- S pozvoleniya nashego hozyaina, sudarynya, ya predlagayu, chtoby kazhdyj iz nas rasskazal po istorii. I posle kazhdoj etot Omar dolzhen budet predlozhit' svoyu istoriyu. My budem golosovat' po kazhdoj pare. - Aga! Vy govorite, kak nastoyashchij strateg! A esli on proigraet? - Kak tol'ko on proigraet, sostyazaniyu konec. My vse otpravimsya spat', predostaviv hozyainu vymeshchat' svoyu skorb' po bezvremenno pogibshemu zhivotnomu i posle etogo vyshvyrivat' Omara iz doma, na chto u nego est' vse prava. Staraya dama kivnula. - Ty ne vozrazhaesh', traktirshchik? Tol'ko v kishashchih krokodilami bolotah CHernoj Arinby dovodilos' mne videt' ulybku shire, chem ulybka etogo uval'nya pri mysli o tom kolichestve edy i pit'ya, chto on prodast etoj noch'yu. - Sudarynya, sejchas on otsyuda vymetetsya ili na rassvete, mne vse ravno. |ti burany chasto prodolzhayutsya po neskol'ku dnej. YA ne protiv, esli resheno, chto on uberetsya otsyuda. - A ty prinimaesh' eti usloviya. Omar? - sprosil soldat. Esli on i hotel skazat' mne chto-to vzglyadom, ya ne smog prochest' etogo. - Konechno, net, - otvetil ya. Skripnul staven'. Devyat' par hmuryh glaz ustavilis' na menya. Ah, eta yunosheskaya neterpelivost'! Fric zagovoril pervym: - Dumayu, kapitan, ya ne budu vozit'sya s knutom. Golymi rukami spodruchnee budet. YA vsegda vspominayu bednogo Kroshku, kogda slyshu hrust kostej. - |tot nedoumok vovse ne shutil; on prosto vel sebya kak vsegda. - Tebe vidnee, paren'. U tebya vstrechnoe predlozhenie, Omar? Perspektiva semi slovesnyh poedinkov menya vovse ne smushchala, no mne na um prishlo neskol'ko dopolnenij k pravilam. Pervym iz nih bylo uslovie, soglasno kotoromu v sluchae, esli ya sumeyu odolet' vseh svoih sopernikov, mne budet pozvoleno ujti besprepyatstvenno i s celoj shkuroj. V to zhe vremya podobnoe uslovie trebovalo, chtoby Fric otkazalsya ot svoej krovnoj mesti, a eto oznachalo, chto komu-to pridetsya ego podkupit'. Iz vseh prisutstvuyushchih tol'ko kupec i dama obladali dostatochnym dlya etogo sostoyaniem, i ni tot, ni drugaya ne goreli zhelaniem sdelat' eto dobrovol'no. V lyubom sluchae vesel'e prodlitsya do rassveta, a kto znaet, chto bogi poshlyut nam s novym dnem? - YA ne imeyu vozrazhenij protiv sostyazaniya, - ob®yasnil ya, - no u menya pozadi tyazheloe puteshestvie. YA goloden i izmuchen zhazhdoj. CHto huzhe, ya, mozhno skazat', sovsem ne odet. Absurdno ozhidat' ot menya, chto ya v moem nyneshnem naryade smogu rasskazat' chto-libo ubeditel'noe. - Nishchie ne vybirayut, - zayavil Fric. - A chestnye lyudi ne zloradstvuyut! - vskrichala Frida, podskochiv k nemu. On udivlenno povernulsya k nej, potom vskipel ot zlosti. Ona ne dala emu skazat' ni slova, pogroziv pal'cem. Pri tom, chto Fridu nikak nel'zya bylo nazvat' miniatyurnoj zhenshchinoj, ryadom s nim ona kazalas' malen'koj. - I vovse tebe nechego dut'sya, bratec! Razve ne ty prikazal sobake ego storozhit' i pri etom dodumalsya dat' emu topor? Ty, navernoe, schitaesh', chto eto potomu, chto ty takoj umnyj, on prishel obratno v tvoj dom i okazalsya v tvoej vlasti? Tak ya skazhu: eto bogi rassudili tak! I eshche skazhu, chto ne namerena smotret' na to, kak cheloveka vystavlyayut na vseobshchee obozrenie razdetym. |to prilichnyj dom! Ty sejchas zhe pojdesh' naverh i prinesesh' emu chego-nibud' iz odezhdy! Vyhodit, u menya poyavilsya soyuznik. Tochnee, dazhe dva, ved' staryj soldat postaralsya otsrochit' moyu kazn' na neskol'ko chasov. Fric popytalsya bylo vozrazit', no sestra uperlas' rukami v ego shirokuyu grud' i tolknula. Vryad li ona sumela by sdvinut' ego hot' na dyujm, vzdumaj on soprotivlyat'sya, no on bezropotno pozvolil povernut' sebya k lestnice. Serdito burcha, on podnyalsya naverh. Frida zabezhala za stojku, na hodu sorvala s kryuchka lampu i ischezla na kuhne. So svoego mesta na polu ya okinul vzglyadom publiku. Lico staroj damy ostavalos' nepronicaemym, soldat yavno poteshalsya, nablyudaya proishodyashchee, malen'kaya sluzhanka ispuganno tarashchila glaza, nevzrachnyj notarius nedovol'no hmurilsya. Soplivyj menestrel', pohozhe, voobshche nichego ne zamechal, uglubivshis' v razmyshleniya o tom, chto on budet rasskazyvat'. Aktrisa edva zametno podmignula mne, a kupec pripodnyal gustye brovi v cinichnom voshishchenii. Frida vernulas' pervoj. Ona bystrymi shagami podoshla ko mne, derzha v rukah derevyannyj podnos s belym syrom, zheltym maslom, kruglymi lukovicami i dvumya tolstymi lomtyami rzhanogo hleba ee sobstvennoruchnoj vypechki, kotoryj ya zapomnil eshche po predydushchemu poseshcheniyu. YA vskochil. YA ne prinyal ugoshcheniya, hotya pri vide ego u menya chut' rot ne svelo. - Bogi vozdadut vam za dobrotu, drug moj, - proiznes ya, - no ya ne mogu. YA ne mogu vnosit' razlad v etot dom. - S chego eto vdrug ne mozhete? Vot - esh'te bystree! No tut tyazhelye shagi na lestnice ob®yavili o tom, chto Fric spuskaetsya s cherdaka. YA mnogoznachitel'no pokosilsya na staruyu damu. - Ee milost' predlozhila etot poedinok i prinyala mery, chtoby ego uchastnik predvaritel'no podkrepil svoi sily... esli ona takzhe budet tak dobra, chto primet na sebya otvetstvennost' za etot vash blagorodnyj