oshchushchalas' ugroza - slovno vynutaya iz kolchana strela. - Davno uzhe hodili sluhi, chto carevich Zvezdoiskatel', ischeznuv iz dvorca, zahvatil s soboj carskogo boga. Po obshchemu mneniyu, imenno eto posluzhilo prichinoj, chto vtoroj brak carya okazalsya besplodnym, i ego sestra tozhe umerla, ne ostaviv naslednikov. ZHiteli Verlii veryat v to, chto ih bogi zashchishchayut ih ot neschastij, no lish' v razumnyh predelah. Oni znayut, chto ostayutsya smertnymi. Glavnaya obyazannost' boga - prodolzhenie roda. Otsutstvie naslednikov - v etom uzhe nado vinit' boga. - I konechno, - ehidno zametil kupec, - eta ptica ne razgovarivaet ni s kem, krome samoj Rozi? Posledovalo molchanie. Syrye drova, kotorye prines Fric, strelyali i shipeli v kamine. Pesochnye chasy tak i lezhali, zabytye, na kaminnoj polke. Dvoe muzhchin v upor smotreli drug na druga v sgustivshejsya tishine. - Vy nazyvaete menya durakom, sudar'? - Vot uzh net. - Togda lzhecom? - YA hochu lish' ob®yasnenij, kapitan. YA schitayu vas dostatochno umnym chelovekom, chtoby ozhidat' dokazatel'stv poser'eznee teh, chto my uslyshali. Tigr kivnul, prinimaya eto podobie izvinenij, no ostaviv ugrozu nezrimo viset' v vozduhe. - Razumeetsya, est' i eshche dokazatel'stva. My s ee svetlost'yu protorchali v Gil'derburge dve nedeli. Na sleduyushchij den' my namerevalis' ehat' k vam v Bel'hshloss. YA peregovoril so vsemi malo-mal'ski vliyatel'nymi gorozhanami. YA zadaval ochen' mnogo voprosov. Dvoe molodyh lyudej yavilis' k nam, zayavlyaya, chto eto oni propavshie nasledniki. Drugoj chelovek, postarshe, pretendoval na to, chto on sam carevich Bystroklinok. My s ee svetlost'yu bez truda razoblachili vseh troih. YA ne byl na prieme u markgrafa fon der Kraffa, poskol'ku ego ne bylo togda v gorode. Tak chto esli vy polagaete, chto devushka podslushala moj razgovor, mozhete ostavit' etu mysl'. |to pervoe, chto i nam prishlo v golovu. Kupec raskryl rot, zakryl ego i nakonec proiznes: - Majster Tikkenpfajffer? Notarius otkashlyalsya. - |to ne obychnyj yuridicheskij kazus, burgomistr. Poznaniya chelovecheskie imeyut svoi predely. Glavnym sud'ej v dannom sluchae budet yavlyat'sya isklyuchitel'no sam bog. Imeyushchiesya precedenty... - Ispepelennyj vzglyadom svoego klienta, on pospeshno prokashlyalsya eshche raz. - Odnako nastoyatel'no neobhodimo proyasnit' eshche neskol'ko pozicij. Nu, naprimer... Vy, kapitan, ved' ne edinstvennyj, kto etim letom stranstvoval po Fol'kslyandu s rassprosami. K nam v Bel'hshloss tozhe zahodili neskol'ko, tak chto vsya eta istoriya nedelyami byla povodom dlya spleten. - Polagayu, chto tak. |to otchasti bylo delom moih ruk. YA pervym podnyal etot vopros eshche vesnoj. Sobstvenno, ya nachal rasskazyvat' etu istoriyu v Gil'derburge v tot samyj den', kogda u nas vyshel konflikt s Fricevoj sobakoj, i posle ya vse leto tol'ko etim i zanimalsya. Moi usiliya ne uvenchalis' uspehom. Razumeetsya, ya zavidoval tomu, chto Tigr so staruhoj dobilis' bol'shego uspeha, obrabatyvaya doma mestnoj znati. Lichno ya zanimalsya bol'she pivnymi i bordelyami, obitateli kotoryh, kak pravilo, bol'she znayut, da i razvlekayut gorazdo luchshe. Tikkenpfajffer kashlyanul. - V bol'shinstve gorodov prisluga bogatyh semej vystupaet kak gil'diya masterovyh. Oni podslushivayut razgovory za stolom, a potom boltayut v svoem krugu - lakej iz odnogo doma shepnet gornichnoj iz drugogo, naprimer. Vasha pretendentka upominala, chto vypolnyala porucheniya kuharki. Ona mogla uslyshat' etu istoriyu na kuhne ili na rynke. Tigr smeril chelovechka poverh golovy Rozi ledyanym vzglyadom - kak vam uzhe izvestno, ya polnost'yu razdelyal ego chuvstva. Rozi ne obratila na eto nikakogo vnimaniya. - Vryad li vas udivit, sovetnik, esli ya skazhu vam, chto podobnaya mysl' prihodila i nam v golovu. Kogda devushka vykazala znanie nekotoryh podrobnostej, kotoryh ya ne upominal ran'she v razgovorah - vrode veroyatnosti togo, chto carevich pohitil otcovskogo boga, - ya ne isklyuchal vozmozhnosti togo, chto eto mogli upomyanut' te, drugie, chto navodili spravki do nas. Ne stoit nedoocenivat' silu sluhov, kak vy so mnoj navernyaka soglasites'. Soldatam eto izvestno ne huzhe, chem yuristam. Sarkazm nichut' ne zadel etu uvertlivuyu kancelyarskuyu krysu. - No vy doprosili upravlyayushchego markgrafa? - Ego ekonomku. Ona podtverdila poryadochnost' devushki. Krome togo, ona podtverdila, chto verlijskie dela obsuzhdalis' na polovine slug. Tikkenpfajffer dal etomu faktu dojti do soznaniya prisutstvuyushchih, slovno starayas' proizvesti vpechatlenie na sud'yu. Nesomnenno, eto byl sushchestvennyj moment. - Itak, - prodolzhal on, - bog ne govorit ni s kem, krome nee? I vy prigotovili spisok voprosov i otoslali Rozi sprosit' vse eto u boga? - Razumeetsya. - I otvety vas ubedili? Soldat oglyanulsya na staruyu damu. Ona vernulas' k mrachnomu sozercaniyu ognya - vozmozhno, edinstvennogo v pomeshchenii, chto mogla razglyadet'. Drova dymili tak, chto na glaza navorachivalis' slezy, chego ran'she ne bylo. - V bol'shinstve svoem, - otvetil Tigr. - Byli nekotorye voprosy, na kotorye bog otkazalsya otvechat'. Byla para protivorechij, ne skroyu, no vy ne mozhete ne