Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Dave Duncan. The Reaver Road (1992) ("Omar, the Trader of Tales" #1).
   Per. - N.Kudryashov. M., "AST", 1998 (seriya "Vek drakona").
   OCR & spellcheck by HarryFan, 29 March 2002
   -----------------------------------------------------------------------

                                      S udovol'stviem posvyashchayu etu knigu
                                      KEVINU MAJKLU PRESSU
                                      v nadezhde, chto on, vyrosshi,
                                      polyubit knigi i - byt' mozhet
                                      (kogda-nibud' v gryadushchem stoletii) -
                                      dazhe etu.




   Net-net, vy ne za togo menya prinimaete, gospoda horoshie! YA ne nishchij!  V
svoe vremya kem ya tol'ko  ne  pobyval,  ot  nizkorodnogo  zhestyanshchika  i  do
vencenosnogo tirana - odnazhdy dazhe bogom!  -  no  do  poproshajnichestva  ne
opuskalsya nikogda. Po prizvaniyu zhe ya - menyala istorij, i  lohmot'ya  -  moe
obychnoe odeyanie.
   |tot ternistyj put', blagorodnye gospoda, ya vybral po svoej vole.  Menya
vsegda vlechet kuda-to vdal'. V svoe vremya mne dovelos' pobyvat'  pochti  vo
vseh gorodah po |tu Storonu Radugi. Nazovite mne lyuboj - i ya rasskazhu  vam
o nem.
   Net, vse, chego ya hochu,  -  eto  predlozhit'  vam  obmenyat'sya  po  doroge
istoriyami, chtoby skorotat' vremya i hot' nenadolgo zabyt' o palyashchem solnce.
Istorii pro lyubov' ili vojnu? Istorii pro slavu ili besslavie? Pro chudesa?
Net, nichego strashnogo, kushajte na zdorov'e, eto mne ne meshaet...
   O, vy tak  dobry,  gospoda.  Priznayus',  iz  vashih  kotlov  podnimayutsya
voshititel'no  appetitnye  aromaty.  Nichego,  nichego,  ya   mogu   est'   i
rasskazyvat' odnovremenno...
   Kakovo byt' bogom? Pravo, eto na redkost' nepriyatnoe  oshchushchenie,  ne  iz
teh, kakie hotelos' by perezhit' eshche raz.
   No rasskazat' ob etom? Pochemu by i  net  -  pravda,  rasskaz  poluchitsya
dolgij, vpolne vozmozhno, do sleduyushchego privala na uzhin, a to i dol'she. |to
sluchilos' davnym-davno, kogda mne vpervye prisnilsya Zanadon, prekrasnejshij
iz prekrasnyh gorodov na ravninah...





   Kak i bylo predskazano, ya spustilsya s holmov  i  zashagal  po  vyzhzhennoj
solncem ravnine. Ochen' skoro v ryzhej dorozhnoj pyli nachal popadat'sya svezhij
konskij navoz, chego ya ne videl uzhe mnogo  nedel'.  I  eshche  uvidel  ya,  chto
dezertiry, sostavlyavshie mne kompaniyu  vse  eto  vremya,  pochuyav  opasnost',
popryatalis' vse do odnogo.
   Tak shel ya i shel, zanovo privykaya k stol' vnezapnomu odinochestvu, hot' i
znal, chto stoit posmotret' vnimatel'nee za izgorodyami ili  po  polyam  -  i
ischeznuvshie stranniki obnaruzhatsya tam, horonyashchiesya v zeleni.  Vskore  odin
iz nih, samyj smelyj, vysunulsya i  predosteregayushche  okliknul  menya.  YA  zhe
mahnul emu rukoj v znak blagodarnosti, no prodolzhil svoj put', nasvistyvaya
i ne ispytyvaya ni malejshih somnenij v svoej dal'nejshej sud'be.
   Nebo nad golovoj bylo sinim do boli v glazah, a zhara - utomitel'noj.  YA
gadal, ne oznachayut li neyasnye siluety  na  severe  znamenityj  Kultiarskij
hrebet, ili zhe eto prosto dalekij mirazh. Na vostoke gorizont  procherchivali
vcherashnie stolby dyma. Kazhdoe utro dymy vse priblizhalis'.
   Vyjti nakonec iz beskonechnyh olivkovyh roshch bylo, s odnoj storony,  dazhe
priyatno, ibo ya eshche ne nastol'ko  izgolodalsya,  chtoby  est'  syrye  olivki.
Odnako, s drugoj storony, teper' ya lishilsya blagodatnoj  teni.  Vozdelannye
polya i sady, sulivshie - kak ya nadeyalsya - nekotoroe  oblegchenie,  okazalis'
opustosheny pospevshej ran'she menya prozhorlivoj saranchoj. Uzhe polnyj  den'  i
polnaya noch' minovali s toj minuty, kogda ya podlizal  poslednie  kroshki  so
dna moej dorozhnoj sumy.
   YA nikogda ne bespokoyu bogov svoimi zhalobami. Oni i bez  togo  prekrasno
znayut, chto dlya ispolneniya svoego dolga mne  nuzhno  sovsem  nemnogo,  sushchie
pustyaki. Hudoba govorit sama za sebya i bez  moih  molitv.  Byt'  mozhet,  ya
postupil neraschetlivo, podelivshis' ostatkami s容stnyh pripasov s  malyshkoj
Bulloj. Esli i tak, ya ne zhaleyu ob etom, ibo grudi ee byli svezhi kak  rozy,
a malen'kie ruchki neutomimy, kak babochki v letnij den'.
   S toj nochi, kak sgorel Dom-Uilt, mne ne vstretilos' ni odnogo cheloveka,
idushchego s zapada. YA dvigalsya bystree obychnogo, ibo krepkie  muzhchiny  redko
vstrechalis' na etoj doroge skorbi. Deti, kaleki  i  staruhi,  tyanuvshie  za
soboj na  telezhkah  svoj  ubogij  skarb,  byli  teper'  moimi  sputnikami.
Lishivshiesya deneg, krova, v lohmot'yah, v nevzgodah svoih, oni tem ne  menee
ne ozlobilis' i ne lishilis' chuvstva sostradaniya. Otchayanie chasto  otkryvaet
lyudej s luchshej storony. Mnogih vstrevozhil ponachalu moj chuzhezemnyj naryad  i
strannaya vneshnost' - moe remeslo trebuet, chtoby  ya  kazalsya  strannikom  i
prishel'cem, i vezde chuzhim, - no stoilo mne raz zaverit' bezhencev, chto ya ne
forkanec, kak oni ponemnogu razgovarivalis', a ya ne  spesha  brel  ryadom  s
nimi.
   Vot tak mne i udavalos' poroj sobrat' istoriyu-druguyu. Vprochem, dovol'no
skoro, ssylayas' na neotlozhnost' svoego dela, ya zhelal svoim sputnikam udachi
i uhodil, blagoslovlyaemyj bogami, k sleduyushchej gruppe.
   Teper' ya shagal v odinochestve po bezlyudnoj zemle, i vse, chto ya slyshal, -
tol'ko moe sobstvennoe nasvistyvanie da eshche burchanie v pustom zhivote.
   Tak shel ya i shel, poka ne vyshel vnezapno k shirokoj reke u broda, i mesto
eto pokazalos' mne znakomym. I hot' ne mogla byt' stol' shirokaya reka nichem
inym, krome kak velikoj Iolipi, ne uvidel ya na ee gladi  ni  odnoj  lodki.
Pravda, dolzhen priznat', chto voda stoyala nizkaya i iz serebristyh struj tut
i tam proglyadyvali otmeli zolotistogo peska.
   Pocherneloe pozharishche oboznachalo mesto, gde stoyal domik paromshchika, no mezh
obuglennyh breven probivalas' zelen', a eto oznachalo, chto perepravy  zdes'
net uzhe mnogo let. Ryadom  s  pozharishchem  vidnelis'  ostatki  sada  -  shest'
topolej i plameneyushchee alym cvetom tyul'panovoe derevo. Ni dom, ni  brod  ne
ostalis' v moih vospominaniyah, no tyul'panovoe derevo ya uznal.
   V teni topolej raspolozhilsya na otdyh otryad soldat.  Oni  razleglis'  na
zelenom travyanom kovre, ne zabyvaya priglyadyvat' za svoimi shchiplyushchimi  travu
poni, a takzhe za gruppoj  obnazhennyh  -  ili  pochti  obnazhennyh  -  lyudej,
stoyavshih v vode pod solncem. Kupal'shchiki, odnako, ne ispuskali ni radostnyh
krikov, ni drugih stol'  estestvennyh  dlya  podobnogo  zanyatiya  iz座avlenij
udovol'stviya.
   Pri moem priblizhenii soldaty povernuli golovy. YA-to znal, kak  zharko  i
dushno im sejchas v bronzovyh shlemah i  zheleznyh  panciryah,  nalokotnikah  i
nagolennikah, ibo mne i samomu dovodilos' nosit' takie, hotya ni razu -  po
svoej vole. I eshche ya znal, chto ih nezadachlivye poni sposobny  peredvigat'sya
pod  takim  bremenem  lish'  nespeshnoj  truscoj.  |ti  doblestnye  voiteli,
vozmozhno, i  umeli  neploho  upravlyat'sya  s  bezoruzhnymi  krest'yanami,  no
forkancy mogli by spokojno otplyasyvat' vokrug nih gavot.
   Ih predvoditelya legko mozhno bylo uznat' po vysokomu grebnyu na  shleme  i
bronzovoj kirase. Dazhe valyayas' na trave, on sohranyal komandnyj vid, vnushaya
trepet  svoeyu  moshchnoj  grud'yu  i  holodnym  prishchurom   glaz.   On   lezhal,
pripodnyavshis' na lokte, i v ego spokojstvii oshchushchalas'  sila.  Ego  chernaya,
v'yushchayasya, pyshnaya dazhe po merkam Pryanyh Zemel' boroda opuskalas'  pochti  do
grudi. Voistinu takaya  velichestvennaya  golova  dostojna  ukrashat'  zolotuyu
monetu ili, skazhem, sad - v vide mramornogo byusta,  razumeetsya.  Da  i  na
pike smotrelas' by ne tak uzh ploho.
   YA napravil svoi stopy pryamo k nemu. Koe-kto iz soldat, chto lezhali blizhe
ko mne, sel, shvativshis' za mechi i provozhaya menya nedoverchivymi  vzglyadami.
Moi volosy i kozha svetlee, chem u zhitelej Pryanyh Zemel', da i glaza u  menya
serogo cveta. Borodu ya v te dni  strig  sovsem  korotko,  tak  chto  i  bez
chuzhezemnoj odezhdy navernyaka kazalsya etim voinam  chuzhakom,  a  chuzhaki,  kak
izvestno, prosto obyazany vyzyvat'  podozrenie  u  lyubogo  uvazhayushchego  sebya
soldata.
   YA bezzabotno ulybnulsya im v otvet, i oni pozvolili mne projti.  Podojdya
k komandiru, ya uronil svoj posoh, skinul s plecha sumu i  uselsya,  skrestiv
nogi.
   - Da budet zhizn' vasha istochnikom vesel'ya dlya bogov, kapitan, - radostno
proiznes ya.
   On pripodnyal odnu kustistuyu chernuyu brov'.
   - CHto-to ne slyhal ya eshche takih privetstvij.
   YA zaveril ego v  tom,  chto  hotel  edinstvenno  vykazat'  svoe  k  nemu
uvazhenie. Vprochem, esli on predpochitaet nagonyat' na bogov tosku...
   - Nu, kogda ty ob座asnil, ono i vpryam' kazhetsya mne ne takim uzh durackim.
Ty i sam, podi, sposoben razvlech' nas?
   YA ulybnulsya, daby uspokoit' ego:
   - Imenno v etom i edinstvenno v etom sostoit moya  cel',  ibo  ya  menyala
istorij, i razvlekat' lyudej - moe remeslo. Menya zovut Omar, gospodin moj.
   Ogromnaya ruchishcha kapitana poterebila konec okladistoj borody.
   - A ya - Publian Fotij, kapitan Zanadonskogo vojska.
   - A! Znachit, vy v silah pomoch' mne. Tot gorod, o kotorom vy govorite, -
uzh ne tot li eto slavnyj Zanadon, voiny kotorogo  pokryli  sebya  slavoj  v
stol' beschislennyh srazheniyah, chto ego nazyvayut v Pryanyh  Zemlyah  ne  inache
kak "Zanadon Nepobedimyj"?
   Voin okinul menya vnimatel'nym vzglyadom i mrachno kivnul:
   -  |to  dejstvitel'no  tak,  blagodarenie  svyatoj   Majane   i   Baloru
Bessmertnomu.
   - Vot spasibo! Voistinu vstrecha s odnim iz blagorodnyh grazhdan Zanadona
- bol'shaya chest' dlya menya. No moi poznaniya v geografii - uvy!  -  slaby,  o
blagorodnyj kapitan. Vot uzhe mnogo dnej idu ya Razbojnoj dorogoj k SHirdlu i
Tangu.  Osmelyus'  li  ya  predpolozhit',  chto  eta  vodnaya  glad'   i   est'
proslavlennaya s nezapamyatnyh  vremen  reka  Iolipi,  a  raz  tak,  chto  ot
Zanadona Nepobedimogo menya otdelyaet ne bolee dnya puti?
   - Tvoi poznaniya v geografii ne tak uzh slaby,  menyala  istorij  Omar,  -
skazal kapitan svoim zvuchnym komandirskim golosom, -  ibo  trudno  opisat'
nashe mestopolozhenie bolee tochno. Vsego chas hod'by vverh po techeniyu - i  ty
voochiyu uzrish' granitnye steny i sverkayushchie shpili Zanadona Nepobedimogo.
   YA zadumchivo prigladil ladon'yu svoyu strizhenuyu borodu.
   - V eto smutnoe vremya,  kogda  nesmetnye  polchishcha  forkancev  navodnyayut
stranu, oskorblyaya bogov grabezhami i ubijstvami, kogda dazhe  mogushchestvennye
goroda vrode  Forbina,  Polrejna  ili  Doma-Uilta  lezhat  v  razvalinah  -
voistinu   odin   Zanadon   Nikogda-Nepobedimyj   mozhet   ustoyat'   protiv
zahvatchikov.
   - My obrushimsya na nih so vsej otvagoj i - esli budet na to volya  svyatoj
Majany - progonim ih v hvost i v grivu!
   - Vot  rech',  dostojnaya  otvazhnogo  voina,  blagorodnogo  grazhdanina  i
predannogo slugi svyatoj... e-e... Majany, - ne bez entuziazma  otkliknulsya
ya. - Odnako... vy prostite moyu derzost', esli ya zadam  vam  eshche  vopros...
ili dva?
   Kapitan povernul svoyu velichavuyu golovu k reke i okinul vzglyadom stoyashchih
tam lyudej.
   - Ono, konechno, mne skoro trogat'sya v put', no  molyu  tebya,  prodolzhaj,
ibo ne chasto dovoditsya mne vesti besedu stol' uchenuyu i poznavatel'nuyu.
   - Voistinu dobrota vasha sravnima  s  vashej  doblest'yu,  kapitan.  Togda
povedayu vam, chto gnetet menya teper'. Veliko  chislo  bezhencev,  vstrechennyh
mnoyu v puti, chto begut, spasayas' ot  polchishch  forkanskih  varvarov.  Mnogie
operedili menya, eshche bol'she ostalos' pozadi. Pri vsem mogushchestve i  velichii
Zanadona  Nepobedimogo,  pri   vsej   slave   ego   kak   radushnejshego   i
gostepriimnejshego iz gorodov, sushchestvuet zhe predel tomu chislu  neschastnyh,
kotorym on mozhet dat' priyut v svoih stenah?
   - Uvy! Ty govorish' o tom, chto izryadno zabotit i nas samih.
   YA vzdohnul:
   - Uzh ne mozhet li togda tak sluchit'sya, chto, prodelav tot put'  vverh  po
techeniyu, o kotorom vy stol' lyubezno povedali mne, ya  tak  i  ne  popadu  v
gorod, a moe proshenie budet otvergnuto?
   Publian Fotij uselsya. Ego voiny, kak po  komande,  povskakali  s  mest,
zvenya bronzoj i skripya kozhej dospehov. Naskol'ko ya zametil, nekotorym  dlya
togo, chtoby vstat' na nogi, potrebovalas' postoronnyaya pomoshch',  tak  tyazhela
byla ih bronya.
   - Tak schitaj sebya schastlivchikom, menyala Omar. Ibo sdaetsya mne, chto sami
bogi priveli tebya kak raz k tomu cheloveku, kotoryj sposoben pomoch' tebe  v
ispolnenii tvoej mechty - popast' vnutr' spasitel'nyh sten  mogushchestvennogo
Zanadona Nepobedimogo.
   - I da budut blagoslovenny bogi v ih miloserdii!
   On ustavilsya na menya s vnezapnoj podozritel'nost'yu:
   - A mogu li ya pointeresovat'sya, chto  za  delo  u  tebya  takoe  v  nashem
gorode?
   - Mne bylo prikazano idti tuda, - ob座asnil ya.
   - Kem eto prikazano?
   - Bogami, kapitan. Ne znayu, pravda, kakimi bogami ili bogom, hotya  est'
u menya podozrenie, chto za vsem etim stoit velikij Krazat - ili Balor,  kak
vy ego zovete. Nadeyus', vy pojmete menya i prostite mne tu radost',  chto  ya
ispytyvayu pri vstreche s chelovekom - edinstvennym, kto sposoben pomoch'  mne
ispolnit' volyu bogov? |to zanyatnaya istoriya, i ya budu rad povedat' ee  vam.
Vse nachalos'  goda  dva  nazad,  kogda  mne  vpervye  byl  nisposlan  son,
kotoryj...
   - Vse eto ne tak uzh vazhno.  -  Kapitan  upersya  volosatymi  lapishchami  v
travu, podobral pod sebya nogi i s legkost'yu vskochil. Kazalos', ten' ot ego
tushi zatmila solnce.
   YA tozhe podnyalsya na nogi, oshchushchaya sebya slaboj ivoj pred moguchim dubom.
   - Umolyayu vas, blagorodnyj gospodin, povedajte mne, kakie  pomehi  mogut
zaderzhat' menya v puti i chto mne delat', daby izbezhat' ih?
   Publian okinul menya vzglyadom s golovy  do  pyat  i  mahnul  rukoj  svoim
lyudyam. CHast' ih pospeshila privesti  poni,  drugie  otpravilis'  k  reke  i
prinyalis' zvat' kupavshihsya, prichem v vyrazheniyah  krajne  grubyh  i,  mozhno
skazat', nepristojnyh.
   - Sdaetsya mne, menyala, samym razumnym s tvoej  storony  budet  snyat'  s
sebya odezhdu - vsyu i nemedlenno.
   Neskol'ko udivivshis' podobnomu predlozheniyu, ya nahmurilsya:
   - CHto, gospodin? Podobnye  sovety  ya  do  sih  por  poluchal  tol'ko  ot
prezrennyh grabitelej i golovorezov s bol'shoj dorogi... nu, nado priznat',
chto-to pohozhee govorili mne  inogda  predstavitel'nicy  prekrasnogo  pola,
pravda, chashche vsego namekami. No, pover'te, ya zatrudnyayus' ponyat', kak stol'
nepodobayushchee povedenie mozhet povysit' moi shansy byt' blagosklonno prinyatym
gorodskimi vlastyami Zanadona Nepobedimogo.
   - Raz tak, posmotri-ka von na  togo  kaprala,  -  nevozmutimo  proiznes
Publian Fotij, sdelav vyrazitel'nyj zhest rukoj. - Ego zvat' Gramian Fotij,
on syn moego mladshego  brata.  Skazhi,  chem  ne  slavnyj,  krepkij  paren',
delayushchij chest' vojsku, v kotorom my oba sluzhim?
   - Voistinu tak, - soglasilsya ya, posmotrev na velikana. - Pri  vsem  ego
otnositel'no yunom vozraste skazhu chestno i otkrovenno: nikogda glaza moi ne
videli  eshche  voina,  sravnimogo  s  nim  kak  stat'yu,  tak  i   vnushayushchimi
blagogovejnyj uzhas voinstvennymi manerami.
   - Togda ty pojmesh' vsyu mudrost' moego soveta,  ibo,  esli  ty  risknesh'
promedlit'  s  vypolneniem  predlozhennyh  mnoyu  dejstvij,   kapral   Fotij
sobstvennoruchno, golymi rukami otorvet tebe pravoe uho.
   YA soglasilsya, chto podobnoe utochnenie,  nesomnenno,  proyasnyaet  cennost'
ego soveta, i pospeshno snyal shlyapu, rubahu, shtany i sandalii.
   - A nu obyshchite ego meshok, - prikazal Publian. - Povorotis'-ka, plennyj.
Tak, klejma net... Sledov  pleti  tozhe  ne  vidno.  Ty,  nikak,  uhitrilsya
izbegat' do sih por pochetnoj procedury bichevaniya?
   - Boyus',  chto  tak,  blagorodnyj  gospodin.  Moi  slushateli  ne  vsegda
vstrechayut te istorii, chto ya im rasskazyvayu, iz座avleniyami  burnoj  radosti,
no  i  stol'  rezkoj  i  boleznennoj  reakcii  na  nih,  kak  vy  izvolili
predpolozhit', ya tozhe do sih por  ne  udostaivalsya.  -  YA  zavershil  oborot
vokrug svoej osi i stal zhdat', perenosya prodolzhayushchijsya dosmotr s  prisushchim
mne dobrym raspolozheniem duha. Lyuboj, kto provel by stol'ko  let,  skol'ko
ya, s bushmenami Gatojla, i dumat' zabyl by stesnyat'sya nagoty.
   - I ni odnogo boevogo shrama! Ty chto, voinom nikogda ne byl?
   YA priznalsya, chto byl raz ili dva, no zaveril ego v tom, chto  Vsemogushchij
Krazat  vsegda  ulybalsya  mne  i  obrashchal  svoj  uzhasnyj  gnev   na   moih
nepriyatelej.
   - Hvala etomu bogu, - kivnul Publian, - hot' imya ego mne  i  neznakomo.
Boyus', chuzhezemec, pridetsya mne sdelat' vyvod, chto ty u nas shpion. Kak  tam
u nego s zolotishkom?
   Voin, tshchatel'no potroshivshij moyu sumu, s otvrashcheniem otshvyrnul poslednij
kusochek kozhi i vstal, pryacha mech v nozhny.
   - Nikak net, gospodin!
   - Togda poishchi v odezhde. CHto-to ne vizhu  ya,  menyala,  tvoego  nozha.  Kak
mozhet chelovek vyzhit' v etih krayah bez nozha?
   - S nabitym bryuhom - po men'shej mere pervye neskol'ko chasov.
   - Ili te istorii, kotorymi ty torguesh', nastol'ko razorili tebya, chto ty
dazhe nozh prodal?
   - Uvy mne! - priznal  ya.  -  Ne  istorii  moi  upali  v  cene,  no  eda
podorozhala neslyhanno. A horoshij byl nozh, s kostyanoj rukoyatkoj, na kotoroj
byli vyrezany scepivshiesya v bor'be demony...
   - Sdaetsya mne, bez nego tak ono budet spokojnee, - uteshil menya kapitan.
   YA ne bez sozhaleniya smotrel, kak rezali na melkie loskuty  moi  shtany  -
zamechatel'nye shtany iz myagkoj verblyuzh'ej kozhi s yarko-aloj tes'moj, kotorye
sshila mne temnoglazaya Illina. Oni zakryvali moi nogi  do  kolen,  ostavlyaya
lodyzhki provetrivat'sya v zharkij den'. Sandalii  ya  poluchil  v  nagradu  za
nochnye prazdnestva Semi Bogov v Vejlmene - oni posledovali za  shtanami.  I
nakonec, tochno tak zhe prevratilas' v zhalkie klochki moya rubaha  iz  prochnoj
tkani, sovsem eshche novaya - podarok karavanshchika s poberezh'ya,  ibo  obitateli
Pryanyh Zemel' ne  znayut  takoj  odezhdy.  Dorozhnaya  pyl'  vsego  kontinenta
priglushila ee pastel'nye tona, temnye pyatna pota izobrazili na nej okeany,
kak na karte, i vse zhe mne zhal' bylo videt' ee besslavnuyu konchinu. SHlyapu ya
sam smasteril iz solomy, tak chto ne osobenno perezhival, kogda ee vernuli v
iznachal'noe sostoyanie.
   Odnako zolota ne okazalos' i tam. Publian v pervyj  raz  za  vse  vremya
ulybnulsya, i v ego chernoj borode yantarnym otsvetom blesnuli zuby.
   -  Voistinu  tvoya  nishcheta  -  tvoe  schast'e,  strannik,  ibo  ne   mogu
predstavit' sebe shpiona bez zolota ili oruzhiya. I eshche tvoe schast'e  v  tom,
chto u tebya hvatilo uma obratit'sya  ko  mne,  daby  izbezhat'  muk  golodnoj
smerti. Kak ty verno zametil, Zanadon Nepobedimyj ne bez ugryzenij sovesti
zakryl svoi vrata pered vsem tem sbrodom, chto gonyat pered soboj  forkancy.
Ibo primi on ih, oni, bez somneniya, zagadili by vse  ulicy,  isportili  by
ves' vozduh i oglashali by nashi nochi svoimi merzostnymi voplyami. Lish'  odno
maloe isklyuchenie sdelano iz obshchego pravila.
   - Molyu vas, otkrojte, kakoe? - sprosil ya.
   Kapitan  mahnul  v  storonu  lyazgayushchej  kandalami  cepochki  neschastnyh,
tyanuvshihsya iz vody.
   - Menya s moimi lyud'mi  otryadili  na  poiski  krepkih  dobrovol'cev,  ne
vozrazhayushchih  protiv  togo,  chtoby  pomoch'  gorozhanam  v   nelegkom   trude
ukrepleniya gorodskih sten. I pust' po sravneniyu s kapralom Fotiem  ty  tak
sebe muzhichok - da i pozirovat' dlya statui Balora Bessmertnogo v hrame tebe
edva li predlozhili by, - ya dolzhen priznat', chto  ty  zdorov,  muskulist  i
vpolne mozhesh' okupit'  tu  balandu,  kotoroj  nashe  gorodskoe  nachal'stvo,
vozmozhno, ne pozhaleet za tvoyu dobrovol'nuyu pomoshch'.
   Ne obrashchaya vnimaniya na  uhmylki  stolpivshihsya  vokrug  menya  soldat,  ya
nagnulsya, podobral samyj bol'shoj obryvok, ostavshijsya  ot  moej  rubahi,  i
akkuratno obernul ego vokrug  beder.  Ne  mogu  skazat',  chtoby  on  osobo
zakryval chto-nibud', no dazhe tak ya okazalsya edva li  ne  samym  odetym  vo
vsej kompanii.
   - K vashim uslugam, kapitan.
   - |to bylo ochevidno s samogo nachala, - skazal Publij.





   Mne ne tak uzh redko sluchalos' popadat' v nevol'niki. Posle togo  kak  ya
iskupalsya  v  reke,  eto  rabstvo  pokazalos'  mne  znachitel'no   priyatnee
bol'shinstva drugih, i ya ohotno zanyal  mesto  v  konce  cepochki,  dazhe  sam
pomogaya zastegnut' u sebya na shee  bronzovyj  oshejnik.  Vprochem,  neskol'ko
strannyh momentov ya ne mog ne otmetit'.
   Ulov byl skuden. V cepochke shagalo trinadcat' chelovek, iz kotoryh tol'ko
odin imel shans vyzhit' v kamenolomnyah, kuda nas skoree vsego  i  gnali.  On
vyglyadel ne menee vnushitel'no,  chem  kapral  Fotij.  Pozhaluj,  dazhe  bolee
vnushitel'no, ibo telo ego  bylo  v  znachitel'no  bol'shej  stepeni  otkryto
vzglyadu. Ploho zazhivshij koryavyj shram tyanulsya ot ego grudiny vniz k  bedru,
a svezhaya rana na ikre ot strely vynuzhdala ego slegka prihramyvat'. Vsya ego
spina predstavlyala soboj uzor iz rozovyh i zheltyh rubcov.
   |togo titana postavili  zamykayushchim,  otdeliv  ego  ot  ostal'nyh  rabov
tyazhelennoj dlinnoj cep'yu. Kogda menya prikovyvali za nim, on brosil na menya
svirepyj vzglyad iz-pod moguchih, kak krepostnye steny, brovej, i v dzhunglyah
ego bujnoj borody blesnuli zuby. Mokrye pryadi chernyh volos padali  emu  na
plechi.
   Voobshche-to etogo tipa, kak naibolee  opasnogo,  stoilo  by  pomestit'  v
seredinu, a k oboim koncam cepi  privyazat'  poni.  Kapitan  Publian  Fotij
vykazal udivitel'nuyu nekompetentnost'.
   Vse zhe - kazhetsya, ya uzhe govoril eto kak-to  raz  Vladu  Oskorbitelyu  (a
mozhet, i ego dedu?) -  edinstvennoe,  chto  udivlyaet  menya,  eto  to,  chego
sledovalo by ozhidat'. Kak by to ni bylo, ya ne stal prosveshchat' kapitana  po
povodu dopushchennyh im promahov. Vmesto etogo ya bezropotno prinyal  na  plechi
bremya prorzhavevshej cepi, hot' i videl po stertym v krov' plecham  shagavshego
peredo mnoj, chto mne predstoyat  ne  samye  priyatnye  oshchushcheniya.  Kogda  nash
konvoj  rasselsya  verhom  i  processiya  tronulas'  vpered  po  doroge,   ya
peredvinul cep' tak, chtoby dve petli ee svisali mne  na  spinu,  ibo  dvoe
molodchikov s knutami ispytyvali ot svoej raboty  ne  sovsem  ponyatnoe  mne
udovol'stvie.
   Za poslednee vremya moi nogi privykli k  sandaliyam,  a  cepi  na  solnce
bystro raskalilis'  i  bol'no  zhgli  kozhu,  no  ya  bodro  shagal  vmeste  s
ostal'nymi,  bezzabotno  nasvistyvaya  skvoz'  zuby.   Bolee   vsego   menya
bespokoilo, chto Zanadon Nepobedimyj mozhet kormit' svoih rabov tol'ko  odin
raz v den', i pritom utrom. Bud' ya iz  teh,  kto  privyk  molit'sya,  ya  by
podelilsya svoim opaseniem s bogami.  Samym  zhe  interesnym  iz  togo,  chto
nahodilos' v pole  moego  zreniya,  byli  zamyslovatye  sledy,  prodelannye
ruchejkami pota na  propylennoj  spine  shagavshego  peredo  mnoj  volosatogo
velikana.
   Cep'  pozvyakivala,  poni  cokali  podkovami  po  doroge,  a  zhivot  moj
po-prezhnemu urchal ot goloda.  Vprochem,  svernuv  s  Razbojnoj  dorogi,  my
videli vse bol'she vozdelannyh  polej,  zelenevshih  pod  zashchitoj  gorodskih
sten. Nam vstretilos' neskol'ko otryadov vooruzhennyh voinov. Urozhaj do  sih
por ne razgrabili, a derevushki ne pozhgli. Zanyatye  svoim  delom  krest'yane
sklonyalis' k zemle, ne obrashchaya na nas nikakogo vnimaniya.
   Kapitan Fotij ne solgal, skazav, chto vsego cherez chas hod'by  my  uvidim
steny Zanadona.  Voistinu  granitnye  steny  i  siyayushchie  shpili  proizvodyat
neizgladimoe vpechatlenie, i ya ispytal svyashchennyj  trepet,  sozercaya  voochiyu
to, chto tak chasto yavlyalos' mne vo snah. K sozhaleniyu, velikij  gorod  stoit
na vershine odinokoj stolovoj gory, a potomu vidno ego izdaleka, chut' li ne
s protivopolozhnogo konca ravniny.
   Vskore nam nachali vstrechat'sya torgovcy, i v'yuchnye karavany, i zhenshchiny s
tyukami na golovah. Sredi nih vydelyalis' naryadami gorozhane.
   Klimat Pryanyh Zemel' myagok, i  tol'ko  v  holmah  odezhda  dejstvitel'no
trebuetsya dlya tepla. Dazhe zimnie dozhdi teply nastol'ko, chto na  nih  mozhno
ne  obrashchat'  vnimaniya.  V  derevnyah  muzhchiny  ogranichivayutsya  prostejshimi
nabedrennymi povyazkami. V  gorodah  zhe  eti  povyazki  -  ves'ma  neprostoe
odeyanie, lyubaya detal' kotorogo podchinyaetsya slozhnym, tshchatel'no  soblyudaemym
pravilam. Zakonniki ne prekrashchayut  sporit'  iz-za  ih  rascvetok,  uzorov,
kachestva tkani  i  kolichestva  vitkov.  Naibolee  vazhnoj  yavlyaetsya  vysota
nizhnego vitka. Raby i chern' obyazany ostavlyat' golymi obe kolenki, odnako s
rostom statusa zakryvaetsya snachala odna kolenka,  potom  drugaya.  U  samyh
bogatyh i uvazhaemyh gorozhan povyazka opuskaetsya do lodyzhek.
   CHeloveku posvyashchennomu eta povyazka govorit o zanyatii ee obladatelya,  ego
obshchestvennom  polozhenii,  sostoyanii,  sem'e  i  boge-pokrovitele,  o  tom,
skol'kih detej on proizvel  na  svet,  -  v  obshchem,  za  povyazkami  sledyat
tshchatel'nee, chem za  lyubimym  bykom  carya  Klulita!  Bolee  togo,  vse  eto
sooruzhenie dolzhno zakreplyat'sya edinstvennoj bulavkoj, raspolozhennoj strogo
na pupke, - eto  obyazatel'noe  uslovie.  Dozvolennye  zhe  ukrasheniya  samoj
bulavki dostojny otdel'nogo issledovaniya.
   Gorodskie  zakony  obyknovenno  razreshayut  noshenie   hlamid   otdel'nym
kategoriyam naseleniya - znati, predstavitelyam vlasti i  duhovenstvu,  -  no
bol'shinstvo  redko  nosit  chto-nibud'  vyshe   poyasa,   esli   ne   schitat'
shlyap-gorshkov i pryamougol'nyh chernyh borod.  Kstati,  v  nekotoryh  gorodah
muzhchinam ne dozvolyaetsya zhenit'sya do teh por, poka boroda ne otrastet u nih
do soskov - vot  pochemu  horoshen'kie  devushki  iz  Urgalona  izvestny  kak
"nashejnicy".
   CHto zhe kasaetsya zhenshchin, to oni vol'ny nadevat' vse, chto pozhelayut.


   Lish' na zakate dnya  dobralis'  my  do  osnovaniya  pandusa,  vedushchego  k
gorodskim vorotam, i soldaty ostanovilis' dat'  otdyh  poni,  da  i  samim
perekusit' nemnogo. Oni milostivo pozvolili  nam  polezhat'  v  prohladnom,
zarosshem aryke - razumeetsya,  posle  togo,  kak  iz  nego  napilis'  poni.
ZHestokaya kara byla obeshchana lyubomu, kto osmelitsya zagovorit', i odin soldat
razgulival s knutom vzad-vpered vdol' cepochki, gotovyj  primerno  nakazat'
oslushnikov.
   YA pridvinul lico k zatylku moego  soseda  i  vyzhdal,  poka  konvoir  ne
okazhetsya u dal'nego konca cepochki.
   - Omar, - proiznes ya, pochti ne shevelya gubami.
   - Torian, - donessya otvetnyj shepot.
   YA vyrazilsya v tom smysle,  chto  nam  ugotovana  rabota  do  smerti  ili
besslavnaya gibel' s nachalom osady - dlya ekonomii s容stnyh pripasov.
   Bystryj,  edva  zametnyj  kivok  byl  mne  otvetom.  YA  obodrilsya  etim
svidetel'stvom togo, chto pod bujnoj shevelyuroj u Toriana  imelos'  koe-chto,
krome kosti (vshi ne v schet). YA prikryl glaza -  konvoir  podoshel  i  snova
otoshel, - a potom sprosil Toriana, mozhet  li  on  porvat'  cep'  bez  moej
pomoshchi.
   On pozhal plechami. Dolzhno byt', on polagal, chto mozhet, inache vryad li  by
on tak ogorchalsya, lishivshis' zavetnogo poslednego mesta v cepochke.
   - Esli moya pomoshch' ponadobitsya, prignis', - predlozhil ya, - chtoby  ya  mog
dotyanut'sya rukami.
   Eshche kivok.
   - YA skazhu tebe, kogda nastanet vremya. I kogda my  pobezhim,  pusti  menya
vpered, ibo ya mogu najti nadezhnoe ubezhishche.
   Strazhnik vernulsya i vnov' otoshel.
   - A vot tvoya pomoshch'  mne  ponadobitsya,  chtoby  tashchit'  cep',  -  nehotya
dobavil ya. Sputnik, sposobnyj porvat' cep' v odnom meste, mozhet porvat' ee
i v dvuh i bezhat' v odinochku.
   - Kamenolomnya? - probormotal on. - Oni ne otvedut nas v  gorod  segodnya
vecherom.
   - Otvedut. YA tochno znayu.
   SHCHelkan'e bicha i vopli s dal'nego konca cepochki prervali  nash  razgovor.
Kak raz vovremya, podumal ya.  Inache  Torian  vpolne  mog  pointeresovat'sya,
naskol'ko horosho ya znakom s Zanadonom.





   My nachali voshozhdenie po pandusu. Soldaty speshilis'  i  veli  poni  pod
uzdcy - stol' krut i dolog pod容m, chto special'nym rasporyazheniem po  armii
vse vozvrashchayushchiesya v gorod vsadniki podnimayutsya tol'ko peshim  hodom,  daby
ne peretrudit' i bez togo ustalyh loshadej. U bol'shinstva oficerov  hvataet
uma ne protivopostavlyat' sebya  podchinennym,  ignoriruya  eto  rasporyazhenie,
odnako kapitan Publian Fotij byl isklyucheniem iz etogo pravila.
   V hvoste nashej processii voznikla gromada Gramiana Fotiya,  i  vyrazhenie
ego lica nel'zya bylo nazvat' zhizneradostnym. Esli tochnee, ono bylo  prosto
zlobnym. Odnoj rukoj on vel  v  povodu  poni,  v  drugoj  derzhal  knut  iz
pletenoj bych'ej kozhi.
   Nekotoroe vremya on shagal ryadom s Torianom,  razglyadyvaya  ego  tak,  kak
razglyadyvaet silach dostojnogo sopernika, ibo stat'yu oni ne  ustupali  drug
drugu. Nesmotrya na ochevidnoe takticheskoe prevoshodstvo  sopernika,  Torian
otvechal emu stol' zhe pristal'nym vzglyadom.
   Pervym zagovoril voin.
   - |j, rab, hosh' eshche nemnogo, a? - sprosil on kak o  chem-to  samo  soboyu
razumeyushchemsya. - Hosh', eshche tvoyu spinu priukrashu?
   - Net.
   - CHoj-to ya ne rasslyshal. Povtori pogromche.
   - Pozhalujsta, ne porite menya bol'she, - burknul Torian.
   Fotij razocharovanno fyrknul i nenadolgo zadumalsya.
   - |, da u  tebya  rana,  -  zametil  on  v  konce  koncov,  ukazyvaya  na
poluzazhivshij shram, prochertivshij tors ego sobesednika. - Gde eto tebya  tak,
a, rab?
   - V boyu s forkanskim sbrodom.
   Na eto Fotij rezonno zametil, chto  v  budushchem  rabu  Torianu  ne  budet
pozvoleno srazhat'sya ni s chem, krome kamennyh blokov, kakovye bloki i budut
emu, rabu Torianu, nesomnenno, bolee podhodyashchimi sopernikami.
   Torian priznalsya v tom, chto on ni v koej mere ne  vozrazhaet  celikom  i
polnost'yu peredat' reshenie  voprosov  s  forkancami  v  kompetentnye  ruki
kaprala Fotiya i nimalo ne somnevaetsya  v  tom,  chto  krovavye  razrushiteli
Dom-Uilta, razoriteli Forbina i nasil'niki-oskverniteli Polrejna ostanovyat
svoe stremitel'noe nastuplenie, otkazhutsya ot svoih razrushitel'nyh planov i
v uzhase obratyatsya v begstvo totchas zhe, kak urazumeyut, s kakim  protivnikom
im predstoit imet' delo. Rassuditel'nym i, mozhno skazat',  vezhlivym  tonom
on dobavil takzhe, chto budet schastliv vstretit'sya s  uvazhaemym  kapralom  v
poedinke odin na odin na lyubyh dostojnyh usloviyah, izvestnyh cheloveku  ili
bogu, i chto radi takoj vozmozhnosti on gotov dazhe der'mo  sobach'e  vybirat'
iz stochnyh kanav. I eshche, prodolzhal on, emu nevdomek, s chego eto kapral tak
obil'no poteet v prohladnyj vechernij chas, da eshche i na  obduvaemom  vetrami
holme.
   YA sdelal vyvod, chto v prisutstvii duha Torianu ne otkazhesh'.
   Konechno, Fotij mog by vpolne rezonno vozrazit' na  eto,  chto  poslednee
nablyudenie  Toriana  lisheno  spravedlivosti,  ibo  emu,   kapralu   Fotiyu,
prihoditsya tashchit' za soboj neposlushnogo  poni,  da  eshche  v  gustoj  tolpe,
buduchi pri etom v tyazhelennyh dospehah iz bronzy i tolstoj bych'ej  kozhi,  v
to vremya kak na rabe net nichego, krome  bronzovogo  oshejnika  i  malen'koj
povyazki, kotoruyu mozhno voobshche ne prinimat' v raschet. Odnako on ne vozrazil
- ibo komu iz  nas  ne  prihodilos'  poroj  umolkat',  ne  v  silah  najti
dostojnogo otveta, i nahodit' ego  znachitel'no  pozzhe,  kogda  spor  davno
okonchen, a vozmozhnost' upushchena bezvozvratno?
   Predshestvovavshij  zhe  etomu  zamechaniyu  vyzov   blagodarya   hitroumnomu
postroeniyu fraz i vovse izbezhal vnimaniya kaprala, kotoryj reshil otstat' ot
Toriana i poglumit'sya nado mnoj. CHto do menya,  ya  vpolne  mog  ponyat'  ego
ochevidnoe ogorchenie:  razve  mozhno  poluchit'  istinnoe  udovletvorenie  ot
bichevaniya zakovannogo v cepi plennika?  K  tomu  zhe  carivshaya  na  panduse
tolcheya ne davala ruke prostora, neobhodimogo  dlya  polucheniya  malo-mal'ski
oshchutimogo rezul'tata.
   V bol'shinstve izvestnyh mne stran puteshestvennikam polagaetsya derzhat'sya
odnoj storony dorogi - kakoj  imenno,  reshaetsya  postanovleniem  gorodskih
vlastej. Odnako na panduse Bol'shih Vorot Zanadona  Nepobedimogo,  soglasno
mestnym zakonam, vsem vhodyashchim predlagalos' idti poseredine,  v  to  vremya
kak vyhodyashchim - spuskat'sya po  krayam.  Ne  znayu,  chto  posluzhilo  prichinoj
takogo resheniya, zato ya voochiyu ubedilsya v tom, chto rezul'tatom ego yavlyaetsya
polnoe smyatenie v teh sluchayah, kogda dvizhenie po pandusu dostigaet  svoego
predela - a imenno eto i imelo mesto v  tot  vecher.  Stoit  dobavit',  chto
parapet pandusa nevysok, a vysota, s kotoroj predstoit padat' lyubomu,  kto
s nego sorvetsya, - znachitel'na.
   Kapral Fotij sozercal menya ne bez lyubopytstva, ibo kto, kak ne  ya,  byl
tem bezumcem, chto sam yavilsya k ego dyade Publianu  i,  mozhno  skazat',  sam
naprosilsya, chtoby ego zabrali v rabstvo.  V  otlichie  ot  ostal'nyh  ya  ne
kazalsya ni izmozhdennym, ni zabitym. Da chto tam! To, chto ya sumasshedshij,  on
mog ponyat' uzhe po moej ulybke.
   - Rasskazchik istorij, znachit, a? - hmyknul on.
   - Menyala istorij, - vezhlivo popravil ya ego. -  YA  rasskazyvayu  vam,  vy
rasskazyvaete mne. CHestnyj obmen, nikakogo podvoha.
   Lyazgnuv bronzoj, kapral pozhal plechami:
   - Nu, valyaj.
   Nekotoraya zaminka s nachalom rasskaza proizoshla po prichine spuskavshegosya
nam navstrechu verblyuzh'ego karavana. Fotiev poni otreagiroval na nego  tak,
kak vse poni obyknovenno reagiruyut  na  verblyudov.  Vprochem,  kapral  unyal
nerazumnoe  zhivotnoe,  vrezav  emu  po  zagrivku  moshchnym   kulakom.   Poni
poshatnulsya, no ne upal. Vsled za etim kapral  prigotovilsya  slushat',  i  ya
nakonec mog nachinat'.
   - S teh por, kak ya popal v Pryanye Zemli...
   - Tak ty, znachit, ne zdeshnij?
   - Net, - priznalsya ya. - YA rozhden na ostrove  Vechnotumannom,  daleko  na
severe. Moj otec byl rezchikom po kosti, a mat' - professional'nym  borcom.
Tak vam rasskazyvat' istoriyu pro Vechnotumannyj ili pro Pryanye Zemli?
   - Pryanye Zemli, yasnoe delo.
   Mne bylo vse ravno.
   - Nu chto zh. S teh por, kak ya popal  v  Pryanye  Zemli,  ya  chasto  slyshal
rasskazy pro ozornogo boga Naska.
   - CHegoj-to ne slyhal o takom.
   - On bog vseh dverej i vseh nachal.
   - A, tak ty o Neske.
   - Vozmozhno, zdes' on izvesten kak Nesk.  Govoryat,  chto  on  eshche  i  bog
yunosti, pitayushchij osoboe pristrastie k  devstvennicam.  Mnozhestvo  predanij
utverzhdaet, chto on znal v etom tolk, chego v obshchem-to vpolne mozhno  ozhidat'
ot stol' polnogo yunyh  sil  bozhestva.  Tak  vot,  sredi  zhitelej  Vejlmena
bytuet, naprimer, predanie o tom, kak  Nebo,  Otec  Bogov,  zastal  kak-to
Naska v vodah reki Natipi  v  obshchestve  smertnyh  dev.  Buduchi  neskazanno
ogorchen  nedostojnym  povedeniem  neputevogo  syna,  Nebo   prikazal   emu
sovershit'  tyazhkij  trud  za  kazhduyu  devstvennicu,   kotoruyu   tot   stol'
besceremonno lishil chesti, daby plody etih trudov vechno napominali smertnym
o ego grehe.
   - A chto on delal s etimi devstvennicami?
   YA vzdohnul.
   - O podrobnostyah istoriya umalchivaet, no mne kazhetsya, on delal s nimi  v
tochnosti to, chto vy,  kapral,  delali  by,  okazavshis'  v  obshchestve  stol'
prelestnyh sozdanij  v  uedinennom  mestechke.  Tak  vot,  rabota,  kotoruyu
prishlos'  vypolnyat'  Nasku,  sostoyala  v   sooruzhenii   monumentov   stol'
velichestvennyh, chto ni odin smertnyj ne smog by povtorit' takogo.
   - A skol'ko devstvennic? - perebil on menya s nepoddel'nym interesom.
   - Voistinu vasha  pronicatel'nost',  kapral,  dostojna  voshishcheniya,  ibo
vopros vash zatragivaet samuyu sut' tajny!  Ved'  znaya,  skol'ko  monumentov
ostavil na zemle bog, my uznaem i skol'ko dev on ispol'zoval bez  zazreniya
sovesti.  Obshchee  zhe  chislo  razlichnye  rasskazchiki  ocenivayut  po-raznomu.
Vprochem, vse shodyatsya na tom, chto granitnyj pandus Zanadona, podnimayushchijsya
na stol' golovokruzhitel'nuyu vysotu, dolzhen  zasluzhenno  rascenivat'sya  kak
pervoe iz vseh udivitel'nyh tvorenij boga. Nadeyus', vy ne  budete  s  etim
sporit'?
   Gramian Fotij obdumal etot vopros, namorshchiv lob pod  tyazhelym  shlemom  v
yavstvennom  myslennom  usilii.  Odnako  prezhde,  chem  on  uspel  otvetit',
processiya ostanovilas', uperevshis'  v  probku  u  samyh  gorodskih  vorot.
Zlobno bormocha  chto-to,  on  protisnulsya  vpered  posmotret',  iz-za  chego
voznikla zaminka.
   Poetomu ya tak i ne uznal ego mneniya na etot schet.


   Izbavivshis' ot neobhodimosti razvlekat' kaprala, ya s oblegcheniem ulozhil
davivshuyu mne na plechi cep' na zemlyu. Lish' posle etogo,  razminaya  zatekshie
plechi  i  potiraya  carapiny,  smog  ya  po  dostoinstvu   ocenit'   chudesa,
otkryvshiesya moemu vzoru.
   Voistinu nikakimi slovami nevozmozhno opisat'  Bol'shie  Vorota  Zanadona
Nepobedimogo.
   Sami vorota krepki  i  moshchny  -  v  tolshchinu  kazhdaya  stvorka  dostigaet
chelovecheskogo rosta -  i  skolocheny  iz  moguchih  dubov  Gilijskogo  lesa,
okovannyh bronzoj. Lebedki, otkryvayushchie i zakryvayushchie vorota,  privodyat  v
dvizhenie upryazhki sil'nyh volov,  otchego  process  etot  zanimaet  dovol'no
mnogo vremeni. No tak dolog pod容m  s  ravniny  i  tak  vysoki  storozhevye
bashni, chto ni odin zahvatchik ne v silah  pospet'  k  vorotam  tak  bystro,
chtoby pomeshat' im zatvorit'sya.
   Ne mudreno, chto vorota chasto nazyvayut vtorym iz chudes Naska.
   A granitnye steny,  okruzhayushchie  gorod,  zasluzhenno  schitayutsya  tret'im.
Naskol'ko hvatalo glaz, tyanulis'  oni  v  obe  storony  ot  vorot,  slovno
prodolzhenie otvesnyh sklonov. Po-moemu, za svoyu  zhizn'  ya  povidal  bol'she
gorodskih sten, chem mnogie drugie, no net takih, chtoby mogli sravnit'sya  s
okruzhayushchimi Zanadon. Zachem gorodskim vlastyam vzdumalos'  narashchivat'  steny
eshche vyshe - na etot vopros ne nashel by otveta i bog.
   I vse zhe ya - ravno kak i bol'shinstvo popadayushchih v gorod -  sklonyayus'  k
mneniyu, chto eshche  bol'shim  chudom  mozhno  schitat'  dve  figury,  stoyashchie  po
storonam ot vorot. YA nikogda ne videl ih v svoih snah. Vysechennye iz  togo
zhe teplo-burogo kamnya, chto i  steny,  statui  kazalis'  zhivymi.  Glaza  iz
slonovoj kosti i chernogo yantarya usiliyami  drevnih  masterov  smotreli  tak
pristal'no i pronzitel'no, chto ni odin iz vhodyashchih v gorod ne mog izbezhat'
ih ustrashayushchego vzglyada. Oni sledili za  kazhdym  putnikom  s  togo  samogo
mgnoveniya, kak on stavil nogu na osnovanie pandusa. Ni  odin  smertnyj  ne
mog popast' v Zanadon, ne zamechennyj ego bogami.
   Sleva  stoyala  svyataya  Majana,  sprava  -  Balor  Bessmertnyj.   Vechnye
lyubovniki,  roditeli  i  hraniteli  Zanadona,  deti-bliznecy  Otca-Neba  i
Materi-Zemli.
   Majana uvenchana serebryanym polumesyacem, odni  roga  kotorogo  v  chetyre
raza prevyshayut chelovecheskij rost. Soscy ee - ogromnye dragocennye  rubiny,
volosy na golove  ee  ubrany  almazami,  niz  zhivota  -  sapfirami.  Balor
Bessmertnyj vyshe dazhe Majany. Mech ego i bronya iz chistogo zolota, boroda  -
iz temnogo zheleznyaka.
   Moi vostorgi byli prervany prohodyashchim mulom, sdelavshim popytku  ukusit'
menya za koleno. YA pospeshno otpryanul i chut'  bylo  ne  upal,  dernuv  cep',
svyazyvavshuyu  menya  s  Torianom.  Gigant  poperhnulsya   i   chto-to   zlobno
probormotal.
   YA izvinilsya i dal  mulu  horoshego  pinka  po  zadnej  chasti  tela.  Mul
vskinulsya i poletel vniz po pandusu, chudom izbezhav  stolknoveniya  s  dvumya
zhrecami v zheltom i tyazhelo gruzhennym nosil'shchikom. A potom tolpa  skryla  ot
menya ih vseh.
   Tochno tak zhe skryla ona ot nas i konvoirov, tak chto my bez pomeh  mogli
razgovarivat'.
   -  Sdaetsya  mne,  -  zametil  ya,  -  chto  forkancam  net  osoboj  nuzhdy
zahvatyvat' Zanadon. Esli im i ne udastsya proniknut'  v  gorod,  nichto  ne
meshaet im obodrat' eti dva izvayaniya. Tut stol'ko cennostej, skol'ko im  ne
sobrat', razgrabiv vse goroda Pryanyh Zemel'.
   Torian usmehnulsya v sputavshuyusya borodu, i v ego  ugol'no-chernyh  glazah
vspyhnul hitryj ogonek.
   - Togda ty, byt' mozhet, ne  slyshal,  chto  priklyuchilos'  s  Susianom,  o
Menyala Istorij?
   YA priznalsya, chto slyshal o nem kak o velikom care Ferebianskom, a  takzhe
smutno pomnyu chto-to pro ego zverstva i zavoevaniya, odnako ponyatiya ne  imeyu
o tom, kakoe otnoshenie on imel k Zanadonu Nepobedimomu.
   - Tak slushaj zhe, - skazal velikan, - ibo na tom  samom  meste,  gde  ty
sejchas  stoish',  Susian  i  vstretil  svoyu  sud'bu  -  karu,  kotoruyu  on,
nesomnenno, zasluzhil vsemi svoimi zverstvami. Pokoriv vse narody ot hrebta
Kultiar i do  samogo  morya,  ot  Forbina  i  do  Soanskih  okrain,  Susian
Ferebianskij yavilsya  v  rascvete  svoego  mogushchestva  pomerit'sya  siloj  s
Zanadonom, i potemnela zemlya ot ego polchishch.
   - Ot nastoyashchih polchishch zemlya vsegda temneet, - zametil ya.
   - Nu,  znachit,  potemnela  sil'nee  obychnogo,  -  nastaival  Torian.  -
Razumeetsya, vorota zahlopnulis' u  nego  pered  nosom.  On  trizhdy  oboshel
vokrug goroda, obeshchaya sohranit' zhizn' vsem, kto sdastsya na ego milost',  a
zhrecy kidali v nego so sten koshkami.
   - Pochemu koshkami?
   - Ne znayu, etogo ne govoritsya. Navernoe, po naitiyu.
   - Nesomnenno, - soglasilsya ya i izvinilsya za to, chto perebivayu.
   - Togda  Susian,  dumaya  v  tochnosti  tak  zhe,  kak  ty,  chto  obodrat'
ohranyayushchih gorod boga s boginej budet  vpolne  dostatochno,  chtoby  okupit'
rashody na voennuyu ekspediciyu, nachal sooruzhat' lesa.  Po  obe  storony  ot
pandusa, ya polagayu.
   - Ser'eznyj zamysel, - priznal ya. - Ved' do bozhestvennyh nog eshche  sotnya
loktej otvesnoj skaly.
   - Vot imenno. I gorozhane bezzhalostno zabrasyvali  ego  kamnyami,  nanesya
ser'eznyj uron stroitelyam i eshche bol'shij uron - ih voinskomu  duhu.  I  tem
samym rasstroili ego plany.
   - Tvoemu rasskazu  nedostaet  hudozhestvennogo  zaversheniya.  I  chto  zhe,
mogushchestvennyj Susian prosto tak vzyal i ushel, mahnuv na vse rukoj?
   Torian obeimi rukami razdvinul grivu volos, padavshuyu emu na lico.
   - Vovse net. On soorudil taran nevidannoj dliny, sobirayas' obrushit'  na
vorota, kotorye  ty  licezreesh'  nyne,  vsyu  moshch'  svoej  armii.  I  stol'
mnogochislenny byli ego legiony, chto, vzyavshis' za taran, oni zapolnili ves'
pandus ot samogo osnovaniya i do mesta, gde my sejchas stoim.
   - Aga! Vsya eta istoriya nachinaet pahnut' neotvratimoj katastrofoj.
   - Sovershenno verno. Prezhde chem oni uspeli protaranit'  vorota,  stvorki
raspahnulis', i na nih obrushilos' vse Zanadonskoe vojsko s  samim  Balorom
vo glave.
   - I krov' lilas' rekoj?
   - I krov' lilas' rekoj.
   - I oni bezhali kak poslednie trusy?
   - Ne sovsem. Susian, razumeetsya, byl srazhen samim Balorom.
   - Razumeetsya. No kto-to ved' dolzhen byl  spastis'?  Pandus  ne  tak  uzh
shirok, znachit, te, kto stoyal vnizu, vpolne mogli bezhat'.
   - V tom-to i delo, chto pogibli vse do odnogo! Ne  sporyu,  Balor  i  ego
vojsko unichtozhili lish' avangard, no  potok  krovi  byl  stol'  silen,  chto
utopil ar'ergard i smyl ego v  Iolipi!  Tak  chto  ne  ostalos'  ni  odnogo
ucelevshego, chtoby domoj, v Ferebi, prinesti etu istoriyu.
   - Nu chto zh, udachno, - priznal ya. - Voistinu epicheskoe videnie  sobytij.
Blagodaryu tebya, Torian.
   - Vsegda k tvoim uslugam. Odnako  pozvol'  zametit',  chto  nasha  strazha
daleko i ne smotrit na nas, a ya vpolne  sozrel,  chtoby  ispytat'  krepost'
moih ruk na etih merzkih putah i okovah.  Est'  tut  odno  zveno,  na  vid
poslabee sosednih.
   - Da obuzdaet tvoe terpenie burlyashchuyu v tebe silu, - skazal ya.  -  Zdes'
nam negde ukryt'sya. -  YA  obvel  rukoj  zapolnennyj  bezhencami,  mulami  i
verblyudami pandus. - Dopustim, dva begleca  mogli  by  zateryat'sya  v  etoj
kashe, no nam nuzhno ukrytie i zashchita. Forkancy  na  podhode,  tak  chto  nam
nuzhno popast' v gorod.
   - Drugoj vozmozhnosti mozhet i ne predstavit'sya,  -  nahmurilsya  velikan,
brosiv na menya podozritel'nyj vzglyad.
   - Predstavitsya, - zaveril ya ego. - Razve ne govoril ya tebe ran'she,  chto
oni dostavyat nas k vorotam, a ne v  kakuyu-nibud'  otdalennuyu  kamenolomnyu?
Dover'sya mne. A glavnoe - dover'sya bogam! Segodnya my s toboj  budem  spat'
na svobode i v Zanadone Nepobedimom, obeshchayu tebe.
   Torian pristal'no posmotrel na menya i pozhal svoimi moshchnymi plechami.
   - Ty tak verish' v silu molitvy?
   - YA nikogda ne molyus', - s negodovaniem vozrazil  ya.  -  Net  na  svete
hudshego zabluzhdeniya. A teper' -  cyc,  ibo  sdaetsya  mne,  nashi  pleniteli
vozvrashchayutsya.
   U menya ne bylo prichiny govorit'  tak;  ya  hotel  lish'  poluchshe  izuchit'
obstanovku, ibo ona zasluzhivala  vnimaniya.  YA  predalsya  sozercaniyu.  Odna
stvorka vorot zakryta, prohod burlit vizzhashchej, derushchejsya tolpoj.
   Soldaty v bronzovyh dospehah, siyayushchih v  luchah  zakata  krovavo-krasnym
bleskom. Oni protyagivayut ruki v mol'be, vyklikaya svoi podvigi  i  nazvaniya
bitv, v kotoryh uchastvovali...
   Tolstye kupcy v raznocvetnyh hitonah vozmushchenno krichat, chto ih  gramoty
v polnom poryadke i net nikakih osnovanij izgonyat' ih iz goroda...
   Uverennye smuglye gorozhane, nevozmutimo  pred座avlyayushchie  svoi  bumagi  i
propuskaemye v obe storony s poklonom...
   V'yuchnye zhivotnye, povozki, raby, nesushchie palankiny...
   Posol so svoeyu svitoj  v  zolotyh  odezhdah,  puncovye  ot  oskorbleniya,
nanesennogo  ih  avgustejshemu  monarhu  v   ih   lice.   Ih   besceremonno
zavorachivayut ot vorot...
   Blagorodnye damy v shelkah i dragocennostyah, gotovye prodat'  svoe  telo
kazhdomu, kto predostavit im krov v gorode...
   Bogatej, so slezami na glazah predlagayushchie poslednee...
   Forkancy nastupali.
   YA vzdohnul. Skol'ko zamechatel'nyh istorij  ya  mog  uslyshat'!  Nado  zhe,
kakaya ironiya sud'by: kogda ves' etot  haos  utihnet,  nas  -  chetyrnadcat'
polugolyh muzhchin v cepyah - zapustyat tuda, kuda tak rvutsya eti  neschastnye.
Zapustyat, konechno, tol'ko na vremya - poka my ne zakonchim rabotu ili rabota
ne prikonchit nas. YA s trudom sderzhal ulybku. YA voobshche sklonen k ironii.
   Daleko vnizu  pogruzhalas'  v  temnotu  ravnina.  Tut  i  tam,  povsyudu,
naskol'ko hvatalo glaz, vspyhivali ogon'ki kostrov - eto  stoyali  lageryami
bezhency pobogache: car'ki, brosivshie svoi goroda  na  rasterzanie,  pobitye
generaly s ostatkami svoego vojska,  izgnannye  so  svoih  zemel'  plemena
gorcev.  Vse  oni  prishli  iz座avit'  predannost'  Zanadonu   Nepobedimomu,
zaplativ za ubezhishche krov'yu i muskulami molodyh muzhchin. Nichego, eti molodye
muzhchiny eshche predpochtut popast' v gorod hot' rabami -  takzhe  na  vremya,  -
poka ih vozhdi golodayut vne gorodskih sten. Ih kostochki obglozhut  forkancy.
A mozhet, i sami zanadoncy. Vse zavisit ot vremeni, reshil ya.
   O, istorii, sobrannye na ravnine! Desyat' tysyach zhizneopisanij...  lyubov'
i smert', nasilie i zhertvennost', nenavist' i druzhba.  Sumej  ya  rastyanut'
odin vecher na celuyu zhizn' - i to ne uspel by sobrat' ih vse.  No  dazhe  ot
toj malosti, kotoruyu ya mog by  vyslushat',  mne  prishlos'  otkazat'sya  radi
togo, chto zhdalo menya vnutri sten Zanadona Nepobedimogo.
   Kraj solnca kosnulsya gorizonta,  shchelknul  knut,  i  nas  pognali  cherez
vorota v gorod.





   Vid, kotoryj otkryvaetsya stranniku, vstupayushchemu v drevnij Zanadon,  byl
vospet beschislennymi poetami s teh samyh vremen, kogda  zarodilsya  turizm.
Uvy, mne ne poschastlivilos': vse, chto  videl  ya,  vhodya  v  gorod,  -  eto
shirokuyu spinu Toriana.
   Vprochem, ya ne unyval, ibo schitayu unynie odnim iz  naihudshih  grehov.  YA
shagal, starayas' ne dumat' o golode i  ustalosti  i  delaya  vse  vozmozhnoe,
chtoby zabyt' pro tyazhelye cepi. CHestno govorya, ya  rad  byl  uskol'znut'  ot
pronizyvayushchih vzglyadov bogov, ohranyayushchih gorod, - ochen' uzh  ugnetala  menya
ih podozritel'nost'.
   No ya hotel uvidet' gorod.
   Nashe prodvizhenie bylo medlennym; to i delo my  voobshche  ostanavlivalis'.
Togda ya pripodnimalsya na cypochki i  pytalsya  brosit'  vzglyad  cherez  plecho
Toriana na legendarnye krasoty velikolepnejshego goroda. YA videl ih  skvoz'
les pohozhih na gorshki shapok, no vse zhe videl.
   - CHto zh, vpechatlyaet, - probormotal Torian. - Kak pravilo, ya ne  odobryayu
pokaznoj roskoshi, no tut izbytok roskoshi dazhe  vul'garnost'  prevrashchaet  v
proizvedenie iskusstva.
   - Govoryat, chto tochnoe kolichestvo bashen neizvestno do sih por, a kupolam
net chisla, - zametil ya.
   - No u nih vsego odin hram. Negusto, ya by skazal.
   - Vozmozhno, sledstvie uzkolobosti.
   - YA uderzhus' ot dal'nejshih sravnenij.
   YA rasskazal emu, kak  poet  Fimlu,  vospevaya  krasotu  novogo  carskogo
dvorca v Urgalone, oharakterizoval ego kak "dostojnyj zvat'sya  trushchoboj  v
Zanadone", i car' voznagradil ego lest' zolotom.
   Torian pokrutil golovoj v tesnom bronzovom oshejnike i  brosil  na  menya
skepticheskij vzglyad.
   - Monarhi redko sposobny ocenit' podobnuyu tonkost' metafor.
   - Rasplavlennym zolotom, - priznalsya ya. - On zalil ego Fimlu v  glotku.
Odnako vse opisaniya shodyatsya na tom, chto etoj ulice net ravnyh.
   Bol'shoj Prospekt,  o  kotorom  ya  govoril,  vymoshchen  belym  mramorom  i
dostatochno shirok, chtoby po nemu proshlo vojsko po pyat'desyat molodcev v ryad.
Osobnyaki i dvorcy, fontany i statui, tenistye derev'ya, kotoryh hvatilo  by
na nebol'shie dzhungli. Esli smotret' ot gorodskih vorot, on  suzhaetsya,  kak
nakonechnik strely, upirayas' v stupeni hrama, stoyashchego  na  protivopolozhnom
konce goroda, na samoj vysokoj tochke gory.
   Sam po sebe zikkurat, nesomnenno, velichestvennoe sooruzhenie, uvenchannoe
Obitel'yu Bogini, hotya vse, chto ya mog razglyadet' ot vorot, - eto blik na ee
zolotom kupole. I vse zhe  piramida  kak-to  teryaetsya  ryadom  so  statuyami,
stoyashchimi ot nee po obe storony, Majanoj i Balorom. Sobstvenno, chertami oni
malo otlichayutsya ot izvayanij, ohranyayushchih vhod, no gorazdo  vyshe  i  krupnee
ih. Orly, kruzhashchie v nebe u ih golov, kazhutsya malymi vorob'yami, i ot  glaz
ih trudno ukryt'sya, gde by ty ni byl v gorode.
   Itak, ya snova okazalsya pod pristal'nymi vzglyadami bogov-bliznecov.  Oni
navernyaka videli, kak ya vyglyadyvayu iz-za plecha Toriana, i ya ponyal, chto  ih
neprivetlivost' dejstvuet mne na nervy.
   - Voistinu, - probormotal ya,  -  net  goroda  po  |tu  Storonu  Radugi,
kotoryj ohranyalsya by bogami luchshe, chem Zanadon Nepobedimyj.
   - Zvuchit kak molitva, - zametil Torian.
   - Vovse net. Prostaya konstataciya fakta.
   Na etom nash razgovor oborvalsya, ibo cepi dernuli nas vpered.  Naskol'ko
hvatalo glaz, Bol'shoj Prospekt byl zabit narodom - gorozhanami i soldatami.
Raby s fakelami  protiskivalis'  cherez  tolpu,  prokladyvaya  dorogu  svoim
gospodam. Zapahi lyudej i zhivotnyh smeshalis' s aromatami gotovyashchejsya  pishchi.
Napravlyavshiesya v  gorod  telegi  s  proviantom  s  trudom  raz容zzhalis'  s
porozhnimi, speshashchimi iz goroda: poni, muly i verblyudy rzhali  i  vopili;  i
vse, kazalos', razmahivayut  knutami,  izvergayut  proklyatiya  i  vykrikivayut
komandy. Rydayushchih bogateev, kotorym vse-taki  udalos'  kupit'  sebe  pravo
vojti v gorod, metodichno razdevali, prevrashchaya ih v  tolpu  nishchih,  kotoryh
mozhno budet s rassvetom izgnat' iz gorodskih predelov,  kak  togo  trebuet
zakon. Blagorodnyh dam razvodili po rabotam, na kotorye oni soglasilis'.
   Processiya snova zastoporilas', i ya vnov' privstal na cypochki. Majana  i
Balor vse  stoyali  nad  gorodom,  krasnye  v  luchah  zakata  -  slovno  ih
prognevilo zrelishche stol' neveroyatnogo stolpotvoreniya. I opyat' oni smotreli
pryamo na menya.
   Vse eto vremya kapitan Fotij i ego voiny pytalis' prolozhit'  nam  dorogu
skvoz' tolpu. Oni ustali, im ne terpelos' zakonchit' delo  i  razojtis'  po
domam.  Oni  tolkalis',  i  pinalis',  i  vykrikivali  ohripshimi  golosami
rugatel'stva, no tak uzhasna byla tolcheya, chto vse ih usiliya propadali pochti
chto darom, a nebo malo-pomalu temnelo,  otchego  dymnye  fakely,  kazalos',
goreli vse yarche.
   I tut-to nakonec predstavilsya davno ozhidaemyj  sluchaj.  No  ne  bud'  ya
nagotove, menya by navernyaka ubilo.  Na  odnoj  iz  teleg  lopnula  becheva,
krepivshaya bol'shie bochki s vinom, i  te  s  grohotom  pokatilis'  v  raznye
storony. Loshadi, vpryazhennye v sleduyushchuyu telegu, vskinulis' i ponesli.
   - Davaj! - kriknul  ya  i  brosilsya  na  spinu  Torianu,  obeimi  rukami
shvativshis' za cep' mezhdu nami. Torian  shvatilsya  za  cep'  pered  soboj,
namerevayas' porvat' ee,  no  ne  uspel.  Obezumevshie  loshadi  kak  lemehom
proshlis' po tolpe i vrezalis' pryamo v cepochku skovannyh rabov.
   Ostal'nye dvenadcat' rabov pogibli mgnovenno - im prosto  slomalo  shei.
Mnogim strazhnikam  i  sluchajnym  prohozhim  povezlo  gorazdo  men'she.  Menya
protashchilo cep'yu i shvyrnulo pryamo v tolpu ulichnyh fokusnikov, i  akrobatov,
izgonyaemyh iz  goroda  kak  nedostojnyh.  YA  dumal,  chto  bronzovye  okovy
razdavyat menya, no oni lish' posluzhili zashchitoj, kogda menya voloklo cherez etu
bojnyu.
   Kogda ya nakonec ostanovilsya, ya lezhal pod telegoj,  prizhimayas'  nosom  k
zadnemu kolesu, edva ne pereehavshemu  mne  sheyu.  Po  neopisuemomu  shumu  ya
zaklyuchil, chto zhiv, i pozvolil svoim rukam oslabit' mertvuyu hvatku na cepi.
Povernuv golovu, ya uvidel znakomuyu spinu Toriana,  hot'  i  v  neprivychnom
rakurse. Spina shevel'nulas', napryaglas' i proiznesla gromkoe "Ha!".
   Osvobodivshis' ot lezhavshego pered nim trupa, Torian perekatilsya na  bok.
Ego boroda i volosy byli zabryzgany krov'yu.
   - Ty rastochitel'no ispol'zuesh' svoi sily, CHarodej! - serdito skazal on.
   YA uhitrilsya izdat' v otvet neskol'ko nerazborchivyh zvukov.
   - Mozhet li tvoe  volshebstvo  razorvat'  eti  okovy?  -  pointeresovalsya
Torian.
   YA otricatel'no motnul golovoj, obliznul guby i pochuvstvoval vkus krovi,
hotya, vozmozhno, i ne moej.
   Torian namotal cep' na kulaki. Myshcy ego moshchnyh ruk vzdulis' kak  dyni,
a na lbu vystupili zhily. YA prisoedinilsya k nemu, i my stali tyanut' vdvoem.
Cep' natyanulas', no ne rvalas'. My sdalis' i nekotoroe vremya sideli, zhadno
glotaya vozduh.
   - ZHal', - vzdohnul velikan. - A mne  kazalos',  bylo  tam  odno  slaboe
zveno. Tak ili inache, ya  v  nastroenii  sovershit'  nebol'shuyu  progulku  po
mestnym dostoprimechatel'nostyam, pamyatnikam istorii i  kul'tury  i  v  etoj
svyazi predlagayu tebe otpravit'sya vmeste so mnoj - i s etoj cep'yu,  -  daby
rasshirit' krugozor, sozercaya stol' velikolepnye ob容kty.
   YA ne stal vozrazhat'.
   My vybralis' iz-pod telegi i ne bez truda  podnyalis'  na  nogi.  Zevaki
ustremilis' pomogat' ranenym, ne zabyvaya pri etom obmenivat'sya zhivopisnymi
podrobnostyami  sobstvennogo  chudesnogo  spaseniya;  im  prihodilos'   ochen'
starat'sya, chtoby perekrichat' vopli i  stony.  Plamya  fakelov  metalos'  na
vetru. V obshchem, my, dva raba, byli vo vsej etoj sumyatice pochti nezametny.
   - Tyazhelo! - prohripel ya, ukazyvaya na cep', po-prezhnemu visevshuyu u  menya
na  shee.  Dazhe  s  ranenoj  nogoj  Torian   navernyaka   spravilsya   by   s
dopolnitel'noj noshej luchshe, chem ya.
   - Izvini za besceremonnost', - skazal gigant i shvatil menya v ohapku. -
Izobrazhaj tyazheloranenogo - esli smozhesh', konechno.
   - Poprobuyu, - prostonal ya.
   S voplyami "Vracha! Vracha!" ustremilsya  Torian  skvoz'  tolpu,  ispol'zuya
menya  v  kachestve  tarana.  My  uzhe  pochti  vybralis'  iz  tolchei,   kogda
stolknulis' licom k licu s kapralom Gramianom Fotiem.
   Sudya po ego vidu, nashi imena mogli i vyletet' u nego iz golovy, no lica
tem ne menee pokazalis' znakomymi. On skazal "|j!", potom "U?" i, gromyhaya
bronej, ruhnul pod udarom Torianova kulaka. Torian nastupil emu na lico  i
prodolzhal bezhat'. Gde-to za spinoj  slyshalis'  kriki.  Vstrechnye  peshehody
speshili ubrat'sya s nashego puti, i my nyrnuli v temnyj pereulok.
   Hromaya sil'nee obychnogo, Torian vse-taki pribavil hodu. My svernuli  za
ugol i okazalis' v eshche bolee  uzkom  pereulke,  po  obe  storony  kotorogo
tyanulis' vysokie gluhie steny, a kryshej sluzhilo  vechernee  nebo.  Pereulok
pokazalsya mne znakomym.
   - Pogodi zdes', - skazal ya.
   Torian ostanovilsya i, tyazhelo dysha, opustil menya na zemlyu.
   - Snova volshebstvo?
   - Nikakogo volshebstva. - YA stashchil  s  plech  neskol'ko  loktej  cepi.  -
Vidish' shipy - von nad temi vorotami?
   - Ves'ma priskorbnoe proyavlenie  negostepriimstva,  -  kivnul  velikan,
prinimaya  u  menya  cep'.  Naskol'ko  eto  bylo  vozmozhno  v  temnote,   on
pricelilsya, sdelal neskol'ko vzmahov cep'yu i metnul. Cep' s legkim  zvonom
peremahnula cherez vorota, edva ne otorvav mne golovu, i konec ee  upal  za
ogradu.
   - Uh! - tol'ko i skazal ya, pripodnimayas' na cypochki, chtoby vzdohnut'.
   Torian podergal cep'.
   - Kazhetsya, zacepilas' za odin iz shipov, - pokorno skazal on. -  Pravda,
nikakogo volshebstva?
   - Ty by ostavil nebol'shoj zapas s etoj storony, - prohripel ya.
   - V sleduyushchij raz budu imet' v vidu; - Zdorovyak slozhil ruki v  zamok  i
podsadil menya ne slishkom vysoko, poskol'ku cep'  mezhdu  nashimi  oshejnikami
byla dlinoj v lokot'. YA opersya kolenom o ego  plecho  i  balansiroval  tak,
poka ne nashel pustoj oshejnik, posluzhivshij otlichnoj oporoj dlya nogi.
   Torian oboshelsya bez etogo. Ispol'zuya cep' kak kanat, on podtyagivalsya na
rukah, ottalkivayas' nogami ot derevyannyh  dosok  vorot.  CHto  do  menya,  ya
predpochel ispol'zovat' oshejniki v kachestve  stupenek.  Vsya  eta  procedura
vyshla chrezmerno shumnoj i  neudobnoj,  ibo  soedinyavshij  nas  otrezok  cepi
izryadno ogranichival svobodu dejstvij. Cep'  kolotila  po  vorotam,  vorota
stuchali petlyami i gremeli zamkom, ya kolotilsya o nih vsemi chastyami tela,  a
Torian sypal zamyslovatymi rugatel'stvami. Stranno, chto  na  etot  shum  ne
sbezhalos' polgoroda. YA izo vseh sil staralsya ne dumat' o tom, chto sluchitsya
s moej sheej, esli ya upadu. Osobenno esli velikan upadet vsled za mnoj.
   Kogda my nakonec dobralis' do verha ogrady i zaglyanuli vo dvor, my byli
pochti bez sil. Klochok zemli pod nami yavno sluzhil kuhonnym dvorom kakogo-to
bol'shogo osobnyaka. Iz okon struilsya opasno yarkij svet, odnako do  sih  por
ni odna dusha ne vyshla posmotret', chto za shum takoj u vorot.
   Moj sputnik tozhe obratil vnimanie na strannuyu tishinu v dome.
   - Dazhe sobak - i to net.
   - Mozhet, nam  poschastlivilos'  vlomit'sya  v  priyut  dlya  gluhonemyh?  -
predpolozhil ya.
   Torian nachal ostorozhno perelezat' cherez verh ogrady, starayas' ne zadet'
ostrye shipy. Sluchis' emu upast', i on svoej tyazhest'yu  neminuemo  uvlek  by
menya za soboj, nanizav na ostriya. Vprochem, ob  etom  ya  tozhe  staralsya  ne
dumat'.
   Kogda on povis na rukah, derzhas' za kraj ogrady, ya posledoval za nim, i
mne poschastlivilos' blagopoluchno  minovat'  shipy.  Lyuboj,  prohodivshij  po
pereulku, ne mog  by  ne  zametit'  dvuh  yavnyh  vzlomshchikov  v  lohmot'yah,
zanimayushchihsya akrobatikoj v yarkom svete iz okon osobnyaka.  Da  i  obitateli
ego navernyaka by zametili nas, hot' raz glyanuv v okno.
   Udivitel'no tol'ko to, chego ty ozhidaesh'.
   Tak my viseli bok o bok, poka Torian pytalsya osvobodit' cep', kak nazlo
zastryavshuyu  na  shipe.  Kak  raz  kogda  ya  reshil,  chto  moi  ruki  vot-vot
soskol'znut - kstati, vse eto vremya Torian  visel  na  odnoj  ruke,  -  on
spravilsya s trudnostyami, prosto-naprosto vyrvav ship iz dereva.
   - Na schet "tri", - vydohnul on. - Raz... dva... tri!
   Poslyshalos' dva shlepka i zvon cepi.  Minutu  my  prosto  sideli  ryadom,
zadyhayas' i oblivayas' potom.
   Iz-za zabora poslyshalis' nedovol'nye  golosa  i  shlepan'e  sandalij  po
mostovoj.
   - Tvoe umenie rasschityvat'  vremya  vydaet  istinnogo  professionala,  -
zametil Torian. - Dolzhno byt', ty prodelyval eto sotni raz.
   - Istinnyj hudozhnik nikogda ne povtoryaetsya, - s dostoinstvom otvechal ya.
-  Posledovateli  Gasmarna  Nevoobrazimogo  izbegayut  est'   pticu.   Tvoi
religioznye vozzreniya ne zapreshchayut tebe etogo?
   - Skazhi, ne vyzvan li tvoj interes k moim  religioznym  vozzreniyam  von
tem zharenym gusem, chto ostyvaet na podokonnike?
   YA kivnul i dobavil, chto, mne kazhetsya, on smozhet dotyanut'sya do nego.
   - Uveren, chto ty oshibaesh'sya, odnako davaj poprobuem.
   My razom podnyalis' na nogi. Podobno  siamskim  bliznecam,  zashagali  my
cherez dvor. Torian i vpryam' ne dotyanulsya do gusya,  odnako  na  sej  raz  ya
scepil ruki v zamok, podsadiv ego, - pokazat', chto i ya na chto-to gozhus'. S
moej pomoshch'yu emu udalos' uhvatit' dobychu,  i  on  so  zvonom  sprygnul  na
zemlyu.
   - Uh ty! Goryachij, gad!
   - Ne lyublyu, kogda vorchat po povodu i bez povoda. Posmotrim  luchshe,  chto
soderzhitsya v etoj izyashchnoj amfore.
   Vorota, cherez kotorye my perebralis', byli dostatochno shirokimi, chtoby v
nih mogla proehat' telega, a nastil u doma, nesomnenno, prednaznachalsya dlya
razgruzki. Tam stoyalo neskol'ko vysokih glinyanyh sosudov s zalitymi voskom
gorlyshkami. YA glyanul na pechati.
   - Ne olivkovoe maslo, eto tochno.
   - |to raduet.
   - Pohozhe, vino. Poslushaj, tvoi religioznye ubezh...
   - Ne beri v golovu. Teper' najti by eshche ukromnoe  mestechko,  chtoby  ego
raspit'. Kak naschet ubezhishcha, CHarodej?
   YA oglyadelsya. Zdes' prosto ne moglo ne  najtis'  kakogo-nibud'  ubezhishcha.
Vykrashennye v belyj cvet  sarai-kladovye  byli  nakrepko  zaperty.  Vpolne
vozmozhno, v nih hranilis' ne tol'ko  s容stnye  pripasy,  no  i  tovary  na
prodazhu. Tak ili  inache,  dveri  ih  byli  sooruzheny  s  cel'yu  ne  tol'ko
protivostoyat' grabitelyam,  no  i  privlech'  pobol'she  vnimaniya  k  popytke
vzloma.
   Eshche odna dver' vela v dom, da i  v  okna  mozhno  bylo  by  zalezt'  pri
zhelanii - esli by moj drug otognul prut'ya reshetki. YA kak raz obdumyval etu
vozmozhnost', kogda uslyshal za dver'yu priblizhayushchijsya  smeh.  Kto-to  shel  k
vyhodu. YA znal,  chto  gde-to  dolzhno...  YA  povnimatel'nee  priglyadelsya  k
nastilu dlya razgruzki.
   - Vidish' eti stupeni? - sprosil ya. - Otmenno sdelany,  pravda?  Krepkij
kamen', tshchatel'no podognannyj,  no  ulozhennyj  vsuhuyu.  Esli  ty  hot'  na
sekundu perestanesh' chavkat', ya ne somnevayus', chto ty  smog  by  pripodnyat'
verhnyuyu stupen'ku za kraj.
   Torian brosil pticu i vzyalsya za kamennuyu plitu. Ego muskuly napryaglis',
i kamen' neohotno, no poddalsya. YA podper kamen' kuvshinom  s  vinom,  potom
sunul v obrazovavshuyusya shchel' cep' i vsled za etim zabralsya tuda sam  nogami
vpered. Vysota nashego ubezhishcha byla nedostatochnoj,  chtoby  stoyat'  vo  ves'
rost, da i ploshchad' nevelika - pod nastil ono  ne  zahodilo,  ogranichivayas'
razmerom lestnicy. I ne vazhno, chto vymoshcheno ono bylo bitym steklom, - v tu
minutu ya dazhe etogo ne zametil. Torian s gusem  prolez  vsled  za  mnoj  i
pripodnyal kamen' plechom, chtoby ya mog zabrat' amforu.
   Plita s negromkim skrezhetom legla na mesto, i  my  okazalis'  v  polnoj
temnote.
   Dovol'no dolgo edinstvennymi zvukami v tesnoj kamorke byli  chavkan'e  i
bul'kan'e.





   - Ne dumayu, chtoby na etih kostyah chto-to ostalos', -  zametil  ya.  -  No
mozhet, ty hochesh' obglodat' eshche?
   - Eshche by! YA tak prosto ne sdayus'. Eshche vina?
   - Pozhaluj, hvatit. Neplohogo urozhaya, no ot nego klonit v son.
   Poslyshalsya hrust kostej.
   - Ty obeshchal mne, - proiznes Torian s nabitym rtom, - chto my usnem  etoj
noch'yu v Zanadone vol'nymi  lyud'mi.  Ne  sochti  menya  neblagodarnym,  no  ya
rasschityval na pomeshchenie pouyutnee.
   - |to vremenno. YA  vybral  ego,  ishodya  iz  principov  uedinennosti  i
tishiny. Pravda, dolzhen priznat', s ventilyaciej zdes' nevazhno.
   - I moya levaya kolenka upiraetsya v moe zhe pravoe  uho.  I  potom,  davno
usopshie mastera, soorudivshie eto mesto, - da upokoit  Morfit  ih  dushi!  -
pohozhe, ispol'zovali ego dlya svalki  oblomkov.  Oni  isklyuchitel'no  bol'no
oshchushchayutsya pyatkami, da i prochimi chastyami tela tozhe.
   - Naprotiv, v etom ego preimushchestvo. Teper', kogda my utolili golod,  ya
predlagayu ispol'zovat' eti oblomki, chtoby perepilit' nashi cepi.
   Torian odobritel'no fyrknul:
   - Oslab' hot' odno zveno, a uzh s  ostal'nym  ya  spravlyus'.  Vot  tol'ko
oshejniki, chert, tolstye.
   - Boyus', chto tak. - YA nashchupal podhodyashchij oblomok i prinyalsya za rabotu.
   Dyra,  v  kotoroj  my  spryatalis',  i  vpryam'  ne  otlichalas'   osobymi
udobstvami. V nej vonyalo vinom, gusyatinoj  i  krov'yu,  v  kotoroj  my  oba
izmazalis' s golovy do pyat. Krome togo, dazhe ne  bud'  moj  sputnik  takim
gigantom, v nej vse ravno bylo by tesno.
   - Esli ty vdrug oshchutish' u sebya na tele moi ruki, drug Omar, ne  podumaj
nichego durnogo. YA lish' pytayus' nasharit' vtoruyu  tvoyu  cep',  chtoby  pomoch'
tebe.
   - Dobrota tvoya prevoshodit vse ozhidaniya, - pospeshno skazal ya, - no  mne
kazhetsya, luchshe zanimat'sya imi po ocheredi. V  konce  koncov  nam  predstoit
provesti zdes' ne odin chas v ozhidanii, poka gorod utihnet, a u menya na shee
i bez togo dostatochno carapin i ssadin.
   - Razumeetsya. Prosti moyu nedogadlivost'.
   Nekotoroe vremya on glodal kosti, i hrust  ih  ne  ustupal  v  gromkosti
skrezhetu kamnya po metallu.
   - Tvoi sposobnosti privodyat menya  v  izumlenie,  o  Menyala  Istorij,  -
zagovoril on nakonec tem zhe izvinyayushchimsya tonom. - Ty ne obidish'sya, esli  ya
zadam tebe vopros lichnogo haraktera?
   - Sprashivaj, i ya otvechu.
   - Togda povedaj mne, kak daleko prostirayutsya predely tvoego volshebstva?
Pochemu stol' mogushchestvennyj charodej predpochitaet stirat' pal'cy  v  krov',
perepilivaya cep' kamennym oblomkom, slovno dikar' iz pustyni  Huli?  Zachem
tebe bylo stradat' ot boli, zhary i unizheniya v svyazke s rabami? Otvet'  zhe,
ibo podobnoe protivorechie svodit menya s uma.
   - Klyanus' chest'yu i vsem, chto  dlya  menya  svyato,  drug  Torian,  no  eto
istinnaya pravda: ya ne charodej! I ya ne obladayu  temi  silami,  chto  ty  mne
pripisyvaesh'.
   - Oj li?  Ty  prodemonstriroval  sposobnost'  predskazyvat'  budushchee  i
umudrilsya poseyat' sredi zhitelej etogo velikogo goroda voistinu d'yavol'skij
haos. Tvoimi usiliyami kroshechnoe zveno cepi s pervoj zhe popytki  zacepilos'
za ostrie na zabore - i ne prostoe ostrie, ibo  pochti  vse  shipy  na  etom
zabore prorzhaveli i edva derzhalis'. Redkie  shipy  zameneny  na  novye,  no
imenno na takoj i upala cep', kak ty i govoril, obespechiv uspeh  toboyu  zhe
obeshchannogo pobega. Pishcha, i pit'e, i ubezhishche - vse zhdalo nas, i  nash  pobeg
ostalsya nezamechennym po obe storony ogrady.
   - Isklyuchitel'no vezenie.
   Torian negromko zarychal - podobnyj zvuk  izdaet  ochen',  ochen'  krupnyj
hishchnik, prebyvayushchij v sil'nom razdrazhenii. Pozhaluj, tol'ko v etu minutu do
menya doshlo, chto moj sputnik i vpryam'  ne  kto  inoj,  kak  hishchnik  nemalyh
razmerov, obladayushchij otmennoj sposobnost'yu, chtoby ne skazat' - sklonnost'yu
- k nasiliyu. Budit' v nem zverya bylo by nerazumno v lyubyh obstoyatel'stvah,
a uzh tem bolee delya s nim stol' tesnoe prostranstvo.
   - Pover' mne, ya ne charodej i ne providec, - skazal ya. - YA  veryu  bogam,
vot i vse.
   - I otkazyvaesh'sya molit'sya? Sam ved' skazal.
   - Molit'sya? Molitva - eto zhaloba, ili poproshajnichan'e, ili  bestolkovoe
hnykan'e. YA ne utomlyayu bogov, rasskazyvaya im to, chto  im  izvestno  i  bez
menya. Tem bolee ne isprashivayu u nih soveta. YA prinimayu vse, chto by oni mne
ni nisposlali, bud' to radost' ili stradanie.
   YA molcha prodolzhal carapat' metall, vremya ot vremeni  vysekaya  sluchajnyj
snop iskr. Velikan, sudya po vsemu, obdumyval moi  slova  -  eto  yavstvenno
otobrazhalos' na ego surovom lice.
   - I ty ne blagodarish' bogov za ih milost'?
   - Esli i blagodaryu, kogda moya zhizn'  priyatna,  mozhesh'  ne  somnevat'sya:
tochno tak zhe proklinayu ih, kogda bolen, ranen, goloden ili zhazhdu  obladat'
zhenshchinoj. Ili oplakivayu ushedshego druga, - dobavil ya, vspomniv  temnoglazuyu
Illinu.
   - I ty nikogda ne ishchesh' ih pomoshchi v bede? Boyus', kogda-nibud' oni mogut
ispytat' tvoyu vynoslivost'.
   - Oni uzhe delali eto raz ili dva, - otvetil ya. -  YA  perenoshu  nevzgody
bezropotno. Oni znayut, chto sozdali menya smertnym i  hrupkim.  Kogda-nibud'
oni ub'yut menya. Nikto  ne  mozhet  izbezhat'  smerti.  Vprochem,  ya  i  zhizn'
prinimayu - prinimayu takoj, kakaya ona est'.
   - Znachit, ty prosto ignoriruesh' bogov, navlekaya na sebya ih gnev?
   - Vovse net! YA vsegda starayus' razvlekat' ih. - YA  usmehnulsya.  -  Drug
Torian, - ya gord tem, chto mogu nazvat' tebya tak, - ty odaril menya istoriej
Susiana Ferebianskogo, i ya teper' na odnu istoriyu bogache. Hochesh', ya  vernu
tebe dolg, povedav moyu sobstvennuyu istoriyu?
   - YA ves' vnimanie.
   - Otlichno. - Mgnovenie ya sobiralsya s myslyami. Mne i ran'she  prihodilos'
rasskazyvat' v polnoj temnote - sobstvenno, v raznoe vremya mne prihodilos'
delat' pochti vse, chto tol'ko  mozhno  delat',  -  no  pri  etom  ty  vsegda
oshchushchaesh' sebya neskol'ko stranno. Nevozmozhno rasskazat' odnu istoriyu dvazhdy
odnimi slovami. Rasskaz dolzhen kroit'sya po slushatelyu, kak  perchatka  -  po
ruke, a v temnote kak uvidish' reakciyu slushatelya.
   I eshche: ya do sih por ne raskusil do  konca  etogo  velikana.  Na  pervyj
vzglyad on kazalsya grubovatym uval'nem, hotya otchasti  eto  ob座asnyalos'  ego
neuhozhennoj vneshnost'yu i temi usloviyami, v kotoryh ya s  nim  poznakomilsya.
On mog byt' ostorozhen v dvizheniyah i izyashchen  v  rechah.  On  utverzhdal,  chto
srazhalsya s forkancami, a ved' malo kto vyzhil, chtoby hvastat'sya etim. Rana,
izurodovavshaya ego tors, mogla ego zaprosto prikonchit'. Slovom,  lyubopytnyj
ekzemplyar.
   - Rodilsya ya, - nachal ya svoj rasskaz,  -  let  sorok  nazad,  v  bol'shom
primorskom gorode Kuarite, na Pavlin'em poberezh'e Lejlana.  On  raspolozhen
daleko otsyuda, na vostoke, za  burnymi  moryami,  hotya  tebe,  byt'  mozhet,
dovodilos' slyshat' o znamenityh farforovyh chashah dlya omoveniya pal'cev  ili
dazhe o Kuaritskoj Terke - zabavnom  prisposoblenii  dlya  kazni  prestupnyh
elementov. Moi roditeli derzhali postoyalyj dvor, "Kovanuyu liliyu",  nedaleko
ot gavani. |to byli trudolyubivye i chestnye lyudi.
   - _CHestnye???_
   -  Nu,  otnositel'no.  Razumeetsya,  oni  mogli  okazat'   kakomu-nibud'
odinokomu putniku uslugi,  o  kotoryh  on  i  ne  prosil,  no  oni  vsegda
staralis' soblyudat' meru i, uzh vo vsyakom sluchae,  sledili  za  tem,  chtoby
ostanki byli predany zemle so vsemi pochestyami.  Kak  chasto  govarival  moj
batyushka, slishkom strogo sleduya  zakonu,  normal'nyj  truzhenik  nikogda  ne
smozhet platit' nalogi - i v etom on, nesomnenno, byl prav.  Pri  vsem  pri
tom oni vsegda schitali, chto  kachestvo  obsluzhivaniya  i  umerennye  ceny  -
vernyj put' k uspehu v delah.
   Kak ya uzhe govoril, ih zavedenie bylo raspolozheno  nedaleko  ot  gavani,
tak chto pol'zovalos'  zasluzhennoj  populyarnost'yu  u  moryakov  i  torgovcev
ekzoticheskim tovarom. Moi samye rannie vospominaniya o tom,  kak  ya  polzayu
pod stolami v poiskah poteryannyh monet i podlizyvayu prolitoe pivo.
   - Navernoe, eto bylo dlya tebya schastlivoe vremya.
   - Konechno, schastlivoe. No  s  eshche  bol'shim  udovol'stviem  vspominayu  ya
otrochestvo, kogda ya chasami slushal rasskazy moryakov  o  dal'nih  stranah  i
skazochnyh gorodah. Imenno togda, kak gubka vpityvaya v sebya istorii o lyudyah
i bogah, nevedomyh v Lejlane, ya na vsyu zhizn' priobrel interes  k  anekdotu
kak forme iskusstva.
   - Mozhno skazat', v etom iskusstve ty preuspel.
   - Ty pereocenivaesh' moi sposobnosti. Vse zhe  cherez  nekotoroe  vremya  ya
sostavil sebe nebol'shoj repertuar iz matrosskih baek i nachal  rasskazyvat'
ih  sam,  razvlekaya  klientov  i  sovershenstvuya  stil'  izlozheniya.  Dolzhen
priznat'sya, v svoej otrocheskoj nevinnosti ya  poroj  greshil,  preuvelichivaya
otdel'nye detali, odnako mogu s gordost'yu skazat', chto ya vyros iz etogo  i
nauchilsya nikogda ne otklonyat'sya ot istiny.
   YA zabyl upomyanut', chto byl edinstvennym synom v  sem'e.  Bogi  darovali
moim roditelyam eshche treh prigozhih docherej, starshe menya godami,  i  v  samye
hlopotnye dni ya zanimal klientov rasskazami, poka te  zhdali  moih  sester.
|to blagopriyatno skazyvalos' na delah, tak chto sem'ya pooshchryala moi opyty.
   - Oni, dolzhno byt', ochen' gordilis' toboj, - zametil Torian. - Tebe  ne
kazhetsya, chto  eto  zveno  cepi  dostatochno  oslablo,  chtoby  ya  poproboval
razorvat' ee?
   - Esli tebe udastsya eto sdelat', ne vyshibiv mne mozgi, ya budu  rad  eshche
raz izvlech' pol'zu iz tvoej neobychajnoj sily.
   Torian uhvatil oshejnik odnoj ogromnoj ruchishchej, cep' - drugoj  i  rezkim
ryvkom otorval ih drug ot druga.
   - Premnogo blagodaren, - hriplo proiznes ya, potiraya gorlo.
   - Rad pomoch'. Teper' pozvol' mne osvobodit' tebya ot vtorogo konca, poka
ty prodolzhaesh' svoe epicheskoe povestvovanie. - On otobral  u  menya  ostryj
kamen' i prinyalsya pilit' drugoe zveno.
   - Uvy, rasskazyvat' ostalos' ne tak uzh mnogo. Dela poshli huzhe, i dohody
upali - vozmozhno, moya mat' byla neskol'ko legkomyslenna.  Odnogo  neobychno
bogato odetogo postoyal'ca vysledili ego nasledniki -  put'  ego  lezhal  do
"Kovanoj  lilii"  i  tam  obryvalsya.  |ti   zlonamerennye   osoby   nachali
rasprostranyat' otvratitel'nye sluhi i v konce koncov uchinili pogrom. V  tu
noch' - tochnee, delo bylo blizhe k utru - ya  vernulsya  iz  gostej  i  zastal
postoyalyj dvor v ogne, a moih roditelej visyashchimi bok o bok na vyveske  nad
dver'yu.
   |to, konechno, bylo uzhasnym  potryaseniem  dlya  chuvstvitel'nogo  paren'ka
pyatnadcati let. Priskorbnyj konec dlya neplohogo semejnogo biznesa. YA tak i
ne uznal, chto sluchilos' dal'she  s  moimi  sestrami,  no  mne  rasskazyvali
potom, chto oni ostalis' zhivy, tak chto ya uveren - s ih vneshnost'yu i delovoj
hvatkoj oni nashli svoe mesto v zhizni. Ih navyki vysoko cenilis' u morskogo
bratstva, hotya, razumeetsya, sam ya ne imel vozmozhnosti eto proverit'.
   Vot tak ya ostalsya sirotoj bez grosha v karmane,  bez  remesla  i  osobyh
talantov,  esli  ne  schitat'  nekotoroj  gibkosti  yazyka.  Ne   sochti   za
hvastovstvo, ibo ya glyazhu na svoi detstvo i yunost' s vysoty  prozhityh  let,
starayas' byt' bespristrastnym.
   - Ne somnevayus', chto  tvoya  ocenka  yunosheskih  zadatkov  podtverzhdaetsya
plodami, vyzrevshimi v tvoi zrelye gody, - vezhlivo zametil Torian.
   YA iskrenne poblagodaril ego.
   -  Razumeetsya,  moya  neputevaya  golova  polna  byla  mechtami  o  lyubvi,
geroicheskih podvigah i slave. YA nichego ne mog bol'she sdelat' ni  dlya  moih
neschastnyh roditelej, ni dlya sester, poetomu ya prosto  uliznul  i  nanyalsya
matrosom na kupecheskij korabl' "Dushistaya fialka",  hodivshij  k  Kinovarnym
ostrovam.
   YA posharil rukoj v poiskah kuvshina s vinom. Promochiv peresohshee gorlo, ya
prodolzhal svoj rasskaz:
   - Kazhdyj iz nas, sdaetsya mne, rano ili pozdno  proshchaetsya  s  yunosheskimi
illyuziyami i vstrechaetsya s surovoj prozoj vzrosloj zhizni. CHto  do  menya,  ya
obnaruzhil, chto matrosskaya zhizn' lishena toj romantiki  i  teh  priklyuchenij,
kotoryh ya ot nee zhdal. Vmesto etogo ya  stolknulsya  lish'  s  monotonnost'yu,
lisheniyami i iznuritel'noj rabotoj. Oslepitel'no krasivyh gorodov s bashnyami
bylo tak zhe malo, kak krepkogrudyh dev, chto shepchut slova lyubvi,  sbrasyvaya
s sebya shelka i dragocennosti. Platoyu zhe za trud  mne  byli  plohaya  eda  i
tuhlaya voda.
   Da, konechno, byli eshche neobychajnye morskie chudishcha i neskol'ko  stychek  s
piratami, v kotoryh ya pokazal  sebya,  kazhetsya,  ne  tak  uzh  ploho.  Da  i
ocharovatel'nye krasotki vse-taki inogda vstrechalis'.  Odnako  rasskazy  ob
etih isklyuchitel'nyh sobytiyah mogut dat' neskol'ko prevratnoe predstavlenie
o teh neskol'kih nedelyah, chto ya provel na bortu.
   Kogda "Dushistaya fialka" razbilas' v shtorm o skaly Dauntlessa -  poteryav
pri etom,  boyus',  bol'shuyu  chast'  ekipazha,  hot'  mne  i  udalos'  spasti
neskol'ko chelovek, - ya vospol'zovalsya etoj  vozmozhnost'yu,  chtoby  zanyat'sya
drugim remeslom, i v  konce  koncov  ostanovil  svoj  vybor  na  professii
rasskazchika.
   - Ves'ma razumnyj vybor, - zametil Torian.
   - Vprochem, odnu veshch' ya usvoil uzhe togda. Vse eti moryackie istorii,  chto
ya slyshal v detstve, byli, konechno, dostatochno uvlekatel'nymi, i  nikto  ne
stavil pod somnenie opisyvaemye v nih  sobytiya,  no  ya  zametil,  chto  eti
istorii povtoryayutsya ot raza k razu, v to vremya kak sami sobytiya  proizoshli
tol'ko raz. Mozhno imet' v zapase sotnyu raznyh istorij, no devyanosto devyat'
iz nih ty budesh' znat' ponaslyshke i tol'ko odnu perezhivesh' sam.  Osoznanie
etogo stalo dlya menya potryasayushchim otkrytiem!
   Koroche govorya, rasskazy - zhalkoe  podobie  real'nosti.  Uvidev  eto,  ya
prishel k zaklyucheniyu, stavshemu s teh por putevodnoj zvezdoj moej zhizni.
   - Kazhetsya, i etu cep' uzhe mozhno rvat', - skazal Torian.  -  Nu,  mozhet,
eshche nemnogo.
   - V lyuboj moment, kogda ty budesh' gotov. Tak vot, moj osnovnoj princip,
moe kredo, esli hochesh', zaklyuchaetsya vot v chem: rasskazy - razvlechenie  dlya
smertnyh, no sobytiya - razvlechenie dlya bogov.
   - Teper', kogda ty skazal, eto predstavlyaetsya samo soboj ochevidnym,  no
ya ne pomnyu, chtoby ran'she kto-to prihodil k takoj mysli.
   - YA tozhe. No ya uvidel, chto podlinnoe prizvanie menyaly  istorij  v  tom,
chtoby  videt'  istoricheskie  sobytiya  svoimi  glazami  -  daby   iskusstvo
rasskazchika soedinyalos' s neoproverzhimost'yu istiny. YA  reshil,  chto  dolzhen
idti tuda, kuda napravyat menya bogi, i videt' to,  chto  bogi  pozvolyat  mne
videt'. Oni znayut, chto ya - dostojnyj doveriya svidetel'. YA ne  nadoedayu  im
ni mol'bami, ni zhalobami,  ni  prerekaniyami.  YA  ravno  spokojno  prinimayu
lisheniya i roskosh', ne pozvolyaya ni tomu, ni drugomu zastavit' menya svernut'
s puti.
   I za eto, - zakonchil ya, - bogi chasto pozvolyayut mne  prisutstvovat'  pri
vazhnyh sobytiyah. Poroj oni  nemnogo  oblegchayut  moyu  zadachu,  pomogaya  mne
posledovatel'nost'yu neznachitel'nyh sobytij, - ty i sam videl  eto  segodnya
vecherom. V konce koncov to, chto tebe predstavlyaetsya chudom,  dlya  nih  tak,
pustyak. Cep', kotoruyu ty tak  lovko  perebrosil  cherez  zabor,  vse  ravno
dolzhna byla na chto-to upast'. Tak pochemu ne na ship?
   - V obshchem, vse skladyvaetsya iz melochej?
   - Ves' mir sostoit iz peschinok. Kto, krome bogov, sposoben soschitat' ih
ili povelevat' ih dvizheniem? Bogam pochti nichego ne stoit podderzhivat'  moe
sushchestvovanie.
   - Prosto kak nablyudatelya?
   - A v dal'nejshem - nadeyus' - i  kak  rasskazchika.  O,  poroj  oni  dazhe
pozvolyayut mne neposredstvenno uchastvovat' v sobytiyah, ibo  znayut:  ya  budu
sotrudnichat' s nimi bezropotno.
   - Gotovo! - Torian razorval cep', uhitrivshis' pri etom ne posadit'  mne
na sheyu ni odnogo novogo sinyaka. - Tvoe povestvovanie tronulo menya do slez.





