Dejv Dunkan. Priyut ohotnika ----------------------------------------------------------------------- Dave Duncan. The Hunter's Haunt (1995) ("Omar, the Trader of Tales" #2). Per. - N.Kudryashov. M., "AST", 1998 (seriya "Vek drakona"). OCR & spellcheck by HarryFan, 29 March 2002 ----------------------------------------------------------------------- Moej docheri Dzhudi - kotoroj ni razu ne posvyashchali knigi tak, chtoby ne posvyatit' ih pri etom eshche komu-nibud' (ved' otkuda nam bylo znat', skol'ko knig eshche poluchitsya!) - s zapozdaniem, no s lyubov'yu posvyashchaetsya VNIMANIE! |to vtoroj fragment vospominanij Omara - Menyaly Istorij, predlagaemyj v perevode vnimaniyu publiki. Otdel'nye momenty mogut protivorechit' zayavleniyam, sdelannym Omarom v pervoj knige. Pust' eto ne bespokoit teh, komu ne dovelos' chitat' tu - pervuyu - knigu Teh zhe, kto s nej znakom, eto udivit vryad li. 1. VOZVRASHCHENIE STRANNIKA Dosadnyj incident, ne bolee togo... Proshlym letom, kogda ya vpervye posetil etot postoyalyj dvor... A, erunda, nichego ser'eznogo, gospoda, - tak, melkoe nedorazumenie. I pravo zhe, iz-za sovershenno nichtozhnoj summy. Dolzhen priznat', fakty, vrode by, govorili protiv menya. Moj obychaj vybirat' samyj korotkij put' neredko traktovali prevratno. Kogda na rassvete ya otpravilsya v dorogu - sobstvenno, rassvet eshche ne nastupil, no po nature ya rannyaya ptica, - ya ne schel neobhodimym izmenyat' svoim privychkam. YA speshil, put' moj lezhal v Gil'derburg, do kotorogo ostavalis' eshche mnogie ligi utomitel'noj hod'by. I krome togo, ya boyalsya, chto mogu potrevozhit' dragocennyj son postoyal'cev, esli budu spuskat'sya po skripuchej lestnice. Tol'ko projdya uzhe polovinu ogoroda, ya soobrazil, chto zabyl uplatit' po schetu. Dver' v dom zaperta, nu ya i reshil ostavit' den'gi na doske v konyushne. Edinstvenno za etim ya i zashel na konyushnyu. CHto eshche mog ya tam delat'? Ved' moego konya tam ne stoyalo - sobstvenno, u menya i konya-to ne bylo. Vse-to i sluchilos' potomu tol'ko, chto Fric, traktirshchik, po svoej nevidannoj zhadnosti sdal postoyal'cam sobstvennuyu komnatu, a sam ustroilsya spat' na senovale, otkuda otkryvalsya chudnyj vid na moe okno. Dver' na konyushnyu dazhe ne skripnula. YA nagnulsya za svoej kotomkoj, a kogda vypryamilsya, pryamo peredo mnoj bylo nechto, ponachalu prinyatoe mnoyu za stog sena. YA ne raz udostaivalsya lestnyh otzyvov za svoe umenie obrashchat'sya s zhivotnymi, i, naskol'ko mne izvestno, skot razmeshchayut vnizu, a furazh - na senovale. Dazhe samaya soobrazitel'naya skotina redko umeet lazat' po lestnice. Imenno poetomu ya slegka udivilsya, chto majn gerr Fric otstupil ot obshcheprinyatogo obychaya. I tol'ko priglyadevshis', ponyal ya, chto peredo mnoj v predrassvetnyh sumerkah ne kto inoj, kak majn gerr Fric sobstvennoj personoj. Rubahi na nem ne bylo, chto, vozmozhno, i sbilo menya s tolku. Zaprokinuv golovu, ya uvidel nad soboj i ego lico. Bylo chto-to nezdorovoe vo vzglyade ego golubyh glaz i v tom, kak szhalis' ego chudovishchnye chelyusti. Instinkt podskazal mne, chto nazrevaet konflikt. I ya pospeshil ob®yasnit'sya, starayas' govorit' korotko i vnyatno. No srazu zhe voznikla drugaya problema - s oplatoj. YA ne otricayu, chto cena byla napisana bol'shimi bukvami na stene u pivnoj stojki - ves'ma podrobnyj i dohodchivyj prejskurant. Nikto ne vprave osparivat' i tot fakt, chto ceny sootvetstvuyut urovnyu predlagaemyh uslug. Kak-nikak, a "Priyut ohotnika" - postoyalyj dvor vysshego razryada. Zdes' vam predostavyat vse, chto neobhodimo dazhe takomu opytnomu i, mozhno skazat', trebovatel'nomu puteshestvenniku, kak ya. V opredelennom smysle eto odin iz luchshih postoyalyh dvorov, udostoennyh moego poseshcheniya, i ya iskrenne namerevalsya rekomendovat' ego vsem svoim mnogochislennym znakomym, kotoryh ya to i delo vstrechayu, stranstvuya po belu svetu, - o chem ya, razumeetsya, i skazal traktirshchiku. Edinstvennaya nepriyatnost' - buduchi v gorah Grimm chelovekom novym, ya oshibochno predpolozhil, chto ceny prostavleny v nurgijskih dinarah. K moemu iskrennemu udivleniyu, Fric soobshchil mne, chto v samom nizu prejskuranta znachilis' gil'derburgskie talery. Na eto ya otvetil, chto vsyakij raz, kogda ya nakanune vecherom smotrel v tu storonu, Fric kak raz nalival pivo iz togo samogo bochonka, chto stoit pod nadpis'yu. Pri etom stol' vazhnyj postskriptum zaslonyalsya ego shirokimi plechami. Voistinu eto bylo sushchestvennoe obstoyatel'stvo - bol'shinstvo lyudej ne smogli by peregorodit' mne pole zreniya, no Frica nikak nel'zya bylo otnesti k etomu bol'shinstvu - esli tol'ko poschitat' ego za treh razom. Razumeetsya, u menya hvatilo by deneg rasschitat'sya, kogda by eta cifra ischislyalas' nurgijskimi dinarami. V etom i byla zagvozdka, majne gerren. Uvy, etot churban ne poveril mne. Vprochem, ne sleduet sudit' ego slishkom strogo. Pri vseh svoih ispolinskih razmerah Fric byl slishkom molod dlya remesla traktirshchika. Dazhe chelovek postarshe i poopytnej i to mog by nepravil'no ocenit' stol' dvusmyslennuyu situaciyu. Vozmozhno, on mog by vyrazhat'sya poizyashchnee. Vozmozhno, on mog by