabyvaetsya. Dazhe Velikij Pipod tupee psa. Inache on ne brosilsya by v  ataku
proshloj noch'yu.
   Velikij Pipod byl skoree vsego tem samym fenomenom, o kotorom professor
Kuild govoril kak o "topograficheskom kontinuume". Vaunu  bol'she  nravilas'
terminologiya Korichnevogo.
   - A kak zhe "bunt"? Srabotalo? Vy smozhete povtorit'  to,  chto  sluchilos'
proshloj noch'yu? Vy smozhete razbudit' Velikogo Pipoda umyshlenno?
   - Konechno! - nastaival Korichnevyj. - Oni sygrayut  svoyu  rol'  v  Sudnyj
Den'. - On vzdohnul. - Hotya budet uzhe ne tak mnogo, da?
   - Da, - soglasilsya Vaun, podumav o tom,  kakie  uragany  on  spustil  s
cepi. - I udivleniya takogo ne budet.
   - ZHal'.
   Ponimaet li mal'chik, chto govorit? Predstavlyaet li posledstviya?
   - Korichnevyj, to est', brat... Ty  znaesh',  chto  proishodit  s  lyud'mi,
kogda na nih brosaetsya obezumevshij pipod? Videl li eto kogda-nibud'?
   - Da.
   Vaun izumlenno posmotrel  na  nego,  no  yunosha  vrode  ne  zametil.  On
bespechno shel vpered, perekrikivaya veter:
   - |to, konechno, nehorosho, no eto nuzhno sdelat',  pravda?  To  est',  ne
mozhem zhe my pozvolit' im sdelat' planetu sovershenno neprisposoblennoj  dlya
zhizni. Nam nuzhno kak-to sokratit' ih  chislennost'  do  razumnyh  predelov.
Esli oni plodyatsya, kak parazity, to i  obrashchat'sya  s  nimi  nuzhno,  kak  s
parazitami.
   Vot v kakoj vere ego rastili? Prior imenno tak govoril, vspomnil  Vaun:
cel'  Bratstva  -  sdelat'  dikuyu  rasu  domashnej.  Uvidev,  chto   sdelalo
perenaselenie s plodorodnym nekogda kontinentom Cisli, Vaun mog  priznat',
chto nekij smysl v etom byl.
   "Ne iz odnogo vida", - kak govoril Abbat.
   - |j! - razdalsya golos za spinoj. - Pacan! Korichnevyj razvernulsya:
   - Ty menya?
   - Da, tebya, - skazal Oranzhevyj. - Davaj etih obojdem. -  On  kivnul  na
gruppu pipodov, polzavshih po kamnyam vperedi.
   - Erunda. Oni dostatochno daleko.
   - Net, davaj ne budem riskovat'.
   - Ne zabyvaj, ya - pipodist, - vazhno zayavil Korichnevyj, podnyav golovu. -
Prior poslal menya sledit' za vami i kustami.
   - YA tozhe prior, - myagko otvetil Oranzhevyj. -  I  ya  poslan  sledit'  za
vami.
   Postaviv priyatelya na mesto, on pokrasnel, stal na tri goda molozhe,  chem
byl sekundu nazad, i probormotal:
   - Vesnushki... - kak budto eto bylo nepristojno.  Zelenyj  i  Fioletovyj
uhmyl'nulis'. Oranzhevyj bezzlobno zasmeyalsya.
   - V obychnyh usloviyah ty byl by prav, brat, no  s  nami  dvoe  iz  dikoj
rasy.
   - Vse ravno erunda, - progovoril Korichnevyj, - my vne radiusa ataki.
   - Dlya obychnyh uslovij. No kusty, vozmozhno, vse eshche na vzvode posle  toj
nochi, a nam ne nuzhno, chtoby oni zametili, kak  my  obshchaemsya  s  rendomami,
o'kej? Tak chto davaj budem poostorozhnee i obojdem.
   Korichnevyj razozlilsya i dvinulsya pod  uglom  po  otnosheniyu  k  prezhnemu
kursu. Vzroslye, ulybayas', poshli sledom.
   Pipody prodolzhali  ryt'sya  v  zemle,  kak  rylis'  ran'she,  ne  obrashchaya
vnimaniya na dve  prohodyashchie  na  bezopasnom  rasstoyanii  processii.  Pryamo
vperedi pokazalas' zarosshaya sornyakami past' tonnelya.
   Vaun obernulsya k blizhajshemu sosedu, Oranzhevomu:
   - |to ulej, nado dumat'?
   - On. Dobro pozhalovat' domoj.
   Domoj! Da, u Vauna bylo takoe chuvstvo, chto on vozvrashchaetsya domoj, domoj
posle  dlitel'nogo,  v  celuyu  zhizn',  prebyvaniya  na  chuzhbine.  Vozmozhno,
konechno, eto lish' fantaziya. Ili eto nechto geneticheskoe?
   Oranzhevyj  kazalsya  ozyabshim.  Otsutstvie  kurtki  moglo  byt'   prostoj
bravadoj, ili eto bylo nuzhno, chtoby kompan'ony videli  cvet  ego  rubashki,
ili v ul'e ne hvatalo sredstv.
   - |... admiral?
   Vaun obizhenno vzglyanul ne nego.
   On ulybnulsya i skazal:
   - Brat?
   - Da?
   - Raz uzh  my  vse  ravno  likvidiruem  etih  rendomov...  voobshche-to  my
ispol'zuem rendomov dlya kondicionirovaniya.
   Ot  etogo  Vaun  zadrozhal  sil'nee,  chem  ot  vetra.  On  posmotrel  na
plennikov. Fejrn po-prezhnemu tesno  prizhimalas'  k  Klinku  i  muchilas'  v
legkih tufel'kah na kamenistoj ravnine.  Klinok  podderzhival  ee,  no  ego
glaza  govorili:  on  dogadalsya,  chto  za   uzhas   podrazumevala   replika
Oranzhevogo.
   - My usypim ih snachala, razumeetsya, - dobavil Oranzhevyj. -  Oni  nichego
ne pochuvstvuyut. Ili pochti nichego.
   - CHto zh, hotya by umrut s pol'zoj, - soglasilsya Vaun.
   Rozovye glaza Klinka vspyhnuli. Devushka libo  ne  rasslyshala,  libo  ne
ponyala.
   Ochen' skoro Vaunu pridetsya vybirat' mezhdu dvumya vidami  -  rendomami  i
brat'yami. V kakom-to smysle nikogda ran'she vybora u nego  ne  bylo.  Mozhet
byt', on mog otkazat' Radzhu i ostat'sya v derevne, no togda by on ne uznal,
chto za igra idet i kakie v nej stavki.  Roker  nikogda  ne  predlagal  emu
razumnoj al'ternativy.  Sotrudnichat'  ili  umeret'  -  eto  ne  vybor.  On
poklyalsya v vernosti Bratstvu na Q-korable, no  eto  ne  dalo  emu  svobody
dejstvij, ibo Abbat tut zhe vybrosil ego, poslal nazad  na  Ul't,  v  dikuyu
rasu.
   S teh por on sluzhil Patrulyu, no imenno eto velel  emu  delat'  Abbat  -
prodemonstrirovat' svoyu predannost' Patrulyu, chtoby tot doveryal emu, i Vaun
smog predat' ego v konce koncov - teper'.
   Gde ostanovitsya mayatnik?
   Skoro emu pridetsya otvetit' na  etot  vopros.  I  togda  uzhe  ne  budet
nejtraliteta i nevozmozhno budet izbezhat' posledstvij. V  lyubom  sluchae  on
budet massovym ubijcej.
   I v lyubom sluchae - predatelem.
   Vaun   zametil,   chto   sornyaki,   skryvavshie   past'   tonnelya,   byli
iskusstvennymi. Korichnevyj zhdal ih s shirokoj ulybkoj, zabyv pro rebyacheskuyu
obidu.
   - Dobro pozhalovat' v kohebskij ulej, admiral Vaun.
   - Ty obo mne?
   YUnosha ulybnulsya eshche shire.
   - Brat!
   - Brat! - soglasilsya Vaun.
   Korichnevyj gordo polozhil ruku emu na plecho i vvel ego vnutr'.
   Nakonec-to doma.
   Nakonec-to lyubov'.





   Tunnel' byl zakryt odnoj tyazheloj chernoj port'eroj, za kotoroj okazalas'
drugaya. Korichnevyj otodvinul ih i kriknul:
   - |j, parni, k nam gost'!
   Tam sideli i chitali knigi chetyre brata: oni  s  voplyami  povskakali  na
nogi. SHCHuryashchijsya vo mrake Vaun byl snova okruzhen brat'yami.
   Dazhe zdes', v dalekom Kohebe, on ne  mog  izbezhat'  blagogoveniya  pered
soboj - geroem, no teper' u nego ot etogo  katilis'  iz  glaz  slezy.  Kak
dolgo oni verili v nego! Vryad li prohodila nedelya bez  poyavleniya  admirala
Vauna po obshchestvennomu komu po  vsemu  Ul'tu  -  rechi,  prizyvy,  otkrytiya
pamyatnikov. On byl samoj bol'shoj znamenitost'yu, kogda-libo  sushchestvovavshej
na Ul'te, lev rendomov,  pobeditel'  Bratstva.  Lishennye  podozritel'nosti
brat'ya sledili za ego krivlyan'yami i ni razu ne usomnilis' v tom, chto on na
ih storone.
   Prior znal: "V reshayushchij chas ty vstanesh' za svoyu rasu". I  Abbat:  "Brat
nikogda ne pojdet protiv svoego ul'ya". Dazhe Radzh, poobeshchavshij  umeret'  za
nego: "Ty prinadlezhish' nam".
   I Mevi proshloj noch'yu: "Oni lyubyat drug druga, razve net?"
   V konce koncov on prishel domoj, k rodne, v ulej.
   Kogda ob座atiya i pohlopyvaniya po spine zakonchilis', on uvidel obvinyayushchij
vzglyad devushki i besstrastnye rozovye glaza Klinka, i  na  mgnovenie  ten'
omrachila ego radost'. No on zhe ne priglashal ih s soboj. Ona vlezla zajcem.
Kazhdyj oficer-spejser klyanetsya riskovat' zhizn'yu. I etot risknul i  poteryal
ee! Vaun ne znal, chto tak vyjdet. On ne otvechal za etih dvoih.
   - Brat Vaun? - kriknul iz ugla Zelenyj, hvatayas' za telefon.
   |to mog byt' tot zhe Zelenyj, kotoryj vstretil Vauna v angare, a  mozhet,
eto Zelenyj, stoyashchij tut na vahte. Kakaya raznica? Telefon?
   Vaun prihromal k vahtennomu. Ot dolgogo  perehoda  u  nego  razbolelas'
kolenka.
   - Episkop hochet znat', srochno li eto. Vaun ustalo pokachal golovoj.
   - On kormit rebenka, - ob座asnil Zelenyj, ulybayas'. - Govorit, chto posle
obeda budet sobranie.
   - Otlichno.
   - On hochet uznat', kogda ty vozvrashchaesh'sya? Vozvrashchayus'?  Ot  potryaseniya
ego skrutilo bol'yu. Vozvrashchayus'? Nu konechno zhe, emu neobhodimo  vernut'sya!
Oni na nego rasschityvayut. Q-korabl' priblizhaetsya. Armageddon. Sudnyj Den',
kak oni govoryat. On - korolevskij kukushonok, troyanskij kon'. On ne dodelal
svoyu rabotu. Vaun zastavlyaet sebya otvetit' chetko:
   - Togda, kogda on skazhet.
   Zelenyj peredaet.
   Primitivno! Kak primitivno! Telefony? Port'ery?  Iskusstvennye  sornyaki
maskiruyut vhod? Karaul'noe pomeshchenie - prosto bol'shaya komnata  v  tunnele,
obstavlennaya grubymi samodel'nymi  stul'yami.  Nikakogo  tebe  sovremennogo
ohrannogo oborudovaniya. Molodoj Korichnevyj polozhil Dzhajentkiller na stojku
ryadom s paroj desyatkov  drugih  ruzhej.  Vot  stojka  vyglyadela  dostatochno
vpechatlyayushche, a vse ostal'noe - dryannoe, kustarnoe i dopotopnoe.
   Odnako... vse-taki chudo. Dajs i Sessin sotvorili chudo. Kakoj by ni byla
posmertnaya   pomoshch'   Abbata,   oni   kakim-to    volshebstvom    vystroili
funkcioniruyushchij ulej i sohranili ego v tajne. Otkuda oni brali den'gi? CHem
kormili potomstvo? Biotehnologicheskoe oborudovanie dlya proizvodstva  detej
po deshevke ne dostanesh', ne govorya uzhe o stoyashchih  v  angare  torchah.  Eda,
odezhda, predmety pervoj neobhodimosti...
   CHudom bylo ne to, chto brat'ya v Kohebe zhili bedno, chudom  bylo  to,  chto
oni voobshche zhili. Rendomam takoe ne udalos' by nikogda.  Vaun  pochuvstvoval
gordost' i vsepogloshchayushchee voshishchenie.
   I styd. Pochemu oni ni razu ne poprosili ego o pomoshchi?
   Zelenyj snova zagovoril:
   - On hochet znat', kto eti dvoe dikih i kakoe oni imeyut znachenie.
   Fejrn i Klinok, nesomnenno, slushali, no Vaun ne posmotrel na nih.
   - Nikakogo. |to "zajcy". Nichego osobennogo.  Pozadi  razdalis'  zhenskie
rydaniya.
   - Tut paren' predlozhil  saraj  na  ventilyacionnoj  stancii,  -  govoril
Zelenyj v trubku. - Da, horosho. -  On  povesil  reliktovoe  ustrojstvo  na
mesto. - ZHeltyj, Goluboj, Episkop  skazal  otvesti  rendomov  na  stanciyu,
horosho? Zdorovo, chto ty snova s nami, brat.
   - Zdorovo okazat'sya tut v konce koncov.
   - Klassno podumat', chto Sudnyj Den' tak blizok!
   - Ugu, - skazal Vaun.
   Pered nim materializovalsya Korichnevyj, gotovyj usluzhit' novomu drugu.
   - Pokazat' tebe vse, brat?
   Vaun natuzhno ulybnulsya. On neveroyatno ustal, poskol'ku  pochti  ne  spal
poslednie tri nochi, no ponimal, chto slishkom vozbuzhden, chtoby usnut'.
   - Kak naschet dusha i chistoj odezhdy dlya nachala? U  menya  takoe  oshchushchenie,
chto ya tol'ko chto s bala-maskarada.
   - Vaun! - zakrichala Fejrn. ZHeltyj pytalsya vytolknut' ee ruzh'em. - Vaun,
hvatit durachit'sya! - Klinok popytalsya zastavit' ee zamolchat'; ona kinulas'
mimo nego k Vaunu, no put' ej pregradil Goluboj. - Vaun! Vaun!  Sdelaj  zhe
chto-nibud'!
   - Sdelayu chto-nibud'. Primu dush. Pojdem, esli  hochesh',  so  mnoj,  no  ya
dumayu, chto zdes' udobstva obshchie.
   Fejrn vrezalas' v Klinka i  izumlenno  ustavilas'  na  svoego  prezhnego
geroya. Klinok obhvatil ee rukoj. On tozhe byl bleden.  Kak  on  skazal,  on
hotel stat' takim, kak Vaun, s semi let.
   Kruto.
   U geroev tozhe byvayut vyhodnye.
   Vaun povernulsya k Korichnevomu:
   - Pokazyvaj dorogu, brat.





   Tonneli po bol'shej chasti byli uzki, holodny i temny. Oni  spletalis'  i
peresekalis', kak niti pautiny, vo  mnogih  mestah  do  sih  por  valyalis'
rzhavye rel'sy,  ogromnye  grudy  kabelej  i  truboprovodov.  Vaun  sililsya
vspomnit', chem tol'ko ne perebyval  za  dolgie  gody  Koheb,  no  vspomnil
tol'ko  laboratoriyu  bakteriologicheskoj  voennoj  tehnologii.   Iskopaemye
telefony teper' poluchali ob座asnenie. Naskol'ko vozmozhno, brat'ya  staralis'
ispol'zovat' vse, chto tut ostalos'.  Krome  togo,  slozhnuyu  tehniku  mogli
bystree obnaruzhit'  vo  vremya  postoyannogo  osmotra  planety  Patrulem,  a
edinstvennym real'nym prikrytiem ul'ya byla sekretnost'. Vaun  ne  ponimal,
no chuvstvoval  sebya  tak,  budto  naporolsya  na  istoricheskuyu  teatral'nuyu
postanovku ili ugodil v mesto  smeshcheniya  vremeni.  Tam  i  tut  popadalis'
uchastki pola, ustlannogo yarkoj mozaikoj, nastennaya zhivopis', no, ochevidno,
u brat'ev iz kohebskogo ul'ya ne bylo slishkom  mnogo  vremeni  i  deneg  na
iskusstvo.
   Snova i snova Vauna durmanili vspyshki detskih vospominanij Priora i ego
sobstvennye vospominaniya o "YUniti". V  etih  gryaznyh  katakombah  ne  bylo
sel'skogo  pokoya  Monady,  no  neprestannyj  potok  brat'ev  obeskurazhival
uznavaemost'yu. Vseh razmerov: ot boltlivyh karapuzov do ego tochnyh  kopij.
Bryuki i  yarkie  rubashki,  temnye  volosy  i  potryasayushchaya  ulybka...  Syuzhet
povtoryalsya  snova  i  snova.  Sotni  ob座atij,  pohlopyvanij  po  spine   i
rukopozhatij do hrusteniya kostej. Nastojchivye rassprosy o napadenii pipodov
i nadolgo li on ostanetsya,  i  chto  s  ego  licom  -  brat'ev  udivitel'no
zabotili ego sinyaki.
   Ostal'nye  shli  tuda  zhe,  kuda  i  on;  skoro  Vaun  okazalsya   vnutri
dvizhushchejsya, boltayushchej, shutyashchej tolpy brat'ev. Monada i detstvo Priora... YA
- Goluboj. YA - ZHeltyj. YA - vseh cvetov. Po mere priblizheniya  k  dushu  Vaun
stal slyshat' znakomye zvuki vesel'ya i zapah myl'nogo potoka; zdes' tunnel'
vyglyadel naibolee obzhitym i ves' siyal.
   Vdrug  Vaun  obnaruzhil,  chto  sryvaet  s  sebya  odezhdu  posredi  dyuzhiny
sryvayushchih s sebya odezhdu parnej. Emu  prihoditsya  razdevat'sya  dol'she;  oni
zhdut ego, a potom  propuskayut  vpered,  na  pochetnoe  mesto.  Obradovannyj
obnazhennost'yu i  anonimnost'yu,  vedomyj  smeyushchejsya  kompaniej  sobstvennyh
kopij, Vaun bezhit k  dveri  i  popadaet  v  koryto  s  ledyanoj  vodoj.  On
brosaetsya nazad, chtoby otomstit', no vinovnyj ischezaet v parnom  tumane  i
tolpe.