ponimat', chto poznaniya devochki o mire ves'ma nepolny. Vozmozhno, v nekotoryh sluchayah ona nepravil'no ponyala vopros ili otvet boga. Za isklyucheniem etih melochej ona dostojno vyderzhala ispytanie. Ona nas ubedila! Pochti ubedila, podumal ya. I u nego, i u ego gospozhi ostalis' somneniya, v kotoryh oni ne priznayutsya. - Mozhete li vy privesti primer? - vkradchivo osvedomilsya Tikkenpfajffer. - My poprosili ee opisat' dvorcovuyu molel'nyu v Utome, v kotoroj obital bog. Ona otvetila nam: serebro i rubiny. |to ne iz dostupnyh kazhdomu podrobnostej. Tol'ko lica, priblizhennye k carskoj sem'e, mogut znat' eto, no otvet vernyj. |togo carevicha Zvezdoiskatelya v poslednij raz videli v zamke Zardon. |to tozhe sootvetstvuet istine, hotya nikogda ne ob®yavlyalos'. Vashi sluhi v Bel'hshlosse govorili ob etom? Tikkenpfajffer pokosilsya na svoego klienta. V polumrake kupec kazalsya besformennoj temnoj massoj, izluchavshej podozrenie. Aktrisa ryadom s nim napustila na sebya vezhlivo-skuchayushchij vid, no stisnula kulachki tak, chto oni pobeleli. Gvill tupo ustavilsya v prostranstvo, s trudom sderzhivaya podstupayushchij son. Vse molchali. - My poprosili ee opisat' nam svoih roditelej, - prodolzhal soldat. - Sama ona ih ne pomnit. Nashi rassprosy prislugi podtverdili, chto ona dejstvitel'no doch' byvshej kuharki, umershej mnogo let nazad, kogda Rozalinde ne ispolnilos' eshche chetyreh let. Malo kto pomnil ee mat', i nikto ne znal nichego ob ee otce. Rozi sprosila Verla i vernulas' s opisaniem Zvezdoiskatelya i Svezherozy, kotorye my sochli absolyutno tochnymi. Tikkenpfajffer snova negromko kashlyanul - eta ego privychka nachinala dejstvovat' mne na nervy. - Na kakom osnovanii? Vy priznalis' nam ranee, chto sami rozhdeny ne v Verlii, kapitan. Mogu ya uznat', otkuda vy sami znaete vneshnost' ischeznuvshih lyubovnikov? Dolzhno byt', veter smenil napravlenie. Ogon' treshchal, i shipel, i snova napolnil komnatu dymom. Tigr hriplo kashlyanul, otmahivayas' ot nego rukoj. - |j, traktirshchik! Pochemu zdes' tak temno? Bud' tak dobr, prinesi svechej! I mne kazhetsya, ya ne otkazalsya by eshche ot tvoego piva s pryanostyami. A perekusit'? Fric vskochil kak vyshkolennaya sobaka i, bormocha izvineniya, brosilsya na kuhnyu. Frida podnyalas' s dostoinstvom. - Hleba i syra, sudar'? Nekotorye iz nas soglasilis', chto eto bylo by ochen' kstati. Ona vyshla vsled za bratom. - A teper', burgomistr, - prodolzhal soldat, - mne kazhetsya, nastal i vash chered otvetit' na koe-kakie voprosy; Vam-to kakoj interes ot togo, chto tvoritsya gde-to v Verlii? - Net, eto vy mne ne otvetili eshche, kapitan. Otkuda vy znaete, chto devica otvetila pravil'no? - |ti svedeniya ne... - |to ya, - tiho proiznesla staraya dama. - YA - mat' Svezherozy. Staruha sdelala popytku vypryamit'sya, ustaviv mutnyj vzor v kupca. - Teper' vam yasno, kakim obrazom ya zameshana v eto delo? Prorochestvo upominalo moyu doch', kotoruyu ya vot uzhe dvadcat' let schitala mertvoj! U Svezherozy bylo nad serdcem rodimoe pyatno, napominayushchee po forme rozu. Poetomu ee i nazvali Svezherozoj. Bog opisal etu otmetinu Rozalinde, i ona rasskazala nam eto. |ta devochka - moya vnuchka. |to, nesomnenno, byla samaya dramaticheskaya rech' iz vseh, chto proiznosilis' v etu noch'. Kupec poblednel do takoj stepeni, kakuyu ya schital nevozmozhnoj dlya lyudej ego komplekcii. Ego zhena - tozhe. Da i mne samomu pokazalos', chto menya ogreli bulyzhnikom po golove. YA dazhe podumal - v pervyj raz, - net li kakoj pravdy v slovah devochki-sudomojki. No ona ne pohozha byla na Svezherozu! Net, etogo nikak ne moglo byt', i samym udivitel'nym v etom bylo to, chto ya ne mog dokazat' etogo. Publika vyshla na scenu, smeshavshis' s akterami. Kak topor, oborachivayushchijsya protiv ego obladatelya, ili kak luk Onedara, ch'i strely porazhayut strelyayushchego iz nego, rasskaz o Verlii zarazil i slushatelej. Drevnyaya tragediya napolnyala gostinuyu "Priyuta ohotnika" podobno edkomu dymu iz kamina. Vernulsya Fric s dvumya zazhzhennymi lampami. Komnata osvetilas' nemnogo - v nej i vpryam' stoyala golubovataya dymka. Glaza u vseh slezilis'. - Mne kazhetsya, samoe vremya provetrit' pomeshchenie, - zayavil ya. - Svezheroza byla ochen' krasivoj i dostojnoj voshishcheniya yunoj damoj. Mne trudno predstavit' ee sebe prostoj kuharkoj, hotya ya ne somnevayus', chto radi spaseniya lyubimogo rebenka ona poshla by na vse. CHego ya sovershenno ne mogu sebe predstavit' - tak eto Zvezdoiskatelya v roli soldata-naemnika. Staruha obernulas', pytayas' razglyadet' menya. - Majster Omar? Nekotoroe vremya nazad ty utverzhdal, chto byl v Verlii dvadcat' let nazad. - Sovershenno verno. - Ne byl li ty sluchajno zameshan v begstvo moej docheri? - Byl, sudarynya. - Ha! YA mogla by dogadat'sya! Otlichno. Rasskazhi nam ob etom. - Moya versiya sobytij ne vo vsem sootvetstvuet tomu, chto vy slyshali do sih por, sudarynya. - V etom ya ne somnevayus'. Nachinaj. 