, on ne vspominal.
   - YA otomshchu za svoyu mat'! YA otomshchu za tysyachi pogublennyh  toboj  zhiznej!
Vstan' ili umri na kolenyah, skotina!
   Vandok shvyrnul v Verna podvernuvshimsya pod ruku cherepom, shvatil  mech  i
vskochil na nogi. Vern uklonilsya ot snaryada i pariroval udar. Lyazg  metalla
otrazilsya ehom ot peshchery i chut' pozzhe ot protivopolozhnogo  sklona  ushchel'ya,
no vsled emu uzhe letel novyj lyazg.
   S minutu bojcy obmenivalis' chudovishchnymi udarami, kazhdyj iz kotoryh  mog
by svalit' dub. V ushchel'e stoyal zvon,  kak  v  kuznice.  Potom  Vern  reshil
smenit' poziciyu. Noga ego skol'znula po kosti, on ostupilsya i upal. Vandok
vzmahnul mechom. Vern perekatilsya, uvorachivayas', i prodolzhal katit'sya  vniz
po sklonu. Vandok ne daval emu vstat', ogromnymi pryzhkami spuskayas'  vsled
za nim. Veter stonal i rychal v peshchere, zaglushaya kriki zritelej.
   Vern nakonec smog zaderzhat'sya i iz  polulezhachego  polozheniya  zamahnulsya
mechom, celya im kak kosoj po nogam Vandoka. Vandok s lyazgom otbil udar.  On
nogami shvyryal kosti so sklona v lico Vernu. Vern shvatil chej-to  taz  i  s
horosho slyshnym gluhim stukom ugodil im po  golove  starshego  sopernika.  A
potom on stoyal uzhe na kolenyah, pariruya eshche odin dikij udar. "Bamm!" - pelo
eho... Vot on uzhe podnyalsya na nogi, no Vandok vse eshche vyshe...
   Bamm! Dzyn'! Bah! Vandok prodolzhal atakovat' sverhu, Vern  otbivalsya  i
vse metil emu  po  nogam.  Kak  tol'ko  ruki  ih  ot  podobnyh  udarov  ne
vydergivalis' iz sustavov, ya ne znayu. Vern  pytalsya  zajti  sboku,  Vandok
prodolzhal uderzhivat' ego vnizu. Medlenno,  shag  za  shagom  tesnil  molodoj
mstitel' starogo tirana vverh po sklonu. Veter unosil oblaka  para  iz  ih
rtov. YA pochti slyshal hrip ih legkih. Bamm! Bac! Vern poteryal  gde-to  svoyu
shapku,  ego  volosy  razvevalis'  na  vetru,  a  blestyashchee  ot  pota  lico
iskazilos' ot nenavisti.
   Vse vokrug menya bormotali molitvy, no ya somnevalsya,  chtoby  malye  bogi
osmelilis' vmeshat'sya zdes', tak blizko ot obiteli Hola.
   Bojcy pochti vernulis' na mesto, gde nachalsya  poedinok.  Tol'ko  molodye
muskuly mogli vyderzhat'  takuyu  chudovishchnuyu  nagruzku  stol'ko  vremeni,  i
staryj boec ne  mog  ne  oshibit'sya.  To  li  on  nepravil'no  ocenil  udar
protivnika, to li u nego drognula ruka... ostrie  mecha  Verna  otbilo  ego
sobstvennyj mech i udarilo ego po kisti. Poslyshalsya  hrust  kostej,  i  eho
uzhasnogo metallicheskogo zvona stihlo.
   Dazhe veter,  kazalos',  zatail  dyhanie.  Szhav  okrovavlennyj  obrubok,
Vandok podnyal vzglyad na svoego palacha. Plechi Verna sodrogalis' ot  popytki
sdelat' vdoh, i, pohozhe, u nego ne bylo sil nanesti poslednij udar.  Potom
on podnyal svoj mech.
   Vandok povernulsya i, spotykayas' o kosti, skol'zya i  padaya,  brosilsya  k
peshchere. Vern smotrel emu vsled, ne dvigayas' s mesta. Tiran ischez v  chernom
otverstii vhoda.
   Veter vzdohnul. Iz peshchery donessya odin poslednij vopl' i  unessya  vdol'
po ushchel'yu. YA reshil, chto eto byl predsmertnyj krik Vandoka, usilennyj ehom,
no, vozmozhno, eto vse byl tol'ko Hol.
   Vern  opustilsya  na  koleni,  otchasti  v  molitve,  otchasti  prosto  ot
ustalosti. My - zriteli - sklonili golovy. Ego protivnik ne pokazyvalsya, i
nikto iz teh, kto slyshal  etot  uzhasnyj  vopl',  ne  rasschityval,  chto  on
poyavitsya eshche.
   My ostavalis' na mestah, skloniv golovy i drozha ot vetra,  do  teh  por
poka Vern ne vstal, poshatyvayas', i  ne  ubral  tryasushchimisya  rukami  mech  v
nozhny.
   - Otec Hol, my ostavlyaem tebya v mire! - vskrichal on. -  Nikogda  bol'she
ne oskvernyatsya tvoi sklony krov'yu. No kogda-nibud' moj syn yavitsya k tebe i
potrebuet podtverzhdeniya tvoih obeshchanij, i ego syn v svoyu ochered'. Moe semya
budet vechno pravit' dvumya stranami.
   Tishina... Veter chut' shelohnulsya. I iz peshchery donessya poslednij,  gluhoj
ryk:
   - Da - budet - tak!
   Torzhestvuyushchij rev vyrvalsya iz glotok soldat i  zapolnil  dolinu,  snova
razbudiv eho. |ti lyudi videli  tragediyu  i  slyshali  golos  boga.  Oni  ne
slyshali, chto Vern provozglasil sebya ih carem.
   YA povernulsya k Dussu i my upali drug drugu  v  ob座atiya.  On  smeyalsya  i
plakal odnovremenno. YA - tozhe. Da i vse ostal'nye.
   YA dumal o Beloroze, pozhertvovavshej soboj radi  etogo.  Spustya  tridcat'
let ee mest' svershilas'.



        16. INTERLYUDIYA

   Vot kak sledovalo by rasskazat'  etu  istoriyu.  Vmesto  etogo  notarius
bubnil beskonechnye vyderzhki iz svoda zakonov, politicheskih kommentariev  i
religioznyh traktatov. Lyuboj  rasskaz  mozhet  vyigrat'  ot  dostovernosti,
podtverzhdennoj  lichnym  prisutstviem  rasskazchika  na  meste  opisyvaemogo
sobytiya.  Dlya  dostizheniya  etogo  effekta  nedobrosovestnye  skaziteli  ne
gnushayutsya pripisyvat' eto prisutstvie vymyshlennym svidetelyam.  Razumeetsya,
eto ne otnositsya k sobravshemusya zdes' obshchestvu.
   Moi grezy oborvalis'.  YA  snova  sidel  v  polutemnoj,  holodnoj  zale,
osveshchennoj  lish'  dogorayushchim  ognem  v  kamine.   Stropila   nad   golovoj
poshchelkivali i potreskivali,  prisposablivayas'  k  perepadu  temperatur.  A
Tikkenpfajffer eshche ne konchil svoego rasskaza.
   - I v sootvetstvii s polnomochiyami, dannymi  emu  vysheoznachennym  Holom,
Vernomest' ob容dinil pod svoej legitimnoj vlast'yu Sem' Gorodov i  stepi  v
edinoe Verlijskoe carstvo...
