na, ya na vsyakij sluchaj vozderzhalsya. - Nazyvaetsya on Sessmarsh. ZHalkij gorodishko, so stenami iz derna i kirpicha-syrca. Ego pokrovitel', Urkl, dobryj bog, no tak star i nemoshchen, chto, kak govoritsya, mimo gorshka promahivaetsya. Koroche, Sessmarsh popal v vassaly Zanadonu Nepobedimomu, gorodu Majany i Balora, kotoromu i platit dan' zolotom i molodymi lyud'mi. Moj otec... - Ego golos zadrozhal i prervalsya - effekt, kotorogo ya obychno starayus' izbegat', hotya emu on udalsya ochen' i ochen' neploho. - Mne nelegko govorit' ob etom, Omar. YA umolyal ego ne vpadat' v otchayanie, ibo ne imel namereniya rassprashivat' ego o tom, chto emu hotelos' by sohranit' v tajne. Razumeetsya, on otmel vse moi vozrazheniya. - Ty byl nastol'ko otkrovenen, rasskazyvaya mne svoyu zhizn', chto bylo by stydno utaivat' ot tebya hot' maluyu resnichku moej. Ladno, pro otca potom. Znaj zhe, chto moya mat' byla chetvertoj iz semi sester. Ded moj, buduchi chelovekom v vysshej stepeni obrazovannym, dal svoim docheryam imena zvezd. Itak, mat' moya zvalas' Kassiopeej. Imena zhe moih tetok byli: Al'debaran, Sirius, Polyarnaya, Algol, Betel'gejze i Al'fa Drakona. - Nesushchestvennye na pervyj vzglyad detali vsegda dobavlyayut dostovernosti, - s uvazheniem probormotal ya. - YA eto uzhe zametil. Tak vot, babka moya ne perenesla rodov bednoj tetushki Al'fy i umerla v tot zhe den'. Ded nenadolgo perezhil ee. Tak i vyshlo, chto sem' ego docherej, osirotev, prodolzhali zhit' v bol'shom i bogatom dome, kotoryj on vystroil v samom centre Sessmarsha. Oni zarabatyvali na zhizn' vyshivkoj i rospis'yu kofejnyh servizov, kotorye prodavali prohozhim, ne vyhodya iz doma, cherez okno. Mirno i spokojno tekla ih uedinennaya zhizn' - esli, konechno, sovmestnoe sushchestvovanie semi dev mozhno nazvat' uedinennym. Oni obhodilis' bez slug, a proviziyu i vse neobhodimoe pokupali, takzhe ne vyhodya iz doma, u ulichnyh torgovcev. V obshchem, takaya zhizn' ih vpolne ustraivala. - Ves'ma trogatel'naya kartinka, - zametil ya, - neplohoj zadel dlya romanticheskoj istorii. Oni, konechno, vse byli krasavicy? - Ne sovsem. U Polli byli krivye zuby, a u teti Sirius - vpolne zametnye usy. - Pravda? Prosti menya za to, chto vmeshivayus' v tvoe povestvovanie, no, izlagaya ego v sleduyushchij raz, moj tebe sovet, opusti etu detal'. Ona malo chto dobavlyaet k dostovernosti. - Ves'ma priznatelen tebe za dobryj sovet. Teper' ob otce. Otec moj byl brodyaga, plut i moshennik. Sobstvenno, po rodu zanyatij on byl - teper' ty pojmesh', pochemu ya ne reshalsya govorit' ob etom - stranstvuyushchim rasskazchikom. YA uhmyl'nulsya v temnote, no promolchal. - Odnazhdy utrom etot zabuldyga imel neschast'e ostanovit'sya u okna, iz kotorogo dostojnye devy torgovali svoimi izdeliyami, i sumel uvlech' moyu mat' besedoj. Sluchis' pri etom kto-to iz ee sester, ne somnevayus', rezul'tat okazalsya by sovsem drugim. No poskol'ku ona byla v tu minutu odna, ona ne smogla ustoyat' pered ego krasnorechiem i priglasila ego v dom otdohnut' ot ulichnoj zhary i otvedat' ee pirozhkov s povidlom. - Ni razu ne byval v Sessmarshe, - skazal ya, - hot' i davno mechtal tuda zaglyanut'. - Ubej menya, ne znayu zachem. CHto zhe do priskorbnogo incidenta, o kotorom ya rasskazyvayu, - prodolzhal Torian, - podrobnosti ego mne neizvestny. YA uveren, chto sovmestnuyu zhizn' moih roditelej mozhno nazvat' ochen' schastlivoj, hotya ona vryad li dlilas' dol'she dvadcati - dvadcati pyati minut. Nu, samoe bol'shee, polchasa. - V etom est' svoya romantika. - Nu, eto zavisit ot tochki zreniya. Moi tetki okazalis' snishoditel'ny i ne ustraivali moej materi scen. Da i ko mne, kogda ya poyavilsya na svet, otnosilis' horosho. Net, pravo zhe, oni byli ochen' dobry ko mne, tak chto v detskie gody ya dazhe zabyl, kogo iz etih slavnyh dam zvat' "mamoj", a kogo "tetej". - Navernoe, u tebya bylo ochen' odinokoe detstvo? - Nesomnenno, imenno takim dolzhno ono kazat'sya tebe, vyrosshemu sovsem v drugih, bolee obydennyh usloviyah. No mne, ne znavshemu inoj zhizni, ono predstavlyalos' sovershenno normal'nym. Pravda, teper' ya vizhu, chto v togdashnej moej diete imelsya yavnyj izbytok sladkogo. YA nikogda ne vyhodil iz doma, chtoby poigrat' s drugimi det'mi, odnako dom byl prostoren, k tomu zhe u nego imelas' bol'shaya ploskaya krysha, na kotoroj my spali v zharkuyu pogodu. YA provodil tam celye dni, glyadya vniz, na sonnuyu zhizn' malen'kogo gorodka. |togo mne vpolne hvatalo. - I skol'ko eto prodolzhalos'? - sprosil ya v ozhidanii nadvigayushchejsya tragedii. - YA kak raz pristupayu k etoj chasti moego povestvovaniya. Kak ya govoril, Sessmarsh uzhe neskol'ko vekov platit dan' Zanadonu. Tem samym on vrode kak obretaet zashchitu ot drugih vragov, hotya odnim bogam izvestno, kakuyu eto vyzyvaet u etih drugih vragov nenavist'. Denezhnaya dan' ne slishkom obremenitel'na, ibo Zanadon ne osobo nuzhdaetsya v zolote. Zato nashim sessmarshskim yunosham prihoditsya provodit' svoi luchshie gody v Zanadonskom vojske, i eta pochetnaya obyazannost' ih pochemu-to ne ochen' raduet. Vot pochemu grazhdane Sessmarsha starayutsya uberech' svoih synovej vsemi vozmozhnymi sredstvami. V