   - Tvoya pohvala - bol'shaya chest' dlya menya, - skazal ya, protyagivaya ruku  k
butylke.
   - Est', pravda,  v  tvoem  rasskaze  neskol'ko  momentov,  kotorye  mne
hotelos' by proyasnit'. Ty ne sochtesh' eto prazdnym lyubopytstvom?
   - Ni v koej mere. YA s radost'yu ob座asnyu vse, chto ty pozhelaesh'.
   - V samom nachale ty vskol'z' upomyanul, chto tebe okolo  soroka  let.  Ne
znayu, kak sejchas, no v poslednij raz, kogda ya na tebya smotrel,  tebe  vryad
li mozhno bylo dat' i polovinu.
   - Ty mne l'stish',  -  ostorozhno  otvetil  ya.  -  Vprochem,  vozmozhno,  ya
pereocenil sledy, kotorye nevzgody ostavili na moej vneshnosti.
   - Pohozhe na to. I eshche odno trevozhit menya: eta  voistinu  zavorazhivayushchaya
istoriya ploho  soglasuetsya  s  tem,  chto  ty  nagovoril  kapralu  Fotiyu  u
gorodskih vorot.
   - A ya i ne znal, chto ty slyshal. Vse  ochen'  prosto:  ugoshchat'  podobnogo
ublyudka chem-nibud', hot' otdalenno  pohozhim  na  pravdu,  nedostojno  moej
professii.
   - Ne mogu ne soglasit'sya, - skazal Torian, vsled za chem poslyshalsya  eshche
odin raduyushchij sluh bul'kayushchij zvuk. - A! Slavnoe vino... ya  hochu  skazat',
horoshego urozhaya. Da, za poslednie tri dnya ya izryadno naterpelsya ot  kaprala
Fotiya. Odnako skazhu polozha ruku na serdce: nesmotrya na ranu,  chto  do  sih
por terzaet menya, ya s radost'yu vstretilsya by s nim odin na odin v  chestnom
poedinke.
   - Voistinu eto bylo by zahvatyvayushchee  zrelishche,  -  zametil  ya,  pytayas'
predstavit' sebe vsyu ego hudozhestvennuyu prelest'. -  Dejstvie,  dramatizm,
ravnovesie... napryazhennoe spokojstvie ili  otkrytyj  nakal  strastej?  |to
dolzhen byt' boj ne na zhizn', a na smert'!
   - Da, ya s radost'yu primu lyuboj ishod.
   - Togda zhelayu udachi. |to kak raz iz teh razvlechenij, chto  bogi  nahodyat
naibolee zahvatyvayushchimi. Pri tom, chto - kak ya  uzhe  govoril  -  ya  izbegayu
dokuchat' bogam svoimi sovetami, ya schitayu vpolne veroyatnym, chto oni ustroyat
tebe takuyu vstrechu.
   - Tvoi slova greyut mne dushu! Opyat' zhe mne budet chem zanyat' mysli v chasy
dosuga, mechtaya, v kakuyu grudu myasnoj narezki ya prevrashchu etogo  prezrennogo
negodyaya. - Velikan zloveshche usmehnulsya. - A teper',  -  dobavil  on,  -  ne
gotovy li my pokinut' sie tesnoe pomeshchenie?
   - Boyus', poka net. Esli my hotim  razgulivat'  v  bronzovyh  oshejnikah,
luchshe podozhdat', poka ulicy opusteyut  okonchatel'no.  Po  men'shej  mere  do
polunochi.
   On tihon'ko zastonal i poshevelilsya, pytayas' razmestit' zatekshie chleny.
   - Nam daleko eshche idti?
   YA priznalsya, chto ne imeyu ni malejshego predstavleniya.
   - Kogda my govorili s  toboj  v  pervyj  raz,  -  skazal  on,  pomolchav
nemnogo, - ty utverzhdal, chto znaesh' v gorode nadezhnoe  ubezhishche.  YA  i  tak
blagodaren tebe, o Menyala Istorij, bol'she, chem mozhno vyrazit'  slovami,  i
esli tvoi druz'ya okazhut pomoshch' i mne, ya...
   - U menya net druzej v etom gorode, -  perebil  ya.  -  Poka  net.  YA  ne
govoril, chto znayu nadezhnoe ubezhishche. YA skazal, chto  privedu  tebya  tuda.  I
privel - syuda. Vprochem, mne sledovalo by byt'  poskromnee,  osobo  otmetiv
to, chto syuda menya privedut bogi, no, uchityvaya obstoyatel'stva, ya ne sklonen
byl v tot moment k mnogosloviyu. Prosti za dopushchennuyu netochnost'.
   Torian fyrknul. Fyrkan'e bylo iz teh,  chto,  raznosyas'  v  sumerkah  po
ravnine, paralizuyut robkih gazelej, zastavlyaya ih bezropotno  otdavat'sya  v
kogti hishchniku. YA ne gazel', no i u menya murashki probezhali po kozhe.
   - I kuda ty sobiraesh'sya idti dal'she?
   YA terpelivo ob座asnil, chto pojdu tuda, kuda povelyat bogi. YA nuzhen  im  v
Zanadone - tak chto vryad li oni dopustyat, chtoby menya vystavili  iz  goroda,
poka ya ne stanu svidetelem tomu, chto dolzhno proizojti zdes', chto by eto ni
bylo. YA dazhe vyskazal predpolozhenie, chto vo vsem etom zameshan sam  velikij
Krazat.
   Torian zaderzhal dyhanie.
   - SHtah? Balor?
   - Ili Fajl. Ego znayut pod vsemi etimi imenami.
   - A tebe nikogda ne prihodilo v  golovu,  chto  ty  mozhesh'  byt'  slugoyu
Fufanga, o Menyala?
   -  Razve  ne  vse  bogi  ravno  pokrovitel'stvuyut  nam?   -   terpelivo
pointeresovalsya ya. Mne ne raz dovodilos' diskutirovat' na etu temu, no  ni
k chemu opredelennomu eti diskussii tak i ne priveli. - Esli moj duh sejchas
i v smyatenii, tak tol'ko iz-za spertogo vozduha. Poetomu ne trudno li tebe
pripodnyat' etu plitu -  sovsem  chut'-chut',  chtoby  ya  mog  podlozhit'  tuda
kameshek?
   - Otlichno pridumano, - soglasilsya on.
   Tak my i sdelali, i dolgozhdannoe dunovenie vechernego vozduha  kosnulos'
nashih ustalyh tel. Slabyj otsvet dal nam znat', chto v oknah  osobnyaka  vse
eshche gorit svet.
   - Nichto ne meshaet nam prodolzhit' besedu, - skazal ya, - pri uslovii, chto
my ne budem povyshat'  golosa.  Teper'  tvoya  ochered'.  Kakova  zhe  istoriya
Toriana?
   Posledovala pauza, a za nej -  vzdoh,  dlivshijsya,  kazalos',  neskol'ko
minut, chto svidetel'stvovalo o neobychno bol'shom ob容me legkih.
   - Uvy! Mne ne o chem rasskazyvat'. V sravnenii s tvoej istoriya Toriana -
vse ravno chto dorozhnaya gryaz' v sravnenii s  cvetushchim  lotosom.  Vo-pervyh,
moya nedolgaya  zhizn'  sovershenno  lishena  sobytij,  dostojnyh  rasskaza,  a
vo-vtoryh, mne daleko do tebya v umenii stroit'  povestvovanie,  ne  govorya
uzhe  o  priyatnosti  golosa.  Ty  prishel   iz   chudesnyh   dalekih   stran,
perepolnennyj neveroyatnymi istoriyami. Ty byl svidetelem gerojskim podvigam
i deyaniyam bogov. Ryadom s  tvoeyu  pavlin'ej  pyshnost'yu  ya  pokazhus'  zhalkoj
gusenicej v gryazi ptich'ego dvora.
   - Kakoe vdohnovennoe nachalo! - s iskrennim voshishcheniem skazal ya. - Molyu
tebya, prodolzhaj!
   - Ty tak snishoditelen! Moj tochnyj vozrast neizvesten,  no  mat'  chasto
govorila mne, chto ya rodilsya god ili dva spustya  posle  Velikogo  Zatmeniya,
sluchivshegosya v Tange, - inogda ona govorila tak, a inogda - etak. Vyhodit,
po moim raschetam,  mne  dvadcat'  tri  ili  dvadcat'  chetyre  goda.  -  On
pomolchal. - Net, davaj budem schitat', dvadcat' chetyre ili dvadcat' pyat'.
   - Tvoya strast' k tochnosti zasluzhivaet uvazheniya.
   - |to moj punktik. Ladno, prodolzhim. Nazvali menya, samo soboj, v  chest'
Toriana, pochitaemogo v Pul'ste kak bog istiny. Vtorostepennyj bog,  chestno
govorya, no ot etogo ne menee pochitaemyj. V  den',  kogda  mne  ispolnilos'
shestnadcat', ya poklyalsya byt' vsegda dostojnym  ego  pokrovitel'stva  i  so
svojstvennoj mne v te gody yunosheskoj goryachnost'yu poobeshchal vyryvat' u  sebya
po zubu za kazhdoe lzhivoe slovo, kotoroe  proiznesu  vol'no  ili  nevol'no.
Konechno,  zdes'  dovol'no  temno,  no,  esli  hochesh',   mozhesh'   potrogat'
pal'cem...
   YA zaveril Toriana, chto uzhe obratil vnimanie na  velikolepnoe  sostoyanie
ego zubov.
   - Otlichno. Tak vot, rodilsya ya v malen'kom gorodke, raspolozhennom  menee
chem v treh dnyah hod'by otsyuda.
   Ot voprosa, gde on priobrel stol' zametnyj akcent zhitelya Polrejna, ya na
vsyakij sluchaj vozderzhalsya.
   - Nazyvaetsya on Sessmarsh. ZHalkij  gorodishko,  so  stenami  iz  derna  i
kirpicha-syrca. Ego pokrovitel', Urkl, dobryj bog, no tak star  i  nemoshchen,
chto, kak govoritsya, mimo gorshka promahivaetsya. Koroche,  Sessmarsh  popal  v
vassaly Zanadonu Nepobedimomu, gorodu Majany i Balora, kotoromu  i  platit
dan' zolotom i molodymi lyud'mi.
   Moj otec... - Ego golos zadrozhal  i  prervalsya  -  effekt,  kotorogo  ya
obychno starayus' izbegat', hotya emu on udalsya ochen' i ochen' neploho. -  Mne
nelegko govorit' ob etom, Omar.
   YA umolyal ego ne vpadat' v otchayanie, ibo ne imel namereniya rassprashivat'
ego o tom, chto emu hotelos' by sohranit' v tajne. Razumeetsya, on otmel vse
moi vozrazheniya.
   - Ty byl nastol'ko otkrovenen, rasskazyvaya mne svoyu zhizn', chto bylo  by
stydno utaivat' ot tebya hot' maluyu resnichku moej. Ladno, pro  otca  potom.
Znaj zhe, chto moya mat' byla chetvertoj  iz  semi  sester.  Ded  moj,  buduchi
chelovekom v vysshej stepeni obrazovannym, dal svoim  docheryam  imena  zvezd.
Itak, mat' moya zvalas' Kassiopeej. Imena zhe moih tetok  byli:  Al'debaran,
Sirius, Polyarnaya, Algol, Betel'gejze i Al'fa Drakona.
   -   Nesushchestvennye   na   pervyj   vzglyad   detali   vsegda   dobavlyayut
dostovernosti, - s uvazheniem probormotal ya.
   - YA eto uzhe zametil. Tak vot,  babka  moya  ne  perenesla  rodov  bednoj
tetushki Al'fy i umerla v tot zhe den'. Ded  nenadolgo  perezhil  ee.  Tak  i
vyshlo, chto sem' ego docherej, osirotev, prodolzhali zhit' v bol'shom i bogatom
dome, kotoryj on vystroil v samom centre Sessmarsha.  Oni  zarabatyvali  na
zhizn' vyshivkoj i rospis'yu kofejnyh servizov, kotorye  prodavali  prohozhim,
ne vyhodya iz doma, cherez okno.
   Mirno i spokojno tekla ih uedinennaya zhizn' - esli, konechno,  sovmestnoe
sushchestvovanie semi dev mozhno nazvat' uedinennym. Oni obhodilis' bez  slug,
a proviziyu i vse neobhodimoe pokupali, takzhe ne vyhodya iz doma, u  ulichnyh
torgovcev. V obshchem, takaya zhizn' ih vpolne ustraivala.
   - Ves'ma trogatel'naya kartinka, -  zametil  ya,  -  neplohoj  zadel  dlya
romanticheskoj istorii. Oni, konechno, vse byli krasavicy?
   - Ne sovsem. U Polli byli  krivye  zuby,  a  u  teti  Sirius  -  vpolne
zametnye usy.
   - Pravda? Prosti menya za to, chto vmeshivayus' v tvoe  povestvovanie,  no,
izlagaya ego v sleduyushchij raz, moj tebe sovet, opusti etu detal'.  Ona  malo
chto dobavlyaet k dostovernosti.
   - Ves'ma priznatelen tebe za dobryj sovet. Teper' ob otce. Otec moj byl
brodyaga, plut i moshennik. Sobstvenno, po rodu zanyatij on byl -  teper'  ty
pojmesh',  pochemu  ya  ne  reshalsya  govorit'   ob   etom   -   stranstvuyushchim
rasskazchikom.
   YA uhmyl'nulsya v temnote, no promolchal.
   - Odnazhdy utrom etot zabuldyga imel neschast'e ostanovit'sya u  okna,  iz
kotorogo dostojnye devy torgovali svoimi izdeliyami,  i  sumel  uvlech'  moyu
mat' besedoj. Sluchis'  pri  etom  kto-to  iz  ee  sester,  ne  somnevayus',
rezul'tat okazalsya by sovsem drugim. No poskol'ku ona  byla  v  tu  minutu
odna, ona ne smogla ustoyat' pered ego krasnorechiem i priglasila ego v  dom
otdohnut' ot ulichnoj zhary i otvedat' ee pirozhkov s povidlom.
   - Ni razu ne byval v Sessmarshe, - skazal ya, - hot' i davno mechtal  tuda
zaglyanut'.
   - Ubej menya, ne znayu zachem. CHto zhe do priskorbnogo incidenta, o kotorom
ya rasskazyvayu, - prodolzhal Torian, - podrobnosti  ego  mne  neizvestny.  YA
uveren,  chto  sovmestnuyu  zhizn'  moih  roditelej   mozhno   nazvat'   ochen'
schastlivoj, hotya ona vryad li  dlilas'  dol'she  dvadcati  -  dvadcati  pyati
minut. Nu, samoe bol'shee, polchasa.
   - V etom est' svoya romantika.
   - Nu, eto zavisit ot tochki zreniya. Moi tetki okazalis' snishoditel'ny i
ne ustraivali moej materi scen. Da i ko mne, kogda  ya  poyavilsya  na  svet,
otnosilis' horosho. Net, pravo zhe, oni byli ochen' dobry ko mne, tak  chto  v
detskie gody ya dazhe zabyl, kogo iz etih slavnyh dam zvat' "mamoj", a  kogo
"tetej".
   - Navernoe, u tebya bylo ochen' odinokoe detstvo?
   - Nesomnenno, imenno takim dolzhno ono kazat'sya tebe, vyrosshemu sovsem v
drugih, bolee obydennyh usloviyah. No mne,  ne  znavshemu  inoj  zhizni,  ono
predstavlyalos'  sovershenno  normal'nym.  Pravda,  teper'  ya  vizhu,  chto  v
togdashnej moej diete imelsya yavnyj izbytok sladkogo. YA nikogda  ne  vyhodil
iz doma, chtoby poigrat' s drugimi det'mi, odnako dom byl prostoren, k tomu
zhe u nego imelas' bol'shaya ploskaya krysha, na  kotoroj  my  spali  v  zharkuyu
pogodu. YA provodil tam celye dni, glyadya vniz, na sonnuyu  zhizn'  malen'kogo
gorodka. |togo mne vpolne hvatalo.
   - I skol'ko eto prodolzhalos'? -  sprosil  ya  v  ozhidanii  nadvigayushchejsya
tragedii.
   - YA kak raz pristupayu k etoj chasti moego povestvovaniya. Kak ya  govoril,
Sessmarsh uzhe neskol'ko vekov platit dan' Zanadonu. Tem samym on vrode  kak
obretaet zashchitu ot drugih vragov, hotya odnim  bogam  izvestno,  kakuyu  eto
vyzyvaet  u  etih  drugih  vragov  nenavist'.  Denezhnaya  dan'  ne  slishkom
obremenitel'na, ibo Zanadon  ne  osobo  nuzhdaetsya  v  zolote.  Zato  nashim
sessmarshskim yunosham prihoditsya provodit' svoi luchshie  gody  v  Zanadonskom
vojske, i eta pochetnaya obyazannost' ih pochemu-to ne ochen' raduet.
   Vot pochemu grazhdane Sessmarsha starayutsya  uberech'  svoih  synovej  vsemi
vozmozhnymi sredstvami. V detskom vozraste mal'chikov, kak pravilo, naryazhayut
devochkami i vospityvayut sootvetstvenno. A dostignuv zrelogo vozrasta,  oni
obyknovenno pereselyayutsya na vremya k rodstvennikam v drugih gorodah. Ves'ma
razumnyj vyhod iz nepriyatnogo polozheniya.
   - S uma sojti mozhno.
   - Imenno  poetomu,  sleduya  mestnoj  tradicii,  mat'  naryazhala  menya  v
devchach'i odezhdy i vse moi otrocheskie  gody  uchila  menya  vesti  sebya,  kak
devochka. I moi tetki tozhe prinimali v etom aktivnoe uchastie. Odnim slovom,
sovmestnymi usiliyami oni  dobilis'  togo,  chto  ya  i  sam  poveril,  budto
otnoshus' k nezhnomu polu.
   On sdelal bol'shoj glotok vina, gromko rygnul i prodolzhal rasskaz:
   - Menya nauchili upravlyat'sya s igloj i gotovit'  pishchu.  V  to  vremya  kak
obychnomu mal'chiku polagalos' uchit'sya vladet'  mechom  i  lukom,  lemehom  i
motygoj, ya vyshival peredniki i nosovye platochki. YA osvoil tkackij stanok i
pryalku i, krome togo,  zamechatel'no  igral  na  lyutne.  Koroche  govorya,  ya
iskrenne polagal, chto ya zhenshchina - prosto mladshe materi i ee sester.
   - No ne mog zhe ty, dostignuv zrelosti...
   - Uvy, dazhe togda, - s gorech'yu vzdohnul on. - U materi i tetok ne  bylo
rodstvennikov v derevne, k kotorym oni mogli by na vremya otoslat' menya.  A
ya ne  obshchalsya  ni  s  kem  postoronnim,  i  etot  obman  tak  i  ostavalsya
neraskrytym, v tom chisle i mnoyu samim.
   - No kogda u tebya nachala rasti boroda...
   - Razve ne govoril ya, chto u teti Sirius byli pyshnye usy? Vot ya i veril,
chto mne tozhe ne povezlo, tol'ko sil'nee. YA kupalsya i spal odin - otkuda  zh
mne bylo znat', chto pod perednichkom u menya imelis' i drugie otlichiya?  Dazhe
ploskaya grud' malo menya smushchala, ibo takim  zhe  nedostatkom  stradali  moi
tetki -  starye  devy.  Preispolnivshis'  ubezhdeniya,  chto  bogi  za  chto-to
nakazali  menya  osobym  urodstvom,  ya  v  konce   koncov   perestal   dazhe
pokazyvat'sya na kryshe. YA ostavalsya v dome i  provodil  dni  za  izyskannoj
vyshivkoj ili ne menee izyskannoj gotovkoj, ne znaya obshchestva, krome  materi
i ee sester.
   On tyazhelo vzdohnul.
   - Mne trudno skazat', skol'ko  prodolzhalas'  takaya  zhizn'.  Polagayu,  ya
dolzhen  byt'  blagodaren  forkancam.  Potok  bezhencev  iz  zahvachennyh   i
razorennyh vragom Pryanyh Zemel' dokatilsya do vorot Zanadona  Nepobedimogo,
vyzvav vpolne estestvennuyu trevogu ego  voenachal'nikov.  Gorodskie  vlasti
speshno nachali ukreplyat' svoe vojsko. Imenno  poetomu,  vmesto  togo  chtoby
poslat', kak obychno,  sborshchikov  podatej,  oni  prosto-naprosto  naznachili
kazhdomu gorodu kolichestvo sil'nyh yunoshej, kotoryh nado prislat' v Zanadon,
i etim vrode by  neznachitel'nym  izmeneniem  procedury  nevol'no  prervali
bezmyatezhnoe techenie moej zhizni.
   Marionetochnye  praviteli   Sessmarsha,   poluchiv   takoe   rasporyazhenie,
prinyalis' ispolnyat' ego s obychnym dlya holuev rveniem, ibo tol'ko tak mogli
oni uberech' ot  vojny  svoih  sobstvennyh  otpryskov.  S  etoj  cel'yu  oni
vnimatel'no  prislushivalis'  ko  vsem  sluham.  I   nastal   den',   kogda
ispolnitel' postuchalsya i v nash dom.
   - Dolzhno byt', eto stalo dlya tebya uzhasnym potryaseniem?
   - O, ya nichego i  ne  znal  o  ego  vizite  -  ya  byl  na  kuhne  i  pek
pirozhnye-korzinochki. Ego prinimala tetya Sirius, ch'yu vneshnost' ya  tebe  uzhe
opisyval. Tem ne menee, - so vzdohom prodolzhal Torian, - moej materi i  ee
sestram stalo yasno, chto kakie-to sluhi  vse-taki  prosochilis'.  V  tot  zhe
vecher tetya Betel'gejze, kotoroj dostalas' korotkaya solominka, otvela  menya
v svoyu  komnatu  i  otkryla  mne  nekotorye  fiziologicheskie  podrobnosti,
uskol'zavshie prezhde ot moego vnimaniya. Dolzhen priznat'sya, ya byl  potryasen.
YA razrydalsya, ibo imenno tak uchili menya vyrazhat' svoe ogorchenie. YA zarydal
eshche gromche, kogda tetya ob座asnila, chto  ispolniteli  neminuemo  vernutsya  i
obyshchut dom i chto u menya net drugogo vyhoda, krome kak bezhat'. V mir,  kuda
ya eshche ne stupal nogoj...
   Tut ya ne vyderzhal.
   - Ty smeesh' smeyat'sya nad moim gorem, neschastnyj?
   - Net, net, net! - pospeshno vskrichal ya,  utiraya  slezy.  -  YA  potryasen
postigshim tebya gorem. Zvuki, kotorye ty slyshish', proishodyat edinstvenno ot
edva sderzhivaemyh rydanij.
   - V takom sluchae prosti mne moj gnev. No rasskaz na  etom,  sobstvenno,
konchaetsya. Toj zhe noch'yu ya naskoro  sshil  sebe  koe-kakuyu  muzhskuyu  odezhdu,
slozhil v kotomku nemnogo bulok s ogurcami i pirozhnyh-korzinochek na  dorogu
i v pervyj raz za vsyu svoyu zhizn' shagnul  za  porog  doma,  gde  rodilsya  i
vyros.
   Tak gluboko byl ya tronut etoj istoriej, chto s trudom mog sderzhat' drozh'
v golose.
   - I kak davno eto vse sluchilos'?
   - Tomu chetyre polnyh dnya, - s gorech'yu otvetil on.  -  Na  sleduyushchee  zhe
utro mne povstrechalsya etot muzhlan, kapral Fotij, verhom  na  svoem  dohlom
poni. Ubezhdennyj, chto on nuzhdaetsya v dobrom  sobesednike,  daby  skorotat'
den', ya sam naivno okliknul ego, nikak ne ozhidaya,  chto  vmesto  otveta  on
ogreet menya dubovoj palicej po uhu. Kogda ya  prishel  v  sebya,  ya  byl  uzhe
zakovan v cepi. V takom sostoyanii ty menya i zastal.
   - Tvoj gnev vpolne ponyaten. No  ty  zabyl  rasskazat',  otkuda  u  tebya
vzyalsya etot ne zazhivshij eshche shram. Takie  rany  obychno  nanosyatsya  dlinnymi
zazubrennymi forkanskimi klinkami. Obyknovenno ih poluchayut  te  neschastnye
voiny, kotorye, poteryav konya i shchit, no predpochitaya smert' pozornomu plenu,
osmelivayutsya srazit'sya s konnym protivnikom.
   - Ah, eto? - rassmeyalsya Torian. - Dolzhno byt', ty pridaesh' emu  slishkom
bol'shoe znachenie, drug moj Omar. Net, ya pokidal rodnoj dom po  vodostochnoj
trube. Mne nikogda eshche ne prihodilos'  zanimat'sya  nedostojnymi  zabavami,
obychnymi dlya lyubogo normal'nogo mal'chishki. Po neopytnosti svoej,  a  takzhe
iz-za speshki ya naporolsya na gvozd', vot i vse.
   - A otmetina ot strely na lyazhke?
   - Nastupil na hvost spyashchej koshke. Ona menya ukusila.
   - Ne mozhet byt'!
   - Ty somnevaesh'sya v moej pravdivosti?
   - Net, net, klyanus'! - YA potyanulsya za kuvshinom, no obnaruzhil,  chto  tot
uzhe pust. - Mne nikogda eshche ne dovodilos' slushat' istorii zamechatel'nee, i
esli nam s toboj udastsya pokinut' Zanadon zhivymi, ya budu rad - net, prosto
schastliv - vzyat'  tebya  v  ucheniki,  ibo  vizhu  v  tebe  podlinnyj  talant
rasskazchika.
   - No eto tak, erunda, - zaprotestoval on. - Zauryadnyj bytovoj  anekdot,
tragediya bez  nazidatel'noj  morali.  I  hotya  tvoe  lyubeznoe  predlozhenie
gluboko  tronulo  menya,  ya,  boyas'  pokazat'sya   neblagodarnym,   vse   zhe
rasschityvayu sdelat' sovsem inuyu kar'eru.
   - Pozvol' uznat', kakuyu imenno?
   -  Podumyvayu  nanyat'sya  komu-nibud'  v  usluzhenie.  U  menya  talant   k
rastitel'nym kompoziciyam.
   - A kak togda byt' s kapralom Fotiem?
   - Razumeetsya, posle togo, kak razdelayus' s etim zasrancem.





   - Nu teper'-to nakonec my mozhem otpravit'sya dal'she?  -  sprosil  Torian
posle dolgogo molchaniya.
   - Terpenie! Tol'ko kogda ya uveryus' v tom, chto gorod  spit  i  nikto  ne
budet s podozreniem kosit'sya na nashu odezhdu i bronzovye oshejniki.
   - CHto kasaetsya menya, moya odezhda etim oshejnikom  i  ogranichitsya,  ibo  ya
poteryal svoyu povyazku gde-to po doroge. Nadeyus', tvoi  bogi  nisposhlyut  mne
chto-nibud' vzamen?
   - Oni priveli menya syuda ne bez prichiny, tak chto, polagayu, oni  sohranyat
mne zhizn'. Vprochem, ya mogu sluzhit' im i v cepyah. Pozhivem - uvidim.
   Dejstvitel'no, rabstvo eshche ne  samoe  hudshee:  rabov  po  krajnej  mere
kormyat. Nishchenstvo - drugaya zanyatnaya  professiya,  ne  takaya  uzh  nepriyatnaya
(esli tol'ko predstaviteli zakona ne  vykazyvayut  izlishnej  r'yanosti).  Po
krajnej mere moj opyt govorit mne, chto nishchie, kak  pravilo,  spyat  gorazdo
spokojnee kupcov. Pomnitsya, v carskom  dvorce  ya  edva  ne  umer  golodnoj
smert'yu, znaya, chto kazhdyj kusok, podavaemyj mne na  zolotom  blyude,  mozhet
byt' otravlen. S drugoj storony, ya zhil po-carski v pustyne, gde  moi  zheny
uhitryalis' volshebnym obrazom gotovit' nechto voshititel'no vkusnoe chut'  li
ne iz peska.
   Sovsem drugoe delo - beglye raby. Oni prityagivayut k sebe neschast'ya, kak
ranenaya antilopa - gien. Pered nimi zakryty  vse  dveri  -  ot  dvorca  do
sortira. Pomnitsya, v bytnost' moyu beglym rabom... vprochem, ya otklonyayus' ot
svoego rasskaza.
   Menya  sil'no  bespokoili  nashi  oshejniki.  YA  nikak  ne  mog  pridumat'
podhodyashchuyu odezhdu,  kotoraya  zakryvala  by  sheyu.  Pohozhe,  moego  sputnika
odolevali te zhe mysli, ibo on proiznes so vzdohom:
   - Vozmozhno, nam stoilo pilit' ne cepi, a sami oshejniki.
   - Na eto ushli by dni.
   - Tozhe verno. Razumeetsya, - dobavil on dovol'nym tonom, - u menya-to ego
vidno tol'ko so spiny. S kakoj stati ty tak oboshelsya so svoej borodoj?  Ne
boroda, a buryj moh kakoj-to...
   - Moe remeslo trebuet, chtoby ya vyglyadel strannikom.
   On neodobritel'no fyrknul.
   - Nu i kuda my pojdem?
   YA pochesalsya i poproboval prinyat'  polozhenie  poudobnee.  Kak  by  ya  ni
pritvoryalsya, chto eto menya ne bespokoit, tesnota byla  uzhasayushchej  dazhe  dlya
menya, ne govorya uzh o Toriane. YA ne znal otveta na ego vopros. YA  prishel  v
Zanadon i ispolnil volyu bogov. Vozmozhno, kogda ya usnu, mne otkroetsya,  chto
delat' dal'she.
   - YA uzhe tysyachu raz okazyvalsya v chuzhom gorode bez grosha v karmane  i  ni
razu eshche ne umer. V nashem sluchae, dumayu, mne stoit pojti v hram.
   - Pochemu v hram? - sprosil on posle dolgogo molchaniya.
   - Nu, - samym bezzabotnym tonom otvetil ya, -  naskol'ko  mne  izvestno,
zhrecy ne mogut byt' rabami. Esli my poprosimsya dobrovol'cami v zhrecy,  nas
izbavyat ot oshejnikov.
   - Voistinu tvoi mozgi protuhli, kak nedel'naya pahta! Ty chto,  ne  videl
etih zaplyvshih zhirom, bezborodyh zhrecov u vorot? Nichego ne mogu skazat'  o
Majane kak takovoj, no rogataya boginya izvestna pod mnogimi imenami. Boginya
Strasti vsegda trebuet ot svoih sluzhitelej polnogo  otrecheniya  ot  lyudskih
strastej. O Metala, prezhde chem oni izbavyat  nas  ot  oshejnikov,  my  mozhem
lishit'sya i bolee cennyh dlya nas predmetov.
   - Ty, dolzhno byt', osobo perezhivaesh' za nih -  tol'ko-tol'ko  uznav  ih
naznachenie?
   Snova poslyshalsya ryk hishchnika v lesu, i ya ponyal, chto  slishkom  ispytyvayu
chuvstvo yumora moego sputnika.
   -  Vozmozhno,  eto   predpolozhenie   zasluzhivaet   bolee   vnimatel'nogo
rassmotreniya, - soglasilsya ya. - I vse-taki ya po-prezhnemu  nameren  idti  v
hram.
   - Ob座asni!
   - Ne tak gromko. Vse ochen' prosto. Ty slyshal legendu o Balore?
   - Podobnyh baek ne men'she, chem list'ev v lesu.
   - Togda ya tebe rasskazhu. Poslednyaya istoriya na segodnya - i my pristupaem
k dejstviyu.
   - Tol'ko pokoroche!
   - Postarayus'.
   Teper' ya uzhe pochti ne  somnevalsya,  chto  etomu  yunomu  gigantu  suzhdeno
sygrat' v eti bespokojnye dni kakuyu-to dovol'no vazhnuyu  rol',  hotya  kakuyu
imenno - poka ne znal. Planiruya svoj pobeg, ya ponachalu iskal ego  obshchestva
lish'  potomu,  chto  ne  lyublyu  priklyuchenij  v  odinochku  -   dialog   kuda
zanimatel'nee nikem ne preryvaemogo monologa, - no bogi ustroili tak,  chto
my okazalis' vmeste, ne sprashivaya, hochu ya togo ili net.
   Poetomu ya povedal emu istoriyu Balora - ya sam uslyshal  ee  vpervye  goda
dva nazad, kogda sobiral rasskazy  v  del'te  Natipi,  k  yugu  ot  Beregov
Nebesnogo ZHemchuga. Inogda eti mesta  nazyvayut  eshche  Serebryanymi  Beregami.
Goroda tam takie drevnie, chto dazhe trudno  sebe  predstavit',  skol'ko  im
stoletij. Sobstvenno, oni nastol'ko  drevnie,  chto  umirayut  ot  starosti,
utrativ bylye znaniya i pozabyv legendy.
   Kogda-to, davnym-davno, kto-to iz druzej - lovcov zhemchuga  iz  Rejma  -
vpervye skazal mne, chto morskie bogi nenavidyat derevo. Kogda  ya  posmeyalsya
nad ego slovami, lovcy zhemchuga  pokazali  mne  ustoi  prichala,  istochennye
morskimi rachkami, potom vzyali s soboj na pogruzhenie, pokazav pochti celikom
iz容dennye oblomki  korablej  na  melkovod'e.  Kogda  ya  i  zdes'  vykazal
nekotoroe nedoverie, oni - riskuya utopit' menya -  zastavili  menya  nyrnut'
glubzhe, k sovsem drevnim oblomkam, odetym v tyazhelye panciri iz  rakushek  i
korallov. Dejstvitel'no, u teh korablej ne ostalos'  ni  odnoj  derevyannoj
doski - vse obratilos' v kamen'.
   Vot eto prevrashchenie  vspomnilos'  mne,  kogda  ya  popal  na  Serebryanye
Berega, v kraj, gde  more  podnimaetsya,  chtoby  poglotit'  derevni.  Volny
gulyayut mezh broshennyh hizhin, a kosyaki  ryb  pleshchutsya  u  ochagov,  tam,  gde
kogda-to igrali deti. Rachki i rakushki trudilis'  nad  derevom,  i  derevni
pogruzhalis' v more, prevrashchayas' v kamennye pamyatniki samim sebe.
   I tochno tak zhe, kazalos', nastupayut na goroda, pozhiraya kamen',  dzhungli
- derevo za derevom, medlenno, no neuklonno, kak polchishche nochnyh prizrakov.
Koe-gde eshche zhili lyudi - tochnee, vlachili sushchestvovanie na  ulicah,  v  teni
lesnyh gigantov, pytayas' ne zamechat' nashestviya dzhunglej. No ih  igra  byla
proigrana, i vo mnogih mestah lyudi ischezli sovsem, ujdya  neizvestno  kuda.
Doma  obrushivalis',  zarastali  mohom  i  lianami,  i  postepenno  dzhungli
pozhirali goroda. No ya snova otvleksya...
   Kak-to noch'yu, vo sne,  ya  uvidel  drevnyuyu  staruhu  v  golubom  hitone,
sidevshuyu u kolodca pod ban'yanovym derevom.  Prosnuvshis'  poutru,  ya  nashel
ploshchad', derevo, kolodec i ee samu - kak i bylo predskazano. YA uznal ee po
obiliyu morshchin, po hitonu i po borodavke  na  nosu.  Somnenij  ne  bylo.  I
vpryam', ona podslepovato ustavilas' na menya,  smorshchila  svoe  i  bez  togo
morshchinistoe lico i skazala: "Prishel nakonec!"
   YA prosidel s nej mnogo chasov, poka na ploshchad' ne legli vechernie teni, i
za eto vremya my obmenyalis' s nej mnozhestvom istorij.  Ona  byla  rodom  iz
Zanadona i... vprochem, ee sobstvennaya  istoriya  k  delu  ne  otnositsya.  YA
povedayu ee vam kak-nibud' v drugoj raz.
   Ona otkryla mne chudes bez chisla: pochemu obezumeli  bogi  Dol  Farka,  i
kuda ushli bezhency iz Kishmajra, i kto ukral Sosok Ksa-Vok -  stol'ko  tajn,
chto u menya golova poshla krugom. A kogda na zakate vorony, hlopaya kryl'yami,
poleteli domoj, ya poobeshchal ej, chto vernus' nautro, a ona vzdohnula,  budto
na nee snizoshla blagodat', i vezhlivo skazala, chto ona ne  pridet,  ibo  ee
iskuplenie svershilos'. No ona ne stala vdavat'sya v podrobnosti.
   Kogda na nebo vysypali zvezdy, ya sam  ne  znayu  kak  dobrel  do  svoego
togdashnego zhilishcha i ruhnul na tyufyak. Volshebnye istorii roilis'  u  menya  v
golove, i ya ne mog vybrat', o kakoj iz nih porazmyshlyat' v pervuyu  ochered'.
V konce koncov ya usnul i vo sne uvidel gorod so mnozhestvom  bashen,  vysoko
na  gore,  popast'  v  kotoryj  mozhno  tol'ko  po   dlinnomu   pandusu   s
prostirayushchejsya vnizu ravniny. So slov staruhi ya uznal Zanadon i ponyal, chto
prizvan.
   Sredi prochih chudes ona podrobno opisala Zanadon i rasskazala,  kak  emu
odnomu iz vseh gorodov Pryanyh Zemel' udalos' ostat'sya nepokorennym. Takova
volya Balora,  skazala  ona  i  ob座asnila,  v  chem  mogushchestvo  Balora:  iz
mnozhestva bogov, zachatyh Otcom-Nebom i  Mater'yu-Zemlej,  tol'ko  Majana  i
Balor - bliznecy.
   - Da nu! - vozmutilsya Torian. - A chto zhe Ashfer i Bin Dos,  ili  Sejlmok
i...
   - Zatknis'! - otrezal ya, i on smolk. - Voistinu nest'  chisla  legendam,
chto rasskazyvayut pro bogov, a zhizn' korotka. Razobrat'sya v nih - zhizni  ne
hvatit. Nekotorye iskazheny ili prosto vrut, nekotorye  nepolny,  nekotorye
kazhutsya nam protivorechivymi, hotya sami bogi vidyat v  nih  kakoj-to  smysl.
Tak davaj priderzhivat'sya odnoj legendy - raz  uzh  my  s  toboj  v  drevnem
Zanadone, budem uvazhat' ego bogov.
   Goroda  vyrastayut  i  obrashchayutsya  v  prah,  imperii  vozvelichivayutsya  i
prihodyat v upadok, i tol'ko Zanadon nosit imya "Nepobedimyj". |to  izvestno
vsem i kazhdomu ne tol'ko v Pryanyh Zemlyah, no i vo vsem mire.
   Tak vot, v Zanadone govoryat, chto Majana s Balorom  byli  bliznecami.  I
kogda bogi spustilis' na zemlyu, chtoby sozdat' plemena chelovecheskie, Majana
s Balorom, buduchi bliznecami, osnovali Zanadon i poreshili,  chto  on  budet
vechnym. Oni otstroili ego velikolepnym i moguchim i zhili v etom gorode, kak
bylo  prinyato  u  bogov  v  Zolotoj  vek.  I  Zanadon  procvetal  pod   ih
vladychestvom.
   Tebe, konechno, izvestno, kak okonchilsya  Zolotoj  vek  i  kak  Otec-Nebo
prizval vseh bogov v svoyu obitel' po  Tu  Storonu  Radugi,  i  sozval  tam
Bol'shoj Sovet, i poruchil kazhdomu bogu ili bogine zanimat'sya kakim-to odnim
delom. Vse priznali pravotu Ego resheniya. I lish' Balor ne soglasilsya i  byl
naznachen bogom vojny.
   Torian izdal zvuk, kotoryj mog oznachat' i nesoglasie, no promolchal.
   - Konechno, u Nepostoyannogo est' i eshche imena, - priznal ya. -  Krazat,  i
Gar Gryunn, i Fajl. V Polrejne ego zovut SHtah, verno?
   - Kazhetsya, tak.
   Interesno, podumal ya, pochemu eto on  ne  soznaetsya,  chto  on  rodom  iz
Polrejna, pervogo goroda, pavshego zhertvoj forkanskogo nashestviya. Tak  malo
lyudej spaslos' ottuda, chto ya do sih por ne slyshal dostovernogo rasskaza ob
etom neschast'e i byl by ne proch' vospolnit' probel.
   - I mnogie iz teh, chto zovut tak boga vojny, priznayut  i  Balora,  hotya
nadelyayut ego drugimi  atributami.  Vprochem,  ya  uzhe  skazal,  teologiyu  my
ostavim na potom.
   Tak  vot,  skrepya  serdce  otpravilsya  Balor   ispolnyat'   obyazannosti,
poruchennye emu otcom. A bezuteshnaya Majana ostalas' odna i  pravila  s  teh
por Zanadonom bez pomoshchi brata.
   No na etom legenda ne konchaetsya. Izvestno,  chto  kak  bog  vojny  Balor
bespristrasten. Esli on blagosklonen k komu-to v odno stoletie, on  dolzhen
otvernut'sya ot ego detej v sleduyushchem. Tak povelel  Otec-Nebo,  ibo  tol'ko
tak podderzhivaetsya spravedlivost' v mire, i my i vpryam' vidim,  chto  Balor
nedolgo podderzhivaet kogo-to odnogo. On voodushevlyaet  slabyh  na  bezumnuyu
hrabrost' v boyu, a moshchnyh nisprovergaet. V Urgalone dazhe govoryat,  chto  on
slep.
   I  edinstvennym  isklyucheniem  iz  etogo  pravila  ostaetsya  Zanadon.  V
Zanadone govoryat, chto v otchayanii ot neposil'nogo bremeni, vozlozhennogo  na
nego na Bol'shom Sovete, Balor tak rydal, chto  ostal'nye  bogi  ispolnilis'
zhalosti k nemu i stali prosit' za nego  Otca-Nebo.  Otec  bogov  ostavalsya
nepreklonen, i tol'ko kogda sama Mat'-Zemlya prisoedinila k ih mol'bam svoj
golos, on sdelal odno-edinstvennoe poslablenie - pozvolil  Baloru  nikogda
ne obrashchat' svoj gnev na gorod, osnovannyj im samim.
   Tak s teh por i bylo. Kogda k vratam Zanadona podstupaet  vrag,  Majana
obrashchaetsya k svoemu bratu. Ona napominaet emu o  tom,  chto  oni  bliznecy.
Napominaet o schastlivyh dnyah, chto oni proveli zdes',  pravya  gorodom.  Ona
napominaet emu o tom, chto zhiteli goroda - vse  ravno  chto  ego  deti.  Ona
prizyvaet ego vnov' stat' ee carstvennym suprugom i lyubovnikom,  kak  bylo
kogda-to. I vspomniv, kak sil'no on lyubil Majanu, Balor vspominaet o dolge
pered svoim gorodom i svoej sestroj. I togda,  prinyav  oblich'e  smertnogo,
shodit on v Zanadon i sam vedet vojsko v boj.  I  vedomoe  samim  Balorom,
vojsko eto vsegda torzhestvuet pobedu, kak by ni byl silen protivnik.
   Nautro, posle togo kak staruha rasskazala mne vse, ya otpravilsya  iskat'
ee. YA potratil na poiski ves' den', i nikto ne smog skazat' mne, s  kem  ya
govoril. Poetomu vecherom ya poceloval Roatinu - samo soboj, ne oboshlos' bez
slez - i poshel cherez shumnyj bazar na bereg velikoj Natipi, i sel na sudno,
napravlyavsheesya vverh po reke, vdol' Berega Nebesnyh ZHemchugov. Tak popal  ya
v Pryanye Zemli. Dva dolgih goda stranstvoval ya, i teper' prishel.
   - Vot tak ty i popal v Zanadon? - sprosil Torian. - I  pryamo  v  razgar
vojny.
   - YA znal, chto popadu syuda v razgar vojny. Bogi vsegda  napravlyayut  menya
tuda, gde svershayutsya velikie sobytiya, chtoby ya svidetel'stvoval  o  slavnyh
podvigah i vozvyshennoj lyubvi. CHto do lyubvi i zhertvennosti, ih  ya  vstrechal
predostatochno. Bur', goloda, zemletryasenij i vojn - tozhe. No nikogda eshche ya
ne videl boga, Torian! Poka ne videl.
   - Teper' forkancy stoyat u vorot.
   - Teper' Balor pridet vo gneve i spaset svoj gorod!
   YA zakonchil svoj rasskaz, no  vse,  chto  skazal  na  eto  Torian,  bylo:
"Nadeyus', ty prav".





   S naslazhdeniem vybralis' my iz-pod  plity.  Torian  potyanulsya  i  poter
spinu.
   YA na vsyakij sluchaj oglyadel temnyj dvor. Svet v oknah pogas; gorod spal.
Luna dolzhna byla pokazat'sya nezadolgo do rassveta, no v  Pryanyh  Zemlyah  i
zvezd bylo bol'she, i byli oni yarche, chem v inyh mestah,  v  inoe  vremya,  i
nebo bylo zolotym velikolepiem. YA staralsya ne smotret' naverh, ibo  zvezdy
otvlekayut menya.
   Nashi nuzhdy byli prosty, no nel'zya skazat', chtoby ih bylo malo:  voda  -
smyt' sledy krovi, odezhda - prikryt' nagotu, instrumenty - snyat'  oshejniki
i ubezhishche - otdohnut'. Bogi dolzhny znat' eto ne huzhe menya.
   No prezhde vsego nam neobhodimo bylo ubrat'sya iz etogo  dvora.  Sarai  v
odnom uglu pohodili na kladovye, v drugom - na konyushnyu i karetnyj saraj. S
moim dyuzhim sputnikom my zaprosto mogli by zabrat'sya  na  kryshu  odnogo  iz
nih, no v letnyuyu noch' ona vpolne mogla byt' useyana spyashchimi slugami.  Krysha
zhe samogo doma byla  vyshe  i  potomu  dlya  nas  nedostupna.  Okna  zabrany
reshetkami, vse dveri i vorota navernyaka nadezhno zaperty.
   Torian vnov' pripodnyal plitu. YA vynul amforu. Kamen' skol'znul na mesto
s uzhasnym zvukom, kotoryj, kazalos', prokatilsya ehom po vsemu  gorodu,  no
na dele byl pochti neslyshnym. Tol'ko tut vspomnil ya  pro  cep',  ostavshuyusya
pod stupenyami. Ona mogla by prigodit'sya nam - perebrat'sya cherez vorota  na
ulicu. No chto potom? Obnazhennye, v bronzovyh oshejnikah...
   Mne ne nuzhno bylo ob座asnyat' nashe bedstvennoe polozhenie Torianu.
   - Nu? - sprosil on ugrozhayushchim shepotom. - Ne pomenyali li my odin plen na
drugoj?
   - Bogi pozabotyatsya.
   - Luchshe by im potoropit'sya!
   CHto-to stuknulo u vorot.
   YA nyrnul v ugol i vzhalsya v nego, izobrazhaya  vodostochnuyu  trubu.  Torian
ischez so skorost'yu, zamechatel'noj dlya cheloveka ego slozheniya.
   My popali vo dvor cherez bol'shie vorota dlya teleg, no sejchas otkryvalas'
so skripom tol'ko malen'kaya dverca v odnoj iz stvorok. Torian  prizhalsya  k
stene ryadom s dvercej. V svete zvezd mel'knula  belaya  povyazka  -  chelovek
voshel i povernulsya zaperet' kalitku. Ogromnye lapishchi Toriana somknulis' na
ego shee i opustili obmyakshee telo na zemlyu.
   - Ostorozhnee! - podskochil ya k nemu. - Ne ubej ego!
   Torian sklonilsya nad svoej zhertvoj. Vzglyad,  kotorym  on  smeril  menya,
obladal paralizuyushchej siloj dazhe v svete zvezd.
   - Izvini, - prosheptal ya.
   On ved' ne preduprezhdal menya, chto on voin. Vprochem,  ya  mog  by  i  sam
dogadat'sya. Voiny - hlopotnye sputniki: skory na obidu i eshche  bolee  skory
na nakazanie.
   - Tak, chut'-chut' pal'cami arterii pridavil, - prosheptal on. -  Sudya  po
zapahu, on vse ravno p'yan. Golova pobolit, konechno, no togo, chto ya do nego
dotragivalsya, dazhe ne vspomnit.
   Net, pravo zhe, dlya  mastera  po  izgotovleniyu  pirozhnyh-korzinochek  moj
kompan'on  obladal  pryamo-taki  udivitel'nymi  sposobnostyami.  On   motnul
golovoj v storonu vorot:
   - Idi. YA sejchas.
   - Podozhdi!
   Nashej zhertvoj okazalsya krupnogo slozheniya molodoj  chelovek  s  dostojnoj
voshishcheniya  pryamoj  chernoj  borodoj.  Ego   povyazka   predstavlyala   soboj
zamyslovatoe izdelie iz svetlogo shelka, zakryvavshee ego nogi do  kolen,  a
bulavka,  ee  skreplyavshaya,  byla  razmerom  s  ladon'   i   vsya   ukrashena
samocvetami. On yavno ne otnosilsya k prisluge,  i  ya  udivilsya,  pochemu  on
razgulival bez soprovozhdeniya, da eshche i  voshel  s  chernogo  hoda.  CHas  byl
pozdnij, i v gorode carila tishina.
   YA podobral svyazku klyuchej, kotoraya vyvalilas' iz ego ruki. Ih bylo okolo
dyuzhiny. Vybrav samyj malen'kij, ya sklonilsya nad svoim kompan'onom. Slishkom
mal... zato  sleduyushchij  radostno  shchelknul.  Razumeetsya,  eto  bylo  chistoe
sovpadenie, no ya privyk ne verit' v sovpadeniya.
   Zamochnyh del mastera ne ustupayut v  leni  lyubomu  drugomu,  poetomu  ne
osobo raznoobrazyat mehanizm.
   YA s oblegcheniem rasstegnul i svoj oshejnik.
   - Nu? - usmehnulsya Torian.
   - Net. - YA begom brosilsya cherez dvor k domu. Mne ponadobilos' neskol'ko
sekund - za kotorye ya uspel vzmoknut' kak mysh', - chtoby  najti  podhodyashchij
klyuch. Dvernye petli boleznenno  zaskripeli.  YA  pobezhal  obratno,  prikryl
kalitku i, opustivshis' na koleni, sunul svyazku v skladki povyazki  spyashchego.
SHirokie plechi Toriana tryaslis' ot bezzvuchnogo smeha.
   A eshche cherez paru sekund my byli v dome.


   Svet zvezd, pronikavshij cherez zabrannoe prut'yami okno, otkryval nam tri
puti: lestnicu vniz, lestnicu vverh i dver'. YA vybral dver' i obnaruzhil za
nej kladovku, polnuyu metel, tazov i yashchikov, provonyavshuyu voskom i  shchelokom.
Vdvoem my ele v nee vlezli; mne prishlos' stoyat' odnoj nogoj v vedre.  Zato
odnim glazom ya prizhalsya ko vpolne snosnogo razmera zamochnoj skvazhine.
   Spustya neskol'ko sekund nasha zhertva s grohotom privalilas'  ko  vhodnoj
dveri, vsled za chem gde-to v podvale zazvenel kolokol'chik. Sudya po  vsemu,
otvetnaya reakciya na zvonok zapazdyvala, poskol'ku chelovek za dver'yu  nachal
lyazgat' klyuchami.
   Poka on vozilsya s zamkom, s poloviny slug pokazalsya svet.  Na  lestnicu
medlenno prokovylyal starik s fonarem  v  rukah.  Podnyavshis'  k  dveri,  on
pripodnyal fonar', osvetiv klyuch na gvozde u kosyaka.
   Situaciya zametno oslozhnilas'.  No  chelovek  vnutri  i  chelovek  snaruzhi
odnovremenno pytalis' otperet' dver', ne ponimaya, chto v  etom  net  nuzhdy.
Zamok neskol'ko raz shchelknul v obe storony, odnako  v  konce  koncov  petli
skripnuli eshche raz, i vnov' pribyvshij vvalilsya vnutr', na svet.
   - Gospodin! - vskrichal sluga, priderzhivaya ego svobodnoj rukoj. - CHto-to
sluchilos'?
   - Nem... nemnogo vina p-poganogo,  H-Hasmar...  -  probormotal  molodoj
chelovek. - B-bashkoj stuknulsya. - I on sam,  i  ego  povyazka  perepachkalis'
gryaz'yu. - Iz... izvini, chto zastavil tebya p-pod... podnimat'sya...
   - Hozyain sprashival o vas, gospodin.
   Vmesto otveta poslyshalos' nerazborchivoe rugatel'stvo.
   - Mozhet, vam luchshe operet'sya na moe  plecho,  gospodin?  -  Storozh  byl,
pohozhe, iz rabov, poskol'ku ya ne uvidel u nego  nikakogo  oruzhiya.  Povyazka
edva dostavala do kolen. SHCHuplyj, sedoj, sutulyj, on vryad li by vyderzhal na
plechah svoego gospodina.
   - Vytnetnob... neb... -  Molodoj  hozyain  vypryamilsya  i  neskol'ko  raz
gluboko vdohnul i vydohnul. - V... etom... net... neobhodimosti.  Net,  ty
derzhi svet. YA sam. - Ostorozhno perestavlyaya nogi, on podnyalsya po stupen'kam
i ischez. Pozhav plechami, rab zakryl i zaper dver', povesil klyuch  na  mesto,
potom vernulsya v svoyu konuru v podvale.
   YA vytashchil nogu iz vedra i vyshel iz kladovki.  Torian  shagnul  za  mnoj.
Sledom za molodym chelovekom my podnyalis' po stupen'kam  i  vskore  uvideli
vperedi ego siluet.
   Bol'shoj dom byl postroen po tomu zhe planu, chto  i  vse  doma  v  Pryanyh
Zemlyah. Otkrytyj pryamougol'nik s vnutrennim dvorikom  -  atriumom.  Atrium
byl  ukrashen  derev'yami  i  cvetami,  posredi  nego   vozvyshalsya   altar',
posvyashchennyj bogam, ohranyavshim  dom.  Po  stenam  goreli  fakely,  napolnyaya
vozduh zapahom smoly. Lestnica u odnoj iz sten  vela  na  galereyu  vtorogo
etazha.  Razmery  i  ubranstvo  dvora  govorili  o  znachitel'nom  bogatstve
vladel'ca doma.
   My ostalis' v teni. Pripozdnivshijsya zhilec  peresek  atrium  i  postavil
nogu na nizhnyuyu stupen'ku lestnicy. Iz temnoty za  nim  voznikla  eshche  odna
figura.
   - Dobryj vecher, Dzhaksian.
   YA proglotil nevyskazannoe  proklyatie.  Ostorozhno  opershis'  na  perila,
molodoj chelovek obernulsya.
   - D-d-dobryj vecher, otec.
   - Razve ne skazal tebe Hasmar, chto ya hotel videt' tebya  srazu,  kak  ty
vernesh'sya? - Govorivshij byl srednih let i krupnogo slozheniya, hotya sostoyal,
kazalos',  skoree  iz  tverdyh  hryashchej,  chem  iz  myshc  ili  zhira.  Sil'no
vydayushchijsya nos  napominal  klyuv.  Po  obychayu  Pryanyh  Zemel'  on  naglyadno
demonstriroval svoe vysokoe polozhenie dorogimi odezhdami:  pestroj  mantiej
(aloj s biryuzovymi i  sinimi  uzorami  i  otdelkoj)  i  shest'yu  ili  sem'yu
zolotymi cepyami, pobleskivavshimi u nego na grudi v nevernom svete fakelov.
Ego  redkie  volosy  nachinali  sedet',  boroda  s  belymi   pryadyami   byla
sravnitel'no korotkoj.
   - YA-h-hotel p-pod... podnyat'sya, umyt'sya snachala, -  ob座asnil  Dzhaksian.
Golos ego zvuchal zametno trezvee, chem ran'she.  Konechno,  otcy  -  neplohoe
sredstvo dlya protrezvleniya, no i Dzhaksian kazalsya dostatochno vzroslym  dlya
togo, chtoby reagirovat' tak, - na vid emu bylo okolo tridcati, on, k moemu
udivleniyu, okazalsya dovol'no vysokim - pochti kak Torian.  Pohozhe,  v  etom
zanadonskom pohozhdenii mne samoyu sud'boj suzhdeno  nahodit'sya  v  okruzhenii
velikanov. Vprochem, rost - neplohoj pokazatel' bogatstva. Bednyaki  slishkom
ploho pitayutsya, chtoby vyrasti takimi.
   Priglyadevshis' k nemu, otec vozmushchenno fyrknul:
   - T'fu! P'yanchuga!
   Mladshij byl zametno bol'she ego, no s容zhilsya, kak provinivshijsya rebenok.
   - T-tak, s druz'yami zashli posle v-v-voinskih uchenij. Vino  nesvezhee,  ya
p-p-polagayu.
   - Nadeyus', s druz'yami muzhskogo pola?
   Dzhaksian iknul.
   - Ag-ga. - On podnyalsya na paru stupenek, i na lico ego  upal  svet  (do
teh por on stoyal v teni pal'my). YA uvidel takoj zhe hishchnyj nos, kak u otca.
No otcu nos-klyuv lish' pridaval vysokomeriya. U zastenchivogo syna on kazalsya
ne na meste.
   - YA skoree gotov prostit' bordel', chem kabak! - ryavknul otec.
   - M-mne ne za chto p-prosit' proshcheniya, otec. -  Molodoj  zdorovyak  nizko
opustil golovu, no ne smog skryt' rumyanca.
   - YA hotel pogovorit' s toboj pro hleb. Vchera  vecherom  my  dogovorilis'
podnyat' cenu eshche na dve mity za buhanku, ne tak li?
   - Nu, t-ty... t-ty... - Slova zastryali u nego v gorle.
   - Da. YA vyslushal tvoi  argumenty,  vnimatel'no  vyslushal,  no  v  konce
koncov my dogovorilis', ne tak li? Eshche na dve mity. I  ya  obnaruzhil  dnem,
chto ty dazhe ne otdal rasporyazheniya!
   - No drugie ne povyshali! P-poman'yuk i d-drugie pk... pekarni...
   - Bolvan! Oni zhdut nas! Oni srazu zhe posleduyut nashemu primeru!
   - No n-narod...
   - K chertu narod! - vzrevel starshij. - Pust' ishchut den'gi ili podyhayut  s
golodu - nam-to kakoe delo. Ty hot' predstavlyaesh' sebe, kak vzletyat  ceny,
kogda nachnetsya osada? Ne predstavlyaesh'? Nedoumok! Vot  ty  kakov  -  gotov
darom otdavat' nash dragocennyj hleb! Nu ladno, zavtra hleb  podorozhaet  na
_chetyre_ mity! Tak uzh i  byt',  ya  sdelal  za  tebya  rabotu  i  sam  otdal
rasporyazheniya. Ty ponyal?
   YA ele rasslyshal otvet.
   - D-da, otec.
   - Somnevayus', chto ponyal. Esli ostal'nye ne posleduyut za nami, oni mogut
istoshchat' svoi zapasy po lyuboj ugodnoj im cene. Nam zhe bol'she ostanetsya  na
potom. YAsno?
   - Da, otec.
   - Marsh spat', p'yanyj bolvan!
   - Da, otec.
   Milaya semejnaya scena  podoshla  k  koncu.  Otpravlennyj  v  krovat'  kak
malen'kij, Dzhaksian poplelsya vverh  po  lestnice.  Sed'maya  i  dvenadcataya
stupeni skripnuli. Otec ostalsya na meste, glyadya emu vsled.
   Podnyavshis' naverh, molodoj zdorovyak povernul bylo  nalevo,  no,  glyanuv
vniz, uvidel, chto za nim prodolzhayut nablyudat'. Pohozhe, eto  zastavilo  ego
izmenit' reshenie - on poshatnulsya i dvinulsya napravo, ischeznuv  za  tret'ej
ot lestnicy dver'yu. Ona zakrylas' s gromkim stukom.
   Serdito tryahnuv golovoj, ego otec peresek dvor i  rastvorilsya  v  teni.
Hlopnula drugaya dver'.
   - Gryaznyj baryshnik! - zlobno proshipel Torian.
   - Prosto lovkij delec, - vozrazil ya. - Poshli.
   - Kuda?
   - Naverh. Poishchem vannuyu.
   - Vot idiot! Tam zhe v polovine komnat kto-to spit!
   YA uzhe sovsem bylo sobralsya povtorit' svoyu lekciyu naschet doveriya  bogam,
kogda v nedrah doma zazvenel kolokol'chik. Vot-vot kto-to vyjdet na zov...
   Besshumno, bosikom, ustremilis' my s Torianom k  lestnice  i  vzmyli  po
nej, pereskochiv cherez sed'muyu i dvenadcatuyu  stupen'ki.  YA  rvanul  pervuyu
popavshuyusya dver', i, razumeetsya, eto okazalas' vannaya. Zakryvat' dver'  za
soboj ya ne speshil. V shchel' ya  uvidel,  kak  cherez  atrium  kovylyaet  staryj
Hasmar so svoim fonarem, a cherez neskol'ko sekund  uslyshal  golosa...  Eshche
gosti? V eto vremya sutok? Lyubopytno!


   Ubranstvo vannoj komnaty vpechatlyalo: mramor, farfor i myagkie,  pushistye
polotenca,  privezennye  s   Serebryanogo   Poberezh'ya,   kotoroe   slavitsya
hlopkovymi polyami. Voda podavalas' v zolotoj  kran  iz  kakoj-to  zakrytoj
emkosti, napolnyavshejsya, nesomnenno, vo vremya zimnih dozhdej. Zdes' byl dazhe
stok, po kotoromu ispol'zovannaya  voda  otvodilas'  na  nizhnie  etazhi  dlya
drugih nuzhd.
   Zazhigat' svet bylo by  slishkom  riskovanno:  doveryat'  bogam  vovse  ne
oznachaet ispytyvat' ih terpenie. Poetomu my sovershili tualet kak mogli,  v
temnote, naskoro osmotrev  drug  druga  v  svete  zvezd  iz  okna.  Vanna,
perepachkannaya  krov'yu,  dva  rasstegnutyh  rabskih  oshejnika  v  kladovke,
propavshie eda i vino... Hasmaru  pridetsya  opravdyvat'sya  utrom.  Vprochem,
vozmozhno, blizhe k utru ego  smenit  kto-nibud'  iz  slug.  A  esli  hozyain
nakazhet neskol'kih slug za prostupok odnogo iz nih,  ego  nespravedlivost'
mozhet vyzvat' u nih nedovol'stvo.
   - Tvoe volshebstvo prodolzhaet neploho sluzhit' tebe, - vpolgolosa zametil
Torian, natiraya svoi moguchie ruki aromatnym maslom. - Kak naschet odezhdy?
   - Podozhdi  zdes'!  -  YA  vyskol'znul  na  galereyu.  Starayas'  derzhat'sya
podal'she ot peril, ya osmotrel dvor i ubedilsya, chto on pust.
   Kraduchis' u samoj steny -  chtoby  pol  ne  skripel,  -  ya  probralsya  k
sleduyushchej dveri, prislushalsya i  priotkryl  ee.  V  komnate  bylo  tiho.  YA
zaglyanul vnutr', potom voshel.
   Zvezdnyj svet lilsya skvoz' bol'shie okna, vysvechivaya vysokie kontorki  i
polki s pergamentnymi svitkami. Sudya po vsemu, eta komnata sluzhila hozyainu
kontoroj - ne sovsem tem mestom, gde  obyknovenno  ishchut  odezhdu.  Vprochem,
odna iz sten byla ukrashena obrazcami tkanej  s  ornamentami  iz  cvetov  i
ptic. Konechno, rascvetka pokazalas' mne slishkom svetloj dlya tajnyh  nochnyh
pohozhdenij, no, mozhet, tak ono i luchshe - men'she podozrenij.  YA  sorval  so
steny dva kuska tkani i  osmotrelsya  v  poiskah  kakoj-nibud'  zameny  dlya
bulavok. Obnaruzhiv neskol'ko lent s voskovymi pechatyami, ya prihvatil i  ih,
a potom vernulsya v vannuyu.
   Torian stoyal na kuvshine, pytayas' vyglyanut' v  vysokoe  okno,  odnako  s
moim poyavleniem legko sprygnul, i my prinyalis' sooruzhat' sebe povyazki.  Po
etoj chasti opyta u nego okazalos' ne bol'she, chem u menya, - a  moya  povyazka
to i delo svalivalas'. On zdorovo razozlilsya; ya s trudom sderzhival smeh. V
konce koncov my reshili, chto sojdet i tak - v temnote i  na  rasstoyanii.  V
tom, chto kasaetsya dliny povyazki, my ostanovilis' na  seredine  ikr  -  eto
oznachalo skromnyj, no vse zhe uvazhaemyj status.
   - A na nogi?
   - Nichego. I shapok net.
   Kuda teper'? YA uzhe isklyuchil okno kak vozmozhnyj put'  naruzhu.  Vozmozhno,
mne i udalos' by v nego protisnut'sya, no uzh Torianu  -  nikak.  YA  uslyshal
cokot kopyt v pereulke i golosa. Net, dolzhen byt' put' i luchshe.
   YA,  nesomnenno,  izryadno  pozabavil  bogov,  snova   priotkryv   dver'.
Udarivshij v shchel' yarkij svet zastavil menya otshatnut'sya nazad. YA vrezalsya  v
svoego sputnika s takoj siloj, chto tot poshatnulsya.
   Potom svet udalilsya... YA prizhalsya glazom k shcheli. Dve zhenshchiny spuskalis'
po lestnice. Ta, chto shla pervoj, nesla fakel i byla, nesomnenno, sluzhankoj
- vot pochemu ya ne uslyshal nikakogo razgovora, i oni chut' bylo  ne  zastali
menya vrasploh.
   YA  oshchutil  znakomoe  pokalyvanie  -   nedobroe   predchuvstvie.   CHto-to
nechestivoe tvorilos' v etom nebol'shom dvorce posredi nochi. Zvonok  oznachal
gostej. Teper' eshche i zhenshchinu podnimali zachem-to s posteli.  YA  nyuhom  chuyal
intrigu. Razygryvalsya kakoj-to  spektakl'  na  potehu  bogam,  i  menya  ne
sluchajno  privelo  syuda  -  ya  dolzhen  byl  stat'   zritelem,   svidetelem
proishodyashchego.
   - Teper' stupaj spat', - poslyshalsya snizu chej-to zychnyj bas. -  Gospozhe
ne potrebuyutsya bol'she tvoi uslugi. Hasmar, stupaj zhdi u vyhoda.
   Hlopnula dver'. Raby poklonilis'.
   Menya prizhalo k stene, chut' ne  rasplyushchiv.  YA  povernul  golovu.  Torian
navalilsya na menya, zaglyadyvaya cherez moe plecho. Glaza ego  goreli  v  svete
fakelov.
   - Ty videl etu, vtoruyu? - blagogovejno prosheptal on.
   - Konechno. Kak raz vovremya.
   - CHto znachit vovremya? Ona prekrasna!
   YA podavil iskushenie sprosit', tak li  ona  prekrasna,  kak  legendarnaya
tetya Sirius. Vprochem, ya mog ponyat' ego potryasenie.
   - Nu, v kazhdoj horoshej istorii dolzhna byt' prekrasnaya geroinya. Vot  ona
i poyavilas'. Nu chto, posmotrim?
   Velikan kivnul i dvinulsya za mnoj sledom.  Teper'  nichto  na  svete  ne
uderzhalo by ego. On byl okoldovan.
   Sluzhanka ushla na zhenskuyu polovinu,  sluga  udalilsya  v  protivopolozhnuyu
storonu,  i  atrium  opustel.  Navernyaka  v  etot  pozdnij  chas  nikto  ne
podslushival u zamochnoj skvazhiny, i vse zhe...  Soschitat',  kakaya  stupen'ka
sed'maya, a  kakaya  -  dvenadcataya,  pri  dvizhenii  sverhu  vniz  okazalos'
znachitel'no trudnee, no nam udalos' spustit'sya, ne proizvedya lishnego shuma,
i spryatat'sya pod kakim-to dekorativnym kustom.
   Zdes' bylo dovol'no svetlo, i ya smog nakonec razglyadet' svoego sputnika
poluchshe. Umytyj i prichesannyj, on malo napominal svirepogo  dikarya,  kakim
kazalsya v cepyah. S ego-to rostom i carstvennym vzorom on  v  mirnoe  vremya
vpolne mog by hodit' dazhe oblachennym v kover. Vprochem, vremya  bylo  daleko
ne mirnoe, tak chto vryad li gorodskaya strazha propustila by ego prosto  tak.
Strizhenaya  pryamaya  boroda  dohodila  emu  do  grudi,  no  lish'  napolovinu
zakryvala glubokuyu ranu. Ruki i plechi ego byli splosh' pokryty  sinyakami  i
carapinami, a uzh ego spina privlekla by k sebe vnimanie strazhnikov ne huzhe
forkanskogo znameni.
   YA, konechno, neskol'ko teryalsya na ego fone,  no  znal,  chto  vyglyazhu  ne
menee podozritel'no. SHershavaya cep' v krov' sterla mne spinu i plechi.
   My obmenyalis' bystrymi ulybkami, slovno dvoe naprokazivshih detej. My  v
pervyj raz videli drug druga po-nastoyashchemu, i Torian,  pohozhe,  poveril  v
to, chto nas napravlyayut bogi, a mozhet, snova predpochel schitat', chto vse eto
rezul'tat moego volshebstva.
   A chto dal'she? Ne  mozhet  zhe  nastoyashchij  menyala  istorij  ujti,  ostaviv
malen'kuyu tajnu vrode etoj  neraskrytoj.  Odnako  chto  by  ni  proishodilo
sejchas v dome, ot nas ego otdelyala zakrytaya dver'.  Iz-pod  nee  vybivalsya
svet. A raspahivat' ee i ob座avlyat', chto ya  poslan  bogami  podslushivat'  -
pozhalujsta, prodolzhajte, ne obrashchajte vnimaniya! - u menya  chto-to  ne  bylo
ohoty.
   YA prokralsya na cypochkah k sosednej dveri - tam  vrode  by  bylo  temno.
Torian ne otstaval ot menya  ni  na  shag.  On  byl  vozbuzhden,  i  eshche  kak
vozbuzhden, no ta, vtoraya, i vpryam' otlichalas' porazitel'noj krasotoj.
   Geroini vsegda krasivy.
   Komnata, v kotoroj my  okazalis',  sluzhila  stolovoj  -  v  nej  stoyali
bol'shoj stol i mnogo stul'ev. Ostaviv svoego sputnika  zakryvat'  za  nami
dver',  ya  peresek  stolovuyu  i  podoshel  k  arkade,  cherez  kotoruyu   ona
otkryvalas' v eshche odin vnutrennij sad. Net, pravo zhe, eto byl ne  osobnyak,
a nebol'shoj dvorec! V svoe vremya mne dovodilos' videt' i  carskie  dvorcy,
otdelannye s men'shim vkusom, - dvorec Vlada Oskorbitelya, naprimer,  s  ego
frizom iz chelovecheskih cherepov.
   Iz arok sosednej komnaty  v  sad  struilsya  svet,  v  kotorom  blesteli
listvoj kusty i lilii v dekorativnom prudike.
   Golosa v nochi...
   - ...podozhdat' do zavtra? - ZHenskij golos.
   Nizkij  muzhskoj  golos  prorychal  chto-to  v  otvet.   Otec   Dzhaksiana,
razumeetsya.
   YA skol'znul v sad, i Torian posledoval za  mnoj,  udivitel'no  besshumno
dlya svoego rosta. Horonyas' za kustami, ya ostorozhno obognul  prud  i  nashel
mesto, otkuda mog videt' vse proishodyashchee vnutri.
   Kak sovershenno spravedlivo zametil Torian, zhenshchina byla prekrasna.
   Krasota - dar Ashfer, ona malo obshchego imeet s toj, chto vayayut  skul'ptory
ili pishut hudozhniki. Muzhchina ili zhenshchina mogut obladat' ideal'nymi chertami
i sovershennym slozheniem i pri etom byt' nachisto  lisheny  krasoty.  U  etoj
zhenshchiny krasoty bylo v izbytke. Tak zhe kak pervoj mysl'yu  pri  vzglyade  na
Toriana  bylo  by  "bol'shoj",  o  nej  nel'zya  bylo  dumat'  inache  kak  o
"prekrasnoj". Pri vzglyade na takih zhenshchin u muzhchin zahvatyvaet duh.
   Ona byla vysoka i strojna, devushka na  poroge  zhenstvennosti,  babochka,
raspravlyayushchaya svoi kryl'ya, tol'ko-tol'ko vybravshis' iz kokona. Na nej bylo
nebesno-goluboe  plat'e,  perehvachennoe  pod  grud'yu  zolotym   poyasom   i
nispadayushchee mnozhestvom skladok do samyh  zolotyh  sandalij.  Perehvachennye
zolotoj lentoj, sverkayushchie, kak temnaya voda, ee volosy nebrezhno spadali na
plechi. Pohozhe, ee podnyali pryamo iz posteli, ne dav vremeni prichesat'sya. Ee
guby byli krovavymi rubinami na slonovoj kosti.
   Ee blednost' razozhgla vo mne ogon'. Mne hotelos'  brosit'sya  k  nej  na
pomoshch' i vyzvolit'  ee  otsyuda.  Mne  hotelos'  slozhit'  o  nej  epicheskoe
povestvovanie. Eshche bol'she mne hotelos'  uvidet'  v  ee  glazah  prizyv  i,
povinuyas' emu, razvyazat' ee poyas, sorvat' shelka  i  ovladet'  skrytym  pod
nimi bezuprechnym telom. Serdce bilos' otchayanno. Nad  uhom  u  menya  tyazhelo
dyshal Torian.
   Muzhchina, razumeetsya, byl tot zhe, kotorogo  my  videli  ran'she,  -  otec
Dzhaksiana. Govorya, on razmahival rukami, i na pal'cah sverkali dragocennye
kamni. On ideal'no podhodil na rol' zlodeya - staryj, bleshchushchij  roskosh'yu  i
otvratitel'nyj ryadom s yunoj devushkoj. Ego nos napominal klyuv stervyatnika.
   - YA priznayu, papa, chto on molod  i  bogat,  -  govorila  devushka.  -  YA
soglasna - on vesel i ostroumen. No ego nravy pol'zuyutsya durnoj slavoj. Ot
nego prosto pahnet razlozheniem. Ego telo slovno zhab'e  pokryto  sochashchimisya
yazvami. Esli by ty...
   - Vzdor! - vzrevel muzhchina; ya v pervyj raz yasno rasslyshal ego  repliku.
- Gde ty ponaslushalas' etih spleten? Gryaznyj babij trep!
   - Esli uzh na to poshlo, ob etom mne rasskazal Dzhaksian. On videl  ego  v
bane - nedelyu  nazad,  posle  uprazhnenij  s  mechami.  Polovina  ih  otryada
peredumala, posmotrev na  nego,  i  poshla  myt'sya  domoj,  skazal  on.  On
govoril, oni skoree razdelyat bassejn so vsemi forkanskimi  ordami,  chem  s
Ditianom Liem. - Ee golos byl melodichen, kak penie sta solov'ev. Ona  vela
sebya pochtitel'no s otcom i vse zhe derzhalas' tverdo;  dlya  svoego  vozrasta
ona  otlichalas'  zavidnym  hladnokroviem.  Kogda  ona  vstretilas'  s  nim
vzglyadom, ya zametil, chto ona unasledovala ego nos, hotya, konechno, v  bolee
izyashchnoj forme, soobshchavshej ej dostoinstvo i vysokomerie, nimalo  ne  umalyaya
pri etom ee krasoty.
   Vnezapnoe prikosnovenie k moemu  plechu  zastavilo  menya  oglyanut'sya.  YA
posmotrel  na  Toriana,  potom  tuda,  kuda  on  pokazyval.  My  byli   ne
edinstvennymi  svidetelyami  etogo  lyubopytnogo  razgovora.   Ukryvshis'   v
temnote, u  steny  stoyali  tri  figury  v  hlamidah.  Vsecelo  pogloshchennye
podslushivaniem,  oni,  pohozhe,  ne  zametili  eshche,  chto  naselenie  sadika
neskol'ko uvelichilos'.
   Teper' stalo yasno, kto prishel, kogda zvonil zvonok. I  esli  ne  hozyain
doma postavil ih syuda shpionit', to kto?
   Net, noch' obeshchala byt' ochen' lyubopytnoj.
   - YA ne  veryu,  chto  ty  hochesh',  chtoby  tvoya  doch'  zarazilas'  durnymi
boleznyami! - skazala devushka. - Zabud' pro Liya, papa, proshu tebya!
   - Tvoe vzdornoe upryamstvo prevoshodit vse  granicy!  -  Muzhchina  potryas
pered ee licom kulakom, i v svete zvezd sverknuli dragocennye kamen'ya.
   My s Torianom peremestilis' za kustami chut' dal'she  i  v  konce  koncov
zalegli v listve na dal'nem konce pruda. Voda donosila do nas vse zvuki, i
obzor otsyuda byl kuda luchshe, chem u teh, kto pribyl syuda ran'she.  Vozmozhno,
oni prosto schitali peremeshchenie polzkom nizhe svoego dostoinstva.
   Sleduyushchej repliki otca ya ne rasslyshal. On zlobno shagal  vzad-vpered  po
komnate. Moemu iskushennomu vzglyadu ego yarost'  pokazalas'  naigrannoj,  no
devushka, vozmozhno, etogo ne zamechala.
   - Net, eto ty menya udivlyaesh', papa, - vozrazila ona. - Snachala ty hotel
kogo-to iz kupecheskogo roda. Ty  skazal,  chto  eto  budet  torgovyj  soyuz.
Kuerty - eto zhe klan voennyh?
   - YA pytayus' ugodit' tvoim vkusam.
   Ona raspravila plechi, s dostoinstvom vyderzhivaya gnev  otca,  -  ona  ne
otstupila ni na shag, golos ee ostavalsya po-prezhnemu spokojnym,  a  ruki  -
nepodvizhnymi. Konechno, ona byla vstrevozhena - a kto  by  na  ee  meste  ne
trevozhilsya? - no, pohozhe, muzhchina vstretil soprotivlenie kuda sil'nee, chem
ozhidal. Interesno, a gde sejchas ee mat'?
   - Da, konechno. YA znayu Sosh'yaka Kuerta. On ved'  kapitan  sejchas,  verno?
Ego poslednyaya zhena skonchalas' ot rany v zatylok.  Ta,  chto  byla  do  nee,
umerla ot krovotecheniya: govoryat, chto on udaril ee, beremennuyu. Do nee byla
eshche odna, tak ved'? Mozhno lish' posochuvstvovat' bednyage, kak emu ne  vezet.
Tol'ko spravedlivo li davat' emu vozmozhnost' perezhit'  podobnoe  neschast'e
eshche raz? Mne ne hotelos' by, chtoby on pohoronil eshche odnu zhenu.
   Torian pryamo-taki tryassya ot yarosti. YA ego ponimal: esli u cheloveka est'
hot' kaplya muzhskogo  dostoinstva,  nevinnost'  v  bede  uzhe  zastavit  ego
shvatit'sya za mech, a krasota tol'ko dobavit zhara. YA i sam chuvstvoval,  kak
vo mne zakipaet gnev, hotya obychno, buduchi svidetelem kakih-libo sobytij, ya
starayus' derzhat' sebya v rukah. Vse eto, vozmozhno, kakoj-to melkij semejnyj
zagovor;  on  mozhet  ne  imet'  nikakogo  otnosheniya  ni  k  Baloru,  ni  k
nadvigayushchejsya na Zanadon opasnosti. |ta devushka mozhet byt' prosto  listkom
v potoke istorii, no tak ili inache moe prisutstvie zdes' ne sluchajno.
   K tomu zhe ee lico bylo mne podozritel'no znakomo. Vozmozhno, ya videl  ee
vo sne, a mozhet, ona prosto voploshchala moi predstavleniya  o  krasote  -  ne
znayu, no beda, v kotoruyu ona popala, ne mogla ostavit'  menya  ravnodushnym.
Za vsyu moyu zhizn' mne dovelos' povidat' gorya gorazdo bol'she, chem radosti. YA
boyalsya, chto bogam uzhe nadoelo plakat' ot moih rasskazov, Neuzheli  ya  snova
dolzhen stat' svidetelem tragedii i nesti slovo o nej  smertnym,  chtoby  ne
rodivshiesya eshche pokoleniya smogli vslast' poplakat' nad nej?
   - Net, eto nevynosimo! - vzorvalsya muzhchina. - YA predlozhil tebe na vybor
samyh blestyashchih i zavidnyh zhenihov v gorode, i ty  otvergla  ih  vseh  pod
absurdnymi i nadumannymi predlogami. |to podtverzhdaet to, o chem  ya  i  tak
dogadyvalsya, no chemu ne hotel verit'.
   Devushka prizhala ruku k gubam.
   - YA ne ponimayu, papa, chto ty hochesh' etim skazat'.
   - Ty sputalas' s drugim muzhchinoj!
   S minutu ona molchala, starayas' ovladet' soboj.
   - Prosti menya, papa,  no  kak  eto  vozmozhno?  Otkuda  vzyat'sya  drugomu
muzhchine? YA nikuda ne vyhozhu odna, tol'ko s toboj ili Dzhaksianom. Kakoj eshche
muzhchina?
   Otec molcha shagnul k nej i posmotrel na nee v upor. Potom proiznes  imya,
kotorogo ya ne rasslyshal.
   V otvet ona zalilas' kraskoj.
   Torian ispustil sdavlennyj yarostnyj ston, i mne prishlos' tolknut'  ego,
chtoby on molchal.
   Devushka motnula golovoj v bezmolvnom otricanii, no lico ee pylalo.  Ona
prizhala ruki k gorlu. Ee soprotivlenie bylo slomleno, i ona eto znala.
   Otec podoshel k nej eshche blizhe i zagovoril gromche:
   - YA ved' vizhu, kak ty smotrish' na nego, a on - na tebya.  Ty  okoldovala
ego i lishila rassudka.
   Ona v otchayanii pokachala golovoj:
   - YA... YA ne znayu, o chem ty!
   - Besstyzhaya shlyuha! Ty nas vseh pogubish'! Menya.  Brata.  Tvoih  tetok  i
dvoyurodnyh sester. My vse propadem iz-za tvoego zlobnogo upryamstva!
   Ona otshatnulas' ot otca i prislonilas' k spinke kresla. On  shvatil  ee
za hrupkoe plecho i ryvkom povernul k sebe.
   - I ne vzdumaj otpirat'sya! Edinstvennyj vyhod - eto vydat' tebya  zamuzh,
i nemedlenno, poka ty ne pokryla pozorom  vsyu  sem'yu!  YA  perechislil  tebe
chetveryh dostojnyh muzhchin, kazhdyj iz kotoryh budet schastliv porodnit'sya  s
klanom Tarpitov. Eshche ne pozdno  spasti  nashu  reputaciyu.  Vybiraj,  ili  ya
sdelayu vybor za tebya. Za kogo ty soglasna idti: za Ditiana Liya, Fatmoniana
Vaya, Sosh'yaka Kuerta ili Osmana Poman'yuka?
   Ona zazhmurilas'. Mne pokazalos', chto ona vot-vot  lishitsya  chuvstv,  ibo
blednost' vernulas'  k  nej  tak  zhe  bystro,  kak  tol'ko  chto  smenilas'
rumyancem.
   Otec vnimatel'no posmotrel na nee, potom zagovoril chut' myagche:
   - SHalial', dochen'ka! |to edinstvennyj vyhod dlya  nas,  dlya  tebya.  I  v
pervuyu dlya togo neschastnogo glupca, kotoryj okazalsya ne umnee tebya.
   Ona pokachala golovoj, ne podnimaya na nego glaz:
   - Papa, ah, papa!
   - Dazhe ne pytajsya obrashchat'sya ko mne, poka ne dokazhesh' svoego  dochernego
povinoveniya. Esli ty ne hochesh' sdelat' to, o chem ya tebya proshu, iz uvazheniya
k otcu ili radi pamyati tvoej dorogoj materi - da upokoit Morfit ee dushu, -
sdelaj eto hotya by radi nego i spasi ego - sejchas, poka est' eshche vremya.
   - Vremya? Konechno, u menya ved' est' eshche vremya? Hotya by do utra?
   - Net. Vse dolzhno byt' resheno zdes' i sejchas. YA glaz ne  mogu  somknut'
ot gorya. Tak kto?
   Ee golos prozvuchal tak tiho, chto ya ne razobral slov, no mne pokazalos',
ona otvetila: "Oni vse chudovishcha!"
   - Vzdor! Tvoemu upryamstvu net predela! Znachit, togda - Kuert. Uzh  on-to
sumeet tebya ukrotit'.
   - Papa! Predlozhi kogo-nibud' eshche!
   - Net. Ty dolzhna vyjti zamuzh kak  mozhno  bystree.  YA  ne  vizhu  drugogo
vyhoda.
   Na moj vzglyad, vse eto  bylo  ochevidnoj  zapadnej,  no  ona  nichego  ne
zamechala. Komediya byla tshchatel'no produmana - vplot' do vybora chasa,  kogda
zhertva menee vsego  v  sostoyanii  soprotivlyat'sya.  SHalial'  s  trudom  uzhe
sderzhivala slezy.
   - Est' eshche odin, - ele slyshno probormotala ona, - eshche odin vyhod.
   Ona ne podnimala vzglyada, a to uvidela by  promel'knuvshee  na  lice  ee
otca vyrazhenie hitrogo udovletvoreniya.
   - Kakoj?
   Ona snova otvetila shepotom.
   - Zachem? CHtoby raskayat'sya?
   - CHtoby stat' zhricej.
   Torian snova zastonal.
   - Ty dejstvitel'no eto sdelaesh'? - grozno sprosil otec.
   Ona kivnula.
   - Skazhi eto! Esli ya poveryu tvoim slovam, ya, byt' mozhet, i soglashus'.
   - YA stanu zhricej.
   Troe slushatelej v hlamidah  kachnulis'  vpered.  Torian  sdelal  popytku
vskochit', i ya shvatil ego za plecho. S takim zhe uspehom ya mog by popytat'sya
ulozhit' dikogo byka muhobojkoj. Tem ne menee on snova plyuhnulsya na zhivot -
ne stol'ko, boyus', blagodarya mne, skol'ko iz-za togo,  chto  on  zabyl  pro
tolstuyu vetku nad svoej golovoj. Dolzhno byt', udar slegka oglushil Toriana.
Na vremya on zabyl svoj rycarskij poryv i prosto lezhal, potiraya zatylok.
   Devushka vzdrognula ot straha i otvrashcheniya, kogda troe muzhchin shagnuli  v
komnatu. Vse oni byli zhrecami - bezborodye, tuchnye, s vybritymi  golovami.
Dvoe - v zheltyh hlamidah, starshij - v aloj.
   Vspyshka alogo v nochi pridavala vsej etoj miloj semejnoj  intrige  novuyu
okrasku  -  tut  byl  zameshan  Balor.  Vse  shodilos'.  Devushka  v  mol'be
zaprokinula golovu, i eta poza lish' usilila moe oshchushchenie, chto ya  videl  ee
ran'she. Esli ya videl ee vo sne, ya ne pomnil iz etogo sna bol'she nichego.
   - Vy slyshali, vashe svyatejshestvo? - sprosil otec.
   - My slyshali, - otvetil Alaya Hlamida. - Pri vstreche so starshim  zhrecom,
detka, polozheno preklonyat' kolena.
   - |to zhe byla lovushka! - svirepo prorychal Torian.
   - Razumeetsya. Molchi.
   Devushka  opustilas'  na  koleni.  Starshij  zhrec  byl  prizemist  i   do
nevozmozhnosti tolst. On vozlozhil ej na golovu svoyu puhluyu ruku i zagovoril
pisklyavym golosom evnuha:
   - SHalial' Tarpit, ty po  sobstvennoj  vole  iz座avila  zhelanie  pojti  v
sluzhenie k svyatoj Majane. Velikaya Mater' privetstvuet tebya i proshchaet  tebe
tvoi pregresheniya.  Teper'  stupaj  s  nami,  i  da  prebudet  s  toboj  ee
blagoslovenie. - On usmehnulsya.
   Lovko prodelano, podumal ya. Ee prosto vynudili eto skazat'.  Interesno,
kto zhe on, ee tak i ne nazvannyj lyubovnik?
   I eshche interesno, chto dolzhen delat' vo vsej etoj istorii ya, esli  uzh  na
to poshlo?
   SHalial' ne pytalas' soprotivlyat'sya. Vyhodya iz komnaty  v  soprovozhdenii
dvuh zheltyh hlamid, ona derzhala golovu  vysoko,  ne  glyadya  na  otca.  Ona
znala, chto ee proveli, i znala, kto eto sdelal. Znala ona i  to,  za  chto,
hotya mne eto bylo neizvestno.
   Tarpit ostalsya naedine so starshim zhrecom. Oni ulybnulis' drug drugu.
   Ochen' lovko prodelano.
   Dazhe esli Tarpit odin iz glavnyh lyudej v gorode - a pohozhe na to, - chto
za uroven' dolzhen byt' u etoj intrigi, chtoby vytashchit'  glavnogo  zhreca  iz
posteli posredi nochi dlya togo lish',  chtoby  posvyatit'  moloduyu  zhenshchinu  v
zhricy? Tarpit spokojno posmotrel na gostya, povernulsya i skrylsya  iz  vida.
Dovol'no skoro on vernulsya s dvumya polnymi kubkami i protyanul odin zhrecu.
   - Da hranyat bogi etot dom, - proiznes zhrec.
   - Mne kazhetsya, ty mog by otpustit' nam vse grehi. YA ved' delal vse  eto
bez osoboj ohoty, vashe svyatejshestvo! - Tarpit odnim glotkom oporozhnil svoj
kubok.
   - Eshche by! Da, tebe ugotovana uzhasnaya rol'. No pobuzhdeniya tvoi chisty. Ty
vsego lish' ispolnil svoj otcovskij dolg. Tebe ne v chem  raskaivat'sya,  syn
moj.  -  Tolstyak  v  zadumchivosti  othlebnul  iz  kubka.  -  Tak  v  tvoih
utverzhdeniyah ne bylo pravdy?
   - Konechno, net!
   Dazhe na rasstoyanii ya unyuhal lozh', i, nesomnenno,  eto  ne  ukrylos'  ot
vnimaniya zhreca. On namorshchil lob - kazalos', dazhe brityj  zatylok  sobralsya
skladkami.
   - Razumeetsya, v takih  sluchayah,  -  proiznes  on  maslenym  golosom,  -
prinyato delat' nebol'shie prinosheniya. -  On  snova  usmehnulsya  i  protyanul
puhluyu rozovuyu ruku. - Tak, nebol'shoj suvenir?
   Kupec nahmurilsya, no nehotya snyal s shei odnu iz tolstyh zolotyh cepej  i
povesil na protyanutye v ozhidanii pal'cy.  Ruka  zhreca  ne  poshevelilas'  v
ozhidanii bol'shego.
   - Usloviya byli ogovoreny zaranee, Nag'yak!
   - Menya polozheno nazyvat' "vashe svyatejshestvo". Na hudoj konec -  "otec".
- Pal'cy prodolzhali zhdat'.
   Pohozhe, kupcu legche bylo smirit'sya s poterej docheri, chem imushchestva.  On
vspyhnul ot yarosti.
   - CHto proku tebe v zolote? Zachem kastratu pozolota?
   Glaza zhreca pochti skrylis' v skladkah zhira.
   - Ne zabyvaj, s kem razgovarivaesh', syn moj. - Vysokij  golos  zazvuchal
pronzitel'nee.
   - Sam ne zabyvaj!  YA  vozglavlyayu  gil'diyu  kupcov  goroda,  Nag'yak.  My
pomogli tebe vozvysit'sya, my zhe mozhem i skinut' tebya!
   - Ne dumayu. Net, pravo, ne dumayu. |to v vysshej  stepeni  neveroyatno.  -
Ulybka zhreca privela by v uzhas dazhe krokodila,  no  zolotaya  cep'  vse  zhe
skrylas' v skladkah hlamidy.
   Tarpit ne svodil s nego pristal'nogo  vzglyada.  Mne  redko  prihodilos'
videt' zagovorshchikov, otnosivshihsya drug k drugu s takoj vrazhdebnost'yu.
   - Kogda zhe? Kak skoro?
   Nag'yak pozhal puhlymi - ni dat' ni vzyat' dve podushki - plechami.
   - Ne pechal'sya tak, syn moj! YA soglasen s voenachal'nikom Arksisom: u nas
est' eshche nemnogo vremeni. YA polagayu, chto etot  hitrec  hochet  sobrat'  vse
forkanskie ordy u nashih vorot. - On  vizglivo  hihiknul.  -  Ved'  tak  my
smozhem razdelat'sya s nimi razom, kogda Balor povedet nas v boj, ne tak li?
   Kupec  uzhe  povernulsya,  chtoby  vyjti  iz  komnaty,  no,  uslyshav  eto,
zaderzhalsya. Teper' ego vozbuzhdenie kazalos' bolee iskrennim,  chem  prezhde,
kogda on obrushivalsya na svoyu doch'.
   - Sorok let! Sorok let  trebuetsya  na  to,  chtoby  vyrastit'  olivkovoe
derevo! Videl li ty dymy na vostoke? I ved' ya ne odin v  takom  polozhenii,
Nag'yak!  Polovina  semej  v  gorode  razorena,  a  vy  tut   topchetes'   v
nereshitel'nosti!
   -  Polovina  semej?  -  nadul  puhlye  guby  zhrec.  -  Olivkovye  roshchi?
Vinogradniki? Stada? A zhizn' nashih otvazhnyh yunoshej? O nih ty podumal?
   - U nas s toboj ugovor! - svirepo povernulsya k nemu Tarpit. - Kogda eta
staraya zhaba ispolnit svoj dolg?
   Nag'yak razvel rukami v shelkah, raspustivshis' slovno ogromnaya alaya roza.
   -  Kogda  budet  blagougodno  Majane.  V  novolunie.  Ili  v  sleduyushchee
novolunie.
   - Hodyat sluhi, chto s nej sluchilsya eshche udar.
   - Ne ver' bazarnym sluham, syn moj! Ot  nih  odno  rasstrojstvo.  Hrani
spokojstvie i veru! Zavtra glashatai  vozglasyat  vo  vseuslyshanie  o  tvoej
zhertve. Narod budet  potryasen  tem,  chto  ty  otdal  edinstvennuyu  doch'  v
sluzhenie Velikoj Materi. Kakaya zhertva! Oni  budut  rydat'  ot  umileniya  i
rukopleskat' tebe! - On uhmyl'nulsya. - Vozmozhno, oni dazhe den' ili dva  ne
zametyat, kakie ceny u tebya v lavkah. Nu i konechno, budut divit'sya podobnym
zhe zhertvam, prinesennym nekotorymi drugimi vidnymi gorozhanami.
   Namek byl dostatochno prozrachen - kupec poblednel.
   - No ugovor!
   Verhovnyj zhrec vnov' protyanul ruku.
   Pobagrovev ot yarosti, Tarpit snyal s shei ostavshiesya cepi i otdal ih.
   - Tvoya lyubimaya doch' stanet almazom v korone Majany,  -  skazal  Nag'yak,
rastyanuv puhlye guby v usmeshke.  -  CHistota  tvoih  pomyslov  ne  podlezhit
somneniyu. A teper' prekloni  kolena,  dorogoj  moj  Bedian,  daby  ya  smog
blagoslovit' tebya.