   Kak legko vse vyglyadelo v izlozhenii etogo zhalkogo pisaki! Na  eto  ushla
zhizn' celogo pokoleniya, i eto Duss sdelal vse, a vovse ne Vern. Duss byl v
ih sem'e politikom. V konce koncov razve ego brat ne obeshchal vosstanovit' v
Mezhdumor'e  demokratiyu  i  tol'ko  potom  izobrel  legendu,  chto  eto  bog
provozglasil ego carem. Kak sledstvie  etogo  vosstanie  eshche  dolgie  gody
teplilos' v podpol'e. Duss predlozhil kompromiss, soglasno kotoromu  monarh
pravit, opirayas' na sovety izbrannyh predstavitelej. Shema  byla  dovol'no
gromozdka, no ne bez dostoinstv. Lyudi poluchili kogo-to, kogo mozhno slavit'
v horoshie vremena, i eshche kogo-to drugogo, kogo mozhno svergnut' k  chertovoj
materi v plohie.
   YA ne ostalsya v strane  smotret'  na  vse  eto.  YA  uspel  posmotret'  -
izdaleka - na carskuyu svadebnuyu processiyu i uslyshal v den' otplytiya  vest'
o pomolvke Dussa. Mnogo let spustya ya uslyshal na bazare v  dalekoj  strane,
chto oba braka okazalis' udachnymi.
   - Sleduya precedentu, kotoryj sozdal Vernomest', -  bubnil  notarius,  -
ego syn YAsnorassvet takzhe posetil oznachennuyu  peshcheru,  gde  vysheupomyanutyj
Hol podtverdil ego prava kak zakonnogo naslednika.
   I ni slova o vosstanovlennyh iz pepla gorodah, o  prosveshchenii  otstalyh
varvarov, o pyshnoj stolice, v kotoruyu prevratilsya  Utom,  chto  Poseredine?
Pravda, mnogoe iz etogo bylo osushchestvleno pozdnejshimi pravitelyami. Na  vse
eto ushlo bol'she veka.
   - Smert' Vernochesti, ne  ostavivshego  naslednika,  sozdala  novyj,  tak
skazat', specificheskij precedent...
   YA navostril ushi.
   - Pretendenty na prestol predstali v konce koncov pered  vysheupomyanutym
Holom, i on sdelal iz nih vybor, chem vykazal, vo-pervyh, svoyu gotovnost' i
v  dal'nejshem  lichno  razreshat'  konflikty  takogo  roda,   a   vo-vtoryh,
priverzhennost'   k   sohraneniyu   osnovopolagayushchego    principa    pryamogo
nasledovaniya. Dal'nejshij yuridicheskij kazus imel  mesto  s  vosshestviem  na
prestol CHistozhemchuzhiny, kakovuyu damu bog ob座avil carstvuyushchej  imperatricej
- "k udivleniyu mnogih i zavisti ee rodnyh", kak spravedlivo zametil uchenyj
doktor Forshtajn.
   YA snova poteryal interes k  rasskazu.  Ogon'  v  kamine  pochti  dogorel,
zapolniv komnatu dymom.  Stavni  snova  nachali  hlopat'.  YA  obdumal  svoyu
dal'nejshuyu strategiyu. Kto-to v etom pomeshchenii znal to,  chto  mne  ochen'  i
ochen' hotelos' znat'.
   Kupec i  ego  zhena  kazalis'  na  redkost'  dovol'nymi.  Esli  zanudnaya
dissertaciya majstera Tikkenpfajffera tak nravilas' im, znachit, on ne darom
poluchaet svoi den'gi.
   S drugoj storony, ta chast' lica staruhi, kotoruyu ya mog  razglyadet'  pod
shapkoj,  byla  mrachnee   nekuda.   Sluzhanka   sidela   s   obychnoj   svoej
nechelovecheskoj skovannost'yu - chto eto takoe s nej, pravo zhe? Lico  starogo
voyaki bylo opasno nepronicaemo; on otkinulsya na spinku skam'i, slozhiv ruki
i vytyanuv dlinnye nogi.
   Itak, cherta provedena, i  komandy  vystroilis'  licom  k  licu.  Tol'ko
Gvill-menestrel' ne prinimal uchastiya  v  igre.  On  sidel,  nizko  opustiv
podborodok, zakryv opuhshie glaza  i  vremya  ot  vremeni  izdaval  hripyashchie
zvuki.
   - Burgomistr? - rezko sprosila staraya dama. - Mogu ya  pointeresovat'sya,
kakoj u vas interes vo vsem etom?
   Kupec utrobno hohotnul.
   -  Religioznye  privychki  dalekih  narodov  mogut  predstavlyat'   soboj
znachitel'nyj kul'turnyj interes, ne tak li, sudarynya?  Vo  vsyakom  sluchae,
vsegda priyatno, chto ne prihoditsya im sledovat'. V dannom sluchae...
   YA vezhlivo kashlyanul. Nepriyaznennye vzglyady prisutstvuyushchih obratilis'  ko
mne.
   - Esli nash  uchenyj  drug  zakonchil  svoj  doklad...  ya  hotel  skazat',
rasskaz... vozmozhno, sejchas moya ochered' otvechat' na nego?
   - Vzdor! -  burknula  staraya  ved'ma.  -  Vremya  boltovni  proshlo.  |to
ser'eznoe delo.
   Fric s nepriyatnym shurshashchim  zvukom  poter  ruki  i  vstal,  ogromnyj  i
zloveshchij.
   - Neuzheli, sudarynya? - udivilsya kupec, sdvinuv gustye brovi. - I chto zhe
eto za delo?
   -  Mne  pokazalos',  -  pospeshno  vmeshalsya  ya,  -  chto,  poskol'ku  mne
poschastlivilos' pobyvat' v Verlii vsego neskol'ko  let  nazad,  ya  mog  by
prosvetit' vas naschet nyneshnego sostoyaniya del.
   - Vzdor! -  povtorila  staruha,  ignoriruya  menya  i  ustaviv  vzglyad  v
sidevshego naprotiv kupca.
   - My s Omarom progulyaemsya k polennice, - soobshchil Fric, protyagivaya  ruku
k moemu vorotu. - YA skoro vernus'.
   - Svezheroza! - kriknul ya.
   Vzglyady vseh prisutstvuyushchih vnov' obratilis' ko mne. Dazhe Fric  zametil
effekt, proizvedennyj etimi  slovami.  On  zastyl,  zanesya  svoyu  ogromnuyu
kleshnyu nad moej sheej.
   Pervym zagovoril staryj voyaka.
   - Kogda imenno, Menyala Istorij, ty byl v Verlii?
   - V poslednij raz, kapitan? Dolzhno byt', dvadcat' let nazad.
   Esli lyudi uvereny,  chto  ty  lzhesh',  na  tebya  vsegda  kak-to  osobenno
smotryat. YA vstrechalsya s etim i ran'she, dva ili  tri  raza,  i  imenno  tak
smotrel  na  menya  svoimi  prishchurennymi  glazami  staryj  voin.   Mne   ne
ponravilos' to, kak ego pal'cy igrali na efese mecha.
   - YA byl togda molozhe. Ne starshe, kak vy predpolozhili ran'she.  Vozmozhno,
moj vozrast ne tak zameten po moej vneshnosti. Preimushchestva  dobrodeteli  i
zdorovogo obraza zhizni.