21. OTVET OMARA NA RASSKAZ SLUZHANKI YA vovse ne sobiralsya vozvrashchat'sya v Verliyu tak skoro. Nanimayas' v ekipazh "Zolotogo homyaka", ya namerevalsya pobyvat' na ruinah Al'gazana, ch'e bogatstvo i velikolepie davnym-davno kanuli v proshloe. Odnako bogi vlastny nad vetrami, i oni naslali na nas voistinu uzhasnyj shtorm. Nash iskalechennyj korabl' s trudom dotyanul do prichala v Kajlame. V pervuyu zhe noch', kogda on stoyal v tihoj gavani, a ya spal v svoem gamake, mne prisnilis' Tihie Vody. Vo sne ya stoyal u broda, tam, gde reka vpadaet v Dolgoe ozero. Mesto eto bylo mne neznakomo, ibo doroga, po kotoroj popali syuda my s CHestnodoblest'yu Galmyshskim, shla po drugomu beregu. Mne ne prihodilos' videt' dvorec s etoj storony, no ya uznal prichudlivye bashni sredi derev'ev, bleskom svoim zatmevayushchie velikolepie zolotogo osennego ubora. YA ponyal, chto bog zovet menya. ZHizn' moryaka peremenchiva. Utrom, kogda k nashemu bortu podvalila barzha s presnoj vodoj, ya nezametno proskol'znul na nee i byl takov. Do oseni, kotoruyu ya videl vo sne, ostavalos' eshche dovol'no mnogo vremeni, da i sleduyushchie nochi ne prinesli novyh snov, govoryashchih o neotlozhnosti dela. Na neskol'ko nedel' ya zaderzhalsya v Kajlame, a potom po obyknoveniyu svoemu ne spesha otpravilsya v puteshestvie cherez vsyu stranu. Stoyalo vremya uborki urozhaya, i dlya menya vsegda nahodilas' rabota, esli po kakoj-libo prichine ne udavalos' podderzhivat' svoe sushchestvovanie kakim-nibud' inym sposobom. V Verlii nastupili nelegkie vremena. YA videl slishkom mnogo zakolochennyh okon, neubrannyh vinogradnikov, sadov, gde vetvi lomayutsya ot tyazhesti nesnyatyh plodov. Predlozhenie vypit' za zdorov'e carya vstrechalos' dovol'no vyalo, a odno lish' upominanie o nalogah moglo isportit' ves' vecher. Na etot raz istochnikom napastej byla Buniya, malen'koe carstvo, granichivshee s severnymi stepnymi provinciyami. Zadumav rasshirit' svoi vladeniya, Bystroklinok otkusil bol'she, chem mog prozhevat' i proglotit'. Vojna tyanulas' uzhe mnogo let, vysasyvaya iz Verlii zoloto i muzhchin. ZHitelej Mezhdumor'ya nikogda osobenno ne interesovali dalekie stepnye zemli, tak chto eta beskonechnaya vojna ne pol'zovalas' v narode populyarnost'yu. Kak govoril v svoe vremya Blagonrav sufijskim shejham, vojny, kak lyubovnye romany - ih legko nachat' i trudno oborvat', i obhodyatsya tak zhe dorogo. YA izbegal teh mest, gde byval ran'she, tak chto nikto ne priglyadyvalsya ko mne tak, slovno lico moe emu znakomo. So vremenem list'ya pozhelteli, a ya priblizilsya k mestu naznacheniya. Son tozhe nachal povtoryat'sya. Mne ni razu tak i ne bylo skazano, chto ot menya trebuetsya. YA prosto videl ozero, reku i siluet dvorcovyh bashen vdali. U reki lezhali kamni - staryj ochag. Zelenaya luzhajka u reki, ochevidno, sluzhila izlyublennym mestom privala puteshestvennikov, no mne ne bylo skazano, s kem mne predstoit vstretit'sya tam. YA ne znal i togo, chego mne ozhidat' - komedii ili tragedii, eposa ili lyubovnoj istorii. Bogi stavyat i to, i drugoe. Poslednie neskol'ko dnej ya puteshestvoval s karavanom kupcov. Oni udelyali mne toliku ot svoih trapez, a ya platil im svoimi rasskazami, i eto vseh vpolne ustraivalo. Predvoditelem etoj kompanii byl nizkoroslyj skuperdyaj po imeni Bogosvidetel' Nurbijskij - vprochem, v rasskaze moem on ne igraet rovno nikakoj roli, da i togda ot nego malo chto zaviselo. On iskrenne polagal, chto bogi sozdali ego tol'ko dlya togo, chtoby on denno i noshchno radel o sostoyanii svoego koshel'ka. Eshche odnim svidetel'stvom pechal'nogo sostoyaniya del v Verlii pri care Bystroklinke stalo to, chto dazhe takoj zhalkij karavan puteshestvoval v soprovozhdenii naemnogo ohrannika. Podobno mne, on byl inostrancem, professional'nym soldatom udachi, i k tomu zhe edinstvennyj vo vsej kompanii on obladal privlekatel'nost'yu. YA tak i ne smog opoznat' ego proiznosheniya, hotya on zval menya Omarom, a ne Gomerom, kak prinyato u mestnyh. On otklikalsya na imya ili prozvishche Zig. Sudya po snorovke, s kotoroj on upravlyalsya s konem i mechom, ego obrazovannosti i maneram, proishozhdeniya on byl blagorodnogo. Nesmotrya na svoi molodye gody, on uspel postranstvovat' po svetu - komu, kak ne mne, sudit' ob etom? On byl neplohim rasskazchikom, lyubil posmeyat'sya, hotya ne otkryval nichego iz svoego proshlogo za isklyucheniem polushutlivyh namekov na to, chto byl izgnan s rodiny za otkaz na prityazaniya znatnoj damy. My vyshli k Dolgomu ozeru k poludnyu holodnogo osennego dnya. Okrestnye holmy zhelteli v svoem zolotom traure, voda golubiznoj ne ustupala lazuri. YA znal uzhe, chto knyaz' Ogneyastreb Kravskij pal na vojne. Ego synov'ya - ya videl ih, kogda oni ispolnyali rol' pazhej pri care Vysokochesti - vyrosli i sniskali slavu na polyah srazhenij. My ehali vdol' berega i k vecheru uvideli shpili Tihih Vod - s togo samogo mesta, kotoroe ya videl vo snah: brod, vystupayushchie iz vody kamni, staryj ochag. Na polyane nikogo ne bylo. YA predlozhil ostanovit'sya i razbit' lager'. Zig vnimatel'no osmotrel polyanu i soglasilsya. Vorchlivyj staryj Bogosvidetel' nastoyal, chtoby karavan proshel eshche chas. Po chasti vymatyvaniya loshadej emu ne bylo ravnyh, da i drugogo takogo mesta my mogli by i ne najti do temnoty. No kak ni kruti, a on nachal'nik. Zig pozhal plechami. YA vzdohnul. Bogi prizyvayut menya, kogda hotyat, chtoby