   Slishkom pozdno vospominaniya Priora predosteregayut ego o tom,  naskol'ko
raskreposhchayutsya brat'ya, stoit im izbavit'sya ot svoego cvetovogo  koda.  Vse
dushevye  v  ul'e  -  mesto  vakhanalij,  gde  gradusov  bol'she,   chem   na
vinokurennom zavode. Dazhe  vzroslye  ne  otkazyvali  sebe  v  udovol'stvii
pouchastvovat' v vozne podrostkov, poslednie besilis', a  malyshnya  vizzhala,
vopila i huliganila bez uderzhu.
   Eshche Vaun znal, chto mladshie brat'ya protivilis' vospitaniyu ne men'she, chem
detenyshi  drugih  vidov  zhivotnyh,  a  posemu  u  rebyat  na  popkah   byli
prostavleny poryadkovye nomera. Teper'  on  uznal,  chto  vzroslyj  brat  so
sledami zubov na etom meste byl mishen'yu dlya shutok. Lico novogo brata  bylo
pokryto  sinyakami,  tak  chto  on  tozhe  ne  mog  spryatat'sya.  Stoilo   emu
vykarabkat'sya iz-pod kuchi malyshni, kak ego tut zhe  zametili  starshie.  |to
napominalo to, kak za Vaunom gonyalas' staya  derevenskih  potroshitelej,  no
zdes' bylo veselo i  ochen'  trogatel'no.  Okolo  pyatidesyati  brat'ev  vseh
razmerov hoteli povozit'sya v dushe s  novym  bratom,  a  kogda  on  upal  v
bassejn - byvshuyu shahtu, s vodoj - holodnoj, kak serdce starshiny na  placu,
- ih stalo vdvoe bol'she.
   Process pochemu-to  imel  lechebnyj  effekt.  Vaun  rezvilsya  v  vizzhashchem
shizofrenicheskom priboe, poka ne posinel, i, vybirayas' na sushu, on  uzhe  ne
pomnil ni o vojnah, ni o konkurencii vidov, ni o strashnom Q-korable, ni  o
chem. Eda  i  son,  reshil  on,  a  planeta  pust'  opustit  stavni  do  ego
vozvrashcheniya. On povesil svoe polotence  na  poruchen'  ryadom  s  drugimi  i
shvatil iz korziny botinki  i  odezhdu  -  sovsem,  razumeetsya,  vporu.  Po
privychke on vybral beluyu rubashku, no  eto  byla  prosto  kakaya-to  tryapka.
Luchshe, chem ta, chto on nosil v detstve, no admiraly nosyat drugoe.
   Dur' zakonchilas'; on vernulsya-taki domoj. On napravilsya k  dveryam,  gde
na nego nabrosilsya podrostok s mokrymi posle dusha volosami. Rubashka u nego
byla seraya, i ulybka znakomaya.
   - Pokazat' tebe, kak tut u nas? - sprosil on s nadezhdoj v golose.
   Teper' Vaun ponimal, pochemu brat'ev trevozhili sinyaki, no otvetil:
   - Konechno.
   Itak, Korichnevyj, stavshij  Serym,  povel  Vauna  osmatrivat'  kohebskij
ulej. Krome neskol'kih udivlennyh vzglyadov, broshennyh na ego sinyaki,  Vaun
bol'she ne privlekal vnimaniya vstrechnyh. No vpervye v zhizni on byl odnim iz
nih.
   Biblioteka. Kuhni.  Spal'ni.  Rodil'nye  komnaty.  Domashnee  hozyajstvo.
Hochetsya spat' Detskij sad. Klassnye komnaty. Silovye ustanovki.
   Bol'she vsego porazhalo gnezdo. Pyat'desyat  pyat'  rezervuarov,  kak  gordo
soobshchil Seryj, srok inkubacii sokrashchen teper' do  dvuhsot  dvadcati  dnej,
delayut bol'she odnogo rebenka v nedelyu. Ot dal'nejshego  issledovaniya  Vauna
spaslo  treskuchee  ob座avlenie,  chto  ptomainovyj  pirog  gotov  dlya   vseh
progolodavshihsya.
   Glavnyj zal byl mnogo bol'she, chem obychnyj tonnel'. Dolzhno byt', on  byl
pervonachal'no  ne  shahtoj,   a   chem-to   drugim,   no   kazalsya   starym,
sushchestvovavshim do poyavleniya zdes' Bratstva. Para soten brat'ev  eli  zdes'
za dlinnymi stolami, na dlinnyh skam'yah, i moshchnye zapahi  vyzval  u  Vauna
moshchnoe slyunootdelenie.
   Ptomainovyj pirog ne vhodil v chislo velhelovskih delikatesov, no  Vaunu
on ponravilsya bol'she. Nabrav tarelku s gorkoj, on  dvinulsya  k  svobodnomu
mestu v konce stola, sel ryadom s Zelenym, ne zabyv  potolkat'sya  po  mode,
bytuyushchej v Bratstve. Potom  molodoj  Seryj  vtisnulsya  ryadom  s  nim,  kak
stihiya.
   Na lice Zelenogo vspyhivaet privetstvennaya ulybka, no, ochevidno, on  ne
ponimaet,  chto  pered  nim  nekto  neobychnyj,  potomu  chto   on   tut   zhe
otvorachivaetsya k parnyu naprotiv, drugomu Zelenomu.
   - Slon beret konya.
   Tot na minutu zadumyvaetsya, a potom neohotno govorit:
   - Ferz' beret slona.
   - Slon beret ferzya!
   - O chert!
   Vaun ne uspel k nachalu igry, i emu ne interesno, no po  tomu,  kak  ego
sosed prodvigaet vpered peshki, mozhno skazat', chto on izvorotliv.  A  Seryj
ponimayushche hihikaet, napominaya, chto tupic sredi brat'ev net.
   Vaun pytaetsya sosredotochit'sya na ede,  no  slishkom  ustal,  chtoby  byt'
ponastoyashchemu golodnym. Dazhe radost' vstrechi s brat'yami vyanet pod  natiskom
izmozhdeniya. Emu, konechno, pridetsya vernut'sya nazad, v Velhel, v Hajport, k
omerzitel'nym obyazannostyam vsenarodnogo shuta. ZHutko, no neizbezhno. Na etot
raz on bol'she, chem peshka, v igre Bratstva.
   Q-korabl' priblizhaetsya - cherez odinnadcat' nedel' vse pogibnut, tak chto
zh? Smeshno budet, esli Bratstvo unichtozhit planetu, na  kotoroj  uzhe  sozdan
ulej, a mozhet, i ne odin. No  na  posadochnoj  polose  brat'ya  govorili  ob
Armageddone. Oni obuchali pipodov atakovat' po komande.
   Pust' ves' mir byl glup, no brat'ya yavno znali o Q-korable.
   Veki zakryvalis' sami soboj, i  Vaunu  pokazalos',  chto  on  zasnet  za
stolom Stoilo emu otkryt' rot - on nachinal zevat'. On postoyanno lovil sebya
na tom, chto golova  padaet,  i  podnimal  ee.  Stoilo  emu  vstretit'sya  s
kem-nibud' glazami, emu ulybalis'.  Ne  tol'ko  emu.  Oni  ulybalis'  drug
drugu, oni sideli, tesno prizhavshis' drug k drugu, oni kasalis' drug druga.
Po men'shej mere tret' vzroslyh byla zanyata  det'mi,  ih  chasto  peredavali
drug drugu. Bylo chto-to chudovishchno privlekatel'noe v etoj prostoj druzhbe, v
etoj ogromnoj sem'e. Ni zhalob, ni sporov, ni drak, ni revnosti.
   Vse ravny.
   Ego uha kosnulsya palec, i Vaun uvidel korichnevuyu rubashku  i  neizbezhnuyu
ulybku.
   - Ne somnevayus', ty chut' ne sdoh ot vsego etogo.
   - Dajs! - Vaun nachal podnimat'sya, no  ego  usadili.  Korichnevyj  oboshel
stol, i plotno prizhatye drug k drugu  sidyashchie  naprotiv  kakim-to  obrazom
nashli mesto dlya nego.
   - Kogda-to byl Dajsom, - priznal on. On vse eshche ulybalsya, no  v  glazah
poyavilas' trevoga.
   - Ty vse tot zhe! Ty ne izmenilsya.  Ty  v  tochnosti  tot  zhe  paren',  s
kotorym my davnym-davno plyli na korable.
   Dajs yarostno zamotal golovoj.
   - Nepravda! Gody ostavlyayut sledy.  -  On  podnyal  temnuyu  brov'.  -  No
vse-taki eto luchshe, chem to, chto sluchilos' s Radzhem...
   Vaun vzdrognul. Skazat' bylo nechego. Stranno... Prior i  Abbat,  i  vse
ostal'nye... Vsyakij raz, vstrechaya novogo  brata,  Vaun  sravnival  ego  so
svoimi vospominaniyami  o  Dajse.  I  teper',  kogda  on  videl,  chto  Dajs
sovershenno takoj zhe, kak i vse, on chuvstvoval sebya  kak  budto  obmanutym.
Kogda oni vstretyatsya v sleduyushchij raz, Vaun ego ne uznaet.
   - Tak ty Episkop?
   - Net. |tim zanimayutsya specialisty po politike i strategii.
   - Na "YUniti" Abbat byl starshim. Dajs opyat' pozhal plechami.
   - U nas po-drugomu. Polagayu, chto my pererosli lyubitel'skoe rukovodstvo.
YA ved' vsego lish' inzhener-genetik samouchka, pomnish'?
   - Zdorovo ty porabotal. Velikolepno! A Sessin?
   - On... gde-nibud' zdes', navernoe. On nemnogo  zadumalsya  -  vozmozhno,
potomu, chto Sessii mog byt' gde-to eshche.  Vozmozhno,  i  v  kakom-nibud'  iz
drugih ul'ev. |to mozhet podozhdat' do, - zevok, - zavtra.
   Poyavlenie Dajsa prervalo igru v voobrazhaemye shahmaty. Sidyashchij  ryadom  s
Vaunom Zelenyj otkryto slushal i ulybalsya. On skazal:
   - YA inogda byvayu Episkopom. YA ne ponyal, kto ty! On  obnyal  Vauna.  Vse,
kto sidel za stolom, zamolchali, chtoby poslushat'.
   - Rodinki! - skazal ego sopernik. - YA igral v shahmaty s Episkopom?
   - I zdorovo igral! - otvetil sosed Vauna.
   Sobesednik hmyknul i sobral svoi tarelki.
   - Sdayus'! Stoilo mne dogadat'sya, kogda ty tak legko pozhertvoval  ferzya.
Mozhet, vstretimsya kak-nibud' na moej territorii?
   - Ty daval mne segodnya utrom urok v gimnasticheskom  zale.  YA  znayu  eti
ruki karatista.
   Sobesednik vstal i grustno ulybnulsya.
   - V sleduyushchij raz govori, kto ty.
   - Ne tut-to bylo! - Zelenyj fyrknul, glyadya, kak udalyaetsya ego  dvojnik,
a posle ulybnulsya Vaunu i pohlopal ego po plechu:
   - Dobro pozhalovat', brat! Dobro pozhalovat'!
   - Zdes' zdorovo!
   - Zdorovo, chto ty zdes'! I nam  o  mnogom  nado  pogovorit'!  Kogda  ty
vozvrashchaesh'sya?
   - A? Kogda zahochesh'. YA zhe uzhe skazal!
   Episkop usmehnulsya.
   - YA skazal, chto inogda ya Episkop. Inogda drugie, ponyatno?  CHto  eshche  ty
govoril "mne"?
   - Ni figa.
   - Horosho. Itak, kak zhe ty nas nashel?
   - Pipody.
   - A. Tak i dumal. Tebe ne tyazhelo est' i razgovarivat' odnovremenno?
   On oglyadelsya, i Vaun ponyal, chto vokrug  uzhe  sobralas'  plotnaya  tolpa.
Takaya splochennaya  sem'ya,  kak  eta,  dolzhna  byt'  ochen'  chuvstvitel'na  k
neobychnym sobytiyam, a segodnya v centre byl on. Molodye, chtoby  posmotret',
vlezli na stoly, nekotorye do sih por eli, derzha v rukah  tarelki.  Drugie
vzbiralis', slovno na derev'ya, na vzroslyh i ustraivalis' u teh na  plechah
i golovah. Lyubopytnye karapuzy pronikali mezhdu nog starshih.
   S  trudom  vysvobodiv  ruki.  Episkop  izvlek  iz   karmana   krohotnyj
mikrofonchik i polozhil ego na stole pered soboj. On nemnogo povysil golos.
   - |j, parni!
   Slova  razneslis'  ehom,  boltovnya  mgnovenno  prekratilas',   v   zale
vocarilas' tishina.
   - Bol'shinstvo iz vas uzhe  slyshali.  Zabludshaya  ovca  nakonec-to  zdes'.
Zdravstvuj, brat Vaun!
   Oglushitel'nyj rev. Episkop iskosa  ulybaetsya  Vaunu,  chasto  morgayushchemu
iz-za togo, chto u nego shchiplet glaza.
   - Nam nado uznat' novosti i potolkovat' o pipodah. Soglasny?
   - Soglasny, - bystro otvetil Seryj iz-pod loktya Vauna.
   - Ugu, - s somneniem proiznes Episkop.  -  Ladno.  Slushaj  vnimatel'no,
malen'kij ekspert. Govori, brat.
   On nemnogo povernul mikrofon.
   Vaun napryag oslabshie mozgi.
   - |to sdelal Roker. On nashel cheloveka,  kotoryj  utverzhdal,  chto  umeet
obshchat'sya s etim zver'em.
   - Kuilda? - bystro sprosil Seryj.
   - Da, Kuilda.
   - CHital. CHush'.
   - Ty eshche bol'she chushi uznaesh', esli ne perestanesh' perebivat',  -  myagko
zametil Episkop. - Prodolzhaj, Belyj.
   Ne Vaun! Ne admiral! Belyj!
   Kak zdorovo byt' prosto Belym.
   - On podumal, chto pipody otkuda-to  mogut  znat',  gde  vse  eto  vremya
pryatalis' Dajs i Sessin, i mogut rasskazat' ob etom.
   Seryj nedoverchivo hmyknul, a u Episkopa zasvetilis' glaza.
   - Oni ne dogadyvalis', chto u nas est' ulej?
   - Sovershenno. Uveren.
   Zal  vozbuzhdenno  zagudel,  uslyshav  dobruyu  vest'.  Vokrug  Vauna  vse
zaulybalis' - krome Dajsa. Vaun zametil kakoe-to  strannoe  vyrazhenie  ego
lica, Dajsu chto-to ne ponravilos'. Mozhet byt', eto bylo udovletvorenie  ot
togo, chto udalos'  oblaposhit'  celuyu  planetu,  a  mozhet  byt',  ustalost'
sdelala Vauna mnitel'nym, no chto-to podviglo ego dobavit'.
   - Vsegda byl uveren i znal, chto nastupit vremya, i vy svyazhetes' so mnoj.
   - Konechno, - soglasilsya Episkop. A zachem Vaun eto  skazal?  Po-prezhnemu
igraet v glupye igry rendomov. Nabralsya u rendomov durnyh privychek i  vret
svoim brat'yam. On op'yanel ot nedosypa. Pochemu by prosto ne priznat'sya, chto
Abbat i Dajs naduli ego tak zhe, kak i  vseh  ostal'nyh?  Zdes'  nikogo  ne
volnuyut ni status, ni ochki. Velikodushno bylo by  nemedlenno  izvinit'sya  i
soznat'sya.
   Nelegko admiralu, znamenitomu geroyu, izbavit'sya  ot  glavnyh  zhiznennyh
privychek. Slushateli zhdali.
   - I Roker ustroil  zasedanie...  -  On  rasskazal,  kak  ne  poluchilis'
peregovory s pi podam i,  kak  on  smog  uznat'  pro  Koheb  kak  istochnik
besporyadka. Ob uchastii Fejrn on zdes' ne upomyanul. -  Bylo  ochevidno,  chto
kto-to balamutit zverya i gde-to ochen' daleko. Kak tol'ko ya  ponyal,  chto  u
menya  k  pipodam  immunitet,  ya  smog  dogadat'sya,   kto   zateyal   smutu.
Edinstvennyj sposob predosterech' vas  -  priletet'  lichno,  i  ya  ne  smog
upustit' vozmozhnost' posetit' nakonec-taki ulej.
   Ocherednaya lozh'  ili  povtorenie  pervoj.  On  predpolagal  najti  dvoih
brat'ev, a ne sotni.
   Vaun ne uspel podavit' chudovishchnyj zevok i vydavil izvineniya.
   - Itak, - zaklyuchil on. - YA prines pechal'nye izvestiya. Rano  ili  pozdno
ktonibud' sovershit to zhe samoe otkrytie,  dazhe  esli  eto  sdelaet  tol'ko
zashchita obvinyaemogo.
   - Ne sovershit, esli ty pomeshaesh'! - ulybayas',  skazal  Episkop.  -  CHem
skoree my vernem tebya na mesto, tem luchshe, Brat! Zablokiruj  bazy  dannyh,
otlozhi rassledovanie... |to  imenno  ta  pomoshch',  kotoruyu  ty  mozhesh'  nam
okazat' do nastupleniya Armageddona. Neocenimaya!
   Vaunu ne hotelos', chtoby ego otsylali  nazad.  On  hotel  ostat'sya,  no
yasno, chto kak  predatel'  vnutri  Patrulya  on  byl  naibolee  polezen  dlya
Bratstva. Ego lichnye chuvstva tut  nikakoj  roli  ne  igrali.  Esli  by  on
priznalsya, chto oni u nego est', ulej byl by shokirovan.
   Episkop vytashchil ruku, pochesal zatylok i ulybnulsya molodomu Seromu:
   - Nu, pipodist? Vse ponyal? Paren' kivnul i kriknul:
   - Prior, pipodist. Est' vopros k bratu Vaunu.
   - Davaj, Prior, - skazal Episkop.
   - Za poslednie  pyat'  let  nam  udalos'  uvelichit'  razmery  territorii
pipodov  na  dvadcat'  chetyre  procenta.  Ne   tol'ko   zdes'   -   effekt
proslezhivaetsya vplot' do Relgrova. Bylo li eto zamecheno?
   - Ponyatiya ne imeyu, - skazal  Vaun  v  mikrofon.  -  Ob  etom  nikto  ne
govoril.
   Relgrov - eto chto, eshche odin ulej? A kak byla  uvelichena  territoriya?  I
izmerena?  Kuild  ispol'zoval  dlya  svoih  celej  prestupnikov.  Sudya   po
bezzhalostnosti, osoboj raznicy mezhdu voyuyushchimi storonami ne bylo.
   - Eshche voprosy k novomu bratu? - sprosil Episkop. Zal  molchal.  -  Togda
vozvrashchajtes' k rabote. Oficial'naya  gryznya  sostoitsya  zavtra  utrom.  On
sunul mikrofon v karman. Eda vozobnovilas', so stolov snyali detej.
   - Ty privel dvuh rendomov, brat, - skazal Episkop. - Oni sparivayutsya?
   - Po-moemu, oni na stadii uhazhivaniya, a chto?
   - Prosto interesno. Oni uchastvovali v koituse.
   - Oni chto?