   On skrivil gubu. Nikogo - za isklyucheniem, byt' mozhet,  yunogo  Gvilla  -
moi slova ne ubedili. Tolstye pal'cy Frica pridvinulis' blizhe.
   - YA videl knyazya Drevneroda Bargarskogo. On slegka kosil levym glazom.
   Kapitan Tigr vrode by perestal krivit'sya.
   - Ty mog videt' i portret, - neuverenno probormotal on. - Na kakuyu nogu
on hromal?
   - Hudozhniki obychno bolee taktichny. Blagorodnyj knyaz' ne hromal, kogda ya
videl ego.
   Soldat vzdohnul i povernulsya k staroj dame.
   - Vozmozhno, sudarynya, na etot raz on ne vret. YA ved'  ne  upominal  eto
imya ran'she, verno?
   |to ne proizvelo na nee vpechatleniya.
   - Naskol'ko ya pomnyu, net. No nam neobhodimo obsudit' veshchi  poser'eznee.
- Ona perevela vzglyad na menestrelya. - Majster Gvill?
   Golova Gvilla dernulas'. On popytalsya kashlyanut' i chihnut' odnovremenno.
   - Sudarynya? - probormotal on.
   - S takoj prostudoj tebe luchshe lech'. Hozyain, nalej  emu  kruzhku  tvoego
piva s pryanostyami. I pokrepche! I, frojlyajn Frida, ya by  ne  otkazalas'  ot
eshche odnoj chashki tvoego travyanogo chaya. Kapitan Tigr, vam ne kazhetsya, chto my
dostatochno dolgo terpeli etogo konokrada? Vozmozhno, samoe vremya svershit'sya
pravosudiyu.
   Napryazhenie v komnate dostiglo opasnogo  urovnya.  Po  krajnej  mere  mne
kazalos', chto dostiglo. Fric brosil na menya torzhestvuyushchij vzglyad,  prohodya
mimo s mednym kuvshinom. Vse vzglyady obratilis' k soldatu.  U  nego  odnogo
byl mech.
   On neuverenno nahmurilsya. U lyudej ego tipa  strannye  predstavleniya  ob
ubijstve. Holodnoe oruzhie vpolne dopustimo, a  vot  morozit'  cheloveka  do
smerti - net. S drugoj storony, on yavno nahodilsya v  kakoj-to  zavisimosti
ot staroj ved'my.
   - Tak kakoe delo  vy  imeli  v  vidu,  sudarynya?  -  Burgomistr  Johann
naslazhdalsya igroj. On ne zamechal trevogi v glazah svoej zheny.
   - Zagadku Svezherozy, konechno.
   On otkinulsya na spinku kresla i slozhil puhlye ruki na puze.
   - YA ne vizhu, kakim obrazom eto zatragivaet vas, sudarynya, no  mne  bylo
by interesno poslushat', chto vy mozhete skazat'.
   Ona stisnula guby tak, chto oni pobeleli.
   - YA ne vizhu, kakim obrazom eto zatragivaet vas! S kakoj stati vam vdrug
potrebovalos' nanimat' majstera Tikkenpfajffera, chtoby tot rylsya v zakonah
takoj dalekoj strany, kak Verliya?
   Gvill v polnom zameshatel'stve perevodil vzglyad s odnogo na druguyu. Fric
s Fridoj mayachili na  zadnem  plane.  Kapitan,  prikusiv  gubu,  ocenivayushche
smotrel na menya. Staruhina sluzhanka prodolzhala sidet'  s  nizko  opushchennoj
golovoj, vperiv vzglyad v slozhennye na kolenyah ruki, - uma ne prilozhu,  kak
ee sheya vyderzhivala vse eto. Majster Tikkenpfajffer kovyryal v nosu.
   YA mnogoznachitel'no  posmotrel  na  aktrisu.  YA  dostatochno  yasno  daval
ponyat', chto ne pokinu pomeshcheniya, ne skazav pary proshchal'nyh slov, o chem ona
mogla dogadat'sya. Pohozhe, ona menya ponyala.
   - Milyj, - neuverenno skazala ona. - Mozhet, nam vse-taki poslushat', chto
majster Omar skazhet, prezhde chem ego... ya hochu skazat', pochemu  by  nam  ne
vyslushat' to, chto emu izvestno pro Svezherozu?
   Kupec nahmurilsya. Vozmozhno, on vpervye zapodozril chto-to... Kak znat'?
   - Proshu proshcheniya, majne gerren, - probormotal Gvill. - No chto  eto  eshche
za roza takaya?
   Na mgnovenie  vocarilos'  molchanie,  slovno  nikto  ne  hotel  govorit'
pervym. YA otkryl bylo rot, ibo menya vsegda smushchaet  molchanie,  no  kapitan
operedil menya:
   - Verlijskoe carstvo nahoditsya v sostoyanii anarhii.  Grazhdanskaya  vojna
gotova  razrazit'sya  s  minuty  na  minutu.  Dinastiya,   kotoruyu   osnoval
Vernomest'  dvesti  let  nazad,  oborvalas'  v  proshlom  godu  so  smert'yu
Bystroklinka. On ne ostavil ni odnogo izvestnogo naslednika.
   - O! - proiznes menestrel', hotya ozadachennoe vyrazhenie ego lica  nikuda
ne delos'.
   - Byli, razumeetsya, pretendenty, - zametil kupec.
   - Slishkom mnogo pretendentov, - burknula staruha, vozvrashchaya myach.
   On smolchal.
   Ruka Gvilla somknulas' na kruzhke, kotoruyu Fric derzhal pered nim, no on,
pohozhe, ne zamechal etogo.
   - Mne kazalos', Hol obeshchal Hannailu, chto ego rod budet pravit' vechno?
   - Sovershenno verno, - otvetil soldat. - I delegacii hodili k  svyashchennoj
peshchere, chtoby isprosit' soveta u boga.
   Snova nikto ne iz座avil zhelaniya prodolzhat'.
   - YA by tozhe vypil nemnogo, - skazal kapitan Fricu. -  Tak  vot,  svyatoj
Hol okazalsya ochen' nerazgovorchivym. On ne priznal nikogo iz  pretendentov.
Kogda zhe k nemu yavilas' tret'ya delegaciya, on nakonec skazal  im,  chto  oni
dolzhny najti rebenka Svezherozy.
   Gvill sdelal  glotok,  ne  svodya  glaz  s  kapitana  Tigra  v  ozhidanii
prodolzheniya rasskaza.
   -  U  carya  Bystroklinka,  -  skazal  notarius,  -  byl  syn,   carevich
Zvezdoiskatel'. Dvadcat' let nazad on sbezhal s damoj po imeni Svezheroza. S
teh samyh por pro nih oboih nikto nichego ne slyshal.
   - Bog upomyanul ih rebenka, - dobavila staruha, - tak chto my znaem,  chto
sam Zvezdoiskatel' dolzhen byt' mertv. I Svezheroza - tozhe.
   - Ha! - Kupec rezko vypryamilsya. - Otkuda vam eto izvestno, sudarynya?
   - YA znayu! A teper' vy mne skazhite, pochemu vse eto tak vas bespokoit?
   Fric sshivalsya gde-to v opasnoj blizosti za moej spinoj. Frida  prinesla
staruhe ee chaj.
   Molchanie.  Delajte  stavki,  gospoda.  Sleva  ot  menya   Tikkenpfajffer
Uzhasnyj, burgomistr Johann, vystupayushchij v vesovoj kategorii slona,  i  ego
horosho izvestnaya zhena. Sprava ot menya kapitan Tigr Bargarskij,  bezymyannaya
sluzhanka, nahodyashchayasya zdes' s sovershenno  neponyatnoj  cel'yu,  i...  skazhem
tak, odna pozhilaya dama. Oreshkov? Sladostej? Pokupajte suveniry!..