   - V hram! - ob座avil ya.
   - Konechno, v hram!
   V soprovozhdenii Toriana, ten'yu sledovavshego za mnoj,  ya  obognul  prud.
Bedian Tarpit po-prezhnemu stoyal na kolenyah pered verhovnym zhrecom u vyhoda
iz komnaty. Kogda oni peresekli atrium i napravilis' k paradnomu vhodu, my
uzhe uspeli proskol'znut' cherez stolovuyu  i  podoshli  k  chernomu  hodu.  Po
doroge ya prihvatil fakel so steny.
   - Ty spyatil? Zachem? - zaprotestoval Torian.
   - A ty chto, hochesh', chtoby  tebya  prinyali  za  kakogo-nibud'  grabitelya?
Dover'sya bogam!
   Pomnitsya, vpustiv v dom Dzhaksiana Tarpita, sluga zaper dver'. YA  podnyal
fakel povyshe i nashel  visevshij  na  gvozde  klyuch.  Vyjdya,  ya  zaper  dver'
snaruzhi, a klyuch  sunul  v  skladku  svoej  povyazki.  Vorota,  yasnoe  delo,
ostavalis' nezapertymi. Bez kolebanij  raspahnul  ya  kalitku  i  shagnul  v
pereulok. Torian proshipel chto-to bespokojno, no posledoval za mnoj.
   ZHrecy peremeshchalis' na  nosilkah,  tak  chto  my  ne  mogli  rasschityvat'
popast' v hram ran'she ih. Vprochem, ya do sih por ponyatiya ne imel, chto  budu
delat', okazavshis' v  hrame.  Vozmozhno,  progulka  pomozhet  proyasnit'  moi
mysli.
   - Znaesh', o Menyala Istorij, mne vse trudnee verit' tvoim  utverzhdeniyam,
budto ty ne charodej. Otkuda ty znal, chto v pereulke my ne natknemsya ni  na
kogo iz prohozhih?
   - A esli by i natknulis'? Teper' my odety i idem so svetom,  ne  tayas'.
Tol'ko strazhniki mogut zapodozrit' chto-to neladnoe.
   Konechno, povyazki nashi byli daleki ot sovershenstva  i  ne  vyderzhali  by
pridirchivogo osmotra. My shli bosikom i bez shapok. Umolchav na vsyakij sluchaj
o takih nesushchestvennyh detalyah, ya svernul za ugol  i  zashagal  po  drugomu
uzkomu pereulku. Zdes' pahlo verblyudami, i nogi to  i  delo  nastupali  na
chto-to nepriyatno myagkoe.
   - V takoe trevozhnoe vremya ves' gorod dolzhen kishmya kishet' strazhnikami, -
skazal Torian.
   - Znachit, nam prosto ne sleduet  popadat'sya  im  na  glaza.  Dumayu,  my
vpolne mozhem dobrat'sya do hrama, ne vyhodya na Bol'shoj Prospekt.
   Nekotoroe vremya my shagali molcha, starayas' derzhat'  nuzhnoe  napravlenie.
Vysoko nad golovami zhemchugami sverkali zvezdy, osveshchaya  nam  put'.  Letnyaya
noch' byla sotkana iz sochetaniya  nesovmestimyh  zapahov:  konskogo  navoza,
gotovki, neizvestnyh mne cvetov.
   I tem ne menee gorod kazalsya mne do udivleniya znakomym. Stol'ko povidal
ya gorodov za vsyu svoyu zhizn', chto oni slivalis' v moej pamyati kak derev'ya v
tumannoe utro. Konechno, mne nikogda ne zabyt' zhemchuzhnyh shpilej  Paelya  ili
plavuchih gorodov Fallanzha. Nikuda ne denetsya Daol', v  kotorom,  kazalos',
vremya ostanovilo svoj beg, - pustynnyj dnem, no  ozhivayushchij  noch'yu  tenyami,
izbegayushchimi tvoego vzglyada.  Byli  eshche  Goroda  Molchaniya,  gde  zagovorit'
schitaetsya prestupleniem. Byli i drugie, o kotoryh ya ne budu  rasskazyvat'.
No v lyubom iz nih, kak pravilo, shagni  v  storonu  ot  glavnyh  ulic  -  i
okazhesh'sya v pautine pereulkov, povsyudu odinakovyh.
   Golova gudela ot voroha myslej. Zachem etot  vliyatel'nyj  kupec  obmanom
zastavil doch' pojti v zhricy? On mog ispol'zovat' ee dlya ukrepleniya soyuza s
kakoj-nibud' drugoj vidnoj sem'ej. Dlya chego, esli ne dlya etogo, sushchestvuyut
docheri, vo vsyakom sluchae, v ego mire iz zolotyh sten? I pochemu emu pomogal
v etom dele sam verhovnyj zhrec? Sudya po ih razgovoru, u nih imelsya na etot
schet kakoj-to tajnyj ugovor, hotya ya ne mog  predstavit'  sebe,  v  chem  on
zaklyuchalsya.
   YA uzhe govoril,  chto  starayus'  vladet'  svoimi  chuvstvami,  kogda  bogi
prizyvayut menya v svideteli velikih sobytij. Odnako  krasota  etoj  zhenshchiny
tronula menya, k tomu zhe lico ee yavlyalos' mne i ran'she - to li v mechtah, to
li v vospominaniyah. I ej grozila ser'eznaya opasnost'.
   - Omar? - shepotom okliknul menya Torian.
   YA burknul chto-to v otvet.
   - Ty uveren, chto bog yavitsya?
   YA otvetil, chto da, uveren.
   - CHudesa redki v nashi prozaicheskie vremena. |to ved'  ne  Zolotoj  vek.
Skol'ko let proshlo s teh por, kak Balor v poslednij raz shodil na zemlyu?
   - Neskol'ko vekov - ne znayu tochno skol'ko. YA ne spravlyalsya v  letopisyah
i ne govoril s mudrecami.
   - A chto sluchalos' posle? Sudya po tomu, chto slyshal ya, Zanadon  neskol'ko
raz stroil moguchuyu imperiyu.
   - Vpolne vozmozhno. V  etom  net  nichego  udivitel'nogo.  Mnogie  goroda
sozdavali imperii. Imperii rushatsya, poroj vmeste s nimi gibnut  i  goroda.
CHto terzaet tebya? - YA staralsya ne zamedlyat' shaga, no nachal uzhe zadyhat'sya,
i po grudi moej struilsya pot.
   Golos Toriana zvuchal negromko, no dyshal on razdrazhayushche spokojno.
   - No chto budet potom? Kogda bog sojdet na zemlyu i razgromit forkancev -
chto potom? Vernetsya li on posle bitvy k sebe po  Tu  Storonu  Radugi?  Ili
ostanetsya pravit' Velikim Zanadonom? Polovina ego davnih  protivnikov  uzhe
obratilas' vo prah. Osnovyvaet li Balor svoim lyudyam novye imperii?
   - Ne znayu! - burknul ya. YA vse ne mog ponyat', kuda on klonit.
   - Mozhet, on sostaritsya, kak smertnyj, i umret?  Mozhet,  rodit  synovej,
chtoby pravili posle nego?
   - Ne znayu! - zakrichal ya. - I ne hochu znat'!
   - A ya hochu, - tiho skazal Torian.
   On byl iz Polrejna, gde nachalas' eta bojnya. YA znal eto po ego govoru. I
on byl voinom - eto po men'shej mere.
   Pomolchav nemnogo, on nachal snova:
   - Car' Pul'sta izvesten pod imenem Motin. ZHrecy utverzhdayut,  chto  on  -
sorok tretij, kto nosit eto imya, no vpolne veroyatno, chto on uzhe  pyat'desyat
devyatyj. Vse cari Pul'sta nosili imya Motin.
   - Nu i chto?
   - Neuzheli ty ne ponimaesh'? Zanadon ostaetsya nepobedimym tol'ko  potomu,
chto stoit na nepristupnyh skalah, vot i vse. Nu, eshche u nego est' istochniki
vody, chtoby vyderzhat' osadu. Tol'ko i chudes, chto utesy da steny.  I  kogda
poyavlyaetsya voenachal'nik - bud' to v chas osady  ili  v  chas  ataki,  -  ego
provozglashayut Balorom. Kak  "Motin"  oznachaet  "car'"  v  Pul'ste,  tak  v
Zanadone car' zovetsya "Balor"!
   - Davaj-ka srezhem vot zdes'... No eto ne to,  vo  chto  veryat  lyudi.  Ta
zhenshchina, chto rasskazala mne etu  istoriyu  na  Serebryanyh  Beregah,  -  ona
tverdo verila v nee. I ya  govoril  so  mnogimi,  kto  speshil  v  gorod  po
Razbojnoj doroge v nadezhde na zashchitu, - oni vse ozhidayut zhivogo boga.
   - I ya dolzhen verit' v hitroumnye kozni zhrecov! |to zhe prosto obman!
   - Menya ogorchaet, chto ty ne verish' bogam, drug moj Torian.
   - YA veryu bogam moej rodnoj zemli. Oni po krajnej mere ostayutsya na svoih
mestah. YA ne doveryayu etim strannym bogam dolin, kotorye postoyanno  norovyat
vo vse vmeshat'sya.
   YA rezko ostanovilsya  i  posmotrel  emu  v  lico,  osveshchennoe  nerovnym,
trepeshchushchim plamenem fakela. Dva malen'kih fakela goreli otrazheniem  v  ego
chernyh glazah.
   - YA ne zastavlyayu tebya idti so mnoj, - rezko skazal ya. - I ty menya tozhe.
Stupaj s mirom.
   Kakoe-to mgnovenie mne kazalos', chto on tak i postupit.
   - Otvet' mne na odin-edinstvennyj vopros, vo imya Morfita, kotoryj  rano
ili pozdno uneset tvoyu dushu.
   - Kakoj eshche vopros?
   - Ty uzhe byval v Zanadone?
   YA kolebalsya.
   - Nu? - prorychal on. - U tebya na vybor dva slova, oba ne tak uzh  slozhno
proiznesti.
   Ne tak-to vse prosto.
   - Vo snah - da.
   - A nayavu?
   - Ne znayu, - otvetil ya. - On tak chasto snilsya mne poslednie  dva  goda,
chto ya, pravo, ne znayu. Kogda on prisnilsya mne v  pervyj  raz,  on  kazalsya
sovsem znakomym i uyutnym. Vprochem, vo sne chasto tak byvaet,  pravda  ved'?
Teper', kogda ya zdes', on kazhetsya mne znakomym - iz snov.  -  YA  vzdohnul,
ibo ponimal, chto vryad li uspokoil ego etimi slovami. - Drug moj, esli ya  i
hodil po etim ulicam ran'she, to tak davno, chto pamyat' ob etom poisterlas'.
   On  nahmurilsya,  v  chernoj   borode   blesnuli   zuby.   Dolzhno   byt',
nereshitel'nost' byla emu neprivychna.
   YA rassmeyalsya.
   - YA mog by poklyast'sya, chto eta ulica vedet k ploshchadi. Dolzhno  byt',  so
vremeni moego poslednego sna chto-to izmenilos'. Vse goroda pohozhi drug  na
druga, a ya tak dolgo stranstvoval! Idem, nam syuda!
   YA povernulsya i poshel, no spustya mgnovenie  on  dognal  menya  i  zashagal
ryadom. Nad golovoj,  popiskivaya,  snovali  letuchie  myshi.  Gde-to  vdaleke
vzvizgnula koshka. Kogda Torian zagovoril snova, v golose ego zvuchal holod.
   - Ty, navernoe, znaesh', chto Razbojnyh dorog dve.
   - Net. Rasskazhi.
   - Armiya mozhet popast'  v  Pryanye  Zemli  tol'ko  dvumya  putyami.  Nel'zya
perepravit' konnicu vverh po  reke  na  sudah  -  eto  ne  prinyato,  da  i
neosushchestvimo. Na severe - Kultiarskij hrebet, na yuge  -  Bereg  Nebesnogo
ZHemchuga. Znachit, zahvatchiki mogut popast' syuda  libo  s  vostoka,  libo  s
zapada, libo cherez Devichij pereval, libo s Soanskogo poberezh'ya. Obychno oni
napadayut snachala na Polrejn ili  na  Tang  i  lish'  potom  prinimayutsya  za
ostal'nyh. Oni prokatyvayutsya po ravnine, ibo drugogo  puti  u  nih  prosto
net.
   - Vot, znachit, pochemu eta doroga  nazyvaetsya  Razbojnoj,  -  skazal  ya,
slegka zadyhayas'. YA nachal boyat'sya, chto zabludilsya i chto pridetsya  vyhodit'
na Bol'shoj Prospekt. Doma zdes' byli  vyshe  i  zaslonyali  soboj  zvezdy...
Vprochem, ya uzhe govoril, chto ne lyublyu smotret'  na  zvezdy.  YA  pomolchal  v
nereshitel'nosti, a nochnoj vozduh holodil vspotevshee telo.
   - I poseredine stoit Zanadon, - prodolzhal Torian.
   - Nu i chto? - YA  ne  tak  silen  v  geografii.  Vse,  chto  menya  obychno
interesuet, - eto to, chto ogranicheno gorizontom. Torian, vozmozhno,  schital
inache,  no  na  to  on  i  voin,  chto   by   on   tam   ni   sochinyal   pro
pirozhnye-korzinochki. Voiny priucheny dumat' ne tak, kak rasskazchiki.
   K tomu zhe menya gorazdo bol'she  bespokoila  sejchas  geografiya  Zanadona.
Podumav, ya poshel na vostok.
   - Tak vot, Razbojnyh dorog dve, i oni vstrechayutsya na beregah Iolipi,  u
Zanadona. Vot i vyhodit, chto,  kogda  goroda  ravnin  ob容dinyayutsya  protiv
zahvatchikov - bud' to forkancy ili vragi bylyh vremen: kul'piancy, varigi,
Ohryanye plemena ili kto ugodno drugoj iz teh,  kto  prokatyvalsya  po  etoj
zemle, seya smert' i slezy, - eto proishodit imenno  zdes'.  Bud'  nabeg  s
vostoka ili s zapada, konec odin - poslednyaya bitva u sten Zanadona.
   Gde-to vperedi v prosvetah zamayachil prostor Bol'shogo Prospekta.
   - Tak ty schitaesh', chto goroda ob容dinyayutsya pod vlast'yu Zanadona?
   - Vozmozhno, pod vlast'yu Zanadona. Ili prosto pod Zanadonom. I kto by ni
stal vozhdem ob容dinennoj armii, ego provozglashayut.  Balorom.  I  vozmozhno,
eto ne lisheno smysla, ibo...
   - Oni poka ne proyavlyayut  ni  malejshih  priznakov  ob容dineniya.  Ty  sam
videl, kak ih poslov gnali ot vorot. Ili ty dejstvitel'no  polagaesh',  chto
oni provozglasyat boevym vozhdem kaprala Fotiya?
   Neuzheli vse eto bylo  tol'ko  segodnya  vecherom?  Kazalos',  uzhe  proshla
nedelya. Moi kosti kroshilis' ot ustalosti, a ved' noch' eshche ne perevalila za
polnoch'.
   - Stoj! - skazal ya i nyrnul v podvorotnyu, spryatav fakel  za  spinu.  Ot
Bol'shogo Prospekta nas otdelyalo neskol'ko shagov.  Torian  vstal  ryadom  so
mnoj.
   - CHto sluchilos'?
   - Nado duh perevesti. - YA zagasil fakel o kamni, ostaviv ego  tlet'.  -
Ty, vozmozhno, i prav. Vozmozhno, v  drevnie  vremena  vse  tak  i  bylo,  a
nyneshnie   lyudishki   prosto   vvedeny   v   zabluzhdenie    mnogochislennymi
preuvelicheniyami i priukrasheniyami  rasskazchikov.  Nu,  esli  tak,  ya  stanu
svidetelem pervogo v istorii padeniya  Zanadona  -  a  eto  tozhe  dostojnoe
rasskaza zrelishche.
   - I vozmozhno, dazhe bolee interesnoe, - usmehnulsya on.
   Grohocha podoshvami, po pereulku proshel v napravlenii Bol'shogo  Prospekta
otryad soldat. Nas oni ne zametili.
   Torian ispustil svoj l'vinyj ryk.
   - Ty znal o nih!
   - Net. Mne nado bylo otdyshat'sya. YA zhe skazal tebe.
   Moshchnaya ruka somknulas' na moem gorle, pripodnyav menya nad zemlej i lishiv
vozduha.
   - Ty znal ob ih priblizhenii!
   YA zahripel, i hvatka chut' oslabla.
   - YA zhe govoril, chto doveryat'sya bogam i ispytyvat' ih terpenie - ne odno
i to zhe! Oni hranyat  nas.  No  eto  ne  znachit,  budto  my  ne  dolzhny  po
vozmozhnosti oblegchit' im etu zadachu.
   Ruka medlenno, slovno nehotya otodvinulas' ot moego gorla.
   - Kogda mne kto-to vret, ya ego ubivayu, - spokojno soobshchil Torian.
   - Dumayu, chto so vremenem ya eto usvoyu, - prohripel ya.  -  Teper'  poshli.
|ti ublyudki ne stanut oglyadyvat'sya.
   My vyshli na prostor Bol'shogo Prospekta vdvoem,  no  ya  oshchushchal  vstavshuyu
mezhdu nami stenu nedoveriya. Hram vysilsya pryamo pered nami, sovsem  blizko.
Tam goreli ogni. Oglyanuvshis' na gorodskie vorota, ya uvidel, chto ves' sklon
useyan  ognyami:  svetlyachkami  ili  upavshimi  zvezdami.  YA  zashagal  dal'she,
po-detski zaviduya legkomu shagu Toriana. Dovol'no  nepriyatno  bylo  oshchushchat'
sebya takim malen'kim, ibo rostom ya ne ustupayu mnogim.
   - Omar! - okliknul on menya. - |to bezumie! Nas uvidyat!
   - Kto uvidit? YA zhe govoril - nam stoit osteregat'sya tol'ko strazhi.
   Prospekt byl shirokij. Malen'kie gruppy lyudej shli k hramu ili ot hrama -
odin-dva cheloveka v soprovozhdenii slugi s fakelom. YA reshil,  chto  vse  eto
prositeli. Dolgi, bolezni, besplodie - kogda chelovek sobiraetsya obratit'sya
k  bogam  s  kakoj-to  ser'eznoj  pros'boj,  on  predpochitaet  delat'  eto
nezamechennym, v nochnye chasy. Ne hochet zhe on v samom dele, chtoby ego druz'ya
zastali ego za molitvoj Mahusu! I potom, vpolne vozmozhno,  noch'yu  bogi  ne
tak zanyaty, kak dnem, znachit, im proshche otvetit' na molitvy smertnyh.
   V eti nespokojnye vremena prositelej dolzhno byt'  bol'she,  chem  obychno;
kupcy vrode Tarpita, poteryavshie svoi polya i  plantacii,  zheny,  ch'i  muzh'ya
stranstvuyut po dal'nim zemlyam, materi, ch'ih synovej vzyali v armiyu.
   My derzhalis' poodal', ne obrashchaya na nih vnimaniya, i oni  tochno  tak  zhe
ignorirovali nas. Nikto ne zamechal, chto my idem bosikom. Hotya na nas i  ne
bylo etih durackih shapok-gorshkov Pryanyh Zemel', no i ne vse iz vstrechennyh
nami nosili ih.  Vskore  my  doshli  do  kolonnady,  kotoroj  zakanchivaetsya
Bol'shoj Prospekt. Minovav arku, my okazalis' v hrame.


   Ploshchad' Tysyachi Bogov  v  Zanadone  -  samaya  bol'shaya  ploshchad'  vo  vseh
izvestnyh  mne  gorodah-krepostyah  za  isklyucheniem,  byt'  mozhet,  Bol'shoj
Ploshchadi v Snovore. YA vidal ploshchadi  i  bol'she  v  Ostrovnyh  Korolevstvah,
polagayushchihsya v svoej oborone ne na steny, a na flot, - no tol'ko tam. V tu
noch' zrelishche lishilo menya dara rechi.
   Pravil'nyj oval s bokovyh storon ogranichival izgib vysokoj steny, a  so
storony, protivopolozhnoj  vhodu,  -  vysokaya  piramida  hrama.  Kolonnada,
zavershayushchaya Bol'shoj Prospekt, prodolzhalas' portikami, okruzhayushchimi ploshchad'.
Zikkurat - lestnica bogov  -  podnimalsya  k  nebu  vosemnadcat'yu  vysokimi
stupenyami, v tri chelovecheskih rosta kazhdaya. Lestnica dlya  smertnyh  delila
popolam tu ego storonu, chto byla obrashchena k ploshchadi, i vela na samyj  verh
zikkurata - k Obiteli Bogini, zolotaya krysha kotoroj siyala u  samyh  zvezd.
Po dvum uglam piramidy stoyali ogromnye, prevoshodyashchie ee po vysote  Majana
i Balor.
   Oni carili nad ploshchad'yu. YA zaprokinul golovu, chtoby  posmotret'  na  ih
temnye siluety. Ih golovy kasalis' nebes.  Oni  grozno  smotreli  na  menya
goryashchimi glazami, hotya, vozmozhno, eto bylo vsego lish' igroj voobrazheniya. YA
podavlenno otvel vzglyad.
   Tol'ko zhrecam dozvoleno razgulivat' po molel'nyam  i  pomeshcheniyam  samogo
hrama, no lyuboj smertnyj mozhet vojti na ploshchad', chtoby sovershit'  molitvu.
Pered kazhdoj kolonnoj stoit izvayanie boga ili bogini.
   Ploshchad' byla  pusta.  O,  tut,  vozmozhno,  byla  sotnya  lyudej,  no  eto
prostranstvo zaprosto vmestilo by vse naselenie goroda,  tak  chto  ploshchad'
pokazalas' by pustoj, dazhe esli by na nej uprazhnyalis'  vo  vladenii  pikoj
chetyre kavalerijskih kogorty. Okolo dvuh dyuzhin  ogon'kov  gorelo  zabytymi
zvezdami v nochi. Na zadnem plane, za  kolonnami,  medlenno  peredvigalis',
mercaya, fakely: nebol'shie  gruppy  zhrecov  i  zhric,  slovno  dva  ogromnyh
kolesa, medlenno vrashchalis' navstrechu drug drugu. Tri ili chetyre  malen'kih
voinskih otryada peresekali ploshchad'.
   Po men'shej mere polovina  ognej  ne  dvigalas',  ocherchivaya  preryvistoj
cepochkoj perimetr ploshchadi, slovno chetki. Kazhdyj ogonek oznachal odnogo  ili
dvuh molyashchihsya. Fakely osveshchali  kolenopreklonennye  figury  prositelej  i
vyhvatyvali iz temnoty statui bogov.  Kazhetsya,  tol'ko  dyuzhina  iz  tysyachi
statuj byla osveshchena, slushaya zavyvanie u svoih nog. V polumrake  vidnelis'
sosednie izvayaniya - svideteli. Ot  etogo  zrelishcha  volosy  vstali  u  menya
dybom.
   - Nu? - prorychal Torian. - Devushka uzhe v hrame. I  chto  ty  sobiraesh'sya
delat', o Menyala Istorij? Vzyat' hram Majany pristupom?
   - Ne znayu, - otvetil ya. Vo rtu u  menya  peresohlo.  -  Kstati,  von  te
strazhniki napravlyayutsya v nashu storonu. Pojdem-ka k komu-nibud' iz bogov  i
sdelaem vid, chto molimsya. Tam i podumaem.
   - Togda vedi.
   Staratel'no izobrazhaya slugu, kotoryj osveshchaet dorogu svoemu  gospodinu,
ya dvinulsya cherez ploshchad'. YA vybral samyj temnyj ugol ploshchadi i  napravilsya
v samuyu ego seredinu, vybrav boga naugad.
   Strogo govorya, bogov na hramovoj ploshchadi Zanadona vsego-navsego  trista
sorok vosem' -  "tysyacha"  eto,  tak  skazat',  poeticheskoe  preuvelichenie.
Pozzhe, pri svete dnya, ya izuchil ih; podobnyj nabor ya vstrechal  i  v  drugih
gorodah. V Vejlmene ih tak i  vovse  bol'she  chetyreh  soten.  Bol'shinstvo,
pravda, ne bolee chem bessmyslennye dvojniki - te zhe  samye  bogi,  no  pod
drugimi imenami. A ostal'nye - pokroviteli kakih-to melkih gorodkov, ozer,
rek i tomu podobnogo. Prichem nekotorye nastol'ko neznachitel'ny, chto  nikto
uzhe ne pomnil, kto oni takie. Nekotorye - sovsem nemnogo - dazhe i ne lyudi:
so zverinymi golovami ili kryl'yami. Kak pravilo, etih  ekzoticheskih  bogov
vvozili iz dal'nih stran.
   Podavlyayushchee bol'shinstvo statuj izobrazhalo krasivyh muzhchin i  zhenshchin,  v
chelovecheskij rost ili chut' krupnee, na nevysokih, po koleno,  postamentah.
Muzhchiny pochti vse byli odety, zhenshchiny - net, hotya  imelis'  i  isklyucheniya.
Pochti polovina derzhala v  rukah  nepremennye  atributy  vrode  kuvshinov  s
vinom, pyshnyh snopov ili dazhe detej.
   Kogda my podoshli nakonec k odnoj iz figur, ya opustilsya na koleni, kak i
polozheno molyashchemusya, i kosnulsya licom zemli. Torian vstal na koleni  ryadom
so mnoj.
   Stoyala tishina. Noch' byla teploj i tihoj: zanadoncy molyatsya negromko - v
otlichie ot mnogih drugih izvestnyh mne lyudej.
   YA prebyval v zameshatel'stve. Iskat'  vhod  v  hram  i  zahodit'  vnutr'
kazalos' bezumiem.  YA  hotel  najti  prekrasnuyu  SHalial',  hotya  ne  ochen'
predstavlyal sebe zachem - vozmozhno, chtoby predupredit' ee ob opasnosti.  No
chto, esli  ona  uzhe  proshla  iniciaciyu  i  dazhe  zagovorit'  s  nej  budet
prestupnym svyatotatstvom?
   Esli nas arestuet sejchas kak  brodyag  gorodskaya  strazha,  nas  ot  dushi
vyporyut i vyshvyrnut za gorodskie vorota ili, skoree, snova zakuyut v cepi i
poshlyut ukreplyat' steny.
   No esli nas pojmayut v hrame  Majany,  sbudutsya  samye  hudshie  opaseniya
Toriana. Rano ili pozdno nas, konechno,  sdadut  gorodskoj  strazhe,  no  ne
ran'she, chem lishat muzhskogo dostoinstva. YA i  sam  naslyshalsya  istorij  pro
tupye nozhi, raskalennoe zhelezo, chtoby ostanavlivat' krov', i  istorii  eshche
bolee strashnye, gde vse delalos' nogtyami... Bol'shinstvo umiraet ot boli, i
takim eshche, mozhno skazat', povezlo.
   I chto dolzhen zdes' delat' ya?  Zachem  mne  byla  pokazana  eta  strannaya
nochnaya scena: chelovek, otdayushchij svoyu doch' v zhricy protiv ee voli?  Esli  ya
ne najdu povod dlya prebyvaniya zdes', Torian posmeetsya nado mnoj i  obzovet
menya sumasshedshim. Mne otchayanno neobhodimo bylo usnut' i uvidet' son.
   Dlya raznoobraziya Torian otkinulsya nazad i vozdel ruki k nebu.
   -  Uslysh'  moyu  molitvu,  o  svyatoj...  -  On  oseksya   i   priglyadelsya
povnimatel'nee. - Rosh? - prosheptal on, prochitav imya na postamente. - |togo
boga zovut Rosh. Kto takoj Rosh?
   On sklonilsya k  zemle,  a  ya  vypryamilsya,  vozdev  ruki.  |to  uluchshalo
krovoobrashchenie i k tomu zhe vyglyadelo ubeditel'nee.
   - Rosh - bog istorii, prilivov i - inogda - pamyati.
   YA sklonilsya, i Torian vypryamilsya.
   - Zachem prilivam svoj bog? - sprosil on. - Bog - dlya togo  lish',  chtoby
tolkat' vodu tuda-syuda?
   - Ne bogohul'stvuj, - shepnul ya.
   Neozhidanno Torian  vskochil  i  gromko,  s  prisvistom  vydohnul.  Potom
vyhvatil fakel u menya iz ruki i podnyal ego k licu boga.
   YA  tozhe  vstal,  glyadya  na  lico  izvayaniya.  Vysechennyj   iz   starogo,
vyvetrennogo granita, Rosh - simpatichnyj yunec, obnazhennyj, pochti bezborodyj
- zagadochno ulybalsya nam so svoego postamenta. V  mercayushchem  svete  fakela
guby ego, kazalos', shevelilis', otchego ulybka kazalas' eshche  shire.  YA  chut'
bylo ne poveril, chto on vot-vot podnimet ruku v privetstvii.
   Torian snova ruhnul na koleni, klanyayas'  do  zemli.  Tol'ko  teper'  on
klanyalsya mne.





   YA tozhe opustilsya na koleni. Torian vse prizhimalsya licom k bulyzhniku.  YA
zadumchivo poterebil borodu.
   - |to prosto sovpadenie, - skazal ya. - Tak, sluchajnoe shodstvo.
   Torian ne otvetil. YA otchetlivo slyshal, kak stuchat ego zuby.
   - YA chelovek. Omar, menyala istorij. Ne Rosh, ne bog.
   Torian medlenno vypryamilsya i posmotrel na menya. Snova glaza ego  goreli
dvumya malen'kimi fakelami. Skuly nad borodoj pobeleli.
   - Mozhesh' poklyast'sya, chto ty smertej?
   - Naskol'ko mne izvestno, smertej. YA ne znayu tochno,  tak  kak  dokazat'
eto smogu, tol'ko kogda umru.
   - Skol'ko tebe let?
   - Ah! Trudnyj vopros. YA sam sbilsya so scheta. Bol'she,  chem  kazhetsya,  vo
vsyakom sluchae. Dumayu, bogi hranyat menya v blagodarnost' za to, chto ya  byvayu
im polezen. No ya dyshu, i poteyu, i em, i isprazhnyayus', kak lyuboj chelovek,  i
pletu nebylicy devushkam. - YA ulybnulsya emu kak  mozhno  bolee  estestvenno,
ibo mne bylo dejstvitel'no zhal' ego. - YA trushu, i  hvorayu,  i  terpet'  ne
mogu brokkoli. |to prosto sluchajnoe shodstvo. Osveshchenie tut plohoe.
   - Tak ty klyanesh'sya, chto ty smertnyj?
   -  CHtob  Morfit  otverg  moyu  dushu,  esli  vru!  -  Konechno,  ne  samaya
ubeditel'naya klyatva: bud' ya  bessmerten,  Morfit  ne  imel  by  nado  mnoj
nikakoj vlasti.
   Pohozhe, Torian ne zametil protivorechiya; on  protyanul  ruku  slovno  dlya
pozhatiya. YA prinyal ee. On szhal mne kist'. Navernoe, takoj  hvatkoj  on  mog
kroshit' kirpichi. Po licu u menya struilsya pot, i ya  zakusil  gubu,  pytayas'
uderzhat'sya ot krika boli. V konce koncov ya negromko vzvyl. Tol'ko togda on
otpustil menya.
   - Ty, chertov svinskij vyserok! - prohripel ya, rastiraya ruku. - Esli b ya
mog razit' molniyami, ya by tebe potroha vyzheg za eto! - YA oblizal  krov'  s
ruki i vyter slezy.
   - Esli b ya ne veril, chto  ty  obladaesh'  sverhchelovecheskimi  silami,  -
burknul on, - ya by razorval tebya v kloch'ya. CHto tebe ot menya nuzhno?
   - Druzhbu. Ne bol'she, no i ne men'she.
   Ego  ugol'no-chernye  glaza  blesteli  v  svete  fakela,  no  ostavalis'
holodnymi, kak mogila.
   - YA ne razbrasyvayus' svoej druzhboj prosto tak. |to obyazyvaet zhizn'yu.  -
Razumeetsya, on imel v vidu voinskuyu druzhbu. Da, voinskaya druzhba -  eto  ne
to, chto vozmozhno predlozhit' prostomu menyale istorij.
   - Togda davaj prosto dogovorimsya dovol'stvovat'sya obshchestvom drug  druga
i vesti sebya chestno.
   - Mne ne nuzhno klyast'sya, chtoby vesti sebya  chestno,  Menyala.  Ladno,  ty
chelovek zabavnyj, k tomu zhe, pohozhe, bez podvoha. Znachit, druzhba na  takih
usloviyah. Teper' skazhi-ka: pochemu prilivov i istorii? I pochemu bog istorii
- pochti mal'chishka?
   - U istorii svoi prilivy i otlivy, sdaetsya mne. - YA pokosilsya na statuyu
i uhmyl'nulsya. - A vse-taki ved' ne sovsem mal'chik? Da i grud'  u  nego  v
volosah. Esli b u menya byli docheri, ya by staralsya ne podpuskat' ego k nim.
Mne kazhetsya, kak Istoriya Rosh izobrazhaetsya starshe. A kak Pamyat'  on  sovsem
yun.
   - Pochemu? Po-moemu, eto neverno.
   - Sprosi u  zhric.  Vozmozhno,  potomu,  chto  vospominaniya  yunosti  samye
schastlivye. I potom,  naskol'ko  ya  pomnyu  legendu...  v  voploshchenii  boga
prilivov Rosh vzrosleet, kak smertnyj,  do  teh  por,  poka  ne  stanovitsya
glubokim starikom. A potom snova molodeet, i tak do beskonechnosti.
   Velikan nahmurilsya:
   - Uchityvaya obstoyatel'stva, vsya eta filosofiya menya malo uteshaet.
   - Ne lomaj ty nad etim golovu, Torian, - posovetoval ya. - Kak izvestno,
bogi nikogda ne poziruyut dlya svoih izvayanii - eto delayut za nih  smertnye.
Kakoj-nibud'  korol'  ili  bogatyj  kupec,  zadolzhavshij  hramu   desyatinu,
predpochel zaplatit' svoemu plemyanniku-skul'ptoru. Ili vozzhelal uvekovechit'
svoyu zhenu, ili podruzhku, ili syna. Nu, naprimer, tetya Strashila v  kachestve
bogini Saranchi... Tak pri chem  zdes'  shodstvo?  YA  nikogda  ne  poziroval
skul'ptoram:  ne  nastol'ko  ya  gorzhus'  svoej  vneshnost'yu.   Kakoj-nibud'
davnym-davno zabytyj gorozhanin stoletie nazad  v  gody  yunosti  nosil  moi
cherty. Bogi ispol'zovali ih eshche raz, kogda tvorili menya, vot i vse.
   - Mozhet, i tak. - Sudya po golosu,  ego  ne  slishkom  udovletvorilo  moe
ob座asnenie.
   - |to mozhet dazhe prigodit'sya, esli mne potrebuetsya  sovrat'  chto-to  po
bol'shomu schetu, - usmehnulsya ya. - Znaesh',  so  mnoj,  byvalo,  proishodili
zabavnejshie veshchi. Mnogo let nazad ya prozhil nekotoroe vremya  v  Ahu  Savish.
Sovershenno sluchajno obnaruzhilos', chto  ya  kak  dve  kapli  vody  pohozh  na
mladshego vybornogo muzha caricy, i...
   - Kak-nibud' v drugoj raz, pozhalujsta.  Skazhi  luchshe,  chto  nam  delat'
sejchas?
   - Dumayu, chto pojdu v hram i najdu tam zhenshchinu.
   Torian ustavilsya na menya tak,  slovno  hotel  opredelit'  na  glaz  moyu
umstvennuyu polnocennost'.
   - Ty slishkom mnogogo trebuesh' ot moej druzhby!  Konechno,  devushka  ochen'
horosha, i ee podlo obmanuli. YA ne schitayu sebya truslivee lyubogo drugogo, no
tebe pridetsya dokazat' mne, chto to, chto my mozhem sdelat'  dlya  nee,  stoit
riska, ibo, esli zhrecy izlovyat nas, ot nas uzhe ne budet pol'zy ni dlya nee,
ni dlya lyuboj drugoj zhenshchiny.
   Na etot vopros mne nechego bylo otvetit', no, k schast'yu,  bogi  izbavili
menya ot neobhodimosti otvechat'. V prohode za statuej poslyshalis' shagi.
   - Kto-to idet!
   My s Torianom  ne  sgovarivayas'  povernulis'  k  Roshu  i  rasplastalis'
nichkom. Nel'zya skazat', chtoby ya slishkom boyalsya, ibo vse,  chto  kto-to  mog
uvidet', poglyadev na nas, byli dve obnazhennye spiny. Edinstvennoe, chto mne
grozilo, - vozmozhnost' usnut'. Kolenopreklonennaya poza  okazalas'  slishkom
udobnoj, osobenno posle stol' dolgogo i polnogo sobytiyami dnya.
   SHagi i golosa priblizilis' i minovali nas, udalyayas'  po  napravleniyu  k
hramu. Krome soprano evnuha, byli i eshche dva golosa  -  hriplyj  bariton  i
utrobnyj bas.
   Poslednij pokazalsya mne znakomym.
   YA pokosilsya  na  svoego  sputnika.  Uvidev  sverkayushchij  belok  glaza  i
belozubyj oskal, ya predosteregayushche nahmurilsya.
   - Eshche ne vremya, - prosheptal ya.
   Stoilo im otojti chut' podal'she, kak  my  na  chetveren'kah  zapolzli  za
kolonnu i  vyglyanuli  ottuda.  Ot  nas  udalyalis'  troe.  Pered  nimi  shel
prisluzhnik s fakelom, i vse, chto my videli, - tri temnyh silueta.
   Tot, chto shel sprava, byl voennym, i ego ya ne znal.
   Tolstyj korotyshka, semenivshij poseredine, byl zhrecom,  no  v  purpurnoj
hlamide. Ne  Nag'yak.  Vprochem,  purpur  tozhe  oznachal,  navernoe,  kogo-to
vazhnogo.
   Zdorovyak sleva shagal v korichnevoj povyazke, obnazhavshej odnu  lyazhku,  chto
oznachalo nevysokij status. Ego shapka vozvyshalas' chut' ne na dva loktya  nad
siyavshim  lysinoj  zatylkom  zhreca;  spina  ego  ne  ustupala   shirinoj   i
muskulaturoj spine Toriana. YA i ran'she obrashchal vnimanie, naskol'ko  pohozhi
oni teloslozheniem.
   I chto, interesno, delaet etot  uvalen',  kapral  Fotij,  vo  vsej  etoj
istorii, da k tomu zhe v shtatskom? YA  snova  povernul  golovu  i  podmignul
Torianu.
   - Nu chto, za nimi?
   On molcha kivnul.


   Strazhniki ne zapodozrili nas ni v chem, kogda my  podnyalis'  na  nogi  i
zashagali v napravlenii ogromnyh nog Balora.  Besstrashnye  -  ili  starayas'
kazat'sya besstrashnymi, - pospeshili  my  za  etoj  troicej.  Oni  shli  chut'
pravee, sleduya izgibu steny - ih  fakel  mel'kal  mezh  kolonn.  Oni  mogli
napravlyat'sya tol'ko v hram.
   YA vse dumal ob Ahu Savish.
   - Mozhet, luchshe nam pogasit' ogon'? - predlozhil Torian chut' pogodya.
   Sobstvenno, fakel i sam vot-vot  gotov  byl  ugasnut'  bez  postoronnej
pomoshchi.
   - Mne spokojnee, kogda on gorit. Uveryayu tebya,  s  fakelom  my  vyglyadim
gorazdo  menee  podozritel'no.  Davaj  sdelaem   vid,   budto   sobiraemsya
pomolit'sya kakomu-nibud' neznachitel'nomu, zabytomu bogu, zateryavshemusya  na
etoj neob座atnoj ploshchadi. Nu, naprimer, Ol-Ku-a-Rannu, pokrovitelyu  nekogda
proslavlennogo Pollidiya. Esli on zdes' i prisutstvuet, to tol'ko  v  samyh
gluhih zakoulkah. Neschastnyj bog, pozvolivshij svoemu gorodu  pogibnut',  -
to-to, dolzhno byt', ostal'nye  nad  nim  poteshalis'!  Nesomnenno,  u  nego
hvatit vremeni vyslushat' nashi molitvy. Pervejshee pravilo maskirovki -  eto
dumat', kak...
   - Prekrati trepat'sya!
   - Tozhe verno, - soglasilsya ya.  -  |to  so  mnoj  vsegda  tak,  kogda  ya
volnuyus'. Pojmi, menya ved' nikogda ne uchili  byt'  hrabrym,  kak  podobaet
voinu.
   Vprochem, v strahe ya byl ne odinok. Voin ili net, Torian tozhe potel  tak
sil'no, chto kozha ego blestela v svete fakela. Hrabrost' -  umenie  prinyat'
opasnost'. Hrabrye lyudi boyatsya tochno tak zhe, kak i trusy. Vsya raznica lish'
v tom, chto oni pri etom ispolnyayut svoj dolg.
   On ostanovil menya, shvativ za plecho.
   - Oni, pohozhe, idut v hram. Uzh ne predlagaesh' li ty sledovat' za nimi i
dal'she?
   - Imenno.
   - Mozhet, pritvorivshis' zhrecom?
   Uzh za kogo, za kogo, a za zhrecov by nas ne prinyal  nikto  -  dostatochno
odnogo tol'ko vzglyada na borodu i volosatuyu grud' Toriana ili dazhe na  moyu
menee pyshnuyu rastitel'nost'.
   - Net. YA prosto veryu v to, chto bogi pomogut mne ostat'sya nezamechennym.
   - No eto zhe chistoe bezumie!
   - Tebe ne obyazatel'no idti, esli ty ne hochesh', -  skazal  ya,  hotya  sam
nadeyalsya, chto on pojdet: bez nego bylo by slishkom odinoko.
   My i tak uzhe  beglye  raby.  Stoit  nam  shagnut'  za  kolonny  -  i  my
prevratimsya v prestupnikov, dostojnyh kary, ryadom s  kotoroj  dazhe  smert'
pokazhetsya pustyakom. Lico Toriana iskazilos', kak ot boli.
   - YA s legkost'yu vstrechu klinok v boyu, i ya prolival  svoyu  krov'.  YA  ne
boyus' smerti! No eto? Nogti? Cepi?
   YA stryahnul s plecha ego potnuyu ruku.
   - Da hranit tebya Krazat, drug moj, - skazal ya i poshel  vpered,  ostaviv
ego stoyat' s fakelom.
   Dolzhen priznat', ya byl neskol'ko razocharovan. YA naslushalsya,  da  i  sam
rasskazyval stol'ko istorij pro geroev, chto poveril v to,  chto  vse  geroi
dolzhny vesti sebya geroicheski. Inogda ya zabyvayu, chto geroi - tozhe  lyudi.  U
Toriana - kak i u lyubogo iz nas - byli svoi slabosti. I uzh konechno, ya  mog
ponyat' ego: voina uchat  polagat'sya  lish'  na  sobstvennuyu  snorovku  i  na
brat'ev po oruzhiyu. YA zhe za dolgie gody privyk doveryat' sebya bogam. Tak chto
dejstvitel'no polozhenie ego bylo ne iz legkih.
   Tem ne menee ne uspel ya sdelat' i neskol'ko shagov, kak  fakel,  kotoryj
on vse eshche derzhal v ruke, pogas. YA obernulsya.
   - Ty verish' v znaki? - sprosil ya.
   On izdal ochen' negromkij gorlovoj zvuk i  shagnul  vpered.  Geroj  snova
sdelalsya geroem.
   Navernoe, bogi tozhe slegka podtolknuli ego. Vse zhe mne kazhetsya, on  tak
i tak poshel by za mnoj, ibo voiny ne vynosyat, kogda kto-to prevoshodit  ih
v hrabrosti. Vmeste my proshli mimo ispolinskoj stupni Balora.
   - YA ob座asnyu tebe, kak ustroen etot hram, - skazal ya. -  Priblizitel'no,
konechno. V centre piramidy... chto-to ne tak?
   Torian zashipel, kak zmeya.
   - Govorish', nikogda ne byl v Zanadone?
   - Ne byl. Po krajnej mere ya etogo ne pomnyu. Pomnish', ya govoril tebe pro
Ahu Savish, gde ya tak smahival na mladshego vybornogo...
   - Zatknis', - proiznes  Torian  so  spokojstviem,  lish'  podcherkivayushchim
napryazhennost' ego chuvstv. - YA ne zhelayu bol'she slyshat' tvoyu pustuyu boltovnyu
i fantazii. Esli nas zaderzhat, ya sobstvennymi rukami vyrvu tebe glaza,  ne
dozhidayas', poka eto sdelayut zhricy. A teper' zatknis'!
   YA  schel  za  blago  pomolchat'.  Vse,  chto  ya  hotel  rasskazat'  svoemu
vspyl'chivomu sputniku, - eto  nekotorye  nablyudeniya,  vynesennye  mnoyu  iz
znakomstva  s  dvorcom  v  Ahu  Savish.  Tot  tozhe  vystroen  po   principu
stupenchatoj  piramidy,  hotya  imeet  ne  vosemnadcat'  stupenej,  a  vsego
odinnadcat'. K tomu zhe on sooruzhen  ne  iz  krasno-burogo  granita,  a  iz
belogo izvestnyaka. Vprochem, eto ne stol' sushchestvenno.
   Kakogo  by  cveta  ni  byla  piramida,  ona  proizvodit  velichestvennoe
vpechatlenie. Kazhetsya, chto v nej polnym-polno mesta, no na dele  eto  vovse
ne tak. Pri tom, chto ona  mozhet  napominat'  komu-to  kvadratnuyu  v  plane
raznovidnost' kupola, vnutrennost'  ee  nel'zya  sdelat'  poloj  bez  riska
obrushit' steny (ili kryshu; vse zavisit ot togo, kak vam nravitsya  nazyvat'
bokovye  poverhnosti).  A  esli  vy  postroite  vnutrennie  steny,   chtoby
podperet' imi naruzhnye, kakim obrazom vy budete osveshchat' ili  provetrivat'
vnutrennie pomeshcheniya? V obshchem, ot yadra piramidy ne bol'she pol'zy,  chem  ot
kostochki mango.
   Dvorec v Ahu Savish byl  iznachal'no  hramom,  stupenchatoj  piramidoj  iz
sploshnoj kamennoj kladki. On byl tak star, chto nikto uzhe ne pomnil, kakomu
bogu on posvyashchalsya. Carica reshila perestroit' ego vo dvorec, poskol'ku  ee
poddannye imeli  sklonnost'  to  i  delo  zatevat'  myatezhi,  a  savishiancy
slavyatsya kak chertovski metkie luchniki. Tri ee  predydushchih  dvorca  sgoreli
dotla, podozhzhennye pushchennymi posredi  nochi  goryashchimi  strelami.  F'yuit'  -
pryamo v okno. K tomu zhe metkie strelki podstrelili nekotoroe kolichestvo ee
muzhej.
   Tak vot, ona sdelala - tochnee,  prikazala  sdelat',  ibo  caricy  redko
delayut takie veshchi svoimi rukami, - v obshchem,  ona  prikazala  postroit'  po
krayu kazhdoj  stupeni  stenu,  vokrug  vsej  piramidy.  Verh  kazhdoj  steny
prihodilsya vroven' so sleduyushchej stupen'yu.
   Potom ona perekryla te mesta, kotorye ej ponravilis'.
   Takim obrazom, u nee poluchilos' neskol'ko okruzhennyh stenami kvadratnyh
yarusov... mogut kvadraty okruzhat'sya? Trudno ob座asnit', ne dvigaya pri  etom
rukami. V obshchem, eti yarusy imeli dostatochnuyu shirinu, chtoby ih podelili  na
komnaty, ostaviv s naruzhnoj storony koridor dlya skvoznogo prohoda.  Klimat
na ostrove Ahu Savish ochen' suhoj, poetomu otverstiya  dlya  provetrivaniya  i
osveshcheniya mozhno prodelat' v kryshe. U mnogih komnat voobshche ne bylo kryshi.
   Snaruzhi dvorec proizvodil ves'ma vnushitel'noe vpechatlenie.  U  nego  ne
bylo okon, a eto oznachalo, chto strely puskat' nekuda.  Metkie  luchniki  ne
videli snizu proemov v kryshe. Ne znaya, kuda celit'sya, oni  byli  vynuzhdeny
strelyat' naugad. V nekotorom rode  eto  byl  ochen'  dazhe  azartnyj  sport.
Lezhish', byvalo, v posteli s caricej i slyshish': "zvyak!" strely o kryshu  nad
golovoj. Neskol'ko raz, kogda ya shel po koridoru,  k  moim  nogam  valilis'
mertvye slugi, pronzennye streloj. ZHizn' vo dvorce obyknovenno skuchna,  no
ne v Ahu Savish.
   Tochno tak zhe carica ostavila s nosom i podzhigatelej.  Hotya  kryshi  byli
derevyannye, poly ostavalis' kamennymi. Samoe strashnoe, chto mogla natvorit'
goryashchaya  strela,  -   vyzhech'   komnatu   ili   dve.   Ognyu   nekuda   bylo
rasprostranyat'sya, a neskol'ko chasov  raboty  vosstanavlivali  komnatu  kak
noven'kuyu. Kudryashka voobshche obozhala menyat' inter'ery.
   Da, ya zabyl odnu  detal'.  Lestnicu  prishlos'  vysech'  v  tolshche  staroj
piramidy. Da vy, navernoe, i sami uzhe dogadalis'.





   Prohod za kolonnami ogibal ispolinskuyu nogu  Balora  i  zakanchivalsya  u
osnovaniya piramidy, poseredine ee  vostochnoj  grani.  Iz  dverej  struilsya
slabyj svet. My s Torianom nahodilis' uzhe v opasnoj blizosti ot teh,  kogo
presledovali, i  uslyshali  privetstvennye  golosa.  ZHrec  propustil  oboih
soldat vpered vnutr'.
   V etom ne bylo  nichego  neozhidannogo,  no  oni  vpolne  mogli  svernut'
napravo ili nalevo, v odnu iz dverej. YA reshil, chto oni vedut  v  podsobnye
pomeshcheniya hrama. Dazhe hram ne mozhet  obojtis'  bez  prachechnoj,  tualeta  i
vsego tomu podobnogo. Vozmozhno, tam raspolagalis' i  sobstvennye  hramovye
ogorody.
   Tem ne menee golosa ne stihli srazu, hot' i  sdelalis'  nerazborchivymi.
Potom stihli i oni, a svet pogas. Nasha dobycha ushla kuda-to v glub'  hrama.
Esli moi predpolozheniya byli  verny,  oni  mogli  pojti  v  odnom  iz  treh
napravlenij. YA vyzhdal neskol'ko sekund - neskol'ko  tysyach  udarov  serdca,
uchityvaya obstoyatel'stva, - potom podkralsya k dveri i zaglyanul vnutr'.  Kak
raz vovremya, chtoby uvidet'  Fotiya  sobstvennoj  personoj,  ischezayushchego  na
lestnice pryamo peredo mnoj. Otsvet fakelov gde-to  za  nim  otbrasyval  na
steny prichudlivye teni. Vpravo i vlevo tyanulis' koridory, no  v  nih  bylo
temno.
   Torian izdal tihij ston, no ne otstaval ot menya, hotya ya  i  zametil  na
ego lice otsutstvie osobogo entuziazma.
   YA  rad  byl  uvidet',  chto  moi  predpolozheniya  do  sih  por   nahodili
podtverzhdenie. Lestnica raspolagalas' pryamo pered vhodom, a koridory  veli
v obe storony. YA predpolagal, chto v takom ogromnom sooruzhenii  okazhutsya  i
drugie lestnicy - vozmozhno, po odnoj na kazhduyu storonu.
   My ostorozhno vytyanuli shei, zaglyadyvaya  v  uzkoe  ushchel'e,  uhodivshee  na
nedosyagaemuyu vysotu vverh. Dalekie fakely otmechali prodvizhenie teh, za kem
my ohotilis'. Oni uzhe minovali vtoroj  yarus  i  podnimalis'  vyshe.  K  uzhe
znakomoj nam troice dobavilis' eshche dvoe - sudya po vsemu, te, chto vstretili
ih u dverej. Processiyu vozglavlyal uzhe ne odin,  a  dvoe  s  fakelami  -  ya
razglyadel, chto  oba  byli  zhrecami  v  belyh  hlamidah.  CHelovek  v  brone
shestvoval mezh dvuh drugih zhrecov - Purpurnoj i Zelenoj  Hlamidami.  Kapral
Fotij zamykal shestvie - sobstvenno, samoe mesto emu bylo v hvoste.
   YA postavil nogu na nizhnyuyu  stupen'ku.  Torian  shvatil  menya  za  plecho
hvatkoj, ne ustupayushchej po sile l'vinym chelyustyam.
   - Ty spyatil! -  proshipel  on.  -  Fufang  pozhral  vse  tvoi  mozgi.  Ty
absolyutno, okonchatel'no i bespovorotno sbrendil!
   - Ne perezhivaj tak, - proshipel ya v otvet. - Oni nas ne vidyat: nikto  ne
oglyadyvaetsya, podnimayas' po lestnice. I potom, my s toboj v temnote. -  On
ne nashelsya, chto na eto otvetit', i my nachali podnimat'sya.
   Nespeshnoe prodvizhenie idushchih vperedi navodilo na mysl', chto  pod容m  im
predstoit dolgij. |to neskol'ko razocharovalo menya,  ibo  horosho  izvestno,
chto v vysokih zdaniyah pri otsutstvii zhivopisnoj panoramy  s  samogo  verha
naibolee vazhnye lyudi zhivut i rabotayut na nizhnih  etazhah.  Naverh  vyselyayut
tol'ko samyh zelenyh novichkov. Tak po krajnej mere  obstoyali  dela  v  Ahu
Savish.
   I potom, chem vyshe pod容m - tem dol'she stradat' bednyage Torianu.
   Odnako moi dogadki naschet planirovki zdaniya podtverzhdalis'.  Na  kazhdom
etazhe koridor vel vpravo i vlevo ot lestnicy,  no  ni  odnogo  -  v  glub'
piramidy. Edinstvennym putem k centru ostavalas' sama lestnica, i ona  vse
tak zhe karabkalas' vverh, ni razu ne vgryzayas' gluboko v granitnyj massiv.
Hram otlichalsya ot dvorca Kudryashki tol'ko v odnom - vse kryshi i  vnutrennie
steny tozhe byli postroeny iz kamnya. Vechnyj Zanadon  stroil  svoj  hram  na
veka.
   Fakely polzli vverh daleko pered nami, i my molcha  podnimalis'  sledom.
My ne razgovarivali, a skoro zapyhalis'  nastol'ko,  chto  i  ne  mogli  by
govorit'. Odin raz ya uslyshal dalekoe penie molitv, a  neskol'ko  raz  dazhe
hrap, no v celom hram ostavalsya pogruzhennym v tishinu, kak i lezhashchij  vnizu
gorod.
   Bol'shinstvo bokovyh koridorov byli temnymi, i ya zamechal  ih  tol'ko  po
mel'kaniyu zvezd v prosvetah kryshi. Tam, gde gorel svet, my peredvigalis' s
osoboj ostorozhnost'yu,  s  opaskoj  oglyadyvayas'  po  storonam,  prezhde  chem
proshmygnut' na sleduyushchij lestnichnyj proem. Obychno eto prosto goreli fakely
na stenah, no odin raz my uvideli nebol'shuyu gruppu zhric. Torian  sdavlenno
ohnul, kogda ya vyskol'znul iz temnogo otverstiya lestnicy i  begom  peresek
osveshchennyj kusok. Razumeetsya,  bogi  ustroili  tak,  chtoby  vse  do  odnoj
zhenshchiny povernulis' ko mne spinoj. Vprochem, ya ne stal zaderzhivat'sya, chtoby
posmotret', chem oni tam zanyaty.  Mgnovenie  spustya  Torian,  tyazhelo  dysha,
prisoedinilsya ko mne.
   Moe serdce bilos' dostatochno chasto eshche  do  togo;  kak  my  stupili  na
lestnicu. Kazalos', ono  okonchatel'no  vybilos'  iz  sil  uzhe  k  seredine
pod容ma. Kamni  pod  nogami  kazalis'  ledyanymi;  vozduh  byl  tyazhelym  ot
blagovonij. Nogi podkashivalis'. Dazhe ruka nyla ot nepreryvnogo ceplyaniya za
perila - vtoraya bolela uzhe davno ot obshcheniya s lapoj Toriana. Den'  vydalsya
slishkom dolgim i trudnym.
   Vyshe i vyshe veli zhrecy svoih gostej. My dvumya tenyami skol'zili vsled za
nimi. Interesno, kak vyderzhivaet pod容m tolstyj zhrec v purpurnoj  hlamide?
Bol'she vsego ya boyalsya, chto vsya kompaniya ostanovitsya peredohnut', ibo togda
nichto ne pomeshalo by im instinktivno oglyanut'sya  -  posmotret',  na  kakuyu
vysotu oni podnyalis'. Nas s Torianom vpolne mozhno bylo razglyadet' v  svete
fakelov nizhnih koridorov ili v slabom mercanii zvezd.
   YA poteryal schet yarusam. YA nikak ne mog otdelat'sya ot myslej o  tom,  chto
delat', kogda nas obnaruzhat. Kakovo mne budet nestis'  vniz,  podgonyaemomu
roem raz座arennyh zhrecov? Ob etom ne stoilo dumat', no ya nichego  ne  mog  s
soboj podelat'. YA smutno ponimal, chto, kogda my  dojdem  do  vershiny,  nam
pridetsya libo ostanovit'sya, libo uchit'sya  letat'.  Mozhet,  Torian  eshche  ne
sbilsya so scheta, a mozhet, on  prosto  zametil  peremenu  v  osveshchenii  ili
ulovil slaboe eho golosov. Kak by to ni bylo, on shvatil menya za  plecho  i
dernul za soboj v bokovoj koridor - po schast'yu, pustoj. Svet  na  lestnice
pomerk. YA ne znayu, oglyadyvalis' li zhrecy s soldatami na prodelannyj  put',
no eto bylo by vpolne estestvenno s ih storony. Esli tak, to oni - spasibo
Torianu! - uvideli lestnicu pustoj.
   - Poshli! - prosheptal ya. My slegka uskorili shag i, odolev dva  poslednih
marsha, za kotorymi ischezla nasha dobycha, okazalis' na  samom  verhu  hrama.
Dal'she lestnicy ne bylo.
   Ne bylo i koridora. Lestnica zavershalas' kvadratnoj ploshchadkoj v  shirinu
marsha. Po obe storony vidnelis' tyazhelye dvojnye  dveri.  Sleva  donosilis'
golosa, i iz-pod dveri sochilsya svet.
   Mgnovenie ya razmyshlyal, ne podkrast'sya li k dveri, chtoby podslushat'.  No
v  konce  koncov  reshil,  chto  dazhe  ya  ne  nastol'ko  bezrassuden,  chtoby
ispytyvat' terpenie bogov. SHansy na to,  chto  mladshih  zhrecov  s  fakelami
otoshlyut pered nachalom ser'eznogo razgovora, byli bolee chem veliki.  Tut-to
oni by na nas i natknulis'.
   YA podnyal glaza k potolku. Zvezdnyj  svet  pronikal  cherez  dva  bol'shih
otverstiya. YA shagnul k blizhnemu iz nih, prislonilsya plechom k stene i scepil
ruki v zamok. Nogi moi tryaslis', kak tancovshchicy iz Sinishistry.
   Torian probormotal chto-to nelicepriyatnoe, no postavil nogu mne na ruki.
Loktevye i plechevye sustavy sdelali popytku vydernut'sya,  no  v  poslednee
mgnovenie peredumali. On shagnul mne na plechi, i ya pochuvstvoval, chto sejchas
menya razdavyat, kak ochishchennyj apel'sin.
   - Ne mogu dotyanut'sya, - prosheptal on.
   YA chut' bylo ne narushil svoe pervejshee zhiznennoe pravilo - ne  molit'sya.
Vmesto etogo ya stisnul zuby i podnyal ruki na uroven' plech ladonyami vverh.
   - Ty ne smozhesh'! - prosheptal Torian.
   - Ne rassuzhdaj! - ogryznulsya ya. Fakelonoscy mogli vyjti  iz  komnaty  s
minuty na minutu.
   Prislonivshis' k  stene,  Torian  ostorozhno  perestavil  stupni  mne  na
ladoni. YA poshatnulsya, no poproboval podnyat' ego. Nichego ne vyshlo - u  menya
prosto ne ostalos' na eto sil. I vse zhe ya znal eshche odin  sposob:  ya  rezko
prisel, podognuv nogi i  odnovremenno  raspryamiv  ruki;  Torian  pri  etom
ostavalsya bolee ili menee na  odnom  meste.  Ne  sgibaya  ruk,  ya  medlenno
vypryamil nogi, podnyav ego vyshe. Nichego osobennogo, samyj nehitryj tryuk - ya
vyuchilsya emu, stranstvuya po Zolotoj Doline s  Pav  Im'poj  i  ego  truppoj
akrobatov. YA chasto videl, kak oni takoe prodelyvali, hotya sam  nikogda  ne
proboval.
   Torian shvatilsya za kryshu, podtyanulsya i ischez. Mig  -  i  peredo  mnoj,
pokachivayas', povis konec ego  povyazki.  Mne  prishlos'  podprygnut',  chtoby
uhvatit'sya za "kanat", i on dernul  menya  vverh,  kak  rybolov,  podsekshij
peskarya. V etot moment dver' otvorilas' i na stenu upal luch sveta.
   Sudya po vsemu, zhrecy ne ispytyvali osobogo zhelaniya  smotret'  naverh  -
osobenno uchityvaya to, chto fakely oni derzhali nad golovami. Oni  tak  i  ne
zametili menya, hotya chut' ne  podozhgli  mne  povyazku.  Potom  lapa  Toriana
somknulas' u menya na zapyast'e i on vytashchil menya na kryshu.
   YA lezhal na spine, zadyhayas', istekaya  potom  i  shchuryas'  ot  velikolepiya
zvezd.


   Stol'ko Slez Neba, i tak oni prekrasny, chto ot odnogo vzglyada na nih  ya
oshchushchayu sebya pochti bogom. Myslenno ya protyagivayu ruki, chtoby  obnyat'  ih,  ya
zhelayu ih tak strastno, kak nishchij zhelaet zolota. Oni plyashut v nochi vo  vsem
svoem velikolepii, holodnye i yarkie,  kak  chistejshie  iz  chistyh  almazov,
bezrazlichnye k smertnym, chto vzyvayut k nim ili plachut ot ih  krasoty.  Oni
kruzhatsya v tance - holodnye, ledyanye! No poroj, kogda ya smotryu na nih  tak
- i eto samoe strashnoe, a mozhet, samoe prekrasnoe, ya tak  i  ne  reshil,  -
poroj mne nachinaet kazat'sya, chto ya smotryu na nih ne snizu vverh, no sverhu
vniz, i kogda na menya nakatyvaet takoe, ya padayu i padayu. YA provalivayus'  v
bezdonnuyu propast', polnuyu zvezd. I zvezdy iz ledyanyh stanovyatsya goryachimi,
zhgushchimi, a temnoe prostranstvo mezh nimi zapolneno tajnoj i manit  k  sebe,
slovno sokrovennye mesta zhenskogo tela - myagkie,  sladkie!  Mne  govorili,
chto v takie minuty dyhanie moe presekaetsya, a  sustavy  hrustyat...  no  ne
budem bol'she ob etom.
   Na sej raz eto dlilos' vsego mgnovenie.  Torian  sklonilsya  nado  mnoj,
zasloniv soboyu nebo, i vstryahnul, privodya v chuvstvo. YA uslyshal ego hriploe
dyhanie, snizu donosilis' negromkie golosa. YA pripodnyalsya i otvernulsya  ot
zvezdnogo velikolepiya.
   Pod nami dva zhreca s fakelami spuskalis' po  lestnice  v  soprovozhdenii
chetyreh zhric v raznocvetnyh hlamidah. ZHrec v zelenoj  hlamide  ostalsya  na
ploshchadke - na chasah, reshil ya. Dver' zakrylas'. Vyhodit, mladshih  otoslali,
teper' mozhno nachinat' ser'eznyj razgovor.
   Zato my s  Torianom  na  kryshe  imeli  neogranichennye  vozmozhnosti  dlya
nablyudeniya. On vstal i snova  oblachilsya  v  povyazku,  a  potom  otpravilsya
poslushat', kakoj eshche zagovor zatevaetsya v takoj  pozdnij  chas.  YA  koe-kak
podnyalsya i poplelsya za nim.
   My byli vysoko - nad goroj, nad gorodom, nad  dolinoj.  Legkij  veterok
oveval moyu mokruyu ot pota kozhu, prinosya  s  soboj  ilistyj  zapah  risovyh
chekov. Mir prostiralsya pod nami,  rastvoryayas'  v  nochnoj  t'me,  zamknutyj
kupolom zvezdnogo neba. Vdali  za  bashnyami  i  shpilyami  Zanadona  blestela
serebryanaya lenta reki Iolipi. A eshche dal'she na vostoke na holmah  svetilis'
ognennye tochki i chertochki - vozmozhno, olivkovye roshchi  ili  derevni,  cherez
kotorye ya prohodil neskol'ko dnej nazad. Tam byli  forkancy  -  dostatochno
blizko, chtoby po spine probezhal nepriyatnyj holodok. Blizhe, chem ya ozhidal.
   Sboku, neozhidanno daleko ot nas, stoyala k nam  spinoj  ogromnaya  figura
Balora. Kak vysoko my ni stoyali, on byl eshche vyshe. My nahodilis' gde-to  na
urovne ego plech. Oshchutiv legkoe golovokruzhenie, ya shvatilsya rukoj za  stenu
- verhnyuyu stupen' piramidy. Ona zaslonyala ot menya raspolozhennuyu na verhnem
urovne Obitel' Majany i samu Majanu na zapade.
   YA pereklyuchil vnimanie na to, chto nahodilos'  pryamo  podo  mnoj.  Pervoe
pomeshchenie bylo pochti polnost'yu otkrytym  -  skoree  malen'kij  dvorik  dlya
otdyha. V nem stoyalo neskol'ko kushetok i stol, a takzhe kakaya-to shtukovina,
v kotoroj ya ne srazu  uznal  kreslo-nosilki.  Gorevshaya  na  stene  lampada
otbrasyvala teni, kotorye sverhu nam videlis' donel'zya prichudlivymi. V eto
vremya goda takoj dvorik mozhet sluzhit'  komu-to  ochen'  vysokopostavlennomu
spal'nej.
   Bud' on sovsem bez kryshi, my s Torianom mogli by obojti ego  tol'ko  po
grebnyu naruzhnoj steny, gde nas bylo by legko zametit' kak s zemli, tak i s
nizhnih yarusov -  zhrecy,  kak  i  prostye  smertnye,  predpochitayut  teplymi
letnimi nochami spat' na kryshe. Odnako nam ne ponadobilos'  riskovat',  tak
kak vdol' vnutrennej steny tyanulas' krytaya galereya, po krovle kotoroj my i
probralis' na kryshu sleduyushchego pomeshcheniya.
   Dveri ego takzhe okazalis' zakryty, zato na kryshu vyhodili tri otverstiya
dlya osveshcheniya i ventilyacii. Navernoe, v dozhd'  ih  prikryvayut,  no  v  etu
zharkuyu noch' oni byli otkryty nastezh'. Komnata byla takoj vysokoj,  chto  my
bez truda mogli razglyadet' vse ugly. K tomu zhe my stoyali  v  otnositel'noj
temnote. Poka my derzhalis'  poblizhe  k  temnoj  granitnoj  stene  verhnego
yarusa, snizu nas ne mog zametit' nikto.
   Komnata byla dlinnoj, ona protyanulas' pochti  do  ugla  yarusa.  Sudya  po
vsemu, ona sluzhila molel'nej, - u dal'nej steny stoyal nebol'shoj altar',  a
po obe storony ot nego vozvyshalis' izvayaniya Majany i Balora v chelovecheskij
rost. Pered nimi  u  kresla  s  vysokoj  spinkoj  stoyali  polukrugom  pyat'
chelovek.
   Samo kreslo predstavlyalo soboj slozhnuyu konstrukciyu iz  reznogo  dereva,
roskoshnyh tkanej i kozh, postavlennuyu na kolesa. I tol'ko razglyadev vse,  ya
zametil, chto v komnate prisutstvuet i  shestaya  persona,  sidevshaya  v  etom
samom kresle. YA ne zametil ee srazu, hot' ona i byla odeta v aluyu hlamidu.
Ochen' malen'kaya i ochen' dryahlaya,  ona  sidela  v  neudobnoj  poze,  slovno
stradala iskrivleniem pozvonochnika - mokroe polotence, vyzhatoe i broshennoe
v ugol. Ona spala.  Sedye  pryadi  vybivalis'  iz-pod  bogato  izukrashennoj
golovnoj povyazki; lezhavshie na kolenyah ruki napominali  skryuchennye  kleshni,
lico prevratilos' v vysohshuyu morshchinistuyu masku.  YA  vspomnil,  chto  Bedian
Tarpit govoril chto-to pro vyzhivshuyu iz uma staruyu zhabu.
   Na ploskoj grudi, groteskno bol'shoe po sravneniyu s  nej  samoj,  viselo
almaznoe ukrashenie v forme polumesyaca. Uvidev ego, ya ponyal, chto predo mnoj
verhovnaya zhrica  Majany,  kotoroj  prinadlezhit  vlast'  v  etom  hrame,  a
vozmozhno, i vo vsem gorode.
   Po odnu storonu  ot  nee  stoyal  verhovnyj  zhrec  Nag'yak  -  chudovishchnaya
uhmylyayushchayasya tusha v krasnom. YA udivilsya, kak  eto  on  zabralsya  na  takuyu
vysotu, no potom vspomnil pro kreslo-nosilki vo dvorike.
   Ryadom s Nag'yakom stoyal zhrec v purpurnoj hlamide, soprovozhdavshij gostej.
On byl vyshe i chut' molozhe, chem verhovnyj zhrec, hotya v  tuchnosti  pochti  ne
ustupal emu. Podobno Nag'yaku, on byl bezborod  i  vybrit  nagolo.  On  vse
nikak ne mog otdyshat'sya posle pod容ma.
   Po druguyu storonu kresla stoyala dorodnaya zhenshchina srednih let. Purpurnaya
hlamida i golovnaya povyazka vydavali v nej zhricu, da i lico  ee  otlichalos'
harakternoj dlya hramovoj zhizni  blednost'yu,  no  stol'  moshchnaya  komplekciya
podobala by skoree krest'yanke - u nee byli bol'shie, muzhskie ruki i tyazhelaya
chelyust'. ZHrica hmuro  smotrela  na  gostej,  vsem  svoim  vidom  napominaya
krest'yanina, na ogorod k kotoromu zabreli dve golodnye svin'i.
   Tak, znachit, eti chetvero i est' vysshaya duhovnaya vlast' Zanadona?  Pered
nimi stoyali na kolenyah Gramian Fotij i eshche odin muzhchina v  latah,  zametno
starshe.
   - ...verit' tvoemu uvazhaemomu mneniyu, Voenachal'nik, - govoril Nag'yak, -
nashe polozhenie beznadezhno? - Ego fal'cet zvuchal nadryvno.
   - Da, vashe svyatejshestvo. - Zychnyj soldafonskij golos mog by prokatit'sya
po paradnomu placu i vernut'sya obratno  ehom,  pochti  ne  oslabnuv.  -  Po
zemnym merkam beznadezhno.
   - Znachit, armiya ne mozhet srazhat'sya bez Balora?
   - Uvy, imenno tak.
   Vse zhdali, chto skazhet na eto verhovnaya zhrica. Ona vshrapnula vo sne.
   - YA zhe govorila, - burknula vtoraya zhrica. - Vse bez tolku.
   Nag'yak brosil na nee vzglyad, ispolnennyj nenavisti, i podvinulsya  blizhe
k staruhe v kresle.
   - Svyataya mater'! Vashe svyatejshestvo! Vozlyublennaya Majany? - On vizzhal ej
pryamo v uho, no s takim zhe uspehom mog by obrashchat'sya k kamennym  izvayaniyam
u altarya.
   - Pozovi po imeni, - posovetovala zhenshchina v purpurnoj  hlamide.  -  |to
inogda pomogaet.
   - Skikalm!
   Guby i veki - kazalos', oni drevnee samih bogov -  shevel'nulis'.  Suhaya
listva na vetru. Glaza neuverenno mignuli, slepo ustavivshis' v pustotu.
   - Forkancy! - vizzhal Nag'yak. - Oni grabyat, zhgut, ubivayut i nasiluyut  po
vsem Pryanym Zemlyam!
   Staruha poshamkala gubami. Miriady morshchin  na  ee  lice  izvivalis'  kak
zmei.
   Nag'yak povernulsya k svoemu podchinennomu v  purpure,  hranivshemu  polnuyu
nevozmutimost'. Pokosilsya na vtoruyu zhenshchinu - ta tol'ko pozhala plechami. On
eshche raz sklonilsya k verhovnoj zhrice.
   - Gorod v opasnosti! Ty dolzhna prizvat' bessmertnogo Balora!
   Bezzubyj rot shevelilsya pochti bezzvuchno. Ona ustavila skryuchennyj palec v
stoyavshego na kolenyah voina i probormotala chto-to nerazborchivoe.
   Ostal'nye pereglyanulis',  i  ya,  k  uzhasu  svoemu,  ponyal,  chto  Nag'yak
otkrovenno zabavlyaetsya.
   V hrame lyuboj bogini vlast' prinadlezhit verhovnoj  zhrice,  no  i  zdes'
boginya  sluchaya  perehitrila  vseh.  Skikalm  v  svoej  starcheskoj   nemoshchi
pozvolila vlasti uskol'znut' u nee iz ruk, i verhovnyj  zhrec  ne  preminul
podhvatit' ee. ZHenshchina  v  purpurnoj  hlamide  yavno  ne  obladala  dolzhnym
avtoritetom, esli dopustila takoe.
   - Gillian Tvagus? Gillian Tvagus umer tomu uzhe bogi znayut skol'ko  let,
svyataya mater'. Emu nasledoval Dzholiak Tvagus. Da i tot  davno  pomer.  |to
Rotian Arksis. On teper' komanduet vojskom.
   - Tebe nezachem tak krichat'. YA ne gluhaya.
   - Konechno, svyataya mater'. Vrag u vorot!
   Drevnyaya staruha podnyala skryuchennye ruki i prinyalas' terebit' sverkayushchij
polumesyac na serebryanoj cepochke. Ona rasteryalas'. Ona pustila slyunu.
   - Tebe nado pojti v Obitel' Bogini!  -  voskliknul  verhovnyj  zhrec.  -
Zavtra ty dolzhna vozlech' na  svyashchennoe  lozhe  i  vozzvat'  k  bessmertnomu
Baloru. Bog sojdet k tebe, kak shodil on k  Majane  v  tamariskovoj  roshche,
kogda oni osnovali gorod. On kosnetsya tebya  svoej  bozhestvennoj  rukoj,  i
gody spadut s tebya, kak spadali s Omii i Pialy! On okinet tebya  vzorom,  i
ty pokazhesh'sya emu prekrasnoj. On vspomnit Majanu. Ty stanesh'  Majanoj  dlya
nego, i on vozlyazhet s toboyu vo vsej svoej muzhestvennoj sile.  Velika  sila
Balora!
   Staruha snova zadremala.
   Nag'yak vzdohnul i otstupil ot nee.
   -  Voenachal'nik  Arksis,  ty  ispolnil  svoj  dolg.   Ty   dolozhil   ee
svyatejshestvu o grozyashchej bede.
   - I chto teper'? - sprosil voyaka,  hotya  mne  pokazalos',  on  uzhe  znal
otvet. Oni s verhovnym zhrecom razygryvali slozhnuyu partiyu. Voenachal'nik byl
vysokij i zhilistyj. SHlem skryval ot menya ego lico; volosy  na  rukah  byli
sedymi.
   - Zavtra my pronesem etot staryj  sunduk  vokrug...  -  Verhovnyj  zhrec
hihiknul i pokosilsya na vtoruyu zhenshchinu proverit', kak ta  sreagirovala.  -
Vinovat... lyapnul glupost'. YA imeyu v vidu, zavtra verhovnaya zhrica  Skikalm
takzhe ispolnit svoj dolg. Na zakate ona  otpravitsya  v  Obitel'  Bogini  i
budet zhdat' tam Bessmertnogo Balora.
   - A on tochno pridet? - usomnilsya Arksis.
   - Ne znayu. On mozhet  schest'  podnoshenie  nedostojnym.  -  Nag'yak  snova
hihiknul i pokosilsya na raz座arennuyu zhricu v purpure.
   - I chto togda, svyatoj otec?
   Po kakim-to  im  odnim  vedomym  prichinam  oni  razygryvali  spektakl',
rasschitannyj na dorodnuyu zhricu - ne na vtorogo zhreca,  ibo  tot  prodolzhal
ostavat'sya v teni, i, uzh vo vsyakom sluchae, ne radi  togo,  chtoby  razvlech'
mrachnogo Fotiya. I uzh tem bolee  ne  menya,  hotya  bogi  v  svoem  razumenii
priveli menya syuda, chtoby ya stal svidetelem etogo. Net,  ochevidnoj  zhertvoj
vsego etogo byla dorodnaya zhenshchina v purpurnoj hlamide.
   - Esli on ne sojdet etoj noch'yu vo vsem svoem velichii,  togda  verhovnoj
zhricej stanet svyataya sestra Beldzhis, i sleduyushchej noch'yu ona v svoyu  ochered'
budet ozhidat' boga. - On odaril ee sal'noj ulybkoj.
   ZHenshchina stisnula svoi tyazhelye kulaki; guby ee pobeleli.
   - Kak povelit Majana... No nam nadobno dozhdat'sya novoluniya.
   - Do novoluniya celyh tri nochi! - promurlykal Nag'yak. - Ne dumayu,  chtoby
u nas bylo stol'ko vremeni. Opasnost' velika,  ne  tak  li,  voenachal'nik?
Ochen', ochen' strashno!
   - Situaciya prosto kriticheskaya, gospozha,  -  kivnul  Arksis,  bespokojno
poerzav na kolenyah.
   - Zavtra! - reshitel'no zayavil Nag'yak.  -  My  nachnem  zavtra.  Konechno,
bolezn' svyatoj materi prishlas' na redkost' nekstati, no ya znayu:  my  mozhem
polozhit'sya na tebya, ty budesh' dostojnoj ee preemnicej, prinimayushchej  mudrye
resheniya. Ty ne stanesh'  podvergat'  gorod  opasnosti,  ozhidaya  polozhennogo
sroka -  osobenno  teper',  kogda  voenachal'nik  ob座asnil  nam,  naskol'ko
ser'ezna situaciya?
   Beldzhis   oshcherilas',   slovno   sobirayas'   zarychat'.   Ona    obladala
neprivlekatel'nymi, vzdornymi manerami cheloveka, poluchivshego  znachitel'nuyu
vlast', no lishennogo dolzhnogo takta, chtoby ispol'zovat' ee  kak  podobaet.
Kak predvoditel'nica ona postoyanno sharahalas' by ot ustupok komu-to  bolee
reshitel'nomu k samoj gruboj tiranii i obratno.
   Odnako Nag'yak ne otstaval ot nee.
   - Nu, sestra? Sud'ba Zanadona zavisit ot tvoego resheniya.
   - Stalo byt', zavtra, - soglasilas' ona s ploho skryvaemoj neohotoj.  -
Nachnem zavtra.
   Verhovnyj zhrec dobilsya, chego hotel. On pozvolil sebe eshche  odnu  sal'nuyu
ulybku.
   - Ne somnevayus', ty prinyala vernoe reshenie. No chto gnetet tebya, sestra?
Uzh ne terzaesh'sya li ty somneniyami?
   - Konechno, net!
   Mne pokazalos', chto ona vse zhe chem-to ozabochena. S  drugoj  storony,  ya
predpochel by sovokupit'sya s dyuzhinoj krokodilic, tol'ko by ne pomogat' ni v
chem etomu zhrecu v aloj hlamide. On napominal mne zhonglera  iz  truppy  Pav
Im'py - tot uhitryalsya  zhonglirovat'  shest'yu  malen'kimi  toporikami,  sharya
odnovremenno po karmanam zritelej.
   I vozmozhno, Nag'yak eshche ne samaya glavnaya ee zabota. Do etogo  momenta  ya
nikogda ne dumal o rituale, no Zanadon  v  bede,  nesomnenno,  dolzhen  byl
prizvat' na pomoshch' svoego zashchitnika. Teper' zhe mne obrisovali i ceremoniyu:
verhovnaya zhrica dolzhna predlozhit' svoe telo, soblaznyaya boga.  Devstvennica
v vozraste Beldzhis vryad li pridet v vostorg ot podobnoj perspektivy.
   Ona popytalas' vzyat' sebya v ruki,  no  drozh'  v  golose  svela  vse  ee
popytki na net.
   - Esli s-sv-vyataya m-mater' poterpit neudachu, ya ispolnyu  dolg  verhovnoj
zhricy.
   - Da budet tak, - kivnul Nag'yak s maslenoj uhmylkoj. - My  s  uvazheniem
otnosimsya k bremeni, kotoroe ty dobrovol'no prinyala na svoi plechi.
   - Togda ob座asni mne koj-chego, verhovnyj zhrec, Ved'  privodit'  miryan  v
hram zapreshcheno, tak?
   - Iz etogo pravila est' isklyucheniya.
   - Aga, isklyucheniya. Da  tol'ko  redkie.  Nu,  zachem  zdes'  voenachal'nik
Arksis, ya eshche ponimayu. On obyazan dolozhit' svyatoj materi,  kakaya  opasnost'
grozit gorodu, i ty verno sdelal, chto privel  ego  syuda.  |to  delalos'  i
ran'she.
   - O, ya rad, chto ty priznaesh', chto tak delalos' i ran'she.
   Beldzhis brosila na nego vzglyad, polnyj neprikrytoj nenavisti.
   - No etogo-to ty chego syuda pritashchil? - Ona tknula tryasushchimsya  ot  gneva
pal'cem v molodogo Fotiya.
   I v samom dele, zachem?
   YA oshchutil na pleche tyazheluyu ruku Toriana. On prizhalsya gubami k moemu uhu.
   - Govoril ya tebe, - vydohnul on. - Preduprezhdal ved'!  V  nashi  suetnye
vremena bogi ne spuskayutsya na zemlyu. Ty pripersya v Zanadon, chtoby  uvidet'
boga, a stal svidetelem vsego-navsego zateyannoj zhrecami intrigi.