proyavit' chut' bol'she takta, razvoroshiv moyu kotomku, obozvav moi zapasnye odezhdy zhalkimi obnoskami i kinuv ih v gryaz' na skotnom dvore. Naivno zhdat' uchtivosti ot molodezhi. I vse zhe on uderzhalsya ot chrezmernogo primeneniya sily, chto, soglasites', vsegda sil'noe iskushenie dlya cheloveka s ego prirodnymi dannymi. Tochnee skazat', pochti uderzhalsya. On vyvel menya za uho za dal'nie ambary i tam vruchil mne uzhasayushchih razmerov topor. Dalee on pokazal mne desyat' ili odinnadcat' srublennyh derev'ev, velel narubit' drov i otmetil, kakoj dliny dolzhny byt' polen'ya, chtoby voshli v pech'. Potom on svistom podozval nekoe zhivotnoe, kotoroe ya mel'kom uzhe videl nakanune i prinyal za vzroslogo medvedya. ZHivotnoe okazalos' psom. Psom, po klichke Kroshka, no dazhe po merkam Frica eto opredelenie yavno ne sootvetstvovalo ego razmeram. Kroshka, kak zaveril menya Fric, ne dast mne sbezhat' bez vedoma hozyaina. K etomu on dobavil, chto Kroshka velikolepnyj storozhevoj pes i u nego tol'ko odin nedostatok - strast' k ubijstvu, proyavlyayushchayasya, vprochem, tol'ko v teh sluchayah, kogda on uchuet svezhuyu krov'. Poka ya perevarival eti zloveshchie nameki, moj byvshij hozyain pospeshil obratno v dom gotovit' zavtrak postoyal'cam. Kroshka vyvalil yazyk, pohozhij na chernyj polovik, poveshennyj na chastokol belyh zubov, i ulegsya obdumyvat' plan moego rasterzaniya. Uzhe vzoshlo solnce, i den' obeshchal byt' zharkim. YA so rveniem prinyalsya za rabotu i ne sbavlyal tempa do teh por, poka Fric ne udalilsya, pereklyuchivshis' na drugie neotlozhnye dela. Kazhetsya, ya uzhe upominal, chto imeyu nekotoryj opyt obshcheniya s zhivotnymi? Sdelav nebol'shoj pereryv, chtoby otdyshat'sya, ya podoshel k uglu polennicy. Kroshka oshchetinilsya i ryknul - etot zvuk vyzval v moej pamyati zemletryasenie, razrushivshee steny Atlambarona. |ta tvar' nedvusmyslenno namekala, chto eshche shag - i mne kryshka. Po schast'yu, ya uzhe podoshel k nuzhnomu mne mestu dostatochno blizko. Podrobnyj rasskaz o moih dal'nejshih dejstviyah mozhet smutit' osobo chuvstvitel'nyh slushatelej, poetomu ya opushchu podrobnosti. V obshchem, ya sdelal tak, chto ukazannyj ugol upomyanutoj uzhe polennicy priobrel opredelennyj interes dlya sobaki. Kogda ya konchil s etim, Kroshka vstal i podoshel izuchit' plody moego truda, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto - pust' on i ne slishkom horosho razbiraetsya v drovah - v etom-to on znaet tolk. Koroche govorya, on podoshel ko mne sovsem blizko. Kogda on otvernulsya ot menya, chtoby tozhe ostavit' svoyu vizitnuyu kartochku, ya oglushil ego obuhom topora. YA lishilsya zavtraka i svoej kotomki, no v sleduyushchej zhe derevne prodal topor za shest' gil'derburgskih talerov - i takim obrazom dazhe ostalsya v vyigryshe. Vse eto, kak ya uzhe skazal, imelo mesto proshlym letom. Teper' zhe stoyala zima. YA prishel v Fol'kslyand v nadezhde uznat' konec odnoj davnej istorii, chego mne ne udalos'. Opytnyj sobiratel' istorij umeet dostojno vstrechat' razocharovaniya. Gde-nibud' kogda-nibud' ya najdu nedostayushchij fragment - v bazarnyh spletnyah ili v sluchajnoj fraze poputchika, v p'yanom rasskaze za stolom v kabake ili v drevnej legende, uslyshannoj v kakom-nibud' monastyre, zateryannom v glushi... Teper' zhe menya vlekli teplye kraya, ibo moj obraz zhizni nesovmestim s zimnej stuzhej. YA mog vybrat' odin iz treh putej na yug. YA mog sest' na korabl', hotya plavanie v eto vremya goda nebezopasno. YA mog dozhdat'sya karavana, sleduyushchego po YAntarnomu Puti, i dojti s nim do samyh solyanyh ozer, hotya dikie syny stepej opyat' ustraivayut nabegi. Pozhaluj, samoe razumnoe - otpravit'sya cherez gory Grimm - put' neblizkij, no chrezvychajno zhivopisnyj. Nel'zya skazat', chtoby prebyvanie v severnyh bolotah nichem menya ne poradovalo. Moj zapas istorij znachitel'no obogatilsya. YA vyehal iz Lyutcfrojlya solnechnym moroznym utrom verhom na gnedoj kobylke, v kompanii razveselyh kupcov, napravlyavshihsya v tumannye doliny Vinlyanda. Razgovor nash, yarkij i iskristyj kak inej na trave, ne stihal vse vremya, poka my probiralis' mezh holmov. YA priobshchil k svoemu sobraniyu neskol'ko trivial'nyh istorij, po svoemu obyknoveniyu otplativ za nih drugimi. My ostanovilis' v zhivopisnoj loshchine, chtoby podkrepit'sya i dat' loshadyam peredohnut'. Vershiny vokrug siyali na solnce vo vsem svoem zimnem velikolepii, hotya pejzazh - na moj vzglyad, konechno - byl slishkom uzh krasiv. Vprochem, posle poludnya nebo ponemnogu priobrelo zloveshchij svincovyj ottenok, kolyuchij holodnyj veter vse norovil zabrat'sya pod teplye plashchi, i my v®ehali v temnoe lesnoe carstvo. ZHil'e zdes' vstrechalos' redko, da i to - odinokie izby lesorubov ili uglezhegov. My posoveshchalis', ne luchshe li perezhdat' nepogodu v kakoj-nibud' hizhine, no reshili vse-taki, chto stoit pospeshit' - mozhet, udastsya odolet' pereval prezhde, chem pogoda okonchatel'no isportitsya... ili ispravitsya, ved' pogoda v gorah peremenchiva. Uvy, beda prishla s drugoj storony. My narvalis' na shajku grabitelej, preizobiluyushchih v etih gluhih mestah. Oni byli oborvany, kosmaty i svirepy - otchayannye, bessovestnye golovorezy, - s takimi moim mirolyubivym sputnikam ne pod silu spravit'sya, dazhe bud' ih v pyat' raz men'she. U menya imeyutsya opredelennye navyki vladeniya mechom, no kak raz mecha-to u menya v etot den' s soboj i ne bylo. YA vsegda predpochital voennuyu hitrost' bezoglyadnomu natisku, a uzh v nashem sluchae bylo kuda predpochtitel'nee zatait'sya v zasade, chem rvat'sya v boj s zavedomo prevoshodyashchimi silami protivnika. Kogda moya kobyla ispuganno popyatilas', ya vytyanul ruki vverh i uhvatilsya za moshchnyj dubovyj suk, po schast'yu, navisavshij nad dorogoj. YA podtyanulsya, uselsya poudobnee, vytashchil svoj kinzhal i prigotovilsya prygnut' na pervogo razbojnika, kotoryj okazhetsya v predelah dosyagaemosti. YA ne nadeyalsya ostat'sya nezamechennym, ved' derev'ya stoyali golye. Tem ne menee mne eto udalos'. V uzhase nablyudal ya za tem, kak moi sputniki byli bezzhalostno ubity, ih dobro razgrableno, ih tela razdety. Ochen' skoro stalo yasno, chto vmeshatel'stvo moe nichego ne izmenit, ya tol'ko sovershu blagorodnoe samoubijstvo. I ne proshlo i poluchasa, kak zlodei pognali karavan v svoe logovo, ostaviv na doroge razdetye trupy. YA okazalsya v zatrudnitel'nom polozhenii. Razbojniki ushli na yug, v gory. Vryad li oni peredvigalis' bystree menya, tak kak ne u vseh byli loshadi. U menya ne bylo ni malejshego zhelaniya dogonyat' ih i soobshchat' o tom, chto menya-to oni i proglyadeli. Edinstvennoe, chto mne ostavalos', - eto prodolzhit' put' na sever v nadezhde dobrat'sya do zhil'ya kakogo-nibud' lesoruba. Mezh vetvej tem vremenem nachali uzhe kruzhit' pervye hlop'ya snega. Podozhdav eshche nemnogo, daby ubedit'sya, chto razbojniki ne vernutsya, ya ostorozhno slez s dereva, s bol'yu v serdce skazal poslednee "prosti" svoim byvshim druz'yam - prinesya im pri etom izvineniya za to, chto ne mogu dazhe pohoronit' ih kak podobaet - i otpravilsya v odinokij put' cherez les, podbadrivaya sebya svistom. Nest' chisla istoriyam pro trollej i prochih zlyh duhov, podsteregayushchih putnikov v gorah Grimm. Mne ni razu ne dovodilos' govorit' s chelovekom, kotoryj videl by ih sobstvennymi glazami, hotya eto eshche ne dokazatel'stvo togo, chto vse eti rosskazni - brehnya. Sam ya, vo vsyakom sluchae v tot vecher, ne vstretil ni odnogo. S chem ya vstretilsya na dele - tak eto so snezhnoj burej iz chisla teh, chto sgubili bol'she putnikov, chem vse gornye trolli, vmeste vzyatye. V kromeshnoj mgle b'yushchij v lico sneg uzhe ne kazhetsya belym - on ugol'no-chernyj. Sneg zabivaetsya vo vse skladki odezhdy, tyazhelym gruzom lozhitsya na plechi, nabiraetsya v bashmaki, shchipletsya, ledenit, osleplyaet. YA navernyaka sbilsya by s dorogi, esli by les ne byl takim dremuchim. Uklonyayas' v storonu, ya neminuemo natykalsya na derevo. No gde zhe eti proklyatye izbushki? CHerez nekotoroe vremya prishlos' priznat', chto ya ili proshel mimo, ne zametiv ih, ili prosto zabludilsya. Na pereval vedet neskol'ko dorog, i ya zaprosto mog svernut' ne tuda. Vo vsyakom sluchae, nikakoj uverennosti v tom, chto ya najdu u dorogi hot' kakoe-to zhil'e, u menya ne bylo. Itak, noch' - vse holodnee, veter - sil'nee, a sugroby - glubzhe. YA nikogda ne dosazhdayu bogam svoimi molitvami, ved' ih vsevedeniyu vovse ne nuzhny moi napominaniya, no v tu noch' ya sovsem bylo prigotovilsya vstretit'sya s nimi lichno. YA dostig poslednej stadii otchayaniya i ustalosti: eto kogda obeshchaesh' sebe otdyh cherez pyat'desyat shagov, potom eshche cherez pyat'desyat - znaya, chto stoit ostanovit'sya, i bol'she uzhe nikogda ne podnimesh'sya. I vdrug vperedi, k moemu udivleniyu i neskazannomu oblegcheniyu, zabrezzhil slabyj ogonek. Spustya sekundu on mignul i ischez, no eto menya ne obeskurazhilo - ya horosho ponimal, chto, esli staven' raspahnulo poryvom vetra, ego postarayutsya pobystree zakryt'. Vazhno odno - to, chto gde-to sovsem ryadom zhil'e i tam kto-to est'. Navernyaka oni tam ne otkazhut v gostepriimstve odinokomu chestnomu putniku, tem bolee v takuyu noch'. YA probiralsya po poyas v snegu, derzha kurs na slabye probleski sveta. Ne znayu, skol'ko vremeni mne ponadobilos', chtoby dobrat'sya do dveri. Dver' raspahnulas': v komnatu vorvalsya snezhnyj vihr', i ya ruhnul na poroge. Takim, nel'zya skazat' chtoby tihim, obrazom okazalsya ya vnov' na postoyalom dvore "Priyut ohotnika". 2. VYZOV PRINYAT Kak i podobaet postoyalomu dvoru, majne gerren, "Priyut ohotnika" nevelik. Tak kak eto edinstvennoe obitaemoe mesto na mnogo lig v obe storony po Gil'derburgskomu traktu, zdes' ne zhaluyutsya na otsutstvie postoyal'cev. I hotya eto na pervyj vzglyad stranno, no peremenchivaya pogoda tut skoree soyuznica, chem nedrug. Sluchaetsya, zimoyu putniki prosto vynuzhdeny po neskol'ku dnej perezhidat' buran. Predydushchie vladel'cy "Priyuta ohotnika" umerli goda dva nazad ot chumy - i eto vpolne obychnyj ishod dlya teh, kto imeet delo s puteshestvennikami. Teper' zavedeniem vladeli i, sootvetstvenno, veli vse dela ih deti. Frica ya uzhe upominal. Kratko ego mozhno oharakterizovat' kak blondina s durnym harakterom i - chto uzh yavno perebor - ogromnogo rosta vdobavok. Zato