   - Vozmozhno, ya mogu neskol'ko prolit' svet na etot vopros,  -  predlozhil
ya. - Vse ravno moya ochered' otvechat' na neopisuemuyu lekciyu  nashego  uchenogo
druga.
   - Tol'ko pobystree. - Soldat othlebnul iz kruzhki.
   So zlobnym rychaniem Fric rinulsya k kaminu, dotyanulsya do kaminnoj polki,
snyal s nee malen'kie pesochnye chasy,  perevernul  ih,  postavil  obratno  i
vernulsya na svoe mesto.
   - CHto spravedlivo, to spravedlivo, - zametil ya, vstavaya. Nogi  zatekli.
Mne prishlos' dolgo idti peshkom, a potom ya slishkom dolgo sidel. YA podoshel k
kaminu. - Veter eshche ne utih, do  utra  daleko.  Istoriya,  kotoruyu  ya  hochu
rasskazat',  neposredstvenno  svyazana  s  interesuyushchej  vas  problemoj.  YA
postarayus' byt' po vozmozhnosti kratok, no vy dolzhny pozvolit'  mne  delat'
eto po spravedlivosti. - YA polozhil  pesochnye  chasy  nabok  i  vernulsya  na
mesto. Serdce moe torzhestvuyushche kolotilos'. Vprochem, mne ne stoilo govorit'
ob etom.
   - Nadeyus', na etot raz menya ne budut  perebivat'!  Rasskaz,  kotoryj  ya
povedayu vam, nazyvaetsya "Voznagrazhdennoe masterstvo".



        17. OTVET OMARA NA RASSKAZ NOTARIUSA

   Vetry stranstvij zabrosili menya s Tumannyh ostrovov v Verliyu. YA soshel s
korablya v Majto - gorode, gde ya ne byval eshche ni razu. Za  neskol'ko  chasov
on prochno zavoeval moe serdce - malen'kij,  no  shumnyj  portovyj  gorod  s
belymi stenami i krasnymi cherepichnymi kryshami. Muzhchiny hodili bez  oruzhiya,
zhenshchiny ne pryatali krasotu  pod  chadrami.  Deti  smeyalis',  i  dazhe  nishchie
ulybalis'. Zdes' byli muzyka, i cvety, i otlichnoe vino.
   Vskore ya nashel sebe zhil'e v portovoj taverne i  po  svoemu  obyknoveniyu
nachal zarabatyvat' sebe na nego s pomoshch'yu yazyka. YA reshil provesti  v  etoj
vozrozhdennoj, procvetayushchej Verlii nekotoroe vremya. YA  reshil  posetit'  vse
sem' ee gorodov i stol'ko dereven', skol'ko nogi pozvolyat.
   Vojna i vse  uzhasy  ushli  v  proshloe.  Monarhiya  pol'zovalas'  narodnoj
lyubov'yu, v strane caril mir. Muzhchiny i zhenshchiny, po vidu varvary,  svobodno
hodili  po  ulicam,  odetye  v  takie  zhe  naryady,  kak  iskonnye   zhiteli
Mezhdumor'ya.
   Pri tom, chto ya rad byl videt' narod Verlii  procvetayushchim,  ya  ispytyval
nekotoroe sozhalenie ot togo, chto dramatizm i otvaga Zimnej Vojny okazalis'
zabyty tak bystro. Na vtoroj den' prebyvaniya v Majto ya  nashel  v  zarosshem
ugolke tenistoj ploshchadi statuyu Verna, napolovinu uvituyu  plyushchom.  Vprochem,
shodstvo s originalom ona imela ves'ma  otdalennoe,  tak  chto  ya  ne  stal
meshat' golubyam delat' s nej vse, chto im hotelos'.
   Na sleduyushchee utro ko mne yavilsya posetitel'. Taverna  v  etot  chas  byla
pochti pusta. YA sidel odin, raspravlyayas' s pozdnim  zavtrakom  -  biskvity,
syr i zrelye figi - i prislushivayas' k delovomu shumu porta za oknom: krikam
chaek, skripu lebedok, golosam lyudej, zvonu konskoj upryazhi. Vprochem, golova
moya byla zanyata bol'she otryvochnymi istoriyami,  uslyshannymi  mnoyu  nakanune
vecherom. I tut na stol peredo  mnoj  legli  dve  moshchnye,  volosatye  ruki.
Obladatel' ih sidel naprotiv menya.
   - Skazhi, ty - Gomer,  Menyala  Istorij?  -  Golos  u  nego  byl  nizkij,
surovyj. Po nemu mozhno bylo ponyat', chto, okazhis' ya  ne  tem,  ch'e  imya  on
nazval, vinovat v etom byl by tol'ko ya sam.
   Dolzhen priznat'sya, posmotrev na nego, ya zazhmurilsya  paru  raz.  On  byl
ogromen i muskulist, no izumrudno-alaya toga, nakinutaya na ego levoe plecho,
byla ukrashena veselen'kim risunochkom iz zheltyh kotyat.  Na  pravom  zhe  ego
pleche krasovalis' fialki i irisy na eshche bolee veselom golubom. Mezhdu  nimi
imel mesto les chernyh volos i stol' zhe chernaya  borodishcha  lopatoj.  Hot'  v
etih krayah i pitayut sklonnost' k yarkim cvetam, takoe  sochetanie  neskol'ko
vybilo menya iz kolei.  CHto  do  menya,  to,  poskol'ku  kazat'sya  nezdeshnim
yavlyaetsya  sushchestvennoj  chast'yu  moej  professii,  ya  byl  odet  v  krichashche
podozritel'nuyu dlya lyubogo korennogo  zhitelya  Majto  ponoshennuyu  matrosskuyu
odezhdu.
   V otvet na ego vopros ya kivnul. Moj nos podskazyval mne  "loshad'",  moi
glaza govorili "dorozhnaya pyl'", i eshche, pozhaluj,  "pot",  hotya  odezhda  ego
byla svezhej. On uspel pereodet'sya, no ne vymyt'sya. Speshka? Pochemu?
   - CHestnodoblest' Galmyshskij, - predstavilsya on. - U menya est' dlya  tebya
rabota.
   Ego manery razdrazhali menya - on  vel  sebya  tak,  slovno  ishod  nashego
razgovora predreshen zaranee. Vprochem, pri zhelanii on  vpolne  mog  by  bez
osobogo truda vynesti menya pod  myshkoj,  vizzhashchego  i  lyagayushchegosya  ili  v
blazhenno-bessoznatel'nom sostoyanii -  kak  emu  bol'she  ponravitsya.  Voin?
Pohozhe.  Vozmozhno,  chej-to  gvardeec.  On  yavno  dejstvoval  po   ch'emu-to
porucheniyu.
   - Pochtu za chest' uznat', chem mogu sluzhit' tebe, CHestnodoblest'.
   On neterpelivo oglyanulsya, slovno ozhidaya, chto v dver' vojdet ego loshad',
gotovaya k ot容zdu.
   - Odin znatnyj dvoryanin hotel by uslyshat' chto-nibud' iz tvoih  istorij.
On horosho zaplatit tebe. - On slozhil  ruki  na  stole,  kak  by  sobirayas'
vstavat'.