detskom vozraste mal'chikov, kak pravilo, naryazhayut devochkami i vospityvayut sootvetstvenno. A dostignuv zrelogo vozrasta, oni obyknovenno pereselyayutsya na vremya k rodstvennikam v drugih gorodah. Ves'ma razumnyj vyhod iz nepriyatnogo polozheniya. - S uma sojti mozhno. - Imenno poetomu, sleduya mestnoj tradicii, mat' naryazhala menya v devchach'i odezhdy i vse moi otrocheskie gody uchila menya vesti sebya, kak devochka. I moi tetki tozhe prinimali v etom aktivnoe uchastie. Odnim slovom, sovmestnymi usiliyami oni dobilis' togo, chto ya i sam poveril, budto otnoshus' k nezhnomu polu. On sdelal bol'shoj glotok vina, gromko rygnul i prodolzhal rasskaz: - Menya nauchili upravlyat'sya s igloj i gotovit' pishchu. V to vremya kak obychnomu mal'chiku polagalos' uchit'sya vladet' mechom i lukom, lemehom i motygoj, ya vyshival peredniki i nosovye platochki. YA osvoil tkackij stanok i pryalku i, krome togo, zamechatel'no igral na lyutne. Koroche govorya, ya iskrenne polagal, chto ya zhenshchina - prosto mladshe materi i ee sester. - No ne mog zhe ty, dostignuv zrelosti... - Uvy, dazhe togda, - s gorech'yu vzdohnul on. - U materi i tetok ne bylo rodstvennikov v derevne, k kotorym oni mogli by na vremya otoslat' menya. A ya ne obshchalsya ni s kem postoronnim, i etot obman tak i ostavalsya neraskrytym, v tom chisle i mnoyu samim. - No kogda u tebya nachala rasti boroda... - Razve ne govoril ya, chto u teti Sirius byli pyshnye usy? Vot ya i veril, chto mne tozhe ne povezlo, tol'ko sil'nee. YA kupalsya i spal odin - otkuda zh mne bylo znat', chto pod perednichkom u menya imelis' i drugie otlichiya? Dazhe ploskaya grud' malo menya smushchala, ibo takim zhe nedostatkom stradali moi tetki - starye devy. Preispolnivshis' ubezhdeniya, chto bogi za chto-to nakazali menya osobym urodstvom, ya v konce koncov perestal dazhe pokazyvat'sya na kryshe. YA ostavalsya v dome i provodil dni za izyskannoj vyshivkoj ili ne menee izyskannoj gotovkoj, ne znaya obshchestva, krome materi i ee sester. On tyazhelo vzdohnul. - Mne trudno skazat', skol'ko prodolzhalas' takaya zhizn'. Polagayu, ya dolzhen byt' blagodaren forkancam. Potok bezhencev iz zahvachennyh i razorennyh vragom Pryanyh Zemel' dokatilsya do vorot Zanadona Nepobedimogo, vyzvav vpolne estestvennuyu trevogu ego voenachal'nikov. Gorodskie vlasti speshno nachali ukreplyat' svoe vojsko. Imenno poetomu, vmesto togo chtoby poslat', kak obychno, sborshchikov podatej, oni prosto-naprosto naznachili kazhdomu gorodu kolichestvo sil'nyh yunoshej, kotoryh nado prislat' v Zanadon, i etim vrode by neznachitel'nym izmeneniem procedury nevol'no prervali bezmyatezhnoe techenie moej zhizni. Marionetochnye praviteli Sessmarsha, poluchiv takoe rasporyazhenie, prinyalis' ispolnyat' ego s obychnym dlya holuev rveniem, ibo tol'ko tak mogli oni uberech' ot vojny svoih sobstvennyh otpryskov. S etoj cel'yu oni vnimatel'no prislushivalis' ko vsem sluham. I nastal den', kogda ispolnitel' postuchalsya i v nash dom. - Dolzhno byt', eto stalo dlya tebya uzhasnym potryaseniem? - O, ya nichego i ne znal o ego vizite - ya byl na kuhne i pek pirozhnye-korzinochki. Ego prinimala tetya Sirius, ch'yu vneshnost' ya tebe uzhe opisyval. Tem ne menee, - so vzdohom prodolzhal Torian, - moej materi i ee sestram stalo yasno, chto kakie-to sluhi vse-taki prosochilis'. V tot zhe vecher tetya Betel'gejze, kotoroj dostalas' korotkaya solominka, otvela menya v svoyu komnatu i otkryla mne nekotorye fiziologicheskie podrobnosti, uskol'zavshie prezhde ot moego vnimaniya. Dolzhen priznat'sya, ya byl potryasen. YA razrydalsya, ibo imenno tak uchili menya vyrazhat' svoe ogorchenie. YA zarydal eshche gromche, kogda tetya ob®yasnila, chto ispolniteli neminuemo vernutsya i obyshchut dom i chto u menya net drugogo vyhoda, krome kak bezhat'. V mir, kuda ya eshche ne stupal nogoj... Tut ya ne vyderzhal. - Ty smeesh' smeyat'sya nad moim gorem, neschastnyj? - Net, net, net! - pospeshno vskrichal ya, utiraya slezy. - YA potryasen postigshim tebya gorem. Zvuki, kotorye ty slyshish', proishodyat edinstvenno ot edva sderzhivaemyh rydanij. - V takom sluchae prosti mne moj gnev. No rasskaz na etom, sobstvenno, konchaetsya. Toj zhe noch'yu ya naskoro sshil sebe koe-kakuyu muzhskuyu odezhdu, slozhil v kotomku nemnogo bulok s ogurcami i pirozhnyh-korzinochek na dorogu i v pervyj raz za vsyu svoyu zhizn' shagnul za porog doma, gde rodilsya i vyros. Tak gluboko byl ya tronut etoj istoriej, chto s trudom mog sderzhat' drozh' v golose. - I kak davno eto vse sluchilos'? - Tomu chetyre polnyh dnya, - s gorech'yu otvetil on. - Na sleduyushchee zhe utro mne povstrechalsya etot muzhlan, kapral Fotij, verhom na svoem dohlom poni. Ubezhdennyj, chto on nuzhdaetsya v dobrom sobesednike, daby skorotat' den', ya sam naivno okliknul ego, nikak ne ozhidaya, chto vmesto otveta on ogreet menya dubovoj palicej po uhu. Kogda ya prishel v sebya, ya byl uzhe zakovan v cepi. V takom sostoyanii ty menya i zastal. - Tvoj gnev vpolne ponyaten. No ty zabyl rasskazat', otkuda u tebya vzyalsya etot ne zazhivshij eshche shram. Takie rany obychno nanosyatsya dlinnymi zazubrennymi forkanskimi klinkami. Obyknovenno