sestra ego... u menya net slov! Redko komu udaetsya nastol'ko okoldovat' menya. No Fride hvatilo dlya etogo nashej neprodolzhitel'noj vstrechi proshlym letom. Nu konechno zhe, Frida byla yuna i prekrasna. Odno ee slovo kruzhilo golovy vsem prisutstvuyushchim muzhchinam, a dva lishali ih ostatkov razuma. Ona byla blondinkoj, kak i ee brat; i, pozhaluj, dazhe vysoka dlya zhenshchiny - s menya rostom. Ona zapletala svoi zolotye volosy v dve pyshnye kosy. Glaza ee - kak bezdonnoe letnee nebo, shcheki - spelye persiki, guby manyat obeshchaniem rajskogo blazhenstva. Ona byla strojna i legkonoga, i kak ni staralis' tyazhelye domotkanye plat'ya i neob®yatnye peredniki skryt' ee figuru, ni u kogo ne ostavalos' somnenij v tom, chto telo pod odezhdami stol' zhe sovershenno, kak i lico. Predvaryaya vash vopros, majne gerren, pospeshu priznat': ona izryadno preuspela v toj chasti hozyajstva, chto lozhitsya obyknovenno na plechi zhenshchiny, - ves' dom blagouhal chistotoj, a ot aromata ee yastv slyunki tekli dazhe u samyh priveredlivyh gurmanov. Neskol'ko nedel' na ee stryapne, i dazhe travyanaya zmeya rastolsteet. Ne stanu otricat', muzhchiny slishkom chasto sudyat o zhenshchinah po takim trivial'nym kachestvam, no ya nastaivayu, chto v dannom sluchae oni sushchestvenno dopolnyayut obshchuyu kartinu. Pover'te mne, majne damen, chto za svoyu kochevuyu zhizn' ya vstrechal krasavic tysyachami, a horoshih kulinarok sotnyami. A odna ili dve dazhe sochetali v sebe i to, i drugoe. No ni ee vneshnee ocharovanie, ni ee ragu iz zajca ne privyazali by menya k nej tak, esli b etim vse i ogranichivalos'! Frida byla ne tol'ko umeloj i privlekatel'noj, ona byla eshche i umna. Vot eto uzhe - ochen' redkoe sochetanie, kak v zhenshchinah, tak i v muzhchinah. Mnogo li vy znaete shutnikov, kotorye by obladali vneshnej privlekatel'nost'yu? Ona otvechala shutkoj na shutku, citatoj na citatu, shpil'koj na shpil'ku, i ee muzykal'nyj smeh zapominalsya nadolgo. V tot pervyj vecher ona vzyala nado mnoyu verh v bare - prichem s legkost'yu, mozhno skazat', igrayuchi, izryadno pozabaviv postoyal'cev i udiviv menya. Da, majne gerren, takoe sluchaetsya, no redko bez togo, chtoby ya sam ne podygral pobeditelyu. V sluchae zhe s Fridoj ya vovse ne poddavalsya; prosto ona okazalas' na golovu vyshe. Da net, na dve golovy! Uvy, takova byla edinstvennaya nagrada za moe zhelanie pokoketnichat'. Pravda, ya ne somnevayus', chto i ostal'nym postoyal'cam muzhskogo pola povezlo ne bolee moego. Hotya ya vse zhe imel nekotoryj uspeh - esli sudit' po otkrovennoj vrazhdebnosti Frica v tot vecher, zadolgo do utrennego nedorazumeniya s nurgijskimi dinarami. Kogda Frida podsela ko mne na lavku, on tak szhal kulaki - s kuznechnyj molot kazhdyj, - chto azh zhutko stalo. V otlichie ot sestry chuvstvo yumora u nego otsutstvovalo naproch'. Vse moi popytki vovlech' ego v besedu poterpeli krah, hotya, kak pravilo, mne eto udaetsya legko. Vozmozhno, majne gerren, samoe vremya sejchas opisat' gostinuyu postoyalogo dvora, ibo ona igraet ne poslednyuyu rol' v moem dal'nejshem povestvovanii. Ona zanimaet pochti ves' pervyj etazh. Poprobujte predstavit' sebe chetyre steny gruboj kamennoj kladki, tolshchina kotoryh horosho zametna po glubokim bojnicam okon - snabzhennyh, razumeetsya, krepkimi stavnyami. Vhodnaya dver' srabotana iz starogo duba, obitogo mednymi gvozdyami. Derevyannaya lestnica u protivopolozhnoj steny vedet naverh, k chetyrem tesnym komnatkam dlya postoyal'cev i kamorkam hozyaev na cherdake. U steny ogromnyj kamin; naprotiv - dver' na kuhnyu za massivnoj pivnoj stojkoj. V te vremena, o kotoryh ya vedu svoj rasskaz, v uglu stojki krasovalis' tri zdorovyh bochonka s pivom, prichem na samom dele godilos' dlya pit'ya soderzhimoe tol'ko odnogo iz nih - srednego. Polki nad bochonkami byli ustavleny mestnoj glinyanoj posudoj: chashkami, tarelkami, pivnymi kruzhkami. Ryadom s polkami-to i visel tot samyj zlopoluchnyj prejskurant. Izyashchnye chernye bukvy byli, nesomnenno, vypisany davnym-davno kakim-nibud' stranstvuyushchim pisarem v uplatu za nochleg ili za kuvshin piva s kuskom oleniny. Dekor gostinoj byl dovol'no trivialen. Golovy losej, olenej i gornyh baranov svidetel'stvovali o tom, chto ohotniki zdes' perebyvali v bol'shom kolichestve. Slozhnee bylo ob®yasnit' boevoj topor i dvuruchnyj mech nad kaminom. Pod nimi, na kaminnoj polke krasovalis' vsyakie bezdelushki: pokorezhennyj soldatskij shlem dopotopnogo fasona, druza gornogo hrustalya, malen'kaya mednaya vaza, neskol'ko glinyanyh figurok, pesochnye chasy, muzykal'naya shkatulka v reznom futlyare. Ni izyskannyh zhivopisnyh poloten, ni izyashchnyh skul'ptur zdes' ne bylo. Suhoj moh pokryval kamennye plity pola. Potolochnye balki pocherneli ot kopoti, a dlinnyj derevyannyj stol posered' komnaty byl pochti zerkal'no-chernym ot zhira, v®evshegosya v doski za neskol'ko desyatiletij. V dnevnoe vremya k nemu pridvigali dve dlinnye lavki, a dva kresla s vysokimi spinkami stoyali u kamina. V etu holodnuyu noch' lavki tozhe pridvinuli poblizhe k ognyu. Mednyj kuvshin na plite rasprostranyal vozbuzhdayushchie zapahi hmelya i pryanostej. Uzhin uzhe unesli