   YA otlomil ot krayuhi kusok hleba.
   - Prodolzhaj, - skazal ya, zapihivaya ego v rot.
   Gost' udivilsya, potom rasserdilsya.
   - Dom, gde ty budesh' vystupat', nahoditsya  v  treh  dnyah  bystroj  ezdy
otsyuda. Ty umeesh' derzhat'sya v sedle?
   YA kivnul i prodolzhal zhevat'.
   On yavno nachinal zakipat' ot yarosti.
   - Togda za chem delo? YA zhe skazal, tebya horosho voznagradyat.
   YA molcha protyanul ruku ladon'yu vverh.
   Svirepo vspyhnuv, on polez pod irisy s fialkami i izvlek ottuda kozhanyj
koshelek. Ostorozhno oglyanuvshis', on vysypal v druguyu ruku prigorshnyu zolotyh
monet - tak, chtoby ya videl, - potom ssypal ih obratno i vernul koshelek  za
pazuhu.
   - Moj gospodin bogat i shchedr. -  On  skrestil  ruki  na  grudi,  kak  by
predlagaya mne poprobovat' otnyat' u nego den'gi siloj.
   Sovershenno ochevidno, eto byli vse ob座asneniya,  kotorye  on  namerevalsya
dat' mne. Odnako nikto v Verlii ne zhdal menya, dazhe ne  podozreval  o  moem
prisutstvii. YA ne uspel probyt' na beregu stol'ko vremeni, chtoby sluh  obo
mne prokatilsya na rasstoyanie treh  dnej  bystroj  ezdy  i  zastavil  etogo
gromilu skakat' za mnoj. Kogda bogi imeyut dlya menya  kakuyu-to  rabotu,  oni
obyknovenno posylayut mne vest' ob etom vo snah.
   A ya-to dumal, ya zdes' v otpuske...
   YA proglotil polovinu togo, chem nabil rot, i promyamlil, zhuya ostal'noe:
   - Skazhi, kto menya priglashaet?
   Ta  chast'  lica  CHestnodoblesti,  kotoruyu  mozhno  bylo  razglyadet'  nad
borodoj, slegka pokrasnela.
   - YA zhe skazal: znatnyj dvoryanin.
   - A emu kto prikazal?
   Gromila snova polozhil ruki na stol i ugrozhayushche  naklonilsya  vpered.  On
yavno schital sebya oskorblennym uzhe tem, chto ego poslali s takim porucheniem,
a uzh vyslushivat' vozrazheniya  interesuyushchego  ego  gospod  ob容kta  i  vovse
predstavlyalos' emu nevynosimym. On obratilsya ko mne, kak k slaboumnomu:
   - Moj gospodin ne prinimaet prikazanij ni ot kogo, krome  samogo  carya.
Tem bolee ne otvechaet on na voprosy takih, kak ty.
   - On sam daval tebe poruchenie?
   - Mne tozhe ne zadayut voprosov! Tak ty otvergaesh' moe predlozhenie?
   Menya tak i podmyvalo sdelat' eto - hotya by radi togo, chtoby posmotret',
chto proizojdet. Vse zhe ya reshil, chto eto mozhet ploho konchit'sya.
   - CHto oznachaet; ty tozhe ne znaesh' otveta, - bezmyatezhno skazal ya.  -  Nu
chto zh, zato ya znayu. - YA vstal i okliknul traktirshchika soobshchit' emu,  chto  ya
uezzhayu. - Tak chego my zhdem?
   V vertikal'nom polozhenii CHestnodoblest' Galmyshskij byl na  golovu  vyshe
menya. Kushak, kotorym byl perehvachen ego naryad, byl sine-zelenogo  cveta  s
zamyslovatym uzorom iz belyh chaek i zolotyh  del'finov.  Visevshij  na  nem
kinzhal s ukrashennoj kamen'yami rukoyatkoj sluzhil, vozmozhno, znakom razlichiya.
On smeril menya neodobritel'nym vzglyadom.
   - A bagazh?
   - Nichego, radi chego stoilo by podnimat'sya naverh, - otvetil ya. - Proshu,
pokazyvaj dorogu, vasha chest'.
   Mne ne terpelos' uvidet' ego so spiny.


   Tak nachalas' otchayannaya skachka cherez vsyu stranu, po cvetushchim dolinam, po
zelenym  pastbishcham,  po  holmam.  Pod  mudrym   pravleniem   carya   Verliya
procvetala, no u menya ne bylo vremeni tolkom eto rassmotret'. Menya unosilo
vse dal'she, mimo vinogradnikov,  sadov,  olivkovyh  roshch,  zalityh  solncem
belo-krasnyh derevushek, i loshadi nashi redko perehodili s galopa na rys'.
   CHestnodoblest' puteshestvoval ne bez bleska - chetvero  soprovozhdayushchih  i
dve v'yuchnye loshadi. Ego lyudi ne ustupali emu yarkost'yu odezhd, chto, vprochem,
ne meshalo im mchat'sya vo ves' opor na predele sil, i loshadej, i  ih  samih.
My pronosilis' po strane podobno letnej groze - vzdymaya  pyl',  raspugivaya
krest'yan i  skot,  razbrasyvaya  den'gi.  Na  kazhdom  postoyalom  dvore  moi
provozhatye trebovali luchshih loshadej, skol'ko by eto ni stoilo,  i  platili
ne torguyas'. Na nochleg my ostanavlivalis'  v  luchshih  gostinicah,  obedali
po-carski, napropaluyu lyubeznichali - ne bez uspeha - s sel'skimi devicami i
spali na shelkovom bel'e. Kakimi by pavlinami ni naryazhalis'  moi  sputniki,
naezdniki oni byli otmennye i vynoslivye i rty derzhali na zamke. Tol'ko  s
bol'shim trudom, napryagaya vse sily, mog ya s nimi tyagat'sya.
   Pri tom, chto  u  menya  pochti  ne  ostavalos'  ni  vremeni,  ni  sil  na
razgovory, ya dovol'no bystro ponyal, chto eto za lyudi. Nesmotrya  na  carskij
ukaz, zapreshchavshij chastnye armii, lyuboj uvazhayushchij sebya dvoryanin derzhal  pod
rukoj kompaniyu molodyh lyudej pokrepche i hranil oruzhie v kladovoj -  prosto
tak, na vsyakij  sluchaj.  Oficial'no  ya  nahodilsya  v  obshchestve  sekretarya,
flejtista, krasnoderevshchika, arhivariusa i hudozhnika-akvarelista. Na dele -
kapitana, kaprala i treh ulan. Na vtoroj vecher mne dovelos' vmeste s  nimi
prinyat' uchastie v potasovke s kompaniej yurgolbianskih cirkachej - borcov  s
medvedyami. Oni imeli neostorozhnost'  oskorbit'  flejtista  v  pivnoj.  Moi
sputniki raznesli v puh i prah borcov, pivnuyu i s dyuzhinu drugih  klientov.
Mne  redko  dovodilos'  videt'  stol'  metodichnyj  i  tshchatel'nyj   process
razrusheniya.
   Lyudyam, puteshestvuyushchim  vmeste,  redko  kogda  udaetsya  vozderzhat'sya  ot
neizbezhnogo v dolgoj  doroge  sblizheniya.  Ponachalu  ya  schital  moyu  ohranu
gromilami i rasfufyrennymi frantami. Oni zhe prinyali menya  za  nishchego,  tak
chto  neobhodimost'  soprovozhdat'  menya  oskorblyala  ih   luchshie   chuvstva.
