rode nichego. - YA ustalo podnyalsya. - YA okazalsya zdes', poskol'ku hotel uchastvovat' v carskoj trapeze. Mne stoilo by poznakomit'sya so slushatelyami zablagovremenno. - Uvy, avgustejshaya cheta uzhe za stolom, master Omar, a protokol zapreshchaet komu-libo prisoedinyat'sya k nim posle togo, kak oni pristupili k trapeze. Esli hotite, ya mogu ustroit' tak, chto vy smozhete posmotret' na nih izdali. Pozzhe ya mogu ob®yavit' o vashem vyhode pod fanfary, esli eto pomozhet. - Boyus', ne ochen'. Ladno, pokazhite mne zhert... slushatelej. YA smotrel na carskuyu trapezu iz-za mramornoj peregorodki. Belosnezhnye skaterti, zolotaya posuda, siyayushchie kandelyabry. Dolzhno byt', v zale obedala sotnya chelovek, no menya interesoval tol'ko odin stol. Moj tainstvennyj pridvornyj ischez, vne vsyakogo somneniya, v tu skrytuyu politicheskuyu nishu, gde obychno obital. Zametno prismirevshij Bashnedub sheptal mne na uho imena i tituly. Car' vydelyalsya srazu. Vysokochesti bylo togda za sorok, i on pravil shestnadcatyj god. |to byl krupnyj muzhchina, sklonnyj k tuchnosti, no vse zhe vpechatlyayushchij. Dlinnye volosy medovogo cveta padali emu na plechi, ryzhevataya boroda byla razdvoena na konce. On slegka napominal svoego predka - Verna, - no shodstvo eto svodilos' k obychnomu dlya varvarov cvetu volos. Mat' Vysokochesti byla severyankoj, tak chto vneshnost'yu svoej on byl obyazan skoree ej, a ne svoemu praprapraprapraprapradedu. Vozmozhno, chtoby podcherknut' svoyu skromnost', on naryadilsya v temnye tona, i eto tozhe vydelyalo ego iz yarkogo okruzheniya. On obladal gromkim golosom, eshche bolee gromkim smehom i zhizneradostnym harakterom. Menya privelo v voshishchenie to, kak on podderzhival razgovor za stolom, ne uzurpiruya vnimanie, kak eto chasto byvaet u monarhov, nenavyazchivo vovlekaya v nego vseh, sidyashchih ryadom. YA videl, kak on podshuchivaet nad ostal'nymi i zaigryvaet s damami, no nikto ne oshchushchal sebya obizhennym. Raz ili dva kto-to otpuskal shutki i v ego adres, i ego smeh zvuchal tak zhe gromko i veselo, kak i vseh ostal'nyh. Vpervye uvidev ego voochiyu, ya nachal ponimat' prichinu ego populyarnosti. Kakuyu by politiku on ni provodil, Vysokochest' ostavalsya nezauryadnoj lichnost'yu. "Slavnyj" - slovo, redko primenimoe po otnosheniyu k caryam, no k nemu ono podhodilo bez vsyakogo somneniya. V svoem suzhdenii o carice Moreyashme ya byl ne stol' uveren. Kak i on, ona obladala nekotoroj sklonnost'yu k polnote, no ee gornichnye odeli ee so vkusom. Ee volosy byli serebryanymi i priyatno ottenyali temnye glaza i smuglyj cvet kozhi, bolee temnyj, chem u bol'shinstva okruzhayushchih. Ona ispolnyaet rol', podumal ya, - vedet sebya tak, kak polozheno vesti sebya carice na lyudyah. V lichnoj zhizni ona mogla derzhat'sya sovsem po-drugomu, no ya ne mog predstavit' sebe, kak imenno. Carevna Solov'ina dostigla uzhe togo vozrasta, kogda princess i careven vydayut obychno zamuzh. Ona otlichalas' takoj zhe temnoj kozhej, kak ee mat'. Obyknovenno ya predpochitayu opisyvat' yunyh dam kak krasavic, no dolzhen priznat', chto na moj vkus ona byla chereschur hrupka. Moemu kriticheskomu vzoru ulybki ee pokazalis' vymuchennymi, a dvizheniya - neuverennymi. Neobhodimost' sidet' na lyudyah byla dlya nee tyazhkim ispytaniem, hotya otchasti ee zastenchivost' mozhno bylo ob®yasnit' yunym vozrastom. Ona do strannogo ne interesovalas' molodymi lyud'mi, tshchetno iskavshimi ee vnimaniya, chto, razumeetsya, mozhno bylo ob®yasnit' otsutstviem zdes' ee vozlyublennogo. Carevich Bystroklinok nahodilsya na poroge muzhestvennosti. Hotya carevichi, kak pravilo, otlichayutsya ne po godam vyrazhennym interesom k prekrasnomu polu, on byl eshche slishkom molod, chtoby gonyat'sya za devicami. On geroicheski pytalsya ne zasnut', iz poslednih sil boryas' s zevotoj. On ne proizvodil vpechatlenie maloletnego monstra, zatevayushchego zagovor protiv sobstvennogo otca, no eto vovse ne oznachalo, chto nikto ne stroit podobnyh planov v ego pol'zu. Znachit, vot ona kakaya, carstvuyushchaya sem'ya Verlii. YA pereklyuchil vnimanie na hozyaina, knyazya Ogneyastreba. YA snova ubedil sebya, chto vizhu shodstvo s legendarnym predkom vremen Osvobozhdeniya, no snova eto shodstvo svodilos' k obshchim chertam. Duss byl tipichnym predstavitelem naroda Mezhdumor'ya, i Ogneyastreb - tozhe. On byl vysok, smugl i mrachen. Ego glaza nahodilis' v postoyannom dvizhenii; ostal'naya chast' lica ostavalas' nepodvizhna. Po ego licu ya ne mog prochest' nichego. V zale stoyal slishkom gromkij shum, chtoby ya mog razobrat' slova, poetomu prihodilos' ocenivat' repliki govorivshih po proizvedennomu imi effektu. Pohozhe, Ogneyastreb shutil redko, no, esli takoe sluchalos', smeh, kotorym vstrechalis' ego shutki, kazalsya mne slegka natyanutym. YA reshil, chto ego yumor mozhet byt' edkim i dazhe zlym. |tot, reshil ya, opasen. Ego zhena, knyaginya Rozosveta? Vysokaya, smuglaya, porazitel'naya. Vozmozhno, rascvet ee krasoty i minoval uzhe, i vse zhe v etom zale, gde krasavic hvatalo sverh mery, ona byla, nesomnenno, samoj potryasayushchej zhenshchinoj. Vprochem, napryazhenie, vyzvannoe neobhodimost'yu razvlekat' carskuyu sem'yu