i stol vyterli, hotya v vozduhe eshche vital zapah zharenogo myasa. Tusklaya lampa odinoko kachalas' nad stojkoj, no potreskivayushchie v kamine sosnovye polen'ya davali dostatochno sveta. Postoyal'cy zhalis' poblizhe k kaminu, i ih prichudlivye teni plyasali v holodnyh uglah. Veter zavyval v dymohode i shevelil moh na polu. V obshchem, atmosfera dovol'no gadostnaya, no v takuyu noch' zhelannym pokazhetsya lyuboe pristanishche. Tut uzh vybirat' ne prihoditsya, ostavat'sya v lesu - vernaya smert'. Otsutstvie sobaki nastorazhivalo. Kak i sledovalo ozhidat', moe dramaticheskoe poyavlenie vyzvalo smyatenie. YA byl podnyat s pola i perenesen k ognyu. Kak tol'ko vyyasnilos', chto ya odin i chto nikto iz moih sputnikov ne zhdet na ulice, dver' snova zakryli i zadvinuli zasov. Pod hor sochuvstvennyh golosov s menya snyali obledenevshij plashch i shapku, potom sherstyanuyu rubahu i bashmaki. Razdetyj do nizhnego bel'ya, ya byl bystro zavernut v tolstoe odeyalo. YA brosil vzglyad na togo, kto menya zavorachival, i pospeshno natyanul na golovu ugol odeyala, no bylo uzhe pozdno. Ee yarko-golubye glaza raspahnulis' ot udivleniya - ona tozhe menya uznala. - Idiot! - prosheptala ona. Mne prihodilos' slyshat' i bolee teplye privetstviya, no v dannom sluchae eto slovo sluzhilo preduprezhdeniem i, vozmozhno, bylo skazano s dobrymi namereniyami. YA svernulsya kalachikom pod odeyalom, chtoby bystree sogret'sya, i kompaniya, ozhivlenno peregovarivayas', vernulas' na svoi mesta. - |j, traktirshchik! - Golos byl muzhskoj, energichnyj i gromoglasnyj. - Ne mozhet byt', chtoby tvoj novyj gost' otkazalsya ot kruzhki podogretogo piva s pryanostyami! - Mne pokazalos', chto govorivshij mne znakom, no ya predpochel ne vysovyvat'sya. - Kakoj on mne gost'! - otvechal golos, s opoznaniem kotorogo ya ne ispytyval nikakih zatrudnenij. - I ya ne hochu, chtoby moi odeyala pachkali! Odeyalo bylo nemiloserdno sorvano, ostaviv menya lezhat' na svetu skryuchennym i v mokrom bel'e. Na glaza moi navernulis' slezy - eto ruki, nogi i lico razom nachali ottaivat'. Menya tryaslo s takoj siloj, chto ya edva smog povernut' golovu, chtoby hmuro posmotret' na svetlovolosogo velikana. - Ho! - vskrichal pervyj golos. - Ty, naverno, ne znaesh', chto tvoe zavedenie pochtil prisutstviem sam znamenityj Omar, proslavlennyj Menyala Istorij? Teper' ya tochno vspomnil ego - kupec, kotorogo ya ne raz vstrechal vo vremya stranstvij. Tol'ko imeni ego ya ne mog vspomnit' srazu, a kogda uslyshal, ono bylo ne tem, pod kotorym ya znal ego prezhde. Sobstvenno, iz lyudej, sobravshihsya v tu noch' v "Priyute ohotnika", ya znal nekotoryh i ran'she, hotya ne vseh po imeni ili po rodu zanyatij. - Proslavlennyj vor, - otvechal yunyj Fric. - Izvestnyj nahlebnik. On pytalsya uvesti loshad'. On ubil moyu sobaku. Ne vidat' emu pristanishcha pod etim krovom kak svoih ushej, gospoda horoshie. Podnyavshijsya gul protesta byl zaglushen raskatistym smehom kupca. - Postoj! Kuda tak speshit', hozyain, nado hotya by obsudit' yuridicheskuyu storonu dela. Vygnat' strannika iz doma v takuyu noch' - vse ravno chto obrech' ego na vernuyu smert'. - Moi podushki ostanutsya suhimi, - stoyal na svoem yunyj izverg. YA vynuzhden priznat', chto diskomfort sdelal menya razdrazhitel'nym. - Synok, - burknul ya. - Kak ya vizhu, tvoi shansy vyrastit' usy do sih por ostayutsya chisto umozritel'nymi, odnako, esli ty i dal'she budesh' rasti takimi tempami, tebe pridetsya zavesti hibaru povyshe, chtoby ne stukat'sya golovoj o potolok. Fric zarychal i protyanul svoi lapishchi, yavno namerevayas' vyshvyrnut' menya von. - Stoj, tebe skazano! - ryavknul kupec. - V takom dele speshit' nel'zya, vse my zdes' zaperty do utra - to est' vse, za vozmozhnym isklyucheniem Omara. Izlagaj svoe obvinenie, traktirshchik! Velikan otpustil menya i vypryamilsya. - Vorovstvo, majn gerr! On sbezhal, ne zaplativ po schetu. On sper u menya topor. On ubil moyu sobaku. - Konkretnee! - provorchal kupec, podnosya k gubam penyashchuyusya kruzhku. - Skol'ko imenno on ostalsya tebe dolzhen? - Pyatnadcat' talerov. - Dvenadcat', - vozrazila Frida otkuda-to szadi. - I eshche tri za topor! - vzrevel ee bratec. - Dvenadcat'? - peresprosil kupec. - Da, on, dolzhno byt', ob®edal ves' dom na protyazhenii vsego vechera! - Eshche kak, - mrachno otvetil Fric. Gnusnoe preuvelichenie! Vsego tri-chetyre kruzhki, ne bol'she! Kupec ulybnulsya. |to byl dorodnyj muzhchina srednih let, odetyj v myagkie meha i blestyashchie kozhi. On ves' blestel: kol'ca na pal'cah, pryazhki s kamen'yami na bashmakah i zolotaya cep' na grudi. Na ego lico padali krasnye otbleski kamina, a mozhet, on raskrasnelsya ot dobrogo obeda i obiliya piva. To, chto on zanimal odno iz dvuh kresel u ognya, govorilo o tom, chto libo on zdes' vyshe drugih po polozheniyu, libo prosto bogache. Dazhe meshki pod glazami u nego, kazalos', nabity zolotom. On byl iz teh, chto lyubyat poradovat'sya zhizni, osobenno za chuzhoj schet. - No, vozmozhno, on vernulsya segodnya dvizhimyj raskayaniem i nameren vernut' svoj dolg? Esli on sdelaet eto i uplatit za to, chto emu potrebuetsya na etot raz plyus nebol'shuyu kompensaciyu za