Nekotoroe podobie  druzhby  vozniklo  na  osnove  vzaimnogo  uvazheniya.  Oni
ocenili moe obrashchenie s loshad'mi, a menya ves'ma vpechatlili ih  sposobnosti
po chasti mordoboya. Krome togo, my shodilis' na pochve interesa  k  zhenskomu
polu.
   YA uznal, chto oni nahodyatsya na  sluzhbe  u  dejstvitel'no  vazhnogo  lica,
Ogneyastreba Kravskogo, pryamogo potomka moego starogo... ya  hotel  skazat',
legendarnogo  Gorduspeha  Kravskogo.   Dussa.   Bolee   togo,   Ogneyastreb
unasledoval  vladeniya  i  starshego  syna  Gorduspeha,  stav  v  rezul'tate
fakticheskim glavoj klana i vlastelinom Tihih Vod.
   Potomki Verna prodolzhali nahodit'sya na trone, kak i obeshchal Hol,  odnako
rod ih byl ne osobenno mnogochislen. Vozmozhno, Verl namerenno  ogranichivala
chislo rozhdayushchihsya, daby predotvratit' spory iz-za nasledstva.  V  tot  god
stranoj pravil car' Vysokochest' Verlijskij - dazhe sejchas cari ne  nazyvali
svoj rod imenem Hola, krome  teh  sluchaev,  kogda  oni  poseshchali  severnye
provincii.  Vysokochest'   imel   reputaciyu   volokity,   odnako   zakonnyh
naslednikov u nego bylo tol'ko dvoe, oba v otrocheskih letah.
   Potomstvo  Dussa,  naprotiv,   otlichalos'   mnogochislennost'yu.   Verliya
prosto-taki kishela ego  naslednikami  -  knyaz'  takoj-to  Kravskij,  knyaz'
syakoj-to Kravskij i tak dalee. YA ne znal, pravda, poklonyayutsya  li  oni  do
sih por tomu zhe edinstvennomu drakon'emu zubu, ili  bog  chudesnym  obrazom
podelilsya na vseh. Skol'ko u drakona zubov? Vprochem,  glavnoe,  ya  schital,
chto znayu teper', kto vyzval menya i s  chego  vdrug  takaya  speshka.  Drakony
nikogda ne otlichalis' terpeniem.
   YA oshibalsya. Takoe so mnoj byvaet.


   Pervye podozreniya v tom, chto ya prishel k nevernomu zaklyucheniyu, poyavilis'
u menya v poslednij den' poezdki. Den' klonilsya k  vecheru,  my  skakali  vo
ves' opor s samogo rassveta, i solnechnye luchi bol'no bili po glazam. YA byl
ne v nastroenii lyubovat'sya pejzazhem, no vse zhe otmetil pro  sebya,  chto  my
priblizhaemsya k bol'shomu ozeru s porosshimi gustym lesom beregami.
   Vdrug  CHestnodoblest'  kriknul  chto-to  Zvezdocelyu  Funskomu,  molodomu
hudozhniku. YA obernulsya i uvidel,  chto  tot  vglyadyvaetsya  vdal',  zasloniv
glaza rukoj ot solnca. Potom tot prokrichal v otvet chto-to utverditel'noe.
   K moemu udivleniyu, CHestnodoblest' tut zhe sbavil hod, ob座aviv,  chto  nam
nezachem pereutomlyat' loshadej.  My  dvinulis'  dal'she  nespeshnoj  rys'yu.  YA
ponyal, chto moi sputniki yavno ispytyvayut oblegchenie.
   YA podognal svoyu loshad' blizhe k nashemu predvoditelyu.
   - Otkuda vdrug takaya zabota o zhivotnyh, kapitan?
   On tknul pal'cem vpered.
   - Tihie Vody.
   Nad verhushkami derev'ev  v  dal'nem  konce  ozera  vidnelos'  neskol'ko
shpilej.
   - Tak eto i est' Tihie Vody? I chto iz etogo?
   CHestnodoblest' fyrknul s obychnym prezreniem voennogo k shtatskomu.
   - Vsemu svoe vremya, master Gomer.
   Vot tebe i druzhba! Vprochem, nikto iz nas ne znal,  chto  na  samom  dele
stoyalo za ego zadaniem dostavit' menya, i eto snova razdrazhalo ego  teper',
kogda do celi uzhe rukoj podat'.
   YA vglyadelsya v pejzazh vperedi, starayas' obnaruzhit' to, chto tak uspokoilo
moih sputnikov. Mne eto ne udalos'. Ne udalos' mne eto i togda, kogda  my,
grohocha kopytami, peresekli most i v容hali vo dvorec  Ogneyastreba.  Buduchi
inostrancem, ya ne uznal carskij shtandart, reyavshij na samoj vysokoj bashne.


   Na svoem veku ya povidal nemalo dvorcov, dazhe vladel odnim ili dvumya.  YA
videl dvorcy i bogache Tihih Vod - bol'she, drevnee, groznee ili  massivnee,
- no ni odnogo prekrasnee. On  raskinulsya  po  porosshim  lesom  ostrovkam,
soedinennym mostami. Ego nevozmozhno okinut' vzglyadom; s lyuboj tochki  mozhno
uvidet' tol'ko  nebol'shuyu  ego  chast',  no  otkuda  ni  smotri,  on  ravno
voshishchaet vzor: uvitye plyushchom mramornye reshetki, otrazhayushchiesya v izumrudnyh
prudah belosnezhnye arki, voznosyashchiesya k nebu bashni, paryashchie  sredi  vetvej
balkony. Tot, kto predpochitaet zhit' sredi cvetov, ptich'ih trelej i zeleni,
ne najdet mesta luchshe Tihih Vod.
   Konechno, tol'ko nebol'shaya chast' dvorca voshodit ko  vremenam  osnovaniya
carstva, odnako izvestno, chto Duss sam vybral mesto  dlya  stroitel'stva  i
zalozhil  zdanie.  Byvshij   mal'chishka-raznoschik   Nailuchshih   Svezhajshih   i
Vkusnejshih Ovoshchej iz lavki Goespina zakonchil svoyu zhizn' v roskoshi.  Dolzhno
byt', eto dostavlyalo emu nemaloe udovletvorenie.
   S poslednimi luchami solnca menya preprovodili v malovyrazitel'nuyu  zhiluyu
komnatu i poruchili zabotam takogo zhe  malovyrazitel'nogo  lakeya  po  imeni
Bashnedub Letusskij. Napyshchennost' ego byla pryamo proporcional'na kolichestvu
pryshchej, da i nos ego razmerami ne ustupal samomneniyu. On sostoyal iz ruk  i
nog, zadrapirovannyh v odezhdy, ryadom s kotorymi rajskie  pticy  pokazalis'
by prostymi voronami. CHest' prisluzhivat' mne ne slishkom ego voodushevlyala.
   YA smyl dorozhnuyu pyl'. Bashnedub otkryl sunduk s plat'em,  chtoby  ya  smog
vybrat' sebe podobayushchij kostyum, i predlozhil svoi uslugi na sluchaj, esli  ya
ne spravlyus' s processom odevaniya. YA oboshelsya bez ego pomoshchi.
   Tem ne menee ya uznal ot nego, chto v Tihih Vodah gostit  carskaya  sem'ya:
sam car' Vysokochest', carica  Moreyashma,  carevich  Bystroklinok  i  carevna
Solov'ina. |to ogromnaya chest' dlya knyazya Ogneyastreba i  knyagini  Rozosvety,
so vzdohom soobshchil mne lakej.