na protyazhenii pochti dvuh nedel', proyavlyalos' v ee vneshnosti. Ona kazalas' nervnoj, vstrevozhennoj... ili eto tol'ko mereshchilos' moemu vozbuzhdennomu voobrazheniyu? CHestno govorya, ya ne poklyalsya by, chto ona vedet sebya podozritel'no. Nikto by ne zapodozril v ee povedenii nichego nastorazhivayushchego. Dva yunyh pazha, prisluzhivavshih carskoj chete, byli ee synov'yami - tak ob®yasnil mne Bashnedub. YA prinyalsya izuchat' starshih dvoryan, sanovnikov, i pridvornyh, i molodyh sorvigolov, i staryh lis. YA ne obnaruzhil nichego interesnogo, ibo ne znal, kto iz nih chto iz sebya predstavlyaet. ZHal', chto u menya ne bylo luchshego provozhatogo. Odnako, esli-by ya sprosil svoego molodogo sputnika, kto iz prisutstvuyushchih mozhet zamyshlyat' chto-to protiv carya, on reshil by, chto ya soshel s uma. Kto vse-taki nanyal menya v takoj speshke? Kto poruchil bezymyannomu byurokratu predlozhit' mne etu bescennuyu vzyatku? Cari po opredeleniyu imeyut bol'she vliyaniya na dvor, chem kto by to ni bylo drugoj. I esli Vysokochest' ne namechennaya zhertva, znachit, on naibolee veroyatnyj zagovorshchik. CHto on mog zadumat'? Vy verite v privideniya? Lichno ya - da. YA slishkom chasto vstrechalsya s nimi, chtoby otricat' ih sushchestvovanie, hotya i dolzhen priznat', oni redki i, kak pravilo, ochen' zastenchivy. V tot vecher v Tihih Vodah ya pochuvstvoval prisutstvie odnogo. Veranda s treh storon otkryvalas' v sad - kamennye arki veli na luzhajki s dekorativnymi kustami, malen'kimi bassejnami, zhurchashchimi fontanami i nochnymi cvetami, napolnyavshimi vozduh svoim aromatom. Trudno bylo skazat', gde konchaetsya sad i nachinaetsya pomeshchenie. Dal'nij konec etogo strannogo zala nahodilsya uzhe vo dvorce i byl ustavlen myagkimi divanami i ubran bogatymi kovrami, no dazhe tam caril polumrak. Moi slushateli sideli nebol'shimi gruppami mezhdu pal'mami v kadkah, skul'pturami i bol'shimi oniksovymi vazami, v kotoryh stoyali rozy. Iz vseh prisutstvuyushchih tol'ko menya yarko osvetili. Ideal'naya scena dlya ubijstva. Lyuboj malomal'skij professional mog by zaprosto nakinut' shelkovyj shnurok na sheyu kogo ugodno iz prisutstvuyushchih. U menya ne bylo somnenij v tom, kakuyu temu vybrat'. My nahodilis' v Tihih Vodah. YA ne mog ne vozdat' hvalu ego osnovatelyu. Molcha zhdal ya, poka nastupit tishina. - Vashi velichestva, - proiznes ya, kogda stihli poslednie sdavlennye hihikan'ya i shepot. - Gospoda... YA povedayu vam o mal'chishke-posyl'nom, prizvannom bogami na velikie dela. Mnogie iz lic byli chut' vidny. YA nashel samogo carya i namerevalsya posmatrivat' v tu storonu, no, stoya sam pod svetom, s trudom razlichal, kakie iz tenej v letnej nochi - slushateli, a kakie - statui, ili kresla, ili kusty. Koe-kto iz moih slushatelej vypil bol'she, chem sledovalo, i ponachalu oni pytalis' shepotom kommentirovat' moj rasskaz sosedyam. No ya govoril, i postepenno oni primolkli, i vskore slyshny byli tol'ko moj golos, i zhurchanie fontanov, i dalekie zvuki lyutni. Mne pokazalos', kogda ya nachinal rasskaz, chto u menya chetyrnadcat' slushatelej, hotya paru ya mog i ne zametit'. CHut' pogodya ih stalo trinadcat'. YA pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe. Potom - dvenadcat'. Otlichno! Teper' ya znal, chto za igra zdes' idet. YA mog zabyt' svoi opaseniya naschet ubijstva i ne gadat' bol'she, chto mne delat', esli ya vdrug naschitayu pyatnadcat'. Odnim iz ischeznuvshih byl sam car', kak ya i podozreval. Kogo eshche ne hvatalo, ya ne ponyal - ya byl slishkom zanyat rasskazom. V konce koncov, eto bylo ne moe delo. YA poobeshchal dat' im chas, i ya sderzhal svoe slovo. Nikto ne zametil ih otsutstviya. Da chto tam, nikto dazhe ne kashlyanul. No kogda my vmeste s moimi slushatelyami pereneslis' iz trushchob Al'gazana na prostory Zimnej Vojny, ya pochuvstvoval, chto k nashej kompanii prisoedinilsya eshche kto-to. Mozhete nazvat' eto igroj moego voobrazheniya. Mozhete pripisat' eto na schet nervnogo napryazheniya posle treh ochen' dolgih dnej i dvuh ochen' burnyh nochej. YA ne pretenduyu na to, chto otchetlivo videl kogo-to; skoree ya prosto oshchushchal ego prisutstvie. Raz ili dva mne pokazalos', chto kto-to pryachetsya v teni sboku ot menya, no, kogda ya obrashchal vzglyad v tu storonu, on uskol'zal kuda-to. Mozhno li chuvstvovat' smeh? V tot vecher mne eto udalos'. Interesno, ne drakon li eto smeyalsya - govoryat, u drakonov svoeobraznoe chuvstvo yumora. Mne kazhetsya, eto Duss slushal moj rasskaz v tot vecher, i ya nadeyus', on emu ponravilsya. YA izobrazil "Generala Golovu" chut' bol'she i hrabree, chem on byl na samom dele. V osnovannom im samim dome eto bylo vpolne umestno. Razumeetsya, ya sledil za tem, chtoby ne prinizit' dostoinstv i "Generala Otvagi". Kogda ya opisyval, kak Vandok skrylsya v peshchere, chtoby iskat' spaseniya u Hola, ya kakim-to obrazom ponyal, chto prizrak ushel. YA dovel rasskaz do konca. YA chasto vizhu slezy na glazah slushatelej. YA redko oshchushchayu ih na svoih sobstvennyh glazah. Na verande snova sideli chetyrnadcat' chelovek - znachit, ya vypolnil svoyu zadachu. Na etom, sobstvenno, i konchaetsya moya istoriya, rasskaz o rasskaze. Publika