   YA ne poveril emu.
   Da i zhrica v purpurnoj hlamide, uslysh' ona eti slova, tozhe  by  emu  ne
poverila. YA ploho predstavlyal sebe, chto dumayut na etot schet prisutstvuyushchie
muzhchiny, no mog poruchit'sya v tom, chto vtoraya zhrica Beldzhis verila, chto bog
lichno, vo ploti sojdet na zemlyu, daby pomoch' gorodu.
   Kak by to ni bylo,  pust'  formal'no  ona  i  ostavalas'  vtoroj  posle
bol'noj i nemoshchnoj verhovnoj  zhricy,  ej  ne  pod  silu  bylo  tyagat'sya  s
d'yavol'ski hitrym verhovnym zhrecom. Vstrecha prohodila v tochnosti tak,  kak
zadumal on.
   Obyknovenno bogam sluzhat tol'ko muzhchiny, odnako u mnogih bogin' imeyutsya
kak sluzhiteli, tak i sluzhitel'nicy. V takih hramah  zhrecy  i  zhricy  redko
nahodyatsya v dobryh otnosheniyah. Torian byl, konechno, prav - ya chuyal  intrigu
na intrige, - no vse smertnye slaby, i ne kakomu-to tam Nag'yaku pokolebat'
moyu veru v Balora.
   - Vstan', voenachal'nik, - skazal Nag'yak uhmylyayas'. - Daj nam pogovorit'
s tvoim vnukom.
   Arksis nelovko podnyalsya i otoshel ot  svoego  molodogo  sputnika.  Fotij
ostalsya stoyat' na kolenyah, komkaya  v  ogromnyh  lapishchah  svoyu  shapku.  Ego
bujnaya shevelyura, gustaya boroda i obnazhennyj tors  yavno  ne  vpisyvalis'  v
okruzhayushchuyu obstanovku. On kazalsya dikim kabanom, po oshibke  zaglyanuvshim  v
svinarnik.
   - Kapral... e-e?.. - vkradchivo ulybnulsya Nag'yak.
   - Gramian Fotij, - podskazal voenachal'nik Arksis.
   - Slavnyj paren', otlichnyj obrazec muzhestvennogo zashchitnika Zanadona.  -
Verhovnyj zhrec sdelal shag vpered, podmignuv gigantu; ego porosyach'i  glazki
nahodilis' pochti na odnom  urovne  s  glazami  kaprala.  -  Neisporchennyj,
nevinnyj. - On vzdohnul. - Polnyj muzhskoj sily. Skol'ko tebe let, syn moj?
   - Dvadcat' tri, - podumav, otvetil zdorovyak.
   - Tebe prihodilos' ubivat' cheloveka?
   Fotij pokolebalsya, nelovko kosyas' na deda.
   - Da, gospodin.
   - Svyatejshestvo! - popravil ego Nag'yak.
   - As'?
   - Ty dolzhen obrashchat'sya ko mne "vashe svyatejshestvo".
   - Da, gospodin.
   Nag'yak obliznul guby.
   - Rasskazhi mne o cheloveke, kotorogo ty ubil.
   - Troih, gos... eto... svyatejshestvo.
   - Voshititel'no! Ty ubil ih mechom?
   - Dubinoj, gospodin vashe svyatejshestvo. YA... eto... rabov lovil, vot  im
i vlomil chereschur krepko.
   - Bogi! - ZHrec snova vzdohnul. - Kak ni priskorbny podobnye  incidenty,
v nih ne mozhet byt' tvoej viny. I skol'ko vremeni  proshlo  so  dnya  tvoego
vozvrashcheniya iz... gde vse eto sluchilos'?
   - Plyun'zhab, svya... vashe svyatejshestvo.
   - Tak kogda ty vernulsya iz Plyun'zhaba?
   Fotij snova neuverenno pokosilsya na deda i  nekotoroe  vremya  bezzvuchno
shevelil gubami.
   - Tomu dve nedeli, gospodin. Nu tam na den' ili dva men'she.
   - Dve nedeli! - umililsya Nag'yak, slovno eto sovershenno menyalo delo.  On
oglyanulsya na Beldzhis i razvel puhlymi  rukami.  -  Oruzhenosec?  Kogda  bog
yavitsya, emu ponadobyatsya slugi. My polagaem, chto oruzhenosec  vpolne  sojdet
dlya nachala. I mal'chik proizvodit vpechatlenie, ne tak li? - On uhmyl'nulsya.
Dolzhno byt', imenno tak ulybayutsya zmei.
   -  Oruzhenosec?  -  ZHrica  fyrknula  sovsem   kak   prostolyudinka.   Mne
pokazalos', chto  ona  gotova  splyunut'.  -  Ty  mog  by  vydumat'  i  chego
poubeditel'nej, svyatoj otec.
   Nag'yak pozhal plechami, slovno ne osobo zabotyas', verit ona emu ili net.
   - Ne mozhem zhe my predlagat' bogu gryaznye dospehi i  oruzhie.  Nam  nuzhen
den' raboty, k tomu zhe moim parnyam ne hvataet opyta. Vstan', synok.
   Fotij vzgromozdilsya na nogi, srazu zhe zatmiv soboj vseh prisutstvuyushchih.
Torian ne proiznes ni slova i ne poshevelilsya, no ya oshchutil volny nenavisti,
ishodivshie ot nego, kak zhar ot pechki.
   - Posmotrite-ka, - zadumchivo skazal Nag'yak. - On rostom pochti s Balora.
YA govoryu ob etom Balore. - On povernulsya i glyanul na statuyu u altarya.
   Tol'ko sejchas ya obratil vnimanie na to, chto eti statui boga i bogini ne
kopirovali te ogromnye figury, chto vozvyshalis' nad  hramom  ili  u  vorot.
Izvayannye iz togo zhe krasno-burogo kamnya, oni ne byli ukrasheny ni zolotom,
ni samocvetami - prosto otpolirovannyj  granit.  Majana  byla  oblachena  v
hlamidu, na volosah - golovnaya povyazka. I nikakogo polumesyaca.  Ee  simvol
prisutstvoval tol'ko v vide nagrudnogo ukrasheniya vrode togo, chto viselo na
spyashchej  Skikalm.  Odnim  slovom,  boginya,  voplotivshayasya   v   sobstvennuyu
verhovnuyu zhricu.
   Zato Balor po druguyu storonu altarya byl sovershenno nag, ideal'no slozhen
i vyzyvayushche muzhestven - ne  bog,  a  etakij  byk-proizvoditel'  v  muzhskom
oblich'e.
   Nag'yak, hihiknuv, pomahal rukoj v samocvetah.
   - Stan'-ka ryadom s Balorom, synok, daj nam posmotret'.
   Fotij poslushno podoshel i stal, kak emu skazali. Dejstvitel'no, rostom i
slozheniem on napominal izvayanie, da i  cvet  kozhi  priblizhalsya  k  ottenku
granita. Statuya vdrug slovno utratila chast' svoej velichestvennosti.
   - Razve ne zamechatel'no, a, sestra? - Verhovnyj zhrec vizglivo zasmeyalsya
i zahlopal v ladoshi. - Kak vy  schitaete,  ne  snyat'  li  emu  povyazku  dlya
polnogo shodstva?
   - Sram kakoj! - ne vyderzhala, pokrasnev, Beldzhis.
   - Vovse net. Naprotiv, ochen' dazhe interesno!
   - Ty bogohul'stvuesh'!
   - Nu, esli ty tak schitaesh'... - nehotya ustupil Nag'yak. On  izdevalsya  v
otkrytuyu. - I vse zhe velikolepnaya muzhskaya figura, ty ne soglasna?
   - |to svyatotatstvo! - Beldzhis sovsem smeshalas', inache zametila by, kuda
on klonit.
   Verhovnyj zhrec rasplylsya v ulybke.
   - Nu, ne skazhi.  Legenda  glasit,  chto  eti  samye  figury  v  molel'ne
verhovnoj zhricy izvayany s natury v te dni,  kogda  Majanoj  stala  Omiya...
tret'e prishestvie Balora, kogda on razmetal varigov. Ty ved'  ne  ozhidaesh'
kogo-to mel'che, verno? Nu-ka, kapral,  stan'  ryadom  so  svyatoj  gospozhoj,
chtoby my mogli posmotret', kakuyu slavnuyu  paru  ty...  ona...  sostavit  s
Balorom.
   Fotij, pozhav plechami,  shagnul  k  zhrice.  ZHrica  popyatilas'.  Povinuyas'
prikazu, on dvinulsya sledom za nej i, bez vsyakogo somneniya, prodolzhal by v
tom zhe duhe, dazhe esli  by  Beldzhis  vybezhala  iz  hrama  i  brosilas'  po
Bol'shomu Prospektu proch' iz goroda. No Beldzhis  ostanovilas'  i  pozvolila
volosatomu velikanu priblizit'sya. Pri tom,  chto  ee  nel'zya  bylo  nazvat'
nizkoj, rostom ona edva dohodila emu do plech.
   - Blizhe! - prikazal Nag'yak.
   Fotij shagnul eshche blizhe k Beldzhis. ZHrica staralas' ne smotret' na  nego,
no lico ee stalo smertel'no blednym. Dazhe s kryshi ya videl, kak ona drozhit.
O da, Beldzhis verila, chto bog yavitsya vo ploti.
   - Nu? - vizglivo sprosila ona. - Teper' ty udovletvoren?
   -  YA?  -  s  samym  nevinnym  vidom  udivilsya  Nag'yak.  -  Nu,  menya-to
udovletvorit' legko. A vot kakovo budet udovletvoryat' Balora?
   Do Fotiya nakonec doshlo, o chem rech', i on uhmyl'nulsya.  ZHrica,  otskochiv
ot nego, spryatalas' za spinku kresla staroj Skikalm.
   - YA ne veryu v etu bajku naschet oruzhenosca Balora!  Pridumaj  chto-nibud'
poluchshe, svyatoj otec!
   Nag'yak ulybnulsya vkradchivoj ulybkoj sytogo kota i povernulsya ko vtoromu
zhrecu:
   - Svyatoj brat Tal'yak, pochtennyj voenachal'nik ispolnil svoj dolg  zdes'.
Dolzhno byt', ego zhdut dela - ved' on dolzhen gotovit' vojsko  k  prishestviyu
boga. Provodi ego do  vorot,  bud'  dobr,  i  ne  zabud'  blagoslovit'  na
proshchanie!
   Tyazheloe, kvadratnoe lico Beldzhis perekosilos' ot gneva.
   - Tol'ko ego? Ty chto, ser'ezno  hochesh'  ostavit'  etogo  yunogo  lyudoeda
zdes', v hrame? No eto svyatotatstvo!
   Fotij  brosal  na  deda  umolyayushchie   vzglyady,   no   ego,   nesomnenno,
preduprezhdali ob ugovore, tak chto menyat' chto-libo bylo uzhe pozdno.
   Nag'yak dovol'no potiral puhlye ruki.
   - Lyudoed?  Monstr?  Net,  sestra,  eto  prosto  molodoj  muzhchina.  Samo
estestvo, mozhno skazat'. Ne isporchennyj vospitaniem.  I  kapral...  e-e...
Fotij - vpolne dostojnyj voin  i  -  glavnoe!  -  zasluzhivaet  absolyutnogo
doveriya.  V  etom  nam  ruchaetsya  svoim  slovom  ego  ded  -  ne  tak  li,
voenachal'nik? Ili  ty  bespokoish'sya  za  ego  nravstvennost'?  Ty  smozhesh'
uderzhat' svoih devushek, esli oni obnaruzhat ego, a, sestra?
   Beldzhis kipela ot yarosti i v konce koncov pribegla k poslednemu, samomu
ochevidnomu oruzhiyu.
   - Ty-to, evnuh, chto ty znaesh' o takih veshchah?
   ZHirnoe lico Nag'yaka,  kazalos',  s容zhilos',  slovno  pyshnyj  cvetok  na
zakate.
   -  Ne  bol'she  tvoego,  ne  somnevayus'.  Muzhchina  ostaetsya  zdes'!  Mne
kazalos', moih ob座asnenij budet dostatochno. Vprochem,  podozhdi,  ya  ob座asnyu
tebe koe-chto eshche. - Ulybnuvshis' eshche raz, on pognal ostal'nyh k dveri.
   Torian, tol'ko chto stoyavshij ryadom so mnoj, ischez, i  ya  reshil,  chto  on
namerevaetsya prosledit', kuda otvedut Fotiya. YA ostavalsya na meste  -  menya
interesovala  zhrica  Beldzhis.  ZHenshchiny  takogo  tipa   nikogda   menya   ne
privlekali, no mne bylo  zhal'  ee.  Vpolne  vozmozhno,  ona  byla  neplohoj
pomoshchnicej dryahleyushchej verhovnoj zhricy. Teper' ona ostalas' odna - nikto ne
pomogal ej prinimat' resheniya, ne podskazyval, kak spravit'sya i  s  koznyami
Nag'yaka, i s dosadnoj pomehoj v vide boga. Vozmozhno, ona ponimala, chto  ej
ne spravit'sya ni s tem, ni s drugim.
   Ona molcha provodila vzglyadom vyhodyashchih muzhchin i, sklonivshis'  k  spyashchej
Skikalm, ostorozhno potryasla ee za plecho.  Edinstvennym  rezul'tatom  etogo
bylo to, chto sbivshayasya nabok golovnaya  povyazka  spolzla  eshche  sil'nee.  Ot
verhovnoj zhricy pomoshchi zhdat' ne prihodilos'.
   Pokosivshis' na dver', Beldzhis napravilas' k altaryu. YA dumal, ona  budet
molit'sya Majane, no vmesto etogo  ona  podoshla  k  Baloru.  S  minutu  ona
smotrela  na  ego  moshchnuyu  blestyashchuyu  grud',  potom  sklonila  golovu   i,
opustivshis' na koleni, pocelovala ego granitnye nogi.
   Potom ona otkinulas' nazad i vozdela  ruki,  slovno  chtoby  vozzvat'  k
nemu, no v rezul'tate  okazalas'  pryamo  naprotiv  ego  gipertrofirovannyh
muzhskih dostoinstv. Vzdrognuv, ona otshatnulas' i, polzkom perebravshis'  ko
vtoromu izvayaniyu, rasprosterlas' na polu pered Majanoj.
   YA uvidel, kak vzdragivayut ee plechi.
   Svyataya zhrica iskrenne verila, no byla by kuda  schastlivee,  okazhis'  ee
vera chut' tverzhe.


   Torian skol'znul obratno ko mne - samyj muskulistyj  prizrak  iz  vseh,
kakie mne kogda-libo popadalis'. Ego glaza blesteli v svete zvezd,  no  on
molchal.
   V molel'ne pod nami hlopnula dver' -  vernulsya,  zevaya  i  potyagivayas',
Nag'yak.
   - Vse eti nochnye zaboty tyazhely dlya nas - v  nashem-to  vozraste,  verno?
Vprochem, koe-komu iz nas, vozmozhno, pridetsya eshche huzhe, ty soglasna?  -  On
hihiknul, tryasya puhlymi shchekami.
   Beldzhis  uzhe  snova  stoyala  na  nogah,  glyadya  na   verhovnogo   zhreca
pokrasnevshimi glazami.
   On uvidel, chto shutka ego ne byla prinyata.
   - Poslushaj, - proiznes on zlobno. - Raz uzh u tebya ne hvataet uma  samoj
soobrazit', chto k  chemu.  Ty  chto,  ne  vidish',  chto  etot  molodoj  lopuh
nahoditsya zdes' kak zalozhnik?
   - Zalozhnik? - peresprosila Beldzhis, slovno ne verya sobstvennym usham.
   -  Vot  imenno,  zalozhnik.  Forkancy  u  vorot,  gorod   osazhden.   My,
razumeetsya, dolzhny hranit' veru v svoih bogov, no eto vovse  ne  oznachaet,
chto my dolzhny vesti sebya bezzabotno ili bezrassudno. Kapral, ostavshijsya  v
hrame, garantiruet nam vernost' ego deda, a ved' Arksis  verhovodit  vsemi
voennymi klanami. S kupecheskimi sem'yami spravit'sya trudnee, no glava ih  -
Bedian Tarpit. Ego doch' tozhe zdes', u menya, i ne bez umysla.
   ZHrica smotrela na nego s nedoveriem, kotoroe ya mog legko ponyat'.
   - Ty opasaesh'sya izmeny?
   - Nu, ne sovsem. Vryad li najdetsya takoj durak, kotoryj  prosto  otkroet
vorota etim gadkim forkancam. No za stenami tolpy bezhencev, a v  gorode  -
bespokojnyj narod.  Opasnye  vremena  trebuyut  zhestkogo  pravleniya.  -  On
dovol'no uhmyl'nulsya. - Strah pered bogami redko  podvodit,  no  eti  dvoe
dejstvitel'no mogut nam pomoch' - esli kto-to eshche mozhet nam pomoch', - a bez
ih pomoshchi nikto ne osmelitsya vystupit' protiv nas.  Devica  Tarpit  stanet
zhricej; eto uzhe dogovoreno. - On hihiknul. -  ZHal',  no  k  mal'chishke  eto
neprimenimo - mne prishlos' poobeshchat', chto ego nikoim  obrazom  ne  izmenyat
fizicheski. Prishlos' sdelat' isklyuchenie, no raz uzh ya  poobeshchal...  Vprochem,
my budem derzhat' ego vzaperti.
   Beldzhis neuverenno kivnula.
   - Pochemu ty ne nashel kogo-nibud' menee strashnogo? |tot menya pugaet.
   - Eshche by ne pugal. - Nag'yak v dosade pokachal golovoj. V pervyj  raz  on
kazalsya iskrennim. - Govoryat, do trinadcati let on  ros  normal'no.  Potom
nachal pristavat' k odnoj  devchonke.  Nu,  skazhem  tak,  neskol'ko  zhestoko
pristavat'. Hochesh' vyslushat' podrobnosti?
   - Konechno, net!
   - Ladno. V obshchem, ee brat'ya izbili ego. S teh por on slegka ne v  svoem
ume.
   - No do teh por on byl normal'nym, da?
   -  Ne  po  godam  razvityj.  Sklonnost'  k  nasiliyu  u  nih   v   sem'e
nasledstvennaya. Oni derzhali ego podal'she ot lyudej v uedinennom pomest'e do
teh por, poka ne nagryanuli forkancy. Arksis zaveril menya, chto  mal'chik  ne
prichinit nam osobyh hlopot, esli tol'ko my ogranichim emu potreblenie  myasa
i budem snabzhat' ego zhenshchinami.
   Beldzhis kak raz  nachala  uspokaivat'sya,  umirotvorennaya  rassuditel'nym
tonom  zhreca.  Odnako  pri  etih  slovah  ona  ispustila  krik,  edva   ne
sryvayushchijsya na vizg:
   - Ty shutish'! V svyashchennom hrame? Kakie zhenshchiny?
   Hlamida Nag'yaka zatryaslas', kak meshok s dynyami.
   - A ty ne hochesh' kliknut' dobrovol'cev?
   Ona snova vzvizgnula, i ya pochuvstvoval na sebe vzglyad Toriana.
   - Ty dumaesh', ya tak iz-za pary lishnih sinyakov na shkure? - tiho  sprosil
on. - YA videl, kak etot ublyudok udovletvoryaet svoi potrebnosti.
   YA vzdrognul.
   Tem vremenem v chasovne pod nami Nag'yak uspokaival raz座arennuyu zhricu:
   - ...ne stoit bespokoit'sya... obo vsem uzhe  dogovorilis'.  Kazhdyj  den'
ego budet naveshchat' kto-nibud' iz rodnyh i privodit' s soboj slug. I potom,
eto nenadolgo. Kak tol'ko yavitsya Balor i  ugroza  minuet,  my  uberem  ego
otsyuda. |to vsego lish' neobhodimaya mera predostorozhnosti, sestra.
   Eshche kakaya neobhodimaya. YA uselsya, chtoby  dat'  otdohnut'  noyushchim  nogam,
prislonilsya spinoj k gladkoj, holodnoj stene i pozvolil ustalosti  kipyashchej
volnoj navalit'sya na menya.
   Nag'yak razdrazhal menya, ibo on prinadlezhal k tipu lyudej,  kotoryh  ya  ne
terplyu bolee  drugih  -  manipulyatoram,  kotorye  s  legkost'yu  dirizhiruyut
drugimi v sobstvennyh celyah. Teper'  ya  ponyal  ego  zamysel.  On  byl  mne
otvratitelen, no eshche bolee otvratitel'no bylo osoznanie togo, chto s uchetom
obstoyatel'stv etu intrigu mozhno bylo by dazhe opravdat'. Zanadon v osade  -
ili budet v osade cherez den'-drugoj. |tot skol'zkij politik zavyazal  odnim
uzlom zhrechestvo, voennyh i bogateev, i - kak on tol'ko chto  skazal  -  eto
bylo vpolne razumnoj predostorozhnost'yu. Toshnotvornoj, no neobhodimoj.
   YA hotel spat'. Moi veki slipalis' sami soboj. Ne govorya uzh o tom, chto ya
smertel'no ustal, son mog prinesti  mne  podskazku  ili  pryamye  ukazaniya.
Balor ne poyavitsya eshche kak minimum den', vozmozhno, dazhe dva. Nikto i  nichto
ne meshaet mne zabyt' pro Fotiya i etu devicu SHalial'. Oni zalozhniki -  daby
ih sem'i veli sebya horosho. Ne bolee togo.
   Tak vse prosto...





   - Ona budet zdes' s minuty na minutu! - skazal Nag'yak.
   Protesty Beldzhis donosilis' do nas menee razborchivo - chto-to  tam  bylo
nemyslimo. YA slushal uzhe vpoluha. Esli chestno, ya  napolovinu  spal.  Torian
opustilsya ryadom so mnoj na koleni.
   - Nam nado idti, Omar. Luna voshodit.
   YA slepo glyanul na yugo-vostok i uvidel nad  holmami  siyanie  -  zolotoe,
okrashennoe  mestami  v  oranzhevoe  dymom.  Ogni  razdrobilis'  na   mesivo
haotichnyh tochek. Vozduh sdelalsya prohladnee. Do rassveta ostavalsya chas ili
dva.
   Da, pora idti, poka my ne okazalis' zapertymi v hrame.
   Tol'ko kuda idti?
   YA zastavil  svoyu  bednuyu  sonnuyu  golovu  prislushat'sya  k  razgovoru  v
molel'ne. Nag'yak nastaival na tom, chtoby SHalial' Tarpit nemedlenno  proshla
polnyj obryad posvyashcheniya v zhricy. Beldzhis vozrazhala, chto zakon est' zakon i
chto snachala ona dolzhna projti poslushnichestvo.
   - No pravo zhe, ya obeshchal, chto ee volosy ostanutsya  neprikosnovennymi,  -
protestoval zhrec.
   Otvetom bylo  shipenie,  dostojnoe  klubka  rasserzhennyh  zmej  v  sezon
sparivaniya.
   - CHto oni sdelali s Fotiem? - tiho sprosil ya. - Zaperli?
   - Net, - burknul Torian. - Oni otoslali voenachal'nika, no etogo govnyuka
ostavili storozhit' za dver'yu.
   YA poproboval ponyat', chto on imeet v vidu, i poterpel neudachu.
   - Kakoj eshche dver'yu?
   - Dver'yu po tu storonu lestnicy. On dolzhen zhdat',  kogda  mimo  projdet
devica Tarpit.
   Odno iz moih durackih predubezhdenij glasit,  chto  vse  krupnye  muzhchiny
glupy. YA znayu, chto eto ne tak, no nichego ne mogu s soboj podelat'.  Torian
byl edva li ne krupnee vseh izvestnyh mne muzhchin,  no  glupym  ego  nel'zya
bylo nazvat' nikak. Na dele on, vozmozhno, byl kuda soobrazitel'nee menya  -
vo vsyakom sluchae, on uglyadel chto-to, mimo chego ya proshel, ne zametiv.
   CHto?
   Spor u nas pod nogami tem vremenem razgoralsya.
   - Ona prekrasnoe ditya!  -  krichal  Nag'yak.  -  I  ona  tak  trogatel'no
posvyashchena bogine. Ona znaet vse pisaniya - my kak sleduet proverili eto.  I
- da, ona devstvennica. My i eto proverili.
   YA s otvrashcheniem otvernulsya i  snova  posmotrel  na  Toriana.  Ego  zuby
sverknuli v grimase. On zhdal, poka ya dojdu  do  vsego  svoim  umom.  Zachem
zalozhniku Fotiyu pokazyvat' zalozhnicu Tarpit? Pochemu ne naoborot?
   - U nas net vremeni, chtoby sporit' vsyu noch' do  utra,  dura!  -  vizzhal
verhovnyj zhrec. - Vrag podstupaet. Dela huzhe nekuda!
   Torian znal otvet - ili schital, chto znaet.
   Beldzhis skazala chto-to pro bdeniya.
   - Ladno, - serdito soglasilsya Nag'yak. - Ladno!  My  mozhem  ostavit'  ee
zdes' Do rassveta - pust' bdit na zdorov'e, esli uzh ty upryama kak  oslica.
Net, pravo, ty nevynosima, ponyala? No utrom chtob ona proshla obryad!
   ZHenskoe bormotanie v otvet podtverdilo,  chto  oni  dostigli  nekotorogo
kompromissa.
   YA poter glaza i snova posmotrel na Toriana.
   - On ne posmeet! - skazal ya.
   - Ty uveren, o Menyala Istorij?
   Net, ya ne byl uveren.
   - No kak? Razve vozmozhno takoe?
   Samoe vremya bylo otpravlyat'sya na razvedku.
   YA zastavil sebya vstat' na nogi i zashagal po  kryshe  v  storonu  goroda,
starayas' ne othodit' ot steny. Torian poshel za  mnoj.  Kogda  ya  doshel  do
ugla, osveshchennye otverstiya molel'ni ostalis' u menya  za  spinoj.  Odinokoe
otverstie v krovle podskazyvalo, chto za nej raspolozhena eshche odna nebol'shaya
komnatka, hotya sveta ne bylo vidno. Paru sekund ya razmyshlyal: kak zhe v  nee
popadayut? Komnata raspolozhena za altarem, a v toj stene ne bylo  ni  odnoj
dveri. Mozhet, v nee mozhno popast' s drugoj lestnicy?
   YA zaglyanul za ugol i izuchil glavnyj fasad piramidy. Po osi ego ogromnye
stupeni dlya torzhestvennyh shestvij veli  ot  osnovaniya  k  vershine.  Dal'she
vysilsya v temnote bok Majany, no vse, chto ya mog  razglyadet',  -  eto  lish'
izgib ee grudi. Ee roga cherneli na barhatnoj podkladke zvezdnogo neba -  ya
toroplivo otvel vzglyad: ne  stoit  mne  v  nyneshnem  utomlennom  sostoyanii
zasmatrivat'sya na zvezdy.
   Pokrytie  peredo  mnoj  predstavlyalo  soboj  gladkuyu   poverhnost'   iz
polirovannogo granita, sverkavshego v nochi kak voda. Nikakih ventilyacionnyh
i svetovyh proemov. Razumeetsya, ya ne mog videt' nizhnie yarusy.
   YA nachal probirat'sya vpered, prignuvshis', chtoby menya nel'zya bylo uvidet'
snizu. Povyazka zdorovo meshala mne peredvigat'sya;  podumav,  ya  razvyazal  i
sbrosil ee. Klyuch ot osobnyaka Tarpita upal na kamni so zvonom, ot  kotorogo
- tak mne kazalos' - dolzhen byl prosnut'sya ves'  gorod.  Osvobodivshis'  ot
odezhdy, ya popolz dal'she, poka ne dobralsya do kraya,  a  tam  rastyanulsya  na
zhivote i ostorozhno vysunul golovu. Spustya neskol'ko mgnovenij Torian lezhal
ryadom so mnoj.
   Nikto tak i ne smog vnyatno ob座asnit' mne, pochemu vysota vsegda  kazhetsya
bol'shej, kogda smotrish' sverhu vniz, a ne naoborot. Staryj Tumbal iz Tenka
govoril  obychno,  chto  tak  ustroili  bogi,  chtoby  chuvstvovat'  sebya  eshche
bozhestvennee, no ya emu ne veryu. No esli eto vse zhe tak, to my  s  Torianom
dolzhny byli by oshchushchat' sebya samymi chto ni na est' bogami. YA pomnyu  tol'ko,
chto menya porazila vysota piramidy.
   Daleko-daleko pod nami razroznennye svetlyachki na Ploshchadi  Tysyachi  Bogov
oznachali sklonivshihsya v molitve. Dal'she uhodil vniz,  k  vorotam,  Bol'shoj
Prospekt, dvizhushchiesya ognennye tochki otmechali peremeshcheniya voennyh patrulej.
Redkie osveshchennye okna govorili o bolezni ili o kakih-to neladah  v  dome.
Vprochem, my prishli syuda ne zatem, chtoby glazet' na gorod.
   Nas interesoval hram. Predydushchij yarus tozhe  predstavlyal  soboj  gladkuyu
ploskost' iz temnogo granita.
   YA pokosilsya na svoego sputnika. On kivnul, no nichego ne skazal.
   Nekotoroe vremya my pyatilis' polzkom, potom ya podnyalsya  i,  prignuvshis',
pospeshil k vostochnoj grani. Gromada Balora temnela na fone lunnogo siyaniya;
zolotoj mech ugrozhayushche blestel.
   YA snova rastyanulsya na puze i vysunul  golovu  posmotret'  na  yarus  pod
nami. Raznica byla nalico - mnozhestvo temnyh otverstij  i  redkie  svetlye
otmechali komnaty i koridory. ZHal', chto ya  ne  videl  yarusy,  raspolozhennye
nizhe, no ya ne somnevalsya, chto kartina budet priblizitel'no takoj zhe.
   Iz treh svetlyh otverstij nad molel'nej  donosilos'  negromkoe  zhenskoe
penie.
   YA posmotrel na Toriana, ne otstavavshego ot menya ni na shag.
   - Nam nado zalezt' na samyj verh, - skazal ya.
   - Svyatoj Fufang ne dast v obidu svoih.
   YA ulybnulsya, s gordost'yu oshchushchaya,  chto  moj  sputnik  nachinaet  doveryat'
bogam bol'she, chem sobstvennoj hitrosti i sile.
   V moem plane imelos' odno-edinstvennoe slaboe mesto. Stoit  komu-to  na
Ploshchadi Tysyachi Bogov posmotret' vverh - i on uvidit nas.  Pravda,  zritel'
mozhet i ne poverit' svoim glazam. K tomu zhe poverhnost'  kamnya  napominala
cvetom i fakturoj chelovecheskuyu kozhu, a my oba  byli  obnazheny.  |to  moglo
pomoch', kak by stranno eto ni kazalis'. My  razom  podnyalis'  i  brosilis'
begom k paradnoj lestnice.
   Bok o bok ustremilis' my po shirokim stupenyam k samomu verhnemu  urovnyu.
V  centre  ego  stoyala  Obitel'  Bogini  -  vysokij  cilindr  iz  granita,
uvenchannyj  zolotym  kupolom.  Kakim-to  obrazom   plavnost'   ego   linij
sochetalas' s uglovatost'yu ostal'nogo sooruzheniya.  Edinstvennym  proemom  v
gladkoj stene byla vhodnaya arka. My ne sbavlyali hoda, poka ne dobezhali  do
nee.
   YA vorvalsya vnutr', uvidel pered soboj Majanu i ruhnul na koleni.
   Torian poshel eshche dal'she, rasplastavshis' na polu.
   - Prosti nas! - prostonal on. - Svyataya Vladychica, my ishchem tol'ko  slavy
tvoej!
   |to byla molitva, a ya s nekotorym usiliem vspomnil, chto terpet' ne mogu
molitv. Boginya znala, chto my prishli, i znala zachem. YA otkinulsya  na  pyatki
polyubovat'sya na nee.
   S zemli Obitel', konechno, kazalas' kroshechnoj, da i zdes' ya s trudom mog
ocenit'  ee  istinnye  razmery  iz-za  vysoty  kupola.  Tak   ili   inache,
prihodilos' mne videt' i tronnye zaly carej men'shego razmera. Gladkij  pol
iz mramora ne narushalsya nichem. Na fone temnoj dal'nej steny stoyala  boginya
strasti - serebryanaya figura v tri moih rosta.
   Izo vseh izvayanij bogini, kotorye mne dovodilos'  videt'  do  sih  por,
eto, navernoe, samoe yarkoe. Toj noch'yu ona byla okutana v lunnyj svet, svet
tajny. Kakim by slabym on ni byl, on siyal na ee rogatom polumesyace,  igral
na brilliantah v ee volosah, zazhigal bagrovye rubiny na ee gubah i  soskah
i gorel obol'stitel'nym sinim ognem v  pahu.  Ee  vzglyad  pronizyval  menya
naskvoz', holodya serdce strahom. Vechnaya mat', vechnaya supruga! Strah -  da,
konechno,  no,  krome  straha,  ya  oshchushchal  eshche  i  zhelanie,   ot   kotorogo
perehvatyvalo duh. YA trepetal ot ee prizyva. Pravo zhe, za vsyu svoyu  dolguyu
zhizn' ya nikogda eshche ne byval  stol'  samonadeyan,  chtoby  yavlyat'sya  v  samu
obitel' bogini nagishom i bez priglasheniya.
   Nu, mozhet, menya vse-taki priglashali? I potom, est' ved' bogi i  bogini,
nastaivayushchie na tom, chtoby v ih prisutstvii smertnye byli  tol'ko  nagimi,
ibo odezhda est' ne chto inoe, kak tshcheslavie i  pokazuha.  Ili  pomeha  -  v
nekotoryh sluchayah.
   YA neuverenno podnyalsya i nachal oglyadyvat'sya. Osmotrev inter'er, ya  vyshel
na ulicu i napravilsya  k  severnomu  krayu  yarusa,  zadnemu  fasadu  hrama.
Poslednyuyu chast' puti ya privychno prodelal na karachkah. YA posmotrel vniz, na
yarus,  s  kotorogo  my  tol'ko  chto  podnyalis',  i  snova  uvidel   proemy
raspolozhennyh pod krovlej pomeshchenij. Snova nizhnie yarusy ostalis'  skrytymi
ot moego vzglyada, no ya ne somnevalsya v tom, chto oni otlichayutsya ochen'  malo
- nu, vozmozhno, sveta ot fakelov chut' bol'she, da eshche  dobavlyayutsya  dvoriki
so spyashchimi v nih zhrecami i zhricami.
   Za hramom zemlya pologo ponizhalas'; koe-gde za sklon ceplyalis' nebol'shie
domiki. Gorodskaya stena podhodila s etoj storony sovsem blizko k hramu.
   YA ne stal izuchat' zapadnyj fasad. Vmesto etogo ya vernulsya k  Torianu  -
on lezhal nichkom i otpolzal, pyatyas' kak rak  -  molyashchiesya  vsegda  pokidayut
svyashchennuyu obitel' takim vot obrazom.
   - Vse kak my i dumali, - soobshchil ya.  -  V  prazdniki  zhrecy  i  znatnye
gorozhane podnimayutsya po paradnoj lestnice.  Oni  ne  vidyat  nichego,  krome
gladkogo kamnya. Iz etogo ya delayu vyvod, chto glavnyj fasad hrama -  cel'naya
kamennaya kladka. Ostal'nye tri fasada polye i zaseleny, hotya ih nikogda ne
pokazyvayut miryanam. Gryaznoe bel'e snizhaet svyashchennyj uzhas pered bogami.
   - A zdes', naverhu?
   - Nichego. Nikakih vhodov. Nikakih dverej.  Nichego.  Pod  nami  sploshnoj
kamen'.
   Torian vstal, i, nesmotrya na ego moguchee slozhenie, dazhe on uzhe s trudom
dvigalsya ot ustalosti.
   - Dolzhen byt' put', i Nag'yak dolzhen znat' o nem.
   - Nadeyus', chto ty oshibaesh'sya. YA v etom uveren. CHerez  den'-dva  my  eto
uznaem.
   On izdal svoj l'vinyj ryk.
   - Dumayu, chto ya ub'yu etogo Fotiya eshche segodnya - dlya vernosti.
   Ot straha u menya perehvatilo dyhanie.
   - Net! Ne smej! My zdes' tol'ko svideteli, my ne dolzhny  vmeshivat'sya  v
potok sobytij.
   - Ty, vozmozhno, i svidetel'. Ty - chelovek slov. YA - chelovek dela.
   Mne neobhodimo bylo podumat'. YA prodeklamiroval  pro  sebya  prosten'kij
stishok, kotoromu nauchila menya Illina.
   - Gramian Fotij - zalozhnik, - ob座avil ya. - Esli ty ub'esh' ego zdes', ty
razvyazhesh' v gorode grazhdanskuyu vojnu.
   On opyat' zarychal - i eshche raz, uzhe chut' tishe.
   - Vozmozhno, ty i prav, hotya u menya ruki cheshutsya pridushit' ego.  Kstati,
luna uzhe osvetila stupeni. Kak my budem spuskat'sya, o sluga bogov?
   - Po zadnemu fasadu.
   Pochtitel'no poklonivshis' bogine, my pokinuli Obitel'.
   My podpolzli k severnomu fasadu. Lezha na holodnom granite, my  smotreli
na ustup pod nami. Ustup kazalsya vysokim. Mozhet, luchshe  vse-taki  risknut'
spustit'sya po lestnice?
   - YA mogu spustit' tebya nemnogo, - soobshchil  Torian.  -  A  bud'  u  menya
povyazka, spustil by eshche nizhe.
   - Tol'ko ne zhdi, chto ya potom pojmayu tebya.
   On usmehnulsya:
   - Slomayu nogu i narushu tem samym monotonnost' nashego sushchestvovaniya.
   YA perevalilsya cherez kraj. Torian  vzyal  menya  za  zapyast'ya  i  opuskal,
naskol'ko hvatalo dliny ego ruk. K svoemu udivleniyu, ya obnaruzhil, chto nogi
moi, vmesto togo chtoby upirat'sya v stenu, boltayutsya  v  vozduhe,  a  pered
nosom mayachit reznoj karniz. Prezhde chem ya uspel za nego uhvatit'sya,  Torian
otpustil menya, i ya ruhnul vniz. YA hlopnulsya sil'nee,  chem  ozhidal,  gromko
ohnuv ot udara. Koleni i lokti obozhglo ognem. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya,
chto te, kto obitaet v komnate pod blizhajshim proemom, spyat krepko.
   Mgnovenie spustya sledom za mnoj skol'znul cherez kraj  Torian.  On  tozhe
zametil navisayushchij friz i uspel,  zacepivshis',  poviset'  nemnogo,  izuchaya
ego. Friz pochti, ne vystupal  iz  steny,  no  tyanulsya  po  vsej  grani,  a
vozmozhno, i vokrug vsego hrama. YA kak-to rasstroilsya, chto ne  zametil  ego
ran'she. Pravda, u nas ne  bylo  vozmozhnosti  razglyadet'  hram  vblizi  pri
dnevnom   svete,   no   ya   obychno   gorzhus'   svoej    nablyudatel'nost'yu.
Nablyudatel'nost' - osnova moego remesla.
   Torian, ceplyayas' za rel'efy, kak muha polz vniz do  teh  por,  poka  ne
povis na nizhnem poyase, otkuda i sprygnul ko mne.  On  prizemlilsya  gorazdo
myagche, chem ya, i tut zhe ustremilsya k krayu yarusa, leg i  ostorozhno  vyglyanul
vniz. Kogda on vernulsya, ya  uzhe  vstal  i  bolee-menee  obrel  sposobnost'
hodit'. Pervym delom my poshli podbirat' svoi povyazki.
   - Nichego, - shepnul on. - Tol'ko verhnij.
   - No pochemu friz  tyanetsya  vokrug  verhnego  yarusa,  esli  ego  net  na
ostal'nyh? |to idet vrazrez s moimi predstavleniyami o krasote.
   - Potomu, chto rel'efy zdes' raspolozheny ne sluchajno, a s umyslom.
   - S kakim umyslom?
   Tut proem, mimo kotorogo my prohodili, osvetilsya.
   Razumeetsya, my zaglyanuli v nego.
   Spal'nya  pod  nami  byla  nebol'shoj,  no  dlya  odnogo  cheloveka  vpolne
prostornoj. Sootvetstvenno etomu ona byla i obstavlena  -  prosto,  no  so
vkusom: skladnaya kojka, stol i, vozmozhno,  eshche  neskol'ko  predmetov,  vne
polya nashego zreniya. Mne prihodilos' zhit' v kuda bolee skromnoj obstanovke,
i ne raz. Odnako spal'nya pokazalas' prosto kroshechnoj, kogda v nee  vstupil
Gramian Fotij, na hodu izlagaya v prostyh, no dostatochno  yarkih  vyrazheniyah
svoyu tochku zreniya na razmery krovati.
   Vysokij golos posovetoval emu spat' na  polu.  Potom  ogon'  pomerk,  a
dver' hlopnula. YA uslyshal lyazg zasova.
   YA shvatil svoego  sputnika  za  ruku,  hotya  ne  pital  illyuzij  naschet
vozmozhnosti uderzhat' ego, esli on reshit svesti schety s ohotnikom na rabov.
   - Esli on lezhit, ya mog by prygnut' na  nego,  -  vozbuzhdenno  prosheptal
Torian. - |to pojdet na pol'zu ego potroham - dlya nachala.
   - YA ponimayu, chto soblazn velik,  no  mne  ochen'  hochetsya  uvidet'  tvoe
predstavlenie. Boyus', ya ne smogu ocenit' ego po dostoinstvu v temnote.
   - Aga! Vot, znachit, v chem delo.
   - Poshli. - YA pospeshil uvesti ego ot proema.
   My vernulis' k ishodnoj tochke  nad  verhnej  lestnichnoj  ploshchadkoj.  Po
lestnice  spuskalis'  dve  dlinnye  cepochki  zhric.   Penie   prekratilos':
ceremoniya byla zavershena. YA rasplastalsya na  kryshe  i,  prosunuv  v  proem
golovu i plechi, uspel uvidet'  iz  polozheniya  vverh  tormashkami  vo  glave
processii chto-to aloe - zhirnyj Nag'yak spuskalsya na svoem kresle - nosilkah
na plechah chetyreh molodyh zhrecov.
   Nochnye dela blizilis' k  koncu  -  skoro  hram  utihnet,  i  my  smozhem
podumat' o tom, kak otsyuda vybrat'sya. I vovremya: polumesyac uzhe  vyglyadyval
iz-za dymnoj zavesy, a s rassvetom vse nachnetsya po novoj. U nas ostavalos'
sovsem nemnogo vremeni.
   I vse zhe nam prishlos' zaderzhat'sya. V smezhnom s  ploshchadkoj  dvorike  tri
molodye zhricy ukladyvali drevnyuyu verhovnuyu zhricu spat'. Beldzhis  toptalas'
ryadom, vozmozhno, nadeyas' na kakoe-to prosvetlenie, no  staruha  ostavalas'
nedvizhna, kak meshok kartoshki. My  ne  osmelilis'  idti  po  uzkoj  poloske
krovli nad nimi.
   YA ottashchil Toriana na bezopasnoe  rasstoyanie  i  uselsya.  On  s  ustalym
vzdohom sel ryadom so mnoj. Menya samogo shatalo ot ustalosti - s toj minuty,
kogda ya prosnulsya v olivkovoj roshche, minovali dolgie, dolgie sutki.
   - Skikalm? - skazal ya. - Zavtra ee torzhestvenno pronesut po gorodu.  Na
zakate ee ostavyat v Obiteli Bogini. Interesno, chto sluchitsya  s  nej,  esli
Balor ne otkliknetsya?
   YA vspomnil: o tom, chto  naslednicej  nyneshnej  verhovnoj  zhricy  stanet
Beldzhis, govorili tak, budto Skikalm  v  sluchae  neudachi  dolzhna  umeret'.
Odnako reakciya Toriana zastala menya vrasploh:
   - A chto s nej sluchitsya, esli otkliknetsya?
   - Ty zhe slyshal! S rassvetom  ona  snova  sdelaetsya  yunoj  i  prekrasnoj
suprugoj boga. Sama Majana,  vozmozhno,  ne  uchastvuet  v  etom,  ee  budet
predstavlyat' zdes' verhovnaya zhrica. Kak  Omiya,  oni  skazali,  ili  Piala.
Dolzhno byt', byli i drugie - v bolee dalekie vremena. Nesomnenno,  ne  vse
imena sohranilis' v pamyati.
   - Tol'ko na sej raz bog okazhetsya podozritel'no pohozh na Gramiana Fotiya,
a zhrica - na SHalial' Tarpit?
   - YA uveren, on ne posmeet! - ne sdavalsya ya. - Dazhe esli bogi i dopustyat
takoe, gorozhan ne obmanut'. SHalial' - ne Skikalm.
   - Kto pomnit, kakoj byla Skikalm v yunosti? - burknul Torian.
   YA nahmurilsya - ego logika nachinala dohodit' do moego soznaniya.
   - No Tarpit - odin iz samyh bogatyh kupcov v  gorode!  Mnozhestvo  lyudej
dolzhny znat' ego doch'!
   - Sovsem ne obyazatel'no.  Vpolne  vozmozhno,  ona  bol'shuyu  chast'  zhizni
provela v zatvornichestve. A etot ublyudok Fotij mnogo let prozhil v kakoj-to
sel'skoj dyre. Ty sam slyshal eto. On vsego dve nedeli kak vernulsya i chast'
etogo vremeni provel vne goroda, ohotyas' na rabov. Neploho, ne tak li?
   YA ne otvetil.
   - Lyudi veryat v to, vo chto hotyat verit', Omar.
   Uvy, eto  chasto  byvaet  tak.  YA  videl  kak-to  svyashchennyj  istochnik  v
Sejlmoke, gde, po sluham, bog  tvorit  chudesa.  Kazhdyj  god  tysyachi  lyudej
prihodyat tuda. Oni prinosyat zhertvy,  p'yut  vodu,  kupayutsya,  pokupayut  pod
vidom suvenirov kakoj-to hlam, a potom ob座avlyayut sebya iscelivshimisya  -  vo
vsyakom sluchae, mnogie ob座avlyayut. Odnako za to vremya, chto ya byl tam,  ya  ne
videl ni  odnogo  chuda,  dostojnogo  vnimaniya,  a  te,  chto  dokumental'no
podtverzhdeny, sluchilis' davnym-davno. Kto horosho zhivet v  Sejlmoke  -  tak
eto tamoshnie zhrecy. Mne ne hotelos' soglashat'sya s Torianom, no eto tak.
   - Pomnish', Tarpit daval Nag'yaku zoloto? - prodolzhal  Torian.  -  Zachem,
kak po-tvoemu? |to sgovor, i eshche kakoj! Vnuk voenachal'nika i doch' glavnogo
kupca! Arksis verit, chto smozhet sohranyat'  vlast'  nad  Balorom-Fotiem,  a
supruga boga prosledit za otcovskimi interesami. Te dvoe budut zakulisnymi
pravitelyami. Zanadon  stanet  ih  dojnoj  korovoj.  Dolzhno  byt',  Nag'yaku
zaplatili po-carski - b'yus' ob zaklad, torg byl zhutkij.
   - No forkancy?
   - Ty slyshal, chto skazal Arksis?  Armiya  zhdet  Balora.  Fotij  krepok  i
svirep. Otlichnyj simvol, sposobnyj pridat' im muzhestva. A dumat'  ot  nego
ne trebuetsya - za nego podumaet ded.
   Nemyslimo!
   Torian sochuvstvenno pohlopal menya po plechu.
   - Govoril ya tebe: ty pripersya v Zanadon uvidet' boga, no  vse,  chto  ty
uvidish', - obyknovennye fokusy zhrecov.
   - No ved' Zanadon do sih por ostavalsya nepokorennym...
   - |to srabotaet i sejchas! Vojsko poverit v svoyu nepobedimost' - nu  kak
zhe, ved' ih vedet sam bog! Oni hotyat verit' v to, chto oni nepobedimy. Samo
soboj, Zanadonskoe vojsko nikto eshche ne pobezhdal - s takim-to boevym duhom!
Pover', Omar, uzh ya-to znayu voinov!
   - Nu i kakuyu istoriyu priobshchat' mne togda k moemu sobraniyu? -  prostonal
ya. - Ty govorish', chto Balor budet poddel'nyj! Net, huzhe,  ty  utverzhdaesh',
chto on byl takim vsegda?
   - Mne kazhetsya, chto ya prav, - vzdohnul Torian. - Kto znaet vse navernyaka
- tak eto Nag'yak. Mozhet, to, chto on  vychital  v  drevnih  manuskriptah,  i
podskazalo emu ideyu rozygrysha.
   - Znachit, staruhu uberut ottuda i ub'yut? - probormotal ya. - I ee  mesto
zajmet samozvanka? No ved' ves' gorod budet uchastvovat' v  bdeniyah  vokrug
hrama. Kak im udastsya ustroit' podmenu?
   YA gnal proch' vospominaniya o svoem starom  priyatele-cirkache  Pav  Im'pe.
Vot kto ne koleblyas' vzyalsya by za takuyu zadachu (yasnoe  delo,  za  solidnyj
kush, hotya, mozhet, i prosto radi togo, chtoby vystupit' pered takoj solidnoj
auditoriej). Pav smog by izvlech' zhenshchinu iz shlyapy, stoyashchej na scene, nu  a
yavit' zritelyam Balora na verhu piramidy dlya nego bylo by raz plyunut'.
   - V takom meste, - skazal Torian, - dolzhno byt' polno potajnyh hodov.
   - My zhe osmatrivali s toboj Obitel' Bogini. My ne videli nikakih tajnyh
dverej.
   - My byli tam noch'yu. Pusti menya tuda na chas v dnevnoe vremya - i ya najdu
hod. I eshche etot friz: v nem skrytye otverstiya dlya vozduha. Dlya togo  on  i
sdelan.
   Vyhodit, verhnyaya stupen' - polaya, no ne soedinyaetsya s obitaemoj  chast'yu
hrama.  Inymi  slovami,  tajnaya.  Nichego  ne  skazhesh',  vse  eti   zagadki
raspolozheny slishkom blizko ot Obiteli - tochnee, pryamo pod nej.
   - Ne poveryu, poka ne uvizhu sobstvennymi glazami,  -  zayavil  ya.  -  Nam
pora.
   YA opersya na ego plecho, chtoby vstat', a potom dal emu ruku.  Kryahtya  kak
stariki, my vernulis' tuda, gde beleli na kamnyah nashi povyazki. ZHricy ushli,
a skryuchennaya staruha gromko hrapela na svoej kushetke. Krome  ee  hrapa,  v
hrame ne bylo slyshno ni zvuka.
   Prohodya mimo molel'ni,  ya  uvidel  svet  odinokoj  lampady,  osveshchavshij
kolenopreklonennuyu figuru pered altarem. SHalial' Tarpit  sovershala  nochnoe
bdenie.
   Zavtra ee  mogut  otdat'  na  rasterzanie  Gramianu  Fotiyu.  Zachem  emu
pozvolili podglyadyvat'  za  nej,  esli  ne  dlya  togo,  chtoby  ee  krasota
vozbudila ego? Vse vyglyadelo logichno do toshnoty.
   - Nam nado do  nastupleniya  dnya  najti  bezopasnoe  ubezhishche,  -  skazal
Torian, kogda my odelis'.
   - Dover'sya bogam.
   - Esli oni pomogut nam blagopoluchno  vyjti  otsyuda,  mne  kazhetsya,  oni
mogli by i obespechit' nam myagkie posteli... da  i  osnovatel'nyj  uzhin  ne
pomeshal by. Tot gus' davno uzhe uletel.
   - Ne kanyuch', - otvetil ya i napravilsya k lestnice.
   YA eshche  raz  zaderzhalsya  u  molel'ni,  chtoby  posmotret'  na  malen'kuyu,
trogatel'nuyu figurku SHalial' pered altarem. Kakovy by ni  byli  ee  grehi,
ona ne zasluzhivala Fotiya.
   I tut ya vdrug ponyal, chto hoteli ot menya bogi!
   YA opustilsya na koleni, potom leg na zhivot,  svesivshis'  do  plech  cherez
nevysokij bortik otverstiya.
   - |to budet huzhe, chem vyjti zamuzh za Ditiana Liya, - skazal ya.





   Zadohnuvshis' ot neozhidannosti, ona podnyala na menya glaza.
   - Ili Osmana Poman'yuka, - dobavil ya, - ili Sosh'yaka Kuerta, esli  uzh  na
to poshlo. Ili dazhe togo tipa... nu, iz Vaev.
   - Fatmoniana?
   - Sovershenno verno. Zapamyatoval imya.
   - Kto ty?
   - Drug. I esli  vy  zakrichite,  menya  shvatyat,  izuvechat  i,  vozmozhno,
predadut smerti.
   - YA ne imeyu obyknoveniya predavat' svoih druzej, - holodno otvetila ona.
- Vo vsyakom sluchae, bez povoda s ih storony.
   - Togda dozvoleno li mne budet spustit'sya i pogovorit' s vami?
   - Prygaj, esli hochesh'. YA mogu udelit' tebe neskol'ko minut.
   - Pover'te, ya narushayu svyashchennyj ritual vovse ne iz pustoj prihoti.
   - YA  vse  ravno  zasnula.  Raz  uzh  ty  razbudil  menya,  pochemu  by  ne
pogovorit'?
   Bormocha soldatskie rugatel'stva, Torian snyal  svoyu  povyazku  i  opustil
menya v molel'nyu. Poslednie neskol'ko futov mne prishlos' vse zhe  proletet',
i ya prizemlilsya v sidyachem  polozhenii  kak  raz  pered  SHalial'.  Poskol'ku
svobodnyh stul'ev v  pomeshchenii  ne  nablyudalos',  ya  v  etom  polozhenii  i
ostalsya.
   Ee glaza slegka pokrasneli, i vse zhe ona ostavalas' prekrasna - dazhe  v
tusklom svete lampady, pozvolyavshem videt' tol'ko ee lico. Telo ee skryvala
besformennaya belaya hlamida, volosy byli  ubrany  pod  povyazku.  Podborodok
SHalial' byl ne po-zhenski reshitelen, nos -  slishkom  otcovskij  dlya  kanona
krasoty, no ona byla neopisuemo, bezumno, vozbuzhdayushche prekrasna.
   I ne tol'ko vneshne. Boginya krasoty Ashfer nachinaet s dushi.
   YA popytalsya sobrat'sya s myslyami - sonnaya golova sovsem ne soobrazhala.
   - YA - Omar, menyala istorij, a vy - SHalial' Tarpit.
   - Neverno. Vot uzhe skoro chas, kak ya poslushnica San'yala.
   - SHalial' mne nravitsya bol'she.
   - Mne tozhe. - Ona posmotrela naverh. - Kto tvoj pomoshchnik?
   - Prosto  silach.  Ego  polezno  imet'  pod  rukoj,  no  iz座asnyat'sya  on
predpochitaet mezhdometiyami. Ne dumayu, chtoby on vas zainteresoval.
   Ee ustalye glaza serdito vspyhnuli.
   - Ty pretenduesh' na to, chtoby znat' moi  vkusy  -  pri  stol'  nedolgom
znakomstve! Boltlivost' ne ukrashaet muzhchinu.
   - V dannom sluchae eto  prosto  sochetanie  krepkih  muskulov,  ugnetayushche
tverdyh moral'nyh principov i neustrashimoj  derzosti.  Ser'eznaya,  gluboko
religioznaya molodaya zhenshchina vryad li najdet  chto-nibud'  v  ego  postoyannoj
veselosti i, mozhno skazat', besshabashnosti.
   Glaza ee vspyhnuli eshche yarche.
   - Sdaetsya mne, esli menya zastanut v  stol'  komprometiruyushchem  obshchestve,
menya zhdet  nakazanie.  Esli  ne  oshibayus',  zdes'  v  hodu  porka  ivovymi
prut'yami. Mne luchshe po vozmozhnosti umen'shit'  veroyatnost'  etogo.  Izlozhi,
chto privelo vas syuda, i pobystree.
   - Razumeetsya, my prishli vyruchit' vas.
   - Otkuda vyruchit'?
   - Otsyuda.
   - Otsyuda? I kuda, interesno?
   Menya redko udaetsya tak pojmat' na slove.  My  s  Torianom  ne  znali  v
Zanadone nikogo. U nas ne bylo nadezhnogo ubezhishcha, no SHalial' prozhila zdes'
vsyu svoyu zhizn', i, krome togo, ona znala eshche odno  zainteresovannoe  lico:
ee bezymyannogo lyubovnika. Togda v besede s otcom odno upominanie  ob  etom
zastavilo ee vspyhnut' - znachit, net dyma  bez  ognya.  Vot  ono,  ubezhishche,
prigotovlennoe dlya nas bogami! |tot chelovek prosto ne mozhet ne prinyat' nas
s  rasprostertymi  ob座atiyami,  esli  my   ob座avimsya   s   ego   neschastnoj
vozlyublennoj na rukah! A esli i mozhet  -  nu,  dopustim,  on,  k  primeru,
zhenat, - ego mozhno budet sklonit' k sotrudnichestvu shantazhom.
   Pri vsem pri tom ya podozreval, chto  trebovat'  ot  SHalial',  chtoby  ona
nazvala ego imya i adres na  dannoj  stadii  znakomstva,  po  men'shej  mere
prezhdevremenno. Snachala neobhodimo zavoevat' ee doverie.  Vse  ubezhdeny  v
tom, chto ona sovershaet bdenie, v komnate snaruzhi hrapit staraya razvalina -
do rassveta nas nikto ne dolzhen bespokoit'.
   - YA ne mogu skazat' vam, kuda my napravimsya, poka ne budu uveren v tom,
chto vy soglasny pomoch' nam.
   Lico ee posurovelo.
   - YA sovsem ne pomnyu svoej materi: ona umerla, kogda ya rodilas'. No ya ne
somnevayus', bud' ona sejchas zdes', ona by ne posovetovala mne posredi nochi
puskat'sya v put' v  obshchestve  dvuh  oborvancev  muzheskogo  pola,  odin  iz
kotoryh iz座asnyaetsya tol'ko mezhdometiyami, a vtoroj otkazyvaetsya otvetit' na
prostejshij vopros.
   - Dlya popavshej v bedu devy vy vedete sebya reshitel'nee, chem ya ozhidal.
   - Mne kazhetsya, ya sejchas zakrichu, - tverdo zayavila SHalial' Tarpit.
   - Skazhite, esli ya povedayu vam, kak i pochemu ya  prishel  syuda  k  vam  na
pomoshch', umen'shu li ya etim vashe zhelanie zakrichat'?
   - Vo vsyakom sluchae, vash rasskaz mozhet ottyanut' etot moment, -  otvetila
ona i sela poudobnee, prigotovivshis' slushat'.
   YA prishporil svoi gotovye vyklyuchit'sya ot ustalosti mozgi,  poslav  ih  s
mesta v kar'er.
   - Velikaya reka Iolipi, - nachal ya, - neset svoi vody  cherez  vse  Pryanye
Zemli  k  samomu  ZHemchugu  Neba.  Tam  ona  omyvaet   steny   bol'shogo   i
mogushchestvennogo goroda Urgalona.
   - Mozhesh' ne uglublyat'sya v geografiyu. YA i sama v nej preuspela.
   -  Ah...  Proshu  prostit'.  Vprochem,  detali  igrayut  v  moem  rasskaze
sushchestvennuyu rol', tak chto proshu vas, poterpite nemnogo, esli mne pridetsya
zloupotreblyat' imi dlya peredachi mestnogo kolorita. Tak vot, yuzhnee Urgalona
reka minuet uzkoe ushchel'e, izvestnoe kak Vrata  Rosha.  Kak  vam,  navernoe,
izvestno, Rosh - eto bog prilivov, i uroven' vody v tom meste dejstvitel'no
menyaetsya v techenie dnya, chego ne uvidish' nigde vyshe po techeniyu.
   V etih samyh navodyashchih uzhas ushchel'yah rechnoj bog dvazhdy v den'  srazhaetsya
s moguchim morem. Volny vzdymayutsya vyshe krysh,  zahlestyvaya  vysokie  skaly,
okutyvaya vse tumanom bryzg i oglushaya okrestnosti ustrashayushchim revom.
   - Da, ya slyshala ob etom, - tiho proiznesla ona. - Moj brat  rasskazyval
mne.
   Terpet' ne mogu slushatelej, kotorye to i delo perebivayut.
   - |ti opasnye rechnye prohody izvestny kak Vrata Rosha.
   - Ty eto uzhe govoril.
   - Verno. No v pribrezhnyh zemlyah ih znayut pod drugim  imenem.  Tam  lyudi
nazyvayut ih Gnevom Naska. Bojkij Nask - vozmozhno, on  bolee  izvesten  vam
pod imenem Nesk - bog vseh dverej i nachala vseh deyanij.
   - I defloracii! - ozorno ulybnulas' SHalial'.
   - Vy zabegaete vpered.  Poskol'ku  reka,  mozhno  skazat',  edinstvennaya
dver' s poberezh'ya v Pryanye Zemli, vtoroe nazvanie tozhe ne lisheno smysla. YA
vam ne nadoel poka?
   - YA sgorayu ot lyubopytstva.
   - Spasibo, - vezhlivo skazal ya. - CHerez  eto  d'yavol'skoe  mesto  dolzhno
prohodit' vse, chem torguyut Pryanye Zemli, i to, chto  poluchayut  oni  vzamen:
ogromnye tyuki hlopka, rozovye kedrovye brevna i doski, pyl'nye meshki rudy.
   - Ty zabyl upomyanut' dymchatye zhemchuga i igrayushchie  ognem  almazy,  per'ya
popugaev vseh cvetov radugi, legkie kak pautina shelka iz zagadochnyh  stran
na  krayu  sveta,  zoloto  iz  pustyn'  SHajfu,  krovavo-krasnye  rubiny  iz
d'yavol'skih kopej Arkraza s golubinoe yajco kazhdyj i  dayushchie  muzhskuyu  silu
poroshki iz roga gornogo kozla i tolchenogo mumie.
   YA nachal pronikat'sya simpatiej k metodam, kotorymi Bedian  Tarpit  reshal
svoi semejnye problemy.
   - Srazu vidno kupecheskuyu doch'.
   Ona hitro ulybnulas':
   - Moj otec ne obsuzhdaet svoi dela s zhenshchinami.
   - No ne vash brat.
   Ona prinyala moe predpolozhenie za tverdoe znanie i udivilas'.
   - Do nedavnego vremeni on vel otcovskie dela  v  Urgalone,  -  priznala
ona.
   - Ne rasskazyval li on vam pro znamenitye farforovye chashi dlya  omoveniya
pal'cev iz Lejlana?
   - Ne pomnyu takogo.
   - |to dostojno sozhaleniya. Tak ya prodolzhu? Opasno plavanie  cherez  Vrata
Rosha, a v otdel'nye luny  ono  i  prosto  nevozmozhno.  V  priliv  i  otliv
burlyashchie vody  stremitel'no  nesutsya  po  skalam  i  kamnyam,  i  neschetnoe
kolichestvo sudov prevrashchaetsya togda v oblomki. Tol'ko pri vysokoj ili  pri
nizkoj vode korabl' mozhet otvazhit'sya vyjti v put', i odolevat' ushchel'e  emu
prihoditsya  korotkimi  perehodami  iz  odnoj  znakomoj  gavani  v  druguyu.
Neschast'e ozhidaet togo, kto zameshkaetsya  hotya  by  na  minutu  i  opozdaet
prichalit' k beregu, i vse prohozhdenie ushchel'ya mozhet zanyat' nemalo dnej.
   - CHetyre s polovinoj.
   - Spasibo. Tak vot, obitaet v etoj gornoj strane  odin  stojkij  narod,
otlichayushchijsya prostymi i beshitrostnymi nravami. Ih ubogie hizhiny lepyatsya k
pristanyam, i oni zarabatyvayut sebe na zhizn'  prodazhej  provizii,  pochinkoj
sudov i tomu podobnymi ne slishkom pribyl'nymi, no chestnymi putyami.
   - Prirabatyvaya poputno vorovstvom i prostituciej, -  snova  usmehnulas'
ona. Esli ona hotela shokirovat' menya svoimi poznaniyami, ej eto ne udalos'.
   - Sovershenno  verno,  -  spokojno  prodolzhal  ya.  -  YA  kak  raz  hotel
rasskazat' pro ih temnye  delishki.  Pomimo  vsego  prochego,  oni  sobirayut
oblomki korablekrushenij, ibo im izvestny mesta, kuda ih vynosyat volny, i k
tomu zhe oni vremya ot vremeni pozvolyayut sebe nemnogo peredvinut'  bakeny  i
stvornye znaki, daby popolnit' zapas.
   Moya sem'ya zhila v storone, na pustynnom beregu uzkogo i opasnogo rukava,
izvestnogo kak Ruslo Poslednego Priyuta.  Suda  redko  brosayut  tam  yakor',
razve chto kogda popadayut v bedu i ne uspevayut doplyt' do gavani  v  Zalive
Sladkih Vod. V takih redkih sluchayah moj ded s dyad'yami podnimalis' - dazhe v
samuyu plohuyu pogodu - i sbrasyvali na nih kamni s  utesa.  Takuyu  skorost'
nabirayut ih snaryady k koncu dolgogo padeniya, chto stoit hot' odnomu popast'
v korabl', i on probivaet ego naskvoz', i tot tonet, ne  dozhdavshis',  poka
priliv osvobodit ego.
   SHalial' pobarabanila pal'cami  po  polu,  no  v  pervyj  raz  s  nachala
rasskaza smolchala, ne svodya s menya vnimatel'nogo vzglyada. Razvivaya  uspeh,
ya prodolzhal:
   -  Bushuyushchie  volny  smyvayut   komandu   za   bort,   i   sleduyushchij   zhe
severo-zapadnyj veter prigonyaet oblomki v nuzhnuyu buhtu.  Mnogie  pokoleniya
moih predkov zanimalis' etim delom i ves'ma preuspeli v nem.
   Moya mat' byla edinstvennoj docher'yu, i ona ne znala svoej materi, ibo ta
umerla rodami. Ee - v smysle moyu  mat'  -  vyrastili  ee  otec  i  shestero
brat'ev. Tyazheloj i odinokoj byla ee zhizn', i stol' otdaleno bylo ih zhilishche
ot ostal'nyh, chto tol'ko raz  v  god,  na  tradicionnom  Balu  Mogil'shchikov
Korablej, videlas' ona s sosedyami. Ona slavilas' kak zhenshchina myagkogo nrava
i neobyknovennoj krasoty.
   - Mne kazhetsya, ya i sama dogadalas' by ob etom.
   - Ee zvali... mne stoit nazvat' ee imya, ibo  v  rasskaze  budet  men'she
romantiki, esli ya prodolzhu nazyvat' ee svoej mater'yu... tak vot, ee  zvali
Nugga. V to vremya, o kotorom pojdet rasskaz, Nugge ispolnilos'  semnadcat'
let, i ee chudesnaya krasota kak raz tol'ko-tol'ko rascvela.
   YA brosil na SHalial' ocenivayushchij vzglyad i byl nagrazhden legkim rumyancem,
prostupivshim na ee shchechkah.
   - I vot odnazhdy vesnoj, - prodolzhal ya, - Nugga s brat'yami spustilis'  k
vode, probirayas' po kamnyam i otmelyam v poiskah oblomkov i  skromnyh  darov
morya. Pogoda stoyala tihaya, no  slegka  tumannaya.  I  tak  uvleklas'  Nugga
poiskami, chto poteryala schet vremeni i ne zametila, kak  otoshla  ot  berega
slishkom daleko.
   CHestno govorya, ona prosto ne  ustoyala  pered  iskusheniem  obobrat'  dva
trupa, no obyknovenno ya opuskayu etu podrobnost'.
   - Vpolne ponyatno.
   - Tak vot, sluchilos' nepopravimoe - tak, vo  vsyakom  sluchae,  kazalos'.
Nachinaya s etogo momenta, moj rasskaz delitsya na dva. Vot chto  uvideli  moj
ded i ego synov'ya. Volna priliva  obychno  vozveshchaet  o  svoem  priblizhenii
revom, ot kotorogo krov' stynet v zhilah  -  slovno  rychit  tysyacha  morskih
l'vov. Odnako v tot den' veter dul ot berega, i oni do  samogo  poslednego
momenta  ne  slyshali  etogo   preduprezhdeniya.   Trevozhno   perekrikivayas',
brosilis' oni na bereg i, tol'ko okazavshis' v bezopasnosti, zametili,  chto
Nuggi s nimi net. V otchayanii oglyanulis' oni i uvideli, kak Nugga bezhit  ot
berega k moryu, sudya po vsemu, v nadezhde spastis' na odnoj iz torchavshih  iz
vody skal, hot' i izvestno, chto ni odna skala  ne  spaset  ot  priliva  po
vesne. Potom iz tumana vydvinulas'  stena  vody  i  poglotila  ee,  i  ona
ischezla.
   - Semnadcat' let, ty skazal? - SHalial' prikusila gubu.
   - Semnadcat' let i chetyre dnya.
   - Ty eshche ne rodilsya togda?
   - Razumeetsya, net. No  moya...  no  Nugga  uvidela  sovsem  drugoe.  Ona
uslyshala gromkuyu muzyku - veseluyu, melodichnuyu, nikak  ne  pohozhuyu  na  ryk
beschislennyh morskih l'vov - i uvidela molodogo  cheloveka,  vybezhavshego  k
nej iz tumana s rasprostertymi  ob座atiyami.  On  ulybalsya  i  pokazalsya  ej
bozhestvenno krasivym - tem bolee chto ona pochti ne videla muzhchin,  esli  ne
schitat' svoih rodnyh.
   SHalial' pripodnyala brovi - ochen', nado skazat', krasivye brovi.
   - Mogu ya sprosit', kak on byl odet?
   - Ne dumayu, chto v etom est' neobhodimost'. Sudya po licu,  eto,  konechno
zhe, byl Rosh, bog prilivov, ibo delo proishodilo v ego vladeniyah. |to  ved'
ego Vrata. Vprochem, Rosha redko zamechayut v delah vrode togo, o kotorom idet
rech'... no ya ne budu vdavat'sya v izlishnie podrobnosti.  Teper'  vam  yasno,
pochemu ya upomyanul vtoroe nazvanie  etih  mest  -  Gnev  Naska,  ved'  Nask
pol'zuetsya durnoj slavoj... ladno, skazhem tol'ko, chto on  -  bog  nachal  i
defloracii, a nikto, dazhe  bog,  ne  zarabatyvaet  podobnuyu  reputaciyu  za
prosto tak.
   Vozmozhno, v teh mestah Rosh perenyal nekotorye atributy Naska, ibo  sredi
bogov takoe byvaet. Kak by to ni bylo, Nugga srazu ponyala, chto eto bog,  i
nimalo ne kolebalas'. Ne obrashchaya vnimaniya  na  ugrozhayushchuyu  ej  smertel'nuyu
opasnost', pospeshila ona v ego ob座atiya.
   YA pomolchal nemnogo, i v konce koncov moya  slushatel'nica,  ne  vyderzhav,
zastenchivo sprosila, chto sluchilos' dal'she.
   - Ne mogu skazat' dopodlinno, no podozrevayu, chto vse bylo kak obychno...
ili nemnogo bolee togo. S rodnoj mater'yu ne ochen'-to pogovorish'  o  takom.
Ona rasskazyvala mne vse tol'ko v samyh obshchih vyrazheniyah - chto ee zakrutil
siyayushchij tuman. Voobshche  rasskazy  takogo  roda  greshat  simvolizmom:  pena,
vzdymayushchijsya priliv... nu i tomu podobnoe.
   I nakonec nastupil otliv. Moi  dyad'ya  v  skorbi  spustilis'  k  vode  v
nadezhde najti hot' telo neschastnoj Nuggi, chtoby predat' ego zemle.  Kakovo
zhe bylo ih udivlenie, kogda oni  uvideli  ee  celoj  i  nevredimoj,  mirno
spyashchej na uzkoj poloske peska. Ee odezhdy propali, no na  nej  ne  bylo  ni
carapiny.
   - |to, konechno, Rosh vernul ee?
   - Sudya po tomu, chto o nem rasskazyvayut, eto vpolne v ego duhe.
   - I spustya devyat' mesyacev...
   - Vosem'. YA  rodilsya  do  sroka,  chto,  vozmozhno,  ob座asnyaet  nekotoruyu
poryvistost' moego haraktera.
   - Mmm, - zadumchivo proiznesla SHalial'. - Interesno, kakoe otnoshenie eto
imeet ko mne?
   -  Ah...  YA  kak  raz  sobiralsya  perehodit'  k   etomu.   Edinstvennaya
podrobnost', kotoruyu Nugga zapomnila otchetlivo i ne skryvala ni ot kogo  -
sobstvenno, ee ona gotova byla rasskazyvat' lyubomu zhelayushchemu po mnogu raz,
- eto to, chto sluchilos' v konce. Ona lezhala v ob座atiyah boga, a vokrug  nih
pleskali o pesok poslednie volny.
   "Mne pora, - skazal on s pechal'yu v golose, - ibo  kak  bog  ne  mogu  ya
zhdat' smertnyh - ni muzhchin, ni zhenshchin.  I  ty  dolzhna  sdelat'  vybor.  Ty
mozhesh' pojti so mnoj, i ya provozhu tebya  do  samogo  carstva  Morfita,  ili
mozhesh' vernut'sya v mir smertnyh. I esli takov budet tvoj vybor, znaj,  chto
nikogda bol'she ty ne uvidish' menya. No i smertnogo ty ne smozhesh'  polyubit',
ibo tot, kto poznal lyubov' boga, ne udovletvoritsya men'shim".
   "I konechno, ya ponesu rebenka ot tebya?" - sprosila ona.
   "Samo soboj", - otvetil bog neskol'ko hitro.
   - Ochen' trogatel'naya istoriya!  -  vzdohnula  SHalial'.  -  Ne  to  chtoby
slishkom original'naya, no ukrashennaya lyubopytnymi liricheskimi otstupleniyami.
   - YA eshche ne zakonchil, - vozrazil ya. - Ibo togda sprosila Nugga u  svoego
lyubovnika: "Razve ne  prinyato  u  boga,  zachavshego  rebenka  so  smertnoj,
nadelyat' svoego otpryska kakim-libo bozhestvennym darom?"
   - Aga! Ochen' predusmotritel'no s ee storony! Tak my nakonec  podoshli  k
suti?
   - Sovershenno verno. Tak vot, bog  ulybnulsya  togda  svoej  bozhestvennoj
ulybkoj i skazal: "Togda vyberi sama, kakim darom mogu ya ego nadelit'".
   SHalial' snova vzdohnula, i dazhe v besformennoj hlamide  poslushnicy  eto
dvizhenie ee grudi ne utratilo volnitel'nosti.
   - I chto tvoya mat' - ya hotela skazat', Nugga, - chto ona otvetila na eto?
   - Ona otvetila: "YA by predpochla rodit' devochku".
   SHalial' shiroko raskryla svoi ogromnye temnye  glaza  i  obliznula  alye
guby.
   - O! Ne slishkom li bestaktno s ee storony?
   - Dejstvitel'no, bog prishel v  nekotoroe  zameshatel'stvo.  On  nahmuril
brovi v bozhestvennom gneve i skazal, chto ob etom nado bylo prosit' ran'she.
Poetomu Nugga smirilas' s tem, chto u nee budet syn, no poprosila  darovat'
emu sposobnost' predskazyvat' budushchee.
   SHalial' tiho prisvistnula.
   - "Ty prosish' slishkom o mnogom, - skazal  ej  bog.  -  Dar  predvideniya
redko daetsya lyudyam i neminuemo prinosit smertnym stol'ko gorya,  chto  ya  ne
pozhelal by takogo svoemu rebenku".
   - No Nugga nastoyala?
   - Boyus', ona povela sebya dovol'no  upryamo.  I  ona  horosho  znala  svoi
prava.
   - "Nu ladno, - skazal bog vstavaya. - On budet videt' budushchee vo sne, no
v svoej bozhestvennoj milosti ya ogranichu ego dar tak, chtoby on  mog  videt'
tol'ko sud'by drugih lyudej i tol'ko togda, kogda  on  smozhet  ispol'zovat'
eto, daby predotvratit' bol'shuyu bedu". I on ischez tak zhe, kak poyavilsya,  -
skryvshis' v tumane.
   V molel'ne vocarilas' tishina - ta tishina,  kotoraya  obychno  sleduet  za
zaversheniem udachno rasskazannoj istorii.
   YA videl, chto rasskaz proizvel vpechatlenie na SHalial'. Konechno, ona byla
eshche ochen' moloda, i nevinnaya krasota ee - dazhe v slabom svete  stoyavshej  u
altarya lampady - grela moe serdce. Ogonek lampady zatrepetal  i  zaplyasal,
chego ya do sih por ne zamechal za nim...
   - Tak ty predskazyvaesh' budushchee? - sprosila ona.
   - Mne snyatsya sobytiya, kotorye tol'ko eshche dolzhny proizojti. Bogi govoryat
so mnoj vo sne, kak so vsemi nami, tol'ko so  mnoj  oni,  pohozhe,  govoryat
bolee yasno.
   - I ya prisnilas' tebe? - sprosila  ona,  i  snova  shcheki  ee  okrasilis'
legkim rumyancem.
   - Konechno, ty mne snilas', i ne raz. |ti sny nachalis' pochti god  nazad,
kogda stranstviya moi zaveli menya v gorod pod nazvaniem... gm... Plyun'zhab.
   - YA slyshala pro Plyun'zhab, - skazala ona hmuryas'.
   - |to drugoj Plyun'zhab, gorazdo dal'she. Tak vot, ta  uzhasnaya  beda,  chto
uvidel ya vo  sne,  ne  davala  mne  pokoya,  ibo  znal  ya  blagodarya  daru,
unasledovannomu  mnoyu  ot  boga,  chto  nikto,  krome  menya,  ne  v   silah
predotvratit' ee. Poetomu ya totchas otpravilsya iskat' vas. Dolgim i tyazhelym
bylo moe puteshestvie,  i  po  mere  togo,  kak  priblizhalsya  ya  syuda,  sny
stanovilis' vse otchetlivee i otchetlivee.
   Ona scepila ruki, ustavivshis' v nih vzglyadom.
   - I chto povedali tebe tvoi sny?
   - Oni povedali  mne  o  vashej  krasote,  samo  soboj,  i  o  yunosti,  o
nevinnosti i dobrodeteli. Eshche oni rasskazali mne o tajnoj lyubvi.
   - O? - Stisnutye pal'cy chut' pobeleli.
   - Oni povedali mne o predlozhennom vam uzhasnom  vybore  -  Fatmoniane  i
prochej shajke.  Oni  pokazali  mne,  kak  vy  otvergli  ih  vseh,  kak  vas
bezzhalostno vydernuli sredi nochi iz rodnogo doma i dostavili syuda, v hram,
s cel'yu obrech' na pozhiznennye lisheniya. Oni povedali mne o plachushchem  vernom
vozlyublennom, kotoryj tak i ne  uznaet,  chto  sluchilos'  s  zhenshchinoj,  chto
vladeet ego serdcem.
   -  O!  -  SHalial'  prodolzhala  izbegat'  moego  vzglyada,  no  ee   ruki
uspokoilis'. Neskol'ko obespokoennyj etim, ya tem ne menee prodolzhal:
   - I oni skazali mne, chto ya dolzhen risknut' svoim blagopoluchiem i,  byt'
mozhet, dazhe zhizn'yu i pospeshit' k vam  s  etimi  vestyami.  I  nakonec,  oni
povedali mne, chto ya dolzhen ugovorit' vas bezhat' nemedlenno,  ne  teryaya  ni
minuty, i dostavit' vas v nadezhnye ruki cheloveka, chto lyubit vas.
   Nastupila tishina. YA osmelilsya vyteret' pot so lba. Mne pokazalos',  chto
ya vystupil ne tak uzh ploho, uchityvaya moyu ustalost'. Vse  zhe  mne  prishlos'
dovol'no dolgo zhdat' ee otveta, i kogda otvet nakonec posledoval,  on  byl
tak tih, chto ya edva rasslyshal ego.
   - Prichudlivaya vyshla istoriya.
   -  No  bogi  chasto  postupayut   prichudlivo.   I   ved'   ya   predstavil
dokazatel'stvo togo, chto vse eto pravda.  YA  ved'  nazval  vam  imena  teh
chetveryh, kotoryh predlagali vam na vybor, -  chetyreh  zlyh  demonov,  chto
zhdut ne dozhdutsya zanyat' v vashem serdce mesto podlinnoj lyubvi. Kak inache  ya
mog uznat' ih?
   SHalial' podnyala nakonec vzglyad i vnimatel'no posmotrela na menya.
   - Esli v zhilah tvoih techet pochti chistyj ihor, ty, dolzhno  byt',  prozhil
uzhe sotni let, slovno pervye smertnye Zolotogo veka?
   - Otnyud'. Mne stol'ko let, skol'ko kazhetsya na vid.  No  konechno  zhe,  ya
nadeyus', chto mne otpushcheno eshche mnogo soten let zhizni.
   - Sudya po tvoim postupkam, ty ne slishkom-to dorozhish' eyu.
   - Znachit, vy ponimaete, chem ya riskuyu radi vas.
   - I ty hochesh',  chtoby  ya  bezhala  s  toboj  sejchas?  S  toboj  i  tvoim
nerazgovorchivym sputnikom?
   - Vy dolzhny, esli tol'ko ne hotite do konca zhizni ostat'sya  pogrebennoj
v etom mavzolee. |ta noch' reshaet vse. Vremya delat' vybor.
   - I kuda mne idti?
   - V ob座atiya cheloveka, kotorogo vy lyubite i kotoryj lyubit vas.
   - Mmm? - zadumchivo protyanula ona. - Pravda? Mne kazhetsya,  u  menya  est'
eshche odin malen'kij vopros.
   - Tak sprashivajte.
   - Pochemu ty odet v kovrik, ukrashavshij stenu otcovskoj kontory?
   - Vy vvedeny v zabluzhdenie sluchajnym shodstvom.
   - YA sama tkala ego.
   - ZHal', chto vy ne skazali etogo ran'she, - ne bez dosady provorchal ya.
   - |to moglo by chto-to izmenit'?
   - Moglo.
   - Dazhe tvoe proishozhdenie? -  SHalial'  Tarpit  smerila  menya  vzglyadom,
kotoromu pozavidoval by dazhe ee papochka:  holodnym,  kak  zimnyaya  polnoch',
opasnym, kak klubok zmej.
   - Vozmozhno, dazhe eto, - vzdohnul ya.
   - Mne kazhetsya, ya snova gotova zakrichat'.
   - V takom sluchae,  vozmozhno,  mne  pora  otklanyat'sya.  Skol'ko  u  menya
vremeni?
   - Sekund pyat'-shest'.
   - Ne uveren, chto etogo hvatit.
   K schast'yu, v eto mgnovenie iz-za statui Balora vystupil Torian.





   - O! - tol'ko i skazala SHalial' i ustavilas' na nego shiroko  raskrytymi
glazami, prizhav ruki ko rtu.
   Kak ya, dolzhno byt', uzhe govoril, u Toriana  byla  vpechatlyayushchaya  figura,
kvadratnaya ugol'no-chernaya boroda i rvanyj shram cherez vsyu grud'.  I  voobshche
on podavlyal svoimi razmerami. Podhodya k nam, on ne svodil glaz s  SHalial'.
Dazhe usevshis', on prodolzhal podavlyat' razmerami.
   Oni prodolzhali molcha smotret' drug na druga.
   YA reshil, chto krik otkladyvaetsya - po krajnej mere na nekotoroe vremya.
   - Vot chelovek, o kotorom ya govoril vam, - vmeshalsya ya.  -  On  vystupaet
zdes' pod imenem Torian, no eto, razumeetsya, psevdonim.
   Molchanie prodolzhalos'. YA posmotrel naverh - mne pokazalos', chto nebo  v
proeme chut' posvetlelo.
   - Ego istoriya ne lishena lyubopytstva, - zametil ya. - ZHal',  chto  u  menya
net vremeni povedat' ee.
   Snova molchanie.
   - Nu ladno, - dobavil ya. - Togda  nachnem.  Polrejnskoe  carstvo  -  kak
navernyaka izvestno  lyubomu  znakomomu  s  geografiej  -  lezhit  daleko  na
vostoke, v goristoj strane, gde Berega  Nebesnogo  ZHemchuga  vstrechayutsya  s
Kultiarskim hrebtom. |to surovyj pogranichnyj kraj, narod kotorogo  ispokon
vekov ohranyal ot nabegov Devich'i perevaly, a  stalo  byt',  i  vse  Pryanye
Zemli, buduchi, tak skazat', pervoj liniej oborony. ZHenshchiny ego  otlichayutsya
bol'shoj  grud'yu  i  izobretatel'nost'yu  v  lyubvi.  Muzhchiny   zhe   slavyatsya
prostotoj, surovost'yu i  nekotorymi  muzhskimi  dostoinstvami,  granichashchimi
poroj s urodstvom.
   YA terpet' ne mogu slushatelej, to i delo perebivayushchih rasskazchika, no  i
nekotoryj otklik s ih storony tozhe ne meshaet. S takim zhe uspehom ya mog  by
obrashchat'sya k Majane i Baloru. Po krajnej  mere  Majana  i  Balor  smotreli
svoimi kamennymi glazami, v kotoryh zastylo  podozrenie,  na  menya,  v  to
vremya kak eti dvoe prodolzhali smotret' tol'ko drug na druga. U menya nachalo
skladyvat'sya oshchushchenie, chto mne luchshe vezhlivo otkashlyat'sya i ujti.
   I vse zhe ya prodolzhil svoj rasskaz:
   - Mnogo let Polrejnom pravil car' po imeni Nestran - mudryj  i  sil'nyj
pravitel', lyubimyj narodom. Izvestnyj svoej  spravedlivost'yu,  on  tem  ne
menee ne terpel nesoglasnyh i podderzhival mir v strane  tverdoj  rukoj.  V
dni svoej sily rodil on dvoih synovej. Starshego zvali Toraks, a mladshego -
Bindlis, i oni stol' zhe otlichalis' drug ot druga, kak vino i glina.
   S samyh  rannih  let  Toraks  proslyl  slavnym  i  bojkim  mal'chuganom,
obladavshim mnozhestvom dostoinstv. On byl fizicheski  krepok,  no  v  to  zhe
vremya zamechatel'no vnimatelen i nezhen. On s  dolzhnoj  reshimost'yu  vypolnyal
svoj dolg, byl vesel i zhizneradosten v kompanii i predan bogam. I sem'ya, i
dvorcovaya prisluga dushi v nem ne chayali, i po mere togo kak on ros, slava o
nem rasprostranyalas' po strane, i narodnaya lyubov' k nemu rosla i  v  konce
koncov sdelalas'  bespredel'noj.  On  dostig  zrelyh  let,  stav  silachom,
nastoyashchim bogatyrem, v sovershenstve vladeyushchim oruzhiem. On byl spravedliv i
nabozhen. Um ego ostrotoj ne ustupal mechu, i vse do odnogo shodilis' v tom,
chto kak pravitel' on ne ustupit svoemu otcu Nestranu, esli  ne  prevzojdet
ego, kogda nastanet ego chered zanyat' prestol.
   Edinstvennoj reakciej na moi slova ostavalos' mercanie lampady.
   - Mladshij zhe syn ros hilyakom i trusom. On byl nehorosh soboj, manery ego
ostavlyali zhelat' luchshego, a uzh pro nravstvennost' i govorit' nechego.  Poka
ego brat uchilsya vladet' mechom i lukom i skakat' na kone -  dazhe  v  yunosti
operezhaya v etih iskusstvah zrelyh muzhej, - Bindlis  sshivalsya  u  dvorcovoj
kuhni,   presleduya   moloden'kih   sluzhanok    ili    taskaya    ispodtishka
pirozhnye-korzinochki. Eshche ne dostigshi zrelyh let, on  uspel  pogryaznut'  vo
vseh vozmozhnyh i nevozmozhnyh porokah.
   Poetomu vse carstvo bylo edino vo mnenii, chto starshij  syn  edinstvenno
dostoin nasledovat' tron velikogo Nestrana i chto mladshij imeet malo shansov
sdelat'sya pravitelem.
   I nastal den', kogda staryj car' sleg, smertel'no bol'noj, i  ves'  ego
narod oplakival ego neminuemuyu skoruyu konchinu, raduyas', odnako, uzhe  tomu,
chto u nego imeetsya stol' dostojnyj naslednik.
   No uvy!
   Torian brosil na menya udivlennyj vzglyad. |to dlilos' lish' dolyu sekundy,
i vse zhe eto byla hot' kakaya-to reakciya.
   - V  den',  kogda  do  poslednego  vzdoha  carya  ostavalis',  kazalos',
schitannye  chasy,  Toraks  poluchil  zapisku  s   prizyvom   bezotlagatel'no
pospeshit' v bednuyu hibaru, raspolozhennuyu  na  sklone  holma  nad  dvorcom.
Kazalos', nichto ne smoglo by otorvat' ego ot bdeniya u  posteli  umirayushchego
otca - i ya ne mogu ne upomyanut' o tom, chto Bindlis, po svoemu obyknoveniyu,
gde-to shatalsya, dazhe v stol' skorbnyj den' ustroiv ocherednuyu orgiyu,  -  no
edva prochitav eto pis'mo,  starshij  carevich  brosilsya  na  konyushnyu,  vyvel
svoego konya, k kotoromu iz-za ego svireposti nikto ne otvazhivalsya podojti,
vzletel emu na spinu i kak izgolodavshayasya lastochka ponessya na prizyv.
   Ibo v etoj vethoj hibare zhdala svoego smertnogo chasa zhenshchina  po  imeni
Dumpit, samaya prostaya krest'yanka bez  kakih-libo  osobennyh  dobrodetelej.
Edinstvennoe, chto otlichalo ee ot ostal'nyh, - eto to, chto v  molodye  gody
ee nanyali vo dvorec nyanchit' malen'kogo carevicha Toraksa.
   Teper' uzhe oba sledili ili po krajnej mere delali vid,  chto  sledyat  za
moim rasskazom.
   - Carevich vsegda lyubil prostuyu zhenshchinu,  kotoraya  zabotilas'  o  nem  v
detstve. On sledil, chtoby starost' ee byla po  vozmozhnosti  spokojnoj,  on
nikogda ne zabyval pozdravit' ee s dnem rozhdeniya, i teper' on pospeshil  ot
bol'nogo otca k  ee  smertnomu  lozhu.  |to  byl  blagorodnyj  zhest,  no  i
tragicheskaya oshibka.
   Nebo dejstvitel'no svetlelo. YA yasno mog  razglyadet'  svetovoj  proem  v
dal'nem konce molel'ni.
   - I v etot tragicheskij chas Dumpit  otplatila  za  predannost'  carevicha
uzhasnym priznaniem. Ona povedala emu, kak  v  dni  ee  molodosti  mimo  ih
skromnogo zhilishcha prohodil otryad naemnyh soldat i kak  odin  iz  nih  reshil
priudarit' za nej, kogda ona  pasla  otcovskih  koz.  Vryad  li  mne  stoit
rasskazyvat' o tom, kak  sel'skaya  prostushka  ne  ustoyala  pered  natiskom
opytnogo  voyaki?  Istoriya  slishkom  zauryadnaya,  i  v  svoj  srok   obychnoe
proisshestvie privelo ko vpolne ozhidaemomu rezul'tatu.
   Pokinutaya svoim lyubovnikom, preziraemaya rodnymi i ustrashennaya soznaniem
sobstvennogo greha, nashla ona uedinennoe ubezhishche i tam rodila syna. I  tak
sluchilos', chto v tot zhe samyj den' razreshilas' ot bremeni svoim  pervencem
carica vo dvorce.
   Carica rozhala tyazhelo, tyazhelee, chem prostaya,  grubaya  krest'yanka.  CHtoby
sberech' poshatnuvsheesya zdorov'e caricy i chtoby naslednik ros zdorovym, bylo
resheno nanyat' kormilicu.
   Vot teper' uzhe oba slushali menya ne otvlekayas'.
   - Dumpit nakinula na golovu svoyu luchshuyu shal',  i  poshla  vo  dvorec,  i
nanyalas' kormilicej carskomu rebenku. I ona obmanula ih,  skazav,  chto  ee
sobstvennyj rebenok rodilsya mertvym.
   - O net! - voskliknula SHalial'.
   - Uvy, da. I pri pervoj zhe vozmozhnosti ona podmenila rebenka.
   - |to nevozmozhno! - vskrichala ona.
   - Uveryayu vas, takoe sluchaetsya splosh' da ryadom.
   - No chto ona sdelala s carevichem?
   YA s gorech'yu pokachal golovoj:
   -  Mne  ne  hochetsya  dazhe  govorit'  ob  etom.  Ona  skryvala   uzhasnoe
prestuplenie vsyu zhizn' i tol'ko na smertnom odre priznalas' vo vsem svoemu
vzroslomu synu. I sdelav eto, ona totchas ispustila duh.
   Kogda  Toraks  medlenno  vozvrashchalsya  verhom  vo  dvorec,  on   uslyshal
barabannyj boj - eto oznachalo, chto car', kotorogo on vsegda polagal  svoim
otcom, umer.
   - Nu i chto? - ne vyderzhala SHalial', shiroko raskryv glaza ot  straha.  -
Ty zhe skazal, iz nego dolzhen byl vyjti ideal'nyj naslednik! Ty zhe  skazal,
chto narod hotel v praviteli tol'ko ego!
   - No ya skazal eshche, chto on byl chelovekom chesti.
   - O bogi!
   - Vot imenno. Toraks ne kolebalsya ni minuty.  On  srazu  otpravilsya  na
poiski svoego nichtozhnogo brata i soobshchil emu - konechno,  posle  togo,  kak
tot malost' protrezvel, - chto on edinstvennyj obladaet  zakonnymi  pravami
na prestol. I ispolniv takim obrazom svoj  dolg,  Toraks  osedlal  konya  i
napravil ego v gory.
   SHalial' povernulas' k Torianu:
   - No eto zhe uzhasno!
   Torian pokosilsya na menya, vskinuv brov', no zagovoril - v pervyj raz za
vse vremya:
   - Takov byl ego dolg pered bogami,  gospozha.  Voin  dolzhen  byt'  veren
chesti, ibo v protivnom sluchae vsya zhizn' ego poteryaet smysl.
   Vzglyad SHalial' upersya v bagrovyj shram na ego grudi.
   - |tot shram?
   - |tot shram, - otvetil  ya,  -  lishnee  svidetel'stvo  podlinnogo  uzhasa
svershivshegosya. Ne  uspel  prezrennyj  Bindlis  vocarit'sya  na  trone,  kak
nesmetnye  polchishcha  forkancev,  odolev  gornye  perevaly,  obrushilis'   na
Polrejn. Sil'nyj i umelyj pravitel' vrode Toraksa  smog  by  vstretit'  ih
vovremya i  vo  vseoruzhii,  voodushevil  by  narod  sobstvennoj  otvagoj  i,
nesomnenno, sokrushil by vrazh'i polchishcha eshche na dal'nih  podstupah,  izbaviv
Pryanye Zemli ot nyneshnih neschastij. ZHalkij  zhe  Bindlis  v  strahe  bezhal,
brosiv svoyu stranu i svoj narod. Polrejn byl zahvachen i razoren.
   SHalial' zakryla lico rukami.
   - Kogda Toraks  proslyshal  o  vtorzhenii,  on  pospeshil  obratno,  chtoby
posluzhit' svoej rodine, - pospeshil v soprovozhdenii edinstvennogo sputnika,
vernogo slugi, s kotorym druzhil s detstva. Po doroge oni popali v zasadu -
na nih brosilis' shestero forkanskih soldat.  On  v  odinochku  odolel  vseh
shesteryh, no poluchil v shvatke opasnuyu ranu. Sluga unes ego s polya  boya  i
kakim-to obrazom sumel sohranit' emu zhizn', otstupaya s tolpami bezhencev.
   Ona podnyala glaza - na resnicah blesteli slezy.
   - A chto potom?
   - A potom, kogda ego krepkij organizm spravilsya s ranoj, on pospeshil  v
Zanadon Nepobedimyj, s tem chtoby predlozhit' svoyu zhizn'  i  opyt  Baloru  i
otomstit' zlodeyam, terzayushchim ego narod.
   - No eti ssadiny u vas na shee?
   - Uvy, da. Zanadonskie voenachal'niki otvergli voinov iz drugih gorodov.
Carevicha Toraksa shvatili i zakovali v cepi kak raba.
   - I tebya tozhe, o predannyj drug detstva? - prostonala ona.
   Do sih por ya ne dumal o sebe kak o predannom s detskih let sluge, no  v
dannyj moment eto, vozmozhno, bylo naibolee udobnoj rol'yu.
   - Ne mog zhe ya brosit' svoego gospodina!
   - |to uzhasno! - zayavila SHalial'. - YA rada, chto vam udalos'  bezhat'.  No
mne kazhetsya, vam ne stoit zaderzhivat'sya v etom  svyatilishche.  Vas  navernyaka
obnaruzhat, i nichego horoshego iz etogo ne vyjdet.
   Teper' mozhno bylo razglyadet' dazhe  samye  temnye  ugly  molel'ni  -  do
rassveta ostavalis' schitannye minuty. Nu pochemu nasha yunaya zhrica  nikak  ne
mozhet pozvolit' ubedit' sebya?
   - Gospozha! - prorokotal Torian. -  To,  chto  grozit  nam,  -  pustyak  v
sravnenii s toj uzhasnoj intrigoj, o kotoroj  udalos'  nam  uslyshat'  nynche
vecherom v hrame. Zavtra  zhe  vecherom  pochtennuyu  verhovnuyu  zhricu  Skikalm
perenesut v Obitel' Bogini, s tem chtoby ona prizvala Balora Bessmertnogo.
   - CHto zh, davno pora!
   - Vozmozhno. No nam dopodlinno izvestno, chto verhovnyj  zhrec  Nag'yak  ne
nadeetsya na  to,  chto  bog  otkliknetsya,  i  poetomu  sobiraetsya  ustroit'
podmenu. Staruhu tajno unesut ottuda eshche do zari. Vas pomestyat na ee mesto
i predstavyat narodu v kachestve omolodivshejsya Skikalm.  Vash  otec  znaet  o
zagovore, huzhe togo, on ego aktivnyj i dobrovol'nyj uchastnik. I eshche huzhe -
rol' Balora budet poruchena nekoemu  Gramianu  Fotiyu,  vnuku  voenachal'nika
Arksisa. |tot chelovek - chudovishche i nedoumok. Vam pridetsya  stat'  suprugoj
etogo negodyaya, i uveryayu vas, on budet huzhe lyubogo iz predlozhennyh  vam  na
vybor zhenihov, vozmozhno, dazhe vseh chetveryh, vmeste vzyatyh. Vot  ot  kakoj
sud'by my pytaemsya vas izbavit'.
   SHalial' s radostnoj ulybkoj zahlopala v ladoshi.
   - Takoj potryasayushchej skazki ya ne slyshala uzhe mnogo nedel'!
   Torian, ne vstavaya s kolen; povernulsya k altaryu.
   - O Velikij SHtah, Bog Vojny, stan' svidetelem moej klyatvy!  Da  vypadet
mech iz moej ruki, kogda ya obnazhu ego vo gneve, da  umru  ya  kak  bezrodnaya
dvornyaga, esli ya lgu ili lgal etoj zhenshchine! Amin'!
   On kosnulsya licom kamennogo pola, potom snova povernulsya k devushke:
   - YA ne podpishus' ni pod odnim slovom iz teh baek, kotorye nagovoril vam
moj sputnik, no klyanus' chest'yu voina, chto ya skazal istinnuyu pravdu.
   Kraska sbezhala s ee lica.
   - No to, chto ty govorish', - eto svyatotatstvo! On zhe verhovnyj zhrec!
   - Nag'yak -  glavnyj  zagovorshchik.  -  Torian  tak  horosho  spravlyalsya  s
zadachej, chto ya reshil ne vmeshivat'sya  v  razgovor.  On  okazalsya  sposobnym
uchenikom.
   SHalial' bespokojno oglyanulas' na boginyu u altarya.
   - Moj otec? No moj  otec  -  blagochestivyj  chelovek.  Da,  konechno,  on
torguetsya do poslednego, no eto v  tom,  chto  kasaetsya  del.  On  pochitaet
bogov. On i nas vospital  -  menya  i  brata  -  v  poklonenii  im.  -  Ona
obrashchalas' k Torianu, no golos ee zvuchal tak, slovno ona  skoree  ubezhdala
sebya samu. - On shchedro delitsya s hramom!
   - V etom ya ne somnevayus', gospozha.
   - Moj brat tozhe nabozhen! I ya... menya by zdes' ne bylo,  esli  by  ya  ne
hotela sluzhit' Velikoj Materi. Moe segodnyashnee reshenie vovse ne  sluchajno.
Konechno, razgovor s otcom uskoril sobytiya, no on ne prinuzhdal menya!
   - YA ne somnevayus', chto i verhovnyj zhrec verit v bogov, - skazal Torian,
i ego grubyj bas prozvuchal udivitel'no myagko. Tak statuya prekrasnoj  Ashfer
mozhet byt' vysechena dazhe iz samogo tverdogo kamnya. - YA  ved'  ne  govoril,
chto on ne verit ili chto vash otec ne  verit.  No  vera  v  bogov  vovse  ne
oznachaet veru v to, chto chudo obyazano svershit'sya.
   |to sovsem potryaslo bednuyu devochku. Ona v uzhase posmotrela na Toriana:
   - I ty? Ty tozhe schitaesh', chto Balor ne pridet?
   On pokachal golovoj.
   - No forkancy?
   - Oni vsego lish' lyudi, a znachit - uyazvimy pered drugimi lyud'mi. I ya  ne
tol'ko ne uveren v tom, chto Balor yavitsya vo ploti, ya somnevayus' v tom, chto
Balor voobshche yavlyalsya kogda-libo, dazhe v drevnie vremena.  Very  v  Balora,
vozmozhno, uzhe dostatochno.
   SHalial' obliznula peresohshie guby.
   - No chto nam togda delat'? - hriplo sprosila ona.
   - Nam s  Omarom  nado  uhodit',  ili  my  pogibnem,  tak  nichego  i  ne
dobivshis'. Vam nado idti s nami.  Vashe  otsutstvie  vryad  li  zaderzhit  ih
nadolgo, no po krajnej mere vy ne budete vtyanuty v ih gryaznye mahinacii.
   - Kuda idti? Gde ya mogu najti ubezhishche?
   - V samom dele, gde, gospozha? My chuzhie zdes' i nikogo ne znaem. Zato  u
vas dolzhny byt' druz'ya.
   Ona v uzhase zamotala golovoj.
   - Vash otec schitaet, chto u vas est'... gm... romanticheskoe uvlechenie.
   Ona vspyhnula. Dazhe v gneve ona kazalas' dusherazdirayushche bezzashchitnoj.
   - Ty hochesh' skazat', u menya est' lyubovnik? On zabluzhdalsya. U  menya  net
lyubovnika. I ya ne znayu nikogo, kto mog by ukryt' menya... ni ot otca, ni ot
hrama. Vryad li kto v gorode pojdet na eto.
   Poslednie ee slova, vozmozhno, i byli pravdoj, no vot  naschet  lyubovnika
ona prodolzhala vrat'. Kto by eto ni byl, reshil ya, on dolzhen byt' chelovekom
izvestnym - raz, i zhenatym - dva.
   Torian prigladil volosy.
   - No vryad li zdes' vse do odnogo tak zamorocheny zhrecami, chto  otkazhutsya
vyslushat' nash rasskaz?
   Ona zyabko obhvatila sebya rukami, s容zhivshis', slovno ot holoda.
   - Moj brat... - S minutu ona  smotrela  na  moego  ogromnogo  sputnika,
nachisto ignoriruya menya. - No Dzhaksian nikogda ne  pojdet  protiv  otca!  I
esli dazhe to, chto ty govorish', pravda, etot maskarad neobhodim, chtoby dat'
gorodu nadezhdu v trudnyj chas.
   Ona ochen' bystro dobralas' do suti.
   - Boyus', eto pravda. Esli vy tak schitaete, znachit,  vash  dolg  pomogat'
im. I vse zhe luchshie sovetchiki - vasha dusha i boginya.
   SHalial' stisnula ruki.
   - A vam luchshe idti.
   Torian vypryamilsya vo ves' svoj gigantskij rost i s  zhalost'yu  posmotrel
na nee sverhu vniz.
   - Mne zhal', chto vse tak vyshlo. Da pomiluyut vas bogi.
   Ona posmotrela na ego koleni.
   - I vas.
   - Poshli, Omar, - skazal on rezko.
   Nebo nachinalo golubet'.
   CHut' ne v pervyj raz v zhizni ya ne  nashelsya,  chto  skazat'.  YA  vstal  i
sledom za Torianom obognul statuyu Balora. Za nej byla potajnaya dver'.