   I kto iz etih vazhnyh osob, sprosil ya, poslal za mnoj?
   On otvetil, chto, pravo zhe, ne znaet. Sobstvenno, dobavil on, ego eto ne
interesuet. On predpolozhil, chto za etim mozhet stoyat'  ee  svetlost'.  Car'
neozhidanno reshil prodlit' svoj vizit eshche na nedelyu, tak chto ee  svetlost',
lishennaya stolichnyh shutov, kukol'nikov, zhonglerov i akrobatov, mogla zhelat'
hot' kakih-to razvlechenij, daby zanyat' lishennye dosuga vechera. Carstvennaya
cheta otbyvala nautro, i posle etogo zhizn' dvorca dolzhna byla  vernut'sya  v
normal'noe ruslo.
   I Menyalu Istorij vyshvyrnut vmeste s musorom?
   Teper' mne stala ponyatna smena nastroenij pered pribytiem.  Vsyu  dorogu
CHestnodoblest' so tovarishchi boyalis', chto mogut ne uspet' dostavit' menya  do
ot容zda carya.
   Dazhe dlya cheloveka, povidavshego na svoem veku slishkom mnogih monarhov, v
vystuplenii pri dvore est' chto-to osobennoe, k tomu zhe  mne  ne  terpelos'
povstrechat'sya s potomkami legendarnyh synovej Belorozy.  Moya  utomitel'naya
poezdka iz Majto, vozmozhno, i ne byla pustoj tratoj vremeni.
   Pravda, uzhe togda ya nachal podozrevat', chto situaciya ne tak prosta,  kak
kazhetsya na pervyj vzglyad. Dolzhen zhe byl kto-to nazvat' moe imya  knyagine  -
ili bog, ili smertnyj po naushcheniyu boga, ved' smertnyj ne mog by uznat'  za
eto vremya o moem pribytii  v  Verliyu.  No  chto  za  smertnyj,  kakoj  bog?
Vprochem, eto mog byt' i Krav.
   YA byl gotov. Bashnedub Letusskij sprosil menya, ne  goloden  li  ya,  i  ya
otvetil, chto goloden. On povel menya s ostrova na ostrov, cherez  luzhajki  i
mosty. Nastupali sumerki, vdol' dorozhek zazhigalis'  fonari.  Navernoe,  na
to, chtoby obojti ves' dvorec, ushli by  nedeli.  Dazhe  dnem  Tihie  Vody  -
labirint. YA smertel'no ustal s dorogi,  i  nervy  moi  byli  natyanuty  kak
struna  pri  mysli  o  vystuplenii  pered  bogom.  YA  ne  ponyal,  kuda  my
napravlyaemsya, do teh por, poka my ne okazalis' na dvorcovoj kuhne.
   -  Beri  sebe  sam,  ne  stesnyajsya,  -  proiznes  moj  sputnik,  sdelav
carstvenno-snishoditel'nyj zhest rukoj. - ZHdi menya zdes', i ya  pridu,  esli
ty budesh' nuzhen.
   On povernulsya i sobralsya idti, uverennyj v tom, chto sdelal svoe delo. YA
shvatil ego za faldy i razvernul takim ryvkom, chto chut' ne  vytryahnul  ego
iz odezhd na glazah u vsego kuhonnogo personala.
   - Ne tak bystro, synok! - skazal ya. - YA ne em  na  kuhnyah,  kogda  menya
priglashayut besedovat' s caryami. Segodnya ya obedayu s carskoj sem'ej!
   - |to absolyutno nevozmozhno! - vzvizgnul on.
   - Znachit, nikakih vam rasskazov.
   Ponyav, chto ya ne shuchu, Bashnedub Letusskij sdelal imenno to,  chego  ya  ot
nego i ozhidal, - udarilsya v  paniku.  On  zavopil,  prizyvaya  strazhu.  Pri
caryashchem vo dvorce vo vse vremya carskogo vizita smyatenii gvardejcam ne bylo
dela do odnogo upryamogo skazitelya, a vse otvetstvennye  lica  byli  gde-to
zanyaty. Oni reshili problemu, sunuv menya v temnicu.


   Za svoyu zhizn' ya povidal tyurem ne men'she, chem dvorcov. Tak vot, eta byla
daleko ne hudshaya - chetyre grubye derevyannye steny i nary, no  nikakih  tam
cepej ili krovavyh pyaten na polu. Hotya okno bylo zareshecheno,  za  nim  pel
solovej. YA sel i stal zhdat' dal'nejshego razvitiya  sobytij,  zhaleya  tol'ko,
chto stashchil na kuhne vsego dve medovye kovrizhki. YA kak  raz  razdelalsya  so
vtoroj, kogda zagremel zasov i dver' so skripom otvorilas'.
   Voshedshego mozhno bylo uznat' bez truda, hotya ran'she ya ni razu s  nim  ne
vstrechalsya.  On  byl  srednih  let  i  srednego  rosta.  On   ulybalsya   s
obezoruzhivayushchej  vezhlivost'yu.  Ego  naryad   ne   otlichalsya   ni   izlishnej
kriklivost'yu, ni chrezmernoj skromnost'yu: temno-sinie  i  zelenye  tona  do
kolen i do loktej. On byl primechatelen svoej neprimechatel'nost'yu - odno iz
teh bezlikih oficial'nyh lic, chto plodyatsya v shchelyah  lyubogo  pravitel'stva,
smazyvaya kolesiki, pachkaya ruki, zastavlyaya sobytiya proishodit'.
   -  Master  Gomer?  YA  gluboko  sozhaleyu  ob  etom  nedorazumenii.  -  Ot
podcherknutoj iskrennosti etih slov po kozhe pobezhali murashki.
   YA uselsya.
   - Situaciyu mozhno ispravit', master...
   - Moe imya ne tak vazhno. YA poslan obsudit' etot vopros. - On vyglyanul  v
koridor, potom zakryl dver' i prislonilsya k nej, ulybayas' i potiraya  ruki.
- Vse vashi  trebovaniya  otnositel'no  predstoyashchego  vechernego  vystupleniya
budut vypolneny nemedlenno.  My  prilozhili  vse  usiliya  dlya  togo,  chtoby
obespechit' carskoj sem'e nailuchshie vozmozhnye razvlecheniya, i vasha reputaciya
- zalog togo, chto etot poslednij vecher  budet  podlinnoj  kul'minaciej  ih
prebyvaniya zdes'.
   Mne pokazalos', budto menya dushat.
   - Vy sluzhite knyazyu Ogneyastrebu?
   - To, komu ya sluzhu, ne imeet znacheniya. YA zdes' isklyuchitel'no dlya  togo,
chtoby sodejstvovat' vashemu iskusstvu. Slava  vasha  operezhaet  vas,  master
Gomer. Vse my slyshali chudesa o menyale istorij. Vy tol'ko skazhite, chto  vas
ustraivaet bol'she? V pomeshchenii ili na ulice, na luzhajke? Mnogo  slushatelej
ili luchshe pomen'she?
   - Kak pozhelaete. - Ego nastojchivaya lyubeznost' okazalas'  zarazitel'noj.
- YA mogu vystupat' pochti v lyubyh usloviyah.