zhest, chtoby ya sostyazalsya na ravnyh usloviyah, nepriyatnostej mozhno budet izbezhat'. Staraya ved'ma svirepo na menya zyrknula. Nogi Frica pokazalis' uzhe na verhnih stupenyah lestnicy, ona eshche nemnogo pomedlila i nakonec kivnula. Uvidev menya za edoj, Fric vzrevel kak raz®yarennyj byk, no ego bystro unyali, ob®yasniv vse. On hmuro pokosilsya na sestru, pokazyvaya, chto dogadyvaetsya, ch'ya byla ideya, potom otoshel k stojke pripisat' zakazannoe k staruhinomu schetu. YA natyanul vpolne pristojnye shtany i nakinul prinesennuyu im kurtku. Konechno, i to, i drugoe bylo mne do smeshnogo veliko, zato shtaniny zakryvali dazhe pal'cy nog - s tochki zreniya tepla tak gorazdo luchshe, a begat' v etot vecher, nadeyus', mne ne pridetsya. Dlinnye rukava kurtki ya podvernul. Teper' ya byl nepovorotlivyj, kak cherepaha, i po ushi utonul v vorotnike, prinyavshis' za edu. Nu i chto? Peredo mnoj postavili kruzhku goryachego piva s pryanostyami, i koe-kto iz zritelej schel, chto pora i im napolnit' opustevshie kruzhki - eto yavno vzbodrilo nashego hozyaina. YA primostilsya na lavke ryadom s notariusom i naslazhdalsya edoj tak, kak redko chem naslazhdalsya v zhizni. Frida vernulas' na svoe mesto naprotiv. Fric uselsya ryadom s nej. |to oznachalo, chto my okazalis' nepriyatno blizko drug k drugu, pochti soprikasayas' kolenyami, no on vrode by sovladal s zhelaniem menya prikonchit', i reshil podozhdat'. Mest' sladka predvkusheniem. V konce koncov my vse prigotovilis' k rasskazu, i v komnate nastupila tishina, narushaemaya lish' zavyvaniem buri i, navernoe, hrustom, s kotorym ya zheval luk. - Mozhesh' nachinat', menestrel', - milostivo razreshila staraya dama. - I predstav'sya snachala, chtoby my hot' znali, s kem imeem delo. Vmesto otveta menestrel' chetyrezhdy chihnul i provel po nosu mokrym rukavom. - Menya zovut, sudarynya, - prosipel on, - Gvill, syn togo Gvilla, chto sluzhil pridvornym trubadurom pravitelya Lejly. Otec moj, da upokoyat bogi ego dushu, opredelil menya v ucheniki k Rol'fo, menestrelyu, imya kotorogo horosho izvestno v Vinlyande. Moj nastavnik horosho otnosilsya ko mne i obuchal svoemu iskusstvu, kak i obeshchal moemu otcu. On nauchil menya vladet' lyutnej i citroj, ispolnyat' ballady i romansy. Po ego rekomendacii ya byl prinyat v ceh trubadurov Fajmy. Ustnyj rasskaz - ne moe... - CHto ty delaesh' v severnyh bolotah? - perebila ego staraya karga. Po tomu, kak ona pyalilas' na nego, ya sdelal vyvod, chto ona blizoruka. Pri takom osveshchenii ona ne videla pochti nichego. Lico yunca skrivilos' v skorbnoj ulybke. - YA otpravilsya v Fol'kslyand v nadezhde ustroit'sya pri dvore kakogo-nibud' znatnogo gospodina. - I chto tebe pomeshalo? - Uvy, sudarynya, ya okazalsya nepodgotovlennym k tomu bol'shomu miru, v kotoryj popal. V den', kogda ya prishel v vol'nyj gorod Gil'derburg, kogda ya eshche brodil po ulicam, zadrav golovu i lyubuyas' na pyshnye zdaniya, menya okliknula pozhilaya dama. Opirayas' na klyuku, ona sognulas' pod tyazhest'yu napolnennoj doverhu korziny. Ona robko sprosila menya, ne budu li ya tak dobr pomoch' ej podnyat' korzinu na verhnij etazh. V Vinlyande molodezh' uchat pochtitel'nosti i usluzhlivosti po otnosheniyu k starshim. Poetomu ya s radost'yu vzyal u nee korzinu i pones v ukazannyj eyu temnyj pereulok. YA uspel sdelat' tol'ko tri shaga, posle chego ochnulsya v gryazi na mostovoj s shishkoj na zatylke. Grabiteli zabrali moyu lyutnyu, kotoraya byla osobenno doroga mne, ibo prinadlezhala ran'she otcu, vse moi sberezheniya i dazhe odezhdu za isklyucheniem toj, chto ya ostavil v gostinice. Staruhi i sled prostyl. Mne skazali, chto ee ischeznovenie oznachaet tol'ko, chto ona tozhe odna iz shajki, i chto ya ugodil v lovushku, hotya dazhe sejchas mne trudno poverit' v eto. Vse moi popytki zarabotat' hot' nemnogo poterpeli neudachu. Vot ya i begu ot severnoj zimy obratno, v Vinlyand. On pomolchal, no nikto ne otkliknulsya. - Esli vam interesno, ya povedayu vam Istoriyu Strany Mnozhestva Bogov. YA chut' ne poperhnulsya, starayas' sderzhat' smeh. Vryad li on mog sdelat' menee udachnyj vybor. Togda ya eshche ne znal ni togo, chto zastavilo ego vybrat' etu istoriyu, ni togo, kuda eto zavedet menya toj noch'yu. 3. RASSKAZ MENESTRELYA Majne libe damen und gerren, nadeyus', moj rasskaz ponravitsya vam. Segodnya vy hotite, chtoby ya byl rasskazchikom, a vashi pozhelaniya - dlya menya zakon, odnako vy, sudarynya, ne opredelili, kakim dolzhen byt' moj rasskaz: pechal'nym ili veselym, frivol'nym ili nravouchitel'nym, romanticheskim ili uzhasnym. Uchityvaya plachevnoe sostoyanie moego zdorov'ya, bujstvo stihii i voistinu dostojnoe sozhaleniya polozhenie, v kotorom nahoditsya odin iz nas, ya sklonen vybrat' tragediyu. Muzyka - moe remeslo, i vse zhe nynche noch'yu ya dolzhen tronut' vashi dushi, ne pribegaya k ee pomoshchi. Molyu vas proyavit' snishozhdenie, i ya v meru moih sil poprobuyu pojti po stopam velichajshego iz velikih skazitelej. |to mozhet pokazat'sya strannym ili dazhe zabavnym, no zvali ego tak zhe, kak togo, chto sidit segodnya sredi nas. Omar bylo ego imya, ili Gomer na inyh dialektah. Imya eto ne stol' uzh