ya stal svidetelem kakogo-nibud' sobytiya. Na menya mozhno polozhit'sya kak na pravdivogo svidetelya, i ya nikogda eshche ne podvodil ih. YA byl na meste - znachit mne nuzhno zhdat' zdes' do teh por, poka ne ponadobyatsya moi uslugi. Mne bylo by dovol'no trudno ob®yasnyat' vse eto, poetomu ya prosto poproshchalsya s Zigom, poblagodariv ego za priyatnoe obshchestvo. Neskol'ko menee iskrenne poblagodaril ya Bogosvidetelya i ego sputnikov za okazannoe gostepriimstvo. Potom ya uselsya na svoj uzel i ne bez pechali stal smotret' na to, kak moj obed ischezaet za derev'yami. YA edva uspel razmotat' svoyu lesku i nazhivit' na kryuchok pervogo chervya, kogda na trope, po kotoroj ushel dal'she karavan, poslyshalsya stuk kopyt nesushchejsya vo ves' opor loshadi. Molcha voznes ya hvalu svoim bozhestvennym pokrovitelyam za tu tochnost', s kakoj rasschityvayut oni vremya. Iz-za derev'ev vyletela vzmylennaya loshad', a verhom na nej - perepugannaya deva. Podobnye strasti priklyuchayutsya splosh' i ryadom v romanticheskih legendah i dazhe v nekotoryh pravdivyh istoriyah iz teh, chto ya rasskazyvayu. Izvestno, chem oni konchayutsya: otvazhnyj geroj povisaet na povod'yah, ostanavlivaya obezumevshee zhivotnoe. Deva bez chuvstv padaet na ruki geroya... ruka i serdce... blestyashchaya svad'ba i polcarstva v pridachu, razumeetsya. |to v legendah. V real'noj zhizni, uvy, podobnye dejstviya privedut skoree k neschast'yu, chem ostanovyat loshad'. Shvatit'sya za povod'ya gorazdo proshche na slovah, chem na dele. Mne prihodilos' videt', kak lyudi pytalis' sdelat' eto, v rezul'tate chego vsadniki pogibali. Samym vernym budet krichat' bestolkovoj device, chtoby ona derzhalas' kak sleduet i dala skotine nosit'sya skol'ko ugodno, poka ne ustanet, chto tak i tak sluchitsya dovol'no skoro. Esli device udastsya ne stukat'sya golovoj o nizhnie vetki, s nej ne sluchitsya nichego ser'eznogo. V konce koncov, chert voz'mi, loshadi umeyut begat'! Esli ee ne trogat', loshad' ne pobezhit, kuda ne nado. Tak-to ono tak, no dolzhen priznat', chto ya vskochil na nogi i brosilsya napererez. Mozhete schitat' eto refleksom. Sledom za nej iz-za derev'ev vynyrnul Zig, kak bezumnyj prishporivavshij svoego konya. YA vspomnil, chto bogi redko trebuyut ot menya pryamogo uchastiya v sobytiyah, i ostanovilsya. K neschast'yu, loshad' s devicej, uslyshav dogonyavshego ee skakuna Ziga, svernula v moyu storonu. Zig vydernul zlopoluchnuyu devu iz sedla, no ne uderzhal ravnovesiya - dazhe u samyh umelyh naezdnikov redko imeetsya opyt podobnyh tryukov. YA bestolkovo dernulsya v storonu i kak raz ugodil pod spasitelya i spasennuyu, sovershavshih pospeshnoe i nezaplanirovannoe prizemlenie. My vse troe kubarem poleteli na zemlyu, prichem kto-to iz nih, a mozhet byt', i oba uhitrilis' vrezat' mne pod dyh, a bokom ya so vsego razmaha shmyaknulsya o zemlyu. Zig zacepilsya nogoj za stremya. Kak okazalos', byt' svidetelem nekotoryh iz ustroennyh bogami sobytij ne takoe uzh prostoe delo. Kogda mir nakonec perestal vrashchat'sya, tela - vklyuchaya moe sobstvennoe - byli razbrosany po vsej luzhajke. Devica podnyalas' na koleni. Nesmotrya na moe poluoglushennoe sostoyanie, ya ponyal, chto, rasskazyvaya pro eto sobytie, mne pridetsya ispol'zovat' vse imeyushchiesya u menya v nalichii prevoshodnye epitety. Pravda, v tu minutu iz menya pochti vybilo duh, a takzhe bol'shuyu chast' mozgov. Poetomu nazovem ee prosto potryasayushchej. Zig tozhe prinyal sidyachee polozhenie. YA ne govoril eshche, chto on byl vysok, krasiv i muskulist? SHirokie plechi, muzhestvennyj podborodok... v obshchem, polnyj standartnyj nabor. Tradicionnye verlijskie naryady yarki i udobny, no ne slishkom podhodyat dlya teh sluchaev, kogda ih obladatelej tashchat po trave. Vsya polyana byla useyana obryvkami plat'ya. |ti dvoe ne otryvali glaz drug ot druga. - Vy ne pokalechilis', sudar'? - sprosila ona. Aga, podumal ya, lyubovnaya istoriya! Vsled za etim menya stoshnilo. Takova byla moya pervaya vstrecha s knyazhnoj Svezherozoj Kravskoj. Pravda, togda ya ne znal eshche ni togo, kto ona, ni togo, kakuyu rol' ej suzhdeno sygrat' v verlijskih delah. CHerez neskol'ko minut na pole boya poyavilis' Bogosvidetel' Nurbijskij i ego druz'ya v soprovozhdenii neskol'kih izvergayushchih gromoglasnye proklyatiya molodyh lyudej na razgoryachennyh konyah pod predvoditel'stvom moego starogo znakomogo CHestnodoblesti Galmyshskogo. On zametno postarel i popolnel i eshche zametnee polysel, no v ostal'nom ostalsya vse tot zhe. Sudya po vsemu, on komandoval eskortom yunoj damy i kipel ot yarosti iz-za etogo dosadnogo proisshestviya. K schast'yu, ya byl uzhe u samoj vody, umyvayas' s pomoshch'yu kogo-to iz znakomyh kupcov. Mne udalos' izbezhat' vzglyada CHestnodoblesti, a kogda on poslal spravit'sya o moem samochuvstvii, ya zaveril parnya, chto so mnoj nichego strashnogo i chto ya ne prinimal nikakogo uchastiya v spasenii. Ziga i knyazhnu Svezherozu, razumeetsya, priveli v otnositel'no pristojnyj vid. U Ziga byla slomana lodyzhka. Lico Svezherozy ukrasil neopisuemo pyshnyj sinyak. Oni tak i ne otryvali glaz drug ot druga. CHestno doblest' prosledil za tem, chtoby oboih usadili