ih poluchayut te neschastnye voiny, kotorye, poteryav konya i shchit, no predpochitaya smert' pozornomu plenu, osmelivayutsya srazit'sya s konnym protivnikom. - Ah, eto? - rassmeyalsya Torian. - Dolzhno byt', ty pridaesh' emu slishkom bol'shoe znachenie, drug moj Omar. Net, ya pokidal rodnoj dom po vodostochnoj trube. Mne nikogda eshche ne prihodilos' zanimat'sya nedostojnymi zabavami, obychnymi dlya lyubogo normal'nogo mal'chishki. Po neopytnosti svoej, a takzhe iz-za speshki ya naporolsya na gvozd', vot i vse. - A otmetina ot strely na lyazhke? - Nastupil na hvost spyashchej koshke. Ona menya ukusila. - Ne mozhet byt'! - Ty somnevaesh'sya v moej pravdivosti? - Net, net, klyanus'! - YA potyanulsya za kuvshinom, no obnaruzhil, chto tot uzhe pust. - Mne nikogda eshche ne dovodilos' slushat' istorii zamechatel'nee, i esli nam s toboj udastsya pokinut' Zanadon zhivymi, ya budu rad - net, prosto schastliv - vzyat' tebya v ucheniki, ibo vizhu v tebe podlinnyj talant rasskazchika. - No eto tak, erunda, - zaprotestoval on. - Zauryadnyj bytovoj anekdot, tragediya bez nazidatel'noj morali. I hotya tvoe lyubeznoe predlozhenie gluboko tronulo menya, ya, boyas' pokazat'sya neblagodarnym, vse zhe rasschityvayu sdelat' sovsem inuyu kar'eru. - Pozvol' uznat', kakuyu imenno? - Podumyvayu nanyat'sya komu-nibud' v usluzhenie. U menya talant k rastitel'nym kompoziciyam. - A kak togda byt' s kapralom Fotiem? - Razumeetsya, posle togo, kak razdelayus' s etim zasrancem. 7. ISTORIYA BALORA - Nu teper'-to nakonec my mozhem otpravit'sya dal'she? - sprosil Torian posle dolgogo molchaniya. - Terpenie! Tol'ko kogda ya uveryus' v tom, chto gorod spit i nikto ne budet s podozreniem kosit'sya na nashu odezhdu i bronzovye oshejniki. - CHto kasaetsya menya, moya odezhda etim oshejnikom i ogranichitsya, ibo ya poteryal svoyu povyazku gde-to po doroge. Nadeyus', tvoi bogi nisposhlyut mne chto-nibud' vzamen? - Oni priveli menya syuda ne bez prichiny, tak chto, polagayu, oni sohranyat mne zhizn'. Vprochem, ya mogu sluzhit' im i v cepyah. Pozhivem - uvidim. Dejstvitel'no, rabstvo eshche ne samoe hudshee: rabov po krajnej mere kormyat. Nishchenstvo - drugaya zanyatnaya professiya, ne takaya uzh nepriyatnaya (esli tol'ko predstaviteli zakona ne vykazyvayut izlishnej r'yanosti). Po krajnej mere moj opyt govorit mne, chto nishchie, kak pravilo, spyat gorazdo spokojnee kupcov. Pomnitsya, v carskom dvorce ya edva ne umer golodnoj smert'yu, znaya, chto kazhdyj kusok, podavaemyj mne na zolotom blyude, mozhet byt' otravlen. S drugoj storony, ya zhil po-carski v pustyne, gde moi zheny uhitryalis' volshebnym obrazom gotovit' nechto voshititel'no vkusnoe chut' li ne iz peska. Sovsem drugoe delo - beglye raby. Oni prityagivayut k sebe neschast'ya, kak ranenaya antilopa - gien. Pered nimi zakryty vse dveri - ot dvorca do sortira. Pomnitsya, v bytnost' moyu beglym rabom... vprochem, ya otklonyayus' ot svoego rasskaza. Menya sil'no bespokoili nashi oshejniki. YA nikak ne mog pridumat' podhodyashchuyu odezhdu, kotoraya zakryvala by sheyu. Pohozhe, moego sputnika odolevali te zhe mysli, ibo on proiznes so vzdohom: - Vozmozhno, nam stoilo pilit' ne cepi, a sami oshejniki. - Na eto ushli by dni. - Tozhe verno. Razumeetsya, - dobavil on dovol'nym tonom, - u menya-to ego vidno tol'ko so spiny. S kakoj stati ty tak oboshelsya so svoej borodoj? Ne boroda, a buryj moh kakoj-to... - Moe remeslo trebuet, chtoby ya vyglyadel strannikom. On neodobritel'no fyrknul. - Nu i kuda my pojdem? YA pochesalsya i poproboval prinyat' polozhenie poudobnee. Kak by ya ni pritvoryalsya, chto eto menya ne bespokoit, tesnota byla uzhasayushchej dazhe dlya menya, ne govorya uzh o Toriane. YA ne znal otveta na ego vopros. YA prishel v Zanadon i ispolnil volyu bogov. Vozmozhno, kogda ya usnu, mne otkroetsya, chto delat' dal'she. - YA uzhe tysyachu raz okazyvalsya v chuzhom gorode bez grosha v karmane i ni razu eshche ne umer. V nashem sluchae, dumayu, mne stoit pojti v hram. - Pochemu v hram? - sprosil on posle dolgogo molchaniya. - Nu, - samym bezzabotnym tonom otvetil ya, - naskol'ko mne izvestno, zhrecy ne mogut byt' rabami. Esli my poprosimsya dobrovol'cami v zhrecy, nas izbavyat ot oshejnikov. - Voistinu tvoi mozgi protuhli, kak nedel'naya pahta! Ty chto, ne videl etih zaplyvshih zhirom, bezborodyh zhrecov u vorot? Nichego ne mogu skazat' o Majane kak takovoj, no rogataya boginya izvestna pod mnogimi imenami. Boginya Strasti vsegda trebuet ot svoih sluzhitelej polnogo otrecheniya ot lyudskih strastej. O Metala, prezhde chem oni izbavyat nas ot oshejnikov, my mozhem lishit'sya i bolee cennyh dlya nas predmetov. - Ty, dolzhno byt', osobo perezhivaesh' za nih - tol'ko-tol'ko uznav ih naznachenie? Snova poslyshalsya ryk hishchnika v lesu, i ya ponyal, chto slishkom ispytyvayu chuvstvo yumora moego sputnika. - Vozmozhno, eto predpolozhenie zasluzhivaet bolee vnimatel'nogo rassmotreniya, - soglasilsya ya. - I vse-taki ya po-prezhnemu nameren idti v hram. - Ob®yasni! - Ne tak gromko. Vse ochen' prosto. Ty slyshal legendu o Balore? - Podobnyh baek ne men'she, chem list'ev v lesu. - Togda ya tebe rasskazhu. Poslednyaya