   - Dolzhno byt', lyuboe vashe vystuplenie, master Gomer, bylo by torzhestvom
dlya lyubogo drugogo skazitelya. No nam nuzhno ne prosto vystuplenie,  i  dazhe
ne vydayushcheesya. Nam nuzhen  naivysshij  shedevr  Gomera,  skazanie,  dostojnoe
togo, chtoby o nem samom slagali skazaniya dlya gryadushchih pokolenij.
   On pomolchal nemnogo, nablyudaya za mnoj,  i  u  menya  poyavilos'  oshchushchenie
togo, chto on vypuskaet kogti.
   - Vot chto  ya  mogu  predlozhit'  vam,  -  spokojno  prodolzhal  on.  -  YA
rasporyadilsya prigotovit' vse k vashemu vystupleniyu u Zapadnogo Portika. |to
chto-to vrode verandy, napolovinu v zdanii, napolovinu na ulice. My povesim
svetil'nik nad vashim mestom, ostaviv vse ostal'noe v polumrake.  |to  ved'
usilit dramaticheskij  effekt,  ne  tak  li?  My  rassadim  zritelej  sredi
rastenij v kadkah, statuj i tomu podobnogo, chtoby sozdat' - naskol'ko  eto
vozmozhno - maksimal'no intimnuyu atmosferu.
   Po spine moej probezhal holodok trevogi.
   - YA  by  predpochel  nebol'shoe,  horosho  osveshchennoe  pomeshchenie  s  tesno
sdvinutymi mestami, chtoby podderzhivat' vnimanie auditorii!
   - Da? A mne govorili, chto  menyala  istorij  mozhet  sotkat'  set'  slov,
oputyvayushchuyu  dushi  slushatelej.  YA  slyshal,  chto  on  sposoben   zacharovat'
auditoriyu tak, chtoby oni ne zamechali techeniya  vremeni,  zabyv  pro  zemnye
trevogi. Vozmozhno li takoe v dejstvitel'nosti, master?  Mogut  li  prostye
slova sdelat' tak?
   Esli kto i znal otvet na etot vopros, tak eto on.  YA  sam  oshchushchal  sebya
zagipnotizirovannym kak krolik pered  zmeej.  Mysli  otchayanno  metalis'  v
poiskah vyhoda.
   -  Dejstvitel'no,  sluchai  vpadeniya  slushatelej  v  napominayushchee  trans
sostoyanie  otmechayutsya  vremya  ot  vremeni.   Nekotorye   lyudi   otlichayutsya
povyshennoj vospriimchivost'yu.
   - Na skol'ko vremeni? Na chas? Dva?
   YA pozhal plechami. Vo rtu peresohlo, i otvet dalsya mne s trudom.
   - Dva - vryad li. Osobenno posle sytnogo obeda.
   - No odin? Odin-to chas vy mozhete garantirovat'?
   On vstretil moj udivlennyj  vzglyad  s  nevozmutimoj  uverennost'yu.  Ego
proiznoshenie ne napominalo ni CHestnodoblest', ni Bashneduba. On  pribyl  iz
Utoma s carskoj svitoj. Perchatka na avgustejshih  pal'cah.  CH'yu  partiyu  on
razygryvaet? Carica li sobiraetsya nastavit' roga  muzhu,  ili  carevichu  ne
terpitsya  vstupit'  v  prava  nasledstva?  Igra  velas'  bez   pravil,   s
neogranichennymi vozmozhnostyami zhul'nichat'. Pravda, ya  podozreval,  chto  moj
posetitel' ne stal by marat' ruk obyknovennym vorovstvom  ili  primitivnym
flirtom. Ostavalos' ubijstvo.
   - Kto vas poslal?
   Ulybka glubokogo sozhaleniya.
   - Kak raz etu informaciyu ya vam otkryt' ne mogu.
   - Skazhite po  krajnej  mere  hot',  kogo  ya  dolzhen  otvlech'?  Muzhchinu?
ZHenshchinu? Ot etogo zavisit vybor temy.
   On vzdohnul.
   - Vy menya nepravil'no ponyali. Mne hotelos' tol'ko sodejstvovat'  vashemu
iskusstvu. - Ruka ego skol'znula v skladki odezhdy. - Odnako v sluchae, esli
vy dostignete effekta,  kotoryj  ya  opisal...  na  chas...  Razumeetsya,  po
okonchanii rasskaza my ozhidaem, chto nash hozyain voznagradit vas denezhno. |to
ne podlezhit somneniyu. On budet shchedr. No esli vy sumeete ocharovat' ih  tak,
kak ya govoril, to...
   On protyanul ruku. Na ladoni ego siyal odin iz samyh krupnyh brilliantov,
kotorye mne dovodilos' videt' vblizi, razmerom primerno s klubniku. Dazhe v
polutemnoj kamere almaz svetilsya kak tysyacha letnih radug. On  chut'  dvinul
rukoj, i po stenam zaplyasali miriady svetlyachkov.
   - Vy shutite! - prohripel ya. - |to zhe stoit bezumnyh deneg.
   On pozhal plechami, kak by soglashayas' so mnoj.
   - Mne  porucheno  obeshchat'  vam  etu  nagradu.  Ne  sporyu,  eto  vyglyadit
ekstravagantno, no ya mogu poklyast'sya v etom imenem boga moih otcov.
   - Bogatstvo malo znachit dlya menya, - vozrazil ya, hotya  ne  mog  otorvat'
vzglyada ot brillianta. -  YA  imeyu  obyknovenie  razdavat'  vse  nishchim  ili
horoshen'kim devicam.
   - Odin chas, - prosheptal on, pryacha  almaz.  On  znal,  chto  ya  proglotil
nazhivku.
   Razum sheptal mne, chto doveryat' etomu  uchtivomu  merzavcu  nel'zya.  Opyt
govoril mne, chto on nikogda ne otdast mne obeshchannogo i eto gonorar ne togo
sorta, chto mozhno trebovat' otkryto.
   Uvy! Priznayus', ustoyat' ya byl ne v silah.
   V konce koncov ya prostoj smertnyj, ne bolee togo.
   Luchshij sposob borot'sya s iskusheniem, uchil menya Blagonrav  Sufskij,  eto
dokazat' sebe, chto eto tvoj dolg, ibo  net  nichego  durnogo  v  ispolnenii
dolga. Ogneyastreb vozglavlyal starshuyu vetv' klana Gorduspeha. |to  byl  ego
dom, znachit, i Krava tozhe. Drakon nahodilsya gde-to zdes', nepodaleku,  tak
chto v Tihih Vodah ne dolzhno bylo sluchit'sya nichego takogo, chego  by  on  ne
hotel. Zato vse, chego by  on  hotel,  -  obyazatel'no  sluchitsya.  Rano  ili
pozdno. Vne zavisimosti ot togo, chto ya skazhu  ili  sdelayu.  Verno?  Verno.
Znachit, ya dolzhen vystupit' tak, kak menya poprosili,  i  sdelat'  vse,  chto
smogu. V konce koncov, eto moj dolg po otnosheniyu k tomu, kto  menya  nanyal.
Dolg!
   YA vzdohnul.
   - Poprobuyu zarabotat' vashu bezdelushku,  gospodin.  -  YA  nadeyalsya,  chto
uznayu o svoem uspehe ne po vskriku umirayushchego. YA soshel s uma, esli nadeyus'
hot' raz eshche uvidet' etot kamen'...
   Pridvornyj byl dovolen i ulybalsya svoej serdechnoj, iskrennej ulybkoj.
   - No predlozhennaya obstanovka vas ustraivaet?
   - Po opisaniyu v