verhom, i vsya kaval'kada otpravilas' v zamok okazyvat' dal'nejshuyu neobhodimuyu pomoshch'. Bogosvidetel' v konce koncov reshil stat' na nochleg na etoj polyane, i ya zavernulsya v svoe odeyalo, starayas' ne dumat' o noyushchih sinyakah i ssadinah. Nautro my dvinulis' dal'she, no proshla nedelya, prezhde chem ya smog stoyat' pryamo. YA ponimal, chto na etom istoriya ne konchilas', odnako takie veshchi bystro ne delayutsya. V ozhidanii sleduyushchego dejstviya ya reshil navestit' Utom, chto Poseredine. V proshloe moe poseshchenie Verlii stolica prebyvala v traure po Vysokochesti, poetomu ya oboshel ee storonoj. Na etot raz ya reshil navedat'sya v gosti k carskoj sem'e. Moya metodika nikogda menya ne podvodit: neskol'ko vechernih vystuplenij v luchshej gostinice dlya utverzhdeniya reputacii, potom priglasheniya vystupit' v chastnyh domah, vnimanie so storony znati... nu i v konce koncov priglashenie vo dvorec. YA pochti ne opasalsya togo, chto kto-nibud' vspomnit moe vystuplenie v Tihih Vodah. Malo kto videl menya tam, i kak pravilo, aristokraty boyatsya pokazat'sya bol'shimi durakami, chem oni est' na samom dele. "Klyanus' bogami, vy vyglyadite eshche molozhe, chem kogda-libo, ne tak li?" Net, eto vryad li. V krajnem sluchae ya vsegda mog prikinut'sya sobstvennym synom, odnako ya priderzhivayus' pravila ne govorit' nichego, krome chistoj pravdy. Spustya dva mesyaca posle istorii s udravshej loshad'yu i tri nedeli s moego poyavleniya v stolice menya vyzvali vo dvorec. Dvorec porazhal monumental'nost'yu. YA videl storozhevye bashni ton'she, chem kolonny v bal'noj zale. Vse dvernye proemy - eto kakie-to uzkie shcheli, vse lestnicy - krutye spirali, kotorye legko oboronyat'. Kontrast mezhdu etoj krepost'yu i hrupkoj krasotoj Tihih Vod vpolne sootvetstvoval raznice harakterov dvuh brat'ev, zalozhivshih eti dvorcy. Vsyu svoyu zhizn' Bern ostavalsya bojcom. Pri pervoj nashej vstreche Bystroklinok byl sonnym yuncom, s trudom podavlyavshim zevotu. Spustya chetvert' stoletiya on prevratilsya v golodnogo volka - ugryumogo, mrachnogo, mnitel'nogo. O, manery ego byli vpolne bezuprechny. On vel sebya, kak i podobaet caryu, blagorodnomu dvoryaninu - no opasnomu dvoryaninu. On ne zalival stranu krov'yu, on ne osuzhdal svoih druzej na pytki, odnako po vidu ego mozhno bylo predpolozhit', chto on vpolne sposoben na eto. On byl vysok, stroen i chisto vybrit, podavaya lichnyj primer novoj mody. O nem govorili, chto on krepok i aktiven, kak lyudi na desyat' let mladshe ego, odnako carivshuyu v ego dushe chernotu on skryt' ne mog. Slishkom mnogo monarhov stradali navyazchivoj ideej otnositel'no ih mesta v istorii, i on ne mog ne ponimat', chto ego pravlenie ne budet pominat'sya dobrym slovom. Krovoprolitnoj vojne ne bylo vidno konca. V pogone za slavoj on dobilsya lish' razocharovaniya. ZHena ego umerla paru let nazad. Ozhidalos', chto on zhenitsya vtoroj raz, i ves' dvor gudel, vydvigaya predpolozheniya na etot schet. V dannyj moment obyazannosti oficial'noj hozyajki dvorca ispolnyala ego sestra. Carevna Solov'ina kazalas' eshche bolee hrupkoj, chem pri nashej pervoj vstreche, - eshche bolee gorestnoj i izmozhdennoj. Ee brak okazalsya bezdetnym. Muzh ee zhil teper' otdel'no ot nee, napropaluyu razvratnichaya v svoih pomest'yah, plodya bastardov kak kozel, slovno nazlo, chtoby dokazat', chto ne povinen v otsutstvii zakonnogo naslednika. Nad nej navisla eshche bolee chernaya ten'; zhit' ej togda ostavalos' men'she goda. Imeya na prestole etih dvoih, a na granicah - vojnu, dvor prevratilsya v kakoe-to boleznennoe, vymatyvayushchee nervy podobie karnavala - vesel'e na poverhnosti i bezdonnaya chernota pod nim. YA uzhe govoril, chto dazhe skromnye verlijskie zemlepashcy predpochitayut odevat'sya poyarche. Pridvornyj zhe lyud blistal kak rossyp' brilliantov na solnce, kak samocvety na podkladke iz chernogo barhata. V pervoe svoe poseshchenie Bol'shogo zala ya snova povedal sobravshimsya istoriyu Zimnej Vojny, sdelav, konechno zhe, udarenie na Verne. Rasskaz byl vstrechen dovol'no neploho. Menya provodili stoya, ovaciyami, a takzhe uvesistym meshkom zolota, predostaviv mne zaodno apartamenty vo dvorce na lyuboj ugodnyj mne srok. Blagorodnye damy zasypali menya priglasheniyami v svoi salony i buduary - razumeetsya, v to vremya, kogda menya ne treboval k sebe car'. Vskore ya ustal ot aristokratov, ibo zhizn' ih lishena real'nosti, odnako byvaet i tak, chto ya ustayu ot bednosti, i mne ne meshalo popravit' svoi finansovye dela. Kakim by ugnetayushche iskusstvennym ni kazalsya dvor v dnevnoe vremya, vecherom on stanovilsya vozbuzhdayushche pestrym i raznoobraznym. V konce koncov, vremya bylo zimnee, a zimoj puhovye periny kuda priyatnee, chem pridorozhnye kanavy. Neskol'ko dnej ya nezhilsya v teple. Vse, chego mne nedostavalo, - eto novyh istorij. S voshoda do zakata ya ne slyshal nichego, krome zauryadnyh spleten. Potom vo dvorec vernulsya naslednik prestola, i sluhi vdrug stali zloveshchimi. Vpervye ya uvidel Zvezdoiskatelya na zvanom balu, gde veselyashchayasya tolpa siyala yarche svechej. S vysokih balkonov lilas' muzyka. Molodezh' oboego pola kruzhilas' v veselom