moral'nyj ushcherb, vy ved' vryad li sochtete vozmozhnym otkazat' emu? - Eshche kak sochtu, majn gerr! U nas net svobodnyh komnat, i so stola uzhe ubrali. I tak ili inache, u etogo brodyagi net zolota. Veter vzvyl v dymohode osobenno zlobno, i trevozhno vskriknuli neskol'ko golosov. Hlopnul staven'. - Nu, Omar? YA vzdohnul i prodolzhil razglyadyvat' goryashchie polen'ya v kamine. Vcherashnim utrom ya vyezzhal iz Lyutcfrojlya s pyat'yu ili shest'yu talerami v sedel'nom meshke. U menya vse eshche bylo neskol'ko medyakov v karmane. Ostal'noe dostalos' grabitelyam. YA somnevalsya, chto moya pechal'naya istoriya proizvedet vpechatlenie na traktirshchika, dazhe esli on poverit v nee, vo chto ne veril ya. - Vse eto delo - vsego lish' nedorazumenie, - zayavil ya. Hor na zadnem plane vozmushchenno zagudel. Kupec hryuknul i chut' ne poperhnulsya ot smeha, slovno nichego drugogo i ne ozhidal. - CHto togda, etot plashch? S sobolevoj opushkoj, mezhdu prochim! Bashmaki, kinzhal, shapka... ne samaya modnaya, konechno, no vse zhe eshche dostatochno krepkaya i teplaya. YA by skazal, chto na pyatnadcat' talerov vse eto dobro uzh navernyaka tyanet. Zabiraj eto, hozyain, i budem schitat', chto s proshlym delom razobralis'. - |to horoshij plashch, - razdalsya golos Fridy. - Navernyaka kradenyj. I potom, komu nuzhna takaya shapka? - Vy vygonite ego na ulicu v odnom bel'e? - sprosil kapriznyj zhenskij golos. - V takuyu noch'? Kak by v podtverzhdenie etih slov veter snova sotryas dver' i pyhnul dymom iz kamina. - Ah! - vzdohnul kupec. - O budushchem razgovor eshche vperedi, majne damen. Nam by poka razobrat'sya s proshlym. V proshlom moj yazyk pomogal mne najti vyhod iz slozhnyh situacij. Segodnya zhe mne predstoyalo skoree najti s ego pomoshch'yu vhod, a ya - vot dosada! - vse eshche nedostatochno ottayal, chtoby skoncentrirovat'sya na etom. - Rasplatit'sya za sobaku mozhno tol'ko krov'yu! - vozglasil Fric. On vse eshche stoyal u menya za spinoj. YA prikinul, ne stoit li mne poprobovat' uhvatit' ego za poyas i shvyrnut' cherez golovu v kamin. YA znaval voinov, kotorye smogli by prodelat' takoe. Vprochem, vryad li u menya samogo hvatilo by na eto sil. Skoree, on prosto razdavil by menya. Esli mne dazhe udastsya dvinut' ego bashkoj o plitu, on tol'ko pomorshchitsya. - Otkup? - probormotal kupec. - Samoe vremya vzglyanut' na delo s tochki zreniya professional'nogo yurista. Sovetnik? Vzglyady vseh obratilis' na kogo-to, sidevshego na lavke. YA tozhe izognulsya i uvidel nevzrachnogo chelovechka v chernoj mantii zakonnika i v berete. To, chto on sidel dal'she vseh ot ognya, uzhe dostatochno krasnorechivo govorilo o ego statuse. Lico ego imelo zheltovatyj ottenok, hotya cherty trudno bylo razglyadet' za vorotnikom, kotoryj on podnyal, zashchishchayas' ot holoda. - O, moya kvalifikaciya ne pozvolyaet mne... - pisknul bylo on. - Ona vyshe, chem u lyubogo drugogo v etoj komnate, - skazal kupec, skladyvaya ruki na puze. - Ne somnevayus', ty smozhesh' najti kakoj-nibud' zakonnyj vyhod iz slozhivshejsya situacii. Tak vot, kak mozhet Omar uladit' delo s sobakoj? - Otkup vryad li... hotya, polagayu, v nekotoryh instanciyah sobak rassmatrivayut v kachestve kompan'onov. - Notarius zadumchivo pozheval gubu i zakatil glaza k potolku. - YA pomnyu precedent, kogda istec utverzhdal, chto otvetchik zhestoko i predumyshlenno... - Bogi otcov moih, spasite menya! |tak vesna nastupit, a my i ne zametim. Tak skol'ko za sobaku? - Esli pamyat' ne izmenyaet mne, okonchatel'naya penya po tomu delu sostavila tridcat' talerov, osnovyvayas' na... - Itogo vyhodit sorok pyat', - dovol'no podytozhil kupec. - Dobavim k etomu eshche pyat' za segodnyashnie krov i stol. Druzhishche Omar, po nashemu razumeniyu, ty dolzhen nashemu hozyainu pyat'desyat talerov; v protivnom sluchae emu pridetsya konfiskovat' tvoyu verhnyuyu odezhdu i vystavit' tebya na ulicu v tvoem nyneshnem vide. Kak ty nameren pogashat' svoj dolg? On protyanul traktirshchiku pustuyu kruzhku, i tot brosilsya napolnyat' ee. YA vzdohnul s oblegcheniem: vse vremya, poka on stoyal u menya za spinoj, ya ozhidal udara po pochkam. Kupec otkinulsya na spinku kresla i ulybnulsya mne, razrumyanivshis' eshche sil'nee. Moe lico tozhe raskrasnelos' ot ognya; ot bel'ya shel par. Nemnogo privstav, ya okinul sobravshihsya vzglyadom. Kak ya uzhe govoril, nekotorye lica byli mne znakomy, no imen ya tochno ne znal. Dlya prostoty perechislyu ih v tom poryadke, v kakom oni sideli v etot vecher. Dorodnyj kupec zanimal kreslo sleva ot kamina. Na lavke ryadom s nim ustroilas' yunaya dama yarkoj naruzhnosti, sudya po vsemu, ego zhena. Ee naryad pochti ne ustupal muzhu v roskoshi: zelenoe barhatnoe plat'e, gornostaevye shapka i mufta, izyskannye samocvety i dragocennye metally. V proshlyj raz, kogda ya videl ee, ona plyasala na stole, odetaya v serezhki, tol'ko serezhki i nichego, krome serezhek. Poskol'ku v dare perevoploshcheniya ej yavno ne otkazhesh', ya budu imenovat' ee dalee aktrisoj. Ona staralas' derzhat'sya podal'she ot drugogo svoego soseda, sogbennogo, zhalkogo, iznurennogo molodogo cheloveka v ponoshennom kostyume. Ego volosy byli dlinny i