redkoe, i mozhet stat'sya, chto mnozhestvo poetov i skazitelej na protyazhenii mnogih vekov vo mnogih stranah nosili ego. Tot Omar, o kotorom ya povedu rasskaz, proslavilsya kak pridvornyj skazitel' carya Gil'gamatara v strane, lezhavshej daleko na vostok ot etih mest. Rasskazyvayut, chto odnazhdy, kogda etot Omar uzhe sovsem sostarilsya i, mozhno skazat', dozhival poslednie svoi zemnye dni, yavilas' k nemu odna yunaya carevna, prihodivshayasya caryu vnuchkoj. Ona nashla ego sidyashchim v sadu. V razvevayushchihsya odezhdah belogo shelka, s zolotymi lentami v volosah, porhala ona mezh derev'ev podobno babochke na letnem veterke. Ona byla yuna, prelestna i vesela, da i stajka ee podruzhek i sluzhanok, razodetyh vo vse cveta radugi, tozhe ne ustupala ej v yunosti i vesel'e, a mnogie - i v krasote. Omar sidel na nizkoj stene u prudika s zolotymi rybkami. Solnce nachinalo klonit'sya k zakatu. Boroda ego byla bela, lico ego skorbno, i na privetstvie carevny on ne otvetil ni edinym slovom, vse tak zhe molcha sozercaya igru solnechnyh luchej na zolotoj cheshue rybok. - |j, Omar! - obratilas' k nemu carevna. - Nam skuchno. My zhelaem, chtoby ty razvlek nas rasskazom. - Skazavshi tak, ona neterpelivo uselas' na travu, podobrav pod sebya nozhki, a ee svita rasselas' vokrug, vozbuzhdenno peresheptyvayas' v ozhidanii legendy ot znamenitogo skazitelya. - Vashe vysochestvo! - vzdohnul Omar. - Esli vam skuchno sejchas, kogda vy yuny, a na dvore stoyat prigozhie letnie dni, kak zhe vy smozhete vynosit' zhizn', kogda zaduyut holodnye vetry, a cvety uvyanut ot holoda? Moj vam sovet: ne zhdite ot starika predanij o tom, chto moglo sluchit'sya kogda-to, stupajte i prosto naslazhdajtes' zhizn'yu takoj, kakaya ona est' - polnoj radosti, lyubvi i sveta, - i ne trevozh'te pokoj togo, kto pochti zabyl uzhe, chto eto takoe. - Otvetiv tak, on vernulsya k sozercaniyu zolotyh rybok. - Omar! - kaprizno skazala carevna, yavno podrazhaya svoej materi. - Ty posmel oslushat'sya carskogo poveleniya! Rasskazhi nam istoriyu, da pochudesnej! Rasskazhi nam istoriyu, kakoj eshche ne rasskazyval. I snova vzdohnul starik. - Ostalas' tol'ko odna istoriya, kotoroj ya eshche ne rasskazyval, milaya moya carevna, i etu istoriyu ya ne hotel by rasskazyvat' voobshche. Uvy! Posle takih slov upryamoj carevne i ee podruzhkam eshche sil'nee zahotelos' uslyshat' nerasskazannuyu eshche istoriyu Omara. Oni obvinyali ego v tom, chto on dozhil do sedin, utaivaya etu istoriyu ot drugih, i mozhet tak i umeret', ne rasskazav ee, i ona tak i ostanetsya neizvestnoj. Oni prodolzhali nastaivat', pustili v hod slezy i ugrozy i ugovorili-taki starika. Vybiv iz nih obeshchanie, chto, uslyshav istoriyu do konca, oni ujdut i ostavyat ego v pokoe, povedal on im Istoriyu Strany Mnozhestva Bogov. Daleko-daleko na vostoke, davnym-davno lezhala Strana Semi Gorodov. Nazyvali ee takzhe Mezhdumor'em, i Stranoj Ulybok, i Stranoj Mnozhestva Bogov. Teplye morya omyvali berega ee s vostoka i zapada. Gustye dzhungli podstupali k ee granicam na yuge, a vysokie snezhnye perevaly - na severe. Tri bol'shih goroda lezhali na zapadnom poberezh'e: Kajlam, Iombina i Lambor. Tri lezhali na vostochnom: Damvin, Ilmerg i Majto. I byl eshche Utom, chto Poseredine. Naselyal stranu veselyj i iskusnyj narod, lyubyashchij muzyku, tancy i spory. ZHenshchiny ih iskusno pryali, tkali i krasili tkani, hotya shit' i ne lyubili. I zhenshchiny, i muzhchiny predpochitali prosto oborachivat'sya v tkani vseh cvetov i risunkov. Poluchavshiesya v rezul'tate pestrye naryady mogli byt' i skromnymi, i vyzyvayushchimi - po zhelaniyu, - i ih legko bylo menyat' v zavisimosti ot obstoyatel'stv. Bogatye i bednye, muzhchiny i zhenshchiny, gorodskie i derevenskie zhiteli etoj strany slavilis' svoej upryamoj nezavisimost'yu. Syny gorodov zachastuyu stanovilis' morehodami i torgovali s dal'nimi stranami. More, govorili oni, zakalyaet muzhchinu. Krest'yane zhe nabiralis' uporstva ot samoj zemli. Mestnost' eta - holmistaya. Derevushki iz belyh domikov s krasnymi cherepichnymi kryshami gnezdilis' v nebol'shih dolinah sredi sadov, olivkovyh roshch i malen'kih zemel'nyh nadelov. Obraz myslej cheloveka, obrabatyvayushchego pust' kroshechnyj, no svoj sobstvennyj klochok zemli, mozhet pokazat'sya neponyatnym naemnomu rabochemu s bol'shih plantacij. Zemlya byla zdes' plodorodna, i dozhdi vypadali v izbytke. Reki i kanaly, mozhet, i tekut po prihoti carej, no dozhd' bogi raspredelyayut mezhdu vsemi porovnu. Vozmozhno, poetomu narod toj strany byl fanatichnym poklonnikom idej ravenstva. Pri vsem svoem uporstve i, mozhno skazat', upryamstve tamoshnie zhiteli otlichalis' berezhlivost'yu i vernost'yu svoim bogam. Vozmozhno, blagodarya etomu oni procvetali. Bolee togo, oni procvetali v mire. O prichinah etogo dolgo razmyshlyali, no otvet nashli slishkom pozdno. Pervoj prichinoj bylo otsutstvie v strane loshadej. Ovcy paslis' v holmah, muly i korovy - na ravnine. Loshadi prizhivalis' zdes' ploho. Bez loshadej ne bylo tam ni konnicy, ni konnyh voinov, ni krepostej. Esli i sluchalas' tam vojna, ona svodilas' k neuklyuzhemu metaniyu kopij derevenskimi parnyami, posle