tance, pronosyas' vihrem razletayushchihsya raznocvetnyh odezhd. Prislonyas' k massivnoj kolonne, ya pytalsya otdyshat'sya ot odnogo iz takih dikih tancev, podbiraya metafory, podhodyashchie dlya opisaniya etogo zrelishcha: roj strekoz, stajka tropicheskih rybok, sumasshedshij vyvodok zimorodkov? Meshok pavlinov... Snegiri v cvetochnoj lavke... Muzyka - eshche bystree, tanec - eshche bezumnee... Vse bol'she obessilevshih par iskali spaseniya po uglam. Udivitel'no, no car' nahodilsya v samom centre vesel'ya, otplyasyvaya ne huzhe drugih. Dlya cheloveka, vozrast kotorogo priblizhalsya k soroka, on derzhalsya na udivlenie neploho. YA usmehnulsya i stal zhdat', skol'ko on eshche proderzhitsya. Potom ya uznal ego partnershu, i na etom prazdnik dlya menya zakonchilsya. YA povernulsya k svoej sputnice - imya kotoroj, priznayus', sovershenno vyskochilo iz golovy, hotya i ne dolzhno by, poskol'ku... ladno, eto k delu ne otnositsya. - YA vizhu, ego velichestvo nashel vtoruyu po krasote damu v etom zale? - Svezheroza Kravskaya, - promurlykala moya podruga, zapuskaya svoi pal'chiki mne pod plat'e, chtoby poshchekotat' rebra. - A vy chto, nichego eshche ne slyshali? - CHto ne slyshal? - sprosil ya, otvechaya ej sootvetstvenno - my lyubeznichali v dovol'no-taki ukromnom mestechke za pal'moj v kadke. - Car' sdelal vybor. Oglasheniya pomolvki ozhidayut so dnya na den'. Neuzheli? A chto togda moj priyatel' Zig? CHto s tem romanom, zavyazku kotorogo ya sozercal svoimi glazami? YA sovershenno zabyl o rebrah. Bogi stavyat tragedii tak zhe chasto, kak lyubovnye istorii. Car' nakonec ischerpal svoi carskie sily. Zadyhayas', on rezko ostanovilsya, i muzyka totchas smolkla. Smeh, radostnye vozglasy, aplodismenty... Tolpa tancorov nachala rassasyvat'sya. Na moih glazah Bystroklinok podal Svezheroze ruku i otvel ee v storonu - hotya mne kazhetsya, on bol'she opiralsya na nee, chem ona na ego ruku. YA mog ponyat' ego vybor. Rasstavit' vseh krasavic v etoj zale po ranzhiru bylo by neposil'noj zadachej, odnako ona garantirovanno popala by v pyaterku luchshih na vzglyad lyubogo iz prisutstvuyushchih zdes' muzhchin. Konechno, on byl starshe ee, odnako eta raznica v vozraste ne vyhodila za ramki prilichiya. Kogda verlijskij car' delaet vybor, kakoj vybor ostaetsya ego izbrannice? Orkestr zaigral snova. Zal nachal zapolnyat'sya tancuyushchimi. - Oh! - tol'ko i skazal ya: moya sputnica ushchipnula menya. - Vy pro menya sovsem zabyli! - ugrozhayushche shepnula ona. - Nepravda! Nepravda! - vozrazil ya i uvlek ee tancevat', poka ona ne iznasilovala menya pryamo za pal'moj. Odnako i tancuya, ya staralsya priblizit'sya k carskoj lozhe, gde Bystroklinok i ego nevesta potyagivali vino. Ryadom s nimi sidela carevna Solov'ina s eshche bolee boleznennym, chem obychno, vidom. Obyknovenno mrachnyj monarh ulybalsya. Svezheroza smeyalas' kakoj-to ego shutke. Po ee povedeniyu ya ne mog zaklyuchit' nichego. Paryashchaya. Potryasayushchaya. - Uzh ne doch' li ona starogo Ogneyastreba? - prosheptal ya na uho svoej partnershe: tanec byl iz teh, chto pozvolyayut krepko prizhimat'sya drug k drugu. - Eshche odno slovo o nej, - nezhno prosheptala ona v otvet, - i ya vycarapayu vam glaza. Tut... Pryamo cherez tancuyushchuyu tolpu, rassekaya ee kak barsuk vysokuyu travu, proshla kompaniya iz vos'mi ili devyati molodyh lyudej, odetyh v chernoe. Vesel'e stihalo za ih spinoj kak srezannoe serpom. Nevysokij, no plotnyj yunec vo glave kompanii ne mog byt' nikem inym, kak Zvezdoiskatelem, naslednikom prestola. Esli ego otca ya nazyval golodnym volkom, to ego mozhno sravnit' s ishudavshim medvedem. U nego byli pohozhie na dupla glaza, kotorym ya nikogda ne doveryayu. Mne pokazalos', chto na lice ego zametny sledy razlozheniya, no, vozmozhno, ya pozvolil sebe popast' pod vliyanie sluhov. Dazhe po merkam dvora ego reputaciya kak zapisnogo deboshira byla isklyuchitel'noj. Ostal'nye mogli byt' tol'ko ego zakadychnymi druzhkami. Pro nih ya tozhe naslyshalsya raznogo. Nekotorye iz nih reputaciej svoej prevoshodili dazhe ego - razvratniki, p'yanicy, bretery i prosto golovorezy. YA nichego ne imeyu protiv molodezhnogo buntarstva - esli za etim stoit kakaya-to poziciya. Pro poziciyu Zvezdoiskatelya ya nichego skazat' ne mog; skoree vsego ee ne bylo i v pomine. On ne vystupal ni za vojnu, ni protiv nee, ni za, ni protiv chego ugodno. On byl za sebya, lyubimogo, - i vse. Carevich nebrezhno poklonilsya otcu, vzyal Svezherozu za ruku, slovno sobirayas' prilozhit'sya k nej, i vydernul ee iz kresla, pojmav v svoi ob®yatiya. Prezhde chem kto-to uspel vymolvit' hot' slovo, on uzhe kruzhilsya s nej v tance. Hrustal'nyj bokal upal na pol i razbilsya. Solov'ina podavila krik. Car' vskochil na nogi vne sebya ot gneva. On opozdal. Oni ischezli, a na puti ego stoyali druzhki carevicha - vsya zateya byla tshchatel'no splanirovana. Redko dovodilos' mne videt' stol' vozmutitel'nyj postupok, prodelannyj s takoj pompoj. YUncy v chernom poklonilis' i tut zhe rastvorilis' v tolpe iskat' sebe partnersh dlya tanca. YA nastupil na nogu svoej sputnice i probormotal izvinenie. Nado li govorit', chto s etoj minuty dvorec gudel kak potrevozhennyj