pryamy, vyrazhenie lica - zhalostnee nekuda, a iz nosa teklo kak iz kipyashchego chajnika. Kazhdye neskol'ko minut on s ozhestocheniem smorkalsya v rukav; chihal on tozhe s zavidnoj regulyarnost'yu. YA pomnil ego kak vtororazryadnogo menestrelya, no v etot vecher mozhno bylo ne boyat'sya, chto on zapoet. Dal'she vseh ot menya na etoj lavke sidela, ostavayas', kak i podobaet horoshej hozyajke, dal'she vseh ot ognya, volshebnaya Frida. Vspomniv nash nevinnyj flirt i shutochki v proshlyj moj vizit syuda, ya podumal, vstanet li ona na moyu storonu protiv brata. |to predstavlyalos' maloveroyatnym, esli tol'ko ona ne otnosilas' k pokojnoj sobake s takoj zhe antipatiej, kak ya. S drugoj storony kamina kreslo u ognya bylo zanyato pozhiloj damoj, pochti ne vidnoj pod dlinnoj shuboj iz dorogih sobolej i mehovoj shapkoj, nadvinutoj na vorotnik, chto miloserdno pomogalo zakryvat' ee volosy i sheyu. Ruki ona pryatala v sootvetstvuyushchej mufte. Alye polosy rumyan na vystupayushchih skulah lish' podcherkivali morshchiny i dryablost' kozhi. Ryadom sidel vysokij, hudoshchavyj muzhchina s glazami golodnogo orla. Po otmetinam ot kol'chugi na ego buroj kozhanoj kurtke i korotkoj strizhke sedyh volos - obyknovenno tak strigutsya te, kto privyk nosit' shlem - ya reshil, chto on voennyj. Krome togo, na poyase ego visel dvuruchnyj mech. Puteshestvoval li on odin ili soprovozhdaya damu, ya poka ne ponyal. On byl uzhe nemolod, no vse eshche yavno iz teh, s kem stoit schitat'sya. Ryadom s nim sidela zhenshchina pomolozhe v linyalom sherstyanom plashche, slishkom legkom dlya takoj pogody, i nizko nadvinutoj na glaza shlyapke. Potuplennye glaza i prostoj naryad zastavlyali predpolagat', chto ona - sluzhanka staroj damy. Pobityj mol'yu notarius sidel sledom za nej. Vot takoj kompanii predstoyalo reshit' moyu sud'bu: kupec, aktrisa, menestrel' i Frida, s odnoj storony; staraya dama, soldat, sluzhanka i notarius - s drugoj. Vernulsya Fric i protisnulsya mezhdu lavkami, chtoby podat' kupcu ego kruzhku. Potom ot otstupil na shag i ustavilsya tyazhelym vzglyadom to li na ogon', to li na menya. Rot moj napolnilsya slyunoj pri mysli o glotke piva ili dazhe o kuske chego-nibud' s®estnogo, no ya byl ne v tom polozhenii, chtoby o chem-to prosit'. Vo vsyakom sluchae, ne otkryto. - Moj uvazhaemyj drug, - proiznes ya - imeya v vidu, razumeetsya, kupca, hotya moj sarkazm mog i ne ponravit'sya vsem prisutstvuyushchim, - potoropilsya vynesti prigovor na osnovanii ne sovsem tochnoj informacii. Kak ya pytalsya ob®yasnit', moj konflikt s nashim hozyainom vyzvan isklyuchitel'no nedorazumeniem. Poetomu sud dolzhen prinyat' vo vnimanie istinnoe polozhenie veshchej. Do teh por, poka on ne vyslushaet moi pokazaniya, povsemestno prinyatye zakony gostepriimstva trebuyut, chtoby putnik, zastignutyj nepogodoj i temnotoj, poluchil priyut. YA vpolne mogu udovol'stvovat'sya mestom u ognya i vozmozhnost'yu zavernut'sya v svoj plashch, kogda on nemnogo prosohnet. Konechno, lomot'-drugoj hleba i... - Von! - vzrevel Fric, stoyavshij na zadnem plane, skrestiv ruchishchi, kak dva drevesnyh stvola, perekruchennyh smerchem. - Mozhesh' zavernut'sya v tryapku u dveri, esli ee eshche ne uneslo vetrom. I uchti, ya pozabotilsya ukrepit' zamki na dveryah konyushni i ambarov. - Priyatno, kogda chelovek znaet, chego hochet, - zametil kupec, samodovol'no smahivaya penu s puhlyh gub. - No v takuyu noch' eto oznachaet vernoe ubijstvo! - vzvizgnula staraya dama. - Razumeetsya, oznachaet, gospozha, - soglasilsya ya, blagodarno ulybayas'. - I boyus', vy vse budete schitat'sya souchastnikami etogo zlodeyaniya. - Dejstvitel'no budem? - rezko sprosil do sih por molchavshij soldat. - I kto osudit nas? V ch'ih vladeniyah stoit tvoj dvor, traktirshchik? Komu ty platish' nalogi? - Nalogi, kapitan? - Fric izumlenno vylupilsya na voina. - Nalogi? - On odin stoyal na nogah, vozvyshayas' nad vsej kompaniej, kak byk v kuryatnike. Obvetrennoe lico starogo voyaki smorshchilos' v nekotorom podobii ulybki. - Togda kto zashchishchaet tebya? Fric podnyal kulak vesom s horoshuyu kuvaldu. - CHto zh, zhelayu tebe podol'she polagat'sya na eto, paren', - probormotal soldat. - Notarius! CH'ya vlast' zakonna v etih krayah? Notarius bespokojno dernulsya. - Neplohoj vopros, kapitan! Vol'nyj gorod Gil'derburg ne zayavlyaet prav na zemli po etu storonu perevala, vprochem, ya ne uveren, chto i yuzhnye kantony na nih pretenduyut... - Znachit, nichejnaya territoriya? - Da, polagayu, chto princip "terra nullius" vpolne primenim. - No esli zdes' ne pravit nikto, - skazal kupec, - znachit, my sami i est' Zakon? Notarius pomyalsya, ne zhelaya vsluh priznavat' pravomernost' stol' derzkogo predpolozheniya, no v konce koncov utverditel'no kivnul. - Von, merzavec! - proiznes Fric, odnako ne poshevelilsya, ostavayas' na zadnem plane. On poluchal udovol'stvie ot etogo spektaklya - i yavno ne on odin. - Voistinu dramaticheskaya situaciya, - vozglasil kupec. - Est' kakie-nibud' predlozheniya? Izognuv krasivuyu brov', aktrisa hmuro pokosilas' na menya. Vozmozhno, ona tozhe pomnila nashu proshluyu vstrechu. Ona yavno ne sobiralas' upominat' o nej, no ne