chego vse vnov' vozvrashchalis' k uborke urozhaya. Vojna ne prinosila dohoda, da i slavy tozhe ne prinosila, a potomu ee povsemestno schitali glupost'yu. Sluchalos', dva goroda mogli posporit' iz-za chego-to, a ostal'nye tozhe prinimali uchastie v spore, no, poskol'ku sem' gorodov byli primerno odnogo razmera, oni delilis', kak pravilo, na dva primerno odinakovyh soyuza. Dazhe esli odin iz nih i poluchalsya bol'she, emu redko hvatalo sil ili ustojchivosti, chtoby odolet' togo, drugogo. Bolee togo, sem'i pravitelej semi gorodov otdavali svoih docherej zamuzh za synovej drugih s takoj zhe legkost'yu, kak obmenivalis' pozdravleniyami s dnem rozhdeniya. Takim obrazom, kazhdyj pravitel' sostoyal v rodstve so vsemi ostal'nymi. Kazhdyj novyj car', kotoryj po svojstvennoj molodosti goryachnosti prestupal semejnye svyazi, vstrechal soprotivlenie legiona dyadyushek i tetushek, bystro ostuzhavshih ego poryv. No istinnoj prichinoj togo, chto v Mezhdumor'e tak dolgo caril mir, bylo obilie bogov. Kazhdaya sem'ya poklonyalas' svoemu bogu. Sem'i mogli vozvyshat'sya ili prihodit' v upadok, no prodolzhali hranit' vernost' svoim bogam, a bogi v svoyu ochered' priglyadyvali za ih det'mi. Imena bogov byli nastol'ko drevnimi, chto znachenie ih, esli takovoe kogda-to imelos', davno uzhe zabylos': Vokskan, i Grejm, ili Dralmint, naprimer. Lyudi nosili eti imena vmesto familij. Kupcy iz drugih zemel' mogli, konechno, pryatat' v borodah uhmylku, torguya s Pryamodrevom Vokskanskim, SHlemobleskom Grejmskim ili Skazozhemchugom Dralmintskim, no sami zhiteli Mezhdumor'ya ne videli v etom nichego strannogo, ibo tak bylo vsegda. I esli by Strana Mnozhestva Bogov prodolzhala zhit' i procvetat', kak v te blazhennye dni, mne nechego bylo by rasskazyvat', krome togo, kak proshche vsego popast' tuda. Uvy, eto ne tak. Karcvan byl semejnym bozhestvom pravitelej Utoma, chto Poseredine. Drevnie predaniya glasyat, chto Karcvan oznachaet "Moguchij", odnako nikakih pis'mennyh svidetel'stv tomu ne sohranilos'. Vozmozhno, on ne byl stol' moguch, kak kogda-to, ili prosto bremya stoletij sdelalo ego gluhim k mol'bam svoih poddannyh, no, tak ili inache, car' Utoma, chto Poseredine, sostarilsya, a naslednika u nego tak i ne bylo. Zvalsya on Mednorog Karcvanskij, i kak-to prishel on v bogato ubrannuyu dvorcovuyu molel'nyu, gde stoyalo izvayanie ego bozhestva. Statuya byla drevnyaya-drevnyaya, iskusno vyrezannaya iz samogo chistogo zelenogo nefrita, i predstavlyala soboj kuznechika rostom v dve ruki. Ona stoyala na reznom mramornom postamente, okruzhennaya dragocennymi kamen'yami i prochimi dorogimi bezdelushkami, kotorye chleny sem'i darili bozhestvu iz goda v god. Na etot raz Mednorog preklonil kolena i podnes emu zhemchuzhinu neobychnogo rozovogo ottenka, kotoruyu mnogo let uzhe priberegal dlya takogo sluchaya. Sdelav eto, car' izlozhil svoyu pros'bu: - O Presvyatoj Otec Karcvan, uslysh' moyu mol'bu! YA ustal ot prozhityh let, i sily moi na ishode. ZHena moya besplodna i, pohozhe, takoj i ostanetsya. Skol'ko raz govoril ya tebe ob etom, i stol'ko raz tebe ne ugodno bylo darovat' nam chudo, chto ya smirilsya. Vidno, takova tvoya volya. Net u menya i ohoty izgonyat' zhenu i brat' vzamen druguyu, ibo boyus' ya, chto i novyj brak budet tak zhe besploden, a na chudo ne nadeyus' bol'she. I vyhodit, chto pridetsya mne umeret', ne ostaviv naslednika. Gorod moj ostanetsya bez pravitelya, o Presvyatoj Otec, a ty - bez poddannyh, chto proslavlyali by tebya i sovershali prinosheniya. YA tshchatel'no izuchil svoe famil'noe drevo i pravyashchie sem'i drugih shesti gorodov. U menya mnozhestvo plemyannikov i vnuchatyh plemyannikov, a tetok, dyad'ev i prochej sed'moj vody na kisele nest' chisla, no ne nashel ya sredi nih otpryska, kotorogo mog by provozglasit' svoim naslednikom, bez togo, chtoby ne poseyat' razdorov sredi ego rodstvennikov v ostal'nyh pyati gorodah. Molyu tebya, yavi mne svoe bozhestvennoe reshenie na etot schet. I podumav nemnogo, bog otvetil: - Syn moj, ty ischerpyvayushche izlozhil sut' problemy. SHumnogrom Mejtskij - poslushnyj molodoj chelovek, no ego shuriny polny zavisti k nemu, i eto lish' dobavilo by im razdrazheniya. CHistovod YAngskij slishkom goryach, Dobrostolp Kolimskij - rasputnik, nu i tak dalee. Tak slushaj i sdelaj tak, kak ya skazhu. Sozovi zhitelej svoego goroda na sobranie i poveli im vybrat' iz svoego chisla vosem' chelovek, slavnyh umom i rassuditel'nost'yu, i budut oni tvoimi ministrami v sleduyushchie dvenadcat' mesyacev. Pust' pravyat gorodom ot tvoego imeni. Kakie by ukazy ni prinosili oni tebe - pust' dazhe sovsem uzh glupye, - podpisyvaj ne razdumyvaya. - YA vse uslyshal, o Presvyatoj Otec, - molvil car', - no slabyj razum moj ne ponimaet etogo. Trizhdy po dvadcat' let pravil ya s tvoego blagosloveniya; moya mudrost' i pronicatel'nost' slavyatsya povsyudu, hotya, konechno zhe, ya ne pripisyvayu eto sebe, no isklyuchitel'no tvoej bozhestvennoj vole. I po krajnej mere razum moj eshche krepok. Odnako vosem' diletantov - dazhe vryad li iz samyh blagorodnyh semejstv, ibo tebe ved' izvestno, kakuyu chush' neset narod, sobirayas' bol'shoj tolpoj, - tak