ulej. Lichno ya niskol'ko ne udivilsya by, ob®yavi Bystroklinok o svoej pomolvke v tu zhe noch', ne dozhidayas' dazhe soglasiya damy. YA znal monarhov, postupavshih takim obrazom, no on ne sdelal etogo. Skandal ne stihal neskol'ko dnej. Car' byl starshe damy na chetyrnadcat' let, carevich - mladshe na pyat'. Kogo iz dvuh ona vyberet? Kogda ya sprashival, pochemu ona dolzhna obyazatel'no vybrat' iz etih dvoih, na menya smotreli, kak na polnogo idiota. Sluhi plodilis' samye raznoobraznye. Tak, iz shipeniya serdityh matron sledovalo, chto gadkaya devica narochno nastraivaet otca protiv syna. Sudya po tomu, chto ya slyshal o Zvezdoiskatele, on zateyal vsyu etu istoriyu samostoyatel'no, bez ch'ego by to ni bylo naushcheniya. Vprochem, nekotorye utverzhdali, chto on pervym passya v etih lugah i chto eto car' vtorgsya v chuzhie vladeniya. Za vsem etim stoit mamasha devicy. Ili, esli vam bol'she nravitsya takaya versiya, mamashu srochno vyzvali ko dvoru, daby ona vrazumila svoyu doch'. Car' ugrozhal lishit' syna nasledstva. Carevich ugrozhal otcu revolyuciej - teoriya ne takaya uzh neveroyatnaya, uchityvaya sostoyanie strany. Pomimo samoj Svezherozy, izlyublennoj temoj razgovorov byl carskij bog. Lyubaya drugaya verlijskaya sem'ya isprosila by bozhestvennogo soveta i strogo by emu sledovala. Bern i vse ego potomki staralis' chetko razgranichivat' polnomochiya semejnogo bozhestva, Verl, i gosudarstvennogo - Hola. Hol byl moguch, no dalek; on mog predskazat' sobytiya, no sam v nih ne vmeshivalsya. On yavlyalsya edinstvennym isklyucheniem. Eshche so vremen Hannaila lyudi Verlii priderzhivalis' strannyh vzglyadov, soglasno kotorym bogam ne dozvolyalos' lezt' v politiku. Kakoj bog pravil zdes'? Kogo podderzhival Verl - syna ili otca? Ili u nego byli voobshche sovsem drugie plany? Nikto by ne smog otvetit' na etot vopros, krome chlenov carskoj sem'i, a oni yavno ne sobiralis' posvyashchat' v eto postoronnih. Mne otchayanno hotelos' pogovorit' s samoj devushkoj. A kak raz etogo-to ya i ne mog, poskol'ku ona kuda-to skrylas'. Konechno, u nee situaciya ne iz legkih, i vse zhe ya ne osobenno trevozhilsya. YA horosho pomnil, kak ee snyali s nesushchegosya vo ves' opor konya, uroniv pri etom na menyalu istorij. Da lyubaya, komu po silam perezhit' takoe i vdobavok vezhlivo pointeresovat'sya u svoego spasitelya, kak on sebya chuvstvuet, dolzhna byt' prochnee sedel'noj kozhi. Mne ne terpelos' uznat', chto zhe proishodit za kulisami i chto sluchilos' s Zigom, no ya ne somnevalsya v tom, chto rano ili pozdno vse uznayu. Razumeetsya, ya uznal - i dazhe ran'she, chem ozhidal. Mrachnaya pelena okutala dvorec. Car' vpred' do sleduyushchego rasporyazheniya otmenil vse naznachennye baly, piry i prochie uveseleniya. Takim obrazom, v moih uslugah kak pridvornogo skazitelya vremenno ne nuzhdalis', i srazu zhe na menya posypalis' priglasheniya pochtit' svoim prisutstviem doma stolichnoj znati. Ne zabyvajte, byla zima, a nochi zimoj dolgie. YA sdelal odolzhenie. YA vernulsya vo dvorec nezadolgo do zari i, dolzhen priznat', nahodilsya ne v luchshem vide. YA nemnogo zloupotrebil izyskannymi yastvami, krepkimi napitkami i devich'im vnimaniem. Nu, ne devich'im, a, skazhem tak, yunoj damy po imeni Slavachest' Gnashskaya. Ona proishodila iz ochen' pochtennoj sem'i i obladala isklyuchitel'noj gibkost'yu, ravnoj kotoroj ya ne vstrechal vne cirkovoj areny. Moya staraya priyatel'nica, ZHenshchina-Zmeya Gal'da mogla by pouchit'sya u nee koe-kakim shtukam. Ne pribegaya k pomoshchi ruk, ona mogla... no ya otvlekayus'. Skazhem tol'ko, chto ya byl ves'ma utomlen, i etogo dostatochno. Vo dvorce byla kakaya-to kuter'ma, i povsyudu nosilis' gvardejcy. V obychnom sostoyanii ya ni za chto by ne proshel mimo, ne pointeresovavshis', v chem delo, no u menya golova byla kak chugunnyj kotel, i strashno klonilo v son. YA zametil, chto menya propustili vnutr' bez lishnih rassprosov, i eto samo po sebe stranno. Pervaya reakciya lyubogo uvazhayushchego sebya dvorca na kakoe-libo potryasenie, kak pravilo, zaklyuchaetsya v zapiranii nagluho vseh vhodov i vyhodov, i tem ne menee strazha pozvolila mne vojti, dazhe ne posmotrev na menya. YA ustalo podnyalsya po lestnice i doplelsya do svoej dveri. YA podoshel k nej kak raz vovremya, chtoby ostanovit' otryad vooruzhennyh lyudej, namerevavshihsya vzlomat' ee. - V chem problema? - osvedomilsya ya hriplym shepotom. - Imenem ego velichestva, otkrojte! - prorychal starshij oficer. Vozmozhno, vprochem, on i ne rychal, no sut' slov ego ot etogo ne menyalas'. Buduchi ne v nastroenii sporit' s takoj luzhenoj glotkoj, ya porylsya v karmanah, nashel klyuch i otper dver'. Menya besceremonno otpihnuli v storonu i vorvalis' v komnatu. Tam ne bylo nichego podozritel'nogo. YA eto tochno znal. YA podozhdal, poka im ne nadoest sharit' po vsem uglam i zaglyadyvat' pod stol i oni ne vyjdut. Dazhe ne podumav izvinit'sya, oni napravilis' k sosednej dveri. Utrom u menya budet dostatochno vremeni vyyasnit', chto zhe tvoritsya, reshil ya. Tesha sebya myslyami o myagkoj posteli, ya vvalilsya vnutr' i zaper za soboj dver'. Komnata byla yarko osveshchena. V moem lyubimom kresle sidela Svezheroza. YA