pereocenivala svoego vliyaniya na vozlyublennogo, dazhe pozhelaj ona vstupit'sya za menya. - Nu, - burknul soldat, - sdaetsya mne, tridcat' talerov slishkom bol'shaya summa za kakuyu-to psinu. Pri vsem moem uvazhenii, traktirshchik, serebryanaya krona ej krasnaya cena. - YA byl isklyuchitel'no privyazan k etoj sobake, kapitan, - stoyal na svoem Fric. - O, ya ne somnevayus'! YA i sam lyublyu zhivotnyh. No esli ushcherb nanesen tvoim chuvstvam, a ne koshel'ku, kak mozhet zoloto vozmestit' ego? - CHto vy predlagaete, majn gerr? - V svetlyh glazah zazhegsya nehoroshij ogonek; guby ugrozhayushche skrivilis'. - Bud' ya na tvoem meste, - zadumchivo promolvil staryj voyaka, - ya by potreboval udovletvoreniya hlystom. Podobnoe dejstvo uteshilo by moyu dushu kuda luchshe, chem den'gi. - Voistinu otlichnoe predlozhenie! - radostno zametil kupec. - Ty ne soglasen, druzhishche Fric? - Nado podumat', vasha chest'. Tak eto, vyhodit, vy predlagaete mne vyporot' ego, prezhde chem vyshvyrnut' na ulicu? - Imenno v takom poryadke. Vidish', Omar, naskol'ko uluchshilos' tvoe polozhenie? My uzhe sbavili summu do kakih-to dvadcati talerov. - Nu uzh net! - vozmutilsya Fric. - Vy vklyuchili pyaterku za nochleg segodnya, a on etogo ne poluchit. Tak chto pust' budet pyatnadcat'. Spuskaj shtany, voryuga, a potom provalivaj. - Vsego pyatnadcat'! - voshitilsya kupec. - Sushchij pustyak. Ba, da moya golubka na utrennie pokupki tratit bol'she! Razve ne tak, dorogaya? Aktrisa izobrazila na lice ulybku. - Ty tak dobr ko mne, lyubov' moya! - Ona sklonilas' k nemu, chtoby obnyat', i chmoknula ego v shcheku. Moya spina uzhe vpolne prozharilas', no ya boyalsya otodvigat'sya ot ognya, po krajnej mere poka polozhenie moe ne stanet bolee opredelennym. V'yuga zavyvala za stenoj eshche gromche. Ves' dom sodrogalsya pod poryvami vetra, i teni na stenah ugrozhayushche krivilis'. YA otchayanno nuzhdalsya v spasitel'nom ozarenii, no moi obyknovenno bojkie mozgi upryamo ostavalis' tupymi kak probka. - I my dogovorilis', chto stoimost' plashcha i bashmakov kak raz sostavlyaet pyatnadcat' talerov, - prodolzhal kupec. - Tak chto nashemu hozyainu dostatochno osushchestvit' porku, i togda s voprosom o sobake budet pokoncheno raz i navsegda... YA nichego ne propustil, a, Menyala Istorij? - Razvlechenie, - spohvatilsya ya. - Razvlekaya blagorodnoe obshchestvo, ya obyknovenno ozhidayu kompensacii, a vy sejchas poluchaete udovol'stvie za moj schet, darom. Ego glaza, kazalos', potemneli. On prikusil puhluyu gubu, kak lomot' bifshteksa s krov'yu. - Konechno. Pozhaluj, stoimost' kruzhki piva na dorogu budet vpolne spravedlivoj kompensaciej. - U menya predlozhenie, - ob®yavila skripuchim golosom staraya dama. Vse pochtitel'no posmotreli v ee storonu. - Sudarynya? - probormotal soldat. - Ne tot li eto Omar, pro kotorogo govoryat, chto on luchshij v mire rasskazchik? - Tak utverzhdayut drugie, - pospeshno skazal ya, - no nikak ne ya. Glaza, ustavivshiesya na menya, napominali mne dva yantarya. - Tak ty otricaesh' eto? - YA ne vprave vynosit' takoe suzhdenie! - YA poshevelilsya, chut' otodvinuv spinu ot ognya. - YA ne mogu slushat' sebya samogo tak, kak slushayu drugih. Takim obrazom, ya ne v sostoyanii sravnivat'. - No razve reakciya publiki ne daet tebe vozmozhnosti sravnivat'? Vprochem, eto ne vazhno. YA ne sobirayus' karabkat'sya po etoj lestnice naverh v ledyanuyu spal'nyu do teh por, poka ne stihnet purga. YA ostanus' zdes'! I, dumayu, mnogie so mnoj soglasyatsya. - Dejstvitel'no! - zadumchivo proiznes kupec, hotya ruka ego skol'znula na bedro ego sputnicy. - Polagayu, eto samoe teploe mesto v dome. Tak vy, sudarynya, predlagaete pozvolit' Omaru razvlech' nas odnoj iz svoih baek? Ona usmehnulas' - zvuk napominal shoroh zmei v suhih list'yah. - YA predlagayu sostyazanie! V konce koncov, u nas zdes' segodnya eshche odin professional. - Staraya karga vytashchila iz mufty kostlyavuyu kist' i tknula dlinnym pal'cem v menestrelya. Tot vzdrognul. - Prostite velikodushno, gospozha, no ya ne v sostoyanii pet' segodnya dlya vas, ibo... - On oglushitel'no chihnul, slozhivshis' chut' ne vdvoe. - Net, my ne prosim tebya pet', trubadur. No esli ya poproshu nashego hozyaina pripisat' k moemu schetu eshche kruzhku piva s pryanostyami, kak ty schitaesh', smozhesh' li ty rasskazat' nam chto-nibud'? On zametno prosvetlel. - Vy ochen' dobry, gospozha! Ona ulybnulas', prikryv otsutstvie zubov vse toj zhe kostlyavoj rukoj. - A potom Omar mozhet popytat'sya prevzojti tvoj rasskaz! A my vse budem sud'yami. Staraya zhaba umelo pol'zovalas' svoim vozrastom i polozheniem: nikto dazhe ne pytalsya vozrazhat' ej. YA reshil, chto ona, vozmozhno, i ne tak yadovita, kak mozhet pokazat'sya. Moya zhizn' prodlevalas' po men'shej mere na polchasa. - Zamechatel'noe predlozhenie, sudarynya, - proiznes soldat. - Odnako noch' eshche tol'ko nachinaetsya. Pochemu by nam ne prodlit' sostyazanie? Ona podozritel'no pokosilas' na nego. - CHto eto vy zadumali, kapitan? YA reshil, chto oni znakomy i on, sudya po vsemu, sostoit u nee na sluzhbe. YA s trudom mog predstavit' ee verhom, a iz vseh prisutstvuyushchih on odin mog byt' ee kucherom.