vot eti vosem' navernyaka vmesto togo, chtoby pravit' razumno, budut tyanut' kazhdyj v svoyu storonu? Razumeetsya, bog ne otvetil, ibo bogi nikogda ne ob®yasnyayut svoih reshenij. A potomu Mednorog vstal s kolen, i poshel, i sdelal, kak velel emu bog. Lyudi, konechno, udivilis', no povinovalis'. Oni vybrali vosem' predstavitelej, i car' naznachil ih svoimi ministrami. Kak on i predskazyval, oni peressorilis', i nadelali oshibok, i podnyali nalogi, no, v obshchem, spravlyalis' ne tak ploho, kak on boyalsya. Na ishode goda Mednorog vernulsya k svoemu bogu i snova sdelal emu podobayushchee podnoshenie. On pobespokoil ego odnoj-dvumya molitvami, kasayushchimisya svoego zdorov'ya, a potom vernulsya k voprosu, chto zhe emu delat' dal'she s upravleniem. - To zhe samoe, - otvechal bog. - Pust' narod vyberet drugih vosem' predstavitelej, a vprochem, esli hochet, mozhet i etih. Oni budut uchit'sya, da i ih izbranniki tozhe. Hotya Mednorog i utverdilsya okonchatel'no v mysli, chto ego bog Karcvan sovsem lishilsya razuma, on poslushno ispolnil ego ukazaniya, i na vtoroj god dela poshli nemnogo luchshe. Lyudi potihon'ku ponyali, chto mogut vorchat', ne buduchi pri etom oslushnikami, ibo ministry byli sovsem ne to chto cari, kotorye vsegda pravy, a takie zhe glupcy, kak oni sami, vozmozhno, dazhe eshche glupee. Ministry zhe v svoyu ochered' obnaruzhili, chto pravit' gorodom v nekotorom rode ochen' dazhe vygodno, no ponyali takzhe, chto ih ne pereizberut, esli oni budut pravit' ploho, poetomu staralis' kak mogli. Kazhdyj sledil za tem, chtoby ostal'nye grabili ne bol'she, chem on sam, i eto uderzhivalo korrupciyu v ramkah prilichiya. Tak proshlo neskol'ko let. Mednorog Karcvanskij umer. Ego oplakivali, no ne slishkom-to ubivalis', ibo gorod upravlyalsya teper' bez ego uchastiya. Narod prodolzhal vybirat' magistratov, magistraty zhe prodolzhali stremit'sya k pereizbraniyu. Konechno, ne obhodilos' bez vorchaniya i sporov, no nedovol'nye znali: dostatochno poterpet' god, a potom oni povykinut ublyudkov iz pravitel'stva, a dazhe esli i ne vykinut, to hotya by poprobuyut eto sdelat'. Kupcy, i krest'yane, i hudozhniki zanimali svoi mesta v pravitel'stve, i zakony, kotorye oni izdavali, razumeetsya, sluzhili interesam kupcov, i krest'yan, i hudozhnikov. Torgovlya procvetala. Velikolepnye zdaniya preobrazhali lik goroda. Umiraya, Mednorog zaveshchal svoim ministram zabotit'sya o ego semejnom bozhestve, ibo ne ostalos' bol'she u Karcvana detej, chto delali by emu podnosheniya i proslavlyali by ego. Konechno, u kazhdogo iz magistratov imelsya svoj sobstvennyj semejnyj bog. Prinyat' pod krov eshche odnogo oznachalo by ser'eznye slozhnosti, poetomu posle nekotoryh sporov vse vosem' reshili, chto osirotevshego boga dolzhen prinyat' ves' gorod - v konce koncov, kto, kak ne on, dal im vozmozhnost' zanimat' vysokie dolzhnosti so vsemi svyazannymi s etim prirabotkami, hotya tak otkrovenno oni, konechno zhe, ne vyskazalis'. Tak Karcvan stal gorodskim bogom Utoma, chto Poseredine, i vse gorozhane stali ego bol'shoj sem'ej. Vskore zhiteli drugih gorodov nachali obrashchat' na eto vnimanie. Oni nachali zadumyvat'sya, pochemu zhiteli Utoma, chto Poseredine, - grazhdane, v to vremya kak oni - prosto poddannye. Oni nachali zadumyvat'sya, pochemu oni platyat nalogi, na kotorye vo dvorce stavyat mramornye vanny, togda kak v Utome, chto Poseredine, stroyat obshchestvennye tualety. Oni nachali zadumyvat'sya, pochemu im prihoditsya derzhat' yazyk za zubami, togda kak grazhdane Utoma, chto Poseredine, svobodny obvinyat' vlasti vo vseh myslimyh i nemyslimyh grehah, kakovym pravom chasten'ko i pol'zuyutsya, osobenno vo vremya vyborov. Vprochem, pravyashchie sem'i tozhe obratili na eto vnimanie. Dyadyushki i tetushki sobralis' i reshili, chto im neobhodimo snova posadit' na tron Utoma, chto Poseredine, carya, daby pokonchit' so stol' opasnym eksperimentom. Za eto edinoglasno progolosovali vse. Ostalos' reshit' tol'ko odin, poslednij vopros: kakogo princa posadit' na tron? Odnako diskussiya po etomu voprosu zatyanulas' na gody, i maksimum, chego udavalos' dostich', - eto umen'shit' kolichestvo kandidatov do shesti. Dazhe bogi obratili na eto vnimanie. Oni uvideli, chto Karcvan prozhivaet v ogromnom obshchestvennom hrame, a ne v malen'koj molel'ne na zadah dvorca. I eshche oni uvideli, chto emu prinosyat podnosheniya i slavyat ego tysyachi lyudej. Gorod za gorodom trebovali prava izbirat' magistratov. Car' za carem, k udivleniyu svoemu, obnaruzhivali, chto ih semejnye bogi tozhe podderzhivayut etu ideyu. Nekotorye cari pytalis' soprotivlyat'sya. Uvy, porazhennye narodnym gnevom ili vnezapnoj lihoradkoj, vse oni umerli molodymi, ne ostaviv naslednikov. Drugie podchinilis', posle chego bystro okazalis' v roli ceremonial'nyh kukol, kotorym ne dozvolyalos' nichego, krome pererezaniya lentochek da zachityvaniya rechej, napisannyh ministrami. Vskore vo vseh gorodah vocarilas' demokratiya, i v kazhdom poyavilsya svoj velichestvennyj hram. Koe-kto dazhe nachal nazyvat' etu stranu Stranoj Semi Bogov. Nekotoroe vremya novaya vlast' dejstvovala vpolne neploho - ne to chtoby slishkom