rukopleskala i vykrikivala chto-to odobritel'noe. Na verandu hlynuli slugi so svechami, napitkami i muzykantami. Vblizi car' okazalsya ne menee yarkoj lichnost'yu. On pozhal mne ruku, pozdravil, pozhaloval persten' so svoego pal'ca i otpustil neskol'ko shutok naschet najma menya v kachestve carskogo referenta. Carica takzhe ne ustupala emu v obayanii - vprochem, ona byla by takoj, utomi ya vseh svoim rasskazom do beschuvstviya. Knyaz' Ogneyastreb holodno poblagodaril menya i na glazah u vseh peredal mne tugo nabityj zolotom koshel'. Pri etom on ne uderzhalsya ot ehidnogo zamechaniya otnositel'no moih istochnikov informacii, bolee tochnyh, chem ego sobstvennye arhivy, i predlozhil, chtoby kto-nibud' iz ego arhivariusov pobesedoval so mnoyu utrom. YA ne stal govorit', chto s odnim iz ego arhivariusov uzhe znakom i chto etot paren' takoe vytvoryaet po nocham... - obshchayas' s caryami, ponevole usvaivaesh' takt. Vsled za etim menya otpustili, kak kakogo-nibud' zauryadnogo lyutnista. CHto zh, byvaet. Obyknovenno ya rasstraivayu takie popytki, prodolzhaya razgovor do teh por, poka blagorodnye dvoryane ne zabyvayut o tom, chto ya ne ih kruga, no v etot vecher mne ne terpelos' dopolzti do svoej komnaty. CHestno zarabotav svoj nochleg, ya ruhnul v postel' so vzdohom oblegcheniya, smenivshimsya krikom boli. Ostryj predmet pod prostynej, na kotoryj ya prizemlilsya, okazalsya brilliantom razmerom s horoshuyu klubniku. Teper' ya znal, po ch'emu naushcheniyu menya priglasili vystupat' pered vencenosnymi osobami Verlii. Krav byl tut ni pri chem, gospoda! Car' navernyaka sovetovalsya so svoim sobstvennym bogom. Navernyaka eto Verl vospol'zovalas' vozmozhnost'yu otblagodarit' menya za uslugu, okazannuyu ej mnogo let nazad. Moe masterstvo neploho voznagrazhdalos' i ran'she, no nikogda ne poluchal ya gonorara, sravnimogo s etim almazom. |to byla voistinu carskaya nagrada, da i bozhestvennaya tozhe. YA bol'she nikogda ne videl bezymyannogo pridvornogo i ne razgovarival bol'she ni s kem iz carskoj sem'i. Kogda ya prosnulsya, ih kortezh uzhe tyanulsya po doroge, vozvrashchayas' v Utom. Razgovorov ob arhivah ili arhivariusah tozhe bol'she ne voznikalo. CHestnodoblest' provodil menya do vorot zamka. On predlagal mne konya, no ya otkazalsya. Na nekotoroe vremya ya byl syt verhovoj ezdoj po gorlo. Kto byla ta schastlivaya dama? Kto proskol'znul obratno na verandu odnovremenno s vozvrashcheniem carya? Aga! To, chto ya skazitel', ne oznachaet eshche, chto ya spletnik. |to bylo davno i daleko otsyuda. Otkryt' ee imya zdes' i sejchas ne prineslo by nikomu vreda, no, esli by ya i zahotel, ya ne smog by etogo sdelat'. Ona byla odna iz frejlin carevny, i ya ne obratil na nee osobogo vnimaniya, kogda nablyudal za carskoj chetoj za obedom. Menya ne predstavili ej pozzhe. YA ne mog sprosit' ee imeni v prisutstvii carya. Vryad li ona otlichalas' zamechatel'noj krasotoj; skoree, ocharovaniem yunosti. Dolzhen priznat'sya, ya ispytal nekotoroe razocharovanie ot togo, chto car' presleduet odnu iz podrug sobstvennoj docheri, odnako on obladal reputaciej babnika, i ego lyudi spuskali eto emu s ruk. V konce koncov, dobrye cari vstrechayutsya ne tak uzh chasto. ZHal', chto ya ne uspel poznakomit'sya s Vysokochest'yu poluchshe. On pal ot ruki ubijcy vsego cherez dve nedeli posle opisannyh mnoyu sobytij. Carica Moreyashma pravila stranoj kak regent do sovershennoletiya carevicha Bystroklinka. 18. CHETVERTYJ PRIGOVOR - Ty konchil? - prorychal kupec. - YA konchil etot rasskaz, vasha chest'. Esli hotite, u menya v zapase eshche mnogo... - Treplo! Brehun neschastnyj! My zrya tratili na tebya vremya! - No mne kazalos', dlya togo-to vse i pridumali? Ubit' vremya dolgoj zimnej noch'yu... - Zatknis'! - brosil soldat. On kazalsya ne menee rasserzhennym, chem burgomistr, i znachitel'no bolee opasnym. - Ty obeshchal rasskazat' nam chto-to vazhnoe, a ugostil ocherednoj nebylicej. Vo-pervyh, so smerti Vysokochesti proshlo uzhe polsotni let. - Ne sovsem! - zaprotestoval ya. - Sorok pyat' ili sorok shest'. - Molchat'! - On szhal rukoyat' mecha. - A sorok pyat' let nazad tebya eshche ne bylo i v pomine. - Izlozhenie ot pervogo lica... - Cyc! Ty lzhec, povtoryayushchij drevnie sluhi i spletni. YA oglyadelsya i ne uvidel ni odnogo sochuvstvennogo lica. Dazhe Gvill smotrel na menya mrachno, starayas' ne zasnut' ot svoego piva. Fric plotoyadno skalil zuby. - Gde zhe tvoi dokazatel'stva, majster Omar? - proiznesla aktrisa. - Pokazhi nam etot zamechatel'nyj almaz! - Uvy, majne dame, ego davno uzhe net. YA taskal ego s soboj neskol'ko mesyacev, tak i ne znaya, chto s nim delat'. Potom, navernoe, poteryal, ili odna iz moih podruzhek posharila po moim karmanam, poka ya spal. - Dazhe esli to, chto ty narasskazal tut, pravda, - burknul kupec, - eto nichego ne menyaet. Vysokochest' ne predstavlyaet soboj dlya nas nikakogo interesa. Nam nuzhen ego pravnuk ili pravnuchka - rebenok Zvezdoiskatelya, syna Bystroklinka. Fric vstal i potyanulsya. - Mne nado vyjti za drovami. Ne vynesti li zaodno i musor? Snova vse vzglyady obratilis' k kapitanu Tigru. Tot pozhal plechami. - Pochemu by i net? Kak govorila ee svetlost' neskol'ko