prislonilsya k stene i zazhmurilsya, podozhdav, poka shum v golove poutihnet. Kogda ya nabralsya sil otkryt' glaza, ona eshche sidela na tom zhe meste. - Master Gomer? - tiho proiznesla ona. Ona obladala ideal'nym slozheniem, etakij etalon zhenskoj krasoty, obernutyj, naskol'ko ya mog sudit', v shelk. Cveta byli temnymi i nasyshchennymi, temno-sinimi i zelenymi. Odezhdy tesno oblegali izgiby ee tela, no eshche bolee privlekalo moj vzglyad to, chego oni ne skryvali. Ah, etot bok, eto bedro! I v moej spal'ne! Ushcherb, nanesennyj mne Slavachest'yu, razom pozabylsya. YA vypryamilsya, prigladil rukoyu volosy, odernul odezhdu... Svezheroza neuverenno otvetila na moyu ulybku. Vozmozhno, eto byla ne samaya obodryayushchaya iz moih ulybok. YA zametil, chto ee volosy chut' ryzhevatye, a glaza - temno-sinie. Imenno glaza skazali mne, chto eto ne prostushka-sluzhanka, s kotoroj mozhno spravit'sya vsego paroj l'stivyh slov. YA ostorozhno poklonilsya. - Gospozha moya, vy okazali mne bol'shuyu chest', pochtiv svoim poseshcheniem. - Boyus', ya takzhe podvergayu vas bol'shoj opasnosti. Vy ne prisyadete? SHatayas', doplelsya ya do sosednego kresla. Ona chut' nahmurilas', zametiv neuverennost' moih dvizhenij. YA ruhnul na myagkie podushki i kak idiot ustavilsya na nee. Ona nedovol'no nahmurilas'. - Mne kazhetsya, my uzhe vstrechalis'. YA prinoshu vam svoyu samuyu iskrennyuyu blagodarnost' za vashu hrabrost'. - YA schastliv, sudarynya. Na gubah ee mel'knula slabaya ulybka. O, eti guby! - Pravda? Boyus', ya pochti ne zametila vas togda. YA byla neskol'ko potryasena. Mne stoilo by obratit' na vas bol'she vnimaniya i poblagodarit' togda zhe. Sobstvenno, ya uznala o vashej roli v toj istorii lish' vposledstvii. - Kak dela u Ziga? Ona snova nahmurilas'. - Ego noga, dolzhno byt', uzhe zazhila. YA zhdal. Ona smenila temu. - Boyus', ya snova prishla prosit' vas o pomoshchi. Bogi, da ona mogla by hodit' po mne v tuflyah na shpil'kah, esli by zahotela. Uvy! Moe delo bylo beznadezhnym. Peredo mnoj v ocheredi stoyali po men'shej mere troe. Ladno, nu i pust'. - Tak prosite zhe, sudarynya! - Dolzhno byt', vy uzhe slyshali... ili dogadalis'. YA propala. Strazhniki obyskivayut dvorec. Oni ishchut menya. SHestero gvardejcev iskali ee v etoj komnate. V nej negde pryatat'sya. Tajnye hody tozhe isklyuchayutsya. YA tshchetno popytalsya sobrat'sya s myslyami, hotya chuvstvoval sebya tak, slovno ih razmetalo uraganom. - Vy shelestite plat'em, kak krolik v suhoj trave, i vse zhe oni vas ne zametili? Ona motnula golovoj, otbrasyvaya dlinnye volosy nazad. CHto za volosy! I chto za plecho... - YA nahozhus' pod zashchitoj. Aga! Tuman ponemnogu rasseivalsya. - I chem mogu ya pomoch' vam? - Najdite mne konya i privedite k vorotam, vyhodyashchim na reku. YA pereberus' vplav'. - Ona smerila menya vzglyadom, pytayas' ne obnaruzhit' svoi somneniya. - Vy uzhe dokazali svoyu hrabrost', master Omar. Vy pytalis'... YA hochu skazat', chto vy uzhe spasli menya odnazhdy. Mne govorili, chto vy iz teh, kto prihodit na pomoshch' v bede. Mozhete vy sdelat' eto dlya menya? YA zametil, chto na stolike u krovati stoit grafin s vodoj. YA vypryamilsya i dvinulsya k grafinu, nu, polozhim, ne sovsem k grafinu, no bolee ili menee v tom napravlenii. - Dlya vas, gospozha moya, ya sdelayu vse, chto v moih silah. Vy zastali menya v ne samuyu udachnuyu minutu. Dajte mne nemnogo vremeni prijti v sebya. Vse, chto vy skazali mne, razumeetsya, ostanetsya mezhdu nami. Tak kak pozhivaet moj drug Zig? YA nakonec dobralsya do grafina i utolil zhazhdu, starayas' ne smotret' v ee storonu. Posledovala dolgaya pauza, vidimo, ona sil'no somnevalas', stoit li doveryat' zlostnomu p'yanice. - Zig nanyalsya k nam v dvorcovuyu gvardiyu. - Ne somnevayus', chto on velikolepnyj voin. Ona hihiknula, i ya udivlenno posmotrel na nee. - Mama v tot zhe den' otpravila ego v Zardon. Ona skazala, do teh por, poka ego noga ne zazhivet polnost'yu. - V temno-sinih glazah blesnuli slezy, hotya i ne sovsem ubeditel'nye. - A gde etot Zardon? - Pochti v samom udalennom ot Tihih Vod meste Verlii. Nu, vozmozhno, ne sovsem tak, no, vo vsyakom sluchae, eto samoe udalennoe pomest'e iz teh, kotorymi vladeet moya sem'ya. Na zapadnom poberezh'e. - I tuda vy i sobralis' segodnya, sudarynya? Ona prikusila gubu. Utoliv zhazhdu, ya pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe i vernulsya v svoe kreslo. - YA umeyu delat' vyvody, no ne progovoryus' dazhe pod pytkoj. No zachem vam moya pomoshch'? Vy prodemonstrirovali sposobnost' byt' nevidimkoj. Pochemu vy ne vospol'zuetes' etim i v konyushne? - Vozmozhno, za stenami dvorca moya zashchita uzhe ne podejstvuet. Nu konechno, Verl ved' domashnij bog. - V takom sluchae ya budu schastliv pomoch' vam. Svezheroza ulybnulas' - letnij rassvet, hor ptich'ih trelej... - Ona skazala, chto vy pomozhete. YA budu ochen' priznatel'na. I, ya uverena, ona tozhe. - Odna vasha ulybka voznagradit menya za vse - no, priznayus', ya uzhasno lyubopyten. - Verl predupredila menya ob etom! No ona skazala, ya mogu rasskazat' vam, potomu chto vam mozhno doveryat'. - Nem kak mogila! Ne slishkom li mrachnoe sravnenie v dannyh obstoyate