dolgo, no i ne slishkom korotko: nekotoroe vremya mozhet pokazat'sya dolgim smertnym, no korotkim bogam. V obshchem, nepriyatnosti v Mezhdumor'e nachalis', kogda vnuki vnukov pervyh magistratov beskorystno - ili pochti beskorystno - sluzhili svoim gorodam. Na zapadnom poberezh'e Kajlam vse ros i bogatel, peremanivaya k sebe torgovlyu ot svoih sosedej, Iombiny i Lambora. Na vostoke port Damvina nachal melet'. Dela god ot goda shli vse huzhe, a den'gi uplyvali v Ilmerg i Majto. Magistraty Damvina posoveshchalis' so svoim bogom Oliantom, odnako bog reshitel'no ne hotel govorit' o prichinah obmeleniya i putyah vyhoda iz etoj nepriyatnoj situacii. Magistraty prikazali postroit' emu novyj hram, bol'she i roskoshnee prezhnego, a takzhe izvayat' novuyu, bol'shuyu statuyu Olianta (obyknovenno izobrazhaemogo v vide sidyashchego tolstopuzogo muzhchiny s medvezh'ej golovoj). Port prodolzhal melet'. Oni poveleli sobrat' emu dopolnitel'nye podnosheniya, proveli v ego chest' pyshnye prazdnestva, den' i noch' iskusnejshie pevcy uslazhdali ego sluh, na ego sheyu kazhdyj den' veshali svezhie venki, odnako v sostoyanii porta ne nablyudalos' nikakih polozhitel'nyh peremen. Po mere priblizheniya novyh vyborov magistraty Damvina trevozhilis' vse bol'she. Kogda do vyborov ostalos' sovsem nemnogo vremeni, k nim yavilsya chelovek, predstavivshijsya kak CHernovlas Lusitarskij. On nosil strannoe plat'e i govoril s zabavnym zapadnym akcentom. Bylo v nem chto-to skrytnoe: on nastoyal, chtoby vstrecha imela mesto v chastnom dome i posle nastupleniya temnoty. I dazhe tak on vykazal strannoe nezhelanie perejti k delu. - Vashi prevoshoditel'stva, - proiznes on nakonec, podozritel'no oglyanuvshis' i podavshis' vpered v kresle. - Tut u vas na vostoke odin gorod bedneet, a dva bogateyut. Na tom poberezh'e vse naoborot: dva hireyut, a odin zhireet. - Nu i chto iz etogo? - sprosil togdashnij predsedatel', CHestnoslug Dzhirbskij. - Ne tak gromko! - prosheptal CHernovlas. - Vse my horosho znaem, chto magistraty prihodyat i uhodyat. Byvayut horoshie, byvayut plohie. Byvayut umnye, byvayut chestnye. No po bol'shomu schetu kazhetsya, chto vsem gorodam dolzhno primerno odinakovo vezti s vlastyami, ne tak li? YA imeyu v vidu, esli rassmatrivat' dostatochno prodolzhitel'nyj, promezhutok vremeni. Ego slushateli obmenyalis' trevozhnymi vzglyadami, potom pridvinulis' poblizhe. - Prodolzhaj! - probormotal CHestnoslug. - Tak ne mozhet li tak byt', chto blagopoluchie goroda zaviselo by, po preimushchestvu, ot sposobnostej ego boga? - Nu... - CHto? - Davaj dal'she. CHernovlas nahmurilsya, potom tyazhelo vzdohnul. - Mne stalo izvestno, vashi prevoshoditel'stva, chto goroda Iombina i Lambor vser'ez obsuzhdayut sovmestnuyu akciyu protiv etih nadutyh, samodovol'nyh, zhadnyh gien iz Kajlama! - K-kakuyu akciyu? - peresprosil YAsnoutr Haunskij, kotoryj ustupal ostal'nym semerym v soobrazitel'nosti, hotya chestnost' ego nikogda ne stavilas' pod somnenie. - Nu... zahvat ih korablej, razrushenie porta, podzhog ambarov, razgrablenie gorodskoj kazny, vozmozhno, eshche pohishchenie bogatejshih kupcov i morehodov. Razumeetsya, ya govoryu chisto umozritel'no. - Razumeetsya, - pospeshno soglasilis' vse vosem'. - Itak, otvazhnye grazhdane Lambora i Iombiny uvereny v tom, chto ih delo pravoe, i ono pobedit, esli oni vystupyat vmeste - i bezotlagatel'no, poka nenasytnye stervyatniki iz Kajlama ne razzhireli eshche sil'nee. V to zhe vremya pomoshch' tret'ego soyuznika dobavila by im uverennosti v blagopriyatnom ishode dela. - No kak eto mozhet pomoch' nam? - udivilsya YAsnoutr. - On hochet skazat', - nachal CHestnoslug i zamolchal, obdumyvaya slova. - Nam hotelos' by znat', kakuyu etot teoreticheskij tretij soyuznik mozhet imet' vygodu ot razrusheniya Kajlama v sluchae, esli takoj soyuz sostoitsya? - Nu... - skazal CHernovlas, podavshis' vpered eshche sil'nee i oglyanuvshis' cherez drugoe plecho, - v to vremya kak bol'shaya chast'... gm... kompensacii mozhet byt' podelena porovnu mezhdu dvumya pervonachal'nymi soyuznikami, v Kajlame imeetsya nekoe imushchestvo, kotoroe ne mozhet byt' podeleno. Vidite li, ni odin iz soyuznikov ne zhelaet, chtoby ono dostalos' drugomu, i, esli vy menya ponyali, ni tot, ni drugoj ne hotyat, chtoby ono ostalos' na prezhnem meste. Odnako oba mogut privetstvovat' ego peremeshchenie kuda-nibud' podal'she ot ego nyneshnego mestonahozhdeniya, gde ego vozmozhnoe vliyanie ne budet zatragivat' ih zhiznennyh interesov. Semero magistratov zadumchivo naduli guby, no YAsnoutr skazal: - Gm? Vot tak i sluchilos', chto spustya neskol'ko nedel' posle etogo razgovora tri pospeshno sobrannye armii obrushilis' na neschastnyj Kajlam. Ego korabli byli zahvacheny, ego port razrushen, ego ambary sozhzheny, kazna razgrablena, a bogatejshie kupcy i morehody prodany v rabstvo za okean. Pohozhij na panteru obraz YAnga, ego bozhestva, byl torzhestvenno perevezen v Damvin i ustanovlen v bol'shom hrame. Olianta pereselili v ochen' malen'kij hram na zadvorkah i zabyli o nem. Ostal'nye goroda Mezhdumor'ya byli pryamo-taki shokirovany takoj derzost'yu. Oni stali zhdat', chto iz etogo vyjdet. A vyshlo