minut nazad, samoe vremya svershit'sya pravosudiyu. My dostatochno dolgo terpeli etogo brodyagu. Fric tronulsya s mesta... YA otkryl rot... - Ostav'te ego, - proiznes negromkij, skripuchij golos. Vse povernulis' k staruhe. Ona smotrela v ogon', sovershenno pogloshchennaya etim zanyatiem. - Sudarynya? - ostorozhno peresprosil soldat. Vprochem, ne on odin kazalsya udivlennym etoj vnezapnoj smenoj nastroenij. - Ostav'te ego, - tiho povtorila ona, ne oglyadyvayas'. - V ego slovah, vozmozhno, est' pravda. - No eto nevozmozhno, sudarynya! YA mogu dopustit', chto on byl v Verlii podrostkom let dvadcat' nazad, no sorok pyat'... - Neostorozhnaya fraza. Na ego meste ya ne stal by napominat' ej, chto moe zrenie luchshe, chem ee. Na mgnovenie vse v pomeshchenii zataili dyhanie. Ona vzdohnula, tak i ne otryvaya vzglyada ot ugol'ev. - YA pomnyu Vysokochest', i on byl takoj, kakim opisal ego majster Omar. Nesomnenno, istoriya priukrashena, i vse zhe eti skaziteli dovol'no tochno peredayut ih drug drugu, i ya osmelyus' skazat', chto podobnoe sobytie imelo mesto. Ostav'te ego. Tigr pozhal plechami i otpustil mech. Gvill vzdohnul s oblegcheniem. - Esli nam nado sdelat' vybor mezhdu rasskazami majstera Tikkenpfajffera i majstera Omara, mne kazhetsya, v poslednej bol'she professional'nogo bleska... - On prervalsya, chtoby chihnut', no prodolzhat' ne stal. Nikto ne obratil na eti slova nikakogo vnimaniya. Fric zarychal, kak golodnyj lev, po oshibke prygnuvshij na kolyuchij kust. V yarosti shagnul on k dveri, gde napyalil mehovuyu dohu, pohozhe, sshituyu iz shkur neskol'kih medvedej. V komnatu na mgnovenie vorvalsya veter, poshevelivshij moh na polu, potom tyazhelaya dver' so stukom zahlopnulas'. - Rozalinda, detka, - proiznesla staruha, obrashchayas' k kaminu. - Mne kazhetsya, nastalo vremya rasskazat' etim lyudyam, kto ty. Devushka szhalas', kak by pytayas' sdelat'sya nezametnoj. - D-da, s-sudarynya. - Ona v strahe oglyadelas' po storonam, ishcha spaseniya, - ni dat' ni vzyat' zayac, zagnannyj svoroj borzyh. - Pochemu by tebe ne shodit' za larcom? - Staruha tak i ne oglyanulas' ni razu. - D-da, sud-darynya! - Devushka vstala i pospeshila vverh po lestnice. Frida vskochila i shvatila menya za plecho. - Idi za mnoj! Bystro! Ona zabezhala za stojku, shvativ na hodu fonar', i ischezla na kuhne. YA udivlenno vstal i posledoval za nej, putayas' v shtaninah Friceva kostyuma. Kuhnya okazalas' men'she, chem ya ozhidal. Pochti vse mesto v nej zanimali bol'shoj stol, koloda dlya razdelki tush i bol'shaya chugunnaya plita, v dannuyu minutu ostyvshaya. Slabyj zapah svezhego hleba sohranilsya v nej, navernoe, so vcherashnego dnya. Dolzhno byt', Fric, vhodya syuda, bilsya lbom o mnogochislennye okoroka, mednye kastryuli i setki s lukom, svisavshie s balok. Sredi nih boltalis' tri oshchipannye kurinye tushki. Dve steny byli celikom zanyaty polkami, na kotoryh vystroilis' ryady banok, glinyanyh gorshkov i syrov, zato posredi steny, protivopolozhnoj plite, krasovalos' okno. Frida srazhalas' s shchekoldami na stavne. YA vzyal ee za ruku - moya ruka zaputalas' v rukave - i otvel ee v storonu. - Dorogaya, - myagko proiznes ya. - Nam sovershenno ne obyazatel'no lyubovat'sya pejzazhem. Vse ravno v takoj temnote on ne tak horosh. - Kretin! - vypalila ona, vydergivaya ruku. - On ved' ub'et tebya! - Mnogie rasschityvali na eto, i ni odnomu poka ne udalos'. - Ona byla pochti odnogo so mnoj rosta, no ne sovsem. YA ulybnulsya, glyadya ej v glaza - polnye straha, serditye golubye glaza. Da, takimi glazami mozhno lyubovat'sya chasami. - On ved' ne shutit, Omar! On lyubil eto chudovishche. Ty ostavil ego v durakah. On vse eto vremya mechtal otomstit' tebe! YA videla, kak on razdelyval lyudej na kotlety za kuda men'shee. A potom brosit tebya v sugrob i ostavit umirat', tochno tebe govoryu! - Togda podari mne hot' odin bescennyj poceluj, lyubov' moya, chtoby ya mog otpravit'sya k bogam, ulybayas'. Vsego odin poceluj, i vse ostal'noe, chto bylo so mnoj v zhizni, ischeznet kak dym. - Oh, glupec, nu pojmi zhe ty, sejchas ne vremya shutit'! - Frida snova zanyalas' stavnem. YA povernul ee licom k sebe i obhvatil rukami. Koncy rukavov, svisaya, boltalis' za ee spinoj. - Neuzheli ty ne ponimaesh', o Boginya Lyubvi, chto tol'ko tvoi puhlye gubki priveli menya obratno? Iskry vesel'ya v tvoih glazah, rumyanyj zhar shchek? Konechno zhe, ya znayu, chto takuyu krasotu vsegda steregut drakony, no serdce moe ostavalos' zdes' s vesny, so dnya, kogda ya vpervye uvidel tebya. Nikakie ugrozy, nikakaya opasnost' ne ostanovili by menya ot... Ona nachala borot'sya. Bud' eto chestnyj poedinok, menya trudno bylo by odolet'. Fridu nel'zya bylo nazvat' hrupkoj devushkoj, i ya uderzhival ee vpolsily. My krutilis', shatayas', pod ovoshchami. YA tshchetno pytalsya prizhat' ee guby k moim. - Bud' u nas vremya dlya uhazhivaniya, ya by celoval tvoi nogi, - vydohnul ya. - Tupica! - vzorvalas' ona. - Odno horosho, vybit' iz tvoej dur'ej bashki razum on uzhe ne smozhet! - YA provodil by chasy, voshvalyaya tvoi koleni i sochinyaya sonety v chest' tvoih loktej! YA prodolzhal by ekskurs v poeziyu i dal'she, esli by ona ne uhitrilas' nastupit' mne