istoriya na segodnya - i my pristupaem k dejstviyu. - Tol'ko pokoroche! - Postarayus'. Teper' ya uzhe pochti ne somnevalsya, chto etomu yunomu gigantu suzhdeno sygrat' v eti bespokojnye dni kakuyu-to dovol'no vazhnuyu rol', hotya kakuyu imenno - poka ne znal. Planiruya svoj pobeg, ya ponachalu iskal ego obshchestva lish' potomu, chto ne lyublyu priklyuchenij v odinochku - dialog kuda zanimatel'nee nikem ne preryvaemogo monologa, - no bogi ustroili tak, chto my okazalis' vmeste, ne sprashivaya, hochu ya togo ili net. Poetomu ya povedal emu istoriyu Balora - ya sam uslyshal ee vpervye goda dva nazad, kogda sobiral rasskazy v del'te Natipi, k yugu ot Beregov Nebesnogo ZHemchuga. Inogda eti mesta nazyvayut eshche Serebryanymi Beregami. Goroda tam takie drevnie, chto dazhe trudno sebe predstavit', skol'ko im stoletij. Sobstvenno, oni nastol'ko drevnie, chto umirayut ot starosti, utrativ bylye znaniya i pozabyv legendy. Kogda-to, davnym-davno, kto-to iz druzej - lovcov zhemchuga iz Rejma - vpervye skazal mne, chto morskie bogi nenavidyat derevo. Kogda ya posmeyalsya nad ego slovami, lovcy zhemchuga pokazali mne ustoi prichala, istochennye morskimi rachkami, potom vzyali s soboj na pogruzhenie, pokazav pochti celikom iz®edennye oblomki korablej na melkovod'e. Kogda ya i zdes' vykazal nekotoroe nedoverie, oni - riskuya utopit' menya - zastavili menya nyrnut' glubzhe, k sovsem drevnim oblomkam, odetym v tyazhelye panciri iz rakushek i korallov. Dejstvitel'no, u teh korablej ne ostalos' ni odnoj derevyannoj doski - vse obratilos' v kamen'. Vot eto prevrashchenie vspomnilos' mne, kogda ya popal na Serebryanye Berega, v kraj, gde more podnimaetsya, chtoby poglotit' derevni. Volny gulyayut mezh broshennyh hizhin, a kosyaki ryb pleshchutsya u ochagov, tam, gde kogda-to igrali deti. Rachki i rakushki trudilis' nad derevom, i derevni pogruzhalis' v more, prevrashchayas' v kamennye pamyatniki samim sebe. I tochno tak zhe, kazalos', nastupayut na goroda, pozhiraya kamen', dzhungli - derevo za derevom, medlenno, no neuklonno, kak polchishche nochnyh prizrakov. Koe-gde eshche zhili lyudi - tochnee, vlachili sushchestvovanie na ulicah, v teni lesnyh gigantov, pytayas' ne zamechat' nashestviya dzhunglej. No ih igra byla proigrana, i vo mnogih mestah lyudi ischezli sovsem, ujdya neizvestno kuda. Doma obrushivalis', zarastali mohom i lianami, i postepenno dzhungli pozhirali goroda. No ya snova otvleksya... Kak-to noch'yu, vo sne, ya uvidel drevnyuyu staruhu v golubom hitone, sidevshuyu u kolodca pod ban'yanovym derevom. Prosnuvshis' poutru, ya nashel ploshchad', derevo, kolodec i ee samu - kak i bylo predskazano. YA uznal ee po obiliyu morshchin, po hitonu i po borodavke na nosu. Somnenij ne bylo. I vpryam', ona podslepovato ustavilas' na menya, smorshchila svoe i bez togo morshchinistoe lico i skazala: "Prishel nakonec!" YA prosidel s nej mnogo chasov, poka na ploshchad' ne legli vechernie teni, i za eto vremya my obmenyalis' s nej mnozhestvom istorij. Ona byla rodom iz Zanadona i... vprochem, ee sobstvennaya istoriya k delu ne otnositsya. YA povedayu ee vam kak-nibud' v drugoj raz. Ona otkryla mne chudes bez chisla: pochemu obezumeli bogi Dol Farka, i kuda ushli bezhency iz Kishmajra, i kto ukral Sosok Ksa-Vok - stol'ko tajn, chto u menya golova poshla krugom. A kogda na zakate vorony, hlopaya kryl'yami, poleteli domoj, ya poobeshchal ej, chto vernus' nautro, a ona vzdohnula, budto na nee snizoshla blagodat', i vezhlivo skazala, chto ona ne pridet, ibo ee iskuplenie svershilos'. No ona ne stala vdavat'sya v podrobnosti. Kogda na nebo vysypali zvezdy, ya sam ne znayu kak dobrel do svoego togdashnego zhilishcha i ruhnul na tyufyak. Volshebnye istorii roilis' u menya v golove, i ya ne mog vybrat', o kakoj iz nih porazmyshlyat' v pervuyu ochered'. V konce koncov ya usnul i vo sne uvidel gorod so mnozhestvom bashen, vysoko na gore, popast' v kotoryj mozhno tol'ko po dlinnomu pandusu s prostirayushchejsya vnizu ravniny. So slov staruhi ya uznal Zanadon i ponyal, chto prizvan. Sredi prochih chudes ona podrobno opisala Zanadon i rasskazala, kak emu odnomu iz vseh gorodov Pryanyh Zemel' udalos' ostat'sya nepokorennym. Takova volya Balora, skazala ona i ob®yasnila, v chem mogushchestvo Balora: iz mnozhestva bogov, zachatyh Otcom-Nebom i Mater'yu-Zemlej, tol'ko Majana i Balor - bliznecy. - Da nu! - vozmutilsya Torian. - A chto zhe Ashfer i Bin Dos, ili Sejlmok i... - Zatknis'! - otrezal ya, i on smolk. - Voistinu nest' chisla legendam, chto rasskazyvayut pro bogov, a zhizn' korotka. Razobrat'sya v nih - zhizni ne hvatit. Nekotorye iskazheny ili prosto vrut, nekotorye nepolny, nekotorye kazhutsya nam protivorechivymi, hotya sami bogi vidyat v nih kakoj-to smysl. Tak davaj priderzhivat'sya odnoj legendy - raz uzh my s toboj v drevnem Zanadone, budem uvazhat' ego bogov. Goroda vyrastayut i obrashchayutsya v prah, imperii vozvelichivayutsya i prihodyat v upadok, i tol'ko Zanadon nosit imya "Nepobedimyj". |to izvestno vsem i kazhdomu ne tol'ko v Pryanyh Zemlyah, no i vo vsem mire. Tak vot, v Zanadone govoryat, chto Majana s Balorom byli bliznecami. I kogda bogi spustilis' na