to, chto neskol'ko sil'nyh groz obrushilos' na poberezh'e u Damvina. Voda v reke sil'no podnyalas' i smyla ves' il, iz-za kotorogo melel port. Tut vse goroda prinyalis' v srochnom poryadke vozvodit' steny, nabirat' armii, zakupat' loshadej i oruzhie - v obshchem, gotovit'sya k vojne. Podgotovka k vojne, kak horosho izvestno povsyudu, a teper' stalo izvestno i v Mezhdumor'e, zanyatie na redkost' uvlekatel'noe. Skoro lyudi Strany Semi Bogov nauchilis' cenit' radosti i goresti osad, grabezhej, sozhzheniya urozhaev, rabstva, rezni i massovyh iznasilovanij. Za etim posledovali golod, povetriya i neposil'nye pobory. Ucelevshee naselenie Kajlama, chuvstvuya sebya nezasluzhenno obizhennym, provelo molnienosnyj nochnoj nabeg na Iombinu i, torzhestvuya, vernulos' domoj s tamoshnim bogom Kolimom. V otvet armiya Iombiny oblozhila Majto, potrebovav vydachi ej svyatogo Majta. Kak dolgo vse eto moglo prodolzhat'sya, odni bogi znali, a vozmozhno, ne znali i oni. Edinstvennyj bog, kotoryj ne stal terpet' vse eto, byl Karcvan iz Utoma, chto Poseredine. - |to, - zayavil on kak-to sobravshimsya magistratam, - dolzhno prekratit'sya! Vse vosem' pokorno utknulis' lbami v pol. Nado poyasnit', chto oni uzhe stoyali na kolenyah, a potomu eto ne sostavilo truda dazhe samomu starshemu iz nih. Hram Karcvana byl odnim iz samyh pyshnyh, esli ne samym pyshnym v Mezhdumor'e. U nego byli mramornye kolonny i granitnyj pol. Sam Karcvan byl teper' uzhe pochti v rost cheloveka, hotya porfir, iz kotorogo on byl izvayan, i ustupal chistotoj prezhnemu nefritu, da i kachestvo rez'by stalo pohuzhe. Naprimer, levoe zhvalo ego bylo slegka koroche pravogo. Zato navalennye pered nim podnosheniya ne poddavalis' ischisleniyu. - Polovina dohodov kazny spuskaetsya na oruzhie, - razdrazhenno skazal kuznechik. - Moj novyj vostochnyj portik, pohozhe, ne dostroyat nikogda. I u menya net ni malejshego zhelaniya pereezzhat' v kakuyu-nibud' dyru s vlazhnym morskim klimatom. Razve ne yasno, chto kto-to dolzhen prekratit' vse eto? - On ne stal dozhidat'sya otveta. - Razve ne yasno, chto Utom Poseredine, v silu svoego mestopolozheniya samoj sud'boj prednaznachen byt' pervym i glavnym gorodom Mezhdumor'ya? A ya - byt' ego glavnym bogom? - dobavil on na sluchaj, esli magistraty ne pojmut nameka. - Voistinu tak, - promyamlil togdashnij predsedatel'. - Togda my dolzhny vzyat' vlast', - prodolzhal bog. - I poskol'ku my ne mozhem doveryat' drugim bogam, to bish' gorodam, v dostizhenii etoj celi, nam nado poiskat' soyuznikov dal'she. Gore, gore! Pechalen stanovitsya moj rasskaz, a dal'she on budet eshche pechal'nee. Po naushcheniyu gorodskogo boga otpravili magistraty poslov k varvaram. Daleko za pokrytymi vechnymi l'dami gornymi pikami, za opasnymi perevalami lezhit strana zelenyh stepej, gde zhivet voinstvennyj narod kochevnikov-skotovodov. YA ne upominal o nem ran'she, ibo v etom do pory do vremeni ne bylo nuzhdy. S toj pory, kogda mir byl yunym, kochevali oni po stepyam nebol'shimi plemenami, i ih sobstvennyh krovavyh rasprej im vpolne hvatalo, chtoby ne zarit'sya na civilizovannye yuzhnye strany. I nado bylo sluchit'sya takomu, chtoby imenno teper' sredi nih poyavilsya vozhd', i imya emu bylo Hannail. Hannailom Uzhasnym ego nazvali potom. Eshche v molodye gody, ne otrastiv dazhe borodu, proslavilsya on kak svirepyj boec, kakih varvary nazyvayut pozhiratelyami krovi. Odnazhdy on okazalsya odin v gorah. Za nim gnalis', ego kosmataya loshadka hromala, i on pochti umiral ot goloda i holoda, ved' odet on byl lish' v obychnye dlya ego naroda kozhanye shtany - ne luchshee odeyanie dlya zasnezhennyh gor. V konce koncov on pod®ehal k kamenistomu sklonu pod vysokim utesom i uvidel nad soboj temnoe otverstie bol'shoj peshchery. On speshilsya i, vedya konya v povodu, podnyalsya po sklonu k peshchere, rasschityvaya, chto, mozhet, poluchitsya ukryt'sya tam na noch'. Veter dul severnyj. Ne uspel on shagnut' vnutr', kak iz glubiny peshchery razdalsya gromovoj golos: - _Kto ty?_ Ego kon' sharahnulsya, on natyanul povod, pytayas' uderzhat' ego, i oni soskol'znuli po sklonu nemnogo vniz. Kogda on spravilsya nakonec s kapriznoj skotinoj, on snova podvel ee ko vhodu v peshcheru, hotya volosy u nego stali dybom ot straha. - YA Hannail! - ob®yavil on. - CHej Hannail? - Hannail nichej, - otvechal yunosha. - U menya net boga. YA ubil otca i dyadek, i ih bog vygnal menya. A teper' moi rodnye i dvoyurodnye brat'ya presleduyut menya, chtoby ubit'. - YA - Hol! - proiznes golos. - Poklonis' i pochitaj menya, voz'mi menya svoim bogom, i ya sdelayu tebya pravitelem vsego vashego naroda. Radostno rassmeyalsya Hannail i pal nic, slavya Hola i poobeshchav emu sdelat' ego navsegda svoim edinstvennym bogom. - Vot i horosho! - otvetil bog. - A teper' prinesi mne v zhertvu tvoego konya. Hannailu grozila noch' v pustynnoj zemle, bez edy i pit'ya, i ne bylo u nego drugogo sredstva peredvizheniya, krome vernogo konya, no on vyhvatil mech i pererezal gorlo vernomu konyu, i vymazal sebe po dikomu obychayu svoego naroda lob svezhej krov'yu. Nemnogo pogodya ego rodnye i dvoyurodnye brat'ya pod®ehali i okruzhili ego. On tak i stoyal