na bosuyu levuyu nogu. YA podzhal nogu, shvativshis' za nee obeimi rukami, i zaprygal na drugoj noge, sdavlenno bormocha nechto malovrazumitel'noe na drazil'yanskom, jorkobinskom i dazhe vuzzianskom. Kogda ya snova obrel sposobnost' govorit' bolee ili menee vnyatno, ona vozilas' so stavnem. Upornaya zhenshchina. - CHto, - prohripel ya skvoz' slezy, - chto eto ty delaesh'? - Klyuch ot konyushni nad dver'yu. Fric ne vidit etogo okna ot polennicy. Kak tol'ko on vernetsya v dom, ty pobezhish' tuda i voz'mesh' loshad'. Vozmozhno, ty ne uspeesh' osedlat'... - YA? Ukrast' konya? V takuyu noch'? Gospozha moya, i ty schitaesh', chto ya... - Razve ne eto ty sobiralsya sdelat' v proshlyj raz, net? - Ona povernulas' ko mne, demonstriruya raskrasnevshiesya shchechki. - YA togda speshil. No teper' ty sama predlagaesh' mne konya, a eto ne interesno. Net, ya ni za chto ne uedu otsyuda bez tebya, moj bescennyj gornyj cvetok. - Omar! - Ot trevogi v ee golose moglo razorvat'sya serdce. - Fric ub'et tebya! - A vot i ne ub'et! Utrom ya zastavlyu ego oblobyzat' moi bashmaki. - Ni za chto! Konechno, eto neplohie bashmaki, no emu oni budut maly. - Da net, na moih nogah! Ona nedoverchivo fyrknula. - Esli ty sam v eto verish', oni i tebe maly. YA protyanul k nej ruki. - Skazhi, ty ved' otkliknesh'sya na moyu lyubov'? Hotya by dlya togo, chtoby ya umer schastlivym? - Vot bezumec! No ty vozbudil moe lyubopytstvo. - YA, pozhaluj, promolchu o tom, chto vozbuzhdaesh' ty! Ona rassmeyalas' i vzyala moe lico obeimi rukami. Rezul'tat okazalsya eshche bolee voshititel'nym, chem ya ozhidal. Ee poceluj... Dolzhno byt', hromaya obratno v gostinuyu, ya ulybalsya kak idiot. CHto zh, ideya byla neploha, no ne srabotala by. Stoilo by Fricu po vozvrashchenii ne zastat' menya v dome, on molniej brosilsya by na konyushnyu - prezhde, chem ya uspel by otperet' ee, ne govorya uzhe o tom, chtoby vyvesti konya. I potom, ya vse ravno ne sobiralsya ubegat' otsyuda. Sluzhanka spuskalas' po lestnice, prizhimaya k grudi malen'kij derevyannyj larec. Samoe vremya nachinat'sya novoj istorii. Svet ot fonarya upal na nee. YA uvidel pripuhlost' pod nizhnej chelyust'yu, i vdrug mnogoe stalo sovershenno ochevidnym. 19. RASSKAZ SLUZHANKI - M-menya zovut Rozalinda... nadeyus', chto vam ponravitsya... hotya eshche menya znayut kak Hajdi. YA rabotayu... to est' rabotala do... neskol'ko dnej nazad... gornichnoj v dome markgrafa fon der Kraffa. To est' ne v zamke, a v ego gorodskom dome, v Gil'derburge. Moyu mamu zvali Rozalinda, ona i menya tak nazvala. Ona vsegda zvala menya prosto Rozi. U kuharki, chto byla posle nee, byla dochka, tak tu tozhe zvali Rozalinda, vot ya i dumayu, chto menya stali zvat' Hajdi, chtoby s nej ne putat'. Moj otec byl carevich, tak chto ya i est' nastoyashchaya carica Verlii. Otca svoego ya vovse ne pomnyu. Pomnyu tol'ko, kak mama govorila, chto byl on soldatom, naemnikom i pomer, ranenyj streloyu pri osade Hagenvarka. |to vse bylo eshche do togo, kak mat' moya prishla v Gil'derburg, tak chto nikto ego i ne pomnit vovse. Nu, iz teh, kogo ya znayu. YA dazhe ne znayu, kak ego zvat' bylo, kogda on byl v soldatah. Mama nikogda ob nem ne rasskazyvala, a mozhet, eto ya ne pomnyu. YA ved' togda malen'kaya byla sovsem. Ni togo, na kogo on byl pohozh, nichego takogo. Ona govorila tol'ko, chto on u nee byl iz blagorodnyh, a vot togo, kak oni povstrechalisya, nichego takogo ne govorila. Ona vsegda plakala, kak vspominala ob nem. YA i ee-to ne ochen' chtoby pomnyu. Ona kazalas' mne takoj krasivoj, no mne govorili, vsem detyam kazhetsya, chto ihnyaya mat' samaya krasivaya. U nee byli temnye volosy i temnye glaza. Kazhis', ona byla eshche vysokaya... ne pomnyu tochno. Ona pomerla ot chahotki. YA togda, naverno, byla sovsem malen'kaya, ya tol'ko pomnyu, chto odnazhdy ee ne uvidela bol'she. Menya rastili drugie slugi, hotya oni, naverno, skazali markgrafine obo mne, a ona pozvolila ostavit' menya. Ona dobraya, pravda? Ne kazhdyj ved' pozvolit, chtoby v dome bespoleznaya sirota rosla? YA zamka ihnego ni razu ne videla, to est' ne pomnyu takogo, no gorodskoj dom u nih bol'shoj, a zamok - tot eshche bol'she, tak mne govorili. YA zhivu... to est' zhila... na cherdake, no zimoj nam pozvolyayut spat' na kuhne, tam teplee. Nu, kak ya vyrosla, tak nachala rabotat' za krov i propitanie. Myla kastryuli... nu i poly tozhe. YA devushka chestnaya. YA starayus' kak mogu, chtoby mnoj byli dovol'ny. Kuharka menya chasto hvalit za horoshuyu rabotu, ne to chto nekotoryh. Ona mne dazhe den'gi doveryaet i otpuskaet za pokupkami na rynok, I ya ne pozvolyayu sadovnikam i lakeyam, chtoby oni pristavali. Kak-to raz, eto letom bylo, priklyuchilas' odna strannaya veshch'. Vy, naverno, ne poverite, no kapitan Tigr i ee svetlost' menya porassprosili i teper' veryat. YA devushka chestnaya, ya vrat' ne budu. Markgraf i markgrafinya uehali iz goroda v ihnij zamok, a my prinyalis' za vesennyuyu uborku, eto my kazhdyj god tak ubiraemsya, kak oni uedut. Nu, v drugih-to domah eto ran'she delayut, no eto vse potomu, chto my zhdem, pokuda markgraf uedet. Prisluga iz drugih domov nad nami smeetsya, mol, my vsegda pozdno spohvatyvaemsya, da