   - My pristavili k nim kameru, razumeetsya. YA uvidel, chto vokrug monitora
sobralas'  stajka  malyshni  v  pripadke  iz-za  etogo  predstavleniya.  Mne
kazhetsya, |to koitus - kogda bez odezhdy prygayut drug na druge?
   - Pohozhe na to, - probormotal Vaun.  Interesno,  kto  predlozhil?  Fejrn
nashla nakonec-to svoego geroya? Ponimaya, chto na nego smotryat sotni glaz, on
vydavil:
   - Na samom dele eto namnogo bolee priyatno, chem kazhetsya so storony.
   - Mne stalo ot etogo durno, i ya reshil ne smotret'. Ty smozhesh' ob座asnit'
ih ischeznovenie, kogda vernesh'sya?
   - Esli vernus' bystro. Nikto ne znaet, chto oni poleteli so mnoj. - Vaun
zadumalsya o perspektivah vozvrashcheniya  v  opustevshij  Velhel.  On  podumal,
nel'zya li poprosit' neskol'kih brat'ev sebe v kompaniyu... no eto  bylo  by
dikim narusheniem sekretnosti.
   Na nego nahlynuli mrachnye vospominaniya o prizrachnom primirenii, kotoroe
oni nametili s Mevi proshloj noch'yu. Teper' on ne otvazhitsya dovesti  ego  do
konca. Mevi byla pronicatel'na, i emu nikogda ne udavalos' obmanut' ee.
   -  Mne  nuzhno  pospat',  a  potom  luchshe  uletet'.  Rasskazhi  mne   pro
Armageddon.
   - Abbat ne rasskazal tebe, brat? - sprosil Dajs.  Episkop  otkryl  rot,
chtoby nachat' govorit', i tut zhe zakryl. Dajs, konechno, vyrashchen ne v  ul'e,
kak vse ostal'nye. Dajs zhil v mire rendomov,  v  dzhunglyah.  U  Dajsa  byli
podozreniya. On ne doveryal novomu bratu. |to ozarenie  leglo  na  slushayushchih
holodnoj rosoj. Na pyatidesyati identichnyh licah - identichnyj shok.
   Ot straha politicheskoe chut'e Vauna obostrilos'.  On  gluboko  vzdohnul,
chtoby privesti v poryadok golovu, i otodvinul tarelku.
   - Estestvenno, net! A ty by rasskazal?  YA  by  sam  sebe  ne  rasskazal
pravdy! Najmity Frisd byli podozritel'ny, kak... ne znayu chto. Dumaete, oni
vstretili  menya  s  rasprostertymi  ob座atiyami?  Abbat  ponimal,   chto   po
vozvrashchenii mne predstoit projti cherez kofemolku. On skazal rovno stol'ko,
skol'ko bylo dostatochno dlya togo, chtoby ya znal, chto  delat'.  Ostal'noe  ya
vyyasnil pozzhe. Gorazdo pozzhe.
   Okolo  treh  chasov  nazad...  Vaun  zadumalsya:  ponyal  li  eto  starshij
lejtenant Klinok, i pochemu on ob etom zadumalsya.
   Pauza. Episkop ostavlyaet voprosy Dajsu.
   - CHto ty vyyasnil, brat?
   Milaya ulybka i golos. Temnyj, zhestkij vzglyad surov.
   - CHto sushchestvoval pyatyj plan. YA... Roker... Patrul'  razrabotal  chetyre
strategii, k kotorym moglo by pribegnut' Bratstvo.  Byla  pyataya.  V  konce
koncov ya ponyal, chto v tot moment, kogda "YUniti"  razvernula  svoi  sharovye
molnii, ona poluchila  soobshchenie.  YA  predpolozhil,  chto  ono  prishlo  pryamo
otsyuda, iz Koheba, poskol'ku vy otkryli svoyu morskuyu laboratoriyu  ili  chto
by to ni bylo,  cherez  god  posle  togo,  kak  my  vstretilis'.  Tam,  gde
pryatalis' vy s Sessinom.
   -  Poka  na  pyat'  ballov,  -  provorkoval  Dajs.   Vaun   ponemnozhechku
uspokaivalsya.
   -  Roker  byl  uveren,  chto  Q-korabl'  ne  budet  vypuskat'  shattly  i
perepravlyat' nezakonnyh immigrantov. No on ne  mog  otslezhivat'  milliardy
nesushchihsya na vysokoj skorosti meteoritov. Samorazrushenie  bylo  prikrytiem
dlya samonavodyashchejsya  stancii.  Odna  malen'kaya  avtomaticheskaya  neulovimaya
stanciya sredi vsego etogo letyashchego musora.
   - Oni pogibli, chtoby my mogli zhit', - skazal Episkop tak, kak budto shla
semejnaya liturgiya.
   - Soglasny! - skazali brat'ya vokrug.
   - Na etoj stancii nahodilos' vse nou-hau  i  oborudovanie,  neobhodimoe
dlya togo, chto ustroit' ulej, - podytozhil Vaun, - fabriku "sdelaj  sam"  po
proizvodstvu detej. Tak chto Abbat pobedil. Patrul' proigral. - On eshche  raz
zevnul.  -   Vas,   navernoe,   pozabavilo,   kak   privetstvovali   menya,
geroya-pobeditelya, chestvovali i pozdravlyali?
   - Ne uveren, chto slovo "pozabavilo" tochno otrazhaet situaciyu,  -  gor'ko
ulybnulsya Dajs. - Skoree, nam hotelos', chtoby ty byl zdes' i  pouchastvoval
v vytiranii nosov.
   Kapitulyaciya, hot' i chastichnaya, no i na tom spasibo.
   - Esli by vy menya poprosili, ya by sdelal vse, chto mog, -  skazal  Vaun.
Konechno, sdelal by.
   -  Ne  mogli  riskovat',  -  skazal  Dajs.  Teper'  trudno  bylo   dat'
opredelenie ego vzglyadu.
   - Polagayu, chto ne mogli.
   Episkop ulybnulsya... ochen' druzhelyubno...
   - Tak kogda ty vse eto proschital, brat?
   Episkop specializirovalsya  po  intrigam.  Veroyatnee  vsego,  dlya  etogo
prednaznachalis' pyat' svobodnyh procentov ego genov. Vpervye v  zhizni  Vaun
borolsya s tem, kto byl umnee ego.
   - Tochno ne pomnyu.
   - Davno?
   Emu hotelos' znat', kak dolgo Vaun hranil velikuyu tajnu.
   Otvet zaklyuchalsya v tom, chto niskol'ko. No hranil by, konechno.
   - Navernoe. Prostite, chto ya zevayu. Ne spal  neskol'ko  nedel'.  A  chto?
Glavnoe, mne neobhodimo vernut'sya v Velhel, prezhde chem  menya  hvatyatsya.  A
sejchas ya ne sposoben upravlyat' dazhe  bumazhnym  drotikom...  -  Vaun  sonno
potyanulsya i prodolzhil nastuplenie. - I eshche koe-chto sdelal Abbat.  V  konce
emu nuzhno bylo poslat' domoj soobshchenie. On svyazalsya so Skicem. Skic  v  to
vremya ne byl blokirovan Q-korablyami, kak i Avalon... no pochemu Skic?
   - Polagayu, on ne mog tochno znat', chto tvoritsya na Avalone.  -  Episkopa
sil'no pridavilo tolpoj k stolu; on podpiral golovu  rukoj  i  smotrel  na
Vauna nemigayushchim vzglyadom temnyh  glaz.  On  chuvstvoval  sebya  neuyutno  i,
po-vidimomu, ne ponimal, chto eto zametno. - A teper' ty znaesh'?
   - Avalonskoe glavnokomandovanie soobshchilo, chto unichtozhilo... nas.
   - Mezhpatrul'noe soobshchenie?
   - Da.
   - Mozhet byt', vran'e.
   - Da. Tak chto Skic zhdal... Davaj podumaem...  Na  to,  chtoby  dobrat'sya
dosyuda, poslaniyu nuzhno sem' let, tak chto Skic zhdal let  dvadcat'  pyat',  a
zatem poslal sleduyushchij Q-korabl'. Rasskazhi mne pro Armageddon.
   - On, kak slepoj, vot i vse.  On  projdet  ochen'  blizko,  no  mimo.  -
Episkop govoril chut' gromche, chem bylo neobhodimo. -  Tebe  mnogo  izvestno
pro Skic?
   - Znayu, chto Bratstvo vospol'zovalos' haosom, voznikshim vo vremya Velikoj
CHumy. Togda oni pronikli vo vse pravitel'stva.
   Episkop zadumchivo smorshchilsya.
   - |to vse, chto bylo izvestno Patrulyu. Ne  bylo.  A  sejchas  stalo.  Tem
sdelal otkrytie, no ne pridaval emu  osobennogo  znacheniya,  poka  Vaun  ne
rasskazal emu o priblizhayushchemsya Q-korable. Togda Tem vse ponyal. Ne  doveryaya
Vaunu, on vyslal emu fajl Oocarsisa s Iskuota zashifrovannym, ponimaya,  chto
nichto ne moglo by  privlech'  bol'shego  vnimaniya  Rokera.  I,  konechno,  ih
razgovor s Temom byl zapisan, a znachit, i parol'.
   Roker tozhe umer - i togda Vaun sobstvennoruchno vyslal fajl Dejstvuyushchemu
Admiralissimusu Uild... CHert voz'mi!
   - Dumayu, Patrul' znaet, - probormotal on, ponimaya, skol'ko glaz smotryat
na nego. Episkop kivnul.
   - My vospol'zuemsya obshchej panikoj. Togda ty  sygraesh'  vazhnuyu  rol'.  Ob
etom my mozhem pogovorit' utrom.
   Vaun oglyadelsya po storonam.
   Episkop vral.
   I Skic zamolchal.  Ne  togda  li  eto  bylo,  kogda  Bratstvo  zahvatila
absolyutnuyu vlast'? Luchshe ne zadavat' slishkom mnogo voprosov.
   Vaun sonno poter glaza. Podozritel'nost' uzhe mozhno oshchushchat' nyuhom.  Dajs
peredal estafetnuyu palochku Episkopu, tot ee prinyal. Skazav ochevidnuyu lozh',
on prosto opovestil vseh slushayushchih.
   Vaun vypryamilsya, kazhdyj sustav nyl.
   - Horosho zdes', - skazal  on,  -  no  ya  iznuren.  Ne  pokazhet  li  mne
kakojnibud' dobryj brat kakoe-nibud' mesto, gde ya mog by usnut' i na  menya
nikto by ne nastupil chasov tak dvenadcat'?
   Razdalsya hor pisklyavyh golosov, vyzvalos'  okolo  dvadcati  chelovek  iz
melkoty. Nikogo iz vzroslyh; oni ostavalis', chtoby prodolzhit' soveshchanie.
   - Poslednij vopros, brat Vaun.
   - Da, Vashe Svyatejshestvo.
   - |ti dva rendoma, kotoryh ty privez? Vaun zlobno  posmotrel  na  stol'
znakomoe lico.
   Vyglyadelo li ego sobstvennoe kogda-libo stol' zloveshche?
   - YA znayu, chto vy sobiraetes' skormit' ih pipodam. Delajte s  nimi,  chto
ugodno.
   - Prosto na zakate luchshe vsego, - skazal Episkop.
   Vopros Rokera... Na ch'ej ty storone?
   Prior s obezobrazhennym cherepom. Radzh i  Prozi,  zamuchennye  do  smerti.
Tong,  otravlennyj  virusom.  Nebol'shie  tualetnye  eksperimenty   Olmina.
Doggoc. Pipody. Abbat i "YUniti" - oni pogibli, chtoby my mogli zhit'.
   Predatel'nica Mevi.
   - Konechno, - skazal Vaun, - na fig rendomov! Hot'  na  zavtrak  zhar'te.
Teper' mozhno idti?
   - Razumeetsya. Esli ty ne hochesh' ostat'sya dlya pesnopenij.
   Vaun peredernulsya.
   - Mozhet byt', v drugoj raz.
   On dal odnomu iz svoih mladshih brat'ev ruku i pozvolil otvesti  sebya  v
postel'.





   Spal'nye tunneli byli temnymi i nizkimi - putannyj,  tainstvenno  tihij
labirint. Po bokam lezhali poddony  s  solomoj,  mnogie  uzhe  byli  zanyaty.
Kto-to chital, osveshchennye knigami  lica  svetilis'  vsemi  cvetami  radugi.
CHitayushchie ne podnimali glaz. Kto-to uzhe spal,  v  osnovnom  -  malyshi.  |ho
hrapa ne bilos' v kamennyh stenah. Hrap byl by oshibkoj konstrukcii.
   Kranc! Vaun ustal. Usnut' by na nedelyu. On podoshel k svobodnomu mestu -
ne luchshe i ne huzhe prochih.
   - Spasibo, - prosheptal  on  svoemu  krohotnomu  provozhatomu.  -  Teper'
spravlyus' sam. - On styanul rubashku, posmotrel vniz i uvidel,  chto  mal'chik
ulybaetsya emu pochti bezzuboj ulybkoj i boretsya so  svoimi  pugovicami.  On
pokazal malen'kim pal'chikom sebe na nogi:
   - Ty menya vazdenef?
   Admiral Vaun opustilsya na koleno i razdel svoego  bezymyannogo  mladshego
brata.
   - I fostelif mne?
   - Konechno. Vidish' tu chernuyu rubashku? Razdetyj drozhashchij mal'chik  kivnul.
- Otnesi moyu tuda, a mne prinesi chernuyu, horosho? Mal'chik pokrutil  pal'cem
v uhe, obdumyvaya.
   - Vafem?
   - SHutka. Utrom ob座asnyu.
   - Vadno.
   Vzyav beluyu  rubashku  Vauna,  mal'chik  otpravilsya  v  put',  nenamerenno
raskryv svoj nomer - 516. Vernulsya s  chernoj  rubashkoj  i  polozhil  ee  na
odeyalo Vauna. Zatem bystro vlez pod svoe. Nikto  ne  obratil  vnimaniya  na
dejstviya karapuza.
   - Spasibo, - skazal Vaun, zagovorshchicheski ulybayas'.
   Uyutno ustroivshis', 516-j potreboval proshchal'nyh  ob座atij  i  poceluya  na
noch' - on znal o svoih pravah. Vaun vpolz pod svoe  odeyalo,  i  oni  sonno
ulybnulis' drug drugu. Navolochki opredelenno nuzhdalis' v stirke.
   "Oni sparivalis'", - podumal Vaun.
   Bezumnye, bezumnye rendomy.
   On spal.





   Kazhdyj den' s utra do vechera svetit solnce. Derev'ya gnutsya pod tyazhest'yu
cvetov.
   Priboj nakatyvaetsya na bereg, pticy  kruzhatsya  v  divnom  nebe.  Teplye
volny shlepayut po sverkayushchemu pesku.
   Snovidec bezhit po plyazhu za ruku so svoej vozlyublennoj.
   V ogromnom pustom tanceval'nom zale muzyka, oni obnazhennye tancuyut  pod
sverkayushchim hrustalem lyustr.
   Oni lyubyat drug druga - v posteli, na plyazhe, na kushetke  pod  sverkayushchim
hrustalem lyustr. Na solncepeke i v svete zvezd.
   V tainstvennom mrake ee volosy otsvechivayut krasnym, on celuet kazhduyu ee
vesnushku.
   Poroj oni ustraivayut grandioznye vecherinki  dlya  korolej,  ministrov  i
prezidentov. S radost'yu progonyayut ih i snova ostayutsya naedine.
   Den' prohodit za dnem. Ot ee smeha dazhe strashnovato.
   - Kak dolgo mozhet eto  dlit'sya?  Kak  dolgo  mogut  smertnye  byt'  tak
schastlivy?
   - Vechno! - otvechaet on. - Geroj  i  geroinya  s  teh  por  vsegda  zhivut
schastlivo. |to obyazatel'no.
   No inogda - pechal'nye razluki, i laski  stanovyatsya  neistovymi,  potomu
chto emu predstoit  uletet',  chtoby  stradat'  na  beskonechnyh  muchitel'nyh
ceremonialah v dal'nih stranah; pochesti i rechi, bankety i  tupye  ritualy.
On vsegda speshit domoj k lyubimoj, razluka delaet lyubov' lish' slashche.
   Vozvrashchenie geroya.
   Geroya zhdut ob座atiya lyubimoj.
   Ona smeetsya, lico siyaet schast'em, kogda ona smotrit na nego s podushki.
   - YA nikogda ne byla lyubovnicej Rokera. YA ne byla  zdes'  s  Rokerom.  YA
nikogda ne zanimalas' etim s Rokerom.
   - |to horosho, - govorit on, - ya rad, chto  ty  rasskazala  mne  ob  etom
teper', i vpred' ne budet nedorazumenij.
   - A ty ne vedi sebya, kak velichajshaya  znamenitost',  zherebec  spejser  i
velikosvetskij  snob...  Proniknovenie,   i   ona   vizzhit   ot   schast'ya.
Kul'minaciya, i on chto-to bubnit v ekstaze. Sleduyushchij son. Oni tancuyut.
   - |to bezumie!
   - Ty s uma menya svodish'! YA obezumel ot lyubvi.
   - Ne ot etogo.
   - A ot chego?
   - Tancuem bosikom. YA prilipayu k polu. Nuzhno hot' noski nadevat'.
   - Noski - eto neromantichno, - govorit on, podhvatyvaet ee,  obnazhennuyu,
na ruki i otnosit na blizhajshij divanchik. - YA pokazhu tebe, chto romantichno.
   Nagrada geroya.





   Vyshe i vyshe, iz bezdonnoj t'my... Napryazhenie... Bor'ba...
   Nichego trudnee delat' emu ne dovodilos'.
   V golove pesok, telo kamennoe.  Veki  -  mramornye  plity,  a  ih  nado
uderzhivat'.
   Nad golovoj v svete dovol'no-taki daleko drug  ot  druga  raspolozhennyh
lamp ele-ele vidnelas' krysha tonnelya.  Sovsem  ryadom  s  obeih  storon  on
slyshit tihoe dyhanie.
   Doch' Mevi? Pipodam?
   O, proklyatie!
   Vaun s trudom sel i podumal, chto ego sustavy skripyat,  kak  nesmazannye
dvernye petli. V ego cherepe bylo polno gryazi.  Tonnel'  byl  polon  spyashchih
brat'ev. Zdorovye rebyata, rabotyagi, krepko spali.
   On drozhal, holod kamnya gluboko pronikal v samoe ego sushchestvo. Iskushenie
snova ulech'sya i zasnut' kazalos' priglasheniem v raj... ZHestokaya  sud'ba  -
prihoditsya pokinut' etot skromnyj, potertyj kusok odeyala.
   Arkadiya byla tak blizko ot Hajporta!
   CHert! On dotyanulsya do odezhdy.
   Ohrana primitivna, kak kirpich. Brat'ya doveryayut  drug  drugu  celikom  i
polnost'yu i  nadeyutsya,  chto  sekretnost'  zashchitit  ih  ot  vneshnego  mira.