pered vhodom v peshcheru, ne delaya dazhe popytok vzyat'sya za mech ili luk. - Gotov'sya k smerti, - skazali oni, a kto-to eshche i dobavil: - Muchitel'noj! - Prezhde vyslushajte menya! - otvechal Hannail, i povedal im o svoem novom boge i kak Hol obeshchal sdelat' ego pravitelem vsego ih kochevogo naroda, i vosslavil on silu i zhestokost' Hola. Ego rodnye i dvoyurodnye brat'ya podnyali ego na smeh i potrebovali, chtoby bog sam podtverdil eto, a inache oni ub'yut prestupnika, kak trebuyut togo zakony ih predkov. I vozzval Hannail k bogu, chtoby tot podtverdil ego slova. Snachala tot ne otvechal, no Hannail ne drognul v svoej vere, prodolzhaya vzyvat' k nemu, dazhe kogda mstiteli shvyrnuli ego na zemlyu i nachali sdirat' s nego kozhu. Tol'ko togda veter, snova zavernul k severu, i bog zagovoril iz peshchery. - Povinujtes' Hannailu, izbranniku moemu, - proiznes bog. - On dokazal mne svoyu stojkost'. Idite tuda, kuda on vas povedet. Ubejte togo, na kogo on ukazhet. Svergnite vseh drugih bogov i poklonyajtes' tol'ko Holu! I togda vse rodnye i dvoyurodnye brat'ya pali nic i poklyalis' poklonyat'sya Holu i povinovat'sya Hannailu, ego izbranniku. Oni dostali malen'kie statuetki, kakie nosyat povsyudu s soboj vse muzhchiny ih naroda, i razbili ih. Oni preklonili kolena pered Hannailom i poklyalis' idti tuda, kuda on povedet ih. I vse vyshlo tak, kak obeshchal Hol. Nikto ne smog ustoyat' pered Hannailom. Prezhde chem pervye ego synov'ya vzyali sebe zhen, on pravil vsemi plemenami varvarov, i ne ostalos' u nih drugih bogov, krome Hola. Hannail byl togda muzhchinoj v rascvete sil, pozhiratelem krovi, i ne bylo u nego bol'she protivnikov v stepyah. I tut posly Utoma, chto Poseredine, odolev gornye perevaly, yavilis' v stranu varvarov i isprosili audiencii u ih vozhdya. - Vyslushaj slova svyatogo Karcvana, - skazali oni emu. - "Moj gorod samoj sud'boj prednaznachen pravit' vsemi sem'yu, i vse zhe ostal'nye shest' ne prinyali menya. Poshli svoih svirepyh yunyh voinov pokarat' oslushnikov ot moego imeni. Moi poslancy prinesli s soboj zolota, i ty mozhesh' zabrat' sebe vse, chto smozhesh' uvezti iz etih shesti gorodov. Ih yunoshi budut tvoimi rabami, ih devy - tvoej usladoj. Ne tron' tol'ko Utoma, chto Poseredine". Kogda posly dogovorili i Hannail predal ih smerti - ibo takov byl ego obychaj, - on sel na konya i poehal odin v gory, k svyashchennoj peshchere. Ne bylo tam ni hrama, ni zhrecov, ni izvayaniya, ibo Hol byl surovym bogom i treboval ot svoego naroda pokloneniya bez vsej etoj mishury. Tol'ko gruda belyh kostej na sklone ukazyvala na to, chto zdes' obitaet bog. Hannail prozhdal na golom sklone neskol'ko dnej, poka ne podul severnyj veter, ibo teper' on znal, chto tak ugodno ego bogu. Togda on preklonil kolena i peredal Holu slova poslannikov Utoma. - |to horosho! - otvechal Hol gromche, chem Hannail kogda-libo slyshal ot nego. - Beri svoih svirepyh yunyh voinov, i stupaj v Mezhdumor'e, i razori ego. Sbros' sem' bogov semi gorodov i ne davaj lyudyam stavit' nikogo na ih mesto. I nachni s togo, chto Poseredine, kak by on tam ni nazyvalsya. I bud' uzhasnym! Ispolnivshis' radosti ot takogo prikaza, Hannail prostersya nic na holodnyh kamnyah. - Klyanus', ya zastavlyu etih poganyh sobak den' i noch' vechno poklonyat'sya tebe! - Net! - vozrazil Hol. - Esli ty zastavish' ih poklonyat'sya mne, oni tozhe stanut moim narodom. Terzaj ih ot moego imeni kak tebe nravitsya, lyubym sposobom zastav' ih strashit'sya menya, no ne delaj menya ih bogom. Ty - moj izbrannik. YA obeshchayu tebe - tvoj rod budet pravit' Mezhdumor'em dokole solnce dvizhetsya po nebu. I tak ono i vyshlo. Hannail Holov sdelalsya Hannailom Uzhasnym. On povel svoih varvarov cherez perevaly. Pervym delom on nagryanul v Utom, chto Poseredine, i prevratil ego v ruiny. On lichno razbil Karcvana na melkie zelenye oblomki, kotorye utopil v othozhih mestah. Potom on proshelsya po oboim poberezh'yam, razrushiv Kajlam, Iombinu, Lambor, Damvin, Ilmerg, a takzhe Majto, hotya i ne obyazatel'no v takom poryadke. Strana Semi Gorodov stala stranoj bez gorodov. Mezhdumor'e ot berega do berega perepolnilos' plachem i stenaniyami, i Strana Ulybok zabyla, chto takoe ulybki. Strana Mnozhestva Bogov prevratilas' nakonec v stranu bez bogov. Takuyu istoriyu povedal staryj Omar, Omar Gil'gamatarskij, o kotorom ya vam rasskazyval. Kogda Omar zamolchal, carevna vskochila v sil'nom gneve i kriknula, chto istorii huzhe i porochnee ona eshche ne slyshala. - Vot pochemu ya nikogda ne rasskazyval ee, - spokojno otvechal Omar. No carevna ne uteshilas'. Placha, brosilas' ona k svoemu dedu-caryu, a ee plachushchaya svita - za nej. Perebivaya drug druga, pozhalovalis' oni caryu na gadkuyu istoriyu, kotoruyu povedal im Omar. Car' soglasilsya, chto rasskaz vyshel neblagochestivyj, dayushchij iskazhennoe predstavlenie o deyaniyah bogov. On izgnal Omara iz dvorca, i s teh por ego nikogda bol'she ne videli v Gil'gamatare. Majne libe damen und gerren, nadeyus', moya istoriya prishlas' vam po vkusu! 4. INTERLYUDIYA Rasskaz menestrelya byl vstrechen udivlennoj i neskol'ko napryazhennoj tishinoj. Veter izdevatel'ski zavyv