zemlyu, chtoby sozdat' plemena chelovecheskie, Majana s Balorom, buduchi bliznecami, osnovali Zanadon i poreshili, chto on budet vechnym. Oni otstroili ego velikolepnym i moguchim i zhili v etom gorode, kak bylo prinyato u bogov v Zolotoj vek. I Zanadon procvetal pod ih vladychestvom. Tebe, konechno, izvestno, kak okonchilsya Zolotoj vek i kak Otec-Nebo prizval vseh bogov v svoyu obitel' po Tu Storonu Radugi, i sozval tam Bol'shoj Sovet, i poruchil kazhdomu bogu ili bogine zanimat'sya kakim-to odnim delom. Vse priznali pravotu Ego resheniya. I lish' Balor ne soglasilsya i byl naznachen bogom vojny. Torian izdal zvuk, kotoryj mog oznachat' i nesoglasie, no promolchal. - Konechno, u Nepostoyannogo est' i eshche imena, - priznal ya. - Krazat, i Gar Gryunn, i Fajl. V Polrejne ego zovut SHtah, verno? - Kazhetsya, tak. Interesno, podumal ya, pochemu eto on ne soznaetsya, chto on rodom iz Polrejna, pervogo goroda, pavshego zhertvoj forkanskogo nashestviya. Tak malo lyudej spaslos' ottuda, chto ya do sih por ne slyshal dostovernogo rasskaza ob etom neschast'e i byl by ne proch' vospolnit' probel. - I mnogie iz teh, chto zovut tak boga vojny, priznayut i Balora, hotya nadelyayut ego drugimi atributami. Vprochem, ya uzhe skazal, teologiyu my ostavim na potom. Tak vot, skrepya serdce otpravilsya Balor ispolnyat' obyazannosti, poruchennye emu otcom. A bezuteshnaya Majana ostalas' odna i pravila s teh por Zanadonom bez pomoshchi brata. No na etom legenda ne konchaetsya. Izvestno, chto kak bog vojny Balor bespristrasten. Esli on blagosklonen k komu-to v odno stoletie, on dolzhen otvernut'sya ot ego detej v sleduyushchem. Tak povelel Otec-Nebo, ibo tol'ko tak podderzhivaetsya spravedlivost' v mire, i my i vpryam' vidim, chto Balor nedolgo podderzhivaet kogo-to odnogo. On voodushevlyaet slabyh na bezumnuyu hrabrost' v boyu, a moshchnyh nisprovergaet. V Urgalone dazhe govoryat, chto on slep. I edinstvennym isklyucheniem iz etogo pravila ostaetsya Zanadon. V Zanadone govoryat, chto v otchayanii ot neposil'nogo bremeni, vozlozhennogo na nego na Bol'shom Sovete, Balor tak rydal, chto ostal'nye bogi ispolnilis' zhalosti k nemu i stali prosit' za nego Otca-Nebo. Otec bogov ostavalsya nepreklonen, i tol'ko kogda sama Mat'-Zemlya prisoedinila k ih mol'bam svoj golos, on sdelal odno-edinstvennoe poslablenie - pozvolil Baloru nikogda ne obrashchat' svoj gnev na gorod, osnovannyj im samim. Tak s teh por i bylo. Kogda k vratam Zanadona podstupaet vrag, Majana obrashchaetsya k svoemu bratu. Ona napominaet emu o tom, chto oni bliznecy. Napominaet o schastlivyh dnyah, chto oni proveli zdes', pravya gorodom. Ona napominaet emu o tom, chto zhiteli goroda - vse ravno chto ego deti. Ona prizyvaet ego vnov' stat' ee carstvennym suprugom i lyubovnikom, kak bylo kogda-to. I vspomniv, kak sil'no on lyubil Majanu, Balor vspominaet o dolge pered svoim gorodom i svoej sestroj. I togda, prinyav oblich'e smertnogo, shodit on v Zanadon i sam vedet vojsko v boj. I vedomoe samim Balorom, vojsko eto vsegda torzhestvuet pobedu, kak by ni byl silen protivnik. Nautro, posle togo kak staruha rasskazala mne vse, ya otpravilsya iskat' ee. YA potratil na poiski ves' den', i nikto ne smog skazat' mne, s kem ya govoril. Poetomu vecherom ya poceloval Roatinu - samo soboj, ne oboshlos' bez slez - i poshel cherez shumnyj bazar na bereg velikoj Natipi, i sel na sudno, napravlyavsheesya vverh po reke, vdol' Berega Nebesnyh ZHemchugov. Tak popal ya v Pryanye Zemli. Dva dolgih goda stranstvoval ya, i teper' prishel. - Vot tak ty i popal v Zanadon? - sprosil Torian. - I pryamo v razgar vojny. - YA znal, chto popadu syuda v razgar vojny. Bogi vsegda napravlyayut menya tuda, gde svershayutsya velikie sobytiya, chtoby ya svidetel'stvoval o slavnyh podvigah i vozvyshennoj lyubvi. CHto do lyubvi i zhertvennosti, ih ya vstrechal predostatochno. Bur', goloda, zemletryasenij i vojn - tozhe. No nikogda eshche ya ne videl boga, Torian! Poka ne videl. - Teper' forkancy stoyat u vorot. - Teper' Balor pridet vo gneve i spaset svoj gorod! YA zakonchil svoj rasskaz, no vse, chto skazal na eto Torian, bylo: "Nadeyus', ty prav". 8. DEVA V BEDE S naslazhdeniem vybralis' my iz-pod plity. Torian potyanulsya i poter spinu. YA na vsyakij sluchaj oglyadel temnyj dvor. Svet v oknah pogas; gorod spal. Luna dolzhna byla pokazat'sya nezadolgo do rassveta, no v Pryanyh Zemlyah i zvezd bylo bol'she, i byli oni yarche, chem v inyh mestah, v inoe vremya, i nebo bylo zolotym velikolepiem. YA staralsya ne smotret' naverh, ibo zvezdy otvlekayut menya. Nashi nuzhdy byli prosty, no nel'zya skazat', chtoby ih bylo malo: voda - smyt' sledy krovi, odezhda - prikryt' nagotu, instrumenty - snyat' oshejniki i ubezhishche - otdohnut'. Bogi dolzhny znat' eto ne huzhe menya. No prezhde vsego nam neobhodimo bylo ubrat'sya iz etogo dvora. Sarai v odnom uglu pohodili na kladovye, v drugom - na konyushnyu i karetnyj saraj. S moim dyuzhim sputnikom my zaprosto mogli by zabrat'sya na kryshu odnogo iz nih, no v letnyuyu noch' ona vpolne mogla byt' useyana spyashchimi slugami. Krysha zhe samogo doma byla vyshe i potomu dlya nas nedostupna. Okna zabrany reshetkami, vse dveri i vorota navernyaka nadezhno zaperty. Torian vnov' pripodnyal plitu. YA vynul amforu. Kamen' skol'znul na mesto s uzhasnym zvukom, kotoryj, kazalos', prokatilsya ehom po vsemu gorodu, no na dele byl pochti neslyshnym. Tol'ko tut vspomnil ya pro cep', ostavshuyusya pod stupenyami. Ona mogla by prigodit'sya nam - perebrat'sya cherez vorota na ulicu. No chto potom? Obnazhennye, v bronzovyh oshejnikah... Mne ne nuzhno bylo ob®yasnyat' nashe bedstvennoe polozhenie Torianu. - Nu? - sprosil on ugrozhayushchim shepotom. - Ne pomenyali li my odin plen na drugoj? - Bogi pozabotyatsya. - Luchshe by im potoropit'sya! CHto-to stuknulo u vorot. YA nyrnul v ugol i vzhalsya v nego, izobrazhaya vodostochnuyu trubu. Torian ischez so skorost'yu, zamechatel'noj dlya cheloveka ego slozheniya. My popali vo dvor cherez bol'shie vorota dlya teleg, no sejchas otkryvalas' so skripom tol'ko malen'kaya dverca v odnoj iz stvorok. Torian prizhalsya k stene ryadom s dvercej. V svete zvezd mel'knula belaya povyazka - chelovek voshel i povernulsya zaperet' kalitku. Ogromnye lapishchi Toriana somknulis' na ego shee i opustili obmyakshee telo na zemlyu. - Ostorozhnee! - podskochil ya k nemu. - Ne ubej ego! Torian sklonilsya nad svoej zhertvoj. Vzglyad, kotorym on smeril menya, obladal paralizuyushchej siloj dazhe v svete zvezd. - Izvini, - prosheptal ya. On ved' ne preduprezhdal menya, chto on voin. Vprochem, ya mog by i sam dogadat'sya. Voiny - hlopotnye sputniki: skory na obidu i eshche bolee skory na nakazanie. - Tak, chut'-chut' pal'cami arterii pridavil, - prosheptal on. - Sudya po zapahu, on vse ravno p'yan. Golova pobolit, konechno, no togo, chto ya do nego dotragivalsya, dazhe ne vspomnit. Net, pravo zhe, dlya mastera po izgotovleniyu pirozhnyh-korzinochek moj kompan'on obladal pryamo-taki udivitel'nymi sposobnostyami. On motnul golovoj v storonu vorot: - Idi. YA sejchas. - Podozhdi! Nashej zhertvoj okazalsya krupnogo slozheniya molodoj chelovek s dostojnoj voshishcheniya pryamoj chernoj borodoj. Ego povyazka predstavlyala soboj zamyslovatoe izdelie iz svetlogo shelka, zakryvavshee ego nogi do kolen, a bulavka, ee skreplyavshaya, byla razmerom s ladon' i vsya ukrashena samocvetami. On yavno ne otnosilsya k prisluge, i ya udivilsya, pochemu on razgulival bez soprovozhdeniya, da eshche i voshel s chernogo hoda. CHas byl pozdnij, i v gorode carila tishina. YA podobral svyazku klyuchej, kotoraya vyvalilas' iz ego ruki. Ih bylo okolo dyuzhiny. Vybrav samyj malen'kij, ya sklonilsya nad svoim kompan'onom. Slishkom mal... zato sleduyushchij radostno shchelknul. Razumeetsya, eto bylo chistoe sovpadenie, no ya privyk ne verit' v sovpadeniya. Zamochnyh del mastera ne ustupayut v leni lyubomu drugomu, poetomu ne osobo raznoobrazyat mehanizm. YA s oblegcheniem rasstegnul i svoj oshejnik. - Nu? - usmehnulsya Torian. - Net. - YA begom brosilsya cherez dvor k domu. Mne ponadobilos' neskol'ko sekund - za kotorye ya uspel vzmoknut' kak mysh', - chtoby najti podhodyashchij klyuch. Dvernye petli boleznenno zaskripeli. YA pobezhal obratno, prikryl kalitku i, opustivshis' na koleni, sunul svyazku v skladki povyazki spyashchego. SHirokie plechi Toriana tryaslis' ot bezzvuchnogo smeha. A eshche cherez paru sekund my byli v dome. Svet zvezd, pronikavshij cherez zabrannoe prut'yami okno, otkryval nam tri puti: lestnicu vniz, lestnicu vverh i dver'. YA vybral dver' i obnaruzhil za nej kladovku, polnuyu metel, tazov i yashchikov, provonyavshuyu voskom i shchelokom. Vdvoem my ele v nee vlezli; mne prishlos' stoyat' odnoj nogoj v vedre. Zato odnim glazom ya prizhalsya ko vpolne snosnogo razmera zamochnoj skvazhine. Spustya neskol'ko sekund nasha zhertva s grohotom privalilas' ko vhodnoj dveri, vsled za chem gde-to v podvale zazvenel kolokol'chik. Sudya po vsemu, otvetnaya reakciya na zvonok zapazdyvala, poskol'ku chelovek za dver'yu nachal lyazgat' klyuchami. Poka on vozilsya s zamkom, s poloviny slug pokazalsya svet. Na lestnicu medlenno prokovylyal starik s fonarem v rukah. Podnyavshis' k dveri, on pripodnyal fonar', osvetiv klyuch na gvozde u kosyaka. Situaciya zametno oslozhnilas'. No chelovek vnutri i chelovek snaruzhi odnovremenno pytalis' otperet' dver', ne ponimaya, chto v etom net nuzhdy. Zamok neskol'ko raz shchelknul v obe storony, odnako v konce koncov petli skripnuli eshche raz, i vnov' pribyvshij vvalilsya vnutr', na svet. - Gospodin! - vskrichal sluga, priderzhivaya ego svobodnoj rukoj. - CHto-to sluchilos'? - Nem... nemnogo vina p-poganogo, H-Hasmar... - probormotal molodoj chelovek. - B-bashkoj stuknulsya. - I on sam, i ego povyazka perepachkalis' gryaz'yu. - Iz... izvini, chto zastavil tebya p-pod... podnimat'sya... - Hozyain sprashival o vas, gospodin. Vmesto otveta poslyshalos' nerazborchivoe rugatel'stvo. - Mozhet, vam luchshe operet'sya na moe plecho, gospodin? - Storozh byl, pohozhe, iz rabov, poskol'ku ya ne uvidel u nego nikakogo oruzhiya. Povyazka edva dostavala do kolen. SHCHuplyj, sedoj, sutulyj, on vryad li by vyderzhal na plechah svoego gospodina. - Vytnetnob... neb... - Molodoj hozyain vypryamilsya i neskol'ko raz gluboko vdohnul i vydohnul. - V... etom... net... neobhodimosti. Net, ty derzhi svet. YA sam. - Ostorozhno perestavlyaya nogi, on podnyalsya po stupen'kam i ischez. Pozhav plechami, rab zakryl i zaper dver', povesil klyuch na mesto, potom vernulsya v svoyu konuru v podvale. YA vytashchil nogu iz vedra i vyshel iz kladovki. Torian shagnul za mnoj. Sledom za molodym chelovekom my podnyalis' po stupen'kam i vskore uvideli vperedi ego siluet. Bol'shoj dom byl postroen po tomu zhe planu, chto i vse doma v Pryanyh Zemlyah. Otkrytyj pryamougol'nik s vnutrennim dvorikom - atriumom. Atrium byl ukrashen derev'yami i cvetami, posredi nego vozvyshalsya altar', posvyashchennyj bogam, ohranyavshim dom. Po stenam goreli fakely, napolnyaya vozduh zapahom smoly. Lestnica u odnoj iz sten vela na galereyu vtorogo etazha. Razmery i ubranstvo dvora govorili o znachitel'nom bogatstve vladel'ca doma. My ostalis' v teni. Pripozdnivshijsya zhilec peresek atrium i postavil nogu na nizhnyuyu stupen'ku lestnicy. Iz temnoty za nim voznikla eshche odna figura. - Dobryj vecher, Dzhaksian. YA proglotil nevyskazannoe proklyatie. Ostorozhno opershis' na perila, molodoj chelovek obernulsya. - D-d-dobryj vecher, otec. - Razve ne skazal tebe Hasmar, chto ya hotel videt' tebya srazu, kak ty vernesh'sya? - Govorivshij byl srednih let i krupnogo slozheniya, hotya sostoyal, kazalos', skoree iz tverdyh hryashchej, chem iz myshc ili zhira. Sil'no vydayushchijsya nos napominal klyuv. Po obychayu Pryanyh Zemel' on naglyadno demonstriroval svoe vysokoe polozhenie dorogimi odezhdami: pestroj mantiej (aloj s biryuzovymi i sinimi uzorami i otdelkoj) i shest'yu ili sem'yu zolotymi cepyami, pobleskivavshimi u nego na grudi v nevernom svete fakelov. Ego redkie volosy nachinali sedet', boroda s belymi pryadyami byla sravnitel'no korotkoj. - YA-h-hotel p-pod... podnyat'sya, umyt'sya snachala, - ob®yasnil Dzhaksian. Golos ego zvuchal zametno trezvee, chem ran'she. Konechno, otcy - neplohoe sredstvo dlya protrezvleniya, no i Dzhaksian kazalsya dostatochno vzroslym dlya togo, chtoby reagirovat' tak, - na vid emu bylo okolo tridcati, on, k moemu udivleniyu, okazalsya dovol'no vysokim - pochti kak Torian. Pohozhe, v etom zanadonskom pohozhdenii mne samoyu sud'boj suzhdeno nahodit'sya v okruzhenii velikanov. Vprochem, rost - neplohoj pokazatel' bogatstva. Bednyaki slishkom ploho pitayutsya, chtoby vyrasti takimi. Priglyadevshis' k nemu, otec vozmushchenno fyrknul: - T'fu! P'yanchuga! Mladshij byl zametno bol'she ego, no s®ezhilsya, kak provinivshijsya rebenok. - T-tak, s druz'yami zashli posle v-v-voinskih uchenij. Vino nesvezhee, ya p-p-polagayu. - Nadeyus', s druz'yami muzhskogo pola? Dzhaksian iknul. - Ag-ga. - On podnyalsya na paru stupenek, i na lico ego upal svet (do teh por on stoyal v teni pal'my). YA uvidel takoj zhe hishchnyj nos, kak u otca. No otcu nos-klyuv lish' pridaval vysokomeriya. U zastenchivogo syna on kazalsya ne na meste. - YA skoree gotov prostit' bordel', chem kabak! - ryavknul otec. - M-mne ne za chto p-prosit' proshcheniya, otec. - Molodoj zdorovyak nizko opustil golovu, no ne smog skryt' rumyanca. - YA hotel pogovorit' s toboj pro hleb. Vchera vecherom my dogovorilis' podnyat' cenu eshche na dve mity za buhanku, ne tak li? - Nu, t-ty... t-ty... - Slova zastryali u nego v gorle. - Da. YA vyslushal tvoi argumenty, vnimatel'no vyslushal, no v konce koncov my dogovorilis', ne tak li? Eshche na dve mity. I ya obnaruzhil dnem, chto ty dazhe ne otdal rasporyazheniya! - No drugie ne povyshali! P-poman'yuk i d-drugie pk... pekarni... - Bolvan! Oni zhdut nas! Oni srazu zhe posleduyut nashemu primeru! - No n-narod... - K chertu narod! - vzrevel starshij. - Pust' ishchut den'gi ili podyhayut s golodu - nam-to kakoe delo. Ty hot' predstavlyaesh' sebe, kak vzletyat ceny, kogda nachnetsya osada? Ne predstavlyaesh'? Nedoumok! Vot ty kakov - gotov darom otdavat' nash dragocennyj hleb! Nu ladno, zavtra hleb podorozhaet na _chetyre_ mity! Tak uzh i byt', ya sdelal za tebya rabotu i sam otdal rasporyazheniya. Ty ponyal? YA ele rasslyshal otvet. - D-da, otec. - Somnevayus', chto ponyal. Esli ostal'nye ne posleduyut za nami, oni mogut istoshchat' svoi zapasy po lyuboj ugodnoj im cene. Nam zhe bol'she ostanetsya na potom. YAsno? - Da, otec. - Marsh spat', p'yanyj bolvan! - Da, otec. Milaya semejnaya scena podoshla k koncu. Otpravlennyj v krovat' kak malen'kij, Dzhaksian poplelsya vverh po lestnice. Sed'maya i dvenadcataya stupeni skripnuli. Otec ostalsya na meste, glyadya emu vsled. Podnyavshis' naverh, molodoj zdorovyak povernul bylo nalevo, no, glyanuv vniz, uvidel, chto za nim prodolzhayut nablyudat'. Pohozhe, eto zastavilo ego izmenit' reshenie - on poshatnulsya i dvinulsya napravo, ischeznuv za tret'ej ot lestnicy dver'yu. Ona zakrylas' s gromkim stukom. Serdito tryahnuv golovoj, ego otec peresek dvor i rastvorilsya v teni. Hlopnula drugaya dver'. - Gryaznyj baryshnik! - zlobno proshipel Torian. - Prosto lovkij delec, - vozrazil ya. - Poshli. - Kuda? - Naverh. Poishchem vannuyu. - Vot idiot! Tam zhe v polovine komnat kto-to spit! YA uzhe sovsem bylo sobralsya povtorit' svoyu lekciyu naschet doveriya bogam, kogda v nedrah doma zazvenel kolokol'chik. Vot-vot kto-to vyjdet na zov... Besshumno, bosikom, ustremilis' my s Torianom k lestnice i vzmyli po nej, pereskochiv cherez sed'muyu i dvenadcatuyu stupen'ki. YA rvanul pervuyu popavshuyusya dver', i, razumeetsya, eto okazalas' vannaya. Zakryvat' dver' za soboj ya ne speshil. V shchel' ya uvidel, kak cherez atrium kovylyaet staryj Hasmar so svoim fonarem, a cherez neskol'ko sekund uslyshal golosa... Eshche gosti? V eto vremya sutok? Lyubopytno! Ubranstvo vannoj komnaty vpechatlyalo: mramor, farfor i myagkie, pushistye polotenca, privezennye s Serebryanogo Poberezh'ya, kotoroe slavitsya hlopkovymi polyami. Voda podavalas' v zolotoj kran iz kakoj-to zakrytoj emkosti, napolnyavshejsya, nesomnenno, vo vremya zimnih dozhdej. Zdes' byl dazhe stok, po kotoromu ispol'zovannaya voda otvodilas' na nizhnie etazhi dlya drugih nuzhd. Zazhigat' svet bylo by slishkom riskovanno: doveryat' bogam vovse ne oznachaet ispytyvat' ih terpenie. Poetomu my sovershili tualet kak mogli, v temnote, naskoro osmotrev drug druga v svete zvezd iz okna. Vanna, perepachkannaya krov'yu, dva rasstegnutyh rabskih oshejnika v kladovke, propavshie eda i vino... Hasmaru pridetsya opravdyvat'sya utrom. Vprochem, vozmozhno, blizhe k utru ego smenit kto-nibud' iz slug. A esli hozyain nakazhet neskol'kih slug za prostupok odnogo iz nih, ego nespravedlivost' mozhet vyzvat' u nih nedovol'stvo. - Tvoe volshebstvo prodolzhaet neploho sluzhit' tebe, - vpolgolosa zametil Torian, natiraya svoi moguchie ruki aromatnym maslom. - Kak naschet odezhdy? - Podozhdi zdes'! - YA vyskol'znul na galereyu. Starayas' derzhat'sya podal'she ot peril, ya osmotrel dvor i ubedilsya, chto on pust. Kraduchis' u samoj steny - chtoby pol ne skripel, - ya probralsya k sleduyushchej dveri, prislushalsya i priotkryl ee. V komnate bylo tiho. YA zaglyanul vnutr', potom voshel. Zvezdnyj svet lilsya skvoz' bol'shie okna, vysvechivaya vysokie kontorki i polki s pergamentnymi svitkami. Sudya po vsemu, eta komnata sluzhila hozyainu kontoroj - ne sovsem tem mestom, gde obyknovenno ishchut odezhdu. Vprochem, odna iz sten byla ukrashena obrazcami tkanej s ornamentami iz cvetov i ptic. Konechno, rascvetka pokazalas' mne slishkom svetloj dlya tajnyh nochnyh pohozhdenij, no, mozhet, tak ono i luchshe - men'she podozrenij. YA sorval so steny dva kuska tkani i osmotrelsya v poiskah kakoj-nibud' zameny dlya bulavok. Obnaruzhiv neskol'ko lent s voskovymi pechatyami, ya prihvatil i ih, a potom vernulsya v vannuyu. Torian stoyal na kuvshine, pytayas' vyglyanut' v vysokoe okno, odnako s moim poyavleniem legko sprygnul, i my prinyalis' sooruzhat' sebe povyazki. Po etoj chasti opyta u nego okazalos' ne bol'she, chem u menya, - a moya povyazka to i delo svalivalas'. On zdorovo razozlilsya; ya s trudom sderzhival smeh. V konce koncov my reshili, chto sojdet i tak - v temnote i na rasstoyanii. V tom, chto kasaetsya dliny povyazki, my ostanovilis' na seredine ikr - eto oznachalo skromnyj, no vse zhe uvazhaemyj status. - A na nogi? - Nichego. I shapok net. Kuda teper'? YA uzhe isklyuchil okno kak vozmozhnyj put' naruzhu. Vozmozhno, mne i udalos' by v nego protisnut'sya, no uzh Torianu - nikak. YA uslyshal cokot kopyt v pereulke i golosa. Net, dolzhen byt' put' i luchshe. YA, nesomnenno, izryadno pozabavil bogov, snova priotkryv dver'. Udarivshij v shchel' yarkij svet zastavil menya otshatnut'sya nazad. YA vrezalsya v svoego sputnika s takoj siloj, chto tot poshatnulsya. Potom svet udalilsya... YA prizhalsya glazom k shcheli. Dve zhenshchiny spuskalis' po lestnice. Ta, chto shla pervoj, nesla fakel i byla, nesomnenno, sluzhankoj - vot pochemu ya ne uslyshal nikakogo razgovora, i oni chut' bylo ne zastali menya vrasploh. YA oshchutil znakomoe pokalyvanie - nedobroe predchuvstvie. CHto-to nechestivoe tvorilos' v etom nebol'shom dvorce posredi nochi. Zvonok oznachal gostej. Teper' eshche i zhenshchinu podnimali zachem-to s posteli. YA nyuhom chuyal intrigu. Razygryvalsya kakoj-to spektakl' na potehu bogam, i menya ne sluchajno privelo syuda - ya dolzhen byl stat' zritelem, svidetelem proishodyashchego. - Teper' stupaj spat', - poslyshalsya snizu chej-to zychnyj bas. - Gospozhe ne potrebuyutsya bol'she tvoi uslugi. Hasmar, stupaj zhdi u vyhoda. Hlopnula dver'. Raby poklonilis'. Menya prizhalo k stene, chut' ne rasplyushchiv. YA povernul golovu. Torian navalilsya na menya, zaglyadyvaya cherez moe plecho. Glaza ego goreli v svete fakelov. - Ty videl etu, vtoruyu? - blagogovejno prosheptal on. - Konechno. Kak raz vovremya. - CHto znachit vovremya? Ona prekrasna! YA podavil iskushenie sprosit', tak li ona prekrasna, kak legendarnaya tetya Sirius. Vprochem, ya mog ponyat' ego potryasenie. - Nu, v kazhdoj horoshej istorii dolzhna byt' prekrasnaya geroinya. Vot ona i poyavilas'. Nu chto, posmotrim? Velikan kivnul i dvinulsya za mnoj sledom. Teper' nichto na svete ne uderzhalo by ego. On byl okoldovan. Sluzhanka ushla na zhenskuyu polovinu, sluga udalilsya v protivopolozhnuyu storonu, i atrium opustel. Navernyaka v etot pozdnij chas nikto ne podslushival u zamochnoj skvazhiny, i vse zhe... Soschitat', kakaya st