   Torian zakryl za nami ukrashennuyu  rez'boj  panel'.  Ona  zatvorilas'  s
shchelchkom, ostaviv nas v polnoj temnote.
   YA uslyshal stuk kremnya. V temnote vspyhnuli iskry, potom  zanyalsya  trut.
Torian zazheg svechu v nebol'shoj lampe-rozhke. YA osmotrelsya. Pomimo  kushetki,
v  potajnoj  komnate  stoyali  stul'ya  i  neskol'ko  zagadochnyh   sundukov.
Poluistlevshie svitki valyalis' grudoj v odnom uglu, takie zhe dryahlye  kovry
- v drugom. Vozduh byl kakoj-to zathlyj.
   - |to mesto vonyaet, - skazal ya.  -  YA  chuyu  probuzhdenie  drevnego  zla;
stoletnie zagovory, kak zmei, svivayutsya kol'cami, probuzhdayas' ot sna.
   - |to prosto pyl'. YA  podnyal  ee,  spuskayas'.  -  Torian  povel  luchom,
ostanovivshis' na poloske mha pod  proemom  v  potolke.  Na  nej  otchetlivo
vidnelis' sledy ego prizemleniya.
   - Ty zdorovo riskoval, - zametil ya, - prygaya v neznakomoe pomeshchenie, da
eshche v temnote.
   - Vse luchshe, chem slushat' tvoi razglagol'stvovaniya o Vratah Rosha.
   - V etoj istorii dovol'no mnogo pravdy - bol'she, chem tebe kazhetsya.
   - Ne somnevayus'. YA reshil,  chto  iz  etoj  komnaty  dolzhen  byt'  hod  v
molel'nyu i chto ego proshche najti s etoj storony. A teper' stupaj syuda. -  On
posvetil v protivopolozhnyj ugol. - Vidish'? Lestnica vverh i vniz.
   - Vniz, - skazal ya, i my stali spuskat'sya.
   Steny zdes' byli sherohovatye i mestami syrye, stupeni - nerovnye, iz-za
chego spuskat'sya prihodilos' ostorozhno. Slovno po  kontrastu  s  tshchatel'noj
otdelkoj ostal'nogo hrama kladka byla neryashlivoj. Torian spuskalsya pervym,
osveshchaya dorogu;  ya  shel  sledom,  starayas'  ne  ostupit'sya  v  teni.  Hod,
kazalos', budet tyanut'sya vechno - vniz, vniz, k samomu serdcu  piramidy.  V
odnom ya byl uveren - eto v tom,  chto  my  ne  naporemsya  na  begushchego  nam
navstrechu Nag'yaka.
   Sobstvenno, svisavshaya so sten i potolka pautina ne ostavlyala somnenij v
tom, chto etoj lestnicej uzhe ne odno  stoletie  nikto  ne  pol'zovalsya.  Ne
isklyucheno, chto ona vela v tupik - togda my ostanemsya v  zapadne,  ne  imeya
vozmozhnosti vyjti iz hrama do nastupleniya temnoty, lishennye edy  i  pit'ya.
Huzhe togo - poka verhovnaya zhrica budet  zhdat'  Balora  v  Obiteli  Bogini,
vokrug hrama soberetsya stol'ko veruyushchih, chto my ne smozhem pokinut' ego eshche
neskol'ko dnej.
   Bogi priveli menya v Zanadon dlya togo, chtoby ya stal svidetelem;  oni  ne
obeshchali mne, chto ya popravlyus' na etoj rabote.
   Vprochem, ne obeshchali oni i togo, chto ya uvizhu soshestvie na  zemlyu  Balora
vo  slave.  Ubijstvennaya  logika  Toriana  predstavlyalas'  mne  vse  bolee
ubeditel'noj, poskol'ku dazhe moi bozhestvennye pokroviteli podderzhivali ego
- razve ne oni priveli menya  k  molel'ne  verhovnoj  zhricy,  chtoby  ya  mog
podslushat' zagovor? Mne ne dali spasti prekrasnuyu SHalial', ibo ona  igrala
v etom plane vazhnuyu rol'. Kak by ona ni postradala ot Gramiana Fotiya i kak
by ya ni perezhival iz-za etogo, vse bylo predopredeleno. Istoriya, kotoruyu ya
unesu iz Zanadona, vyhodila sovsem ne takoj, kakuyu ya ozhidal.
   Torian zamer kak vkopannyj, i ya vrezalsya v nego  szadi.  Oshchushchenie  bylo
primerno takoe, budto ya stolknulsya so srednego razmera kedrom. Pohozhe,  on
i ne zametil etogo.
   Lestnica  zakonchilas',  i  my  okazalis'  v  podzemel'e.  Slabyj   svet
svetil'nika vyhvatyval iz temnoty zloveshchie  katakomby,  tyanuvshiesya  v  obe
storony ot lestnicy. CHerez ravnye intervaly  stoyali  arki,  podderzhivavshie
nizkie kamennye  svody.  Ot  zapaha  gnili  i  krysinogo  pometa  nachinala
kruzhit'sya golova.
   Torian chto-to burknul i, vysoko podnyav  svetil'nik,  dvinulsya  napravo.
Iz-pod nashih nog podnimalis' oblaka  pyli.  Pervye  dva  otseka  okazalis'
pustymi. Tretij - net. Podojdya poblizhe, my priglyadelis' k  grude  hlama  u
dal'nej steny. Moj zhivot  svelo  sudorogoj,  pul'siruyushchaya  bol'  v  viskah
usililas'.
   Vse, chto ya uvidel snachala, - eto kakie-to suhie palki, pokrytye tolstym
sloem toj zhe pyli, chto lezhala na polu, pochti ne vidnye v tusklom svete,  i
vse zhe uzhe togda  ya  znal,  chto  eto  ne  obychnye  palki  -  prosto  razum
otkazyvalsya verit' v to, chto videli glaza.  Eshche  v  etom  hlame  vidnelis'
okruglye predmety, pohozhie na strausinye yajca,  -  oni  smotreli  na  menya
pustymi glaznicami i skalili zheltye zuby.
   - SHestero, - probormotal Torian. - Kazhetsya, shestero.
   - Ne men'she pyati, - soglasilsya ya. Kolichestvo trudno bylo opredelit'  na
glaz. Vozmozhno, ih  bylo  bol'she  shesti,  poskol'ku  samye  drevnie  kosti
obratilis' vo prah, a oblomki cherepov peremezhalis' s glinyanymi  cherepkami.
Po men'shej mere odin cherep byl probit toporom, no ya razglyadel eshche i  cepi,
i obryvki verevok. K drugim ceplyalis'  klochki  kozhi  i  vysohshej  ploti...
volosy v pyli...
   Torian nagnulsya, podnyal dlinnuyu kost' i prilozhil ee k svoemu bedru.
   - Roslyj chelovek. - Otshvyrnuv kost', on zashagal proch'.
   Na vatnyh nogah ya pospeshil za  nim.  YA  hotel  tol'ko  odnogo:  bezhat',
bezhat' iz etogo proklyatogo mesta, poka durnoj vozduh ne  pribavil  k  etoj
kollekcii nashi kosti.
   |to mesto do sih por snitsya  mne  v  nochnyh  koshmarah.  I  bolee  vsego
terzaet menya vospominanie o cherepkah. YA mogu poverit', chto  cepi  ostalis'
tam prosto potomu, chto snimat'  ih  s  trupov  bylo  by  eshche  slozhnee,  no
glinyanye sosudy oznachali edu i vodu. Mne hotelos' by  verit',  chto  zhertvy
popadali syuda uzhe mertvymi... nu, v  krajnem  sluchae  pochti  mertvymi.  Iz
togo, chto mne izvestno, eto mogut byt' prestupniki,  ili  narushivshie  obet
zhrecy, ili kto-to v etom rode. No ya znayu, chto dumal Torian, i sam veril  v
eto. I veryu do sih por.
   Dolzhno byt', vrach ili aptekar' opredelil  by  po  etim  kostyam  gorazdo
bol'she. On mog by skazat' nam, byli li sredi  zhertv  zhenshchiny.  On  mog  by
uteshit' nas, skazav, chto nekotorye iz umershih byli sovsem  uzhe  starymi  i
dryahlymi. Mne hotelos' by verit' v  to,  chto  Balor,  spasaya  svoj  narod,
ostatok svoej zemnoj zhizni pravil Zanadonom - esli hotel, konechno.  Odnako
zhivoj bog dolzhen rano ili pozdno vernut'sya tuda, otkuda  prishel,  ischeznuv
ne menee zagadochno, chem yavilsya. Dazhe esli on mirno pochil v svoej  posteli,
posle nego ne ostanetsya razlagayushchijsya trup. Hram nikak ne mog obojtis' bez
tajnogo zahoroneniya, mesta, gde mozhno spryatat' ostanki boga. Mne  hotelos'
by verit', chto my s Torianom natknulis' toj noch'yu na takoe zahoronenie, na
bratskuyu mogilu.
   No Torian uzhe sprashival etoj noch'yu: chto sluchitsya,  kogda  Balor  spaset
Zanadon? Esli bogi i ne  otvetili  emu  pryamo,  oni  nameknuli  dostatochno
prozrachno. Ne mogu skazat', chtoby ya osobenno perezhival za Gramiana  Fotiya,
no i emu ya ne zhelal takoj uchasti - valyat'sya skovannym  v  etoj  temnice  v
ozhidanii skoroj smerti. Gorazdo strashnee byla mysl' o tom,  chto  takaya  zhe
uchast' mozhet ozhidat' i suprugu Balora.  YA  otchayanno  zhalel,  chto  ne  mogu
pritashchit'  syuda  Bediana  Tarpita  i  voenachal'nika  Arksisa  -  pust'  by
polyubovalis'.
   My vernulis' k lestnice, po kotoroj popali syuda,  i  poshli  po  drugomu
koridoru. Sleduyushchie neskol'ko otsekov podzemel'ya okazalis' pusty. Eshche  dva
byli zavaleny oblomkami  davno  obrushivshihsya  polok  i  grudami  istlevshih
pergamentov. Neskol'ko svitkov otleteli v storonu i sohranilis' chut' luchshe
- po krajnej mere  po  nim  mozhno  bylo  ponyat',  chto  oni  byli  kogda-to
dokumentami. My popali v hramovyj arhiv. Sudya po vsemu, krysam on prishelsya
po vkusu.
   Projdya podzemel'e iz konca  v  konec,  my  okazalis'  eshche  pered  odnoj
lestnicej, upirayushchejsya naverhu v lyuk. V potajnom hranilishche  carila  vechnaya
noch', no tam,  naverhu,  uzhe  zanimalsya  den',  i  obitateli  hrama  mogli
prosnut'sya.
   - Nu, Menyala Istorij? - Torian posmotrel na menya v  upor.  -  CHto  tvoi
bogi, vyvedut nas naruzhu v celosti i sohrannosti?
   - Razumeetsya, - vzdohnul ya i shagnul na lestnicu.
   Po  pravde  govorya,  mne  bylo  nastol'ko  durno  ot  tyazhelogo  vozduha
podzemel'ya, chto ya pochti ne dumal o tom, chto mozhet zhdat'  menya  naverhu.  YA
podnyalsya naverh, upersya rukami v kamen' i napryagsya.
   Kamen' podnyalsya besshumno.  Lyuk  otkrylsya  v  temnotu.  Uspokoivshis',  ya
tolknul ego sil'nee. Svet udaril mne v glaza tak vnezapno, chto ya  chut'  ne
uronil kryshku - grohot ot ee padeniya razbudil  by  ves'  hram.  Vmeste  so
svetom v glaza poletela pyl'. Tol'ko teper'  ya  ponyal,  chto  nahozhus'  pod
kovrom. YA prislushalsya i uslyshal horosho znakomyj zvuk - chej-to hrap. Torian
vzyalsya za lyuk, prinyav ego ves na sebya, ya otpolz v storonu i vysunul golovu
iz-pod kovra, oglyadyvayas'. Komnata byla bol'shoj i  bogato  obstavlennoj  -
vsya v raznocvetnyh kovrah i  reznoj  mebeli.  Skvoz'  vysokoe  okno  lilsya
utrennij svet. Zvuchnyj hrap izdaval raskinuvshijsya na puhovoj perine v aloj
shelkovoj pizhame verhovnyj zhrec Nag'yak.
   Prosnis' Nag'yak v sleduyushchie neskol'ko  minut,  on  stal  by  svidetelem
chrezvychajno  strannogo  povedeniya  sobstvennogo  kovra  na  polu   -   tot
shevelilsya, gorbilsya i  v  konce  koncov  istorg  iz-pod  sebya  ishudavshego
muzhchinu s korotko strizhennoj borodkoj, posle chego vzdybilsya eshche sil'nee  i
iz-pod nego vylez vtoroj muzhchina, zametno krupnee pervogo. Nag'yak  mog  by
uslyshat' sdavlennye proklyatiya, kogda  eti  dvoe,  lomaya  nogti,  ostorozhno
opuskali kamen' na mesto. Odnako bogi ne stali budit' ego v  stol'  rannij
chas, i on prodolzhal hrapet'.
   My raspravili kover, na cypochkah prokralis' k dveri i vyshli. Samo soboj
razumeetsya, koridor byl pust.
   YA neploho orientiruyus' v prostranstve, tak chto ne somnevalsya v tom, chto
my nahodimsya v zapadnoj chasti hrama, na  urovne  zemli.  My  pospeshili  po
koridoru k svetlomu pyatnu, oznachavshemu  vyhod  i  bezopasnost'  -  tochnee,
otnositel'nuyu bezopasnost'. My vse ravno dolzhny byli izbegat'  strazhnikov,
odnako za predelami svyashchennogo  hrama  nam  ne  ugrozhalo  nichego  strashnee
bystroj smerti. Porka ili rabstvo kazalis' teper' i vovse pustyakom.
   Vozmozhno, skazyvalos' prebyvanie  v  zathlom  podzemel'e,  a  mozhet,  ya
prosto smertel'no ustal, no menya uzhe  nichego  ne  bespokoilo.  Dumayu,  chto
Torian prebyval v takom zhe sostoyanii.
   - Nu i kuda my pojdem teper', Menyala? - sprosil  on,  dazhe  ne  pytayas'
priglushit' golos.
   - Iskat' lyubovnika, konechno.
   - Lyubovnika SHalial'? Ty znaesh', kto on?
   - YA znayu, kto pomozhet nam najti ego.
   My uzhe pochti dobralis' do vyhoda,  kogda  otvorilas'  odna  iz  bokovyh
dverej i iz nee vyshla molodaya zhrica. My zastyli, chut'  ne  stolknuvshis'  s
nej. ZHrica zazhala rot rukami i besshumno osela na pol.
   My pereshagnuli cherez nee i vyshli.
   -  Ty   vsegda   okazyvaesh'   na   zhenshchin   podobnoe   vozdejstvie?   -
pointeresovalsya ya.
   - Net, - burknul Torian. - Obychno oni padayut na spinu.
   My vyshli vo dvor. Solnce eshche ne vstalo, no bylo uzhe svetlo.  Sprava  ot
nas kak raz zakryvalis' za kem-to vorota hramovogo sada. Pryamo pered  nami
stoyali, beseduya, pyat' ili shest' zhrecov. Tak i ne zamechennye imi, my proshli
mezhdu kolonnami i zashagali pryamo cherez dvor. Teper' my pokinuli  zapretnuyu
territoriyu i mogli vzdohnut' chut' svobodnee.
   Neskol'ko osobo upornyh veruyushchih vse eshche stoyali na kolenyah pered svoimi
bogami, no strazhniki ushli. Oshchushchaya sebya zhalkimi bukashkami, my  proshli  mimo
ogromnyh kamennyh nog Majany i peresekli Ploshchad' Tysyachi Bogov.
   Vsyu dorogu  Torian  molchal,  pogruzivshis'  v  razmyshleniya.  On  prerval
molchanie, tol'ko kogda my minovali kolonnadu i vyshli na Bol'shoj Prospekt.
   - Ty vse eshche hochesh' govorit' s ee bratom?
   - Konechno.
   - No eto nemyslimo!
   - Ne dumayu, chtoby on prinimal uchastie v zagovore. On ne lishen sovesti -
ty zhe slyshal ego mnenie po povodu cen na hleb.
   - Po sravneniyu s etim to byli sushchie pustyaki! - svirepo fyrknul Torian.
   - Vot imenno.
   Nam vstretilos' neskol'ko gorozhan, napravlyavshihsya v hram. Oni  kosilis'
na nash neobychnyj vneshnij vid, no, pohozhe, schitali, chto eto ih ne  kasaetsya
- chto, sobstvenno, sootvetstvovalo istine.
   YA derznul posmotret' naverh. Majana surovo glyadela na menya kraem glaza,
slovno predosteregaya ot razglasheniya podslushannoj  mnoyu  uzhasnoj  tajny.  YA
pospeshno perevel vzglyad na Balora. On kazalsya  ne  bolee  ugrozhayushchim,  chem
nakanune, - tochnee,  dazhe  menee  ugrozhayushchim,  pochti  veselym.  Kakimi  by
imenami ego ni nazyvali - Balor,  Krazat  ili  kak-to  eshche,  -  on  vsegda
ostaetsya Nepostoyannym.
   YA prishel v Zanadon, ubezhdennyj, chto menya prizval  syuda  sam  Balor,  no
teper' nachinal podumyvat', ne zameshan li v etom kakoj-nibud'  drugoj  bog.
Lyuboj smertnyj, okazavshijsya vovlechennym v dela bogov, riskuet narvat'sya na
ser'eznye nepriyatnosti. Zdes', v gorode  Majany,  ya  celikom  i  polnost'yu
nahodilsya vo vlasti bogini strasti: malo kto  iz  bogov  sposoben  ustoyat'
pered nej. Esli ej zahochetsya razdavit' zhalkogo menyalu istorij, shatayushchegosya
po ee gorodu, kto iz bogov posmeet navlech' na sebya ee gnev, vstav  na  moyu
zashchitu?
   Torian prodolzhal nedovol'no hmurit'sya.
   - Ty schitaesh', ee brat pomozhet nam?
   - Esli on ne pomozhet, ya znayu, kto sdelaet eto.
   - Devushka govorila, on nikogda ne pojdet protiv otca.
   - Ona skazala takzhe, chto on ochen' nabozhen.
   - Ty rasskazhesh' emu pro podmenu?
   - Navernoe, - otvetil ya zevaya. - Davaj-ka svernem v etot pereulok.
   My svernuli s Bol'shogo Prospekta, stanovivshegosya opasno lyudnym.
   - Ty s uma soshel!
   - Ty govorish' eto uzhe ne v pervyj raz.
   Vo dvorah golosili petuhi. Layali sobaki. Raz ili dva my videli  kogo-to
v otdalenii; my slyshali  golosa  i  vdyhali  draznyashchij  aromat  pekushchegosya
hleba. Hlopali otvoryayushchiesya stavni. Skoro pervye solnechnye  luchi  razbudyat
orlov, gnezdyashchihsya na shleme Balora, i uzhe sejchas mozhno bylo ne somnevat'sya
v tom, chto den' budet zharkim. YA s trudom perestavlyal nogi, raduyas'  tol'ko
tomu, chto idti pochti vse vremya prihodilos'  vniz.  YA  obdumyval  vse,  chto
sluchilos' so mnoj za poslednie sutki, no mysli  putalis'  v  moej  ustaloj
golove, kak vodorosli v zarosshej del'te  Natipi.  Kazalos',  bolit  kazhdaya
myshca moego tela.
   - Omar, - ne uspokaivalsya Torian, - no eto zhe bezumie! Ty dokazal  mne,
chto bogi pomogayut tebe, no ne ty li govoril mne, chto polagat'sya na bogov i
ispytyvat' ih terpenie - vovse  ne  odno  i  to  zhe.  U  nas  net  nikakih
osnovanij zhdat'  pomoshchi  ot  Dzhaksiana  Tarpita!  Skoree  uzh  on  pozhelaet
otrubit' nam golovy, ibo my obladaem tajnoj,  ugrozhayushchej  procvetaniyu  ego
sem'i.
   Uvy, ya tak ustal, chto  mne  ne  hvatalo  sil  terpet'  setovaniya  moego
sputnika.
   - Ty oshibaesh'sya, - skazal ya. - Bogi otkryli  mne  sposob  dobit'sya  ego
podderzhki.
   - CHto eshche za sposob?
   - Ty sam videl. Vspomni, chto Dzhaksian Tarpit - chelovek gluboko veruyushchij
i chto on dovol'no dolgo vel dela svoego otca v Urgalone. Devushka sama  nam
eto rasskazala.
   - Stavkoj v etoj igre - moya  zhizn'.  YA  ne  sobirayus'  otgadyvat'  tvoi
durackie zagadki!
   - Togda dover'sya mne, - ogryznulsya ya.
   Pereulok, po kotoromu my shli teper', razdvaivalsya, i ya pytalsya vybrat',
po  kakomu  iz  dvuh  odinakovo  malopriyatnyh  putej  idti   dal'she.   Oba
podnimalis' vverh, oba byli zavaleny musorom, oba byli nastol'ko uzki, chto
my ne mogli idti ryadom.
   - Ne hochu! Poprobuj rassudit' zdravo! My mozhem najti bezopasnoe ubezhishche
v etom dome - na cherdake ili v sarae! My lovki i  hitry.  Ruchayus',  chto  ya
smogu otkryt' lyuboe okoshko na tvoj vybor, i my zaprosto najdem mesto,  gde
smozhem perezhdat' den' - golod i zhazhdu  my  kak-nibud'  sterpim.  Luchshe  uzh
prozharit'sya na kryshe, chem popast'sya v lapy strazhnikam. Vozvrashchat'sya v  dom
Tarpitov - bezumie. Zabud' ob etom!
   Kak ni pechal'no, ya pozvolil svoej ustalosti vzyat' verh nad  obyknovenno
uchtivymi manerami. YA dazhe ne potrudilsya otvetit'.
   - Togda proshchaj, drug, - burknul za moej spinoj Torian.
   - Proshchaj i ty.
   YA molcha zashagal dal'she. Kogda cherez minutu ya oglyanulsya, solnce siyalo na
zolotom shleme Balora. YA ostalsya odin.


   Bogi priveli menya k vorotam, kotorye ya ostavil  nezapertymi.  Neskol'ko
minut ya prosto stoyal, prislonyas' k stene, proklinaya svoyu nereshitel'nost' i
otsutstvie moego besstrashnogo sputnika. YA tak ustal, chto mog by  upast'  i
usnut' pryamo zdes', v ulichnoj pyli. YA  slishkom  ustal,  chtoby  boyat'sya.  YA
otvoril kalitku i proskol'znul vo dvor - znakomyj dvor, hotya  pri  dnevnom
svete on kazalsya bol'she. YA porylsya v  skladkah  povyazki  i  nashel  klyuch  -
kazalos', s teh por, kogda ya ukral ego, proshlo mnogo let,  a  ne  kakih-to
neskol'ko chasov. Okazavshis' v dome, ya zaper za soboj dver' i povesil  klyuch
obratno na gvozd'.
   V dome vse eshche carila tishina. YA peredvigalsya korotkimi  perebezhkami  ot
odnogo ukromnogo mesta k drugomu, no ne videl  ni  dushi  i  ne  slyshal  ni
edinogo zvuka. Sobrav ostatok sil, ya vzbezhal vverh po lestnice i podoshel k
dveri Dzhaksiana.
   Pora bylo stanovit'sya bogom.
   Nesmotrya na ustalost', ya povtoril  v  ume  te  argumenty,  kotorye  mne
stoilo by izlozhit' Torianu:
   "Dzhaksian Tarpit byl poslan v  Urgalon.  Kupec,  vedushchij  dela  v  etom
gorode, ne mozhet ne bespokoit'sya o sudohodstve cherez  Vrata  Rosha,  a  ego
sestra govorila, chto on gluboko veruyushchij chelovek. On ne  mog  ne  molit'sya
chasto bogu prilivov. Interesno, prodolzhaet li on  molit'sya,  vernuvshis'  v
Zanadon?"
   YA  otvoril  dver'  s  ostorozhnost'yu  cvetka,  raspuskayushchego   lepestki,
proskol'znul vnutr' i tak zhe ostorozhno zakryl ee za soboj.
   Posredi prostornoj, svetloj komnaty stoyala pustaya  krovat',  zastlannaya
shelkami. Vo vsem ubranstve oshchushchalos' bogatstvo: kovry s vyshitymi cvetami i
rakushkami, odezhdy, ukrashennye  dragocennymi  kamen'yami,  myagkie  shkury  na
polu, nizkie stoliki iz oniksa i yashmy, na kotoryh lezhali zolotye grebni  i
bulavki, alebastrovye vazy i zerkalo iz polirovannogo serebra  razmerom  s
supovuyu tarelku.
   Bol'shaya dver' v protivopolozhnoj stene vela na balkon. Stoyavshaya  na  nem
krovat' byla zanyata. V letnee  vremya  zhiteli  Pryanyh  Zemel'  predpochitayut
spat' na svezhem vozduhe.
   "Vidish', Torian, - proiznes ya pro sebya, - ty zametil  shodstvo  dazhe  v
nevernom svete fakela. Podobnoe sovpadenie ne mozhet byt' nichem inym, krome
kak nisposlannym bogami znakom".
   YA razvyazal povyazku i brosil ee na pol.
   - Vrag u vorot, - ob座asnil ya. - ZHiteli Zanadona ozhidayut yavleniya boga so
dnya na den'.
   V chem mat' rodila - v tochnosti kak statuya - ya shagnul k balkonu.
   "Esli odin bog mozhet yavit'sya vo ploti,  pochemu  by  eto  ne  sdelat'  i
drugomu? - sprosil ya  otsutstvuyushchego  Toriana.  -  I  Dzhaksian  -  gluboko
veruyushchij chelovek. On uvidit shodstvo. - YA sklonilsya nad  krovat'yu.  Serdce
moe kolotilos' sovsem ne po-bozheski. - Ne sporyu, vydavat' sebya za  boga  -
svyatotatstvo, no mne bylo veleno postupit' tak".
   YA uper ruki v boka i izobrazil na lice zagadochnuyu ulybku Rosha.
   - Probudis', smertnyj! - vozglasil ya. - U menya est' delo k tebe!
   Spyashchaya figura v krovati povernulas'.
   Ona sela, dav mne vozmozhnost' polyubovat'sya pyshnoj, no krasivoj  grud'yu,
i v uzhase vozzrilas' na  moyu  nagotu.  YA  ustavilsya  na  nee  s  takim  zhe
udivleniem. My vyshli iz ocepeneniya odnovremenno. Ona  natyanula  odeyalo.  YA
povernulsya  i  ustremilsya  k  dveri.  Ona...  za  svoyu  dolguyu  zhizn'  mne
prihodilos' slyshat' mnogo vizga, vozmozhno, dazhe bolee gromkogo.  Odnako  s
etim, pozhaluj, ne sravnitsya nichto.





   YA uspel spustit'sya tol'ko na  polmarsha  vniz,  kogda  zametil  chetveryh
muzhchin v latah, podzhidavshih menya  vnizu  s  mechami  nagotove.  Reshiv,  chto
verhnij etazh vyglyadit gostepriimnee, ya  smenil  napravlenie.  Troe  drugih
soldat zhdali menya na verhnej ploshchadke. YA zastyl na meste. Vizg  tak  i  ne
prekrashchalsya, gromkij, kak pozharnaya truba. Iz dverej  na  galereyu  vyhodili
vse novye lyudi; dvorik vnizu zapolnilsya mnozhestvom slug.
   YA byl absolyutno nag.
   Obychnym nakazaniem za iznasilovanie  sluzhit  medlennoe  nasazhivanie  na
kol. V sluchae, esli popytka iznasilovaniya ne udalas',  nakazanie  mogut  i
smyagchit', no ne obyazatel'no. |to zavisit ot obstoyatel'stv. Do sih por ya ne
nahodil nikakih svidetel'stv togo, chto zakony v Zanadone bolee miloserdny,
chem v drugih gorodah.
   Situaciya nastoyatel'no trebovala trezvogo rassudka na  holodnuyu  golovu.
Uvy, hot' pot, stekavshij u menya po spine, i kazalsya  ledyanym,  mozgi  moi,
pohozhe, prevratilis' v kipyashchuyu zhizhu. YA zdorovo utratil bditel'nost', v chem
mogu  vinit'  tol'ko  svoyu  ustalost'.  |ti  uval'ni  v  bronze  navernyaka
podzhidali menya, i oni nikak ne mogli dyshat', ne skripya kozhej i  ne  lyazgaya
metallom. YA ne mog ne uslyshat' etogo. No ne uslyshal.
   Vooruzhennyj otryad sverhu prodolzhal nastupat', zastavlyaya  menya  pyatit'sya
vniz. Kogda ya okazalsya na nizhnej stupen'ke, a  ostrie  komandirskogo  mecha
pochti uperlos' mne v pupok,  ya  ostanovilsya  i  obvorozhitel'no  ulybnulsya.
Naverhu kto-to oborval vizg zvuchnym shlepkom.
   Skvoz' tolpu  protolkalsya  i  stal  ryadom  s  kapitanom  Bedian  Tarpit
sobstvennoj personoj. Na nem byl  prostoj  sinij  halat.  Sedye  volosy  i
boroda byli vsklokocheny, glaza - mutnye so sna,  no  na  zhestkom,  krupnom
lice igrala dovol'naya ulybka.
   - Vy byli absolyutno pravy, kapitan! Oni sobiralis' vernut'sya.
   Vozmozhno, Tarpit obnaruzhil svidetel'stva prebyvaniya v dome chuzhih vskore
posle togo, kak provodil verhovnogo  zhreca.  Vozmozhno,  on  reshil  prinyat'
vannu ili proverit' kakie-nibud' zapisi  v  kontore.  Vpolne  estestvenno,
gorodskaya gvardiya ne mozhet ne lezt' iz kozhi von, esli za  nitochki  dergaet
takoj denezhnyj meshok, kak Tarpit. Ischeznuvshij klyuch, nezapertye vorota... YA
redko dejstvuyu tak neostorozhno, hotya kak raz sejchas  byl  samyj,  pozhaluj,
neudachnyj moment sokrushat'sya po etomu povodu.
   Kapitan byl surovym tipom s  neobychnoj  dlya  zdeshnih  mest  razdvoennoj
borodoj. Vid ego, vo vsyakom sluchae, byl dalek ot druzhelyubnogo.
   - Poka tol'ko odin iz nih, gospodin.
   - Togda zastav'te ego govorit'.
   - Ba, da vy, dolzhno byt', otec Dzhaksiana! - vskrichal ya. -  Kakaya  chest'
dlya menya! - YA sdelal popytku poklonit'sya, no  chut'  ne  tknulsya  mordoj  v
klinok i pospeshno vypryamilsya.
   - |j, vor, gde tvoi soobshchniki? - sprosil kapitan.
   YA pridal licu udivlennoe, dazhe izumlennoe vyrazhenie.
   - Soobshchniki? - YA obernulsya k Tarpitu, kak by ishcha podderzhki. - Gospodin,
eto kakoe-to nedorazumenie!
   Vyrazhenie radostnogo lyubopytstva na ego lice otnyud' ne delalo ego menee
zloveshchim.
   - Ne uveren.  Uliki  nalico.  Esli  tol'ko  ty,  konechno,  ne  odin  iz
sobutyl'nikov moego syna, zaglyanuvshij opohmelit'sya.
   YA zametil Dzhaksiana, stoyavshego na zadnem plane i  smotrevshego  na  menya
poverh golov. Pozhaluj, rol' sobutyl'nika mne ne podhodila.
   - YA ego delovoj partner, - konfidencial'nym tonom soobshchil ya. - Ne mozhet
byt',  chtoby  on  ne  govoril  obo  mne  -  Omare  iz  Arkraza,   torgovce
samocvetami.
   V glazah Tarpita promel'knulo nechto, pohozhee na ten' somneniya; vprochem,
eto moglo byt' i obyknovennoj alchnost'yu.  Soldaty  uhmylyalis'  v  ozhidanii
predstoyashchego doprosa s pristrastiem. Korotkij vzglyad poverh golov dal  mne
ponyat', chto k pohmel'nomu otchayaniyu Dzhaksiana dobavilos' smyatenie.
   - Dlya torgovca u tebya  ochen'  uzh  neobychnyj  naryad,  Kupec,  -  zametil
Tarpit.
   - Urniamist.
   - CHto-chto?
   - YA pochitatel' Urniam, - ob座asnil ya, - bogini detej i nevinnosti.  Daby
my ne poddavalis' soblaznu grehovnogo  shchegol'stva,  Pryamodushnaya  zapreshchaet
nam nosit' odezhdy vezde, krome obshchestvennyh mest ili sobraniya  neveruyushchih.
Znal by ya, chto zdes' soberetsya stol'ko naroda, ya by odelsya sootvetstvenno.
Esli eto vas razdrazhaet, ya gotov otbrosit' svoi  religioznye  ubezhdeniya  i
prinyat' lyuboe odeyanie.
   - Neslyhannaya derzost', - burknul Tarpit, potom povernulsya i ryavknul: -
Dzhaksian?
   Vysokij muzhchina protolkalsya cherez tolpu. Glaza  ego  byli  krasny,  kak
zakat v vetrenuyu pogodu. YA pochti  fizicheski  oshchushchal,  kak  treshchit  u  nego
golova.
   - Otec? - vy davil iz sebya on.
   - Ty znaesh' etogo cheloveka?
   Dzhaksian tupo ustavilsya na menya. YA izobrazil na lice zagadochnuyu  ulybku
Rosha, chto,  uchityvaya  obstoyatel'stva,  potrebovalo  ot  menya  znachitel'noj
koncentracii sil.
   - K-k-kazh... kazhetsya, ego l-lico... k-kazhetsya  znakomym,  -  neuverenno
proiznes Dzhaksian.
   -  Hrani  menya  Balor!  -  vzrevel  ego   otec.   -   Odin   iz   tvoih
druzhkov-sobutyl'nikov, ne inache?
   - Gospodin! - ryavknul ya tak, chto Dzhaksian vzdrognul. - YA zhe  skazal:  ya
pochitatel'  Urniam!  Myaso   i   spirtnye   napitki   Izbrannym   zapreshcheny
strogo-nastrogo. Net, nas s vashim synom poznakomil v Urgalone obshchij  drug,
sudovladelec. My veli peregovory o postavke znachitel'noj  partii  rubinov,
kotorymi tak slavitsya Arkraz, odnako ot容zd Dzhaksiana vremenno prerval ih.
YA obeshchal najti ego, kogda budu proezdom v Zanadone. Tak vot, vchera vecherom
my sluchajno vstretilis' na ulice...
   - N-net, - s zametnym usiliem proiznes Dzhaksian.  -  Net,  ya  ego  n-ne
z-znayu.
   - Ty uveren? - sprosil ego otec, slovno takoj  opredelennyj  otvet  byl
chem-to neobychnym.
   -  Abs...solyutno,  -  probormotal  Dzhaksian,  zazhmurivshis'.  -  U  menya
h-horoshaya p-pamyat' na golosa.
   A ya-to nadeyalsya, chto vospominaniya molodogo cheloveka o proshedshem  vechere
budut menee vnyatnymi. Sudya po vsemu, moj plan ruhnul.  Nuzhno  bylo  srochno
pridumat' chto-to eshche. YA brosil na nego nedoverchivyj vzglyad  i  usmehnulsya,
slovno vdrug ponyal.
   - On hochet skazat', - prosheptal ya, - chto vopros sugubo konfidencial'nyj
i chto nam luchshe perebrat'sya v bolee  uedinennoe  mesto,  chtoby  obgovorit'
detali.
   - On hochet skazat', chto ty ne proiznes eshche ni odnogo slova pravdy!
   Menya vsegda privodit v zameshatel'stvo,  kogda  ochevidnyj  muzhlan  vdrug
obnaruzhivaet chuvstvo yumora, - muzhlanu polozheno ogranichivat'sya odnoslozhnymi
replikami. S drugoj storony, eto moglo okazat'sya i kstati.  Bedian  Tarpit
poluchal ot moego spektaklya zhivoe udovol'stvie - srodni radosti  malen'kogo
rebenka, muchayushchego kotenka, -  obychno  ya  rasschityvayu  na  druguyu  reakciyu
zritelej, no po krajnej mere ya do sih por ostavalsya cel i nevredim.
   Oshchushchaya yavnuyu nehvatku svezhih  idej,  ya  reshil  polozhit'sya  na  to,  chto
vyrazhenie muki na lice Dzhaksiana svyazano ne tol'ko s chudovishchnym pohmel'em,
no i s nekotorymi somneniyami.
   -  Nu  konechno  zhe,  -  radostno   skazal   ya,   -   vopros   nastol'ko
konfidencialen, chto mne ponevole prihoditsya nedogovarivat'. Kak tol'ko  my
izbavimsya ot lishnih svidetelej, ya otkroyu, v chem sut' dela.
   - Tebe nechego otkryvat', - zametil Tarpit-starshij. - I tak vse napokaz.
Kapitan...
   Dzhaksian zastonal.
   - YA ne uveren! - vshlipnul on. - V-vozmozhno, ya v-videl et... eto l-lico
r-ran'she!
   Ego otec, kapitan, dazhe ya - vse posmotreli na nego s otvrashcheniem.
   - Ty priglashal ego syuda? - zarychal otec.
   - O net! Nikogda.
   - Togda my mozhem prodolzhat' uzhe s uverennost'yu.
   - Bezumie? - zayavil ya. - Ne Urniam, no Fufang? Konechno, ya  dolzhen  byt'
bezumcem, chtoby vozvrashchat'sya syuda. Esli podobnyj  variant  interesuet  vas
bol'she, ya mogu izobrazit' ochen' ubeditel'nye konvul'sii. Tol'ko dlya  etogo
vam pridetsya chut' postoronit'sya - mesta malovato.
   Tarpit ostavil moe predlozhenie bez vnimaniya.
   - Ladno, davajte-ka posmotrim, kakovy obvineniya. - On podnyal vzglyad  na
zritelej s galerei. - Mandial'? CHto s zhenshchinoj?
   Na vopros otvetila pozhilaya matrona s surovym licom:
   - Nichego. Tol'ko napugalas'. On ne prikasalsya k nej.
   - Nu da. V protivnom sluchae on dolzhen byl by  potoropit'sya,  -  zametil
kapitan, glyadya na menya s nepriyazn'yu.
   - No on ostavil eto u dveri, - dobavila Mandial', vyvesiv na perila  na
vseobshchee obozrenie sbroshennyj mnoyu kovrik-povyazku. Moi  nochnye  pohozhdeniya
ne uluchshili ego vneshnego vida - hramovaya pyl' tak i sypalas' s nego.
   - Tak gde tvoi soobshchniki? - Kapitan tknul konchikom mecha  mne  v  pravoe
bedro. Poshla krov'.
   - U menya net soobshchnikov. U menya ne byvaet soobshchnikov.
   - Znachit, na tebe bylo dva oshejnika? - Na etot raz  on  tknul  v  levoe
bedro, blizhe.
   - YA ne znayu,  gde  on.  My  rasstalis',  vyjdya  otsyuda.  -  Mne  bol'no
priznavat' eto, no mne reshitel'no nechego bylo skazat'. Takoe sluchaetsya  so
mnoj krajne redko, no kazhdyj raz eto udivitel'no nepriyatnoe  oshchushchenie.  Ot
pravdy na etot raz yavno bylo by ochen' nemnogo pol'zy. Stoilo by mne tol'ko
upomyanut' zhrecov, hram ili dazhe Balora, kak Tarpit  nemedlenno  vyrval  by
mne yazyk.
   Poetomu ya prinyalsya  snova  obrabatyvat'  Dzhaksiana,  vsem  svoim  vidom
pytayas' nameknut' emu na to, chto on sovershaet uzhasnuyu oshibku.
   - Bedian! - vdrug vzvizgnula Mandial' na galeree. - A gde zhe SHalial'?
   Eshche neskol'ko zhenshchin druzhno  zaprichitali,  zametiv  otsutstvie  molodoj
gospozhi, i pospeshili proverit' spal'nyu.
   YA mnogoznachitel'no posmotrel na Dzhaksiana.
   Ego otec vspyhnul ot zlosti. On yavno predpochel by sdelat' eto zayavlenie
v bolee tesnom semejnom krugu.
   - S SHalial' vse v poryadke! - prorevel on.  -  Ee  otsutstvie  nikak  ne
svyazano s etim chelovekom!
   YA sdelal Dzhaksianu znak brov'yu i motnul golovoj. On poblednel,  tochnee,
zelenovatyj ottenok kozhi nad borodoj smenilsya golubovatym - kak by  to  ni
bylo, on otreagiroval. Udacha!
   Bedian zametil eto.  On  pokosilsya  na  menya  s  yavnym  podozreniem.  YA
pochuvstvoval, kak po spine  snova  potekli  strujki  holodnogo  pota.  Mne
neobhodimo bylo peredat' vestochku synu tak, chtoby ob etom ne uznal otec  -
bolee hitryj, bol'she znayushchij i, uzh  vo  vsyakom  sluchae  v  dannyj  moment,
znachitel'no bolee trezvyj. I dat' otcu ponyat',  chto  ya  znayu  chto-to,  eshche
huzhe, chem ne dat' znat' synu...
   Vse zhdali ob座asnenij Bediana. On izlozhil ih, tak i ne  spuskaya  s  menya
glaz:
   - Gospozha SHalial' reshila posvyatit'  sebya  sluzheniyu  Svyatoj  Materi.  My
obsudili eto vchera vecherom, i ya dal ej svoe blagoslovenie. YA  blagopoluchno
dostavil ee v hram.
   Molodogo Dzhaksiana yavno ni o chem ne opovestili. Pri etih slovah u  nego
otvisla chelyust', a glaza polezli na lob. Na pomoshch' s ego storony ya mog  ne
rasschityvat'.
   - Ne vyvesti li nam  plennika  na  ulicu  dlya  doprosa?  -  osvedomilsya
kapitan. - Mne by ne hotelos' pachkat' poly krov'yu.
   Tarpit nahmurilsya. On lihoradochno razmyshlyal. Dolzhno byt',  on  ponimal,
chto ya podslushal ego razgovor s Nag'yakom. On ne byl uveren, chto ya ne  nachnu
plevat'sya etimi svedeniyami vperemeshku s krov'yu i vybitymi zubami.
   - Mne kazhetsya, kapitan, my mozhem zaklyuchit', chto eto obychnyj vorishka.
   Vid u soldat byl razocharovannyj, osobenno u kapitana.
   - Kak vam budet ugodno, gospodin. My mozhem prishit' emu iznasilovanie  i
vzlom, no esli vam ugodno proyavit' miloserdie, my prosto ub'em ego zdes'.
   - |to slishkom hlopotno, - vmeshalsya  ya,  -  i  k  tomu  zhe  protivorechit
zakonu. I potom, ya silen v proklyatiyah.
   - Uzh poluchi luchshe po polnoj, paren', - tryahnul borodoj kapitan. - Kazn'
za iznasilovanie pol'zuetsya naibol'shej populyarnost'yu.
   - A mozhet, ubit' pri popytke k begstvu? - Mysl' yavno  prishlas'  Tarpitu
po vkusu.
   U menya ne bylo ni malejshego zhelaniya igrat' glavnuyu  rol'  na  publichnoj
kazni, odnako ya vsegda tverdo veril  v  to,  chto  smert'  nado  vstrechat',
starayas' ottyanut' ee do poslednego.
   - U vas slishkom mnogo svidetelej togo, chto ya ne okazyval soprotivleniya!
- zayavil ya.
   Vprochem, svideteli poteryali ko mne vsyakij interes. Slugi i chleny  sem'i
vozbuzhdennym shepotom obsuzhdali novosti o  SHalial'.  Ne  dumayu,  chtoby  oni
chto-nibud' zametili, dazhe esli by menya zabal'zamirovali zazhivo.
   - Dopustim, on popytaetsya bezhat', kogda vy  vyvedete  ego  vo  dvor?  -
predpolozhil Tarpit.
   -  O,  razumeetsya,  -  otvetil  kapitan.  -  My  mozhem  dazhe  pridumat'
chto-nibud' ubeditel'noe s etimi shipami na vorotah.
   - YA protestuyu! - skazal ya s gorech'yu. -  Moi  religioznye  ubezhdeniya  ne
razreshayut mne prolivat' krov'. - Vprochem, menya vse ravno nikto ne slushal.
   - O Bedian! -  vmeshalas'  Mandial'.  -  Nadeyus',  ty  ne  ostavish'  ego
podyhat' zdes' chasami, skulyashchego, kak poslednij dvorovyj pes?
   - A kak naschet nagrady za beglogo raba? - predlozhil ya  za  neimeniem  v
rukave nichego, krome etogo... t'fu, u menya i rukava-to ne bylo.
   I soldaty, i kupec neozhidanno poser'ezneli.  Glaza  Tarpita  zablesteli
tak zhe, kak pri upominanii rubinov.
   - |to pokroet vashi rashody? - sprosil on.
   - Bol'shuyu chast'. - Net, pravo zhe, etot soldafon ne byl lishen kupecheskoj
zhilki!
   - Bolee chem pokroet, kapitan, naskol'ko  ya  mogu  soschitat'.  -  Kto  v
zdravom ume usomnitsya v umenii Bediana Tarpita schitat'?
   On ne bez uvazheniya osmotrel  menya  s  nog  do  golovy,  prikidyvaya  moyu
stoimost' v denezhnom vyrazhenii i ocenivaya, naskol'ko velik  risk  ostavit'
menya v zhivyh. I razumeetsya, pobedili den'gi. Esli ya i znayu chto-to  -  dazhe
esli podelyus' svoimi poznaniyami so vsemi rabami na stenah, - chem eto mozhet
ugrozhat' Bedianu Tarpitu? Vse ravno zhit' mne ostalos' ne bol'she neskol'kih
dnej.
   - Da, pozhaluj, tak budet luchshe. Mozhete zabirat'  ego,  kapitan.  Sdajte
ego kuda polozheno i poluchite nagradu v vozmeshchenie rashodov. Da prosledite,
chtoby vashi lyudi poluchili svoyu dolyu.
   YA podprygnul, kogda kapitan otsalyutoval svoim mechom. YA poiskal vzglyadom
Dzhaksiana, no tot uzhe ushel. Konechno, emu bylo o chem  porazmyshlyat',  pomimo
bezumnogo vzlomshchika. Da i mne bylo o chem podumat', pomimo nego.


   Tut mne polozheno bylo by opisat', kakovo eto - idti po gorodu v  cepyah,
podgonyaemym mechami celogo  otryada  sadistov,  kotoryh  tol'ko  chto  lishili
razvlecheniya. YA mog by opisat' svoi golodnye mucheniya, ibo menya dostavili  v
zagon dlya rabov, kogda zavtrak davno uzhe konchilsya. YA mog by  dazhe  opisat'
oshchushcheniya raba, gnushchego spinu na golodnyj zheludok,  posle  bessonnoj  nochi,
pod bezzhalostnym solncem Pryanyh Zemel'...
   YA ne budu etogo delat'.
   Komu-to mozhet pokazat'sya, budto ya zhaluyus'.





   Drevnie steny Zanadona vozvyshayutsya na krayu obryva  po  perimetru  gory.
Odnako utes ne vezde nepristupen. To tut, to tam ego  prorezayut  ovragi  i
rasseliny, kotorye prihoditsya perekryvat' iskusstvennymi  ukrepleniyami.  V
odnom iz takih mest, na zapadnom sklone, voda podmyla osnovanie  steny,  i
ona obrushilas'. Sudya po derev'yam, rastushchim sredi oblomkov,  eto  neschast'e
imelo mesto mnogo pokolenij nazad. Oblenivshiesya v bezopasnosti gorozhane ne
davali sebe truda zadelat' bresh'  do  samogo  poslednego  momenta  -  poka
forkancy ne okazalis' pochti u poroga.
   Vmeste s pyat'yu drugimi rabami  menya  opredelili  privodit'  v  dvizhenie
lebedku, i eto byla sravnitel'no legkaya rabota. Opisat' ee vpolne  v  moih
silah. Vse, chto ot menya trebovalos', - eto tolkat' rychag vorota i idti  po
krugu, po krugu, po krugu...
   Primerno raz v chas poloumnyj parenek pritaskival nam vonyuchij  burdyuk  s
vodoj. Skripeli bloki i kanaty, podnimaya vverh kamennye glyby. Nadsmotrshchik
predpochital  sidet'  v  tenechke.  Vprochem,  esli  emu  kazalos',  chto  ego
vmeshatel'stvo neobhodimo, on vyrazhal svoe  nedovol'stvo  vpolne  oshchutimymi
metodami.
   Zdes', na verhu sten, dul svezhij veterok, da i  vid  otsyuda  otkryvalsya
velikolepnyj, i eto skrashivalo nam rabotu. Nebo v Pryanyh Zemlyah yarko-sinee
i beskrajnee. Pokrytoj sadami i  risovymi  chekami  ravnine,  kazhetsya,  net
konca i kraya, ibo  ona  vstrechaetsya  s  pustynej  Huli  gde-to  daleko  za
gorizontom.
   Na stroitel'noj ploshchadke  bylo  shumno  i  lyudno.  Raby  i  nadsmotrshchiki
trudilis' pod bditel'noj ohranoj latnikov. Gde-to daleko  pod  nami  tolpy
lyudej i mulov sobirali obrushivshiesya kamennye bloki, prorubayas' k nim cherez
les. Na samoj stene kamenshchiki  i  raby  dvigali  kamni,  stuchali  kirkami,
mesili izvest', i obrushivshiesya ustoi malo-pomalu  vosstavali  iz  ruin.  V
drugoe vremya ya mog by dazhe gordit'sya tem, chto pomogayu vosstanavlivat'  eto
velikolepie - tem bolee chto stroilos' vse na veka.
   Moim sosedom speredi byl krest'yanin iz Fablusskih gor. Uchityvaya to, chto
on poteryal zhenu i chetveryh detej  i  ne  imel  predstavleniya  o  tom,  chto
sluchilos' s nimi, zato ochen' horosho  predstavlyal,  chto  budet  s  nim,  on
derzhalsya  na  redkost'  veselo.  Moim  sosedom  szadi  byl   dezertir   iz
forbinskogo opolcheniya, schitavshij svoi nyneshnie mucheniya bozhestvennoj  karoj
za  trusost'.  YA  ne  sporil  s  nim  na  etot  schet.   CHuvstvo   viny   i
melanholicheskoe nastroenie delali ego ne luchshim sobesednikom.
   Bloki, kotorye my podnimali, ukladyvalis' na salazki,  kotorye  volokom
ottaskivalis' na  mesto  gruppami  po  chetyre  cheloveka.  Torian  poyavilsya
primerno cherez chas posle menya, i ego napravili taskat'  salazki.  Sudya  po
vsemu, pri zaderzhanii on okazyval aktivnoe  soprotivlenie,  ibo  lico  ego
prevratilos' v krovavoe mesivo, a na spine dobavilis'  novye  krovotochashchie
shramy. YA radostno pomahal emu  v  znak  privetstviya,  na  chto  on  otvetil
neznakomym mne zhestom. YA do sih por ne znayu tochno, chto  imenno  etot  zhest
oznachal, hotya on izryadno pozabavil moih priyatelej.
   Da. Den' vydalsya utomitel'nyj. Bol'shuyu chast' ego ya provel  s  zakrytymi
glazami i v molchanii, chto ne pohozhe na menya.
   I vse zhe ya popal v Zanadon i byl poka zhiv. Mne pokazali, chto skryvalos'
za legendoj o Balore, a teper' bogi pomestili menya v  bezopasnoe  mesto  v
ozhidanii sobytij, svidetelem kotoryh mne tol'ko predstoyalo stat'. Konechno,
oni mogli vybrat' mesto  i  poudobnee,  no  zato  s  bezopasnost'yu  vse  v
poryadke.
   YA reshil, chto takim obrazom mne veleli ne  vmeshivat'sya  v  dela  SHalial'
Tarpit i Gramiana Fotiya. Vprochem, vozmozhnosti vmeshat'sya u menya  vse  ravno
ne bylo - rab, k schast'yu, izbavlen ot utomitel'noj neobhodimosti prinimat'
resheniya.
   Vse, chto mne grozilo, - eto  umeret'  ot  serdechnogo  pristupa  ili  ot
ustalosti  -  i  to,  i  drugoe  predstavlyalos'  maloveroyatnym.  Eshche  odno
preimushchestvo rabstva - eto to, chto tebe uzhe prakticheski nechego boyat'sya.


   Solnce uzhe nachinalo klonit'sya k gorizontu, kogda  nashu  rabotu  prerval
vnezapnyj krik. My zaklinili vorot, ibo blok, kotoryj my podnimali, odolel
tol'ko polovinu vysoty. My tak ustali, chto dazhe  ne  zadavali  voprosov  o
prichine narusheniya rasporyadka, a prosto ruhnuli, kto gde stoyal,  vzdyhaya  s
oblegcheniem.
   Neozhidanno menya ryvkom postavili na nogi, i  nadsmotrshchik  otomknul  moi
cepi. YA, kak meshok,  povalilsya  na  zemlyu.  Togda  nadsmotrshchik  pnul  menya
neskol'ko raz, no ya pochti ne pochuvstvoval boli. V konce koncov dvoe soldat
pod ruki otvolokli menya k mestu, gde vossedalo nachal'stvo. Za moej  spinoj
poslyshalis' shchelkan'e knuta i sdavlennye vskriki - eto  ostavshihsya  pyateryh
snova zastavili rabotat'. Mne bylo zhal', chto... Net, esli govorit' chestno,
ne bylo.
   Mutnym vzglyadom okinul ya lyudej, podzhidavshih  menya.  CHelovek  pyat'-shest'
soldat i dvoe ili troe shtatskih, vydelyavshihsya chistotoj  i  yarkoj  odezhdoj.
Odin iz nih yavno byl zdes' glavnym. Nad chernoj  kak  smol'  borodoj  gordo
torchal kryuchkovatyj  nos.  Na  nem  byla  raznocvetnaya  povyazka,  zakolotaya
bogatoj bulavkoj. Ego shapka pochti upiralas' v holshchovyj naves, i on  stoyal,
skrestiv moshchnye ruki  na  shirokoj  grudi.  Menya  postavili  pered  nim,  ya
poshatnulsya, chut' ne upav, i tut ponyal, chto eto Dzhaksian Tarpit.
   - Kazhetsya, etot, - proiznes on. - On v soznanii?
   Kto-to vrezal mne po pochkam - proverit'. Potom menya snova postavili  na
nogi.  YA  sdelal  popytku  sfokusirovat'  vzglyad,  sopostavlyaya  pri   etom
stoyavshego  peredo  mnoj  bogatogo  vel'mozhu  s  tem  p'yanym  i  tryasushchimsya
nichtozhestvom, kotorogo videl ran'she.
   - Kak tebya zovut? - sprosil on.
   - YA uzhe govoril, - otvetil ya, zakryvaya glaza.
   Menya snova udarili i snova postavili na  nogi.  Na  etot  raz  v  glaza
popala pyl', i mne prishlos' promorgat'sya.
   - Omar iz Arkraza?
   - Verno.
   On ugrozhayushche nahmurilsya. YA ne  somnevalsya  v  tom,  chto  ego  bespokoyat
postoronnie ushi, no ni kapel'ki ne zhalel  ego.  Navernoe,  on  celyj  den'
provel, terzayas' v nereshitel'nosti  -  pytayas'  uznat',  chto  sluchilos'  s
SHalial',  pytayas'  vspomnit',  gde  on  videl  ran'she  moe  lico,  pytayas'
nabrat'sya hrabrosti, chtoby pojti na stenu i pogovorit'  s  rabom,  pytayas'
predstavit' sebe, chto skazhet ego papochka, esli uznaet ob etom, i  vse  eto
vremya ya hodil po krugu, po krugu, po krugu...
   - Zachem ty vernulsya v nash dom?
   - Pogovorit' s vami, razumeetsya.
   - Ostav'te ego! - ryavknul on kak raz  vovremya,  chtoby  spasti  menya  ot
novogo udara. Ochen' kstati, ibo ya mog ostat'sya bez pochek i bez kolen. -  YA
ochen' zanyatoj chelovek. Mne nekogda igrat' v zagadki. CHto ty hotel soobshchit'
mne?
   YA iz poslednih sil sobralsya s myslyami.
   - Delo sugubo konfidencial'noe.
   On pozhal plechami i pokosilsya na solnce.
   - Postarajsya poluchshe!
   - YA ne mogu govorit' ob etom v  takom  obshchestve,  -  otvetil  ya,  slabo
mahnuv rukoj v storonu soldat.  Neskol'ko  ruk  leglo  na  rukoyati  mechej,
stisnulis' kulaki, a nadsmotrshchik podnyal knut.
   Dzhaksian kashlyanul, i oni zastyli kak vkopannye.
   - Posadite ego na etot stul. I vy vse mozhete idti. |to zajmet ne bol'she
minuty.
   YA povernulsya i poshel. Dolzhno byt', ya zastal vseh vrasploh, ibo ya  uspel
projti polovinu rasstoyaniya do moego vorota, poka menya  ne  izlovili  i  ne
ottashchili obratno pod naves. Menya sunuli na stul, i ot peremeny pozy u menya
azh sustavy hrustnuli.
   Dzhaksian smotrel na menya s vozrosshim interesom.
   - Tak chto?
   - Dajte mne vsego neskol'ko minut, gospodin, - predlozhil nadsmotrshchik, -
i on ne dostavit vam nikakih hlopot. Dyuzhinu pletej? Nu hot' poldyuzhiny!
   - Molchat'! Ob座asni, Omar.
   - Esli vy dejstvitel'no hotite uslyshat'  to,  chto  ya  imeyu  skazat',  -
otvetil ya, - vam pridetsya predlozhit' mne chto-to poluchshe,  chem  vozmozhnost'
posidet'  paru  minut  na  stule.  YA  rasskazhu  vam,  vy  ujdete,  i  etot
Sila-Est'-Uma-Ne-Nado razdelaet menya na kotlety. YA ne spal dvoe sutok i ne
el uzhe neskol'ko dnej, i vse potomu, chto hotel okazat' vam uslugu.
   Neskol'ko chelovek zagovorili odnovremenno, no Dzhaksian usmiril ih odnim
vzglyadom. Moya derzost', pohozhe, zabavlyala ego.
   - Daj mne hot' namek na to, chto ty imeesh' skazat' chto-to vazhnoe.
   |togo  okazalos'  dostatochno.  CHelovek  posmekalistee   dal   by   znak
nadsmotrshchiku vzyat'sya za menya - tak, posmotret', chto budet dal'she.
   - Poslushnica San'yala, - proiznes ya.
   On otpryanul i snova poblednel.
   - P-pos... poslush...?.. - On pozheval us i prinyalsya za nogti.  Teper'  ya
uznal togo Dzhaksiana, kotorogo videl noch'yu. Vse ostal'nye molcha zhdali.
   - Otlichno, Omar, - skazal  on  nakonec.  -  YA  p-proslezhu,  ch-chtoby  ty
p-poluchil dostojnyj obed i smog vyspat'sya s k-komfortom, ch-chto  by  ty  ni
skazal dal'she. Esli eto stoit dorozhe, ya z-zaplachu - horosho zaplachu.  V-vse
vplot' do svobody. -  Pod  rastitel'nost'yu  na  lice  oboznachilas'  slabaya
ulybka. - T-takoe predlozhenie tebya ustroit?
   - Neploho. No zdes' nahoditsya moj drug. K nemu eto tozhe otnositsya.
   Soldaty nahmurilis'. Nadsmotrshchik zakatil glaza. Ruka, stisnuvshaya  knut,
pobelela ot napryazheniya.
   -  P-pohozhe,  ya  najmu  ego  t-torgovat'sya!  -  usmehnulsya  Dzhaksian  i
voprositel'no posmotrel na svoih sputnikov. Oni smotreli na  nego  vo  vse
glaza. - CHto zh, ya nikogda eshche ne sovershal sdelki s tem, kto predlagaet tak
nemnogo, - ob座asnil on.
   - Gospodin! - ne vyderzhal nadsmotrshchik. - Vam nezachem tratit'sya  na  etu
padal'. YA mogu zastavit' ego govorit' dlya vas! YA mogu zastavit' ego delat'
vse, chto ugodno vashej milosti!
   - Nu... e-e... gm? Net, ya dal slovo. Nu, g-gde t-tut tvoj drug, Omar?
   YA pokazal na Toriana. Dvoe soldat poshli i raskovali  ego.  On  derzhalsya
luchshe, chem ya, i imel znachitel'no bolee ustrashayushchij vid. Oni  priveli  ego,
derzha mechi nagotove.
   Do sih por ya ne imel vozmozhnosti razglyadet', kak ego otdelali. Vse lico
ego bylo razbito v krov' i opuhlo, kak baklazhan, ego volosy i boroda  byli
splosh' pokryty zapekshejsya krov'yu, i vdobavok on  poteryal  paru  zubov.  On
uhitrilsya uhmyl'nut'sya mne, kogda ego priveli, no dazhe eto dvizhenie,  sudya
po vsemu, prichinyalo emu bol'.
   Dzhaksian kazalsya stol' obespokoennym takoj ustrashayushchej vneshnost'yu,  chto
ya nachal opasat'sya za eshche ne obretennuyu svobodu.
   - Gospodin, - vmeshalsya ya. - Pozvol'te mne predstavit' vam  Ego  Carskoe
Vysochestvo,  naslednogo  carevicha  Toriana,  naslednika  trona   Polrejna,
Velikogo Knyazya Tristrejnskoj  doliny,  Velikogo  Vizirya  Ordena  Bronzovoj
Perchatki, Vlastelina Vostochnyh Bolot i prochaya, i prochaya!
   - P-pravda? - udivilsya Dzhaksian.
   - Istinnaya pravda, - otvetil ya, i, vozmozhno,  nikto  iz  nas  ne  znal,
naskol'ko blizok ya k istine.
   Vryad li ya oshibalsya slishkom sil'no, ibo moj ogromnyj drug  yavno  byl  iz
klana voitelej i rodom iz Polrejna. Tak malo lyudej spaslos' - osobenno  iz
semej voennyh, - chto on mog bez boyazni  prisvoit'  sebe  polovinu  titulov
carstva. I potom, proveryat' melkie detali vse ravno bylo nekogda.
   CHto by ni dumal na etot schet sam Torian, na ego izurodovannom lice  eto
nikak ne proyavilos'. Odnako on i ne sporil.
   - Dlya menya bol'shaya chest' poznakomit'sya s takim vydayushchimsya predvoditelem
gorozhan, kak Dzhaksian Tarpit. YA  schastliv  privetstvovat'  vas  v  velikom
gorode Zanadone. - On poklonilsya.
   Nadsmotrshchik zaplakal ot ogorcheniya.
   - |-e... ya tozhe, - otvetil  Dzhaksian.  Oni  s  Torianom  byli  primerno
odnogo rosta; Dzhaksian dazhe chut' vyshe - vozmozhno, potomu, chto byl  obut  v
sandalii. - U menya  est'  druz'ya  sredi  voennyh,  kotorye  byli  by  rady
poznakomit'sya s vami, Vashe... - On nikak ne mog zastavit' sebya  obrashchat'sya
k rabu kak k cheloveku carskogo roda.
   Vozmozhno,   on   takzhe   zametil   ubijstvenno   hmurye   lica    svoih
sputnikov-soldat. Estestvenno: esli lyuboj uvazhayushchij sebya kupec  nepremenno
schitaet drugogo kupca lzhecom i moshennikom - chto  ne  lisheno  osnovanij,  -
voiny  odnogo  goroda  schitayut  voinov  iz  drugogo  goroda   shpionami   i
potencial'nymi protivnikami takzhe nebezosnovatel'no. Vpolne vozmozhno, esli
Dzhaksian otkazhetsya ot svoego pokrovitel'stva, ya obrekayu Toriana na smert'.
Odnako s etim mozhno bylo razobrat'sya i potom.
   Dzhaksian povernulsya i prikazal nam sadit'sya v  ego  ekipazh.  Eshche  cherez
neskol'ko minut on prisoedinilsya k nam, i my dvinulis'. Torian  perepachkal
podushki krov'yu.


   Povozka predstavlyala soboj nekoe podobie lodki na kolesah i s  navesom.
Ee tyanula chetverka poni, a vperedi garcevali vooruzhennye vsadniki. V nej s
komfortom razmestilos' by chetvero muzhchin normal'nogo rosta, no ya  okazalsya
zazhatym v uglu Torianom, a Dzhaksian  kak  raz  zanyal  oba  protivopolozhnyh
siden'ya. Vse ostal'noe prostranstvo bylo zanyato slishkom dlinnymi nogami.
   Ulicy v Zanadone vymoshcheny granitnoj bruschatkoj, a  u  povozki  ne  bylo
ressor. Poetomu kazhdyj kamen' mostovoj otdavalsya v moem tele ostroj bol'yu.
Pravda, eto ne dalo mne zasnut' ran'she vremeni.
   Bud' ya v luchshej forme, poezdka dostavila by mne udovol'stvie. Ulicy, po
kotorym  my  proezzhali,  ustupali  razmerami  Bol'shomu  Prospektu,  no  ne
stanovilis' ot etogo menee krasivymi. Dlya goroda-kreposti  ih  mozhno  bylo
schitat' ochen' dazhe shirokimi. Po obe storony vozvyshalis' bogato  ukrashennye
fasady. Tolpy  byli  yarkimi  i  radovali  glaz.  Posle  nedel'  obshcheniya  s
oborvannymi bezhencami priyatno bylo videt' priznaki procvetaniya i radostnye
lica - vernee, eto bylo by priyatno, esli b glaza moi  ne  slipalis',  a  v
golove ne brodili trevozhnye mysli. Vot takim  mne  i  yavlyalsya  Zanadon  vo
snah.
   Ozhivlennoe  dvizhenie  na  ulicah  i  tolpy  peshehodov  zamedlyali   nashe
dvizhenie, no grohot derevyannyh koles meshal razgovarivat'. Dzhaksiana prosto
neobhodimo  bylo  obodrit'  hot'  nemnogo.  Vid  u  nego  byl  eshche   bolee
rastrepannyj, chem obychno; vozmozhno, on boyalsya, chto my  prosto  razygryvaem
ego. YA mog predstavit' sebe,  kak  on  pytaetsya  ob座asnit'  svoemu  milomu
papochke, pochemu semejnyj ekipazh tak perepachkalsya krov'yu. YA dumayu, on  tozhe
predstavlyal sebe etu scenu, tol'ko v detalyah i gorazdo bolee zhivo.
   - Tak govori zhe! - kriknul on. - Mne  nekogda  vyslushivat'  vse,  ib-bo
m-mne pora na ochen' v-vazhnuyu ceremoniyu. V-vozmozhno, ya uzhe opazdyvayu. M-moj
kucher otvezet vas v traktir - tam vas  nakormyat,  i  ya  pridu  srazu,  kak
smogu.  Takovo  moe  slovo  -  vas  nakormyat,  i  vy  vyspites'  so  vsemi
udobstvami. A teper' govori!
   Torian dvinul menya nogoj.
   Pri vsej moej ustalosti ya  ne  nuzhdalsya  v  etom  predosterezhenii.  Kak
soyuznik Dzhaksian Tarpit byl slishkom nenadezhen. Esli ya vydam emu sejchas to,
chto uznal pro kozni ego otca so svyashchennosluzhitelyami, on prosto udaritsya  v
paniku. On mozhet vygnat' nas iz goroda ili otpravit' obratno v rabstvo - i
uzh tam-to  nas  teper'  navernyaka  prikonchat.  Sami  bogi  ne  vzyalis'  by
predugadat', kak postupit Dzhaksian Tarpit.
   Znachit, pridetsya pojti na otvlekayushchij manevr.
   - My videlis' v Urgalone, - skazal ya. - Vy pomnite?
   On ogorchenno pokachal golovoj.
   - YA znayu, chto videl tebya gde-to... tol'ko sovsem nedavno.
   - Vse ravno. |to bylo nedolgo, i s teh por proshlo uzhe nekotoroe  vremya.
Menya zovut Omar. Vy, navernoe, slyshali o moej sem'e - ob Angiltah.
   - Kakogo klana? - podozritel'no sprosil on.
   YA pochuvstvoval, kak Torian dernulsya. Angilty vladeyut samymi bogatymi iz
pechal'no  izvestnyh  D'yavol'skih  shaht  Arkraza;  etot   klan   bogat,   i
predstavitelej ego mozhno vstretit' pochti povsyudu.  Predstavitel'  Angiltov
dolzhen byl byt' v Urgalone i, vozmozhno, dazhe v  samom  Zanadone.  Dzhaksian
dolzhen znat' kogo-nibud' iz nih.
   - Dzhalpor, - konfidencial'nym tonom soobshchil ya. - Moj ded -  Dzhalpor  iz
Trajmenov. Ne sudite obo mne  po  vneshnosti,  gospodin.  Moj  otec  vsegda
schital menya parshivoj ovcoj. On obvinyal mat'  v  slishkom  nezhnoj  druzhbe  s
mestnym mel'nikom.
   - No eto zhe chudovishchnoe obvinenie! - vskrichal Dzhaksian. - Vozmutitel'no!
U nee chto, b-brat'ev ne bylo zashchitit' ee chest'?
   - YA poshutil, gospodin moj! YA hochu skazat' tol' ko, chto  moi  kashtanovye
volosy i serye glaza sluzhat moim rodstvennikam mishen'yu dlya shutok  -  poroj
durnyh, - ibo nash rod izvesten temnoj mast'yu.
   Dzhaksian nemnogo uspokoilsya. Torian rasslabilsya. Vozbudit'  podozreniya,
a potom uspokoit' ih - tryuk staryj, no ot etogo ne menee poleznyj, a  odno
iz preimushchestv moego remesla - to, chto ya mnogo gde pobyval  i  mnogo  chego
slyshal.
   Tak ili inache, ya, kazhetsya, byl kak-to  zhenat  na  device  iz  Angiltov.
Pravda, ochen' nedolgo.
   - Moya sem'ya, estestvenno, ochen' obespokoena vojnoj v  Pryanyh  Zemlyah  -
osobenno vozmozhnoj opasnost'yu dlya Zanadona.
   - |to pochemu? - nahmurilsya on.
   Povozka vdrug nabrala skorost', i postukivanie koles slilos' v sploshnoj
rev, ot kotorogo zakladyvalo ushi. YA podozhdal, poka my ne  sbavili  hod,  i
snova zastavil sebya vyjti iz stupora.
   - Potomu chto forkancy mogut osadit' gorod. Dazhe  esli  oni  ogranichatsya
tem, chto obderut svyashchennye statui za vorotami, oni s odnoj Majany  naberut
neskol'ko teleg rubinov. Kak upadut ceny - strashno podumat'.
   Dzhaksian snova kivnul. Podobnyj chisto delovoj podhod proizvel  na  nego
vpechatlenie.
   - Poetomu menya poslali razuznat', kak  obstoyat  dela.  Sobstvenno,  eto
mozhno nazvat'  beskorystnoj  pomoshch'yu,  hotya  i  ne  lishennoj  kommercheskih
aspektov.
   - YAsno, - soglasilsya on.
   - YA nanyal nebol'shuyu flotiliyu i zagruzil  ee  oruzhiem  i  dospehami.  My
podnyalis' po Iolipi, i moi korabli podzhidayut  menya  sejchas  u  Pul'sta.  YA
otpravilsya vpered, chtoby vse ustroit', no imel neschast'e okazat'sya na puti
odnoj iz shaek golovorezov, chto v izobilii ryshchut sredi bezhencev. Oni napali
na nash lager' v temnote. Mne udalos' bezhat' - bez odezhdy, tol'ko s  meshkom
deneg, - no menya okruzhili posredi plantacii tmina. Dumayu, vse moi sputniki
pogibli. YA i sam razdelil by  ih  uchast',  ne  poyavis'  na  scene  carevich
Torian...
   YA kak raz  sobiralsya  povedat'  ledenyashchuyu  dushu  istoriyu  spaseniya,  no
zametil, chto auditoriya teryaet interes. S zhenshchinoj nado govorit' o lyubvi, s
soldatom - o vojne, a s kupcom - o den'gah. |tu nehitruyu istinu  ya  usvoil
davnym-davno. Da, so zhrecami nado govorit' o pogode. V  obshchem,  ya  perevel
razgovor na svoyu flotiliyu. Dve dou, tri melkovodnye barzhi i para  lyugerov,
ob座asnil ya. Vse mogut vyhodit' i v more - krome barzh, konechno.
   Dzhaksian pointeresovalsya gruzom. On sovershenno zabyl o svoej sestre.
   - Ne  budu  utomlyat'  vas  ciframi,  -  ob座asnil  ya.  Gorlo  bolelo  ot
neobhodimosti krichat'. - CHetyre tysyachi mechej - po men'shej mere.  Vozmozhno,
dazhe pyat'. Vse otlichnoj snovarojskoj raboty. SHCHity, i shpory, i kirasy. Samo
soboj, polnyj nabor konskoj upryazhi. Ne poteryaj ya svoi zapisi pri napadenii
grabitelej, ya perechislil by tochnee.
   On ponimayushche kivnul i kriknul chto-to, no ne smog perekrichat' rev tolpy.
Povozka dernulas' i stala. My s Torianom oglyadyvalis'.  Dzhaksian  privstal
posmotret', v chem delo.
   Mne nigde ne prihodilos' videt' zakatov koroche, chem  v  Pryanyh  Zemlyah.
Solnce dvizhetsya k gorizontu bystree,  chem  karmannik  v  tolpe.  Nastupili
sumerki. Pryamo pered nami raskinulsya Bol'shoj Prospekt, no proehat' nam  ne
davala chudovishchnaya tolpa - nastoyashchee more  lyudej.  Vverh  po  prospektu,  v
napravlenii hrama dvigalas' blestyashchaya processiya: zhrecy i  zhricy,  soldaty,
sanovniki, fakelonoscy, muzykanty. Pravda, chto imenno igrali eti  truby  i
cimbaly, rasslyshat' bylo nevozmozhno.  Vse  naselenie  goroda  vysypalo  na
ulicu, vypleskivayas' na bokovye ulicy, i tysyachi glotok vzyvali v unison:
   - MAJANA! MAJANA! MAJANA!
   I tut pered nami proplyli nosilki, nesomye shestnadcat'yu dyuzhimi zhrecami.
Malen'kaya figurka Verhovnoj zhricy Skikalm v odeyanii  bogini  vossedala  na
serebryanom trone, pokachivayas' nad  morem  golov  i  shapok.  Sotnya  fakelov
osveshchala ee put', a zevaki vse vizzhali, zahodyas' v vostorzhennoj isterike.
   Staruha to li spala, to li prebyvala v zabyt'i, no  gorozhane  etogo  ne
zamechali. Nu da, segodnya zhe  ee  dolzhny  s  pochestyami  otnesti  v  Obitel'
Bogini. Segodnya Balor sojdet k svoej vozlyublennoj.
   Dzhaksian bespokojno vstrepenulsya.
   - Mne p-pora! YA d-dolzhen byt' v hrame!
   Soprovozhdavshie ego strazhniki, pohozhe, predvideli etu problemu. Odin  iz
soldat protolkalsya verhom skvoz' tolpu i stal okolo nashej  povozki.  Potom
on speshilsya, i Dzhaksian vzgromozdilsya v sedlo, dazhe ne oglyanuvshis' na  nas
s Torianom. Drugoj voin brosil konya v tolpu,  prokladyvaya  dorogu,  i  oba
vsadnika skrylis' iz vida.
   - Neploho prodelano. Omar, - zevnul Torian.
   - Ty ochen' dobr, - blagodarno ulybnulsya ya i tut zhe usnul.





   Kakim by vyalym i nereshitel'nym  ni  kazalsya  Dzhaksian,  za  nim  stoyalo
sostoyanie ego  sem'i,  i  on  svoe  slovo  derzhal.  On  otdal  neobhodimye
rasporyazheniya kucheru. Kogda Torian razbudil menya, vstryahnuv, povozka stoyala
pered obeshchannym traktirom.
   Na pervyj vzglyad "Bronzovyj kubok"  ne  slishkom  procvetal.  Konyushennyj
dvor byl tesnyj i vonyuchij, okruzhennyj so vseh  storon  vysokimi  zdaniyami.
Vhodnye stupeni pokosilis'  ot  vremeni.  Zato  iz  dverej  lilsya  svet  i
struilis'  soblaznitel'nye  zapahi  edy  i  vina.  Pomimo  etogo,   ottuda
slyshalis' smeh i penie - gorozhane otmechali neminuemoe yavlenie Balora.
   Pered  dver'yu  stoyal  traktirshchik  sobstvennoj  personoj  -   nevysokij,
kryazhistyj muzhik, ugrozhayushche hmurivshijsya na nas, slozhiv ruki na grudi. YA mog
ponyat' ego nepriyazn': my predstavlyali soboj  paru  gryaznyh,  okrovavlennyh
nishchih. Odnako kucher shepnul emu neskol'ko slov - ne inache, volshebnyh,  -  i
on mahnul nam rukoj. Vozmozhno, eto zavedenie prosto prinadlezhalo Tarpitam.
   Sledom za Torianom ya  podnyalsya  po  skripuchej  lestnice  i  okazalsya  v
pyl'noj spalenke. V nej stoyali  dve  shirokie,  myagkie  krovati,  pri  vide
kotoryh menya okonchatel'no odolela zevota.  Tem  ne  menee  traktirshchik  eshche
izvinyalsya...
   - Nichego, sojdet, - milostivo kivnul Torian.
   - Molyu vas, gospoda, vojdite v moe polozhenie:  gorod  zabit  narodom...
CHtoby predostavit' vam otdel'nye komnaty, mne prishlos' by...
   - Nichego, nichego, my poterpim, - zaveril ego Torian.
   Spat'!
   No prezhde chem ya ruhnul  na  krovat',  ya  obnaruzhil,  chto  my  ne  odni.
Dzhaksian obeshchal nam obsluzhivanie po polnoj programme, i my  ego  poluchili.
No dazhe esli nash hozyain nemnogo perestaralsya, ya na  nego  ne  v  obide.  YA
reshil, chto nedolgij son v povozke vzbodril menya.
   Oni skazali nam, kak ih zovut, no  sproson'ya  ya  tut  zhe  vse  pozabyl.
Vprochem, eto nichego ne menyalo. Torianu dostalas' vysokaya i pyshnaya,  mne  -
miniatyurnaya i izyashchnaya. Ona iskupala menya v mednom koryte  i  namazala  moi
rany bal'zamom. Ona sdelala mne massazh, umastiv blagovoniyami.  A  potom  -
ibo komnatka byla nevelika - ona nakryla obed pryamo u menya na  krovati.  YA
lezhal po odnu storonu ot podnosa, a ona po druguyu, i ona kormila menya, kak
malen'kogo, zasovyvaya mne v rot kusochki  zharenoj  utyatiny  i  davaya  potom
oblizat' ee pal'chiki. Potom dynyu, i yagody, i prochie sladosti. YA  delal  to
zhe dlya nee, i my krivlyalis' i hihikali. My pili iz odnogo kubka. Zatem ona
ubrala posudu i ne davala mne  spat'  eshche  nekotoroe  vremya,  chtoby  potom
krepche spalos'. Po krajnej mere tak ona ob座asnila. V moih rukah  ona  byla
podatlivoj kak vosk - chudo da i tol'ko.
   YA uzhe govoril, chto nikogda ne molyus', no inogda pozvolyayu  sebe  nemnogo
rasslabit'sya i probormotat' slova blagodarnosti. Nado zhe byt'  vezhlivym  v
konce-to koncov.


   Krovavye bryzgi aleli na lavrovyh zaroslyah. Vzdyhal veter.
   YA stoyal na pole boya pod temneyushchim nebom, na kotorom v  uzhase  otkryvali
glaza pervye zvezdy. Vokrug menya povsyudu valyalis'  tela  -  koni,  lyudi...
Reznya konchilas' sovsem nedavno, ibo kriki  ranenyh  oznachali,  chto  Morfit
prodolzhaet eshche sobirat' svoyu zhatvu. YA slyshal dalekie rydaniya - eto zhenshchiny
probiralis' mezhdu tel, otyskivaya rodnyh i blizkih. YA videl,  kak  zasyhaet
na istoptannom i isterzannom kopytami derne krov', ya  obonyal  gor'kij  dym
pervyh pogrebal'nyh kostrov.
   Smert', razrushenie...
   Stranno, no v etom sne ya ne mog opredelit' ni dospehi pavshih, ni  znaki
na ih izorvannyh znamenah. Poetomu ya tak i ne znal, kto zhe bilsya zdes', ne
govorya uzhe o tom, kto vyigral ili proigral.
   Tak stoyal ya na etom pole  smerti,  placha  pri  vide  stradanij,  i  tut
uslyshal priblizhayushchiesya privetstvennye kriki. Ko mne ehal po  polyu  vsadnik
na chernom kone - ogromnyj muzhchina  v  serebryanyh  dospehah,  s  obnazhennym
mechom. Za nim sledovalo ego vojsko, pobediteli, za kotorymi ostalos'  pole
boya. Mnogie hromali, mnogie byli perevyazany, no vse slavili svoego  vozhdya,
prinesshego im pobedu. I kogda on priblizhalsya, ranenye  -  te,  kto  mog  -
vstavali, shatayas', i shli za nim, a te, kto ne mog, tol'ko  mahali,  i  vse
prisoedinyalis' k radostnym krikam.
   I, kak eto byvaet vo sne,  on  priblizilsya  ko  mne.  Natyanuv  povod'ya,
ostanovil on konya i posmotrel na menya sverhu vniz, i smolkli slavivshie ego
voiny, glyadya na menya s ukorom.
   YA podnyal ruku, privetstvuya vozhdya. On ubral  mech  v  nozhny.  Ego  boroda
propotela i byla seroj ot pyli.
   - Tak bylo predskazano! - skazal on mne serdito.
   -  Tak  bylo  predskazano,  -  soglasilsya  ya.  -  Ty  sdelal  vse,  chto
trebovalos', i bogi rukopleshchut tebe.
   On kivnul, uspokoennyj. Potom on snyal shlem, i ya  uvidel  ego  lik.  |to
byl, konechno, Torian, i na golove ego siyala zolotaya carskaya korona.


   Kogda ya prosnulsya, solnce stoyalo uzhe vysoko. Skvoz' okno v nashu komnatu
pronikalo nemnogo sveta, no i etogo  hvatilo  mne,  chtoby  ponyat',  chto  s
rassveta proshlo uzhe neskol'ko chasov. YA  polezhal  nemnogo,  zazhmurivshis'  i
pytayas' vspomnit', gde ya i pochemu vse telo bolit tak, slovno menya kolotili
palkami. Potom ya unyuhal zapah vina, i svech, i myla. Sny...
   - Omar! - povtoril zvuchnyj golos.
   YA otkryl glaza - dazhe veki moi, kazalos', boleli.
   Nado mnoj sklonilsya Torian.
   - Dver' zaperta snaruzhi!
   - |to... uau!.. menya ne udivlyaet, - skazal ya zevaya. Devushki ushli. YAsnoe
delo, ih zhdali i drugie klienty.
   - Nam nado uhodit'!
   YA poshevelil pal'cem nogi. On bolel. Ostavalos' proverit' eshche  neskol'ko
tysyach drugih kostej i myshc.
   - Zachem? Mne i zdes' horosho.
   On ispustil svoj l'vinyj ryk, i zvuk  etot  strannym  obrazom  uspokoil
menya.
   - Zatem, chto syuda yavitsya Dzhaksian Tarpit, chtoby vyslushat'  to,  chto  ty
imeesh' emu skazat'. On snova vernet nas na steny.
   YA obdumal eto. YA podumal, chto skazhu Dzhaksianu. Son bystro  vyvetrivalsya
iz golovy. YA podnyal ruku i pochesalsya.
   - Utro; - soobshchil ya, kak budto eto bylo ne yasno i tak.
   - Nu da.
   YA pochesalsya eshche.
   - Znachit, ego sestra uzhe Majana, a Gramian Fotij... Hrani nas Urkl!
   - Kto-kto?
   - Nichego, eto ya tak. Vryad li my mozhem chto-libo izmenit'.
   Torian vzdohnul i sel na kraj moej krovati. Ona kryaknula i  pokosilas'.
Pohozhe, u nego tozhe boleli vse myshcy, i ego spina byla splosh'  razrisovana
krasnymi i chernymi polosami ot knuta.  Ego  lico  vyglyadelo  poluchshe,  chem
nakanune vecherom, i vse zhe on kazalsya proigravshim bitvu.
   - YA i ne dumal, chto nam chto-to udastsya, - s  gorech'yu  skazal  on.  -  I
boyus', svyatomu Gramianu Fotiyu  vryad  li  ugrozhaet  sejchas  chto-to  s  moej
storony.
   - Nu, eto kak znat'. U nas tut net odezhdy, verno?
   - Net.
   - I iz okna etogo nam ne vybrat'sya. CHto-to ne tak?
   - Slyshish'? - sprosil Torian.
   YA prislushalsya.
   - Nichego ne slyshu.
   - I ya tozhe nichego.
   Utro v perepolnennom traktire, v shumnom gorode - gorode s mostovymi  iz
bruschatki i mnozhestvom soldat? Ni zvuka. Nichego.
   Est'  takaya  staraya  legenda  o  puteshestvennike,  popadayushchem  noch'yu  v
neznakomyj gorod v samyj razgar karnavala. On  plyashet  i  razvlekaetsya  so
vsemi vmeste, a prosnuvshis' poutru... da  vy  navernyaka  sami  znaete  etu
istoriyu.
   YA vspomnil ee togda, i u menya volosy vstali dybom.
   Torian povernulsya i posmotrel na svisayushchij so steny shnurok  ot  zvonka,
potom pokosilsya na menya. Dazhe skvoz' ssadiny i sinyaki vidno bylo,  kak  on
poblednel.
   - Vot stranno, - probormotal on.  -  Nikak  ne  reshus'  pozvonit'.  Kto
otzovetsya? CHto, esli nikto?
   - Pochemu by nam ne pospat' eshche?  -  predlozhil  ya.  -  Mozhet,  kogda  my
prosnemsya, okazhetsya, chto my sejchas s toboj vovse spim. - U  menya  ne  bylo
nikakih vnyatnyh ob座asnenij etoj neveroyatnoj, ustrashayushchej tishine. Kak by my
ni ustali vchera, esli by forkancy vorvalis' v gorod noch'yu, my ne mogli  by
ne uslyshat' shum rezni - i pochemu togda oni poshchadili nas?
   - Mozhet, Balor uzhe vystupil na bitvu, i vse naselenie  ushlo  s  nim?  -
predpolozhil Torian, terebya pal'cami borodu.
   - Drugie predpolozheniya?
   - Poprobuj sam.
   - Vnezapnaya chuma?
   On fyrknul:
   - Stali by togda bogi posylat' tebya svidetelem!
   - Togda mne pora prinimat'sya za delo, esli tol'ko uzhe ne pozdno.
   Tut za dver'yu  skripnula  lestnica  -  raz,  drugoj.  Torian  shagnul  k
umyval'niku,  edinstvennomu  za   isklyucheniem   dvuh   krovatej   predmetu
meblirovki v komnate. Na malen'kom stolike stoyali tazik, kuvshin, i  lezhala
para chistyh polotenec. Torian brosil mne odno  polotence,  obernul  vtoroe
vokrug beder i polozhil ruku na kuvshin. Kak ya ponyal tol'ko  teper',  kuvshin
yavlyalsya edinstvennym godnym k ispol'zovaniyu oruzhiem v komnate. Po lestnice
grohotalo uzhe neskol'ko nog.
   Lyazgnul zasov, i dver' otvorilas'. Voshel nash hozyain s podnosom.  Boroda
ego byla posypana beloj pyl'yu. On molchal. Ne podnimaya glaz, on na cypochkah
probralsya k stoliku i opustil na nego podnos, starayas' po  vozmozhnosti  ne
shumet'.
   Za nim v komnatu  voshel  Dzhaksian  Tarpit,  chut'  ne  zadev  shapkoj  za
pritoloku. Ego boroda byla gryazna, kak staraya metla. CHto eshche udivitel'nee,
ego nabedrennaya povyazka spuskalas' do kolena s odnoj storony, no ostavlyala
goloj pochti vsyu  vtoruyu  nogu.  Kogda  traktirshchik  ischezal  za  dver'yu,  ya
zametil, chto i ego odezhda otlichalas' takoj zhe  strannost'yu.  Eshche  ya  uspel
zametit' za dver'yu po men'shej mere dvuh vooruzhennyh lyudej.
   Dzhaksian tiho prikryl za  soboj  dver'  i  prislonilsya  k  nej  spinoj,
skrestiv ruki pod svoej belo-seroj borodoj.
   -  Esh'te,  pozhalujsta,  -  prosheptal  on.  -  I  postarajtes'  govorit'
odnovremenno s edoj.
   Torian  udivlenno  nahmurilsya  i  potyanulsya  za  dymyashchimsya  gorshkom  na
podnose. Mozhet, odna golaya noga - eto takaya zanadonskaya  moda?  Esli  tak,
dlya menya eto bylo novinkoj. V bol'shinstve  gorodov  predpochitayut  rydaniya,
prichem chem gromche, tem luchshe. Vprochem, ya slyshal, chto koe-gde  ispol'zuetsya
i molchanie. CHto zhe do posypaniya borody peplom, etot  obychaj  rasprostranen
pochti vezde v Pryanyh Zemlyah, da i vo mnogih drugih stranah.
   - Gospodin? - tiho sprosil ya. - Vy v traure?
   On kivnul.
   - Mogu ya sprosit' pochemu?
   - Ves' Zanadon v traure. Vy ne slyshali?
   - My tol'ko  chto  prosnulis',  gospodin.  -  YA  chuvstvoval  sebya  durak
durakom, ob座asnyayas' shepotom.
   - Balor ne yavilsya.
   My s Torianom obmenyalis' udivlennymi vzglyadami. Mozhet,  verhovnyj  zhrec
Nag'yak peredumal, ili eto  my  nepravil'no  ocenili  ugrozu?  YA  nastol'ko
uveroval v nashe prednaznachenie, chto novosti Dzhaksiana  vybili  u  menya  iz
golovy pochti vse razumnye mysli, ostaviv tam tol'ko  besformennye  klochki.
Znachit, SHalial' do sih por prosto zhrica. Gramian Fotij prodolzhaet  chistit'
oruzhie i ne provozglashen voploshcheniem Balora. ZHirnyj,  skol'zkij  Nag'yak  i
vtoraya zhrica Beldzhis... YA vspomnil staruhu,  kotoruyu  s  takim  torzhestvom
nesli v Obitel' Bogini, i u menya perehvatilo duh ot vnezapnoj dogadki.
   - A verhovnaya zhrica Skikalm?
   Dzhaksian skorbno kivnul.
   - Mertva?
   On nahmurilsya:
   - Konechno.
   - Kak? - sprosil Torian, no ya uzhe znal otvet.
   Tak po komu skorbeli  bol'she,  po  Baloru  ili  po  staruhe?  Teper'  ya
ponimal, chego tak boyalas' vtoraya zhrica Beldzhis.


   Dzhaksian utverzhdal, chto vysota hrama sostavlyaet pyat'desyat dva loktya. Po
moim prikidkam vyhodilo bol'she, no, vozmozhno,  on  rasschityval  ishodya  iz
sobstvennogo rosta. On prisutstvoval v Obiteli Bogini, kogda tuda prinesli
verhovnuyu zhricu. Na zare on vmeste  s  drugimi  predstavitelyami  gorodskoj
znati vernulsya, chtoby privetstvovat' boga, no chuda ne proizoshlo i  bog  ne
yavilsya. Skikalm obnaruzhili  v  tom  zhe  polozhenii,  v  kakom  ee  ostavili
nakanune, slovno za noch' ona ne poshevelila i pal'cem. Otvergnutaya Balorom,
ona byla nizvergnuta zhrecami. Ona uspela vskriknut' tol'ko  raz,  a  potom
tak i katilas' do samogo niza.
   Poka my slushali etu pechal'nuyu istoriyu,  Torian  peredal  mne  dymyashchuyusya
kruzhku goryachego bul'ona i  paru  spelyh  persikov.  YA  vse  eshche  sidel  na
krovati. On oboshel ee i sel ryadom.
   Dzhaksian po-prezhnemu stoyal u dveri. Na moj vzglyad, vid u nego  s  odnoj
obnazhennoj volosatoj nogoj  byl  prezabavnyj,  no  traurnye  obychai  chasto
prichudlivy. Vo mnogih mestah zhenshchinam polozheno  brit'sya  v  takih  sluchayah
nagolo. YA nadeyalsya, chto etoj privychki v Zanadone net.
   - Proshloj noch'yu ty vernulsya v nash dom, - prosheptal on. - YA hochu  znat',
chto proizoshlo do etogo - v pervyj tvoj prihod.
   Sobirayas' s myslyami, ya vpilsya zubami v  persik,  i  sok  potek  mne  na
borodu.
   - Razreshite, gospodin, ya skazhu?  -  negromko  proiznes  Torian.  -  Moj
sputnik - priverzhenec Fufanga i ne vsegda ponimaet raznicu mezhdu pravdoj i
vymyslom.
   Dzhaksian kivnul. YA obizhenno pokosilsya na Toriana, no on ne  obratil  na
menya nikakogo vnimaniya.
   - Kak vam, gospodin, dolzhno byt', izvestno, my bezhali  iz  rabstva.  My
perebralis' cherez vashu stenu i spryatalis' u vas vo  dvore,  pod  kakimi-to
stupenyami. My vylezli iz svoego ubezhishcha okolo polunochi, kak raz  kogda  vy
vernulis' domoj.
   - A!
   - YA oglushil vas. YA dolzhen priznat'sya vam v etom.  Potom  my  s  pomoshch'yu
vashego klyucha popali v dom. Esli vy soglasites' vyslushat'  nashi  argumenty,
pomnite, chto my stali zhertvoj nesprovocirovannogo  napadeniya  Zanadona.  U
nas bylo polnoe moral'noe pravo obrashchat'sya s vami, kak s vragom.
   Dzhaksian suho ulybnulsya:
   - YA voshishchen tvoeyu smelost'yu. Za odno tvoe priznanie tebya mozhno bylo by
posadit' na kol. - On zadumchivo poterebil zakolku na zhivote -  dragocennye
kamen'ya na nej stoili ujmu deneg. - Vy ved' mogli ograbit' menya  ili  dazhe
ubit'. Ladno, prodolzhaj.
   YA podnyal brov'; etot chelovek tozhe vyros v moih glazah. YA  zametil,  chto
ego zaikanie kuda-to ischezlo. On byl uverennee  v  sebe  -  takim  on  byl
vchera, kogda prishel na stenu osvobodit' menya.
   - Tak vot, gospodin, my  pronikli  v  dom,  -  prodolzhal  Torian.  -  A
potom... vash otec vyzval k sebe vashu sestru, prervav ee son.
   - Ty eto videl?
   - My  videli  ee.  Za  vsyu  moyu  zhizn'  glaza  moi  ne  videli  zhenshchiny
prekrasnee.
   Dzhaksian pokrasnel i nasupilsya.
   - Prostite menya! -  spohvatilsya  Torian.  -  YA  ne  vsegda  byl  rabom,
gospodin, a ona tak prekrasna!
   - Prodolzhaj! - Kupec bol'she ne ulybalsya, a Torian  shel  po  kuda  bolee
ostromu krayu, chem emu kazalos'.
   - My stali svidetelem togo, kak vash otec, gospodin, obmanul ee. Tochnee,
zamanil v zapadnyu.
   Dzhaksian slushal ego molcha, s otkrovennym nedoveriem, kusaya us.
   - Nag'yak tozhe podslushival, i...
   - V-verhovnyj zh-zh-zhrec? V nashem dome?
   - Da, gospodin. - Torian opisal scenu v sadu, i  kupec  kivnul,  slushaya
ego uzhe ne tak skepticheski Vprochem, druzhelyubnee on tozhe ne stal -  nu  kak
zhe, ved' my, mozhno skazat', shpionili za ego otcom i Nag'yakom.
   - Potom my otpravilis' v hram...
   Dzhaksian napryagsya:
   - Vy p-pytalis' govorit' s nej?
   Esli Torian i dal'she sobiralsya podrobno vykladyvat' vse v svoej  manere
dobrosovestnogo voyaki, eto moglo privesti k katastrofe. Samoe  vremya  bylo
mne vmeshat'sya.
   - My podslushali  razgovor  verhovnogo  zhreca  Nag'yaka  i  voenachal'nika
Arksisa, - soobshchil ya.
   - No etogo ne mozhet byt'!
   - San'yala! - tiho napomnil ya emu. - Otkuda eshche mne znat' eto imya?
   On ugrozhayushche posmotrel na menya.
   - YA p-pytalsya vstretit'sya s neyu vchera, i mne otkazali, no ya b-bez truda
uznal ee imya. |to nichego ne d-dokazyvaet.
   - My slyshali i eshche koe-chto, - burknul  Torian.  -  Vam  ne  prihodilos'
vstrechat' molodogo cheloveka po imeni Gramian Fotij, a, gospodin?
   Dzhaksian bezdumno pochesal borodu, i s nee ssypalos' oblachko pepla.
   -  Net,  ne...  O  Svyataya  Mater'!  Kazhetsya,  ya  slyshal  o  nem.   Vnuk
v-voenachal'nika?
   - Da. ZHivotnoe! On tozhe nahoditsya v hrame.
   - K-kakoe otnoshenie  on  imeet  k  moej  sestre?  -  vizglivo  vskrichal
Dzhaksian.
   - Boyus', samoe neposredstvennoe. Skazhite,  gospodin,  vy  dejstvitel'no
zhdete, chto na pomoshch' gorodu pridet sam Balor?
   Blednyj kak polotno, Dzhaksian snova kivnul.
   - Vasha vera delaet vam chest', -  ostorozhno  zametil  Torian.  -  No  my
slyshali dostatochno, chtoby ponyat', chto verhovnyj zhrec Nag'yak  ne  razdelyaet
ee. U nego sovsem drugie plany. Itak,  bog  ostavil  bez  vnimaniya  pervyj
prizyv. CHto dal'she?
   - N-nu... u nas novaya v-verhovnaya zhrica. Segodnya vecherom ona... Na  chto
ty namekaesh'?
   Torian osushil svoj kubok i postavil ego na krovat'.
   - Za vsem etim stoit vash otec. Prostoj podlog. Majana i  Balor  -  doch'
starshego kupca, vnuk voenachal'nika.
   Dzhaksian Tarpit byl rohlej, no nikak  ne  durakom.  Lakonichnoe  voennoe
izlozhenie Toriana on ponyal srazu. On zakryl lico rukami.
   YA ne bez interesa zhdal, chto zhe on skazhet na vse eto. Poverit li on nam,
ili obvinit nas v klevete i  svyatotatstve,  chto  oznachaet  nashu  skoruyu  i
uzhasnuyu smert'? Kogda on snova podnyal na nas glaza, oni polny byli boli.
   - Gramian Fotij? Tot, kotoryj?..
   - Nasil'nik, - otvetil Torian. - Ubijca.
   - Ego ded schitaet, chto v sostoyanii kontrolirovat' ego, - ob座asnil ya.
   - Ne d-dumayu. A forkancy?
   YA polozhil ruku na plecho Torianu.
   - Vot pered vami, gospodin, nastoyashchij voin. Skazhite emu, chto ego  vedet
v boj bog! Skazhite emu, chto on srazhaetsya za pravoe delo i chto ono ne mozhet
ne pobedit'! Skazhite emu, chto, esli on padet v boyu, on mozhet ne boyat'sya za
svoyu dushu. Da esli on poverit hotya by v polovinu vashih slov, gospodin moj,
on budet bit'sya do poslednej kapli krovi.
   - On prav, - burknul Torian.
   Dzhaksian v uzhase kivnul.
   |tot razgovor pamyaten mne nagonyayushchim zhut' kontrastom: krugom tishina,  i
my tiho-tiho peresheptyvaemsya o delah stol' uzhasnyh, chto dazhe  ne  veritsya.
Odin raz za vse eto vremya ya uslyshal vdaleke konskoe rzhanie, no  i  tol'ko.
Kopyta, konechno, mozhno obmotat' tryapkami, no  dvizhenie  kolesnyh  ekipazhej
navernyaka prosto zapretili.
   - Vy verite v to, chto vash otec sposoben na takoe? - sprosil Torian.
   - On mozhet, - kivnul Dzhaksian.
   - Segodnya - verhovnaya zhrica Beldzhis. A zavtra?
   Molchanie.
   - Segodnya novolunie, - probormotal ya. -  Noch'  dlya  toj,  chto  ukrashena
rogatym polumesyacem.
   Dzhaksian obliznul peresohshie guby.
   - No est' zhe sotnya zhric starshe ee.
   - A kto reshaet?
   - Bogi znayut! Nag'yak, navernoe. Mozhet, eto i ne po pravilam,  no  budet
imenno tak. No kak oni osushchestvyat etu podmenu? V-verhovnaya zhrica  ostaetsya
tam odna.
   - Tam dolzhen byt' potajnoj hod.
   - Da, dolzhno byt'.  Oh,  popadis'  mne  tol'ko  etot  zhirnyj  evnuh!  -
Dzhaksian vzdrognul i posmotrel  na  menya  v  upor.  -  Tak  t-ty  za  etim
vernulsya?
   - Konechno. YA hotel pogovorit' s vami i predupredit' vas.
   Guby ego razdvinulis' v neveseloj ulybke.
   - Aga, ya tak i ponyal, pochemu ty poshel  v  tu  dver'.  Dolzhno  byt',  ty
videl, kak ya zahodil tuda!
   YA kivnul.
   Na kakih-to polminuty on razveselilsya.
   - Tak tebe i nado, shpion! - No tol'ko  na  polminuty.  Potom  on  snova
nachal chesat' borodu. On skoro ves' pepel iz nee vytryaset, podumal ya.  -  I
pochemu ty reshil, chto ya pojdu protiv otca v etom?
   - Potomu, chto on ne pozval vas, kogda  vyzyval  vashu  sestru.  -  Kogda
nuzhno, ya mogu  vrat'  ochen'  ubeditel'no,  i  on  mne  poveril.  Opasnost'
minovala.
   - YA d-dolzhen obsudit' eto... -  probormotal  on,  -  eto  svyatotatstvo!
P-pogovorit' k-koe s kem. G-Gramian Fotij! I g-gorod v opasnosti...
   YA ponyal, chto Dzhaksian Tarpit  ne  reshitsya  ni  na  kakie  dejstviya  eshche
neskol'ko dnej. S  kem  on  sobiraetsya  govorit'?  Konechno,  ne  so  svoim
proklyatym  papochkoj,  a  razgovor  s  kem  ugodno   eshche   budet   oznachat'
predatel'stvo. On budet drozhat', i perezhivat', i pytat'sya uvidet'  sestru,
i poluchat' otkaz, i v konce koncov ne dob'etsya nichego. I chto on sdelaet  v
etoj svyazi s nami? YA vstal i poshel k podnosu  s  zavtrakom.  Esli  uzh  mne
suzhdeno vernut'sya v rabstvo, pust' eto luchshe budet na polnyj zheludok.
   - Kto ty? - vdrug sprosil on. YA obernulsya, no on obrashchalsya k Torianu.
   - Voin, gospodin. I iz Polrejna. Vse ostal'noe - tak, vzdor.
   - Ne carevich?
   Torian pozhal plechami.
   - Prosto voin.
   - A etot?
   - Stranstvuyushchij rasskazchik. On prishel v Zanadon, tak kak bogi  vo  snah
poveleli emu.
   Dzhaksian zalomil brov'. Torian pechal'no kivnul.  Esli  by  oni  krutili
pal'cem u viska ili zakatyvali glaza, oni vryad  li  vyrazili  mysl'  bolee
chetko. YA uzhe privyk k takomu i ne obrashchayu vnimaniya. Inogda takoe otnoshenie
dazhe kstati.
   - I v-vse zhe ya videl tvoe lico g-gde-to, - zadumchivo proiznes Dzhaksian.
   - Mnogim tak kazhetsya, gospodin. U menya ochen' rasprostranennyj tip lica.
   On povernulsya, kak by sobirayas' uhodit'.  On  dazhe  vzyalsya  za  dvernuyu
ruchku, i tut s  nim  sluchilsya  novyj  pristup  nereshitel'nosti.  On  snova
povernulsya k Torianu:
   - Vozmozhno, vy oba ponadobites' mne kak  svideteli.  Vy  gotovy  pomoch'
mne?
   - Konechno, gospodin.
   - Togda poklyanites' mne klyatvoj voina. Vy budete derzhat'sya podal'she  ot
hrama i doma moego  otca.  Vy  ni  s  kem  ne  budete  obsuzhdat'  to,  chto
rasskazali mne. I vy vstretites' so mnoj segodnya zhe vecherom - zdes', cherez
chas  posle  zakata.  -  On  ne  predlagal  al'ternativy.  Emu  eto  i   ne
trebovalos'.
   - Klyanus', - skazal Torian.
   - Ty mozhesh' kontrolirovat' svoego tovarishcha?
   - Net, ne mozhet, - vmeshalsya ya. - No ya tozhe  klyanus'.  Kak  vy  dumaete,
mozhet menyala istorij upustit' takuyu?
   Oba pozhali plechami.
   - My budem zdes' vecherom, - tiho poobeshchal Torian.
   - Horosho. YA prishlyu vam odezhdu. -  Dzhaksian  porylsya  v  skladkah  svoej
povyazki. On vytashchil gorst' zolota i kinul ee na krovat'. - YA obeshchal horosho
zaplatit'.
   Dver' za nim zakrylas'.
   Dlya takogo rohli on  ochen'  dazhe  slavnyj.  Mne  stalo  stydno,  chto  ya
nagovoril emu stol'ko lzhi.
   - Emu by stoilo zaperet' nas, - prosheptal ya.
   - Emu by stoilo otrubit' nam golovy, - vozrazil Torian.





   I snova Dzhaksian okazalsya veren svoemu slovu. Skoro my s Torianom vyshli
iz "Bronzovogo kubka" na solnce. Vpervye mogli my peredvigat'sya po  gorodu
svobodno, ne osteregayas' nichego, ibo my  byli  odety  kak  podobaet  -  ot
udobnyh sandalij i do  shapok-gorshkov.  My  vystupali  kak  nahodivshiesya  v
usluzhenii u vliyatel'noj sem'i Tarpitov, i nikto ne  posmel  by  osparivat'
nashe pravo razgulivat' po ulicam. S pomoshch'yu traktirshchika my  obernuli  nashi
povyazki, kak togo trebovali zakony traura, ostaviv pravuyu nogu obnazhennoj.
My posypali borody peplom, hotya na chernyh zaroslyah  Toriana  on  smotrelsya
kuda bolee vpechatlyayushche, chem na moem klochke burogo moha.
   Ulicy byli otnositel'no pusty. V vozduhe oshchushchalos' neobychnoe, trevozhnoe
napryazhenie,  usugublyaemoe  zloveshchej  tishinoj.  Dazhe   latniki,   kazalos',
marshiruyut  na  cypochkah.  Redkie  vsadniki  obernuli  kopyta  svoih   poni
tryapkami, a uzh kolesnyh ekipazhej, kak ya i predpolagal, i  vovse  ne  bylo.
Zato menya nemnogo uteshilo to,  chto  volosy  na  zhenskih  golovah  vse-taki
ostalis'. Oni nosili ih raspushchennymi, i  nekotorym  eto  ochen'  dazhe  shlo.
Bol'shinstvo byli v yarkih sarongah. I u vseh vstrechennyh nami  muzhchin  odna
noga byla obnazhena, a boroda posypana peplom.
   Paru raz  gvardejcy  zamechali  izukrashennuyu  spinu  Toriana  i  shepotom
oklikali nas, no, posmotrev vnimatel'no na nashi povyazki i  skreplyavshie  ih
bulavki, otpuskali s mirom.
   Ne sgovarivayas', my  nachali  svoyu  progulku,  spustivshis'  po  Bol'shomu
Prospektu  k  gorodskim  vorotam.  Odna  stvorka  byla   zakryta,   drugaya
raspahnuta. Malo komu razreshali vojti, a zhelayushchih vyjti ne bylo vovse.
   Potom my podnyalis' na stenu i tam vpervye  za  etot  den'  okazalis'  v
tolpe. Ozabochennye, opechalennye gorozhane valili tuda valom - posmotret' na
ravninu, na dalekie stolby dyma.  Novosti  i  sluhi  vozbuzhdennym  shepotom
peredavalis' ot cheloveka k cheloveku.
   I vse zhe forkancev poka ne bylo vidno, hotya proshel sluh, chto  te  doshli
do reki. Komu-to, vidimo, udalos' navesti nekotoryj poryadok sredi bezhencev
- teper' ih lagerya raspolagalis' pravil'nymi ryadami, uhodivshimi v  rozovuyu
dymku u gorizonta.
   Znachit, zhertvy forkancev doshli do  poslednego  predela  -  im  ostalos'
tol'ko srazhat'sya ili umeret' s golodu. Da i sami  forkancy,  dolzhno  byt',
edyat uzhe ne dosyta. Kto soberet urozhaj v Pryanyh Zemlyah v etom godu?
   Torian kipel bessil'nym gnevom. On-to ponimal,  chto  zanadonskoj  armii
polagalos' by sejchas byt' tam zhe, gotovyas' k bitve, no my oba slyshali, chto
govoril Tarpitu Nag'yak: voenachal'nik Arksis hotel, chtoby  eti  oborvannye,
golodayushchie bezhency obeskrovili forkancev eshche nemnogo, prezhde chem on pustit
v boj svoe vojsko. Kakim omerzitel'nym by eto ni kazalos' s  tochki  zreniya
morali, v voennom otnoshenii takoe reshenie bylo ne lisheno smysla.  V  konce
koncov ya ne slishkom razbirayus' v podobnyh delah, chtoby sudit' kogo-to.
   Dav Dzhaksianu obeshchanie, Torian namerevalsya derzhat' menya pod prismotrom,
no mne neobhodima byla  informaciya.  Otorvat'sya  ot  nego  v  takoj  tolpe
okazalos'  proshche  prostogo.  Prodelav  eto,  ya  otpravilsya  znakomit'sya  s
Zanadonom sam po sebe. Razumeetsya, ya ne mog otdelat'sya ot vzglyadov  Balora
i Majany, no mne snova  pokazalos',  chto  Balor  smotrit  na  menya  skoree
odobritel'no. Majana prodolzhala gnevat'sya.
   Soglasno usloviyam traura, nikomu ne razreshalos' zavodit' razgovor, esli
tol'ko v etom ne bylo ostroj neobhodimosti. Odnako zastavit' vse naselenie
bol'shogo goroda soblyudat' eto - ne skazat' chtoby priyatnoe - pravilo prosto
nevozmozhno, osobenno kogda  narod  obespokoen.  Balor  ne  otkliknulsya  na
prizyv, i narod  vstrevozhilsya  bolee  obyknovennogo.  K  tomu  zhe  ya  umeyu
razgovorit' pochti lyubogo, chem ya i zanimalsya v etot den'.
   Oficial'nyj traur zakonchilsya v polden'. Stoilo solncu projti zenit, kak
gorod nachal ozhivat'. Na ulicah poyavilis' telegi i ekipazhi. ZHenshchiny zapleli
kosy. Muzhchiny razoshlis' po domam vychesat' pepel iz borod i smenit' povyazki
na bolee simmetrichnye. Iz-za otsutstviya opyta po etoj chasti  mne  prishlos'
pribegnut'  k  pomoshchi  ehidnoj  moloden'koj  shlyuhi  v  odnom  iz   bokovyh
pereulkov. YA otblagodaril ee, ugostiv  obedom  na  den'gi  Dzhaksiana.  Ona
mnogoe znala o Bediane Tarpite i podtverdila pochti vse, chto ya uznal o  nem
sam. Po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv ya vstrechalsya ran'she s ee  sestroj
- odin raz i ochen' korotko.
   Nachinaya s poludnya Zanadon sdelalsya  zametno  priyatnee,  i  ya  namenyalsya
istoriyami dosyta.


   Kogda solnce stalo klonit'sya k zakatu, ves' gorod  nachal  sobirat'sya  u
hrama. Opozdavshie tolpilis' na  Bol'shom  Prospekte,  no  ya  predvidel  etu
trudnost', i u menya ne bylo nikakih del, sposobnyh menya  zaderzhat'.  Kogda
processiya podoshla k hramu, ya stoyal v tolpe na Ploshchadi Tysyachi Bogov.
   Tam sobralos' mnogo tysyach gorozhan, no kogda zvuki  muzyki  i  radostnye
vopli priblizilis', ya pochti ne udivilsya, uvidev nepodaleku golovu Toriana,
- ya zhe govoril, chto ne veryu v sluchajnye sovpadeniya. YA protolkalsya k nemu.
   - Dobryj vecher, vashe vysochestvo! - shepnul ya.
   On serdito pokosilsya na menya. Potom ulybnulsya, i v etu minutu  na  nego
priyatno bylo posmotret'. On dernul sebya za borodu.
   - |to lico mne znakomo. Ty napominaesh' mne odnogo znakomogo boga.
   - Togda ty vedesh' sebya nedostatochno pochtitel'no.
   - S etim u menya vsegda trudnosti! Omar, menya trevozhit eta devushka.
   - |to ne nashe delo.
   - No ona tak prekrasna! Ee otec - zmej, brat truslivee myshi-polevki,  a
Gramian Fotij - ubijca.
   - Mne kazhetsya, zhrecy ne budut podmenyat' Beldzhis na nee, kak - po  nashim
predpolozheniyam - sobiralis' podmenit' Skikalm. Oni zadumali chto-to drugoe.
   - Vozmozhno. Znachit, po krajnej mere eshche sutki ej nichego ne grozit?
   - Dumayu, da.
   On kivnul.
   V sgustivshihsya sumerkah  yarko  goreli  fakely.  Processiya  vstupila  na
ploshchad'. Razgovarivat' dal'she bylo nevozmozhno, i my prisoedinilis' k  revu
tolpy.
   MAJANA! MAJANA! MAJANA!
   Vozmozhno, Torian krichal tol'ko iz neobhodimosti, no ya obozhayu  tolpy.  YA
bol'she ne byl Omarom, ya stal Zanadonom.
   MAJANA!
   YA byl stisnut tolpoj, tak chto s trudom mog dyshat', golova shla krugom ot
udushlivoj voni - chesnok v Pryanyh Zemlyah gorazdo deshevle myla, -  no  ya  ne
obrashchal na  eto  vnimaniya.  Soldaty  rastalkivali  nas,  prokladyvaya  put'
processii, i ya tolkal  ih  obratno,  ya  bilsya  izo  vseh  sil,  tol'ko  by
okazat'sya blizhe k bogine. YA tolkalsya i krichal vmeste so vsemi.
   MAJANA! MAJANA!!!
   Nosilki proplyli sovsem blizko ot menya. YA horosho videl verhovnuyu  zhricu
na serebryanom trone.
   MAJANA!
   Ona smotrela pryamo pered soboj, ne obrashchaya vnimaniya na kriki; ona  byla
prekrasna, carstvenna, bozhestvenna. Nu konechno zhe,  Balor  Bessmertnyj  ne
smozhet ne otkliknut'sya na ee prizyv.
   YA videl ne dorodnuyu krest'yanku v  bogatom  plat'e  pryachushchuyu  strah  pod
rumyanami i dragocennostyami. YA videl Majanu, i  ona  byla  prekrasna,  i  ya
lyubil ee, i ya s uma shodil ot schast'ya uzhe ot odnogo togo, chto  ona  proshla
tak blizko ot menya. YA uzhe skazal, chto obozhayu tolpy.
   MAJANA!
   Bylo slishkom temno, chtoby razglyadet' lica sanovnikov i gorodskoj znati,
shestvuyushchih za nosilkami s tronom vverh po hramovoj lestnice. YA  znal,  chto
sredi nih idut i Dzhaksian, i ego otec, i voenachal'nik. Pod容m byl  dolgij.
Dolzhno byt', zhirnomu Nag'yaku on daetsya s trudom.
   Kogda processiya podoshla k dveryam Obiteli Bogini, stemnelo okonchatel'no.
My vse ohripli ot krika, a teper' nachali pet'. S tret'ego  ili  chetvertogo
raza vse zapomnili slova, i my povtoryali ih snova i snova, vosslavlyaya nashu
boginyu, umolyaya ee ugovorit' boga prijti nam na pomoshch'.  V  Obiteli  goreli
fakely - tam shli poslednie prigotovleniya. Nad golovoj siyali zvezdy.  Potom
ogni dvinulis' vniz po lestnice, a dver' prodolzhala svetit'sya, kak mayak  v
nochi. |to bylo tak prekrasno, chto my zaplakali.
   A potom vse ushli, ostaviv neschastnuyu Beldzhis v  odinochestve  dozhidat'sya
Balora. No ya ne dumal o nej kak o neschastnoj Beldzhis. YA dumal o nej kak  o
Majane.


   Ploshchad'  opustela  neozhidanno  bystro.  Lyudskoj  potok  vyplesnulsya  na
Bol'shoj Prospekt, kak Iolipi v otliv,  i  na  ulicah  vocarilos'  vesel'e.
Torian vse ne otstaval ot menya, krepko derzha za lokot'.
   - |to vesel'e kazhetsya tebe neskol'ko neestestvennym? - sprosil ya.
   On s opaskoj posmotrel na menya sverhu vniz:
   - Ty prishel v sebya?
   - YA chto, napugal tebya? - rassmeyalsya ya. YA ohrip,  ustal,  vse  telo  moe
bolelo, no mne bylo horosho. - Oh, Torian, u menya takoe oshchushchenie, slovno  ya
zanimalsya lyubov'yu s nimi so vsemi, a oni vse - so  mnoj!  No  znaesh',  mne
kazhetsya, chto my - to est' oni - ne tak vesely, kak hoteli by kazat'sya.
   - Eshche by! Vchera oni ne somnevalis'. Segodnya  oni  uzhe  znayut,  chto  ego
nedarom zovut Nepostoyannym.
   My vse dal'she uhodili ot hrama, i moe vozbuzhdenie spadalo.
   - Neschastnaya Beldzhis! - skazal ya. - Kak strashno ej dolzhno byt' tam,  na
trone!
   - V opasenii, chto Balor ne pridet?
   - Ili chto pridet.
   Torian snova vzyal menya za ruku.
   - U tebya vse eshche rasteryannyj vid. I pochemu ona dolzhna boyat'sya etogo?
   - Zdorovogo byka vrode etoj statui v molel'ne? Ona... Ladno, ne beri  v
golovu.
   Kogda ya ne-mnogo uspokoilsya, on otpustil menya.
   - Ty sobiraesh'sya vernut'sya v traktir?
   - Konechno. Pochemu by i net?
   - I chto ty nadeesh'sya tam najti?
   - |to zavisit ot obstoyatel'stv, - otvetil ya. - Esli Dzhaksian govoril so
svoim papashej, nas ub'yut, stoit nam tol'ko shagnut' na porog. Skoree  vsego
udushat. |to chishche.
   Lev zarychal.
   - S drugoj storony, - bezzabotno prodolzhal ya, - esli on  ne  govoril  s
otcom, on skoree vsego ne govoril ni s kem. V takom  sluchae  on  uverilsya,
chto on vse ravno nichego ne smozhet sdelat'.
   - I chto togda?
   - Togda on budet zhdat'  nas  lichno.  On  prineset  nam  svoi  iskrennie
izvineniya i tol'ko posle etogo prikazhet nas ubit'. V konce koncov eto  ego
dolg pered sem'ej i gorodom.
   Torian proshel eshche neskol'ko shagov i tol'ko togda rassmeyalsya.
   - Togda zachem tebe vozvrashchat'sya tuda?
   - A tebe?
   - Potomu, chto ya dal slovo, konechno zhe.
   - YA tozhe.
   - No ya zhe voin!
   - |to oznachaet, chto ty sumasshedshij?
   - Inogda. A ty... - On vzdohnul. - Ty takov, kakoj est'.
   - Vot imenno, - skazal ya.


   My voshli v traktir s chernogo hoda, tak kak do sih por ne znali,  gde  u
nego paradnyj. Malen'kaya prihozhaya kazalas' pustoj, no  dver'  zahlopnulas'
za nashej spinoj, stoilo nam vojti. Za dver'yu stoyal  chelovek  s  obnazhennym
mechom. Slovno po signalu, razom otvorilis' drugie dveri i iz nih vyshli eshche
mechniki. Vse oni byli shtatskimi, ne soldatami,  i  sledom  za  nimi  vyshel
Dzhaksian, a ne ego otec. Tarpit-starshij privel by  gvardejcev,  togda  kak
Dzhaksian nanyal obyknovennyh golovorezov. Vprochem, eto malo chto menyalo. Vse
oni byli muskulistymi, volosatymi i na redkost' groznymi. Dazhe poloviny ih
hvatilo by, chtoby sovladat' s nami, vzdumaj my proyavit' geroizm.
   YA sorval  shapku  i  pochtitel'no  poklonilsya.  Torian  posledoval  moemu
primeru. Lico kupca kazalos' ustalym i izmuchennym  -  sudya  po  vsemu,  on
nadeyalsya, chto my ne pridem. On obliznul guby...
   - Prezhde chem vy perejdete k dejstviyam,  gospodin,  -  zayavil  ya,  -  ne
pozvolite li perekinut'sya s vami paroj slov  naedine?  Est'  eshche  koe-chto,
chego ya ne govoril vam ran'she, ibo ne byl uveren v otdel'nyh podrobnostyah.
   Dzhaksian zakolebalsya - vprochem, eto  bylo  ego  obychnoe  sostoyanie.  On
pokosilsya na Toriana, kotoryj yavno prikidyval shansy prihvatit' s  soboj  v
mir inoj dvuh ili treh mechnikov. Tot tol'ko pozhal plechami.
   - Minutu, ne bol'she. Idite syuda. - Dzhaksian podoshel k odnomu  iz  svoih
lyudej i vzyal u nego mech. Potom vernulsya v komnatu, iz kotoroj vyshel. My  s
Torianom zashli sledom, i dver' za nami zakrylas'.
   Naskol'ko ya ponyal,  my  okazalis'  v  komnatke  traktirshchika.  Malen'koe
pomeshchenie do sih por ne ostylo ot dnevnoj zhary. V komnate stoyalo neskol'ko
stul'ev. Tri svechi osveshchali ee nerovnym,  trepeshchushchim  svetom,  dobavlyaya  k
zapahu vinnyh parov von' deshevogo voska. Skvoz' shcheli v doshchatoj peregorodke
v  komnatu  donosilsya  smeh.  U  edinstvennogo  zareshechennogo  okna  stoyal
nebol'shoj stol, zavalennyj plastinami dlya pis'ma i oblomkami mela; drugogo
vyhoda iz komnaty ne bylo.
   Dzhaksian oblokotilsya na stol i uper mech ostriem v pol.
   - B-bystree, - hriplo skazal on.
   YA ne osmelilsya sest'.
   - Est' sem'i, - nachal ya, -  nad  kotorymi  dovleet  proklyatie.  YA  hochu
povedat' vam ob odnoj iz takih semej. ZHil odin chelovek, u  nego  bylo  tri
syna. Sam on byl kupcom; imya ego ne imeet znacheniya. Pervye  dva  ego  syna
umerli v mladenchestve. Sam on imel neskol'ko sester, no ni odnogo brata, i
on strast' kak ne hotel, chtoby rod ego  oborvalsya  s  nim.  Poetomu,  hot'
pervye dva raza zhena ego rozhala tyazhelo, kak ni lyubil  on  ee,  on  vse  zhe
zachal tret'ego syna. Rodiv ego, neschastnaya  mat'  slegla  s  lihoradkoj  i
umerla.
   Lico Dzhaksiana pobagrovelo  ot  gneva.  YA  znal,  chto  vremeni  u  menya
ostalos' sovsem nemnogo.
   - Tretij syn vyzhil. On ros  sil'nym  rebenkom;  ne  po  godam  krupnym.
Odnako otec tak i ne smog prostit' emu smerti  lyubimoj  zheny  i  ne  hotel
imet' s nim dela. Mnogo pozzhe kupec zhenilsya vtorichno, i snova ego postiglo
neschast'e. Ego vtoraya zhena umerla, rodiv emu doch'.
   On snova tyazhelo perezhival  smert'  zheny,  chto  nikak  ne  uluchshilo  ego
otnoshenie k synu. Tochnee, ego zloba tol'ko usilivalas', i  on  ne  upuskal
sluchaya napomnit' mal'chiku, kakoj cenoj  oboshlos'  ego  sushchestvovanie.  Kak
tol'ko syn dostig sovershennoletiya, otec otoslal ego v dalekij gorod, gde u
ih sem'i byli torgovye dela. Tam on dolzhen byl postigat' remeslo torgovca.
   - Ah ty, zhalkij shpionishka, p-podlyj t-t...
   - Syn pomnil svoyu sestru  tol'ko  malen'koj  devochkoj.  Ona  voobshche  ne
pomnila ego. Kogda emu ispolnilos' dvadcat' let, otec  poslal  emu  prikaz
zhenit'sya, chtoby rodit' naslednika.  YUnosha  sdelal  neudachnyj  vybor.  Brak
okazalsya neschastlivym i bezdetnym. ZHenshchina umerla.
   YA sdelal pauzu perevesti duh, no na etot raz Dzhaksian promolchal. YA ves'
vspotel - v komnate bylo slishkom zharko.
   - Kogda v Pryanye Zemli prishla vojna, syna vyzvali domoj,  v  bezopasnyj
Zanadon. On ploho znal etot gorod, gde u nego pochti  ne  ostalos'  druzej.
Emu  ispolnilos'  togda  tridcat'  dva  goda.  Ego  sestre  -  semnadcat'.
Sobstvenno, mozhno skazat', chto oni vstretilis' vpervye. I  tut  proklyatie,
presleduyushchee  ih  sem'yu,  dostiglo  svoego  predela,  ibo  ne  mozhet  byt'
neschast'ya strashnee, chem neschastnaya lyubov', a vspyhnuvshaya mezhdu nimi lyubov'
zapreshchena kak lyudskimi, tak i bozheskimi zakonami.
   YA snova zamolchal, chtoby proverit', ne podpisal li ya tol'ko chto smertnyj
prigovor samomu sebe.
   Dzhaksianu Tarpitu potrebovalos' neskol'ko minut, chtoby prinyat' reshenie.
Potom on podvinul stul i sel, polozhiv mech na pol ryadom.
   - Sadites', - brosil on nam.
   YA sel. Torian tozhe. YA ne osmelivalsya smotret' na nego. YA znal,  kak  on
so svoimi predstavleniyami o voinskoj  chesti  mozhet  otnestis'  k  podobnoj
istorii.
   - |to tebe SHalial' skazala? - sprosil Dzhaksian. Teper' on  poblednel  i
staratel'no pryatal ruki. Ego lico vlazhno blestelo v svete svechej.
   - Net, gospodin. My podslushali, kak otec obvinil ee v tom,  chto  u  nee
est' lyubovnik. Ona eto otricala. Pozzhe, kogda my toj zhe noch'yu  govorili  s
nej v hrame...
   - |to nevozmozhno!
   - Net, gospodin. Soglasen, eto kazhetsya neveroyatnym, no eto  bylo.  -  YA
poboyalsya tratit' vremya na to, chtoby ob座asnyat', chto bogi special'no  delayut
menya svidetelem... nu i vse takoe. Nekotorye lyudi  s  trudom  vosprinimayut
eto. - Ona skazala, naprimer, chto sama  tkala  kovrik,  kotoryj  ya  ukral,
chtoby sdelat' iz nego povyazku.
   Dzhaksian kivnul, i ya pospeshil prodolzhit' rasskaz.
   - No kogda ya povtoril ej  to,  chto  skazal  vash  otec,  ona  snova  vse
otricala.
   On spryatal  lico  v  ladonyah.  SHalial'  byla  muzhestvennoj  devushkoj  -
interesno, chto ona tol'ko nashla v etom tyufyake? On i bratom-to byl ne  ahti
kakim, ne to chto vozlyublennym. Zapretnyj  plod  sladok,  no  on  dolzhen  i
vyglyadet' krasivo, inache kto soblaznitsya otvedat' ego?
   I ne mudreno, chto takoj pronicatel'nyj chelovek, kak ego  otec,  ne  mog
etogo  ne  zametit'.  Ta  zhenshchina,  kotoruyu  ya  razbudil,  kogda   pytalsya
pritvorit'sya bogom, byla  Nil'giya,  nalozhnica  Dzhaksiana.  Vot  pochemu  on
napravilsya v ee komnatu. Nil'giya  byla  nedavnim  priobreteniem  Tarpitov.
Bedian Tarpit prikazal synu pojti i najti sebe zhenshchinu - tochno tak zhe, kak
prikazal by pojti postrich'sya. Pravda, eto byla pochti pustaya  trata  deneg.
Ee sestra povedala mne za obedom, chto  Nil'giya  nashla  svoyu  novuyu  rabotu
neobremenitel'noj.
   Dzhaksian podnyal golovu i ustavilsya na menya pokrasnevshimi glazami.
   - Proklyatyj dlinnonosyj pronyra! - ryavknul on, i ya vdrug uvidel drugogo
Dzhaksiana,  blagorodnogo  gospodina,  bogatogo  kupca.  |tot  Dzhaksian  ne
zaikalsya. - |to verno, chto my s sestroj vstretilis' uzhe vzroslymi. Da,  my
sochli eto polozhenie zatrudnitel'nym. Kak ty dumaesh',  mog  ya  ne  obrashchat'
vnimaniya na takuyu krasotu, kak u nee? I ona... ona pochti ne vstrechalas'  s
muzhchinami svoego kruga, i tut vdrug poyavlyaetsya  odin,  da  eshche  zhivet  pod
odnoj  kryshej  s  nej...  Konechno,  nam  nelegko  bylo  otdelit'  semejnuyu
privyazannost' ot... ot drugih emocij. No esli ty  predpolagaesh',  chto  moe
povedenie - ili ee - narushaet zakony nashego goroda ili volyu bogov... ya sam
vyrvu tvoj yazyk! - On smeril menya svirepym vzglyadom.
   - YA ne somnevayus' v vashej chesti, gospodin.
   - I pravil'no delaesh'! Ladno, esli eto ne SHalial' skazala tebe, to  kto
zhe? Kto rasprostranyaet podobnye sluhi?
   - YA sam dogadalsya. YA zapodozril chto-to neladnoe, kogda  ona  tak  legko
pokorilas' otcu. Pozzhe  ya  rasskazal  ej  skazku  pro  kormilicu,  kotoraya
podmenila mladencev...
   On blesnul zubami v ulybke.
   - I mne ty tozhe rasskazyval kakoj-to vzdor naschet svoego otca, budto by
on schitaet tebya chuzhim rebenkom! -  Mozhet,  Dzhaksian  byl  i  tyufyak,  no  v
pronicatel'nosti emu ne otkazhesh'.
   - Da, - priznal ya. - V oboih sluchayah  ya  poluchil  tu  reakciyu,  kotoroj
ozhidal.  Lyudi,  okazavshiesya  v  tom  polozhenii,  v  kotorom,   podozrevayu,
nahodites' vy, gospodin moj, chasto teshat sebya podobnymi fantaziyami.
   - Potomu, chto nas oboih rastili kormilicy? Potomu, chto ya na lokot' vyshe
otca? Zakon trebuet bolee ubeditel'nyh dokazatel'stv! -  Tyazhelo  dysha,  on
otvernulsya ot menya.
   V nastupivshej tishine ya osmelilsya posmotret' na Toriana. Na  ego  hmurom
lice chitalos' vse, chego ya boyalsya.
   - YA i v myslyah ne imel dumat' o zakone, gospodin, - vozrazil ya. - YA  ne
dumayu o tom, chto vse konchitsya horosho. Boyus', vasha lyubov' obrechena. YA dumayu
tol'ko o nevinnoj devushke,  kotoruyu  mozhet  zhestoko  iznasilovat'  man'yak,
Gramian Fotij.
   Dzhaksian brosil na menya vzglyad, polnyj boli.
   - Ty schitaesh', ya ne d-dumal ob etom ves' den'?
   - I vy schitaete, chto bogi odobryat takoe prestuplenie? - ne otstupal  ya,
v pervyj raz s nachala razgovora  povysiv  golos.  -  Vy  schitaete,  svyataya
Majana dopustit takoe svyatotatstvo - takoe oskvernenie ee hrama, v kotorom
zameshan ee zhe sobstvennyj verhovnyj zhrec? Gospodin Tarpit,  ya  vsego  lish'
sluchajnyj strannik zdes', no ya zayavlyayu: ya  gotov  risknut'  svoej  zhizn'yu,
chtoby ne dopustit' etogo. I esli vy ne gotovy pomoch' ej kak sestre, togda,
radi vseh bogov, vy obyazany pomoch' ej kak zhenshchine, kotoruyu lyubite!
   - T-tebe izvestno, chto b-budet s chelovekom, vtorgshimsya v hram?
   - Da. I vy ne gotovy risknut' dazhe radi SHalial'? YA gotov.
   - I ya tozhe, - tiho proiznes Torian. Golos ego byl  edva  slyshen  skvoz'
shum iz-za peregorodki.
   - CHtoby pojti i iznasilovat' ee samomu?
   Torian vskochil.
   - Voz'mi svoi slova obratno! - prorevel on. - Ili...
   Nastupila  tishina.  P'yanaya  kompaniya  za  stenoj  zatyanula  pesnyu.  Mech
Dzhaksiana lezhal na polu, za dver'yu zhdali ego lyudi, a nevyskazannaya  ugroza
oznachala smert'.
   YA  zastyl,  slovno  primerznuv  k  stulu.  Lico   Dzhaksiana   priobrelo
pepel'no-seryj ottenok.
   Potom on vstal, ne delaya popytok podnyat' mech.
   - Ili? - hriplo sprosil on. - Ili chto?
   YA s izumleniem ponyal, chto blednost' ego ishodit ot gneva, ne ot straha.
On stoyal licom k licu s voinom, prinimaya ego derzkij vyzov.
   Torian brosilsya na nego. YA prygnul i popytalsya  uderzhat'  Toriana,  ibo
ponimal, chto zhit' nam ostalos' ot sily neskol'ko sekund. On otmahnulsya  ot
menya, i ya s grohotom ruhnul na pol, oprokinuv stul.
   Bac! - Dzhaksian vrezal emu kulakom pod dyh, potom eshche raz. Torian  tozhe
ruhnul, privalivshis'  k  dveri  kak  raz  togda,  kogda  kto-to  iz  lyudej
Dzhaksiana sdelal popytku otkryt' ee snaruzhi.
   - Ubirajtes'! - ryavknul Dzhaksian. - Nichego strashnogo.
   I tak ono i bylo. YA lezhal na  spine,  a  Torian  sidel,  skorchivshis'  i
pytayas' vzdohnut'. Pohozhe, ya  vse-taki  pomeshal  emu,  ibo  s  chego  inache
obyknovennyj kupec tak bystro odolel zakalennogo voina, k tomu  zhe  molozhe
ego godami?
   Tak li? Konechno, moe vospriyatie bylo  slegka  zatumaneno  v  rezul'tate
padeniya, no  ya  ne  mog  otdelat'sya  ot  strannogo  oshchushcheniya,  chto  Torian
propustil udar narochno. Vpolne vozmozhno, eto bylo samym razumnym,  chto  on
mog sdelat', ibo ne dozvoleno rabu podnimat' ruku na blagorodnogo, da  eshche
u togo v gorode. |to razryadilo smertel'no opasnuyu situaciyu... hotya s tochki
zreniya voinskoj chesti eto  vryad  li  bylo  samoe  dostojnoe  povedenie.  YA
vspomnil ego minutnuyu slabost' pri vhode v hram i podumal, chto  moj  geroj
snova dal slabinu. Ili prosto povel sebya po-chelovecheski, napomnil ya sebe.
   Da i Dzhaksian okazalsya ne takim uzh bezzashchitnym yagnenkom,  kakim  ya  ego
schital. On yavno mog byt'  nastoyashchim  muzhchinoj  -  v  sluchae,  esli  dumat'
nekogda.
   On snova sel, tyazhelo dysha i prodolzhaya svirepo sverkat' glazami. YA  tozhe
podnyalsya i sel, potiraya zatylok.
   - Ssoroj my nichego ne dob'emsya, - ustalo skazal ya. - Nasha cel' - spasti
SHalial'.
   - YA beru svoi slova obratno, - burknul Dzhaksian.
   Posledovala pauza.
   - Proshu proshcheniya, - probormotal Torian.  On  tozhe  vernulsya  na  mesto,
boleznenno skorchivshis' i ne glyadya na nas.
   YA nemnogo rasslabilsya:
   - Govoryat, Fotij ubivaet zhenshchin.
   Dzhaksian zastonal.
   - |to pravda, - podtverdil Torian. Slova davalis' emu  s  trudom.  -  YA
videl, chto on delal s bezhencami. |to bylo na moih glazah.  Ego  dyad'ka  ne
pozvolil nikomu vmeshivat'sya.
   Dzhaksian obmyak na stule, slovno ego pozvonochnik vdrug sdelalsya myagkim.
   YA razvival nastuplenie.
   - I samogo Fotiya tozhe predadut smerti - zhrecy, srazu zhe,  kak  progonyat
forkancev. SHalial' tozhe mozhet postignut' ta zhe uchast'.
   - Net! - vskinulsya Dzhaksian. - Net, net!
   - Pod hramom raspolozheno podzemel'e, - skazal Torian. - YA znayu,  u  nas
net dokazatel'stv, no my sami videli ego, i tam lezhat starye kosti.  Balor
stanovitsya pomehoj, kak tol'ko nuzhda v nem otpadaet.
   - Moj otec n-ne p-poshel by na eto!
   - On mog i ne znat'. No kak vy  dumaete,  dolgo  li  hramovaya  verhushka
poterpit pravyashchego imi poddel'nogo boga?  CHto  togda  smozhet  sdelat'  vash
otec? Ili Arksis? Obvinit' zhrecov? Te prosto podnimut ih na smeh!
   Dzhaksian dernulsya, slovno hotel vstat', no sily ostavili ego.
   - Dazhe esli my... |to zhe n-nevozmozhno! Nas p-p-pojmayut!
   On snova prevratilsya  v  zajca.  Navernoe,  v  detstve  on  vsegda  byl
primernym mal'chikom, poslushnym  rebenkom,  otchayanno  zhelayushchim  ponravit'sya
otcu, pochti ne  obrashchavshemu  na  nego  vnimaniya.  A  teper'  dva  huligana
predlagali emu pojti na shalost'.
   YA otkinulsya, opershis' spinoj o stenu, i obodryayushche ulybnulsya:
   - Ne segodnya. My vse ravno ne znaem, gde ee derzhat sejchas, i na  poiski
ujdet ne men'she nedeli. No ya somnevayus', chto  ej  grozit  chto-to  segodnya.
Zavtra ili poslezavtra - kak tol'ko Nag'yak  reshit,  chto  nagnal  na  gorod
dostatochno straha i neuverennosti. Togda on  posadit  SHalial'  na  tron  i
proneset ee cherez ves' gorod. I v tu noch' my budem tochno znat', gde ona!
   Dzhaksian zatryas golovoj - tak  tryasut  pochti  pustuyu  butylochku  iz-pod
sousa.
   - |to b-bezumie!
   - No eto luchshe, chem to, chto grozit ej.
   - Nu... dopustim, vy smozhete k nej probrat'sya.  CHto  vy  budete  s  nej
delat'?
   - Dostavim ee v bezopasnoe ubezhishche, kotoroe  vy  podgotovite,  konechno.
Vot pochemu nam neobhodima vasha pomoshch' - i eshche ubedit' ee,  chto  ona  mozhet
nam verit'. Esli vas ne budet s nami, ona vpolne rezonno mozhet  ispugat'sya
togo,  chto  vy  sami  predpolozhili  neskol'ko  minut  nazad.   Ona   mozhet
predpochest' popytat' schast'ya s Balorom.
   Razgovor slishkom zatyanulsya. SHum pirushki za stenoj sdelalsya eshche gromche.
   YA  uzhe  ne  nadeyalsya  na  to,  chto  Dzhaksian  Tarpit  otvetit  na   moe
predlozhenie.  Emu  potrebuetsya  god  ili  dva,  chtoby  perevarit'  ego.  I
razumeetsya, on najdet tysyachu otgovorok.
   - A Nag'yak? - probormotal on. - Nautro?
   - |to i vpryam' lyubopytno, - soglasilsya ya. - Majany on tam, konechno,  ne
obnaruzhit. Nado budet podumat' nad etim. - Esli v dele  budet  uchastvovat'
Torian, Nag'yak skoree vsego obnaruzhit tam  mertvogo  Balora,  porazitel'no
pohozhego na nekoego Gramiana Fotiya.
   Predlozhenie prinimaetsya.
   Ostavalas' eshche odna nebol'shaya problema - forkancy.  Mif  o  Balore  byl
palkoj o dvuh koncah. YAvivshijsya vo vsem velikolepii bog vojny povedet svoe
vojsko na neminuemuyu pobedu. No esli  on  otkazhetsya  yavit'sya,  zanadonskaya
armiya ruhnet kak snop.
   YA reshil ostavit' etu problemu na usmotrenie samogo boga.





   Mechniki za dver'yu nachinali  bespokoit'sya.  Odin  iz  nih  postuchalsya  i
zaglyanul v komnatu. Dzhaksian ryavknul, chtoby tot ubiralsya, no eto vtorzhenie
sbilo ego s mysli, i on zabyl, kakie eshche vozrazheniya hotel vydvinut'.
   On vstal so stula, shatayas' kak starik.
   -  Zavtra,  -  probormotal  on.  -  Esli  B-Balor  ne   p-pridet...   YA
p-postarayus' uznat', kto p-posleduet za B-Beldzhis.
   My s Torianom horom odobrili ego reshenie.
   - YA pridu k vam syuda.
   My snova soglasilis'. Dzhaksian vyshel i v  soprovozhdenii  telohranitelej
dvinulsya po koridoru. Hlopnula vhodnaya dver'. YA vyter  pot  s  lica.  |tot
razgovor dalsya mne trudnee, chem bor'ba s pitonom, - eto ya po opytu govoryu.
   Torian skrivil  izbitoe  lico  v  radostnoj  ulybke,  prodemonstrirovav
otsutstvie neskol'kih zubov. Mne sil'no hotelos' sprosit' ego, ne  narochno
li on poddalsya Dzhaksianu v drake, no ya slishkom  horosho  predstavlyal  sebe,
naskol'ko opasno usomnit'sya v chesti voina.
   - Ty ser'ezno nameren spasti etu devushku? - s  nevinnym  vidom  sprosil
on.
   - Sovershenno ser'ezno. Opredelenno, bogi hotyat, chtoby ya sdelal eto.
   - Opredelenno. No ty sovsem nedavno govoril, chto eto nas ne kasaetsya.
   - A teper' kasaetsya! Razve ty  ne  vidish',  kak  novaya,  lyubovnaya  tema
menyaet ves' syuzhet?
   On nahmurilsya:
   - Brat i sestra?  |to  nemyslimo!  |to  zhe  prestuplenie  protiv  vsego
svyatogo!
   - Svodnye brat i sestra. I ne  vozvodi  na  nego  naprasliny.  My  ved'
slyshali, kak verhovnyj zhrec govoril, chto ona eshche devstvennica.
   - Nadeyus', chto tak!
   - Nichego udivitel'nogo, chto odin zapil, a drugaya udarilas' v religiyu. V
ravnoj stepeni bespoleznye zanyatiya, nado skazat'.
   - Ty bogohul'stvuesh'! - ryavknul Torian.
   - Ni kapel'ki.  CHto  nadeetsya  poluchit'  tot,  kto  perekladyvaet  svoi
trudnosti na plechi bogov? Oni zhe pervye emu etu bedu i poslali! Oni i  tak
znayut o nej. S kakoj stati oni dolzhny pomogat' plaksam?
   - Nekotorye molyat dat' im sil.
   - Bogi sami znayut tvoyu silu. Oni mogut tol'ko pokazat',  kak  ee  luchshe
ispol'zovat'.
   - Ba! Da ty zanuda pohuzhe zhreca,  hot'  i  otstaivaesh'  protivopolozhnuyu
tochku zreniya. No mne-to ty pozvolish' prinyat' uchastie v spasenii?
   - Ty chto, dumaesh', chto Dzhaksian ili ya spravimsya s  kapralom  Fotiem?  YA
davno ponyal, chto vashi sud'by spleteny slishkom tesno.
   Voin udovletvorenno vzdohnul i ulybnulsya. YA  podozreval,  chto  za  etoj
ulybkoj tailis' i eshche koe-kakie nadezhdy, no promolchal.
   - Zabavnyj tip etot Dzhaksian, - zametil ya. - Vedet sebya kak dva  raznyh
cheloveka, perehodya iz odnogo v drugogo bez preduprezhdeniya. Ty zametil, kak
odno upominanie o ego  sestre  pomenyalo  vse?  V  svoe  vremya  ya  vstrechal
neskol'kih takih lyudej. Vlad Oskorbitel', naprimer,  byl  odnim  iz  samyh
lyubyashchih roditelej, kakih tol'ko mozhno...
   - Omar! Ty ne boish'sya, chto ya nakormlyu sejchas tebya vot etim stulom?
   Poka ya obdumyval ego predlozhenie, v komnatu  voshel  traktirshchik.  Vid  u
nego byl ozabochennyj - on  ne  poluchil  na  nash  schet  nikakih  dal'nejshih
rasporyazhenij. Torian  sunul  ruku  v  skladku  povyazki  i  dostal  siyayushchij
zolotoj.
   - Nasha komnata eshche svobodna?
   |to bylo sovsem drugoe  delo!  Korotyshka  zhadno  ustavilsya  na  zolotoj
kruzhok v sil'nyh pal'cah voina.
   - YA... U menya est' komnata luchshe, gospoda!
   - Dobav' luchshij obed i samoe luchshee vino. Da... chto Sashi i |lina?
   - Oni ochen' skoro budut u vas, gospodin.
   - Nam potrebuetsya ih obshchestvo na vsyu noch'.
   Nash hozyain poperhnulsya.
   - Na vsyu noch'? No, gospodin!.. U nih ved' rabota...
   Torian dostal eshche zolotoj. |togo hvatilo, chtoby izmenit' rabochij grafik
devushek. Nas provodili naverh. Novaya komnata  byla  bol'she,  prohladnee  i
luchshe obstavlena - vplot' do mednoj vanny v uglu. Hrustyashchee l'nyanoe  bel'e
pahlo lavandoj. Nash hozyain ischez, probormotav chto-to naschet goryachej vody.
   - Na vsyu noch'? - peresprosil ya.
   - Vchera vecherom ya byl ne v luchshej forme, - ob座asnil Torian, potyagivayas'
i kasayas' pal'cami potolka. On dovol'no vzdohnul.
   - YA tozhe, - priznalsya ya. - YA dumayu, oni  ne  vozrazhali  protiv  legkogo
vechera.
   - |to byla ne moya ideya, - skazal Torian, naklonyayas' i kasayas'  ladonyami
pola.
   Dver' raspahnulas', i ya okazalsya  v  krepkih  ob座atiyah  moej  vcherashnej
podruzhki. Sil'no vozbuzhdennaya novost'yu, chto ona mozhet posvyatit' mne  celuyu
noch', ona  vpilas'  pal'chikami  mne  v  spinu,  prizhavshis'  ko  mne  svoej
malen'koj  grud'yu.  YA  uslyshal  gortannyj  smeh  moego   druga,   kotorogo
privetstvovali podobnym zhe obrazom.
   YA zabyl sprosit', kotoruyu iz nih zvali Sashi: a kotoruyu  -  |linoj,  tak
chto nazyval svoyu podruzhku Rozovym Butonchikom, i ZHemchuzhinoj Moej  Mechty,  i
Avataroj Majany, i prochimi podobnymi glupostyami, i ona tozhe nazyvala  menya
mnozhestvom zabavnyh imen. I my zanimalis' s  nej  drugimi  voshititel'nymi
delami.


   YA stoyal na stene Zanadona, glyadya na ravninu. YA ne znayu drugoj tochki,  s
kotoroj mir kazalsya by takim bol'shim. Solnce tol'ko-tol'ko selo,  i  uzkij
polumesyac bogini visel nizko  v  nebe  pod  hmuroj  grozovoj  tuchej,  verh
kotoroj okrasilsya v  krovavo-krasnyj  cvet.  Krepnushchij  veter  trepal  moi
volosy.
   YA povernulsya ya posmotrel na Majanu, svetlym  siluetom  vydelyayushchuyusya  na
temnom vostochnom nebosklone. Ona stoyala bokom  ko  mne,  i  ee  napolovinu
skryvalo ot menya derevo v zheltom cvetu.
   Spustivshis'  so  steny,  ya  nachal  podnimat'sya  po  sklonu   k   hramu.
Nadvigalas' groza, i veter vzdymal v vozduh listvu. YA shel po  edva  vidnoj
doroge, po  porosshej  travoj  kolee,  i  ona  vilas'  mezh  polurazrushennyh
derevyannyh postroek, broshennyh davnym-davno. |to byl bednyj kvartal, no  ya
videl hram pryamo pered soboj.


   Kto-to liznul menya v guby.
   - Eshche! - potrebovala Sashi... ili, vozmozhno, ee zvali |lina.
   - Konechno, e-e... dorogaya,  -  soglasilsya  ya.  Celuya  ee,  ya  prodolzhal
dumat', chto mne rasskazalo by prodolzhenie sna.


   Snova podnimalsya ya po sklonu. Poslednie zakatnye luchi okrashivali volosy
Majany v krovavo-krasnyj cvet. Doroga upiralas' v  pokosivshuyusya  izgorod',
primykavshuyu k stene hrama. YA tolknul  kalitku  na  prorzhavevshih  petlyah  i
okazalsya v zavalennom drevnim hlamom, zarosshem zelen'yu dvorike.


   Kto-to ushchipnul menya.
   - Eshche! - probormotala moya podruga.
   YA podumal, ne perestaralsya li Torian, sorya den'gami.
   - |to nevozmozhno, - serdito burknul ya.
   Proshlo neskol'ko minut.
   - Vse eshche nevozmozhno? - prosheptala ona.
   - Ty sama vidish', chto net, - otvetil ya tozhe shepotom. - S  chego  eto  ty
vzyala?
   YA tak i ne dosmotrel son do konca.


   S rassvetom ya i Torian stoyali v tolpe, sobravshejsya  na  Ploshchadi  Tysyachi
Bogov. Mnogie proveli zdes' vsyu noch'. Kakoj by ogromnoj ni  byla  ploshchad',
nas  sobralos'  zdes'  stol'ko,  chto  nevozmozhno  bylo   poshevelit'sya.   YA
nikogda-ne dumal, chtoby takoe kolichestvo lyudej moglo hranit' takuyu tishinu.
YA slyshal i oshchushchal dyhanie stoyavshih vokrug menya lyudej, no drugih zvukov  ne
bylo. Stoilo mne rastvorit'sya v tolpe, kak  serdce  moe  perepolnilos'  ee
strahom i napryazheniem, i skoro  ya  tozhe  potel  ot  vozbuzhdeniya.  Ozhidanie
kazalos' nevynosimym - yavilsya li Balor, chtoby spasti  nas,  ili  on  snova
otverg zhricu? Ta chast' menya, chto ostavalas' Omarom, znala  otvet,  no  ta,
chto stala Zanadonom, - net, a v etu predrassvetnuyu minutu ya byl Zanadonom.
YA drozhal ot neterpeniya kak v lihoradke.
   Nebo okrasilos' golubym, gotovyas'  k  prihodu  solnca.  Obitel'  Bogini
kazalas' na ego fone kroshechnoj, a dver' ee - chernoj. Fakely pogasli.
   Vverh po  lestnice  popolzlo  krugloe  aloe  pyatno  -  Nag'yak.  Za  nim
sledovali dve cepochki zhrecov, za nimi -  gradopraviteli,  kupcy,  voennye.
Oni podnimalis' muchitel'no medlenno.
   Kogda oni priblizilis' k verhnej ploshchadke, v solnechnyh  luchah  vspyhnul
zolotoj shlem Balora. Dva orla sorvalis' s nego i poplyli po nebu. Po tolpe
prokatilsya vzdoh. Vse glaza byli prikovany k Obiteli  Bogini  v  ozhidanii,
kto zhe pokazhetsya iz dverej.
   Nikto ne pokazyvalsya.  Kogda  verhovnyj  zhrec  dostig  verha  lestnicy,
miryane ostanovilis' i razoshlis'  po  krayam  stupenej,  ostaviv  poseredine
shirokij prohod. Prostoj narod na ploshchadi zastonal  v  unison,  slovno  eto
byla ne tolpa, a odin ogromnyj zver'. Cepochki zhrecov prodolzhali  dvizhenie,
vtyagivayas' v temnoe otverstie dveri.
   Luch solnca upal na zolotuyu  kryshu,  zastaviv  ee  vspyhnut',  kak  shlem
Balora.
   Rassvetnuyu tishinu razorvali pronzitel'nye kriki. My zastonali snova.
   V  dveryah  pokazalis'  chetvero  molodyh  zhrecov  v  oslepitel'no  belyh
hlamidah. Oni nesli zhenshchinu. Vot oni podoshli k  krayu  lestnicy...  Vpered,
nazad, vpered, nazad, oh...
   Padaya, ona uspela kriknut' tol'ko raz, no krik oborvalsya, kogda ee telo
ruhnulo na granitnye stupeni daleko vnizu. Ono  katilos'  vniz,  do  samoj
ploshchadi, mezhdu dvumya ryadami zritelej, ostavlyaya na stupenyah krovavyj  sled.
Nash voj vzmetnulsya do nebes.
   Torian bol'no pihnul menya pod rebra. YA poshatnulsya i vspomnil, kto  ya  i
chto delayu v etoj tolpe. YA prekratil vshlipyvat' i vyter slezy.
   - Spasibo, - prosheptal ya, i my  poplelis'  s  ploshchadi.  Tolpa  molchala,
slyshalis' tol'ko sdavlennoe vshlipyvanie i sharkan'e nog, no strah  i  gore
nevidimym dymom povisli v vozduhe.  Balor  snova  ne  otkliknulsya  na  zov
svoego naroda.
   Solnce zalivalo luchami Bol'shoj Prospekt.  Den'  obeshchal  vydat'sya  zharche
obychnogo.
   Sleduyushchaya noch' byla noch'yu molodoj luny.


   My s Torianom kak raz  konchali  zavtrakat'  u  sebya  v  komnate,  kogda
poyavilsya Dzhaksian. Kak i nakanune, boroda  ego  byla  posypana  peplom,  a
pravaya noga - obnazhena. Sudya po ego vidu, on vsyu noch' ne smykal glaz.  Ego
shcheki vvalilis', otchego nos kazalsya eshche dlinnee.  Glaza  byli  krasny,  kak
vishni. On ruhnul v kreslo i obizhenno ustavilsya na nas.  Torian  ne  skazal
nichego, no ya oshchushchal ego nepriyazn' k nashemu beshrebetnomu soyuzniku.
   - Kakie novosti, gospodin? - sprosil ya.
   Dzhaksian pokachal golovoj:
   - YA n-ne smog uznat' n-nichego. Moj otec ulybaetsya ot uha do  uha.  Esli
eto vam chto-to govorit.
   - Znachit,  nado  dejstvovat'  ochen'  bystro.  Processiya  nachinaetsya  ot
gorodskih vorot, verno? Kak tol'ko my ubedimsya v tom, chto vasha sestra...
   - YA n-ne veryu, chto vash p-plan vozmozhen! T-tam zhe ohrana p-povsyudu! V-vy
cht-cht-cht... chto, d-dumaete, zhrecy ne uchli  vozmzh...  vozmozhnosti,  chto  ee
p-popytayutsya p-pohitit' ili p-podmenit'?
   On zaikalsya dazhe sil'nee obychnogo.  Vprochem,  ya  reshil,  chto  cheloveku,
kotoromu vskruzhila golovu sobstvennaya  sestra,  mozhno  prostit'  nebol'shie
slabosti. Kara za krovosmeshenie  obychno  zhestoka  tak,  kak  tol'ko  mozhno
voobrazit' - a nekotorye lyudi otlichayutsya pryamo-taki uzhasnym voobrazheniem.
   - CHestno govorya, ya somnevayus', chto zhrecy dumali o takoj vozmozhnosti,  -
iskrenne skazal ya. - Podavlyayushchee bol'shinstvo ih hranyat  nerushimuyu  veru  v
Majanu i Balora, kak i vy hranili do teh  por,  poka  my  vas  nemnogo  ne
prosvetili.
   Dzhaksian svirepo pokosilsya na menya:
   - YA do sih por veryu. I vam sovetuyu.
   |to nikuda ne godilos'. Esli on rastorgnet nash soyuz, nas  zhdut  bol'shie
nepriyatnosti. Ochen' bol'shie nepriyatnosti.
   - YA veryu v nih, gospodin. I eshche ya veryu v lyudskoe kovarstvo.
   - Dovol'no. Zagovor, o kotorom vy govorite, prosto nevozmozhen.
   - Pri vsem moem uvazhenii, gospodin, ne  vy  li  govorili  mne,  chto  ni
kapel'ki ne doveryaete verhovnomu zhrecu Nag'yaku?
   - YA veryu v volshebstvo! YA veryu v chudesa! -  Dzhaksian  pronzil  menya  eshche
odnim svirepym vzglyadom, potom ustalo poter glaza. - YA chetyre raza b-byl v
Obiteli B-Bogini. Tam net nikakih tajnyh hodov,  o  kotoryh  vy  govorili.
Steny sploshnye,  i  p-pol  -  tozhe.  Statuya  slishkom  v-velika,  chtoby  ee
sdvinut', no slishkom mala, chtoby v nej b-byl tajnyj hod. - On posmotrel na
menya, no ne ubedilsya v tom, chto  ubedil  menya.  -  K-kamni  tam  dlinoj  v
p-poltora loktya! I p-primerno p-polovinu  etogo  v  shirinu.  P-potrebuetsya
celaya falanga, chtoby p-podnyat' hotya by odin,  ili  d-dyuzhina  verblyudov.  I
p-pol t-takoj zhe.
   - Est' i drugie sposoby maskirovki. - YA zagadochno ulybnulsya... vspomnil
ulybku Rosha i smenil ulybku na bolee bezzabotnuyu.
   - Nazovi hotya by odin.
   - Vy prinimali v raschet nosilki? ZHrica sidit na serebryanom trone, a tot
stoit na bol'shih nosilkah. Kogda-to ya byl znakom s illyuzionistom,  kotoryj
zaprosto spryatal by tam troih lyudej. Ili odnogo Gramiana i pol-Fotiya.
   Dzhaksian nahmurilsya - ya smorozil otkrovennuyu glupost'.
   - Okazavshis'  v  Obiteli,  ona  shodit  s  nosilok,  i  ih  unosyat.  Ee
osvobozhdayut ot ukrashenij i naryada i ostavlyayut nagoj... nu, na nej ostaetsya
para prozrachnyh lentochek, no eto vse ravno pochti chto nichego. Ona  ostaetsya
tam, pered b-boginej, v pustom zale, i _s nej net bol'she nikogo_.
   YA izbegal vzglyada Toriana.
   - Dolzhno byt' chto-to, - upryamo skazal ya. - Razve ej ne polozheno brachnoe
lozhe, chtoby iskushat' boga? Ili ona lezhit na golom granite?
   - ZHrecy navalivayut kipu t-tamariskovyh vetvej. T-takova  t-tradiciya.  -
On pomolchal. - CHertovski neudobno, esli vy hotite znat'  m-moe  mnenie,  -
dobavil on.
   - Znachit, v nuzhnuyu noch' tamarisk prinosyat zaranee, i Fotij pryachetsya pod
nim!
   - Vzdor! P-polnaya ch-chush'. - Vprochem, on ne smotrel  na  menya.  Tak  chto
ubezhdal, skoree, sam sebya. Sleduyushchie zhe ego slova  podtverdili  eto.  -  I
esli dazhe ya poveryu v vashu t-teoriyu,  ya  ne  veryu,  chto  my  mozhem  sdelat'
chto-to!
   - Na zapad ot hrama, - skazal  ya,  -  chut'  vyshe  togo  mesta,  gde  my
vosstanavlivali  gorodskuyu  stenu,  rastet  derevo  s  zheltymi   cvetkami.
Zarosshaya koleya podnimaetsya ot etogo mesta k stene hrama  -  eto  nedaleko,
vy, navernoe, sami znaete. Po levuyu ruku ot dorogi  nahoditsya  zabroshennyj
dvor. V etom dvore lezhit dostatochno derevyannyh oblomkov,  chtoby  soorudit'
iz nih nehitruyu stremyanku. Vozmozhno, tam dazhe est' lestnica - ya  ne  iskal
kak sleduet.
   - Pochemu? - podozritel'no sprosil on.
   Hudozhnikam snyatsya sny, zhrecy veruyut, no krest'yane, soldaty  i  torgovcy
otlichayutsya  do  obidnogo  praktichnym,  tverdolobym  vzglyadom   na   zhizn'.
Ob座asnit' istochnik moej informacii oznachalo by okonchatel'no podorvat'  ego
veru v to, chto ya govoryu.
   - Moj obysk byl prervan, - ustalo ob座asnil ya. -  Pod  pokrovom  temnoty
troe krepkih muzhchin s lestnicej bez truda stupen' za  stupen'yu  podnimutsya
na verh hrama. Esli ponadobitsya, Torian  mozhet  spustit'  vashu  sestru  na
spine. Menya gorazdo bol'she bespokoit  to,  kuda  my  otvedem  ee  potom...
gospodin.
   Dzhaksian  nedoverchivo  smotrel  na  menya.  Torian  hranil  bezrazlichnoe
spokojstvie, no zhily na ego rukah vzdulis', kak  korabel'nye  kanaty.  On,
nesomnenno, tozhe ponimal bezumie togo, chto ya predlagayu. K schast'yu,  on  ne
proiznosil etogo vsluh - on nachinal privykat' k tomu, chto  ot  menya  mozhno
ozhidat' chego ugodno.
   Dzhaksian k etomu ne privyk; On delanno rassmeyalsya.
   - I kak ty  popadesh'  v  Obitel'  Bogini,  chtoby  raspravit'sya  s  etim
volshebnym Fotiem? Kak ty vynesesh' ottuda moyu sestru? Fakely goryat tam  vsyu
noch' do utra. I polgoroda  sobiraetsya  smotret'  i  molit'sya  na  ploshchadi.
Lyubogo vhodyashchego ili vyhodyashchego mozhno budet legko uvidet' na fone svetlogo
dvernogo proema!
   YA ne imel namereniya vhodit' v Obitel' s paradnogo vhoda, no i posvyashchat'
Dzhaksiana v svoi zamysly ya tozhe ne sobiralsya. YA pokopalsya v mozgu, nadeyas'
najti hot' kakuyu-nibud' zavalyashchuyu ideyu.
   - Blizhe k utru fakely vygoryat, - skazal ya naugad.
   - K etomu vremeni moyu sestru uzhe iznasiluyut, a Fotij budet  razgulivat'
v dospehah Balora.
   - Verno... |kaya nepriyatnost'... Nu, ya  polagayu,  chelovek  vpolne  mozhet
prolezt' v dver' polzkom tak, chtoby ego ne uvideli s ploshchadi.
   Na etot raz Dzhaksian  vmesto  otveta  razrazilsya  potokom  rugatel'stv,
kakih ya ot nego dazhe ne ozhidal. Ego kormilice stoilo by  pochashche  myt'  emu
rot v detstve. Vygovorivshis', on mrachno ustavilsya v pol. On obhvatil  sebya
rukami kak staruha, hotya ruki u nego  byli  bol'shie  i  volosatye,  kak  u
Toriana. My poteryali soyuznika, hotya, vozmozhno, tak bylo dazhe bezopasnee. V
konce koncov on zagovoril, obrashchayas' na etot raz k Torianu:
   - I ty pojdesh' na eto?
   - Tak ili inache pojdu. - Lico voina vse eshche bylo  v  sinyakah,  tak  chto
kazalos' eshche bolee besstrastnym, chem obychno.  Vprochem,  voinov  uchat  byt'
besstrastnymi. Ucheba  chasto  byvaet  zhestokoj.  -  Nado  tol'ko  produmat'
detali.
   - Dazhe znaya, chto budet s  toboj,  esli  tebya  shvatyat?  -  ne  unimalsya
Dzhaksian. - YA gluboko uvazhayu t-tvoe muzhestvo... vas oboih. No ya? Mne  ved'
bol'she teryat', chem vam!
   - YA udivilsya by, esli by eto proizoshlo, - spokojno otvetil Torian.
   - YA ne eto imeyu v vidu! T-ty hot' mozhesh' p-predstavit' sebe, chto budet,
esli menya p-pojmayut vmeste s vami? Moya  sestra  budet  zameshana  v  eto...
otec, tetki. Vsyu nashu sem'yu unichtozhat, nashi p-pomest'ya, vseh, kto rabotaet
na nas! YA ne mogu riskovat' vsemi etimi zhiznyami dazhe radi SHalial'.
   - I vy ostavite ee Gramianu Fotiyu? - sprosil Torian.
   - Mne prihoditsya polagat'sya tol'ko na vashi  slova...  -  Vspomniv,  chto
govorit s voinom, Dzhaksian pospeshno smenil temu. - Net, ya navel  koe-kakie
spravki. Nikto ne znaet, gde sejchas Fotij, t-tak chto ya veryu vam.  I  on  v
samom dele moguchij muzhchina, d-dostojnyj igrat' rol' B-B-Balora.
   - On primerno nashego s vami rosta, - uspokoil ego Torian.  -  Tol'ko  s
licom gorilly i povadkami akuly.
   - Pravda? - Dzhaksian vspotel. - Govoryat,  on  v  samom  d-dele  grub  s
zhenshchinami. No ved' mnogie tak. No ved' on ne  mozhet  prichinit'  vred  moej
sestre, poka p-pritvoryaetsya B-Balorom, a ona -  Majanoj,  razve  ne  yasno?
Balor ne podbivaet Majane glaz i ne  vybivaet  ej  zubov!  YA  d-dumayu,  vy
p-preuvelichili opasnost'.
   Dazhe mne sdelalos' toshno. YA ni kapel'ki ne udivilsya by,  shvati  Torian
Dzhaksiana za gorlo i udushi ego na meste.
   - Naskol'ko ya ponimayu, vy protiv togo, chtoby spasat' ee?  -  s  dosadoj
sprosil ya.
   Kupec hmuro smotrel v pol.
   - YA ne budu zapreshchat' etogo, - prosheptal on.
   I bez vsyakogo  somneniya,  on  s  radost'yu  predlozhil  by  nam  solidnuyu
nagradu, poprosi my ob etom. Tol'ko  na  ego  meste  ya  ne  stal  by  dazhe
zaikat'sya  o  nagrade,  boyas',  chto  Torian  perepachkaet  ego  krov'yu  vse
gostinichnye kovry.
   - Dazhe tak ya idu na znachitel'nyj risk, - prodolzhal Dzhaksian,  obrashchayas'
k moim nogam. - Vas videli v moem  obshchestve,  i  vy  navernyaka  zagovorite
p-pod p-pytkoj. - On bespokojno pokosilsya na  Toriana.  -  Samo  soboj,  ya
govoryu ne o tebe. No Omar... On ved' ne zakalennyj voin.
   - Net, on ne voin, no on hrabryj chelovek. Mozhete schitat'  eto  priyatnym
syurprizom. I potom, razve vash otec ne mozhet  zashchitit'  vas  ot  obvinenij,
vybityh pod pytkoj?
   Dzhaksian nahmurilsya eshche sil'nee. On pochesal v borode - iz nee posypalsya
pepel.
   - Nadeyus', do etogo ne dojdet, i v lyubom sluchae eto isklyuchitel'no  vashe
delo. Mne, pravo zhe, pora. P-patruli, uprazhneniya na mechah - vse my  teper'
voiny v Zanadone!
   - |to vpechatlyaet, - mrachno kivnul Torian. -  Da,  eshche  odno,  gospodin.
Vasha sestra mozhet ne poverit' v nashi dobrye  namereniya.  Esli  ona  stanet
otkazyvat'sya idti s nami, kak nam ubedit' ee?
   Dzhaksian  porylsya  v  nabedrennoj  povyazke,  dostal  slozhennyj   klochok
pergamenta i nehotya protyanul ego Torianu.  Tot  smeril  ego  vzglyadom,  po
kotoromu srazu mozhno bylo ponyat', chto  imenno  dumayut  nastoyashchie  voiny  o
takih  nedostojnyh  muzhchiny  zanyatiyah,  kak  chtenie.   Poetomu   pergament
perekocheval ko mne.
   YA razvernul ego i prochital vsluh, chtoby  Torian  znal  soderzhanie:  "Ty
mozhesh' doverit'sya rasskazchiku Omaru i ego sputniku. Nadezhnoe ubezhishche  zhdet
tebya tam, gde ty kupila serebryanuyu babochku".
   - Ono ne podpisano, gospodin.
   - Ona znaet moj pocherk.
   - Konechno.
   - YA ne mog d-dat' tochnyj adres, - izvinyayushchimsya tonom dobavil  Dzhaksian.
- Na sluchaj, esli pis'mo popadet ne v te ruki... |to  budet  nespravedlivo
po otnosheniyu k soderzhatelyu etogo mesta.
   I on ne nazval etogo mesta nam - ved' nas mogut pytat'.
   Mne bol'she nechego bylo skazat'.
   I Torianu tozhe.
   Dzhaksian vstal, no dazhe emu slova davalis' s trudom.
   - YA... Vy... YA b-budu molit'sya za vas, gospoda.
   My molcha poklonilis'.  Dzhaksian  vyshel,  vypryamivshis',  no  s  pylayushchim
licom.
   Torian podnyal kreslo, na kotorom tol'ko chto sidel kupec, i nachal lomat'
ego golymi rukami. On ne ostanavlivalsya  do  teh  por,  poka  ot  nego  ne
ostalis' odni shchepki.





   My ushli iz traktira pochti srazu zhe, poskol'ku ne mogli bol'she  doveryat'
Dzhaksianu. Stoit otcu sprosit' u nego, s chego eto  on  tak  mrachen,  i  on
vylozhit vse bez ostatka. Vot pochemu moe opisanie plana dejstvij bylo takim
nepolnym. Menya nel'zya nazvat' dotoshnym chelovekom. YA redko  rasschityvayu  na
neskol'ko hodov vpered - ya hvatayus' za kazhdyj shans, kakoj  popadaetsya  pod
ruku. Poroyu ya putayus'. YA mogu dazhe menyat' geroev v seredine  rasskaza.  No
dazhe ya ne nastol'ko samoubijca, kak moglo by pokazat'sya Dzhaksianu.
   S posypannymi peplom borodami, obnazhiv odnu nogu,  vyshli  my  v  gorod.
Zanadon v eto utro byl ne  tol'ko  tih,  no  i  pochti  bezlyuden.  Polovina
zhitelej  prodolzhala  bdenie  na  Ploshchadi  Tysyachi  Bogov.  Drugaya  polovina
vysypala na steny, trevozhno glyadya na yug - na dalekoe zharkoe marevo i pyl'.
   Forkancy nastupali. V ohvativshem vseh strahe sluhi i fantazii plodilis'
kak muhi. Ili rosli kak griby posle dozhdya, esli vam tak  bol'she  nravitsya.
My   s   Torianom   sostavili   malen'kuyu,   no    chrezvychajno    tolkovuyu
voenno-razvedyvatel'nuyu sluzhbu. YA umeyu razgovorit' lyudej. On  zhe  znal,  o
chem sprashivat' i kak ponimat' otvety. My  nabrali  s  dyuzhinu  imen  vozhdya,
organizovyvavshego bezhencev, i v konce koncov Torian prishel k  vyvodu,  chto
tam dolzhen dejstvovat' nebol'shoj voennyj sovet  vo  glave  s  odnim  samym
energichnym chelovekom. Naibolee populyarnoj  lichnost'yu  yavlyalsya  polrejnskij
carevich po  imeni  Obelisk,  i  s  kazhdym  upominaniem  ego  imeni  Torian
stanovilsya vse bolee zadumchiv.
   My uslyshali ne men'she tysyachi predpolozhenij naschet  dejstvij  forkancev;
Torian otmel ih vse, krome odnogo.
   - Ty zhe vidish' pyl', - fyrknul on.
   |to bylo ochevidno - oni povorachivali na zapad, obhodya lagerya bezhencev k
yugu ot goroda.
   - Razve v etom est' takticheskaya vygoda? - udivilsya ya.
   - Razumeetsya. |to smeshaet oboronu bezhencev. Krome togo, oni poluchayut  i
strategicheskoe preimushchestvo. V gorah forkancam nechego bylo est', no teper'
oni zabralis' v kladovuyu. Zanadoncy mogut lyubovat'sya na to, kak  goryat  ih
hleba. I esli zapadnye goroda poshlyut pomoshch', forkancy  smogut  perehvatit'
ee. Ili oni prosto dvinutsya dal'she, szhigaya vse na svoem  puti.  I  eshche,  -
dobavil on, - lyudi chuvstvuyut sebya ochen'  neuyutno,  kogda  ih  okruzhayut,  a
Zanadon, mozhno schitat', uzhe okruzhen.
   - Ty schitaesh',  chto  voenachal'nik  dolzhen  dejstvovat',  i  dejstvovat'
bystro?
   Torian snova izdal svoj l'vinyj ryk, no teper' eto byl dovol'nyj lev.
   - On ne mozhet dejstvovat', poka ne nachnet dejstvovat' Nag'yak. Oni  ved'
ne mogut vystupat' bez Balora. YA vot vse dumayu, uzh ne podnyal li zhrec cenu?
   My pokinuli prichitayushchuyu tolpu i  poshli  na  zapad,  starayas'  derzhat'sya
parallel'no stene. My oba znali, kuda idem, tak  chto  ne  zagovarivali  ob
etom.
   - Mne nravitsya, kak Balor smotrit na nas teper', - zametil ya. -  Vzglyad
ego znachitel'no druzhelyubnee, chem ponachalu. Mne kazhetsya,  on  odobryaet  to,
chto my delaem.
   Torian ulybnulsya mne shcherbatym rtom, no prodolzhal idti molcha.
   - Vot tol'ko Majana... - vzdohnul ya. - Ladno, v konce  koncov  my  ved'
vlamyvaemsya v ee hram. Kakaya zhenshchina  obraduetsya  muzhchine,  vedushchemu  sebya
podobnym obrazom? Ili doveritsya emu, esli byt' tochnym. Ty ne soglasen?
   Torian burknul chto-to nevnyatnoe.
   - Tebe ne kazhetsya, chto Obelisk - ne sovsem obychnoe imya dlya carevicha?  -
pointeresovalsya ya.
   - YA ne znayu carevicha s takim imenem, hotya ono neredko vstrechaetsya sredi
voinov.
   - Nu da, navernoe. V svoe vremya ya znal  mnogih  voinov,  no  ni  odnogo
Obeliska.
   - Esli ono  kazhetsya  tebe  neobychnym,  znachit,  tak  ono  i  est',  moj
nerazgovorchivyj drug.
   - Ty chto, oshchushchaesh' sebya muzhestvennee, podshuchivaya nado mnoj?
   On dernulsya, budto ya votknul v nego iglu.
   - Mne prihoditsya proyavlyat' nechelovecheskuyu  vyderzhku,  chtoby  uderzhivat'
svoi ruki podal'she ot  tvoego  gorla.  Ty  huzhe  nazojlivoj  muhi!  Ty  ne
zakryvaesh' rta i vynyuhivaesh' vse, kak sobaka-krysolov. Poobeshchaj  mne,  chto
pomolchish' pyatnadcat' minut, i ya ob座asnyu tebe vse pro Obeliska.
   - Desyat'.
   Torian zastonal:
   - Ladno, ne budem torgovat'sya. Tak slushaj.  V  Polrejne  zavedeno,  chto
molodoj voin,  dostigshij  sovershennoletiya,  beret  sebe  nastoyashchee  imya  i
prinosit obet SHtahu, kotorogo ty zovesh' Balorom...
   - YA predpochitayu zvat' ego Krazatom. Balorom on zovetsya zdes'... Izvini.
Prodolzhaj, pozhalujsta.
   - Grr! Obretenie imeni - samoe torzhestvennoe sobytie v  zhizni  muzhchiny.
On vspominaet podvigi velikih geroev proshlogo, kotoryh vybiraet  obrazcami
dlya podrazhaniya - ih tak i  nazyvayut:  "obrazcy",  -  i  razygryvaet  ih  s
pomoshch'yu treh svoih luchshih druzej.  Dlya  vseh  dlya  nih  eto  ochen'  vazhnyj
ritual. Ochen' chasto vse  chetvero  dayut  klyatvu  drug  drugu  i  stanovyatsya
druz'yami po imeni, gruppoj posvyashchennyh... Vprochem, tebe nezachem znat'  vse
eto.
   On pomolchal, vspominaya. Nesmotrya na svoj ispolinskij rost, Torian shagal
s paradnoj vypravkoj soldata. YA podumal, ispytyvaet li on moyu  sposobnost'
molchat', ili prosto vspominaet svoyu yunost' i  pogibshih  druzej.  Kogda  on
zagovoril snova, golos ego sdelalsya zhestche.
   - Ego novoe imya vybiraetsya emu tremya druz'yami, i ni on sam, ni kto-libo
drugoj ne mozhet vmeshivat'sya v eto.  Nikto!  Dazhe  korol'  ne  imeet  prava
uchastvovat' v vybore imen dlya svoih synovej. CHasto vybrannoe takim obrazom
imya povtoryaet imya odnogo iz obrazcov dlya podrazhaniya. Imya Obelisk  izvestno
uzhe mnogo vekov, tak chto i ran'she byli Obeliski, dostojnye podrazhaniya.  No
primerno pyatnadcat' let nazad nekto  Feotin  Obelisk  vozglavil  nabeg  na
Devichij pereval i vernulsya s nesmetnymi stadami. Takih trofeev  ne  videli
uzhe neskol'ko pokolenij. I posle etogo mnogim  yunosham  druz'ya  davali  imya
Obelisk i plakali ot gordosti. Teper' yasno?
   - Ne sovsem, - veselo priznalsya ya.
   - Uff! Konechno, chasto imya muzhchiny ostaetsya tem zhe, chto v  detstve,  ili
eto imya ego deda, ili prosto klichka, ili imya kogo-to iz bogov. No esli ego
druz'ya reshat, chto imya Obelisk  podhodit  emu  bolee  vsego,  on  ostanetsya
Obeliskom do smertnogo chasa i budet gordit'sya etim. YA znal Bogopodobnogo i
Krovososa. U menya byl  dobryj  drug  po  imeni  Toropyzhka.  |to  bylo  ego
podlinnoe imya, i bogi mogli tol'ko pozhalet' togo, kto posmel  by  smeyat'sya
nad etim, ibo on srazu zhe priobrel by chetveryh smertnyh vragov. Ponyal?
   - |to ob座asnyaet nekotorye istorii, chto ya sobral v...
   - Arrgh! - zarychal on. - Ty treplesh'sya kak baba i menya zarazhaesh'  etim.
Bud' muzhchinoj, pomolchi nemnogo!
   YA ponyal, chto lekciya zakonchilas', i pereklyuchilsya na drugie mysli,  kogda
on zagovoril snova, sovsem tiho:
   - I esli oni dayut svoemu drugu ochen' strannoe imya,  oni  okazyvayut  emu
ochen' bol'shuyu chest'. Tebe ponyatno eto, Korotyshka?
   - Net. - V samom dele ryadom s nim ya kazalsya prosto korotyshkoj!
   - Konechno,  eto  proyavlenie  druzheskih  chuvstv,  no  prezhde  vsego  eto
pokazyvaet to, chto oni veryat: u nego  hvatit  sil  nesti  nelegkoe  bremya.
Takie imena nazyvayut "imenami-rogami". U menya byl brat po imeni  Vesnushki,
- gordo skazal on, sdelav eshche neskol'ko shagov. Dal'she on shel molcha,  glyadya
pryamo pered soboj. Veter sushil slezy na ego shchekah.


   My stoyali na zapadnoj stene, i polovina mira raskinulas' pered nami. Po
obe storony ot nas po stene razgulivali dozornye, no, esli ne schitat'  ih,
my  byli  odni,  ibo  nablyudavshie  za  forkancami  gorozhane  syuda  eshche  ne
dobralis'.  Steny  Zanadona  dostatochno  shiroki,  chtoby   na   nih   mogli
razminut'sya dve kolesnicy. V odnih mestah oni vozvyshayutsya  nad  zemlej,  v
drugih ih vershina so storony goroda nahoditsya pochti na urovne zemli, i eto
kak raz bylo odno iz takih mest. YA sorientirovalsya po plechu Majany i nashel
derevo s zheltymi cvetami.
   - Vot ta doroga, o kotoroj ya govoril, -  skazal  ya.  -  YA  dolzhen  tebe
priznat'sya, Torian: ya videl eto mesto vo sne.
   - YA tozhe, - burknul on, opershis' na parapet i glyadya na dalekoe marevo i
belye oblachka nad gorizontom. - YA ochen' blagodaren tebe, Omar,  chto  by  ya
tam ni govoril.
   YA uderzhalsya ot lishnih voprosov i poluchshe osmotrelsya po storonam. U menya
sluh rasskazchika, zato u Toriana opytnyj glaz voina. YA ne srazu ponyal, chto
rasselina pered nami - ta samaya, gde stena obrushilas' i postroena  zanovo.
Teper' zdes' stoyala tishina. Raboty zakonchilis', i vse sledy  strojki  tozhe
ischezli. YA peregnulsya  cherez  parapet  i  priglyadelsya  k  lesu  pod  nami.
Stranno, pochemu tam tak mnogo ptic?..
   - Torian! Von, vnizu! Vidish'?
   - Vizhu, - otvetil on, prodolzhaya smotret' vdal'.
   Zanadon bol'she ne nuzhdalsya v rabah. Esli  by  Dzhaksian  ne  zabral  nas
otsyuda, my by tozhe lezhali tam.


   My podnyalis' po zarosshej doroge  mezhdu  hibarami  i  vyshli  k  dvoriku,
kotoryj mne prisnilsya. My ne videli ni dushi, tak kak vse ushli k hramu  ili
na steny. Bol'shuyu chast' hlama, chto videl ya vo sne, sostavlyali instrumenty,
ostavshiesya ot remonta sten: lestnicy, bloki,  kanaty,  molotki.  Vozmozhno,
rano ili pozdno vse eto uberut otsyuda i prodadut, no poka nikto  ne  meshal
vynosit' chto dushe ugodno.
   Torian izuchal vysokie kamni steny hrama.
   - Uzh syuda-to my zalezem, - kivnul on.
   - My nachnem otsyuda. No vryad li my sejchas daleko ot  dveri,  iz  kotoroj
vyhodili togda.
   - Nadeyus', ty eto ne ser'ezno - naschet pod容ma po naruzhnoj stene hrama?
   - |to tol'ko dlya Dzhaksiana. Nam ved' pokazali tajnuyu lestnicu vnutri.
   On snova kivnul, razmyshlyaya.
   - Togda nam ponadobyatsya fonari i oruzhie.
   - Nikakogo oruzhiya! Poprobuj kupit' sejchas v Zanadone mech, i ne  projdet
i chasa, kak tebya ukorotyat na golovu.
   - CHto sdelaet menya odnogo rosta s toboj!  -  nehotya  usmehnulsya  on.  -
Ladno, bez oruzhiya tak bez oruzhiya. Togda, mozhet, luchshe motok bechevy?  Ochen'
poleznaya veshch'. I davaj pobystree smatyvat'sya,  poka  na  nas  ne  obratili
vnimanie.





   Ostatok dnya proshel  v  unylom,  vymatyvayushchem  nervy  ozhidanii.  Dazhe  v
polden', po okonchanii oficial'nogo traura, pokrov straha i  skorbi  tak  i
prodolzhal viset' nad gorodom. V glaza brosalis' posypannye peplom borody i
obnazhennye nogi. Stanovilos'  vse  zharche,  i  v  konce  koncov  napryazhenie
smenilos' svincovoj, potnoj ustalost'yu. My s  Torianom  derzhalis'  vmeste,
hotya eto davalos' nam ne  tak  legko.  Mne  otchayanno  hotelos'  posobirat'
istorii, a ego razdrazhala boltovnya. Pravda, dolzhen  zametit',  bol'shinstvo
gorozhan tozhe byli ne v nastroenii obshchat'sya.
   Odno obodryalo menya:  Balor  po-prezhnemu  otnosilsya  k  moim  namereniyam
odobritel'no; on pochti ulybalsya mne iz-pod svoego zolotogo shlema. S drugoj
storony, kazhdyj raz, kogda ya poverh krysh lovil na sebe vzglyad Majany,  ona
kazalas' eshche surovee prezhnego. YA ne stal govorit' ob etom Torianu. Mne  ne
hotelos' ogorchat' ego.
   Zakat zastal nas na krayu tolpy u gorodskih  vorot.  My  tashchili  kozhanyj
meshok  s  dvumya  fonaryami  i  eshche  koj-kakimi  pripasami,  na  kotoryh  my
ostanovilis'. My naelis' dosyta - po nastoyaniyu Toriana, ibo u menya appetit
propal. Vprochem, ya ponimal, chto on prav.
   Pokazalas' processiya. Tolpa v  molchanii  zhdala.  Snachala  zhrecy,  potom
gorodskaya znat' i, nakonec, fakely i nosilki.
   Tolpa vostorzhenno vzrevela. |ho krikov  otdavalos'  ot  kamennyh  sten,
podnimaya v vozduh stai perepugannyh ptic.
   |to byla SHalial'. Dazhe  Beldzhis  v  naryade  Majany  kazalas'  krasivoj.
SHalial' zhe stala ozhivshej  mechtoj.  Ee  sobstvennaya  krasota  siyala  iz-pod
rumyan, serebra i samocvetov, i ukrasheniya tuskneli v etom siyanii. Esli  ona
i boyalas', etogo ne bylo vidno. Na lice ee igrala slabaya ulybka, no vzglyad
skol'zil poverh golov, poverh vizzhashchej tolpy. Ej i ne trebovalos' smotret'
ni na kogo - i bez togo ne bylo  zdes'  ni  odnogo  muzhchiny,  ne  gotovogo
umeret' za svoyu boginyu.
   I tut ya ponyal, pochemu ee lico s pervogo vzglyada  pokazalos'  mne  takim
porazitel'no znakomym. Interesno, zametil li eto verhovnyj zhrec Nag'yak,  i
esli da, ne eto li vdohnovilo ego plany?
   MAJANA!
   Legkij izgib nosa, gordaya osanka... shodstvo bylo ne takim razitel'nym,
kak mezhdu mnoj i Roshem, no vse zhe ono bylo, i  ya  reshil,  chto  ne  ya  odin
zametil ego.
   YA  soprotivlyalsya  prityazheniyu  tolpy  i  ostavalsya  samim   soboj.   |to
potrebovalo nekotoryh usilij, no tak bylo nado. I stoilo  bogine  minovat'
nas,  stoilo  tolpe  ustremit'sya  za  nej  k  hramu,  kak  my  s  Torianom
vyskol'znuli iz tolpy i pobezhali - tak bystro, kak  tol'ko  mozhno  bylo  v
takoj udushlivoj zhare.


   U dereva v zheltom cvetu my ostanovilis' perevesti duh i  oglyanulis'  na
ravninu. My oba znali, chto mozhem nikogda bol'she ne uvidet'  mir  takim.  YA
osoznaval opasnost' ne huzhe Toriana. YA vse eshche doveryal bogam,  no  uzhe  ne
tak, kak prezhde, ibo boyalsya,  chto  izryadno  prevyshayu  svoi  polnomochiya.  YA
vmeshalsya v sobytiya, chto delayu krajne redko. My oba  otchayanno  riskovali  i
znali eto.
   Solnce selo tol'ko chto, i mne pokazalos', chto  ya  vizhu  v  nebe  tonkij
polumesyac bogini - on visel nizko nad gorizontom, pod chudovishchnoj  grozovoj
tuchej, verh kotoroj byl okrashen krovavo-krasnymi luchami zakata. Vozduh byl
znoen i ploten, kak goryachee maslo.
   - Nochka obeshchaet vydat'sya burnoj, - zametil ya.
   - SHtah s Zomappom brat'ya. Budem nadeyat'sya, eto dobryj  znak.  Poshli.  -
Torian povernulsya i zashagal vverh po sklonu.


   Na svalke my snyali s sebya pyshnye odezhdy Tarpita i spryatali  ih.  Vmesto
nih my oblachilis' v bezlikie chernye povyazki, dostatochno korotkie, chtoby ne
stesnyat' dvizhenij. Dazhe na takom rasstoyanii ot revushchej  tolpy  u  menya  po
kozhe probegali murashki. YA znal, chto vse do odnogo muzhchiny  smotryat  sejchas
na SHalial', dumaya, chto Balor, esli  tol'ko  on  nastoyashchij  bog,  ne  mozhet
otvergnut'  takuyu  krasavicu.  Vo  vsem  Zanadone  ne   najdetsya   zhenshchiny
prekrasnee, chtoby predlozhit' ee bogu.
   My pristavili lestnicu k stene,  i  Torian  polez  pervyj.  YA  ne  stal
vozrazhat'. Vse zhrecy dolzhny byt' zanyaty na ceremonii... vse li?
   Perebravshis' cherez stenu, my okazalis'  v  tenistom  sadu  iz  limonnyh
derev'ev. Ne reshayas' zagovorit', my  pospeshili  k  samomu  hramu.  Mne  ne
nravilos' pohrustyvanie pod nogami  -  zdes'  bylo  slishkom  temno,  chtoby
razglyadet', chej eto  pomet.  Horosho,  esli  ovechij,  no  gusi  eshche  luchshie
storozha, chem storozhevye psy. Pravda, do sih por na nas nikto ne nabrosilsya
s  laem  ili  s  gogotom.  Sumerki  byli  odnovremenno   preimushchestvom   i
nedostatkom. Esli my mogli peredvigat'sya bez  sveta,  eto  zhe  mog  i  kto
ugodno drugoj, i my mogli ne zametit' ego vovremya.
   Tolpa zapela - eto znachilo, chto processiya uzhe podnimaetsya po  lestnice.
Ot napryazheniya u menya oslabli koleni i peresohlo v gorle. My  dobralis'  do
zadnej steny kelij v tom meste, gde ona primykala k hramu. Penie sdelalos'
gromche. Teper' nachinalos' samoe opasnoe.  Do  sih  por  my  nahodilis'  na
zapretnoj zemle, no mogli v lyubuyu minutu brosit'sya  obratno  cherez  sad  i
stenu. Nachinaya s etogo momenta otstupleniya ne bylo.
   Torian medlil. YA oboshel ego i otvoril kalitku. Po levuyu  ruku  ot  menya
temnela dver' v hram, po pravuyu - kel'i. Pryamo peredo mnoj fakely osveshchali
stupnyu Majany. YA videl i slyshal tolpu, no, ne zaderzhivayas', nyrnul v hram,
prislushivayas' k shlepan'yu bosyh nog za spinoj. Koridor  kazalsya  sovershenno
temnym, no na fone vhoda nas mogli uvidet'. ZHeludok svelo ozhidaniem  togo,
chto vot-vot poslyshitsya chej-to krik ili ya prosto stolknus'  s  kakim-nibud'
zhrecom, meditiruyushchim v polumrake. Derzhas'  rukoj  za  stenu,  ya  ostorozhno
shagal k dveri v pokoi Nag'yaka, raspolozhennoj  v  dal'nem  konce  koridora.
Kogda ya doshel do nee, moi glaza privykli k temnote.  Esli  dver'  zaperta,
vse propalo.
   Dver' okazalas' ne zaperta. My zakryli ee za soboj, i ya  pozvolil  sebe
perevesti duh. YA uznal nepriyatnyj, udushlivyj zapah pyshno ubrannoj komnaty,
no mebel' i drapirovki  edva  ugadyvalis'  v  slabom  svete  iz  proema  v
potolke. CHudo iz chudes - kover  okazalsya  skatan.  |to  snimalo  eshche  odnu
problemu: kak nam polozhit' kover na mesto posle togo, kak my nyrnem v lyuk.
Voistinu bogi pomogali  nam.  Razvlekalis'  li  oni,  glyadya  na  nas?  Kak
znat'...
   Bud' ya odin, moe puteshestvie na etom by i zakonchilos',  ibo  u  tajnogo
lyuka ne okazalos' ni ruchek slonovoj kosti, ni bronzovyh kolec. YA znal, gde
on dolzhen nahodit'sya, i bez truda nashel nuzhnyj  kamen'  -  ya  vse-taki  ne
takoj uzh tupica, - no sam  ni  za  chto  ne  smog  by  otvorit'  ego,  dazhe
pozhertvovav vsemi nogtyami i zubami. K schast'yu, nablyudatel'nyj Torian eshche v
proshlyj raz obratil vnimanie na to, chto kamen' ne  podnimaetsya  vverh,  no
povorachivaetsya  vokrug  svoej  osi.  Kogda  on  vstal  na  nuzhnyj  kraj  i
pripodnyalsya na cypochki,  proklyataya  shtuka  sdalas'.  Protivopolozhnyj  kraj
podnyalsya dostatochno, chtoby ya sumel shvatit'sya za nego. My  otkryli  lyuk  i
nyrnuli vniz.


   Vy, navernoe, slyshali istoriyu pro staruyu devu, kotoraya  zapiraet  dver'
svoej spal'ni iznutri, potom zadvigaet zadvizhku, potom nabrasyvaet kryuchok,
potom nakidyvaet cepochku i, nakonec, pridvigaet k dveri  garderob,  i  tut
golos...
   Nu konechno, slyshali. YA i ne govoril, chto eta istoriya ne staraya.
   Tak vot, imenno ona vspominalas' mne, kogda ya sidel  v  kromeshnoj  t'me
ryadom s Torianom na holodnyh kamennyh stupenyah. YA tyazhelo dyshal, kak sobaka
- otchasti iz-za spertogo vozduha, otchasti  perevodya  duh  posle  strashnogo
napryazheniya. YA slyshal, chto  Torian  tozhe  otduvaetsya.  YA  byl  do  smeshnogo
schastliv, chto dobralsya do  etogo  podzemel'ya.  V  proshlyj  raz  eto  mesto
pokazalos'  mne  sklepom,  no  sejchas  ono  bylo  nadezhnym  ubezhishchem.  Mne
kazalos', chto samaya strashnaya chast' nashego pohoda pozadi. Zdes',  v  tajnoj
chasti hrama, lyuboj, kogo my vstretim, i sam budet chuvstvovat'  sebya  ne  v
svoej tarelke, k tomu zhe on ne smozhet pozvat' na pomoshch'.  Nel'zya  skazat',
chto  eti  rassuzhdeniya  otlichalis'  osoboj   logichnost'yu,   no   menya   oni
uspokaivali. I vse zhe iz golovy u menya ne shla staraya deva - ya  predstavlyal
sebe, kak Gramian Fotij priblizhaet v temnote guby k moemu  uhu  i  shepchet:
"Buu!"
   Mne prihodilos' videt' lyudej, umershih ot straha, i eto ne  tak  trudno,
kak mozhet pokazat'sya.
   Torian rylsya v meshke v poiskah truta. YA prosto sidel. V podzemel'e bylo
holodno - otchasti iz-za togo,  chto  ya  ves'  vspotel,  otchasti  skazyvalsya
durnoj vozduh. Golova gudela kak kotel. YA znal, chto mne ugrozhaet  obmorok,
da i Torianu tozhe, ibo dazhe fizicheskaya sila  ne  spasaet  ot  otravlennogo
vozduha. Stoit nam zaderzhat'sya zdes', i nas mozhno schitat' pokojnikami. |ti
katakomby mogut stat' otlichnoj lovushkoj dlya grabitelej. Interesno, podumal
ya, ne etim li ob座asnyayutsya kosti v dal'nem uglu?
   Sverknula iskra. I drugaya. To li skazyvalsya durnoj  vozduh,  to  li  my
prosto kupili plohoj trut, no Torian sypal polrejnianskimi rugatel'stvami,
iskry sypalis' padayushchimi zvezdami, a trut  vse  ne  razgoralsya.  YA  oshchutil
pristup paniki. Verhovnyj zhrec Nag'yak mog uzhe vernut'sya  v  svoyu  komnatu,
pryamo u nas nad golovoj. On vpolne mozhet nadumat' progulyat'sya i soschitat',
vse li kosti na meste. Dazhe esli on prosto prileg  na  krovat'  s  horoshej
knizhkoj v rukah, on uzhe otrezal nam put' k otstupleniyu.
   Torian pereshel ot anatomicheskih podrobnostej k molitvam, a  eto  vsegda
opasnyj priznak. Vprochem, vozmozhno, eto bylo  mudroe  reshenie,  ibo  pochti
srazu zhe trut vosplamenilsya. Nam hvatilo by odnogo  fonarya,  no  on  zazheg
oba, i ya ne  sporil.  Ogon'  vysvetil  drevnie  steny  i  svody,  a  takzhe
rassypannye po  polu  ostatki  hramovyh  arhivov.  Kakie-to  melkie  tvari
pospeshno pryatalis' po uglam.
   YA pripodnyal fonar'; teni raskachivalis' i plyasali.  Torian  peredal  mne
pochti pustoj meshok. Sam on  vzyal  vtoroj  fonar'  i  malen'kij  toporik  -
edinstvennoe oruzhie, kotoroe my osmelilis' kupit'.  Vooruzhivshis'  podobnym
obrazom, my otpravilis' dal'she.
   YA  gadal,  prohodil  li  kto-nibud'  zdes'  za  poslednie  tri  dnya.  YA
sovershenno ne somnevalsya v tom, chto, kogda zhirnomu verhovnomu  zhrecu  nado
popast' v tajnye mesta, on zastavlyaet podnyat' sebya v molel'nyu, chtoby zajti
s drugogo vhoda.  S  drugoj  storony,  dazhe  emu,  dolzhno  byt',  neprosto
ob座asnyat', chem eto on zanimaetsya tak dolgo v pokoyah verhovnoj zhricy - dazhe
sejchas, ibo sovershenno ochevidno, chto ochen' malo kto iz zhrecov  posvyashchen  v
zagovor.
   My podoshli k lestnice. YA svernul,  no  Torian  prodolzhal  idti  vpered,
kraduchis' kak leopard.
   - Bolvan neschastnyj! - vskrichal ya. Gulkoe  eho  otletelo  ot  svodov  i
poshlo gulyat' po podzemel'yu. - Nam syuda!
   - Zatknis', - burknul on ne oborachivayas'.
   YA podskochil k nemu.
   - Ty chto, spyatil? Davaj  ubirat'sya  iz  etoj  vygrebnoj  yamy,  poka  ne
zadohnulis'.
   - Gramian Fotij vooruzhen mechom, - proiznes on negromko, no dazhe tak ego
golos otozvalsya ehom, - i, vozmozhno, budet v latah.  Pri  neobhodimosti  ya
pojdu na nego i s toporom. No my mogli i proglyadet'...
   My razom zastyli. V kollekcii  ostankov  proizoshlo  popolnenie.  Tol'ko
teper' ryadom  s  potemnevshimi  ot  vremeni  kostyami  belela  plot'.  Sotnya
malen'kih krasnyh glazok zlobno ustavilas' na nas,  i  malen'kie  mohnatye
zveri  nehotya  razbezhalis',  prervav   trapezu.   Torian   shagnul   vpered
posmotret'; ya povernulsya i brosilsya k lestnice. Nogi byli  slovno  vatnye,
golova shla krugom, serdce rvalos' iz  grudnoj  kletki.  SHatayas',  nachal  ya
podnimat'sya po stupenyam, no neskol'ko raz mne prishlos' ostanavlivat'sya  i,
prislonyas' k stene, perezhidat' pristup slabosti.
   V golove vse mgnovenno proyasnilos'. Vryad li ya podnyalsya  vysoko;  skoree
vsego ya nahodilsya chut' vyshe urovnya zemli,  no  peremena  byla  oshchutimoj  i
ochen' svoevremennoj. Uzh ne sdala li Majana, podumal ya, podval svoego hrama
v arendu kakomu-nibud' bogu s durnym harakterom, kotoryj  terpet'  ne  mog
gostej? YA sel na stupeni i otdyshalsya v ozhidanii moego sputnika.  YA  videl,
kak ego fonar' pokazalsya v uglu i nachal podnimat'sya, i vot on uzhe  podoshel
ko mne s fonarem v odnoj ruke i toporikom v drugoj,  otbrasyvaya  za  soboj
ispolinskuyu ten' na potolok. On ostanovilsya ne dohodya odnoj  stupen'ki  do
menya, no sadit'sya ne stal. On tak i stoyal, glyadya na  menya  sverhu  vniz  i
zhadno glotaya svezhij vozduh.
   - Kto-to znakomyj? - sprosil ya s nadezhdoj, dumaya o Fotii.
   - Net.
   - Skazhi. YA ne budu vizzhat'.
   - ZHenshchina. Pochti devochka. Nichego  osobennogo.  Ne  iz  blagorodnyh,  ne
zhrica: u nee ruki v mozolyah.
   - YAsno. Kak ona umerla?
   - Strashno, - tiho otvetil Torian. -  V  osnovnom  kulaki.  No  v  konce
koncov ee zadushili. On delaet tak, kogda ego ottaskivayut. Komu  by  ty  ni
rasskazyval potom ob etom, Menyala Istorij, ne zabud' ob etoj devochke.
   - Obeshchayu.
   - Ona zdes' sovsem nedavno.
   - Da, konechno.
   - A teper' pridetsya ubrat'  svet.  I  pusti-ka  ty  menya  idti  pervym,
Korotyshka.
   YA ne stal sporit'.


   Pod容m na vershinu zanadonskogo zikkurata dolog i krut. Sravnivaya  potom
nashi vospominaniya, my soshlis' na tom, chto on ne preryvaetsya ni ploshchadkami,
ni povorotami, i esli lestnica i vilyaet nemnogo iz storony v  storonu,  to
slishkom  neznachitel'no,  chtoby  obrashchat'  na  eto  vnimanie.  Esli  by  my
prodolzhali osveshchat' sebe put', nas mozhno bylo by videt' sverhu.  Odnako  u
nas byl s soboj tleyushchij trut, i v moi obyazannosti vhodilo  derzhat'  ego  v
kozhanom meshke - tak my v lyubuyu minutu  mogli  zazhech'  fonar'.  Kak  mnogie
drugie horoshie izobreteniya, trut ne vsegda vedet sebya  tak,  kak  ot  nego
ozhidalos'.
   YA ne mogu dazhe priblizitel'no skazat', skol'ko my podnimalis' vot tak -
kazalos', za eto  vremya  mozhno  szhat'  pole  pshenicy  perochinnym  nozhikom.
Stupeni byli raznoj vysoty, i net nichego bolee razdrazhayushchego,  chem  pod容m
po nerovnoj lestnice, dazhe pri svete, - razve  chto  spusk.  V  temnote  zhe
podobnoe zanyatie prevrashchaetsya v pytku. CHto eshche huzhe, Torian  speshil.  Nasha
takticheskaya poziciya byla uyazvimoj, i on tverdo  byl  ubezhden  v  tom,  chto
skorost' - odno iz glavnyh preimushchestv v voennom dele. YA ne hilyak i  gotov
posporit', chto ne ustuplyu emu v hod'be, no tut nachal otstavat'. Snachala  ya
ostupalsya, obdiraya ruki i koleni,  natykalsya  na  nego  szadi  i  bormotal
proklyatiya. Potom on otorvalsya ot menya, i ya perestal natykat'sya na nego.
   V konce koncov, kogda ya otkazalsya ot nadezhdy dognat' Toriana  i  prosto
plelsya v odinochestve,  ya  uslyshal  skvoz'  sobstvennoe  dyhanie  i  grohot
serdcebieniya kakie-to strannye zvuki. Oni razdrazhali menya, ibo ya nikak  ne
mog ponyat' ih proishozhdeniya. Potom ya uslyshal ih snova  i  reshil,  chto  eto
hram sotryasaetsya na svoem osnovanii.
   Na tretij raz zvuk okazalsya gromche, i ya ponyal, chto eto  golos  Zomappa.
Dolzhno byt', molniya udarila blizhe, tak kak ya na  mgnovenie  uvidel  svoego
sputnika daleko vperedi i vyshe. Groza bushevala pochti nad nami.
   YA podumal ob etom  nemnogo,  ne  otvlekayas'  ot  bor'by  so  stupenyami.
Sil'nye grozy pugayut; eto ne mozhet ne  proizvesti  vpechatleniya  na  tolpu.
Esli liven' sil'nyj, on progonit zritelej  s  ploshchadi  -  no  zhrecy  mogut
ukryt'sya v kel'yah. Grom zaglushit podozritel'nye zvuki. Zato  molnii  mogut
vysvetit'  to,  chto  ne  stoilo  by  vysvechivat'...  V  celom  groza  byla
obodryayushchim priznakom. Vozmozhno, eto Balor  posylal  svoego  brata  nam  na
pomoshch'. Zomapp - vestnik bogov, a ne tol'ko ih orudie.
   Potom ya snova uvidel Toriana, na etot raz blizhe. Svet ne pogas  sovsem,
no ostalsya, slabyj i trepeshchushchij. Grom zarokotal eshche raz, gromche.
   Torian ostanovilsya. YA podoshel i vyglyanul u nego iz-za plecha. Pered nami
byla potajnaya komnata za molel'nej, i plamya svechi otchayanno  trepetalo.  Iz
svetovogo proema v potolke sypalis' dozhdevye kapli. Potom  vse  osvetilos'
lilovoj vspyshkoj, chtoby totchas zhe snova pogruzit'sya v temnotu.
   Uvidennoe prodolzhalo stoyat' u menya pered glazami, i po mere  togo,  kak
glaza snova privykali  k  slabomu  svechnomu  svetu,  ya  nachinal  razlichat'
detali. Za poslednih tri dnya v komnate  proizoshli  izmeneniya.  Teper'  ona
byla pribrana i kazalas' bolee obzhitoj. V nej stoyal novyj stol s hlopayushchej
na vetru beloj l'nyanoj skatert'yu. Dazhe glyadya snizu, ya videl,  chto  na  nem
stoyat serebryanye tarelki. Kushetka ischezla, a stul'ya peremestilis' k stolu.
Mne  pokazalos',  chto  sundukov  stalo  men'she.  Vozmozhno,  zdes'   provel
poslednie tri dnya Gramian Fotij,  hotya  pochemu-to  ya  v  etom  somnevalsya.
Skoree uzh eto napominalo komnatu dlya soveshchanij, shtab zagovora.
   Grom udaril nad golovoj i prodolzhal rokotat', udalyayas'.
   V zabavnom my okazalis' polozhenii. Vragi mogli  vyjti  na  nas  s  treh
storon - po lestnice iz podzemel'ya, cherez tajnuyu  dver'  iz  molel'ni  ili
spustit'sya sverhu po drugoj lestnice, kotoruyu my eshche ne obsledovali.
   - Tashchi fonar'. - Torian pereshagnul poslednie stupeni, zashel za  ugol  i
ischez na vtoroj lestnice.
   Royas' v meshke v poiskah truta i fonarej, ya podoshel k stolu. Tryasushchimisya
ot speshki rukami ya snachala vyronil svechu iz moego fonarya, potom obzhegsya  o
trut - bez kotorogo ya vpolne mog obojtis'. Soobraziv, ya poproboval  zazhech'
fonar' ot stoyavshej na stole svechi,  no  tut  poryv  vetra  zadul  ee.  Mne
prishlos' sharit' rukami po polu, pytayas' najti trut.  V  konce  koncov  mne
udalos'-taki zazhech' fonar', i komnata snova vystupila iz temnoty.  Pokidav
v meshok vse svoe barahlo, ya pospeshil za Torianom. Dozhd' usililsya.


   |ta lestnica okazalas' bolee pologoj i shla vdol' glavnogo fasada hrama.
Vskore ya uvidel pered soboj dve nogi - sperva ya prinyal ih za dva  sosnovyh
stvola, - stoyashchie na  verhnej  stupen'ke,  no  oni  dvinulis'  v  storonu,
osvobozhdaya mesto dlya menya. Ostal'naya chast' ego tela nahodilas'  v  verhnem
pomeshchenii. YA stal ryadom s nim, podnyal fonar'  -  i  iz  temnoty  vystupili
lica. YA pisknul chto-to i chut' ne uronil fonar'.
   - SH-shsh! - prosheptal on.
   |to  byli  statui.  My  oglyadyvalis'  v  bol'shom,  vysokom   pomeshchenii,
ustavlennom s odnoj storony izvayaniyami, a s drugoj - sundukami i kakimi-to
neponyatnymi uzlami. Potolka  ya  pochti  ne  videl,  ponyal  tol'ko,  chto  on
svodchatyj. Stoyavshij pryamo peredo mnoj molodoj chelovek hitro ulybalsya, i  ya
vspomnil  Rosha  s  ploshchadi.  Pravda,  nizhnyaya  chast'  tela  u  etogo  yunoshi
otsutstvovala - vot pochemu on smotrel sejchas pryamo  mne  v  lico.  Za  nim
vidnelas' odnorukaya matrona.
   Svalka. ZHrecy ispol'zovali eto mesto, chtoby skladyvat' syuda  star'e.  V
samom dele,  chto  delat'  s  povrezhdennym  bogom  ili  boginej?  Lomat'  -
svyatotatstvo. Molit'sya - bogohul'stvo. Vse, chto ostaetsya, - eto ubrat'  ih
s glaz doloj. |to bylo mesto, gde umirayut bogi.
   Medlenno odoleli my poslednie neskol'ko stupenej i okazalis' v nezemnom
obshchestve. Napravo i nalevo tyanulsya uzkij prohod. Kuda idti?
   Torian shvatil menya za plecho.
   - Kazhetsya, sleva mel'knul svet, - shepnul on. - Prikroj fonar'!
   YA sunul fonar'  v  meshok.  Stalo  temno.  YA  stoyal  v  kromeshnoj  t'me,
balansiruya na verhnej stupen'ke i otchayanno starayas' ne stuchat'  zubami,  -
mne predstavlyalos', kak izvayaniya, pol'zuyas'  tem,  chto  my  ih  ne  vidim,
podkradyvayutsya k nam.
   Uzkie luchi sveta prorezali temnotu nad golovoj i  ischezli.  Pri  pervom
poseshchenii hrama my obnaruzhili otverstiya, skrytye v  dekorativnom  karnize,
chto shel po perimetru verhnego yarusa piramidy. Skoree vsego eto byli  uzkie
truby, prigodnye dlya ventilyacii, no ne dlya togo, chtoby propuskat' svet. Na
ulice grohotal grom - syuda on pronikal sil'no priglushennyj.  On  donosilsya
skoree dazhe po lestnice snizu. Vse zhe vozduh zdes' byl svezhij,  i  ya  dazhe
oshchushchal ego dvizhenie.
   YA reshil, chto v sluchae poyavleniya kogorty raz座arennyh zhrecov ya spryachus' v
tolpe statuj i budu zagadochno ulybat'sya. Vozmozhno, dazhe otlomayu odnu  ruku
dlya ubeditel'nosti.
   Teper' i ya razlichal slabyj svet sleva.  Gde  zhe  Gramian  Fotij?  Mozhet
byt', nad moej golovoj, v Obiteli Bogini, voznositsya k slave nad  rydayushchej
SHalial' Tarpit?
   On mozhet byt' i sleva ot menya, tam, otkuda probivaetsya svet,  naryazhayas'
s pomoshch'yu dyuzhiny zhrecov v dospehi Balora. Vprochem, s uchetom togo, chto  emu
predstoit taskat' etu bronyu na sebe ves' predstoyashchij den',  ya  by  na  ego
meste ne speshil oblachat'sya v nee zadolgo do rassveta. Da i dlya  obshcheniya  s
krasivoj zhenshchinoj ya vybral by chto-nibud' drugoe.
   On mozhet obedat' sejchas vnizu, v hrame s verhovnym  zhrecom  Nag'yakom  i
neskol'kimi izbrannymi bogateyami, poluchaya zaodno v sotyj raz  nastavleniya,
kak sebya vesti i chto ot nego trebuetsya - ne  v  etu  noch',  konechno,  a  v
predstoyashchie dni.
   Snova udarila molniya, dve vspyshki odna za drugoj, i mne pokazalos', chto
ya vizhu v uglu Toriana. Gorazdo veroyatnee, ya videl prizrak.
   YA zastavil sebya zanyat'sya geografiej.  YA  dolzhen  nahodit'sya  pochti  pod
verhnimi stupenyami glavnoj lestnicy, pered Obitel'yu Bogini. Ne  nado  byt'
geniem, chtoby dogadat'sya, chto pomeshchenie  v  plane  imeet  formu  kvadrata.
Obitel'  Bogini  dolzhna  podderzhivat'sya   massivnym   stolbom   poseredine
piramidy, znachit, etot koridor obhodit ego po perimetru. Pomeshcheniya na vseh
ostal'nyh etazhah lepyatsya k piramide s treh storon, poskol'ku glavnyj fasad
ostaetsya monolitnym, no etot potajnoj etazh osveshchaetsya ne sverhu,  tak  chto
mozhet zanimat' vsyu ploshchad' ustupa piramidy.
   I esli on ves' zahlamlen tak, kak ta ego  malaya  chast',  chto  ya  videl,
zdes' est' gde spryatat'sya, esli vdrug nagryanut zhrecy.
   Svet pogas.
   YA proveril, ne pogas li fonar' v meshke, chut' priotkryl gorlovinu, chtoby
propustit' vnutr' bol'she vozduha, potom snova prikryl  ego.  Svet  oslepil
menya, i nekotoroe vremya ya ne videl nichego.
   Mne zahotelos' chihnut'.
   Mne otchayanno zahotelos' chihnut'.
   YA ter nos do teh por, poka on ne zabolel.
   Molniya. Grom. YA nikogda eshche ne  vstrechal  cheloveka  rostom  s  Toriana,
sposobnogo peredvigat'sya tak besshumno. Vprochem, tishina sama  po  sebe  uzhe
byla horoshej novost'yu. Esli by on naporolsya na kogo-nibud', ya  uslyshal  by
eto.
   Moi nogi eshche ne otoshli ot dolgogo pod容ma, a teper' eshche  i  zatekli  so
vsemi  vytekayushchimi  posledstviyami.  YA  poshevelil   pal'cami.   Mne   snova
zahotelos' chihnut'.
   Potom ya uvidel svet sprava ot menya - drozhashchij, priblizhayushchijsya. YA  znal,
chto eto mozhet byt' tol'ko Torian,  zavershayushchij  obhod  po  krugu,  no  moe
serdce kolotilos' gromche, chem Zomapp,  poka  on  nakonec  ne  pokazalsya  u
lestnicy. Ego lico osveshchala svecha, kotoruyu on prikryval  svobodnoj  rukoj.
Toporik on nes, zazhav pod myshkoj.
   On ostorozhno probralsya  mezhdu  bogami,  podoshel  ko  mne,  i  zuby  ego
blesnuli v ulybke.
   - Nikogo, - prosheptal on.
   - Ty uveren? - Menya tryaslo ot oblegcheniya.
   - Ne dumayu, chtoby u  etogo  borova  hvatilo  uma  pryatat'sya.  -  Ulybka
ischezla. - Konechno, on mozhet byt' eshche naverhu.
   - Tuda mozhno popast' otsyuda?
   -  Da.  CHto-to  vrode  lyuka,  razumeetsya.  Tot,  kto  proektiroval  eto
sooruzhenie, pohozhe, uvlekalsya lyukami v polu. Davaj syuda svet.
   On postavil serebryanyj podsvechnik na sunduk, i ya dostal fonar'.
   - |to bezopasno? - sprosil ya.
   - Skoro budet. - Torian nagnulsya i vzyalsya za kryshku  lyuka  -  ona  byla
sdelana iz krepkogo dereva, okovannogo metallom,  i  pokryta  takim  sloem
pyli, chto bylo sovershenno yasno: ee  ne  zakryvali  uzhe  mnogo  let.  Petli
skripnuli, i on podozhdal.
   - Imenem Balora, chto ty takoe delaesh'? - udivilsya ya.
   - ZHdu groma. Aga!
   Luchi sveta snova udarili v potolok.
   - Torian! Esli ty zakroesh' ee, ty otrezhesh' nam puti k otstupleniyu!
   On nachal govorit', no raskat groma zaglushil  ego  slova.  Skrip  petel'
pokazalsya mne gromche, no, razumeetsya, s dvuh shagov ego  nikto  by  uzhe  ne
uslyshal. Lyuk zahlopnulsya, podnyav oblako pyli, potreskivayushchej u svechi.
   On dovol'no usmehnulsya.
   - Pererezhu put' presledovatelyam, ty  hotel  skazat'.  Ladno...  Uh  ty!
Pomogi luchshe. - On pytalsya podvinut' blizhnij sunduk.
   - Net! - skazal ya. Nam ne bylo nuzhdy tait'sya, no ya  prodolzhal  govorit'
shepotom. - Ty s uma soshel!
   No ya znal, kak imenno on soshel s uma. YA davno uzhe dogadyvalsya,  chto  on
vynashivaet sobstvennye plany. YA prosto ne hotel priznavat'sya v etom  sebe.
Teper' ya stolknulsya s etim v otkrytuyu.
   - Kak po-tvoemu, chto oni zdes'... -  Torian  podnyal  kryshku  sunduka  i
prisvistnul. V tusklom svete svechi blesnulo zoloto. On oglyanulsya,  za  nim
ya. Vsego zdes' stoyalo shest' bol'shih sundukov - iz krepkogo duba, okovannye
metallom. |to byla hramovaya sokrovishchnica. Nichego  udivitel'nogo,  chto  oni
takie tyazhelye.
   - Davaj! - burknul on i prigotovilsya tolkat'.
   - No kak my budem vyvodit' otsyuda SHalial'? - ogryznulsya ya. -  Ona  ved'
uzhe tam, v Obiteli Bogini. My ved' prishli syuda spasat' ee, ty chto, zabyl?
   On vypryamilsya. Potom odnim shagom stal  pryamo  peredo  mnoj.  On  grozno
posmotrel na menya sverhu  vniz  i  postuchal  po  moej  grudi  ukazatel'nym
pal'cem.
   - Net, Menyala Istorij, ne za etim. YA dumayu, ty i sam ponyal uzhe, zachem ya
zdes' s toboj segodnya. Ty ved' prishel v Zanadon uvidet' boga. CHto  zh,  vot
ty vidish' odnogo pered soboj. YA - Balor. Mozhesh' stat' na koleni.





   - CHerta s dva! - skazal ya.
   No, chestno govorya, ya ne byl tak uzh uveren, chto on ne  bog.  To  est'  ya
absolyutno ne somnevalsya v tom, chto on  smertnyj,  no  s  samogo  nachala  ya
podozreval, chto bogi ugotovili emu kakuyu-to rol'. Ego  pomestili  na  moem
puti, i dazhe kogda my razoshlis', posporiv, nas ochen' skoro  snova  pribilo
drug k drugu.
   YA - svidetel'. Menya poslali v Zanadon nablyudat', i  v  pervye  zhe  chasy
moego prebyvaniya v gorode mne bylo pokazano mnozhestvo tajn. Bez Toriana  ya
nikogda by ne smog uvidet' etogo. Poetomu vpolne vozmozhnym predstavlyalos',
chto on kak by naznachen moim pomoshchnikom. |ta mysl' nravilas' mne bol'she.
   YA vse eshche nadeyalsya,  chto  Balor  dejstvitel'no  yavitsya  vo  vsem  svoem
velikolepii, chtoby spasti SHalial' ot zhalkoj smerti na  stupenyah  hrama.  YA
vse eshche rasschityval uvidet' eto svoimi glazami,  i  opyat'-taki  bez  moego
dyuzhego sputnika ya ni za chto by ne popal syuda.
   No esli Balor vse-taki ne yavitsya lichno, razve ne mozhet  sluchit'sya  tak,
chto on poshlet vzamen sebya podhodyashchego smertnogo? Vpolne  vozmozhno,  imenno
takaya istina stoit za drevnej legendoj. Vozmozhno, imenno tak  vse  i  bylo
ran'she. |to bol'she pohozhe na to, kak obyknovenno  dejstvuyut  bogi.  Torian
sam predpolozhil eto v samyj pervyj vecher, edva uspev vyrvat'sya na svobodu.
   A pochemu by i net? Torian - voin, k tomu zhe zdes' ego nikto  ne  znaet.
On umen i  reshitelen.  Na  moj  vzglyad,  iz  nego  vyshel  by  kuda  luchshij
polkovodec, chem  iz  nedoumka  Fotiya  -  marionetki  svoego  deda.  Vpolne
vozmozhno, imenno ego poslali bogi... i esli tak, to,  vyhodit,  pomoshchnikom
poluchayus' ya.
   On vzyal menya za gorlo.
   - Teper' ya Balor. YA podnimus' k SHalial' i  vse  ej  ob座asnyu.  Esli  ona
videla uzhe Fotiya, ona obraduetsya zamene. Esli net... chto zh, ona vse  ravno
predpochtet menya perspektive uzhasnoj smerti.  YA  ne  novichok  v  obshchenii  s
zhenshchinami, drug moj Omar. Ty ved' videl, kak ona smotrela na menya?
   Pravda, ya videl.
   - YA budu obrashchat'sya k nej s podobayushchim pochteniem, -  burknul  on.  -  YA
neskazanno preklonyayus' pered ee otvagoj i skazhu ej eto.
   - Est' eshche odna slozhnost', Torian,  -  prohripel  ya,  s  trudom  shevelya
kadykom.
   - Slozhnostej nest' chisla,  no  bogi  pozabotyatsya  ob  etom.  Ne  ty  li
sovetoval mne doveryat'sya bogam? YA tak i  postupil,  i  vot  chto  vyshlo.  A
teper' ty pomozhesh' mne. Ved' pomozhesh'?
   Ego ruka szhalas'. YA s trudom poshevelil golovoj, chto oznachalo  kivok,  i
mne pozvoleno bylo sdelat' vdoh.
   V konce koncov ya vse ravno ne smog  by  ostanovit'  ego.  Lyuk  byl  uzhe
zakryt, i on ne pozvolil  by  mne  otkryt'  ego.  Mozhet,  mne  udalos'  by
ugovorit' ego pozzhe. A mozhet, i net - kak znat'?
   Istoriya ponesla, zakusiv udila.
   YA prishel Torianu na pomoshch'. Vdvoem my  koe-kak  peredvinuli  sunduk  na
kryshku lyuka. Potom nashli drugoj, zapolnennyj tol'ko napolovinu, i kakim-to
obrazom uhitrilis' postavit' ego na pervyj. Mne pokazalos', ya okonchatel'no
nadorval sebe spinu. No konechno, na dolyu  Toriana  prishlas'  l'vinaya  dolya
nagruzki.  Interesno,  kak  Balor  namerevaetsya   sluzhit'   gorodu,   esli
zarabotaet sebe gryzhu?
   I v dovershenie vsego my vodruzili na verh  etogo  sooruzheniya  granitnuyu
statuyu. ZHrecam prishlos' by prorubat' dorogu toporami, a na eto u nih ujdet
neskol'ko dnej. Otsyuda nas bespokoit' ne budut.


   Potiraya spinu, ya vzyal fonar' i otpravilsya osmatrivat' hramovyj  cherdak.
Pervaya galereya byla  splosh'  zavalena  skul'pturnymi  oblomkami  i  prochim
star'em. YA udivilsya, kak eto pol  vyderzhivaet  takuyu  tyazhest',  i  tut  zhe
soobrazil, chto podo mnoj - sploshnaya kamennaya kladka.
   Vtoraya - vostochnaya - galereya okazalas' chut' svobodnee. Po bol'shej chasti
tam lezhali poluistlevshie odezhdy - sudya po vsemu, slishkom svyashchennye,  chtoby
unichtozhat' ili vybrasyvat' ih. Prognivshie kovry v rulonah. SHtabelya  stolov
i stul'ev, kak pravilo, slomannyh.  Eshche  tam  stoyali  zagadochnye  shkafy  v
ves'ma plachevnom sostoyanii - navernyaka ih nikto ne otkryval uzhe  neskol'ko
stoletij. Neopisuemaya gryaz' pokryvala vse eto tolstym sloem.  YA  posmotrel
naverh i uvidel gnezda lastochek, oblepivshie  potolok  -  ih  tut  bylo  ne
schest', - kak kameshki na beregu. YA poiskal vzglyadom letuchih myshej,  no  ne
nashel.
   Blizhe k koncu galerei ya nashel-taki raschishchennoe  prostranstvo  i  tam  -
sledy nedavnego obitaniya - kushetku s otnositel'no chistym  bel'em,  stol  s
ostatkami pishchi, paru stul'ev. |to, reshil ya, i est' logovo Gramiana  Fotiya.
Uvidev na stole neskol'ko  serebryanyh  podsvechnikov,  zalyapannyh  oplyvshim
voskom, ya zazheg svechi, chtoby stalo posvetlee. Vse, chego ya dobilsya,  -  tak
eto togo, chto t'ma vokrug tol'ko sgustilas'.
   - Glyan'! - skazal Torian, pokazyvaya na krovat' i na pol  vozle  nee.  -
Krov', i dovol'no svezhaya. Zdes' ona i pogibla.
   YA poperhnulsya. V otvet progrohotal grom.
   Ryadom s moej nogoj lezhal greben',  a  chut'  dal'she  -  tryapka,  kotoraya
vpolne  mogla  byt'  nabedrennoj  povyazkoj,  ostavlennoj  zdes'  tem,  kto
predpochitaet hranit' odezhdu na polu.
   - I podi syuda, posmotri. - Torian dvinul luchom fonarya dal'she,  rassekaya
temnotu do teh por, poka ne upersya im v ugol, potom  podnyal  fonar'  vyshe,
osvetiv zdorovennuyu skam'yu, vpolne sposobnuyu  posluzhit'  obedennym  stolom
otryadu soldat. V luche sveta vspyhivali i perelivalis' zoloto  i  bronza  -
pervoe podlinnoe svidetel'stvo zadumannoj podmeny. Vot oni - dospehi boga:
shlem i nagrudnik, kol'chuga i nagolenniki, nalokotniki i perchatki.  Oni  ne
pohodili ni na chto, vidennoe mnoj do sih por, no Balora vsegda  izobrazhayut
v podobnyh dopotopnyh dospehah.
   Torian vzyal mech i vzvesil ego v ruke. Rukoyat' blesnula samocvetami.  On
odobritel'no hmyknul, poproboval kromku klinka  pal'cem  i  kivnul.  Potom
primeril  shlem.  Tot  tozhe  byl  otdelan  serebrom,  zolotom  i   krupnymi
samocvetami.  SHlem  podoshel  emu  v  samyj  raz  -  i  on  vdrug  sdelalsya
udivitel'no pohozh na Balora. V takom shleme  kto  ugodno  sojdet  za  boga,
napomnil ya sebe.
   - Ty schitaesh', on... to est' ty...  ty  schitaesh',  chto  chelovek  smozhet
ustoyat' vo vsem etom? - sprosil ya.
   - YA mogu stoyat' v etom! Da chto stoyat', ya mog by celyj den' srazhat'sya  v
etom! Oni sdelany prosto zamechatel'no!  Ochen',  ochen'  staroj  raboty,  no
kachestvo  velikolepnoe.  YA  nikogda  ne  videl  dospehov  luchshe,  dazhe   v
polrejnskom dvorce. Greh perevodit' takie dospehi na etogo nedoumka Fotiya.
- On s sozhaleniem  polozhil  shlem  obratno  na  skam'yu.  -  Staruyu  kozhanuyu
podkladku, konechno, zamenili. No dazhe menyali ochen' davno, i vse ravno shlem
v horoshem sostoyanii. Net, v prekrasnom.
   Skam'ya byla zavalena tryapkami, i  v  vozduhe  pahlo  maslom.  Fotiya  ne
derzhali bez dela. YA bespokojno vglyadyvalsya v okruzhayushchuyu  temnotu.  Slishkom
uzh gladko vse shlo do sih por. Gde zhe drama?  Gde  negodyaj?  Pishcha  i  sledy
nedavnej deyatel'nosti govorili o tom, chto on ushel sovsem nedavno -  i  chto
on mozhet vernut'sya s minuty na minutu.
   YA nadeyalsya, chto on ne naverhu, ne s SHalial'.
   Torian sdelal shag, i svet ego fonarya vyhvatil iz  mraka  novye  chudesa:
stopku chistyh bumazhnyh odezhd, kotorye ne mogli lezhat' sredi okruzhayushchej  ih
gryazi dol'she, chem neskol'ko dnej, skoree dazhe chasov. YA podoshel  posmotret'
na nih poblizhe i ponyal, chto eto  rubaha  i  shtany,  kotorye  nadevayut  pod
bronyu.
   Za nimi stoyala serebryanaya zhenshchina bez golovy,  na  poverku  okazavshayasya
plat'em na derevyannom  manekene.  Ona  tozhe  byla  slishkom  chistoj,  chtoby
hranit'sya zdes' dolgo. I serebryanyj zhe golovnoj ubor...
   My nahodilis' uzhe v severnoj galeree, i  hlama  zdes'  bylo  men'she:  v
osnovnom veshchi polegche, kotorye prosto ubirali s puti.  Mebel'  i  yashchiki  s
pergamentnymi svitkami. Projdya polovinu galerei, ya  okazalsya  u  proema  s
lestnicej, uhodivshej v tolshchu central'nogo stolba. YA sverilsya  s  kartoj  u
menya v golove i reshil, chto lestnica  dolzhna  vyhodit'  naverhu  pryamo  pod
Majanoj ili chut' sboku ot nee. YA pripodnyal fonar'.
   Vse potolki v hrame nahodilis' na vysote v dva s lishnim rosta,  i  etot
al'kov ne byl isklyucheniem.  Stupeni  uhodili  k  samomu  potolku,  kotoryj
sluzhil odnovremenno polom Obiteli Bogini.  Kak  skazal  Torian,  tam  tozhe
dolzhen byt' potajnoj lyuk, inache vsya eta konstrukciya prosto teryala smysl. YA
podnyalsya na polovinu  vysoty  i  uvidel  massivnuyu  ruchku  i  dva  tyazhelyh
bronzovyh zasova. Sudya po blesku metalla, ih nedavno chistili i smazyvali.
   - Nu! - zagrohotal golos za moej spinoj, i ya podprygnul. -  Nu,  Menyala
Istorij, ne pora  li  nam  podnyat'sya  i  izvestit'  prekrasnuyu  SHalial'  o
nekotoryh izmeneniyah v programme?
   YA vse eshche kolebalsya.
   - A chto s vostochnoj storony?
   - Vse to zhe samoe i  ochen'  vonyuchij  nochnoj  gorshok  v  pridachu.  Odnim
slovom, bol'shoj svinarnik! Idem zhe! -  Torianu  yavno  ne  terpelos'  snova
vstretit'sya s SHalial'.
   - Ty ne hochesh' vzyat' s soboj mech Balora na sluchaj, esli ona tam uzhe  ne
odna?
   - Lyuk zapert s etoj storony, Omar. I dospehi Balora tozhe  zdes'.  YA  ne
ozhidayu uvidet' Fotiya s toj storony. |to to, chto nazyvaetsya  strategicheskim
myshleniem.
   Razdosadovannyj tem, chto ustupil  v  spore,  ya  podnyalsya  po  lestnice.
Torian ne otstupal ot menya ni na shag. Kogda golova moya kosnulas' kamnya,  ya
glyanul na ego razmer i beznadezhno vzdohnul.
   - |to nereal'no! - skazal ya. - Dzhaksian byl prav! Vdvoem ego ni za  chto
ne podnyat'.
   - On zhe povorachivaetsya vokrug osi, tupica! Vidish'? Von upory v stene. A
teper' otodvin' zasovy ili pusti menya.
   YA izognulsya, pochti rasplastavshis' na verhnej stupeni,  i  dotyanulsya  do
zasovov. YA potyanul pervyj. On legko vyskol'znul iz gnezda. YA pomenyal ruku,
poproboval vtoroj, i tot ne dostavil mne bol'shih hlopot.  Togda  ya  upersya
plechami v holodnuyu granitnuyu plitu.  Navernoe,  Torian  tozhe  podnimal  ee
vmeste so mnoj, no mne priyatnee dumat', chto  ya  podnyal  ee  sam.  Ogromnaya
plita byla tak tyazhela, chto mne prishlos' napryach' vse muskuly do poslednego,
chtoby stronut' ee s mesta, no dal'she ona poshla sama.  Svet  udaril  mne  v
glaza, oslepiv na mgnovenie, i ya zadohnulsya von'yu goryashchej smoly.
   Kogda kamen' podnyalsya priblizitel'no parallel'no  lestnice,  protivoves
udaril v upory, i plita rezko  ostanovilas'.  Kazalos',  sodrognulsya  ves'
hram. Vse eshche podslepovato shchuryas',  ya  vysunul  golovu  osmotret'  Obitel'
Bogini.
   Gruda zelenyh vetok byla svalena  pochti  poseredine  zala  v  nekotoroe
podobie posteli. Gruda byla nedostatochno vysokoj, chtoby udobno  sidet'  na
nej, no SHalial' Tarpit vse zhe sidela, opershis' na otvedennye  nazad  ruki,
vytyanuv nogi - odna bezuprechnoj formy lodyzhka lezhala na drugoj, - i,  chut'
pokrasnev, smotrela na menya s udivleniem v ogromnyh temnyh glazah.
   - Vy vse eshche uvereny, chto ne hotite zamuzh za  Ditiana  Liya?  -  vezhlivo
sprosil ya.





   Sorok ili pyat'desyat bol'shih fakelov goreli, koptya, v nishah v stene,  no
stoilo za dver'yu blesnut' molnii, kak  vse  pomeshchenie  osvetilos'  lilovym
svetom s procherchennymi chernymi tenyami,  i  srazu  za  etim  my,  kazalos',
ochutilis' v temnote.
   Grom udaril pochti bez promedleniya, dostatochno gromko  dlya  togo,  chtoby
vse v golove peremeshalos'. Groza byla pryamo nad  nami.  CHudovishchnaya  groza.
Dozhd' barabanil po zolotomu  kupolu.  Na  granitnyh  plitah  pered  dver'yu
vyrosla serebryanaya trava iz bryzg. V pervyj raz s teh por, kak ya  popal  v
Pryanye Zemli, vozduh sdelalsya prohladnym.
   YA vybralsya iz lyuka i vypryamilsya,  popravlyaya  povyazku,  potom  prigladil
volosy i ulybnulsya samoj obayatel'noj iz vseh moih ulybok. SHalial'  okazala
by podobnoe vozdejstvie na vsyakogo, u kogo rastut volosy na grudi, ili  na
vsyakogo, kto nadeetsya, chto oni vyrastut, ili na vsyakogo, kto  pomnit,  kak
oni u nego rosli. Sledom za mnoj vybralsya na chetveren'kah Torian, vstal  i
povtoril te zhe dejstviya v toj zhe posledovatel'nosti. On uhitrilsya dobavit'
k etomu vz容roshivanie borody, do chego ya ne dodumalsya.
   Kak i predskazyval Dzhaksian, naryad ee ogranichivalsya plat'em, prozrachnym
kak legkij tuman. Ee telo prosvechivalo cherez nego. Ee volosy  byli  ubrany
kol'cami, i na golove ee krasovalsya serebryanyj polumesyac.  Bol'she  nichego.
Ona kazalas' - chto vpolne estestvenno -  prodrogshej,  no  prekrasnoj,  kak
sama Ashfer.
   Glyadya na nee, ya ne mog ponyat', pochemu pomeshchenie ne zabito bogami.
   - Mne kazhetsya, vy prishli  ne  po  adresu,  gospoda,  -  proiznesla  ona
spokojno. Pohozhe, ona pochemu-to ne hotela, chtoby ee spasali. Vid u nee byl
dazhe serdityj.
   VSPYSHKA!
   Do etogo mgnoveniya ya ne  zamechal  Majany,  no  tut  otblesk  molnii  na
serebryanoj kozhe vyhvatil ee  iz  temnoty,  slovno  ona  sama  sdelala  shag
vpered. Boginya Strasti carila v bol'shom zale. Ona kazalas' boginej ognya  i
sveta, zvezdnym nebom, otlitym v formu zhenshchiny. |to bylo,  konechno,  ochen'
dazhe krasivo, i vse zhe ya ne oshchushchal prisutstviya bogini. Vzglyad moj vernulsya
k prekrasnoj SHalial'.
   BA-BAH!
   Otsvety fakelov plyasali na stenah - veter igral yazykami plameni.  CHast'
fakelov uzhe progorela i dymila, rasprostranyaya  ostruyu  smolyanuyu  von',  ot
kotoroj slezilis' glaza. Dver' byla zanaveshena serebryanoj zavesoj vody.
   VSPYSHKA!
   Obychno molniya osveshchaet ves' mir, i vse zhe ya nichego ne  uvidel  snaruzhi.
Tol'ko dozhd'. Dozhd' i nichego, krome dozhdya.
   - Vy dolzhny pomnit' menya. YA - Omar. Moj drug otklikaetsya na imya Torian.
My prishli, chtoby spasti vas.
   SHalial' nedoverchivo pripodnyala brov':
   - A chto, esli ya ne hochu, chtoby menya spasali?
   - On govorit nepravdu, - burknul Torian. On  peresek  zal  i  opustilsya
pered nej na koleni. Ona posmotrela na nego s otkrytoj nepriyazn'yu, chto  on
perenes so svoej obychnoj nevozmutimost'yu. -  YA  prishel  vovse  ne  spasat'
tebya, gospozha. YA prishel pomoch' Zanadonu v chas nuzhdy. YA - Balor.
   SHalial' prikusila gubu.
   - Pravda? No tvoe lico vse izbito, na tele shramy ot mecha,  i  kogda  ty
zalezal syuda, mne pokazalos', na spine u tebya sledy ot pleti. - VSPYSHKA! -
Vozmozhno li, chtoby bog vojny proigral srazhenie? Kto  mozhet  pobedit'  ego?
Ili eto drugie bogi presleduyut tebya, gospodin? - BABAH!
   Imenno eto pytalsya ya ob座asnit' Torianu - kak mozhet stol'  izurodovannyj
chelovek dazhe nadeyat'sya vydat' sebya za boga?
   On pozhal plechami:
   - SHlem skroet lico. Vozmozhno, kogda ya budu otdavat' prikazy, kto-nibud'
i zametit otsutstvie odnogo-dvuh zubov, no mne kazhetsya, eto tol'ko dobavit
surovosti moemu licu - vzroslye muzhchiny budut rydat' ot moej ulybki. A chto
do shramov ni tele - ih ne budet vidno pod dospehami.  Ty  budesh'  znat'  o
nih, no nikto bol'she. Dlya naroda ya budu bogom. Dlya vas - chelovekom.
   Ona s trudom unyala drozh'.
   - |to pravda, segodnya noch'yu ya ozhidayu v gosti boga, no ya ne uverena, chto
ty podhodish' pod ego opisanie. Ili, mozhet,  u  tebya  s  soboj  veritel'nye
gramoty?
   - YA prizyvayu v svideteli pogodu. Razve eto ne podhodyashchaya obstanovka dlya
svatovstva boga?
   BAH! - gromyhnul grom. Dlinnye zheltye yazyki plameni fakelov  dernulis',
i ya chut' ne zakashlyalsya ot ih udushlivogo dyma. Dozhd' bezzhalostno hlestal po
kryshe. Nichego ne skazhesh', romantichno...
   SHalial' s trudom perekrikivala shum grozy:
   - Vozmozhno, eto i tak, no esli eto namek na nashu dal'nejshuyu  sovmestnuyu
zhizn', sosedi mogut pozhalovat'sya na shum.
   Ona povernula golovu ko mne  so  spokojstviem,  pochti  neveroyatnym  dlya
stol' yunoj devushki v ee otchayannom polozhenii. Ona ne mogla ne znat' o  tom,
chto sluchilos' so Skikalm i Beldzhis; ya mog  tol'ko  predpolagat',  chto  ona
prichastna uzhe k zagovoru - no soglasilas' li ona na Fotiya? Videla  li  ona
ego hot' raz?
   YA otoshel na neskol'ko shagov i  uselsya,  skrestiv  nogi,  posmotret'  na
svatovstvo Toriana. Pri pervom poseshchenii hrama etot vysokij zal  pokazalsya
mne mirnym pristanishchem, no teper' oslepitel'nye vspyshki i sotryasayushchie  vse
udary groma ne davali pokoya i zdes'. On i sejchas kazalsya fakticheski pustym
- krome nas troih, otkrytogo lyuka i ohapki vetvej na polu, nikogo i nichego
bol'she ne bylo. Mne nachinalo kazat'sya, chto ya uzhe ne vliyayu na hod  sobytij,
stav chem-to vrode detali  obstanovki.  No  SHalial'  tak  ne  schitala.  Ona
ulybalas' mne.
   - Mne kazhetsya, u Omara dlya etogo luchshie dannye. Po krajnej mere ya  imeyu
absolyutno dostovernye - ego sobstvennye - svidetel'stva togo, chto  on  syn
svyatogo Rosha.
   Moe  serdce  otchayanno  zabilos'.  YA  dazhe  ne  dumal  nikogda  o  takoj
vozmozhnosti,  no  ved'  i  pravda  ya  mog  by  sygrat'  rol'  Balora  kuda
ubeditel'nee, chem Gramian Fotij. Verno, ya ne voin. Verno,  mne  daleko  do
Fotiya ili Toriana, i vse zhe moya figura ne lishena muzhestvennosti, i k  tomu
zhe u menya bogatyj opyt scenicheskogo perevoploshcheniya. V  svoe  vremya  kem  ya
tol'ko ne byl - goncharom,  portnym,  soldatom,  moryakom,  zemlevladel'cem,
nishchim, poproshajkoj, politikom... - spisok tak  velik,  chto  ya  i  sam  uzhe
pozabyl polovinu.
   No bogom ya eshche ne byl nikogda.
   SHalial' povernulas' obratno k Torianu - tot nahmurilsya.
   - Napolovinu bog luchshe, chem nikakoj, gospodin. I k tomu zhe telo  ego  v
otlichie ot tvoego ne nosit sledov ranenij. Nu, naprimer,  ya  polagayu,  chto
vse zuby ego na meste.
   Torian brosil na menya vzglyad, ne  obeshchavshij  nichego  horoshego.  Brachnyj
sezon v razgare. On polozhil na nee glaz s pervoj zhe minuty,  kogda  uvidel
ee v dome ee otca.
   - Oden' ego v dospehi Balora, i on ischeznet. Da on prosto ruhnet v nih!
SHlem spolzet emu do plech!
   - Vot i horosho! Togda nikto uzh tochno ne uvidit ego lica!
   - Ty ochen' hrabra, SHalial', - skazal Torian. - Hrabrost' - pervoe,  chto
nuzhno muzhchine. No i zhenshchinu ona ukrashaet nailuchshim obrazom.
   Ona chut' vzdrognula, no vse zhe prodolzhala hranit' kamennoe spokojstvie.
   - YA ne poverila tebe v tot raz, gospodin moj. YA priznayu eto i proshu  za
eto proshcheniya. No segodnya ego svyatejshestvo ob座asnil mne vse, i moj otec byl
pri etom, i podtverdil vse.
   - CHto imenno oni tebe ob座asnili?
   - CHto mnogo vekov minovalo s teh por, kak Balora Bessmertnogo prizyvali
v poslednij raz, i chto v nashi zhalkie vremena on mozhet i ne otvetit' na nash
zov. Emu dali tri shansa. Esli on ne yavitsya  do  zari,  pridetsya  pojti  na
podmenu. Opasnost', grozyashchaya gorodu, velika, i armii nuzhen vozhd'. Tak vot,
vopros v tom, ty li zamenish' boga?
   - YA gorazdo luchshe togo cheloveka, kotorogo vybrali oni.
   - Gm? Ty prostish' mne somneniya v tom, chto tvoe  predlozhenie  sovershenno
lisheno korysti?
   MOLNIYA! GROM!
   Torian ulybnulsya ej, no, vozmozhno,  eto  bylo  ego  oshibkoj,  poskol'ku
pokazalo ej slomannye i otsutstvuyushchie zuby.  Ne  podnimayas'  s  kolen,  on
zagovoril, perekrikivaya grozu:
   - Pozvol', gospozha moya, ya rasskazhu tebe o sebe. Moe  podlinnoe  imya  ne
Torian,  no  ya  dejstvitel'no  voin  iz  blagorodnogo  roda.  Moj  otec  -
dvoyurodnyj brat carya Polrejna. YA  pyatnadcatyj  v  spiske  pretendentov  na
tron, hotya teper'  eto  malo  chto  znachit.  Moya  sem'ya  vladeet  obshirnymi
zemlyami, hotya teper' eto znachit eshche men'she. Mne dvadcat' chetyre goda, i  ya
ne zhenat. Moe imya stanovilos' izvestnym za predelami moego klana,  no  eto
tozhe ne znachit pochti nichego.
   YA byl ranen pod Gizatom, gde pal ot ruk forkancev cvet nashej armii. Moi
otec i brat'ya byli v chisle pavshih, i oni piruyut sejchas  s  hrabrejshimi  iz
hrabryh v chertogah SHtaha. Klyanus', ya ne posramil v  boyu  imena  teh,  kogo
izbral obrazcami dlya podrazhaniya, no ne pristalo  voinu  hvastat'sya  svoimi
uspehami. Tam poluchil ya ranu, kotoruyu ty vidish'. Mnogo dnej  provel  ya  na
krayu smerti. Totchas zhe, kak ya okrep nastol'ko, chtoby  derzhat'sya  v  sedle,
otpravilsya ya v put',  chtoby  prodolzhit'  bor'bu  protiv  zahvatchikov.  Mne
udalos' dognat' i obognat' ih, i tak ya okazalsya v Zanadone, ibo davno  uzhe
ponyal, chto zdes' predstoit reshayushchaya bitva. YA napravil konya  k  pervomu  zhe
otryadu soldat, chtoby predlozhit'  svoi  uslugi  gorodu.  Menya  obezoruzhili,
razdeli i pognali v rabstvo.
   SHalial' podobrala nogi i krepko obhvatila sebya  rukami.  Vozmozhno,  ona
prosto ozyabla. Vozmozhno, ej stanovilos' strashno. No ona ne svodila vzglyada
s Toriana. YA vzdohnul pro sebya, proshchayas' s bezumnoj nadezhdoj stat' bogom.
   VSPYSHKA!
   Majana, kazalos', poshevelilas'.
   BA-BAH!
   - SHalial' Tarpit, - prodolzhal Torian, - ty,  nesomnenno,  prekrasnejshaya
iz vseh, kotoryh dovodilos' mne vstrechat'. Primi  moyu  lyubov',  i  schast'e
tvoe budet znachit'  dlya  menya  bol'she,  chem  moya  sobstvennaya  zhizn',  moe
zdorov'e, moe bogatstvo i vse, chto dorogo mne. YA klyanus' tebe v etom  moim
podlinnym imenem, moej chest'yu i imenami  moih  obrazcov.  Primi  menya  kak
Balora, kotorogo ty zhdesh', - i ya budu sluzhit' tvoemu gorodu vo slavu tebe.
YA budu mstit' forkancam za brat'ev i moih druzej po imeni. YA znayu  voennoe
delo i nashego vraga, kak nikto drugoj v  Zanadone.  YA  mogu  povesti  vashu
armiyu k pobede - v etom ya ne somnevayus'. I kogda my pobedim, ya voz'mu tebya
s soboj na moyu rodinu i soedinyus' s  toboj  v  brake.  Ty  budesh'  pravit'
nashimi zemlyami bok o bok so mnoj, pochitaemaya narodom, kak  moya  gospozha  i
edinstvennaya lyubov'. S toboj mne ne nuzhno budet nikogo drugogo - v etom  ya
tozhe gotov poklyast'sya.
   Rech' prozvuchala vpechatlyayushche, i ona byla tronuta. Rumyanec  zagorelsya  na
ee shchekah, i ona potupila vzor. No ona byla hrabraya  zhenshchina,  i  otvet  ee
tozhe byl smelym.
   - Gospodin, ty okazyvaesh' mne bol'shuyu chest', i ya  veryu  vsemu,  chto  ty
skazal. Predlozhi ty mne eto tri nochi nazad, ya mogla by prinyat' tebya, kakim
by bezumiem eto ni pokazalos' - ved' my pochti neznakomy  s  toboj.  No  ty
zabyl, chto teper' ya posvyashchena  bogine,  pokrovitel'nice  etogo  goroda.  YA
verhovnaya zhrica Majany i ne mogu bol'she sochetat'sya brakom ni s kem,  kakim
by blagorodnym on ni byl ili kak chisto  ni  bylo  by  ego  serdce.  -  Ona
smorgnula slezinku. - Prosti menya, gospodin.  Ty  prishel  slishkom  pozdno.
Tomu, chto ty predlagaesh', ne byvat'.
   - A chto etot poddel'nyj Balor, kotorogo tebe obeshchali?
   Ona udivlenno podnyala vzglyad.
   - Pri chem zdes' on? YA veryu v  boga,  gospodin  moj!  YA  zhdu  podlinnogo
Balora, zhdu vsem serdcem, nadeyas' na ego lyubov' k rodnomu gorodu. Esli  on
yavitsya, togda, razumeetsya, kak zhrica ya dolzhna otdat'sya bogu. No esli  i  ya
pokazhus' emu nedostojnoj, togda mne pridetsya  ispolnit'  svoj  dolg  pered
gorodom. YA rasskazhu tebe, kak eto budet. Do zari svyatoj Nag'yak i moj  otec
privedut s soboj cheloveka, kotoryj sygraet rol' boga dlya cherni. Ty skazal,
chto ego zovut Fotij, no ya ne utochnyala. Oni zaverili menya  v  tom,  chto  on
vpolne podhodyashchij kandidat, blagorodnyj voin, i ya prinyala  ih  vybor.  CHto
eshche mogu ya sdelat' radi svoego naroda? YA budu stoyat'  na  verhu  lestnicy,
kogda oni vosslavyat ego. Kakoe eto imeet otnoshenie k braku, gospodin?
   V samom dele, kakoe?
   BAH! TARARAH!
   |ho, perekatyvayas', uneslos' vdal'.
   Torian otkryl rot i zakryl ego. On brosil  bystryj  vzglyad  na  menya  i
snova ustavilsya na svoi koleni.
   My oshibalis'! Nas vvela v zabluzhdenie legenda pro  zhricu  i  boga.  Nas
sbilo s tolku to, chto  Torian  znal  ob  etom  Fotii  i  ego  ubijstvennyh
naklonnostyah. No vse eto pustyaki, i hitryj Nag'yak ponyal eto, a my net.  Ne
budet nikakogo svyashchennogo sovokupleniya i tem bolee iznasilovaniya. Vo  vsem
etom ne budet nikakih chuvstv, tol'ko golaya politika. SHalial'  -  verhovnaya
zhrica. Fotij - prostoj, nikomu ne izvestnyj voyaka -  izobrazit  Balora  vo
glave vojska. Seks zdes' vovse ni pri chem.
   My nedoocenili Bediana Tarpita. Esli  dazhe  ego  synku-molokososu  byla
izvestna reputaciya Gramiana, to uzh emu tem bolee. Esli  on  doveril  etomu
ublyudku svoyu edinstvennuyu doch', emu uzh navernyaka dali garantii togo, chto s
nej nichego ne sluchitsya. CHego by tam ni ozhidal sam Fotij -  a  odnim  bogam
izvestno, chego emu naobeshchali, - ego  budut  ispol'zovat'  kak  marionetku,
lishiv myasa i snabzhaya tol'ko bezrodnymi nalozhnicami. SHalial' budet  pravit'
kak verhovnaya zhrica. Oni budut poyavlyat'sya vmeste  publichno  i  soderzhat'sya
porozn' vse ostal'noe vremya.  Isklyuchitel'no  golaya  politika  bez  vsyakogo
nameka na chuvstva.
   My uzhasno zabluzhdalis'.
   SHalial' kazalas' udivlennoj vnezapnym molchaniem ee poklonnika.
   - Oni pridut do zari, gospodin moj. Esli ty ne  tot  chelovek,  kotorogo
oni dolzhny privesti, mne kazhetsya, vam luchshe uhodit' otsyuda, i pobystree. V
konce koncov ya ozhidayu zdes' boga, a bogi, kak izvestno, uzhasno zastenchivy.
Vashe prisutstvie mozhet otpugnut' ego. YA blagodarna  tebe  za  tvoi  slova.
Stupaj zhe. Svyataya Mater' blagoslovlyaet tebya.
   Ee vyderzhka potryasala. Kakov kapriz bogov: dat' stol'ko otvagi docheri i
tak malo synu!
   - YA ne mogu ujti! - burknul Torian. - My zagorodili prohod, po kotoromu
popali syuda. ZHrecy navernyaka uzhe obnaruzhili eto, tak  chto  ego  bol'she  ne
otkryt'. YA ili Balor ryadom s toboj, gospozha, ili vse ravno chto mertvec.
   YA zadumchivo posmotrel na potoki vody,  stekayushchie  pered  dver'yu.  Groza
bushevala, ne oslabevaya, i ogon' fakelov besheno metalsya v nishah.  Nekotorye
uzhe pogasli. Nikto iz stoyashchih na ploshchadi ne zametit v  takoj  liven'  dvuh
muzhchin, vyskol'znuvshih iz Obiteli Bogini. Burya vryad li prodlitsya dolgo, no
u nas eshche est' vremya vyjti cherez etu dver'. S  bozh'ej  pomoshch'yu  my  smozhem
spustit'sya na predydushchij uroven', zalezt' cherez proem  v  kryshe  v  tajnuyu
komnatku za molel'nej i spustit'sya v podval  po  dlinnoj  lestnice.  Kogda
Nag'yak vyjdet iz spal'ni po svoim dnevnym delam, my smozhem bezhat'.  Tol'ko
nado speshit', poka groza ne stihla.
   SHalial' poblednela.
   - Ty otkazyvaesh'sya ujti?
   - YA ne mogu ujti! - ryavknul Torian.  -  Bolee  togo,  fal'shivyj  Balor,
kotorogo ty zhdesh', ne mozhet prijti po toj zhe samoj prichine. Kogda nastupit
utro, ryadom s toboj budu ya - ili nikogo. I v etom sluchae  zhrecam  pridetsya
zavershit' ritual, i ty posleduesh' za Skikalm i Beldzhis.
   On govoril pravdu! Nasha oshibka obrekla ee na uchast' eshche bolee  gor'kuyu,
chem my opasalis'.
   Ona vspyhnula ot negodovaniya.
   - Ah ty nesnosnyj, bezmozglyj byk! YA zhdu zdes'  boga,  a  vmesto  etogo
poluchayu  dvuh  shutov  gorohovyh  otkuda-to  iz  glubinki.  Zabiraj  svoego
kostlyavogo bezborodogo druzhka, upolzaj v svoyu  berlogu  i  ostav'  menya  v
pokoe!
   BABAH!
   - No, gospozha! Snachala ty otvergaesh' moe...
   SHalial' rassvirepela okonchatel'no.
   - YA zhrica! To, chto ty predlagaesh', - svyatotatstvo!
   - No ty ne mozhesh' otkazat' mne v vozmozhnosti otomstit'  za  moyu  sem'yu,
gospozha! Priznaj menya kak Balora, i klyanus'...
   - Ty slishkom vo mnogom klyanesh'sya! Muzhchina, kotoryj dolzhen stoyat'  ryadom
so mnoj, izbran gorodskimi predvoditelyami. Esli by im byl nuzhen beglyj rab
vrode tebya, oni bez truda nashli by tysyachu takih, stoit vyjti za  gorodskie
vorota. Ty predlagaesh'  mne  otdat'  Zanadon  v  ruki  brodyachego  iskatelya
priklyuchenij po ego sobstvennoj pros'be? Ujdi, govoryu  tebe!  I  ne  zabud'
zakryt' za soboj dver'!
   Znatnye,  sil'nye  molodye  lyudi,  pyatnadcatye  po   schetu   v   spiske
pretendentov na  tron,  redko  obladayut  opytom  prinimat'  otkaz.  Torian
sovershenno poteryalsya, bessil'no metayas' ot gneva k smyateniyu  i  obratno  -
slovno sobaka mezh dvuh koshek.
   - Togda tebya predadut smerti, zhenshchina!
   - CHto zh, pust' tak! - SHalial' na redkost' bystro priobretala  kapriznye
manery verhovnoj zhricy.
   - Gm? - ostorozhno prokashlyalsya ya. Ona s opaskoj pokosilas' na menya, a za
nej i Torian.
   - Skladyvaetsya vpechatlenie, - skazal ya, - chto bog ne pridet, a  chelovek
prijti ne smozhet. Razve ne mozhet sluchit'sya takoe, chto smozhet prijti kto-to
eshche, kto-to, stoyashchij mezhdu chelovekom i bogom?
   Torian ispustil ryk raz座arennogo l'va.
   - Esli eto nachalo ocherednoj tvoej proklyatoj bajki...
   - Razumeetsya, nachalo.
   - Ona korotkaya? - pointeresovalas' SHalial'.
   - Ochen' korotkaya, gospozha.
   - Togda mozhesh' rasskazat'. A potom uhodite oba.  -  Kak  by  sozhaleya  o
korotkoj vspyshke, ona prigotovilas' slushat', ignoriruya kipyashchego ot  yarosti
cheloveka u ee nog.
   - Davnym-davno, - nachal ya, - kogda istoriya  ne  to  chto  delala  pervye
shagi, no i polzala-to s trudom, kogda bogi poroj shodili  eshche  progulyat'sya
po zemle, kogda Zanadon byl vsego-navsego zhalkoj derevushkoj na gore -  tak
vot, togda ne bylo eshche nikakogo  hrama,  a  byla  tol'ko  roshcha  tamariska,
posvyashchennaya Majane. V te davnie dni sluchilos' tak, chto k derevne podstupil
otryad vragov. Vsego oruzhiya u nih bylo  -  kamennye  topory  da  palicy,  i
peredvigalis' oni peshkom, ibo ne bylo u  nih  poni,  i  vse  zhe  oni  byli
opasny, i zhiteli derevni byli sil'no napugany.
   - Nu i chto? - vorchlivo sprosila SHalial'.
   - Sredi derevenskih voinov razgorelsya spor o tom, komu  vesti  molodezh'
na vraga. I poka oni sporili tak, vrag  podstupal  vse  blizhe,  i  vse  zhe
nichego nel'zya bylo sdelat' do teh por, poka ne vyberut takogo vozhdya, chtoby
ego prinyali vse ostal'nye. Takovy uzh oni vsegda, eti voiny, - ih  gordost'
meshaet im podchinyat'sya chuzhoj vole. Oni vybirayut svoih sobstvennyh vozhdej  i
podchinyayutsya tol'ko im. Tak bylo vo vse vremena.
   - Nu i chto? - probormotala ona snova, iskosa glyanuv na Toriana.
   - I togda glavnyj derevenskij  zhrec  pridumal  plan.  On  ob座avil,  chto
prizovet boga, chtoby tot  vozglavil  molodyh  voinov,  i  vse  soglasilis'
podchinit'sya bogu. Poluchiv  odobrenie,  zhrec  ob座avil,  chto  glavnaya  zhrica
dolzhna ostat'sya na noch' v  svyashchennoj  roshche,  chtoby  bog,  privlechennyj  ee
krasotoj, yavilsya sovokupit'sya s nej.  I  kogda  on  vozlyazhet  s  nej,  ona
ugovorit ego prinyat' komandovanie i razbit' vraga, i  on  soglasitsya,  ibo
kto mozhet otkazat' v skromnoj  pros'be  v  takuyu  schastlivuyu  minutu?  Net
takogo muzhchiny, i boga tozhe net. Tak vot, glavnaya zhrica v sil'nom volnenii
otpravilas' v roshchu na zakate i  prinyalas'  zhdat'  tam  boga.  ZHiteli  etoj
derevni byli prosty i gruby, no vovse ne glupy.  Oni  uvideli  vozmozhnost'
podloga. Vo izbezhanie domyslov zhrec postavil storozhej, daby te ne  puskali
nikogo v roshchu ot zakata do rassveta,  ugrozhaya  oslushnikam  nakazaniem  ili
dazhe smert'yu.
   Glaza Toriana siyali.
   - Uvy, - prodolzhal ya. - Kogda  nastalo  utro,  nikakogo  boga  ne  bylo
vidno. Poetomu zhrec ob座avil glavnuyu zhricu  nedostojnoj,  i  ee  totchas  zhe
predali smerti. Derevnya, posoveshchavshis', vybrala  novuyu  glavnuyu  zhricu,  i
sleduyushchej noch'yu ona tozhe ostalas' v roshche v ozhidanii boga.
   - I dolgo eto eshche budet prodolzhat'sya? - holodno sprosila SHalial'.
   - Vot imenno etot vopros nachali zadavat'  zhiteli  derevni.  I  v  konce
koncov zhricej byla izbrana deva, u kotoroj  byl  vozlyublennyj,  hrabryj  i
umelyj voin. On ochen' ne hotel uvidet', kak  ego  lyubimuyu  obezglavyat  pri
pervyh luchah voshoda - vprochem, ravno kak i v drugoe  vremya  sutok.  CHtoby
spasti ee, on gotov byl dazhe risknut' sobstvennoj zhizn'yu, kak  i  polozheno
nastoyashchemu vernomu vlyublennomu. I s nastupleniem temnoty prokralsya on mimo
storozhej v svyashchennuyu roshchu i tam soedinilsya so svoej lyubimoj.
   BA-BAH!
   - A ona uznala ego v temnote? - pechal'no sprosila SHalial'.
   - Kak znat'? Kakaya raznica? Utrom ego provozglasili bogom, i  on  povel
ostal'nyh molodyh voinov na bitvu.
   - Oni pobedili?
   - Konechno, pobedili! - vzrevel Torian. On vzyal ee za  ruku  i  prinyalsya
rastirat' ee, slovno ona zamerzla. - Ih vel  otvazhnyj  i  lovkij  chelovek,
kotoryj dokazal eto uzhe tem, chto risknul zhizn'yu radi lyubvi. CHto eshche  nuzhno
vojsku?
   Ona ne otnyala ruki. Ona posmotrela na menya i nahmurilas'.
   - Ob座asni svoyu bajku, gospodin. Kto stoit mezhdu chelovekom i bogom?
   YA ne uspel otkryt' rot.
   - Geroj, - otvetil za menya Torian. - CHelovek, dokazavshij svoj um,  svoyu
otvagu... i svoyu lyubov'. Vot zachem ty zdes', gospozha, - prizvat' geroya  iz
Zanadona. Ne nastoyashchego boga. Ne-fal'shivku, vybrannuyu zhrecami.  Nastoyashchego
geroya, vybrannogo im odnim, - tol'ko tak i poluchayutsya nastoyashchie geroi.
   SHalial', ne glyadya na nego, smahnula so shcheki slezu.
   -  Istoriya,  rasskazannaya  tvoim  drugom,  tronula  menya.  Ona   mnogoe
ob座asnyaet.
   - O, SHalial', pozvol' mne byt' tvoim geroem!
   MOLNIYA!
   - On ne skazal tol'ko pro poedinok s drakonom, - skazal Gramian  Fotij,
poyavlyayas' iz lyuka.
   BA-BAH!





   On raspryamilsya, i my uvideli u nego v ruke bol'shoj mech Balora.  Na  nem
byli sapogi i shlem Balora, i nichego bol'she. On byl ogromen.
   SHalial' zavizzhala. YA vskochil na nogi, no Torian okazalsya  provornee.  YA
dazhe ne uspel zametit', kogda on uspel vskochit'.  Kazalos',  on  pereletel
cherez ohapku tamariska, i ne proshlo i sekundy, kak on stoyal uzhe  u  steny,
shvativ fakel.
   Pozhaluj, mne stoit podrobnee opisat' eti fakely dlya teh, komu  ni  razu
ne dovodilos' byvat' v Pryanyh Zemlyah ili drugih krayah s bitumnymi ozerami.
Kogda Torian povernulsya, chtoby otbit' napadenie svoego protivnika, v rukah
ego byl bronzovyj shest dlinnee i tyazhelee, chem mech.  Verhnij  konec  takogo
fakela polyj, i ego nabivayut  paklej,  propitannoj  zhidkoj  smoloj.  Takaya
paklya pri gorenii daet yarkij svet, poetomu eti fakely chasto ispol'zuyut dlya
ulichnogo osveshcheniya. Odnim  iz  ih  preimushchestv  yavlyaetsya  to,  chto  veter,
zaduvayushchij obychnye  svetil'niki,  lish'  zastavlyaet  ih  goret'  eshche  yarche.
Pravda, iz-za tyazhelogo, vonyuchego dyma ih pochti ne ispol'zuyut v pomeshcheniyah.
   CHasto na nizhnem konce bronzovogo sterzhnya delayut derevyannye ruchki,  ibo,
nesmotrya na dlinu, metall sil'no razogrevaetsya. Fakel, chto derzhal  v  ruke
Torian, ne byl rasschitan na perenosku. On byl  otlit  iz  bronzy,  ukrashen
serebrom i zolotom, no navernyaka obzhigal emu ruki.
   Takovo bylo bujstvo stihii  etoj  noch'yu,  chto  dazhe  v  Obiteli  Bogini
polovina fakelov pogasla, v to vremya kak ostal'nye goreli  osobenno  yarko.
Verhnij konec Torianova fakela raskalilsya dokrasna, i ostatki smoly v  nem
kipeli. V obshchem, dlya cheloveka, u kotorogo ne hvatilo uma  nadet'  dospehi,
byvshie pod rukoj, fakel predstavlyal znachitel'nuyu ugrozu.
   I vse zhe fakel - ne mech. U nego ne bylo  ni  ostriya,  ni  efesa,  chtoby
zashchishchat' pal'cy. Oba bojca byli primerno odnih let, odnogo rosta i  ravnoj
sily, no shansy Fotiya kazalis' predpochtitel'nee. Ego mech s lyazgom udaril  v
stenu v tom meste, gde tol'ko chto stoyal Torian, i tut zhe pariroval  pervyj
vypad fakela. Potom oni otstupili na paru mgnovenij, ocenivaya drug druga.
   U menya bylo dve vozmozhnosti: ya mog popytat'sya dostat' eshche odin fakel  i
prisoedinit'sya k shvatke ili uteshat' SHalial'. YA predpochel uteshat' SHalial'.
Vy mozhete schest' eto trusost'yu. Odnako v tu minutu mne  tak  ne  kazalos',
poskol'ku pobeda Fotiya ugrozhala i mne. V moih interesah bylo  vvyazat'sya  v
poedinok. No ya  ved'  nahodilsya  tam  kak  nablyudatel',  ne  zabyvajte,  a
nablyudatelyu polozheno ostavat'sya nejtral'nym. I  potom,  ya  pomnil  zhelanie
Toriana lichno raskvitat'sya s zhestokim ublyudkom, i ya znal, chto on  vryad  li
odobrit moe vmeshatel'stvo. YA ne slishkom bespokoilsya,  ibo  hranil  veru  v
bogov. Pust' tol'ko shansy budut esli ne ravnymi, to  hotya  by  blizkimi  k
ravnym, govoril Torian, i on s radost'yu primet boj. Nu chto  zh,  ego  mechta
sbylas'.
   Fotij zahohotal i vzmahnul  mechom,  pytayas'  otsech'  svoemu  protivniku
ruku. Torian otbil udar fakelom, povernuv  ego  vertikal'no.  Plamya  zmeej
izvivalos' nad ih golovami. Fotij  sdelal  vypad,  celya  v  zhivot.  Torian
otskochil v storonu i snova pariroval udar.
   Za vremya etogo pervogo obmena udarami  ya  uspel  postavit'  SHalial'  na
nogi, uspokaivayushche obnyal ee za plechi  i  otvel  k  stene,  chtoby  smotret'
ottuda. Ona drozhala i prizhimalas' ko mne, tak  chto  moya  rol'  nablyudatelya
byla ne lishena nekotoroj priyatnosti.
   Vozmozhno, u menya do  sih  por  skladyvalos'  prevratnoe  vpechatlenie  o
Gramiane Fotij, ibo skladyvalos' ono na osnovanii replik Toriana. Konechno,
on byl glup i primitiven. I vse zhe  on  otlichalsya  zhivotnymi  lovkost'yu  i
chut'em i bystro pokazal, chto protivnik on opasnyj, i  dazhe  ochen'.  Dolzhen
zametit', ne tak uzh prosto priznavat' kakie-to dostoinstva v otricatel'nom
personazhe.
   YA do sih por ne znayu, kakim obrazom emu udalos' razminut'sya  s  nami  v
potajnom etazhe. Pojmite, ya  rasskazyvayu  tol'ko  pravdu  i  nichego,  krome
pravdy, tak chto ne mogu utverzhdat' navernyaka nichego, chego ne videl  svoimi
glazami. Konechno, dlya nekotoroj zavershennosti rasskaza  mozhno  poprobovat'
predstavit' sebe to, chto proishodilo. Odnako vy ponimaete, eto vsego  lish'
dogadki.
   Vcherashnij den' vydalsya isklyuchitel'no zharkim  i  dushnym.  Vozmozhno,  emu
prishlos' slushat' nastavleniya zhrecov  ili  chistit'  dospehi,  a  mozhet,  on
prosto utomilsya ot zanyatij lyubov'yu, esli eto  mozhno  tak  nazvat'.  Skoree
vsego, mne kazhetsya, on prileg sosnut' na svoyu kushetku.  Dolzhno  byt',  ego
razbudilo penie, kogda SHalial' provozhali v Obitel' Bogini. Uvidev, chto uzhe
stemnelo, on zazheg svechu -  tu,  kotoraya  gorela,  kogda  poyavilis'  my  s
Torianom.
   YA polagayu - i opyat'-taki eto vsego lish' moi  predpolozheniya,  -  chto  on
sunul nogi v sapogi i poshel progulyat'sya, ne potrudivshis' zahvatit'  svechu,
i v takom sluchae naibolee veroyatnoj cel'yu ego progulki byl gorshok, kotoryj
nashel Torian. Vernuvshis' zhe ottuda, on uvidel postoronnego.
   YA uzhe govoril, chto u nego bylo zverinoe chut'e. On ne mog znat', kto eto
ili skol'kih sputnikov on privel s soboj, i vse zhe dazhe Fotij ne sputal by
Toriana so zhrecom. Na etom zahlamlennom etazhe mozhno najti tysyachu mest, gde
ukryt'sya dazhe takomu verzile. Poetomu on skoree vsego spryatalsya i nablyudal
za nashimi  dejstviyami.  Vpolne  veroyatno,  kak  tol'ko  my  podnyalis',  on
pospeshil k vyhodu, namerevayas' izvestit' zhrecov  o  postoronnih  v  hrame.
Odnako vyhod okazalsya nagluho zavalen. Poetomu on vzyal mech i shlem i  polez
naverh poslushat', chto tam tvoritsya. Tak, vo vsyakom sluchae, mne kazhetsya.
   TRAH! BABAH!
   Boj prodolzhalsya, odnako protivniki bol'she  peremeshchalis',  chem  nanosili
udary. Groza  staralas'  prevzojti  samoe  sebya.  Veter  zavyval  v  zale,
razduvaya prozrachnoe odeyanie SHalial', nachinaya dazhe raskidyvat' tamariskovye
vetvi po polu. Majana bezrazlichno vzirala na poedinok dvuh  silachej  u  ee
nog. Trepeshchushchie yazyki plameni lizali steny, i vse  bol'she  fakelov  gaslo.
Molnii vspyhivali  odna  za  drugoj  pochti  bez  pereryva.  Noch'  vydalas'
bezumnoj.
   I vse zhe Torianu udavalos' uderzhivat' goryashchij fakel, ispol'zuya ego  kak
palicu. Do Fotiya doshlo, chto  on  srazhaetsya  ne  s  novichkom,  i  on  nachal
dejstvovat'  ostorozhnee,  ne  priblizhayas'  k  soperniku,  no  ugrozhaya  emu
konchikom mecha. I nakonec Torian  uvidel  prosvet,  otbil  klinok  i  nanes
molnienosnyj udar, celya v glaza.
   Na Fotii  byl  shlem  s  zashchishchayushchej  nos  plastinoj  i  nashchechnikami,  no
ostal'naya chast' ostalas' nezashchishchennoj. On ne osobenno bespokoilsya za  svoe
lico, no ot udara Toriana  u  nego  zagorelas'  boroda,  i  kipyashchaya  smola
vyplesnulas' emu na grud'. Fakel zashipel i pogas. CHerez  neskol'ko  sekund
goryashchaya boroda tozhe pogasla, no rasplavlennaya smola, kak izvestno,  uzhasno
goryacha i k tomu zhe lipucha. YA do sih por ne pojmu, pochemu on  ne  oslep.  YA
znayu, chto on poluchil uzhasnye ozhogi. Po vsem pravilam boj dolzhen byl by  na
etom i zakonchit'sya.
   Dolgij, raskatistyj udar groma zaglushil ego istoshnye vopli, inache tolpa
na ploshchadi i pod kolonnadoj uslyshala by  ih.  Da  chto  tam,  ih  mogli  by
uslyshat' i v Polrejne. SHalial' i ya razom vzdrognuli.
   Boyu polagalos' by uzhe zakonchit'sya. Dostigni odin iz posleduyushchih  udarov
Toriana celi, tak by i sluchilos'. No etogo ne proizoshlo. Mne  pretit  sama
mysl' voshishchat'sya sadistom-ubijcej vrode Gramiana Fotiya, no i ne  otmetit'
ego hrabrost' ya tozhe ne imeyu prava. Usiliem voli, ravnogo kotoromu  ya  eshche
ne videl, on, nesmotrya na chudovishchnuyu bol', sohranil  samoobladanie.  I  ne
proshlo i sekundy, kak on ustremilsya v otvetnuyu ataku.
   Obezumev ot boli, on uraganom  obrushilsya  na  Toriana.  On  krichal  bez
ustali, zaglushaya dazhe raskaty groma, i krutil tyazhelyj dvuruchnyj  mech,  kak
legkuyu progulochnuyu trostochku.
   Fakel pogas, i  v  nem  ne  ostalos'  smoly,  no  konec  ego  ostavalsya
raskalennym.  Torian  oboronyalsya,  ostavlyaya  na  tele  protivnika  bol'shie
bagrovye krugi. On obrushival fakel na shlem vraga s siloj,  na  moj  vzglyad
dostatochnoj, chtoby sokrushit' cherep lyubomu normal'nomu cheloveku. S takim zhe
uspehom on mog by srazhat'sya muhobojkoj,  ibo  nichto  ne  moglo  ostanovit'
kaprala. Pri vsej lovkosti  i  umenii  Torianu  prihodilos'  pyatit'sya  pod
natiskom etogo bronzovogo uragana.
   Nam s SHalial' ostavalos' tol'ko so strahom smotret' na bitvu.  Do  menya
doshlo, chto luchshe mne zabyt' svoi predubezhdeniya i prinyat' v sobytiyah  bolee
aktivnoe uchastie, ibo potom mozhet byt' uzhe pozdno.
   - Proshu menya prostit', - vezhlivo probormotal ya, ne bez sozhaleniya snimaya
ruku s ee plecha. - Ostorozhno, szadi!  -  kriknul  ya,  uvidev,  kak  bystro
Torian otstupaet k centru zala. Udar groma zaglushil moi slova, i  poedinok
zakonchilsya. Torian ischez, ostaviv pole boya za Fotiem.
   Pyatyas', Torian ne zametil otverstiya v polu i nastupil v nego  -  ne  so
storony lestnicy, no so storony protivovesa, chto bylo eshche huzhe. On upal na
stoyavshuyu naklonno plitu, skatilsya po nej i ischez v temnote, soprovozhdaemyj
raskatami groma.
   Spustya dolguyu sekundu my uslyshali, kak fakel  ego  lyazgnul  o  kamennyj
pol. Skoree vsego Torian slomal nogi ili dazhe spinu - vo vsyakom sluchae, iz
boya on vybyl.
   Prodolzhaya razmahivat' mechom, Fotij nekotoroe vremya  ozadachenno  smotrel
na ziyayushchee otverstie. Potom torzhestvuyushche vzvyl, vozdev  mech  nad  golovoj.
Grud' ego byla v nekotoryh mestah prozhzhena do kostej, i  mne  ne  hotelos'
dumat', chto tvoritsya pod shlemom.
   YA vzyal SHalial' za ruku.
   - Mne  kazhetsya,  nam  luchshe  bezhat',  dorogaya,  -  skazal  ya,  ocenivaya
rasstoyanie do dveri. Fotij posmotrel na menya, i  mne  pokazalos',  chto  on
smeetsya.
   On dvinulsya v nashu storonu.
   - Begi! - kriknul  ya,  podtolknuv  SHalial',  i  brosilsya  k  blizhajshemu
fakelu.
   Poryv vetra vorvalsya v zal i zadul vse ogni.  Na  sekundu  dazhe  molnii
prekratili vspyhivat', slyshalis'  tol'ko  rev  dozhdya  i  zavyvanie  vetra.
Dolzhno byt', dvernoj proem vydelyalsya  svetlym  pyatnom,  no  glaza  moi  ne
privykli eshche k temnote. Na neskol'ko sekund ya sovershenno oslep.
   YA dvinulsya vdol' steny, derzhas' za nee rukoj, chtoby ne upast' sledom za
Torianom v lyuk; tak ya v konce koncov dolzhen byl  dobrat'sya  do  vyhoda.  YA
shel, kazhduyu sekundu gotovyj stolknut'sya s Fotiem.
   Para blednyh golubyh ogon'kov ozhila - ne zadutye do konca fakely nachali
razgorat'sya.
   I tut SHalial' snova zavizzhala.
   BA-BAH!
   Fotij uhvatil ee za razvevayushchijsya shlejf  plat'ya.  YA  nadeyalsya,  chto  on
otorvetsya, no prozrachnaya tkan' okazalas' omerzitel'no prochnoj.
   BA-BAH!
   On  podtyanul  ee  k  sebe  i  uhvatil  za  ruku.   SHalial'   bespomoshchno
barahtalas', pytayas' vyrvat'sya.
   BA-BAH!
   - A nu idi syuda, rab! - kriknul on mne. - Idi, poka  ya  ne  otrezal  ej
tit'ki!
   - Nemedlenno otpusti etu zhenshchinu! - poslyshalsya novyj golos. - Ili  t-ty
r-raskaesh'sya! - dobavil on.
   BAH! TARARAH! BA-BAH!!!
   V dveryah stoyal chelovek s obnazhennym mechom v rukah.





   Da, eto byl Dzhaksian Tarpit. Razumeetsya, eto byl Dzhaksian  Tarpit,  Kto
eshche eto mog byt'?


   Nachinaya s etoj sekundy sobytiya nachali razvivat'sya  gorazdo  bystree,  i
situaciya sdelalas' dovol'no-taki zaputannoj. Vzyat' hotya by dva  ostavshihsya
fakela - oni shipeli  i  plevalis'  iskrami,  to  pochti  ugasaya,  to  snova
razgorayas'. Majana  to  voznikala,  kogda  dal'nij  konec  zala  osveshchalsya
vspyshkami molnij, to provalivalas' v nebytie. My  poperemenno  okazyvalis'
to v  neproglyadnom  mrake,  to  v  yarko  osveshchennom  zale.  Raskaty  groma
sdelalis'  takimi   gromkimi   i   prodolzhitel'nym,   chto   dumat'   stalo
zatrudnitel'no. Ves' hram, kazalos', sotryasalsya ot etogo grohota.
   Vse eto v nekotoroj stepeni izvinyaet nevazhnoe kachestvo moih nablyudenij.
V tom, chto kasaetsya sobytii posle poyavleniya  Dzhaksiana,  moi  vospominaniya
inache kak ochen' otryvochnymi ne nazovesh'.
   YA pomnyu, kak bezhal k SHalial', kotoruyu videl korotkimi  vyhvachennymi  iz
temnoty mgnoveniyami, povernutuyu to tak, to etak - ona vse eshche  borolas'  s
Fotiem. Vse ee dvizheniya v promezhutke mezhdu etimi mgnoveniyami  byli  skryty
temnotoj i ne fiksirovalis' glazom.  Ona  byla  kak  geroinya  v  knizhke  s
kartinkami, i kto-to nevidimyj perelistyval stranicy.
   Tochno tak zhe videl ya Dzhaksiana, begushchego ot dverej s mechom nagotove. On
pohodil na seriyu risunkov tush'yu. Dlinnaya  chernaya  ten'  operezhala  ego.  S
kazhdoj novoj kartinkoj on skachkom peremeshchalsya blizhe k nam.
   Kazhetsya, ya shvatil SHalial' za ruku, kak raz kogda  Fotij  otpustil  ee,
slovno my bezhali estafetu, a ona byla palochkoj. YA pomnyu, chto ona  byla  so
mnoj, chto ya obnimal ee, chto my snova  priblizhalis'  k  dveri,  kogda  lyazg
bronzy vozvestil o nachale poedinka.
   YA pomnyu, kak ona vskriknula: "Dzhaksian!" - pryamo mne v uho.
   - On sejchas dogonit! - zaveril ya ee i potyanul proch' iz Obiteli  Bogini.
Ona ne hotela brosat' ego, hotya u menya  net  ni  malejshego  predstavleniya,
kakim obrazom ona nadeyalas' emu pomoch'.
   Vybegaya iz dverej, ya oglyanulsya i uvidel vyhvachennye vspyshkoj molnii dve
figury voinov; oni slovno zastyli v razgar boya. Zolotoj shlem  Balora  siyal
na golove u Fotiya, a Dzhaksian, vse  telo  kotorogo  bylo  mokrym,  blestel
serebrom, kak  statuya  Majany  na  zadnem  plane.  Lishennaya  tela  golova,
srazhayushchayasya s obezglavlennym telom.
   A potom my s SHalial' vyvalilis' pod dozhd', i tut zhe nas chut' ne  sdulo.
To, chto kazalos' iz pomeshcheniya bezumnoj noch'yu, snaruzhi okazalos'  kromeshnym
adom. Dozhd' hlestal bol'nee knuta. I temnota... skoree slepota.  Esli  vam
kogda-libo v zhizni prihodilos' bezhat'  po  verhushke  piramidy  s  glazami,
zalitymi tropicheskim livnem, volocha za soboj skvoz' penu  priboya  vizzhashchuyu
zhenshchinu, vy pojmete, chto ya oshchushchal. Esli zhe net, vam etogo ne ponyat'.
   SHalial' hotela vernut'sya spasat' brata. YA hotel najti lestnicu.
   - My vse teper' voiny v Zanadone, - govoril Dzhaksian, imeya v  vidu  to,
chto vse zdorovye i krepkie muzhchiny zapisalis' v opolchenie. No ya videl, kak
Fotij odolel Toriana, i ponimal, chto mechnik-lyubitel' vrode  Dzhaksiana  tem
bolee ne imeet nikakih shansov. YA dumal o  Dzhaksiane  kak  o  pokojnike,  a
Balor ne mozhet byt' bezborodym...
   Proshu proshcheniya, ne zabegayu li ya vpered?
   Pohozhe, zabegayu, hotya v tot moment ya  vryad  li  dumal  slishkom  svyazno.
Torian zagorodil tajnyj prohod, tak chto zhrecy  nikak  ne  smogut  na  zare
provesti v Obitel' Bogini poddel'nogo Balora. Zato  im  izvestno,  chto  on
nahoditsya naverhu i chto publichnaya ceremoniya nachnetsya utrom,  s  rassvetom.
Vozmozhno, oni pridut k vyvodu, chto eto Fotij peregorodil  im  dorogu.  Eshche
oni mogut prijti k vyvodu, chto on sdelal eto s kakoj-to  gnusnoj  cel'yu  -
chtoby ego s SHalial' nikto ne bespokoil. Togda im ostanetsya tol'ko zhdat'  i
nadeyat'sya, chto ona  perezhivet  eto  znakomstvo  i  chto  Fotij  smozhet  sam
oblachit'sya v dospehi boga i vyjti k narodu bez ih pomoshchi.
   No Balor izobrazhaetsya isklyuchitel'no s pyshnoj borodoj do grudi, a  Fotij
svoyu  borodu  utratil.  Torian  mertv  ili  iskalechen.  Dzhaksiana  vot-vot
razdelaet na kotlety Fotij. Moya boroda ne vyderzhivaet kritiki, a u SHalial'
ee i vovse net. Tak chto vsya zateya s podmenoj terpit krah.
   Ochevidno, Dzhaksian, ustydivshis' svoej trusosti, reshil prinyat' uchastie v
spasenii sestry. YA navral emu s tri koroba, govorya  o  planah  pod容ma  na
vershinu piramidy s pomoshch'yu stremyanki. V principe dvoe muzhchin v tihuyu  noch'
i smogli by zabrat'sya tak, no eto bylo  reshitel'no  nevozmozhno  sdelat'  v
odinochku, tem bolee v takuyu grozu, - i vse  zhe  emu  eto  kak-to  udalos',
inache  otkuda  on  vzyalsya?  Znachit,  gde-to  est'  lestnica,  i  ya  tverdo
voznamerilsya najti etu lestnicu, chtoby spustit'sya po nej s SHalial'.
   Bessmyslica? Togda mne tak ne kazalos'.
   Vernee, ne kazalos' do teh por, poka ya ne vyskochil pod dozhd'.  CHut'  ne
sbityj s nog potokami vody, chut' ne  sdutyj  poryvami  vetra,  osleplennyj
vspyshkami  molnij,  chereduyushchimisya  s  kromeshnoj  temnotoj,   ya   polnost'yu
zabludilsya uzhe cherez neskol'ko sekund. Znaya,  chto  Dzhaksian  mog  prinesti
svoyu lestnicu tol'ko s zapadnoj  storony,  ya  povernul  napravo.  Potom  ya
soobrazil, chto on mog zabirat'sya po severnomu  fasadu,  gde  u  nego  bylo
men'she shansov popast'sya komu-nibud' na glaza. SHalial' vyrvalas' u menya  iz
ruk i ischezla. YA reshil vernut'sya za  nej.  Ili  mne  luchshe  snachala  najti
lestnicu?
   I k etomu vremeni ya uzhe zabyl, gde chto nahoditsya  i  kuda  ya  sobiralsya
idti.
   Voda s revom neslas' po kamnyam, i ya ponyal, chto krovlya imeet naklon  dlya
stoka vody. YA poshel vniz. Vovremya udarivshaya molniya pokazala  mne,  chto  ot
bedy menya otdelyaet tol'ko odin shag, i ya zastyl.  Potom  ya  soobrazil,  chto
lestnica mozhet i ne vystupat' za kraj steny, i v takom sluchae mne pridetsya
iskat' ee vsyu noch'. YA  povernulsya,  dozhdalsya,  poka  sleduyushchaya  molniya  ne
vyhvatit iz temnoty Obitel' Bogini, i dvinulsya obratno.
   Esli v moem izlozhenii moi dejstviya pokazhutsya vam sumburnymi, znachit,  ya
ploho rasskazyvayu. Na dele ya postupal eshche bestolkovee.
   I vdrug  ya  uvidel  ih  vseh  v  oblake  bryzg.  YA  uvidel  ozhestochenno
oboronyayushchegosya Dzhaksiana -  tot  otstupal  pod  dozhdem,  no  byl,  kak  ni
stranno, eshche zhiv i dazhe nevredim. Oni priblizhalis' k obrezu platformy. Eshche
minuta takogo otstupleniya - i Dzhaksiana postignet ta zhe uchast', chto tol'ko
chto Toriana. SHalial' speshila k nim. Ponimaya, gde ya  obyazan  nahodit'sya,  ya
tozhe pospeshil emu na pomoshch'. Vse chetvero stolknulis' na samom krayu,  kogda
oslepitel'naya vspyshka...


   YA prishel v sebya ot dozhdya, besposhchadno kolotivshego mne po licu i grudi. V
golove slyshalsya strannyj zvon, da i vo vsem tele tozhe.  Eshche  ya  napolovinu
utonul i pochti oslep.
   YA pripodnyalsya na lokte i poproboval vspomnit', gde ya. Potom vspomnil  i
pozhalel ob etom. YA povernul golovu nalevo i podozhdal nemnogo, otplevyvayas'
i otharkivayas'. Groza slabela, i  sleduyushchej  molnii  prishlos'  dozhidat'sya.
Kogda ona nakonec udarila, ona ne  osvetila  nichego,  krome  potoka  vody,
stekayushchego po granitu. YA povernul golovu v druguyu storonu i podozhdal eshche.
   Potom ya soobrazil, chto nogi moi visyat v vozduhe,  i  podobral  ih.  Mne
prihodilos' videt' lyudej, v kotoryh udarila molniya. Rezul'taty etogo stol'
nepredskazuemy, chto vo mnogih stranah Zomappa schitayut boginej.  Odnazhdy  ya
videl, kak molniya porazila polovinu bronirovannoj falangi  pri  Otrantane.
CHetvero pogibli na meste, primerno stol'ko zhe poluchili  tyazhelye  ozhogi,  a
ostal'nyh tol'ko oglushilo.
   Poetomu  ya  ne  slishkom  udivilsya,  kogda  sleduyushchaya  vspyshka  osvetila
cheloveka, lezhavshego nichkom vozle menya, i nikogo bol'she. Nastupila temnota,
no, napryagshis' nemnogo, ya vspomnil, chto videl  nabedrennuyu  povyazku  i  ne
videl shlema, iz chego sledovalo, chto eto Dzhaksian. YA ne mog skazat', zhiv on
ili mertv i kto - Zomapp ili Fotij - postaralsya tak, esli on vse zhe mertv.
YA potryas ego za plecho - nikakoj reakcii. On byl  holoden  kak  smert'.  YA,
vprochem, tozhe.
   Kogda ya s trudom podnyalsya na koleni, novaya vspyshka blesnula na bronze u
ego vytyanutoj ruki. YA posharil v temnote, poka moi ruki  ne  somknulis'  na
rukoyati ego mecha.
   Ochevidno, bogi ozhidali ot menya, chtoby ya sam spasal  prekrasnuyu  SHalial'
teper', kogda dva cheloveka sil'nee menya poterpeli neudachu. Skvoz'  zvon  v
golove vnutrennij golos slabo napominal mne, chto  pora  brat'sya  za  delo,
inache ya mogu opozdat'. Dopustim, ya smogu dazhe sovladat' s Fotiem,  no  chto
potom? Mne ne hotelos' dazhe dumat' o tom, chto budet "potom".
   SHatayas' i petlyaya slovno p'yanyj, vernulsya ya k dveryam  Obiteli  Bogini  i
voshel vnutr'. Zal kazalsya gorazdo bol'she, chem ran'she,  -  vozmozhno,  iz-za
togo, chto ego osveshchali teper' tol'ko  dva  raspolozhennyh  daleko  drug  ot
druga dogorayushchih fakela. YA proter  glaza,  neskol'ko  raz  s  naslazhdeniem
vdohnul vozduh, ne smeshannyj na dve treti s vodoj, i, pytayas' ne  obrashchat'
vnimaniya na hor golosov v golove, pristupil  k  ocenke  situacii.  SHalial'
borolas' s Fotiem na krayu poluraskidannogo lozha iz tamariska. On snyal svoj
shlem i sorval ostatki ee odeyaniya, vyalo trepetavshie na polu  v  storone.  YA
reshil, chto on eshche igraet s nej i chto ya uspel vovremya, chtoby  predotvratit'
hudshee.
   YA byl by  rad  skazat',  chto  vzrevel  svirepo:  "Ostav'  etu  zhenshchinu,
negodyaj!" Sobstvenno, ya popytalsya eto  sdelat',  no  izdal  tol'ko  zhalkij
pisk. Vprochem,  vozmozhno,  pisk  okazalsya  gromche,  chem  pokazalos'  moemu
poluoglushennomu soznaniyu, ibo Fotij uslyshal. On oglyanulsya i uvidel menya...
ya byl by rad skazat'  "reshitel'no  shagavshego  k  nemu",  no  tochnee  budet
"neuverenno bredushchego v ego napravlenii".
   On nebrezhno shvyrnul SHalial' na vetki - eto lishnij raz  dokazyvalo,  chto
on i ran'she mog bez truda sdelat' eto,  -  podnyal  s  pola  mech  Balora  i
rinulsya ko mne.
   Mne i ran'she prihodilos'  dejstvovat'  mechom.  YA  ne  lishen  navykov  v
blagorodnom iskusstve fehtovaniya, no  posmotrev  na  Fotiya  v  poedinke  s
Torianom, ya ne teshil sebya illyuziyami naschet svoih vozmozhnostej v boyu s nim.
   I vse zhe dolg est' dolg. YA postavil svoi  sdelavshiesya  vatnymi  nogi  v
bolee-menee boevuyu poziciyu i podnyal svoj...
   Nu, tochnee budet skazat', podnyal rukoyat'. Klinok mecha Dzhaksiana, kak  ya
uvidel tol'ko  teper',  ischez.  Ot  nego  ostalsya  zhalkij  obrubok,  konec
kotorogo byl oplavlen. YA tupo ustavilsya na etot zabavnyj fenomen,  pytayas'
odnovremenno pridumat', kak mne srazhat'sya s otricatel'nym  geroem,  buduchi
vooruzhennym tol'ko rukoyat'yu mecha.
   Fotij ostanovilsya pryamo  peredo  mnoj,  podbochenilsya  i  pochti  laskovo
posmotrel na menya. Ot nego razilo palenymi volosami  i  myasom,  i  mne  ne
hotelos' vglyadyvat'sya v ego lico.  YA  by  s  udovol'stviem  ushel,  no  eto
predstavlyalos' teper' ves'ma maloveroyatnym.
   On proiznes chto-to obidnoe, po schast'yu,  zaglushennoe  horom  golosov  v
moej golove. YA uronil rukoyat' mecha na pol i sdelal shag  nazad.  Potom  eshche
odin.
   Ot dal'nejshih shagov menya ostanovilo ostrie mecha, podnesennoe  k  samomu
moemu nosu. Fotij zlobno smotrel  na  menya  sverhu  vniz  -  ili  mne  tak
kazalos'. Na to, chto ostalos' ot ego lica,  bylo  nepriyatno  smotret'  pri
lyubom ego vyrazhenii. On izdaval zvuki, oznachavshie, kak ya  reshil,  smeh.  YA
upersya spinoj v stenu - dal'she otstupat' bylo nekuda.
   Kraem glaza ya uvidel, chto SHalial' speshit ko mne na pomoshch'. Ona  derzhala
v rukah shlem Balora s yavnym namereniem vrezat' im izo vseh  sil  Fotiyu  po
bashke. Interesno, uspel podumat' ya, komu dostanetsya bol'she? Uspeet li  ona
vovremya, chtoby spasti menya? Vryad li ona udarit dostatochno sil'no, chtoby iz
etogo chto-to vyshlo. Ona mozhet tol'ko razozlit' ego eshche sil'nee.
   Kto-to vzrevel, i na etot raz eto byl nastoyashchij groznyj ryk, otdavshijsya
ot sten ehom kak udar groma. Mne pokazalos', CHto  on  proiznes:  "Prekrati
eto!" YA uvidel, chto SHalial' zamerla, i oni s Fotiem razom povernuli golovy
k dveryam. YA vyalo otmetil pro sebya vse eto  i  tol'ko  togda  sam  povernul
golovu posmotret', chto zhe tak zainteresovalo ih.





   Ot dverej k nam bol'shimi  pryzhkami  nessya  Dzhaksian  Tarpit.  Kazalos',
groza ne nanesla emu nikakogo vreda, esli ne schitat' togo, chto on naskvoz'
promok i ostavlyal za soboj na polu cepochku mokryh  sledov.  Ego  volosy  i
boroda sliplis' ot vody, no vid u nego ot etogo byl ne menee groznyj.
   Fotij ispustil yarostnyj krik i tut zhe zabyl obo mne. Kak byk rinulsya on
na Dzhaksiana - tochnee, kak edinorog, ibo on, sudya  po  vsemu,  namerevalsya
pronzit' emu solnechnoe spletenie.
   Kak ya uzhe govoril, moe  vospriyatie  v  tu  noch'  ne  otlichalos'  osoboj
chetkost'yu. YA ne mogu v  tochnosti  poklyast'sya  v  tom,  chto  ya  videl.  Mne
pokazalos', chto Dzhaksian uklonilsya ot mecha i udaril svoego  protivnika  po
ruke kulakom. CHto-to vrode etogo imelo mesto, potomu chto ya uvidel, kak mech
so  zvonom  upal  na  pol,  kak  Fotij  poshatnulsya,  pytayas'  vosstanovit'
ravnovesie, i kak Dzhaksian, ne shodya s mesta, spokojno  povernulsya,  glyadya
na nepriyatelya.
   Fotij vzvyl tak gromko, chto dazhe ya uslyshal  ego,  i  snova  brosilsya  v
ataku, protyagivaya ruki k gorlu Dzhaksiana. |to byl nerazumnyj shag,  hotya  i
ne lishennyj hrabrosti, ibo oba ne ustupali drug drugu v roste i moshchi.  Mne
pokazalos', chto Dzhaksian voobshche ne poshevelilsya, nu razve chto otstavil nogu
dlya upora, no v odnom ya uveren -  on  dazhe  ne  pokachnulsya,  kogda  kapral
vrezalsya v nego. On vyderzhal udar kak granitnaya kolonna. Potom on  shvatil
Fotiya i shvyrnul ego.
   YA imeyu v vidu, shvyrnul ne kak  borec  brosaet  drugogo  borca,  no  kak
shvyryayut drotik.
   Fotij opisal v vozduhe dugu i vrezalsya golovoj v stenu. Do  steny  bylo
shest' shagov, i on vrezalsya v nes na urovne plech. On  meshkom  obrushilsya  na
pol i ostalsya lezhat' tam v poze,  kakie  udaetsya  inogda  izobrazhat'  yunym
akrobatkam, no kakoj nevozmozhno ozhidat' ot zhivogo muzhchiny.
   Dzhaksian povernulsya k SHalial' i protyanul k nej ruki.  Ona  brosilas'  k
nemu, i oni obnyalis'. ZHal', chto boginya ne predusmotrela kresel dlya  gostej
- mne prishlos' prislonit'sya ko vse eshche otkrytoj kryshke lyuka. YA vyalo dumal,
skoro li ya prosnus' i chto budu dumat' obo vsem etom, kogda eto sluchitsya.
   Dzhaksian vse eshche celovalsya s sestroj.
   Nu, v konce koncov eto ne moe delo.
   Hotya, kak pravilo, menya malo zabotit, moe eto delo ili net.
   Mne otchayanno hotelos', chtoby  u  menya  perestalo  shumet'  v  golove,  a
predmety prekratili bez konca menyat' cvet.
   Noch' napolovinu proshla, my  vse  eshche  ne  mogli  vybrat'sya  iz  Obiteli
Bogini, i u nas vse eshche ne bylo Balora. Dozhd' ponemnogu  stihal,  a  groma
voobshche bol'she ne bylo slyshno... chto stranno, ibo  groza,  prohodya,  obychno
slyshna eshche dolgo. Vozmozhno, Zomapp prosto dostavil uzhe svoe poslanie.
   SHalial' prodolzhala celovat'sya s bratcem vzasos.
   YA mog zazhech' i eshche fakely, no  te  dva,  chto  ostalis',  goreli  teper'
rovnym svetom, i ego poka hvatalo. YA reshil spustit'sya i posmotret', chto  s
Torianom.
   YA nyrnul v lyuk i stolknulsya s nim, podnimayushchimsya po lestnice.  Vse  ego
volosy i boroda byli v krovi, i on to i delo prislonyalsya k  stene,  slovno
emu ne hvatalo sil podnyat'sya. V svobodnoj ruke on  derzhal  mech,  no  ya  ne
udivlyalsya uzhe nichemu, chto videl v etom hramovom cherdake.
   - Ty kak? - sprosil ya, uverennyj, chto on otvetit: "Uzhasno".
   - Uzhasno, - probormotal on. - No ya eshche mogu razdelat'sya s etim borovom.
   - Dzhaksian operedil tebya.
   On nedoverchivo posmotrel na menya  i  zazhmurilsya.  Kazalos',  glaza  ego
dvizhutsya sami po sebe, bez  ego  vedoma.  On  shatalsya,  kak  hmel'noj,  ot
slabosti i boli. On yavno sil'no rasshibsya pri padenii.
   - Dzhaksian? Tarpit? On?!
   - Davaj pomogu. Obopris' na menya.
   - YA tebya razdavlyu.
   Vse zhe ya okazalsya nastojchivee. YA zakinul ego ruku s  mechom  sebe  cherez
plecho i medlenno, no vtashchil ego naverh -  kogda  mne  nado,  ya  mogu  byt'
sil'nee, chem kazhus'. My vysunulis' iz lyuka.
   Dzhaksian i SHalial' rascepilis' rovno nastol'ko,  chtoby  zaglyanut'  drug
drugu v glaza. Oni derzhalis' za ruki. Ona smotrela na nego s udivleniem  i
vostorgom, on svetilsya polnoj lyubvi ulybkoj.
   YA poshel k nim,  ostaviv  Toriana  kovylyat'  za  mnoj  sledom.  Dzhaksian
oglyanulsya na menya i ulybnulsya. Ehidnoe zamechanie tak i zastryalo u  menya  v
gorle. Vo vzglyade ego poyavilas' spokojnaya reshimost', kotoroj ya  ran'she  ne
videl i ne ozhidal uvidet'. Vzglyad ego stal dovol'nym - ya by  dazhe  skazal,
samodovol'nym - i nemnogo hitrovatym, a eto  oznachalo,  chto  o  chem-to  on
znaet gorazdo bol'she menya. Ili voobshche obo vsem.
   U Vlada Oskorbitelya inogda byval  takoj  vid,  kogda  on  hotel  zhiv'em
sodrat' s kogo-to kozhu.
   - Nu, Tot-Kto-Nazyvaet-Sebya-Omarom? - proiznes on,  i  dazhe  golos  ego
priobrel novoe kachestvo, etakuyu zychnost',  kotoroj  ya  za  nim  ran'she  ne
zamechal. On bil po usham kak kolokol'nyj zvon. -  Dostatochno  li  ty  videl
chudes segodnya, chtoby rasskazov o nih hvatilo tebe na neskol'ko let, a?
   YA neuverenno kivnul i promyamlil: "Da... gospodin".
   CHto-to v moem otvete pozabavilo ego eshche bol'she.  On  vskinul  kustistuyu
brov', no promolchal. Potom posmotrel na Toriana,  i  ego  lico  potemnelo.
Nikto tak i ne proronil ni slova.
   YA tozhe posmotrel na Toriana, i na ego zameshatel'stvo, pravo zhe,  stoilo
posmotret'. YA rad byl by opisat' ego, no mne ne  hvataet  slov.  Kak  i  u
menya, etot neznakomyj Dzhaksian ne ukladyvalsya u nego v golove. Kuda  delsya
tot zhalkij trus, kotoryj otkazalsya pomoch' v spasenii  sobstvennoj  sestry?
Dazhe nadmennyj bogach, kotorogo my videli paru  raz,  ne  shel  ni  v  kakoe
sravnenie s etim. Novyj Dzhaksian, kazalos', gotov byl vzyat' hram pristupom
v odinochku, ubiv lyubogo zhreca, kotoryj  okazhetsya  u  nego  na  puti.  Dazhe
dostoinstvo, s kakim on derzhal svoi  bogatyrskie  plechi,  delalo  ego  eshche
bol'she, chem prezhde. Prosto chudo, chto delaet  s  chelovekom  nemnogo  udachi,
promel'knula u menya slabaya mysl'.
   SHalial'  tozhe  kazalas'  udivlennoj,  no  bolee   vsego   gordoj.   Ona
vstretilas' so mnoj vzglyadom i schastlivo  ulybnulas'.  Tut  do  nas  oboih
doshlo,  chto  ona  sovershenno  razdeta.  Ona  pokrasnela,  i   ya   pospeshno
otvernulsya.
   - YA poishchu vam chego-nibud' nakinut', gospozha, - predlozhil ya.
   - V  etom  net  nikakoj  neobhodimosti.  -  Absolyutnaya  kategorichnost',
prozvuchavshaya v zychnom golose Dzhaksiana, ostanovila  by  dazhe  raz座arennogo
byka, a ya i podavno zastyl  kak  okamenevshij.  -  Mozhesh'  sam  snyat'  svoyu
povyazku, esli hochesh'. V etom net nichego zazornogo.
   Moya nabedrennaya povyazka promokla  naskvoz',  tak  chto  nosit'  ee  bylo
dovol'no-taki protivno, no ya kolebalsya. Dzhaksian rasstegnul bulavku, i ego
sobstvennoe mokroe  odeyanie  upalo  na  kamennyj  pol.  YA  posledoval  ego
primeru.
   Takim obrazom, edinstvennym odetym v pomeshchenii ostalsya Torian.
   - CHto zdes' proishodit? - kriknul on. Dejstvitel'no, eto  byl  neplohoj
vopros. S kazhdoj minutoj mir stanovilsya vse menee real'nym.
   I snova Dzhaksian brosil na nego opasno nepriyaznennyj vzglyad.
   - CHto zdes' dlya tebya? -  peresprosil  on  holodno.  -  Ty  imeesh'  nashe
pozvolenie ujti. - On snova povernulsya k sestre i ulybnulsya. -  O,  Lyubov'
Moya!
   - Dzhaksian! CHto ty takoe govorish'!
   - Ty Majana! - On sklonilsya, chtoby snova prizhat'sya svoimi gubami k  ee,
i ruka ego peremestilas' k ee grudi.
   Torian izdal svoj samyj ugrozhayushchij ryk i v dva pryzhka okazalsya ryadom  s
nimi, pristaviv svoj mech k gorlu Dzhaksiana.
   - |to tvoya sestra! Otpusti ee nemedlenno i prikroj sram! |to  gnusnost'
- v glazah chelovecheskih i...
   Dzhaksian otpustil SHalial' i  povernulsya  k  svoemu  ukoritelyu  s  takoj
oslepitel'noj yarost'yu, chto ya poholodel. On nebrezhno vzyal mech  i  otshvyrnul
ego v storonu. Tot gromko lyazgnul o stenu u nego za spinoj.
   Da, ya videl eto sovershenno otchetlivo.
   On vzyal mech za lezvie goloj rukoj. Konechno, samo po sebe eto  malo  chto
dokazyvaet, ibo oruzhie moglo prolezhat' sredi prochego hlama mnogo stoletij,
i esli by etot mech byl na chto-to goden, on by voobshche vryad li okazalsya tam.
On, dolzhno byt',  byl  pochti  kruglyj,  kak  shpaga.  Net,  mech  nichego  ne
dokazyvaet.
   Konechno, emu  nuzhno  bylo  eshche  vydernut'  mech  iz  ruki  Toriana.  Kak
proyavlenie  fizicheskoj  sily  eto  vpechatlyalo  nichut'   ne   men'she,   chem
unichtozhenie Fotiya. Dzhaksian Tarpit yavno byl neveroyatno sil'nym chelovekom.
   No potom on shvatil Toriana za borodu i ryvkom postavil ego na  koleni.
Torian vzvyl i ostalsya v etom polozhenii, iskaziv  zalitoe  krov'yu  lico  v
popytke posmotret' na stoyavshego nad nim cheloveka.
   - Devyat' let nazad v etot  zhe  mesyac  ty  prines  nam  prisyagu,  Torian
L'vinogriv iz Kviltana! - Slova ehom otdavalis' ot sten.
   Torian vshlipnul.
   - Nu? - prorychal Dzhaksian.
   SHalial' popyatilas', shiroko raskryv glaza to li ot udivleniya, to  li  ot
straha.
   - SHtah?
   - Da, SHtah! Tak byl ty veren etoj prisyage?
   - YA byl veren! - vskrichal Torian.
   Dzhaksian dernul ego za borodu s siloj, dostatochnoj, chtoby svernut'  sheyu
lyubomu drugomu.
   - _Net, ne byl!_ O, pri Gizate ty  derzhalsya  neploho!  My  daruem  tebe
Gizat. Nashi chertogi byli polny v den' bitvy pri Gizate. Velikie podvigi  i
krovavaya bitva! Obrazcy i druz'ya po imeni krichali ot vostorga i rydali  ot
gordosti, i  nikto  ne  likoval  sil'nee  Trumina  Doblestnogo,  Summinama
Telobla i SHandilya Rozocveta. "Smotrite! - krichali oni. -  Vidite,  skol'ko
krovi  on  prolivaet  i  skol'ko  dush  posylaet  Morfitu!  Smotrite,   kak
L'vinogriv chtit nashu pamyat'!" _Ty pomnish'?_
   Torian zastonal:
   - Moi obrazcy! Oni videli?
   - Razumeetsya, videli! I kogda tvoj otec i tvoi brat'ya vstupili  v  nashi
chertogi v tot den' i byli vstrecheny kak geroi, oni tozhe  slavili  tot  pir
stervyatnikam, chto ustroil ih rodich, moguchij L'vinogriv! I ne bylo  predela
ih radosti.
   Torian  bespomoshchno  vshlipyval;  slezy  stekali  u  nego  iz  glaz   po
zaprokinutomu licu k usham.
   - No potom! - grohotal Dzhaksian. - O,  chto  bylo  potom!  Kogda  Morfit
pozhalel tebya - chto togda? "On pomnit menya! - krichal Telobl.  -  I  strashna
budet mest' za nas!" Ty vyzhil, hot' i vysoki byli stavki na to, chto ty  ne
vyzhivesh'. No zatem ty pozvolil pojmat' sebya i otdat' v rabstvo!
   - U menya ne bylo vybora! - vskrichal Torian. - YA byl bezoruzhen!
   - U tebya byl vybor! Ty vybral zhizn' - zhizn' raba! Kakoj voin soglasitsya
hotya by chas prozhit' rabom? Net, ne chas, minutu? I ty skazal im,  chto  tebya
zovut Torian!
   Ot brezglivosti, prozvuchavshej v ego golose, po kozhe  u  menya  probezhali
murashki.
   - No takovy ih obychai! |to zhe ne nash narod! Oni by... - Torian oseksya i
zamolchal.
   Dzhaksian, pohozhe, rassvirepel eshche sil'nee.
   - Oni by posmeyalis' nad rabom po imeni L'vinogriv? Eshche  kak  posmeyalis'
by! Dlya togo i izobreli eti imena! I ty mog by  otvetit'  oskorbleniem  na
oskorblenie i umeret', kak podobaet voinu.  Zakololi  by  tebya  mechom  ili
zabili do smerti, ty by umer za svoe podlinnoe imya. |to bylo horoshee  imya,
i troe udachno vybrali ego tebe togda, no pozzhe ty sdelalsya nedostoin  ego.
Kak ty dumaesh', chto sejchas chuvstvuyut tvoi druz'ya po imeni, a, Rab? Oni  ne
hodyat na prazdnestva. Oni ne govoryat  o  tom,  kakoj  doblestnoj  byla  ih
smert', i o tom, skol'kih forkancev oni ubili.  Kak  teni  stenayut  oni  v
stropilah, kak sovy letayut v tumane. I obrazcy tvoi ponurilis' i govoryat o
drugih naslednikah.
   Dzhaksian otpustil borodu Toriana, i voin ruhnul na pol u ego nog.
   - Ty prosil proshcheniya u kupcov! - dobavil Dzhaksian, i opyat' menya probral
oznob; mne sdelalos'  durno  ot  podobnogo  nemyslimogo  prostupka,  hotya,
pomnitsya, v tot moment ya vpolne odobril eto izvinenie.
   Torian chut' pripodnyal lico.
   - Pozvol' mne ujti. Bozhe, - prosheptal on, - i ya umru.
   - Pozdno! Vseh forkancev ne hvatit, chtoby smyt' tvoj pozor. Tak  slushaj
nash sud i nashe povelenie -  otnyne  ty  tol'ko  Torian,  i  ne  L'vinogriv
bol'she!
   Torian zavyl i udaril licom ob pol.
   - Gospodin moj?
   Dzhaksian obernulsya na etot shepot i prosvetlel, no  dazhe  tak  lico  ego
bylo holodno, kak zimnee solnce.
   - Lyubov' moya? Govori!
   SHalial' smotrela na Toriana s sozhaleniem - ved'  eto  on  predlagal  ej
stat' ee geroem.
   - Neuzheli net iskupleniya, o Bozhe? Neuzheli net sposoba emu  vosstanovit'
svoyu chest'?
   Dzhaksian nahmurilsya, i lico ego napomnilo mne nochnye koshmary ili uzhasy,
chto tait morskaya puchina. Mne hotelos'  bezhat'  ot  etogo  lica,  hotya  ono
hmurilos' ne na menya, no na vshlipyvayushchego oslushnika.
   - Est' odin. Byvayut dorogi stol' tyazhelye, chto izmenyayut vseh,  kto  idet
po nim. Tot, kto stupil na takuyu, nikogda ne dohodit do konca, a tot,  kto
doshel, nikogda ne nachinal puti. Esli etot trus smozhet najti takuyu dorogu i
projti po nej dostatochno daleko, on mozhet snova najti svoe podlinnoe  imya.
No chelovek, kotoryj budet nosit' ego togda, budet uzhe ne  tem,  chto  lezhit
zdes'.
   - Ty podskazhesh'  emu,  gde  iskat'  takuyu  dorogu,  Bozhe?  -  ostorozhno
sprosila SHalial'.
   - On znaet, chto ot nego  trebuetsya.  On  skoree  najdet  na  etom  puti
smert', chem chest', a eshche veroyatnee - pozor, ibo on  ne  vsegda  raspoznaet
chest'. A teper' stupaj, Beglyj Rab. Voz'mi nashi mech i shlem i prigotov' ih.
ZHdi, poka my ne prizovem tebya.
   Torian popyatilsya, tak i ne vstavaya s kolen, poka  ne  skrylsya  v  lyuke,
zahvativ s soboj zakopchennyj shlem i ogromnyj mech Balora.
   YA uzhe govoril, chto to, kak Dzhaksian otobral u Toriana  mech,  nichego  ne
dokazyvalo, no to, kak on otobral u Toriana ego imya,  potryaslo  menya.  Kak
mog kupec Dzhaksian Tarpit znat' o L'vinogrive i ego obrazcah? Ne  bylo  ni
volshebstva,  ni  ugrozy,  ni  nagrady,  kotorye   zastavili   by   Toriana
presmykat'sya tak pered smertnym.
   Dzhaksian snova smotrel na menya, chut' zabavlyayas', slovno znal,  v  kakom
smyatenii ya prebyvayu.
   - Ty videl, Menyala Istorij?
   YA videl, i slyshal, i nadeyalsya, chto voina podvergli takim mukam  ne  dlya
togo, chtoby predosterech' menya. SHalial' nazyvala brata "Bozhe"...
   Kivnuv, ya ruhnul na koleni. YA redko ne znayu, chto skazat'. SHum v  golove
dostig oglushitel'noj gromkosti.  V  polumrake  obnazhennaya  para  vremya  ot
vremeni,  kazalos',  menyalas',  to  priobretaya  fakturu  vycvetshej  staroj
kartiny, to prevrashchayas' v mozaichnoe izobrazhenie, kak na ruinah Pollidiya. YA
uzhe ne byl tak uveren v tom, chto eto dejstvitel'no Dzhaksian.
   Da i SHalial' tozhe. Ona chut' otpryanula, kogda on obnyal ee, i so  strahom
zaglyanula emu v lico.
   - Kto ty?
   - My - Balor. I my yavilis' vo ploti na tvoj zov, na zov Majany.
   - No ty moj brat!
   I tut on vdrug hihiknul i ulybnulsya sovershenno zemnoj ulybkoj.  Mozaika
prevratilas' v zhizn'. I golos ego snova sdelalsya golosom Dzhaksiana.
   - Da, ya tvoj brat. Svodnyj brat. No Balor s Majanoj -  bliznecy,  razve
ne tak? - On hitro ulybnulsya. - I razve  ne  oni  pervye  iz  detej  Zemli
otkryli  radosti  lyubvi  -  tam,  v  tamariskovoj  roshche?  ZHrica  ne  mozhet
otvergnut' boga, lyubov' moya. Razve ty ne vidish' - vot to reshenie,  chto  my
iskali?
   SHalial' sil'no poblednela.
   - To, chto dozvoleno bogam v Zolotoj vek, ne dozvoleno smertnym  v  nashi
dni.
   - No dozvoleno nam. - V golose ego snova poyavilas' sila.
   - Ty nadenesh' dospehi i vyjdesh' k narodu? Ty sygraesh' rol' Balora?
   - MY - BALOR! - Golos ego snova gremel kak grom.
   SHalial' zazhmurilas' na mgnovenie. Potom povernulas'  i  poshla  ot  nas,
ostanovivshis' pered vozvyshavshejsya v polumrake figuroj Majany. I  poskol'ku
otlitaya iz metalla boginya otsvechivala serebrom v svete fakelov, a ee zhrica
eshche ne prosohla ot dozhdya, oni kazalis' dvumya odinakovymi  izobrazheniyami  -
odno bol'she, drugoe pomen'she.
   Ona opustilas' na pol i nizko poklonilas', no ya ne  slyshal,  chtoby  ona
molilas'. YA ne znayu, blagodarila li ona boginyu, ili molcha prosila prostit'
ee ili dat' sovet. Vprochem, ee obshchenie s  boginej  bylo  nedolgim,  ibo  ya
pomnyu, chto zatail  dyhanie  na  vse  eto  vremya.  Kogda  ona  vstala,  ona
ulybalas'. Ona medlenno podoshla k lozhu iz  tamariska.  YA  s  blagogoveniem
sledil  za  dvizheniyami  ee  beder  i  dlinnyh  nog.  Ona  kazalas'   chudom
gracioznosti  i  chuvstvennoj  zhenstvennosti.  Muzhchiny  byli  by  schastlivy
umeret' za odno tol'ko chudo, kak eta grud', ili za ulybku na takih gubah.
   YA podumal, chto, bud' ya Dzhaksianom Tarpitom, ya tozhe nashel by sposob.
   Ona sela, ona podnyala svoi dlinnye nogi na lozhe,  ona  legla.  Ee  brat
odobritel'no smotrel na eto.
   YA popyatilsya k lyuku, no eti uzhasnye temnye glaza ustavilis' na menya.
   - Ty ostanesh'sya!
   ZHenshchina prizyvno protyagivala k nemu ruki, no, uslyshav eto, opustila ih.
   - Gospodin moj?
   On ulybnulsya ej:
   - Ty eshche ne uznala ego, Lyubov' moya? Pomnish' tot den', kogda my  vpervye
poshli v hram vdvoem? CHerez dva dnya posle priezda Dzhaksiana?  Mne  kazhetsya,
imenno v tot den' on ponyal, chto vlyubilsya. I v  tot  den'  ty  ponyala,  chto
vlyublena. My  molilis'  togda  semi  bogam  i  boginyam,  blagodarya  ih  za
schastlivoe vozvrashchenie Dzhaksiana.
   SHalial' posmotrela na menya, chut' nahmurivshis'. YA byl  slishkom  napugan,
chtoby stesnyat'sya nagoty. Nagota bespokoit smertnyh,  a  v  Obiteli  Bogini
tvorilos' etoj noch'yu takoe, chto i ne snilos' miru smertnyh. YA  dazhe  kamnya
pod kolenyami ne chuvstvoval. CHelovek, stoyavshij nado mnoj, predstavlyalsya mne
to Balorom, to Dzhaksianom, to snova Balorom. Hor v  moej  golove  sdelalsya
eshche gromche, zal plyasal vokrug menya.
   - Rosh? - prosheptala ona.
   - Bog pamyati, - kivnul Balor. - Nash brat.  Ostavajsya,  Mladshij  Bratec.
Ibo vot ono, yavlenie Balora, i v etom net somnenij. Pust' nikto ne skazhet,
chto Dzhaksian Tarpit byl fal'shivym bogom ili chto Balor uklonyalsya  ot  svoih
prav i obyazannostej. Pust' eto budet zapechatleno.
   Ego strashnyj vzor prikoval menya k polu, i ya mog tol'ko kivnut'.
   I on brosilsya v ee ob座atiya, a ya ostalsya na meste  i  byl  nablyudatelem,
kak i veleli mne bogi.
   YA videl sam, kak Balor yavilsya v Obitel' Bogini  i  vozleg  s  verhovnoj
zhricej na lozhe iz tamariska. On brosilsya k nej so strast'yu, i ona  prinyala
ego  s  radost'yu.  Velika  byla  ih  lyubov',  i  gromko  krichali  oni   ot
naslazhdeniya, chto ispytyvali drug ot druga.





   Sgorbivshis' pri svete edinstvennoj svechi, Torian vse tochil  mech  Balora
na oruzhejnom stole. Dolzhno byt', on zanimalsya etim davno i, kak mne vskore
predstoyalo uvidet', prodelal otlichnuyu rabotu.
   YA zametil, chto on obrezal volosy i ukorotil borodu pochti do podborodka.
On ssutulilsya, kak starik. Edinstvennoe lekarstvo ot pozora - stradanie, i
mne vovse ne hotelos' byt' tem, kto stradaet, tak chto ya ne  predlagal  emu
ni sochuvstviya, ni obodreniya. YA  tol'ko  peredal,  chto  ego  zhdut  naverhu.
Torian poshel k lestnice, ne posmotrev na menya i ne proroniv  ni  slova.  YA
sobral oblachenie verhovnoj zhricy i poshel sledom.
   Zvezdy za  dver'yu  nachinali  gasnut'.  Do  rassveta  ostavalos'  sovsem
nemnogo.
   SHalial' siyala - vse  eshche  slegka  raskrasnevshayasya  i  vz容roshennaya,  no
schastlivaya, kak lyubaya  devstvennica  v  den'  svad'by.  Ona  ocharovatel'no
poblagodarila menya za to, chto ya prines ee naryad. YA hotel  bylo  predlozhit'
svoyu pomoshch', no podoshel Balor s fakelom, a ya  podozreval,  chto  bog  vojny
dolzhen obladat' ne tol'ko ochen' ostrym sluhom, no i  obostrennym  chuvstvom
revnosti.
   Torian uzhe vernulsya iz dal'nego konca  zala,  sognuvshis'  pod  tyazhest'yu
Fotiya. Telo bylo pugayushche besformennym, no uzhe  nachinalo  kochenet'.  Torian
besceremonno sbrosil ego v lyuk, v kotoryj sam upal vo  vremya  poedinka,  a
potom polez sledom po lestnice. Balor nachal spuskat'sya za nim, a  ya  -  za
Balorom, ostaviv SHalial' samu razbirat'sya so svoimi odezhdami.
   Kogda my doshli do lyuka na nizhnij uroven', Balor sam podnyal  i  ubral  s
dorogi statuyu i  sunduki.  Pri  etom  kazalos',  chto  on  ni  kapel'ki  ne
napryagalsya. YA nagnulsya, chtoby otkryt' dvercu, pytayas' pridumat', chto luchshe
skazat', esli ya uvizhu na lestnice verhovnogo zhreca Nag'yaka.  Vprochem,  ego
tam ne okazalos'.
   Torian  ne  stal  sprashivat',  svoboden  li  put'  do  samogo  podvala.
Vozmozhno, on sprosil ran'she, a ya ne slyshal. Vozmozhno, emu bylo vse  ravno.
Vozmozhno,  on  doveryal  sverh容stestvennomu  znaniyu   Dzhaksiana   Tarpita.
Vprochem, vozmozhno, on prosto byl priuchen  ne  zadavat'  voprosov,  poluchiv
prikaz.
   Kak by to ni bylo, Torian i ego strashnaya  nosha  skrylis'  na  lestnice,
vedushchej vniz. YA zakryl lyuk, i Balor s toj  zhe  legkost'yu  vernul  gruz  na
mesto. Kakuyu silu dolzhen prodemonstrirovat' chelovek, chtoby ty priznal  ego
kem-to bol'shim, chem prostoj  smertnyj?  Silach  iz  truppy  Pav  Im'py  mog
podnyat' konya - s pomoshch'yu special'nyh kanata i lebedki, no ya videl odnazhdy,
kak dryahlaya, stradayushchaya artritom starushka sorvala s petel' dver'  konyushni,
chtoby spasti vnuka iz ognya. Sama po sebe sila malo chto dokazyvaet.
   - Ty pomozhesh' mne s dospehami, Mladshij Bratec? -  On  govoril  shutlivym
tonom, no ya schel eto prikazom, ne voprosom.
   - Konechno, Bozhe.
   Pravda, kogda my podoshli k skam'e, ya vdrug ponyal, chto moj sputnik snova
stal nastoyashchim Dzhaksianom Tarpitom. Okinuv vzglyadom snaryazhenie, on pochesal
v zatylke i zastonal. Potom uhmyl'nulsya mne:
   - Vidish', bogi tozhe poteyut!
   YA neuverenno ulybnulsya v otvet, i on rassmeyalsya.
   - Da ne bojsya ty tak! Balor lyubit tebya, eto tochno,  i  ya  ochen',  ochen'
tebe blagodaren. Mne zhal' tvoego druga  -  no  tot,  kto  sluzhit  surovomu
gospodinu, dolzhen ozhidat' surovoj zhe discipliny, ne tak li? Net, ty tol'ko
posmotri  na  ves'  etot  antikvariat!  Kak  po-tvoemu,  s  chego  polozheno
nachinat'?
   Kak obnaruzhilos', Dzhaksian mog byt' porazitel'no simpatichnym chelovekom.
Lyubov' k nemu SHalial' srazu stala kazat'sya vpolne ponyatnoj. Poka ya  odeval
ego v nizhnee plat'e, on sypal shutochkami, poddraznival  menya,  nazyvaya  moyu
rol' svidetelya vuajerizmom, - v obshchem,  staralsya  otvlech'  menya,  chtoby  ya
rasslabilsya nemnogo. Skoro  ya  uspokoilsya  nastol'ko,  chto  pozvolil  sebe
zadat' vopros:
   - A chto s lestnicej, Bozhe?
   On udivlenno oglyadelsya po storonam.
   - Kakoj lestnicej? Ah da, stremyankoj! Net nikakoj  stremyanki.  Hotya  po
puti syuda my videli neskol'ko shtuk. Razve ty ne zametil? - On mahnul rukoj
kuda-to v storonu vostochnoj galerei.
   - Znachit, inogda imi vse zhe pol'zuyutsya?
   - Pohozhe na to. Inache s chego by im  zdes'  byt'.  No  u  menya  ne  bylo
nikakoj stremyanki. Samo soboj, vchera ya chuvstvoval  sebya  uzhasno.  Davaj-ka
syuda nagolenniki. YA vse dumal ob etom Gramiane Fotii. YA pytalsya poverit' v
to, chto otec nastoyal na garantiyah i chto zagovor ne pojdet tak daleko,  kak
vy boyalis'. Gde-to za polden' do menya doshlo, chto zadumal tvoj drug Torian,
i mne stalo eshche huzhe. Potom mne prishlos' provozhat' SHalial'  v  Obitel'.  I
glyadya na to, kak ee usazhivali  na  tamarisk,  ya  podumal,  chto  ona  ochen'
napominaet primanku - primanku dlya geroya.
   Tut emu  prishlos'  prervat'  svoj  rasskaz,  potomu  chto  nastal  chered
nagrudnoj plastiny pancirya. YA s trudom podnimal  ee,  no  on  nadel  ee  s
legkost'yu. On bol'she ne zaikalsya.
   - Huzhe vsego, ya ved'  vsegda  byl  uveren,  chto  edinstvennaya  zhenshchina,
kotoruyu ya lyubil, nedosyagaema dlya menya, a teper' ya videl sposob soedinit'sya
s neyu, esli by tol'ko mne hvatilo otvagi. No ne hvatalo! YA poshel domoj,  i
mne dazhe napit'sya ne hotelos', v takom zhalkom sostoyanii ya prebyval. Teper'
nalokotniki, pozhalujsta. |ta zastezhka na meste? Potom  nachalas'  groza.  YA
vzyal mech i poshel v hram, terzaemyj mukami sovesti, ibo  predstavlyal  sebe,
kak vy s Torianom srazhaetes' so stremyankoj na takom vetru. Podtyani-ka etot
remeshok. Kogda ya doshel do Ploshchadi Tysyachi  Bogov,  dozhd'  lil  uzhe  kak  iz
vedra, i stupenej prakticheski ne bylo vidno. Pochti ne dumaya, ya brosilsya  k
nim i nachal podnimat'sya. Nikto ne uvidel menya v grozu. YA poyavilsya kak  raz
vovremya, chtoby uvidet', chem zakonchilas' popytka Toriana... - On  vzdohnul.
- Esli by on pobedil, mne kazhetsya, ya poshel by obratno.
   V konce koncov ya peredal Dzhaksianu shlem, i  on  vodruzil  ego  sebe  na
golovu. Teper' on kazalsya eshche bol'she, chem obychno. Toch'-v-toch' Balor  -  da
on i byl Balorom! Strashnye, goryashchie glaza svetilis' vseznayushchim vesel'em  -
liricheskoe otstuplenie zakonchilos'. Mne peredali nedostayushchuyu chast' istorii
i predupredili, chtoby ya ne soval nos dal'she. YA ponimayushche poklonilsya.
   - Idem, - skazal on, podnimaya mech, i shagnul k lestnice.
   Naverhu, v Obiteli Bogini, zhdala nas  v  svoem  serebryanom  velikolepii
SHalial'. Rogatyj golovnoj ubor skryval ee sputannye volosy, zhemchuga  siyali
u nee na pal'cah i na shee. YA eshche  raz  podivilsya  krasote,  kotoraya  mozhet
nosit'  chto-to  ili  voobshche  nichego,  no  s  kazhdom  razom  vyglyadit   vse
velikolepnee.  Kogda  bog  priblizilsya,  ona  opustilas'  na  koleni.   On
odobritel'no usmehnulsya i podnyal ee. Ona ulybnulas'... net, ona  prosiyala,
glyadya na nego s  voshishcheniem.  Nebo  za  dver'yu  posvetlelo,  i  kraj  ego
okrasilsya rozovym v preddverii rassveta.
   - Zakroj lyuk! - prikazal mne Balor.
   Gadaya, zachem on snova bral menya s soboj  naverh,  ya  sognulsya  i  polez
obratno na lestnicu.
   - S etoj storony!
   - No... - YA-to dumal, chto zakroyu dver' za nimi i budu  zhdat'  vnizu  do
teh por, poka menya ne vypustyat pozzhe dnem ili dazhe sleduyushchej noch'yu. -  No,
Bozhe, kak ya smogu zadvinut' zasovy? I esli ya ostanus' zdes'...
   S bogami ne sporyat. Slovno oshparennyj ego vzglyadom, ya pospeshno  vskochil
i naleg plechom na kryshku. Ona medlenno opustilas' i zahlopnulas'. Lyuk  byl
zakryt. Do teh por, poka na nego nikto ne nastupit, konechno.
   Balor zadumchivo oglyadel menya.
   - Podojdi-ka syuda, Mladshij Bratec.
   YA neuverenno podoshel k nemu. On vse eshche derzhal v  rukah  svoj  ogromnyj
mech. Vzyavshi menya za podborodok, on naklonil mne golovu nabok.
   To, chto sluchilos' potom, vozmozhno, bylo samym strannym iz vseh  sobytij
etoj nochi. Poka ya ispuganno smotrel na nego,  velikan  vybril  menya  mechom
boga vojny. Malo kto smog by uderzhat' etot mech i obeimi rukami. On  dvigal
im legko, kak peryshkom. Moya boroda ostalas' na  polu.  Balor  ostavil  mne
nebol'shie usiki i uzkuyu polosku volos  na  podborodke,  kak  u  statui  na
ploshchadi.
   Potom on ubral mech v  nozhny  i  hitro  podmignul  mne  -  ya  uzhe  nachal
privykat' k etomu hitromu vzglyadu.
   - Istoriya, nesomnenno, dolzhna vystupat'  neprikrashennoj.  No  vozmozhno,
toj chasti  tebya,  chto  ostaetsya  Omarom,  budet  spokojnee  v  nabedrennoj
povyazke?
   Net, eto reshitel'no nevozmozhno! YA sklonil golovu.
   - Bud' tak, kak ty povelish', Bozhe.
   Pravo zhe, ne zrya boga vojny zovut Nepostoyannym.
   - Znachit, ostanesh'sya nagim. ZHdi zdes'. Vyjdesh', kogda ya  spryachu  mech  v
nozhny. - On povernulsya, chtoby vzyat' SHalial' za ruku.
   Vot tak ya i stal bogom.


   Vozduh byl svezh i prohladen posle dozhdya, a mir - chisto umyt.
   Stoya v teni, smotreli my, kak processiya - yarkie murav'ishki daleko vnizu
pod nami - podnimaetsya po stupenyam. Ploshchad' Tysyachi  Bogov  kak  peschinkami
byla  useyana  beschislennymi  licami,  i  ya  mog  predstavit'  sebe,  kakoe
napryazhenie carit sejchas v etoj tolpe.  Polovina  Bol'shogo  Prospekta  tozhe
byla zapolnena narodom.
   Vot pokazalsya zadyhayushchijsya ot pod容ma zhirnyj Nag'yak. Gde-to  v  dvojnoj
cepochke lyudej za nim byli Tarpit  i  Arksis  -  dvoe,  kotorym  predstoyalo
udivit'sya po-nastoyashchemu.
   SHalial' v perelivayushchemsya plat'e vystupila iz teni i podoshla  k  verhnej
stupeni. ZHrecy zastyli. Uvidev ee vo vsem velikolepii, uvenchannuyu  rogatym
polumesyacem, tolpa razom vzdohnula, i dazhe otsyuda ya  uslyshal  etot  vzdoh,
slovno veter probezhal po kukuruznomu polyu.
   Ona shagnula v storonu, popravila podol i opustilas'  na  koleni.  Balor
vyshel vpered i stal ryadom s nej.
   Vot eto byl shum!
   Ves' gorod sodrognulsya ot lyudskogo reva. |ho otdavalos' ot, vseh  sten.
Pticy tuchej sryvalis' s krysh.
   BALOR! BALOR! BALOR!
   Zanadon slavil svoego spasitelya.
   Bog vyhvatil mech i vysoko podnyal  ego,  i  solnechnyj  luch  vspyhnul  na
klinke. BALOR! On siyal v pervyh luchah - shlem, i dospehi, i moguchie  chleny,
i chernaya boroda do bronzovoj grudi.
   BALOR! BALOR! BALOR! BALOR!
   On ubral mech v nozhny. On podnyal SHalial' i postavil ryadom s soboj. Potom
povernulsya i protyanul ruku mne.
   I Rosh, bog prilivov, bog istorii i pamyati, vyshel iz dverej i stal ryadom
s Balorom.
   Rev tolpy oborvalsya tak zhe rezko, kak  voznik.  V  svincovoj  tishine  ya
prodolzhal slyshat' dikoe penie u menya v golove. Gorod lezhal predo  mnoyu,  a
za nim - ravnina, i vse eto predstavlyalos' mne zhivopisnym polotnom, polnym
prichudlivyh form i strannyh cvetov. No nebo bylo sinim,  a  rosistoe  utro
pahlo tamariskom.
   I veter byl holodnym.


   Balor spuskalsya po centru  lestnicy,  soprovozhdaemyj  Majanoj  s  odnoj
storony i Roshem - s drugoj. Nag'yak otskochil i pal nic - no ya uspel uvidet'
ego vypuchennye glaza i pepel'no-seroe lico. Dolzhen  priznat',  malo  kakoe
zrelishche dostavilo mne stol'ko udovol'stviya.
   Tolpa vzrevela snova:
   BALOR! BALOR!!!
   Pri nashem priblizhenii zriteli rasstupalis' i padali nic. Pervymi,  samo
soboj, byli zhrecy, i vskore  ya  uslyshal  shepot,  probegayushchij  po  cepochke:
"ROSH!" Imya operedilo nas, ibo tolpa nachala krichat' eshche i "ROSH! ROSH! ROSH!".
Te,  chto  soobrazitel'nee  i  obrazovannee,  dolzhno   byt',   uzhe   nachali
istolkovyvat' znachenie togo, chto  Balor  privel  s  soboj  boga-brata.  On
pokazyvaet, chto pomnit svoj narod? Ili chto  emu  nado  napomnit'  pro  ego
narod? Ili to, chto zdes' budet  vershit'sya  istoriya?  CHto  forkanskie  ordy
budut obrashcheny v begstvo? Da, to-to razdol'ya budet bogoslovam - sporov  na
mnogo let vpered.
   Sledom  za  zhrecami  shla  znat',  i  pervymi  vystupali,  konechno   zhe,
voenachal'nik Arksis i Bedian Tarpit.  Oba  pobeleli  kak  mel,  no  Tarpit
smotrel bol'she na menya, i ne tol'ko iz-za togo, chto stoyal s  moej  storony
lestnicy. Bedian Tarpit otdal menya v rabstvo. Esli rab sbezhal  eshche  raz  i
vydaet  sebya  za  boga,  ob  etom  nado  ob座avit',  vstav  i  kriknuv   vo
vseuslyshanie, chto vse predstavlenie polnost'yu lzhivo, chto neminuemo vyzovet
buryu. S  drugoj  storony,  esli  on  prodal  v  rabstvo  nastoyashchego  boga,
ser'eznye nepriyatnosti grozyat emu ne tol'ko pri zhizni, no i posle  smerti.
YA zagadochno ulybnulsya emu, i on utknulsya licom v stupeni.
   Balor ostanovilsya.
   - Voenachal'nik!
   Arksis, shatayas', opustilsya na koleni, no ne  smog  vydavit'  ni  zvuka.
Dazhe esli on i znal Dzhaksiana Tarpita v lico, on vryad li mog uznat' ego  v
shleme, pod kotorym nel'zya bylo razglyadet' nichego, krome glaz i  borody.  V
Zanadone navernyaka tysyacha takih zhe borod, no  net  ni  odnoj  drugoj  pary
takih glaz. Arksis ne mog ne ponyat', chto pered nim ne ego vnuk.
   - Snaryadi povozki! - prikazal Balor. - Vse kolesa, chto est'  v  gorode.
Nagruzi ih proviantom, oruzhiem i dospehami da prizovi vseh lekarej,  kakih
smozhesh' najti. Otoshli ih nashim soyuznikam. Kogda povozki vernutsya,  nagruzi
ih i poshli snova.
   Arksis neskol'ko raz poshevelil gubami i sdelalsya eshche blednee.
   - Bozhe!
   Bedian Tarpit podnyal golovu i, ne verya svoim glazam, smotrel  na  etogo
nezhdannogo Balora. On odin vo vsem gorode dolzhen byl znat',  kto  stoit  v
etih dospehah.
   - A kto zaplatit? - vzvizgnul on.
   - Ty zaplatish'! - Ot bozhestvennogo gneva,  kazalos',  sodrognulsya  ves'
hram. - Zavtra  my  razgromim  forkancev.  Stupaj  i  otvori  dveri  svoih
ambarov, Bedian Tarpit! Stupaj i ustanovi cenu na hleb takoj,  kakoj  byla
ona v eto zhe vremya god nazad. Nu!
   Tarpit podnyalsya na nogi. Na mgnovenie mne  pokazalos',  chto  on  nachnet
sporit', ibo on popytalsya raspravit' plechi. No to li on razglyadel boga pod
oblich'em syna, to li ponyal,  chto  soprotivlenie  v  takih  obstoyatel'stvah
podobno  smerti,  ibo  zhrecy  rasterzayut  ego  na  chasti...  On   poslushno
poklonilsya i pobrel vniz po lestnice, ssutulivshis', kak drevnij starik.
   Balor snova obratil vzor na mertvenno-blednogo voenachal'nika.
   - Okazhi nashim soyuznikam vsyu potrebnuyu im pomoshch',  ibo  oni  ponadobyatsya
nam. Vse, chto oni poprosyat, daj im i ne prosi nichego vzamen. Segodnya bitvy
ne budet. Soberi ih vozhdej, ibo my hotim govorit' s nimi.
   Arksis, shatayas', pobrel po beskonechnoj lestnice sledom za Tarpitom.
   |to  byla  ves'ma  vpechatlyayushchaya  demonstraciya  bozhestvennoj   mudrosti.
Razumeetsya, ni o kakoj bitve segodnya ne moglo byt'  i  rechi  -  kto  budet
srazhat'sya po koleno v gryazi? Dazhe melkij bog vrode Rosha mog dogadat'sya  ob
etom.


   Nu i kakovo eto - byt' bogom?
   V pervuyu ochered' eto ochen' utomitel'no. Prihoditsya vse vremya  ulybat'sya
odnoj i toj zhe zagadochnoj ulybkoj. Poroj  stanovitsya  ne  po  sebe  -  pri
mysli, chto ty absolyutno  nag,  osobenno  kogda  v  tolpe  okruzhayushchih  tebya
smertnyh mnogo krasivyh devushek. Prihoditsya pochti vse vremya  molchat',  chto
mne pokazalos' osobenno nevynosimym. Prihoditsya vse  vremya  boyat'sya  togo,
chto vse otchayanno hotyat ot tebya chego-to. Prihoditsya stoyat' ryadom s  Balorom
i smotret'.
   Konechno, ved' Istoriya vsegda sleduet za Vojnoj.
   Nikto ne sporil s nim, i - naskol'ko ya mogu sudit' - on  ne  sdelal  ni
odnoj  oshibki.  Esli  vam  hochetsya  verit',  chto  Dzhaksian  Tarpit  prosto
isklyuchitel'no sil'nyj chelovek s neplohimi akterskimi dannymi, mne malo chto
est' privesti v dokazatel'stvo obratnogo.
   Byl, konechno, incident s L'vinogrivom, kotoryj i ubedil menya.  On  znal
veshchi, kotoryh nikak ne mog znat'. I raz ili dva za etot dolgij den' ya stal
svidetelem drugih neozhidannyh probleskov - osobenno kogda  vozhdi  bezhencev
prishli poklonit'sya svoemu novomu komanduyushchemu.
   Pozhilogo carya Forbina on reshitel'no otverg dazhe ran'she, chem ob座avili  o
ego prihode.
   - Uberite etogo! - prorychal on, tknuv v dver' pal'cem  v  metallicheskoj
perchatke. - CHto tolku nam ot drozhashchego trusa,  dospehi  kotorogo  naskvoz'
prorzhaveli ot mochi? Uberite ego i privedite nam krepkogo syna ego -  togo,
chto kosoglazyj!
   Korenastyj paren' s kosyashchim levym  glazom  protolkalsya  cherez  tolpu  i
preklonil kolena pered bogom vojny.
   - Vot vash predvoditel', - ob座avil Balor, i paren'  rasplylsya  v  ulybke
gordosti i voshishcheniya, a s nim i vse ostal'nye predstaviteli Forbina.
   I poslanniki Polrejna...
   - Carevich Obelisk? - skepticheski hmyknul SHtah. - S kakih eto por v rodu
Puel'tinov zavelis' carevichi?
   Sil'no pokrasnev, kolenopreklonennyj  voin  probormotal  chto-to  naschet
carskoj sem'i, polnost'yu perebitoj pri Gizate.
   - Smotri, chtoby tvoj pridvornyj chin ne ros bystree, chem slava voina,  -
posovetoval bog, i vse prisutstvuyushchie uhmyl'nulis'.
   Kogda polrejncy sobralis' uzhe uhodit', SHtah pomanil k sebe togo  samogo
Puel'tina Obeliska. Voin s opaskoj priblizilsya. |to byl  roslyj,  groznogo
vida chelovek; ne bud' ryadom boga, on kazalsya by zdes'  glavnym.  Tol'ko  ya
rasslyshal to, chto sluchilos' za etim.
   - Segodnya v tvoj otryad zapishetsya chelovek po imeni Torian.
   - Torian, Bozhe? - Muzhestvennoe lico voina  prosvetlelo  ot  radosti.  -
L'vinogriv? Znachit, eto pravda, chto on spassya?
   - L'vinogriv pogib. |to samyj obyknovennyj Torian. Ty napravish'  ego  v
samoe opasnoe mesto.
   Obelisk pokorno kivnul, bol'she nichego ne sprashivaya.
   No ostal'naya chast' dnya proshla skuchno.


   |toj noch'yu ya kak  gostyashchij  bog  spal  so  vsemi  udobstvami  v  hrame.
Verhovnaya zhrica poslala prisluzhivat' mne ochen' horoshen'kih  poslushnic.  Po
drevnemu zakonu, da i po estestvennomu vlecheniyu zhrica ne  mozhet  otvergat'
boga. Odnako ostavalas' eshche problema obyazatel'stv pered budushchim rebenkom -
dara, kotorym bog dolzhen  nadelit'  svoego  smertnogo  otpryska.  Neohotno
reshil ya, chto vybirat' lyubimchikov budet nespravedlivo. Ves'ma neohotno!
   Uzhe togda ya ponimal, chto ne  smogu  dolgo  vyderzhat'  eti  bozhestvennye
shtuchki.
   Eshche ya obnaruzhil, chto bogam ne snyatsya sny.
   V samom dele, chto mozhet snit'sya bogu?


   Na samom verhu nadvratnoj bashni raspolozhena smotrovaya ploshchadka s nizkim
parapetom. Tam, v holodnyh luchah rassveta, stoyali, glyadya na to, kak  Balor
vystupaet so svoim vojskom iz Zanadona,  verhovnaya  zhrica  San'yala  i  bog
istorii. Cokali kopyta, lyazgala bronza. Truby i barabany sotryasali vozduh.
Raspevaya svoi boevye pesni,  yunye  smel'chaki  marshirovali,  vysoko  podnyav
golovy. Oni niskol'ko ne somnevalis' v predstoyashchej pobede, ibo  kto  mozhet
pobedit' ih, esli ih vedet na boj sam bog vojny? I vozmozhno,  oni  pomnili
eshche i to, chto bog istorii smotrit na nih.
   Dolzhny by pomnit' - takoe  ne  zabyvaetsya.  Stoya  na  takoj  vysote,  ya
chuvstvoval sebya ochen' i ochen'  neuyutno.  Kogda  vojsko  vyshlo  nakonec  za
gorodskie steny, vse vernulos' v normu - oni udalyalis' spinoj ko  mne,  no
vse vremya, poka oni marshirovali po  Bol'shomu  Prospektu,  ya  staralsya  sam
derzhat'sya spinoj k  nim.  ZHal',  chto  parapet  byl  nedostatochno  vysokim,
chtoby... v obshchem, zhal', chto on ne byl vyshe.
   I krome togo, mne svelo skuly ot nepreryvnoj zagadochnoj ulybki.
   Vse gorodskie steny, naskol'ko hvatalo glaz, byli  useyany  zhenshchinami  i
det'mi. YA gor'ko sozhalel, chto ne  nastoyal  v  svoe  vremya  na  nabedrennoj
povyazke, kak by eto ni protivorechilo  tradicii.  YA  mog  by  dogadat'sya  o
posledstviyah, kogda Starshij Bratec Krazat prinimal reshenie.
   No eto byl moj edinstvennyj shans pogovorit' naedine s San'yaloj, to est'
s SHalial' Tarpit.
   - Vy bol'she ne somnevaetes'? - sprosil ya.
   Ona iskosa posmotrela na menya iz-pod dlinnyh resnic.
   - V chem, Bozhe? V pobede? Ni kapel'ki!
   - YA dumayu, v pobede my vse mozhem ne  somnevat'sya,  -  soglasilsya  ya.  -
Forkancy shali  pered  soboj  saranchu,  tak  chto  dolzhny  uzhe  golodat'.  I
otstupat' oni mogut tol'ko na zapad, a dazhe eto oznachaet pobedu  Zanadona.
Net, ya imel v vidu sovsem drugoe.
   - Togda chto zhe, Bozhe?
   - Pozhalujsta, ne zovite menya tak! Vy znaete, chto Balor  na  samom  dele
vash brat, a ya vsego tol'ko menyala istorij.
   - YA znayu, chto ty menyala istorij, Bozhe, no mne kazhetsya, ty  bol'she,  chem
prosto menyala istorij.
   - YA - eto ya, i vsegda tol'ko ya, - serdito fyrknul ya. - Dzhaksian...  nu,
Dzhaksian kazhetsya dvumya raznymi lyud'mi.
   - On vsegda byl dvumya raznymi lyud'mi.
   To pavlinom, to kaplunom, podumal ya,  no  vsluh  ne  skazal.  Ona  tozhe
molchala.
   - Konechno, - predpolozhil ya, - mozhno ozhidat'  nekotoroj  nervoznosti  ot
cheloveka, vlyubivshegosya v sobstvennuyu sestru.
   - |to ne ya! - rezko skazala ona. -  |to  vse  otec.  Dzhaks  byl  sovsem
mal'chikom, kogda uehal otsyuda. I vsyu ego vzrosluyu zhizn' otec byl dlya  nego
chem-to vrode dalekogo boga, posylayushchego prikazy... I kogda on vernulsya, on
snova okazalsya mal'chikom. Net, Bozhe, v etom  net  moej  viny!  Ty,  dolzhno
byt', zametil, kak on zaikaetsya? |to otec so svoimi pridirkami i  uprekami
tomu prichinoj.
   YA sobralsya  bylo  posporit',  no  potom  ponyal,  chto  ona  prava.  Odno
upominanie ob otce zastavlyalo Dzhaksiana bleyat' kak ovca,  no  v  traktire,
kogda my govorili tol'ko o SHalial' i ih lyubvi, golos ego zvuchal rovno.
   - Teper' on uzhe celyh tri cheloveka, - skazal ya. - Ili  dva  cheloveka  i
bog. No chto iz etogo? YA videl, kak on  tvoril  strannye  veshchi  i  otkryval
strannoe znanie... no kak mogu ya byt'  uverennym?  YA  prishel  syuda,  chtoby
uvidet' boga. YA ozhidal ognej i bleska.  YA  ved'  do  sih  por  somnevayus',
SHalial'. Mozhet, ya prosto nablyudayu za spektaklem velikolepnogo aktera?
   Moj vopros byl derzkim, chtoby ne skazat'  ereticheskim,  i  edinstvennyj
otvet, kotoryj ona mogla mne dat', - eto schastlivaya ulybka.
   - Vchera ya raz ili dva videl samogo Dzhaksiana, - ne  uspokaivalsya  ya.  -
Navernoe, i vy tozhe? - YA dopytyvalsya izo vseh sil, ibo u  boga  tozhe  est'
svoi obyazannosti.
   Ona odarila menya eshche odnoj terpelivoj, zagadochnoj ulybkoj.
   -  YA  ne  slyshala,  chtoby  on  zaikalsya,  Bozhe!  No  da...  Inogda   on
dejstvitel'no byl Dzhaksianom. - Tut ona pokrasnela; kraska nabezhala na  ee
lico, kak ten' ot tuchi na ravninu. No ona tverdo vstretila moj vzglyad, i ya
pervyj otvernulsya i stal smotret' na udalyayushcheesya vojsko. YA ne  osmelivalsya
sprosit', chto takogo delal vchera Dzhaksian, kogda vozvrashchalsya.
   Znachit, Balor prihodit i uhodit? Vozmozhno, emu nado prinimat' uchastie i
v drugih vojnah.
   Zemlya eshche nedostatochno  prosohla  posle  dozhdya,  i  pyli  ne  bylo,  no
forkancev mozhno  bylo  razglyadet'  kak  temnoe  pyatno,  raspolzayushcheesya  ot
gorizonta. Zanadoncy stroilis' v boevoj poryadok.
   - A potom? - reshilsya ya. - Na skol'ko Balor zaderzhitsya zdes'?
   - Pochemu by tebe ne sprosit' ob etom ego samogo, Bozhe?
   - Pochemu ty ne otvechaesh' bogu?
   Ona slabo ulybnulas', ne svodya glaz s  medlenno  dvizhushchihsya  kolonn  na
ravnine.
   - Neploho skazano! YA ne sprashivala ego,  no  mogu  podelit'sya  s  toboj
moimi predpolozheniyami.
   - Spasibo na etom.
   - Mne kazhetsya, Balor pokinet  nas  vskore  posle  bitvy.  Mne  kazhetsya,
Dzhaksian uedet cherez neskol'ko dnej.
   - A mne kazhetsya, - skazal ya, kogda  ona  zamolchala,  -  chto  mnogie  ne
ustoyali by pered soblaznom ostat'sya i pravit'. No Dzhaksian ne iz takih,  i
mne  kazhetsya,  chto  zhrecy  tozhe  ne  budut  dolgo   terpet'   podmenu.   -
Svidetel'stvom tomu sluzhili kosti v podvale, no ya ne byl uveren v tom, chto
ona pro nih znaet.
   - A chto s Roshem, Bozhe? Naskol'ko on zaderzhitsya u nas?
   - Rovno nastol'ko, skol'ko nado, chtoby najti hot' kakuyu-nibud' odezhdu!
   Ona rassmeyalas'. Mne nravilos', kogda ona smeyalas', ibo smeh ee  snimal
s moih plech bremya bozhestvennosti. Ot nego stanovilos' svetlee.
   - Istoriya i prilivy ne zhdut. Drugie vazhnye dela ozhidayut menya.
   Ona ne stala sprashivat', chto  eto  za  dela,  hotya  ya  dumal,  chto  ona
sprosit. Minutu my postoyali molcha, i ya  zametil  na  ee  glazah  malen'kie
zvezdochki-slezinki.
   - Dzhaksian vernetsya v Urgalon? - sprosil ya.
   - On byl ochen' schastliv tam.
   - A verhovnaya zhrica San'yala? - bezzhalostno  sprosil  ya.  -  Ona  dolzhna
ostat'sya v Zanadone i sluzhit' gorodu?
   Naskol'ko eto vozmozhno dlya odnogo cheloveka, ona budet  pravit'  im.  Ee
otec dolzhen ochen' gordit'sya tem,  chego  dobilsya.  Ona  nikogda  ne  smozhet
uehat', a Dzhaksian nikogda ne smozhet vernut'sya.
   CHto za slozhnye sozdaniya eti smertnye! Dzhaksian  Tarpit  prosto  krajnij
sluchaj. Pri vsej svoej podlosti ego otec ne lishen byl chuvstva yumora i  mog
dazhe iskrenne verit' v to, chto pechetsya o  nuzhdah  goroda,  kogda  zamyshlyal
posadit' svoyu doch' na tron verhovnoj zhricy. Fotij - gnusnyj ubijca  -  byl
odnovremenno i velikolepnym bojcom  sverhchelovecheskoj  hrabrosti.  Torian,
zakalennyj v boyah geroj,  ostavalsya  vse  zhe  chelovekom  i  v  silu  etogo
proyavlyal slabost': dvazhdy otkazyvalsya on umeret' za chest'. I ya - ya,  Omar,
neutomimyj iskatel' pravdy -  podnyal  iskusstvo  obmana  na  nedosyagaemuyu,
svyatotatstvennuyu vysotu.
   I tol'ko SHalial' Tarpit byla pryama i chista. YA ne  somnevalsya,  chto  ona
ostanetsya verna obetam, prinesennym Majane...
   Tut ya uvidel, chto SHalial' Tarpit smotrit na menya so strannoj ulybkoj.
   - No, Bozhe!  Verhovnaya  zhrica  dolzhna  podavat'  primer  svoim  mladshim
sestram i poslushnicam. Ostan'sya ya zdes', tol'ko  predstav'  sebe,  chto  za
skandal vyjdet!
   - Kakoj eshche skandal? - udivilsya  ya.  Ee  ulybka  sdelalas'  shire,  i  ya
vspomnil, chto byvaet, kogda bot lyubyat smertnyh.  Konechno  zhe,  SHalial'  ne
smozhet ostavat'sya verhovnoj zhricej - ona voobshche ne smozhet zhit' v Zanadone.
- O! No on ved' budet nadelen darami, pravda?
   - Ona! - tverdo zayavila SHalial'. - Balor govorit, chto ego synov'ya takie
bol'shie, chto ih pochti nevozmozhno vynosit'. Uzhasno hlopotno, govorit on.
   Tut my oba nachali smeyat'sya, i zhenshchiny  s  det'mi,  stoyashchie  na  stenah,
udivlenno smotreli na  nas,  slysha,  kak  verhovnaya  zhrica  i  svyatoj  Rosh
zahodyatsya ot veselogo smeha.
   Net, samym tyazhelym iz togo, chto ya perenes, buduchi bogom, bylo to, chto ya
ne mog obnyat' ee i prizhat' k sebe, kak mne etogo ni hotelos'. Bud' na  mne
hot' nabedrennaya povyazka, ya by risknul.


   Istoriya etoj bitvy horosho izvestna, tak chto  ya  ne  budu  utomlyat'  vas
podrobnostyami. YA videl pochti vse srazhenie, no s bol'shogo  rasstoyaniya,  tak
chto krov', von' i uzhas vojny ne kosnulis' menya. Na rasstoyanii eto kazalos'
skoree medlennym tancem ili velichestvennym prilivom. Forkancy  popali  pod
zhernova Krazata i byli peremoloty. Kto mozhet bit'sya protiv boga vojny?
   Vooruzhennye dlinnymi mechami, verhom na krepkih  i  vynoslivyh  loshadyah,
forkancy ne vstrechali eshche v Pryanyh Zemlyah nikogo, kto mog by ustoyat' pered
ih natiskom. Ne vstrechali do teh por,  poka  ne  natknulis'  na  bronzovuyu
stenu Zanadonskogo vojska. Oni nakatili temnoj volnoj i razbilis' bryzgami
o skalu. Povorachivaya, chtoby perestroit'sya, oni  obnaruzhili,  chto  put'  im
pregrazhdaet vspuhshaya ot dozhdej Iolipi.
   I tut s obeih storon na nih obrushilis' bezhency. Voiny  Zanadona  vstali
neodolimoj stenoj s odnoj storony, reka stiskivala ih s drugoj, i forkancy
okazalis' v zapadne, bez nadezhdy na poshchadu. Krazat  schitaet,  chto  voevat'
nado reshitel'no.
   Forkanskie voiny  vsegda  otlichalis'  besposhchadnost'yu;  ne  ozhidali  oni
poshchady i ot vragov. Forkanskie  zhenshchiny  slishkom  urodlivy,  chtoby  kto-to
pozhelal ih  dazhe  v  kachestve  rabyn'.  K  zakatu  vody  Iolipi  sdelalis'
krasnymi, poslednij forkanskij rebenok byl ubit, i orda  navsegda  ushla  v
proshloe.


   Molodaya luna tol'ko-tol'ko vzoshla  na  zapade,  kogda  Balor  pod  buryu
vostorzhennyh vozglasov proehal po Bol'shomu  Prospektu.  Ne  tak-to  prosto
krichat' vo vsyu glotku, lezha  licom  v  pyli,  no  gorozhanam  Zanadona  eto
udavalos' blestyashche. I tak postupali i bogatej, i sanovniki, i dazhe zhrecy.
   Ne zaderzhivayas', proshel on pryamo v pokoi  verhovnoj  zhricy,  gde  my  s
SHalial' zhdali ego.
   Tut on ruhnul...
   My stashchili s  nego  vse  eti  neveroyatnye  dospehi,  ostaviv  Dzhaksiana
Tarpita lezhat' na kovre v okruzhenii grudy bronzy i  naskvoz'  propotevshego
nizhnego plat'ya. Ego boroda i volosy svisali  mokrymi  pryadyami,  vo  mnogih
mestah kozha sterlas' do krovi, a lico bylo serym ot ustalosti.
   SHalial' opustilas' na koleni i vyterla emu lico.
   - Bozhe? - ispuganno prosheptala ona. - CHto tebe nuzhno, Bozhe?
   - Vina, - probormotal on. - I zhratvy. Celyj den' ne el. I pomyt'sya tozhe
ne pomeshalo by.
   My prinesli emu vse eto, ibo davno  prigotovilis'  k  ego  prihodu.  On
hlebnul vina i chut' priobodrilsya. SHalial' omyvala ego, a ya soval emu v rot
edu - zhutkoe kolichestvo edy. On el, kak ogolodavshij kon'. On el dazhe  lezha
na zhivote, poka ona protirala emu spinu i delala massazh.
   Potom on otodvinul ostatki edy, a SHalial' okonchila massazh. On  vse  eshche
sidel na polu - velikan, ustalyj ot tyazheloj bitvy. Ego veki slipalis'.
   On ozadachenno smotrel na menya s minutu, kak  by  razdumyvaya  o  chem-to.
Potom vspomnil.
   - On zhiv. Pokazal sebya horosho. On neploho nachal.
   - Spasibo, - skazal ya. - CHto nachal?
   Dzhaksian ustalo pokachal golovoj:
   - Ponyatiya ne imeyu. O kom eto my? |to vse, chto ya znayu.
   - Ty mozhesh' dojti  do  krovati,  Bozhe?  -  trevozhno  sprosila  SHalial',
opuskayas' na koleni. YA podumal, smozhem li my s nej podnyat' ego  vdvoem,  i
reshil, chto, vozmozhno, i smozhem, no probovat' mne ne hochetsya.
   - Dumayu, chto smogu, - probormotal on. On  upersya  rukoj  v  pol,  chtoby
podnyat'sya, no snova osel.
   SHalial' pokosilas' na menya.
   - Bog ushel? - sprosila ona, prikusiv gubu.
   - On sdelal svoe delo, lyubov' moya.
   Ona kivnula. Dzhaksian prizyvno nadul guby. Ona naklonilas'  i  podarila
emu nevinnyj poceluj.
   On obizhenno tryahnul golovoj.
   - Net, eto slishkom pohozhe na obychnuyu sestru.
   Ona poprobovala eshche.
   - Aga! - vskrichal on, vskakivaya na nogi  i  uvlekaya  ee  za  soboj.  On
krepko obnyal ee, i oni strastno pocelovalis'.
   YA poshel k dveri. Prohodya mimo nih, ya pohlopal ego po plechu.
   - CHto-nibud' eshche nuzhno? - sprosil ya. - Mozhet, nemnogo tamariska?
   - Von! - strashnym golosom vzrychal Balor.
   YA vyskochil kak ispugannyj zayac. Kogda ya  zakryval  za  soboyu  dver',  ya
uslyshal smeh i skrip krovati.


   Po doroge iz pokoev ya zaderzhalsya obernut' vokrug beder polotence. Tak ya
pochuvstvoval sebya  gorazdo  luchshe.  Net,  ya,  pravo  zhe,  nachal  ponemnogu
vozvrashchat'sya k real'nosti, slovno v pervyj raz za dva  dnya  prosnulsya  ili
protrezvel. Mir sdelalsya otchetlivee. YA videl drevnie kamni hramovyh sten i
plyashushchie yazychki svechej. YA chuvstvoval zapahi  starogo  myla,  i  prokisshego
supa, i kozhi, i eshche - chut'-chut' - slabyj zapah tamariska. YA slyshal dalekoe
penie - hram prodolzhal zhit' svoej povsednevnoj zhizn'yu, kak zhil tysyachi let,
s teh por kak na etom meste ne bylo nichego, krome tamariskovoj roshchi.
   YA mog predstavit' sebe etu roshchu tak otchetlivo, slovno videl  ee  svoimi
glazami.
   Vyjdya v prihozhuyu, ya stolknulsya licom k licu s merzkim verhovnym zhrecom.
On  kazalsya  vstrevozhennym  i  ustalym,  i  ego  neob座atnaya  alaya  hlamida
pokrylas' pyatnami pota. On opustilsya na koleni, no sdelal  eto  skoree  na
sluchaj, esli kto-nibud'  eshche  vojdet  v  pomeshchenie.  On  smotrel  na  menya
vzglyadom, kotoryj istinno veruyushchij schel by po  men'shej  mere  nedostatochno
uvazhitel'nym.
   Vozmozhno, on i boyalsya Balora, no moya ulybka nikogda ne byla  dostatochno
zagadochnoj, chtoby ubedit' Nag'yaka. On ponimal, chto ya -  prostoj  smertnyj,
samozvanec, i ya ne nadeyalsya, chto on budet dolgo terpet' menya.
   - Kakie-nibud' problemy, svyatoj otec? - veselo sprosil ya.
   On zadumchivo pozheval gubu i reshil poigrat' v maskarad  eshche  po  men'shej
mere neskol'ko minut.
   - Net, Bozhe. CHto, Baloru Bessmertnomu nuzhno eshche chto-nibud' ot nas?  Ili
tam vsego dostatochno? - On edva ne lopalsya  ot  nevyskazannyh  voprosov  i
opasnogo negodovaniya. I vozmozhno, ot straha - no ne slishkom.
   - My schitaem, chto on ne zhelaet,  chtoby  ego  trevozhili  segodnya  noch'yu.
Vprochem, u nas samih est' neskol'ko pros'b.
   Ego  puhloe  lico  podozritel'no  nahmurilos';  nagolo  vybrityj  cherep
blestel v svete svechej.
   - Vse, chto pozhelaet Vasha Bozhestvennost', - prikaz dlya nas, - otvetil on
s pryamo-taki trogatel'nym otsutstviem iskrennosti v golose.
   - CHto, gorodskie vorota zaperty?
   Aga! On rasplylsya v hitroj ulybke.
   - Polagayu, chto tak, Bozhe.
   - No, nadeyus', u vas najdetsya motok krepkogo kanata i paren'  pokrepche,
chtoby vtyanut' ego  potom  obratno?  A  eshche  povyazka  popristojnee  i  para
sandalij? Gorst' melochi i meshok  snedi  -  ne  slishkom  bol'shaya  plata  za
okazannye uslugi. Vidish' li, my namereny lichno  osmotret'  pole  srazheniya,
chtoby sohranit' eto dlya istorii.
   - Polagayu, eto mozhno budet ustroit'. - Merzko ulybayas', on podnyalsya  na
nogi. - Vy nas pokidaete?
   - Imenno tak. YA dazhe zaklyuchu s toboj sdelku.
   ZHrecy obozhayut sdelki tak zhe, kak kupcy - zoloto, a voiny  -  krov'.  On
dovol'no poter ruki.
   - Da, Bozhe?
   - Ty pojdesh' so mnoj vmeste i poklyanesh'sya mne samoj torzhestvennoj svoej
klyatvoj v tom, chto  ne  pererezhesh'  verevku  ran'she,  chem  ya  blagopoluchno
spushchus' so steny, - a ya, tak uzh i byt', rasskazhu, kak my eto sdelali.
   Nag'yak zazhmurilsya i vizglivo rassmeyalsya.





   YA vyshel k shirokoj reke u broda, i mesto eto  pokazalos'  mne  znakomym.
Voda stoyala nizkaya, i iz serebristyh struj tut i tam  proglyadyvali  otmeli
zolotistogo peska. Neskol'ko temnyh chertochek v  potoke,  vpolne  vozmozhno,
byli vynesennymi na mel' trupami, no voda snova stala serebryanogo cveta, a
ne krasnogo - esli tol'ko ona dejstvitel'no okrashivalas' v  krasnyj  cvet.
Nizhe  po  techeniyu  vidnelis'  dalekie  pestrye  parusa   rybach'ih   lodok,
kolyhavshiesya v zharkom poludennom mareve.
   Pocherneloe pozharishche oboznachalo mesto, gde stoyal domik paromshchika, no mezh
obuglennyh breven probivalas' zelen', a eto oznachalo, chto perepravy  zdes'
net uzhe mnogo let. Ryadom  s  pozharishchem  vidnelis'  ostatki  sada  -  shest'
topolej i plameneyushchee alym  cvetom  tyul'panovoe  derevo.  |to  tyul'panovoe
derevo zapomnilos' mne osobenno horosho.
   V teni topolej raspolozhilis'  na  otdyh  desyatka  dva  ili  okolo  togo
molodyh lyudej. Oni razleglis'  na  zelenom  travyanom  kovre,  perekusyvaya,
otgonyaya nazojlivyh muh  i  ne  zabyvaya  pri  etom  priglyadyvat'  za  paroj
pasushchihsya ryadom dolgovyazyh forkanskih loshadok.
   |to byla raznosherstnaya kompaniya, no bol'shinstvo nosili  dranye  kozhanye
shtany polrejnskogo pokroya. Nekotorye byli bosikom, nekotorye - v  sapogah.
U kazhdogo pod rukoj lezhal shchit i mech, no vse  ostal'noe  ih  oruzhie  skoree
vsego bylo uvyazano vo v'yuchnye tyuki. U nih bylo libo malo snaryazheniya,  libo
malo provianta. Pochti vse byli sovsem eshche molody, nekotorye - v  povyazkah,
nekotorye - opravlyayushchiesya ot ran. Nesmotrya na svoyu  yunost'  i  neuhozhennyj
vid, oni proizvodili vpechatlenie  zakalennyh  voinov,  privykshih  smotret'
smerti v lico.
   Kogda ya podoshel k nim,  tot,  kto  byl  ko  mne  blizhe  vseh,  sobralsya
vstavat', i ya zamedlil shag v ozhidanii oklika.
   - Pust' podojdet! - ryavknul znakomyj golos.
   YA proshel mezh nimi k cheloveku, kotoryj byl  mne  nuzhen.  On  sidel  chut'
poodal', privalyas' spinoj k tyul'panovomu derevu.  On  byl  nemnogo  starshe
bol'shinstva ostal'nyh. Na golove ego vse eshche belela povyazka, da  i  shramov
na tele pribavilos'. |to byl ochen' roslyj, volosatyj muzhchina, i on smotrel
na menya, nahmurivshis' kak demon caricy Gupl'.
   YA sel i sdelal bol'shoj glotok iz butyli s vodoj.  Kogda  ya  pokonchil  s
etim, on vse eshche smotrel  na  menya,  lenivo  pochesyvaya  neobychno  korotkuyu
borodu.
   - CHego tebe nado?
   - Vsego lish' pogovorit' so starym drugom.
   - Nu govori. CHto eshche? - On rychal, kak lev na ohote. - Tol'ko dlya druzhby
nuzhno po men'shej mere dva cheloveka. - On oglyanulsya proverit',  ne  slushaet
li nas kto iz ego sputnikov.
   - U menya k tebe poslanie. Tochnee, dva poslaniya.
   - Togda peredavaj ih i katis'.
   - Pervoe - ot SHtaha. On skazal, chto ty neploho nachal.
   Gnevnyj rumyanec zagorelsya na ego shchekah.  On  nichego  ne  skazal,  no  ya
slyshal uzhe pro ego podvigi i ponimal, chto oni  zasluzhivayut  pohvaly  vyshe,
chem  eta.  Nalichie  takogo  kolichestva  vernyh  podchinennyh  uzhe  naglyadno
svidetel'stvovalo o toj reputacii, kotoruyu Torian Bezymyannyj zarabotal  za
odin krovavyj den'.
   - A vtoroe?
   - |to budet dlinnee. My mozhem prodolzhat' razgovor v puti.
   - CHtoby ty svel  menya  s  uma  svoim  beskonechnym  trepom  i  durackimi
bajkami? - grozno burknul on. - Mechtaj o chem ugodno, Omar,  tol'ko  ne  ob
etom.
   - Togda ya ne peredam tebe poslaniya, - bezmyatezhno uhmyl'nulsya ya.
   - Tak ty bol'she ne bog?
   - Hrani menya bogi! Net, mne ne ponravilos' byt' bogom.
   On zadumchivo sdvinul svoi gustye brovi.
   - Sdaetsya mne, eto mnogoe ob座asnyaet. Otvet'  mne  pravdu,  esli  hochesh'
byt' moim drugom, - gde i kogda ty rozhden?
   - Ne pomnyu. YA byl togda slishkom mal.
   CHernye glaza ugrozhayushche vspyhnuli.
   - Esli ty smertej, ya mogu ubit'  tebya.  Sobstvenno,  esli  podumat',  ya
vizhu, chto prosto dolzhen ubit' tebya, ibo ty byl svidetelem moego pozora,  a
ya ne mogu pozvolit', chtoby ves' mir boltal ob etom.
   - YA dumal, ty luchshe znaesh' menya, - skazal ya,  ne  skryvaya  obidy.  -  YA
nikogda ne predayu druzej. YA nikogda i nikomu ne rasskazyvayu  o  pozore  do
teh por, poka eto ne dobavit im tol'ko slavy.
   - Do kakih por? Kakoj eshche slavy?
   - Vtoroe poslanie kak raz ob etom.
   On smeril menya podozritel'nym vzglyadom.
   - Ot kogo eto vtoroe poslanie?
   - Ot bogov, konechno.
   - Hrani menya, SHtah! - On vskochil na nogi i vyshel iz teni na  solncepek.
Ostal'nye udivlenno posmotreli na nego, no ne proshlo i neskol'kih  sekund,
kak oni pobrosali nedoedennye ostatki v pohodnye sumy, podnyali svoe oruzhie
i vstali, gotovye k vyhodu. Dvoe derzhali pod uzdcy loshadej.
   YA tozhe vstal i, shchuryas' na yarkoe solnce, podoshel k Torianu.
   - CHto novogo slyshno o Balore? - sprosil ya.
   - On zaderzhalsya posle tebya eshche na odin den'. V osnovnom ulazhival  spory
iz-za nagrablennogo dobra. Potom i on  vernulsya  k  sebe,  na  Tu  Storonu
Radugi.
   - A SHalial'? YA hotel skazat', San'yala?
   Torian nahmurilsya.
   - Ona ischezla. Govoryat, bog zabral ee s soboj.
   YA schastlivo vzdohnul. Gorozhane, konechno, budut oplakivat' poteryu  svoej
prekrasnoj verhovnoj zhricy, no im i v golovu ne pridet  pytat'sya  otyskat'
ee. Urgalon - slavnyj gorod. Nikto ne znaet tam SHalial' Tarpit kak  sestru
Dzhaksiana, i oni ne nastol'ko pohozhi drug na druga, chtoby neznakomye  lyudi
zapodozrili  chto-nibud'  neestestvennoe.   Net,   pravo   zhe,   nakonec-to
schastlivyj konec istorii! Majana vozvrashchaet svoi dolgi, dazhe esli Krazat -
ne vsegda.
   Torian uhmyl'nulsya, pokazav shcherbatyj  rot,  potom  snova  nahmurilsya  i
bespokojno pokosilsya na menya.
   - A ty? Kuda lezhit tvoj put'. Omar?
   - YA idu v Polrejn. YA nikogda eshche ne byl tam -  po  krajnej  mere  ya  ne
pomnyu takogo. Vozmozhno, byl raz, no slishkom davno.
   - Pochemu v Polrejn? - burknul on.
   - Potomu, chto carstvo ruhnulo. Potomu, chto dolzhen poyavit'sya novyj  car'
i postroit' novoe carstvo. |to rabota dlya geroya, no najti  geroev  ne  tak
prosto. YA mogu predskazat' dolguyu i krovavuyu bor'bu - tam mne budet na chto
posmotret'.
   - YA znal, chto doroga budet tyazhela, no ne  ozhidal,  chto  tak  tyazhela,  -
prostonal on sdavayas'.
   - Mne byl poslan son - v tu pervuyu noch' v "Bronzovom kubke". Togda ya ne
ponyal ego. Zato tebe eto bylo by interesno!
   - Dlinnyj son?
   - Net. Ochen' korotkij.
   Vprochem, poka ispolnitsya eto prorochestvo, projdet eshche nemalo vremeni  -
ego boroda byla vo sne sedoj.
   On neohotno usmehnulsya:
   - My tozhe sobiraemsya v Polrejn.
   - Nado zhe, kakoe priyatnoe sovpadenie!
   - Nu, ne pryamo tuda. My sobiralis' eshche pograbit' nemnogo tut i tam.
   - Zamechatel'naya razminka, - dovol'no probormotal ya.
   - Kak ty nashel menya?
   - YA tozhe poluchil poslanie - tyul'panovoe derevo...
   - Esli ty ne budesh' nepreryvno  meshat'sya  pod  nogami,  ya,  pozhaluj,  i
poterplyu tebya den' ili dva.
   - Znachit, resheno! I po puti, drug moj Torian, posle togo kak ya rasskazhu
tebe to, chto mne bylo  predskazano,  ne  rasskazhesh'  li  ty  mne  v  otvet
koe-chto?
   Ego lico snova sdelalos' ugrozhayushchim.
   - CHto?
   - Mne ne terpitsya uznat'  o  podvigah  Trumina  Doblestnogo,  Summinama
Telobla i SHandilya Rozocveta.
   S minutu mne kazalos', chto vot-vot on ub'et menya odnim  udarom.  Odnako
postepenno kulak ego razzhalsya.
   - Ty etogo v samom dele hochesh', da?
   - Eshche kak! - YA oglyanulsya na shagayushchij za nami otryad. - YA nikogda  ran'she
ne slyshal o takom obychae. I vse tvoi sputniki tozhe imeyut svoih obrazcov?
   Torian gluboko vzdohnul, potom usmehnulsya:
   - Konechno, imeyut, i kazhdyj iz nih budet  schastliv  rasskazat'  pro  nih
tebe, pohvastavshis' pri etom,  kak  on  ih  prevzoshel.  I  ved'  nekotorye
dejstvitel'no prevzoshli! Ladno, pogovorim potom. U nas vperedi eshche  dolgaya
doroga.

Last-modified: Fri, 29 Mar 2002 15:15:19 GMT

Ocenite etot tekst: