Dejv Dunkan. Razbojnich'ya doroga ----------------------------------------------------------------------- Dave Duncan. The Reaver Road (1992) ("Omar, the Trader of Tales" #1). Per. - N.Kudryashov. M., "AST", 1998 (seriya "Vek drakona"). OCR & spellcheck by HarryFan, 29 March 2002 ----------------------------------------------------------------------- S udovol'stviem posvyashchayu etu knigu KEVINU MAJKLU PRESSU v nadezhde, chto on, vyrosshi, polyubit knigi i - byt' mozhet (kogda-nibud' v gryadushchem stoletii) - dazhe etu. PROLOG Net-net, vy ne za togo menya prinimaete, gospoda horoshie! YA ne nishchij! V svoe vremya kem ya tol'ko ne pobyval, ot nizkorodnogo zhestyanshchika i do vencenosnogo tirana - odnazhdy dazhe bogom! - no do poproshajnichestva ne opuskalsya nikogda. Po prizvaniyu zhe ya - menyala istorij, i lohmot'ya - moe obychnoe odeyanie. |tot ternistyj put', blagorodnye gospoda, ya vybral po svoej vole. Menya vsegda vlechet kuda-to vdal'. V svoe vremya mne dovelos' pobyvat' pochti vo vseh gorodah po |tu Storonu Radugi. Nazovite mne lyuboj - i ya rasskazhu vam o nem. Net, vse, chego ya hochu, - eto predlozhit' vam obmenyat'sya po doroge istoriyami, chtoby skorotat' vremya i hot' nenadolgo zabyt' o palyashchem solnce. Istorii pro lyubov' ili vojnu? Istorii pro slavu ili besslavie? Pro chudesa? Net, nichego strashnogo, kushajte na zdorov'e, eto mne ne meshaet... O, vy tak dobry, gospoda. Priznayus', iz vashih kotlov podnimayutsya voshititel'no appetitnye aromaty. Nichego, nichego, ya mogu est' i rasskazyvat' odnovremenno... Kakovo byt' bogom? Pravo, eto na redkost' nepriyatnoe oshchushchenie, ne iz teh, kakie hotelos' by perezhit' eshche raz. No rasskazat' ob etom? Pochemu by i net - pravda, rasskaz poluchitsya dolgij, vpolne vozmozhno, do sleduyushchego privala na uzhin, a to i dol'she. |to sluchilos' davnym-davno, kogda mne vpervye prisnilsya Zanadon, prekrasnejshij iz prekrasnyh gorodov na ravninah... 1. RAZBOJNAYA DOROGA Kak i bylo predskazano, ya spustilsya s holmov i zashagal po vyzhzhennoj solncem ravnine. Ochen' skoro v ryzhej dorozhnoj pyli nachal popadat'sya svezhij konskij navoz, chego ya ne videl uzhe mnogo nedel'. I eshche uvidel ya, chto dezertiry, sostavlyavshie mne kompaniyu vse eto vremya, pochuyav opasnost', popryatalis' vse do odnogo. Tak shel ya i shel, zanovo privykaya k stol' vnezapnomu odinochestvu, hot' i znal, chto stoit posmotret' vnimatel'nee za izgorodyami ili po polyam - i ischeznuvshie stranniki obnaruzhatsya tam, horonyashchiesya v zeleni. Vskore odin iz nih, samyj smelyj, vysunulsya i predosteregayushche okliknul menya. YA zhe mahnul emu rukoj v znak blagodarnosti, no prodolzhil svoj put', nasvistyvaya i ne ispytyvaya ni malejshih somnenij v svoej dal'nejshej sud'be. Nebo nad golovoj bylo sinim do boli v glazah, a zhara - utomitel'noj. YA gadal, ne oznachayut li neyasnye siluety na severe znamenityj Kultiarskij hrebet, ili zhe eto prosto dalekij mirazh. Na vostoke gorizont procherchivali vcherashnie stolby dyma. Kazhdoe utro dymy vse priblizhalis'. Vyjti nakonec iz beskonechnyh olivkovyh roshch bylo, s odnoj storony, dazhe priyatno, ibo ya eshche ne nastol'ko izgolodalsya, chtoby est' syrye olivki. Odnako, s drugoj storony, teper' ya lishilsya blagodatnoj teni. Vozdelannye polya i sady, sulivshie - kak ya nadeyalsya - nekotoroe oblegchenie, okazalis' opustosheny pospevshej ran'she menya prozhorlivoj saranchoj. Uzhe polnyj den' i polnaya noch' minovali s toj minuty, kogda ya podlizal poslednie kroshki so dna moej dorozhnoj sumy. YA nikogda ne bespokoyu bogov svoimi zhalobami. Oni i bez togo prekrasno znayut, chto dlya ispolneniya svoego dolga mne nuzhno sovsem nemnogo, sushchie pustyaki. Hudoba govorit sama za sebya i bez moih molitv. Byt' mozhet, ya postupil neraschetlivo, podelivshis' ostatkami s®estnyh pripasov s malyshkoj Bulloj. Esli i tak, ya ne zhaleyu ob etom, ibo grudi ee byli svezhi kak rozy, a malen'kie ruchki neutomimy, kak babochki v letnij den'. S toj nochi, kak sgorel Dom-Uilt, mne ne vstretilos' ni odnogo cheloveka, idushchego s zapada. YA dvigalsya bystree obychnogo, ibo krepkie muzhchiny redko vstrechalis' na etoj doroge skorbi. Deti, kaleki i staruhi, tyanuvshie za soboj na telezhkah svoj ubogij skarb, byli teper' moimi sputnikami. Lishivshiesya deneg, krova, v lohmot'yah, v nevzgodah svoih, oni tem ne menee ne ozlobilis' i ne lishilis' chuvstva sostradaniya. Otchayanie chasto otkryvaet lyudej s luchshej storony. Mnogih vstrevozhil ponachalu moj chuzhezemnyj naryad i strannaya vneshnost' - moe remeslo trebuet, chtoby ya kazalsya strannikom i prishel'cem, i vezde chuzhim, - no stoilo mne raz zaverit' bezhencev, chto ya ne forkanec, kak oni ponemnogu razgovarivalis', a ya ne spesha brel ryadom s nimi. Vot tak mne i udavalos' poroj sobrat' istoriyu-druguyu. Vprochem, dovol'no skoro, ssylayas' na neotlozhnost' svoego dela, ya zhelal svoim sputnikam udachi i uhodil, blagoslovlyaemyj bogami, k sleduyushchej gruppe. Teper' ya shagal v odinochestve po bezlyudnoj zemle, i vse, chto ya slyshal, - tol'ko moe sobstvennoe nasvistyvanie da eshche burchanie v pustom zhivote. Tak shel ya i shel, poka ne vyshel vnezapno k shirokoj reke u broda, i mesto eto pokazalos' mne znakomym. I hot' ne mogla byt' stol' shirokaya reka nichem inym, krome kak velikoj Iolipi, ne uvidel ya na ee gladi ni odnoj lodki. Pravda, dolzhen priznat', chto voda stoyala nizkaya i iz serebristyh struj tut i tam proglyadyvali otmeli zolotistogo peska. Pocherneloe pozharishche oboznachalo mesto, gde stoyal domik paromshchika, no mezh obuglennyh breven probivalas' zelen', a eto oznachalo, chto perepravy zdes' net uzhe mnogo let. Ryadom s pozharishchem vidnelis' ostatki sada - shest' topolej i plameneyushchee alym cvetom tyul'panovoe derevo. Ni dom, ni brod ne ostalis' v moih vospominaniyah, no tyul'panovoe derevo ya uznal. V teni topolej raspolozhilsya na otdyh otryad soldat. Oni razleglis' na zelenom travyanom kovre, ne zabyvaya priglyadyvat' za svoimi shchiplyushchimi travu poni, a takzhe za gruppoj obnazhennyh - ili pochti obnazhennyh - lyudej, stoyavshih v vode pod solncem. Kupal'shchiki, odnako, ne ispuskali ni radostnyh krikov, ni drugih stol' estestvennyh dlya podobnogo zanyatiya iz®yavlenij udovol'stviya. Pri moem priblizhenii soldaty povernuli golovy. YA-to znal, kak zharko i dushno im sejchas v bronzovyh shlemah i zheleznyh panciryah, nalokotnikah i nagolennikah, ibo mne i samomu dovodilos' nosit' takie, hotya ni razu - po svoej vole. I eshche ya znal, chto ih nezadachlivye poni sposobny peredvigat'sya pod takim bremenem lish' nespeshnoj truscoj. |ti doblestnye voiteli, vozmozhno, i umeli neploho upravlyat'sya s bezoruzhnymi krest'yanami, no forkancy mogli by spokojno otplyasyvat' vokrug nih gavot. Ih predvoditelya legko mozhno bylo uznat' po vysokomu grebnyu na shleme i bronzovoj kirase. Dazhe valyayas' na trave, on sohranyal komandnyj vid, vnushaya trepet svoeyu moshchnoj grud'yu i holodnym prishchurom glaz. On lezhal, pripodnyavshis' na lokte, i v ego spokojstvii oshchushchalas' sila. Ego chernaya, v'yushchayasya, pyshnaya dazhe po merkam Pryanyh Zemel' boroda opuskalas' pochti do grudi. Voistinu takaya velichestvennaya golova dostojna ukrashat' zolotuyu monetu ili, skazhem, sad - v vide mramornogo byusta, razumeetsya. Da i na pike smotrelas' by ne tak uzh ploho. YA napravil svoi stopy pryamo k nemu. Koe-kto iz soldat, chto lezhali blizhe ko mne, sel, shvativshis' za mechi i provozhaya menya nedoverchivymi vzglyadami. Moi volosy i kozha svetlee, chem u zhitelej Pryanyh Zemel', da i glaza u menya serogo cveta. Borodu ya v te dni strig sovsem korotko, tak chto i bez chuzhezemnoj odezhdy navernyaka kazalsya etim voinam chuzhakom, a chuzhaki, kak izvestno, prosto obyazany vyzyvat' podozrenie u lyubogo uvazhayushchego sebya soldata. YA bezzabotno ulybnulsya im v otvet, i oni pozvolili mne projti. Podojdya k komandiru, ya uronil svoj posoh, skinul s plecha sumu i uselsya, skrestiv nogi. - Da budet zhizn' vasha istochnikom vesel'ya dlya bogov, kapitan, - radostno proiznes ya. On pripodnyal odnu kustistuyu chernuyu brov'. - CHto-to ne slyhal ya eshche takih privetstvij. YA zaveril ego v tom, chto hotel edinstvenno vykazat' svoe k nemu uvazhenie. Vprochem, esli on predpochitaet nagonyat' na bogov tosku... - Nu, kogda ty ob®yasnil, ono i vpryam' kazhetsya mne ne takim uzh durackim. Ty i sam, podi, sposoben razvlech' nas? YA ulybnulsya, daby uspokoit' ego: - Imenno v etom i edinstvenno v etom sostoit moya cel', ibo ya menyala istorij, i razvlekat' lyudej - moe remeslo. Menya zovut Omar, gospodin moj. Ogromnaya ruchishcha kapitana poterebila konec okladistoj borody. - A ya - Publian Fotij, kapitan Zanadonskogo vojska. - A! Znachit, vy v silah pomoch' mne. Tot gorod, o kotorom vy govorite, - uzh ne tot li eto slavnyj Zanadon, voiny kotorogo pokryli sebya slavoj v stol' beschislennyh srazheniyah, chto ego nazyvayut v Pryanyh Zemlyah ne inache kak "Zanadon Nepobedimyj"? Voin okinul menya vnimatel'nym vzglyadom i mrachno kivnul: - |to dejstvitel'no tak, blagodarenie svyatoj Majane i Baloru Bessmertnomu. - Vot spasibo! Voistinu vstrecha s odnim iz blagorodnyh grazhdan Zanadona - bol'shaya chest' dlya menya. No moi poznaniya v geografii - uvy! - slaby, o blagorodnyj kapitan. Vot uzhe mnogo dnej idu ya Razbojnoj dorogoj k SHirdlu i Tangu. Osmelyus' li ya predpolozhit', chto eta vodnaya glad' i est' proslavlennaya s nezapamyatnyh vremen reka Iolipi, a raz tak, chto ot Zanadona Nepobedimogo menya otdelyaet ne bolee dnya puti? - Tvoi poznaniya v geografii ne tak uzh slaby, menyala istorij Omar, - skazal kapitan svoim zvuchnym komandirskim golosom, - ibo trudno opisat' nashe mestopolozhenie bolee tochno. Vsego chas hod'by vverh po techeniyu - i ty voochiyu uzrish' granitnye steny i sverkayushchie shpili Zanadona Nepobedimogo. YA zadumchivo prigladil ladon'yu svoyu strizhenuyu borodu. - V eto smutnoe vremya, kogda nesmetnye polchishcha forkancev navodnyayut stranu, oskorblyaya bogov grabezhami i ubijstvami, kogda dazhe mogushchestvennye goroda vrode Forbina, Polrejna ili Doma-Uilta lezhat v razvalinah - voistinu odin Zanadon Nikogda-Nepobedimyj mozhet ustoyat' protiv zahvatchikov. - My obrushimsya na nih so vsej otvagoj i - esli budet na to volya svyatoj Majany - progonim ih v hvost i v grivu! - Vot rech', dostojnaya otvazhnogo voina, blagorodnogo grazhdanina i predannogo slugi svyatoj... e-e... Majany, - ne bez entuziazma otkliknulsya ya. - Odnako... vy prostite moyu derzost', esli ya zadam vam eshche vopros... ili dva? Kapitan povernul svoyu velichavuyu golovu k reke i okinul vzglyadom stoyashchih tam lyudej. - Ono, konechno, mne skoro trogat'sya v put', no molyu tebya, prodolzhaj, ibo ne chasto dovoditsya mne vesti besedu stol' uchenuyu i poznavatel'nuyu. - Voistinu dobrota vasha sravnima s vashej doblest'yu, kapitan. Togda povedayu vam, chto gnetet menya teper'. Veliko chislo bezhencev, vstrechennyh mnoyu v puti, chto begut, spasayas' ot polchishch forkanskih varvarov. Mnogie operedili menya, eshche bol'she ostalos' pozadi. Pri vsem mogushchestve i velichii Zanadona Nepobedimogo, pri vsej slave ego kak radushnejshego i gostepriimnejshego iz gorodov, sushchestvuet zhe predel tomu chislu neschastnyh, kotorym on mozhet dat' priyut v svoih stenah? - Uvy! Ty govorish' o tom, chto izryadno zabotit i nas samih. YA vzdohnul: - Uzh ne mozhet li togda tak sluchit'sya, chto, prodelav tot put' vverh po techeniyu, o kotorom vy stol' lyubezno povedali mne, ya tak i ne popadu v gorod, a moe proshenie budet otvergnuto? Publian Fotij uselsya. Ego voiny, kak po komande, povskakali s mest, zvenya bronzoj i skripya kozhej dospehov. Naskol'ko ya zametil, nekotorym dlya togo, chtoby vstat' na nogi, potrebovalas' postoronnyaya pomoshch', tak tyazhela byla ih bronya. - Tak schitaj sebya schastlivchikom, menyala Omar. Ibo sdaetsya mne, chto sami bogi priveli tebya kak raz k tomu cheloveku, kotoryj sposoben pomoch' tebe v ispolnenii tvoej mechty - popast' vnutr' spasitel'nyh sten mogushchestvennogo Zanadona Nepobedimogo. - I da budut blagoslovenny bogi v ih miloserdii! On ustavilsya na menya s vnezapnoj podozritel'nost'yu: - A mogu li ya pointeresovat'sya, chto za delo u tebya takoe v nashem gorode? - Mne bylo prikazano idti tuda, - ob®yasnil ya. - Kem eto prikazano? - Bogami, kapitan. Ne znayu, pravda, kakimi bogami ili bogom, hotya est' u menya podozrenie, chto za vsem etim stoit velikij Krazat - ili Balor, kak vy ego zovete. Nadeyus', vy pojmete menya i prostite mne tu radost', chto ya ispytyvayu pri vstreche s chelovekom - edinstvennym, kto sposoben pomoch' mne ispolnit' volyu bogov? |to zanyatnaya istoriya, i ya budu rad povedat' ee vam. Vse nachalos' goda dva nazad, kogda mne vpervye byl nisposlan son, kotoryj... - Vse eto ne tak uzh vazhno. - Kapitan upersya volosatymi lapishchami v travu, podobral pod sebya nogi i s legkost'yu vskochil. Kazalos', ten' ot ego tushi zatmila solnce. YA tozhe podnyalsya na nogi, oshchushchaya sebya slaboj ivoj pred moguchim dubom. - Umolyayu vas, blagorodnyj gospodin, povedajte mne, kakie pomehi mogut zaderzhat' menya v puti i chto mne delat', daby izbezhat' ih? Publian okinul menya vzglyadom s golovy do pyat i mahnul rukoj svoim lyudyam. CHast' ih pospeshila privesti poni, drugie otpravilis' k reke i prinyalis' zvat' kupavshihsya, prichem v vyrazheniyah krajne grubyh i, mozhno skazat', nepristojnyh. - Sdaetsya mne, menyala, samym razumnym s tvoej storony budet snyat' s sebya odezhdu - vsyu i nemedlenno. Neskol'ko udivivshis' podobnomu predlozheniyu, ya nahmurilsya: - CHto, gospodin? Podobnye sovety ya do sih por poluchal tol'ko ot prezrennyh grabitelej i golovorezov s bol'shoj dorogi... nu, nado priznat', chto-to pohozhee govorili mne inogda predstavitel'nicy prekrasnogo pola, pravda, chashche vsego namekami. No, pover'te, ya zatrudnyayus' ponyat', kak stol' nepodobayushchee povedenie mozhet povysit' moi shansy byt' blagosklonno prinyatym gorodskimi vlastyami Zanadona Nepobedimogo. - Raz tak, posmotri-ka von na togo kaprala, - nevozmutimo proiznes Publian Fotij, sdelav vyrazitel'nyj zhest rukoj. - Ego zvat' Gramian Fotij, on syn moego mladshego brata. Skazhi, chem ne slavnyj, krepkij paren', delayushchij chest' vojsku, v kotorom my oba sluzhim? - Voistinu tak, - soglasilsya ya, posmotrev na velikana. - Pri vsem ego otnositel'no yunom vozraste skazhu chestno i otkrovenno: nikogda glaza moi ne videli eshche voina, sravnimogo s nim kak stat'yu, tak i vnushayushchimi blagogovejnyj uzhas voinstvennymi manerami. - Togda ty pojmesh' vsyu mudrost' moego soveta, ibo, esli ty risknesh' promedlit' s vypolneniem predlozhennyh mnoyu dejstvij, kapral Fotij sobstvennoruchno, golymi rukami otorvet tebe pravoe uho. YA soglasilsya, chto podobnoe utochnenie, nesomnenno, proyasnyaet cennost' ego soveta, i pospeshno snyal shlyapu, rubahu, shtany i sandalii. - A nu obyshchite ego meshok, - prikazal Publian. - Povorotis'-ka, plennyj. Tak, klejma net... Sledov pleti tozhe ne vidno. Ty, nikak, uhitrilsya izbegat' do sih por pochetnoj procedury bichevaniya? - Boyus', chto tak, blagorodnyj gospodin. Moi slushateli ne vsegda vstrechayut te istorii, chto ya im rasskazyvayu, iz®yavleniyami burnoj radosti, no i stol' rezkoj i boleznennoj reakcii na nih, kak vy izvolili predpolozhit', ya tozhe do sih por ne udostaivalsya. - YA zavershil oborot vokrug svoej osi i stal zhdat', perenosya prodolzhayushchijsya dosmotr s prisushchim mne dobrym raspolozheniem duha. Lyuboj, kto provel by stol'ko let, skol'ko ya, s bushmenami Gatojla, i dumat' zabyl by stesnyat'sya nagoty. - I ni odnogo boevogo shrama! Ty chto, voinom nikogda ne byl? YA priznalsya, chto byl raz ili dva, no zaveril ego v tom, chto Vsemogushchij Krazat vsegda ulybalsya mne i obrashchal svoj uzhasnyj gnev na moih nepriyatelej. - Hvala etomu bogu, - kivnul Publian, - hot' imya ego mne i neznakomo. Boyus', chuzhezemec, pridetsya mne sdelat' vyvod, chto ty u nas shpion. Kak tam u nego s zolotishkom? Voin, tshchatel'no potroshivshij moyu sumu, s otvrashcheniem otshvyrnul poslednij kusochek kozhi i vstal, pryacha mech v nozhny. - Nikak net, gospodin! - Togda poishchi v odezhde. CHto-to ne vizhu ya, menyala, tvoego nozha. Kak mozhet chelovek vyzhit' v etih krayah bez nozha? - S nabitym bryuhom - po men'shej mere pervye neskol'ko chasov. - Ili te istorii, kotorymi ty torguesh', nastol'ko razorili tebya, chto ty dazhe nozh prodal? - Uvy mne! - priznal ya. - Ne istorii moi upali v cene, no eda podorozhala neslyhanno. A horoshij byl nozh, s kostyanoj rukoyatkoj, na kotoroj byli vyrezany scepivshiesya v bor'be demony... - Sdaetsya mne, bez nego tak ono budet spokojnee, - uteshil menya kapitan. YA ne bez sozhaleniya smotrel, kak rezali na melkie loskuty moi shtany - zamechatel'nye shtany iz myagkoj verblyuzh'ej kozhi s yarko-aloj tes'moj, kotorye sshila mne temnoglazaya Illina. Oni zakryvali moi nogi do kolen, ostavlyaya lodyzhki provetrivat'sya v zharkij den'. Sandalii ya poluchil v nagradu za nochnye prazdnestva Semi Bogov v Vejlmene - oni posledovali za shtanami. I nakonec, tochno tak zhe prevratilas' v zhalkie klochki moya rubaha iz prochnoj tkani, sovsem eshche novaya - podarok karavanshchika s poberezh'ya, ibo obitateli Pryanyh Zemel' ne znayut takoj odezhdy. Dorozhnaya pyl' vsego kontinenta priglushila ee pastel'nye tona, temnye pyatna pota izobrazili na nej okeany, kak na karte, i vse zhe mne zhal' bylo videt' ee besslavnuyu konchinu. SHlyapu ya sam smasteril iz solomy, tak chto ne osobenno perezhival, kogda ee vernuli v iznachal'noe sostoyanie. Odnako zolota ne okazalos' i tam. Publian v pervyj raz za vse vremya ulybnulsya, i v ego chernoj borode yantarnym otsvetom blesnuli zuby. - Voistinu tvoya nishcheta - tvoe schast'e, strannik, ibo ne mogu predstavit' sebe shpiona bez zolota ili oruzhiya. I eshche tvoe schast'e v tom, chto u tebya hvatilo uma obratit'sya ko mne, daby izbezhat' muk golodnoj smerti. Kak ty verno zametil, Zanadon Nepobedimyj ne bez ugryzenij sovesti zakryl svoi vrata pered vsem tem sbrodom, chto gonyat pered soboj forkancy. Ibo primi on ih, oni, bez somneniya, zagadili by vse ulicy, isportili by ves' vozduh i oglashali by nashi nochi svoimi merzostnymi voplyami. Lish' odno maloe isklyuchenie sdelano iz obshchego pravila. - Molyu vas, otkrojte, kakoe? - sprosil ya. Kapitan mahnul v storonu lyazgayushchej kandalami cepochki neschastnyh, tyanuvshihsya iz vody. - Menya s moimi lyud'mi otryadili na poiski krepkih dobrovol'cev, ne vozrazhayushchih protiv togo, chtoby pomoch' gorozhanam v nelegkom trude ukrepleniya gorodskih sten. I pust' po sravneniyu s kapralom Fotiem ty tak sebe muzhichok - da i pozirovat' dlya statui Balora Bessmertnogo v hrame tebe edva li predlozhili by, - ya dolzhen priznat', chto ty zdorov, muskulist i vpolne mozhesh' okupit' tu balandu, kotoroj nashe gorodskoe nachal'stvo, vozmozhno, ne pozhaleet za tvoyu dobrovol'nuyu pomoshch'. Ne obrashchaya vnimaniya na uhmylki stolpivshihsya vokrug menya soldat, ya nagnulsya, podobral samyj bol'shoj obryvok, ostavshijsya ot moej rubahi, i akkuratno obernul ego vokrug beder. Ne mogu skazat', chtoby on osobo zakryval chto-nibud', no dazhe tak ya okazalsya edva li ne samym odetym vo vsej kompanii. - K vashim uslugam, kapitan. - |to bylo ochevidno s samogo nachala, - skazal Publij. 2. KONEC CEPI Mne ne tak uzh redko sluchalos' popadat' v nevol'niki. Posle togo kak ya iskupalsya v reke, eto rabstvo pokazalos' mne znachitel'no priyatnee bol'shinstva drugih, i ya ohotno zanyal mesto v konce cepochki, dazhe sam pomogaya zastegnut' u sebya na shee bronzovyj oshejnik. Vprochem, neskol'ko strannyh momentov ya ne mog ne otmetit'. Ulov byl skuden. V cepochke shagalo trinadcat' chelovek, iz kotoryh tol'ko odin imel shans vyzhit' v kamenolomnyah, kuda nas skoree vsego i gnali. On vyglyadel ne menee vnushitel'no, chem kapral Fotij. Pozhaluj, dazhe bolee vnushitel'no, ibo telo ego bylo v znachitel'no bol'shej stepeni otkryto vzglyadu. Ploho zazhivshij koryavyj shram tyanulsya ot ego grudiny vniz k bedru, a svezhaya rana na ikre ot strely vynuzhdala ego slegka prihramyvat'. Vsya ego spina predstavlyala soboj uzor iz rozovyh i zheltyh rubcov. |togo titana postavili zamykayushchim, otdeliv ego ot ostal'nyh rabov tyazhelennoj dlinnoj cep'yu. Kogda menya prikovyvali za nim, on brosil na menya svirepyj vzglyad iz-pod moguchih, kak krepostnye steny, brovej, i v dzhunglyah ego bujnoj borody blesnuli zuby. Mokrye pryadi chernyh volos padali emu na plechi. Voobshche-to etogo tipa, kak naibolee opasnogo, stoilo by pomestit' v seredinu, a k oboim koncam cepi privyazat' poni. Kapitan Publian Fotij vykazal udivitel'nuyu nekompetentnost'. Vse zhe - kazhetsya, ya uzhe govoril eto kak-to raz Vladu Oskorbitelyu (a mozhet, i ego dedu?) - edinstvennoe, chto udivlyaet menya, eto to, chego sledovalo by ozhidat'. Kak by to ni bylo, ya ne stal prosveshchat' kapitana po povodu dopushchennyh im promahov. Vmesto etogo ya bezropotno prinyal na plechi bremya prorzhavevshej cepi, hot' i videl po stertym v krov' plecham shagavshego peredo mnoj, chto mne predstoyat ne samye priyatnye oshchushcheniya. Kogda nash konvoj rasselsya verhom i processiya tronulas' vpered po doroge, ya peredvinul cep' tak, chtoby dve petli ee svisali mne na spinu, ibo dvoe molodchikov s knutami ispytyvali ot svoej raboty ne sovsem ponyatnoe mne udovol'stvie. Za poslednee vremya moi nogi privykli k sandaliyam, a cepi na solnce bystro raskalilis' i bol'no zhgli kozhu, no ya bodro shagal vmeste s ostal'nymi, bezzabotno nasvistyvaya skvoz' zuby. Bolee vsego menya bespokoilo, chto Zanadon Nepobedimyj mozhet kormit' svoih rabov tol'ko odin raz v den', i pritom utrom. Bud' ya iz teh, kto privyk molit'sya, ya by podelilsya svoim opaseniem s bogami. Samym zhe interesnym iz togo, chto nahodilos' v pole moego zreniya, byli zamyslovatye sledy, prodelannye ruchejkami pota na propylennoj spine shagavshego peredo mnoj volosatogo velikana. Cep' pozvyakivala, poni cokali podkovami po doroge, a zhivot moj po-prezhnemu urchal ot goloda. Vprochem, svernuv s Razbojnoj dorogi, my videli vse bol'she vozdelannyh polej, zelenevshih pod zashchitoj gorodskih sten. Nam vstretilos' neskol'ko otryadov vooruzhennyh voinov. Urozhaj do sih por ne razgrabili, a derevushki ne pozhgli. Zanyatye svoim delom krest'yane sklonyalis' k zemle, ne obrashchaya na nas nikakogo vnimaniya. Kapitan Fotij ne solgal, skazav, chto vsego cherez chas hod'by my uvidim steny Zanadona. Voistinu granitnye steny i siyayushchie shpili proizvodyat neizgladimoe vpechatlenie, i ya ispytal svyashchennyj trepet, sozercaya voochiyu to, chto tak chasto yavlyalos' mne vo snah. K sozhaleniyu, velikij gorod stoit na vershine odinokoj stolovoj gory, a potomu vidno ego izdaleka, chut' li ne s protivopolozhnogo konca ravniny. Vskore nam nachali vstrechat'sya torgovcy, i v'yuchnye karavany, i zhenshchiny s tyukami na golovah. Sredi nih vydelyalis' naryadami gorozhane. Klimat Pryanyh Zemel' myagok, i tol'ko v holmah odezhda dejstvitel'no trebuetsya dlya tepla. Dazhe zimnie dozhdi teply nastol'ko, chto na nih mozhno ne obrashchat' vnimaniya. V derevnyah muzhchiny ogranichivayutsya prostejshimi nabedrennymi povyazkami. V gorodah zhe eti povyazki - ves'ma neprostoe odeyanie, lyubaya detal' kotorogo podchinyaetsya slozhnym, tshchatel'no soblyudaemym pravilam. Zakonniki ne prekrashchayut sporit' iz-za ih rascvetok, uzorov, kachestva tkani i kolichestva vitkov. Naibolee vazhnoj yavlyaetsya vysota nizhnego vitka. Raby i chern' obyazany ostavlyat' golymi obe kolenki, odnako s rostom statusa zakryvaetsya snachala odna kolenka, potom drugaya. U samyh bogatyh i uvazhaemyh gorozhan povyazka opuskaetsya do lodyzhek. CHeloveku posvyashchennomu eta povyazka govorit o zanyatii ee obladatelya, ego obshchestvennom polozhenii, sostoyanii, sem'e i boge-pokrovitele, o tom, skol'kih detej on proizvel na svet, - v obshchem, za povyazkami sledyat tshchatel'nee, chem za lyubimym bykom carya Klulita! Bolee togo, vse eto sooruzhenie dolzhno zakreplyat'sya edinstvennoj bulavkoj, raspolozhennoj strogo na pupke, - eto obyazatel'noe uslovie. Dozvolennye zhe ukrasheniya samoj bulavki dostojny otdel'nogo issledovaniya. Gorodskie zakony obyknovenno razreshayut noshenie hlamid otdel'nym kategoriyam naseleniya - znati, predstavitelyam vlasti i duhovenstvu, - no bol'shinstvo redko nosit chto-nibud' vyshe poyasa, esli ne schitat' shlyap-gorshkov i pryamougol'nyh chernyh borod. Kstati, v nekotoryh gorodah muzhchinam ne dozvolyaetsya zhenit'sya do teh por, poka boroda ne otrastet u nih do soskov - vot pochemu horoshen'kie devushki iz Urgalona izvestny kak "nashejnicy". CHto zhe kasaetsya zhenshchin, to oni vol'ny nadevat' vse, chto pozhelayut. Lish' na zakate dnya dobralis' my do osnovaniya pandusa, vedushchego k gorodskim vorotam, i soldaty ostanovilis' dat' otdyh poni, da i samim perekusit' nemnogo. Oni milostivo pozvolili nam polezhat' v prohladnom, zarosshem aryke - razumeetsya, posle togo, kak iz nego napilis' poni. ZHestokaya kara byla obeshchana lyubomu, kto osmelitsya zagovorit', i odin soldat razgulival s knutom vzad-vpered vdol' cepochki, gotovyj primerno nakazat' oslushnikov. YA pridvinul lico k zatylku moego soseda i vyzhdal, poka konvoir ne okazhetsya u dal'nego konca cepochki. - Omar, - proiznes ya, pochti ne shevelya gubami. - Torian, - donessya otvetnyj shepot. YA vyrazilsya v tom smysle, chto nam ugotovana rabota do smerti ili besslavnaya gibel' s nachalom osady - dlya ekonomii s®estnyh pripasov. Bystryj, edva zametnyj kivok byl mne otvetom. YA obodrilsya etim svidetel'stvom togo, chto pod bujnoj shevelyuroj u Toriana imelos' koe-chto, krome kosti (vshi ne v schet). YA prikryl glaza - konvoir podoshel i snova otoshel, - a potom sprosil Toriana, mozhet li on porvat' cep' bez moej pomoshchi. On pozhal plechami. Dolzhno byt', on polagal, chto mozhet, inache vryad li by on tak ogorchalsya, lishivshis' zavetnogo poslednego mesta v cepochke. - Esli moya pomoshch' ponadobitsya, prignis', - predlozhil ya, - chtoby ya mog dotyanut'sya rukami. Eshche kivok. - YA skazhu tebe, kogda nastanet vremya. I kogda my pobezhim, pusti menya vpered, ibo ya mogu najti nadezhnoe ubezhishche. Strazhnik vernulsya i vnov' otoshel. - A vot tvoya pomoshch' mne ponadobitsya, chtoby tashchit' cep', - nehotya dobavil ya. Sputnik, sposobnyj porvat' cep' v odnom meste, mozhet porvat' ee i v dvuh i bezhat' v odinochku. - Kamenolomnya? - probormotal on. - Oni ne otvedut nas v gorod segodnya vecherom. - Otvedut. YA tochno znayu. SHCHelkan'e bicha i vopli s dal'nego konca cepochki prervali nash razgovor. Kak raz vovremya, podumal ya. Inache Torian vpolne mog pointeresovat'sya, naskol'ko horosho ya znakom s Zanadonom. 3. BOLXSHIE VOROTA My nachali voshozhdenie po pandusu. Soldaty speshilis' i veli poni pod uzdcy - stol' krut i dolog pod®em, chto special'nym rasporyazheniem po armii vse vozvrashchayushchiesya v gorod vsadniki podnimayutsya tol'ko peshim hodom, daby ne peretrudit' i bez togo ustalyh loshadej. U bol'shinstva oficerov hvataet uma ne protivopostavlyat' sebya podchinennym, ignoriruya eto rasporyazhenie, odnako kapitan Publian Fotij byl isklyucheniem iz etogo pravila. V hvoste nashej processii voznikla gromada Gramiana Fotiya, i vyrazhenie ego lica nel'zya bylo nazvat' zhizneradostnym. Esli tochnee, ono bylo prosto zlobnym. Odnoj rukoj on vel v povodu poni, v drugoj derzhal knut iz pletenoj bych'ej kozhi. Nekotoroe vremya on shagal ryadom s Torianom, razglyadyvaya ego tak, kak razglyadyvaet silach dostojnogo sopernika, ibo stat'yu oni ne ustupali drug drugu. Nesmotrya na ochevidnoe takticheskoe prevoshodstvo sopernika, Torian otvechal emu stol' zhe pristal'nym vzglyadom. Pervym zagovoril voin. - |j, rab, hosh' eshche nemnogo, a? - sprosil on kak o chem-to samo soboyu razumeyushchemsya. - Hosh', eshche tvoyu spinu priukrashu? - Net. - CHoj-to ya ne rasslyshal. Povtori pogromche. - Pozhalujsta, ne porite menya bol'she, - burknul Torian. Fotij razocharovanno fyrknul i nenadolgo zadumalsya. - |, da u tebya rana, - zametil on v konce koncov, ukazyvaya na poluzazhivshij shram, prochertivshij tors ego sobesednika. - Gde eto tebya tak, a, rab? - V boyu s forkanskim sbrodom. Na eto Fotij rezonno zametil, chto v budushchem rabu Torianu ne budet pozvoleno srazhat'sya ni s chem, krome kamennyh blokov, kakovye bloki i budut emu, rabu Torianu, nesomnenno, bolee podhodyashchimi sopernikami. Torian priznalsya v tom, chto on ni v koej mere ne vozrazhaet celikom i polnost'yu peredat' reshenie voprosov s forkancami v kompetentnye ruki kaprala Fotiya i nimalo ne somnevaetsya v tom, chto krovavye razrushiteli Dom-Uilta, razoriteli Forbina i nasil'niki-oskverniteli Polrejna ostanovyat svoe stremitel'noe nastuplenie, otkazhutsya ot svoih razrushitel'nyh planov i v uzhase obratyatsya v begstvo totchas zhe, kak urazumeyut, s kakim protivnikom im predstoit imet' delo. Rassuditel'nym i, mozhno skazat', vezhlivym tonom on dobavil takzhe, chto budet schastliv vstretit'sya s uvazhaemym kapralom v poedinke odin na odin na lyubyh dostojnyh usloviyah, izvestnyh cheloveku ili bogu, i chto radi takoj vozmozhnosti on gotov dazhe der'mo sobach'e vybirat' iz stochnyh kanav. I eshche, prodolzhal on, emu nevdomek, s chego eto kapral tak obil'no poteet v prohladnyj vechernij chas, da eshche i na obduvaemom vetrami holme. YA sdelal vyvod, chto v prisutstvii duha Torianu ne otkazhesh'. Konechno, Fotij mog by vpolne rezonno vozrazit' na eto, chto poslednee nablyudenie Toriana lisheno spravedlivosti, ibo emu, kapralu Fotiyu, prihoditsya tashchit' za soboj neposlushnogo poni, da eshche v gustoj tolpe, buduchi pri etom v tyazhelennyh dospehah iz bronzy i tolstoj bych'ej kozhi, v to vremya kak na rabe net nichego, krome bronzovogo oshejnika i malen'koj povyazki, kotoruyu mozhno voobshche ne prinimat' v raschet. Odnako on ne vozrazil - ibo komu iz nas ne prihodilos' poroj umolkat', ne v silah najti dostojnogo otveta, i nahodit' ego znachitel'no pozzhe, kogda spor davno okonchen, a vozmozhnost' upushchena bezvozvratno? Predshestvovavshij zhe etomu zamechaniyu vyzov blagodarya hitroumnomu postroeniyu fraz i vovse izbezhal vnimaniya kaprala, kotoryj reshil otstat' ot Toriana i poglumit'sya nado mnoj. CHto do menya, ya vpolne mog ponyat' ego ochevidnoe ogorchenie: razve mozhno poluchit' istinnoe udovletvorenie ot bichevaniya zakovannogo v cepi plennika? K tomu zhe carivshaya na panduse tolcheya ne davala ruke prostora, neobhodimogo dlya polucheniya malo-mal'ski oshchutimogo rezul'tata. V bol'shinstve izvestnyh mne stran puteshestvennikam polagaetsya derzhat'sya odnoj storony dorogi - kakoj imenno, reshaetsya postanovleniem gorodskih vlastej. Odnako na panduse Bol'shih Vorot Zanadona Nepobedimogo, soglasno mestnym zakonam, vsem vhodyashchim predlagalos' idti poseredine, v to vremya kak vyhodyashchim - spuskat'sya po krayam. Ne znayu, chto posluzhilo prichinoj takogo resheniya, zato ya voochiyu ubedilsya v tom, chto rezul'tatom ego yavlyaetsya polnoe smyatenie v teh sluchayah, kogda dvizhenie po pandusu dostigaet svoego predela - a imenno eto i imelo mesto v tot vecher. Stoit dobavit', chto parapet pandusa nevysok, a vysota, s kotoroj predstoit padat' lyubomu, kto s nego sorvetsya, - znachitel'na. Kapral Fotij sozercal menya ne bez lyubopytstva, ibo kto, kak ne ya, byl tem bezumcem, chto sam yavilsya k ego dyade Publianu i, mozhno skazat', sam naprosilsya, chtoby ego zabrali v rabstvo. V otlichie ot ostal'nyh ya ne kazalsya ni izmozhdennym, ni zabitym. Da chto tam! To, chto ya sumasshedshij, on mog ponyat' uzhe po moej ulybke. - Rasskazchik istorij, znachit, a? - hmyknul on. - Menyala istorij, - vezhlivo popravil ya ego. - YA rasskazyvayu vam, vy rasskazyvaete mne. CHestnyj obmen, nikakogo podvoha. Lyazgnuv bronzoj, kapral pozhal plechami: - Nu, valyaj. Nekotoraya zaminka s nachalom rasskaza proizoshla po prichine spuskavshegosya nam navstrechu verblyuzh'ego karavana. Fotiev poni otreagiroval na nego tak, kak vse poni obyknovenno reagiruyut na verblyudov. Vprochem, kapral unyal nerazumnoe zhivotnoe, vrezav emu po zagrivku moshchnym kulakom. Poni poshatnulsya, no ne upal. Vsled za etim kapral prigotovilsya slushat', i ya nakonec mog nachinat'. - S teh por, kak ya popal v Pryanye Zemli... - Tak ty, znachit, ne zdeshnij? - Net, - priznalsya ya. - YA rozhden na ostrove Vechnotumannom, daleko na severe. Moj otec byl rezchikom po kosti, a mat' - professional'nym borcom. Tak vam rasskazyvat' istoriyu pro Vechnotumannyj ili pro Pryanye Zemli? - Pryanye Zemli, yasnoe delo. Mne bylo vse ravno. - Nu chto zh. S teh por, kak ya popal v Pryanye Zemli, ya chasto slyshal rasskazy pro ozornogo boga Naska. - CHegoj-to ne slyhal o takom. - On bog vseh dverej i vseh nachal. - A, tak ty o Neske. - Vozmozhno, zdes' on izvesten kak Nesk. Govoryat, chto on eshche i bog yunosti, pitayushchij osoboe pristrastie k devstvennicam. Mnozhestvo predanij utverzhdaet, chto on znal v etom tolk, chego v obshchem-to vpolne mozhno ozhidat' ot stol' polnogo yunyh sil bozhestva. Tak vot, sredi zhitelej Vejlmena bytuet, naprimer, predanie o tom, kak Nebo, Otec Bogov, zastal kak-to Naska v vodah reki Natipi v obshchestve smertnyh dev. Buduchi neskazanno ogorchen nedostojnym povedeniem neputevogo syna, Nebo prikazal emu sovershit' tyazhkij trud za kazhduyu devstvennicu, kotoruyu tot stol' besceremonno lishil chesti, daby plody etih trudov vechno napominali smertnym o ego grehe. - A chto on delal s etimi devstvennicami? YA vzdohnul. - O podrobnostyah istoriya umalchivaet, no mne kazhetsya, on delal s nimi v tochnosti to, chto vy, kapral, delali by, okazavshis' v obshchestve stol' prelestnyh sozdanij v uedinennom mestechke. Tak vot, rabota, kotoruyu prishlos' vypolnyat' Nasku, sostoyala v sooruzhenii monumentov stol' velichestvennyh, chto ni odin smertnyj ne smog by povtorit' takogo. - A skol'ko devstvennic? - perebil on menya s nepoddel'nym interesom. - Voistinu vasha pronicatel'nost', kapral, dostojna voshishcheniya, ibo vopros vash zatragivaet samuyu sut' tajny! Ved' znaya, skol'ko monumentov ostavil na zemle bog, my uznaem i skol'ko dev on ispol'zoval bez zazreniya sovesti. Obshchee zhe chislo razlichnye rasskazchiki ocenivayut po-raznomu. Vprochem, vse shodyatsya na tom, chto granitnyj pandus Zanadona, podnimayushchijsya na stol' golovokruzhitel'nuyu vysotu, dolzhen zasluzhenno rascenivat'sya kak pervoe iz vseh udivitel'nyh tvorenij boga. Nadeyus', vy ne budete s etim sporit'? Gramian Fotij obdumal etot vopros, namorshchiv lob pod tyazhelym shlemom v yavstvennom myslennom usilii. Odnako prezhde, chem on uspel otvetit', processiya ostanovilas', uperevshis' v probku u samyh gorodskih vorot. Zlobno bormocha chto-to, on protisnulsya vpered posmotret', iz-za chego voznikla zaminka. Poetomu ya tak i ne uznal ego mneniya na etot schet. Izbavivshis' ot neobhodimosti razvlekat' kaprala, ya s oblegcheniem ulozhil davivshuyu mne na plechi cep' na zemlyu. Lish' posle etogo, razminaya zatekshie plechi i potiraya carapiny, smog ya po dostoinstvu ocenit' chudesa, otkryvshiesya moemu vzoru. Voistinu nikakimi slovami nevozmozhno opisat' Bol'shie Vorota Zanadona Nepobedimogo. Sami vorota krepki i moshchny - v tolshchinu kazhdaya stvorka dostigaet chelovecheskogo rosta - i skolocheny iz moguchih dubov Gilijskogo lesa, okovannyh bronzoj. Lebedki, otkryvayushchie i zakryvayushchie vorota, privodyat v dvizhenie upryazhki sil'nyh volov, otchego process etot zanimaet dovol'no mnogo vremeni. No tak dolog pod®em s ravniny i tak vysoki storozhevye bashni, chto ni odin zahvatchik ne v silah pospet' k vorotam tak bystro, chtoby pomeshat' im zatvorit'sya. Ne mudreno, chto vorota chasto nazyvayut vtorym iz chudes Naska. A granitnye steny, okruzhayushchie gorod, zasluzhenno schitayutsya tret'im. Naskol'ko hvatalo glaz, tyanulis' oni v obe storony ot vorot, slovno prodolzhenie otvesnyh sklonov. Po-moemu, za svoyu zhizn' ya povidal bol'she gorodskih sten, chem mnogie drugie, no net takih, chtoby mogli sravnit'sya s okruzhayushchimi Zanadon. Zachem gorodskim vlastyam vzdumalos' narashchivat' steny eshche vyshe - na etot vopros ne nashel by otveta i bog. I vse zhe ya - ravno kak i bol'shinstvo popadayushchih v gorod - sklonyayus' k mneniyu, chto eshche bol'shim chudom mozhno schitat' dve figury, stoyashchie po storonam ot vorot. YA nikogda ne videl ih v svoih snah. Vysechennye iz togo zhe teplo-burogo kamnya, chto i steny, statui kazalis' zhivymi. Glaza iz slonovoj kosti i chernogo yantarya usiliyami drevnih masterov smotreli tak pristal'no i pronzitel'no, chto ni odin iz vhodyashchih v gorod ne mog izbezhat' ih ustrashayushchego vzglyada. Oni sledili za kazhdym putnikom s togo samogo mgnoveniya, kak on stavil nogu na osnovanie pandusa. Ni odin smertnyj ne mog popast' v Zanadon, ne zamechennyj ego bogami. Sleva stoyala svyataya Majana, sprava - Balor Bessmertnyj. Vechnye lyubovniki, roditeli i hraniteli Zanadona, deti-bliznecy Otca-Neba i Materi-Zemli. Majana uvenchana serebryanym polumesyacem, odni roga kotorogo v chetyre raza prevyshayut chelovecheskij rost. Soscy ee - ogromnye dragocennye rubiny, volosy na golove ee ubrany almazami, niz zhivota - sapfirami. Balor Bessmertnyj vyshe dazhe Majany. Mech ego i bronya iz chistogo zolota, boroda - iz temnogo zheleznyaka. Moi vostorgi byli prervany prohodyashchim mulom, sdelavshim popytku ukusit' menya za koleno. YA pospeshno otpryanul i chut' bylo ne upal, dernuv cep', svyazyvavshuyu menya s Torianom. Gigant poperhnulsya i chto-to zlobno probormotal. YA izvinilsya i dal mulu horoshego pinka po zadnej chasti tela. Mul vskinulsya i poletel vniz po pandusu, chudom izbezhav stolknoveniya s dvumya zhrecami v zheltom i tyazhelo gruzhennym nosil'shchikom. A potom tolpa skryla ot menya ih vseh. Tochno tak zhe skryla ona ot nas i konvoirov, tak chto my bez pomeh mogli razgovarivat'. - Sdaetsya mne, - zametil ya, - chto forkancam net osoboj nuzhdy zahvatyvat' Zanadon. Esli im i ne udastsya proniknut' v gorod, nichto ne meshaet im obodrat' eti dva izvayaniya. Tut stol'ko cennostej, skol'ko im ne sobrat', razgrabiv vse goroda Pryanyh Zemel'. Torian usmehnulsya v sputavshuyusya borodu, i v ego ugol'no-chernyh glazah vspyhnul hitryj ogonek. - Togda ty, byt' mozhet, ne slyshal, chto priklyuchilos' s Susianom, o Menyala Istorij? YA priznalsya, chto slyshal o nem kak o velikom care Ferebianskom, a takzhe smutno pomnyu chto-to pro ego zverstva i zavoevaniya, odnako ponyatiya ne imeyu o tom, kakoe otnoshenie on imel k Zanadonu Nepobedimomu. - Tak slushaj zhe, - skazal velikan, - ibo na tom samom meste, gde ty sejchas stoish', Susian i vstretil svoyu sud'bu - karu, kotoruyu on, nesomnenno, zasluzhil vsemi svoimi zverstvami. Pokoriv vse narody ot hrebta Kultiar i do samogo morya, ot Forbina i do Soanskih okrain, Susian Ferebianskij yavilsya v rascvete svoego mogushchestva pomerit'sya siloj s Zanadonom, i potemnela zemlya ot ego polchishch. - Ot nastoyashchih polchishch zemlya vsegda temneet, - zametil ya. - Nu, znachit, potemnela sil'nee obychnogo, - nastaival Torian. - Razumeetsya, vorota zahlopnulis' u nego pered nosom. On trizhdy oboshel vokrug goroda, obeshchaya sohranit' zhizn' vsem, kto sdastsya na ego milost', a zhrecy kidali v nego so sten koshkami. - Pochemu koshkami? - Ne znayu, etogo ne govoritsya. Navernoe, po naitiyu. - Nesomnenno, - soglasilsya ya i izvinilsya za to, chto perebivayu. - Togda Susian, dumaya v tochnosti tak zhe, kak ty, chto obodrat' ohranyayushchih gorod boga s boginej budet vpolne dostatochno, chtoby okupit' rashody na voennuyu ekspediciyu, nachal sooruzhat' lesa. Po obe storony ot pandusa, ya polagayu. - Ser'eznyj zamysel, - priznal ya. - Ved' do bozhestvennyh nog eshche sotnya loktej otvesnoj skaly. - Vot imenno. I gorozhane bezzhalostno zabrasyvali ego kamnyami, nanesya ser'eznyj uron stroitelyam i eshche bol'shij uron - ih voinskomu duhu. I tem samym rasstroili ego plany. - Tvoemu rasskazu nedostaet hudozhestvennogo zaversheniya. I chto zhe, mogushchestvennyj Susian prosto tak vzyal i ushel, mahnuv na vse rukoj? Torian obeimi rukami razdvinul grivu volos, padavshuyu emu na lico. - Vovse net. On soorudil taran nevidannoj dliny, sobirayas' obrushit' na vorota, kotorye ty licezreesh' nyne, vsyu moshch' svoej armii. I stol' mnogochislenny byli ego legiony, chto, vzyavshis' za taran, oni zapolnili ves' pandus ot samogo osnovaniya i do mesta, gde my sejchas stoim. - Aga! Vsya eta istoriya nachinaet pahnut' neotvratimoj katastrofoj. - Sovershenno verno. Prezhde chem oni uspeli protaranit' vorota, stvorki raspahnulis', i na nih obrushilos' vse Zanadonskoe vojsko s samim Balorom vo glave. - I krov' lilas' rekoj? - I krov' lilas' rekoj. - I oni bezhali kak poslednie trusy? - Ne sovsem. Susian, razumeetsya, byl srazhen samim Balorom. - Razumeetsya. No kto-to ved' dolzhen byl spastis'? Pandus ne tak uzh shirok, znachit, te, kto stoyal vnizu, vpolne mogli bezhat'. - V tom-to i delo, cht