tol'ko my ubiraemsya nichut' ne huzhe ihnego. Znachit, v to utro pomogala ya Karlu i frau Myuller ubirat'sya v komnate u molodogo gospodina, vot ona menya i poslala s yashchikom zimnih odeyal na cherdak. To est' ne na tot cherdak, gde prisluga spit. Tot v zapadnom kryle, a etot - v yuzhnom, i tam hranyat vsyakoe dobro, i tam vsegda temno i vozduh spertyj, i ya vsegda boyus' naceplyat' pautiny na chepec. Frau Myuller rugaetsya, esli chto. Tam polno vsyakih yashchikov, i sundukov, i raznogo dobra, i ono tam hranitsya uzhe mnogo let. Nu, nashla ya mesto dlya yashchika, chto prinesla, i postavila ego birkoj naruzhu - eto frau Myuller tak velit, - i ya ne tratila tam vremya zrya, a poshla obratno na lestnicu, a kak spustilas' nemnogo, kto-to so mnoj i zagovoril. - Hajdi, - govorit, tak tiho-tiho. YA sprashivayu: "Kto tam?" - a u samoj serdce-to tuk-tuk. - Tvoj drug, Hajdi, - otvechaet, tiho, no vse slyshno. - YA tebe koj-chego vazhnogo skazat' dolzhen. Vot ya i sprosila: - |to ty, Rab, shutki shutish'? - Nu, ya dumala, chto eto povarenok. U etogo parnya tol'ko shutki na ume, eto kuharka tak govorit. A golos i otvechaet: - Net, - govorit. - Vozvrashchajsya, - govorit, - vecherom, kogda budet vremya poslushat', potomu kak ya tebe mnogo chego skazhu takogo vazhnogo. Nu, togda ya, znachit, podumala, chto eto, dolzhno byt', Dirk, lakej. U nego na ume shtuchki pohuzhe, chem u Raba, vot ya i govoryu, vrode kak emu: - Dumaesh', Dirk, tak menya i provel? Vyhodi-ka, - govoryu, - poka ya tebya zdes' ne zaperla! No nikto tak i ne vyshel, vot ya i spustilas', a dver' zaperla - ya ved' vse dumala, chto eto Dirk, vot i reshila, chto podelom emu, pust' posidit vzaperti. Potom ya uslyshala, kak Dirk s Annoj hihikayut v uglu bel'evoj, stalo byt', eto ne on byl, a potom ya vrode kak obo vsem etom zabyla do teh por, kak spat' legla. A kak legla, tak vspomnila, chto dver'-to zaperla, i stala dumat', chto eto ya, mozhet byt'. Raba tam ostavila. A v tom kryle ved' nikto i ne zhivet, kak gospoda uedut. YA vse pechalilas', chto vot zaperla Raba i on tam krichit-krichit, a ego do zimy tak i ne uslyshit nikto. I kak vspomnyu, ya ved' do samogo vechera ego ne videla, dazhe za uzhinom, a chtoby on obed ili uzhin propustil, takogo ne byvaet. |to ya tol'ko nazavtra uznala, chto kuharka ego slovila v kladovke, gde on v varen'ya zalez, da zaperla ego v pogreb bez uzhina, a togda ya etogo i ne znala vovse, a tol'ko lezhala i vse ne spala, a pechalilas'. Nu i dopechalilas' do togo, chto vstala - potishe, chtoby Annu ne razbudit', - i nadela halat, i poshla na cypochkah v to krylo. Vot ya shla na cypochkah i vse boyalas', chto menya frau Myuller pojmaet - ona ved' reshila by, chto eto ya slovno rasputnica kakaya idu k Dirku ili eshche komu iz parnej, i togda vygnala by menya von iz doma, kak uzhe byvalo koe s kem. No ya doshla do dveri na cherdak, i otperla ee, i otvorila tiho, i govoryu: - Rab? - govoryu. - Vyhodi davaj! I tut etot strannyj tihij golos kak skazhet: - Hajdi, - govorit, - nikakoj ya vovse ne Rab, i ne Dirk, i voobshche ne lakej, i ne sadovnik, i ne konyuh. Mne tebe koj-chego vazhnogo skazat' nado. Togda ya emu i govoryu: - Togda rasskazyvaj, a to ya po lestnice podnimat'sya ne budu. - Tebya zovut Rozalinda, - govorit golos, - i tvoya mat' byla carevna, a otec - carevich, a ty sama budesh' pravit' caricej nad dal'neyu stranoj. - Rab, - otvechayu, - esli ty sejchas zhe ne spustish'sya ottuda, ya tebya snova zapru. Budesh' znat', kak chepuhu nesti. - U tebya, - govorit golos, - est' rodimoe pyatno. I on skazal, gde ono, da na chto pohozhe, i tut uzh ya ponyala, chto nikakie eto ne Dirk, ili Rab, ili kto eshche iz nashih, ya ved' devushka chestnaya! Tut ya tak napugalas', chto azh duh zahvatilo. - Ty otkuda vse eto znaesh'? - sprashivayu. A on i otvechaet: - YA, - govorit, - bog tvoih otcov. YA znal tvoego otca, i ego otca tozhe, i kto tam byl do nih, i oni vse byli cari, a ty, znachit, budesh' koroleva, to est', ya hotela skazat', carica. Nu, ya tak stoyala i slushala, poka ne zamerzla, a kak zamerzla, podnyalas' na cherdak da zavernulas' v odno iz odeyal, chto tol'ko dnem sama tuda i snosila, i sela, i vse razgovarivala s etim golosom, pokuda ne stala zasypat' sovsem s ustalosti-to. Togda etot golos poslal menya spat'. A na sleduyushchuyu noch' ya snova tuda prishla, i na sleduyushchuyu tozhe, i on vse rasskazyval mne vsyakogo takogo pro menya i pro stranu, v kotoroj ya budu caricej. On skazal, chto zvat' ego Verl, a na tret'yu noch' on skazal, gde ego iskat', i okazalos', chto eto takoj golubok farforovyj na vysokoj polke - malen'kij i ves' v pyli. I on skazal mne, chtoby ya vzyala ego s soboj, i polozhila pod podushku, i togda on budet govorit' so mnoj po nocham, kogda Anna - my s nej zhivem... to est' zhili v odnoj komnate - zasnet, i togda mne ne nuzhno budet hodit' kazhduyu noch' na cherdak. I Verl skazal mne, chto, esli ya ego voz'mu, eto budet ne kak esli by ya ego ukrala. Vse ravno on byl mamin. Ili eto mama byla ego, on ved' bog... ili ne on, a ona, no eto, on skazal, bez raznicy. On skazal, eto vse ravno kak ukrashenie, a eto ukrashenie bylo mamino, a do togo papino, znachit, teper' ono moe po pravu, a ne markgrafa vovse. No Verl skazal, on ne mozhet govorit' ni s kem, tol'ko so mnoj, vot on i skazal... skazala, chtoby ya ego... ee dnem pryatala kak sleduet, v meste, kakogo ya i ne znala ran'she, dazhe ne dogadyvalas'. No noch'yu ya klala ego pod podushku i lezhala, a ona mne vse pro moyu sem'yu rasskazala. Moj otec byl syn carya, kotorogo zvat' bylo Bystroklinok. Otca bylo zvat' Zvezdoiskatel', i on vlyubilsya v moyu mamu, a ona byla iz blagorodnyh i krasivaya, kak mne vsegda kazalos', i ee zvali Svezheroza. Carevich Zvezdoiskatel' skazal Svezheroze, chto lyubit ee i zhenitsya na nej. Svezheroza poprosila vremeni podumat', no on vse ugovarival ee i govoril, chto lyubit tol'ko ee i chto budet ej vsegda veren, i oni dogovorilis' pozhenit'sya. Togda carevich poshel k caryu i poprosil ego razresheniya. No car' Bystroklinok emu ne razreshil. On skazal, chto Zvezdoiskatel' dolzhen zhenit'sya na inostrannoj carevne, chtoby ih carstva sdruzhilis'. On skazal, chto eta carevna uzhe edet v ihnij gorod, Utom, na pomolvku, hotya eshche slishkom moloda, chtoby idti zamuzh. No eto, on skazal, bez raznicy, potomu kak i Zvezdoiskatel' slishkom molod, chtob zhenit'sya. I togda Zvezdoiskatel' opechalilsya, potomu chto ne znal, kak ob®yasnit' vse eto Svezheroze. Togda on poshel v molel'nyu, gde oni derzhali svoego boga, vsyu v serebre i rubinah. A bog byl, konechno, Verl. Carevich stal na koleni, i stal molit'sya, i rasskazal Verlu vse svoi pechali. - Ty prav, a tvoj otec ne prav, - skazal emu Verl. - Svezheroza tebe v samyj raz para, a u toj maloletnej carevny krov' poganaya. Privedi mne syuda carya. Zvezdoiskatel' poshel i skazal svoemu otcu, chto bog ego zovet k sebe. Car' Bystroklinok poshel i vyslushal boga, tol'ko sperva zastavil ego zhdat' neskol'ko dnej. No tak i ne peredumal. S pomolvkoj, on skazal, uzhe dogovorilis', a narushit' ee - znachit, budet vojna. I eshche on skazal, chtoby ihnie semejnye bogi ne lezli v politiku, potomu kak eto carskoe delo. On prikazal, chtoby Svezherozu prognali iz dvorca v zamok u morya pod nazvaniem Zardon. Togda carevich snova poshel molit'sya Verlu. Na etot raz tot kak rasserditsya na carya! Bog skazal... skazala, chtoby Zvezdoiskatel' zabral ee iz dvorca. On sel na konya i uehal odin, tol'ko boga s soboj vzyal, kak tot emu skazal. On... ona otvela ego tuda, gde derzhali vzaperti Svezherozu. Oni vdvoem i sbezhali. Ih pozhenil sam bog. Car' povelel pojmat' ih, chtob smotreli vse korabli i gornye perevaly, no u nih s soboj ved' byl bog, vot on im i pomog, i tak ih i ne pojmali. Oni dolgo ehali na sever, poka ne popali v Fol'kslyand. Zvezdoiskatel' stal naemnikom, a Svezheroza stala mater'yu, to est' eto kogda ya rodilas'. I togda on ushel na vojnu, a svoego boga Verla ostavil ohranyat' zhenu i rebenka, a potomu kak pri osade Hagenvarka u nego s soboj ne bylo boga, ego i ranili streloyu v plecho, i on pomer ot goryachki. Togda moya mama smenila imya na Rozalindu, ved' Svezheroza v nashej strane imya redkoe. Ona ustroilas' kuharkoj k markgrafine. I kogda ya byla eshche malen'kaya, ona poehala raz v zamok, a boga, Verla, zabyla v gorode. Vot ona i zabolela chahotkoj i pomerla. I vsyu moyu zhizn' bog zhdal na polke na cherdake, poka ya vyrastu i on smozhet zagovorit' so mnoj, kogda ya budu tam odna. I on skazal mne eto i eshche mnogo vsego. On... ona skazala mne, chto gadkij car' Bystroklinok umer, i chto v Verlii net bol'she carya, i chto ya - zakonnaya ihnyaya carica. Eshche ona skazala, chto bylo takoe prorochestvo, chto doch' Zvezdoiskatelya najdut za gorami Grimm. Ona skazala mne, chto v Gil'derburg priehal chelovek iskat' menya i chto mne nado pojti i skazat' emu, chto eto on ishchet menya. Nu... ya togda ochen' ispugalas' i skazala, chto ne pojdu i ne budu govorit' s chuzhim muzhchinoj. Togda Verl skazal, chtoby ya skazala kuharke ili frau Myuller, chtoby oni pogovorili s nim za menya, a ya skazala, chto oni mne ne poveryat, i ne poshla. I kazhduyu noch' bog govoril mne, chtoby ya poshla, a ya vse otkazyvalas'. A potom bog skazal, chto etot chelovek nazavtra uedet i chto eto moj poslednij shans. I togda ya odelas' poskromnee, i nadela pal'to, i polozhila Verla v karman, i spustilas' po lestnice tiho, slovno kakaya durnaya zhenshchina. YA nikogda tak ran'she ne delala. YA otperla chernyj hod, hotya u menya ruki tak drozhali, chto ya boyalas', chto ne otkroyu dver'. YA vyshla i pobezhala, kuda skazal mne Verl, a potom on... ona skazala mne ostanovit'sya. Tam byl dom, i v oknah gorel svet, hotya bylo uzhe pozdno. I ya stala zhdat' v teni, i potom pod®ehala kareta, i vyshel muzhchina. YA ego nikogda ran'she ne videla. - Nu, Rozalinda! - skazal Verl, i togda ya pobezhala k nemu. - Kapitan Tigr! - skazala ya. - |to ya ta carica, kotoruyu vy ishchete! A potom ya lishilas' chuvstv. 20. INTERLYUDIYA |to bylo prosto uzhasno. Ne budu govorit' o tom, kak ona zaikalas', o dolgih pauzah i negromkih podskazkah staruhi, kogda ta zamolkala sovsem uzhe beznadezhno. Dazhe esli by ya ne zametil ee zob, ya vse ravno mog by dogadat'sya, chto ona slaboumnaya, - hotya by po tomu, kak ona govorila. Kogda ona dogovorila do konca, vse my skorbno nahmurilis'. Lampa dogorela i pogasla; ogon' v kamine tozhe byl na poslednem izdyhanii. Vokrug nas sgustilas' temnota. Pohozhe, sama Rozi verila v to, chto govorila. Vprochem, ona i ne mogla ne verit' v eto, ibo samoj ej takoe ni za chto by ne pridumat'. U menya dostatochno opyta, chtoby raspoznat' obman. YA mog ej poverit'. YA ne mog poverit' tol'ko v to, chto ona rasskazala pravdu. Neuzheli ee sputniki veryat? |to ved' nevozmozhno! Staruha peregnulas' cherez kapitana Tigra i pogladila Rozi po ruke. Za vsyu noch' eto bylo samoe zametnoe ee dvizhenie. U menya na glaza azh slezy navernulis'. Neskol'ko minut vse molchali. Vozmozhno, vse, kak i ya, pytalis' predstavit' sebe etu trogatel'nuyu durochku na trone Verlii. |to tozhe bylo nevozmozhno, esli tol'ko ee ne budut ispol'zovat' kak marionetku - vydadut za kakogo-nibud' soobrazitel'nogo molodogo dvoryanina, kotoryj smozhet derzhat' vlast' v svoih rukah i ne budet ispytyvat' brezglivosti, lozhas' s etoj slaboumnoj v postel'. Ne etu li igru zadumali kapitan Tigr i ego gospozha? Ne nataskali li oni etu bednyagu dlya roli v etoj igre v nadezhde vydat' ee za zakonnuyu naslednicu, chtoby pravit' stranoj cherez ee golovu? YA byl o nih luchshego mneniya. I potom, eto ved' ne obychnaya istoriya s propavshim naslednikom. Kak, interesno, nadeyutsya oni dobit'sya togo, chtoby Hol priznal samozvanku? Mezhdu mnoj i devushkoj vse eshche sidel notarius. On povernulsya ko mne, i ya prochital u nego na lice te zhe somneniya. On slegka vyros v moih glazah. YA pokosilsya na kupca, na aktrisu, na menestrelya i uvidel tu zhe zhalost' - i tu zhe brezglivost'. Sama Rozi vernulas' tem vremenem v svoe obychnoe sostoyanie tupogo bezrazlichiya, ona opustila golovu i v ocepenenii zamerla, kak i do togo, - dobavilis' tol'ko larec u ee nog i malen'kaya farforovaya ptichka na kolenyah. Pervym, konechno zhe, zagovoril burgomistr. Vprochem, on ne stal tratit' vremya zrya, napadaya na bespomoshchnuyu devushku, a prinyalsya pryamo za staruhu - ona, nesomnenno, i byla dvizhushchej siloj etogo zagovora. - Ne hotite li vy ob®yasnit' vashu rol' vo vsem etom, sudarynya? Staraya dama peredernula plechami i prodolzhala smotret' v ogon'. Ej, dolzhno byt', shel uzhe vos'moj desyatok, i eta beskonechnaya noch' ischerpala ee sily. - Kak vy mogli by dogadat'sya, ya rodom iz Verlii, - proskripela ona. - Mne bol'no videt', kak strana katitsya k grazhdanskoj vojne... assambleya, razdiraemaya raspryami... goroda, otstraivayushchie starye steny... Kogda do menya doshli vesti o prorochestve Hola, ya podumala, chem ya mogla by pomoch'. YA slyshala o kapitane Tigre i nanyala ego v pomoshchniki. - No pochemu vy? ZHenshchina vashih let, otvazhivshayasya na takoe nelegkoe puteshestvie? CHto-to ochen' uzh r'yanyj u vas patriotizm, sudarynya! - Moi synov'ya oba v armii. On podozhdal, no ona ne dobavila bol'she nichego. - Esli vy provozglasili etu sudomojku svoej zakonnoj caricej, pochemu by togda ne odet' ee soglasno chinu? - On i ne dumal skryvat' krajnyuyu stepen' nedoveriya. - Radi ee zhe bezopasnosti, - otvetila staraya dama vse tem zhe ustalym shepotom, - do teh por, poka my ne pribudem v Verliyu i ne smozhem rasschityvat' na bolee nadezhnuyu zashchitu, razumno sdelat' vid, budto ona prosto moya sluzhanka. Ona ne vozrazhala. Eshche by Rozi vozrazhala! Ona vypolnila by vse, chto povelela by ej "gospozha". Dazhe sejchas ona, pohozhe, ne zamechala, chto razgovor idet o nej. Vprochem, glavnoe zaklyuchalos' v tom, chto ona nesposobna byla byt' nikem, krome sluzhanki, tak chto nachat' okazyvat' ej carskie pochesti oznachalo by lishit' ee ostatkov razuma. Burgomistr Johann obratil svoj pravednyj gnev na soldata. - Vy verite v etu skazku, kapitan? - Veryu. - Soplivaya devchonka iz prislugi podbegaet k vam na ulice, zayavlyaya, chto ona vasha carica, i vy ej verite? Vot prosto tak? - Uchityvaya to, chto on obrashchalsya k edinstvennomu vooruzhennomu cheloveku v pomeshchenii, kupec zametno riskoval. - Ne sovsem tak, - s rasstanovkoj otvetil Tigr. - My otnesli ee obratno vo dvorec markgrafa i priveli v chuvstvo. Ona zamerzla do polusmerti i do smerti perepugalas'... togo, chto natvorila. My vytyanuli iz nee ves' etot rasskaz - ne stol'ko, skol'ko vy slyshali segodnya, no dostatochno dlya togo, chtoby vozbudit' nashe lyubopytstvo. My zadali ej koe-kakie voprosy. Otvety izryadno udivili nas. Na sleduyushchij den' my sprosili eshche koe-chto. My naveli spravki v ee okruzhenii. - No glavnaya svidetel'nica - vot eta igrushka? - fyrknul Johann. Vse razom posmotreli na farforovuyu ptichku, kotoruyu devushka dostala iz larca. Da, eto byla golubka - farforovaya golubka s krasivoj glazur'yu. Ona ni kapli ne pohodila na togo Verla, kotorogo ya... o kotorom ya upominal v rasskaze pro Belorozu. Vprochem, moe slovo protiv utverzhdenij etoj kompanii ne stoilo by ni grosha. I dazhe ya ne mog by utverzhdat', chto s teh davnih por bog ne mog pomenyat' svoe voploshchenie. V konce koncov figurka - eto ne sam bog, a tol'ko ego izobrazhenie, tak skazat', obitel', simvol. Ukrashenie - eto vsego lish' ukrashenie. Tigr snova zagovoril, takim zhe tihim golosom, v kotorom