Episkop, mozhet byt', dogadalsya ustanovit'  kameru  v  spal'ne,  no  i  eto
maloveroyatno. Esli dogadalsya, to obmen rubashkami vse  uprostit:  inspekciya
fizionomij - celoe delo.
   Interesno, sil'no li vidny vo t'me krovopodteki?
   Polnoch'.
   Pomimo vsego prochego, v Doggoce Vaun nauchilsya prosypat'sya po prikazu.





   V koridorah bylo temno i prakticheski bezlyudno. Neskol'ko sonnyh  parnej
brodili s celyami, ne  imeyushchimi  otnosheniya  k  ohrane  ili  dezhurstvu.  Oni
ulybalis' drug drugu, kivali bratu v chernoj rubashke, prohodili mimo, pochti
ne obrashchaya na nego vnimaniya.
   Najti ventilyacionnuyu stanciyu okazalos' neslozhno. Tut bylo zharko i  diko
shumno. Oduryayushche grohotali dopotopnye mehanizmy, chudovishchnye  chernye  figury
vibrirovali v tenyah. Ogromnye kabeli i balki rashodilis' vo  vse  storony,
ischezaya v kamne i vo mrake nad golovoj. Mesto vyglyadelo zabroshennym, budto
syuda nikto ne zahodil mnogo let.
   No po krajnej mere odna kamera gde-to tut byla.
   Vaun uvidel eshche lish' odnu dver'. Starinnaya, iz listovoj stali,  rzhavaya,
krepkaya i neotkryvayushchayasya. On postoyal nemnogo  v  uglu,  rassmatrivaya  ee,
pytayas' zastavit' svoj vyalyj, sonnyj mozg vernut'sya k svoim obyazannostyam.
   Obyazannostyam? Vaunu muchitel'no hotelos' poslat' vse  k  chertu  i  najti
postel'. Lyubuyu postel'. Tut stoyalo neskol'ko pustyh lezhanok. Lyubaya iz  nih
byla  ego.  |to  ego  dom.  Dlya  etogo  on   byl   rozhden...   izgotovlen,
sproektirovan.
   Der'mo.
   Doch' Mevi.
   Pipody.
   CHerez kakoe-to vremya on  pochuvstvoval,  chto  slabeet  ot  zhary,  i  eto
zastavilo  ego  dvigat'sya.  Bol'she  vsego  ego  obespokoil  vyveshennyj  na
vseobshchee obozrenie klyuch na gvozdike u kosyaka - slishkom uzh prosto. Klyuch mog
byt' lovushkoj. Dvernye petli byli horosho vidny, a vethij verstak ryadom byl
zavalen instrumentami i musorom. On mog  razvorotit'  petli  i  pri  etom,
pravda, nashumet'.
   CHert s nim. Vaun podoshel  k  verstaku  i  vybral  uvesistyj  molotok  s
kruglym bojkom... chtoby  vyvesti  iz  stroya  kameru  -  tak  on  sam  sebe
ob座asnil,   podozrevaya,   chto   hotel   skoree   udovletvorit'    kakuyu-to
atavisticheskuyu potrebnost' v oruzhii. Vaun proshel k dveri i snyal klyuch.
   Zamok skripnul. Vzvizgnuli trevozhno petli,  pronzitel'nyj  pisk  sireny
podnyalsya na basovom fone kompressorov. Vaun otkryl dver' rovno  nastol'ko,
chtoby zaglyanut' vnutr', i zadohnulsya ot hlynuvshej na nego voni.  Stoletnyaya
zathlost'.
   Komnata  byla  ochen'  malen'kaya,  pol  gryaznyj,   zavalennyj   musorom.
Besformennyj klubok odeyal v dal'nem uglu zakoposhilsya.  Esli  on  hotel  by
povesit' tut kameru, on by ustroil ee pryamo nad dver'yu. Vaun otvoril dver'
chut' shire i proskol'znul vnutr'.
   Pod potolkom nad  golovoj  k  kamnyu  byla  prileplena  chernaya  prisoska
razmerom s palec. Nezamyslovato, no ponovee vsego ostal'nogo, ne propitana
vsepronikayushchej gryaz'yu. Vaun vzmahnul  molotkom,  razbil  prisosku,  i  ego
osypalo pyl'yu. Esli nablyudateli ne obratili  vnimaniya  na  svet,  popavshij
vnutr' iz-za otkrytoj dveri, oni predpolozhat polomku - chto ne dolzhno  byt'
redkost'yu na etom dopotopnom rynke hlama. V  lyubom  sluchae,  kamera  mogla
rabotat' tol'ko v infrakrasnom  diapazone.  On  oglyadelsya,  pytayas'  najti
ostal'nyh.
   - Admiral Vaun? - progovoril Klinok. On sidel, i pohozhe, na nem ne bylo
nikakoj odezhdy.
   Ryadom s nim zabormotala Fejrn, pytayas' na oshchup' najti odeyalo. Kogda  ee
ruka vmesto etogo natknulas' na Klinka, ona skazala:
   - Ik!
   - Odevajtes'! ZHivej!
   Vaun mog, konechno, sbegat' v ubornuyu  i  stashchit'  kakuyu-nibud'  mestnuyu
odezhdu, no ona by ne zamaskirovala ni ryzhih volos devushki, ni rosta parnya.
Im pridetsya kakim-to obrazom ostat'sya nevidimymi na vsem puti.
   - |to pobeg, ser? - Klinok ne dvigalsya.
   - Konechno, pobeg! A ty dumal, chto ya prishel pocelovat'sya na proshchanie?
   - Razumno li eto, ser?
   - CHto, chert voz'mi, ty hochesh' skazat' etim "razumno li"?
   - Razve oni ne vysylayut vas obratno, ser? To est',  oni  ne  sobirayutsya
poslat' vas nazad v Patrul'?
   - I chto s togo?
   - Nu, ser! Esli my poprobuem sbezhat' i u nas ne poluchitsya, to my  nikak
ne smozhem uvedomit' Hajport ob etom ul'e. Dazhe esli my ubezhim, oni pojmut,
chto vy pomogli nam.
   - Idiot! - kriknula Fejrn. Ona-to odevalas'. Klinok sidel.
   - Ty tak trogatel'no verish' v moyu predannost', starshij lejtenant!
   - Po-moemu, vashe prisutstvie podtverzhdaet eto, ser.
   - Idi ty, pridurok! Odevajsya! Bystro!
   - Vse-taki mne kazhetsya, chto vasha taktika somnitel'na, ser.
   - Oni grozyatsya brosit' vas oboih pipodam, kozel!
   - Ponimayu, ser. No po sravneniyu s sud'boj planety nashi sud'by ne  imeyut
znacheniya. YA schitayu, vam sleduet prodolzhat' igrat' v ih igru. YA uveren!
   Fejrn pochti odelas' i brosila v beshenstve:
   - Klinok! CHto ty nesesh'! Govorish', chto lyubish' menya, a cherez minutu  uzhe
hochesh' skormit' menya pipodam?
   I vse-taki paren' byl absolyutno, na sto procentov prav. Vaunu ne  nuzhno
byt' zdes'. Dazhe esli emu kazhetsya, chto v ul'e emu uzhe ne doveryayut, u  nego
samogo shansy spastis' namnogo vyshe. Emu nado zakryt' dver', zaperet' ee  i
sbezhat' odnomu. Ili pojti spat'.
   On vzvesil molotok, boryas' s dikim zhelaniem ego kuda-nibud' metnut'.
   - YA dal vam prikaz, lejtenant!
   - Ser!
   Klinok rezko zashevelilsya, prodolzhaya sporit'.
   - Esli oni doveryayut vam, ser, to vy smozhete organizovat'  napadenie  na
nih. - On byl uzhe na nogah, zastegival molniyu na bryukah; v Doggoce  uchatsya
bystro odevat'sya. - Esli vy osvobodite nas i ubezhite s  nami,  i  eto  nam
udastsya, - u nih hvatit vremeni evakuirovat' hotya by chast'...
   - Idiot, oluh! Ostav' ty svoyu bestolkovuyu geroiku!
   Vaun s oblegcheniem vyskochil iz zastenka, vdohnul svezhego vozduha.
   Koridor byl pust; nichego ne izmenilos'. Plenniki shli za nim. Klinok vse
eshche yarostno zastegival pugovicy. Devchonka vcepilas' v nego.
   - |to po pravde, da? - sprosila ona, glyadya na Vauna tak, budto zhdala ot
nego ocherednoj vyhodki. - Proshloj noch'yu ya na samom dele podumala,  chto  ty
peremetnulsya na ih storonu!
   Lyubov' k geroyu ona perenesla na novogo geroya. Emu horosho, a Mevi  budet
nedovol'na.
   - YA tozhe.
   - CHto?!
   - Oni ne poluchat menya.
   S molotkom v rukah Vaun shel k vyhodu iz tonnelya.
   O chem dumali brat'ya, kogda on vyshel iz zala? On ne znal.  On  ne  hotel
znat'. Ne sejchas.
   On shel tak bystro, kak tol'ko mog, no eto  byla  neokul'turennaya  chast'
shahty, s drevnimi rel'sami na zemle, s obiliem trub  i  sputannyh  kabelej
nad golovoj. Lampy potuskneli ot pautiny, vse pogryazlo v stoletnej pyli.
   - Polagayu, vy ne videli zdes' nigde komoborudovaniya, tak?
   - Net, ser.
   Pytayas'  ne  otstavat'  ot  Vauna,  prisposobit'sya  k  nerovnoj  pochve,
soglasovat' svoj shirokij shag  s  vcepivshejsya  v  nego  devchonkoj,  starshij
lejtenant chut' li ne podprygival.
   - Togda  slushajte,  -  skazal  Vaun,  -  oba.  Vozmozhno,  nam  pridetsya
razdelit'sya. Ty umeesh' upravlyat' torchem, Fejrn?
   - Ne tak horosho, kak Klinok.
   - Tak kak on, nikto ne mozhet. Torchi mogut  byt'  zaperty.  "Superogon'"
oni mogli razmontirovat'. No  esli  u  nas  budet  shans,  nam  nado  budet
razletet'sya v raznye storony, yasno? Oni brosyatsya za nami i postarayutsya nas
perehvatit'.
   - YA ne broshu Klinka!
   - Tebe prikaz, starshij lejtenant. - Vaun na  mig  umolk,  chtoby  obojti
ogromnuyu yamu v zemle. -  Gde-to  est'  eshche  po  krajnej  mere  odin  ulej,
vozmozhno, v meste pod nazvaniem Relgrov. Ponyal?
   - Da, ser. Relgrov. - Klinok peretashchil Fejrn cherez kanavu odnoj  rukoj,
ne sbivshis' s shaga. - Ponimayu, zachem nam nuzhen kom, ser. Kak  vy  dumaete,
oni u nih hot' v torchah est'?
   - Skoree vsego net. Dazhe avarijnyh. Brat'ya skoree  umrut,  chem  narushat
tajnu.
   - Blizhajshaya posadochnaya polosa v Fondporte, ser. Dvadcat' kilometrov  na
yug.
   Vaun podumal, ne stoilo li povysit' Klinka  v  zvanii  bol'she,  chem  do
starshego lejtenanta. Estestvenno, esli oni vyberutsya iz etogo ul'ya, zavtra
on  stanet  kommodorom.  Ih  shansy  -  tri  k  milliardu.  Vaun  dal  znak
ostanovit'sya, kogda oni podoshli k pervomu perekrestku. On vstal na  koleni
i posmotrel v obe storony. Nikogo ne bylo.
   - Napravo, - skazal on, podnimayas'.
   - Nalevo, ser, - skazal Klinok. - Esli my idem k vyhodu, to est'.
   - Kak skazhesh'.
   Vaun poshel nalevo, dvoe posledovali za nim.  Skoree  vsego  obe  dorogi
podoshli by, no put', kotorym veli plennikov, mog byt' i pokoroche. |to  byl
obrabotannyj tonnel', moshchenyj i chistyj, i kazavshijsya  beskonechnym.  Nochnye
lampy goreli tusklo, no  lyuboj,  poyavivshis'  na  perekrestke,  mog  videt'
dostatochno horosho, chtoby obratit' vnimanie na dvuh ochen' strannyh brat'ev,
dazhe izdaleka.
   Na sleduyushchem peresechenii Vaun ostanovil svoih sputnikov i srazu  dvinul
vpered, posmotrev napravo i nalevo. Nikogo ne  uvidev,  on  mahnul  rukoj,
vedya Fejrn i Klinku idti, i oni brosilis' za nim.
   On pospeshil dal'she.
   - Nashe osnovnoe soobshchenie,  edinstvennoe,  chto  my  dolzhny  peredat'  -
neobhodimo nemedlenno brosit' syuda nejtronnuyu bombu.  Nado  razuznat'  pro
Relgrov. A eto mesto szhech'!
   CHto s nomerom 516? On poceloval mal'chika na noch', i teper' emu hotelos'
rasplavit' vse kletki ego mozga prezhde, chem tot prosnetsya.  Dazhe  esli  on
smozhet  spasti  nevinovnyh,  oni  ne  ostanutsya  nevinovnymi.  Let   cherez
pyat'desyat 516-j obretet ves' smertonosnyj potencial Dajsa,  kakoj  u  togo
byl, kogda oni poznakomilis' s nim.  Razgovory  Rokera  ob  infekcii  byli
blizki k istine. Kazhdaya spora dolzhna byt' unichtozhena.
   Dumaj luchshe ob Armageddone!
   A kak ubedit' Patrul'?
   - Problema v tom, chto ya ne znayu kodov. Dnevnoj kod mog byt'  izmenen  s
teh por, kak on uehal iz Velhela. Granicy  byli  otkryty  dlya  bol'shinstva
admiralov, poskol'ku ih mozhno bylo opoznat' po golosu i licu,  no  admiral
Vaun - delo osoboe. Dlya nego byli sozdany osobye usloviya, a s  lejtenantom
oni by obyazatel'no pogovorili, osobenno esli tot  uzhe  oficial'no  priznan
nahodyashchimsya v samovol'noj otluchke.
   - YA smogu svyazat'sya, ser.
   - I ya, - skazala devchonka.
   - Ty? Kak?
   Fejrn hriplo zasmeyalas'.
   -  Dumaesh',  hot'  kakaya-nibud'  stanciya   obshchestvennogo   koma   budet
soprotivlyat'sya priemu  takoj  sensacii?  Petli  v  shtany  nadelaet.  Potom
svyazhetsya s Patrulem v poiskah kommentariev, verno? A Petli mozhet zabrat'sya
vysoko i bystro! YA znayu, ya videla, kak on eto delal.
   Bardak! No i eto sojdet, esli vyberetsya odna devchonka. A mat' Klinka  -
kvartirmejster v Hajporte, tak chto on smozhet svyazat'sya  s  Uild  ili  Falo
dazhe  bystree,  chem  Vaun.  Iz  sebya  vyvodit  etot  yunec-vyskochka  svoimi
nechelovecheskimi vozmozhnostyami!
   Ocherednoe peresechenie... Vaun poshel vpered i opyat' ne uvidel peshehodov.
Skol'ko mozhet dlit'sya takoe vezenie? On snova  signalit  svoim  sputnikam.
Oni dogonyayut, i on govorit:
   - Esli vyberemsya, razbezhimsya v raznye storony. Esli u nih est'  komy  v
torchah, to svyazyvajtes' s Hajportom, kak tol'ko vzletite!
   "Superogon'" mozhet byt' bystree torcha, no u nego otklyuchena elektronika.
Klinok vse eto ponimal. Vremya pokazhet.
   A eshche budet problema  s  pipodami.  Pipody  reagiruyut  na  lyudej  i  ne
reagiruyut na brat'ev. Kogda oni  vyberutsya  iz  ul'ya,  pridetsya  dumat'  o
pipodah.
   - Oni nataskivayut pipodov na lyudej. Pipody -  ih  oruzhie.  Soobshchite  ob
etom. I etot Q-korabl'. On proletit mimo, i eto ne meteorit, eto sudno.
   - Togda bez ekipazha, - skazal Klinok.
   - Da, bez ekipazha.
   - YA zhe govorila, zolotce! - skazala devchonka. - A?
   - Da, milaya.
   - YA skazala, chto nikto by ne poslal Q-korabl' cherez ves' kosmos  prosto
dlya togo, chto pugnut' kogo-nibud' cherez  dvadcat'  pyat'  let!  Ty  mne  ne
veril, solnyshko.
   O, Kranc! U nih uzhe nezhnosti.
   - Da, ne veril,  dorogaya.  Ser,  nam  von  tuda.  Vaun  bez  razgovorov
povernul napravo. Tunnel' kruto poshel vverh i byl priyatno temen.
   - Brat'ya govorili ob Armageddone! - skazal on. -  |to  zhestyanka,  a  ne
meteorit. Ili, mozhet, nebol'shoj meteorit, sposobnyj manevrirovat'. Tak chto
on sdelaet vid, chto proletaet mimo, a  zatem  sdelaet  petlyu  v  poslednyuyu
minutu i vrezhetsya. Polagayu, on unichtozhit Hajport.
   Devchonka obmerla.
   - No zachem, Vaun?
   -  CHtoby   unichtozhit'   ul'tijskoe   glavnokomandovanie.   Lishit'   nas
central'nogo upravleniya. Planeta budet razbita - zemletryaseniya, otsutstvie
svyazi, otsutstvie solnechnoj energii, otsutstvie urozhaev v  techenie  mnogih
let. Milliardy pogibshih. Haos i anarhiya. YA poslal Uild fajl - tam est'  ob
etom obo vsem. YAsno?
   - Da, ser.
   - Da, Vaun.
   - Nazad!
   On  tolknul  Klinka;  tot  razvernulsya  i  ottashchil  devushku  obratno  v
perpendikulyarnyj tonnel', kotoryj oni  tol'ko  chto  minovali.  Vaun  poshel
dal'she - kak ni v chem ne  byvalo  -  navstrechu  dvum  poyavivshimsya  vperedi
brat'yam. Temnovato - zametili li oni?
   Ochevidno, net. Oni byli polnost'yu  pogloshcheny  besedoj,  i  proshli  mimo
nego, lish' slegka kivnuv. On povernul v tonnel', iz  kotorogo  oni  tol'ko
chto vyshli, ostanovilsya, vyglyanul iz-za  za  ugla  i  smotrel  vsled,  poka
brat'ya ne ischezli. Koleni u Vauna tryaslis'. On zhdal, kogda  Klinok  reshit,
chto bereg chist i mozhno  idti.  Kapli  pota  otschityvali  medlenno  tekushchee
vremya. Vaun s ispugom  podumal,  chto  uzh  slishkom  bystro  nachal  doveryat'
navyazavshemusya pomoshchniku.
   Doverie... Apokalipsis...  Padenie  meteorita  i  napadenie  pipodov...
Unichtozhenie kommunikacij. Potom golod, chuma, grazhdanskaya  vojna...  Melkie
praviteli zahvatyat vlast' silami sobstvennyh vnutrennih vojsk...
   Mozhet li lider otkazat'sya ot umelogo, dostojnogo doveriya  pomoshchnika?  A
ot  besstrashnogo  telohranitelya,  gotovogo  pozhertvovat'  zhizn'yu?   A   ot
bezzhalostnogo voina, genial'nogo sovetchika? A  ot  chinovnikov,  sovershenno
nepodkupnyh, s immunitetom k den'gam i  zhenshchinam?  V  kachestve  pomoshchnikov
brat'ya neotrazimy i ochen' bystro stanut nezamenimy na vseh vysokih postah.
Esli takoj est' u tvoego vraga, to tebe nado obzavestis'  takim  zhe...  Ne
bolee chem umnye kiborgi, no ochen' polezny.
   A let cherez dvadcat' stvoly razvernutsya  v  derzhashchih  ih  rukah  -  vse
razom. Glavnaya rasa budet upravlyat'. Dikaya rasa budet  priruchena,  i  Ul't
zamolchit. |to proizoshlo na Skice, a mozhet, i na tysyachah drugih planet.
   Dvoe lyudej-beglecov poyavilis' iz bokovogo tonnelya i pobezhali  navstrechu
Vaunu. On derzhal molotok, chtoby oni  mogli  ego  uznat'  -  tem  ne  menee
zametil, kak vnimatel'no Klinok osmotrel ego sinyaki - otlichitel'nuyu  chertu
edinstvennogo horoshego brata. Predatelya.
   Oni bezmolvno  dvinulis'  dal'she,  podgonyaemye  vzaimnym  predchuvstviem
bedy. Vremya zakanchivalos'. Do voshoda oni dolzhny dobrat'sya do torchej.
   Povorot za povorotom... Ryvok za  ryvkom,  pauzy,  chtoby  zaglyanut'  za
ugol... Eshche dvazhdy im prihodilos' pryatat'sya  ot  progulivayushchihsya  brat'ev.
Sejchas oni dolzhny byt' nedaleko ot vyhoda, a ulej, pohozhe, ozhivaet. Klinok
absolyutno tochno zapomnil dorogu.
   A potom oni vtroem vzhalis' v shchel' v tupike, pochti  ne  dysha,  poskol'ku
mimo shel otryad iz chetyreh sonno bormochushchih brat'ev. Vaun  podozreval,  chto
eto  nochnye  storozha,  vozvrashchayushchiesya  so  smeny.  ZHal'...   novye   bolee
bditel'ny. CHetvero proshli mimo, i  cherez  neskol'ko  minut  beglecy  mogli
poprobovat' vyrvat'sya na svobodu.
   - Dorogusha? - prosheptala Fejrn.
   - Milaya? - otvetil Klinok. |to zvuchalo omerzitel'no.
   - Kakoj v nas tolk? Q-korabl' unichtozhit  mir...  Esli  ya  ne  oshibayus',
Q-korabli nevozmozhno ostanovit'?
   - |tot, ya dumayu, mozhno. Oni ne mogut strelyat' po Hajportu iz Skica.
   Horoshij mal'chik dogadalsya ob odnom malen'kom shanse.
   - A?
   - S semi eluev on skoree vsego i v planetu ne smozhet popast', a kuda uzh
v malen'kij Hajport - esli admiral prav i v etom sostoit ih  zadacha.  Nado
budet pricelivat'sya.
   - Ne ponimayu.
   On govoril ochen' spokojno i terpelivo, no obrashchalsya i k Vaunu tozhe.
   - On mozhet otklyuchit' svoi sharovye molnii, chtoby utochnit'  kurs.  Mozhet,
tol'ko na minutu, no v etu minutu on budet uyazvim. Verno, ser?
   - Verno. Nadeyus', chto verno.
   V teorii eto bylo verno, i zhestyanoe sudno gorazdo  bolee  uyazvimo,  chem
kamen', no Patrulyu potrebuetsya prodelat' ochen' i ochen' hitruyu rabotu.
   Vryad li ul'tijskoe glavnokomandovanie  sposobno  na  eto.  Nuzhno  budet
zapustit' v nebo vse, chto est' u Patrulya, i  eshche  bol'she.  Roker  smog  by
organizovat' takoe. Mozhet byt', smog  by  i  Vaun,  esli  by  Patrul'  emu
pozvolil. Uild, Falo... maloveroyatno.
   CHertovski malen'kij shans, no bol'she nichego net.
   - Pojdem, - prosheptal Vaun. - Kazhdyj - sam za sebya. YA rvanu k stojke  s
oruzhiem. Vy podozhdite minutku, potom brosajtes' k dveri, dogovorilis'?
   - Da, ser.
   - Poceluj menya, lyubimyj.
   Za sim Vaun ih i ostavil.
   On vykinul bessmyslennyj molotok, proveril, pust li  tunnel',  vyshel  v
perehod i pobezhal k karaul'noj komnate.





   Doverie... Vsya sistema bazirovalas' na doverii, na uverennosti  v  tom,
chto ty imenno tot, za kogo sebya vydaesh'.
   Nakanune, po  pribytii,  on  ne  videl  nikakih  priznakov  elektronnyh
prisposoblenij. Edinstvennoe, chto zashchishchalo ulej, - nevedenie lyudej  o  ego
sushchestvovanii.
   Vaun voshel v komnatu ohrany. CHetvero  parnej,  zavernuvshis'  v  odeyala,
chitali knigi. Oni ne byli  professional'nymi  ohrannikami  -  tol'ko  lish'
specialistami v drugih oblastyah, kotorym dostalsya tyagostnyj  zhrebij  nesti
karaul'nuyu sluzhbu v dopolnenie k svoim postoyannym delam. |tim  ob座asnyalos'
to, chto oni vse sgrudilis' vmeste - neobychno nablyudat',  kak  Bratstvo  ne
spravlyaetsya so svoej rabotoj. Na nego oni dazhe ne vzglyanuli.
   - Prior, - skazal on i dvinulsya k stojke s oruzhiem.
   Ego Dzhajentkiller byl na meste, byli tut dve bolee sovershennye  modeli,
i on vspomnil slova Korichnevogo o tom, chto oni polegche. Vaun zakinul  odno
iz ruzhej za plecho i poshel dal'she.
   - Kak tam pogoda?
   - Holodno, - razdalsya razdrazhennyj golos. - Tebe ponadobitsya kurtka.
   Vozmozhno, tut byl nuzhen parol'. Vozmozhno,  na  ego  sinyaki  upal  svet.
Vozmozhno, ego vydala pohodka.
   Odna kniga shlepnulas' na pol, odin iz ohrannikov nachal vyputyvat'sya  iz
odeyala.
   - |j! Ty ne...
   Vse sinhronno sbrosili odeyala i sprygnuli s kresel, dazhe  ne  posmotrev
drug na druga, vse chetvero smotreli na Vauna, vse takie zhe, kak on.
   Oni stoyali mezhdu nim  i  vyhodom.  On  otoshel  k  stene,  uderzhivaya  ih
Dzhajentkillerom. Ego lico, povtorennoe chetyre raza, s uzhasom  smotrelo  na
nego.
   - Ostavajtes' na meste! - ryavknul on, chto ne podejstvovalo.
   V etot moment v komnatu vleteli Fejrn s Klinkom i poneslis'  k  vyhodu.
Ohranniki, vse kak odin, rvanuli na perehvat.
   - Stoyat'!
   Na etot raz vse zamerli. Kartinka. Polnaya nepodvizhnost'.
   - Brat'ya, pozhalujsta! Ne vynuzhdajte menya ubivat' vas!
   Vaun stoyal u odnoj steny, Klinok s devushkoj - u drugoj. CHetvero brat'ev
pregrazhdali put' k vyhodu - Belyj, ZHeltyj, Krasnyj, Korichnevyj.
   - Kto Prior? - sprosil Vaun. Emu bylo nehorosho. Nichego ne poluchitsya.
   - YA, - hriplo otvetil Belyj i zadral podborodok. - Ty znaesh', chto  tebe
pridetsya ubit' nas! Sudya po golosu, on byl molozhe, chem kazalos'.
   - Ub'yu, esli nado. No zachem umirat' bez smysla? YA mogu pristrelit' vas,
my ubezhim, a vy budete mertvy. Idite vpered. My ubezhim, i ya  klyanus',  chto
ne budu ubivat' vas.
   Mozhet byt'. Belyj dvinulsya pervym, no  razve  chto  na  dolyu  sekundy  -
vpered shagnuli vse.
   - O, ostanovites'! - zakrichal Vaun. Pot zalival glaza.
   - Ty ne mozhesh' strelyat' v svoih brat'ev!
   - Mogu. YA strelyal. YA pristrelil dvoih na "YUniti".
   Ohranniki v strahe sglotnuli slyunu. Do sih por Vaun nikogda ob etom  ne
govoril. Nikomu. Dazhe Mevi. No togda on obezumel ot straha.  A  sejchas  on
byl hladnokroven.
   -  I  ya  pomogal  vykachivat'  Prioru  mozgi!  Vo  mne  est'  vrozhdennaya
nepoladka, pomnite? K takomu vyvodu oni prishli vchera vecherom, da?
   Emu tut zhe zahotelos', chtoby on ne zadaval etot vopros, Emu ne hotelos'
znat', chto tam reshili, kogda on vyshel iz zala.
   ZHeltyj gluboko vzdohnul, budto by ot udivleniya.
   - Net, - skazal on. - Vovse net. No my reshili, chto tebya isportili.
   Klinok poproboval dvinut'sya. Korichnevyj shagnul v storonu i vstal u nego
na puti.
   - Stoyat'! - snova kriknul Vaun.
   - Ne po tvoej vine, brat, - prodolzhal ZHeltyj. On byl  molozhe  vseh,  ne
sovsem vzroslyj. Vosemnadcat', navernoe, no, ochevidno, tol'ko  on  byl  na
sobranii. - No my reshili, chto ne mozhem riskovat' i otpuskat' tebya nazad.
   - To est' reshili ubit' menya.
   Vsya eta boltovnya byla sumasshestviem. Vremya istekalo. Kto-nibud' pridet.
Pridet rassvet. No on na samom dele hotel znat'. Tak, na vsyakij sluchaj.
   Belyj pokachal golovoj i chut' zametno peredvinulsya vpered.
   - Brat  ne  ubivaet  brata!  Posylat'  tebya  obratno  bylo  by  slishkom
riskovanno, no my hoteli, chtoby ty ostalsya i pomogal nam zdes'.
   V gorle u Vauna zastryal ostryj komok.
   - Erunda! Libo vy mne doveryaete, libo net!
   - Poslushaj! - nastojchivo progovoril Belyj. Ego lico vlazhno  blestelo  v
tusklom svete lamp. - My doveryaem tebe, brat, no my prosto boimsya posylat'
tebya. Budem rady, esli ty ostanesh'sya s nami, vsegda! Ty - odin iz nas.  Ty
vystradal tam, v odinochestve, dostatochno, i byl  povrezhden,  i  my  hotim,
chtoby ty ostalsya zdes', v ul'e. My  hotim,  chtoby  ty  pomogal  nam  zdes'
sovetami. My by uvazhali i lyubili tebya. Klyanus' Bratstvom.
   Kranc! |to bylo tak zamanchivo.  Vaunu  hotelos'  zakrichat'.  On  boyalsya
vzglyanut' na Klinka i devushku. Ego brat'ya. Pravda, oni hotyat, chtoby on byl
s nimi? Dazhe nuzhdayutsya v nem nemnogo?
   - Vy ne mozhete mne doveryat', - zlobno progovoril on. - Ne sejchas.
   - Skazhi mne, chto ne tak, brat? - myagko skazal  Belyj.  -  Sudnyj  Den'?
Armageddon?
   - Vozmozhno, - soglasilsya Vaun. U nego tryaslis' ruki.
   - |to vse ravno proizojdet. My mozhem pokazat'  tebe  raschety.  Nachnetsya
golod.  |kologicheskoe  ravnovesie  budet  polnost'yu  narusheno.   -   Belyj
ugovarival - zachem on staralsya byt' stol' iskrennim? -  YA  ne  mogu  lgat'
tebe, brat, ty zhe znaesh'! My uvereny: dvadcat' let, vozmozhno,  tridcat'...
Polnaya katastrofa! Mozhem tebe pokazat'!
   - Smertnost' ne opravdyvaet ubijstvo!
   - Ah! - s oblegcheniem  voskliknul  Krasnyj.  -  |to  iz-za  etih  dvoih
rendomov! Tak, brat, da? Ty ne skazal, chto oni tvoi druz'ya!  Ty  velel  ih
ubit'. Esli eto trevozhit tebya, my  ne  prichinim  im  vreda,  obeshchayu  tebe.
Klyanus' sobstvennoj zhizn'yu. |to vse, chto u menya est', no ya  klyanus'  tebe,
chto ya otdam ee za nih. Pover' mne, brat.
   Ostal'nye horom vyrazili soglasie. Vaun zastonal.  Ruzh'e  v  ego  rukah
opustilos' i zatryaslos'.
   - Ty ne mozhesh' otdavat' im predpochtenie! -  protestoval  Korichnevyj.  -
Odin iz nih zhenskogo pola.
   Doch' Mevi.
   Vaun posmotrel na dva ispugannyh lica dikih i bystro povernulsya obratno
k brat'yam, poskol'ku te sdelali shag  vpered.  On  podnyal  ruzh'e  vverh,  i
brat'ya ostanovilis'.
   - Pohozhe, ty nikogda ne spal so specialistkoj, synok!
   Korichnevyj peredernulsya.
   - Net. I ohoty net... No esli tebe eto nuzhno, my  ne  vozrazhaem  protiv
nee.
   - Net! - kriknula Fejrn. - Ne ya!  On  ne  menya  lyubit.  On  delaet  eto
radi...
   Klinok zatknul ej rot. On krepko  szhimal  ee  obeimi  rukami,  pechal'no
nablyudaya, kak reshaetsya ih budushchee.
   - Vy ne mozhete doverit'sya mne eshche raz! - nastaival Vaun. O, skazhite  zhe
mne, chto ya oshibayus'! - YA ne vral o tom,  chto  pristrelil  brat'ev  na  tom
Q-korable! Sejchas ya pytayus' sbezhat'. Kak vy smozhete doveryat' mne vpred'?
   - My zhe lyubim tebya, - skazal Belyj, - i nadeemsya, chto ty lyubish' nas. My
pometim tebya, i tak budem znat'...
   - Pometite? - zaoral Vaun. - Kak zhe ya budu odnim iz vas,  esli  na  mne
budet pometka? YA budu "|tot, s pometkoj", idiot! -  Vse-taki  otverzhennyj.
Snova chuzhoj. O net! - Krest na  lbu,  navernoe?  Predlozhenie  otvergaetsya!
Teper' razvorachivajtes' i vyhodite po ocheredi!
   - My ne mozhem! - zakrichal Belyj. - Prosto ne mozhem. Ty zhe znaesh'! My ne
hotim, chtoby nas ubivali, my verim, chto ty sdelaesh'  eto,  no  my  obyazany
hranit' vernost' ul'yu. Ty dolzhen eto ponimat'.
   On ponimal. On vse eto vsegda ponimal.
   - Durackie, defektivnye  artefakty!  Radzh,  skol'ko  raz  mne  pridetsya
predavat' tebya? ZHeltyj,  samyj  molodoj,  gromko  shmygnul  nosom.  Vytersya
rukavom, no dazhe ne vzglyanul na drugih v poiskah rasporyazhenij. On nogoj ne
shevel'net, esli eto mozhet povredit' ul'yu. Vaun dvinul ruzh'em.
   - Schitayu do treh i szhigayu vam nogi. Odin! - On znal, chto na ih meste on
by nabrosilsya na schet "dva".
   - Dva!
   Oni  nabrosilis'.  Peshchera  ozarilas'   zelenym   svetom.   Vremeni   na
zamyslovatye raneniya ne bylo, i Dzhajentkiller ne skal'pel', on  ne  sozdan
dlya ispol'zovaniya v malen'kih pomeshcheniyah. Vaun szheg vragov dotla.  Vzryvom
ego otshvyrnulo na pol, obozhglo lico, zasypalo  kamnyami,  kuskami  palenogo
myasa i podlivkoj, po usham budto udarili derevyannymi molotkami.





   Hotelos'  krichat'  i  vylezti  von  iz  kozhi.  Vaunu  neobhodimo   bylo
problevat'sya, prokashlyat'sya,  prolezhat'  i  proplakat'  celyj  god;  no  im
dvigalo  neistovoe  zhelanie  zakryt'  tonnel'  prezhde,  chem   pridet   eshche
kto-nibud'. Nel'zya ubivat' eshche brat'ev.
   Klinok byl edva v soznanii, ego oglushilo kamnem, ego sobstvennaya  krov'
tekla po nevoobrazimomu supu, kotorym byli zality vse troe. Oni  vdvoem  s
Fejrn koe-kak vyvolokli ego, spotykayas'  i  poshatyvayas',  naruzhu.  Ostatki
dvernoj port'ery eshche tleli, pol byl usypan musorom, teper' v lyubuyu sekundu
brat'ya mogut hlynut' iz tonnelya, kak shershni. Vaun mog by sderzhivat' ih tut
vechno, no nel'zya. Gde-to v glubine soznaniya on ponimal, kak eto nelogichno,
ved' on sobiralsya v etot zhe den' unichtozhit'  ulej,  no  eto  bylo  drugoe.
Ubivat' skopom namnogo legche, chem kogda ty vidish' konkretnyh lyudej.
   Noch' byla prohladna, zemlya  blestela  izmoroz'yu  v  zhutkovatom  golubom
svete Angela. No na vostoke svetalo.
   Rany na lice Vauna sadnili, on, pohozhe, opyat' podvernul  koleno.  Rebra
boleli, budto by ego otdubasili, i zvenelo v ushah.
   - Nuzhno peredohnut', Vaun! - prostonala Fejrn.
   - Net. Eshche slishkom blizko.
   - YA v poryadke, - progovoril Klinok, ele volocha nogi po kamnyam.
   Fejrn ruhnula, Klinok upal na nee sverhu, a na Klinka chut' ne shlepnulsya
Vaun. Past' tonnelya byla eshche slishkom  blizka,  chtoby  chuvstvovat'  sebya  v
bezopasnosti, no eto sdelat' bylo neobhodimo,  poskol'ku  ottuda  v  lyubuyu
minutu moglo hlynut' Bratstvo. ZHal', chto u nego byl tol'ko  Dzhajentkiller,
ne samoe luchshee oruzhie dlya kamnya.
   Devushka popytalas' podnyat'sya, on ej ne dal i ryavknul:
   - Zakroj ushi!
   Klinok izdal kakie-to zvuki, i Fejrn  obnyala  ego.  Vaun  opustilsya  na
koleno u podhodyashchego valuna.  Drozhashchimi,  lipkimi  pal'cami  on  ustanovil
Dzhajentkiller  na  podstavku  i  shlepnulsya   na   ledyanye   kamni,   chtoby
pricelit'sya.  On  sdelal  trehsekundnuyu  zaderzhku  i  vyvel   maksimal'nuyu
moshchnost'.  Otkatilsya,  spryatal  golovu  za  valun  i  vykriknul  poslednee
preduprezhdenie.
   Maksimum  moshchnosti  Dzhajentkillera  -  eto   krupnaya   katastrofa.   On
dejstvitel'no podumal, chto v etot raz ubil sebya. Kamni posypalis'  gradom.
On uslyshal zapah gorelyh volos, a potrogav skal'p, ponyal, v  chem  delo.  V
ushah zvenelo, s rebrami stalo  eshche  huzhe,  chem  ran'she...  Vaun  popytalsya
podnyat'sya i so stonom upal.
   On otvoeval korotkuyu peredyshku. Net somnenij, chto  cherez  etot  tonnel'
uzhe nikto ne smozhet projti. On nadeyalsya, chto nikto i  ne  budet  pytat'sya.
Net somnenij, chto gde-to est' drugie  vyhody,  ni  malejshih  somnenij,  no
teper' Vaunu hot' ne nuzhno torchat'  zdes',  derzhat'  brat'ev  na  mushke  i
otstrelivat' ih, marshiruyushchih navstrechu smerti, slovno tysyachi Abbatov.  Vot
chego on boyalsya.
   On, tryasyas', podnyalsya na nogi, vstala i  Fejrn.  Ona  poteryala  bol'shuyu
chast' volos, na lbu u nee krasnel ozhog  vtoroj  stepeni.  Ostal'naya  chast'
lica vyglyadela tak, budto by po nej neskol'ko  raz  udarili;  odezhda  byla
izorvana, a koe-gde obuglilas'.
   Nebo svetlelo. Vaun zamerz i  ne  mog  unyat'  drozh'.  Klinok  stoyal  na
kolenyah - eshche odno koshmarnoe pugalo  iz  ozhogov  i  krovi,  ostatki  formy
povisli lohmot'yami. Sudya po tomu, kak Klinok  derzhal  ruku,  u  nego  byla
slomana klyuchica. Smozhet li dazhe Klinok vesti torch odnoj rukoj?
   Trojka trupov, no vse zhe sposobnyh peredvigat'sya. Vaun vyplyunul izo rta
gryaz' i skazal:
   - Poshli.





   Edinstvennaya pronzitel'naya tochka golubogo sveta, Angel, stoit vysoko na
severe. Pryamo po kursu rassvet zolotit sklony holmov; beglecy  otbrasyvayut
teni, probirayas' po kamenistoj pochve. Vozduh tih i zhalyashche holoden.
   Vauna szhiraet nevynosimaya zloba. |to bol'nee, chem rany, potomu chto telo
oderevenelo - nastol'ko zamerzlo,  chto  on  dazhe  ne  drozhit.  On  uzhe  ne
chuvstvuet kamnej pod tonkimi  podoshvami,  ne  chuvstvuet  boli  ot  ozhogov;
tol'ko rebra bolyat. Bessmyslennaya smert' brat'ev izvodit ego.
   Kak mozhno byt' takimi glupymi?  Zabytye  genii,  pridumavshie  Bratstvo,
dolzhny byli proyavit' pobol'she gibkosti. Takaya nesgibaemost' -  oshibka  dlya
vsego genotipa. Legko skazat', chto odin predstavitel'  roli  ne  igraet  i
vazhno lish' samo Bratstvo,  no  Vaun  ne  chuvstvoval  sebya  nesushchestvennym!
Belyj, Krasnyj, Korichnevyj i ZHeltyj ne chuvstvovali  sebya  nesushchestvennymi.
Oni hoteli umirat' ne bol'she, chem on  hotel  ih  ubit',  no  ih  hromosomy
nastaivali na tom, chtoby oni zashchishchali interesy ul'ya do smerti,  kak  zveri
zashchishchayut svoih detej.
   A teper' on dolzhen ubit'  ih  vseh.  Dajsa.  Episkopa.  Malysha  516-go,
Korichnevogo - kotoryj, poka ne pomenyaet  rubashku,  budet  Serym.  Sessina,
kotorogo Vaun tak i ne uvidel... i skoree vsego nikogda ne uvidit. Vseh.
   On sdelal vybor. Teper' net somnenij,  na  ch'ej  on  storone,  komu  on
predan.
   I vovse ne obyazatel'no eto pobediteli.
   Nepreklonnost', s kotoroj umerli ego brat'ya, dokazyvala,  chto  Bratstvo
nikogda ne sdastsya. Navernyaka gde-to est' eshche hotya by odin  ulej;  prostoj
zdravyj smysl govorit o tom, chto eto samoe glavnoe. Bud' on Episkopom,  on
by obyazatel'no pribegnul i k drugim meram predostorozhnosti. On by  ustroil
sekretnye sklady oborudovaniya mestah v desyati  po  vsej  planete.  I  esli
ostanetsya vsego odin brat, on nachnet iskat'  odin  sklad  i  rabotat'  nad
sozdaniem novogo ul'ya. Let cherez sorok-pyat'desyat vse nachalos' by  snachala.
Zarazhenie, kak nazval eto Roker. Infekciya.
   I dazhe esli Patrul' nacheku, esli on smozhet unichtozhit' kohebskij ulej do
togo, kak ego uspeyut evakuirovat', dazhe esli emu udastsya  otyskat'  drugoj
ulej ili ul'i, dazhe esli on smozhet  vysledit'  i  ubit'  vseh  do  edinogo
brat'ev na vsej planete, do okonchatel'noj pobedy budet eshche daleko.
   Q-korabl' vse eshche v puti. Da, znanie o tom, chto eto vsego lish'  obychnyj
korabl', daet kakie-to shansy, i emu pridetsya na mgnovenie  otklyuchit'  Svoi
sharovye molnii, chtoby skorrektirovat' kurs.  No  obychnyj  korabl'  namnogo
provornee Q-korablya, i nebol'shoe okno maksimal'noj uyazvimosti budet  Ochen'
slozhno opredelit'. Pochti navernyaka eshche odna zadacha okna zaklyuchalas' v tom,
chtoby dat' brat'yam signal: chego oni zhdut  ot  snaryada,  kakaya  cel'  bolee
vsego sootvetstvuet ih zadacham.  Poteryat'  Hajport  -  eto  eshche  ne  samoe
hudshee, chto mozhet sluchit'sya.  Padenie  meteorita  v  okean  gorazdo  bolee
razrushitel'no, chem udar po sushe.
   Vaun spotknulsya o kameshek. Dzhajentkiller boleznenno stukalsya po  ozhogam
i sinyakam. Pristup boli vyvel ego iz otupeniya i  vernul  v  real'nyj  mir.
Sejchas v nailuchshem sostoyanii byla Fejrn.  Klinok  vis  na  nej;  poroj  on
sovsem teryal soznanie, no predlozheniya Vauna pomoch' otklonyal.
   Vaun zastavil svoi mozgi rabotat'. Ne zabyl li on chego?
   Dve veshchi. Pipody i pogonya. Natknut'sya na lyubuyu - katastrofa, i  tem  ne
menee beglecy instinktivno derzhalis' niziny, kolupalis' po  kanavam  mezhdu
drevnimi nanosami lavy. Oni po-prezhnemu  shli  na  voshod,  chut'  yuzhnee  ot
vostoka; v vernom napravlenii, no Vaunu stoit vremya ot vremeni osmatrivat'
mestnost'.
   Prohripev besslovesnyj prikaz, on povernul vverh po blizhajshemu  sklonu.
Klinok i Fejrn potashchilis' vsled. Belye ot  izmorosi  kamni  skol'zili  pod
nogami. Dojdya do vershiny, Vaun ustalo opustilsya na nebol'shuyu grudu kamnej,
slozhennyh zdes' rukoj  drevnego  neznakomca,  i  tupo  oglyadel  besplodnuyu
zemlyu.
   Glavnaya sedlovina lezhala k yugu. Blizhajshij holm torchal  na  severe,  pod
nim byla shahta. Esli byli drugie vyhody -  a  drugie  vyhody  dolzhny  byli
byt', - oni byli  tam.  Daleko  na  vostoke  svet  zakata  ozaryal  ledyanuyu
vzletnuyu polosu, delaya ee pohozhej na obetovannoe sokrovishche. |to byl  priz.
Brat'ya tozhe eto znali. Pobezhdaet tot, kto pervyj na vzletnoj polose.
   Klinok opustilsya na zemlyu  i  polozhil  golovu  na  koleni.  Pohozhe,  on
poluchil  sotryasenie  mozga,  chto  bylo  nepriyatno.  Esli  oni   sobirayutsya
razdelit'sya, Klinok nuzhen dlya  togo,  chtoby  pozabotit'sya  o  devushke.  On
nuzhen, chtoby kto-to spassya, esli ub'yut Vauna. On  nuzhen,  chtoby  umen'shit'
veroyatnost' togo, chto eto sluchitsya.
   - Pipody! - pokazala Fejrn. Ona stoyala na nogah, no shatalas'.
   Pipody.
   Pryamo vperedi raspolozhilas' znachitel'nyh razmerov  roshcha  -  prakticheski
pipody byli pryamo pod nimi,  slishkom  blizko,  chtoby  dva  cheloveka  mogli
chuvstvovat' sebya spokojno. I eto mogli byt'  eshche  ne  vse  kusty.  Prikryv
glaza rukoj ot sveta zari, Vaun posmotrel na dalekuyu vzletnuyu polosu.  Eshche
hotya by odna roshcha dolzhna pregrazhdat' put' tuda, no rasstoyanie bylo slishkom
bol'shim, chtoby skazat', est' li pipody pryamo u angara. Esli est', lyudi  ne
ubegut.  Kazalos',  chto  eto  nechestno,   chtoby   Bratstvo   imelo   takoe
preimushchestvo v etoj smertel'noj igre, chtoby bessoznatel'nye rasteniya mogli
tak opredelyat' sud'bu planety.
   Na yuge?
   - Na yuge ih ne vidno, - prohripel Vaun.  Hotelos'  pit'.  I  poest'.  I
pospat'. Ego izbitoe telo nylo i pul'sirovalo v neskol'kih mestah. Vremeni
na zhalost' k sebe ne bylo... - Nam pridetsya obhodit' tam.
   - Oni pridut ottuda, da, Vaun? - Fejrn smotrela na sever.
   Vaun  soglasilsya.  Pogonya  mogla  prijti  s   severa;   zdravyj   smysl
podskazyval ne idti na sever. K tomu zhe na severe bol'she pipodov. |ta roshcha
kazalas' samoj bol'shoj iz vseh, a mozhet byt', eto byli prichudy topografii.
Holmy kisheli kustami, no brat'ya, estestvenno, mogli probezhat'  roshchu  pryamo
naskvoz'. Pipody dlya brat'ev ne pomeha. Nechestno, nechestno!
   - Nam pridetsya idti severnee, chtoby obojti pipodov.
   Klinok slushal. On mrachno podnyal golovu. Ego lico bylo krovavoj maskoj s
dvumya potryasennymi glazami.
   - My s Fejrn pojdem, ser. Vy idite pryamo.
   Vaun nabral skol'ko mog  vozduha  dlya  admiral'skogo  reva  i  medlenno
vypustil ego.
   - Pipody ne zametyat vas, da? - promyamlil Klinok.
   - Da,  -  soglasilsya  Vaun.  -  Kak  ni  byla  emu  nepriyatna  mysl'  o
razdelenii, u nego ne bylo argumentov protiv. Rech'  idet  o  sud'be  vsego
mira, teper' kazhdyj za sebya. - Da. Spasajsya kto mozhet. Udachi vam.
   Oni vyglyadeli do smeshnogo patetichno. Esli on predal brat'ev iz-za  nih,
to u nego kakaya-to strannaya sistema cennostej.
   U nee nikogda ne bylo resnic. Teper' u nee byla vsego odna brov', i ona
lishilas' poloviny svoih volos. Ej, navernoe, bylo  ochen'  bol'no,  no  ona
derzhalas' prevoshodno dlya  grazhdanskoj  devicy.  Dva  dnya  nazad  ee  telo
vozbuzhdalo ego do bezumiya; sejchas ona yavlyala soboj omerzitel'noe zrelishche.
   Klinok ocepenel do bezobraziya, i eto bylo eshche  bolee  omerzitel'no  dlya
cheloveka, kotoryj do etogo proyavlyal takoj  bezzhalostnyj  samokontrol'.  On
sidel sognuvshis', chtoby oblegchit' bol' v bespoleznoj  ruke;  pod  krovavoj
maskoj ego lico kazalos' uzhe i dlinnee. Izo vseh  troih  Klinok  vyglyadel,
navernoe, huzhe vseh.
   Vaun  v  poslednij  raz  osmotrel  okrestnosti,   popytalsya   zapomnit'
protyazhennost' roshchi pipodov i mestopolozhenie svoih poputchikov. On ne ozhidal
vstretit' kogo-nibud' iz brat'ev. Ih by ne bylo vidno, i  oni  rvanuli  by
chto est' mochi ko vzletnoj polose. Pervyj pobezhdaet. Oni svezhi i nevredimy.
Mozhet, im dobirat'sya dol'she, no brat'ya - kak  skazal  davnym-davno  Tem  -
sozdany dlya skorosti.
   Ih by ne bylo vidno...
   Slishkom pozdno on podumal ob etom. Edva on nachal podnimat'sya, kak Fejrn
vskriknula i brosilas' k nemu. Oni  upali  vmeste,  rezkij  vzryv  narushil
utrennyuyu tishinu. Kuchka kamnej, s kotoroj on tol'ko chto vstal,  razletelas'
v zelenom svete. Vaun svernulsya v klubok, poka  vokrug  padali  kamni;  on
vskriknul, kogda dva popali pryamo v nego.
   No esli promazali, znachit, strelyali izdaleka. V Doggoce Vaun zavoevyval
medal' luchshego snajpera pyat' let podryad.
   Bol'she ne strelyayut. Tishinu narushaet  tol'ko  zvon  v  ushah.  On  otkryl
glaza.
   - Spasibo! CHto ty videla?
   Otveta ne posledovalo. On razvernulsya.  Fejrn  ne  bylo.  On  vstal  na
chetveren'ki.
   Klinok byl zdes',  lezhal  s  koryavo  rasprostertymi  rukami  i  nogami,
utknuvshis' licom v puchok krasnogo  sornyaka.  Vmesto  zatylka  u  nego  byl
okrovavlennyj kamen'. Vse vokrug, rasteniya i kamni, bylo zabryzgano krov'yu
i mozgami.
   Stranno, chto edinstvennoe absolyutno neizbezhnoe dlya vseh  kazhetsya  takim
nepostizhimym i vsegda prihodit tak vnezapno.
   Kakoj prok teper' vo vseh tvoih medalyah, starshij lejtenant? Ty govoril,
chto rabotal kak vol, chtoby ih zasluzhit', chtoby - ty govoril -  "byt',  kak
admiral Vaun". No ty zabyl pro udachu, starshij lejtenant. Ty ne  dobavil  v
svoj recept udachu, a admiral Vaun vsegda byl vezuchim podonkom -  ty  razve
ne znal? A ty byl nevezuchim sukinym synom.  Admiral  Vaun  pereprygnul  iz
gryaznoj lachugi na vershinu navoznoj kuchi odnim pryzhkom, no on delal eto  ne
radi medalej, emu vezlo. Ty zhe ne zavoeval ni odnoj medali po schast'yu, a?
   |togo strilera tebe ne osedlat', starshij lejtenant.
   Vauna vdrug vyrvalo. Ne obrashchaya vnimaniya na bol',  on  na  chetveren'kah
otpolz ot trupa, volocha za soboj Dzhajentkiller. Tak on polz, opuskayas' vse
nizhe i nizhe, poka ne pochuvstvoval sebya v bezopasnosti.
   Fejrn  byla  uzhe  na  seredine  protivopolozhnogo  sklona.  Ona   hrabro
prodvigalas' na yug, volosy na odnoj polovine ee golovy razvevalis'  mednym
plamenem na vetru. Drugaya storona cherepa byla lysoj. Vaun pospeshil za nej.
   Neschastnyj Klinok! Sluchajnost'. Takie veshchi dolzhny sluchat'sya s  drugimi,
s plohimi, ne s horoshimi. No Krasnyj,  Korichnevyj,  Belyj  i  ZHeltyj  sebya
plohimi ne schitali. Oni i Vauna  ne  schitali  plohim.  Oni  hoteli  pomoch'
svoemu povrezhdennomu bratu. |kipazh "YUniti" tozhe sostoyal ne iz  plohih.  Im
ne povezlo, potomu chto ne povezlo Prioru.
   Fejrn ne oglyanulas', kogda on dognal ee.
   - Fejrn...
   - Znayu. Videla.
   Ona prodolzhala toropit'sya pryamo vpered.
   - |to vojna, i...
   On zamolchal, chuvstvuya, chto luchshij poslednij dolg -  molchanie,  ponimaya,
chto nuzhno chto-to skazat'. On obnyal ee.
   - Ochen' zhal', - probormotal on. - On byl otlichnym parnem. YA lyubil ego.
   Ona prizhalas' k nemu na mgnovenie.
   - Vaun, ya byla ne prava.
   - V chem ne prava?
   - Naschet Klinka.  On  zanimaetsya  lyubov'yu  ochen'  zdorovo.  Kranc!  Ona
otbrosila ego ruku.
   - Teper' ubirajsya otsyuda! - skazala ona vizglivo.
   - Fejrn...
   Ona ostanovilas' i ukazala na vostok.
   - Tebe tuda! YA idu yuzhnee. Tak my dogovorilis'. Ona smotrela  na  Vauna.
Ee lico bylo maskoj  smerti:  mertvenno-blednaya  kozha,  pokrytaya  ozhogami,
opuhshaya,  bezobrazno   vymazannaya   gryaz'yu   i   krov'yu.   Golubye   glaza
neestestvenno, nenormal'no goreli.
   - CHush', - on opyat' popytalsya ee obnyat', ona  otstranilas'.  -  My  idem
vmeste.
   - Vaun! Ty chto, delal vse eto, chtoby spasti Klinka?
   V golose byl istericheskij vizg, no bol'she gneva.
   - Net, konechno.
   - Spasti menya, togda? I vse?
   Vaun zameshkalsya. On smotrel  na  Fejrn,  oshelomlennyj  ee  yarost'yu.  On
nikogda ne videl  stol'  sil'nogo  shodstva  s  Mevi  -  iz-za  etogo  emu
zahotelos' nabrosit'sya na nee so zlobnymi, oskorbitel'nymi  slovami.  Mevi
byla edinstvennym sposobnym obidet' ego chelovekom, i on dumal, chto nikogda
ne prostit ee za etu sposobnost'. On znal, chto ona mogla obidet' ego  dazhe
posle togo, kak on ee prognal... V chem byl  vopros?..  Delal  li  on  eto,
chtoby spasti doch' Mevi?
   - Ne tol'ko. Otchasti.
   - Ne bud' durakom! - zakrichala ona. - My govorim  obo  vsem  mire!  |to
vojna! Klinok byl prav - my ne imeem znacheniya! Ty i ya nesushchestvenny! Mir -
vot chto vazhno! Ty idesh' pryamo! YA vokrug. Ty skazal: spasajsya kto mozhet.
   - YA ne mogu tebya brosit'! Vernut'sya i smotret' v glaza Mevi...
   - Net, mozhesh'! Dolzhen! Esli by  tam,  naverhu,  ostalas'  ya,  a  zdes',
vnizu, byl by Klinok, vy by razdelilis', da?
   - Dumayu, da.
   - Togda idi! - vizzhala ona. - Bystro! On kolebalsya.
   Fejrn v beshenstve topnula nogoj i poshatnulas',  potomu  chto  podvernula
lodyzhku.
   - Oh!
   On podoshel, chtoby podderzhat' ee, oni  vstretilis'  glazami  i  vnezapno
rassmeyalis'.
   - Durochka! - skazal on. - Nu, pojdem vmeste.
   - Pozhalujsta, Vaun! YA mogu idti, mogu upravlyat' torchem! U dvoih  v  dva
raza  bol'she  shansov   peredat'   informaciyu!   Prekrati   svoj   govennyj
romanticheskij idiotizm!
   Kto ona takaya, chto by uprekat' ego v romanticheskom idiotizme?
   - Radi Klinka, - ugovarivala ona. - Ne nuzhno, chtoby on pogib zrya.
   Ona byla, konechno, prava. Vaun mog projti  napryamuyu,  a  tak  navernyaka
bystree. U dvoih v dva raza bol'she shansov.
   - Ladno. Esli uvidish', kak ya vzletel, zabirajsya von na tot yuzhnyj  holm.
YA vyshlyu tuda torch za toboj.
   Ona, navernoe, popytalas' izobrazit' ulybku, no to li prezrenie, to  li
bol' prevratili ee v grimasu.
   - Ogromnoe spasibo! Vali!
   - Ty - doch' svoej materi, Fejrn!  Hrabraya!  Ona  nevnyatno  ryavknula  na
nego, razvernulas' i pobrela proch' po gal'ke.
   Ona bylo  sovershenno  prava,  konechno.  Vaun  povernul  na  vostok.  On
zastavil sebya pobezhat' i namerenno dvinulsya pryamo v storonu blizhajshej pary
pipodov, polzavshih i chirikavshih u podnozhiya sosednego  holma.  On  probezhal
pryamo mezhdu nimi, no oni ne obratili na nego vnimaniya,  hot'  u  nego  vse
vnutri perevernulos'. Nivel! Kuild! Roker! On spokojno  probezhal  mimo,  i
vse stalo proshche. Ih byli sotni, no on obrashchal na nih ne  bol'she  vnimaniya,
chem na kolyuchie kusty.
   CHerez nekotoroe  vremya  on  pochuvstvoval,  chto  Dzhajentkiller  vse  eshche
boltaetsya u nego na pleche. Emu nuzhno bylo  otdat'  ego  Fejrn,  hot'  dazhe
oruzhie s takim shirokim radiusom dejstviya ne  sposobno  zashchitit'  ot  celoj
roshchi pipodov: oni chertovski bystro peremeshchalis'.
   On ne pytalsya  bezhat'  na  polnoj  skorosti.  Dazhe  netoroplivaya  rysca
davalas' na kamenistom grunte s trudom; vyvihnutaya lodyzhka  prikonchila  by
ego. Eshche odna problema, kotoroj ne bylo u  presledovatelej,  poskol'ku  ih
bylo  mnogo.  Oni,  nesomnenno,  vooruzheny,  tak  chto  dlya  pobedy   budet
dostatochno togo, chtoby hotya by odin  iz  nih  vyigral  gonku.  Vaun  snova
zadumalsya o tom, naskol'ko nechestnym bylo sostyazanie, i  yarost'  napolnila
ego noyushchie muskuly.
   Skoro emu prishlos' eshche bol'she zamedlit'  beg.  Rebra  goreli  v  grudi,
koleno ugrozhalo otkazat'.
   CHert ih poberi! On vyigraet gonku,  dazhe  esli  eto  budet  stoit'  emu
zhizni!
   |to tochno budet stoit' zhizni im.
   Ob etom Vaun predpochital ne dumat'. On prinyal reshenie, on dolzhen s  nim
zhit'. Ili s nim umeret'. Esli oni voz'mut ego  zhivym,  oni  navernyaka  ego
ub'yut v etot raz. Teper' on ne smozhet zhit' v ul'e, Mechenyj ili ne mechenyj,
on by umer ot pozora.
   Interesno, kak dela u Fejrn. Ee put' dlinnee, i ona vsego lish' chelovek.
Ona v takom zhe plohom sostoyanii, kak i on, no  okazalas'  gorazdo  krepche,
nezheli on predpolagal. On nikogda ee ne ponimal. Vozmozhno, ee motivy  byli
besporyadochny,  no  v  celeustremlennosti  i  napore  ona   nedostatka   ne
ispytyvala. Ona znala, chego hochet, i dobivalas' etogo  -  kak  "zayac"  ona
byla prevoshodna. Kak soblaznitel'nica, ona  byla  otvergnuta,  no  tol'ko
iz-za sobytij, kotorye byli vne ee vlasti. Ne vmeshajsya Roker, ona by legko
dobilas' ot Vauna togo, chego ej bylo nuzhno.
   Kogda Vaun ischez iz polya zreniya,  u  nee  pod  rukoj  ostalsya  zapasnoj
geroj. Teper' ego pohitili Sud'ba i Bratstvo.
   Vojna! Poteri! Poteryan klassnyj paren', Klinok.
   Neschastnaya ryzhaya. Esli do nee ne doberutsya brat'ya, to doberutsya pipody.
   Kak on budet  smotret'  Mevi  v  glaza,  esli  Fejrn  pogibnet  v  etoj
potasovke?  V  dannyj  moment  eto,  konechno,  bylo  ochen'  gipoteticheskoe
predpolozhenie; vryad li on kogda-nibud' eshche uvidit Mevi.
   Solnce bilo pryamo v glaza. Vaun ele shel.  Navernoe,  on  poteryal  mnogo
krovi, a mozhet, vse sily otnimaet bol'. Interesno, chto sejchas podderzhivalo
ego - zlost'? Gordost'? Skoree vsego styd - legko blistat' sredi rendomov,
no popytavshis' srazit'sya s ravnymi, on polnost'yu provalilsya.
   On uzhe davno minoval pervuyu gruppu pipodov, teper'  vperedi  pokazalis'
sleduyushchie, tak chto on uzhe pochti dobralsya do vtoroj roshchi. |to  znachit,  chto
vzletnaya polosa blizka. On  vyigraet,  dazhe  esli  eto  budet  stoit'  emu
zhizni...
   Vaun poplelsya vverh na krutoj holmik s  kamenistoj  vershinoj,  upal  na
koleni i poslednyuyu chast' puti preodolel vniz golovoj. V  konce  koncov  on
leg i popolz, zadyhayas' i ispytyvaya toshnotu ot boli v rebrah.  Oni  boleli
tak sil'no, chto drugie bolyachki ne chuvstvovalis'. Zdes' emu  nel'zya  lezhat'
dolgo, inache on uzhe nikogda ne vstanet na nogi.
   Smotret' protiv solnca bylo slozhno.
   Pipody zapolonili pochti vsyu dorogu k polose. I... proklyatie!.. okruzhali
angar. Ne men'she dyuzhiny kustov, naskol'ko on mog  otsyuda  videt'.  Znachit,
Fejrn propala. CHuvstvo viny oslablo, kogda on uvidel eto. On nikak ne  mog
provesti Fejrn ili Klinka zdes' bez generatora shumov.
   Tak chto vse lezhit na nem, i vse  ego  usiliya  spasti  dvuh  lyudej  byli
bessmyslenny. On mog by zaprosto ujti noch'yu iz ul'ya. I sam mog by izbezhat'
vsego etogo! Ego rany zaboleli sil'nee, kogda on zadumalsya ob etom. Brat'ya
racional'ny, oni ne romanticheskie idioty - spasateli devochek.
   On posmotrel na sever. Pipody, kak muhi, roilis' povsyudu.
   I sredi nih brat'ya.
   Po men'shej mere dyuzhina  tochek  dvigalas'  slishkom  bystro,  chtoby  byt'
pasushchimisya pipodami. Brat'ya, peresekayushchie shirokij ploskij lug. Begushchie  so
vseh nog. Im poka dal'she, chem emu, no oni dvizhutsya gorazdo bystree.  CHerez
neskol'ko minut oni budut... Dzhoshual' Kranc!
   Proigral! Pobezhden!
   Pryamo pered begushchimi ostavalsya poslednij pod容m,  i  sverhu  oni  budut
imet'  prekrasnyj  obzor  angara  i  vzletnoj  polosy.  Oni  legko  smogut
podstrelit' ego, kogda on tam poyavitsya. Ili prosto szhech' torchi. Oni  mogut
vyigrat' gonku, dazhe ne dobegaya do finisha!
   Kogda  Bratstvo  zaberetsya  na  goru,  igra  budet  proigrana.  Nikakih
poselenij dikoj rasy poblizosti ne bylo.
   Proigral!





   Vaunu hotelos' rasplakat'sya.
   CHuvstvo porazheniya. On nenavidel sebya za to, chto predal ulej, da, no eshche
bolee nevynosima byla mysl' o tom, chto  on  podvel  druguyu  storonu  iz-za
elementarnoj  nekompetentnosti.  CHuvstvovat'  sebya   durakom   bylo   kuda
nepriyatnee, chem chuvstvovat' sebya predatelem. Holod pronizyval  ego  kosti,
otchayanie - dushu. Bol' i istoshchenie gryzli  ego  mozg,  on  chuvstvoval  sebya
umirayushchim, kocheneyushchim na obledenelyh skalah Koheba.
   Teper' u rendomov ne ostalos' nadezhdy. Priblizhaetsya Q-korabl', i  kogda
on udarit, brat'ya eshche i pipodov spustyat, usugubiv haos. Katastrofa.
   Arkadiya byla ochen' blizko k Hajportu.
   I v Arkadii vodilis' pipody - eto vdvojne opasno.
   CHirikan'e!
   Vaun podnyal s holodnyh  kamnej  golovu  i  posmotrel  vniz  so  sklona.
Pipody. Mnogo pipodov.
   On vspomnil Nivela. Nikomu ne nuzhnyj krest'yanin-kaleka...
   Esli by Vaun mog kak-nibud' uvesti pipodov podal'she  ot  angara,  to  u
Fejrn eshche ostavalsya shans ubezhat'.
   On vzdrognul: vot uzh dejstvitel'no sumasshedshaya ideya.
   Samoubijstvennaya ideya. On  sprovociruet  odnogo  iz  pipodov,  na  nego
brosyatsya vse ostal'nye, a tut ih sotni. Bolee togo, oni pojdut i na  Fejrn
takzhe. Besporyadok podskazhet brat'yam ego mestonahozhdenie. Bezumie.
   S drugoj storony...
   Pipody, pohozhe, bez truda otlichali rendoma  ot  brata.  Tot,  chto  ubil
Nivela, probezhal mimo Vauna, sidyashchego v kanave, a eto bylo za mnogie  gody
do togo, kak kto-to popytalsya ih obuchit'. Esli brat vdrug stanet opasen...
chto togda? Oni nabrosyatsya na edinstvennogo brata i  po-prezhnemu  ne  budut
obrashchat' vnimaniya na ostal'nyh? Konechno, eto maloveroyatno.  Esli  odin  iz
brat'ev - plohoj, razve ostal'nye horoshi? Naskol'ko oni soobrazitel'ny?
   |to zavisit ot togo, kak mnogo ih na svyazi, - primerno tak govoril Ten.
Nu, vokrug etogo holma ih bol'she, chem on videl za vsyu svoyu zhizn'.
   I esli brat i rendom takie raznye, to  eti  zveri,  mozhet  byt',  togda
voobshche ne budut trogat' rendoma.
   Neizvestno, no bol'she emu nichego ne ostavalos'.
   - Fejrn! - prosheptal on. - O,  Fejrn!  Nadeyus',  eto  ne  isportit  vse
horoshee, chto ya sdelal, malyshka. Esli isportit, mne budet ochen' zhal'.  Esli
net, togda u tebya mozhet poyavit'sya shans.
   Ej teper' nechego teryat'.
   On, prevozmogaya bol', vstal na koleni i ustavilsya na blizhajshih pipodov.
On vspomnil kriki Nivela, i po telu pobezhali murashki. On  myslenno  sdelal
dlya sebya pometku: sohranit' zaryad v ruzh'e dlya sebya.
   Brat'ya na severe uzhe pochti peresekli lug. Net smysla  zhdat',  poka  oni
nachnut karabkat'sya vverh po sklonu.
   Esli Nivelu hvatilo smelosti, to hvatit i emu.
   Vaun  ustanovil  takuyu  moshchnost'  Dzhajentkillera,   kotoraya   osleplyala
cheloveka na lyubom  rasstoyanii,  no  pri  etom  lish'  obzhigala,  ne  nanosya
ser'eznyh ran. On somnevalsya, chto eto mozhet povredit' pipodam, no moglo im
dosadit'.
   On poproboval na blizhajshej pare: da, eto im ochen' ne  ponravilos'.  Oni
zabilis', budto by on udaril ih elektricheskim tokom, ih chelyusti, mandibuly
i psevdokonechnosti besheno zastuchali i zahrusteli. Iz  lenivyh  sobiratelej
kamnej  oni  prevratilis'  v  raz座arennyh  dervishej,  begushchih   nikuda   -
vrashchayushchihsya na meste, ne sposobnyh opredelit', otkuda na nih napali.
   Malovato budet. Vaun nachal obstrelivat' roshchu naugad.
   CHirikan'e!!!
   Oni nashli ego. Oni poshli k nemu, i ustanovlennyj uroven'  moshchnosti  uzhe
ne mog ih sderzhat'. Vaun  edva  uspel  pereklyuchit'sya,  prezhde  chem  dyuzhina
vzobralas' na holmik. On szheg ih zelenym ognem. Oni  vspyhnuli  oranzhevym.
Nekotorye pokatilis' po sklonu vniz; bol'shaya chast' ostalas' na meste, gorya
i potreskivaya. Ostal'nye prodolzhali  priblizhat'sya  so  vseh  storon.  Vaun
vstal na koleni, potom v polnyj rost, on strelyal pochti bez pereryva. Kakie
zhe oni bystrye! CHerez neskol'ko  minut  pered  nim  obrazovalas'  pylayushchaya
izgorod', chto stalo v nekotorom  rode  zashchitoj,  no  oni  byli  dostatochno
dogadlivy - ili dostatochno mnogochislenny - chtoby obhodit' ee.
   Skoro Vaun uzhe zadyhalsya, kashlyal i  plakal  v  edkom  belom  dymu.  ZHar
goryashchih pipodov besserdechno vylizyval uzhe poluchennye im do etogo ozhogi. On
nachal vojnu i byl v samoj ee gushche. On nachal zadyhat'sya.
   Potom, vo vremya korotkoj peredyshki, Vaun uslyshal  dalekuyu  strel'bu.  V
klubah dyma  on  razglyadel  zelenye  vspyshki  na  severe  i  belye  kluby,
podnimayushchiesya v nebo iz golubogo farfora.
   On gromko zasmeyalsya. On sdelal  eto!  On  razbudil  Velikogo  Pipoda  i
spustil ego na Bratstvo, kak cepnogo psa!
   Krome togo, on sam byl pochti u  nego  v  zubah.  Vaun  povorachivalsya  i
strelyal, prygal, a oni vse shli, probivalis' k nemu skvoz' dym. On  okruzhil
sebya pochti nepreryvnym krugom ognya, i hot' orda pipodov vse eshche  v  yarosti
potryasala zemlyu, ona ostavalas' po  tu  storonu.  Pervye  uzhe  prakticheski
prevratilis' v kuchu goryashchego hvorosta. I etogo  vrode  by  hvatilo,  chtoby
priostanovit' ostal'nyh. Teper' Vaun mog minutku  peredohnut'  -  poka  po
krajnej mere on ne zadohnetsya  ot  dyma  ili  ne  dogorit  ogon',  ili  ne
zakonchitsya zaryad v Dzhajentkillere. On  posmotrel  slezyashchimisya  glazami  na
shkalu. Ostavalos' dvadcat' procentov.
   O!
   Skol'ko  on  istratil  lish'  na  to,  chtoby  zavalit'  tonnel'?   Kogda
Dzhajentkiller stoyal na stojke, on byl polnost'yu zaryazhen?
   Nel'zya zabyt': nuzhno ostavit'  dostatochno,  chtoby  vybit'  sebe  mozgi,
prezhde chem pipody doberutsya do nego. Dogadavshis', chto  kogda  on  stoit  v
polnyj rost, ego mogut zametit' skvoz'  dym  v  opticheskie  pribory,  Vaun
opustilsya na koleni i prislonilsya k valunu.
   - CHik-chirik!!! - vereshchali za barrikadoj pipody.
   V pauzah mezhdu pristupami kashlya Vaun chestil  pipodov  vsemi  izvestnymi
emu rugatel'stvami. Krovozhadnye sornyaki! Proklyatie planety! Nevozmozhno  ih
vypolot', ne ustroiv odnovremennuyu kampaniyu na vsej planete,  chto  nikogda
ne osushchestvlyalos' i potrebovalo by rozyskov vseh do edinogo semyan.
   Na samom dele ochen' napominaet Bratstvo.
   Na severe bylo namnogo bol'she dyma i shla bespreryvnaya strel'ba. Znachit,
brat'ya ne byli okruzheny barrikadoj, kak  on,  i  u  nih  ne  bylo  vremeni
sledit' za vzletnoj polosoj, dazhe esli kto-nibud' iz nih byl sovsem  ryadom
s nej.
   V dvuh mestah ogon'  pochti  dogorel.  Vaun  vskochil  i  szheg  neskol'ko
pipodov, rasshiryaya svoyu barrikadu.
   Ostalos' shestnadcat' procentov.
   Dym  podnimalsya.  Vaun  vyhvatyval  iz  nego   glazami   sotni   besheno
izvivayushchihsya pipodov vokrug svoej kreposti. Oni ne sobiralis' sdavat'sya.
   Vaun posmotrel na vostok. Fejrn? Na polose pipodov ne  bylo,  naskol'ko
pozvolyali razglyadet' slezy. Malen'kaya tochka dvigalas'  na  zapade  ot  ego
mestoraspolozheniya. Fejrn, ty gde?
   Zdes'! |to byla ona, kroshechnaya figurka bezhala po polose,  i  ni  odnogo
pipoda v pole zreniya! No Bozhe, kak daleko eshche do angara! Bystree!
   Potom on uslyshal vystrel, uvidel tonkuyu liniyu zelenogo sveta, tyanushchuyusya
s severnogo gorizonta do ego grudi.
   Padaya, on podumal: "CHert voz'mi! Tak ya i ne uznayu, chem vse zakonchitsya".





   |to ne bol'no, prosto ochen' tyazhelo, kak budto v legkih rastet  ogromnyj
kom l'da, strannoe chuvstvo, budto parish'. On dazhe ne chuvstvuet  pod  soboj
kamnya. V glazah mut', no dyma vrode by stanovitsya men'she.
   Vopros ostaetsya otkrytym - uspeet li on umeret'  prezhde,  chem  do  nego
doberutsya pipody. Na sluh on ne mozhet otlichit' zvuki strel'by ot  pipodov.
On pytaetsya nashchupat' Dzhajentkiller, no ne mozhet nashchupat' svoi ruki.
   Bystree, Fejrn, bystree! Ty mozhesh' sdelat' eto, Fejrn! Ubirajsya otsyuda.
Pozvoni domoj. Pozvoni svoej  mamochke.  Pozvoni  komu-nibud'.  Ty  stanesh'
geroinej, Fejrn. Spasi mir, Fejrn!
   Bystree! YA hochu znat', chto sluchitsya.
   Ona  uzhe  dolzhna  byt'  tam.  CHto  ona  delaet?  Gotovitsya  k   vyletu?
Pereschityvaet pakety so sredstvom ot vozdushnoj  bolezni?  Bystree,  Fejrn,
bystree! YA hochu znat'.
   Boli net,  no  v  grudi  davit  vse  sil'nee.  Emu  kazhetsya,  budto  on
razvalivaetsya na kuski. Holod, holod...
   Ona smozhet sdelat' eto. Teper' na puti ni brat'ev, ni pipodov.
   Esli  eto  edinstvennyj  ulej.  Dolzhny   byt'   i   drugie.   Q-korabl'
priblizhaetsya.
   Dym v'etsya, belyj i edkij, shchiplet glaza. On morgaet, pytaetsya smotret'.
Nad nim sklonyaetsya brat. Dajs? Episkop? Mozhet byt', prosto mirazh. Vaun  ne
mozhet razglyadet' cvet rubashki.
   On ne mozhet nahodit'sya zdes'. On ne mog probrat'sya mimo pipodov.
   Vaun govorit:
   - Privet? - takim tihim shepotom, chto sam sebya ne slyshit.
   V legkih net vozduha. Odna krov'. No brat  ego  uslyshal.  On  ulybaetsya
ulybkoj Radzha.
   - Priblizhaetsya pomoshch', brat! Derzhis'! Mirazh.
   - My spasem tebya, brat. |to golos Abbata ili Priora?
   - Prosti, - govorit Vaun, - prosti, pozhalujsta.  YA  byl  povrezhden,  ty
znaesh'. YA vyrashchen ne v ul'e, i k tomu vremeni, kogda ya  uznal,  kto  ya  na
samom dele, ya byl klejmen predannost'yu  nepravil'nomu  ul'yu.  YA  ne  hotel
ubivat' tebya, brat.
   Kto-to beret ego ruku i tret ee. Vaun vidit eto, no ne chuvstvuet.
   - Vse v poryadke! - Pohozhe na Episkopa. Uplyvaet v dymu; vozvrashchaetsya. -
My ponimaem, brat Vaun. I eto na samom dele ne  vazhno.  Mozhet  byt',  etot
ulej budet razrushen, no bor'ba na  etom  ne  zakonchitsya.  V  konce  koncov
rendomy proigrayut. Slabye vidy vymirayut.  Udachnye  progressiruyut  i  potom
vymirayut. My - Glavnaya Rasa, i v konce koncov my voz'mem verh.
   CHto sdelaet Glavnaya Rasa  s  dikoj  rasoj,  kogda  ta  lishitsya  vlasti?
Pomestit ih v zapovedniki ili  zooparki?  V  konclagerya?  Budet  vremya  ot
vremeni otravlyat' milliard-drugoj gazom? Kakaya nuzhna mogila dlya  milliarda
chelovek? Dlya desyati milliardov?
   Skic zamolk. Tysyachi planet zamolchali, ne mogut najti drug druga.
   Vaun govorit:
   - Da, my Glavnaya Rasa. No kogda my dob'emsya vsego, chto my budem  delat'
togda?
   Radzh lish' ulybaetsya i ne otvechaet.
   ZHizn' - bor'ba.
   Potom strashnyj grohot - Vaun slyshit ego. CHto rokochet vverhu,  temnoe  i
yarkoe na nevinnoj golubizne neba? I prohodit.
   - Torch! - govorit on. - Ona sdelala eto! Mne eto ne snitsya, a?
   Abbat kachaet golovoj.
   - Ne snitsya. Ona sdelala eto. No slushaj!  Vaun  nichego  ne  slyshit,  no
chuvstvuet, kak drozhit zemlya.
   - Vzryvayutsya baki s goryuchim, - ob座asnyaet brat, pechal'no ulybayas'. - |ta
devushka-rendom sozhgla angar! Ne budet ni pogoni, ni evakuacii.
   Smelo! Udachnogo tebe poleta,  podruga  Fejrn.  Skoree  posylaj  morskih
pehotincev! Skazhi svoej materi, chto ya, mozhet byt', nemnogo lyubil ee.
   CHert! Skazhi ej, chto ya lyublyu ee i vsegda lyubil.
   Vspyshka. Zemlya vzdymaetsya, pod ego spinoj tverdyj kamen'.
   - |to byl "Superogon'", - bezmolvno govorit on i zakryvaet  glaza.  Emu
hochetsya umeret' prezhde, chem do nego doberutsya pipody, no  kogda  on  snova
otkryvaet glaza, smutnaya ten' vse eshche navisaet nad nim.
   - Hochetsya ponyat', - govorit Episkop, - dazhe esli ty vyros ne v  ul'e...
My dolzhny byt' racional'ny. Hochetsya ponyat', pochemu  ty  vstal  na  storonu
proigryvayushchih.
   - Oni nazyvali menya geroem, a ya nikogda ne byl  geroem.  YA  vsegda  byl
vsego lish' predatelem.
   - No mne kazhetsya, chto Patrul' mozhet v blizhajshee vremya ustanovit'  zdes'
pamyatnik - geroyu.
   - Fejrn, ty hochesh' skazat'? Geroine?
   - Net, - ulybayas' govorit Radzh. - I ne Klinku. Est' pobedy i poteri.  V
detalyah  vse  po-raznomu,  no  konec  neizbezhen.  Tebe  by  sledovalo  eto
ponimat'. Geroj mozhet vstat' na storonu proigryvayushchih, no zachem eto delat'
predatelyu?
   Esli by Vaun mog dyshat', on skazal by chto-nibud' tipa: "ZHizn' -  bor'ba
i stanovlenie. Sovershenstvo - proigrysh. Esli bog nas lyubit, to ne nesmotrya
na nashi nedostatki, a blagodarya im".
   Kto eto skazal? Napominaet sentimental'nuyu boltovnyu Tema.
   I ego brat nikogda by etogo ne ponyal.
   - Potomu chto ya schital ih lyud'mi.
   Brat hmuritsya.
   - A. |to ser'eznaya oshibka. Nas oni lyud'mi ne schitayut!
   - YA schitayu.
   - Konechno. No ty nikogda ne smozhesh' igrat'  za  dve  komandy.  Esli  ty
postaraesh'sya stoyat' poseredine, ty poluchish' udary s obeih storon.
   - Tak vsegda i bylo, - soglashaetsya Vaun ili soglasilsya by, esli by  mog
dyshat'.
   Bratstvo - velichajshee dostizhenie chelovechestva  i  velichajshaya  glupost'.
Tak, navernoe, i dolzhno byt' - Homo erectus pogibnet ot  ruk  sobstvennogo
tvoreniya.
   - Syuda idut ostal'nye, - govorit Episkop, - pora idti.
   Krov' hleshchet u Vauna izo rta. Fanfary  revut  u  nego  v  golove,  nebo
temneet, sobirayutsya brat'ya. Radostno, chto pipody ne doberutsya do nego. Tak
luchshe. On ulybaetsya svoim brat'yam na  proshchanie,  brat'ya  ulybayutsya  emu  v
otvet ulybkoj Radzha.
   On ne uznaet, chem vse zakonchitsya. No on by vse ravno ne uznal.  |to  ne
zakonchitsya. Mir za mirom Bratstvo budet prodolzhat' popytki, libo pobezhdaya,
libo  proigryvaya  i  nachinaya  snachala.  ZHizn'  -  bor'ba.  A   eta   budet
prodolzhat'sya vechno, do samyh dal'nih zvezd.





   Pri skorosti, ravnoj odnoj treti skorosti sveta, relyativistskie effekty
neznachitel'ny, a zaderzhka vremeni sushchestvenna. S tochki zreniya  passazhirov,
u Q-korablya uhodit dvenadcat' let na to, chtoby  dobrat'sya  ot  Avalona  do
Ul'ta - esli prenebrech' vremenem uskoreniya i tormozheniya, kotoroe dobavlyaet
neskol'ko mesyacev. Dlya nablyudatelya, nahodyashchegosya na Ul'te, eto vosem' let,
a na Avalone - shestnadcat'.
                         Kniga o kosmose. (59-e izdanie, Kesheliks, 29302.)





   Samaya  zamechatel'naya  cherta  Q-dvigatelya  sostoit  v   tom,   chto   ego
ekspluatacionnye kachestva prakticheski  ne  zavisyat  ot  velichiny  poleznoj
nagruzki.  Teoreticheski  obychnyj  Q-dvigatel'   mozhet   dvigat'   planetu.
Prakticheski  prepyatstviya  sozdayutsya  radiaciej  i  prilivami,  chto   mozhno
proillyustrirovat', sravniv dva tipa Q-korablej - kamen' i lodku.
   Nesmotrya na to chto  ih  obychno  nazyvayut  "kamnyami",  mezhzvezdnye  suda
nikogda  ne  delalis'  iz  materiala  kamennyh   meteoritov,   tol'ko   iz
zhelezonikelievyh. Asteroidy etogo tipa predstavlyayut soboj ohlazhdennye yadra
razvalivshihsya planet. Iznachal'no odnorodnye, oni vydolbleny iz krupnyh tel
posredstvom moshchnyh stolknovenij; vo vseh nih est'  povrezhdeniya  i  skrytye
treshchiny. CHem bol'she kamen', tem sil'nee napryazhenie i bol'she povrezhdenij.
   Iz-za togo, chto Q-korabli rabotayut na  tyage,  a  ne  na  tolkanii,  oni
nahodyatsya v  postoyannoj  opasnosti  razvalit'sya  na  chasti.  Soobshchalos'  o
korablyah,  imeyushchih  bolee  desyati  kilometrov  v  diametre,   vydolblennyh
pokoleniyami obitatelej ogromnyh metallicheskih syrov. V  proshlom  otchayannye
dushi  predprinimali  popytki  peredelat'  v  korabli   i   bolee   krupnye
kosmicheskie tela, i ih shedevry razlamyvalis' v slabyh mestah  i  pogloshchali
sami sebya. Napryazhenie sil'nee vsego vo vremya uskoreniya i tormozheniya, ustav
Patrulya ogranichivaet prirashchenie skorosti kamnya polovinoj "g".
   Patrul' ustanovil takzhe  absolyutnyj  predel  skorosti  kamnej  -  tret'
skorosti sveta, a v opredelennyh oblastyah s povyshennym soderzhaniem pyli  -
eshche  men'she.  Kosmos  nigde  ne  yavlyaetsya  ideal'nym   vakuumom,   poetomu
sushchestvuet  opasnost'  radiacii.  Dazhe  v   pokoe   Q-dvigatel'   pozhiraet
rasseyannye molekuly, a puteshestvuya na mezhzvezdnyh  skorostyah,  on  smetaet
galakticheskuyu  sredu-gaz,  pyl'  i  rasseyannyj  kometnyj  musor.   Materiya
razryvaetsya beskonechnym gradientom gravitacii i prevrashchaetsya v  izluchenie,
chast' kotorogo izbegaet pogloshcheniya. V zavisimosti ot  skorosti  i  prirody
sredy v sharovoj molnii, obrazuyushchejsya v rezul'tate, mozhno najti chastoty  ot
radiovoln do zhestkogo  gamma-izlucheniya.  Gravitacionnoe  krasnoe  smeshchenie
uvelichivaet dlinu volny, poetomu pervye Q-korabli vpervye byli  obnaruzheny
tam, gde mnogo let oshibochno registrirovalis' kvazary.
   Takim obrazom, perednyaya kvazimassa  ne  tol'ko  obespechivaet  dvigatel'
korablya  impul'som,  no  i  zashchishchaet  ego  ot  potencial'no   smertel'nogo
stolknoveniya. Neskol'kih soten metrov zhelezonikelya vpolne  dostatochno  dlya
togo, chtoby zashchitit' ekipazh, no sam  kamen'  korreliruet  na  molekulyarnom
urovne, a v krajnih sluchayah mozhet  dazhe  plavit'sya.  Glavnaya  prichina,  po
kotoroj Q-korabli ne vyderzhivayut dolgih pereletov, zaklyuchaetsya v tom,  chto
za gody napryazheniya pri vysokih temperaturah sam kamen' vytyagivaetsya.  Odna
iz standartnyh vosstanovitel'nyh procedur, osushchestvlyaemyh Patrulem, -  eto
povorot dvigatelya na 90 gradusov, pereraspredelyayushchij napryazhenie po  drugoj
osi.
   Lodki, naprotiv, eto  suda  s  metallicheskoj  obshivkoj.  Nezavisimo  ot
razmerov oni v milliony raz legche  svoih  starshih  brat'ev.  Ih  nebol'shie
razmery  i  vysokij  predel  prochnosti  na  rastyazhenie  delayut  ih   menee
podverzhennymi prilivnomu napryazheniyu, i oni  mogut  bezopasno  dvigat'sya  s
uskoreniem v  desyatki  "g".  K  sozhaleniyu,  neobhodimosti  v  takih  dikih
uskoreniyah net,  poskol'ku  lodki  ne  mogut  priblizit'sya  k  mezhzvezdnym
skorostyam, ne podzhariv svoih  obitatelej.  Oni  ogranichivayutsya  rabotoj  v
predelah odnoj planety i igrayut nekotoruyu rol' v obsluzhivanii  mezhzvezdnyh
bespilotnyh stancij...
   Podrobnoe ob座asnenie raboty Q-dvigatelya trebuet analiza, osnovannogo na
gravitacionnyh volnah. Proshche pro puskovye ustanovki mozhno skazat', chto oni
sozdayut  virtual'nuyu  massu,  obladayushchuyu  lokalizaciej   v   prostranstve,
beskonechno  maloj  protyazhennost'yu  i  ne   imeyushchuyu   razmerov.   Q-korabl'
privoditsya v dvizhenie ego stremleniem upast' v dyru, postoyanno voznikayushchuyu
pered nim i ischezayushchuyu, prezhde chem  korabl'  uspevaet  do  nee  dobrat'sya.
Patrul' osuzhdaet populyarnyj termin "nebesnaya morkovka"...
   Esli by Q-dvigatel' sozdaval odnu  lish'  vremennuyu  kvazimassu,  on  by
narushal zakony sohraneniya, no kvazimassa ne bolee vozmozhna, chem  magnitnyj
monopol'. Dve virtual'nye massy imeyut protivopolozhnye znaki i  mogut  byt'
predstavleny kak  kvazimateriya  i  kvaziantimateriya  s  summarnoj  nulevoj
psevdomassoj. Tak kak i materiya, i antimateriya privodyat k odnomu i tomu zhe
gravitacionnomu rezul'tatu, obe tyanut korabl' v svoyu storonu.
   Pojmannyj  mezhdu  dvuh  krutyh  gravitacionnyh  gradientov,  kazhdyj  iz
kotoryh opredelyaet mnimyj centr massy (MCM), kamen' tem  ne  menee  dolzhen
prodolzhat' dvigat'sya kak odno telo, poetomu mozhno opredelit'  edinstvennyj
effektivnyj centr massy (|CM). Korabl' uskoryaetsya ili tormozit,  peremeshchaya
puskovuyu ustanovku v storonu ili ot |CM -  chto  mozhet  ne  sootvetstvovat'
ostatochnomu centru massy (OCM), dazhe esli korabl'  dvizhetsya  s  postoyannoj
skorost'yu.  V  takie  momenty   tela,   vklyuchaya   i   chelovecheskie   tela,
raspolozhennye vperedi |CM, uskoryayutsya bystree,  chem  korabl'.  Pozadi  |CM
mnimoe   gravitacionnoe   pole   obrashchaetsya,   analogichno   ejnshtejnovskoj
gravitacii i inercii. Mnimye gravitacionnye  effekty  vo  vremya  uskoreniya
bolee slozhny...
   Sozdayushchiesya kvazimassy ne stol' veliki, skol' prinyato  schitat'.  Obychno
oni  raspolagayutsya  primerno   v   pyatnadcati   kilometrah   ot   korablya.
Predpolozhim, chto diametr korablya - pyat' kilometrov Togda massa tipa  Zemli
budet generirovat' gravitacionnoe pole pochti v 20000 "g" u  nosa  -  nechto
chrezmernoe - i  chut'  bol'she  poloviny  etogo  u  kormy.  Dobavim  effekty
kormovoj  kvazimassy  -  i  rezul'tiruyushchego  gradienta  gravitacii   budet
dostatochno,  chtoby  razrushit'  lyuboe  voobrazimoe   veshchestvo.   Adekvatnoj
yavlyaetsya kvazimassa, ekvivalentnaya nebol'shomu asteroidu.  Q-korabl'  mozhet
priblizit'sya k planete, ne sozdav ni katastrofy, ni oshchutimogo narusheniya  v
okeanicheskih prilivah. Nado pomnit', chto kvazimassy ne imeyut  razmerov  i,
sledovatel'no, sozdayut singulyarnosti. V  blizlezhashchej  zone  gravitacionnyj
gradient stanovitsya dejstvitel'no beskonechnym.
   Kormovaya  kvazimassa  ne  sootvetstvuet  zakonam  fiziki.   Kosmicheskoe
prostranstvo ne byvaet pustym, poetomu Q-korabl' ne mozhet prosto katit'sya,
razviv rabochuyu  skorost'.  Perednyuyu  singulyarnost'  neobhodimo  sohranit',
chtoby predotvratit' stolknovenie korablya s galakticheskoj sredoj,  i  takim
obrazom  bez  tormoznogo  dejstviya  kormovoj  kvazimassy  Q-korabl'  mozhet
uskoryat'sya neogranichenno do  relyativistskih  skorostej.  Kogda  dostignuta
zhelaemaya skorost', puskovaya ustanovka peredvigaetsya vpered  do  dostizheniya
ravnovesiya prityazhenij, i srednee uskorenie  stanovitsya  ravnym  nulyu.  Dlya
tormozheniya,  estestvenno,  puskovaya  ustanovka  peredvigaetsya  eshche  dal'she
vpered.
   Kamni sozdany ne dlya togo, chtoby byt' provornymi; kosmos  stol'  velik,
chto obychno ih prosto mozhno navesti na cel' i zapustit'. Lyuboe znachitel'noe
izmenenie  kursa  na  vysokoj   skorosti   potrebuet   smeshcheniya   perednej
singulyarnosti otnositel'no linii  poleta,  podstavlyaya  takim  obrazom  sam
korabl' pod udar mezhzvezdnoj sredy...
   Q-dvigatel'   nel'zya    putat'    s    psevdogravitaciej,    yavlyayushchejsya
korotkovolnovym, nizkoaktivnym polem, ispol'zuemym v  osnovnom  dlya  togo,
chtoby sdelat' zhizn' na korable bolee udobnoj v to vremya, kogda ne rabotaet
Q-dvigatel'...
                         Kniga o kosmose. (59-e izdanie, Kesheliks, 29302.)

Last-modified: Wed, 13 Mar 2002 17:10:39 GMT
Ocenite etot tekst: