Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Dave Duncan. A Rose-Red City (1987).
   Per. - N.Kudryashov. M., "AST", 1997 (seriya "Vek Drakona").
   OCR & spellcheck by HarryFan, 21 March 2002
   -----------------------------------------------------------------------


                                 |ta kniga posvyashchaetsya Dzhenet,
                                 bez obodreniya, podderzhki i pomoshchi kotoroj
                                 ona nikogda ne byla by napisana



                                               Krasno-rozovyj gorod - lish'
                                            vdvoe mladshe samogo vremeni.
                                                     Dzh.U.Bergon, "Petra".




   Opasnost' prishla k Dzherri Govardu v razgar bezoblachnogo letnego  dnya  v
samoe sonnoe, poslepoludennoe vremya.  Ona  prishla  bez  preduprezhdeniya,  i
prines ee drug.
   Dzherri rabotal u sebya v perepletnoj masterskoj,  okruzhennyj  privychnymi
instrumentami - kleshchami, pressami, listami zolota - i prekrasnym  aromatom
kozhi i kleya. Podnyav golovu, on skvoz' dvustvorchatuyu dver' mog videt'  svoyu
biblioteku, a za bibliotekoj - za ee bol'shimi oknami - prohozhih, speshivshih
po nagretym solncem kamnyam Tropy Rybolova. Na drugoj storone ulicy s takim
slavnym nazvaniem sideli na parapete  chajki  -  gde  eshche  najdesh'  bol'shih
morskih chaek, kak ne na parapete naberezhnoj? Za parapetom kuskom  zelenogo
stekla siyal pod farforovo-golubym nebom port. S morya dul veterok -  legkij
i nezhnyj, kak pervyj poceluj. Kazalos', net  na  zemle  mesta  priyatnee  i
bezopasnee.
   ZHENITX... on dostal iz yachejki izyashchnuyu literu "B" i  akkuratno  ottisnul
na kozhanoj oblozhke sleduyushchuyu bukvu.
   V takuyu pogodu greh sidet' doma, no on davno uzhe otlynival  ot  raboty.
Vzyat' hotya by segodnyashnee utro - on provel ego na rybalke s otcom YUliusom,
prodirayas' skvoz' mokruyu travu i zarosli ivnyaka i nesya  smert'  nichego  ne
podozrevayushchej foreli v bystryh ruch'yah.
   ZHENITXBA... on potyanulsya za "F".
   Da i nakanune on tozhe ne rabotal: ves' den' davil vinograd -  chto  samo
po sebe uzhe dostatochno veseloe zanyatie - v obshchestve molodozhenov  P'etro  i
Marii i dyuzhiny obshchih druzej, a  vecher  zavershil  posidelkami  u  pylayushchego
kostra i - k nekotoromu vzaimnomu udivleniyu - prihvatil s soboj  domoj  na
noch' Huanitu.
   FI... chto, chert voz'mi, delaet "H" v yachejke dlya "G"?
   Tak chto luchshe uzh porabotat', tem bolee  pod  rukoj  polnym-polno  knig,
davno uzhe nuzhdayushchihsya v novyh perepletah - hvatit  do  vechera  i  na  ves'
zavtrashnij den'.
   I potom, v medovoj  bochke  ego  schast'ya  oshchushchalas'  malen'kaya  kapel'ka
degtya. Zavtra Tig sobiralsya na veprya. Ego tozhe priglasili. On i sam  ochen'
hotel poohotit'sya - do teh por, poka sovershenno sluchajno ne obnaruzhil, chto
v etom uchastvuet takzhe i Killer, prichem,  vozmozhno,  v  kachestve  glavnogo
vdohnovitelya.  Lyuboe  predpriyatie,  v  kotorom  prinimal  uchastie  Killer,
garantirovanno stanovilos' nastol'ko nekomfortabel'nym,  opasnym,  bujnym,
zatyanutym i voobshche nastol'ko malopriyatnym vo  vseh  otnosheniyah,  naskol'ko
eto bylo vozmozhno. |to znachit, im  predstoyat  beskonechnye  marsh-broski  po
neprohodimoj  mestnosti,  krovavye   shvatki   so   svirepymi,   zhazhdushchimi
chelovecheskoj krovi zhivotnymi, prichem s nesootvetstvuyushchim oruzhiem v rukah -
bud' na to volya Killera, oni ohotilis' by i na l'vov, - a takzhe nochevki na
snegu ili v bolote, po vozmozhnosti v uragan, milye shutochki i prikoly, i  v
dovershenie vsego dikie orgii togo ili inogo  roda.  Ne  bylo  eshche  sluchaya,
chtoby takie  vylazki  konchalis'  bez  ushcherba  dlya  zdorov'ya  kogo-libo  iz
uchastnikov; sluchis' inache. Killer navernyaka by schel meropriyatie beznadezhno
provalivshimsya.
   FIG...
   Sam Dzherri Govard schital, chto davno  uzhe  dokazal  sposobnost'  vladet'
soboj v podobnyh  sadomazohistskih  razvlecheniyah,  tak  chto  neobhodimosti
podtverzhdat' eto s riskom dlya zdorov'ya net. V otlichie  ot  Killera  on  ne
pital osoboj strasti k takim  zanyatiyam.  Poetomu  on  reshitel'no  otklonil
priglashenie. Ves'ma razumnoe reshenie!
   Eshche "A"...
   I eshche odna malen'kaya kaplya degtya: Huanita. Net,  ne  sama  Huanita.  Ih
korotkij roman zakonchilsya davnym-davno. Proshedshaya noch' okazalas'  priyatnoj
dlya oboih, no eto byla vsego odna noch', ne bolee togo, a uvlecheniya na odnu
noch' - ne v ego vkuse. Pochemu, podumal on,  on  ne  mozhet  podobno  P'etro
ustanovit' ser'eznye, prochnye otnosheniya s  zhenshchinoj  i  vesti  razmerennuyu
semejnuyu zhizn', kak i pristalo solidnomu i uravnoveshennomu cheloveku?
   Vopros v tom, mozhno li ego nazvat' solidnym. Tol'ko  chestno?  Razve  ne
zhaleet on vtajne ot sebya, chto ne  idet  na  ohotu?  Razve  ne  oshchushchaet  on
slabuyu, edva oshchutimuyu skuku?
   Potom on nakonec osoznal, na chto smotrit nevidyashchim vzglyadom.  "ZHENITXBA
FIGA"  -  na  mgnovenie  u  nego  mel'knul  soblazn  postavit'   knigu   s
nezakonchennym nazvaniem na polku i posmotret', kto voz'met ee. Prezhde  chem
on poborol iskushenie, dver' v biblioteku otvorilas', propuskaya... druga.
   ZHervez byl odnim iz zakadychnyh parizhskih druzhkov Bendzhamina  Franklina,
prichem ochen' pohozhim na nego vneshne.  Ih  pokolenie  schitalo,  chto  luchshim
pokazatelem togo, chto dzhentl'men  vedet  priyatnyj  obraz  zhizni,  yavlyaetsya
tuchnost', poetomu ZHervez poyavilsya v biblioteke, vypyativ  bryushko,  opirayas'
na reznuyu dubovuyu  trost'.  Razumeetsya,  on  prebyval  v  dobrom  zdravii,
iscelivshis' ot kamnej  i  podagry,  kotorye  tak  muchili  ego  vo  vremena
Franklina, a teper' chasten'ko sluzhili temoj ih  besed.  Ego  golova  siyala
bezuprechno rozovoj lysinoj, chut' tronutoj po krayam puchkami  bledno-golubyh
volos, a shirokij zheltyj plashch-nakidka zakanchivalsya chut' nizhe talii (kakovaya
v dannom sluchae  byla  ponyatiem  otnositel'nym),  vystavlyaya  na  obozrenie
shirochennye, na pervyj vzglyad  napominavshie  dlinnuyu  nochnuyu  rubahu  shtany
cveta indigo. Korotkaya nakidka  i  svobodnye  shtany  voobshche  byli  obychnym
odeyaniem v Mere, tak chto  odezhda  ZHerveza  otlichalas'  tol'ko  kolichestvom
poshedshego na ee poshiv materiala, no tak ili inache on yavlyal soboj  priyatnoe
dlya glaz zrelishche. Okazavshis' v pomeshchenii, on snyal sinyuyu shlyapu  s  perom  i
otvesil galantnyj poklon.
   Dzherri uzhe uznal stuk trosti po kovru i oboshel stol, ne vypuskaya iz ruk
neschastnoj "ZHENITXBY FIGA". On ispol'zoval knigu pri poklone tak  zhe,  kak
ZHervez - svoyu shlyapu, hotya dobit'sya podobnyh vysot  v  iskusstve  klanyat'sya
Dzherri poka ne udalos'.
   ZHervez raskrasnelsya i slegka zapyhalsya, slovno tol'ko chto bezhal.
   - Dzherri, dorogoj moj! - On perevel dyhanie. - Kak ya  schastliv  zastat'
vas doma...
   - ZHervez, dorogoj, - otvechal Dzherri, nenavyazchivo  vykladyvaya  "ZHENITXBU
FIGA" na bol'shoj bibliotechnyj stol. - Naprotiv, eto ya schastliv videt' vas.
Ne okazhete li vy mne chest' prodegustirovat' lyubopytnogo "Amontil'yado", chto
ya poluchil ot Rikardo... tol'ko... vchera...
   ZHervez derzhal v rukah zhezl.
   On sklonil golovu, vezhlivo prinimaya  predlozhenie,  i  probormotal,  chto
budet schastliv poprobovat' kapel'ku "Amontil'yado", no on videl, chto vzglyad
Dzherri prikovan k zhezlu, i ego glaza hitro pobleskivali. Dzherri usadil ego
v krasnoe kozhanoe kreslo u kamina, no sam uzhe ne dumal  ni  o  chem,  krome
zhezla.
   _Vylazka!.._
   ZHervez utonul v kresle, polozhiv trost'  k  nogam,  a  zhezl  na  koleni,
pritvoryayas', budto izuchaet bol'shuyu komnatu - mozhno podumat',  on  ploho  s
nej znakom, buduchi postoyannym posetitelem,  partnerom  po  shahmatam  i  po
beschislennym filosofskim sporam, kotorye on vel, sidya v etom samom kresle,
i kotorye chasten'ko rastyagivalis' na vsyu noch'. Dzherri nakonec otvleksya  ot
zhezla i podoshel k bufetu, gde hranilis' vina i hrustal'.
   Vot vam i ohota na veprya! Vylazka! I esli grazhdanin Govard v samom dele
dozhil do togo, chto nachinaet skuchat', vylazka vzbodrit ego kuda luchshe,  chem
ohota na veprya, dazhe ohota na veprya, organizovannaya Killerom. Krome  togo,
vylazka mozhet okazat'sya znachitel'no opasnee.
   On razlil vino, starayas' ne vykazyvat' neterpeniya, odnako serdce u nego
bilos' uchashchenno, a vo rtu peresohlo.
   - Skol'ko tomov? - pointeresovalsya ZHervez.
   - Poslednij raz, kogda ya  schital,  tri  tysyachi,  -  otvetil  Dzherri  ne
oborachivayas', - no eto bylo mnogo let nazad. Slava Bogu, ne  men'she  treti
ih vse vremya na rukah, a to by mne prishlos' skladyvat' ih  shtabelyami,  kak
drova.
   Komnata byla dostojna voshishcheniya  -  vysokaya,  prostornaya,  s  chetyr'mya
svetlymi oknami v chastyh  perepletah,  vyhodivshimi  na  bulyzhnuyu  mostovuyu
Tropy Rybolova, i s  vysokimi  al'kovami,  zabitymi  knigami,  bol'shinstvo
kotoryh bylo zabotlivo perepleteno lichno Dzherri v saf'yan. No ZHervez prishel
ne zatem, chtoby voshishchat'sya gorodskoj bibliotekoj. On prishel s zhezlom.
   - YA dolzhen vernut' vam "Bozhestvennuyu komediyu", - proiznes ZHervez. -  O,
blagodaryu vas! Vy ochen' dobry. Vashe zdorov'e, grazhdanin... i udachi vam.
   Dzherri oblokotilsya na kamin i tozhe podnyal svoj bokal.
   - Dolgoj zhizni vam, grazhdanin, - ulybnulsya on.
   Ne budet on sprashivat' pervym. CHert, ne budet on sprashivat' pervym!
   - YA tut chital vysokouchenogo episkopa Berkli, - vozglasil ZHervez. -  Da,
Dzherri, vino i vpryam' voshititel'no... nado pogovorit' s sen'orom Rikardo.
Tak vot, kasatel'no Dereva, chto padaet,  kogda  ego  nikto  ne  slyshit,  -
proizvodit li ono shum? Vy znakomy s etoj zadachej?
   CHert by pobral starogo pritvorshchika!
   - Razumeetsya, - otvetil Dzherri.
   - YA podumal: chto, esli pri padenii dereva  prisutstvuyut  dva  cheloveka?
Odin vidit i slyshit. Vtoroj gluh i stoit, povernuvshis'  k  derevu  spinoj.
Kak vy polagaete, schitaetsya li eto kak  padenie  poloviny  dereva?  -  Ego
glaza snova hitro blesnuli.
   - Ili kak padenie dereva napolovinu? -  predpolozhil  Dzherri,  starayas',
chtoby ego poza u kamina vyglyadela bezmyatezhnoj.
   ZHervez hihiknul i poser'eznel.
   - YA k vam, samo soboj, ot Orakula, - skazal on. - Mne porucheno peredat'
vam zhezl... ya poslanie.
   Dzherri prinyal zhezl  -  trehfutovyj  sterzhen'  cveta  slonovoj  kosti  s
obrabotkoj, napominavshej tokarnuyu. Po vsej ego  dline  s  nekotorym  shagom
byli narezany kol'ca dlya bolee udobnoj hvatki; na koncah -  po  malen'komu
shariku.  ZHezl  kazalsya  nevinnoj  i  sovershenno  bespoleznoj  bezdelushkoj,
odnako, vzyav ego v ruku, Dzherri oshchutil v pal'cah  i  ladoni  znakomoe  uzhe
pokalyvanie skrytoj energii. Kak vsegda,  ego  porazili  tyazhest'  i  holod
zhezla, kak vsegda, on podumal, ne sdelan li on  iz  kamnya.  Alebastr?  Ili
mramor? Dlya kamennogo zhezl slishkom izyashchen i, sledovatel'no, hrupok; tem ne
menee Dzherri dovodilos' videt', kak takim zhezlom otbivali udar  dvuruchnogo
mecha, a sam on odnazhdy razmozzhil takim cherep volku.
   On molcha smotrel na zhezl, starayas' skryt' vozbuzhdenie. ZHervez potyagival
vino, poka v konce koncov ne vstretilsya s Dzherri vzglyadom.
   - Ochen' korotkoe poslanie, - skazal on. - Voz'mite  povozku,  nadezhnogo
druga i odezhdu na odnogo.
   - |to vse?
   - |to, kak vy spravedlivo zametili, vse, - soglasilsya ZHervez.
   Spasatel'naya operaciya! Ne prosto  vylazka,  no  spasatel'naya  operaciya!
Znachit, on teper' igraet v Vysshej lige!
   - Odezhdu muzhskuyu ili zhenskuyu?
   - Ne skazano.
   Vprochem, v Mere eto pochti ne imelo  znacheniya:  polovina  zhenshchin  nosili
shtany, a mnogie muzhchiny - tuniki ili yubki. Do sih por Dzherri poluchal  zhezl
tol'ko  dvazhdy,  i  oba  raza  porucheniya  byli  samye  zauryadnye,  no  emu
dovodilos'  soprovozhdat'  na  vylazki  drugih,   kogda   tem   trebovalis'
pomoshchniki. Tri takie vylazki byli svyazany so spasatel'nymi operaciyami.  On
pospeshno otognal vospominaniya,  v  osobennosti  odno:  shiroko  raspahnutuyu
pered ego licom zubastuyu past', beshenye glaza, demonicheskim svetom goryashchie
nad klykami, i serebryanoe ostrie kop'ya Killera, vyskol'znuvshee  iz-za  ego
plecha i vonzivsheesya v etu past'...
   - A nadezhnyj drug? - sprosil ZHervez, narushiv zatyanuvsheesya molchanie.
   - Killer, - avtomaticheski otvetil  Dzherri.  On  zadumchivo  osushil  svoj
bokal.  Porazitel'no  korotkoe  poslanie...   Obyknovenno   Orakul   bolee
konkreten v svoih porucheniyah. I zachem odezhda? Takih detalej do sih por eshche
ne bylo.
   - Ah da. - ZHervez otnosilsya k Killeru s prohladcej. - Po doroge k vam ya
videl, kak on zahodit k Svenu.
   - On navernyaka ne videl vas... po krajnej mere togo, chto vy nesete.
   - |-e... net. - Tolstyak zamyalsya i  slegka  porozovel.  -  Nadeyus',  ego
mozhno otvlech' ot togo, chem on... zanimaetsya u Svena?
   Dzherri rassmeyalsya i potyanulsya za grafinom.
   - Razumeetsya! On uchit Svena  greko-rimskoj  bor'be.  A  vy  dumali,  on
zanimaetsya sovsem drugoj bor'boj?
   ZHervez  obozhal  spletni,  kak  derevenskaya  kumushka,   hotya   utverzhdal
obratnoe. On pokrasnel chut' sil'nee i nachal negromko pohryukivat'.
   - Vse eto davno v proshlom, - skazal Dzherri. -  Killer  prosto  sobiraet
skal'py, vot i vse.
   Vremya ne imelo osobogo znacheniya. On mozhet podozhdat'  i  do  zavtra.  On
mozhet dazhe snachala shodit' na veprya. No Dzherri ponimal - on ne usnet, poka
ne otpravitsya na vylazku.
   - Drug moj, nadeyus',  vy  prostite  menya,  esli  ya  zajmus'  porucheniem
Orakula? - On postavil grafin pered ZHervezom, vyslushav  zavereniya  v  tom,
chto on, razumeetsya,  dolzhen  zanimat'sya  delom,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
nichtozhnogo gostya, kotoryj totchas zhe ujdet, chtoby ne meshat'. ZHervez  vyp'et
polovinu "Amontil'yado" i  otpravitsya  domoj  po  Trope  Rybolova  nevernym
shagom. I uzh tochno nichto v blizhajshie desyat' tysyach let ne  zastavit  ZHerveza
pokinut' steny Mery.


   Dzherri zastavil sebya pobrit'sya opasnoj  britvoj  -  eto  sposobstvovalo
tverdosti v rukah. On prinyal dush, chtoby ubedit' sebya v tom, chto ne speshit,
i staratel'no raschesal grebnem svoyu  solomennuyu  shevelyuru.  Po  spiral'noj
lesenke vzbezhal v mansardu, sluzhivshuyu emu spal'nej i ubezhishchem v teh redkih
sluchayah, kogda biblioteka kazalas' emu slishkom lyudnoj. Spal'nya  tozhe  byla
prostornoj; iz mansardnyh okon  otkryvalsya  krasivyj  vid  na  port  i  na
polovinu goroda. V otlichie ot biblioteki Dzherri obstavil ee bez oglyadki na
stil': srednevekovoe lozhe s baldahinom sosedstvovalo  zdes'  s  koncertnym
royalem krasnogo dereva dvadcatogo veka i  samymi  raznymi  kreslami  -  ot
kolonial'noj  Ameriki  do  Lyudovika  Pyatnadcatogo.   Redkih   posetitelej,
dopuskavshihsya v eto sugubo  intimnoe  pomeshchenie,  voshishchala  prezhde  vsego
kollekciya kasok, vylozhennyh na royale,  -  vosem'  ekzemplyarov,  ot  Egipta
vremen Pyatoj Dinastii i do Prussii, vse otpolirovannye  do  bleska  i  vse
absolyutno podlinnye. Pyat' podaril emu Killer, ostal'nye on dostal sam.
   Brosiv zhezl na krovat', Dzherri porylsya v viktorianskom platyanom shkafu i
izvlek ottuda odezhdu dlya vylazok: shtany cveta haki, znachitel'no  koroche  i
tesnee ostal'nyh ego shtanov, i sootvetstvuyushchuyu  nakidku.  Zaplechnyj  meshok
uzhe lezhal nagotove. On nadel zelenuyu shapku i osmotrel sebya v zerkale;  kak
obychno etot naryad prevrashchal ego v dolgovyazogo Robin Guda. Tol'ko teper'  u
glaz sobralos' bol'she ozabochennyh morshchin, i eto emu ne ponravilos':  vdrug
Killer i ostal'nye zametyat? On zalihvatski sdvinul shapku  i  izobrazil  na
lice obayatel'nuyu ulybku...  Net,  tak  ne  pojdet.  Ulybka  pridavala  emu
napugannyj vid.
   Ne isklyucheno, chto on mozhet i otkazat'sya ot porucheniya, hotya i ne  slyshal
o takih sluchayah. Kak znat', chto sluchitsya... vozmozhno, nichego,  vozmozhno  -
samoe hudshee. Nado by sprosit' u starozhilov, ne bylo li takih precedentov;
skoree vsego Orakul daet porucheniya tol'ko togda, kogda  ne  somnevaetsya  v
povinovenii. Ulovil li on to, chto Dzherri Govard nachinaet skuchat'? Dlya chego
voobshche vse eto - in®ekciya adrenalina dlya podnyatiya duha? Koj chert on dolzhen
riskovat' tak, pomogaya komu-to, kogo ni razu  v  zhizni  ne  videl,  i  kto
ves'ma veroyatno otkazhetsya ot togo, chto on emu predlozhit? Zachem, v to vremya
kak grazhdan vrode ZHerveza ostavili v pokoe?
   Vot i otkazhis', trus neschastnyj.
   On podobral zhezl i, myagko stupaya vojlochnymi bashmakami, sbezhal  vniz  po
lestnice. ZHervez s bokalom v ruke stoyal u  stola,  perelistyvaya  "ZHenit'bu
Figaro".
   On nevozmutimo podnyal glaza.
   - CHto "Bestiarij" Mandevillya - na rukah?
   Dzherri na minutu nyrnul v masterskuyu.
   - Madam Buono, kazhetsya... ili Dzhul'yamo - posmotrite v knige vydachi.
   On vernulsya, zakryl dvojnuyu dver' i povesil na nee zapisku:
   OTLUCHILSYA VO VNESHNIJ MIR. BUDXTE KAK DOMA. DZHERRI.
   - Spasibo, ZHervez. - On zaderzhalsya v dveryah. - Esli ya cherez  paru  dnej
ne poyavlyus', posledite, chtoby knigi stavili na polki, ladno? - On  terpet'
ne mog vozvrashchat'sya i obnaruzhivat' na stole sotni bezdomnyh knig.
   - Nu razumeetsya, moj mal'chik, - kivnul ZHervez. - Budu rad. I udachi vam.
- On pomorgal, sgonyaya ulybku i ozabochenno nahmurilsya  vsled  sbegayushchemu  s
kryl'ca Dzherri.


   Dom Svena predstavlyal soboj odnu, pohozhuyu na ambar zalu, ele osveshchaemuyu
malen'kimi okoncami u potolka, v kotoroj vsegda pahlo dymom ot gorevshego v
ogromnom ochage ognya. Zala byla ustavlena dlinnymi stolami i  skam'yami  dlya
pirshestv;  kollekciya  mechej,  shchitov  i  boevyh  toporov  pochti   polnost'yu
pokryvala steny. Ogromnye ohotnich'i psy blazhenno hrapeli po  uglam,  a  na
polkah u sten vsegda stoyali blyuda s edoj  na  sluchaj  vnezapnogo  pristupa
goloda - v obshchem, samaya nastoyashchaya Valgalla.
   Kogda glaza  Dzherri  poprivykli  k  polumraku,  on  uvidel,  chto  stoly
sdvinuty v storonu. Dvoe ogromnyh, obnazhennyh, namaslennyh muzhchin  stoyali,
obhvativ   drug   druga,   i   napryazhenno   pyhteli,   slovno   ozvuchennoe
monumental'noe  izvayanie  -  Sven  i  Markus.  Ih  okruzhalo  eshche   chelovek
shest'-sem'  -  podbadrivayushchih,  podshuchivayushchih,  ozhivlenno   kommentiruyushchih
poedinok; kto - v odezhde, kto -  bez.  Urok  greko-rimskoj  bor'by  byl  v
razgare. Tem bolee  strannym  kazalos'  to,  chto  Killer  stoyal  polnost'yu
odetyj.
   Tut voshedshego nakonec zametili.
   - ZHezl! - vykriknul kto-to. Sven kuvyrnulsya  v  vozduhe  i  s  grohotom
obrushilsya na pol; Markus torzhestvuyushche vzvyl; ostal'nye brosilis' k  Dzherri
i okruzhili ego.
   Razumeetsya, pervym okazalsya Killer, i kakoe-to mgnovenie  on  stoyal  na
cypochkah, razvedya ruki, s siyayushchimi glazami, gotovyj shvatit'  zhezl.  Potom
on zametil boevoe odeyanie Dzherri i zaplechnyj meshok -  zhezl  prednaznachalsya
ne emu. On mgnovenno spravilsya s volneniem i priobrel  svoj  obychnyj  vid:
slovno ego vytesali iz kamnya te zhe lyudi, chto stroili Stounhendzh.
   Killer otlichalsya shirokoj i massivnoj figuroj - iz prisutstvuyushchih  zdes'
on byl samym nizkoroslym i mladshim po vozrastu. Kurchavaya  chernaya  shevelyura
obramlyala mal'chisheski gladkoe lico s  goluboj  dymkoj  shchetiny  i  bagrovym
shramom na pravom viske. V nastoyashchij moment  ego  otlichali  takzhe  podbityj
glaz i slomannyj nos. On slozhil ruki, demonstriruya spokojstvie - zapyast'ya,
pokoivshiesya pod zakolkoj plashcha, byli tolstymi kak nebol'shie  brevna,  -  i
surovo ulybnulsya, prodemonstrirovav polnyj rot slomannyh, otsutstvuyushchih  i
eshche ne vyrosshih zubov.
   - Skol'ko? - sprosil on.
   - Odin, - ostorozhno otvetil Dzherri. - Ty vrode hromaesh'.
   On oshchutil probezhavshee po  okruzhivshim  ego  muzhchinam  razocharovanie,  no
zametil takzhe i zagorevshuyusya v glazah Killera nadezhdu.
   - Lodyzhku potyanul, - otvetil Killer. - YA ved' pervyj  podoshel  k  tebe,
pravda? - Neprivychno bylo videt' Killera v roli prositelya. Konechno zhe,  on
podbezhal pervym - vprochem, on stoyal licom k dveri, k  tomu  zhe,  kakim  by
somneniyam ni podvergalis' ego moral'nye, eticheskie i umstvennye  kachestva,
v  skorosti  ego  refleksov  ne  somnevalsya   nikto.   Dzherri   pristal'no
vglyadyvalsya v ostal'nye lica, bezuspeshno pytayas'  prochitat'  mysli,  potom
snova sosredotochil vnimanie na Killere.
   - Ochen' korotkoe poruchenie, - skazal on.  -  Vzyat'  povozku,  nadezhnogo
druga i odezhdu na odnogo.
   - Nu? - sprosil Killer. Ostal'nye molchali. Mladshij po  vozrastu,  samyj
nizkoroslyj iz vseh - kakaya raznica? Liderstvo ego nikto ne osparival.
   Dzherri prinyal okonchatel'noe reshenie (mozhno podumat',  on  somnevalsya  v
etom) i pozhal plechami.
   - Ty ne protiv? - sprosil on.
   Killer  vysoko  podprygnul,  otchego  razveshannoe   po   stenam   oruzhie
zalyazgalo, sgrabastal ego v  medvezh'i  ob®yatiya  i  poceloval.  Ot  Killera
vsegda mozhno ozhidat' podobnyh vyhodok.
   Ostal'nye vysvobodili poluzadohnuvshegosya Dzherri i stali po  ocheredi  ot
vsej dushi tryasti ego ruku ladonyami, shershavymi ot peska,  kotoryj  antichnye
greki ispol'zuyut pri bor'be. Ot nih  pahlo  potom  i  maslom  i  chut'-chut'
razocharovaniem, i vse zhe ih zabota i  dobrye  pozhelaniya  byli  iskrennimi,
hotya izbytok vnimaniya i zastavil neprivychnogo k etomu Dzherri poezhit'sya.
   Killer tozhe pozhal ogromnuyu, volosatuyu, namaslennuyu lapu Svena.
   - Otlozhish' zabavu do moego vozvrashcheniya?
   Sven kivnul i uhmyl'nulsya, razdvinuv svoyu pyshnuyu  ryzhe-zolotuyu  borodu.
Iz-za gromadnogo rosta on kazalsya kuda opasnee i svirepee, chem Killer,  no
na dele ego svirepost' napolovinu byla pokaznoj.
   - Togda i dogovorimsya, - dobavil on.
   Killer hlopnul Dzherri po plechu.
   - My tut sobralis' poigrat' v Uvech'e, - poyasnil on. -  Hochu,  chtoby  ty
byl v moej komande.
   Dzherri postaralsya unyat' drozh' i sosushchuyu pustotu v zheludke.
   - Idet, - skazal on i zametil ozhivlenie Killera. -  Vprochem,  ne  budem
zagadyvat', - dobavil on.
   Markus i Tig rassmeyalis'. Skoree vsego igru v Uvech'e nikto osobenno  ne
lyubil, krome samogo Killera, no otkazat'sya oznachalo by vycherknut' sebya  iz
spiska ego druzej. Po sravneniyu s igroj v Uvech'e ohota na  veprya  kazalas'
detskoj zabavoj.
   - Ivan? - obernulsya Killer. - Skazhesh' Villu i  Aku,  chto  ya  otluchilsya.
Spravish'sya s fehtovaniem, Sven? Da, Tig, ostav' mne parochku klykov.
   Belozubaya ulybka Tiglata sverknula v seredine samoj  bol'shoj  i  temnoj
kopny volos v Mere; obyknovenno iz  etih  ninevijskih  dzhunglej  vidnelis'
tol'ko chernye, kak pulevye otverstiya, glaza i kryuchkovatyj nos.
   - Sam dobudesh', - otozvalsya on.
   Killer rashohotalsya i snova povernulsya k Dzherri:
   - Poshli!
   - Tebe ne nado zajti domoj? - sprosil Dzherri. - Zahvatit' chto-nibud'?
   Killer otricatel'no motnul golovoj. Dzherri mog  by  uzhe  i  znat':  pri
neobhodimosti Killer pobreetsya i kinzhalom, a  za  neimeniem  zubnoj  shchetki
libo pozaimstvuet ee u Dzherri, libo ispol'zuet dlya etogo  vetochku.  Odezhdu
on vsegda nosil pohodnuyu, tak chto  v  lyuboj  moment  byl  gotov  vystupit'
nalegke.
   - A tvoya zhena? - hriplo sprosil Markus.
   Killer tol'ko pozhal plechami.
   - Kto-nibud' iz vas skazhet ej, - brosil on i shagnul k dveri.





   Progulka po Mere obychno prevrashchalas' v ryad nepreryvnyh vstrech i  besed.
Pochti vse ulicy predstavlyali soboj moshchennye  krasnym  granitom  peshehodnye
dorozhki s nenavyazchivo rasstavlennymi tut i tam v teni derev'ev skamejkami.
Dorozhki izvivalis'  kak  zablagorassuditsya  mezhdu  domov,  magazinchikov  i
ulichnyh kafe, mezh sten iz togo  zhe  granita,  ili  krasnogo  kirpicha,  ili
rozovogo mramora. Oni sbegali  vniz  ili  podnimalis'  vverh  lesenkami  i
vsegda obeshchali obilie znakomyh lic - tak gornyj  potok  vynosit  v  dolinu
brevna.
   Hotya Killer byl pochti na golovu nizhe  Dzherri,  on  razvil  ubijstvennyj
temp, ochevidno, demonstriruya, chto s ego lodyzhkoj vse v  poryadke,  tak  chto
vse vstrechnye, vidya zhezl v ruke Dzherri i pot, vystupivshij ot boli na  lice
Killera, ogranichivalis' korotkimi privetstviyami. Oni kivali ili  ulybalis'
Dzherri, uhmylyalis' ili hmurilis' na Killera.
   Pri yarkom solnechnom svete  kudri  Killera  priobreli  temno-sinij  cvet
polunochnogo neba.
   Ispol'zovat' ego v kachestve pomoshchnika, kak okazalos',  bylo  vse  ravno
chto ispol'zovat' smerch dlya prochistki dymohodov. On otnositel'no  pristojno
vel sebya u  galanterejshchic  i  ne  meshal  Dzherri,  poluchivshemu  u  izyashchnoj,
slovoohotlivoj madam CHi komplekt odezhdy srednego razmera. Net,  Dzherri  on
ne meshal, on tol'ko zazhal v uglu  pomoshchnicu  madam  CHi,  hrupkuyu  hettskuyu
devushku s  neproiznosimym  imenem,  i  vognal  ee  v  krasku,  gromoglasno
ob®yaviv, chem imenno oni s nej zanimalis' tri nochi nazad, vytyanuv iz nee  v
konce koncov obeshchanie povtorit' eto po ego vozvrashchenii.
   Dal'she put' ih lezhal po YUvelirnoj k konyushnyam u Vostochnyh vorot.  Killer
nachal s togo, chto  zaverboval  v  svoyu  Uvechnuyu  komandu  kuzneca  i  dvuh
konyuhov, ostaviv konyushnyu  beshoznoj  na  neskol'ko  dnej.  S  vozmushcheniem,
vyrazivshemsya v potoke nepechatnyh vyrazhenij, on  otverg  odnogo  za  drugim
predlozhennyh starshim konyuhom po imeni Vat merinov pod  predlogom,  chto  te
uzhe segodnya utrom  peretrudilis'.  Zatem,  ne  posovetovavshis'  s  Dzherri,
potreboval, chtoby emu pokazali lyubimuyu gneduyu kobylku Vata.
   - Ona uzhe zanyata, - pospeshno zayavil Vat.
   Killer tol'ko usmehnulsya.
   Vat oglyanulsya v tshchetnoj nadezhde poluchit' podderzhku ot svoih pomoshchnikov.
   - Ty hot' sledi za nej horoshen'ko, - burknul  on.  Pogovarivali,  budto
Killer proderzhal ego kak-to raz pod vodoj chut' li ne pyatnadcat' minut.
   Killer prikazal, chtoby Reb-konyushij vyvel kobylu i osmotrel  ee  tak  zhe
tshchatel'no, kak  ekspert-iskusstvoved  osmatrivaet  kartinu,  pripisyvaemuyu
kisti Leonardo, - s zubov do konchika hvosta, s ushej  do  podkov,  zakonchiv
vnimatel'nym oshchupyvaniem nog; pohodya on oshchupal takzhe nogi  Reba.  V  konce
koncov on vozglasil, chto kobyla nichego i chto on beret ee  sejchas,  a  Reba
potom, po vozvrashchenii. Reb uhmyl'nulsya tak, budto emu okazali chest'.
   Vsled  za  etim  Killer  ozadachilsya  vyborom  ekipazha,   proignorirovav
predlozhenie Dzherri, dovedya neschastnogo Vata do  apopleksicheskogo  udara  i
pochti ser'ezno pytayas' ubedit' Dzherri v tom, chto rimskaya kolesnica  vpolne
sojdet za telegu. V konce koncov  Dzherri  ostavalos'  tol'ko  prygnut'  na
povozku, kogda  Killer  vyezzhal  iz  konyushni  pod  naputstvennye  vozglasy
konyuhov.
   Vsyu dorogu po idushchej vdol' gorodskoj steny ulice prohozhie sharahalis'  u
nih iz-pod kopyt. Sleduyushchej ostanovkoj byl Arsenal.
   - Ty beri ruzh'ya, ya razberus' s zhelezom, - zayavil Killer. - CHego  zhdesh'?
- On iskrenne nenavidel ognestrel'noe oruzhie, chto, vprochem, ne meshalo  emu
byt' luchshim strelkom v Mere.
   Dzherri sidel v povozke, oblokotyas' na spinku i priderzhivaya rukoj shapku.
   - Ty ekspert. Ryadom s toboj ya oshchushchayu sebya zelenym novichkom.
   Killer nahmurilsya i pokachal golovoj:
   - |to tvoya vojna, druzhishche. Orakul  ved'  vybral  tebya.  Kstati,  znaesh'
pochemu?
   - Navernoe, moe stoletie, - predpolozhil Dzherri. - A mozhet, potomu,  chto
ya govoryu po-anglijski.
   - Vozmozhno, - kivnul Killer, pravya mezhdu dvumya pospeshno porsknuvshimi  v
storony pozhilymi ledi. - No znaesh', chego ya hotel, kogda priglashal  tebya  v
sputniki?
   - Tebe nuzhen byl chelovek, kotoryj govorit po-grecheski?
   - I eto tozhe, - soglasilsya Killer. - No po bol'shej  chasti  ya  priglashal
tebya potomu, chto mne ne hvatalo mozgov. Sven, Aku i drugie, i ya  tozhe,  my
vse prostye,  krepkie  rebyata.  Ty  -  myslitel'.  Ty  chitaesh'  knigi.  Ty
obshchaesh'sya s filosofami. Tak chto kak znat',  mozhet.  Orakulu  na  etot  raz
ponadobilis' mozgi? Eshche raz sprashivayu: my nichego ne zabyli?
   Pohvala Killera, v lyuboe drugoe vremya zastavivshaya by  ego  zagordit'sya,
ne vyzvala u nego radosti po odnoj prichine -  pogruzivshis'  v  samoanaliz,
preryvaemyj otchayannymi skachkami povozki, on  i  dumat'  zabyl  o  nasushchnyh
nuzhdah vplot' do momenta,  kogda  ih  povozka,  skripnuv,  ostanovilas'  u
dverej Arsenala.
   - Vrode tol'ko oruzhie ostalos', - otvetil on.
   Oruzhejnik, vedavshij ognestrel'nym oruzhiem, prinadlezhal k  tem  nemnogim
lyudyam v Mere, kogo Dzherri ne lyubil -  ustrashayushchij,  zagadochnyj,  zamknutyj
chelovek otkuda-to iz budushchego  otnositel'no  rodnogo  vremeni  Dzherri.  On
nahmurilsya, vyslushav neopredelennye rasporyazheniya Orakula, i  vydal  Dzherri
dva  "li-enfilda".  Po  ego  slovam,  britanskaya  armiya  zapolonila  etimi
vintovkami ves' mir, tak chto koe-gde imi pol'zovalis' bol'she sta let - oni
podojdut pochti dlya lyubogo sluchaya pochti v lyubuyu epohu. Ne ubezhdennyj  i  ne
udovletvorennyj, Dzherri otnes oruzhie v povozku.
   Killer nakryval brezentom grudu mechej, lukov, strel, drotikov, shchitov  i
kinzhalov, odnako pri vide "li-enfildov"  vzorvalsya.  |ti  chertovy  pukalki
vesyat bol'she, chem on sam, zayavil on,  i  ne  ub'yut  zavalyashchego  drakona  s
desyati shagov, a patrony kakie? CHto, oni  ne  dali  emu  etih  svoih  novyh
razryvnyh serebryanyh pul'? Podozhdi zdes', prikazal on i skrylsya  v  dveryah
ognestrel'nogo otdela Arsenala.
   Dzherri vskarabkalsya na kozly i prigotovilsya k roli tret'ego lishnego, no
tut ego okliknula Grejs Ivens, uvidevshaya  zhezl  i  poprosivshaya  razresheniya
potrogat' ego, tak kak do sih por ej ni razu ne dovodilos' derzhat' takie v
rukah. Potom podoshli pozhelat' udachi Dzho Lefarzh  i  Geri,  potom  drugie...
Kogda Dzherri otdelalsya ot poslednego, proshlo uzhe dvadcat' minut, i on  uzhe
bylo reshil proverit', kak tam dela u ego naparnika. V etu minutu iz dverej
Arsenala pokazalsya Killer i vyvalil v povozku dva lazernyh pistoleta,  dva
shturmovyh avtomata "uzi", pulemet sistemy  Gatlinga  i  neskol'ko  korobok
boepripasov - nemaluyu noshu dlya odnoj pary ruk.
   Zloschastnye vintovki Killer namerevalsya vybrosit' v stochnuyu kanavu,  no
peredumal, zavyazal brezent i vskarabkalsya na  kozly  ryadom  s  drugom.  On
vyter lob kraem nakidki i obliznul okrovavlennye kostyashki pal'cev.
   - Zagruzilis', - skazal Killer, polozhil nogu na bort povozki i  zakatal
shtaninu. Lodyzhka pokrasnela i raspuhla, kak ogromnyj bagrovyj grib, -  kak
eto on eshche uhitryalsya hodit'? - Tebe  luchshe  by  najti  drugogo  pomoshchnika,
Dzherri, - soobshchil on.
   Dzherri ocepenel.
   - Kogda eto ty tak?
   - Segodnya utrom, - otvetil Killer. - Prishlos' vyhodit' v okno.
   Konechno, eto mog byt' razgnevannyj muzh, zagorazhivayushchij vyhod, hotya vryad
li  -  muzh'ya  tozhe  otnosilis'  k  razvlecheniyam.  Drugaya   vozmozhnost'   -
raz®yarennaya zhena, no skoree Killer prosto hotel perekinut'sya paroj slov  s
kem-to prohodivshim mimo i pri etom pozabyl o lestnice.
   Segodnya utrom?
   - No eto znachit, chto Orakul znal, - skazal Dzherri. - Esli by on skazal,
ostorozhnogo druga ili zabotlivogo... no  on  skazal:  nadezhnogo,  tak  chto
znal, chto ya priglashu tebya.
   Killer ulybnulsya nelovkoj mal'chisheskoj ulybkoj:
   - YA nadeyalsya, chto spravlyus', no vizhu, chto ya ne sovsem v forme, Dzherri.
   - CHto s oruzhejnikom?
   Killer uhmyl'nulsya i eshche raz obliznul pal'cy.
   - Nichego strashnogo, - nevinno otvetil on. - No ya ne uspel scapat'  ego,
on  dobezhal  do  stojki  so  shtykami.  Prishlos'  obezoruzhivat'.  Potomu  i
zaderzhalsya, Dzherri.
   Dzherri  ispytal  nevol'noe   sochuvstvie   k   cheloveku,   kotoromu   ne
poschastlivilos' vstat' na puti u Killera, kogda tomu ne terpelos' ispytat'
sebya. Vpolne vozmozhno, oruzhejnik poluchil uvech'ya, kotorye ostavili  by  ego
invalidom gde ugodno, krome Mery.
   - Esli nam predstoit bit'sya, - predpolozhil Dzherri,  -  Orakul  vryad  li
poslal by menya, dazhe tochno ne menya, a kogo-nibud' drugogo. I  odnogo.  Tak
chto esli ty risknesh', risknu i ya.
   Killer pohlopal ego po kolenu.
   - YA prityagivayu opasnosti, Dzherri. Temnye sily davno uzhe imeyut  na  menya
zub. U menya s nimi svoi schety; ya  slishkom  chasto  pobezhdal,  tak  chto  oni
horosho znayut moj zapah i sletayutsya na nego. U tebya gorazdo  bol'she  shansov
bez lishnego shuma vynyrnut' vo Vneshnij Mir i obratno, esli menya s toboj  ne
budet.
   Vot eto novost', i novost' ne  iz  priyatnyh.  Odnako  nel'zya  ostavlyat'
Killera v takom nastroenii. Emu navernyaka nelegko dalos' eto priznanie, no
eshche tyazhelee budet, esli on sumeet ubedit' Dzherri.  Orakul  navernyaka  znal
pro lodyzhku. Imelas', konechno, odna zagvozdochka naschet Killera... vprochem,
emu ne stoit navyazyvat' usloviya, tak chto s etim mozhno i podozhdat'.
   Dzherri uzhe gotov byl brosit' korotkoe "poehali", no vspomnil, chto greki
lyubyat torzhestvennye rechi, poetomu skazal:
   - YA gotov skoree vstretit'sya licom k licu  s  samim  Asteriem  i  vsemi
silami Ada, esli ryadom so mnoj budesh'  ty,  Ahilles,  syn  Kriona,  chem  s
kakim-nibud' odnim zavalyashchim demonom, no bez tebya. A teper' ubiraj  otsyuda
svoyu puhluyu zadnicu.
   Killer nelovko ulybnulsya i zamyalsya, potom tryahnul golovoj.
   - Mne ne stoilo i pytat'sya, - proiznes on. - YA tol'ko hotel  ubedit'sya,
chto ty snaryazhen kak nado. Poehali, priglasish' Svena... ili Ali?
   Dzherri udivilsya,  no  reshil  sdelat'  eshche  odnu  popytku.  Esli  Killer
uverilsya v sobstvennoj nedeesposobnosti, ego ne pereubedit'.  No  esli  on
prosto boitsya podvesti eshche bolee ostorozhnogo  druga,  est'  odno  nehitroe
sredstvo.
   - Da, ya ponimayu, - zadumchivo skazal on. -  Vylazka  vo  Vneshnij  Mir  s
takim diletantom, kak ya, dolzhna strashit'...
   - Pshelvzhopu! - vzrevel Killer, i povozka rezko rvanula vpered.
   Otlichno! S etim razobralis'. Teper' vtoraya problema.
   - Killer?
   - Da, Dzherri?
   - Vedi sebya platonicheski.
   Killer oskalilsya v bezzuboj ulybke i ubral ruku s kolena Dzherri.
   - Gadom budu! - poobeshchal on.


   Oni progrohotali cherez Severnye vorota, i srazu zhe  stuk  kopyt  i  shum
koles Zateryalis' v myagkoj trave. Pryamo ot  vorot  nachinalsya  shirokij  lug,
plavno povyshayushchijsya i snova ponizhayushchijsya k razbrosannym tut i tam roshchicam.
Killer pravil pryamo vpered, znaya,  chto  rano  ili  pozdno  najdet  dorogu.
Kobylka prizhala ushi i bezhala slovno shchenok na progulke.
   Killer probormotal korotkuyu molitvu Germesu.
   Iz Mery veli chetyre dorogi. Severnaya  -  k  opasnosti;  Orakul  mog  ne
utochnyat'.
   Dzherri obernulsya polyubovat'sya na zrelishche:  rozovye  granitnye  steny  i
krasno-rozovyj gorodok, karabkayushchijsya vverh po sklonu holma k domu Orakula
na samoj vershine. Strannoe i  na  pervyj  vzglyad  neestestvennoe  smeshenie
zdanij vseh epoh i stilej iz dereva, krasnogo kirpicha i teplogo  kamnya,  s
kryshami  iz  yarkoj  medi  ili  matovo-krasnoj  cherepicy  kakim-to  obrazom
sochetalos' v uyutnoe  i  krasivoe  celoe.  Na  zapade  -  tam,  gde  solnce
sobiralos' na vyhod, chtoby delat' svoe delo gde-to v drugih mestah, - nebo
okrasilos' zolotom.
   Dzherri brosil bespoleznyj bashmak Killera v hvost povozki i nashel u sebya
v meshke motok bechevki. Sklonivshis', on privyazal zhezl k lodyzhke Killera,  i
tot probormotal chto-to v znak blagodarnosti.
   Povozka obognula odnu roshchicu, proehala nizinoj mezhdu dvumya  drugimi,  i
skoro pod kolesami mel'knula golaya zemlya -  oni  ehali  po  uzkoj  doroge,
v'yushchejsya mezh derev'ev.
   - Hochesh' pravit'? - predlozhil Killer.
   Sdurel on, chto li? V otlichie ot Dzherri  Killer  znal  loshadej  vdol'  i
poperek. Znachit,  eto  prosto  namek:  Killer  otchayanno  staraetsya  igrat'
neprivychnuyu dlya nego rol' poslushnogo podchinennogo, a ne otdavat'  prikazy.
Dzherri i sam by mog dogadat'sya.
   - Net, - otvetil on i perebralsya cherez spinku  na  zadnyuyu  skam'yu,  sev
spinoj po hodu dvizheniya.
   Doroga povernula - a mozhet, eto iskrivilos' prostranstvo,  -  i  solnce
okazalos' sprava ot nih. Roshcha stanovilas' vse gushche i vskore prevratilas' v
gustoj el'nik, mrachnyj, kak traur.  Tolstyj  sloj  hvoi  glushil  zvuki,  i
vozduh, sgustivshijsya ot smolyanogo zapaha, stal holodnym, syrym  i  temnym.
Dzherri vytashchil odin  iz  "uzi"  i  vstavil  v  nego  magazin,  snaryazhennyj
izgotovlennymi v Mere pulyami v serebryanoj  rubashke.  Sam  on  ne  osobenno
polagalsya  na  serebro,  odnako  Killer,  da  i  mnogie  drugie  verili  v
dejstvennost' serebryanyh pul'.
   Mestnost' nezametno menyalas', a s nej menyalos' i  osveshchenie.  Sdelalos'
prohladnee; derev'ya neozhidanno konchilis'. Dzherri obnaruzhil, chto  ceplyaetsya
za spinku tak, slovno povozku otchayanno tryaset, a  golova  ego  neprestanno
povorachivaetsya iz storony v storonu. Gravij pod kolesami,  step'  so  vseh
storon...
   - Utro  ili  vecher?  -  sprosil  on,  nadeyas',  chto  golos  ego  drozhit
edinstvenno iz-za tryaski. Hot' by utro!
   - Mne kazhetsya, vecher. - Killer vstryahnul povod'yami, i oni pokatili chut'
bystree. - Vecher i nepogoda.
   Gravijnaya doroga slegka izvivalas' po stepi - oni mogli  okazat'sya  gde
ugodno, v lyuboj epohe, hotya net: takoe kolichestvo  graviya  mogli  nasypat'
tol'ko s samosvalov - znachit, oni  v  dvadcatom  stoletii  ili  pozzhe.  Ni
izgorodej, ni derev'ev - nichego, krome travy i nizkih kustov, gnushchihsya pod
poryvami usilivayushchegosya vetra. Mrachnye tuchi  navisali  nizko  nad  zemlej.
Mestnost' byla ne sovsem rovnoj, i doroga shla  vse  vremya  po  nizine,  ne
davaya horoshego obzora. U Dzherri nachalas' legkaya klaustrofobiya.  Nu  pochemu
eto ne moglo okazat'sya slavnym yasnym utrom?
   - Dzherri? - obernulsya Killer. - Tebe  vovse  ne  obyazatel'no  igrat'  s
nami, esli ne hochesh'.
   - YA znayu, - ostorozhno otvetil Dzherri.
   - Ty mozhesh' byt' sud'ej.
   Dzherri rassmeyalsya: lovushka dlya novichka.
   - Ni za chto! YA budu drat'sya za tebya i nadeyat'sya na bystruyu pobedu.
   Killer hihiknul i ne otvetil.
   Dzherri dostal vtoroj "uzi" i zaryadil ego,  potom  nashel  drotiki  -  on
nadeyalsya, chto eta predostorozhnost'  okazhetsya  lishnej,  odnako  za  holmami
vpolne mogli tait'sya polchishcha  demonov.  Vse  bol'she  on  osoznaval,  kakim
diletantom ostavalsya po  etoj  chasti.  Killer  -  vot  eto  specialist,  a
kompaniya, sobiravshayasya u Svena, sluzhila ego regulyarnoj armiej. Lyudi  vrode
nego, Dzherri,  privlekalis'  tol'ko  vremya  ot  vremeni,  dlya  special'nyh
zadanij. Pochemu zhe na etot raz Orakul poslal zhezl emu?
   Pejzazh byl nevyrazitel'nyj, neprivetlivyj i dazhe zloveshchij.
   Killer veselo nasvistyval.
   Da, eto, konechno, byl vecher:  poslednij  svetlyj  kusok  nebosklona  na
zapade bystro gas, i nebo chernelo na glazah. Veter krepchal. Pyl' s  dorogi
letela pryamo v glaza, i nakidka nepriyatno  hlopala  na  vetru.  Nado  bylo
zahvatit' chto-nibud' poteplee; eto tol'ko  Killeru  diskomfortnye  usloviya
dostavlyayut udovol'stvie. Upali pervye dozhdevye kapli...
   - Belyj, - soobshchil Killer. - Hotya eshche poshchipyvaet.
   Dzherri pokosilsya na zatylok Killera, no osveshchenie bylo slishkom  slabym,
chtoby uvidet', sinego li eshche cveta ego shevelyura. V Mere ne sushchestvovalo ni
belogo, ni chernogo cvetov: okrasivshijsya v belyj cvet zhezl - pervyj priznak
togo, chto oni vo Vneshnem Mire.
   - Kak noga?
   Killer skazal, chto luchshe, hotya dazhe zhezlu trebovalos'  bol'she  vremeni,
chtoby iscelit' ee.
   Snova tryaska... Potom doroga vyrovnyalas'.
   - Priehali, - skazal Killer emu  v  pravoe  uho,  i  Dzherri  povernulsya
posmotret'.
   Mestnost' nakonec sdelalas' ploskoj, kak ledyanoj  katok,  no  bylo  uzhe
slishkom temno, chtoby opredelit' rasstoyanie.  Pryamo  pered  nimi  u  dorogi
gorel  odinokij  ogon'.  Nikakih  drugih  istochnikov  sveta  ne   bylo   -
odin-edinstvennyj ogonek v mire t'my. Dzherri perebralsya nazad -  na  mesto
hvostovogo strelka.
   Potom Killer natyanul povod'ya, ostanavlivaya povozku.  Nastupila  tishina,
tol'ko veter zavyval. Do istochnika sveta ostavalos'  minut  desyat'  peshego
hodu. Teper' uzhe mozhno bylo razglyadet', chto  eto  belo-goluboj  plafon  na
vysokom stolbe - chto-to vrode lamp dnevnogo sveta iz vremeni  chut'  pozzhe,
chem to, otkuda byl rodom Dzherri, - osveshchayushchij nebol'shoj kottedzh i konyushnyu,
okruzhennye  izgorod'yu.  Doroga  vela  pryamo  k  vorotam  -  somnevat'sya  v
napravlenii ne prihodilos', - i Killer,  otvyazav  zhezl  ot  nogi,  pokorno
ozhidal dal'nejshih rasporyazhenij.
   Vo dvore doroga upiralas' v konyushnyu; po levuyu ruku ot nee  raspolagalsya
kottedzh, a mezhdu kottedzhem i konyushnej - malen'kij sarajchik. Dvor byl  yarko
osveshchen, no v oknah ne gorelo ni ogon'ka. Dazhe  v  takoj  veter  skrip  ih
koles, nesomnenno, dolzhen byt' slyshen izdaleka, tak chto  oni  -  ideal'naya
mishen' dlya teh, kto mozhet sidet' v kottedzhe. Stupeni, vedushchie na  kryl'co,
oznachali vysokij pol i horoshij obzor vyshe urovnya izgorodi.  Oni  mogli  by
vyjti iz povozki i podojti peshkom - tol'ko ne s raspuhshej lodyzhkoj, kak  u
Killera. On mog  by  podobrat'sya  k  dveryam,  poka  ego  prikryvaet  iz-za
izgorodi Killer, no privyazat' kobylu bylo nekuda, razve  chto  k  fonarnomu
stolbu. K tomu zhe kobyla navernyaka ne priuchena k ruzhejnoj strel'be,  a  na
takoj ploskoj kak blin mestnosti eto oznachaet, chto oni  mogut  nikogda  ne
najti ee.
   Killer vernul emu zhezl, prodolzhavshij slegka pokalyvat'  ladon'.  Dzherri
dostal lazernyj pistolet i proveril akkumulyator - indikator ne  zagorelsya.
Znachit, oni nahodyatsya samoe pozdnee v  nachale  dvadcat'  pervogo  veka,  a
elektricheskij svet - garantiya togo, chto ruzh'yami  pol'zovat'sya  mozhno.  |to
horosho: s mechami slishkom mnogo vozni.
   - Kuda pravit', boss? - sprosil Killer.
   - Kuda? Pryamo im v glotku, - otvetil Dzherri. U samyh vorot on  soskochil
na zemlyu, raspahnul stvorki i otstupil,  propuskaya  povozku.  Killer,  kak
zapravskij voznica,  proletel  mimo  dverej  kottedzha  i  kruto  razvernul
povozku, okazavshis' snova licom k kryl'cu. Do sih  por  po  nim  nikto  ne
strelyal...
   Dzherri podnyalsya na kryl'co i udaril zhezlom v dver', stoya  sboku  -  kak
ego uchili. On  zhdal,  chuvstvuya,  kak  napryaglis'  vse  nervy.  Na  kryl'ce
vozvyshalas' nebol'shaya polennica, i eshche neskol'ko shtabelej drov vystroilos'
u steny. Ostorozhno vytyanuv ruku, on povernul ruchku i tolknul dver' - dver'
so skripom otvorilas' v pustotu.
   - |j, est' kto doma?
   V meshke lezhal fonarik, kotorym mozhno bylo  by  posvetit',  esli  tol'ko
batarejki ne seli, no meshok on ostavil v povozke. On sunul ruku v  dvernoj
proem, posharil po stene i  natknulsya  na  vyklyuchatel'.  Vspyhnul  svet.  V
pomeshchenii nikogo ne bylo. On ryvkom peresek komnatu i raspahnul po ocheredi
dve vyhodyashchie v nee dveri - za nimi okazalis'  spal'ni.  Esli  tol'ko  pod
krovatyami ne pryatalis' pozhilye ledi, kottedzh  byl  pust.  On  vernulsya  na
kryl'co i pozval Killera - tot sprygnul s povozki, ostupilsya, chertyhnulsya,
skrivivshis', i na odnoj noge zaprygal proverit' saraj i konyushnyu.
   Po kryl'cu zabarabanili kapli dozhdya.
   CHto okazalos' dlya Dzherri polnym syurprizom, tak eto pianino,  staren'kij
instrument orehovogo dereva. On ne videl pianino vot  uzhe...  bol'she  let,
chem emu hotelos' by dumat'.
   Dom predstavlyal soboj skoree  dachnyj  kottedzh,  chem  postoyannoe  zhil'e.
Polovinu ego zanimala gostinaya - ona zhe kuhnya. Drugaya polovina delilas' na
dve spal'ni - pobol'she i pomen'she,  v  kazhdoj  -  krovat'  i  tumbochka.  V
gostinoj stoyali pianino, stol  s  chetyr'mya  stul'yami,  divan  i  kreslo  u
bol'shoj zheleznoj pechki, sluzhivshej i dlya obogreva, i dlya  gotovki.  Komnata
osveshchalas' elektricheskoj lampochkoj bez abazhura, no dve  kerosinovye  lampy
na stole pozvolyali usomnit'sya v  nadezhnosti  elektrosnabzheniya.  Interesno,
otkuda zdes' elektrichestvo, podumal Dzherri: pod®ezzhaya k domu on ne zametil
cepochki vedushchih k nemu stolbov. Dozhd' stuchal vse gromche;  nado  by  pomoch'
Killeru. V holodil'nike lezhali  tri  zdorovyh  bifshteksa,  poldyuzhiny  yaic,
okolo funta bekona, moloko... Predpolagaetsya, chto oni ne zaderzhatsya  zdes'
nadolgo.
   Povozka podkatila k kryl'cu. Dzherri vyskochil naruzhu,  kriknul  Killeru,
chtoby tot stoyal gde stoit, i prinyalsya razgruzhat' oruzhie. Killer  probralsya
nazad i peredaval emu mechi i drotiki. Dzherri vtashchil ih vnutr' i svalil  na
divan. Potom vernulsya na kryl'co, i Killer sunul emu  mokryj  komok  -  ne
inache sobstvennuyu odezhdu, poskol'ku sam skakal pod dozhdem  nagishom.  Potom
peredal "li-enfil'dy" i "uzi"; pulemet Gatlinga i lazery ostalis'  lezhat'.
Podumav, Dzherri zahvatil i pulemet - v otlichie ot lazerov,  epoha  kotoryh
eshche ne nastupila, on byl vpolne goden k boyu,  tak  chto  ostavlyat'  ego  na
konyushne bylo by opasno.
   Pustuyu povozku Killer otognal na konyushnyu. Dzherri nachal peretaskivat' na
kryl'co drova. Meranskie odezhdy zashchishchali ego  ot  dozhdya.  Killer  razdelsya
vovse ne dlya togo, chtoby sohranit' odezhdu suhoj,  -  prosto  emu  nravilsya
holodnyj dush, a potom, kak nastoyashchij  grek,  on  nikogda  ne  oshchushchal  sebya
komfortno v odezhde. Da i eksgibicionizm byl emu ne chuzhd.
   Dzherri vernulsya v kottedzh i obsledoval ego vnimatel'nee. Mebel'  nosila
sledy dlitel'nogo ispol'zovaniya - iscarapannoe derevo, potertaya obivka  iz
linyalogo sitca v cvetochek, prodavlennyj divan. Odna iz krovatej,  sudya  po
vsemu, ozhidala togo, kogo oni dolzhny byli vstretit' i komu  prednaznachalsya
tretij  bifshteks.  Vtoraya...  nu,  oni  s  Killerom  skoree  vsego   budut
poocheredno dezhurit', hotya pri  neobhodimosti  on  lyazhet  i  na  divan,  ne
pomret.  Obe  spal'ni  zapiralis'  iznutri  na   nadezhnye   zadvizhki.   On
prikosnulsya k klavisham -  pianino  okazalos'  nastroennym.  Eshche  on  nashel
vedro, nebol'shoj zhestyanoj taz i tri bol'shih  polotenca  -  znachit,  Orakul
predvidel i dozhd'.
   Kogda Killer, hromaya, zashel v dom, Dzherri vozilsya  s  pechkoj  i  tol'ko
mahnul v storonu polotenec. Killer drozhal ot holoda, no motnul  golovoj  i
vzyal vedro.
   - YA naberu, - zaprotestoval Dzherri. - Gde  kolodec?  -  No  Killer  uzhe
ushel.
   On vernulsya s polnym vedrom, zaper za soboj vhodnuyu dver'  i,  obsyhaya,
eshche raz obsledoval komnatu. Dozhd' uzhe barabanil vovsyu; s  zhelobov  stekali
ruch'i. CHert znaet chto, a ne noch'.
   Prezhde chem  odet'sya,  Killer  sam  ustroil  eshche  odin  obysk  doma,  po
sravneniyu s  kotorym  predprinyataya  Dzherri  proverka  kazalas'  toroplivym
vzglyadom poverhu. On zalezal pod krovati. On zaglyadyval v holodil'nik,  za
nego i pod nego. On zalez vo vse tumbochki i shkafy, a takzhe pod  kovry.  On
podozritel'no pokosilsya na pianino i sprosil, chto eto za chertovshchina takaya.
   Dzherri skazal emu, i on skrivilsya -  Killer  ne  lyubil  nichego  slozhnee
blok-flejty. On ponyuhal kanistru s kerosinom i  poboltal  ee  -  mnogo  li
ostalos'; on pereproboval vse vyklyuchateli, radostno  skalyas',  kogda  svet
gas i vspyhival snova. Potom nahmurilsya na  malen'kij  yashchik,  stoyavshij  na
polke nad stolom vmeste s lampami, spichkami,  myl'nicej  i  dvumya  pustymi
kastryulyami.
   - |to raciya! - skazal Dzherri, ne zamechavshij ee do sih por. On  povernul
ruchku, i raciya, k ego udivleniyu, ozhila, hotya on ne  pojmal  nichego,  krome
atmosfernyh pomeh.
   Killer uhmyl'nulsya, vzyal so stola zhezl i otoshel v dal'nij ugol.  SHum  v
racii sdelalsya tishe.
   - Kak ty dogadalsya? - sprosil Dzherri.
   Killer  hohotnul,  dovol'nyj  tem,  chto  uter  nos  Dzherri  v  ego   zhe
sobstvennom vremeni.
   - YA videl takie ran'she, tol'ko pomen'she. I potom, zhezly mogut  sbit'  s
tolku mnogie vashi tehnicheskie shtuchki.
   Razumeetsya, Killer byval vo Vneshnem Mire sotni raz, ne to chto Dzherri, u
kotorogo naschityvalos' vsego poldyuzhiny vylazok. Pokrutiv ruchku  nastrojki,
Dzherri udalos' pojmat'  iskazhennyj  pomehami  golos,  taratorivshij  chto-to
naschet poslaniya prezidenta kongressu.  Znachit,  eto  ne  raciya,  a  prosto
priemnik; zato teper' Dzherri  znal,  na  kakom  kontinente  nahoditsya.  On
vyklyuchil priemnik.
   Killer natyanul shtany.
   - |to vse fal'shivka, - kak by nevznachaj zametil on. - Na  etoj  konyushne
nikogda ne derzhali loshadej.  YA  tochno  znayu:  ya  dazhe  pol  liznul,  chtoby
udostoverit'sya. Vygrebnuyu yamu ne ispol'zovali ni  razu.  I  potom,  ni  vo
dvore, ni pod domom net starogo  hlama,  a  dazhe  v  moe  vremya  krest'yane
beregli ego. V vashem stoletii oni  prosto  tryaslis'  nad  nim.  |to  mesto
sozdano special'no dlya nas.
   Komnata kazalas' obzhitoj, a mebel'  -  staroj,  no  nigde  ni  pylinki.
Dzherri i sam mog by eto zametit'.
   Po spine probezhal nepriyatnyj  holodok.  Znachit,  oni  -  v  pogranich'e.
Tehnika dejstvuet, esli tol'ko ee uzhe izobreli, no i magiya dejstvuet tozhe,
po krajnej mere vblizi zhezla. Dzherri neodnokratno obsuzhdal takuyu  situaciyu
s ZHervezom i drugimi filosofami, i  nikto  iz  nih  ne  znal,  chego  mozhno
ozhidat'. Vozmozhno, eto zhezly sozdavali vokrug sebya polya magii v real'nosti
Vneshnego Mira, ili zhe takovy usloviya  perehoda  k  real'nosti  na  dal'nih
predelah vliyaniya Mery. Tochnyj otvet znaet tol'ko Orakul, no on  nikogda  i
nikomu ego ne skazhet. Hudshee iz oboih mirov,  gremuchaya  smes'.  Nepriyatel'
mozhet yavit'sya vo ploti, vooruzhennyj  avtomatami  ili  kogtyami  i  klykami;
ruzh'ya mogut sderzhat'  ego,  esli  vragov  budet  ne  slishkom  mnogo.  ZHezl
prodolzhal pokalyvat' kozhu, a eto znachit,  chto  on  obladaet  siloj  protiv
bestelesnyh legionov Ada, esli te yavyatsya, - opyat' zhe,  esli  ih  budet  ne
slishkom mnogo i esli oni budut ne slishkom sil'ny ili hitry. Kogo im  zhdat'
- samogo Asteriya ili ego polnomochnyh poslannikov? Dzherri pochti zhalel,  chto
on sejchas nahoditsya ne v Mere, razvlekayas' slavnoj igroj v Uvech'e.
   - Nu? - sprosil on. - My gotovy vstretit' gostej? YA nichego ne zabyl?
   Killer natyanul cherez golovu nakidku i v poslednij  raz  s  ozhestocheniem
poter golovu polotencem.
   - Kak vyklyuchaetsya svet vo dvore?
   Dzherri zadumalsya, potom oglyanulsya na vyklyuchatel'. Tot otnosilsya  tol'ko
k komnatnoj lampochke.
   - Ego ne vyklyuchit'.
   - Znachit, v sluchae neobhodimosti  pridetsya  rasstrelyat'  ego,  -  pozhal
plechami Killer. - Pravda, poka nam vygodnee, chtoby on gorel. Zanesi v  dom
pobol'she drov. Zaderni zanaveski. Podvin' divan syuda,  a  kreslo  -  syuda.
Okna vrode nadezhnye i krepkie. Dyr  v  ograde  ya  ne  nashel,  i  po  verhu
propushchena kolyuchka. Vorota vidny iz etogo okna. Uberi  oruzhie  s  vida,  no
tak, chtoby ego legko bylo dostat'. Kerosina  hvatit,  chtoby  derzhat'  odnu
lampu zazhzhennoj vse vremya, na vsyakij sluchaj. My postavim ee v  etot  ugol,
tak chto v komnate budet dostatochno temno, chtoby  my  mogli  vyglyadyvat'  v
okno... - Killer nahmurilsya. - CHemu eto ty  ulybaesh'sya,  Dzheremi  iz  roda
Govarda?
   Dzherri ulybalsya, glyadya na proisshedshuyu s Killerom peremenu.  Samogo  ego
nervirovalo holodnoe oshchushchenie uyazvimoj nagoty - stress natyagival kozhu  ego
lica  tak,  chto  hotelos'  pomorshchit'sya.  Vozmozhno,   on   i   morshchilsya   -
neproizvol'no. No u Killera  stress  proyavlyalsya  sovsem  po-drugomu  -  on
otrazhalsya v holodnom professionalizme, kuda bolee vzroslom vzglyade na mir,
chem yunosheskaya bravada, otlichavshaya ego v Mere. Sejchas lyuboj verbovshchik otdal
by  vse,  chtoby  zapoluchit'  takogo  rekruta  -  dvadcatiletnego  parnya  s
chetyrehsotletnim boevym opytom.
   Vprochem, sam princip ocenki cheloveka po  prodolzhitel'nosti  ego  sluzhby
byl sovershenno chuzhd myshleniyu Killera, tak chto ob®yasnit' emu eto  Dzherri  i
ne pytalsya.
   - YA prosto dumal, Ahilles, syn Kriona, - proiznes Dzherri, - chto ya  gord
schitat' sebya tvoim drugom.  Mera  sdelalas'  by  skuchnoj  bez  tebya...  no
smertnym ty mne nravish'sya dazhe bol'she.
   Gde-to daleko v stepi,  edva  razlichimyj  skvoz'  shum  dozhdya,  razdalsya
chej-to odinokij voj.





   - My uzhe pochti priehali? - sprosila Lejsi.
   - Radi Boga! - vzorvalas' Ariadna. - Ty  sprashivaesh'  menya  ob  etom  v
devyat'sot devyanosto devyatyj raz!
   Potom probormotala pro sebya "Gospodi, daj mne sily",  sdelala  glubokij
vdoh i skazala vsluh:
   - Izvini, dorogaya. YA dumayu, my uzhe pochti priehali, i prosti menya za to,
chto ya nakrichala na tebya.
   Ustalost' - ponyatie, i vpolovinu  ne  Otrazhavshee  ee  sostoyaniya...  ona
voobshche ne nahodila  podhodyashchego  nazvaniya  dlya  etoj  rezi  v  glazah  ili
betonnoj tyazhesti v rukah. Ej hotelos' zakryt' glaza i zasnut' let etak  na
neskol'ko (spasibo, mne i v holodnoj mashine vpolne udobno); no s nej  byli
Lejsi i Alan, a metronomy pered nej - vovse ne metronomy, a dvorniki, i ej
nikak nel'zya spat'.
   Ona vela mashinu uzhe chetyrnadcat' chasov.
   Lejsi vshlipyvala, pytayas' delat'  eto  besshumno,  chto  bylo  eshche  huzhe
yarostnogo reva, kotoryj izdaval Alan poka ne otklyuchilsya.
   - Skoro uzhe, dorogaya, - povtorila Ariadna. - Pomnish', ya  pokazala  tebe
ukazatel' u povorota? Tam bylo napisano: "Nadezhda". My edem  v  mesto  pod
nazvaniem Nadezhda. Horoshee nazvanie, pravda?
   Lejsi hlyupnula nosom i, vozmozhno, kivnula v temnote.
   Vot tol'ko nikakoj Nadezhdy poka ne bylo vidno. Ona uzhe smirilas' s tem,
chto ne peresechet granicu segodnya noch'yu - kofe ni kapel'ki ne pomog,  a  ot
gamburgerov Alana ukachalo v tretij raz, otchego von'  v  mashine  usililas'.
O'kej, vozmozhno, kofe i pomog ej minut na desyat',  no  potom  glaza  snova
nachali slipat'sya, dozhd' usililsya, i postepenno v  ee  soznanie  prosochilsya
holodnyj fakt: ona ne peresechet granicu segodnya noch'yu.  Potom  pridorozhnyj
ukazatel' poobeshchal ej Nadezhdu za sleduyushchim povorotom, i eto pokazalos'  ej
kak by ukazaniem svyshe, i ona svernula s magistrali.
   I ved' videla ona ogni etoj Nadezhdy,  chert  voz'mi,  ogni  v  dozhdlivoj
nochi, vsego v mile ot shosse, a mozhet, i men'she. Ona ehala  po  doroge,  ne
svorachivaya, minut dvadcat' ili bol'she. Nadezhdy ne bylo!
   Do sih por vse shlo horosho. Nikto iz nih ne veril, chto ona  sposobna  na
eto: snyat' den'gi so scheta bez vedoma Grema, ostavat'sya trezvoj celyh  tri
mesyaca, zanovo privyknut' k detyam, priuchit' ih doveryat' ej, kupit' mashinu,
vozobnovit' voditel'skuyu licenziyu, zabrat' Lejsi  iz  shkoly,  a  Alana  iz
detskogo sada,  dozhdavshis',  poka  Mejzi  ushla  v  parikmaherskuyu.  I  vse
splanirovano eyu samoj, tak chto nikomu  i  v  golovu  ne  prishlo,  chto  ona
zadumala. Ona rodilas' v Kanade, poetomu  mozhet  ob®yavit'  sebya  kanadskoj
grazhdankoj; stoit ej peresech' granicu s det'mi - cherta s dva oni ih u  nee
otnimut, dazhe esli najdut. Ona prodelala vse vpolne uspeshno, i tol'ko etot
chertov dozhd' pomeshal ej doehat' do granicy, nigde ne zaderzhivayas'.  Skoree
vsego oni do sih por prochesyvayut moteli v  radiuse  sotni  mil'  ot  doma,
kogda ona uzhe zdes', vne predelov ih dosyagaemosti.
   _Svish-svash... svish-svash..._ Dazhe na predel'noj skorosti dvorniki uzhe ne
spravlyalis' s dozhdem. Dozhd' zapolnil luchi far serebryanymi iskrami  i  odel
asfal't v serebryanyj tuman, i esli by ne etot dozhd', ona  byla  by  uzhe  v
sotne mil' otsyuda, po tu  storonu  granicy,  v  bezopasnosti.  No  Nadezhda
rastvorilas' v dozhde -  ee  kak  smylo.  Poslednij  prognoz,  kotoryj  ona
slyshala, obeshchal solnce i zharu vse tri sleduyushchih dnya. Nu pochemu ona nikogda
ne prinimaet v raschet neozhidannyh oslozhnenij?  CHert,  takomu  dozhdyu  mesto
gde-nibud' v tropikah, v sezon mussonov, ne  v  etoj  zanyuhannoj  Severnoj
Dakote... ili Minnesote - glavnoe, uzhe ne v Manitobe.
   Radio teper'  molchalo  -  posle  trinadcati  chasov  vercheniya  rukoyatok,
nazhimaniya na knopki i pereprygivaniya s  odnoj  vizzhashchej  rok-programmy  na
druguyu, s kantri na vestern i obratno.  Hot'  kakaya-to  radost'  ot  etogo
dozhdya: on v konce koncov prosochilsya v antennu ili kuda-to tam eshche, i  vse,
chto oni teper' mogli pojmat', - eto pomehi. Strannye,  zavyvayushchie  pomehi,
dazhe Lejsi ne zhelala ih slushat'. Al  zasnul  na  zadnem  siden'e  -  posle
chetyrnadcati chasov reva i toshnoty, i eto samo po  sebe  bylo  uzhe  nemalym
oblegcheniem. Lejsi s®ezhilas' v uglu i tozhe skoro zasnet. Togda ona  smozhet
ehat' dal'she; vozmozhno, dazhe doberetsya do granicy, esli ta eshche  otkryta  v
etot chas - kstati, skol'ko sejchas vremeni? |lektronnye chasy  na  pribornoj
paneli, pohozhe, tozhe vzbesilis', otschityvaya vremya v obratnuyu storonu. Esli
dozhd' budet i dal'she tak prodolzhat'sya, vsya eta chertova mashina prorzhaveet i
zastryanet zdes' naveki.
   Ili ona sama ee zdes' ugrobit. Dazhe slushat' boltovnyu Lejsi  luchshe,  chem
zagnat' mashinu v kyuvet. Pravda, mestnost' nastol'ko ploskaya, chto  zdes'  i
kyuvety pochti bezobidnye... trudno skazat' navernyaka; vse chto ona videla  -
eto svetyashchijsya tuman v luchah far.
   - Kogda my doberemsya do Nadezhdy, detka, my ustroimsya na nochleg v uyutnom
motele, - skazala Ariadna. - V teplom-teplom, s myagkimi postelyami. Zdorovo
budet, pravda?
   Lejsi, vozmozhno, kivnula.
   - Pogovori s mamoj, detka. Pomogi mne ne zasnut'.
   - CHto ty hochesh', chtoby ya govorila, mamochka?
   - CHto zahochesh'.
   Sovershenno neozhidanno doroga nachala petlyat' posle tysyachi mil'  pryamogo,
kak linejka, shosse, i ona sbavila hod, boyas' sletet' s asfal'ta.  Durackie
kakie-to  u  nih  v  etom  shtate  dorogi.  Komu  ponadobilos'  delat'   ih
izvilistymi na takoj ploskoj ravnine? Mozhet, oni  zdes'  prosto  ne  umeyut
stroit' pryamyh dorog?
   Skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak oni poslednij raz  videli  druguyu
mashinu?
   - Mamochka, kuda my edem?
   - YA zhe govorila tebe, detka: my edem v Kanadu.  My  budem  zhit'  tam  v
zamechatel'nom meste - ty, Alan i ya. Mama budet davat' uroki na fortep'yano.
   - A papa budet prihodit' k nam v gosti?
   "Ni za chto, poka eto v moej vlasti".
   - Ne znayu, detka.
   - A Mejzi budet prihodit' k nam v gosti?
   "Tol'ko cherez moj trup!"
   - Net, milaya, Mejzi ne budet.
   _Buh!_ Mashina podprygnula. Bac i eshche raz - Bac!.. - asfal't konchilsya, i
ona vela mashinu po graviyu. Vse yasno, ona zabludilas'.
   - A Peggi budet prihodit' k nam v gosti?
   - Net, dorogaya, no my, vozmozhno, najdem sebe drugogo poni.
   Trebuetsya: kvartira s dvumya spal'nyami nepodaleku  ot  konyushni  s  poni.
ZHelatelen bol'shoj balkon.
   Ona zabludilas'. Ona ne znala, v kakoj storone sever, zapad, vostok,  i
ne imela nikakih orientirov. Ona  stoyala  na  perekrestke,  i  vse  chetyre
dorogi kazalis' pod dozhdem sovershenno odinakovymi - ni ogon'ka vokrug. Ona
dobralas' do kraya sveta. Raz tak, poehali pryamo.
   - Ne hochu drugogo poni. Hochu Peggi! -  Snova  sdavlennoe  vshlipyvanie;
rebenok umotalsya ne men'she, chem ona sama.
   I vdrug poyavilsya svet  -  odinokaya  zvezda  v  zalitom  vodoj  vetrovom
stekle. Zvezda Nadezhdy? Esli tak, to ochen' malen'koj Nadezhdy. Skoree vsego
odinokaya ferma; vsya eta chernota vokrug-mogla byt'  polyami  odnoj  iz  etih
ogromnyh mehanizirovannyh ferm, o  kotoryh  pishut  v  zhurnalah.  Navernoe,
poetomu i fonar' zdes' tol'ko odin.
   - Vidish' svet, detka? Von tam? YA sejchas pod®edu tuda i sproshu, gde  my,
tak kak mne kazhetsya, my ne...
   - My chto, zabludilis', mamochka? - Panika!
   - Net, detka. Mama prosto mogla povernut' ne tam, vot ya  i  ostanovlyus'
sprosit' tetyu s fermy.
   Svet gorel v sotne yardov ot dorogi,  i  ona  ostorozhno  pritormozila  -
graviya pod kolesami bol'she ne bylo,  odna  gryaz'  -  i  tak  zhe  ostorozhno
svernula na vedushchuyu k nemu gruntovku. Mashina prodolzhala razvorachivat'sya  i
togda, kogda ona vyvernula  rul'  obratno,  a  potom,  kak  by  izvinyayas',
skol'znula zadnimi kolesami s dorogi i okonchatel'no zastyla.
   Ariadna perebrala v ume vse samye sochnye vyrazheniya, kakie tol'ko znala.
Ona peredvinula rychag  na  pervuyu  peredachu  i  dala  gaz.  Kolesa  izdali
"Mmmmm!", i zadnyaya chast' mashiny zametno prosela.  Ona  poprobovala  zadnij
hod - mashina prosela eshche sil'nee.
   Ona vyklyuchila motor, potom fary, i ne ostalos'  nichego,  krome  temnogo
grohota dozhdya po kryshe.
   Ona potyanulas', proterla glaza, posmotrela nazad.  Alan  vse  eshche  spal
mertvym snom  -  mramornyj  heruvimchik  pod  pledom,  s  pal'cem  vo  rtu,
obnimayushchij plyushevogo mishku. V panike ona vdrug soobrazila,  chto  v  mashine
tishina, i posmotrela na Lejsi - ta tozhe spala; ee lico belelo  v  temnote.
Dolzhno byt', otklyuchilas' v poslednyuyu minutu, pered tem kak oni vlyapalis' v
etu chertovu luzhu.
   Dozhd' ne stihal.
   Nu, esli tol'ko v dome u etogo fonarya nikogo ne okazhetsya...
   Ariadna posmotrela na chasy - vsego devyat'.  Detyam,  pozhaluj,  eshche  rano
spat', da i vryad li ona vela mashinu bol'she chetyrnadcati  chasov,  hotya  ona
byla pochti uverena, chto v toj  zabegalovke  s  kofe  chasy  pokazyvali  uzhe
bol'she devyati. Ladno, Bog s nimi. Posmeet li  ona  ostavit'  detej  odnih?
Esli oni prosnutsya, poka ee net, oni ispugayutsya. No budit' ih i tashchit' pod
dozhdem po etoj raskisshej doroge - ne menee zhestoko. U  nee  est'  s  soboj
plashch, gde-to v bagazhnike, no iz detskih veshchej pochti  nichego,  krome  togo,
chto na nih nadeto... i eshche, slava Bogu, obyazatel'nyj Alanov mishka.
   Ej nado ostavit' ih, bystro shodit' tuda i obratno i nadeyat'sya, chto oni
ne prosnutsya. Alan lezhal udobno, i dazhe Lejsi svernulas'  v  ugolke  ne  v
samom neudobnom polozhenii. Pervym delom nado dostat' iz bagazhnika  plashch  i
podhodyashchie botinki, potom dobezhat' do togo doma i poprosit' u nih traktor.
Dazhe esli eto obojdetsya ej v polsotni baksov, ono togo stoit.
   Ona ostorozhno otkryla dvercu, i tut zhe ee okatilo holodnoj vodoj -  ona
i zabyla pro veter. Ona postavila nogu na zemlyu, pogruzilas' po  shchikolotku
v gryaz' i vydernula nogu obratno uzhe bez tufli.
   K tomu vremeni ona uzhe napolovinu promokla i  nachala  drozhat'.  Uuuu  -
kakoj holodnyj dozhd'! Bumazhnik? Den'gi? Na doroge nikogo ne bylo,  poetomu
ona prosto sunula bumazhnik pod siden'e.
   Ona po  vozmozhnosti  tiho  prikryla  dver',  poteryala  vtoruyu  tuflyu  i
otkazalas'  ot  idei  najti  plashch.  Bystro  poshla  no  doroge  k   fonaryu,
prikryvayas' rukoj ot vetra i  raduyas'  pro  sebya,  chto  zemlya  pod  nogami
dostatochno myagkaya i mozhno idti bosikom.
   Gde-to na sosednem pole zavyl kojot.
   Vybrat'sya iz provonyavshej mashiny okazalos' dazhe priyatno, a holodnyj  dush
vzbodril  ee.  Odnako  to,  chto  ona  uvidela,  nikak   ne   pohodilo   na
avtomatizirovannuyu superfermu - tol'ko konyushnya i malen'kij dom;  mozhet,  u
nih tut vse na tranzistorah? Dvor  byl  napolovinu  zalit  vodoj,  i  luzhi
otsvechivali serebrom  v  svete  rtutnogo  fonarya,  izdavavshego  nepriyatnyj
vysokij svist.
   Luzhi okazalis' takimi glubokimi, chto u nee zahvatilo duh. Svet v  oknah
ne gorel. Ladno, esli v dome nikogo ne okazhetsya, ona  vlomitsya  v  hlev  i
perenochuet s det'mi tam. Ona podnyalas' po stupen'kam na nebol'shoe kryl'co;
naves ukryl ee  ot  dozhdya.  V  oknah  gostepriimno  vspyhnul  svet.  Dver'
raspahnulas', prezhde chem ona uspela do nee  dotronut'sya.  V  proeme  stoyal
muzhchina.
   - Vy sluchajno ne polotence odolzhit'?
   |ti slova ona uslyshala odnovremenno s tem, kak ponyala, chto imenno on ej
protyagivaet.
   A potom ona byla uzhe vnutri, v  yarkom  elektricheskom  svete,  u  staroj
zheleznoj pechki, ot kotoroj ishodilo voshititel'noe teplo, i vytirala  lico
suhim polotencem. Ona ponyala, chto promokla naskvoz', i s nee  na  pol  uzhe
nateklo, no polotence bylo bol'shoe i myagkoe.
   - YA tol'ko chto zavaril chaj, - skazal muzhchina. - Hotite chayu?
   - Obozhayu goryachij chaj, - otvetila ona. - Esli u vas est',  s  saharom  i
slivkami, no esli net - sojdet i tak. - Ona oglyadelas'. Teper' ona videla,
chto eto voobshche ne fermerskij dom, a prosto  dachnyj  kottedzh,  obstavlennyj
staroj mebel'yu. |takaya nochlezhka, no uspokoitel'no  uyutnaya,  da  i  muzhchina
kazalsya bezobidnym i simpatichnym: na vid ee rovesnik, vysokij i krepkij, s
vyrazheniem druzhelyubnogo uchastiya-na lice asketa. U nego byli  volosy  cveta
solomy, i on zachesyval ih nazad, neobychno korotko obrezav s bokov, no odet
on byl neploho: zelenye slaksy, rubaha v shashechku i zelenyj vyazanyj sviter.
On napominal skoree inzhenera ili klerka, chem fermera.  Ona  pochuvstvovala,
kak otpuskaet napryazhenie - on nikak ne pohodil na "nasil'nik-man'yak -  sm.
str. 4". Vpolne civilizovannyj vid, potencial'naya pomoshch'.
   Potom  iz  sosednej  komnaty  vyshel,   prihramyvaya,   vtoroj   muzhchina,
prokovylyal k dveri i zadvinul zasov. I srazu ee brosilo v drozh', ibo  esli
kto i napominal nasil'nika-man'yaka, tak imenno on. Paren' ne iz teh,  kogo
priyatno vstretit' v pustom vagone metro.
   U nego byl slomannyj nos, pod glazom fonar', kostyashki pal'cev obodrany.
Drachun. Odet on byl, pravda, normal'no: v dzhinsah i  rubahe,  no  polovinu
pugovic na rubahe on ne potrudilsya zastegnut', a rukava zakatal do  loktya.
CHut' vyshe  ee,  s  bych'ej  sheej,  massivnyj,  vozmozhno,  iz  etih  urodov,
zanimayushchihsya bodibildingom.  On  ulybnulsya,  prodemonstrirovav  otsutstvie
poloviny zubov. Ona popyatilas' i chut' ne  vybila  chashku  iz  ruk  vysokogo
muzhchiny.
   - Ah! - spohvatilsya on. - Proshu proshcheniya... menya zovut  Govard,  Dzherri
Govard.
   - Ariadna Gillis, - skazala ona i protyanula emu ruku.
   On kazalsya slegka udivlennym, no ruku pozhal. Myagkaya  ruka  -  nikak  ne
fermer. On vdrug zasmushchalsya, i do nee doshlo,  chto  ee  bluzka  promokla  i
oblepila telo. Prozrachnaya bluzka, ne rasschitannaya na to, chtoby prilipat' k
telu. Pri zhelanii on-mog prochitat' imya izgotovitelya na lyamke  lifchika.  On
so smushchennoj ulybkoj protyanul ej chashku.
   - Dobro pozhalovat'... miss?.. Gillis. Ne luchshuyu  noch'  vy  vybrali  dlya
vizita.
   Ona stoyala spinoj ko vtoromu parnyu. Kogda etot Govard sdelal  emu  znak
glazami, ona obernulas'.
   - |to moj drug Ahilles, syn Kriona. Pravda, sam on predpochitaet,  chtoby
ego zvali Killerom. Pust' ego vneshnost' vas  ne  pugaet...  on  sobiraetsya
zavyazyvat' s privychkami - vot uzhe neskol'ko nedel' nikogo ne ubival.
   - Dobro pozhalovat' k nam, - skazal paren', stoya slishkom blizko ot  nee.
On vzyal ee ruku i szhal ee... szhal ee... i posmotrel na nee v upor. Tyazhelyj
vzglyad  -  prizyvnyj,  trebuyushchij,  nastojchivyj...  Bozhe!  Vot  eto  sovsem
nekstati.  Mechta  nimfomanki,   superchlen   -   k   vashim   uslugam.   Ona
pochuvstvovala,  chto   krasneet   pod   ego   vzglyadom,   i   ulovila   ego
udovletvorenie. Killer? Ubijca? Ubijca bab?
   Ona otnyala ruku, opustila vzglyad na chashku i  sdelala  glotok  goryachego,
sladkogo chaya. Paren' ne shelohnulsya,  poetomu  otstupila  ona  sama,  snova
povernuvshis' k starshemu.
   - Poslushajte, - skazala ona. - YA brosila svoyu mashinu v luzhe u  povorota
k vashemu domu. YA ponimayu, chto noch' koshmarnaya, no esli u vas est'  traktor,
ne mogli by vy...
   Govard pokachal golovoj - on tozhe pil chaj.
   - Nikakogo traktora.
   - A mozhet, telefon? -  sprosila  ona,  vnov'  padaya  duhom.  Sejchas  on
predlozhit ej ostat'sya na noch'.
   - Telefona u nas tozhe net. U nas  est'  loshad',  no  ya  ne  stal  by  i
pytat'sya  vytaskivat'  mashinu  loshad'yu  v  takuyu  pogodu.  -  On,  pohozhe,
chuvstvoval sebya tak zhe nelovko, kak i ona. - U nas est' svobodnaya komnata,
miss Gillis, i ona zapiraetsya iznutri na  krepkij  zasov.  Udobstva  zdes'
samye primitivnye, konechno, no my s Killerom  kak  raz  sobiralis'  zharit'
myaso, i u nas est' eshche odin bifshteks...
   - Net, ya ne mogu... - vydavila ona. Ona ni za chto ne provedet  noch'  po
sosedstvu s nasil'nikom-man'yakom  -  kazalos',  ona  oshchushchaet  na  shee  ego
goryachee dyhanie. I esli eto ej tol'ko kazalos', to  uzh  vo  vsyakom  sluchae
imenno eto bylo u nego na ume.
   Govard obodryayushche ulybnulsya ej - ego ulybka i vpryam' obodryala nastol'ko,
naskol'ko ulybka ego priyatelya vyvodila iz sebya.
   - Idite-ka syuda, - pozval on, postaviv svoyu chashku na plitu.  On  podvel
ee k dveri: za dver'yu byla komnata s krovat'yu, na kotoroj  lezhala  odezhda:
dzhinsy,  rubashka,  byustgal'ter,  seryj  sviter,  yarko-zheltyj  dozhdevik   s
kapyushonom, noski i krossovki...
   CHto?.. Kak?..
   Govard poshchelkal zadvizhkoj.
   - Nadezhnaya, - skazal on.
   - No ya ne mogu vas tak stesnyat', - zaprotestovala ona.
   On brosil na nee strannyj vzglyad, pokrasnel i neuverenno proiznes:
   - YA zhe skazal, eta komnata svobodna. My s Killerom spim v sosednej.
   Ona ne poverila. Killer posylal ej signaly, i etot chelovek  tozhe,  hotya
ne tak nastojchivo i  otkrovenno.  Oni  reagirovali  na  nee  ne  kak  para
golubyh. Oni proyavili k nej interes - v sluchae s Killerom eto zvuchalo  kak
"Hochu! I nemedlenno!". |tot Dzherri vral, govorya, chto ona ne stesnit ih.
   - Vy ochen' dobry, Dzherri, - otvetila ona. - No so  mnoj  deti,  tam,  v
mashine...
   - _Deti!_ - On vozzrilsya na nee tak, slovno za nej po  pyatam  sledovala
vsya Krasnaya Armiya, pereglyanulsya s parnem, i tot  mrachno  ulybnulsya,  snova
pokazav bezzubyj rot.
   - Deti? - povtoril starshij tak zhe udivlenno.
   - Da, deti, - Ariadna nachinala  vyhodit'  iz  sebya.  -  Vam,  navernoe,
prihodilos' videt' - oni kak malen'kie lyudi. Ih eshche aisty prinosyat.
   Govardu, pohozhe, udalos' spravit'sya s soboj.
   - Togda nam luchshe prinesti ih syuda, - skazal on. - Skol'ko ih,  miss...
missis Gillis?
   - Oh, radi Boga, zovite menya prosto Ariadnoj. -  Interesno,  on  vsegda
tak oficialen? Slishkom zastenchiv? - Tol'ko dvoe. Lejsi sem' let, a Alanu -
pochti tri. Oni spali, kogda ya ushla... - Neozhidanno ee probrala drozh'.
   Govard v dva pryzhka okazalsya u  kresla,  shvatil  bol'shoe  polotence  i
dvumya zhe pryzhkami vernulsya k nej.
   - Pereoden'tes', poka ne zarabotali vospalenie legkih, - skazal  on.  -
Potom pojdem i zaberem vashih  detej.  -  On  reshitel'no  podtolknul  ee  v
spal'nyu i zakryl za nej dver', prezhde chem ona uspela vozrazit'.
   Razumnyj muzhik, podumala ona,  styagivaya  s  sebya  odezhdu  i  rastirayas'
polotencem. Primitivnaya, no po-svoemu uyutnaya komnatka s doshchatymi  stenami;
krovat' i tumbochka zanimali ee pochti celikom, no zato na polu lezhal myagkij
kovrik. Ona uslyshala golosa - dver' byla  prikryta  neplotno.  Ona  vsegda
otlichalas' ostrym sluhom...
   - ...slyshal kogda-nibud', chtoby spasatel'nuyu  ekspediciyu  snaryazhali  za
det'mi?
   Paren' zasmeyalsya:
   - Net. No ya preduprezhdal tebya, chto Orakulu nuzhny mozgi. Idei est'?
   Spasatel'naya ekspediciya? Orakul? Ona  konchila  vytirat'sya  i  osmotrela
odezhdu na posteli. Dzhinsy  podoshli  ej  tyutel'ka  v  tyutel'ku.  V  karmane
nashelsya greben', no odezhda byla novaya, nenadevannaya. CHto  zdes'  tvoritsya?
Orakul, govorite? Byustgal'ter tozhe podoshel. Mozhet, za etim stoit Grem?  On
ne mozhet, da i ne v ego eto stile... I vse zhe  kazalos',  budto  ee  zdes'
zhdali. I razgovor za dver'yu tozhe...
   - Ona ne pojdet bez detej, eto tochno.
   "Kuda ne pojdet?"
   - Togda beri ih tozhe.
   - No nam bylo skazano vzyat' odezhdu na odnogo.
   Kak ee mogli zhdat'? Ona sama ne  znala,  gde  okazhetsya,  da  i  sejchas,
okazavshis' zdes', ponyatiya ne imela o svoem mestonahozhdenii.  Dolzhno  byt',
oni sputali ee s kem-to eshche... S zhenshchinoj odnogo s nej razmera?
   Golosa otdalilis', i shum dozhdya pochti zaglushil ih;  ona  ponyala  tol'ko,
chto oni sporili. Potom Govard skazal: "...a ty prikroesh' nas otsyuda", -  i
na etom spor zakonchilsya. Horosho eshche, chto glavnyj zdes' on, a ne vtoroj.
   Krossovki tozhe byli ee razmera - a malo kto iz zhenshchin nosit  chetvertyj;
krome togo, obnaruzhilis' eshche sapogi. Ne slabaya,  odnako,  podgotovka.  Ona
shagnula obratno v gostinuyu, i tam ee uzhe podzhidal Govard v takom zhe zheltom
dozhdevike, tol'ko bol'she, i v sapogah. V ruke on derzhal kerosinovuyu lampu.
   - S kakoj storony granicy ya nahozhus'? - sprosila ona.
   Na lice ego poyavilos' zabavnoe vyrazhenie.
   - A kakaya storona vam nuzhna?
   - YA napravlyalas' v Kanadu.
   On kivnul i obmenyalsya so svoim kompan'onom mnogoznachitel'nym vzglyadom.
   - Togda vy v bezopasnom meste, - skazal on. - Vy  ved'  skryvaetes'  ot
kogo-to, verno?
   Ona kivnula, ne podumav.
   - A chto, eto tak zametno?
   On snova ulybnulsya etoj simpatichnoj zastenchivoj ulybkoj.
   - Nas s Killerom poslali syuda  pomoch'  komu-to  popavshemu  v  bedu.  Vy
pohozhi na togo, kto nam nuzhen... Ariadna. Pozhalujsta, schitajte nas  svoimi
druz'yami, stoyashchimi na vashej storone, chto by tam ni bylo. Ladno?
   - No... no ved' ya popala syuda sovershenno sluchajno...
   On soglasno kivnul:
   - YA  znayu.  YA  vse  ob®yasnyu  potom.  Davajte-ka  poka  perenesem  vashih
detenyshej v kovcheg. Daleko idti?
   - Do povorota s shosse.
   - Kakogo... da, konechno. - On povernulsya k dveri, i paren'  uhmyl'nulsya
kakim-to sobstvennym myslyam.
   Govard otkryl dver'.
   _Uuuuaaaaaauuuuuuu!.._
   On obernulsya i posmotrel ej v glaza.
   - Oni eshche daleko otsyuda, - skazal on takim tonom, budto ozhidal, chto ona
zab'etsya v isterike, potom perevel vzglyad na parnya, ustroivshegosya u okna.
   - Oni mogut napugat' Ala, - skazala ona, - no Lejsi k nim privykla. Vse
zhe davajte skoree...
   On ne dvinulsya s mesta, zagorazhivaya vyhod.
   - Privykla k chemu? - sprosil on, suziv glaza (ot napryazheniya?).
   - K kojotam, - otvetila ona.
   - Kakim,  k  chertu,  kojotam?  -  udivilsya  on  i  snova  pokosilsya  na
kompan'ona.  Ona  povernulas'  vovremya,  chtoby  zametit',  kak  tot  pozhal
plechami.
   Dvoe vzroslyh muzhchin v samom centre kontinenta, i ne znayut,  kto  takie
kojoty? Ona vezhlivo ulybnulas' shutke, no eto byla ne shutka.
   - Dikim sobakam, - ob®yasnila  ona.  -  CHto-to  srednee  mezhdu  lisoj  i
volkom. Oni voyut dovol'no strashno,  no  tak  sovsem  bezobidny.  Mne  dazhe
nravitsya ih voj - takoj dikij, odinokij... Stranno, chto vy ne slyhali  pro
kojotov, Dzherri.
   -  My  s  Killerom  v  etih  krayah  chuzhie,  -  otvetil  on,  otkrovenno
smutivshis'. - Naskol'ko bezobidna eta ih bezobidnost'?
   - Absolyutno bezobidna, - otvetila ona. - Esli tol'ko oni ne  vzbesyatsya,
polagayu. I eshche oni ohotyatsya na sobak: esli popadutsya.
   - Davajte polagat', chto oni beshenye, -  kivnul  on.  -  Pojdemte-ka  za
Alanom i Lejsi.





   Zdes' tvorilis' strannye dela - v etom ne bylo somneniya. Ona nadeyalas',
chto eto prosto smertel'naya ustalost', slabost', obvolakivayushchaya  ee  slovno
nadetyj na golovu polietilenovyj paket.  Ona  nadeyalas',  chto  eto  tol'ko
ustalost', a ne nadvigayushchijsya pristup beloj goryachki. Radi Boga, tol'ko  ne
eto - ona ved' derzhalas' celyh tri mesyaca!
   Vo-pervyh, doroga: ona  byla  uverena,  chto  posadila  mashinu  srazu  u
povorota, no kogda oni dobralis' do  nee  -  a  mashina  okazalas'  gorazdo
dal'she,  chem  ej  predstavlyalos',  -  ona  ne  obnaruzhila  i   nameka   na
perekrestok. Gruntovaya doroga tyanulas' dal'she i uhodila v les. |ti derev'ya
- eli ili sosny... ih ona tozhe ne pomnila. Mozhet, ona zasypala za rulem, i
proehala ih vo sne? Ona smutno  pomnila  kakie-to  ogrady,  no  derev'ya...
Teper' zhe zdes' byli derev'ya i nikakih ograd -  samyj  nastoyashchij  les;  vo
vsyakom sluchae, v svete kerosinovoj lampy eto kazalos' lesom.
   Lejsi i Alan, slava Bogu, eshche spali. Kogda ih razbudili, oba zahnykali.
Nakryt' ih plashchami ne bylo nikakoj vozmozhnosti, tak chto poka oni s  Dzherri
dotashchili detej do doma, te promokli, zamerzli i plakali uzhe v golos. I voj
zametno priblizilsya. Kojoty eto ili net, no pri etom zvuke  volosy  u  nee
vstali dybom, tak chto ona byla rada  stupit'  na  kryl'co.  Dazhe  zloveshchaya
uhmylka Killera pokazalas' ej privetlivoj.
   Potom - odezhda. Ona otvela detej v spal'nyu, razdela oboih i zavernula v
teplye polotenca. Ona byla uverena, chto, vojdya, brosila dozhdevik  v  ugol,
no, kogda oglyanulas',  dozhdevik  ischez.  Ona  ne  pomnila,  kak  skidyvala
sapogi, no i sapogi ischezli tozhe. Nado zhe, ustat' do takoj stepeni.  Potom
Dzherri postuchal v dver' i protyanul ej paru zelenyh poncho - oni okazalis' v
samyj raz, i Lejsi rassmeyalas', glyadya  na  Alana  v  poncho,  i  Alan  tozhe
rassmeyalsya za nej, sam ne znaya pochemu.
   Odezhda... Kogda ona vernulas' v  bol'shuyu  komnatu,  Dzherri  hlopotal  u
pechki s obedom. On snyal sviter i rubashku i nadel beluyu  futbolku.  Zametiv
ee udivlenie, on sil'no pokrasnel, i, hotya ona nachala  uzhe  doveryat'  emu,
somneniya otchasti vernulis' k nej. CHto eto,  raznovidnost'  rastyanutogo  po
vremeni striptiza? Ili prosto u pechki tak zharko - hotya  v  komnate  svezho?
Potom ona uvidela, chto Killer tozhe pereodelsya, tol'ko  on  nashel  odnu  iz
etih shtuk bez rukavov, kotorye nazyvayut sportivnymi majkami - ran'she takoj
na nem tochno ne bylo. Vprochem, majka emu shla. Killer zametil, chto  ona  na
nego smotrit, brosil na nee svoj sonnyj, iskushayushchij vzglyad i  uhmyl'nulsya,
kogda ona otvela glaza.
   Da, zdes' tvorilis' strannye dela, no ona ne chuvstvovala sebya tak,  kak
pri beloj goryachke, tol'ko  do  nevozmozhnosti  ustaloj  i  slaboj,  slishkom
ustaloj, chtoby bespokoit'sya. Ona v polnoj vlasti etih lyudej,  tak  chto  ej
nichego ne ostaetsya, krome kak doverit'sya im. Vse ravno ona ne mozhet nichego
sdelat', razve chto krichat' - znaya, chto ee nikto ne uslyshit, - pri tom, chto
muzhchiny kazhutsya vpolne simpatichnymi i gotovymi pomoch'.
   - Izvinite, chto ne mogu predlozhit' vam vypit' -  u  nas  zdes'  net  ni
kapli. - Dzherri rezal luk ogromnym tesakom, a na plite uzhe kipela kastryulya
s kartoshkoj. Ona vzdohnula s oblegcheniem - esli uzh zdes' nechego  pit',  ob
etom mozhno ne zabotit'sya.
   - Mozhet, deti hotyat moloka? - predlozhil on.
   Konechno, hotyat.
   Kak stranno rasstavlena  mebel',  podumala  ona:  divan  pered  vhodnoj
dver'yu, a kreslo obrashcheno k dveryam spalen. Komu nravitsya sidet', glyadya  na
dver'? Potom Killer postavil u plity derevyannyj stul i razmestilsya na nem,
usadiv na odno koleno Lejsi, a na drugoe - Alana;  deti  v  svoih  zelenyh
poncho kazalis' malen'kimi el'fami. Do sih por ej  ne  prihodilos'  videt',
chtoby ee deti tak bystro shodilis' s kem-to. Vo vsyakom  sluchae,  ne  Alan,
kotoryj vsegda byl podozritel'nym malen'kim d'yavolenkom.  Killer  s  Lejsi
boltali tak, budto znakomy uzhe mnogo let, a  Alan  obeimi  rukami  stisnul
kruzhku s molokom, ukrasiv molochnymi usami svoyu mordashku.
   - Pochemu u tebya takoj smeshnoj nos? - sprashivala Lejsi.
   - Po nemu stuknuli, -  otvetil  Killer.  On  obrashchalsya  k  nej  kak  ko
vzrosloj, i Lejsi otvechala sootvetstvenno. - No skoro on vypravitsya.
   - Kto stuknul? - dopytyvalas' ona, nahmurivshis'.
   - Odin moj drug. My igrali bol'shimi dubinkami. On stuknul menya po nosu,
a ya ego - po bashke. YA stuknul sil'nee.
   Lejsi obdumala eto.
   - A chto ty sdelal potom?  -  sprosila  ona.  Dzherri  perehvatil  vzglyad
Ariadny i ulybnulsya.
   - YA zakinul ego na plecho i otnes ego v bol'nicu, - otvetil Killer. - On
popravilsya, i my vypisalis', i ustroili bol'shuyu pirushku.
   - Ty plohoj dyadya? - sprosil Alan.
   - Ochen' plohoj, - sostroil rozhu Killer. - Grrrrr!
   - Glllllllll! - v vostorge otkliknulsya  Alan,  vypleskivaya  na  Killera
ostatok moloka.
   Ariadna gromko chertyhnulas' i shvatila s polki polotence.
   - Net problem, - myagko soobshchil Killer.  -  YA  vodonepronicaemyj.  -  On
vyter  majku  tyl'noj  storonoj  ladoni,  i  neskol'ko  poslednih   kapel'
skatilis' po dzhinsam i upali na pol.  Ona  sela,  sovershenno  ozadachennaya.
Vodonepronicaemoe bel'e?
   Lejsi ne svodila s Killera glaz.
   - Skazhi, zubnaya feya dala tebe den'gi za vse zuby, chto ty poteryal?
   - Net, - pokachal golovoj Killer. - A tebe zubnaya feya zaplatila za  odin
poteryannyj zubik?
   - Ona dala mne chetvertak.
   Dzherri hihiknul i smahnul s glaz slezy ot luka.
   - Lejsi, esli by zubnaya feya platila Killeru  za  kazhdyj  poteryannyj  im
zub, u nee ne ostalos' by deneg na horoshih detej vrode  tebya.  On  slishkom
malo zabotitsya o svoih zubah,  etot  Killer.  -  On  pomolchal.  -  Killer?
Pokazhi-ka svoyu ulybku. Posmotrite, Ariadna.
   Killer raspahnul bezzubuyu past', i Dzherri, ispol'zuya v kachestve  ukazki
svoj tesak, nachal perechislyat':
   - Vidite zdes'? I zdes', i zdes'? Novye zuby rastut na meste vybityh. A
eto vidite? Zub obloman, no izlom uzhe okruglilsya - on otrastaet.  |ti  dva
sovsem izzubreny, poskol'ku on slomal ih tol'ko vchera. Oni  vse  pridut  v
normu cherez paru dnej - esli tol'ko on snachala ne poluchit  eshche  po  zubam,
chto on obychno i uhitryaetsya sdelat'.
   No eto zhe nevozmozhno!  Ona  nedoverchivo  pokosilas'  na  zuby,  izbegaya
hitrogo vzglyada Killera, i povernulas' k Dzherri.
   - On... ego zuby zazhivayut?
   Dzherri kivnul i vernulsya k gotovke.
   - Ego nos vypryamitsya kak po linejke za  nedelyu.  Mne  ne  hotelos'  by,
chtoby on slyshal eto, no u  nego  dostatochno  simpatichnyj  nos,  kogda  emu
tol'ko dayut shans pobyt' takim.
   Ona peredernula plechami,  podvinula  svoj  stul  poblizhe  k  pechke,  no
podal'she ot Killera, i ustavilas' na ogon'.  Otrastayushchie  zuby?  Vozmozhno,
eto ne u nee belaya goryachka. Lejsi oshchupala zuby Killera,  i  on  zarychal  i
sdelal vid, chto kusaet ee pal'cy.
   - A vot shram ne menyaetsya, - prodolzhal  Dzherri.  -  YA  tak  i  ne  znayu,
pochemu. Pochemu, Killer? Pochemu imenno etot shram?
   Killer pozhal plechami:
   - Ponyatiya ne imeyu. On u menya stol'ko, skol'ko ya sebya pomnyu. Vozmozhno, s
rozhdeniya.
   Zagadochnyj on, etot Killer. On kazalsya pochti mal'chishkoj, no teper'  ona
oshchushchala v  nem  kakuyu-to  osnovatel'nost',  daleko  ne  mal'chisheskuyu.  Ona
udivilas', uslyshav svoj sobstvennyj golos:
   - I kogda eto bylo, Ahilles? Kogda vy rodilis'?
   On nahmurilsya, i ona podnyala brovi - na etot raz vyzov brosila ona.
   I on prinyal vyzov, kinuv na nee zabavnyj vzglyad.
   - Ne  znayu  tochno,  -  negromko  skazal  on.  -  V  shest'desyat  devyatuyu
Olimpiadu.
   CHto?
   Dzherri imel sovershenno ser'eznyj vid. Pohozhe, emu ponravilos', kak  ona
vytashchila iz ego druga sekret.
   - V Fespiyah, verno? - sprosil on.
   Killer pomyalsya, no kivnul.
   - V gorode, slavnom svoim svyatilishchem |rosa? - ne otpuskal ego Dzherri.
   Killer pokosilsya  na  detej,  potom  skazal:  "CHertovski  verno",  -  s
ulybkoj, dayushchej ponyat', chto "chertovski" - ne sovsem to slovo,  kotoroe  on
imel v vidu.
   - I vdobavok slavnom svoimi bojcami?
   Lico Killera neozhidanno sdelalos' puncovym, i vysokij muzhchina srazu  zhe
vstrevozhenno nahmurilsya.
   - Izvini. Mne ne stoilo sprashivat'. |to ved' bol'she ne imeet  znacheniya.
Killer.
   CHto - ne imeet znacheniya? |ti dvoe tolkovali na svoej sobstvennoj volne.
   - Dlya menya - imeet, - burknul Killer i snova vklyuchil  svoyu  ulybku  dlya
Lejsi - nu ih, etih vzroslyh. - Spet' tebe pesenku, Lejsi? - predlozhil on.
   - O chem? - sprosila ona  i  bezzabotno  protyanula  materi  svoyu  pustuyu
kruzhku.
   - O tom meste, gde ya zhivu, - otvetil Killer. - |to zamechatel'noe mesto.
Ono nazyvaetsya Mera. |to mesto, gde vsegda solnechno, gde vsegda  est'  chem
interesnym zanyat'sya, i vsegda est' s kem etim  zanyat'sya,  i  gde  nikto  i
nikogda ne boleet i ne stareet. Idet?
   - Idet, - kivnula Lejsi.
   I Killer zapel neozhidanno sochnym baritonom:

   Pridi so mnoyu v Meru, v cveten'e veshnih dnej,
   V zelenye lesa, gde pticy mezh vetvej,
   Gde irisy i maki na pastbishchah cvetut
   I oblachka romashek beleyut tam i tut.

   Gde v polden' yastreb v nebe nad nivami kruzhit,
   Gde solnca luch v lesah gustyh zlatym stolbom stoit,
   Gde yagody so slivkami da s klyuchevoj vodoj
   Na solnechnoj polyane nasytyat nas s toboj.

   I vecherom, kogda my soberemsya po domam,
   Doroga skvoz' sady priyatna budet nam.
   I, sidya u kamina, u zharkogo ognya
   Obsudim razvlecheniya dlya zavtrashnego dnya.

   Nastupila tishina. Vozmozhno, etogo  paren'ka  vse-taki  ne  tak  strashno
vstretit' noch'yu v metro. Vozmozhno, on strashen tol'ko dlya  drugih  krivlyak.
Ne za etim li on zdes'?
   - Zdorovo, Killer, - skazal Dzherri. - CH'ya eto pesnya?
   - Klio, - otvetil Killer, ne podnimaya golovy. - Vidish', Lejsi?  Mera  -
eto strana, gde sbyvayutsya vse mechty. CHto by tebe hotelos', esli by ty zhila
v Mere?
   - Peggi, - skazala Lejsi. - |to moj poni.
   - Peggi? Razve tak zovut ne devochek?
   - On mal'chik! - zaprotestovala Lejsi. - |to  sokrashchennoe  ot  Pegasa  -
Pegas eto takaya loshadka s kryl'yami, a u Peggi net kryl'ev, no  my  igraem,
budto est' ponaroshku. Vot by u nego byli nastoyashchie kryl'ya!
   - A u menya tozhe skolo budet poni! - ob®yavil Alan. -  Mne  papa  skazal,
kogda mne budet tli godika!
   Killer izobrazil na lice somnenie.
   - A ty ne slishkom malen'kij, chtoby ezdit' verhom?
   -  YA  vzloslyj!  -  Alan  povernulsya,  chtoby  apellirovat'  k   vysshemu
rukovodstvu. - Mama! Skazhi Killelu, chto ya ezdyu luchshe, chem Lejsi!
   Ona ne slyshala ob etom obeshchanii, no ono kazalos' vpolne logichnym, a  do
dnya ego rozhdeniya ostalos' vsego neskol'ko nedel'.  S  ee  den'gami  i  bez
alimentov edinstvennoe, na chem smozhet katat'sya mal'chik - eto na avtobusah.
   - On pravda horosho sidit v sedle, - kivnula ona. -  I  ni  kapel'ki  ne
boitsya. On u menya voobshche besstrashnyj.
   - Slysis'? - obradovalsya Alan.
   - Horosho, - soglasilsya Killer. - Kryl'ev ya, pozhaluj, vam ne obeshchayu, no,
esli vy popadete v Meru, u vas u oboih budut poni i kucha  zelenyh  luzhaek,
chtoby katat'sya verhom. - On povernulsya k  Ariadne,  i  vid  u  nego  snova
sdelalsya sonno-tomnym.
   - A chto zahochet mama?
   Razumeetsya, on i ran'she govoril tol'ko dlya nee. Dzherri nablyudal za nej.
   - Tishiny i pokoya, - otvetila ona.
   - No tam zhe stol'ko zamechatel'nyh zanyatij i slavnyh lyudej,  s  kotorymi
mozhno imi zanimat'sya, - skazal Killer. - Vy obyazatel'no  dolzhny  pozvolit'
mne pokazat' vam vse eto!
   "|to vryad li!"
   - A kak dobirat'sya do etoj Mery? - sprosila Ariadna. -  Kakie  kompanii
letayut tuda?
   - Obed gotov! - reshitel'no ob®yavil  Dzherri.  Na  samom,  dele  obed  ne
sovsem byl gotov, no on zastavil ih pridvinut' stul'ya k  stolu,  a  Killer
ostorozhno otnes Alana v spal'nyu i ulozhil na krovat' - tot uzhe sovsem spal.
Lejsi tozhe klevala nosom, no zayavila, chto tozhe hochet kusochek bifshteksa,  i
uselas' poblizhe k Killeru.
   Ariadna pochuvstvovala sebya neozhidanno luchshe - vozmozhno,  blagodarya  chayu
ili kofe, kotoryj Dzherri postavil na stol,  a  mozhet,  eto  bylo  strannoe
chuvstvo oblegcheniya. Ona dejstvitel'no progolodalas', i bifshteks prozharilsya
prevoshodno. Ona dobralas'...
   - Tak vy skazali, chto eto Kanada? - sprosila ona.
   Dzherri zamyalsya.
   - YA ne znayu, - priznalsya on.  -  YA  skazal  tol'ko,  chto  vy  popali  v
bezopasnoe mesto, i chto vy sredi druzej... Esli chestno, ya ne  uveren,  chto
zdes' tak uzh bezopasno.
   Voj poslyshalsya snova, blizhe - nastoyashchij volchij voj, ne to "yap-yap-yuyuyuyu",
chto obychno izdayut kojoty. No konechno zhe, kojoty tozhe umeyut vyt'. Dzherri  i
Killer pereglyanulis', ne v silah skryt' napryazhenie. Oni ne znayut  kojotov,
oni ne znayut, po kakuyu  storonu  granicy  nahodyatsya,  i  umeyut  otrashchivat'
vybitye zuby?..
   Do konca obeda nikto ne proronil ni slova.


   Dzherri slozhil tarelki v taz i ob®yavil, chto oni mogut podozhdat' do utra.
Potom posmotrel na Ariadnu i sprosil:
   - Ne hotite sygrat' nam chto-nibud'?
   - Da, mamochka! - obradovalas' Lejsi,  ne  upuskaya  povoda  ne  lozhit'sya
spat'.
   Ariadna zadumchivo posmotrela na Dzherri:
   - S chego vy vzyali, chto ya igrayu?
   - A vy igraete?
   - Da.
   - Horosho?
   Ona pozhala plechami.
   - Da. Kogda-to igrala horosho. - Net nuzhdy kovyryat' starye rany.
   On zagadochno ulybnulsya:
   - Dolzhna zhe byt' prichina tomu, chto v  dome  stoit  eto  pianino.  My  s
Killerom poyavilis' zdes' primerno za chas do vashego prihoda. My  ved'  tozhe
zdes' vpervye. - On kivnul  v  storonu  sonnoj  Lejsi.  -  No,  mozhet,  vy
vse-taki sygraete? Ono horosho nastroeno.
   Ona pokachala golovoj.
   - YA slishkom ustala. - "On govorit, chto pianino nastroeno..." - Sygrajte
chto-nibud' sami.
   On ulybnulsya i podvinul stul k instrumentu.
   - Pojdu posmotryu, kak tam kobyla, - ob®yavil Killer i zahromal k  dveri.
On ne stal iskat' plashch, a tak i vyshel v dzhinsah i majke.  Interesno,  kuda
delis' plashchi, podumala ona - ni veshalki, ni garderoba ne vidno, tol'ko dva
malen'kih shkafchika u pechki.
   Dzherri oglyanulsya i zasmeyalsya.
   - On ne perenosit nashego garmonicheskogo ryada, - ob®yasnil on. - Vse, chto
slozhnee oktavy, rezhet emu sluh. Ariadna, ne davajte emu zapugat' sebya.  On
ponimaet, kogda emu govoryat "net".
   Znachit, eto ser'eznyj razgovor, tak?
   - Nu-ka, yunaya ledi, marsh v  postel',  -  skomandovala  ona.  -  Mamochka
sejchas pridet i poceluet tebya pered snom. Smotri ne razbudi Alana.
   Lejsi ponuro poplelas' v spal'nyu, hlopnuv za soboj dver'yu.
   Dzherri yavno kolebalsya, i bespokojstvo otrazhalos' na ego lice.
   - |to dovol'no slozhno... YA  sobirayus'  rasskazat'  vam  ochen'  strannuyu
istoriyu. Vozmozhno, vy reshite, chto ya soshel s uma. Tol'ko pover'te, chto ya ne
budu bujstvovat', ladno? YA stoprocentno bezobiden.
   V eto ona verila.
   - A vash drug?
   - Killer? - peresprosil Dzherri i zakusil gubu. -  Da.  On  nerazborchiv,
kak kozel, on razvratnik  olimpijskogo  klassa  i  gorditsya  etim,  no  on
ponimaet, kogda emu otkazyvayut. On ne budet  prinuzhdat'  vas  siloj  -  on
uveren, chto vy i sami k nemu pribezhite. Poetomu prosto tverdo skazhite  emu
"net". Vam pridetsya povtoryat' eto vremya ot vremeni, no eto dejstvuet.
   - Vy smotreli na nego tak, slovno on predpochel by vas.
   On pokrasnel.
   - On byl by rad poimet' lyubogo iz nas, a eshche luchshe oboih. On grek,  tak
chto  unasledoval  vse  hudshie   privychki   antichnoj   Grecii,   ottochennye
chetyrehsotletnej praktikoj. Sejchas on ne podhodit k  etomu  ser'ezno,  tak
kak vypolnyaet zadanie. Vy eshche uvidite, kak on zanimaetsya etim vser'ez. Mne
prihoditsya govorit' emu "net" ne men'she raza v nedelyu vot uzhe sorok let.
   Vot ono: chetyresta let, sorok let - oni oba nesut kakuyu-to chush'. Ona ne
nashlas' chto skazat' na podobnoe bezumie. Dzherri, uloviv napryazhenie,  vdrug
ulybnulsya.
   - Razumeetsya, vy mozhete otvetit' "da" i posmotret', chto sluchitsya. Posle
etogo on ne budet k vam pristavat' - vo vsyakom sluchae, dovol'no dolgo.
   - Net uzh, spasibo, - reshitel'no otvetila ona. -  On  dlya  menya  slishkom
molod... ili slishkom star.
   On hohotnul.
   - Odna moya znakomaya  ledi  utverzhdaet,  chto  opyt  obshcheniya  s  Killerom
unikalen. Ona govorit, eto vse  ravno  chto  popast'  pod  tovarnyj  poezd,
pereschitav kazhdoe ego koleso.
   Dozhd', ne stihaya, kolotil po kryshe. Ona oblokotilas' na spinku divana.
   - SHest'desyat devyataya Olimpiada? - sprosila ona.
   On nahmurilsya.
   - YA ne mogu utverzhdat' etogo navernyaka; mezhdu prochim, ran'she on ne  byl
tak  tochen.  No  esli  perevesti  eto  na  nashe  letoischislenie,  Ariadna,
poluchitsya, chto Killer rodilsya v pyatisotom godu do Rozhdestva Hristova.
   Ona smotrela na nego molcha: chto eshche otvetit' na takoe?
   On pozhal plechami.
   - O'kej, ya ved' preduprezhdal vas! YA ne hochu etim skazat', chto  emu  dve
tysyachi pyat'sot let. Vremya v Mere ne podchinyaetsya zakonam Vneshnego Mira,  no
esli verit' ego podschetam, on  zhivet  tam  uzhe  okolo  chetyrehsot  let.  YA
rodilsya v 1914 godu. YA prozhil v Mere chto-to okolo soroka let, znachit,  mne
okolo semidesyati. YA ne znayu, kakoj god u vas zdes' sejchas, no  podozrevayu,
chto zdes' proshlo nenamnogo bol'she vremeni... no eto prostoe sovpadenie.  V
vylazkah vo Vneshnij Mir ya byval i v bolee rannih epohah.
   - Vy vyglyadite na paru let  molozhe,  -  zametila  ona  naskol'ko  mogla
spokojno.
   On vzdohnul.
   - Slomannye nogi srastalis' u menya v Mere za tri dnya,  i  razumeetsya...
esli vy verite nam, konechno, my ne stareem. Vy  zhe  videli  zuby  Killera,
Ariadna; esli eto poddelka, nam prishlos' by potratit' ujmu sil  dlya  togo,
chtoby obmanut' vas, pravda?
   Ona motnula golovoj, slishkom oshelomlennaya, chtoby dumat'.
   - Kstati, kogda vy pod®ezzhali syuda,  videli  vy  derev'ya  u  dorogi?  -
sprosil on. - My priehali syuda na zakate, i nigde poblizosti  ne  bylo  ni
dereva, tol'ko izgorodi. Teper' zdes' net izgorodej, zato  est'  les.  |to
dejstvuet magiya. Tak ono i est', Ariadna.
   - U menya golova idet krugom, - skazala ona. - YA provela za rulem  celyj
den', a teper' eto... Mysli putayutsya.
   On sochuvstvenno kivnul.
   -  Togda  lozhites'  spat'.  Zaprite  dver'.  Ne  otkryvajte  okno.   Ne
otdergivajte dazhe zanavesok, esli chto... kto-to postuchit v  steklo.  My  s
Killerom budem zdes', tak chto vybirajte lyubuyu komnatu -  hotite  vmeste  s
det'mi, hotite otdel'no. Ne bojtes' bespokoit' nas,  esli  vam  chto-nibud'
ponadobitsya, - my ne budem spat'. Predupredite Lejsi naschet  okna.  Gorshki
pod krovatyami. Boyus', vyhodit' sejchas nebezopasno.
   - Pochemu? - udivilas' ona. - Iz-za kojotov?
   Dzherri pokachal golovoj.
   -  |to  vse  dejstvie  Mery.  Vidite  li,  sushchestvuyut...  tak  skazat',
vrazhdebnye sily. Oni ne mogut napast' na samu Meru - po  krajnej  mere  do
sih por ne napadali, - no pytayutsya  pomeshat'  lyubomu  popast'  v  nee.  My
poslany pomoch' vam - na "spasatel'nuyu operaciyu", kak eto u nas nazyvaetsya.
Vy sami priznalis', chto skryvaetes' ot kogo-to...
   - Da.
   On kivnul.
   - I my dolzhny dat' vam shans vernut'sya s nami. Esli vy soglasites',  vam
budet predostavlena vozmozhnost' ostat'sya v  Mere.  Vy  mozhete  otkazat'sya.
Nikto ne v silah prinudit' vas - ni zdes', ni v Mere. No nash nepriyatel' ne
hochet davat' vam takogo shansa. K tomu zhe oni budut rady nalozhit' kogti  na
nas s Killerom - osobenno na Killera. Esli eto kojoty, to oni  voyut  bolee
po-volch'i, chem sami  volki.  A  blizhe  k  rassvetu  budet  huzhe.  Tak  chto
"smotrite v stenu, dorogaya".
   Slushat' etogo rassuditel'nogo, spokojnogo s vidu man'yaka bylo pochemu-to
dazhe priyatno. A mozhet, eto ustalost' zatumanila ej rassudok.
   - Kipling, - skazala ona. -  "Smotrite  v  stenu,  dorogaya,  kol'  mimo
dzhentl'men idet".
   On ulybnulsya, udivlennyj i pol'shchennyj.
   - Molodec, - skazal on. - Voz'mite konfetku. Ili otgadajte vot eto:

   Tam, gde ni grada, ni dozhdya, ni snega,
   Ni dazhe vetra bujnogo, lezhit ona
   V lugah veselyh, v laskovyh sadah,
   Mezh sonnyh voln, iyulem utomlennyh...

   Ona kivnula: Tennison, "Na smert' korolya Artura", otplytie v Avalon.
   - CHto, korol' Artur derzhit svoj dvor pri Mere? - sprosila ona.
   On vosprinyal etot vopros sovershenno ser'ezno.
   - Byl odin chelovek, kotoryj vpolne mog posluzhit'  osnovoj  dlya  legend,
vozhd' iz Britanii shestogo stoletiya. On zanimalsya s Killerom.
   - Byl? On chto, umer?
   Lico Dzherri sdelalos' eshche ser'eznee.
   - On otpravilsya vo Vneshnij Mir na spasatel'nuyu operaciyu  -  vrode  etoj
vot - i ne vernulsya. Nashi nedrugi odoleli ego.
   Ona rassmeyalas'.
   - Navernoe, i vpryam' pora spat', mister Govard,  raz  vy  rasskazyvaete
mne skazki. Sygrajte mne chto-nibud' naposledok.
   On podnyal kryshku pianino.
   - YA igrayu nevazhno. YA ne praktikovalsya neskol'ko mesyacev,  tak  chto  eto
mozhet byt' uzhasno...
   |to okazalos' vovse ne uzhasno; dlya lyubitelya on  igral  sovsem  neploho,
hotya neobhodimoj lovkosti v pal'cah u nego ne bylo.  Potom  do  nee  doshla
melodiya... On oborval igru fal'shivoj notoj i sdavlenno chertyhnulsya.
   - Prostite. Ne uveren, chto pomnyu sleduyushchij kusok. I kak vam?
   "Kak ej?"
   - No eto zhe zamechatel'no! Neopisuemo! CHto eto?
   On udivilsya ee voshishcheniyu, potom ego lico prosvetlelo.
   - |to kak zuby Killera - eshche odno dokazatel'stvo. |to napisal  odin  iz
moih druzej. My sideli kak-to raz u menya bol'shoj kompaniej, i on igral dlya
nas - fragmenty iz Sibeliusa, Vagnera, Koplenda. A potom on sygral nam  iz
togo, chto pishet sejchas, ispol'zuya slozhnuyu ritmiku dvadcat' tret'ego  veka,
i ya poprosil ego sygrat' nam chto-nibud' iz togo, chto on pisal do togo, kak
ego spasli, dostaviv v Meru. I on ne stal vspominat', a symproviziroval. A
na sleduyushchij den' zapisal mne na pamyat'.
   - Kto? - sprosila ona, chuvstvuya, kak ruki ee nachinayut drozhat'. V glazah
ego poyavilos' ponimanie - on videl, kak ona boretsya s uzhasnoj dogadkoj.
   - Vy uznali by ego pri vstreche.
   - Net! - no ona uznala etu muzyku, takuyu zhe  harakternuyu,  kak  pocherk.
Muzyku,  kazhdaya  sleduyushchaya  nota  kotoroj  kazalas'   podskazannoj   samim
Gospodom... I ved' eto ne iz izvestnyh ego veshchej...
   - Net! - povtorila ona, vstavaya.
   Dzherri tozhe vskochil na nogi s torzhestvuyushchej ulybkoj.
   - Da! Vot on, Ariadna! Klyuch! Vsegda nahoditsya chto-nibud' dlya  ubezhdeniya
togo, kogo spasayut. Vot zachem zdes' pianino... ved'  muzyka  ubedila  vas,
pravda?
   - Net! Net!
   - Da! Ego spasli iz Venskih trushchob. Vy ved' navernyaka  slyshali  istoriyu
pro bezymyannuyu mogilu, pro pohorony, na kotorye nikto ne prishel? Kakoj eto
byl god, Ariadna Gillis?
   - Skazhite sami, - prosheptala ona.
   - Tysyacha sem'sot devyanosto pervyj, - skazal on. - Verno? - ulybnulsya on
ej.
   Znachit, eto  byla  pravda.  |tot  chelovek  znal  melodiyu,  kotoruyu  mog
napisat' tol'ko Mocart, no kotoroj Mocart ne pisal - posmertnoe sochinenie?
Komnata zakruzhilas' vokrug nee, potom zamedlila vrashchenie...
   Zelenye slaksy i futbolka Dzherri Govarda kuda-to ischezli. Na  nem  byli
teper' ochen' svobodnye sero-zelenye shtany, togo zhe cveta, chto poncho Lejsi;
on byl obnazhen do poyasa, a  v  ruke  derzhal  dlinnyj  belyj  sterzhen'.  Ee
sobstvennyj naryad prevratilsya v nakidku i takie zhe, kak u nego,  svobodnye
shtany.
   Ona poshatnulas', i on podhvatil ee.
   V vihre vetra  i  bryzg  v  dver'  vvalilsya  Killer.  Ego  dzhinsy  tozhe
prevratilis' v hlopayushchie shtany - strannoe delo,  oni  ostalis'  sovershenno
suhimi, hotya po ego obnazhennoj grudi stekala voda.
   - Nu? - voprosil on, hromaya k divanu i  perevodya  vzglyad  s  odnogo  na
druguyu.
   - Ona nam verit, - otvetil Dzherri, otpuskaya ee.
   Killer uhmyl'nulsya i snova okazalsya v opasnoj blizosti ot nee.
   - Pridi so mnoyu v  Meru,  -  povtoril  on  stroku  iz  svoej  pesni.  -
Poezzhajte so mnoyu v Meru, prekrasnaya ledi.
   Ona pokachala golovoj. CHetyrehsotletnij yunyj huligan?
   - YA eshche ne uverena...
   Dzherri vzyal ee za ruku i usadil v kreslo.
   - Vera - ne iz teh veshchej, kotorye vy prinimaete soznatel'no,  -  skazal
on. - Ona ili est', ili ee net. Vy  poverili.  |to  ne  oznachaet,  chto  vy
poedete tuda s nami ili ostanetes'  tam.  No  po  krajnej  mere  my  mozhem
govorit' ob etom ser'ezno.
   Dolzhno byt', tam horoshij klimat, mehanicheski podumala ona: u nih  oboih
krasivyj zagar. |to horosho dlya detej? Vne dosyagaemosti Grema... eto  budet
ideal'nym ubezhishchem.
   - Avalon? - prosheptala ona.
   - Avalon, - kivnul Dzherri, opuskayas' na  koleni  u  kresla.  -  Ostrova
Blazhennyh, SHangri-La, |lizium, Braziliya, Tir-nan-Og, Kraj Vechnoj YUnosti...
- o nej izvestno s nezapamyatnyh vremen. Ona vo vseh legendah vseh vremen i
narodov. Mesto, gde sbyvayutsya mechty.
   I oni voz'mut ee s soboj tuda?  Ona  bezhala  v  Kanadu,  pohitiv  svoih
detej, kotoryh otnyali u nee tak besserdechno, v  poiskah  svobody,  mira  i
zhizni bez straha. I on predlagaet ej vse eto i bessmertie v pridachu?  Ona,
dolzhno byt', soshla s uma. Belaya goryachka, opyat'! I vse zhe... takoe otkrytoe
lico... on perezhivaet za nee... net, eto ej tochno prividelos'.
   - CHto sluchilos' s vashimi futbolkami?
   Dzherri vyglyadel udivlennym.
   - My otdali nashi nakidki detyam. YA ne znayu, kakimi vy  ih  uvideli.  |to
meranskie odezhdy. Oni sposobny k mimikrii.
   - No na vas byli rubashki, potom futbolki, a  teper'  voobshche  nichego!  -
zaprotestovala ona.
   On ulybnulsya.
   - YA vse vremya  videl  Killera  ili  v  nakidke,  ili  s  goloj  grud'yu.
Futbolki? Navernoe, eto  luchshee,  chto  mogut  izobrazit'  nashi  shtany  bez
nakidok. Vy teper' verite, tak chto vidite ih takimi, kakie  oni  na  samom
dele.
   -  Sygrajte  etu  melodiyu  eshche,  -  potrebovala  ona.  Muzyka  kazalas'
poslednej solominkoj, uderzhivayushchej ee vo vsem etom bezumii.
   On ulybnulsya, vernulsya k  pianino,  polozhil  svoyu  beluyu  shtukovinu  na
koleni i sygral vse snova, oborvav melodiyu na tom zhe samom meste.
   Ona vstala i podoshla k nemu. On ustupil ej mesto. Ona  povtorila  ee...
snova sol'-diez... pervuyu temu levoj rukoj, da? Vtoruyu temu, no naoborot?
   - Net, - skazala ona. - Slishkom slozhno. On napisal eto pozzhe?
   On snova slegka pokrasnel.
   - A ya eshche pytalsya proizvesti na vas vpechatlenie! - vzdohnul  on.  -  Vy
professional!
   Ona podavila detskuyu radost' ot pohvaly.
   - Teper' ya mat'...
   - No vy igraete pervoklassno! - ne sdavalsya on. - Koncertirovali?
   Ona razvela rukami.
   - U menya slabaya rastyazhka, Dzherri. YA  by  nikogda  ne  dostigla  vysshego
klassa. - Vo vremya beremennosti ona prosto ne mogla dotyanut'sya do klavish.
   - YA dumayu, u vas by vse poluchilos', - vozrazil on. - Priezzhajte v Meru,
i ya sdelayu vam podarok - golograficheskuyu partituru ruki Mocarta.
   Ona ulybnulas' i raskryla rot, chtoby otvetit',  no  tut  dver'  spal'ni
dernulas' ot poryva vetra. Vozle dveri voznik izvergayushchij proklyatiya Killer
s avtomatom v ruke - i otkuda tol'ko etot avtomat vzyalsya, razve chto  lezhal
mezhdu kreslom i divanom? On naleg na dver'  moshchnym  plechom  -  dver'  byla
zaperta. On otstupil na shag i  udaril  s  razmahu,  uhitrivshis'  sohranit'
ravnovesie, kogda dver', vyrvav zadvizhku s myasom, raspahnulas'. Sledom  za
nim v komnatu vorvalis' oni s Dzherri. Okno bylo raspahnuto  nastezh';  deti
ischezli.





   Sekundu nikto ne  trogalsya  s  mesta;  vse  tol'ko  dumali.  Okno  bylo
raspahnuto  v  noch'  i  dozhd',  zanaveska  razvevalas'  kak  belyj   flag,
postel'noe bel'e skomkano, mokrye  detskie  veshchi  tak  i  viseli  v  nogah
krovati, plyushevyj mishka valyalsya na polu u tumbochki. Ves' razgrom osveshchalsya
goloj lampochkoj, raskachivavshejsya na provode.
   Potom Killer vytolkal ostal'nyh v  gostinuyu  i  zahlopnul  dver'  -  ih
slishkom horosho bylo vidno v okno.
   Dzherri skrivilsya ot dosady. Emu polagalos' by uslyshat'  chto-nibud',  no
on tak uvleksya, ubezhdaya Ariadnu, chto ne slushal. Pervyj  raz  emu  poruchayut
spasatel'nuyu operaciyu, i on vse isportil.
   Ili net? Emu ved' bylo skazano  zahvatit'  odezhdu  na  odnogo,  ne  dlya
materi s  dvumya  det'mi  -  vozmozhno,  eto  i  ozhidalos'.  Neuzheli  Orakul
predpolagal, chto Ariadna brosit detej, chtoby popast' v Meru? Kakaya zhenshchina
pojdet na eto? On ne dumal, chtoby ona otnosilas' k takim, znachit, operaciya
obrechena na proval, esli deti v samom dele propali. Tol'ko teper' do  nego
nachalo  dohodit',  kak  sil'no  on  hotel,   chtoby   Ariadna   soglasilas'
otpravit'sya v Meru; emu hotelos' pokazat'  ej  gorod,  poznakomit'  ee  so
svoimi druz'yami, katat'sya s nej verhom, plavat' s  nej  i  delat'  million
drugih veshchej, kotorye muzhchina s zhenshchinoj... i eto tozhe. Vozmozhno, eto byla
vsego tol'ko zhalost', a esli eto nachinalas' lyubov'? On  soshel  s  uma.  On
znakom s nej kakih-to dva chasa, i tol'ko etim utrom priznavalsya sam  sebe,
chto ne gotov k ser'eznym otnosheniyam s zhenshchinoj. Mozhet, on togda prosto  ne
nashel eshche nuzhnoj zhenshchiny?
   No kto - ili chto - zabral detej?
   Killer?
   Ego ne bylo dovol'no dolgo - on hodil proverit' loshad'. On  mog  obojti
dom i... No zachem? Iz-za togo, chto on tozhe videl v detyah pomehu  operacii,
narushenie plana? I imitiroval pohishchenie?
   Net, Killer klokotal ot yarosti, shram nad glazom nalilsya krov'yu.  Killer
tozhe splohoval - on nahodilsya snaruzhi i  tozhe  mog  uslyshat'  ili  uvidet'
chto-nibud'. Killer ne  prinyal  porazhenie  prosto  tak.  Killer  voobshche  ne
prinimal porazheniya, nikogda i ni pri kakih usloviyah. Ot yarosti on  lishilsya
dara rechi.
   Presledovanie  vraga  neizvestnogo  proishozhdeniya  v   nochnoj   temnote
fakticheski  ravnyalos'  samoubijstvu:  kto  ugodno  ili  chto  ugodno  moglo
zamanit' ih v zapadnyu, ispol'zuya detej v kachestve nazhivki. Risk byl prosto
bezumnyj, i prinimat' reshenie predstoyalo emu, Dzherri, - ved' u nego v ruke
zhezl.
   - CHego stoish'? Poshli! - brosil on.  On  uvidel,  kak  na  lice  Killera
mel'kayut, smenyaya drug druga, emocii: udivlenie, somnenie i, nakonec, dikij
vostorg - i Killer, zabyv pro lodyzhku, pereprygnul cherez divan i vyvalilsya
v dver'.
   Dzherri shvatil s polki u pechki vtoroj "uzi".
   - Ostavajtes' zdes'! - kriknul on. - Oni mogut strelyat'. Syad'te na  pol
ili lozhites', no ne vyhodite!
   Potom on rvanul  vniz  s  kryl'ca  i,  mgnovenno  promoknuv  do  nitki,
okazalsya pod lilovym svetom vysokogo shipyashchego fonarya  -  ideal'naya  mishen'
dlya malo-mal'ski prilichnogo strelka.  On  brosilsya  po  razmokshej  doroge,
sunuv zhezl za poyas napodobie mecha, chtoby osvobodit' obe ruki dlya avtomata.
Povsyudu blesteli luzhi - kakie uzh tut sledy,  -  no  doroga  byla  naibolee
veroyatnym putem otstupleniya  pohititelej.  Potom  on  uvidel  vperedi  dva
ogromnyh krasnyh glaza i slabyj belyj otsvet na dalekih derev'yah - mashina,
zavodyashchaya motor. Do nee ostavalos' ne men'she chetverti mili, shansov dognat'
ee u nego ne bylo nikakih, da i strelyat'  s  takogo  rasstoyaniya  ne  imelo
smysla. Uchityvaya to, chto tam deti, on ne osmelilsya...
   Kuda delsya Killer?
   On prodolzhal bezhat'.
   Dognat' avtomobil'? Beznadezhno.
   I tut Killer obognal ego, razbryzgivaya gryaz' i  vodu.  V  slabom  svete
blesnuli belym glaz i zuby ohvachennoj  uzhasom  kobyly,  na  spine  kotoroj
sidel bez sedla polugolyj  chelovek.  Kakih-to  chetyre  veka  uprazhnenij  v
sumasbrodstvah lyubogo roda... On ispol'zoval avtomat  v  kachestve  hlysta.
Loshad' s vsadnikom ischezli v temnote, izredka poyavlyayas'  chernoj  ten'yu  na
fone stop-signalov.
   Dzherri bezhal. On davno uzhe vybezhal za granicu sveta ot fonarya vo  dvore
i bezhal, poskal'zyvayas' i spotykayas', po neznakomoj  doroge,  orientiruyas'
tol'ko po svoej neyasnoj teni pered nogami i udalyayushchimsya krasnym ognyam.  On
uvidel, kak vysvetilas' i snova  ischezla  uvyazshaya  mashina  Ariadny,  kogda
vtoraya mashina proezzhala mimo nee.
   CHto sobiraetsya delat' Killer? Dazhe po takoj  gryazi  avtomobil'  obgonit
loshad'. Esli on speshitsya, kobyla ubezhit - i kak on speshitsya s povrezhdennoj
lodyzhkoj? Strelyat' na skaku on tozhe navernyaka ne posmeet...
   BA-BAH! Posmel.
   Hvostovye ogni ischezli, zato neozhidanno  vysvetilis'  derev'ya  s  odnoj
storony dorogi. Vysvetilis' i tut zhe  ischezli  snova;  do  Dzherri  donessya
harakternyj grohot razbivayushchejsya mashiny. Potom nastupila tishina.
   Dzherri prodolzhal bezhat'.
   Bezhat' pod holodnym dozhdem okazalos' ne tak tyazhelo, no kogda on dobezhal
do  mashiny,  pereprygnuvshej  neglubokij  kyuvet  i   utknuvshejsya   razbitym
radiatorom v derevo, on zapyhalsya i sbavil temp pochti  do  truscy.  Mashina
byla dazhe bol'she, chem ta, na kotoroj  priehala  Ariadna.  V  salone  gorel
svet, osveshchaya passazhirov... glupo vystavlyat' sebya tak...
   Blesnula zheltaya vspyshka, i do nego doneslos' suhoe "krak!". On vspomnil
pro fonar' za spinoj i skatilsya v gryaznyj kyuvet. "Vot durak", - obrugal on
sebya. Nu chto zh, te po krajnej mere tozhe ne ushli, tak chto on pozvolil  sebe
perevesti duh i podumat', gde  mozhet  nahodit'sya  Killer.  Svet  v  salone
pogas, i mir snova prevratilsya v dno bochki s degtem v temnom chulane.
   I chto teper' delat'? Kak vymanit' ih iz  mashiny?  On  boyalsya  strelyat',
opasayas' popast' v detej. Esli on dast ochered' u  nih  nad  golovami,  oni
mogut strelyat' po vspyshkam.
   On nachal drozhat'.
   Stuk kopyt priblizhalsya - Killer  vozvrashchaetsya!  Posle  vystrela  kobyla
dolzhna byla by okonchatel'no sojti s uma; tem ne menee etot  neobyknovennyj
tip uhitrilsya kak-to povernut' ee. No teper' on skachet  pryamo  v  zapadnyu.
Nado ego predupredit'... odnogo vystrela Dzherri hvatit... pozdno!..
   Tormoznye ogni vspyhnuli bagrovym svetom,  otrazivshis'  v  beschislennyh
luzhah na doroge. Kobyla v uzhase zarzhala. Kakuyu-to sekundu on  videl  ee  -
bez vsadnika, - a potom ona ischezla. Eshche  sekundoj  pozzhe  ona  proskakala
mimo Dzherri. Vse horosho, ona skachet k konyushne, esli tol'ko  ne  perelomaet
sebe nogi po takoj gryazi.
   Kto-to v mashine ne durak, esli ispol'zoval stop-signaly takim  obrazom.
A gde Killer? On mog upast' s loshadi milej dal'she  i  svernut'  sebe  sheyu.
Pravda, eto bylo by ne sovsem v ego duhe, no sleduyushchij hod,  ochevidno,  za
Dzherri. On vstal i s besheno b'yushchimsya serdcem nachal ostorozhno  priblizhat'sya
k  mashine.  Pravda,  podumal   on,   izvalyavshis'   v   gryazi   on   horosho
zamaskirovalsya.
   CHto-to vzvylo v lesu. CHertovski blizko: volosy vstali dybom.
   Esli eti vzlomshchiki v mashine - lyudi, chto yavlyaetsya naibolee logichnym,  no
ne obyazatel'no tochnym  predpolozheniem,  -  oni  dolzhny  tozhe  gadat',  chto
oznachaet etot zvuk. Uzh navernyaka nikto ne schitaet, chto  eto  vsego-navsego
dikaya sobaka. I esli oni lyudi, kak oni obnaruzhili Ariadnu? A esli net...
   Esli net, on opozdal spasat' detej.
   Eshche odin voj - dolgij, opasnyj i  slishkom  blizkij,  chtoby  chuvstvovat'
sebya uyutno.
   I tut nochnuyu tishinu razorval oglushitel'nyj rev. Veer trassiruyushchih  pul'
proshel pryamo nad kryshej avtomobilya  i  nad  golovoj  Dzherri,  i  on  snova
rastyanulsya v gryazi. Polnyj magazin rasstrelyal, podumal  on,  tridcat'  dva
patrona. Killer strelyal so storony prikryvavshih  ego  derev'ev.  Vozmozhno,
Dzherri tozhe dodumalsya by do etogo - nedeli etak cherez dve.
   Temnota i tishina.
   |to dalo emu celyj voroh tem dlya razmyshleniya.
   Potom zagorelsya svet v salone, i  odinokaya  fara  uperla  luch  v  burye
stvoly.
   Kapitulyaciya!
   - Kto takie? - poslyshalsya golos Killera iz-za mashiny.
   - YA Grem Gillis, - otvetil golos blizhe. - |to moi deti.
   Aga!
   - Brosaj oruzhie!
   Dzherri pereshel dorogu, vyjdya iz zony obstrela Killera.
   - YA zdes'! - kriknul on.
   Sudya  po  vsemu,  oruzhie  -  pistolet  -  vybrosili,  poskol'ku  Killer
skomandoval:
   - Vsem vyjti  iz  mashiny  na  tu  storonu!  -  podal'she  ot  pistoleta,
razumeetsya.
   Ne schitaya detej, ih bylo troe, vse  zakutannye  v  besformennye  plashchi,
odin ochen' vysokij, odin, naoborot, nizkij  -  vozmozhno,  zhenshchina.  Dzherri
vynyrnul iz temnoty; vsya scena osveshchalas' otrazhennym  ot  derev'ev  svetom
fary. Tot, chto povyshe, derzhal na rukah... da, skoree vsego  Alana,  a  eta
besformennaya figurka ryadom s korotyshkoj,  dolzhno  byt',  Lejsi.  Zatem  iz
temnoty za mashinoj poyavilsya Killer - ochen' medlenno,  sognuvshis'  chut'  ne
vdvoe, opirayas' na avtomat kak na palku.
   Na etot raz on ne stal dozhidat'sya, poka Dzherri primet reshenie.
   - Imya? - ryavknul on.
   - YA - Gillis, - otvetil vysokij. - |to  moya  zhena,  a  eto  Karlo,  moj
shofer.
   - Otlichno, - kivnul Killer. - On poneset  devochku.  Missis  Gillis,  vy
ponesete mladshego.
   - A ya? - udivilsya zdorovyak, ne ponimaya, pochemu ego ostavili bez dela.
   - A vy ponesete menya, - spokojno otvetil Killer.
   - Idite k chertu! - ogryznulsya Gillis, i Killer sbil ego  s  nog  udarom
priklada, potom udaril eshche i eshche, poka tot ne vstal.
   - Vy ponesete menya, - povtoril Killer, i zdorovyak  popytalsya  brosit'sya
na nego. Na etot raz on poluchil stvolom v rot. |tot argument ego,  pohozhe,
ubedil. Killera nel'zya bylo nazvat'  legkoj  noshej,  no  Gillis  vozglavil
shestvie, shatayas', slovno Sindbad pod vesom vrednogo  starika-magribinca  -
tol'ko u etogo v ruke byl podobrannyj avtomaticheskij pistolet.
   Dzherri shel poslednim, derzha oba "uzi" i razmyshlyaya, chto by  on  nadelal,
ne bud' s nim Killera. Oni ne stali vyklyuchat' fary, i on prodelal  bol'shuyu
chast' puti, pyatyas' spinoj vpered v ozhidanii napadeniya s tyla.  Perestrelka
vydala ih mestonahozhdenie - esli kto-to i ne znal ego  ran'she,  -  no  voj
prekratilsya, chto ne predveshchalo nichego horoshego.


   V otnositel'noj bezopasnosti pod  fonarem  Dzherri  vernul  Killeru  ego
avtomat. Killer stoyal na kryl'ce, propuskaya vsyu kompaniyu v dom, i  kazalsya
chrezvychajno dovol'nym soboj. Dozhd' pochti polnost'yu smyl gryaz' s ego lica i
grudi, no on yavno speshilsya ne samym udachnym obrazom, ukrasiv sebya  dyuzhinoj
carapin i sinyakov. Dzherri poshel na konyushnyu.
   Kobyla stoyala na meste, vsya v pene, drozha ot holoda  i  straha.  Ej  ne
pomeshalo by sejchas nemnogo vnimaniya, kotorogo nikto  ne  mog  ej  udelit'.
Dzherri zaper dver', vernulsya k kottedzhu  i  udivilsya,  zastav  Killera  na
kryl'ce - on privalilsya k stolbu, ubrav ves s bol'noj nogi,  i  napryazhenno
smotrel na proishodyashchee v dome, ostavayas' sam - chto bylo na nego sovsem ne
pohozhe  -  legkoj  mishen'yu  na  fone  osveshchennogo  proema.  Vozmozhno,   on
rasschityval,   chto   sleduyushchaya   ataka   proizojdet   bez    ispol'zovaniya
ognestrel'nogo oruzhiya.
   - CHto sluchilos'? - pointeresovalsya Dzherri.
   - Pohozhe na melkie semejnye radosti, - otvetil Killer. On polozhil  ruku
na plecho Dzherri, slovno sobiralsya projti. - YA izlovil tvoyu rybku,  potomok
Govardov, verno?
   - Da, izlovil. Spasibo, Killer.
   Ruka na pleche stisnula ego sil'nee.
   - Spasibo, govorish'? Spasibo? YA skakal na etoj  klyache  bez  uzdechki.  YA
prostrelil koleso etoj kolymagi na hodu. YA ostanovil ih i vernul syuda.  Za
spasibo?
   Malen'kij ublyudok obozhal hvastat'sya, k tomu zhe teper' emu  bylo  chem  -
gollivudskim tryukacham ne provernut' takogo  i  s  sorokovoj  popytki,  tem
bolee s bol'noj lodyzhkoj. Da i nikomu takogo ne povtorit', ni v  Mere,  ni
vo Vneshnem Mire.
   - I eto vse, chto ty mozhesh' skazat'? - voprosil Killer vrednym  golosom,
eshche krepche stiskivaya plecho Dzherri.
   On  mog,  konechno,  otvetit',  chto  Killer  poshel  s   nim   sovershenno
dobrovol'no i sovershil vse  eto  iz-za  togo,  chto  sluchivsheesya  s  det'mi
uyazvlyalo ego samolyubie. A kak naschet samolyubiya Dzherri, razve  eto  ne  ego
operaciya? On mog skazat', chto Killer poshel  po  druzhbe  -  no  eta  druzhba
potrebovala ot nego pryzhka v temnotu s obezumevshej loshadi  s  avtomatom  v
rukah i s rastyanutoj lodyzhkoj, a Dzherri Govard nikogda ne smog by  sdelat'
etogo dazhe v Mere, gde maksimum, chem on riskoval, eto neskol'kimi dnyami na
vyzdorovlenie. Tem bolee ne vo Vneshnem Mire.
   |to zastavilo ego podtverdit' ocenku, dadennuyu  im  uzhe  ne  odin  raz:
vzves'te almazy i gryaz' v dushe Ahillesa, syna Kriona, i pod sloem gryazi  -
mazohizma  i  nesprovocirovannoj  zhestokosti,   hvastovstva   i   bravady,
drachlivosti i izvrashchenij - vy najdete neskol'ko dragocennyh kamnej.  Vsego
neskol'ko, no voistinu bescennyh, i sredi nih odin, siyayushchij kak Koh-i-Nor,
- vernost', oznachayushchaya,  chto  Killer  sdelaet  dlya  druga  vse.  _Vse  chto
ugodno_. Znachit, druzhba Killera stoit bol'she, chem druzhba Dzherri Govarda, i
etot vyvod byl emu nesterpim, i sam Killer eto prekrasno ponimal.
   On i ran'she mog by dogadat'sya, chto nastanet den',  kogda  ot  etogo  ne
ujti.
   - Ty nastoyashchij drug mne, Ahilles, - proiznes on hriplo. -  I  kogda  my
vernemsya blagopoluchno v Meru - ty, ya, Ariadna i ee deti, - ya dokazhu  tebe,
chto tozhe mogu byt' tebe horoshim drugom.
   Glaza Killera rasshirilis'.
   - Obeshchaesh', grazhdanin Govard?
   - Obeshchayu, - hrabro zayavil Dzherri. - Vse, chto ty pozhelaesh'.
   Takogo Killer ne ozhidal.
   - I prekrasnaya dama tozhe budet blagodarna, - dovol'no vzdohnul on. - Oh
i povezet zhe mne!
   - Nu ty, ublyudok!  -  vzorvalsya  Dzherri.  -  Derzhi  svoi  gryaznye  lapy
podal'she ot nee!
   I tut zhe soobrazil, chto ugodil v novuyu lovushku: Killer glyadel na nego s
nehoroshim  ogon'kom  v  glazah.  Esli  chto  i  dostavlyalo  Killeru  bol'she
udovol'stviya, chem sovrashchenie, tak eto sovrashchenie chuzhoj zhenshchiny tak,  chtoby
ee muzhchina znal eto.
   - Vot kak? - skazal Killer. - Moj stojkij drug Dzherri nakonec-to  nashel
sebe damu, kotoruyu berezhet? Voistinu Orakul znal, chto delaet.
   Dzherri slishkom rassvirepel,  chtoby  sporit';  k  tomu  zhe  esli  Killer
zapodozrit, chto Ariadna nebezrazlichna Dzherri, ego presledovaniya  sdelayutsya
sovershenno nevynosimymi.
   - |to ee delo, - burknul on. - Poshli v dom.
   - Togda pozvol', ya oboprus' na tebya,  -  prositel'no  skazal  Killer...
Dzherri nikogda ne slyshal, chtoby tot prosil o pomoshchi.
   - Ty chto, snova potyanul ee?
   Killer tol'ko hohotnul.
   - O, s moej bol'noj nogoj vse v poryadke, ya ee ubereg. Delo v tom, chto ya
slomal druguyu.
   Dzherri obhvatil ego rukoj i pomog doprygat' do doma.


   Komnata kazalas' celikom zabitoj lyud'mi,  i  v  dovershenie  vsego  Alan
bilsya v isterike. U vhoda valyalas' kipa mokryh dozhdevikov, i v dome  pahlo
mokrymi lyud'mi. Dzherri ustroil Killera na divane,  potom  zakryl  dver'  i
zadvinul zasov.
   - Vsem tuda! - skomandoval on, mahnuv stvolom.  -  Voz'mite  derevyannye
stul'ya i syad'te spinoj  k  stene.  Ariadna,  esli  hotite,  ostavajtes'  v
kresle.
   Emu povinovalis' besprekoslovno - eshche by, u nego v rukah  byl  avtomat.
On ocenil obstanovku. V centre komnaty, zadrav nogi, vossedal na divane  s
avtomatom nagotove Killer - on derzhal  na  mushke  plennikov,  odnovremenno
kontroliruya vhodnuyu dver'.
   Ariadna s®ezhilas' v bol'shom kresle za spinoj Killera, odnako vyshlo tak,
chto ona tozhe sidela k plennikam licom. Ona yavno ne svyazyvala sebya s  nimi,
odnako, sudya po vsemu, ne hotela, chtoby ee svyazyvali s Dzherri i  Killerom,
i ostavalas' sama po sebe, malen'kaya i neschastnaya.
   Vnov' pribyvshie sideli v ryad mezhdu plitoj i kuhonnoj polkoj, na kotoroj
krasovalsya taz s nemytoj posudoj - neplohoe pervoe vpechatlenie dlya gostej!
Ryadom s nimi ne bylo ni odnogo okna, a stol meshal im vnezapno nabrosit'sya.
   Gillis, sidevshij v centre, kazalsya na svetu dazhe  krupnee,  chem  ozhidal
Dzherri. Ne nizhe ego samogo, no takoj zhe shirokoplechij, kak Killer. Smuglyj,
krepko slozhennyj  muzhchina  let  za  sorok.  Ego  chernye  volnistye  volosy
nachinali redet' na lbu. Glaza yarostno sverkali iz-pod tyazhelyh brovej. Guby
byli razbity v krov', i na skule bagrovel sinyak - Killer postaralsya. Sinij
kostyum v polosku s ochen' uzkimi lackanami pokazalsya Dzherri  strannym,  no,
dolzhno byt', tak odevayutsya  teper'  preuspevayushchie  biznesmeny  -  sudya  po
kachestvu poshiva, kostyum oboshelsya nedeshevo. Galstuk... Bozhe, neuzheli oni do
sih por ne izbavilis' ot galstukov? Gillis vnimatel'no  razglyadyval  svoih
nepriyatelej; dolzhno byt', on uzhe  prishel  k  vyvodu,  chto  glavnyj  teper'
Dzherri, a Killer - boec, vryad li godnyj dlya peregovorov,  esli  peregovory
vozmozhny.  On  proizvodil  vpechatlenie  cheloveka  nadmennogo,   privykshego
povelevat'.
   Poluchiv vozmozhnost' sravnit'  oboih  roditelej,  Dzherri  zaklyuchil,  chto
pryamye svetlye volosy unasledovany Lejsi ot materi, a temnye kudri Alana -
ot otca. Zato Lejsi skoree vsego  vyrastet  vysokoj,  v  otca,  a  Alan  -
nizkim, kak Ariadna, no plechistym, kak  otec...  Vprochem,  Dzherri  byl  ne
slishkom silen v ocenke detej.
   Vtoroj muzhchina vyglyadel znachitel'no molozhe, primerno rovesnik  Killera.
U Karlo byla smuglaya kozha,  vpalaya  grud'  i  dlinnye  kashtanovye  volosy,
slipshiesya  ot  dozhdya.  Svoeobraznoe   smeshenie   nacional'nostej   i   ras
proyavlyalos' v ego vysokih skulah i  tonkih  chertah  lica,  sochetavshihsya  s
tolstymi gubami. On nemnogo napominal Luisa, popavshego v Meru iz Venesuely
dvadcat' pervogo veka, tol'ko Luis vsegda svetilsya vesel'em, a etot paren'
imel obizhennyj vid, chto, pohozhe, bylo ego obychnym sostoyaniem.  V  karmanah
ego chernoj kozhanoj kurtki mogli tait'sya samye raznye syurprizy, zato dzhinsy
obtyagivali ego tak tesno, chto ih karmany mozhno bylo by i ne obyskivat'.  S
oruzhiem v rukah on, konechno, byl opasen, no bezoruzhnogo ego  odolel  by  i
Dzherri.
   ZHenshchina - predpolozhitel'no, vtoraya missis Gillis - po vozrastu godilis'
misteru Gillisu v docheri. Vyshe Ariadny, s bolee pyshnymi volosami,  chem  ee
predshestvennica, i polnee ee - zametno polnee, esli  eto  prosto  polnota.
Rozovyj kashemirovyj sviter obtyagival ee grud'. Vozmozhno, nel'zya  ocenivat'
intellekt cheloveka po pervomu vpechatleniyu, osobenno cheloveka, nahodyashchegosya
pod pricelom, no Dzherri sil'no somnevalsya v tom, chto vtoruyu missis  Gillis
vybrali iz-za umstvennyh sposobnostej; ee dostoinstva proyavlyalis' skoree v
tom, chto ocenil by Killer. Na nej  byli  zalyapannye  gryaz'yu  zhelto-zelenye
bryuki, napomnivshie Dzherri zhenskie kostyumy dlya gol'fa. Vozmozhno, eto teper'
povsednevnaya odezhda.
   Dzherri ulavlival yarost' so  storony  Gillisa,  prezrenie  i  opasku  so
storony Karlo - no  ne  strah,  chego  mozhno  bylo  by  ozhidat'  ot  takogo
molokososa. ZHenshchina, konechno, boyalas', no na ee kruglom, kukol'nom  lichike
vse ravno preobladala vyalaya nereshitel'nost'.
   Samym interesnym vo vtoroj  missis  Gillis  bylo  to,  chto  ona  krepko
derzhala plachushchego Alana, v to vremya kak  Lejsi  sama  prizhimalas'  k  nej,
obhvativ ee rukami i glyadya na mat' cherez komnatu.
   Gillis byl bojcovym petuhom; on mog razbushevat'sya v lyuboj moment. Karlo
- oslom, upryamym i gotovym lyagat'sya. ZHenshchina - vozmozhno,  gorlica,  godnaya
tol'ko na vorkovanie  i  ni  na  chto  bol'she.  Ariadnu  on  sravnil  by  s
kanarejkoj, malen'koj, zolotoj i pevuchej...
   Dzherri eshche raz ubedilsya v tom, chto Killer ne  svodit  glaz  s  plennyh,
snova   posmotrel   na   Ariadnu,   ch'i   meranskie   nakidka   i    shtany
sero-perlamutrovogo cveta kazalis' bolee podobayushchej ej odezhdoj.  Teper'  u
nee byl eshche bolee zatravlennyj  vid,  chem  v  moment  ih  znakomstva:  ona
ssutulilas', zyabko obhvatila plechi rukami, otchego pokazalas' eshche men'she, i
ustalo ustavilas' v prostranstvo. On vspomnil, kakoj  nadezhdoj  osvetilos'
ee lico, kogda ona poverila v Meru.  Teper'  nadezhda  pogasla,  i  emu  ne
terpelos' uvidet', kak izmenyatsya  ee  tochenye  cherty,  kogda  eta  nadezhda
vernetsya, kogda on vytashchit ee iz etoj zavarushki.  On  podozreval,  chto  ee
glaza budut iskrit'sya radost'yu i yumorom - ved' dazhe v tyazhelye  minuty  ona
nahodila v sebe sily shutit'. "Kak malen'kie lyudi. Ih eshche aisty prinosyat" -
s uchetom obstoyatel'stv skazano neploho. Pravda, sejchas ej bylo ne do smeha
- tak otkrovenno ee  deti  l'nuli  k  Drugoj  ZHenshchine.  Da,  vecher  obeshchal
vydat'sya lyubopytnym.
   On kak raz zakanchival svoi nablyudeniya, kogda mal'chik perestal  plakat'.
"Nu... nu... - bormotala devushka, ukachivaya ego.  -  SHshshsh".  Vozmozhno,  ona
prosto bezmozglaya blondinka, pohozhaya skoree na nesovershennoletnyuyu  nyan'ku,
chem na mat', no s Alanom Uzhasnym ona spravlyalas' neploho.
   Dzherri podoshel k kreslu Ariadny, polozhil "uzi" na  pol;  potom  vzyal  u
Killera pistolet i vernulsya k stolu, prisev na ego kraj licom k  plennikam
tak, chtoby ne zaslonyat' Killeru liniyu ognya. On vytashchil zhezl  iz-za  poyasa;
vprochem, videt' eto oni poka ne mogli.
   On smertel'no ustal, i ego tryaslo  ot  napryazheniya  -  hotelos'  by  emu
ostavat'sya  takim  zhe  rasslablenno-spokojnym,  kakim  kazalsya  Killer.  U
Killera bylo mnogo, mnogo bol'she opyta v delah takogo roda,  da  i  s  teh
por, kogda Dzh.Govardu dovodilos' komandovat', proshlo nemalo vremeni.  "Nu,
davaj, komesk!" Pozhaluj, nichego strashnogo ne budet, esli oni  zametyat  ego
bespokojstvo, - tak oni mogut luchshe sledovat' ego ukazaniyam,  no  esli  on
pozvolit sebe raskisnut', vse propalo. On dolzhen derzhat' sebya v rukah.  On
sobralsya  s  silami  i  postaralsya  pridat'   svoemu   golosu   nadlezhashchuyu
uverennost'.
   - Zdes' komanduyu ya. Menya zovut Dzherri Govard. Moj  drug  otzyvaetsya  na
prozvishche Killer. - Karlo prezritel'no skrivilsya, a  Gillis  nahmurilsya.  -
Kstati, on vpolne zasluzhil ego. Prikaz nomer odin: do samogo utra nikto ne
vyhodit iz  doma,  dveri  i  okna  zapirayutsya.  Vam  ne  pozvolyaetsya  dazhe
dotragivat'sya do zanavesok ili vyglyadyvat' na ulicu. Nadeyus', eto yasno?  YA
sobstvennoruchno pristrelyu kazhdogo, kto dotronetsya do zanaveski.
   - Vy gotovy zastrelit' rebenka za  to,  chto  tot  vyglyanul  v  okno?  -
pointeresovalsya Gillis.
   Dzherri pokachal stvolom pistoleta.
   - U menya mozhet ne okazat'sya drugogo vyhoda. My popali v  ochen'  opasnuyu
situaciyu. YA ob®yasnyu, no vryad li  vy  mne  poverite.  Vam  ostaetsya  tol'ko
verit' v to, chto sam ya veryu v eto, tem bolee  pistolet  u  menya.  Tam,  za
stenami, - zlo. - On ozhidal kakoj-nibud' prezritel'noj repliki so  storony
Karlo, no ee ne posledovalo. - Vy slyshali voj v lesu?
   - CHto eto, d'yavol poderi, takoe bylo? - sprosil Gillis.
   Dzherri pozhal plechami. On ne somnevalsya, chto snachala slyshal  volkov,  no
pod konec voj zametno izmenilsya, i on podozreval, chto eto gieny  -  zveri,
gorazdo opasnee dazhe l'vov, poskol'ku u nih kuda  bolee  sil'nye  chelyusti.
Odnako govorit' o gienah  v  Severnoj  Dakote  -  ili  gde  tam  eti  lyudi
polagayut, chto oni nahodyatsya, bylo by s  ego  storony  ne  sovsem  razumno.
Glavnoe, kto by eto ni vyl, oni uznali "uzi" i ubralis' podal'she -  a  eto
oznachalo, chto na podhode chto-to poser'eznee.
   - Naschet d'yavola vy zametili verno, - otvetil on. - Segodnya noch'yu zdes'
budet shabash sverh®estestvennyh sil.
   - CHto eto za shantazh takoj? - fyrknul Gillis. - Vy poluchili detej.  CHego
vam eshche?
   - Zatknites', - otrezal  Dzherri.  -  My  tol'ko  hoteli  vernut'  detej
Ariadne, i edinstvennaya prichina, po kotoroj ya uderzhivayu vas zdes',  -  eto
to, chto vyshvyrivat' vas na dozhd' slishkom opasno. Esli my  vse  dozhivem  do
utra, vy smozhete besprepyatstvenno  ujti.  YA  znayu,  chto  vy  ne  verite  v
privideniya i prizrakov. Nichego, do utra poverite.
   Vyrazheniya ih lic govorili: net ne poveryat.
   On pozhal plechami.
   - Vozmozhno, mne stoit prodemonstrirovat' koe-chto, poskol'ku ya tak i tak
sobiralsya obyskivat' vas. Bud'te dobry, sumochku missis Gillis.
   Zdorovyak nahmurilsya i podnyal sumochku s pola. Dzherri ostorozhno  slez  so
stola, protyanul zhezl, podcepil im remeshok i vynul ee iz ruk Gillisa.  Troe
plennikov odnovremenno raskryli rty - im dolzhno bylo kazat'sya, budto sumka
plyvet v vozduhe sama po sebe. Dzherri obernulsya i polozhil sumku Ariadne na
koleni, zametiv, kak zloveshche oskalilsya Killer.
   - Prover'te tol'ko, net li tam oruzhiya, - skazal Dzherri. On zametil, chto
malyshka Lejsi ne udivilas' - znachit, ona videla zhezl, poveriv  v  to,  chto
govoril ej Killer. Zabavno: te, kto ne verit  v  magiyu  i  v  Meru,  vidyat
chudesa, a te, kto verit, ne vidyat nichego osobennogo.
   - Nichego, - tusklym  golosom  soobshchila  Ariadna.  Ona  byla  smertel'no
bledna i, dolzhno byt', nahodilas' na grani  obmoroka.  On  snova  podcepil
sumku zhezlom i plavno opustil ee u nog vladelicy.
   - Vash pidzhak, mister Gillis? - poprosil Dzherri. - Vstan'te  i  medlenno
snimite ego, pozhalujsta.
   Zdorovyak skrestil ruki.
   - Poslushajte, Govard, esli eto  vashe  nastoyashchee  imya,  vy  vlyapalis'  v
nepriyatnost'. U menya zakonnye prava na etih detej, znachit,  vy  sovershaete
pohishchenie.  Vash  soobshchnik  strelyal  v  nashu  mashinu,  ispol'zuya  pri  etom
avtomaticheskoe oruzhie. Vy uderzhivaete nas  zdes'  pod  ugrozoj  primeneniya
oruzhiya, tak chto po federal'...
   - Pidzhak!
   - Skol'ko ona vam zaplatila?
   - Ona - missis Gillis - ne platit mne nichego. Tam, otkuda  ya  prishel  i
kuda ujdu, v den'gah net nuzhdy.
   - Verno, poskol'ku vy popadete otsyuda v tyur'mu.
   Dzherri ulybnulsya:
   - Neploho skazano, no vy oshibaetes'. A teper' pidzhak, i  bystro,  a  to
mne pridetsya spustit' s povodka Killera. _Derzhite ruki na vidu, Karlo!_
   Gillis nedovol'no podnyalsya i snyal pidzhak. Dzherri podcepil pidzhak koncom
zhezla, i zdorovyak ustavilsya na nego, pytayas' razgadat' tryuk. V karmanah ne
obnaruzhilos' nichego interesnogo za isklyucheniem malen'koj ploskoj shtukoviny
s pronumerovannymi knopkami - pohozhe  na  raznovidnost'  schetnoj  mashinki.
Dzherri iz lyubopytstva sunul ee v  karman...  vprochem,  v  Mere  eta  shtuka
skoree vsego ne budet  rabotat'.  Gorazdo  interesnee  okazalas'  zdorovaya
kobura  pod  myshkoj  u   Gillisa;   znachit,   pistolet   -   ego.   Mozhet,
respektabel'nym biznesmenam polozheno v eti gody razgulivat'  vooruzhennymi?
Ne petuh, gusak - ne takoj shumnyj, zato shipuchij.
   Dzherri vernul emu pidzhak, zastavil  vstat'  pryamo  i  ostorozhno  provel
koncom zhezla vverh i vniz po nogam. Nikakih podozritel'nyh vystupov.
   Nu i horosho.
   - Tak. Teper' mister... mister Karlo, ili eto vashe imya?
   - |kskrementy nechistogo zhivotnogo! - ogryznulsya Karlo.
   Posledovala ozadachennaya tishina, prervannaya hihikan'em  Killera.  Dzherri
tozhe uhmyl'nulsya: na kakom by yazyke Karlo ni izrek svoe rugatel'stvo, zhezl
perevel ego doslovno. Karlo prikusil gubu i slegka pritih.
   - Vashu kurtku.
   Karlo upryamo vyrugalsya, no pro sebya. Dzherri nachal nervnichat'.
   -  Killer?  Mozhesh'  popravit'  emu  probor  tak,  chtoby  pri  etom   ne
razletelis' glaza?
   - Tri iz desyati, - s gotovnost'yu podnyal "uzi" Killer.
   |to byl chistejshej vody blef, poskol'ku, esli kottedzh  i  v  samom  dele
puleneprobivaem, slepogo rikosheta v pomeshchenii ne izbezhat', a  eto  slishkom
opasno. I vse zhe blef srabotal, i  v  kozhanoj  kurtke  obnaruzhilsya  vpolne
professional'nogo vida nozh s vykidnym lezviem. Voditel'? Ne osel, a  laska
- gibkaya, zubastaya.  Dzherri  potreboval,  chtoby  Karlo  razulsya  i  brosil
botinki emu, potom tak zhe proshchupal ego konchikom zhezla i nakonec reshil, chto
polnost'yu obezoruzhil svoih plennikov. Vtoraya missis Gillis yavno ne pryatala
na sebe nichego, krome razve chto rezinovoj gubki.
   On ustalo  opustilsya  na  podlokotnik  kresla  Ariadny.  Plenniki  byli
obezoruzheny i k tomu zhe obeskurazheny fokusom s zhezlom.  Ego  vzglyadu  zhezl
predstavlyalsya  teper'  oslepitel'no  belym;  po  sravneniyu  s   nim   dazhe
holodil'nik kazalsya serym... Killer zametil eto i uhmylyalsya vo  ves'  svoj
bezzubyj  rot.   Kak   pravilo,   uhmylka   Killera   predveshchala   komu-to
nepriyatnost',  prichem  inogda  etim  "kem-to"  stanovilsya  on  sam.   Vrag
nakaplival sily.
   - A teper', - zayavil Dzherri, - ya popytayus' ob®yasnit' vam, pochemu ya...
   Para tyazhelyh botinok zagrohotala po stupenyam, potom zatopala po kryl'cu
- kak by pytayas' stryahnut' nalipshuyu gryaz'. V dver' povelitel'no zastuchali.
   - Otkrojte! - prorevel moshchnyj bas. - |to FBR. Vy okruzheny. Vyhodite  po
odnomu s podnyatymi rukami!





   - Ni slova! - gromko proshipel Dzherri, vskinuv avtomat. - Tol'ko shepnite
chto-nibud', i ya vystrelyu!
   Gillis torzhestvuyushche siyal, i ego zhena tozhe  ulybnulas'.  Ariadna  izdala
nechto pohozhee na vshlip i shvatila Dzherri za ruku.
   - Otkrojte! - snova ryavknul golos.
   Ne svodya s plennikov glaz, Dzherri vstal i ostorozhno podoshel k dveri. On
nalozhil zhezl na zasov, simvolicheski svyazav dver' i stenu, i kriknul:
   - _YA znayu tebya takim, kakoj ty est'! Izydi!_
   Razumeetsya, emu nikto ne otvetil, i on vernulsya obratno na podlokotnik,
prodolzhaya nablyudat'.
   Minuta shla za minutoj...
   Lyubopytno: Gillisy, snachala, kazalos', obradovalis' i vospryanuli duhom,
no etot yunec, Karlo, vyglyadel to li  ispugannym,  to  li  razdosadovannym.
Teper' oni nachali hmurit'sya, a Karlo rasslabilsya.
   - Kazhetsya,  srabotalo,  -  proiznes  Dzherri  nakonec.  -  Do  sleduyushchej
popytki.
   - Kto eto byl snaruzhi? - hmuro ryavknul Gillis.
   YAsnoe delo, ne FBR.
   - Snaruzhi ne bylo nikogo.
   Gillis suzil glaza, posmotrel na  svoego  kompan'ona,  na  zhenu,  potom
snova na Dzherri.
   -  Der'mo!  -  fyrknul  on.  -  YA  vidal  tryuki  kuda  ubeditel'nee  na
rozhdestvenskoj vecherinke v "Rotari".  Ne  znayu,  chego  vy  nadeetes'  etim
dobit'sya,  Govard,  no  so  mnoj  takie  shtuchki  ne  projdut,  skol'ko  by
soobshchnikov u vas tam ni bylo.
   Vtroem - emu, Killeru i Ariadne - spravit'sya bylo by gorazdo proshche.  No
teper' ih stalo vosem', i Killer obezdvizhen: slishkom mnogo ovec i  slishkom
malo ovcharok. Killer povernul golovu i ulybnulsya Dzherri, potom vernulsya  k
svoim obyazannostyam nadziratelya; on oshchushchal  priblizhenie  opasnosti,  i  ego
usmeshka napominala, chto Orakulu trebovalis' mozgi. Razumnee vsego bylo  by
svyazat' ih vseh i zatknut' im rty, no eto oznachalo nasilie,  chto  samo  po
sebe uzhe opasno.
   - Demony, - ob®yasnil Dzherri. - Zdes' byli  monstry  vo  ploti,  i  nashi
avtomaty otpugnuli ih, ibo plot' mozhno porazit'  pulej.  Teper'  nastupaet
chistoe zlo, bestelesnye legiony Ada.
   Missis Gillis poblednela i tihon'ko zaplakala;  muzh  obodryayushche  polozhil
ruku ej na koleno i svirepo pokosilsya na svoego plenitelya.
   - Mozhet, vam luchshe ulozhit' Alana spat'? - predlozhil ej Dzherri. - Bednyj
paren', u nego vydalsya tyazhelyj den'.
   Ona pokosilas' na Gillisa, i tot kivnul, ne svodya glaz s Dzherri.
   - |to horoshaya ideya, Mejzi, - skazal on.
   Nu chto zh, po krajnej mere teper' on znaet, kak  ee  zovut.  On  otvoril
dver' v spal'nyu i derzhal ee otkrytoj, poka  Mejzi  ne  vernulas'  na  svoj
stul. Alan spal kak ubityj, i do utra ot nego mozhno  bylo  ne  ozhidat'  ni
zvuka. Lejsi zalezla k Mejzi na  koleni,  zavernuvshis'  plotnee  v  poncho;
blednost'yu ona pochti ne ustupala svoej nastoyashchej materi.
   - Protiv teh, snaruzhi, bessil'ny ruzh'ya, - prodolzhal  Dzherri.  -  Odnako
sushchestvuyut nekotorye pravila. Oni ne mogut vojti bez priglasheniya.
   Gillis ne veril emu i ishodil yarost'yu, yunyj Karlo ne veril emu  i  vsem
svoim vidom vykazyval prezrenie... odnako Mejzi nachinala kolebat'sya.
   - CHto budet, esli oni vojdut? - sprosila ona. U nee na shee pobleskivala
zolotaya cepochka; vozmozhno, s krestikom  -  togda  ona  mozhet  i  verit'  v
demonov.
   Dzherri nevol'no vzdrognul.
   -  Vosem'  trupov  bez  sledov  nasiliya.  Vozmozhno,   koroner   sdelaet
zaklyuchenie ob otravlenii ugarnym gazom.
   |to eshche v luchshem sluchae. Vozmozhny i drugie varianty, bezumnaya orgiya  so
smertoubijstvom - odin iz nih. Strashnee vsego  budet,  esli  demony  v  ih
oblich'e vernutsya v nichego ne podozrevayushchij mir: vosem'  bomb  zamedlennogo
dejstviya.
   - Der'mo! - prorevel Gillis. - Ne slushaj  ego,  Mejzi.  Vy  zapugivaete
rebenka, Govard. Kakoj v etom smysl?
   - Smysl tol'ko odin - ya sovershenno ser'ezen! - otvetil Dzherri. - I esli
vy vse ne dadite slovo, chto budete povinovat'sya mne vo vsem, mne  pridetsya
svyazat' vas i zatknut' vam rty. Nu, budete slushat' dal'she?
   - Valyajte, raz tak, - burknul zdorovyak.
   - Nas okruzhayut demony, - povtoril Dzherri, - no steny etogo kottedzha dlya
nih neodolimy, i oni mogut popast' vnutr', tol'ko esli ih priglasyat  -  no
tol'ko oni sami reshayut,  chto  schitat'  priglasheniem.  -  Da,  lyudej  etogo
stoletiya trudno zastavit' poverit' vo chto-to; vozmozhno, imenno  poetomu  v
Mere tak malo vyhodcev iz tehnogennyh kul'tur. - I  v  svoih  ocenkah  oni
ochen' svobodny. Vam ne obyazatel'no delat' eto osoznanno.  Esli  kto-to  iz
vas  skazhet  pryamo  sejchas:  "O,  horosho!"  -  oni  mogut  poschitat'   eto
priglasheniem. I kazhdyj iz vas mozhet sdelat' eto vsego  odnim  slovom.  Vot
pochemu vy dolzhny molchat' - kogda vy pojmete, chto zhe vy  proiznesli,  budet
uzhe pozdno. Krome togo, vsem izvestny imena neskol'kih glavnyh demonov,  i
proiznesti iz vsluh - dazhe prikazyvaya im ubirat'sya - tozhe priglashenie.
   Gillis fyrknul.
   -  Ty  slishkom  tyazhelaya  dlya  Mejzi,  dorogaya,  -   prosheptala   missis
Gillis-vtoraya Lejsi, i ee muzh, pereklyuchiv svoe vnimanie na rebenka, zabral
devochku sebe na koleni. |to yavno bylo dlya nego vazhnee, chem demony.
   Dzherri ustalo vzdohnul.
   - Edinstvennye slova, kotorye mozhno govorit', -  eto  te,  chto  vy  uzhe
slyshali: "YA znayu tebya takim, kakoj ty est'. Izydi".  I  esli  vy  uslyshite
znakomyj vam golos, zovushchij vas, poprobujte snachala ih.
   On  opustil  glaza  na  Ariadnu,  i  ta   otvetila   vzglyadom,   polnym
beznadezhnosti. U nih ne bylo verevok, chtoby svyazat'  vseh  troih;  pravda,
mogut sojti i prostyni. Pozvolyat li oni svyazat' sebya pod dulom avtomata?
   - Demony lipnut na menya, - veselo zayavil Killer.
   CHertov malen'kij hvastun, dazhe zdes' ne mozhet uderzhat'sya!
   - Oni boyatsya tebya do vizga, - burknul Dzherri. -  Po  krajnej  mere  tak
utverzhdaet Tig. Kogda ty v spasatel'noj partii, oni vedut sebya  chertovski,
izvinite za vyrazhenie, osmotritel'nee, vot chto on govorit.
   Killer ulybnulsya, no ulybka vyshla blednoj,  a  ved'  trebovalas'  ochen'
sil'naya bol', chtoby eto otrazilos' na ego lice. ZHezl mog  by  pomoch',  kak
pomog uzhe po doroge syuda, no teper'  Killer  sam  otkazalsya  by  ot  takoj
pomoshchi - Orakul vruchil  zhezl  Dzherri.  Takovy  nepisanye  pravila  polevyh
partij.
   - I pochemu eto nam nel'zya vyglyadyvat'? - sprosil Gillis.
   - Potomu chto vy mozhete uvidet' tam svoyu babushku s blyudom  pirozhkov  dlya
vas, - otvetil Dzherri. - Ili mladenca, tonushchego v luzhe. I pozzhe  noch'yu  my
uslyshim golosa znakomyh nam lyudej,  zovushchie  nas.  I  esli  u  vas  hvatit
gluposti vyglyanut', vy mozhete uvidet'  chto  ugodno,  imeyushchee  cel'yu  odno:
zastavit' vas otperet' dver' ili proiznesti nevernoe slovo.
   Mejzi voprositel'no posmotrela na muzha.
   - Ne ver' ni odnomu ego slovu, dorogaya, -  skazal  on.  -  Lejsi,  etot
glupyj dyadya prosto pytaetsya napugat'  nas.  U  nego  tam  druz'ya,  kotorye
izdayut vsyakie glupye zvuki. CHto vam ot nas nuzhno, Govard?
   - YA hochu, chtoby vy dali  mne  slovo,  chto  vy  ne  budete  vyglyadyvat',
podhodit' k dveri - dazhe priblizheniya k nej mozhet  okazat'sya  dostatochno  -
ili otvechat' na to, chto vy uslyshite. Vashe tverdoe slovo, ili mne  pridetsya
svyazat' vas.
   Gillis pozhal plechami.
   -  Obeshchayu.  Potesh'  ego,  Mejzi.  Odin  iz  sobutyl'nikov  Ariadny,   ya
podozrevayu.
   - Obeshchayu, - soglasno kivnula zhenshchina. Dzherri posmotrel na Karlo.
   - Idet.
   - Ochen' horosho, - skazal Dzherri. - Povtoryayu,  ya  budu  derzhat'  vas  na
mushke, i ya sovershenno ser'ezen. Ariadna, vy mne verite?
   Ona molcha kivnula.
   - Ona i v rozovyh slonov verit, - zametil Gillis.
   Dzherri vstal. On ne otkazalsya by ot chashki kofe, no zapasa ostavalos' na
odin kofejnik, da i vodu stoilo poberech'. |ta  mysl'  srazu  zhe  probudila
ostruyu zhazhdu, i on podoshel  k  vedru,  postavlennomu  v  dal'nij  ugol  za
pianino, chtoby sluchajno ne oprokinuli. Kogda on prohodil mimo okna, chto-to
postuchalo po steklu, pytayas' privlech' ego vnimanie. On proignoriroval eto,
poezhivshis' ot nepriyatnogo, polzuchego oshchushcheniya. Vody okazalos' men'she,  chem
on ozhidal, i on reshil ne dumat' poka  o  kofe.  Kogda  on  vozvrashchalsya  na
mesto, za oknom myauknul kotenok.
   Kofe na troih, eda na troih... on eshche raz podumal, ne  sovershil  li  on
oshibku, pytayas' vernut' detej. Vozmozhno, uspeh Killera byl nastol'ko  vyshe
chelovecheskih vozmozhnostej, chto dazhe Orakul ne ozhidal etogo.
   - Skol'ko eshche budet prodolzhat'sya etot fars?  -  sprosil,  nahmurivshis',
Gillis. Nu da, ih stul'ya ne otnosilis' k samym udobnym.
   - Do utra,  -  otvetil  Dzherri.  -  I  samyj  temnyj  chas  budet  pered
rassvetom. Esli my perezhivem ego, my s Killerom uedem. My namereny vzyat' s
soboj Ariadnu, Lejsi i Alana. Vy tozhe smozhete uehat'.
   Ariadna nedoverchivo posmotrela  na  nego:  ona  yavno  ne  ozhidala,  chto
spasenie eshche vozmozhno.
   Gillis raspravil svoi shirokie plechi.
   - U menya zakonnye prava na etih detej.
   - |to menya ne interesuet, - pozhal plechami Dzherri. - YA uvezu ih v mesto,
gde vashi zakony ne dejstvuyut, - i Orakul mozhet  zazhivo  podzharit'  ego  za
eto.
   - CHto-to ochen' tiho tam, - ostorozhno zametil Killer. Emu uzhe dovodilos'
perezhivat' osadu, i ne raz. Dzherri ne dovodilos',  hotya  on  slyshal  mnogo
rasskazov. - Im polozheno sejchas chirikat' i taratorit'.
   Sam on ne dodumalsya - pri takom kolichestve  neveryashchih  melkie  hitrosti
kuda effektivnee zapugivaniya, odnako dejstvovat' tak skoro posle neudachi s
mnimym FBR oni ne mogli: eto mozhet vyzvat' podozreniya. Poetomu vrag  budet
vyzhidat', dejstvuya na nervy.
   Dozhd' nakonec prekratilsya, tol'ko stuchali kapli, stekavshie s navesa nad
kryl'com. Dzherri  sprosil,  kotoryj  chas.  Gillis  otvetil,  chto  chetvert'
tret'ego.
   -  Togda  moi  vstali,  -  s  dosadoj  skazala   Mejzi.   -   Na   moih
pol-dvenadcatogo.
   Za  vse  vremya  Karlo  proiznes  tol'ko  paru  rugatel'stv,  no  teper'
zagovoril i on:
   - U menya pyat' minut shestogo.
   Troe plennikov udivlenno pereglyanulis', i Dzherri ulybnulsya: magiya sbila
ih chasy. V principe na obychnye chasovye mehanizmy ona ne vliyala, znachit,  u
nih dolzhno byt' chto-to slozhnee.
   - Kak vy nashli menya? - sprosila Ariadna.
   - Pelengatory, - otvetil Gillis.
   Dzherri ne znal, chto eto takoe, no reshil ne sprashivat'.
   - Nu i pokruzhili my za toboj. Ty ved' ne bez truda nashla eto mesto,  ne
tak li?
   Ona nadulas', slovno ne hotela otvechat', potom priznalas':
   - YA zabludilas'. YA ne sobiralas' syuda, Grem. YA napravlyalas' v Kanadu.
   - V Kanadu? - prezritel'no usmehnulsya Gillis, i Karlo rassmeyalsya.  -  U
tebya vsegda bylo ploho s orientaciej, da?
   Ona opustila glaza - zhenshchina, iskalechennaya slishkom mnogimi  poedinkami,
chtoby prinimat' eshche odin.
   -   Odno   razvlechenie    bylo    nablyudat'    za    tvoimi    detskimi
predostorozhnostyami,  -  prodolzhal  Gillis,  izdevayas'  nad  nej.  -  Majk,
konechno, postavil menya v izvestnost', kogda  ty  snyala  svoi  den'gi...  i
CHarli tozhe, kogda ty kupila mashinu. Vot Karlo i otpravilsya tuda,  poka  ty
ne zabrala ee, i ustanovil peredatchiki. I eshche odin u Alana v medvede - tak
my uznali, v kakoj oni komnate.
   Dostojnaya  kartina:  ogromnyj  muzhchina,   starayushchijsya   ukolot'   takuyu
malen'kuyu zhenshchinu. Ona ne  razozlilas',  no  kogda  zagovorila,  golos  ee
sochilsya prezreniem:
   - Ty vsegda byl takim umnym, Grem, ne ponimayu, kak eto  ty  zhenilsya  na
takoj dure, kak ya.
   - Ty ne byla takoj duroj do togo, kak alkogol'  prozheg  tebe  mozgi,  -
skazal on. -  U  tebya  hvatilo  hitrosti  lech'  pod  molodogo  advokata  s
neplohimi perspektivami, no s kapitalom, nedostatochnym  chtoby  otvertet'sya
ot otcovstva. I dolzhen priznat', ya i ne podozreval,  chto  ty  nanyala  dvuh
etih udal'cov. Gde ty ih otkopala?
   Ona tak dolgo ne otvechala, chto  Dzherri  pokazalos',  budto  ona  reshila
molchat'.
   - Vot zdes', kogda voshla syuda, - skazala  ona  nakonec.  -  YA  posadila
mashinu i prishla syuda prosit' pomoshchi. Mister Govard i  mister...  i  Killer
byli ochen' dobry, i horosho otneslis' ko mne,  chto  priyatno  otlichaetsya  ot
obshcheniya s presmykayushchimisya vrode tebya, Grem.
   Malen'kie semejnye radosti, kak govoril Killer.
   - Der'mo! - povtoril Grem.
   Dzherri nahmurilsya: on by predpochel, chtoby Gillis prekratil  upotreblyat'
eto slovo.
   - I ty utverzhdaesh', chto sovershenno neznakomye tebe lyudi  provernut  to,
chto udalos' etim dvoim,  tol'ko  iz  simpatii  k  kakoj-to  besprizornice,
shatayushchejsya pod dozhdem? Interesno, skol'ko iz moih  krovnyh  alimentov  oni
poluchili?
   - Niskol'ko.
   Grem nedoverchivo nahmurilsya.
   - CHto vami dvizhet, Govard? I esli ona ne platit, to kto?
   Nu chto zh, im predstoyalo ubit' eshche neskol'ko chasov, tak chto pravda im ne
povredit - ona  i  tak  vsegda  byla  ryadom,  otodvinutaya  temi,  kogo  ne
kasalas', v mify i legendy. I krome togo, on dolzhen byt' uveren v tom, chto
eti lyudi budut slushat'sya ego, a oni poluchat na to bol'she  osnovanij,  esli
sochtut ego opasnym psihom.
   - YA poslan organizaciej, o kotoroj  vy  nikogda  ne  slyshali,  -  nachal
Dzherri, zametiv, kak Karlo pripodnyal brov'. -  My  s  Killerom  -  polevaya
gruppa.  Vremya  ot  vremeni  nam  dayut  prikaz  vstupit'   v   kontakt   s
opredelennymi lyud'mi i predlozhit' im ubezhishche. Vasha byvshaya zhena -  odna  iz
takih lyudej. Pochemu i kak ona izbrana, menya ne kasaetsya.
   - Ubezhishche? - peresprosil zdorovyak. - Psihushka? I gde?
   Dzherri popytalsya  ustroit'sya  poudobnee  na  ruchke  skripuchego  starogo
kresla. Ariadna podvinulas'; on rascenil  eto  kak  priglashenie  i  uselsya
ryadom s nej.
   - My nazyvaem eto mesto Meroj, - otvetil on, - hotya  u  nego  mnozhestvo
nazvanij. |to strana schast'ya i vechnoj molodosti.
   Muzhchiny pereglyanulis', i Karlo zakatil glaza.
   - Mne okolo semidesyati let, - prodolzhal Dzherri,  -  a  Killeru  -  chut'
bol'she chetyrehsot. Razumeetsya, vy mne ne poverite, no, kak ya  uzhe  skazal,
vam pridetsya po krajnej mere poverit' v to, chto  v  eto  veryu  ya.  Ariadna
interesovalas'...
   Sidya pod goloj lampochkoj, on rasskazyval im o  solnechnom  gorode  Mere,
gde kazhdyj den' napoen aromatom cvetov i  zapahom  morya,  o  ego  ulochkah,
ploshchadyah i izvilistyh alleyah, zapolnennyh lyud'mi iz  vseh  vremen  i  vseh
stran, zhivushchimi v mire  i  schast'e.  V  etoj  komnate  s  golymi  doshchatymi
stenami, fanernym potolkom i potertym linoleumom  on  risoval  im  krasotu
rozovyh i krasnyh sten iz mramora i peschanika, granita i krasnogo kirpicha.
Ego golos zvuchal monotonno  v  nastupivshej  zloveshchej  tishine;  snaruzhi  ne
slyshny byli ni veter, ni dozhd' - tol'ko stuk redkih kapel' na kryl'ce.
   On rasskazal im pro tihij port pered ego oknami,  oslepitel'no  goluboj
pod letnim nebom, gde nahodyat pristanishche  malen'kie  suda  vseh  vremen  i
narodov: starye dymnye parohody iz Londona devyatnadcatogo veka, triremy iz
Miken ili Korinfa, pozolochennye vizantijskie galery i  gruznye  ganzejskie
koggi s Baltiki. On rasskazal im, kak  inogda  vyhodit  i  zagovarivaet  s
matrosami - s vygruzhayushchimi shelka kitajcami, ubezhdennymi v tom, chto priveli
svoi dzhonki v Zanzibar, s arabami,  privezshimi  kofe,  po  ih  mneniyu,  na
Andamany, s kitobojcami-yanki, popolnyayushchimi zapasy pit'evoj vody v Lahajne,
s ekipazhami ispanskih karavell, hodyashchimi v Vest-Indiyu, brigantin,  shhun  i
argo. On videl, kak skepticizm plennikov smenyaetsya nedoveriem, a nedoverie
- bespokojstvom. Nu chto zh, ono i k luchshemu.
   On rasskazal im pro YUzhnye vorota, vedushchie k  ugod'yam,  vinogradnikam  i
fermam, o polyah pshenicy, o risovyh chekah, na kotoryh trudyatsya  vyhodcy  iz
Azii, o  polyah  tyul'panov,  vzrashchennyh  gollandcami.  On  opisyval  starye
skripuchie vodyanye mel'nicy,  kroshechnye  derevushki,  sady,  kotorye  cvetut
utrom i lomyatsya ot fruktov k vecheru. On  rasskazal  o  tom,  kak  merancy,
zhivushchie  v  gorode,  vozvrashchayutsya  inogda  k   svoim   sel'skim   istokam,
otpravlyayas' na uborku urozhaya ili probuya sily  na  vspashke,  o  pristrastii
Killera k senokosu, osobenno k dushistym stogam, v  kotoryh  obnaruzhivayutsya
inogda prostodushnye doyarki.
   - CHertovski verno! - podtverdil Killer. - S nimi nikto ne sravnitsya.
   On rasskazal im o dikih zemlyah za Zapadnymi  vorotami,  gde  on  tol'ko
vchera utrom udil forel' s otcom YUliusom, i gde Tig sobiralsya ohotit'sya  na
veprya - o lesah, holmah i rekah,  okruzhennyh  tumannymi  gornymi  kryazhami,
kuda zaglyadyvaet tol'ko zakatnoe solnce. On rasskazal o progulkah - peshih,
lodochnyh i verhovyh...
   - Peggi!.. - sonno proiznesla Lejsi.
   On uzhe sidel v kresle otkinuvshis' i polozhiv ruku na plecho Ariadne. Ona,
pohozhe, ne vozrazhala.
   On rasskazal im o Severnyh vorotah, vedushchih nazad, v real'nyj mir, kuda
Orakul posylaet spasatelej i kuda  nekotorye  vrode  Killera  otpravlyayutsya
pristrelyat' oruzhie dlya Arsenala. On opisal im pervoe svoe  zadanie,  kogda
emu doverili zhezl: kak boyazno bylo emu otpravlyat'sya vo Vneshnij Mir odnomu,
kak on shel v teni derev'ev - i vdrug sgustilsya  tuman,  i  on  okazalsya  v
londonskom Gajd-parke devyatnadcatogo veka. On rasskazal, kak  on  vypolnyal
vse ukazaniya i kak porazilo ego sobstvennoe  otrazhenie  v  vitrinah  -  on
okazalsya v cilindre i dlinnom plashche, hotya znal,  chto  na  nem  vsego  lish'
obychnye meranskie odezhdy. On rasskazal im, kak nashel v trushchobah  Lajmhauza
togo, za kem byl poslan, - broshennogo rebenka, i kak  dostavil  devochku  v
bezopasnost',  v  priyut  doktora  Bernardo...  i  s  grust'yu  vernulsya   v
Gajd-park, a ottuda - v Meru, s grust'yu i ugryzeniyami sovesti za  to,  chto
ne mozhet predlozhit' devochke togo, chto dano emu.
   - No pochemu imenno ee, Dzherri? - sprosila Ariadna. - CHto takogo bylo  v
etoj devochke?
   - Ne imeyu ponyatiya, - otvetil on. - YA  dazhe  ne  uznal,  kak  ee  zovut.
Prosto devochka, odna iz tysyach takih zhe.
   - |to ty zdes', Dzherri? - okliknul Tig iz-za dveri.
   - _Ni slova!_ - skomandoval on, v  uzhase  vskakivaya  na  nogi.  Na  ego
glazah vse kak odin povernulis' k dveri i uzhe otkryvali rty. On s grohotom
prizhal zhezl k dveri i eshche raz vykliknul zaklinanie. - Ni slova! - povtoril
on. Drozhashchej rukoj on pridvinul chetvertyj stul k dveri, smahnul pot so lba
i sel. Na etot raz oni okazalis' blizko, slishkom blizko.
   Dazhe on chut' ne otvetil.
   - Nu, - proiznes on, chut' otdyshavshis',  -  davajte  po  odnomu.  Mister
Gillis, kogo vy uslyshali?
   Zdorovyak suzil glaza.
   - |to Dzho iz ofisa.
   - Net, eto ne Dzho. Missis Gillis?
   - |to... eto pohozhe na mamu, - otvetila ona nereshitel'no,  ona  boyalas'
protivorechit' muzhu, udivlenno pokosivshemusya na nee.
   - Karlo?
   Paren' upryamo molchal, no ego guby  bezmolvno  shevelilis':  vidimo,  eshche
odno rugatel'stvo v adres Dzherri. Za vsyu noch' paren' ne proiznes  i  shesti
slov, hot' ne proizvodil vpechatleniya  idiota.  Vozmozhno,  on  starshe,  chem
pokazalos' na pervyj vzglyad.
   - A ty, Lejsi, kogo uslyshala?
   - Babushku, - otvetila ona, chut' ne placha.
   - Ariadna?
   Ona prikusila gubu.
   - Vo vsyakom sluchae, ne ih.
   - Killer?
   - Klio, - otvetil Killer; dazhe on kazalsya udivlennym.
   - Mne poslyshalsya golos Tiga, - skazal Dzherri. Killer zarzhal.
   Hot' eto ih ubedilo?
   - Vot tak, ledi i dzhentl'meny. My vse uslyshali  ochen'  horosho  znakomye
golosa. Lichno menya sprosili, zdes' li ya. I  otvet'  ya  utverditel'no,  eto
oznachalo by priglashenie. _Teper' eto doshlo do vashih tverdokamennyh golov?_
   Gillis vnimatel'no posmotrel na nego.
   - Vy ozadachili menya, Govard. YA  mogu  dogadat'sya,  kak  vy  delali  vse
ostal'nye shtuchki, no reshitel'no ne ponimayu, kak vam udalos' prodelat' etot
tryuk s chetyr'mya ili pyat'yu raznymi golosami...
   - Blagodaryu vas, - skazal Dzherri. -  Vy  chestny  peredo  mnoj  i  samim
soboj. A teper' prodolzhat' li mne svoj rasskaz? Man'yak ya ili dejstvitel'no
pribyl iz skazochnogo mira, v lyubom sluchae gotovy li vy slushat' menya?
   Na etot raz on poluchil v otvet kivok ot Gillisa i  pozhatie  plechami  ot
Karlo. On ohrip, rasskazyvaya,  i  oslab  ot  postoyannogo  napryazheniya;  oni
nekotoroe vremya sideli molcha.
   - Mister Govard, - ostorozhno sprosila Mejzi, -  zadumyvalis'  li  vy  o
svoej bessmertnoj dushe?
   Aga. Vot eshche vedro so zmeyami.
   On reshil priderzhivat'sya tonkoj grani mezhdu pravdoj i lozh'yu.
   - Vchera utrom, missis Gillis, ya hodil na rybalku s otcom YUliusom,  moim
dobrym drugom, i on prozhil v  Mere  bol'she  tysyachi  let.  On  uzhe  pozhiloj
chelovek, on kazhetsya slabym, hotya bez truda  obgonit  menya,  podnimayas'  na
holmy, i  on  istovo  predan  Gospodu.  On  byl  abbatom  v  Burgundii,  v
dvenadcatom  veke.  Vam   ne   najti   bolee   obrazovannogo   svyashchennika,
ispolnennogo lyubvi k Bogu i blizhnim. My chasto i podolgu beseduem s  nim  o
moej i ego dushe, i o dushah vseh obitatelej Mery.
   Ona oblegchenno ulybnulas' i kivnula.
   Vprochem, on umolchal o tochke zreniya  otca  YUliusa,  i  po  krajnej  mere
Ariadna zametila eto.
   - I kak vy sobiraetes' uehat' otsyuda, Govard? - pointeresovalsya Gillis.
- I kak sdelat' eto nam?
   - U nas est' loshad' i povozka, - otvetil Dzherri. - Put' v Meru  nikogda
ne byvaet dolgim. Ty ved' hochesh' prokatit'sya v povozke, pravda, Lejsi?
   Devochka kivnula. Kogda roditeli nachali ssorit'sya, ona  sunula  palec  v
rot i tak  i  ne  vynula  do  sih  por  -  slaboe  uteshenie  dlya  rebenka,
razorvannogo raspavshimsya brakom.
   - A my? - ne uspokaivalsya Gillis.
   - YA predlozhu vam vyzhdat' dvadcat' minut posle nashego ot®ezda  i  vyjti.
Mestnost' k tomu vremeni dolzhna  budet  uzhe  izmenit'sya.  Vryad  li  otsyuda
daleko do kakogo-nibud' zhil'ya. Demony pochti nikogda ne  napadayut  dnem,  k
tomu zhe oni ohotyatsya ne za vami. I potom u nih budet eshche kucha vozmozhnostej
pojmat' vas, - dobavil on, ulybnuvshis' Mejzi.
   - Dzherri? - slabo okliknul ego Killer. - V komnate temneet.
   Dzherri podnyal glaza. I  pravda,  lampochka  svetilas'  teper'  oranzhevym
svetom. Svet ugasal, a on i ne zametil.
   On probormotal slova blagodarnosti i vskochil zazhech' kerosinovye  lampy.
Odna i tak uzhe gorela neskol'ko chasov v uglu. On otkrutil fitil', i  lampa
zasvetilas' yarche, chem elektricheskaya. On postavil ee na stol, zazheg  vtoruyu
i vodruzil na pianino. Potom otvoril holodil'nik - tam vse tayalo.
   - Govard?
   Snova Gillis. On nachal  vykazyvat'  priznaki  ustalosti  -  ego  sinyaki
potemneli, a pod glazami proyavilis' krugi, i  vse  zhe  on  derzhalsya  luchshe
ostal'nyh. Sil'nyj chelovek. Dazhe nepronicaemyj Karlo  nachinal  nervnichat'.
Dzherri vernulsya na stul u dveri.
   - Vy sobiraetes' zabrat' moyu byvshuyu zhenu, - prodolzhal advokat, -  i  po
mne tak skatert'yu dorozhka. No vy sobiraetes' zabrat' i moih detej,  protiv
chego ya kategoricheski vozrazhayu. Pochemu?
   Prezhde chem otvetit', Dzherri posmotrel na Ariadnu i uvidel  strah  v  ee
glazah.
   - Potomu chto, vne zavisimosti ot togo, kak reshil sud vashego mira, ya  ne
mogu razluchat' mat' s det'mi.
   - No vy ved' ne znaete ee istoriyu?
   - Menya eto ne volnuet. Ona ih mat'.
   On videl, chto Killer drozhit, i vzglyad ego bluzhdaet. Ili u nego  shok  ot
boli, ili on poluchil eshche i vnutrennie povrezhdeniya. Dzherri  mog  polagat'sya
tol'ko na sebya.
   - Ochen' zhal', - oskalilsya Gillis. - Ko vsemu  prochemu  ona  neizlechimaya
alkogolichka. YA uhlopal na ee lechenie  neskol'ko  tysyach,  i  vse  kotu  pod
hvost. YA pytalsya otobrat' u nee spirtnoe - ona pokupala eshche i  pryatala.  YA
otobral u  nee  den'gi  -  ona  prodala  dragocennosti,  vklyuchaya  te,  chto
dostalis' nam ot moej materi. Moe rancho daleko ot goroda; ya vyvel iz stroya
ee mashinu - vse bespolezno.
   Mysl' o tom, chto ot alkogolizma mozhno vylechit'sya, kak ot bolezni,  byla
vnove dlya Dzherri; vprochem, s sorokovyh godov medicina, dolzhno  byt',  ushla
daleko vpered.
   Gillis prodolzhal svoe vystuplenie pered prisyazhnymi.
   - Sud ne tol'ko  priznal  zakonnost'  moih  roditel'skih  prav,  mister
Govard, no on takzhe ogranichil ee dostup k detyam. Ona mozhet naveshchat'  Alana
i Lejsi tol'ko togda, kogda ya ne somnevayus' v ee  trezvosti.  V  protivnom
sluchae ona pugaet ih, valyas' s nog i puskaya nad nimi slyuni...
   - Menya eto ne interesuet, - zayavil Dzherri, ne osmelivayas' vzglyanut'  na
Ariadnu. - Mne ne polozheno znat', pochemu teh ili inyh lyudej  vybirayut  dlya
spaseniya. |to izvestno tol'ko Orakulu, a on ne  govorit  etogo.  Vozmozhno,
spasti menya bylo proshche vsego...
   - My govorim sejchas o moej byvshej zhene, - perebil ego  Gillis.  -  I  o
moih detyah. Govoryu vam: ona ne mozhet ostavat'sya trezvoj bol'she mesyaca  ili
dvuh. Ona budet krast', lgat', delat' chto ugodno. Ona propadala  v  zapoyah
celymi dnyami, dazhe nedelyami. Neskol'ko raz  ona  prosypalas'  chut'  ne  na
pomojkah, ne znaya, gde byla i chto delala. I vy gotovy doverit' ej detej?
   V malen'koj komnatke stoyala tishina, tol'ko ogon' potreskival  v  pechke.
Dzherri vse-taki posmotrel na Ariadnu i pospeshno otvel glaza. On  posmotrel
na vtoruyu zhenu Gillisa i prochel na ee lice otvrashchenie.
   - Missis Gillis, - sprosil on.  -  Razve  vasha  religiya  ne  govorit  o
proshchenii?
   Ona oshchetinilas' - so  storony  takoj  myagkoj,  kruglen'koj,  blagostnoj
devochki eto kazalos' zabavnym.
   - Tem, kto iskrenne raskaetsya, daruetsya proshchenie, -  strogo  proiznesla
ona.
   - Togda, vozmozhno. Mera - odna  iz  raznovidnostej  proshcheniya?  -  myagko
predpolozhil on. - Mnogih, popadayushchih v nee, spasali ot neminuemoj smerti -
ya sam videl, v kakom vide ih privozili: eto byli  pochti  trupy,  oni  chut'
dyshali. I cherez dva-tri dnya oni stanovilis' takimi  zhe  zdorovymi,  kak  ya
sam. Rak, tif, tuberkulez... chto eshche, Killer? Bubonnaya chuma, rany ot  mecha
- v Mere nikto ne umiraet, nikto ne boleet. Ne dumayu, chtoby alkogolizm byl
tam takoj uzh problemoj.
   ZHervez mog vypit' pol-grafina "Amontil'yado", no nikto ne nazval by  ego
alkogolikom; ego  razum  ostavalsya  ostrym  kak  britva,  zdorov'e  krepche
krepkogo. ZHervez v polnom poryadke.
   Snova nastupila tishina v nerovnom svete  kerosinovyh  lamp,  narushaemaya
chut' slyshnym vshlipyvaniem iz kresla, gde sidela Ariadna.
   - _Ona nedostojna!_ - kriknul Gillis.
   - _Kto vy, chtoby sudit' ee?_ - zarychal Dzherri v  otvet,  vyvedennyj  iz
sebya. Nado by vesti sebya spokojnee i professional'nee, ne prinimaya  svoego
klienta - Ariadnu - tak blizko k serdcu.  -  U  vas  est'  eshche  chto-nibud'
protiv nee?
   -  Razve  etogo  nedostatochno?  -  zdorovyak  skrestil  ruki  na  grudi,
pobagrovev, i tverdo szhal guby.
   - Net! - rezko skazal Dzherri. - Esli eto vse, chto vy imeete protiv nee,
ya zayavlyayu, chto ona dostojnee, chem byl ya sam!
   Posledovalo eshche bolee dolgoe molchanie.
   On ne sobiralsya govorit' etogo.
   V konce koncov on povernulsya k Ariadne.  Nadezhda  vnov'  zateplilas'  v
nej.
   - YA tozhe greshil, - skazal on. - Menya ne  posylali  ni  k  sud'e,  ni  k
prokuroru, ni k zashchite. YA dostavlyu vas v Meru, k  Orakulu,  kak  mne  bylo
porucheno, i tam vy primete svoe reshenie.
   Ona molcha kivnula; ee blednye shcheki chut' porozoveli.
   On povernulsya k Gillisu.
   - Vozmozhno, ya sovershayu oshibku: mne nichego  ne  govorili  naschet  detej.
Esli  ya  ne  prav,  ih  vernut  celymi  i  nevredimymi,   obeshchayu.   Mnogie
otkazyvayutsya  ostat'sya,  pogovoriv  s  Orakulom.  On  vsegda  obeshchaet   im
blagopoluchnoe vozvrashchenie vo Vneshnij Mir, a ego nikogda ne ulichali vo  lzhi
ili v netochnosti.
   - Vernut mne? - sprosil Gillis. - Ili otoshlyut obratno vmeste s nej?
   - |togo ya ne znayu.
   |lektricheskaya lampochka uzhe ele  svetilas'.  Na  ulice  bylo  sovershenno
tiho. I chto dal'she?
   - Mister Govard, ser? - Golos prinadlezhal  Karlo,  i  Dzherri  udivlenno
ustavilsya na nego, poka do nego ne doshlo, chto "ser" vovse  ne  obyazatel'no
oznachaet uvazhenie.
   - Mister Karlo, ser?
   - Vy stareete v Mere?
   Dzherri tryahnul golovoj, podnyav Karlo srazu na neskol'ko stupenek  vyshe.
On mog ugadat', chto posleduet za etim, i Gillis eto upustil.
   - Tak kak naschet detej? Oni vzrosleyut ili ostayutsya det'mi? - U nego byl
myagkij, no nastojchivyj golos. Dzherri ne mog razobrat'sya, chto imenno v  nem
osobennogo.
   - Ne znayu, - priznalsya Dzherri. - Killer, ty u nas starozhil - mozhet,  ty
znaesh'?
   On zadal vopros skoree potomu, chto ego bespokoil Killer, i on ne ozhidal
otveta - tot i tak otvetil eshche vecherom.
   - Net, - burknul Killer.
   - Vyhodit, v Mere net detej? - tak zhe nevozmutimo sprosil Karlo;  glaza
ego siyali triumfom.
   - YA ne videl ni odnogo, - otvetil Dzherri.
   On ne mog zastavit' sebya posmotret' na Ariadnu.


   Lejsi usnula na rukah u otca. Dolzhno byt', emu bylo ochen' neudobno,  no
on ne predlozhil ulozhit'  ee.  Karlo  i  Mejzi  erzali  na  stul'yah.  Mejzi
pokrasnela i zayavila, chto ej neobhodimo v tualet.  Dzherri  otoslal  ee  na
gorshok v spal'nyu i zastavil Ariadnu prismotret' za nej.
   Killer utverzhdal, chto on v poryadke, no ne zagovarival,  esli  tol'ko  k
nemu ne obrashchalis'.
   CHert, kak tyanetsya eta noch' - oni, navernoe, na Severnom polyuse, ili eto
prosto dekabr'?
   Snaruzhi ne donosilos' ni  zvuka.  CHto  tam  tvoritsya?  Pochemu  vrag  ne
predprinimaet novyh popytok? CHego - ili kogo - net,  vse-taki  _chego_  oni
zhdut? Poluchili li tam, v  Adu  donesenie:  "V  nashih  vladeniyah  nahoditsya
Ahilles, syn Kriona. On ranen, a ego edinstvennyj sputnik bespomoshchen".
   "Tak stupaj i razdelajsya s nim... lord Asterij!"
   Net, on dazhe v myslyah ne dolzhen proiznosit' eto imya.


   V komnate bylo zharko i dushno,  no  Dzherri  bol'she  ne  mog  protivit'sya
zhelaniyu vypit' kofe. On vzyal kofejnik  i  podoshel  k  vedru,  i  nikto  ne
skrebsya i ne myaukal za oknom, no, kogda on vozvrashchalsya k plite, poslyshalsya
tihij smeshok, pochti neslyshnyj dlya drugih.
   On kinul v topku eshche poleno i postavil kofejnik na plitu.
   Tut Karlo vypryamilsya. Potom Mejzi.  Potom  i  on  uslyshal  _eto_,  poka
vdaleke. Teper' uzhe vse kosilis' na okno, uslyshav _eto_.
   - CHto eto? - bespokojno sprosila Mejzi.
   - Skazhite mne, chto vam kazhetsya! -  potreboval  on;  volosy  u  nego  na
golove zashevelilis' ot napryazheniya.
   - Policejskie sireny! - brosil Karlo, prishchurivshis'.
   - Net... eto tolpa! - vozrazil Gillis, bespokojno erzaya na meste.
   - Pomnite, eto obman, - skazal Dzherri. - YA, naprimer, slyshu gonchih.
   Dalekij zvuk vernul ego v  detstvo,  na  fermu  k  dedu.  Oni  stoyat  u
izgorodi - ded priderzhivaet ego - i smotryat  na  okutannye  tumanom  holmy
Dorseta.  I  daleko  u  gorizonta  perekatyvaetsya  po   holmam   ohotnich'ya
kaval'kada: lyudi v krasnyh kurtkah, loshadi, dalekij zvuk rozhka... i  belaya
pena sobach'ej svory pered nimi. On i sejchas slyshal etot mnogogolosyj  laj.
CHert by ih podral, kak liho oni royutsya u nego v pamyati!
   Net, eto ne gonchie, eto  chto-to  krupnee  -  volkodavy  ili  mastify...
ubijcy.
   Laj priblizhalsya.
   - Pomnite! - kriknul on. - |to obman! CHto by ni sluchilos',  molchite!  -
|kij u nego vizglivyj golos...
   On shvatil zhezl - i tut zhe zametil,  kak  glaza  Mejzi  posledovali  za
nim... chert, kuda on del etot pistolet?
   Za kem oni gonyatsya? Kto ohotitsya s etimi gonchimi iz preispodnej?
   Teper' laj slyshalsya soveem blizko - zdorovennaya svora zalivalas'  pryamo
za ogradoj, net, dolzhno byt', uzhe  v  svete  fonarya...  Soblazn  vyglyanut'
rezal ego ostrym nozhom. Gonchie... kakoj romantikoj oni predstavlyalis'  emu
v detstve, kakim koshmarom - sejchas...
   Po gryazi, po kryl'cu zashlepali ch'i-to nogi.
   Dver' vzdrognula, slovno kto-to upal na nee, i laj zazvenel  eshche  bolee
torzhestvuyushche - oni dogonyali svoyu dobychu.
   - Dzherri! - |to byla Huanita. O Bozhe! - Pupsik, pusti  menya!  -  nikto,
krome nee, ne nazyval ego pupsikom; on dazhe ne znal tochno, chto eto znachit.
- _Pusti zhe menya, pupsik!_ - Ee golos sorvalsya na vizg, i on  zakolebalsya,
vspomniv ee myagkoe, nezhnoe telo, kotoroe on tak chasto derzhal  v  rukah,  i
ostrye zuby gonchih...
   Karlo vskochil so stula, odnim pryzhkom okazalsya u  okna  nad  shkafchikom,
otdernul zanavesku i vyglyanul.
   Dzherri brosilsya na nego.
   Kto-to  podstavil  emu  nogu;  chto-to  udarilo  ego  po  zatylku.   Pol
stremitel'no nadvinulsya na nego i vybil iz nego duh, a v  glazah  vspyhnul
oslepitel'nyj svet. On otkatilsya pod stol, vyroniv zhezl. Kto-to vizzhal.
   On ne srazu prishel v sebya  -  podnyalsya  na  koleni,  oprokinuv  stol...
nasharil zhezl... Killer vskochil na nogi - na odnu nogu - i scepilsya s Karlo
v parodii na greko-rimskuyu bor'bu.  Karlo  oral  durnym  golosom.  Dzherri,
shatayas', podnyalsya na nogi i obrushil holodnyj, tyazhelyj  zhezl  -  teper'  on
gorel pugayushche yarko - na golovu yuncu. Karlo i Killer ruhnuli na pol vmeste.
   Zasov na dveri poshevelilsya. Mejzi vizzhala - net, vse vizzhali.
   On prilozhil zhezl k dveri, uzhe nachavshej otkryvat'sya.
   - YA ZNAYU TEBYA TAKIM, KAKOJ TY ESTX! IZYDI!
   On navalilsya plechom na dver'. Sekundu ona ostavalas'  nekolebimoj,  kak
Gimalai. ZHezl siyal; sustavy i myshcy svodilo  ot  napryazheniya.  Potom  dver'
podalas' i zahlopnulas', i on zadvinul zasov.
   Spaseny.
   On prizhalsya pylayushchim  lbom  k  holodnomu  derevu,  perevodya  dyhanie  i
vosstanavlivaya kontrol' nad soboj - on byl  ochen'  blizok  k  tomu,  chtoby
ispachkat' shtany ot straha. Spaseny. Potom rezko povernulsya, chtoby  vrezat'
etomu Karlo - pust' on obdelaetsya!
   U ego nog v luzhe krovi lezhal nichkom Killer. Iz spiny ego torchal ushedshij
na shest' dyujmov v telo kinzhal.
   Za dver'yu kto-to negromko zasmeyalsya.





   "YA ne mogu pomoch' tebe, esli ty sama ne  zahochesh'  etogo,  Ariadna.  Ty
ved' ponimaesh', chto nichego etogo na dele  ne  proishodit?  YA  mogu  pomoch'
tebe, esli ty zahochesh' etogo, no ty dolzhna sama poprosit' menya. Skazhi mne,
chto hochesh', chtoby ya pomog tebe..."
   Golos prinadlezhal doktoru Uotersu - edinstvennomu, kto v samom dele mog
pomoch' ej v klinike Svyatogo Luki. Ona slyshala etot golos - snachala  tihij,
potom vse gromche i gromche. Dzherri skazal, chto slyshit sobak, no ona  znala,
chto eto doktor Uoters. On delalsya vse gromche  i  nastojchivee,  laskovyj  i
zabotlivyj golos, umolyayushchij poprosit' ego o pomoshchi. Golos  gipnotiziroval.
Ona pomnila to, chto skazal Dzherri, i  popytalas'  ubedit'  sebya,  chto  eto
obman, chto ona ne dolzhna prosit'  o  pomoshchi,  potomu  chto  eto  primut  za
priglashenie,  i  vse  zhe  tak  trudno  bylo  poverit',   chto   Dzherri   ne
gallyucinaciya, chto doktor Uoters ne stoit u dverej ee palaty, v koridore  -
ved' eto zhe doktor Uoters, pravda?
   Potom on vdrug  podergal  dvernuyu  ruchku  i  kriknul,  chto  ona  dolzhna
otvetit' _nemedlenno_. Ona uzhe gotova byla pozvat' ego, kogda uvidela, kak
Karlo  brosaetsya  k  oknu,  i  ponyala,  chto  ih  obmanuli.  Vse  ostal'noe
proishodilo kak v zamedlennoj s®emke: Dzherri, brosayushchijsya na Karlo; Karlo,
zamahivayushchijsya priemom kun-fu ili dzyudo; Dzherri, otletayushchij  v  storonu...
Karlo vyhvatil iz taza  s  gryaznoj  posudoj  tesak  dlya  razdelki  myasa  i
brosilsya k dveri. Killer prygnul s divana na nego, i oni shvatilis', i nozh
ostavalsya u Karlo, a potom  Dzherri  dvinul  ego  po  bashke  beloj  shtukoj,
kotoruyu derzhal pri sebe ves'  vecher...  i  kak-to  sumel  otognat'  strah,
zakryv dver'...
   Ona uzhe sklonyalas' nad Killerom, kogda Dzherri obernulsya,  a  za  dver'yu
nachali smeyat'sya.
   Krov'... krov' hlestala ruch'em... Vdvoem oni povernuli Killera na  bok,
ustavivshis' na konec lezviya, torchavshij u nego iz-pod solnechnogo spleteniya.
   - Vyderni, - brosil Dzherri, poskol'ku rukoyat' nahodilas' s ee  storony,
i kak-to ona nashla v sebe sily uhvatit'sya za  skol'zkij  ot  krovi  nozh  i
potyanut'. Lezvie vyshlo sravnitel'no  legko.  Dzherri  povernul  Killera  na
spinu i nalozhil na nego svoyu beluyu palku.
   Ona vskochila, begom brosilas' v spal'nyu i sorvala s  krovati  prostynyu;
za oknom chto-to bespomoshchno davilos'  smehom.  No  ona  uzhe  snova  byla  v
gostinoj, obezhala divan i upala na koleni  ryadom  s  Killerom,  svorachivaya
prostynyu v zhgut.
   Killer otkryl glaza, no lico ego ostavalos'  belym,  kak  prostynya.  On
posmotrel na Dzherri, skrivilsya i popytalsya skazat' chto-to.
   - U-uu... vot eto bol', druzhishche, - vydavil on.
   - Rasslab'sya, - burknul Dzherri. - ZHezl spravitsya.
   On motnul golovoj v otvet na predlozhennuyu Ariadnoj prostynyu. Za  dver'yu
kto-to hohotal. Gde-to za ih spinoj vizzhala Lejsi; Mejzi  prizhimala  ee  k
sebe, bormocha molitvy. Killer snova skrivilsya, potom obhvatil zhezl rukami.
Dzherri byl bleden pochti tak zhe,  kak  Killer,  no,  kazhetsya,  on  ser'ezno
veril, chto etot ego zhezl sovershit chudo - ni  na  chto  drugoe  nadezhdy  vse
ravno ne ostavalos'.
   Ona oglyanulas': Mejzi unesla devochku v druguyu spal'nyu, k  Alanu,  i  ta
nemnogo pritihla. Karlo uzhe sidel, potiraya zatylok, no okonchatel'no v sebya
eshche ne prishel. Grem stoyal u stola, glyadya sverhu vniz  na  postradavshih,  -
teper'-to on poveril. Da i nevozmozhno bylo  ne  poverit',  takoj  bezumnyj
mnogogolosyj smeh slyshalsya teper' s ulicy. Ej predstavlyalis'  karikaturnye
d'yavolyata s rozhkami, kopytcami i hvostami, zalivayushchiesya smehom,  hlopayushchie
drug druga po  spine,  kuvyrkayushchiesya  ne  v  silah  sderzhat'  vesel'ya;  ej
hotelos' szhat' ushi rukami i zavizzhat', chtoby te zamolchali.
   - Dzherri?
   - Molchi, Killer. Poterpi.
   Guby Killera zashevelilis', potom on chut' slyshno sprosil:
   - Ty zdes', Dzherri?
   - Zdes' ya, zdes', - otozvalsya Dzherri.
   - Skazhi Klio: ona byla molodcom.
   - Sam skazhesh', - burknul Dzherri. - My dostavim  tebya  v  Meru  celym  i
nevredimym. Mne eshche nado sderzhat' obeshchanie, ty zabyl?
   Glaza Killera ostalis' zakrytymi, no  on  vse  zhe  ulybnulsya  i  slabym
golosom proiznes:
   - Znachit, eto ne vsegda byl |ros?
   - Nu konechno, net! - gromko otvetil Dzherri.
   Ulybka Killera pogasla; on otchayanno staralsya ne poteryat' soznanie,  izo
vseh sil stisnuv rukami zhezl. Esli krov'  i  prodolzhala  idti,  etogo  vse
ravno ne bylo zametno - slishkom mnogo ee vyteklo uzhe. Dzherri  sklonilsya  i
prizhalsya uhom k ego grudi, potom vypryamilsya.
   - On zhiv, - vydohnul on. Ego ruki i lico tozhe perepachkalis' krov'yu.
   Vse podnyalis' na nogi odnovremenno: Dzherri, Karlo i  Ariadna.  Ih  teni
zaplyasali na stenah.
   Karlo kazalsya sbitym s tolku i vse eshche oglushennym. Dzherri shagnul k nemu
i shvatil za vorot rubahi.
   - Ublyudok! - ryavknul on i izo vseh sil udaril po licu pistoletom. Karlo
poshatnulsya i upal by, ne derzhi ego Dzherri. - CHertov ublyudok! -  On  udaril
snova.
   - Prekratite, Govard! - zaoral Gillis, i Dzherri mgnovenno navel na nego
pistolet.
   - A vy ne vmeshivajtes'! - On zamahnulsya eshche raz, no tut  dvernoj  zasov
lyazgnul i stal potihon'ku vypolzat' iz gnezda. Dzherri  brosilsya  k  dveri,
otpustiv Karlo; tot osel na pol.
   Dzherri udaril po zasovu rukoyatkoj pistoleta, i zasov poslushno  stal  na
mesto. Potom on vyter pot so lba i povernulsya glyanut' na svoyu zhertvu.
   - YA ub'yu ego, esli tol'ko eto ne zapustit syuda demonov. I  esli  Killer
umret, ya tochno ub'yu ego - esli tol'ko oni ne  doberutsya  do  nego  ran'she.
Nasilie primanivaet ih... V tu komnatu ego i svyazat'! I klyap! Nu, zhivo!
   Grem vsegda znal, kogda luchshe ustupit', i eto byl kak raz odin iz takih
sluchaev. On nagnulsya, podhvatil Karlo pod myshki i uvolok. Dzherri  vzyal  so
stola lozhku i opustilsya na koleni, prilozhiv ee k gubam Killera.  Hohot  na
ulice sdelalsya gromche, slovno demonov tam pribavilos'.
   Ariadna opustilas' na divan, i ee nachalo  tryasti.  |tot  hohot!  Ej  by
stoilo, navernoe, pojti k Lejsi, no Mejzi, kazhetsya,  spravlyaetsya  ne  huzhe
ee, k tomu zhe ona tozhe perepachkalas' v  krovi  Killera  i  mogla  ispugat'
devochku eshche sil'nee. Dzherri ubral lozhku, eshche raz  poslushal  bienie  serdca
Killera, potom pereshagnul cherez nego i sel ryadom s nej na divan.
   Vernulsya Grem, vzyal s pianino kerosinovuyu lampu i ushel s nej v spal'nyu.
Ariadna uslyshala tresk rvushchejsya tkani.
   - Mozhet, s nim vse i obojdetsya, - ustalo skazal Dzherri. - ZHezl obladaet
sposobnost'yu iscelyat' i uzhe ostanovil krovotechenie.
   Ona popytalas' govorit', spravivshis' s drozh'yu:
   - Emu nuzhno v bol'nicu...
   - Emu nuzhno v Meru! - Dzherri  vz®eroshil  volosy  ladon'yu,  ispachkav  ih
krov'yu. - YA slyhal o takih sluchayah. ZHezl vvel ego  v  raznovidnost'  komy:
serdce b'etsya, no ochen' medlenno, hotya vrode  by  rovno.  Aku  eto  spaslo
odnazhdy. Nadeyus', do utra on tak protyanet.
   K zhezlu krov' ne pristavala,  i  on  prodolzhal  svetit'sya  yarkim  belym
svetom.
   Dzherri posmotrel na nee i neozhidanno obnyal ee odnoj rukoj.
   - Spasibo, Ariadna. Ty odna zdes' ne poteryala golovu. Bozhe! Zrya  ya  tak
parnya...
   Ej bylo horosho v ego ob®yatiyah. Tak ee ne obnimali uzhe  davnym-davno;  v
etom ob®yatii ne bylo i nameka na seks, tol'ko chelovecheskoe teplo.
   - Ty nikak ne mozhesh' vyklyuchit' zvukovye effekty?  -  sprosila  ona  uzhe
spokojnee. - Tam pryamo miting kakoj-to.
   - Mozhno nazvat' i tak, - probormotal on. - Net, vyklyuchit' ne poluchitsya.
Mne kazhetsya, eto u nih sejchas shumovaya stadiya.  Tak  nazyvaemoe  chirikan'e.
Oni ponyali, chto im nikogo ne obmanut', i teper' pytayutsya svesti nas s uma.
   Ona vzdrognula i krepche prizhalas' k nemu. Ego ruka szhala ee sil'nee.
   - On svyazan, - dolozhil Grem, stoya u nih za spinoj. - YA ne mogu vstavit'
klyap - u nego slishkom razbit rot. On zahlebnetsya.
   Dzherri vstal i mahnul pistoletom.
   - Otlichno. Stupajte tuda zhe, Gillis. Vy sleduyushchij.
   - CHert, ya zhe slushayus'! -  vozmutilsya  Gillis.  -  YA  vam  veryu  teper',
Govard.
   - ZHivo!
   Nekotoroe vremya ona sidela odna,  zazhav  ushi  rukami.  Nevozmozhno  bylo
zaglushit' etot smeh: hryukan'e i vzvizgi, hihikan'e i gogot so vseh storon.
"Svesti nas s uma"... |to ne zajmet u nih  mnogo  vremeni.  Esli  Lejsi  i
prodolzhala eshche vizzhat', a Mejzi - molit'sya, ona ih bol'she ne slyshala.
   Potom teni snova zaplyasali - eto vernulsya s lampoj Dzherri. On  postavil
lampu na pianino i vernulsya  na  divan.  Oni  sideli  ryadyshkom,  glyadya  na
nepodvizhnoe telo Killera - tot lezhal na polu,  kak  gotovyj  k  pogrebeniyu
pokojnik, szhimaya zhezl obeimi rukami.
   - YA vse zaporol, - probormotal Dzherri. Ona ele slyshala ego skvoz' shchebet
na dvore.  Teper'  eto  i  v  samom  dele  napominalo  bol'she  shchebet,  chem
chelovecheskij smeh, slovno ih dom sunuli v ogromnyj obez'yannik.  -  Prosti,
Ariadna. Ty dostojna togo, chtoby popast' v Meru. Vot tol'ko shansov  u  nas
ne tak mnogo.
   - Esli ty mozhesh' vyterpet' etot shum, to i ya mogu, - zayavila ona. -  Nas
teper' tol'ko dvoe - znachit, nikto i ne  priglasit  teh,  iz-za  dveri.  -
Stranno, no sejchas ona chuvstvovala sebya uverennee, chem prezhde; mozhet,  eto
prosto sindrom "nekuda otstupat'"?
   -  Verno,  -  otozvalsya  on...  no  v  golose  ego  slyshalas'  kakaya-to
neuverennost'.
   - Togda skazhi mne plohie novosti, - poprosila ona.
   - Da net... ty prava. Proderzhimsya.
   - Dzherri, pozhalujsta, skazhi. YA dolzhna znat', chto nam grozit.
   On povernulsya i ulybnulsya ej, i ej pochti pokazalos', chto vo vzglyade ego
mel'knulo voshishchenie. Interesno, kto voshishchalsya eyu so vremen... so  vremen
Vsemirnogo Potopa?
   - Ladno, - sdalsya Dzherri. - Vse ravno  nadezhdy  pochti  nikakoj.  Vidish'
dver'? Mne prishlos' izo vseh sil uderzhivat' ee, i mne kazalos' uzhe,  budto
ona nikogda ne zakroetsya.
   - Nu i chto?
   - Idet tret'ya volna, - mrachno skazal on, vnimatel'no vsmatrivayas' ej  v
lico. - Snachala Zlo vo ploti. Potom bestelesnoe. No teper'...  pohozhe,  im
potrebovalos' nekotoroe vremya sobrat'sya s silami, tak chto samyj temnyj chas
nam eshche predstoit.
   CHert, skol'ko zhe mozhet dlit'sya eta  proklyataya  noch'?  _Pochemu  oni  tak
sil'ny? CHto ih vlechet syuda?_
   - CHto eshche za tret'ya volna? - sprosila  ona  tak  spokojno,  kak  tol'ko
mogla.
   - Te, chto poseredine. Grifony, sfinksy i vasiliski -  v  obshchem,  tvari,
kotoryh ne otnesesh' ni k tem, ni k drugim.
   - Vampiry i oborotni? Osinovye kol'ya i serebryanye puli - kak  v  staryh
dobryh skazkah?
   On kivnul:
   - Vot imenno. Kstati, puli u nas i  v  samom  dele  serebryanye.  Obychno
serebryanoj puli v serdce dostatochno, chtoby ubit' takogo roda  monstra,  no
mne  pochemu-to  sdaetsya,  chto  nas   zhdet   koe-kto   postrashnee.   Mozhet,
protivotankovoj pushki s serebryanym snaryadom i hvatilo by. - On vnimatel'no
posmotrel na nee. - Ty hrabraya zhenshchina, Ariadna, - neozhidanno vypalil on.
   - Kogda provedesh' stol'ko vremeni v adu, - otvetila ona,  -  on  pugaet
uzhe ne tak sil'no.
   On snova obnyal ee - etot dolgovyazyj muzhchina s myagkim  golosom,  zalityj
krov'yu druga.
   - YA tak nadeyalsya vytashchit' tebya iz etogo tvoego ada, -  proiznes  on.  -
Odnako vryad li mne eto  udastsya.  Hotelos'  by  mne  pokazat'  tebe  Meru,
Ariadna. |to zamechatel'noe mesto. Ty zasluzhila ego.
   Zasluzhila? Ona pripomnila vse neznakomye posteli, v kotoryh prosypalas'
- inogda s durno pahnushchimi  pozhilymi  muzhikami,  hrapyashchimi  ryadom,  inogda
naedine s gallyucinaciyami. Ona pripomnila vse pritony,  gde  napivalas'  do
beschuvstviya, sovershenno neznakomyh lyudej,  u  kotoryh  klyanchila  meloch'...
Zasluzhila?
   Ona zyabko peredernula plechami.
   - Net, ty oshibaesh'sya. To, chto govoril pro menya Grem, - pravda,  Dzherri.
Esli i byvayut na svete padshie zhenshchiny, tak ya tochno iz nih. YA ne  zasluzhila
Mery, i tvoim demonam, navernoe, imenno  poetomu  vse  tak  udaetsya.  Tvoj
Orakul sdelal glupost', poslav vas s Killerom za takoj, kak ya.
   On otvernulsya ot nee i posmotrel na Killera; lico ego potemnelo. CH'i-to
kogti prostuchali po kryshe, no oni ne obratili na nih vnimaniya.
   - YA uzhe govoril tebe, chto tozhe nedostoin byl Mery, -  skazal  on.  -  YA
nikogda ne rasskazyval ob etom, da i sejchas ne hochu, no mne chasto kazhetsya,
chto mnogie v Mere... - On zamolchal.
   - Za chto ego prozvali Killerom? - sprosila ona, chtoby narushit' tishinu.
   Dzherri rassmeyalsya:
   - |to ya ego tak prozval. Zvuchit nemnogo pohozhe na "Ahilles", vot i vse.
Emu ponravilos', i on nastoyal,  chtoby  ego  tak  nazyvali.  On  vo  mnogih
otnosheniyah sovsem mal'chishka. On ditya yunoj civilizacii. Antichnye greki byli
sborishchem drachlivyh detej. Dazhe ih velikie filosofy na  poverku  vo  mnogom
pohozhi na detej. Ne verish'? Razve ih strast' zadavat' voprosy ne  detskaya?
Vsya  ih  strast'  k  bahval'stvu,  k  drakam,   k   nagote   napokaz,   ih
gomoseksual'nost' v konce koncov -  eto  zhe  cherty  yunosheskogo  haraktera.
Vspomni ih bogov - sborishche vzdornyh rogatyh izvrashchencev.
   - Nikogda ob etom ne dumala, - priznalas' ona. SHum za stenoj poutih,  a
mozhet, ona prosto privykla.
   - Vryad li oni vse byli takie zhe nesnosnye, kak Killer, - kivnul Dzherri.
- Killer - eto sovsem uzh krajnij sluchaj. Lyudi ne menyayutsya v Mere, Ariadna.
Vneshne oni stanovyatsya molozhe, po mere  togo  kak  razglazhivayutsya  morshchiny,
otrastayut zanovo utrachennye zuby i volosy, no natura ih ne menyaetsya s togo
momenta, kak oni okazyvayutsya tam. YA popal tuda v tridcat' let,  i  mne  do
sih por tridcat'. Mne daleko do yunosheskoj dikosti Killera, no mne nikak uzh
ne sem'desyat. V Mere ty mnogomu uchish'sya, no starshe ne stanovish'sya.  Killer
- mal'chishka s chetyrehsotletnim opytom. YA vse dumal segodnya noch'yu, kakoj by
neocenimyj partizan iz nego vyshel.
   On oplakivaet druga, podumala Ariadna. Killer, navernoe,  oplakival  by
svoego druga ne menee iskrenne, no ne sovsem tak. Dolzhno byt', ego  druzhbu
zasluzhit' gorazdo proshche,  chem  druzhbu  Dzherri  Govarda,  -  druzhba  Dzherri
glubzhe, dragocennee i ranimee.
   - Ty upominal otca Kak-tam-ego... v obshchem, starika.
   - |to pravda, - skazal on. - I eshche est'  kitajskij  mandarin,  kotorogo
spasli vskore posle menya - SHi Lyu. Pochti moj rovesnik, iz vremen  pravleniya
dinastii Tang. On postepenno starel, i sejchas emu na vid okolo semidesyati;
podozrevayu, chto takim on i ostanetsya. - On ulybnulsya, uvidev ee udivlenie.
- V ego kul'ture cenitsya vozrast, vot on i stal takim, kakim emu  hotelos'
stat'. Otec YUlius vo mnogom pohozh na nego. On vidit sebya pozhilym pastyrem,
ohranyayushchim svoe stado, tak chto ego vneshnost' tozhe ne menyaetsya. Moj  dobryj
drug ZHervez pohozh na  Bendzhamena  Franklina.  Ne  vo  vse  vremena  yunost'
schitalas' dostoinstvom. I potom, vsemu sushchestvuyut predely,  dazhe  v  Mere.
Muzhchina ili zhenshchina,  spasennye  v  preklonnom  vozraste,  uzhe  ne  stanut
molodymi, hotya zdorov'ya i sil u nih ne men'she.
   Teper' za stenoj kto-to podvyval  na  raznye  lady.  CHto-to  nastojchivo
stuchalos' v dver'.
   Net, ona dolzhna prodolzhat' razgovor, inache ej ne spravit'sya s panikoj.
   - Rasskazhi mne pro Killera.  Pochemu  tebe  tak  vazhno  znat'  datu  ego
rozhdeniya?
   On pokachal golovoj i nahmurilsya, i na mgnovenie ej pokazalos',  chto  on
ne hochet govorit' o druge. Potom on chut' zametno pozhal plechami.
   - Poka eto vse tol'ko dogadki. On - fespianec.
   - Ty hochesh' skazat', on akter?
   - Net, - ulybnulsya Dzherri. - Dramu i v samom dele  izobrel  chelovek  po
imeni Fespis, iz-za chego akterov i nazyvayut  inogda  fespiancami.  No  tak
zovut eshche zhitelej Fespij - goroda k severo-zapadu ot Afin.  Ty  znakoma  s
istoriej Grecii?
   - Ne ochen', - priznalas' ona.
   - Slyshala pro Fermopily? CHetyresta  vos'midesyatyj  god  do  nashej  ery.
Posle Marafona eto vtoraya data v  evropejskoj  istorii,  esli  ne  schitat'
mificheskih dat vrode osnovaniya Rima.
   - Persiya? - neuverenno predpolozhila ona.
   -  Verno.  Imperator  Kserks  vtorgsya  v  Greciyu  i  byl  ostanovlen  v
Fermopil'skom ushchel'e spartancami. Oni pogibli vse do edinogo, ne  otstupiv
pered beschislennymi polkami Kserksa, i  dazhe  tak  persy  pobedili  tol'ko
blagodarya predatel'stvu drugih grekov.
   On pomolchal, i ona vdrug ponyala, chto v Mere  istoriya  dolzhna  oshchushchat'sya
sovsem real'noj. Vozmozhno, tam mozhno vstretit' ochevidcev vsego -  epidemii
CHernoj Smerti ili krestonoscev,  pogovorit'  s  uchastnikami  vseh  velikih
srazhenij. Killer? On  rodilsya  v  pyatisotom  do  nashej  ery,  a  Fermopily
datiruyutsya chetyresta vos'midesyatym, kogda emu bylo okolo dvadcati.
   - Odin spartanec izbezhal bitvy, - prodolzhal Dzherri. -  Ego  otoslali  s
doneseniem, i on ne uchastvoval v boyu i ne pogib s tovarishchami.
   - Killer?
   On razdrazhenno motnul golovoj.
   - Net, ya zhe skazal, chto on iz Fespij,  ne  iz  Sparty.  Tak  vot,  etot
spartanec byl ohvachen takim stydom, chto pokonchil s soboj. Net,  ty  tol'ko
predstav' sebe, Ariadna! Ved' ne ego vina v tom, chto on ostalsya  v  zhivyh.
Lyuboj iz nas radovalsya by etomu, i ego druz'ya i blizkie tol'ko  pozdravili
by s takim izbavleniem, no dlya spartanca eto okazalos'  pozorom,  kotorogo
on ne smog vynesti.
   V komnate neozhidanno voznikla Mejzi - temnaya figura  v  nevernom  svete
kerosinovoj lampy. Ona stoyala, glyadya na rasprostertogo  Killera  i  terebya
pal'cami busy.
   - Deti usnuli, - skazala ona. - Vo vsyakom sluchae, oni ne shevelyatsya.
   - Spasibo, Mejzi, -  vzdohnula  Ariadna.  -  Bol'shoe  spasibo.  YA  tut,
vidish'... vsya v krovi izvozilas' - ya reshila, chto tol'ko napugayu  ih,  esli
pridu.
   Mejzi rasseyanno kivnula, ne svodya glaz s Killera.
   - On umer?
   - Net, - podnyal golovu Dzherri. - ZHezl spaset ego.
   Ona snova nereshitel'no kivnula.
   - |to i est' ta shtuka, kotoroj  vy  podnimali  moyu  sumochku?  Ona  byla
nevidima?
   - Ego vidyat tol'ko te, kto poveril v Meru, poskol'ku eto chastica  Mery,
- otvetil Dzherri. - Vy ego vidite?
   Ona yavno videla zhezl, no vmesto otveta tol'ko perekrestilas'.
   - A Grem i tot, drugoj?
   - Lezhat svyazannye v sosednej komnate, - otvetil Dzherri.  -  Posidite  s
nami, Mejzi.
   Ona probormotala chto-to naschet detej i retirovalas' v spal'nyu;  shok  do
sih por ne otpustil ee.
   |to vereshchanie za stenoj... oni dolzhny prodolzhat' razgovor.
   - Ty nachal rasskazyvat' pro Fermopily...
   - Da, - kivnul Dzherri. - Spartancy, kak by  my  sejchas  skazali,  imeli
otlichnuyu pressu. Upomyani Fermopily, i vse vspominayut  pro  Spartu.  Odnako
tam pogibla tysyacha grekov, zashchishchavshih Greciyu ot persidskogo  nashestviya,  -
trista spartancev i sem'sot fespiancev.
   Vot ono chto. CHelovek, lezhavshij u ee nog, mog srazhat'sya pri Fermopilah -
vtoroj date v evropejskoj istorii. I samoe smeshnoe, chto ona v eto verila.
   - Vsego tysyacha chelovek so vsej Grecii, -  prodolzhal  Dzherri.  -  A  chto
ostal'nye? Nekotorye prodalis' nepriyatelyu, no znaesh' li ty, chem zanimalos'
bol'shinstvo v etot den'? Olimpijskimi  igrami!  Net,  ya  ne  shuchu.  Teper'
ponimaesh', pochemu ya dumayu o nih kak o detyah?
   - V Fespiyah nahodilos' svyatilishche |rosa, - prodolzhal on, - no oni ne tak
proslavilis', kak  Sparta.  Esli  my  vyberemsya  otsyuda  zhivymi,  Ariadna,
nikogda ne upominaj pro etot razgovor pri Killere!
   - Net. Razumeetsya, ne budu. - On doveryaet ej. A ona i zabyla,  chto  eto
takoe: doverie.
   - YA tozhe, - kivnul Dzherri. - Tak vot,  mne  kazhetsya,  odin  iz  semisot
fespiancev ostalsya zhiv. YA ne mogu sebe predstavit', chtoby Killer  bezhal  s
polya boya - hotya v chistoj teorii i  ne  isklyucheno;  eto  ob®yasnyalo  by  ego
nyneshnyuyu bezumnuyu udal' i potrebnost'  v  samoutverzhdenii,  -  no  ya  mogu
predpolozhit', chto ego shram - sled raneniya pri Fermopilah, chto  on  ochnulsya
sredi mertvyh tel i sumel upolzti ottuda. Voobshche-to fespiancy schitalis' ne
takimi krovozhadnymi, kak spartancy, no k Killeru eto ne otnosilos' - on by
tochno ne vynes takogo pozora. Mne kazhetsya, ego shram - eto pechat'  Kaina...
pravda, sam on utverzhdaet, chto shram u nego s detstva, tak  chto  ya  mogu  i
oshibat'sya.
   - Daty sovpadayut, - zametila ona.
   On kivnul i neozhidanno rassmeyalsya, narushiv ser'eznost' razgovora.
   -  Vpolne  vozmozhno,  on  prosto  opozdal  na  bitvu,  slavya  |rosa   s
ch'ej-nibud' zhenoj. Sam on nam etogo nikogda ne skazhet, eto tochno.
   On skazal ej, chto Killer  skryvaet  kakuyu-to  temnuyu  tajnu,  a  ran'she
priznalsya, chto i u nego bylo v proshlom chto-to takoe... Uzh ne  namekaet  li
on na to, chto ee greh mozhet posluzhit' ej propuskom v Meru?
   - V Mere mnozhestvo lyudej, -  skazal  on,  slovno  prochel  ee  mysl',  -
kotorye predpochitayut ne rasprostranyat'sya o  svoem  proshlom,  Ariadna.  Ono
izvestno tol'ko Orakulu.
   - Tvoj zhezl, - voskliknula ona. - On svetitsya!
   Dzherri ne otvetil, no ona posmotrela na nego  i  uvidela  na  ego  lice
strah.
   - Pochemu? - sprosila ona. - Pochemu tak yarko?
   - CHto takoe zhezl? YA sam ne znayu. Killer verit, chto v nem obitayut  duhi.
YA predpochitayu dumat', chto eto nekie ustrojstva, chto Orakul  zaryazhaet  zhezl
magiej, slovno akkumulyator. Oni vsegda  svetyatsya  tak,  kogda  rabotayut  v
polnuyu silu.
   - Podderzhivaya zhizn'?
   - I eto tozhe. - On obvel polutemnuyu  komnatu  tyazhelym  vzglyadom.  -  No
krome etogo, zhezl podderzhivaet sushchestvovanie  etogo  doma  -  ved'  on  ne
sovsem realen. Magiya uderzhivaet demonov... poka. Ih moshch'  vse  rastet.  Ty
chuvstvuesh'? V vozduhe pahnet seroj.
   Zrya on eto skazal. On boyalsya bol'she, chem ona, - ved' on i znal  bol'she.
Na etot raz uzhe ona obnyala ego.
   - A mogut zhezly zamykat'sya ot peregruzki? - sprosila ona.
   - Vozmozhno, - neohotno otvetil on.
   Ili oni prosto issyakayut? Esli tak,  eto  mozhet  ob®yasnit'  ischeznovenie
neskol'kih spasatel'nyh grupp. I navernyaka na to, chtoby podderzhivat' zhizn'
Killera rashoduetsya mnogo magii.
   Ogonek v lampe mignul. On vysvobodilsya iz ee ob®yatiya i vskochil, shvatil
lampu, stoyavshuyu na stole, chertyhnulsya i brosilsya  k  toj,  chto  stoyala  na
pianino.
   - Kerosin pochti konchilsya! - kriknul on. On rvanulsya k kanistre,  podnyal
ee i potryas - ni zvuka. - Ona zhe byla napolovinu polna!
   Oni molcha, v smyatenii smotreli drug na druga. Ogon' v lampe na  pianino
zatrepetal i pogas.





   Dzherri lihoradochno pihal polen'ya v otkrytuyu dverku pechi - stopka drov u
steny rassypalas', otkryv vzglyadu spryatannyj pod nej mech.
   Teper' ona oshchushchala strannyj pokoj - to li ot  neizbezhnosti,  to  li  ot
shoka, kak Mejzi. Ona vstala s divana i zaglyanula v komnatu, gde nahodilis'
deti. Mejzi  stoyala  na  kolenyah  u  krovati  i  molilas';  slova  molitvy
zaglushalis'  vereshchaniem  i  nepristojnym  bormotaniem  za  oknom.  Alan  i
Lejsi... ej pokazalos', chto ona vidit ih temnye siluety na krovati,  no  s
polnoj uverennost'yu utverzhdat' eto ne mogla, a  podojti  i  pocelovat'  na
proshchanie tozhe ne osmelivalas' iz boyazni  razbudit',  chto  bylo  by  sejchas
sovsem uzh nekstati. Mozhet, oni dostatochno nevinny dlya togo,  chtoby  demony
ovladeli imi... no vervol'fy? "Proshchajte, milye. Prostite mamu za  to,  chto
vtyanula vas v eto".
   Potom ona zaglyanula v druguyu spal'nyu. YUnec sidel na polu, prislonivshis'
k stene, krepko svyazannyj polosami prostyni. Odin glaz ego  zlobno  sledil
za nej, vtoroj zaplyl, i rot, razbityj raz®yarennym Dzherri,  tozhe  krivilsya
nabok. Kto-to s treskom gryz snaruzhi okonnuyu ramu.
   Grem, tozhe svyazannyj po rukam i nogam, s klyapom vo  rtu,  skorchilsya  na
krovati. Ona sklonilas' nad nim.
   - Budesh' molchat', esli ya vynu klyap?  -  sprosila  ona,  i  on  otchayanno
zakival.
   Ona dovol'no dolgo vozilas' s uzlom. CHto zhe  ona  takogo  v  nem  nashla
kogda-to? Sprashivala ved' ee ob etom mat'. Pomnitsya, togda  ona  otvetila:
"|to chelovek, kotoryj znaet, chego hochet". Vot durishcha... net  by  ej  togda
doverit'sya chut'yu materi, ibo chelovek, kotoryj  znaet,  chego  hochet,  legko
prevrashchaetsya v cheloveka, kotoryj gotov na vse, chtoby poluchit' zhelaemoe,  i
togda ego  obayanie  stanovitsya  oruzhiem,  a  harizma  delaetsya  prodazhnoj.
Nakonec ej udalos' vytashchit' klyap...
   - Vot, - vydohnula ona.
   - Razvyazhi menya, Ariadna! Ne ostavlyaj menya svyazannym tak!
   Do sih por ej ni razu ne prihodilos' slyshat', kak on molit o chem-to,  i
ona ispytala otvrashchenie k sebe, nastol'ko eta mysl' na mgnovenie pol'stila
ej.
   - Poterpi, ostalos' nemnogo, - otvetila ona i sama udivilas' tomu,  kak
besstrastno zvuchit ee golos. - Iz lamp ischez ves' kerosin. Dzherri schitaet,
chto nas skoro atakuyut monstry.
   - Net!
   - Mejzi molitsya, kak konklav kardinalov, - prodolzhala ona,  -  i  ya  ne
somnevayus', ona ne zabudet tebya v svoih molitvah. YA tol'ko hotela skazat',
chto sovsem ne hotela vtyagivat' tebya v eto. Ty ne bezgreshen,  Grem,  no  ne
zasluzhil takogo. Ne takogo, vo vsyakom sluchae...
   - Kak uteshitel'no, - fyrknul on. - Znaj ya, chto belaya  goryachka  zarazna,
byl by ostorozhnee.
   Nu pochemu oni ne mogut razgovarivat' normal'no, po-chelovecheski?
   - Zarazno zlo, - vozrazila ona. -  Tol'ko  kto  iz  nas  byl  nositelem
zarazy?
   - Nu konechno, eto ya vo vsem vinovat, - oshcherilsya on. -  Alkogol'  vsegda
sposobstvuet zhalosti k sebe.
   Net, on nikogda ne priznaet svoej oshibki - ne v ego eto duhe.
   - Net. Pod konec ya byla gorazdo huzhe tebya. Vse, chto ty skazal  segodnya,
- pravda. Za isklyucheniem togo, chto v Lejsi ty vinish' odnu menya.  Esli  vse
poshlo vkriv' i vkos' posle etogo, ty vinovat ne men'she moego... i, kstati,
kto kak ne ty nastaival na aborte? - chto zh, eto ego uyazvit.
   - Aga, eshche by, - burknul on. - Tak i  znal...  Ladno,  za  eto  ya  tebe
blagodaren. YA ee lyublyu - i kuda ty ee zatashchila?
   CHto eshche mozhno postavit' emu v  vinu?  Oh,  mnogo  chego,  podumala  ona.
Dolgie otluchki, strannye druz'ya, neozhidanno  svalivsheesya  bogatstvo  -  ne
bylo ni grosha... i potom neozhidannoe osoznanie eyu  prostoj  veshchi:  molodoj
advokat ne mozhet gresti takie den'gi zakonnym putem.
   - A kak naschet Alana? - sprosil on s izdevkoj. -  Esli  uzh  my  vzyalis'
peremyvat' drug drugu kostochki, priznaj, chto eto celikom moe proizvedenie,
razve ne tak?
   - Esli ty imeesh' v vidu to, chto ty bukval'no iznasiloval menya togda, to
da, - otvetila ona. -  Polagayu,  chto  zasluga  v  sozdanii  Alana  celikom
prinadlezhit tebe. - Tu  noch'  ona  ne  zabudet  nikogda;  dazhe  sejchas  ee
probirala drozh' pri odnom vide  kovbojskoj  shlyapy.  Ona  ushla  ot  nego  -
zabrala Lejsi i ushla... i eto, vozmozhno, byl ee poslednij shans  uderzhat'sya
ot spolzaniya k alkogolizmu. On vysledil ee v dome u sestry - ochen' pohozhem
na etot, kstati,  -  i  u  nih  sluchilas'  grandioznaya  ssora.  Sovershenno
izmochalennaya, ona otpravilas' spat', a on ostalsya  v  kresle  i  prikonchil
butylku...
   Ona do sih por slyshala tresk raspahivayushchejsya dveri v spal'nyu. On  stoyal
v dveryah - p'yanyj vdryzg samec... i v kovbojskoj shlyape. Esli podumat', eta
shlyapa dolzhna byla by predstavlyat'sya teper' dazhe zabavnoj, no  sobytiya  toj
nochi otbili u nee ohotu smeyat'sya. On ob®yavilsya v dome v naryade iz vesterna
- priehal pryamo s rancho odnogo iz priyatelej  -  i  ves'  vecher,  poka  oni
rugalis' i sporili, ni razu ne  snyal  shlyapy.  Dazhe  kogda  on,  odurev  ot
pohoti, vlomilsya k nej v spal'nyu, eta shlyapa  vse  eshche  sidela  u  nego  na
golove - nikakoj odezhdy, tol'ko shlyapa. Net, kakoj  uzh  tut  smeh.  Slishkom
bol'no, slishkom unizitel'no. Oni s Lejsi uehali,  poka  on  hrapel,  i  ne
vozvrashchalis' do teh por, poka ona ne ponyala, chto snova beremenna...
   - Nu, po krajnej mere on pohozh na menya, - prerval on tishinu. - Ponachalu
ya somnevalsya, no sdelal analiz grupp krovi - oni nichego  ne  podtverzhdayut,
no i ne oprovergayut, -  u  nas  s  nim  redkaya  gruppa...  I  potom,  etot
malen'kij chertenok pohozh na menya.
   Znachit, on do sih por ne uveren. Nu  chto  zh,  kto  meshaet  ej  eshche  raz
popytat'sya ubedit' ego?
   - Navernoe, eto pustaya trata vremeni, Grem, no ya eshche raz klyanus'  tebe,
chto tut net nikakih somnenij. YA nikogda ne izmenyala tebe.
   On tol'ko fyrknul.
   - Nu, osoznanno - nikogda. Kogda ya byvala v zapoe...  no  eto  nachalos'
pozzhe, uzhe posle Alana. Net, on pravda tvoj rebenok.
   Posledovala pauza, slovno on sobiralsya s silami.
   - Ladno, pustaya trata vremeni. Vozmozhno, ty vinovata i ne na  vse  sto.
Devyanosto pyat' procentov, skazhem tak. No ne sto.
   - Bozhe, da ty neslyhanno blagoroden!
   - Ne nravitsya; stupaj k svoemu demonicheskomu lyubovnichku.
   - Takim chelovekom, kak on,  tebe  nikogda  ne  stat',  -  vprochem,  tak
nedolgo snova do krika i vzaimnyh obvinenij. Ona otstupila na shag, i  chut'
ne upala na Karlo.
   - CHto eto za tip? - sprosila ona. - Gde ty ego otkopal?
   - Tak, priyatel', - otvetil Grem, neozhidanno napryagshis'.
   Net, ne priyatel'. Specialist po elektronike s vykidnym nozhom... odin iz
etih nyneshnih universalov?
   - Na chem on specializiruetsya? - pointeresovalas' ona.
   - Na mesti, - poslyshalsya nevnyatnyj shepot s pola.
   - Kstati,  postarajsya  ne  okazat'sya  utrom  mezhdu  nim  i  etim  tvoim
Govardom, - zametil Gillis. - Esli, do nego ne doberutsya  demony,  za  nih
eto sdelaet Karlo.
   Vot uzh vryad li - Dzherri Govard spravitsya  s  etim  shpanenkom.  Vprochem,
kakaya sejchas raznica?
   - Esli eto proshchanie, Grem, - skazala ona, -  to  skatert'yu  dorozhka.  -
Nedurnaya fraza pod zanaves; gotovogo otveta u nego ne nashlos'. Ona vyshla i
zaperla dver' pod hrumkan'e iz-za okna; mozhet, etot chertov gryzun  sgryzet
do utra zaodno i ih s Karlo. Ona boyalas', chto eto ee ne slishkom ogorchit.
   Dzherri  razvel  v  pechke  ogon'  poyarche;  polen'ya  uyutno  potreskivali,
vyplevyvaya iskry. SHum za stenoj stihal - chto eto, dobryj znak ili  durnoj?
Dzherri snova sidel na divane, proveryaya oruzhie.  Dva  avtomata  i  eshche  dve
kakie-to shtuki vrode ohotnich'ih karabinov s  malen'kimi  -  na  pyat'-shest'
patronov - magazinami. Ona podoshla i ostanovilas' pered nim. Killer  lezhal
kak prezhde, stiskivaya v rukah yarko svetyashchijsya zhezl.
   - On zhiv eshche? - sprosila ona.
   - Poka bez izmenenij, - otvetil Dzherri, sobiraya avtomat. - YA dumayu,  on
probudet v takom sostoyanii eshche nekotoroe vremya, esli, konechno,  nepriyatel'
ostavit nas v pokoe.
   Ona pereshagnula cherez Killera i  sela  ryadom  s  Dzherri,  dlya  chego  ej
prishlos' sdvinut' karabiny.
   - Pokazhi mne, kak s nimi obrashchat'sya, - poprosila ona.
   On udivlenno posmotrel na nee:
   - Tebe dovodilos' strelyat'?
   Ona vzyala karabin - tot okazalsya neozhidanno tyazhelym. Navedya  oruzhie  na
dver', ona bystro peredernula zatvor, zagnav patron v patronnik. - YA  zhila
na rancho... gofery, vo vsyakom sluchae, menya boyalis'.
   - Vot eto zhenshchina! - voshishchenno shchelknul yazykom Dzherri.
   - A vot s etimi "uzi" ya ne znakoma, -  priznalas'  ona  i  rassmeyalas',
glyadya na ego udivlennoe lico. - No ya dostatochno  ponachitalas'  zhurnalov  v
priemnyh u vrachej, chtoby uznat' ih.
   - Killer prishel by ot tebya v vostorg, - zayavil on. - A mozhet, i  net...
on  ubezhden,  chto  ideal'noe  oruzhie  dlya  zhenshchiny  -  eto   metelka   dlya
vykolachivaniya pyli.
   - Klio? |to ego zhena?
   On kivnul.
   - Pomnish', chto on prosil peredat' ej? CHto ona byla molodcom, ne chto  on
lyubit ee? Ej polagaetsya podderzhivat' poryadok v dome i byt' v posteli v teh
sluchayah, kogda on vozvrashchaetsya ne slishkom pozdno. - V golose  ego  zvuchalo
ehidstvo, kotorogo ona ne slyshala ran'she,  kogda  on  govoril  o  Killere.
Pochemu vse razgovory soskal'zyvayut u nih na Killera? Interesno, kakaya ona,
eta Klio?
   On bystro pokazal ej, kak strelyat' iz "uzi" i perezaryazhat' ih.
   - Strelyaj odinochnymi, - skazal on. - Ocheredyami - tol'ko v samom krajnem
sluchae. Steny tut, ya dumayu, puleneprobivaemye, poetomu vozmozhen rikoshet.
   Tut pogasla vtoraya lampa, i oni ostalis' sidet' v  bagrovom  polumrake.
Dva okna svetilis' matovymi pryamougol'nikami - fonar'  na  dvore  vse  eshche
gorel. Po zanaveskam probegali teni, no slishkom neyasnye, chtoby  razglyadet'
ochertaniya.
   Oni posideli molcha. Dzherri uronil golovu na  ruki.  Net,  tak  delo  ne
pojdet.
   - A kto lezhit v posteli u Dzherri Govarda, kogda on  vozvrashchaetsya  domoj
ne slishkom pozdno?
   On podnyal golovu i ulybnulsya ej.
   - Sam Dzherri.
   - Holostyak?
   - Holostyak, - kivnul on. - Ne devstvennik, no i do Killera daleko.
   - Vse sorok let?
   - Nu, vremya ot vremeni mne popadaetsya rybka, no ya vsegda vybrasyvayu  ee
obratno. Slishkom uzh ya trebovatel'nyj.
   - Nu i kakovy togda tvoi trebovaniya, - dopytyvalas' ona, - chto  im  tak
trudno sootvetstvovat'?
   Na ulice sdelalos' sovsem tiho.
   Ego zuby  blesnuli  v  bagrovom  otsvete  pechnogo  ognya  -  razumeetsya,
ideal'nye zuby.
   - Ne slishkom vysokaya, - nachal on, - poskol'ku ya ne uveren v sebe i  mne
nuzhno  oshchushchat'  nekotoroe  prevoshodstvo.  Razumeetsya,  blondinka,  no  ne
slishkom svetlaya, chtoby ee ne presledovali drugie muzhchiny - ya  uzhe  skazal,
chto ne ochen'  uveren  v  sebe.  Muzykal'naya,  poskol'ku  ya  lyublyu  muzyku.
Uvlekayushchayasya literaturoj - u menya tysyachi knig,  kotorye  by  mne  hotelos'
prochest' ej, a ya lyublyu chitat' v posteli.
   - |to vse, chto ty delaesh' v posteli?
   On chut' ne poperhnulsya - ona i ne dumala, chto on takoj zastenchivyj, - i
esli ser'ezno, ona ni za chto ne osmelilas' by pristavat' k emu s etim,  no
sejchas eto otvlekalo ih ot drugogo. Im nichego  ne  ostavalos',  krome  kak
razgovarivat'.
   - Inogda ya stanovlyus' uzhasno nezhnym  i  pozhevyvayu  devushku  za  uho,  -
otvetil on, - ili chitayu ej Kitsa na son gryadushchij. Im eto nravitsya.
   - Mne kazhetsya, esli im ot rodu pyat'sot  ili  shest'sot  let,  eto  mozhet
slishkom opasno vozbuzhdat', - predpolozhila ona.
   On rashohotalsya; v glazah ego plyasali veselye iskry.
   - A kakie trebovaniya pred®yavlyaesh' ty k tomu, kto pridet na mesto Grema?
   Ferzevyj gambit? Nu chto zh, prinimaetsya.
   - Muzhchina postarshe, - otvetila ona.
   - Neplohoj vybor.
   - Muzykal'nyj, konechno. Horosho nachitannyj.
   - V osobennosti Kitsa?
   Ona pomorshchilas':
   - Znaesh', chto mozhesh' sdelat' so svoim Kitsom?
   - My ostavim ego Killeru, - skazal on, i oba  rassmeyalis'  etomu  yumoru
visel'nika.
   - Znachit, u vas v Mere sushchestvuyut braki? - sprosila ona, i  on  kivnul.
Ona podumala nemnogo. - Togda seks, navernoe, prevrashchaetsya v problemu?  Ne
mozhet byt', chtoby ne prevrashchalsya -  kak  mozhet  brak  dlit'sya  stoletiyami?
Neuzheli suprugi ne ustayut drug ot druga?
   On ustalo otkinulsya na spinku divana.
   - Na tot schet nichego skazat'  ne  mogu.  Navernoe,  obmany  ne  tak  uzh
redki... ne znayu. Nu, - dobavil on nemnogo tishe, - esli chestno;  to  znaj.
Sam sposobstvoval inogda. Glavnoe, bez boyazni zabolet'  ili  zaberemenet'.
Mera  -  ideal'noe  mesto  dlya  zanyatij  lyubov'yu.  |to  mesto,  gde  mechty
stanovyatsya yav'yu, - prodolzhal on, prezhde chem  ona  uspela  pridumat'  novyj
vopros.
   - CHto ty imeesh' v vidu? - zainteresovalas' ona.
   On povernul golovu i ulybnulsya ej.
   - V Mere stanovyatsya vozmozhnymi veshchi, nevozmozhnye gde-libo eshche.  Storony
treugol'nika ne shodyatsya... Tebe prihodilos' chitat' Gomera?
   Gomer... kakoj-to antichnyj invalid.
   - Nemnogo. V perevodah, konechno.
   - Tebe nado popast' v Meru i pochitat' ego v originale, - skazal  on.  -
Killer mozhet prodeklamirovat' tebe celye fragmenty "Odissei" ili "Iliady";
kstati, oni zamenyayut emu Bibliyu. On ne umeet chitat', no  Klir  umeet.  Ona
chitaet emu, a on zapominaet. Razumeetsya, on znal dovol'no mnogo i do togo,
kak pokinul Greciyu. Eshche on lyubit Gesioda - tot ved' tozhe  iz  Fespij.  To,
chto ya tebe  govoryu,  Predstavlyaetsya  sovershenno  logichnym  Killeru  -  ili
predstavlyalos' by Gomeru, - no vyzyvaet nekotoroe  somnenie  u  menya.  Tak
vot, v mire Gomera, esli k tebe  -  nazovem  tebya,  skazhem,  Meri  Smit  -
navedaetsya druzhok... on nikogda ne budet do konca uveren v  tom,  chto  eto
dejstvitel'no byla Meri Smit, a ne boginya Afina v ee oblich'e.
   - Slushaj! - perebila ona. Na  ulice  vocarilas'  mertvaya  tishina,  dazhe
dalekoe hrumkan'e za oknom komnaty Grema prekratilos'.
   - Da net, ne slushaj, - vzdohnul on. - |to prosto tryuk, chtoby lishnij raz
podejstvovat' tebe na nervy. Vernemsya luchshe k Mere... Ne znayu, kak  eto  u
devushek, no esli yunoshi... muzhchiny vstretyat na ulice horoshen'kuyu devushku  i
dumayut pri etom: "Vot by zdorovo..." V obshchem, oni  idut  domoj  i  laskayut
svoih zhen, i obychno...
   On pokinul etot mir sorok let nazad.
   - V nashi dni ne schitaetsya zazornym dlya zhenshchiny dumat' tak zhe, - zayavila
ona. - Nu, esli ya uvizhu na ulice vysokogo, svetlovolosogo... gm... s goloj
grud'yu... Slovom, sejchas eto ne redkost'.
   - Spasibo, - hmyknul on. - YA zapomnyu, esli smogu. No ya  hotel  skazat',
chto v Mere mechty i vpryam' stanovyatsya yav'yu.
   - |to kak?
   V neozhidanno nastupivshej tishine on opustil vzglyad na Killera, lezhavshego
v temnote; tol'ko zhezl v ego rukah prodolzhal svetit'sya.
   - Voz'mem v kachestve primera Killera. Strashnen'kij, konechno, no vse  zhe
primer. YA uzhe govoril, naskol'ko on  nerazborchiv.  Dopustim,  on  vospylal
strast'yu k toj zhe samoj  Meri  Smit  i  nachinaet  uvivat'sya  za  nej.  Ona
predlagaet emu idti... v obshchem, ischeznut'. Nichego osobennogo, no odnazhdy v
otvet na ocherednoj zahod Killera ona soglashaetsya. Otlichno, v ego kollekcii
poyavlyaetsya eshche odna galochka. Vot tol'ko Meri Smit mozhet nichego i ne  znat'
ob etom!
   - Dzherri! Kak?
   On hohotnul.
   - Killer ob®yasnyaet eto tak, chto boginya Afrodita  szhalilas'  nad  nim  i
prinyala oblich'e Meri Smit. YA nazyvayu eto  ispolneniem  zhelanij,  hotya  kak
znat'? Vozmozhno, Meri Smit na samom dele razvlekalas' s Killerom,  a  vsem
ostal'nym prosto vret.
   - No... - Teoriya  kazalas'  slishkom  bredovoj,  chtoby  vosprinimat'  ee
vser'ez.
   - YA dumayu, i u etogo sushchestvuyut svoi predely, - prodolzhal on. - Tebe ne
udastsya imet' dvuh muzhej - eto bylo by slishkom ochevidno, no pravda v  Mere
- eto to, vo chto ty  verish'.  Dejstvitel'nost'  otnositel'na.  V  Mere  ne
sushchestvuet chernogo i belogo. No esli uzh ya dostavlyu tebya v Meru, Ariadna, ya
postarayus' zavesti s toboj roman, budesh' ty znat' ob etom ili net.
   - Ty dostavish' menya v Meru, Dzherri Govard, - proiznesla ona, -  i  tebe
ne pridetsya bespokoit' boginyu Afroditu, chtoby ta hlopotala vmesto menya.
   Oni sideli i molcha smotreli drug na druga, potom on vzdohnul i podnyalsya
podbrosit' drov v ogon'.
   Snaruzhi poslyshalsya ropot,  slovno  tam  sobiralas'  v  ozhidanii  tolpa.
Dzherri tozhe uslyshal etot shum, no  vernulsya  i  sel,  ne  obrashchaya  na  nego
vnimaniya.
   - CHto privlekaet ih syuda? - probormotal on sebe pod nos.  -  Otkuda  ih
stol'ko?
   - A slova Killera? - sprosila ona. - On govoril o Klio, a potom  skazal
chto-to naschet |rosa. CHto-to vrode "eto ne vsegda |ros"?
   On hriplo kashlyanul. SHum na ulice stih i vernulsya,  no  gorazdo  gromche,
slovno nastraivalsya orkestr, ili... ili tolpa  ozhidala  vyhoda  komand  na
pole? Dzherri zagovoril gromche, kak by pytayas' zaglushit' etot shum.
   - |to sluchilos' mesyac nazad, i eto  vsego  odin  sluchaj  iz  mnogih  za
dolgie gody. YA vozvrashchalsya vecherom domoj, i menya okliknul Lopes - eshche odin
drug. On zazval menya na partiyu v shahmaty, i my potyagivali vino,  i  kurili
gavanskie sigary, i igrali v  shahmaty,  poka  ne  napilis'  do  togo,  chto
zabyli, kakogo cveta nashi figury ili my sami. Lopes nastol'ko cheren, chto v
Mere stal temno-sinim, tak chto mozhesh' sebe predstavit' nashe sostoyanie...
   SHum vo dvore usilivalsya, i emu prihodilos' govorit' vse gromche.
   - V konce koncov ya dobralsya  do  doma,  zalez  k  sebe  v  mansardu,  i
obnaruzhil tam Killera - spyashchego.
   Dazhe v polutemnoj komnate zametno bylo, kak on pokrasnel.
   - V obshchem, ya spustilsya vniz i pochital nemnogo. Vozmozhno, ya derzhal knigu
vverh tormashkami, no eto nichego ne menyalo. Na stole stoyali  dva  bokala  i
butylka iz-pod vina. Nemnogo pozzhe Killer tozhe  spustilsya  i  skazal  chto,
pozhaluj, pojdet.
   - A ty chto skazal?
   Tolpa za stenami revela uzhe oglushitel'no, i Dzherri pokosilsya  na  okna.
Potom rev nemnogo ubavilsya.
   - YA skazal, ya rad tomu, chto on smog zajti... i nadeyus', chto  on  provel
vecher tak zhe priyatno, kak ya.
   Neozhidanno dlya samoj sebya ona szhala ego ruku.
   - Ty horoshij drug Killeru,  Dzherri.  Podozrevayu,  luchshe,  chem  on  togo
zasluzhivaet.
   - Net! - otvetil on, i  ego  snova  zaglushil  rev.  Esli  schitat',  chto
srednij demon proizvodit shuma stol'ko  zhe,  skol'ko  chelovek,  u  doma  ih
sobralos' neskol'ko tysyach.
   Potom vse neozhidanno, zhutko oborvalos', i v nastupivshej  tishine  Dzherri
prodolzhal kak ni v chem ne byvalo:
   - Inogda on prosto malen'kij sukin syn, Ariadna, no pri vsem pri tom on
samyj nadezhnyj, vernyj drug,  kakoj  tol'ko  mozhet  byt'  u  cheloveka.  On
neobhodim Mere; vot pochemu ya vspomnil pro Fermopily. Antichnyj grek  hranil
vernost' prezhde vsego svoemu gorodu, polisu...  Killer  perenes  etu  svoyu
vernost' s Fespij na Meru.
   Kriki... kriki... KRIKI... CHto eto oni krichat? Pohozhe na slovo...
   - Vot ono, - probormotal Dzherri. - Mne nel'zya proiznosit' ego, no ty  i
sama uslyshish'. Oni tam privetstvuyut chempiona. Bol'shogo  bossa  sobstvennoj
personoj.
   Ast... chto tam?.. Aster?
   - On zaveduet v Adu otdelom Mery, - mrachno usmehnulsya Dzherri.
   Vostorzhennyj rev podnyalsya do nemyslimoj intensivnosti,  proderzhalsya  na
etoj note neskol'ko sekund... i rezko oborvalsya kak po vzmahu  dirizherskoj
palochki. Dzherri vzyal odin iz avtomatov.
   - No tut est' odna zagvozdochka, - proiznes on, kak ni v chem  ne  byvalo
vozvrashchayas' k prervannomu razgovoru. - Ty nikogda ne mozhesh' byt' uveren do
konca. YA vsegda otvergal prityazaniya Killera. Ne po mne eti igry, a v  Mere
oni mne i vovse ne nuzhny. V tu noch' on  uslyshal,  chto  ya  soglasilsya...  i
navernyaka eto bylo ne v pervyj raz. No sam sprosit' menya  ob  etom  on  ne
reshaetsya. On nikogda ne znaet, gde ya, a gde bog |ros  v  moem  oblich'e,  i
esli on sprosit menya, ya budu otricat' vse.
   - No zdes'...
   - No zdes', - dogovoril on za nee, - zdes' Vneshnij Mir, i  est'  tol'ko
Dzherri. Segodnya on sprosil. I ya solgal emu. I eshche ya dal  emu  obeshchanie,  -
probormotal on chut' slyshno. - |to tozhe...
   Vovse ne obyazatel'no bylo govorit' ej eto. I esli vse, chto on rasskazal
ej, - pravda, emu vryad li pridetsya gordit'sya etim obeshchaniem po vozvrashchenii
v Meru. Razve chto gordit'sya tem, chto  on,  Dzherri  Govard,  vsegda  derzhit
slovo. Esli on vernetsya v Meru.
   V pechke gromko strel'nulo poleno, i ona podprygnula, pochti v  isterike.
A ej-to  kazalos',  chto  ona  davnym-davno  uspokoilas'.  Svetlye  polosy,
protyanuvshiesya na polu ot okon, vdrug povelo v storonu.
   - |to eshche chto za chert? - probormotal Dzherri, glyadya na nih.
   Na dvore chto-to gromko zatreshchalo,  potom  stihlo.  Potom  snova  tresk,
gromche... Svet na polu dvinulsya eshche.
   - Oh, nu eto uzhe prosto smeshno, - vzdohnul Dzherri.  -  Takaya  klyukva  v
nashu chest'... Tam, na dvore net nikakih tysyach demonov. Prosto odno Zlo, no
bol'shoe.
   - Mozhet, u nih tam v Adu vybory? - predpolozhila ona. - A sejchas kak raz
razdacha besplatnoj piccy? - Tresk prevratilsya v protyazhnyj skrezhet,  i  ona
pochti ozhidala ch'ego-to krika: "Drrrrova-aa!!!"
   Oglushitel'nyj grohot, mrak za oknami. Burnyj vostorg...
   - |tot fonar', - tiho proiznesla ona. - On byl na telegrafnom stolbe. YA
sama videla... on zhe byl tolshchinoj v fut! Bol'she chem v fut!
   I kto by eto ni byl tam, na ulice, on prosto snes ego.
   Ona potyanula k sebe vtoroj avtomat, hotya ruki ee tak drozhali,  chto  ona
ne byla uverena v tom, chto smozhet strelyat'"
   Potom chto-to udarilo v ugol doma s takoj siloj, chto tot sodrognulsya.
   - |to on, - ochen' hriplo proiznes Dzherri, slovno u  nego  peresohlo  vo
rtu. - On, nikakogo somneniya.
   - _Kto?_ - kriknula ona.
   On pokolebalsya, potom pozhal plechami.
   - Asterij.
   Torzhestvuyushchij vopl', moshchnyj zverinyj rev volnoj prokatilsya skvoz' dom.
   - CHto eto? - prosheptala ona. - Na chto eto pohozhe?
   - Trudno skazat'... on  mozhet  prinyat'  pochti  lyuboe  oblich'e.  Drevnim
grekam on predstavlyalsya... - Ego otvet byl prervan eshche  odnim  udarom,  na
etot raz v stenu. Ona uslyshala, kak stuchat otletevshie ot steny doski.
   - Nogami on pinaetsya, chto li? - prosheptala ona.
   Posledoval tretij udar, sil'nee, i dom pokachnulsya.  Zazveneli  tarelki,
polennica raskatilas' po polu... Potom vse stihlo.
   - On oboshel dom, - proiznesla ona, podumav pro okno v spal'ne  Alana  i
Lejsi.
   - Raznicy nikakoj, - ona skoree chitala po gubam, chem uslyshala.  -  Esli
eto to, o chem ya dumayu, on puleneprobivaem. CHtoby probit'  ego  shkuru,  nam
potrebuetsya ta samaya protivotankovaya pushka, i dazhe tak...
   - Mozhet, emu mozhno vybit' glaza ili chto-nibud' eshche?..
   On s dosadoj pokachal golovoj.
   - On najdet nas po zapahu ili kakim-nibud' eshche demonskim chut'em.
   - A zhezl? - sprosila ona; beznadezhnost' v golose Dzherri strashila ee.
   - ZHezl budet zhech' ego,  kak  raskalennoe  zhelezo,  no  ne  naneset  emu
ser'eznogo vreda. I esli my voz'mem zhezl, Killer umret.
   - On tak i tak umret, - skazala ona. Lejsi? Alan?
   - |to ne pomozhet, - vzdohnul Dzherri.  -  Imeya  zhezl  i  bystrogo  konya,
kto-to odin, byt' mozhet, i smog by udrat' v Meru... takoe  byvalo.  Tol'ko
eto dolzhen byt' ochen' bystryj kon'.
   Dom sodrognulsya. Brevna  zaskripeli,  s  grohotom  poleteli  doski.  Za
dver'yu zaoral Grem. Kto-to lomilsya cherez zadnyuyu  stenu.  Snova  zatreshchalo,
slovno kto-to vyrval kusok steny. Zazvenelo steklo.
   - No dolzhno zhe byt' chto-to! - prostonala ona,  ustavivshis'  v  zapertuyu
dver'. Dzherri za ee spinoj bormotal chto-to nerazborchivoe.
   Grem zakrichal gromche, k nemu prisoedinilsya Karlo.
   Dzherri podnyalsya.
   - Vse, chto ya mogu pridumat', - skazal on, - eto stat' pered dver'yu,  i,
kogda eto vvalitsya k nam v komnatu, ya prosto  upru  stvol  v  ego  chertovu
tushu. Mozhet, hot' tak ego proberet.
   Ili ono sgrabastaet ego pervym.
   BUM! Dom pokachnulsya, potom zaskripeli polovicy.
   - Kazhetsya, ono uzhe v dome, - skazala ona. - Tyazheloe... kak chert.
   Dzherri oboshel divan i stal pered dver'yu, vzyav avtomat na izgotovku. Ona
ostavalas' na meste; ee vsyu tryaslo.
   Potom chto-to gromko zatreshchalo - sudya po vsemu, tumbochka, reshila ona - i
poslyshalsya dalekij stuk padayushchih predmetov, slovno voshedshij vybrasyval vsyu
mebel' na ulicu.
   Grem zamolchal... Karlo zamolchal... eshche stuk... tishina. Dzherri molchal.
   Dom tryassya, doski skripeli. Kazalos', tot, kto vorvalsya v dom,  stupaet
ochen' ostorozhno, boyas', chto pol pod nim prolomitsya.
   Potom dver' spal'ni s treskom sletela s petel' i obrushilas' na  pol.  V
temnote goreli dva  glaza  -  slishkom  daleko  drug  ot  druga...  slishkom
vysoko...
   Bozhe, kakoe ogromnoe!
   Ona slyshala ego dyhanie  -  glubokoe,  redkoe,  slovno  ogromnyj  zver'
prinyuhivaetsya... Da i zapah shel kak ot zverya: zlovonnyj, edkij.
   Dzherri vshlipnul.
   Ono snova vzrevelo -  ryk  zapolnil  ves'  dom  i  ne  smolkal,  polnyj
zloradnogo torzhestva i yarosti. Ogromnaya ruka vcepilas' v kosyak  i  vyrvala
vsyu peregorodku ot pola do potolka, otshvyrnuv ee v storonu,  i  ona  vdrug
uvidela ego  celikom:  chernyj  nos  razmerom  s  bel'evuyu  korzinu,  pochti
upirayushchiesya v potolok roga, plechi, kotorye vryad  li  proshli  by  v  dver',
neob®yatnaya grud', svisayushchie po storonam ruki, i...
   NET, TOLXKO NE |TO!
   Strah kuda-to ischez, i na ego mesto prishla beshenaya yarost'; ona shchelknula
rychazhkom, perevodya avtomat na strel'bu ocheredyami, i otkryla ogon'.
   I v dome vocarilsya sushchij ad.





   Dzherri stoyal pered dver'yu, prislushivayas' v temnote k tyazhelomu  dyhaniyu.
Ego mutilo ot zlovonnogo zapaha, i on izo vseh  sil  staralsya,  chtoby  ego
avtomat ne drozhal tak sil'no. On reshil, chto Asterij znaet, chto on zdes'  i
zhdet ego, i podnyal negnushchuyusya nogu, chtoby shagnut' vpered...
   ...i okazalsya na polu. Avtomat kuda-to delsya. On tak i ne ponyal, chto zhe
otshvyrnulo ego, samo chudovishche,  oblomki  dvernoj  ramy  ili  intensivnost'
reva.  Grohot  avtomata  Ariadny,  zvon  razbitogo  srikoshetivshimi  pulyami
stekla, tresk dereva - vse eto potonulo  v  vople  boli,  podobnom  golosu
ogromnogo  organa,  nevynosimom  dlya  sluha  v  takoj  malen'koj  komnate.
Temnota,  von'  karbida,  rev  -  i  udar.  Slozhivshis'  v  poyase,  opustiv
chudovishchnuyu golovu, tvar' rvanulas' v komnatu. Stol i stul'ya,  razletevshis'
grudoj shchepok, zabarabanili po dal'nej stene. Dom zakachalsya, kak lodka.
   Dzherri s®ezhilsya v komok i zazhal ushi. Obezumev ot boli,  monstr  metalsya
po komnate, krusha vse  na  svoem  puti.  Holodil'nik  pushinkoj  otletel  v
storonu, razbiv shkaf. Potom on vypryamilsya i, ne prekrashchaya revet', brosilsya
na Ariadnu,  vstretivshuyu  ego  novoj  ochered'yu.  Vzrevev  eshche  gromche,  on
pronessya sovsem ryadom s nej i, pushechnym yadrom vrezavshis' v pianino, vmeste
s nim probil stenu i ischez.
   Dom s grohotom osel.
   Poshatyvayas', Dzherri podnyalsya na nogi. Skvoz' kluby  porohovogo  dyma  i
otverstie v zadnej stene on uvidel nachinayushchee svetlet' nebo. Eshche  dazhe  ne
rassvet, no vse ravno dobryj priznak.
   Neuzheli spaseny? Net, pravda! Demony ischezli, hotya on ponyatiya  ne  imel
kuda i pochemu.
   Zakashlyavshis' ot dyma, on prokovylyal vo vtoruyu spal'nyu, gde zastal Mejzi
v obnimku s Lejsi i Ariadnu, derzhavshuyu v rukah Alana. Neskol'ko  minut  on
stoyal, privalivshis' k kosyaku; pochemu-to  on  ispytyval  skoree  styd,  chem
oblegchenie. Deti pritihli i teper' tol'ko vshlipyvali.
   - CHto vse-taki sluchilos'? - dopytyvalsya Dzherri. - CHto, chert voz'mi,  ty
s nim sdelala?
   Ariadna otorvalas' ot rebenka; v  temnote  lico  ee  vidnelos'  svetlym
pyatnom.
   - CHto ya sdelala? - ogryznulas'  ona.  -  Strelyala  emu  po  yajcam.  Vot
syuda...
   Dzherri zadohnulsya i tryahnul golovoj, pytayas' privesti mysli v  poryadok.
Sobstvenno, a pochemu net? Puli ne prob'yut shkury chudishcha, no kto skazal, chto
ee neobhodimo probivat'? On nikogda ne slyshal o takom  metode,  no  v  nem
opredelenno imelsya smysl.
   - CHert, da ty vpisala novuyu glavu v demonologiyu, Ariadna! -  rassmeyalsya
on vdrug. - I kto, krome zhenshchiny, dodumalsya by do takogo?
   - Staro kak mir, - rasseyanno otvetila ona.
   - CHto ty hochesh' etim skazat'? - udivilsya on.
   - YA...  net,  nichego...  zabudem.  -  Ona  snova  sklonilas'  k  Alanu,
uspokaivaya ego.
   Dzherri vernulsya v gostinuyu. Svezhij veterok  unes  proch'  dym,  poobeshchav
skoryj voshod solnca. Ot pianino ne ostalos' pochti nichego,  tol'ko  shchepki,
raskidannye po vsemu dvoru. Nikto  uzhe  ne  sygraet  na  etom  instrumente
Mocarta. Edinstvennoj nepovrezhdennoj  chast'yu  komnaty  ostalsya  kover,  na
kotorom vse eshche lezhal Killer. Schastlivchik, on prebyval v polnom  nevedenii
o tom, chto razygralos' nad ego telom, - to-to vzbelenitsya, uznav,  chto  on
propustil. V  slabom  svete  nadvigayushchegosya  rassveta  lico  ego  kazalos'
vysechennym iz mramora. ZHezl bol'she ne svetilsya, no, opustivshis' na  koleni
i prizhavshis' uhom k grudi Killera, Dzherri uslyshal slaboe, no rovnoe bienie
serdca.
   Ostavalas' eshche vtoraya spal'nya, i do Dzherri nachalo dohodit', chto  vmesto
togo, chtoby vesti sebya  kak  kompetentnyj  lider,  on  v  polnom  oshalenii
shataetsya po domu. Nichego ne podelaesh', pora podschityvat' poteri.
   On pereshagnul cherez oblomki dveri, i na mgnovenie emu pokazalos', chto v
komnate nikogo net. Kak on i ozhidal, vsya  zadnyaya  stena  i  chast'  bokovoj
okazalis' vyrvany; ugol kryshi opasno pokosilsya. Potom on zametil v uglu  u
dveri rasplastannoe telo, podoshel k nemu i obnaruzhil Karlo - zhivogo.
   On brosilsya v gostinuyu,  izvlek  iz-pod  oblomkov  holodil'nika  nozh  i
vernulsya pererezat' puty. Karlo zastonal i otkryl odin glaz.
   - Ty zhiv! - proiznes Dzherri; eto zamechanie pokazalos' emu  samomu  -  a
vozmozhno, i Karlo tozhe  -  sovershenno  idiotskim.  -  Vse  pozadi.  Demony
ubralis'.
   Karlo  snova  zastonal,  sdelal  popytku  poshevelit'sya   i   razrazilsya
proklyatiyami. Ponemnogu sily vozvrashchalis' k  nemu,  i  golos  ego  krepchal;
pravda, sudya po uchastivshimsya povtoreniyam, zapas rugatel'stv issyakal.  Esli
Karlo i poluchil novye povrezhdeniya, Dzherri ih ne videl. U nego  ne  hvatalo
duhu smotret' na razbitoe  v  krov'  lico.  Kak  mog  on  pozvolit'  gnevu
nastol'ko ovladet' im? On reshil ostavit' Karlo samogo razbirat'sya so svoim
ushcherbom i otpravilsya iskat' Gillisa.
   Teper' nebo na vostoke uzhe sovershenno ochevidno nachinalo seret' - on uzhe
videl na ego fone  siluety  derev'ev  i  razlichal  pochvu  pod  nogami.  On
sprygnul na zemlyu cherez bresh' v stene i osmotrel razbrosannye oblomki doma
i mebeli. Tela ne bylo. On vzdrognul - a mozhet, eto tol'ko utrennij vozduh
pokazalsya emu takim holodnym po  sravneniyu  s  privychnym  myagkim  klimatom
Mery; ohotnich'i vylazki Killera ne  v  schet.  Vozmozhno,  Asterij  karim-to
obrazom dematerializoval svoyu zhertvu? Von krovat' - nepravdopodobno daleko
ot doma, von, eshche dal'she, to, chto bylo kogda-to  tumbochkoj.  On  tshchatel'no
obsledoval to i drugoe, no chelovecheskih ostankov pod  nimi  ne  obnaruzhil.
Vozmozhno, na ulice Gillisa podzhidali drugie demony.
   Izgorod' i step' tak i ne poyavilis' snova -  on,  stoyal  na  vyrubke  v
sosnovom lesu, temnom i zagadochnom. On doshel do konyushni, ne uvidel snaruzhi
nichego podozritel'nogo i sunul golovu vnutr' posmotret', kak tam  kobylka.
Ta zarzhala i v uzhase  otpryanula  -  da,  predstoyalo  to  eshche  udovol'stvie
zapryagat' ee. On zahlopnul dver' i poshel obratno.
   Bylo chertovski priyatno chuvstvovat' sebya zhivym. On nabral vody v kolodce
i vylil sebe na  golovu,  podoshel  polyubovat'sya  na  fonarnyj  stolb,  tak
vpechatlyayushche sokrushennyj Asteriem - i v samom dele ne men'she futa tolshchinoj,
- i vernulsya v dom.
   On prygnul skvoz' bresh' pryamo v spal'nyu. Karlo uzhe sidel, prislonyas'  k
stene.
   - Kosti cely? - sprosil Dzherri preuvelichenno zhizneradostnym, bol'nichnym
tonom.
   - Ne schitaya lica, - burknul Karlo, s trudom shevelya raspuhshimi gubami.
   - Nuzhno chto-nibud'? - chto eshche skazhesh' tut.
   - Vody.
   Kogda on vernulsya ot kolodca s vederkom vody, zhenshchiny s det'mi vyshli  v
gostinuyu, i emu prishlos' soobshchit' Mejzi neveseluyu novost' ob  ischeznovenii
Grema. Ona s trudom uderzhivalas'  ot  isteriki,  i  Ariadna  obnyala  ee  i
uspokoila nemnogo. Alan zasmeyalsya pri vide razbitogo  holodil'nika,  nashel
sredi oblomkov yabloko i vpilsya v nego zubami.
   Dlya Lejsi soobrazili buterbrod s dzhemom; Dzherri vernuli ego  nakidku  -
detej snova odeli v ih sobstvennuyu prosohshuyu odezhdu. Ariadna svarila kofe.
Im povezlo: Asterij proletel mimo pechki, inache dom skoree vsego sgorel  by
dotla.
   - CHto teper'? - sprosila Ariadna.  Ona  byla  bledna  -  oni  vse  byli
bledny, - no raschesala volosy i vyglyadela teper' luchshe  vseh  ostal'nyh  v
chistyh meranskih shtanah i nakidke. Ona kazalas' vpolne dovol'noj  soboj  -
sudya po vsemu, ves'ma redkoe dlya nee sostoyanie.
   - Esli udastsya zapryach' kobylu, my uedem, - otvetil on i tut zhe  oseksya,
uvidev lico Mejzi. - Razumeetsya, posle togo, kak poishchem Grema kak sleduet.
   - A Killer sejchas prosnetsya? - sprosil Alan, glyadya na bezzhiznennoe telo
na polu.
   - On lyubit pospat', Alan, - otvetil Dzherri.
   Killera mozhno zatashchit' v  povozku  na  etom  kovre.  On  zastavil  sebya
posmotret' na Karlo.
   - Esli hochesh'... tvoe lico v Mere zazhivet za dva, maksimum tri dnya -  i
kosti, i vse, - dazhe ego perhot' projdet, hotya upominat' ob etom vsluh  ne
obyazatel'no. - YA ne znayu, razreshaetsya li u nas vremennoe prozhivanie, no  ya
chuvstvuyu sebya vinovatym v tom, chto s toboj sdelal, i postarayus'  zamolvit'
za tebya slovo pered Orakulom. Poedesh' s nami?
   - Ty vse nesesh' etu chush'? - burknul Karlo. - Vse eti skazki govennye? -
On pomolchal i pozhal plechami. - YA doedu s vami do shosse, a tam...
   - Poehav s nami, ty imeesh' shans nikogda ne popast' k  shosse,  -  skazal
Dzherri. - YA dumayu, Orakul otoshlet tebya syuda, no on mozhet  takzhe  otpravit'
tebya i pryamo domoj, tak chto ty nichego ne teryaesh'. Mejzi?
   Mejzi perekrestilas'. Da, eto problema: ostavlyat' ee odnu zdes'  on  ne
mozhet. Vse zhe ona nehotya soglasilas' doehat' s nimi do shosse - kak  Karlo.
Pohozhe, oboim eto predstavlyalos' kompromissom, pozvolyayushchim sohranit' lico.
   - A papa tozhe hochet kofe! - zayavil Alan.
   On ozhivlenno topal po razgromlennoj komnate. Vse vozzrilis' na  nego  s
udivleniem slovno na vnezapno rascvetshij rozovyj kust.
   - Gde papa, Al? - sprosila Mejzi, opuskayas' na koleni.
   Vse brosilis' v razgromlennuyu spal'nyu, a iz  nee  -  na  ulicu.  Gillis
sidel na trave; krov' iz slomannogo nosa propitala rubashku,  ego  kogda-to
stil'nyj sinij kostyum prevratilsya v  gryaznye  lohmot'ya,  a  obaldelyj  vid
zastavil Dzherri vspomnit' spasennyh iz-pod ruin posle vozdushnogo naleta na
London. Ruki ego ostavalis' do sih  por  svyazany,  no  nogi  osvobodilis'.
Dolzhno byt', pri poyavlenii Asteriya on  ot  straha  sumel  razorvat'  puty,
vyvalilsya cherez dyru v stene i zapolz pod dom. Gillis ne otnosilsya k chislu
naibolee simpatichnyh Dzherri lyudej, no on  redko  radovalsya  tak  pri  vide
kogo-libo.
   Ostaviv plachushchuyu Mejzi privodit'  ego  v  poryadok,  Dzherri  s  Ariadnoj
otpravilis' v konyushnyu.
   Ariadna zaderzhalas' u dveri, oglyanulas' na vyrubku s ruhnuvshim  stolbom
i pokosivshimsya domikom poseredine i vsej grud'yu vdohnula vozduh, napoennyj
hvojnym aromatom. Nebo nachinalo golubet'; na nem ne vidnelos' ni  oblachka.
Ona schastlivo vzdohnula.
   - Daleko otsyuda do Mery? - sprosila ona.
   - Ona pryamo za etimi derev'yami, - otvetil  Dzherri  s  ulybkoj.  -  Mera
vsegda ryadom, no  vne  predelov  vidimosti.  Poluchasa  hvatit.  Bol'she  ne
somnevaesh'sya?
   - Ni kapel'ki, - ulybnulas' ona v otvet. - YA poverila, i eto chudesno...
- Ulybka medlenno ugasla. - A Alan s Lejsi?
   S etim ostavalas' neyasnost'.
   - Vse,  chto  my  mozhem,  -  eto  sprosit'  Orakula.  Esli  otvet  budet
otricatel'nyj, u  tebya  est'  shans  peredumat'.  Orakul  mozhet  predlozhit'
al'ternativnye  varianty  i,  esli  ty  reshish'  vernut'sya,  poslat'   tebya
kuda-nibud', gde Grem tebya nikogda ne najdet. - Odnako sam on hotel, chtoby
ona ostalas'.
   -  Skol'ko  let  vashemu  samomu  molodomu  zhitelyu?  -   sprosila   ona,
nahmurivshis'.
   - Trudno skazat', - emu na um  prishli  Klio,  Reb-konyushij  i  neskol'ko
drugih;  vse  oni  pogolovno  preklonyalis'  pered  Killerom,   bessovestno
ekspluatirovavshim ih. - YA dumayu, okolo shestnadcati. ZHena Killera, kazhetsya,
byla mladshe, no eto osobyj sluchaj. Orakul  kak-to  poslal  Killera  spasti
kakogo-to neizvestnogo antichnogo filosofa,  kotoryj  prognal  ego.  Killer
uvleksya ego vnuchkoj i vzyal ee s soboj.
   Ona nevol'no ulybnulas':
   - Vechno my vozvrashchaemsya k Killeru! A eto pozvoleno?
   Dzherri pozhal plechami.
   -  Esli  verit'  Killeru,  u  nih  s  Orakulom  vyshel  na   etot   Schet
dzhentl'menskij poedinok, - sam on slabo v eto veril: s Orakulom ne  sporil
nikto, dazhe Killer. - Odnako otpravlennye vo Vneshnij Mir obladayut svobodoj
dejstviya. YA, naprimer, sobirayus' zahvatit' Karlo. Menya uzhasno  muchaet  to,
chto ya s nim sotvoril.
   Ona polozhila ruku emu na plecho.
   - Ne perezhivaj tak iz-za etogo, Dzherri! On eto zasluzhil. I poostorozhnee
s nim: noch'yu on bukval'no ishodil zhazhdoj mesti. On opasen.
   On s vnezapnoj trevogoj  povernulsya  k  domu.  Avtomaticheskij  pistolet
ostavalsya u nego v karmane, no on - vot kretin!  -  uhitrilsya  ostavit'  v
dome vse ostal'noe oruzhie. Killer ni za chto ne sovershil by  takoj  oshibki.
Vprochem, esli by Killer v moment, kogda k nim vlomilsya Asterij,  nahodilsya
v soznanii, avtomat derzhal by on, a ne Ariadna, i v etom  sluchae  vryad  li
kto iz nih vyzhil by. I vse ravno on svalyal duraka...
   Ona pravil'no ponyala ego trevogu.
   - Esli Karlo verit v to, chto ego travmy mogut byt' izlecheny v Mere,  on
nichego ne predprimet, po krajnej mere  poka.  Ty  slishkom  strog  k  sebe,
Dzherri. Ty derzhalsya molodcom.
   On pokachal golovoj.
   - |to ty sdelala vse kak nado. Esli by ne ty, nikto iz nas ne dozhil  by
do utra. Kstati, interesno, kak eto ty dodumalas' do takogo?
   Ee lico pomrachnelo.
   - Ladno, - skazala ona  vmesto  otveta.  -  Pojdem  posmotrim  na  vashu
loshad'.
   Kobyle yavno ponravilos' prebyvat' v sostoyanii nervnogo sryva,  tak  chto
ona ne proyavila ni malejshego zhelaniya vyhodit' iz etogo sostoyaniya. |to dalo
Ariadne vozmozhnost' prodemonstrirovat' svoi navyki raboty na  rancho:  ona,
pravda, ne bez usiliya, no nemnogo uspokoila kobylu i zavela ee v  oglobli,
chego Dzherri vovek by ne sdelat'.
   - Ona poteryala podkovu, - zametila Ariadna, osmotrev nogi. -  Naskol'ko
ya ponimayu, bez loshadi nam ne obojtis'?
   Obojtis' bez loshadi oni ne mogli nikak: transportirovat' Killera  mozhno
bylo tol'ko na povozke. Ariadna  neohotno  soglasilas',  i  oni  podognali
povozku k domu.
   Oni neozhidanno legko perenesli Killera v  povozku,  ispol'zovav  vmesto
nosilok kover.  Karlo  bez  vozrazhenij  vzyalsya  za  odin  ugol;  ego  lico
ostavalos' nepronicaemym - esli on i raskaivalsya v tom, chto pytalsya  ubit'
etogo cheloveka, on derzhal eto pri sebe. Po  vozmozhnosti  nezametno  Dzherri
razryadil vse vintovki i avtomaty i pripryatal obojmy i magaziny v  povozke;
tol'ko posle etogo on smog vzdohnut'  spokojno.  Ostal'noe  snaryazhenie  on
reshil brosit' na meste - Orakul smozhet poslat'  za  nim  potom,  a  skoree
vsego vse eto prosto ischeznet srazu zhe posle ih ot®ezda.
   Gillis yavno chuvstvoval sebya luchshe, hotya ego lico tozhe  postradalo  etoj
noch'yu  i  on  vse  eshche  napominal  postradavshego  ot  kakogo-to  strashnogo
kataklizma.
   - My podbrosim Karlo do shosse, - skazal  Dzherri.  -  Vozmozhno,  chto  my
ran'she popadem v Meru, no on v kurse. Vy s Mejzi mozhete otpravit'sya s nami
ili zaderzhat'sya zdes' nenadolgo. Vybirajte sami.
   Zdorovyak nedovol'no pokosilsya na nego.
   - Vy zabiraete moih detej?
   - Zabirayu.
   - Togda ya edu s vami.
   Mejzi vshlipnula.
   Dzherri pozhal plechami.
   - Ochen' horosho - vse  edem  vmeste,  i  vy  smozhete  sami  posporit'  s
Orakulom.
   _Pust' poprobuet!_
   Ariadna vzyalas' za vozhzhi; Alan  i  Lejsi  v  vostorge  podprygivali  na
skamejke ryadom s nej. Dzherri  ustroilsya  za  nej,  prismatrivaya  za  tremya
vzroslymi, sidevshimi szadi. Nepodvizhnoe telo Killera  lezhalo  mezhdu  nimi.
Solnce stoyalo uzhe vysoko, nebo  bylo  goluboe  i  bezoblachnoe,  v  vozduhe
chuvstvovalsya zapah smoly i hvoi. Pozhaluj,  Sejchas  ne  pomeshal  by  dobryj
zavtrak. Povozka netoroplivo gromyhala po doroge.
   Ochen' skoro dom s konyushnej skrylis' za povorotom dorogi, kotoraya tol'ko
vchera kazalas' absolyutno pryamoj.
   - Milyj, mne strashno, - priznalas' Mejzi. - Mesto, gde lyudi ne  stareyut
ili ne umirayut, nedobroe. "|to delo ruk D'yavola.
   - Na moj vzglyad, eto vydumki sumasshedshego, dorogaya, - vozrazil ee  muzh.
- Nichego, pri pervom zhe udobnom sluchae ya sdam etogo tipa v policiyu.
   Dzherri hihiknul.
   - Mozhete li vy opisat' mne, chto derzhit v rukah Killer? - sprosil on. On
potyanulsya i pripodnyal odeyalo, prikryvavshee telo Killera.  Krov'  perestala
idti, i kozha na lice i grudi byla chista. Mejzi snova perekrestilas'.
   - Nu, chto-to vrode belogo sterzhnya, - neohotno skazal Gillis.
   Dzherri ulybnulsya i opustil  odeyalo,  ostaviv  konec  zhezla  nepokrytym,
chtoby videt' ego cvet. Gillis  blefoval  ili,  skoree,  prosto  vydumyval,
chtoby uspokoit' zhenu. On veril.
   Doroga predstavlyala soboj dve edva zametnye kolei v zelenoj  trave  pod
sosnami - dazhe ne daveshnyaya  gravijnaya  doroga,  no  samaya  podhodyashchaya  dlya
nespeshnogo hoda povozki. Ona prodolzhala postepenno uklonyat'sya vlevo.
   - Ariadna? - ryavknul zdorovyak.
   - Da, Grem? - Ona obernulas' i odarila ego ulybkoj -  vozmozhno,  pervoj
nastoyashchej ulybkoj, kotoruyu ona podarila emu za poslednie gody. Ona eshche  ne
dostigla Mery, i vse zhe Mera uzhe nachala menyat' ee.
   - Dopustim, etot skazochnyj gorod sushchestvuet, - skazal Gillis. - Ty hot'
predstavlyaesh' sebe, ot chego  otkazyvaesh'sya?  Ot  vsego  mira  radi  odnogo
pyatachka, kishmya kishashchego lyud'mi, nadergannymi iz vseh vremen i  kul'tur.  YA
pravil'no opisyvayu, Govard?
   - Absolyutno pravil'no, - kivnul Dzherri,  -  za  isklyucheniem  togo,  chto
poblizosti vsegda est' vybor sel'skih mest na lyuboj vkus -  kakih  ugodno,
bez ogranichenij. I vse eti lyudi - slavnyj narod.  V  Mere  na  dveryah  net
zamkov. Otpravlyayas' syuda, ya ostavil dom otkrytym, tak kak lyudi  vse  vremya
zahodyat, chtoby vzyat' moi knigi ili zanesti starye. Oni  vsegda  vozvrashchayut
to, chto berut.
   - A etot Orakul, o kotorom vy govorili, - nedoverchivo fyrknul Gillis, -
on i pravit gorodom? Nikakih vyborov? Orakul, naskol'ko ya  ponimayu,  zhivet
vechno, i vse, chto on govorit, ispolnyaetsya?
   - |to verno, - soglasilsya Dzherri.  Obe  mashiny  noch'yu  kuda-to  delis'.
Doroga pered nimi i pozadi plavno izgibalas'. Interesno, zametili  li  eto
ostal'nye, podumal on. - No nikakih prikazov ne otdaetsya,  za  isklyucheniem
teh sluchaev, kogda kogo-to nuzhno poslat' vo Vneshnij  Mir.  YA  ni  razu  ne
slyshal, chtoby  kto-to  otkazalsya,  tak  chto,  dumayu,  Orakul  znaet,  kogo
prosit'.
   Gillis podozritel'no nahmurilsya.
   - |tot Orakul - eto kto? Muzhchina? ZHenshchina? |to voobshche - chelovek?
   - On vyglyadit kak chelovek, - ne morgnuv otvetil Dzherri.
   - I nikakoj svobody? Nikakih prav? - Kak advokat, on  umel  sporit'.  -
Vse vashi druz'ya, vasha sem'ya - vse propalo naveki? I dom, i  vse  privychnye
veshchi?
   - Ne vse soglashayutsya ostat'sya.
   - A kak naschet skuki? Vam tam nikogda  ne  nadoedaet?  -  On  vovse  ne
durak, etot advokat.
   - Net, - otvetil Dzherri. - Slishkom mnogo tam horoshih  zanyatij,  slishkom
mnogo slavnyh lyudej. YA ne znayu, skol'ko lyudej zhivet  v  Mere,  no  vam  ne
udastsya projti i pyati minut bez togo, chtoby ne uvidet' neznakomoe lico - a
eto oznachaet novyh druzej. Kogda zhizn' knizhnogo  chervya  mne  nadoedaet,  ya
otpravlyayus' na ristalishche i probuyu sebya v bor'be,  ili  v  tennise,  ili  v
fehtovanii, ili otpravlyayus' poplavat' ili pogresti,  a  mozhet,  porybachit'
ili poohotit'sya. YA vedu filosofskie besedy s  uchenymi  druz'yami,  ya  mnogo
chitayu i slushayu muzyku. YA veselyus' s devushkami i deboshiryu s parnyami.  Skuka
ne problema. Ne verite - sprosite menya eshche raz let cherez tysyachu.
   Zdorovyak nahmurilsya eshche sil'nee i na nekotoroe vremya zamolchal.
   SHarik na konce zhezla ostavalsya belym. Doroga prodolzhala svorachivat'.
   Dopros prodolzhilsya.
   - Na kakom vy togda yazyke obshchaetes'? |ti greki, kitajcy i kto  tam  eshche
uchat anglijskij?
   - Killer znaet po-anglijski slov pyat' ili shest',  -  otvetil  Dzherri  i
rassmeyalsya pri vide izumlennyh lic. - Ponyatiya ne imeyu, gde on ih nabralsya.
Kak po-vashemu, otkuda ya?
   - Vy govorite bez akcenta, - zadumchivo proiznes  Gillis.  -  YA  imeyu  v
vidu, dlya moego sluha. Tak chto, polagayu, otkuda-to vrode Kolorado.
   - Otkuda ty rodom, Karlo? - sprosil Dzherri.
   - Ne tvoe delo, - ogryznulsya Karlo.
   Gillis vzdrognul kak ot udara.
   - Vchera on govoril s akcentom, verno? - predpolozhil Dzherri. - A  teper'
- bez. YA prav? YA anglichanin - po krajnej mere byl kogda-to.
   On predostavil im obdumyvat' eto, a sam zadumalsya o drugom:  pejzazh  ne
menyalsya, i eto emu ne nravilos'. Poskol'ku on nichego ne mog  podelat',  on
predpochel prodolzhit' razgovor.
   - |to vse zhezl. V Mere vse govoryat na odnom yazyke.  YA  obeshchal  Ariadne,
chto ona smozhet chitat' Gomera v originale  -  ili  Gete,  ili  CHosera,  ili
Montenya, Konfuciya ili "Gil'gamesh". YA dal Killeru ego prozvishche po  sozvuchiyu
s ego imenem - Ahilles. Ono sozvuchno po-anglijski,  no  v  Mere  ono  tozhe
sozvuchno. Po-grecheski eto by zvuchalo sovsem po-drugomu, no Killer  poluchil
etu klichku, uzhe popav v Meru. V Mere perevodyatsya kalambury, chto nevozmozhno
gde-libo eshche; tam perevodyatsya rifmy. |to vse dejstvie magii.
   Nekotoroe vremya, poka vse perevarivali etu informaciyu, povozka katilas'
v  tishine.  Horoshen'koe  yunoe  lichiko   Mejzi   nasupilos'   ot   podobnoj
demonstracii mogushchestva D'yavola.
   - Takoj zhe perevod vo Vneshnem Mire osushchestvlyaetsya zhezlom,  -  prodolzhal
Dzherri. - On obladaet radiusom dejstviya v chetvert' mili - obychno obladaet.
Inogda, ochen' redko, radius suzhaetsya do neskol'kih futov ili dazhe  dyujmov,
chto sil'no oslozhnyaet zhizn', esli vas  desyat'  chelovek  i  vse  govoryat  na
raznyh yazykah. Neskol'ko raz Killer bral menya s soboj tol'ko  iz-za  togo,
chto ya zapomnil so shkol'nyh vremen hot' kakie-to azy  drevnegrecheskogo.  My
mozhem  razgovarivat',  i,  razumeetsya,  ya  mogu  obshchat'sya  s  Markusom   i
ZHanom-Lui.
   - Pochemu inogda? -  prodolzhal  dopytyvat'sya  Gillis;  ego  racional'nyj
sklad uma advokata ne mog prinyat' nelogichnosti dejstviya magii. - Pochemu  v
odnih sluchayah zhezl dejstvuet, a v drugih - net?
   - Ne znayu, - priznalsya Dzherri. - Mne  kazhetsya,  inogda  zhezl  oslablyaet
izluchenie, chtoby ne privlekat' vnimanie demonov. Ili sushchestvuyut mesta  ili
vremena, v kotoryh magiya ne dejstvuet. Tak ili inache, byvayut sluchai, kogda
Orakul preduprezhdaet, chto s yazykom mogut vozniknut' problemy,  a  odna  iz
veshchej, kotorym vy nikak uzh ne smozhete nauchit'sya v Mere - eto novyj yazyk.
   Solnce snova svetilo pryamo emu v lico, i tem ne menee do sih por  nikto
nichego ne zametil. On izo vseh sil staralsya skryt' rastushchee bespokojstvo i
otchayanno pytalsya najti ob®yasnenie i vyhod iz slozhivshejsya  situacii.  Potom
Ariadna natyanula vozhzhi; povozka ostanovilas', i na zarosshej travoj  lesnoj
doroge vocarilas' tishina.
   - My edem po krugu, Dzherri, - proiznesla ona. On  posmotrel  na  nee  i
uvidel vernuvshiesya na ee lico  strah  i  beznadezhnost'.  Nadezhda,  kotoroj
utrom svetilis' ee glaza, snova ischezla.
   _Vse kazalos' tak prosto..._
   On sunul ruku v karman, potrogal pistolet, potom vynul  ruku,  starayas'
ne vydat' straha. Asterij byl v dome, v odnoj komnate s Karlo i  Gillisom,
i vse zhe oni ostalis' zhivy. Ili eto tol'ko kazhetsya?
   - Boyus', progulke konec, - konstatiroval on. - Pohozhe, nas ne puskayut v
Meru.
   - I  vy  sobiraetes'  vystavit'  nas?  -  sprosil  Gillis;  ego  chernye
kustistye brovi opasno sdvinulis'.
   Dzherri ne znal, chto imenno on ozhidal uvidet':  transformaciyu  oborotnya?
Samoubijstvennoe napadenie? Poka chto oba muzhchiny ostavalis'  obyknovennymi
- pust' i zlobnymi - muzhchinami.
   - Pravil'no.  Bud'te  dobry,  vy  troe.  Slezajte.  YA  nadeyus',  doroga
vypryamitsya, kak tol'ko my ot®edem. Prosto  idite  vpered,  i  vy  popadete
kuda-nibud'. A teper' slezajte!
   Pervym sprygnul na zemlyu Karlo, za nim  Gillis,  podavshij  ruku  Mejzi.
Muzhchiny byli vzbesheny, no pistolet ostavalsya poka u Dzherri.
   - Vy pohishchaete moih detej!
   - Papa! - vzvizgnula Lejsi. - Mejzi!
   Alan zaplakal. Oni ne hoteli ostavat'sya s mater'yu, chto bylo  nepriyatnoj
novost'yu.
   - Goni! -  skomandoval  Dzherri,  ne  spuskaya  glaz  s  muzhchin.  Povozka
tronulas'. Ona vryad li dvigalas' bystree peshehoda, no te  troe  stoyali  na
doroge, ne delaya popytok dognat' ee.  Skoro  oni  skrylis'  za  povorotom.
Dzherri vzdohnul s oblegcheniem.
   - CHto ne tak, Dzherri? - negromko sprosila Ariadna. - Ty uveren, chto eto
iz-za nih?
   On podnyalsya i po odnomu snyal detej s perednego siden'ya, skazav im,  chto
pora menyat'sya mestami. On  predupredil  Lejsi,  chtoby  ona  skazala,  esli
uvidit chto-nibud' szadi. Zrya on ne zahvatil s soboj karabiny - eshche oshibka!
Potom perelez cherez siden'e i ustroilsya ryadom s Ariadnoj.
   - Esli chestno, Ariadna, ya ne znayu. Nam davno uzhe pora byt' na meste.
   - Mozhet, eto... -  ona  motnula  golovoj  v  storonu  detej.  -  Tol'ko
vzroslye?
   - Ty soglasish'sya otpravit'sya v Meru bez nih?
   -  Net,  -  otvetila  ona,  pokolebavshis'  mgnovenie.  -  Net.  Grem  -
prohodimec. O, sam on nikogda ne narushaet zakon, on tol'ko  izgibaet  ego,
kak krendel'. On iz teh advokatov, kotorye schitayut svoej rabotoj  nahodit'
puti v obhod zakona vmesto togo, chtoby ukreplyat' ego.
   Nu chto zh, mozhet, s etim i mozhno posporit', no kak  vozrazit',  ne  znaya
konkretnyh faktov?  Tochku  zreniya  Ariadny  vryad  li  mozhno  bylo  schitat'
bespristrastnoj.
   - Mejzi vovse ne plohaya devochka, - ne  bez  zavisti  priznala  Ariadna,
glyadya na prodolzhayushchuyu povorachivat' dorogu. - No  ona  slishkom  yuna,  chtoby
byt' im horoshej mater'yu. Lejsi muzykal'no odarennyj rebenok,  a  Mejzi  ne
otlichit orkestra ot muzykal'nogo avtomata.
   - A Alan? - sprosil on.
   Ona sokrushenno ulybnulas'.
   - Alan - eto malen'kij chertenok. On eshche neobychno horosho vel sebya  vchera
vecherom i segodnya. Mejzi ne spravit'sya s nim, i mne strashno  podumat',  vo
chto on prevratitsya pod vliyaniem Grema.
   - Nu, nas ne obyazatel'no derzhat zdes' iz-za detej. S takim  zhe  uspehom
vse mozhet byt' iz-za Killera.
   - Pochemu? - nahmurilas' ona.
   - Vozmozhno, - predpolozhil on, - na podderzhanie ego zhizni uhodit slishkom
mnogo magii, tak chto zhezlu ne hvataet sil perenesti nas v Meru.
   Ona prikusila gubu i molcha sosredotochilas' na loshadi:  dazhe  neopytnomu
po etoj chasti Dzherri bylo yasno, chto kobyla hromaet vse sil'nee.
   Esli vse delo v detyah, pridetsya szhech' vse mosty,  ved'  on  nikogda  ne
smozhet brosit' ih posredi lesa tak, kak on postupil so vzroslymi. Oni byli
by pervymi det'mi, kotoryh on videl v Mere, hotya Killer ne  stanet  pervym
polutrupom,  dostavlennym  v  Meru  iz   Vneshnego   Mira.   Drugie   zhezly
osushchestvlyali perehod s ne menee izranennymi lyud'mi, tak pochemu zhe etot  ne
mozhet? ZHal', chto on tak ploho razbiraetsya v mehanizme dejstviya zhezla -  on
by znal, issyakayut li oni, kak batarejki.
   Ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na to, chto verno pervoe predpolozhenie,  chto
libo v Karlo, libo v Gillisa vselilsya demon, iz-za chego ih i ne puskayut  v
Meru.
   Solnce  postepenno  uhodilo  vbok  -  doroga  prodolzhala  povorachivat'.
Vyrubka i dom ischezli: oni sovershili uzhe ne odin krug  i  ne  zametili  ni
odnogo otvetvleniya - esli tol'ko ne dvigalis' po  spirali  napodobie  igly
proigryvatelya.
   Pejzazh vse ne  menyalsya.  Esli  odnogo  iz  starshih  demonov  tak  legko
pobedit',  kak  sdelala  eto  Ariadna  s  Asteriem,  pochemu  do  etogo  ne
dodumalis' demonologi iz Mery? Asterij nahodilsya v  dome.  Kak  raspoznat'
togo, v kogo on vselilsya? Mozhet, oni vse inficirovany?
   Ariadna snova ushla v sebya i prevratilas' v tu zagnannuyu zhenshchinu,  kakoj
ee  vpervye  uvidel  Dzherri.  Alan  i  Lejsi  napuganno  molchali.   Solnce
nahodilos' pochti u nih za spinoj,  chto  oznachalo:  s  momenta,  kogda  oni
ssadili Karlo i Gillisov, oni opisali pochti polnyj krug.
   On vspomnil, kak v pervyj raz rebenkom zalez na  vyshku  dlya  pryzhkov  v
vodu, i chto togda oshchushchal. I kak on popal pod plotnyj  zenitnyj  ogon'  nad
Kel'nom, kak on vyvalivalsya iz mashiny i schital pro  sebya  sekundy,  prezhde
chem dernut' za kol'co. On znal, chto predstoit sdelat', i eto kazalos'  emu
strashnee vsego, byvshego ran'she.
   - Smotri! - voskliknula Ariadna.
   Daleko vperedi vidnelis' tri  figury  -  oni  uslyshali  skrip  koles  i
zamerli, oglyadyvayas'. ZHenshchina v rozovom svitere i zelenyh bryukah,  muzhchina
v izorvannom sinem kostyume i eshche  odin,  pomen'she,  v  dzhinsah  i  kozhanoj
kurtke.
   Povozka ostanovilas'.
   - Nichego ne vyshlo. - Ona posmotrela na nego so strahom... i zlost'yu: ee
snova predayut.
   - Razverni povozku, - prikazal on.
   - A eto pomozhet? - sprosila ona s nadezhdoj v golose, no  i  ta  tut  zhe
ischezla.
   - Razvorachivaj! - ryavknul on.
   Gillis kriknul chto-to i pobezhal k nim, za nim Karlo.
   Horosho eshche, po storonam dorogi ostavalos' mesto, dostatochnoe dlya  togo,
chtoby razvernut' povozku.
   - Teper' slezaem, - zayavil Dzherri. Vo rtu  peresohlo;  serdce  otchayanno
kolotilos'. - Slezaem, rebyata!
   - Net! - vskrichala Ariadna. - YA ih ne broshu!
   - My tozhe shodim. Davaj! SHevelis'!
   Ona s somneniem smotrela na nego  sekundu,  potom  Lejsi  sprygnula,  i
Ariadna perelezla nazad za Alanom. Dzherri ona yavno bol'she ne doveryala.
   On privyazal vozhzhi k skamejke i sprygnul, chut' ne ostupivshis' ot speshki.
Gillis, tyazhelo dysha, podbegal k nim; za nim - Karlo.
   Pospeshno, poka ne peredumal,  Dzherri  dostal  pistolet  i  vystrelil  v
vozduh.
   Deti vzvizgnuli. Ariadna zadohnulas' ot neozhidannosti.  Kobyla  prizhala
ushi i rvanula vpered. Povozka raskachivalas' i podprygivala, i Dzherri vdrug
ispugalsya, chto zhezl mozhet vypast' iz ruk Killera - potom  skrip  i  grohot
neozhidanno smolkli, tol'ko loshad' s povozkoj besshumno  neslas'  proch',  ne
otbrasyvaya teni, i prezhde, chem povorot dorogi skryl ih, oni rastvorilis' v
vozduhe. Solnce svetilo na pustuyu dorogu.
   Killer vernulsya v Meru.





   Doroga,  kazalos',  pokachnulas',  i  solnechnyj  svet  zaplyasal   kak-to
stranno.  Vot,  znachit,  kak  eto  proishodit?  On  ulybnulsya  Ariadne  na
proshchanie, zazhmurilsya i stal zhdat'.
   - CHto zdes' proishodit? - vzrevel Gillis.
   Dzherri otkryl glaza i neskol'ko  raz  smorgnul.  Doroga  ostavalas'  na
meste, i svet uspokoilsya...
   I tut na nego naletel  yaguar.  On  nelepo  vzmahnul  rukami  i  kubarem
pokatilsya na travu.
   Nad nim stoyal Karlo s pistoletom v ruke. Kto-to iz zhenshchin vzvizgnul.
   Dzherri sel, poter plecho, ostorozhno sognul i razognul pal'cy  i  oglyadel
krug raz®yarennyh i perepugannyh lic. Ego lico okazalos' na odnom urovne  s
Alanom, i on ulybnulsya malyshu. Alan pospeshno spryatalsya za nogu Mejzi.
   On byl zhiv.
   ZHezl ischez, vernuvshis' v Meru, a on ne  obratilsya  vo  prah.  Ego  ruki
ostalis' ego rukami, ne starikovskimi kleshnyami. Esli by ego volosy vypali,
a lico smorshchilos',  kto-nibud'  by  da  pozabotilsya  obradovat'  ego  etim
izvestiem - tak on, vo vsyakom sluchae, nadeyalsya. On zasmeyalsya - on byl zhiv.
   - YA zhe sprosil: chto zdes' proishodit? - ugrozhayushche povtoril Gillis.
   - Bud' ya proklyat, esli znayu, - otvetil Dzherri. V tu minutu ego eto i ne
volnovalo. On vse-taki eto sdelal: predlozhil svoyu zhizn'  za  zhizn'  druga.
To, chto predlozhenie okazalos' otvergnuto - ved'  on  do  sih  por  zhiv,  -
znachilo kuda men'she, chem to, chto on okazalsya sposoben na takoe.  Dzh.Govard
teper' tozhe odin iz luchshih parnej. On snova rassmeyalsya  -  zhizni,  solncu,
zelenym derev'yam. Ne tem derev'yam,  chto  prezhde...  On  oglyanulsya.  Vokrug
shumel les, no listvennyj. Lipy? Znachit, chto-to sluchilos', a ostal'nye byli
slishkom zanyaty, chtoby zametit' eto.  V  nebe  vidnelis'  malen'kie  puhlye
oblachka, kotoryh tol'ko chto ne bylo, da i solnce stoyalo vyshe... pravil'no,
i vozduh teplee i aromatnee. Peli pticy.
   Karlo pnul ego nogoj, i on ohnul ot boli.
   - Vstat'!
   CHert, pohozhe, rebra slomany; net nichego  luchshe  krepkogo  udara,  chtoby
vernut' cheloveka  k  real'nosti.  Zadyhayas'  i  morshchas'  ot  boli,  Dzherri
podnyalsya na nogi - on uzhe ne chelovek s pistoletom.  Izukrashennoe  sinyakami
lico Gillisa vyrazhalo  udovletvorenie,  i  dazhe  Karlo  skrivil  v  ulybke
razbityj rot. Mejzi, na kolenyah, obnimala detej; Ariadna stoyala v storone,
blednaya i bezuchastnaya.
   - A teper' ob®yasnyajte! - privychnym komandnym tonom potreboval Gillis. -
Kuda delas' eta chertova povozka?
   - Vernulas' v Meru, - otvetil Dzherri. - To li nas bylo  slishkom  mnogo,
to li zhezl otkazyvalsya brat' kogo-to iz nas, vozmozhno, detej.
   - Ili menya, - sokrushenno dobavila Ariadna.
   - Ili menya? -  pozhal  plechami  Dzherri.  -  Edinstvennyj,  v  kom  ya  ne
somnevalsya, byl Killer, i ya ne reshilsya otnyat' u nego zhezl.
   - A chto s nami, ostal'nymi? - sprosil Karlo s akcentom,  prinadlezhnost'
kotorogo Dzherri ne smog opredelit'.
   - CHertovski horoshij vopros, - skazal on.
   - A nu-ka prekrati...
   - Podozhdi, - vmeshalsya Gillis.  -  Mne  kazhetsya,  on  ne  durachitsya.  On
anglichashka, sejchas-to ya eto slyshu.
   Karlo vspyhnul, no sporit' ne stal. Vozmozhno,  ulovil  raznicu  v  tone
Gillisa.
   - |to drugoe mesto, - skazal Dzherri. - Sosny ischezli, vidite?
   Oni oglyadelis' po storonam: ih  okruzhal  les,  no  listvennyj  i  bolee
redkij; doroga kazalas' uzhe nakatannee; a mestnost' - chut' holmistoj.
   - Gde my togda?
   - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, - priznalsya Dzherri. - YA ne  znayu,
gde my i v kakom  vremeni.  YA  dazhe  ne  znayu,  kak  my  zdes'  okazalis',
poskol'ku zhezl ischez.  Pohozhe,  chto-to  prodolzhaet  proishodit'.  Ostaetsya
odno: podozhdat', poka za nami vernetsya Killer.
   - S chego emu vozvrashchat'sya za nami? -  fyrknul  Gillis.  -  Kak  on  nas
najdet? I potom, esli emu dazhe i vzbredet v golovu vernut'sya, mogut projti
mesyacy, poka on vyzdoroveet.
   Dzherri povernulsya spinoj k pistoletu - skoree dlya togo, chtoby  dokazat'
sebe, chto sposoben na eto, - i sdelal neskol'ko shagov k  upavshemu  derevu.
On sel na stvol i postaralsya pridat' sebe  uverennyj  vid.  Vid  pistoleta
zastavil ego oshchutit' sebya pochemu-to ochen' i ochen' smertnym.
   - Okazavshis' v Mere, on iscelitsya za neskol'ko dnej, - zayavil on. -  No
i eto nichego ne znachit - hot' by eto byl i god. Esli Orakul najdet nas, on
smozhet otpravit' Killera v lyuboe mgnovenie etogo vremeni,  -  tak  on,  vo
vsyakom sluchae, nadeyalsya.
   Ostal'nye pereglyanulis' i eshche raz posmotreli na okruzhavshij ih pejzazh.
   - Raz tak, mister Govard, mne kazhetsya, nam  nechego  zhdat',  -  proiznes
Karlo, podnimaya dvumya rukami pistolet. - Za mnoj dolzhok.
   - |j, podozhdi! - kriknul Gillis.
   Smuglyj yunec ne otryval glaz ot Dzherri.
   - Ne vashe delo, - brosil on. - On razbil mne vsyu mordu,  vot  ya  ego  i
prikonchu.
   - Net! - kriknula Ariadna.
   - Ne na glazah u detej! - vzmolilas' Mejzi, prizhimaya ih k sebe.
   Hot' odna zdravaya mysl'...
   - Togda idite! - Ne svodya pistoleta s Dzherri, Karlo motnul  golovoj.  -
Stupajte po doroge, ya skoro dogonyu.
   Obidno, konechno, umirat' tak skoro, posle  togo  kak  ozhidal  smerti  i
spassya. Dzherri sdelal glubokij vdoh i skazal:
   - Ty ponimaesh' hot', chto bez menya Killer mozhet vas i ne najti?
   - Eshche odin neplohoj povod, - dovol'no uhmyl'nulsya  Karlo.  Vryad  li  on
gorit  zhelaniem  vstretit'sya  s  Killerom,  ved'   tot   tozhe   ne   proch'
rasplatit'sya. Ne samoe udachnoe zamechanie, Dzh.Govard.
   - Grem! - vozmutilas' Ariadna. - Ty ved' ne  pozvolish'  etomu  cheloveku
hladnokrovno zastrelit' ego?
   Gillis oshchupal svoe  lico,  razbitoe  Killerom,  i  nos,  slomannyj  pri
padenii iz doma.
   - Ne dumayu, chtoby ya mog emu pomeshat'. Poshli, Mejzi. -  Odnoj  rukoj  on
podhvatil Alana, drugoj podtolknul Lejsi, i  oni  vchetverom  dvinulis'  po
doroge.
   Dzherri snova stoyal na eshafote, i na etot raz uzhe nichto ne moglo  spasti
ego, esli tol'ko... On posmotrel na Ariadnu.
   - Kotoryj chas? - sprosil on.
   Ona posmotrela na chasy.
   - Ostanovilis', - skazala ona.
   _Fu  ty  chert!_  Dzherri  perevel  duh,  izobrazil  uverennuyu  ulybku  i
povernulsya k  Karlo  -  tot  ne  vozrazhal  protiv  zaderzhek  i  voobshche  ne
toropilsya.
   - Davaj, - predlozhil on. - YA uzh  kak-nibud'  obojdus'  bez  povyazki  na
glaza i poslednej sigarety.
   - Dumaesh', ya na pont beru, anglichashka? Dumaesh', ne vystrelyu? Dumaesh', u
menya kishka tonka?
   - Nu uzh net, - pokachal  golovoj  Dzherri.  -  Ty  chertovski  effektivnyj
paren', ya tebya nedoocenival. Tak chto valyaj. Poprobuj.
   Karlo suzil glaza. Emu yavno hotelos' zastavit' svoyu zhertvu pounizhat'sya.
   - Pozhaluj, luchshe v potroha, kak tvoemu druzhku. Tak bol'nee.
   Dzherri zadral nakidku, chut' sdvinul vniz poyas i tknul  pal'cem  sebe  v
pupok:
   - Vot tebe yablochko. Davaj!
   _SHCHelk!_
   Snova _shchelk!_
   T'fu! Dzherri vstal s dereva.
   - Vot zabavno! - skazal on. - U menya on tol'ko chto dejstvoval.  Hochesh',
poprobuyu? Net? - On protyanul ruku Ariadne: - Poshli, a to otstanem ot nih.
   Karlo  vyrugalsya,  lovkim  dvizheniem  professionala   vytashchil   obojmu,
proveril patrony i vstavil ee na mesto. On snova  navel  stvol  na  Dzherri
i... _shchelk!_
   Derzhi uho vostro, podumal Dzherri. CHto-to takoe proglyadel on v  dome,  i
vryad li eto ostalos' nezamechennym Karlo. Da, on  sil'no  nedoocenil  etogo
parnya - tot okazalsya chertovski skor na ruku, da i  ugryzeniya  sovesti  ego
yavno ne terzayut.
   - Poprobuj-ka svoj nozhik, vdrug rabotaet!
   Karlo sunul ruku za otvorot kurtki i vyhvatil nozh - odnako lezvie tak i
ne vyskochilo iz  rukoyatki.  Vot  eto  uzhe  stanovilos'  interesnym!  Karlo
yarostno glyanul na svoego muchitelya v  poltora  glaza;  kazalos',  on  gotov
pustit' v hod ruki i nogi, a Dzherri bol'she  ne  byl  tak  uzh  uveren,  chto
spravitsya s nim odnoj levoj.
   Dzherri protyanul ruku:
   - Peremirie?
   V otvet on poluchil novuyu porciyu rugatel'stv, na etot  raz,  nesomnenno,
po-arabski: on slyshal uzhe etot yazyk vo vremya poezdki v Transiordaniyu pered
vojnoj. Da, Karlo - lingvist hot' kuda.
   Dzherri pokachal golovoj.
   - YA vse ravno nuzhen tebe, chtoby ob®yasnit', chto proishodit. I ya ne  mogu
dopustit', chtoby ty vse vremya boltalsya ugrozoj u menya za spinoj. Ty hochesh'
rasplatit'sya. I moj drug Killer - tozhe. Tak chto ya predlagayu sdelku:  ya  ne
podpushchu k tebe Killera, esli ty otstanesh' ot menya.
   - CHto-to ya Killera ne vizhu! - ogryznulsya Karlo.
   - YA uzhe skazal, - prodolzhal Dzherri dostatochno nastojchivo,  no  starayas'
ne peregnut' palku, - ya nuzhen tebe, chtoby  ob®yasnit',  chto  proishodit.  U
menya bol'she opyta v etih... gm... delah, chem u tebya. Tak vot, poka  my  ne
vernulis' v Meru ili v vashu civilizaciyu, my po  ushi  v  der'me,  drug  moj
Karlo, i vybirat'sya iz nego luchshe vmeste.
   Karlo neohotno kivnul:
   - Ladno, peremirie. - On ubral nozh i pistolet v karman.
   Ruki on ne prinyal.
   Vtroem oni dvinulis' vdogonku Gillisam, uzhe  skryvshimsya  za  povorotom.
Ariadna brosila na Dzherri udivlennyj vzglyad:
   - Otkuda ty znal, chto pistolet ne srabotaet?
   - Po tvoim chasam. - Pravda, navernyaka on etogo ne  znal:  ognestrel'noe
oruzhie izobreli ran'she toj tehniki, chto oni teper' ispol'zuyut v chasah.  On
byl pochti uveren, no ne do konca.
   - A zachem ty otpravil Killera nazad?
   - Mne eto pokazalos' luchshim, chto ya mog sdelat', - otvetil Dzherri. - Emu
nuzhno popast' v Meru, chtoby popravit'sya,  i  togda  on  privedet  s  soboj
pomoshch'. Vse ostal'noe ya zaporol.
   - Ty by mog otpravit'sya vmeste s nim.
   - I chto potom? Kak by ya smotrel v glaza lyudyam, tak zaporov operaciyu?  -
ugryumo probormotal on, izbegaya ee vzglyada. Ona vzyala ego  ruku  v  svoyu  i
promolchala.
   Ona zayavlyala, chto ne brosit detej, i, sudya po vsemu, imenno deti meshali
im popast' v Meru. On mog by vernut'sya i dolozhit', chto ona otkazalas'.  On
znal eto. I Orakul,  dolzhno  byt',  uzhe  znaet  eto.  On  predstavil  sebe
Killera,  rvushchego  i  mechushchego,  i  Orakula,  zapreshchayushchego  lyubye  popytki
vyruchat' takogo idiota.  I  chto  togda  budet  delat'  Killer,  bastovat'?
Konechno, on mog by  ugrozhat'  etim  -  nikakih  spasatel'nyh  operacij  do
vozvrashcheniya Dzherri, - i ostal'nye spasateli  skoree  vsego  podderzhali  by
Killera. No eto ved' ne obychnyj trudovoj konflikt. Vozmozhno, Orakul prosto
zastavil by vseh zabyt', chto  oni  voobshche  znali  kogda-to  takogo  Dzherri
Govarda.
   Ladno, vremya pokazhet - i ochen' skoro.
   I sobstvenno govorya, chto proishodit? Neploho  by  podgotovit'  kakoe-to
ubeditel'noe ob®yasnenie, dlya ostal'nyh.
   Neskol'ko minut emu kazalos', chto ostal'nye  ischezli  -  eto  moglo  by
znachitel'no uprostit' situaciyu,  -  no,  minovav  dva  povorota  dorogi  i
podnyavshis'  po  pologomu  sklonu,  oni  dognali  Gillisov.  Te  sideli  na
povalennom dereve, perevodya duh. Temperatura vozduha rezko  povysilas',  i
skinutye plashchi i svitera grudoj lezhali  na  pne.  Mejzi  razoblachilas'  do
poluprozrachnoj bluzochki,  skvoz'  kotoruyu  ves'ma  otkrovenno  prosvechival
lifchik; Grem rasstegnul rubashku, demonstriruya obil'nuyu  rastitel'nost'  na
grudi. Les zametno poredel, no na gorizonte  ne  vidnelos'  nichego,  krome
neba. Doroga prodolzhala karabkat'sya vverh.
   Podojdya k Gillisam, oni plyuhnulis' na travu. Dzherri  eshche  raz  sprosil,
kotoryj chas, i Mejzi s Gillisom priznali, chto ih chasy  tozhe  ostanovilis'.
Oni, kazalos', byli slegka udivleny, uvidev ego eshche zhivym, no  pozdravlyat'
ne stali. Dzherri vspomnil schetnuyu mashinu, pozaimstvovannuyu im u Gillisa, i
vernul ee zakonnomu vladel'cu; vprochem, ona vse ravno ne rabotala.
   - My s Karlo zaklyuchili peremirie, - soobshchil Dzherri. - YA  predlagayu  vam
prisoedinit'sya. Nam nado dejstvovat' soobshcha.
   Razumeetsya, professional'nyj  yurist  prosto  obyazan  byl  izlozhit'  eto
special'nymi terminami, no v konce  koncov  bylo  resheno,  chto  vplot'  do
sleduyushchego  soglasheniya  oni  budut  derzhat'sya   vmeste.   Gillis   zametno
rasstroilsya, hotya i staralsya ne pokazyvat' etogo pri zhene.
   Teper' Dzherri nuzhno bylo utverdit' svoe liderstvo.
   - Gipoteza pervaya! - ob®yavil on, ustroivshis' poudobnee. - Zaklyuchaetsya v
tom, chto my nahodimsya v Mere, poskol'ku pistolet i chasy  vyshli  iz  stroya.
Gipoteza otbrasyvaetsya - dlya etogo dostatochno prislushat'sya k moemu i Karlo
proiznosheniyu.
   I u Grema s Alanom volosy byli sovershenno chernye, bez sinevy.
   - Vtoraya gipoteza zaklyuchaetsya v tom, chto my nahodimsya v real'nom  mire,
no otbrosheny vo vremeni nazad." Esli eto tak, to nas  zdorovo  zashvyrnulo:
dazhe pruzhina v nozhe u Karlo ne dejstvuet. -  Vsled  za  chem  emu  prishlos'
ob®yasnyat' principy, po kotorym tehnika rabotaet ili ne rabotaet v proshlom.
   - Tak kakova tret'ya  gipoteza?  -  sprosil  Gillis,  zaklyuchiv  po  tonu
Dzherri, chto imeetsya eshche i tret'ya.
   - Ona vytekaet iz vtoroj, - otvetil Dzherri, oglyadyvayas' po storonam.  -
Esli my nahodimsya v real'nom mire, my peremestilis' ne tol'ko vo  vremeni,
no i v prostranstve: ochen'  uzh  rastitel'nost'  zdes'  kakaya-to  strannaya.
Hotelos' by mne znat', chto eto za derev'ya. I kustarniki.  Trava  ne  ochen'
vysokaya; mne kazhetsya, zdes' paslis'.
   - Davajte primem tret'yu gipotezu.
   Dzherri vzdohnul.
   - Mne kazhetsya, my nahodimsya v kakoj-to mificheskoj strane. CHto-to  zdes'
oshchushchaetsya nereal'noe. |to ob®yasnyaet i vyhod iz stroya chasov. Kto sunul  nas
syuda, ya ne znayu - eto moglo byt' sdelano kak s dobrymi namereniyami, tak  i
net. U nas ne ostalos' ni oruzhiya,  ni  edy.  Ne  znayu,  kak  vy,  a  ya  ne
otkazalsya by ot zavtraka.
   Karlo sprosil ego, vse li eto, chem on mozhet  im  pomoch',  pripraviv  po
obyknoveniyu vopros rugatel'stvami.
   - V obshchem, da, - soglasilsya Dzherri. - Plyus znanie drevnegrecheskogo.
   - Pri chem zdes' grecheskij? - podozritel'no sprosil Gillis.
   - Tak, dogadka, - pozhal plechami Dzherri. - Konechno, ya mogu i  oshibat'sya,
no ne napominaet li vam eta rastitel'nost' Sredizemnomor'e?
   Po vsej  veroyatnosti,  nikto  iz  ostal'nyh  ne  yavlyalsya  ekspertom  po
sredizemnomorskoj flore, poetomu ni podtverdit', ni  oprovergnut'  dogadku
oni ne smogli.
   Oni mogli otpravit'sya iskat' sebe zavtrak, a mogli ostavat'sya na  meste
v nadezhde na to, chto eto mesto chem-to ochen' vazhno, - no  togda  oni  imeli
shans umeret' s golodu.
   - Poni! - vzvizgnul Alan.
   Vse povernuli golovy, i Dzherri rezko sel. Ariadna podnyalas' na  koleni.
Lejsi voshishchenno ohnula.
   Pryamo posredi dorogi, chut' vyshe mesta,  gde  oni  sideli,  stoyal  samyj
bol'shoj kon', kotorogo kogda-libo videl Dzherri:  velikolepnyj  belosnezhnyj
zherebec. Hvost i griva svisali  chut'  ne  do  zemli  i  siyali,  kak  shelk.
Vysvechennyj, slovno prozhektorom, luchom solnca, probivshegosya skvoz' listvu,
stoyashchij v effektnoj poze na fone temnyh kustov,  on,  kazalos',  otchetlivo
soznaval svoyu krasotu i moshch' -  nadmennyj,  derzkij,  polnyj  prezreniya  k
nichtozhnym dvunogim, ob®yavivshimsya v ego lesu. On tryahnul golovoj,  negromko
zarzhal i posmotrel v ih storonu - i solnce zasiyalo  na  trehfutovom  roge,
torchavshem u nego izo lba.
   - O Bozhe! - zastonal Gillis. - Esli  hot'  kto-nibud'  iz  moih  kolleg
uznaet, chto ya videl edinoroga, menya naveki isklyuchat iz kollegii.
   - Sto protiv odnogo, chto on nastoyashchij!  -  prosheptala  Ariadna.  -  Vot
klass!
   Mejzi neproizvol'no perekrestilas' i potyanulas' k raspyatiyu na cepochke.
   - Net, Mejzi! - uspokoil ee Dzherri. - Na sej raz eto ne kozni D'yavola!
   - Pravda? - ne poverila ona.
   On znal, chto ulybaetsya kak slaboumnyj i  govorit  slishkom  toroplivo  i
sbivchivo, pytayas' ob®yasnit'. Iz  vseh  monstrov  v  drevnih  bestiariyah  -
grifonov, sfinksov, mantikor i prochih - tol'ko  edinorogi  imeli  poistine
otlichnuyu reputaciyu. Oni prinadlezhali ne grecheskim mifam, no  hristianskim.
|to, vozmozhno, oznachalo, chto oni vyrvalis' iz gibel'nogo vliyaniya  Asteriya,
hotya na vsyakij sluchaj on predpochital vozderzhivat'sya  ot  upominaniya  etogo
imeni vsluh. Drevnie rimlyane znali pro edinorogov, no te byli  drugimi,  s
chernymi rogami. Antichnye greki predpochitali krylatyh loshadej.
   - Pegas! - skazala Lejsi.
   Teper' on tochno znal, chto oni -  ne  v  real'nom  mire,  mire  mashin  i
yuristov, no v zone dejstviya magii. I "esli  on  v  chem-to  veril  komu-to,
edinorog nahodilsya v verhnej chasti shkaly ego very.
   - Hristianskij? - peresprosila Mejzi, kak tol'ko vnov' obrela dar rechi.
   - Otec YUlius nastaival na etom, - otvetil Dzherri. - On  voobshche  schitaet
edinoroga simvolom Spasitelya.
   Srednevekovaya logika otca YUliusa otlichalas' neveroyatnoj zaputannost'yu -
sploshnye lozhnye posylki i predvzyatye vyvody. Sporit' s otcom YUliusom  bylo
vse ravno chto boksirovat' na ringe s komandoj gigantskih kal'marov, no ego
vera i blagie namereniya ne podlezhali  somneniyu,  i  v  dannom  sluchae  ego
mnenie ubedilo Mejzi.
   Edinorog nasmeshlivo zarzhal i poryl zemlyu sverkayushchim serebryanym kopytom.
   - Vozmozhno, nam polozheno sledovat' za nim, - predpolozhila Ariadna.
   - Nu chto zh, davajte poprobuem, - otvetil Dzherri, ostorozhno  podnimayas'.
- Somnevayus', chtoby kto-to iz nas sgodilsya, chtoby pojmat' ego. Ili...  ty,
sluchajno, ne devstvennik, Karlo?
   Karlo szhal kulak i sgrabastal ego za otvorot nakidki;  Dzherri  prishlos'
pospeshno ob®yasnit', chto tol'ko devstvennik mozhet izlovit' edinoroga.
   YUnec podozritel'no pokosilsya na nego,  no  nakidku  otpustil,  sudya  po
vsemu, poveriv, chto etot psih staraetsya vesti sebya druzhelyubno.
   - Devstvennost' etogo roda ya poteryal  v  noch',  kogda  mne  ispolnilos'
trinadcat', - otvetil on... ne bez gordosti. - |to byl moj dyad'ka. A potom
i drugie.
   Progress: kakoj-nikakoj, no pervyj normal'nyj razgovor.
   Sobrav voroh odezhdy, oni vyshli obratno na dorogu, Alan krepko  derzhalsya
za ruku otca, a Lejsi - uzhe  materi,  drozha  ot  vozbuzhdeniya.  Oni  uspeli
projti tol'ko neskol'ko shagov v storonu zherebca, kogda tot opustil golovu,
ugrozhayushche povodya rogom i roya zemlyu serebryanym kopytom.
   Vse zamerli.
   - Pohozhe, eto ne vhodilo v programmu, - vzdohnula Ariadna  i  zadumchivo
ulybnulas' Dzherri: - Est' razumnye predlozheniya?
   Dzherri predstavil sebe etu zdorovuyu tvar' i sebya,  nanizannogo  na  rog
napodobie shashlyka. M-da.
   -  Ladno,  davajte  poprobuem  drugoe  napravlenie,  -  predlozhil   on,
opasayas', chto dolg lidera zastavit ego othodit' poslednim.
   Oni povernulis', sdelali neskol'ko shagov i snova ostanovilis'.
   Nemnogo nizhe dorogu peregorazhivali eshche dva edinoroga - kobyly, ne takie
ogromnye, no ne ustupavshie v reshitel'nosti. Oni siyali oslepitel'no belym v
solnechnom svete, stoya bok o bok.
   - Vozvrashchajtes' na to derevo, -  mrachno  skomandoval  Dzherri.  -  Pojdu
posmotryu, nel'zya li s nimi dogovorit'sya.
   Ostro sozhaleya, chto u nego v  rukah  net  zhezla  ili  hotya  by  "uzi"  s
serebryanymi pulyami, on  medlenno  napravilsya  navstrechu  kobylam.  ZHerebec
predosteregayushche zarzhal, i Dzherri  nevol'no  oglyanulsya,  potom  sdelal  eshche
neskol'ko shagov vpered. Oba sverkayushchih roga nacelilis' na nego,  a  iz-pod
serebryanyh kopyt poletela zemlya. On ne vyderzhal i bystrym shagom vernulsya k
ostal'nym.
   - S drugoj storony, - zametila  Ariadna,  -  zdes'  ochen'  milo.  -  Ee
vyderzhka voshishchala ego. Vozmozhno, eto prednaznachalos' tol'ko  detyam,  hotya
on nadeyalsya, chto nemnogo i emu. Vo  vsyakom  sluchae,  ona  chashche  ulybalas',
glyadya v ego storonu.
   Ochen' milo. Syuda by eshche zavtrak v nomer...
   Itak, dvigat'sya naverh oni ne mogli. Vniz - tozhe. Po obe storony dorogi
rosli kusty i kupy derev'ev, slivayushchiesya v otdalenii v edinyj zelenyj fon.
Esli by zherebec hotel zastavit' ih idti kuda-to, on mog by gnat' ih  pered
soboj, no ego, pohozhe, vpolne ustraivalo ostavat'sya tam, gde on stoyal.
   - Mne kazhetsya, my chego-to zhdem, - skazal Dzherri.
   I tut, slovno v volshebnom shou, pochti besshumno i v tom samom  meste,  na
kotoroe on sluchajno smotrel, iz podleska vynyrnuli i ostanovilis' eshche  dva
edinoroga - kobyla i zherebenok, neuklyuzhij, dlinnonogij, s beloj knopkoj na
meste roga.
   - Uuuuh ty! - tol'ko i skazala Lejsi, v polnom vostorge povorachivayas' k
materi. Ariadna yavno prevoshodila v ee glazah Mejzi po  chasti  poznanij  v
loshadyah. Alan tozhe povizgival ot vostorga, hotya  byl  slishkom  mal,  chtoby
ocenit' po dostoinstvu stol' redkoe zrelishche, kak rogataya konina.
   Dzherri nachinalo kazat'sya, chto byt' vzyatym v plen  loshad'mi  -  dovol'no
unizitel'no.  On  povernulsya,  i,  razumeetsya,  s  chetvertoj  storony   ih
blokirovali  eshche  dve  kobyly,  pomolozhe.  Lyudej  okruzhili;  samoe   vremya
vystavlyat' ograzhdenie iz furgonov.
   - Interesno, podbrosyat li oni nam nemnogo sena k vecheru? -  probormotal
on.
   - Ne perezhivajte tak, zdes' polno travy. Mozhno poshchipat',  -  predlozhila
Mejzi. Lejsi s Ariadnoj prysnuli, i Dzherri ne bez  uvazheniya  posmotrel  na
nee.
   Vremya tyanulos'. ZHerebec stereg, ne shevelyas',  esli  ne  schitat'  redkih
vzmahov oslepitel'no belogo hvosta. Kobyly  nachali  pastis',  ne  zabyvaya,
odnako, pro plennikov, malejshee dvizhenie kotoryh zastavlyalo  ih  ugrozhayushche
opuskat' roga. Oni tozhe zhdali, no chego? Ili kogo? Potom zherebec neozhidanno
zarzhal - slovno fanfary zapeli,  -  i  iz  glubiny  lesa  donessya  dalekij
otklik.
   - Gosti na podhode, - skazala Ariadna.
   Stucha malen'kimi kopytcami, snizu k nim priblizhalis'  galopom  eshche  dva
edinoroga. Oni obognuli derevo i, fyrkaya, ostanovilis' u dorogi.
   SHetlandskie po... edinorogi? Oni tozhe byli  belye,  s  korotkimi,  hotya
ostrymi, kak igla, rogami, no rostom ne  prevyshali  zherebenka.  I  vse  zhe
vozrast byl ni pri chem - ved' nepodaleku  stoyal  zherebenok,  i  oni  mogli
sravnit'. Znachit, eto drugaya poroda, karlikovye  edinorogi.  Ochen'  redkaya
poroda.
   - Malogabaritnaya model'? -  probormotal  kto-to,  no  Dzherri  uzhe  znal
otvet: ne malogabaritnaya, no detskaya.
   On podozhdal, ne zametit li  etogo  eshche  kto-nibud',  no  poskol'ku  vse
molchali, zagovoril:
   - Ariadna, Grem? Sredi nas est' dvoe devstvennikov.
   - _Net!_ - odnovremenno vskinulis' oba. No Gillis vnimatel'no posmotrel
na vnov' pribyvshih edinorogov - te, v svoyu ochered', pokosilis' na  nego  s
bezopasnogo rasstoyaniya, potom pereveli vzglyad na Dzherri.
   - Skazhite, o chem vy dumaete, - burknul Gillis.
   - Mne kazhetsya, eto spasateli, - otvetil Dzherri.  -  |to  mozhet  byt'  i
lovushka, no u edinorogov horoshaya  reputaciya.  I  mne  kazhetsya,  nam  stoit
poprobovat'.
   - Net! - povtorila Ariadna.
   Dzherri podozhdal, no ostal'nye molchali.
   - Sovershenno ochevidno, chto deti ne mogut popast' v Meru, - proiznes  on
nakonec. - YA ne znayu pochemu, no, dolzhno byt', takov zakon - dazhe  u  magii
sushchestvuyut svoi zakony. Vozmozhno, eto sposob vytashchit' ih otsyuda, a potom -
tozhe  vozmozhno  -  budet  i  popytka  vytashchit'  otsyuda  nas.  CHert,  ya  by
poproboval.
   Upryamoe molchanie. On sdelal eshche odnu popytku.
   - Vozmozhno, nam predstoit dolgo idti, i eto  transport  dlya  nas?  |tot
zherebec, konechno, vryad li pozvolit komu-to osedlat' sebya dazhe za ves' oves
Tehasa, no zdes' pyat' kobyl i pyatero nas, vzroslyh... i dvoe malen'kih.
   - Malen'kij poni dlya menya! - voskliknul Alan i potyanulsya vpered.  Mejzi
shvatila ego, i on zarevel, brykayas'.
   - Prekrati! - ryavknul Gillis i zabral ego u  Mejzi.  Alan  zarevel  eshche
gromche. - Zatknis'! - rychal ego otec. - Uau! Ublyudok malen'kij!
   On razmahival v  vozduhe  okrovavlennym  pal'cem;  ukusivshij  ego  Alan
vyvernulsya u nego iz ruk i pomchalsya k edinorogam.
   Ariadna s Mejzi brosilis' za nim, i zherebec  tut  zhe  trevozhno  zarzhal,
opustil rog i ugrozhayushche shagnul vpered.
   - Ariadna!  -  zavopil  Dzherri,  vskakivaya  na  nogi,  i  belaya  mahina
kachnulas' v ego storonu. - Vernis'! ZHerebec!
   Mejzi s Ariadnoj zamerli, oglyanulis'  na  ochevidnuyu  ugrozu,  potom  na
Alana i nehotya vernulis' k derevu. ZHerebec ostanovilsya  i  serdito  potryas
grivoj.
   Alan podbezhal k miniatyurnym edinorogam i obhvatil rukami  sheyu  men'shego
iz nih. Vtoroj obnyuhal ego, i  on  zashelsya  radostnym  smehom,  pohlopyvaya
malen'kogo po rebram v znak simpatii. Edinorog terpelivo snosil  vse  eto,
pryadaya ushami. Alan poproboval zalezt' emu na  spinu  i  ne  smog.  ZHerebec
snova zarzhal, i malen'kaya loshadka neohotno opustilas' na koleni -  snachala
na perednie kak korova, - i Alan torzhestvuyushche uselsya verhom.
   Edinorog ostorozhno podnyalsya na nogi i pustilsya po krugu legkoj rys'yu, a
Alan besheno kolotil ego pyatkami po bokam i zahlebyvalsya radostnym  smehom.
Vzroslye porazhenno smotreli na proishodyashchee.
   - Da on prirozhdennyj naezdnik! -  gordo  ob®yavil  Gillis,  prodolzhavshij
sosat' palec.
   ZHerebec snova zarzhal, na etot raz neterpelivo.
   - Teper' Lejsi? - sprosil Gillis.
   - Net! - zayavila Ariadna, szhimaya ruku Dzherri.
   - Mozhno? - prosheptala Lejsi.
   - Tol'ko ostorozhno, - skazal otec. - I esli  oni  budut  ugrozhat'  tebe
rogami, vozvrashchajsya. |to ne prostye poni, tak chto im mozhet ne ponravit'sya,
esli ty podojdesh' slishkom blizko. Podhodi k nim medlenno.
   I Lejsi poslushno medlenno vstala i tak zhe medlenno  poshla  vpered.  Vse
edinorogi  vnimatel'no  sledili  za  nej,   no   nichego   ugrozhayushchego   ne
predprinimali. Dzherri sledil v osnovnom za zherebcom, yavno komanduyushchim etoj
operaciej, i zherebec, pohozhe, interesovalsya  bol'she  vzroslymi,  chto  bylo
dobrym znakom. Potom on uslyshal, kak vse oblegchenno vzdohnuli, i  povernul
golovu, chtoby uvidet', kak Lejsi kladet ruku na sheyu bol'shego  shetlandskogo
edinoroga i poluchaet svoyu porciyu obnyuhivaniya  i  tykan'ya  myagkimi  nosami.
Lyubov' s pervogo vzglyada. Velikoe delo - devstvennost',  nado  poprobovat'
kak-nibud'!
   Zavyazav druzhbu, Lejsi umelo uselas' verhom, zakinuv nogu na spinu  poni
i ottolknuvshis' ot zemli drugoj. ZHerebec zadral golovu, korotko fyrknul  -
to li v  znak  odobreniya,  to  li  kak  sochuvstvie  edinorogam,  unizhennym
podobnym obrazom. Lejsi ostorozhno tolknula pyatkami boka poni, posylaya  ego
po krugu. Tem ne menee Dzherri pokazalos', chto resheniya prinimaet ne  Lejsi,
a zhivotnoe.
   - |to prosto nevozmozhno! - vydohnula Ariadna;  vprochem,  ona  vypustila
ruku Dzherri i nemnogo uspokoilas'.
   - Davajte-ka ya posmotryu, primut li nas kobyly, - predlozhil  Dzherri.  On
sdelal paru shagov, i zherebec snova nacelilsya v nego rogom.
   Alanu i Lejsi yavno  prepodnosili  urok  obrashcheniya  s  edinorogami.  Oba
zhivotnyh ispolnyali zamyslovatyj tanec, kruzha drug vokrug druga i vypisyvaya
vos'merki;  ih  malen'kie   kopytca   sverkali,   kak   brillianty.   Alan
raskrasnelsya ot vozbuzhdeniya,  Lejsi  sidela  chut'  bespokojnee,  vse  chashche
oglyadyvayas' na otca i Mejzi. Vse ochevidnee  stanovilos',  chto  deti  vsego
lish' passazhiry i chto poni uchat ih.
   - Sovershenno neveroyatno, - skazala Ariadna. - Po sravneniyu s etim  dazhe
proshlaya noch' kazhetsya detskoj igroj.
   Vnov' protrubili fanfary -  zherebec  gromko  i  povelitel'no  zarzhal  i
sorvalsya s mesta, ustremivshis' mezhdu derev'yami k kobyle s zherebenkom.  Ego
skorost' kazalas' fantasticheskoj;  zemlya  drozhala  ot  udarov  ego  kopyt.
Kobyla povernulas' i poskakala, ne dozhidayas' ego. ZHerebenok posledoval  za
nej, smeshno vykidyvaya dlinnye nogi. Dzherri oglyanulsya i uvidel, kak  kobyly
za ih spinoj tozhe sorvalis' v galop.
   - Net! - horom vskrichali Ariadna i Grem. Teper' vse  edinorogi  skakali
proch' ot nih - vse, vklyuchaya dvuh karlikovyh. Alan i Lejsi,  gromko  kricha,
izo vseh sil ceplyalis' za grivy. Malen'kij tabun svernul s dorogi i  nessya
teper' mezhdu derev'yami, vozglavlyaemyj zherebcom i zamykaemyj poni, esli  ne
schitat' presledovavshih ih pyateryh lyudej. Mejzi otchayanno  krichala  Alanu  i
Lejsi, chtoby te vernulis'.
   Dzherri bezhal bystree ostal'nyh i vozglavil pogonyu, no edinorogi neslis'
vo mnogo raz bystree ego, dazhe pri tom, chto temp zadavali poni.  On  znal,
chto shansov dognat' ih u nego net, i vse ravno ne  mog  ne  popytat'sya,  iz
poslednih sil spesha na stuk kopyt - belye teni rastvorilis' v zeleni lesa.
Potom stuk sdelalsya rezhe i smolk. On vyrvalsya na  opushku  lesa  -  zelenyj
travyanistyj sklon spuskalsya vpered i rezko obryvalsya - i uvidel ves' tabun
v polete. Oni ne stali sledovat' sklonu,  oni  raspravili  ogromnye  belye
kryl'ya i prodolzhali letet' po pryamoj, pryamo v goluboe nebo.
   Za obryvom raskinulas' lazurnaya morskaya glad',  a  nad  morem,  nabiraya
vysotu vsled za vedushchim tabun zherebcom vytyanulas' cepochka  krylatyh  belyh
loshadej, a za nimi para malen'kih krylatyh poni. I Lejsi. I Alan.





   I vot ih ostalos' pyatero...
   Oni bessil'no  pererugivalis'.  Ariadna  vinila  vo  vsem  Grema,  Grem
obvinyal vo vsem Dzherri, Mejzi - ih vseh, Karlo sidel na trave  i,  polozhiv
tonkie smuglye ruki na koleni, zhdal,  poka  oni  razberutsya.  Dzherri  tozhe
bol'she molchal. On prosto ustalo stoyal, skrestiv ruki pod nakidkoj. V konce
koncov do Ariadny nachalo dohodit', chto rugan'yu nichego ne dob'esh'sya. Vzlety
i padeniya cheredovalis' slishkom chasto - nedeli podgotovki, pobeg s  det'mi,
a  potom  voobshche  nepreryvnaya  cheharda  smenyavshih  drug  druga  nadezhd   i
razocharovanij - eto promoet mozgi komu ugodno. Ej kazalos', chto bol'she ona
ne vyderzhit. Poetomu ona tozhe zamolchala, podaviv  soblazn  razrevet'sya,  i
prinyalas' zhdat', poka Grem s Mejzi ne pridut v sebya.
   Teper' ih ostalos' pyatero: snachala Killer, potom Lejsi  s  Alanom.  Kto
sleduyushchij?
   Nakonec nastupila tishina.
   - Vy zakonchili? - sprosil Dzherri s tem strannym  anglijskim  prononsom,
kotoryj byl u nego sejchas. Otveta on ne  poluchil.  -  Nichego  ne  skazhesh',
krasivoe zrelishche. Vprochem, dolzhen priznat', Mejzi, chto krylatye  loshadi  -
eto yazycheskij simvol. YA  dolzhen  priznat',  chto  u  edinorogov  ne  byvaet
kryl'ev, i chto nas naduli. YA dolzhen priznat', chto  deti  ne  umeyut  letat'
verhom na vysote v desyat' tysyach futov -  a  kto  umeet?  -  i  eshche  dolzhen
priznat', chto ne ochen' udivilsya, kogda ih zabrali ot nas.  YA  tol'ko  hochu
skazat', chto my vse ravno nichego ne  mozhem  podelat',  i  vse  zhe  ot  nas
zabrali imenno nevinnyh, poetomu ya sklonen schitat', chto  eto  spasatel'naya
operaciya, a ne zagovor demonov.
   - Nu i chto dal'she? - sprosil Karlo.
   Dzherri s minutu smotrel na nego, potom povernulsya k Gremu.
   - Vam dvoim ne hochetsya pobrit'sya? - skazal  on  i  pochesal  sobstvennuyu
shchetinu. - A poest'?
   - Ne osobenno, - zayavil Grem. - YA poel by, esli  by  vy  postavili  edu
peredo mnoj, a tak... net, ne ochen'.
   Karlo tozhe otricatel'no motnul golovoj.
   - Tak ya i dumal, - skazal Dzherri, povernulsya i,  ne  govorya  bol'she  ni
slova, poshel vverh, k derev'yam.
   Ostal'nye potyanulis' sledom, zasypaya ego voprosami. Nekotoroe vremya  on
serdito shagal, ignoriruya ih. Potom, ne zamedlyaya hoda, skazal:
   - CHto kasaetsya togo, kuda ya idu, - ya vozvrashchayus' k doroge v nadezhde  na
to, chto tam nas mozhet zhdat' Killer. Esli tol'ko ya pravil'no najdu mesto. A
chto do brit'ya i goloda - ne berite v golovu, eto tol'ko moe predpolozhenie,
a moi predpolozheniya chto-to ne ochen' sbyvayutsya.
   Tak ili inache vse oni znali, chto on luchshe ostal'nyh razbiraetsya v  tom,
chto tvoritsya v etom zazerkal'nom mire, i chto im luchshe derzhat'sya poblizhe  k
nemu.
   Mejzi, naprimer, ploho upravlyalas'  so  svoej  obuv'yu,  so  sviterom  i
ostavshimisya u nee v rukah detskimi plashchami: oni to  i  delo  ceplyalis'  za
vetki. Grem tashchil na ruke svoj pidzhak i kazalsya ochen' serditym i vzmokshim,
ravno kak i Karlo. Ariadna obnaruzhila, chto ee  meranskaya  odezhda  obladaet
ujmoj zamechatel'nyh svojstv: ona ne ceplyalas' za vetki, prolitaya krov'  ne
ostavlyala na nej sleda, a myagkie vojlochnye  bashmaki  okazalis'  ne  tol'ko
vodonepronicaemymi, no i dostatochno zhestkimi dlya lyuboj tropy.
   Na  malen'koj  progaline  sredi  kiparisov  Dzherri  ostanovilsya  i  dal
ostal'nym podtyanut'sya. On zadumchivo oglyadel  svoih  sputnikov,  i  Ariadne
pokazalos', chto on sobiraetsya prochitat' im  eshche  lekciyu  -  vse  nastol'ko
vydohlis', chto ne smogli by protestovat'.
   - Vy zametili? - sprosil on. - Doroga ischezla.
   -  Mozhet,  my  snova  hodim  krugami?  -  predpolozhila  Mejzi,  no   on
otricatel'no pokachal golovoj.
   - YA vse vremya proveryayu polozhenie  solnca.  I  rastitel'nost'  menyaetsya:
zdes' sushe i derev'ev men'she. Vot  eta  koryavaya  sero-zelenaya  shtuka,  mne
kazhetsya, oliva, - on pokazal pal'cem. - Gory? Ih tozhe ne bylo. - I vpryam',
vdaleke mayachili za zharkim marevom golubye gory.
   - Nu i kuda teper'? - sprosil Grem.
   - Vniz. Ne znayu, kak vy, a mne nuzhny pishcha i voda. Lyudi obychno  zhivut  v
dolinah, a ne na holmah.
   On povernulsya, chtoby idti, i Ariadna vzyala ego za ruku.
   - Dzherri, - vzmolilas' ona. - Ob®yasni mne naschet goloda. YA ved' tozhe ne
golodna, hot' mne davno pora by.
   On kazalsya ochen' ustalym i oslabshim - kakimi polagalos' by kazat'sya  im
vsem, uchityvaya to, chto s utra oni poluchili tol'ko po  kruzhke  kofe  vmesto
zavtraka.
   - Mne kazhetsya, vas vseh pereveli v rezhim  ozhidaniya,  -  otvetil  on.  -
Muzhchinam ne nuzhna britva, da i sinyaki ih  vyglyadyat  sovsem  svezhimi  i  ne
temneyut.
   - YA ne ponimayu, - priznalas' ona. Pravda, ona ne obrashchala  vnimaniya  na
vse eto, poka on ne ukazal ej sam.
   On yavno byl vstrevozhen, no ne hotel otkryvat' vseh svoih myslej.
   - YA tozhe, no ya podozrevayu, chto vy vchetverom otnosites'  k  otlichnoj  ot
menya kategorii.  |to  vrode  otlozhennogo  resheniya:  vas  mogut  vernut'  v
real'nyj mir v to zhe mesto i v to zhe vremya, v kotoroe vy ego  pokinuli,  i
vy ne izmenites' ni na jotu, - on pokazal na bryuki Grema.
   Ostal'nye pereglyanulis' i ne nashli chto vozrazit', tol'ko Karlo zayavil:
   - CHerta s dva ya ne izmenilsya, - i prilozhil ruku k licu.
   Dzherri nahmurilsya; vid u  nego  sdelalsya  vinovatyj,  slovno  u  Alana,
zalezshego v korobku s pirozhnymi.  Ariadna  vse-taki  schitala,  chto  on  ne
dolzhen tak kaznit' sebya: Karlo zasluzhil eto.
   - Vy ved' s Gremom sideli na perednem siden'e, verno? - sprosil on. - A
vy, Mejzi, na zadnem?
   - Kakoe eto imeet otnoshenie k delu? - ne ponyal Grem.
   Dzherri pozhal plechami:
   - YA uzhe skazal, eto vsego lish' moya teoriya. No gde-to v real'nom mire  u
vas est' mashina, skoree vsego vrezavshayasya v  sosnu.  Voditel'  i  perednij
passazhir imeyut bol'she shansov travmirovat' lico, ved' pravda?
   Grem sarkasticheski hmyknul:
   - Vy hotite skazat', my prosnemsya s legkimi  sotryaseniyami,  a  eto  vse
son? Kak v skazkah?
   - Na vashem meste ya by ne polagalsya na etu versiyu,  -  serdito  vspyhnul
Dzherri, - no eto odna iz vozmozhnostej. U vas est' drugoe ob®yasnenie?
   On povernulsya i poshel vniz, ne dozhidayas' otveta.
   Ochen' skoro oni okazalis' v nebol'shoj doline, porosshej redkimi dubami i
tem, chto, na vzglyad Ariadny, pohodilo na greckij  oreh.  Bol'she  zdes'  ne
roslo  nichego  za  isklyucheniem  travy,  v  kotoroj  tut  i  tam  vidnelis'
isprazhneniya  kakih-to  zhivotnyh.  Nichto  ne  zashchishchalo  ih  ot  bezzhalostno
palyashchego solnca. V zacharovannom lesu edinorogov ne  bylo  ni  odnoj  muhi;
teper' zhe nasekomye vilis' tuchej, hotya Ariadne oni  dokuchali  men'she,  chem
ostal'nym. Esli Dzherri nadeyalsya  najti  ruchej,  emu  ne  povezlo.  Istekaya
potom, oni tashchilis' vse dal'she, prichem Grem to i delo krichal Dzherri, chtoby
tot chut' zamedlil shag radi Mejzi. Vprochem, delo bylo ne  stol'ko  v  samoj
Mejzi, skol'ko v ee gorodskih tuflyah. Nogi u nee byli zametno dlinnee, chem
u Ariadny,  -  vozmozhno,  odin  iz  faktorov,  opredelivshih  vybor  Grema,
podumala Ariadna ne bez ehidstva. Daleko vperedi  paril  v  nebe  odinokij
yastreb, a mozhet byt', sokol ili stervyatnik.
   Ustav ot ponurogo molchaniya sputnikov, ona dognala Dzherri.
   - Izvini menya, - skazala ona.
   - Za chto? - udivilsya on.
   - Za to, chto ya takaya sklochnaya i neblagodarnaya idiotka, - otvetila ona.
   On poprosil proshcheniya v otvet, i oni razgovorilis'. Ona uznala,  kak  on
popal v Meru  -  vybrosivshis'  iz  podbitogo  bombardirovshchika  v  tuman  i
vynyrnuv na solnechnyj svet... "ne sovsem to, chego  ya  ozhidal"...  i  myagko
opustivshis' na travu  pered  Severnymi  vorotami,  gde  ego  uzhe  podzhidal
tepereshnij  dobryj  drug  ZHervez  s  voprosom,   chto   sluchilos'   s   ego
mongol'f'erom.
   On tknul pal'cem v temnye tochki na krutyh sklonah po storonam doliny.
   - Kozy! - skazal on. - Vidish', kak  oni  obglodali  vse  vokrug?  Ochen'
skoro oni stolknutsya zdes' s problemoj erozii.
   Potom on nenavyazchivo perevel razgovor na ee zhizn', i ona  povedala  emu
vse.  Muzyka,  ucheba,  proslushivaniya,  potom  beremennost'  i  zamuzhestvo,
materinstvo i  novaya  popytka  zanyat'sya  muzykoj.  Neudachnyj  brak,  novaya
beremennost', dzhin, razvod, dzhin, i sudebnye tyazhby, i snova dzhin...
   - I ved', - priznala ona, - vse, chto Grem skazal segodnya noch'yu, pravda.
YA doshla do togo, chto radi  spirtnogo  gotova  byla  na  vse.  Slava  Bogu,
hudshego ya prosto ne pomnyu.
   Dolina - teper' uzhe skoree ushchel'e - neozhidanno  povernula.  On  polozhil
ruku ej na plecho, ostanavlivaya, i oni podozhdali ostal'nyh.
   - Tam, vperedi, zdanie. YA  pojdu  razvedayu,  esli  vy  ne  protiv  poka
postoyat' zdes'.
   Ona pochuvstvovala sebya ochen' neuyutno ot odnoj perspektivy otorvat'sya ot
nego:  on  kazalsya  nastol'ko  opytnee  ostal'nyh.  Da  i  ostal'nyh   eto
predlozhenie ne obradovalo, sudya po tomu, kak oni nahmurilis'.
   - Davajte luchshe derzhat'sya vmeste, - predlozhila ona, i vse  soglasilis'.
Dzherri pozhal plechami i ulybnulsya.
   - Nu chto zh, razvedka boem? Ladno, poshli vmeste.
   Tem ne menee on shel gorazdo medlennee i ostorozhnee. Ona oshchushchala sebya  -
da i vse ostal'nye, navernoe, tozhe - slishkom zametnoj na fone goloj  zemli
pod bezoblachnym nebom.  Dojdya  do  zdaniya,  oni  uvideli,  chto  ono  imeet
zabroshennyj vid.
   Ono stoyalo u osnovaniya pologogo sklona - malen'koe sooruzhenie s ploskoj
kryshej i vodruzhennym na nee podobiem avangardistskoj skul'ptury.  Proem  v
obrashchennoj k nim stene zaslonyalsya kamennoj ogradoj. Vse eto  bylo  slozheno
iz massivnyh seryh kamennyh blokov; nizhnie ryady kladki zelenye i skol'zkie
ot pleseni. Naprotiv glavnogo vhoda iz okajmlennogo tinoj prudika vytekala
strujka vody, pochti srazu zhe uhodyashchaya  v  zemlyu  i  prodolzhavshayasya  tol'ko
peresohshim kamenistym ruslom. Bez  malejshih  kolebanij  Dzherri  peregnulsya
cherez omerzitel'no vonyayushchuyu tinu i napilsya iz pruda.
   - Uh  ty!  -  proiznes  on,  dovol'no  vytiraya  lico.  -  Samoe  luchshee
shampanskoe! Kto sleduyushchij?
   Grem prinyuhalsya i zamotal golovoj:
   - Razit kak iz sortira... Tol'ko ne ya, spasibo!
   Ostal'nye byli soglasny s nim, da i Ariadna reshila, chto ej  ne  hochetsya
probovat' etu gadost'.
   - Vse verno, - vzdohnul Dzherri. - Vy otlichaetes' ot menya,  lishnee  tomu
dokazatel'stvo.
   - Bog znaet, kakuyu zarazu ty mozhesh' podcepit', - zametila ona.
   - Esli ya vernus' v Meru, - ulybnulsya on, - eto bezrazlichno... a esli ne
vernus' - chto zh, polagayu, togda tem bolee bezrazlichno.
   SHampanskoe? Kazalos', ono vdohnulo v nego novuyu zhizn': u nego  na  lice
dazhe poyavilos' podobie ulybki. On kivnul v storonu sten:
   - Davajte-ka posmotrim.
   Neskol'ko stupenek velo  ot  ruch'ya  k  bronzovoj  kalitke,  za  kotoroj
otkrylsya dvorik, pochti ves' zanyatyj pryamougol'nym bassejnom.  Voda  v  nem
zacvela i pahla omerzitel'no.
   -  Interesno,  inspektiroval  li  eto  departament  zdravoohraneniya?  -
smorshchil nos Grem. - Sobiraetes' iskupat'sya, Dzherri? - Ego  popytki  shutit'
kazalis' vymuchennymi; vse zhe peremirie dejstvovalo.
   - Ne segodnya, spasibo, - s ulybkoj otvetil Dzherri. - Kto-nibud'  znaet,
chto eto takoe? - On tknul pal'cem v glavnoe  sooruzhenie.  Nizen'kaya  dver'
vela v temnotu, kamennaya  lestnica  -  na  kryshu,  uvenchannuyu  abstraktnoj
skul'pturoj, cel'nym kamennym blokom, iz kotorogo byli grubo vysecheny  dva
roga.
   Molchanie.
   - |to altar', - ob®yasnil on. - Altar' boga ruch'ya... net, eto,  kazhetsya,
dolzhna byt' boginya. A eto nazyvaetsya  svyashchennymi  rogami.  Podozhdi  zdes',
Ariadna.
   On obognul bassejn i zaglyanul v temnotu,  tut  zhe  vynyrnuv  obratno  i
izobraziv zhestom, kak tam vonyaet,  potom  vzbezhal  po  stupen'kam  brosit'
beglyj vzglyad na altar', spustilsya i ostanovilsya na protivopolozhnom ot nih
krayu bassejna.
   - Posmotrite na moe otrazhenie! - kriknul on. - Kak ya odet?
   CHert, opyat' volshebstvo! Von on, Dzherri, -  stoyashchij  v  svoih  svobodnyh
zelenyh shtanah i nakidke, s lihoj  shapochkoj  na  golove  -  i  u  ego  nog
otrazhalsya v vode  bronzovokozhij  muzhchina  s  chernymi  kurchavymi  volosami,
odetyj tol'ko v...
   - Nabedrennaya povyazka i sandalii,  -  otvetila  ona,  v  to  vremya  kak
muzhchiny bormotali proklyatiya, a Mejzi - molitvy.
   Dzherri kivnul, budto ozhidal takogo otveta.
   - A sebya ty vidish', Ariadna?
   Ona sklonilas' nad vodoj i... Bozhe pravednyj!
   Dzherri rassmeyalsya, i ona pochuvstvovala, kak krasneet.
   - Hochesh', stupaj ko mne, pust' drugie posmotryat? Ladno, ya i tak  opishu.
Dlinnaya krasnaya yubka, pochti pravil'nyj konus, s tugo peretyanutoj taliej  -
dolzhno byt', eto chertovski neudobno, - i zheltye poyasa. I  krasnyj  korset,
so vkusom podderzhivayushchij, no vovse ne zakryvayushchij byust.
   Ona pospeshno otpryanula ot etogo koldovskogo zerkala.
   On proshel vdol' steny do mesta, gde iz bassejna vytekal  pitavshij  prud
ruchej, i uselsya na stenu osmotret' okrestnosti. Ostal'nye prisoedinilis' k
nemu. Vdol' peresohshego rusla k svyatilishchu vela doroga... otkuda?
   - Vid u tebya byl chto nado, - skazal on ej, ulybayas', i ona pokazala emu
yazyk.
   On snova posmotrel vdal'.
   - Umirayu, tak est' hochetsya, - zayavil on. -  Tam,  na  altare,  dovol'no
mnogo ostatkov edy, no ya poka ne  nastol'ko  progolodalsya.  Zdanie  sluzhit
hlevom dlya zhivotnyh, prednaznachennyh dlya zhertvoprinoshenij,  a  mozhet,  eto
prosto bojnya. Vo vsyakom sluchae, vonyaet tam koshmarno.
   - Minutochku, - podozritel'no pokosilsya na nego Grem. - Vy  uznali  etot
naryad?
   Dzherri kivnul, no molchal, poka vse ne pristali k nemu s rassprosami.
   - Ladno, - sdalsya on nakonec. - Vy uzhe  dolzhny  byli  ponyat',  chto  eta
odezhda sluzhit volshebnym kamuflyazhem - gde by ni okazalis' my s Ariadnoj,  v
nej my kazhemsya odetymi v mestnye naryady.  Zdes'  nikto  iz  nas  ne  vidit
etogo, poskol'ku vse my verim v Meru, no nashi otrazheniya pokazyvayut, kakimi
vidyat nas ostal'nye. I - da, ya znayu,  kto  nosil  eti  plat'ya  s  otkrytoj
grud'yu. Vse shoditsya.
   - Togda gde zhe my? - sprosila ona.
   - Nu, my sovershenno tochno nahodimsya ne v real'nom mire, - skazal on.  -
Inache otkuda vzyat'sya letayushchim loshadyam? Vse eto priklyuchenie slishkom  otdaet
antichnoj Greciej. Vozmozhno, eto vse vliyanie  Killera  -  Killer  okazyvaet
dominiruyushchee vliyanie na vse,  s  chem  soprikasaetsya,  tak  chto,  vozmozhno,
imenno on vinoj tomu, chto demon  nynche  noch'yu  ob®yavilsya  imenno  v  takom
vide... a vozmozhno, eto byla ty, Ariadna.
   Nu da, ona i sama mogla by dogadat'sya.
   - Ty imeesh' v vidu moe imya? - sprosila ona, i on kivnul.  CHemu  eto  on
tak raduetsya?
   - Kto by iz vas eto ni sdelal, sovershenno ochevidno odno:  my  nikak  ne
izbavimsya ot vliyaniya etogo mifa.
   Vse verno: krylatye loshadi - tozhe antichnyj mif.
   - Znachit, my v Grecii? - sprosil Grem.
   Dzherri pokachal golovoj:
   - |to ne real'noe mesto. No esli by my srazhalis' noch'yu s drakonami,  my
by nahodilis' v ekvivalente Britanii korolya Artura, ili  v  SHvarcval'de  s
gnomami i kobol'dami, ili v SHvecii Beovul'fa i Grendelya. No v nashem sluchae
eto ne sovsem Greciya. |to Krit.
   - Pochemu Krit?
   - Potomu chto imenno tam zhil Minotavr.
   S minutu vse sideli molcha, perevarivaya eto.
   - Kto eto takoj? - bespokojno sprosila Mejzi.
   - Tot, kto yavlyalsya proshloj noch'yu, - otvetil Dzherri. - CHelovech'e telo  i
bych'ya golova. Antichnaya legenda. On zhil v Labirinte, v Knosse, na Krite,  i
pozhiral lyudej.
   - No ved' etogo Minotavra, kazhetsya, ubil kakoj-to grek? - sprosil Grem.
   - Konechno, - otvetila Ariadna. - Tezej.  Emu  eshche  pomogala  doch'  carya
Minosa: ona dala emu klubok zolotoj pryazhi, chtoby on  smog  najti  put'  iz
Labirinta obratno. YA znayu etu istoriyu.
   Mejzi i Karlo, pohozhe, zainteresovalis'.
   - Kstati, ee zvali  Ariadna,  -  hihiknul  Dzherri,  -  tak  chto  vpolne
vozmozhno, chto eto imenno Ariadna zastavila ego prinyat' oblich'e  Minotavra,
ili Killer voobrazil sebya v bredu Tezeem, ili starshemu demonu, vedayushchemu v
Adu delami Mery, prosto udobnee yavlyat'sya v etom  oblike.  On  prinimaet  i
drugie oblich'ya. U nego million imen, no Asterij - odno ih nih, a Minotavra
zvali imenno Asterij. My ne izbavilis'  ot  nego  proshloj  noch'yu.  Ariadna
otbilas' ot nego, i on bezhal, rehnuvshis' ot boli, no  my  vse  eshche  v  ego
vlasti. Tak chto radujtes', chto Alana i Lejsi vytashchili otsyuda, idet?
   - No esli Tezej ubil etogo Minotavra... - nachal Grem.
   - A Georgij Pobedonosec ubil  drakona.  No  noch'yu  nam  yavlyalsya  imenno
Minotavr.
   - Togda chto, chert poberi, nam delat'? - sprosil Karlo.
   - Vy... - zahlebnulas' Ariadna, perevodya vzglyad  s  nego  na  Dzherri  i
obratno, - vy dvoe snova govorite bez akcenta!
   - Ty zametila? - uhmyl'nulsya Dzherri.  -  I  kto-to  polozhil  na  altar'
sandvich s vetchinoj.
   _Muzhiki!_ Vse im detskie igry! V radiuse chetverti mili,  govoril  togda
Dzherri... Ona okinula vzglyadom  pustynnyj  pejzazh,  potom  priglyadelas'  k
pryamougol'nomu zdaniyu. Sprygnuv so steny, oboshla bassejn  i  vstala  pered
temnym otverstiem vhoda.
   - A nu vyhodite, Killer! - kriknula ona.
   On, prignuvshis', vylez na ulicu  i  raspryamilsya,  shchuryas'  na  solnce  i
odnovremenno ulybayas' vo ves' rot. Strannoe delo, na nem byl ne  meranskij
naryad, no korotkaya bezhevaya nabedrennaya povyazka. Na poyase s  odnoj  storony
kak mech visel belyj zhezl, s drugoj - kinzhal. Sleduyushchee, chto brosilos' ej v
glaza, - eto ego glubokij  zagar,  smenivshij  mramornuyu  beliznu  komy.  I
lico... slomannyj nos vypryamilsya, kak i  obeshchal  Dzherri,  i  eto  okazalsya
vovse ne urodlivyj nos - rovnyj, s  pryamoj  perenosicej.  U  ee  otca  byl
pohozhij, i u Alana tozhe. Grecheskij profil'.
   - Vy pryamo-taki raduete glaz, - skazala ona.
   On rasplylsya v ulybke.
   - Staryh druzej polozheno vstrechat'  poceluem,  -  otvetil  on,  razvodya
ruki, chtoby obnyat' ee.
   CHert! Ona i zabyla ob etoj  storone  ego  haraktera.  Ona  instinktivno
otpryanula, zabyv eshche i pro bassejn za spinoj.  Zemlya  ushla  u  nee  iz-pod
nog... ona vzmahnula rukami,  ishcha,  za  chto  by  zacepit'sya...  i  Killer,
vybrosiv ruku, shvatil ee za nakidku, a potom perehvatil, derzha v nelovkom
polozhenii nad vodoj.
   Ego glaza radostno zasiyali.
   - Nu uzh eto stoit poceluya! - zametil on.
   No on zhe ne posmeet! Net, posmeet... ona videla eto po ego  d'yavol'skoj
ulybke. I esli ona otkazhet, emu dostatochno tol'ko razzhat'  pal'cy,  i  ona
poletit vniz; v tom, chto on ne budet kolebat'sya, ona ne somnevalas'.
   Ona vcepilas' emu v zapyast'e, i on naklonil ee chut' sil'nee. Dostatochno
odnogo legkogo tolchka...
   - Tol'ko legkij! - ustupila ona.
   On bez malejshego usiliya privel ee v vertikal'noe polozhenie,  shvatil  v
stal'nye ob®yatiya i reshitel'no vyzhal iz ee legkih ves' vozduh, vsled za chem
prizhalsya rtom k ee gubam. Dlya Killera yavno ne  sushchestvovalo  takih  veshchej,
kak legkij ili bystryj poceluj.
   - Polegche, Killer! - kriknul Dzherri gde-to ryadom.
   Odnako Killer  zazhmurilsya  i  byl  slishkom  zanyat,  chtoby  slushat';  on
sovershenno ochevidno ne sobiralsya ostanavlivat'sya, poka ona ne otkliknetsya,
tak chto ej prishlos' otvetit'.  Zaodno  ona  vyyasnila,  chto  vse  ego  zuby
iscelilis'.
   V konce koncov on otpustil ee, i ona ele ustoyala na nogah, izmozhdennaya,
poluzadohnuvshayasya ot poceluya professionala. On otvel ee podal'she ot  vody,
dovol'no sozercaya ee reakciyu, potom pereklyuchilsya  na  Dzherri  -  tot  tozhe
obnyal ego, pravda, otvernuvshis'. Oni s entuziazmom pohlopali drug druga po
spine i tol'ko posle etogo otstupili na shag posmotret' drug na druga.
   - Ty sil'no riskuesh', druzhishche, osmatrivaya mesto tak nebrezhno, - ne  bez
ehidstva zayavil Killer.
   Dzherri ulybalsya ot uha do uha.
   - YA znal, chto ty tam, po zapahu, - otkliknulsya on. Killer  vernulsya,  i
vse v etom mire vstalo na svoi mesta.
   Killer povernulsya k ostal'nym.
   - Krasavica Mejzi, a ty tozhe vstrechaesh' staryh druzej poceluem?
   - Net, ni za chto! - vskinulsya Grem.
   - Grazhdanin Gillis? - vskrichal Killer kak by v strashnom udivlenii. -  I
grazhdanin Karlo? YA vizhu, s vami sluchilos' kakoe-to neschast'e? Uzh ne moj li
eto drug Dzherri vyshel iz sebya?
   On brosil Dzherri voprositel'nuyu ulybku, mgnovenno sdelavshuyusya shire  pri
vide vspyhnuvshego ot styda druga. Konechno, on oznachal dlya nih dolgozhdannoe
spasenie,  no  pri  etom  podavlyal   vseh   svoej   besceremonnost'yu.   On
pereklyuchilsya na Karlo - tot sidel vneshne nevozmutimyj, no gotovyj v  lyuboj
moment vskochit'. On pokachival kurtku na pal'ce, i v  svoej  majke  kazalsya
hrupkim pobegom ryadom s moshchnym derevom - Killerom.
   I pochemu eto Killer odet v mestnuyu odezhdu, a  ne  v  obychnyj  meranskij
naryad? Potomu chto, na ego vzglyad, emu bol'she idet nabedrennaya povyazka?
   - Za grazhdaninom Karlo chislitsya koj-kakoj dolzhok, - promurlykal Killer.
   - Bros', Killer! - vmeshalsya Dzherri. - My zaklyuchili pakt o peremirii.  YA
obeshchal, chto ty ne budesh' poka svodit' nikakih schetov.
   - Pravda obeshchal? - Killer schel eto zabavnym.
   - Pravda obeshchal.
   - Ah, nu ladno. Mozhet, i pravda ne vremya.  Podozhdem  do  vozvrashcheniya  v
Meru. Po krajnej mere nam oboim budet k chemu stremit'sya, verno?
   Karlo sdelal ne samyj druzhelyubnyj zhest.
   Brovi Killera vzmyli vverh.
   - O! Ty hochesh' podruzhit'sya?
   - Boyus', chto on imel v vidu neskol'ko drugoe. Killer, - skazal Dzherri.
   Killer pristal'no posmotrel na Karlo, i tot vyderzhal ego vzglyad.
   - Kto znaet, chto on imel v vidu? Ladno, tam uvidim.
   On eshche raz obvel vseh vzglyadom, i ulybka sbezhala s ego  lica.  On  chut'
sklonil golovu nabok i posmotrel na Dzherri.
   - Ty otpravil menya nazad, druzhishche. YA ochen' priznatelen tebe. No  Orakul
toboj nedovolen.
   Dzherri vspyhnul.
   - YA i ne dumal, chto on obraduetsya. Ty vernulsya zabrat' nas?
   - Net, - pechal'no otvetil Killer. - Ty nalomal  izryadno  drov,  druzhishche
Dzherri. YA ne mogu zabrat' vas.
   Ariadna pochuvstvovala sebya tak, slovno zemlyu vydergivayut u  nee  iz-pod
nog. Na licah ostal'nyh tozhe prochitalos' smyatenie.
   - Ladno, - proiznes Killer. - |to dolgaya istoriya. Nam luchshe prisest'. -
On proshel mimo Karlo k lestnice, podnyalsya na paru stupenej i  uselsya  tam.
Tak on okazalsya vyshe vseh ostal'nyh, i ona  podumala,  sdelal  li  on  eto
osoznanno, ili eto prosto refleks,  vyrabotannyj  stoletiyami  obrashcheniya  s
lyud'mi. Vprochem, Grem tozhe umel igrat' v eti  igry:  on  usadil  Mejzi  na
stenu i sam sel ryadom - tozhe neplohoe mesto. Karlo sdelal neskol'ko  shagov
i uselsya pered lestnicej, skrestiv nogi. Dzherri sobiralsya posledovat'  ego
primeru, no Ariadna pojmala ego za ruku.
   - Zdes' tozhe neploho, - skazala ona, i oni ostalis' na meste, ryadom  so
stupen'kami.
   Killer nevinno  otkinulsya  na  lokti,  razdvinuv  koleni,  i  obvel  ih
vzglyadom - ne zainteresuet li kogo eto zrelishche. Ona pochti  ozhidala  etogo:
ona nachinala privykat' k Killeru, i  uzh  kto-kto,  a  on  byl  ot®yavlennym
eksgibicionistom.  Dzherri  posmotrel  na  nee  otchasti  s  blagodarnost'yu,
otchasti razdelyaya ee nedovol'stvo.
   - Itak, - provozglasil  Killer,  naslazhdayas'  vnimaniem,  -  nam  nuzhno
obmenyat'sya rasskazami, ibo Orakul ne povedal  mne  vsego.  Pervoe,  chto  ya
pomnyu, - eto to, kak Sven  i  |tel'fird  vnesli  menya  v  bol'nicu.  -  On
zadumchivo posmotrel na Karlo. - Dnya dva bylo dovol'no bol'no.
   Karlo pozhal plechami i ne skazal nichego.
   - Na ishode vtorogo dnya, - prodolzhal Killer, - moj drug Dzherri tak i ne
prishel  navestit'  menya,  tak  chto  ya  poshel  provedat'  Orakula.  YA  brel
sgorbivshis', kak Sizif. Dzherri, ty by posmeyalsya, glyadya na menya, -  pravda,
po vidu ego ne kazalos', budto sam on nahodil eto takim zabavnym.
   - Odnako Orakul otkazalsya videt' menya - tam nikogo ne bylo. YA  vernulsya
na sleduyushchij den' - snova nikogo.
   Dzherri kivnul, no promolchal. Killer mahnul  rukoj,  otgonyaya  muh  -  ih
zdes' vilos' neschetnoe mnozhestvo.
   - Na sleduyushchee utro ya pochuvstvoval sebya gorazdo luchshe,  i,  kogda  Klio
prishla navestit' menya, ya ulozhil ee v postel' i  obnaruzhil,  chto  prishel  v
normu. Poetomu ya snova otpravilsya k Orakulu. On  skazal,  chto  ty  zdorovo
oblazhalsya, Dzherri. - On sokrushenno pokachal golovoj. - Ty priglasil demona!
   -  Net!  -  vskinulsya  Dzherri.  -  Oh,  chert!..  Da,  priglasil.  -  On
rasstroenno posmotrel na Ariadnu: - Pomnish', ya nazval tebe ego imya!
   Killer kivnul.
   - I eshche ty zahvatil detej.
   - YA ne znal, chto eto tak ser'ezno! - vozmutilsya Dzherri.
   - YA tozhe,  -  soglasilsya  Killer.  -  I  tvoj  drug  ZHervez.  On  ochen'
vozbudilsya, kogda ya rasskazal emu. Vse nashi filosofy  nakinulis'  na  eto,
kak sobaki na kost'.
   - Gde moi deti? - kriknul Grem, prezhde chem etot zhe vopros uspela zadat'
Ariadna.
   - Ne znayu, - pozhal plechami Killer. - Orakul skazal, chto eto ochen' vazhno
- oni ne mogli popast' v Meru, no i Asterij  tozhe  ne  mog  ovladet'  imi.
Pohozhe, oni svyashchenny, kak Del'fy.
   Grem posmotrel na Mejzi; ta ulybnulas' i kivnula. Potom on posmotrel na
Ariadnu, i oni ulybnulis' drug drugu. V poslednij raz eto sluchalos' s nimi
tak davno...
   - No Orakul ne skazal pro nih bol'she ni slova, - skazal Killer. - YA  ih
ne vizhu zdes'... Gde oni?
   Dzherri ob®yasnil, i eto proizvelo bol'shoe vpechatlenie na Killera.
   - Togda oni dolzhny byt' v bezopasnosti, - zayavil on.  -  YA  zhe  govoril
malyshke Lejsi, chto mechty sbyvayutsya, vot ona i  poluchila  svoego  letayushchego
poni! - On snova otmahnulsya ot muh; oni  dokuchali  vsem,  krome  Dzherri  s
Ariadnoj,  ch'i  meranskie  odezhdy  ko  vsemu  prochemu  eshche  i   otpugivali
nasekomyh.
   - Vyhodit, esli by ya ne okazalsya takim chertovym idiotom,  chto  proiznes
vsluh imya Asteriya vo vremya osady, nam nichego by  ne  ugrozhalo?  -  sprosil
Dzherri.
   Killer pozhal plechami:
   - Orakul ne govoril etogo, hotya namekal. I on ne rasskazal mne, chto eshche
sluchilos'.
   - Skazhi luchshe, chto dolzhno proizojti dal'she, s proshlym razberemsya potom,
- serdito burknul Dzherri.
   - Kak hochesh'. - Killer pechal'no ulybnulsya. -  YA  ne  mogu  zabrat'  vas
otsyuda. Orakul dazhe vozrazhal protiv togo, chtoby ya povidalsya s vami  zdes'.
Ty znaesh', druzhishche, chto ya lyublyu podrat'sya. No ne s Orakulom. No ya  sporil!
YA sporil! Pojmi, ty sdelal priglashenie. Esli ty vernesh'sya v Meru,  Asterij
tozhe smozhet yavit'sya tuda.
   Dzherri uronil golovu, bormocha proklyatiya. Ariadna polozhila ruku  emu  na
plecho.
   - A chto s nami, ostal'nymi? - sprosil Grem.
   - CHertovy muhi! - pozhalovalsya Killer. -  Ostal'nye  ne  vazhny.  YA  hochu
skazat', v etoj bitve vy  v  raschet  ne  prinimaetes'.  Bitva  idet  mezhdu
Asteriem i Dzherri... tochnee, mezhdu Asteriem i Meroj. YA sprosil Orakula pro
vas, i on otvetil: "Ih sud'ba tozhe budet reshena".
   Dzherri s uzhasom smotrel na Killera, i dazhe skvoz' zagar bylo vidno, kak
on bleden. Ariadna chuvstvovala, kak ego tryaset.
   - Ty hochesh' skazat', ya dolzhen srazit'sya s Minotavrom?
   Killer zamyalsya, potom ulybnulsya, glyadya na nih s  vysoty  svoego  mesta.
Ego ulybka  otkryla  velikolepnye  belosnezhnye  zuby  na  krasivom,  pochti
mal'chisheskom  lice,  bezuprechnost'  kotorogo  narushalas'  tol'ko   krasnym
shramom.
   - Nu... ty hot' znaesh', gde vy nahodites'? - sprosil on.
   - Gde-to v rajone Knossa?
   Killer kivnul, hotya tochnyj otvet, pohozhe, udivil ego.
   - Mne bylo skazano ne podpuskat' vas blizhe, poka vy ne sdelaete  vybor.
Ibo tebe predstoit prinyat' reshenie, druzhishche Dzherri, kakim  iz  dvuh  putej
idti. No oba vedut v Labirint. - On iskrenne perezhival za Dzherri.
   Dzherri sudorozhno sglotnul.
   - Znachit, mne nuzhno stat' Tezeem i ubit' Minotavra? Sushchie  pustyaki,  ne
tak li? My uzhe vstrechalis' s nim, i tak i ne smogli ubit' ego.
   Ariadna nadeyalas', chto, esli emu predstoit stat' Tezeem, ej ne pridetsya
stanovit'sya sobstvennoj tezkoj iz mifa.
   - Vozmozhno, zdes' vam vdvoem udastsya ubit' ego, -  vozrazil  Killer.  -
|to ved' ne nastoyashchij Krit, da i tot Tezej, vozmozhno, tozhe  byl  vydumkoj.
|to   imitaciya   vrode   nashego   doma,   poddel'nyj   Knoss,    sozdannyj
Asteriem-demonom dlya Asteriya-Minotavra. Daj ya luchshe rasskazhu tebe to,  chto
Orakul rasskazal pro Labirint. |to bol'shoj amfiteatr. Lyudi  prihodyat  tuda
posmotret'. Minotavr zhivet v podobii hleva v centre, okruzhennom stenami.
   - Stenami Labirinta?
   - Verno. V obshchem, oni sbrasyvayut teh, kogo prinosyat v  zhertvu,  v  etot
Labirint, i Minotavr vylezaet iz etogo svoego hleva i ohotitsya za nimi  po
vsemu Labirintu do teh por, poka ne pojmaet.
   - Bozhe pravednyj! - uzhasnulsya Grem, i vse  ispuganno  pereglyanulis'.  -
|to u nih publichnoe zrelishche? A potom on pozhiraet ih?
   - |to zavisit ot togo, naskol'ko on goloden, - otvetil Killer. Dazhe emu
eto, pohozhe, bylo  protivno,  a  Ariadne  kazalos',  chto  vyzvat'  u  nego
otvrashchenie  ne  tak  uzh  prosto.  -  Orakul  skazal,  inogda  on   snachala
zabavlyaetsya so svoimi zhertvami.
   Ona vspomnila koshmar tam, v dome.
   - Vy imeete v vidu, on nasiluet zhenshchin?
   - Ne znayu, - otvetil Killer.  -  Vozmozhno,  on  nasiluet  i  zhenshchin,  i
muzhchin. Vozmozhno, on lyubit otryvat' ot nih kuski i otpuskaet  ih  pobegat'
eshche. Vozmozhno, on podbrasyvaet ih rogami. Vse, chto skazal Orakul, eto  to,
chto on lyubit igrat' s zhertvami. Lyudi - ya imeyu v  vidu,  zhrecy  i  ih  car'
Minos  -  predpochitayut  zapuskat'  zhertvy  po  neskol'ku:  tak  interesnee
smotret' i mozhno delat' stavki na to, chto Minotavr budet delat' dal'she. Na
to, chtoby sozhrat' odnu zhertvu, u nego uhodit troe sutok.
   Ej sdelalos' tak durno, chto ona ispugalas', kak by ee ne stoshnilo. Da i
ostal'nye vyglyadeli ne luchshe.
   Dzherri oblizyval peresohshie guby i  izo  vseh  sil  staralsya  sohranyat'
spokojstvie.
   - Kogo prinosyat v zhertvu? - sprosil on.
   - Vseh, kto pod ruku podvernetsya. Orakul skazal, esli vas  izlovyat  kak
chuzhezemcev, vas otpravyat v Labirint. -  On  slabo  ulybnulsya.  -  Tak  chto
vybiraj. Ty mozhesh' ubit' chudovishche, no mozhesh' postupit'  i  po-drugomu.  Ty
sdelal priglashenie, no esli tebe udastsya prorvat'sya v zhilishche Minotavra, ty
tem samym otmenish' ego.
   - Oh, der'mo kakoe! - serdito burknul Grem. - CHto za durackie igry!
   - U magii svoya logika, - otozvalsya Dzherri.  -  I  podchas  ona  logichnee
mnogogo drugogo. Ty imeesh' v vidu etot hlev v centre Labirinta?
   Killer kivnul.
   - Vasha dver' v Meru - eto logovo Minotavra. YA imeyu v vidu vas vseh.
   - Vseh? - peresprosili dva golosa iz treh, i on snova kivnul.
   - Tak ili inache, vash put' vedet v Labirint. Vy popalis' v seti Asteriya,
i rano ili pozdno on do vas doberetsya. Tak chto prostite, druz'ya! - ego eto
tozhe ne radovalo. - Ne ya ustanavlival eti pravila, i mne prishlos'  zdorovo
posporit' s Orakulom dazhe dlya togo, chtoby on razreshil mne etu vstrechu.
   - No esli serebryanye puli iz avtomata ne mogut  probit'  ego  shkuru,  -
sprosila Ariadna, - chem togda odolet' ego?
   On pozhal plechami:
   - Tam  vy  imeli  delo  s  demonom.  |tot  Minotavr,  vozmozhno,  prosto
chudovishche.
   Ariadna  pozhalela,  chto  ploho  znaet  Killera:  ego  glaza  bespokojno
zabegali; kazalos', on nachinaet lgat' ili po krajnej mere  nedogovarivat'.
Dzherri byl nastol'ko podavlen, ustavivshis' na kamni u svoih  nog,  chto  ne
obrashchal na eto vnimaniya.
   - Mashiny zdes' ne dejstvuyut, - probormotal on.  -  Znachit,  eto  dolzhen
byt' mech.
   - Dazhe ne stal'noj, - kivnul Killer. - |to bronzovyj  vek.  YA  zahvatil
dlya tebya  serebryanyj  mech,  mozhet,  pomozhet.  Staryj  Venker  vykoval  ego
special'no dlya tebya, no na eto u nego ushlo tri nedeli.  Net,  ty  podumaj:
tri nedeli!
   Dzherri nakonec ulybnulsya.
   - YA uzhe mnogo let ne videl tebya v takoj forme. Ty chto, celyh tri nedeli
ni s kem ne dralsya?
   - Ni drak, ni boksa... - hmuro vzdohnul Killer. - Pravda, devchonkam eto
nravitsya. - Interesno, podumala Ariadna, chto po etomu povodu dumali  parni
-  lishennyj  obychnoj  drachlivosti  Killer  dolzhen  by  stat'  mishen'yu  dlya
nasmeshek.
   Dzherri snova pogruzilsya v depressiyu.
   - ZHal', chto ya ne osobenno  silen  v  obrashchenii  s  mechom...  Ladno,  my
popadaem v Labirint, i tam ya  dolzhen  libo  srazit'sya  s  chudovishchem,  libo
perehitrit' ego i popast' v ego logovo?
   - Ne tak prosto, -  skazal  Killer.  -  Esli  ty  zahochesh',  etot  zhezl
otpravit tebya - i vseh ostal'nyh tozhe - tuda. No Minotavr unyuhaet magiyu, i
na nee yavitsya ego vtoraya polovina, demon, i budet znat' tvoi namereniya. On
ostanetsya v svoem dome do  nastupleniya  temnoty.  On  mozhet  ohotit'sya  po
zapahu, ili demon vychislit tvoe mestonahozhdenie po zhezlu. On ne dast  tebe
projti tuda.
   Dzherri vyrugalsya i v  otchayanii  posmotrel  na  Ariadnu.  Ona  nadeyalas'
tol'ko, chto ee obodryayushchaya ulybka ne kazalas' slishkom vymuchennoj.
   - Drugaya vozmozhnost', - prodolzhal Killer, - eto ostavat'sya  zdes'.  Kak
raz sejchas k svyatilishchu napravlyaetsya processiya, zhrecy i  voiny.  Oni  budut
zdes' primerno cherez chas. Oni otpravyat  vas  v  Labirint,  i  Minotavr  ne
zapodozrit podvoha. On  reshit,  chto  vy  obychnoe  ugoshchenie,  tak  chto  vam
pridetsya imet' delo tol'ko so zverem, ne s demonom. Tak, vo vsyakom sluchae,
skazal Orakul. No esli ya i dam tebe mech, ego u tebya, razumeetsya, otnimut.
   Dzherri vstal i zashagal v dal'nij ugol dvora.
   - Pozvolit' vzyat' sebya v plen? - sprosil Grem.  -  Kak  my  mozhem  byt'
uvereny v tom, chto nas brosyat v Labirint, a ne otpravyat rabami  na  galery
ili v nalozhnicy?
   Killer podozhdal, poka Dzherri vernetsya, i tol'ko togda otvetil:
   - Orakul skazal mne:  "S  nimi  budut  horosho  obrashchat'sya,  ibo  zhertvy
svyashchenny, i ih prinesut v zhertvu  vmeste.  Ochen'  redko  udaetsya  prinesti
Minotavru pyat' zhertv odnovremenno". Esli Orakul skazal, tak ono i budet.
   Dzherri skrestil ruki pod nakidkoj i vyalo posmotrel na Killera.
   - On ne skazal tebe, mozhem li my pobedit'?
   Po licu Killera snova probezhala ten'...
   - On skazal, chto ty, vozmozhno, ne luchshij fehtoval'shchik. I  skazal,  chto,
esli vy vyberete vtoroj put', po men'shej mere chast' vas mozhet prorvat'sya k
centru Labirinta. Mozhet, no ne obyazatel'no prorvetsya.
   Potom on povernulsya k Ariadne - i snova dal ej vozmozhnost' pri  zhelanii
zaglyanut' emu pod povyazku. Ona byla tak podavlena, chto chut' ne  propustila
mimo ushej ego slova:
   - Orakul skazal, chto vy mozhete pomoch'.
   - YA?
   - Da. Kak ta, drugaya Ariadna, chto pomogla Tezeyu. On skazal,  chto,  esli
Dzherri reshit idti dnem, Ariadna pomozhet. - On pozhal plechami.
   - Klubok pryazhi? Kak eto pomozhet nam, esli my dolzhny prorvat'sya v  samuyu
seredinu? Tezej ispol'zoval klubok, chtoby najti put' obratno.
   On vinovato pokachal golovoj:
   - On bol'she nichego ne skazal. YA zahvatil s soboj klubok shpagata, no sam
ne znayu, chem eto pomozhet.
   Dzherri okinul vzglyadom ostal'nyh.
   - A vy kak schitaete? Stoit li nam idti s mechom na demona ili pod  vidom
nevinnyh zhertv - na chudishche?
   Nikto ne reshalsya zagovorit' pervym, no v  konce  koncov  podnyal  golovu
Karlo:
   - YA predpochitayu videt', chto delayu. Slepaya draka noch'yu ne po mne. - Lico
ego osvetilos' nedobroj ulybkoj. - I k chemu bit'sya, esli my mozhem poluchit'
to, chto nuzhno, drugimi sposobami?
   Grem prinyal napyshchennyj vid, chto oznachalo: on sobiraetsya prochest' lekciyu
na temu ch'ej-to otvetstvennosti.
   - I vy eshche kolebletes'? Razumeetsya, vy dolzhny vzyat' etot mech i drat'sya,
kak podobaet muzhchine. Vtoroj variant - sdat'sya mestnym vlastyam, u  kotoryh
neizvestno chto na ume - eto zhe prosto bezumie!
   Mejzi tozhe soglasno kivnula.
   Dzherri posmotrel na Ariadnu. Ona dumala o nochnom chudovishche: torzhestvuyushche
revushchem, moguchem, s gipertrofirovannymi muzhskimi dostoinstvami.  Ne  luchshe
li popytat'sya perehitrit' chudishche, chem  srazhat'sya  s  demonom?  I  v  lyubom
sluchae luchshe dejstvovat' dnem, pri svete.
   - Pozhaluj, ya soglasna s Karlo, - skazala ona.
   Dzherri kivnul i povernulsya k Killeru:
   - Togda obojdemsya bez serebryanyh mechej. Budem  hristianami  vo  rvu  so
l'vami.
   Po krajnej mere l'vy ne nasiluyut svoi zhertvy pered edoj -  ili  on  vse
delaet odnovremenno?
   Killer kazalsya dovol'nym - pochemu?
   - Drug moj, - skazal on. - YA poshel by s toboj, esli by tol'ko  mog,  no
Orakul vzyal s  menya  obeshchanie.  -  Dolzhno  byt',  on  boyalsya,  chto  Dzherri
usomnitsya v ego otvage. On pokolebalsya, ne dobavit' li chto-nibud' eshche,  no
promolchal.
   - YA rad, chto ty ne idesh', - skazal Dzherri hriplo. - Na moej  sovesti  i
bez togo slishkom mnogo.
   Killer pechal'no kivnul, potom opersya rukoj o  stupen'ku  i  sprygnul  k
dveri.
   - U menya zdes' dlya vas mestnye odezhdy, - soobshchil on i ischez vnutri.
   Dzherri  podoshel  k  stene  i  oblokotilsya  na  nee,  mrachno  glyadya   na
zeleno-korichnevye holmy. Ariadna podoshla k nemu.
   - Dzherri? - okliknula ona negromko. - Ty uveren,  chto  mozhesh'  doveryat'
Killeru?
   On unylo posmotrel na nee.
   - My dolzhny doveryat' emu.
   - Vidish' li, pod konec mne pokazalos', chto on chego-to nedogovarivaet.
   Dzherri pokachal golovoj i otvernulsya. Potom snova posmotrel na nee.
   - Net. Doverie - zabavnaya shtuka, Ariadna. On smanit zhenu luchshego druga,
on pozvolit sebe vse, chto ugodno, on lyubit zlye shutki vrode  kirpichej  nad
dver'yu, no eto vse v Mere - tam eto nichego ne znachit.  No  on  ne  predast
menya. Tem bolee vo Vneshnem Mire. Nikogda.
   Ee eto ne ubedilo.
   - Tak on ne lgal pod konec?
   - Net, - so vzdohom otvetil Dzherri. - On vral s  samogo  nachala.  Pochti
vse, chto on nam skazal, - nepravda. Poetomu nam nichego  ne  ostaetsya,  kak
doveryat' emu.





   Tolpa revela...
   Ariadna stoyala na pomoste, opershis' na bronzovyj  parapet  i  glyadya  na
zalityj solncem amfiteatr. Odezhdy na nej ne bylo.
   |togo ne moglo proishodit' s nej.
   No eto proishodilo.
   Slava Bogu, ona byla p'yana.
   Tri dnya vzaperti sami  po  sebe  okazalis'  malopriyatnymi.  Tri  dnya  v
temnice s Mejzi... net,  ona  nespravedliva.  Ona  byla  ochen'  dazhe  rada
obshchestvu Mejzi, i oni kak mogli uteshali drug druga. Odnoj by  ej  prishlos'
gorazdo tyazhelee, k tomu zhe Mejzi  okazalas'  daleko  ne  hudshim  variantom
sokamernicy. Ochen' dazhe slavnaya devochka eta Mejzi, nedalekaya,  no  dobraya.
Ej ne poschastlivilos' - nado zhe urodit'sya s potryasayushchim telom v etom - ona
imela v vidu dvadcatyj vek, a ne fantaziyu na temu  antichnosti  -  vse  eshche
muzhskom mire, i vse zhe ona uhitrilas' ostavat'sya devstvennicej  vplot'  do
momenta, kogda zatashchila Grema k altaryu,  chego  ej,  Ariadne,  ne  udalos'.
Neplohaya devochka, tol'ko nedostatochno horoshaya - ili nedostatochno vzroslaya,
- chtoby stat' mater'yu Lejsi ili Alanu. Gremu ona podhodila v samyj raz.
   Kak ih prihorashivali... Posle treh dnej sideniya vzaperti ih  vyveli  na
rassvete, provodili v podobie bani,  gde  otdali  na  rasterzanie  komande
hihikayushchih rabyn', vymyvshih  i  vytershih  ih  do  bleska,  namaslivshih  ih
blagovoniyami do golovokruzheniya;  vprochem,  eto  bylo  zdorovo.  Volosy  im
zavili bronzovymi grebnyami, pri etom k ih svetlym kudryam otnosilis' kak  k
odnomu iz chudes sveta, hotya i sokrushalis' ih maloj dline. Glaza, resnicy i
brovi podveli tolstym sloem chernoj kraski, nogti na rukah i nogah  pokryli
lakom, soski narumyanili. |to uzhe dolzhno bylo by  navesti  ee  na  mysli  o
budushchem naryade. Potom v volosy vpleli girlyandy cvetov. Ona eshche  nadeyalas',
chto sejchas ih odenut vo chto-to pyshnoe.
   Odezhda ogranichilas' sloem sinej kraski u nee na grudi i  zelenoj  -  na
grudi u Mejzi (kuda bolee tolstyj sloj) i polosoj  sootvetstvuyushchego  cveta
na spine. Ona ploho predstavlyala sebe, pochemu kraska raznogo cveta,  da  i
dumat' ej ob etom ne hotelos'.
   P'yana, no ne po svoej vole. Da i ne mertvecki,  tol'ko  tak,  chtoby  ne
slishkom boyat'sya.
   Amfiteatr okazalsya ogromnym, kak nekotorye iz  vidennyh  eyu  futbol'nyh
stadionov, ves' slozhennyj iz kamnya. SHCHuryas' na yarkij  solnechnyj  svet,  ona
izbegala smotret' v centr i vmesto etogo razglyadyvala tribuny. Oni ne byli
zapolneny, no neskol'ko tysyach zritelej nabralos'. Strannoe delo, zdes'  ne
bylo sidenij: kazhdyj ryad ograzhdalsya speredi nevysokim bar'erom, ne  dayushchim
zritelyam svalit'sya  vniz...  strannyj  sposob  nablyudat'  zrelishche.  Mnogie
zriteli sideli na etih bar'erah, i im prihodilos'  izvorachivat'sya  na  sto
vosem'desyat gradusov, chtoby uvidet' proishodyashchee na arene.
   Posle myt'ya i prihorashivaniya ih s Mejzi otveli v drugoe pomeshchenie,  gde
predlozhili chetyre ili pyat' blyud, k kotorym oni edva  prikosnulis'.  Posuda
byla neopisuemoj krasoty: massivnye zolotye tarelki s  takimi  izyskannymi
izobrazheniyami, chto ej hotelos' skinut' edu na pol tol'ko dlya  togo,  chtoby
polyubovat'sya.  A  vot  eda  okazalas'  tak  sebe:  solenaya  ryba,   chto-to
napominayushchee rublenogo os'minoga i  podobie  rasparennogo  zerna,  kotorym
kormyat kur. Poprobovav vsego ponemnogu, ona reshila, chto vse  peresoleno  i
perepercheno sverh mery, vozmozhno, s cel'yu  zastavit'  ih  bol'she  pit',  i
predupredila Mejzi.
   Ih otkaz est' vyzval smyatenie i ozhivlennuyu  diskussiyu  sredi  rabyn'  i
prichudlivo odetyh zhenshchin, vozmozhno, zhric.  Ih  dolgo  pytalis'  ubedit'  -
vplot' do ugroz - v tom, chto oni dolzhny est'  i  pit',  v  pervuyu  ochered'
pit'.  Poskol'ku  oni  prodolzhali  otkazyvat'sya,  poyavilis'  rabyni  bolee
krepkogo slozheniya, a s nimi nechto, napominayushchee  bol'shuyu  voronku.  Ugroza
byla slishkom ochevidna, tak chto obeim prishlos' sdat'sya  i  vypit'  stol'ko,
skol'ko im bylo skazano: po dva bol'shih zolotyh kubka, takih tyazhelyh,  chto
oni s trudom uderzhivali ih v rukah.
   Itak,  ona  snova  nakachalas',  i  mir  priobrel  privychnuyu,  blazhennuyu
rasplyvchatost'. CHertovo vino. I kolichestvo!  Nado  by  shodit'  v  sortir,
hotya, vozmozhno, eto vsego tol'ko nervy.
   _Tolpa revela..._ Ona obernulas'  i  uvidela,  kak  vyvodyat  Mejzi.  Ta
podoshla k nej i oblokotilas' na parapet, shchuryas' na svet, p'yanaya v stel'ku.
   Ariadna obodryayushche ulybnulas' ej.
   - Pomashi zritelyam, - predlozhila ona. Sama ona ne osmelivalas' - slishkom
stesnyala ee nagota.
   Mejzi gordo vypyatila podborodok.
   - A p-pochemu by i net? - otvetila ona. Mejzi byla p'yana, i v proshlom ej
dovodilos' vyigryvat'  konkursy  krasoty  v  naryadah  nenamnogo  ser'eznee
etogo, tak chto ona privetstvenno  podnyala  ruki.  Ot  etogo  dvizheniya  ona
poshatnulas', i ej prishlos' graciozno podprygnut'. _Tolpa revela..._
   Po merkam  bronzovogo  veka  s  nimi  obrashchalis'  ochen'  dazhe  neploho,
uchityvaya te ubogie malen'kie domiki ili  gryaznye  uzkie  ulochki,  chto  ona
videla po  doroge,  chudovishchnyh  razmerov  megaliticheskie  steny  dvorca  -
navernyaka ih sooruzhenie potrebovalo obshchestvennyh rabot  iz-pod  knuta.  Ih
zahvatili voiny, vooruzhennye shchitami i  bronzovymi  mechami,  v  pohozhih  na
durshlagi shlemah. Vid  svetlovolosyh  zhenshchin  proizvel  na  etih  zagorelyh
yunoshej v  kozhanyh  yubkah  takoe  vpechatlenie,  chto  oni  prosto  ne  mogli
uderzhat'sya i ne proverit', togo li cveta u plennic volosy na drugih chastyah
tela;  vo  vseh  ostal'nyh  otnosheniyah  voiny  veli  sebya  bezuprechno  pod
bditel'nym okom pyatizvezdnogo generala v zolotoj brone i shleme iz kaban'ih
klykov. Pochemu-to vid etogo shlema ochen' vozbudil Dzherri -  to  li  on  byl
vse-taki ochen' hrabr, to li obladal nepokolebimoj veroj v Orakula,  to  li
prosto tronulsya rassudkom.
   ZHal', chto ne bylo ni glotka dzhina smyt' vkus etogo vina. V samom  dele,
nu pochemu imenno vino?
   Pochemu Orakul skazal, chto ona mozhet pomoch'? Motok shpagata, kotoryj  dal
ej Killer, u nee otobrali vmeste s odezhdoj, ukrasheniyami i  prochej  meloch'yu
iz karmanov. Kakaya raznica - shpagat mog by pomoch' im vyjti  obratno,  chego
ot nih ne trebovalos', esli verit' tomu, chto, po  slovam  Killera,  skazal
Orakul.
   Mejzi iknula, hihiknula i snova pomahala tolpe.
   Ariadna zastavila sebya  posmotret'  na  Labirint  i  uvidela  v  centre
malen'kuyu kamennuyu kryshu, logovo Minotavra, - ploskoe pokrytie v  seredine
okruzhavshih ego pryamougol'nym kare sten v poltora  chelovecheskih  rosta.  Na
obrashchennom k carskoj lozhe fasade domika vidnelos' nizkoe vhodnoe otverstie
- ona videla samyj verh ego nad blizhajshej k nemu stenoj. Kto-to  vybiralsya
ottuda... raspryamilsya...
   _Tolpa revela..._ Minotavr! Na nee nakatila volna durnoty i slabosti, i
ona izo vseh sil vcepilas' v bronzovyj parapet. Uzh ne dlya etogo li ih  tak
userdno  poili  vinom  -  chtoby  zhertvy  ot  straha  ne  lishilis'  chuvstv?
Miloserdie?
   Ona otvernulas', no zastavila sebya posmotret' snova. To zhe  samoe,  chto
ona videla noch'yu v dome, tol'ko esli  on  i  vpryam'  tak  velik,  to  etot
amfiteatr eshche bol'she, chem  ej  kazalos'.  CHudishche  zevalo  i  potyagivalos',
slovno tol'ko chto prosnuvshijsya chelovek, tol'ko u cheloveka  ne  moglo  byt'
takih chudovishchnyh ruk. Kuda tam, takih dazhe u gorilly  net.  Kstati,  zver'
pohodil  chem-to  na  gorillu:  takoj  zhe  gustoj  chernyj  meh  na   grudi,
neproporcional'no bol'shie po otnosheniyu k  nogam  ruki  i  plechi.  Vprochem,
tol'ko takie moshchnye plechi i mogli uderzhat' etu  chudovishchnuyu  bych'yu  golovu,
etot ogromnyj chernyj nos i ostrye, zagnutye vpered roga.
   Asterij-Minotavr uslyshal shum tolpy i vyglyanul posmotret',  chto  segodnya
na zavtrak.
   No gde zhe muzhchiny?
   Ih razdelili eshche v pervuyu noch' v derevne, i v gorod  ih  tozhe  vezli  v
raznyh telegah, ne govorya uzh o raznyh  temnicah.  Ariadna  ne  govorila  s
Dzherri, Gremom i Karlo uzhe tri dnya. Mozhet, ih uzhe  skormili?  Net,  Killer
govoril, chto eta tvar' zhret odnu zhertvu tri dnya.
   Ona uvidela kosti. Prohody mezhdu  beschislennymi  stenami  byli  pokryty
chernoj gryaz'yu, i tut i tam iz nee torchali belye kosti. Vnizu, v dvenadcati
futah pod pomostom, ona videla razbityj cherep, napolovinu pogruzivshijsya  v
temnuyu zhizhu.
   Ona povernulas' k Minotavru spinoj i posmotrela na zritel'skie  ryady  i
na raspolozhennuyu nad nimi carskuyu lozhu. Otsyuda ona ne videla, est' li  tam
kto, no po uglam lozhi vidnelis' ohranyavshie ee gvardejcy  v  etih  strannyh
shlemah, pohozhih na ananas iz kaban'ih klykov.  Takie  shlemy  opisyval  eshche
Gomer, skazal Dzherri, i ih nahodili v kakom-to meste v Grecii - nu i  chto?
Pod  lozhej  vidnelsya  vyhod  iz  komnaty  dlya  vystupavshih,  tak  skazat',
grimernoj, i kak raz sejchas ottuda vyhodil Dzherri, golyj kak  mladenec,  s
cvetami v volosah, podgonyaemyj dvumya voinami s kop'yami.
   Ona zametila, chto on zagorel s  golovy  do  nog,  i  chto  ego  grudi...
pardon, ser, grudnye myshcy... vykrasheny zheltoj kraskoj pod cvet volos.
   Glupo,  konechno,  smushchat'sya  v  takih  obstoyatel'stvah,  no,  kogda  on
pokazalsya iz vedushchego na pomost perehoda, ona otvernulas'. _Tolpa revela_.
Tret'ya  zhertva,  ledi  i  dzhentl'meny,  iz  pyati,  prinimayushchih  uchastie  v
segodnyashnem benefise. Zapomnite, pyatero!
   I vse zhe ona obradovalas', uvidev ego. S Mejzi, konechno, tozhe  neploho,
no ona nuzhdalas' v muzhskoj podderzhke. Ona i tak  uzhe  tri  dnya  provela  s
Mejzi, pytayas' vesti svetskie besedy v kroshechnoj polutemnoj  kamorke,  gde
mebel' zamenyalas' polusgnivshim senom, parashej i obyazatel'noj miskoj fasoli
i vederkom vody - ih racionom. Horosho eshche, chto ni toj, ni drugoj ne  ochen'
hotelos' est' ili pit'. Oni govorili o  detyah  i  o  kakih-to  melochah  iz
proshloj zhizni. Ariadna rasskazyvala o tom, kakie  u  Lejsi  sposobnosti  k
muzyke, a Mejzi kivala, ne ponimaya i poloviny. Oni govorili dazhe o  Greme,
i vyhodilo, chto ego seksual'naya zhizn' malo izmenilas' - on ostavalsya takim
zhe nenasytnym i bezrazlichnym k  zaprosam  partnera,  kak  prezhde.  Pravda,
Mejzi nravilos' byt' podstilkoj. CHto zh, eto ee delo...  vozmozhno,  v  etom
vozraste ej samoj eto tozhe nravilos'.
   Zagorelyj, s zheltoj grud'yu, Dzherri poshatnulsya, uhvatilsya za  ee  plecho,
potom vrezalsya v parapet i ostanovilsya. On byl svezhevybrityj,  namaslennyj
i blagouhayushchij; zheltye  volosy  tozhe  zavity.  Interesno,  chto  by  skazal
Killer, uvid' on ego sejchas?
   - R-rad tef-fya fi...ffidef', - s trudom vygovoril on. Oh, net!  On  byl
nastol'ko p'yan, chto ele derzhalsya na nogah.
   - Tebya tozhe nakachali, da? - nedovol'no sprosila ona.
   On bez osobogo uspeha popytalsya sfokusirovat' na nej vzglyad.
   - T'fu! Er... ernda. YAff plnoj kor... norme. -  Ego  guby  i  sheya  byli
pokryty sinyakami: pohozhe, kormili nasil'no.
   Ariadna razdosadovanno obernulas' k Mejzi. Ona ne ozhidala,  chto  muzhchin
tozhe napoyat. Sama ona oshchushchala sebya vpolne blagostno,  tol'ko  golova  chut'
kruzhilas'; pri vsem pri  tom  iz  nih  troih  ona  poka  ostavalas'  samoj
trezvoj. Trebovalos' kuda bol'she dvuh  kubkov  etogo  razbavlennogo  vodoj
vina, chtoby napoit' ee do  takogo  sostoyaniya.  Dzherri  s  trudom  sohranyal
vertikal'noe  polozhenie.  P'yan  kak  bochka;  dolzhno  byt',  v  nego  vlili
neskol'ko gallonov... Zachem? CHtoby skovat' dvizheniya? Killer  govoril,  chto
zdes' eto kak nacional'nyj vid  sporta,  na  kotoryj  prinimayutsya  stavki.
Togda zachem skovyvat' dvizheniya?
   Orakul skazal, chto Ariadna mozhet  pomoch'.  Verno,  ona  alkogolichka,  a
ostal'nye - net. Sadit'sya za rul' ej sejchas ne stoit, no iz  nih  iz  vseh
sejchas, pohozhe, ona odna sposobna delat' hot' chto-to.  Ona  podumala,  chto
mogla by nesti Mejzi i, mozhet, tashchit' eshche i Dzherri, no ostal'nym vse ravno
pridetsya zabotit'sya o sebe samim.
   I vse-taki zachem eto nasil'stvennoe spaivanie? Tol'ko li iz dobroty ili
s kakoj-to drugoj cel'yu? Mozhet, trezvye zhertvy opasny Minotavru?
   _Tolpa revela!_ Ona povernulas' vzglyanut' na perehod,  no  poka  nikogo
vidno ne bylo. Ona posmotrela  v  Labirint  i  uvidela  prichinu  vostorga:
Minotavr mochilsya. Nashli chemu radovat'sya...
   Rev  usililsya,  i  ona  snova  povernulas'.  Iz  perehoda,  podgonyaemyj
kop'yami, poyavilsya Grem. Aplodismentami  ego  vstrechali  kakimi-to  vyalymi;
sudya po vsemu, zriteli ne  ochen'  zhalovali  zdorovyakov.  Ploho  begayut?  K
sobstvennomu udivleniyu, ej stalo zhalko ego. Vtoroj brak dejstvoval na nego
ne luchshim obrazom - on nachal rastit' bryushko. On byl massivnyj i volosatyj,
i grud' ego byla vykrashena chernoj kraskoj - edinstvennoj,  kotoraya  emu  k
licu. Grem kazalsya neschastnym i nemnogo urodlivym. On vrezalsya  v  parapet
ryadom s Mejzi i slozhilsya popolam, peregnuvshis' cherez  nego.  Mgnovenie  ej
kazalos', chto on perevalitsya vniz, v Labirint, no ego prosto rvalo. Mozhet,
ono i k luchshemu - pust' izbavitsya ot chasti alkogolya.
   Bednyaga Grem - chto za konec mnogoobeshchayushchej kar'ery v iskazhennom zakone.
Ponachalu on otkazyvalsya uchastvovat' v dobrovol'noj kapitulyacii,  predlagaya
bezhat'  v  holmy  ili  dobrat'sya  do  poberezh'ya  i  postroit'  lodku.   On
otkazyvalsya snimat' svoj kostyum dvadcatogo veka do teh por, poka Killer ne
prigrozil emu kinzhalom, no v konce koncov poshel s ostal'nymi,  zahvativ  s
soboj pokornuyu Mejzi, - on prekrasno ponimal, chto vdvoem  im  v  glushi  ne
vyzhit', i chto luchshe uzh ceplyat'sya za solominku,  protyanutuyu  Killerom,  chem
prosto idti ko dnu.
   Strannoe oni predstavlyali soboj zrelishche, spuskayas' po doline v  hitonah
i nabedrennyh povyazkah navstrechu plenu. Dzherri vyglyadel neploho, vo vsyakom
sluchae, luchshe ostal'nyh, i, vozmozhno, oni  s  Mejzi  tozhe  ukladyvalis'  v
ramki prilichiya. Hudoba Karlo kazalas' prosto boleznennoj,  hotya  vse  telo
ego bylo po-yuzhnomu smugloe, zato vid  Grema  v  nabedrennoj  povyazke  malo
otlichalsya v luchshuyu storonu ot nyneshnego cvetochnogo  ubranstva.  Zagar  ego
ogranichivalsya sheej i loktyami, rastitel'nost' prevyshala vse razumnye normy,
myshcy -  dryablye...  Po  schast'yu,  eta  strannaya  zakonservirovannost'  ih
organizmov zashchishchala ih ot solnechnyh ozhogov, a to by oni -  krome  Karlo  -
sgoreli uzhe cherez paru chasov. Zagar Dzherri  zashchishchal  ego  vpolne  nadezhno,
hotya potel on ne men'she ostal'nyh.
   _Tolpa revela..._ Minotavr dvigalsya. On obognul svoj hlev  i  ischez  za
nim.
   Poshel provedat' podarki! Ona oshchutila protivnuyu slabost' v kolenyah, i ee
ruki nachali sil'no drozhat'. Esli on doberetsya syuda prezhde, chem ih  sbrosyat
vniz, on budet podzhidat' ih teplen'kimi...
   Rev tolpy snova usililsya, i iz perehoda vyvalilsya, poshatyvayas',  Karlo.
Ego grud' byla okrashena v belyj cvet. Burnye aplodismenty,  perehodyashchie  v
ovaciyu! Pochemu, podumala ona, mozhet, on kazhetsya im  vsem  luchshim  begunom?
Ili potomu, chto on  tak  hud,  chto  Asterij  ostavit  ego  naposledok?  On
uhvatilsya za parapet ryadom s Dzherri i neskol'ko raz vstryahnul golovoj.
   V pole zreniya snova  pokazalsya  Asterij;  on  priblizhalsya,  teper'  ego
otdelyala ot zhilishcha stena. Tolpa vozbudilas' sil'nee.  Naverhu,  v  carskoj
lozhe, kto-to raspeval gimn.
   Skol'ko emu eshche bezhat'?
   Znaet li on vernyj put'? CHej u nego razum? CHeloveka? Byka? Ili  chego-to
srednego? Vprochem, dazhe byk mozhet rano ili  pozdno  zapomnit'  dorogu  ili
bezhat' po zapahu.
   Karlo rygnul i osel na pomost. Strazhniki podskochili i snova podnyali ego
na nogi, prisloniv k parapetu. "Pshlivon!" - probormotal on i zakryl glaza.
   - Derzhi sebya v rukah! - nastojchivo prosheptala ona. - Nam sejchas bezhat'!
   Ne otkryvaya glaz,  on  zagovoril  skvoz'  zuby,  tshchatel'no  vygovarivaya
slova:
   - YA ne tak nabralsya, kak kazhetsya.
   Ploho delo. Kazhdyj, kto tak schitaet, obyknovenno kuda p'yanee.
   Minotavr svernul za ugol i, sudya  po  vsemu,  dvigalsya  perpendikulyarno
linii zreniya; ona ne videla ego za stenoj. Po tolpe proshlo dvizhenie, i ona
vdrug ponyala, pochemu v amfiteatre net  sidenij:  zriteli  peremeshchalis'  po
krugu, chtoby luchshe videt' igrokov!  Steny  Labirinta  dostigali  v  vysotu
desyati futov i zaostryalis' sverhu, i dazhe ogromnogo Minotavra  bylo  vidno
tol'ko togda, kogda on dvigalsya na zritelya ili ot nego.
   - Ariadna, - sprosila Mejzi, bezuspeshno pytavshayasya razgovorit' Grema, -
p-pochemu nas vseh p-pometili raznymi cvetami?
   - Ne znayu, dorogaya, - sovrala ona. Cveta,  nesomnenno,  prednaznachalis'
dlya igry: desyat' talantov za to,  chto  belyj  pogibnet  poslednim;  chetyre
talanta za to, chto on trahnet sinyuyu ran'she, chem zelenuyu...
   Minotavr pokazalsya na mgnovenie,  proskochiv  cherez  bresh'  v  stene,  i
ponessya dal'she v prezhnem napravlenii.
   _O Gospodi!_ Vot kak ona mozhet pomoch'... vot zachem ih vseh opoili!  Ona
zhe mozhet vychislit' put' v etom chertovom Labirinte!  Bez  etogo  oni  budut
metat'sya vslepuyu s shansami na oshibku  pyat'desyat  na  pyat'desyat  na  kazhdom
povorote, v to vremya kak Minotavr navernyaka znaet  kazhdyj  kamen'  v  etih
stenah. I muzhchin napoili sil'nee, potomu chto  oni  s  Mejzi  vsego-navsego
zhenshchiny, a znachit, slishkom glupy, chtoby ozhidat' ot nih podvoha. So  svoego
mesta ona videla ves' Labirint. Zver'  vyskochil  iz-za  steny  i  povernul
napravo, a potom on dolzhen budet povernut' nalevo, a potom...
   Ona tryahnula golovoj, chtoby proyasnit' mysli. Tak ne pojdet!  Ej  ni  za
chto  ne  zapomnit'  posledovatel'nost'  povorotov,  da  potom  v   pridachu
vspomnit' ih v obratnom poryadke, i ona ne obratila vnimaniya, ne  propustil
li etot gad neskol'ko povorotov...
   Logovo chudishcha otkryvalos' v ee storonu, i  okruzhalos'  stenoj  so  vseh
storon s proemom s  dal'nej  storony,  no  krugovoj  obhod  dolzhen  gde-to
preryvat'sya. Esli zver' povernul ot dveri nalevo, znachit, poperechnaya stena
nahoditsya sprava...
   - Fto p-proifhodit? - sprosil Dzherri, pokachivayas' s takim vidom,  budto
ego sejchas tozhe vyrvet.
   - Zatknis', ya dumayu! - ogryznulas' ona i tut zhe  spohvatilas'.  -  Tebya
chto, toshnit?
   On s zhalkim vidom kivnul.
   - Tak problyujsya! Dva pal'ca v rot i poshel!
   Ona snova zanyalas' izucheniem Labirinta; teper' ona videla  koncy  rogov
Minotavra i togda, kogda on dvigalsya v poperechnom napravlenii.
   Koncentricheskie boksy...  hlev  v  centre  i  poslojno  uvelichivayushchiesya
pryamougol'nye steny vokrug nego, kazhdaya vsego s odnim proemom, i  ni  odin
iz proemov, naskol'ko ej vidno otsyuda, ne  raspolozhen  na  odnoj  linii  s
predydushchim i posleduyushchim. Devyat' sten? Pereschitaj... Desyat'. Net!  Devyat',
tochno. Esli nachinat' s mesta, nad kotorym ona stoit,  pervyj  proem  budet
nahodit'sya... sprava, poskol'ku sleva, pryamo za uglom -  tupik.  Sleduyushchij
proem... ty budesh' idti v tu storonu, tak chto ne zaputajsya... Sleva?  Net,
snova sprava.
   Gimn stih, i tolpa protyazhno vzrevela, trebuya krovi. A vot  i  Minotavr;
teper' on peremeshchalsya uzhe v treh stenah ot svoego zhilishcha. On zaderzhalsya  i
posmotrel v ee storonu, ocenivaya situaciyu  -  schitaya  kolichestvo  blyud  na
zavtrak, esli on, konechno,  umeet  schitat'  do  pyati.  Potom  on  dvinulsya
dal'she, uzhe bystree, slovno  chelovek,  kotorogo  tyanet  vpered  sobaka  na
povodke.
   Iz perehoda vysypala gruppa strazhnikov, vooruzhennyh korotkimi mechami, i
eto vyzvalo zametnoe ozhivlenie zritelej.
   Napravo, napravo, nalevo...
   Napravo...
   Ej ne zapomnit' vse devyat' krugov... devyat' ili  desyat'?  Mogut  devyat'
sten imet' desyat' prohodov? Net, ee interesuyut tol'ko devyat' proemov.
   Dzherri s omerzeniem otorvalsya ot  parapeta;  ona  ne  obratila  na  eto
vnimaniya. Grem spolz na nastil... Mejzi plakala...
   Ej nuzhny karandash i bumaga...
   Voiny podnyali bronzovuyu plitu, skryvavshuyu otverstie v nastile.
   Ej nuzhna zapisnaya knizhka. U nee s soboj nichego, krome cvetov v volosah.
Mozhet, lepestki... Lyubit - ne lyubit... U  nee  est'  nogti  -  mozhet,  ona
smozhet nacarapat' shemu na ruke?
   Luchshe - u nee zhe na nogtyah lak  bronzovogo  veka!  Lak  kazalsya  sovsem
myagkim; vozmozhno, eto prosto vosk, ved' ego greli pered tem,  kak  nanesti
na nogti. Ego legko sodrat' o parapet: carapina  -  povorot  napravo,  net
carapiny - nalevo.
   Nachnem s pravogo mizinca. Carapina. Bezymyannyj palec -  tozhe  carapina.
Napravo, eshche raz napravo.
   Ona nashla tret'yu stenu, nashla bresh' v nej, prosledila  put'  k  nej  ot
predydushchej breshi - idem s vnutrennej storony, ne zabyvaj - znachit, nalevo.
Propuskaem... Ukazatel'nyj palec, chetvertaya stena...
   Strazhniki otvolokli Grema k otverstiyu i shvyrnuli vniz, otgonyaya rydayushchuyu
Mejzi ostriyami mechej, a tolpa kak s cepi sorvalas':  slishkom  mnogo  vina.
Grem vyvalilsya iz-pod pomosta pod Ariadnoj, vlyapavshis' tochno  v  blevotinu
Dzherri. Pyataya stena...
   Mejzi otchayanno zavizzhala; ee vizg tut  zhe  utonul  v  reve  tolpy.  Ona
ischezla v otverstii, i tut zhe pokazalas' vnizu, vrezavshis' v rasprostertuyu
tushu Grema. Levyj palec...
   _Ona sleduyushchaya!.._
   Ona ostorozhno peredvinulas' mimo Dzherri i Karlo podal'she ot  otverstiya.
Tak, gde my? Levyj bol'shoj palec...
   Dzherri otpravilsya sledom, ne soprotivlyayas'; ona dazhe ne zametila etogo,
poka ne uvidela ego vnizu - on ottolknul Grema, i oba skrylis' iz vida pod
pomostom.
   Sed'maya stena...
   Sleduyushchim shel Karlo. On zaderzhalsya na  krayu  proema  i  pomahal  tolpe,
sorvav beshenye aplodismenty. Voiny stoyali i  zhdali,  uhmylyayas'.  Potom  on
uhvatil odnogo, vprochem, strazhnik okazalsya bystree, a mozhet, ego  refleksy
byli zatormozheny  vinom.  No  tolpa  vzrevela  eshche  raz,  kogda  on  rezko
povernulsya i golovoj vniz nyrnul v otverstie. Mozhet, on  i  v  samom  dele
trezvee, chem pritvoryalsya. Vot zmej!
   Vos'maya stena... i ee vremya isteklo. Strazhniki ne  gnali  ee  mechami  -
zachem, esli rukami kuda  priyatnee.  Na  mgnovenie  ona  vyrvalas'  -  ruki
strazhnikov skol'zili po promaslennomu i potnomu telu,  -  no  spustya  paru
sekund i ona poletela v temnotu. Ona proskol'zila po  dlinnomu  bronzovomu
zhelobu i okazalas' v vonyuchem  koridore.  Kryshka  nad  golovoj  s  grohotom
zakrylas'.
   V ushi udarilo gromkoe zhuzhzhanie... t'fu!  Labirint  yavno  ne  chistili  s
momenta postrojki. Pol byl  pokryt  tolstym  sloem  ekskrementov,  gniyushchej
ploti i otbrosov, i vse eto kishelo nasekomymi. Ee zheludok  szhalsya,  i  ona
pospeshno podnyalas' na nogi, utopaya v etoj gadosti po shchikolotku,  stryahivaya
osobo nazojlivyh muh. Golova kruzhilas'  ot  koshmarnoj  voni.  Ryadom  lezhal
cherep, kotoryj ona primetila eshche sverhu, tol'ko vblizi na ego  poverhnosti
vidny byli sledy zubov.
   Ona posmotrela na svoih sputnikov. Dzherri i Karlo pytalis'  podnyat'  na
nogi Grema. Mejzi privalilas'  spinoj  k  stene,  zakryv  glaza;  guby  ee
bezzvuchno shevelilis' v molitve.
   Nachinat' vpravo...
   - Syuda!  -  kriknula  ona,  shvativ  Mejzi  za  ruku.  Dzherri  s  Karlo
podnyali-taki Grema, zakinuv ego ruki sebe na plechi, - oni  zanimali  pochti
vsyu shirinu prohoda i ih vodilo iz storony v storonu. - Begom, chtob vas!  -
kriknula ona, i oni chut' uskorilis'.
   Skorost'! Im nado speshit'! Im nado uglubit'sya v  Labirint  ran'she,  chem
monstr doberetsya do predposlednego prohoda, inache on prosto zagonit  ih  v
tupik.
   - Bystree!
   Mejzi upala. Ariadna ryvkom podnyala ee na nogi i  naotmash'  udarila  po
licu. Ta shiroko raskryla glaza, belye  na  pokrytom  gryaz'yu  lice,  i  oni
pospeshili za muzhchinami. Grem nachal perestavlyat' nogi. Beg po etomu  mesivu
prevrashchalsya v pytku: nogi vyazli, i v gryazi to i  delo  popadalis'  tverdye
oblomki, skoree vsego kosti: nekotorye hrusteli pod  nogami,  nekotorye  -
okruglye i skol'zkie, nekotorye - ostrye. Oni minovali pervyj  povorot,  i
sleva ot nih otkrylsya pervyj proem. Teper' ej predstoyalo prinyat'  reshenie:
prodolzhat' prodvigat'sya k centru ili zalech' v  tupike  i  zhdat',  poka  on
proskochit mimo? Ishodya iz togo, chto  on  dvigaetsya  naruzhu,  a  ne  prosto
podzhidaet ih?
   Vot oni, vorota, prover' mizinec...
   - Napravo! - skomandovala ona.
   Trehgolovaya figura ostanovilas', i Dzherri otcepilsya ot  nih,  prisloniv
Grema k stene.
   - Otkuda ty znaesh'? - sprosil on, glyadya na nee mutnymi glazami. Vse  zhe
on prihodil v sebya - opyt i strah ponemnogu odolevali vinnye pary.
   - Znayu! - otrezala ona. - Ver' mne! YA mogu  prinyat'  bol'she  spirtnogo,
chem lyuboj iz vas. A teper' shevelis'!
   Oni dvinulis' dal'she, i teper' Grem derzhalsya  luchshe,  hotya  to  i  delo
padal. Oni bezhali po beskonechnomu koridoru; pravda, nesmotrya  na  von',  v
nem bylo syro i prohladno, ne to chto na raskalennom ot solnca pomoste. Dve
kamennye steny tyanulis' parallel'no drug drugu, upirayas' vdaleke v tret'yu,
vysokuyu, otdelyavshuyu Labirint ot zritel'skih ryadov. Nad nej yarkimi  pyatnami
vidnelis' sbegavshiesya posmotret' na ih barahtan'e zriteli.
   Oni svernuli za ugol - eshche odin pustoj i beskonechnyj koridor.
   Oni slishkom shumyat... no ved' tolpa navernyaka zaglushaet ih?
   Eshche povorot, i na etot raz ona ostanovila vseh, hvataya za plechi,  potom
ostorozhno zaglyanula za ugol. Pusto.
   - Poshli!..
   Eshche odin vopros: kak daleko  uspel  ujti  Minotavr?  Prodolzhaet  li  on
speshit' naruzhu, ili sidit na puti, ili zatailsya  v  tupike,  propuskaya  ih
vpered, chtoby napast' so spiny? Oni hoteli proskol'znut'  mimo  nego  -  a
esli on hochet togo zhe? Bol'shinstvo  ego  zhertv  hoteli  tol'ko  kak  mozhno
dol'she pryatat'sya i vovse ne stremilis' v centr Labirinta,  kak  ona  i  ee
sputniki; volshebnoj dver'yu v Meru logovo Minotavra sluzhilo tol'ko dlya nih.
   Oni dobezhali do vorot, i snova ona zastavila vseh ostanovit'sya  i  odna
prokralas' vpered na razvedku. Vysunut' golovu, bystryj  vzglyad  nalevo...
bystryj vzglyad napravo... Nikogo.
   Kuda dal'she? Dlya togo chtoby prodolzhat' dvizhenie k centru Labirinta,  im
nado bylo povernut' napravo. Ona povela ih nalevo i  uslyshala,  kak  tolpa
vzvyla ot vostorga.
   Oni dobezhali do povorota, obognuli ego i ostanovilis', uvidev tupik.
   - Oshibka! - vydohnul Dzherri. - Obratno!
   - Net! - skazala ona i uhitrilas'-taki uderzhat'  ih;  oni  slushali  ee,
vypuchiv glaza, slishkom vzvinchennye ili p'yanye,  chtoby  rassuzhdat'  zdravo.
Grem otkryl glaza, hotya stoyat' bez postoronnej pomoshchi  ne  mog.  Dzherri  i
Karlo vyglyadeli luchshe, no i oni ne soobrazhali pochti nichego.
   Ona zastavila ih ostavat'sya na meste i vernulas'  k  povorotu,  kotoryj
oni tol'ko chto minovali. Zabyv pro brezglivost', ona legla pryamo v  gryaz',
vyryla nebol'shoe uglublenie dlya golovy i vyglyanula  za  ugol;  nad  gryaz'yu
vidnelsya tol'ko odin ee  glaz.  Vse  ee  vnutrennosti  szhalis',  protestuya
protiv voni i koposheniya zhukov. Poverhnost' byla ochen'  nerovnaya,  vdobavok
ona nadeyalas', chto zrenie u  Minotavra  ne  nastol'ko  ostroe,  chtoby  tot
zametil edva vystupayushchuyu nad nej chast' lica.
   Teper' ej ostavalos' tol'ko zhdat'... zhdat'... zhdat'...
   Ona uslyshala, kak  shum  tolpy  to  usilivaetsya,  to  vnov'  oslabevaet.
Svyashchennye zhertvy ne shevelilis', poetomu zriteli  reagirovali  na  to,  chto
delal Minotavr.
   Vot on! On pokazalsya iz-za dal'nego ugla i shel v ee  storonu;  vse  ego
nepristojnoe urodstvo osobenno naglyadno  proyavlyalos'  na  yarkom  solnechnom
svetu. Bozhe! On byl ogromnyj, ne men'she semi futov rosta, mozhet, dazhe  vse
vosem', shirokij, volosatyj, s etoj chudovishchnoj rogatoj golovoj...
   On podoshel k vorotam, iz kotoryh oni tol'ko chto vyshli,  i  ostanovilsya.
Tolpa zataila dyhanie. On shagnul v proem i pokrutil golovoj iz  storony  v
storonu. Potom sdelal shag nazad i ustavilsya ogromnymi bych'imi glazami v ee
storonu. On sdelal shag. _Tolpa vzrevela_.
   Gady! Gady proklyatye! Asterij slyshit podskazki zritelej!
   Minotavr ostanovilsya, i tolpa snova stihla. Monstr povernulsya k  centru
Labirinta, zadral lapishchi, uhvatilsya za verh steny i podtyanulsya, perestupaya
chelovecheskimi stupnyami po kamnyam.  On  vyglyanul  v  koridor,  kotoryj  uzhe
minoval, i pokrutil golovoj,  glyadya  po  storonam.  Potom  otpustil  ruki,
plyuhnulsya nazad, razbryzgivaya gryaz', i snova posmotrel v ee storonu.
   _On znaet, chto oni spryatalis' tam!_
   On ponyal eto po reakcii zritelej, vozmozhno, on dazhe vidit ee!
   CHudovishche povernulos', vernulos' k proemu i nyrnulo v nego, skryvshis' iz
vidu. Teper' uzhe Ariadna prislushivalas' k shumu tolpy: tiho... eshche  tishe...
snova gromche. Znachit, Minotavr i za  vorotami  igraet  v  nereshitel'nost',
pritvoryayas', budto ne znaet, v kakuyu storonu povernut'.
   _On lyubit igrat' so svoimi zhertvami_.
   Lezha v ledyanoj vonyuchej zhizhe so vpivayushchimisya ej v bok  ostrymi  kostyami,
ona zhdala. |to nespravedlivo! Minotavr mozhet smotret' poverh sten; ona  ne
podumala ob etom ran'she.
   CHto eshche rasskazal Killeru Orakul? CHto Minos lyubit zapuskat'  kak  mozhno
bol'she  zhertv  odnovremenno?  Konechno,  tolpa  ne  prishla   by   v   takoe
vozbuzhdenie, esli by podobnye spektakli razygryvalis' kazhdye tri dnya.  CHto
takogo osobennogo v pyati  zhertvah,  esli  ne  schitat'  vozmozhnosti  delat'
stavki?
   V  vorotah  vnov'  pokazalas'  morda  Minotavra,  posmotrevshego  v  obe
storony. Znachit, on vse eshche zdes', igraya s nimi, i tolpe eto nravitsya.
   Ona dozhdalas', poka on otvernetsya, bystro otpolzla  nazad  i  vskochila.
Prizhav palec k gubam, chtoby ostal'nye molchali, ona mahnula rukoj  na  ugol
tupika.
   Grem vse eshche ne ochuhalsya ot vina, no Dzherri zastavil ego vstat' ryadom s
soboj v ugol, obrazovav iz ruk i plech lestnicu. Snachala perebralas' Mejzi,
za  nej  posledovala  Ariadna,  chertyhayas'  i  obdiraya  ruki  i  grud'   o
zaostrennye kolyuchki  naverhu  steny.  Neskol'ko  sekund  ona  videla  ves'
Labirint i malen'kuyu kvadratnuyu kryshu v centre, oznachavshuyu spasenie - esli
Killer,  konechno,  govoril  pravdu,  -  i  grozd'ya  zritelej   na   yarusah
amfiteatra, nadryvavshih glotki pri  vide  takogo  povedeniya  zhertv.  Potom
sprygnula k Mejzi v tretij krug.
   Posledovala do nevozmozhnosti dolgaya pauza; ej ne stoilo ostavlyat'  etih
troih p'yanic bez prismotra. Potom nad stenoj poyavilsya Grem, tyazhelo  ruhnul
vniz i tut  zhe  vstal,  privalyas'  k  stene,  chtoby  Dzherri  bylo  na  chto
opirat'sya, vytyagivaya Karlo. Potom vse pyatero okazalis'  v  tret'em  kruge,
blizhe k centru, chem Minotavr.
   - Teper' kuda? - sprosil Dzherri, potiraya rascarapannuyu v krov' grud'.
   - Eshche raz, - otvetila ona, ukazav na protivopolozhnuyu stenu.
   I oni perebralis' cherez sleduyushchuyu stenu - i tolpa vozmushchenno revela,  -
no odolet' pryamuyu stenu okazalos' slozhnee, chem ugol. Grem spolz na  zemlyu,
kogda ona zabralas' k nemu na plechi,  i  vse  obrushilis'  sledom  za  nim,
obrazovav kuchu-malu. Dzherri udaril ego po licu tak  zhe,  kak  nedavno  ona
udarila Mejzi, i so vtoroj popytki oni odoleli stenu.
   Zatem sleduyushchaya. Perelezaya, ona eshche raz beglo osmotrela ves'  Labirint,
i v etot mig vdaleke pokazalas' morda Minotavra i oni ustavilis'  drug  na
druga. Potom ona upala vniz, i  Minotavr,  vozmozhno,  tozhe,  poskol'ku  on
vzrevel - ona uzhe slyshala noch'yu etot koshmarnyj, sotryasayushchij zemlyu rev.  On
zaglushil dazhe vopli tolpy.
   On tak legko vyglyadyvaet poverh sten; chto, esli on mozhet tak  zhe  legko
perelezat' cherez nih?
   Oni odoleli sleduyushchuyu stenu,  no  teper'  oni  nabralis'  opyta,  da  i
muzhchiny yavno trezveli. Vse pyatero byli pokryty lipkim der'mom i izodralis'
v  krov'  ostrymi  kamnyami,  no   nachinali   dejstvovat'   kak   slazhennaya
akrobaticheskaya truppa. Kakaya eto po  schetu  stena?  Pochemu  molchit  narod?
Pochemu narod krichit? Gde, chert voz'mi, eta proklyataya skotina?  Petlyaet  po
Labirintu ili tozhe beret bar'ery?
   Dzherri prihodilos' huzhe vsego, poskol'ku imenno on vytyagival Karlo, chto
oznachalo peregibat'sya cherez stenu, poka Grem derzhal ego za  nogi.  Ariadna
vdrug ponyala, chto  oni  pochti  nichego  ne  vyigrayut,  esli  polezut  cherez
sleduyushchuyu stenu - storona vnutrennego kruga byla sovsem korotkaya.
   - Dal'she bezhim! - skomandovala ona.
   Odnako ee pal'cy slishkom perepachkalis', da i nogti iscarapalis' vse  do
odnogo, tak chto na ee zametki nadezhdy bol'she ne bylo, i oni  povernuli  ne
tuda, zabezhali v tupik, povernulis' i pobezhali obratno.
   Bezhat' teper', bosikom po tverdoj poverhnosti, okazalos' eshche tyazhelee  -
zdes' bylo men'she zhizhi  i  bol'she  kostej;  oni  grudami  lezhali  u  sten,
ostavlyaya tol'ko uzkij prohod poseredine. Sudya po vsemu, kak Minotavr,  tak
i ego zhertvy predpochitali isprazhnyat'sya dal'she  ot  centra  Labirinta  -  i
pravda, oni dolzhny uzhe nahodit'sya v centre?
   I tut on uvidel ih. Oni tol'ko minovali povorot, kogda bashka  Minotavra
vynyrnula iz-za steny pered nimi - ne toj v  kotoruyu  upiralsya  prohod,  a
sleduyushchej. On vzrevel i polez  cherez  stenu.  Mejzi  v  uzhase  zastyla,  i
ostal'nye s razbegu naleteli na nee.
   - Ne ostanavlivajtes'! - kriknula Ariadna.
   - CHertovski verno! - vskrichal Karlo i podtolknul zastyvshuyu  Mejzi.  Oni
pobezhali dal'she. Oni uzhe svorachivali za ugol, kogda  iz-za  steny  nad  ih
golovami pokazalis' dve ogromnye volosatye ruchishchi.  Dzherri  ostanovilsya  i
podobral s zemli dva cherepa.
   - Begite dal'she! - prikazal on. - Posmotryu, smogu li ya zaderzhat' ego.
   Gillisy i Karlo pobezhali, no Ariadna  podobrala  zdorovuyu  kost'  -  ne
inache bol'shuyu bercovuyu - i ulybnulas' Dzherri:
   - Podnimesh' menya?
   On uzhe pochti protrezvel. On povernul k nej izmazannoe lico i  ulybnulsya
v otvet.
   - Vrezh' emu kak sleduet! -  skazal  on,  stanovyas'  spinoj  k  stene  i
sceplyaya ruki v zamok. Ona vzobralas' emu na plechi kak raz vovremya -  iz-za
steny vynyrnula ogromnaya bych'ya bashka, i pryamo na  nee  ustavilis'  nalitye
krov'yu glaza. Posledovala pauza - chudovishche ceplyalos'  rukami  za  stenu  i
nikak ne moglo shvatit' ee. Ariadna razmahnulas' i izo  vseh  sil  vrezala
kost'yu po chernomu kozhanomu nosu. Kazhetsya, bych'i nosy osobo  chuvstvitel'ny,
razve ne tak?
   |tot, vo vsyakom sluchae, okazalsya  chuvstvitel'nym:  ot  reva,  kazalos',
rassypletsya stena; golova i ruki ischezli. Poslyshalsya hrust  kostej  -  eto
Minotavr upal na spinu, - a potom rev tolpy zaglushil vse. Ona  poshatnulas'
i tozhe chut' ne upala,  no  Dzherri  pojmal  i  plavno  opustil  ee,  i  ona
okazalas' v kol'ce ego ruk.
   - YA poceloval by tebya, ne bud' ty takoj omerzitel'no gryaznoj, -  zayavil
on.
   - Ne somnevayus', chto ty govorish' eto vsem svoim devushkam.
   On rassmeyalsya, i oni pobezhali po prohodu k sleduyushchim vorotam.
   Ona ne znala, kuda svorachivat', no poka  kolebalas',  na  nih  vybezhali
sleva ostal'nye troe. Poetomu oni brosilis' napravo, i  eshche  dva  povorota
priveli ih ko vhodu v zhilishche Minotavra.
   Vhod byl sovsem nizkij, temnyj i podozritel'nyj. Oni stoyali,  i  nikto,
pohozhe, ne sobiralsya lezt' tuda pervym, a potom oni  uslyshali,  kak  tolpa
vzrevela v poslednij raz - nastupal moment istiny. Asterij priblizhalsya - i
oni razom nyrnuli vnutr' proverit', pravdu li govoril Killer...





   Vnutri bylo temno i gulko, chernota so svetlym pyatnom vhoda; k  tomu  zhe
oni byli tak gryazny, chto v temnote prevratilis' v nevidimok.  Vse  zhe  oni
sgrudilis' vmeste, greya drug  druga,  napryazhenno  vsmatrivayas'  v  svetloe
pyatno v ozhidanii rogatogo silueta i prislushivayas'  k  otdalennomu  shumu...
shumu begushchej vody?
   Potom do Dzherri doshlo, chto proem raspolozhen ne  v  centre  steny,  a  v
uglu.
   - Poluchilos'! - zaoral on, i vdrug ego nachalo tryasti. On ispugalsya, chto
ego snova vyrvet, probralsya k vyhodu i na ulicu i srazu zhe chut'  ne  oslep
ot solnca, igravshego na poverhnosti bassejna,  i  kto-to,  podzhidavshij  ih
snaruzhi, ispustil privetstvennyj vopl'.
   On sdelal shag, drugoj i brosilsya v vodu.
   Vsego tri dnya nazad ona byla tuhloj,  ilistoj  i  vonyuchej.  Teper'  ona
predstavlyalas' emu blazhennoj nagradoj, slashche kotoroj ne byvaet. On nyryal i
pleskalsya i nakonec vstal po  poyas  v  vode,  glyadya  na  to,  kak  chetvero
ostal'nyh, s nog do golovy v uzhasnoj gryazi Labirinta,  neuverenno  shchuryas',
vypolzayut po odnomu na svet i s shumnym pleskom brosayutsya v bassejn  sledom
za nim. I na protivopolozhnom krayu stoyal Sven, a v vorota vvalivalis'  Tig,
i Markus, i ZHan-Lui...


   Otryad spasatelej zhdal ih dva dnya. Oni vychistili zdanie i ruchej, tak chto
so skaly sbegal potok kristal'no-chistoj vody, i kazhdyj iz vnov'  pribyvshih
po ocheredi mog vstat' pod nego i vslast' propoloskat'sya, a  potom  vylezti
na solnce, zavernuvshis' v myagkoe polotence i ulybayas' bezumnoj ot  schast'ya
ulybkoj.
   Potom byli pocelui i ob®yatiya. Ariadnu  predstavili  Klio,  malen'koj  i
zastenchivoj, i Hel'ge, ogromnoj i  svetlovolosoj.  Potom  posledovali  eshche
kostolomnye ob®yatiya i sokrushitel'nye tumaki ot  Svena  i  Tiga.  Ih  zhdali
meranskie odezhdy - golubye, krasnye i serye. I za ogradoj ih zhdali povozka
i tri palatki, a eshche -  piknik  na  trave  pod  sinim  nebom,  na  legkom,
laskovom veterke.
   Dzherri sel ryadom s Ariadnoj.
   - Vot ty i pobedila Minotavra vtoroj raz, - skazal on. -  Menya  poslali
tebe na pomoshch'... mne uzhe nadoedaet, chto poka ty to i delo spasaesh' menya.
   - Obeshchayu bol'she ne delat' etogo, - myagko skazala ona i ulybnulas'.
   I tut nachalo tryasti ee. On vzyal ee za ruku.
   - Vse v poryadke?
   Ariadna otvazhno kivnula:
   - Do teh por, poka ty ne postavish' ryadom so mnoj butylku  dzhina...  da,
vse v poryadke.
   - Oni ne brali s soboj ni vina, ni piva, - zaveril on ee. - YA sprashival
u Hel'gi. Orakul i eto predvidel. Tol'ko klyuchevaya voda - dlya vseh.
   Ariadna, kazalos', uspokoilas', no ego bespokoili ee blednost' i drozh'.
Da i povedenie Tiga i vseh ostal'nyh ego  tozhe  trevozhilo.  Ih  radost'  i
privetstviya byli burnymi, no kakimi-to nedostatochno burnymi. Razgovarivaya,
oni otvodili glaza; im bylo izvestno chto-to, chego on ne znal.
   Oni otobedali  holodnymi  cyplyatami  i  hrustyashchim  hlebom,  zapivaya  ih
klyuchevoj vodoj. Kogda oni pokonchili s edoj, Dzherri  vzyal  ruku  Ariadny  v
svoyu, i  oni  obmenyalis'  neuverennymi  ulybkami.  Ej  predstoyalo  prinyat'
reshenie - doroga v Meru byla otkryta, i deti ne mogli posledovat' tuda  za
nimi, gde by oni sejchas ni byli.  Da,  konechno,  ona  poedet  v  Meru.  On
otvedet ee k Orakulu. CHto potom? Ona otkazhetsya ostat'sya tam bez detej.  On
dazhe ne znal, smozhet  li  posledovat'  za  nej  obratno  v  real'nyj  mir,
razresheno li voobshche takoe, kak ne znal,  smozhet  li  otkazat'sya  ot  Mery.
Nesomnenno, v mire  net  zhertvy  bol'she,  i  nesomnenno,  dlya  togo  chtoby
prinesti takuyu zhertvu, lyubov' dolzhna byt' ne prosto sil'noj.
   Tri ogromnyh persherona paslis' nepodaleku, i piknik podhodil  k  koncu,
kogda gromopodobnyj topot vozvestil o vozvrashchenii Killera. On  soskochil  s
konya, edva ne rastoptav ostatki edy, i vse povtorilos': pocelui i  ob®yatiya
- i oshchushchenie togo, chto sejchas chto-to proizojdet.
   - Ty govoril eshche s Orakulom? - sprosil Dzherri i  uvidel,  kak  na  lico
Killera skol'znula nevidimaya maska.
   - Korotko, - otvetil tot.
   - Nu?
   Killer oglyadelsya. Vse slushali.
   - My mozhem sobirat'sya i ehat', - predlozhil on, i iz tona ego sledovalo,
chto sushchestvuyut i drugie vozmozhnosti.
   - Kak daleko oni otsyuda? - sprosil Tig, ch'ya ogromnaya kvadratnaya  boroda
i kudri do plech kazalis' zdes', vo Vneshnem Mire,  neprivychno  chernymi,  ne
sinimi, kakimi privyk ih videt' Dzherri.
   - V poluchase hod'by, - otvetil Killer. -  Za  sleduyushchim  povorotom.  Ih
dvenadcat'.
   - Dvenadcat' kogo? - pointeresovalsya Dzherri, zametiv  v  glazah  muzhchin
ozornoj blesk.
   - Soldat, - otvetil Killer. -  Tvoih  druzhkov.  Kto-to  zametil  nas  -
prishel'cev v svyatilishche - i dones kuda sleduet, tak chto oni idut  za  novoj
porciej propitaniya Minotavru. - Ego zuby blesnuli v ozornoj ulybke, i Tig,
Sven, ZHan-Lui i Markus uhmyl'nulis' v otvet.
   Dzherri vinovato posmotrel na Ariadnu.
   - Nikakih potasovok, ya nadeyus'? - nedovol'no sprosila ona.
   - Kak eto "nikakih"? - vozmutilsya Killer. - My chert  znaet  skol'ko  ne
razminali kosti. Verno?
   Verno, podtverdili ostal'nye.
   - I potom, ih vsego tol'ko dyuzhina, - prodolzhal  on,  a  nas  shestero...
SHestero?
   Dzherri vzdohnul.
   - SHestero, - podtverdil on.
   Killer hohotnul, povel plechom i poshel k povozke vygruzhat' mechi.  Dzherri
povernulsya k Ariadne.
   - U menya net vybora, - tiho skazal on. - ZHezl vruchen Killeru.  Oni  vse
ravno poderutsya, poedu ya s nimi ili net. YA ne mogu brosat' druzej vpyaterom
protiv dvenadcati, ved' ne mogu?
   Ona kivnula i skazala, chto net, ne mozhet.
   K nim podoshel Killer s ohapkoj bronzovyh mechej v nozhnah  i  zaderzhalsya,
brosiv prezritel'nyj vzglyad na Karlo.
   - Mne eshche nado razobrat'sya s toboj. Nichego, podozhdet do okonchaniya etogo
del'ca... hotya... ne hochesh' li progulyat'sya s nami?
   - Minutochku, Killer, druzhishche, - reshitel'no vmeshalsya Dzherri. - U  nas  s
Karlo peremirie, i my eshche ne v Mere.
   Killer ustavilsya na nego, otshvyrnul mechi  i  podbochenilsya,  otchego  ego
zelenaya nakidka razletelas' zelenymi kryl'yami.
   - YA nikakih peremirij ne zaklyuchal, - rezko zayavil on.
   Dzherri znal, chto emu ni za chto nel'zya teryat' vyderzhki: s  Killerom  eto
vsegda privodilo k porazheniyu, a vse ostal'nye slushali ih vnimatel'no.
   - ZHezl togda byl u menya, - napomnil on.
   Killer nahmurilsya i chut' zametno, no ochen' neohotno kivnul. Potom v ego
glazah vspyhnul znakomyj d'yavol'skij ogonek.
   - Esli ya dam  tebe  obeshchanie  ne  razbirat'sya  s  etim  chudakom  Karlo,
vypolnish' li ty obeshchanie, dannoe mne?
   Dzherri prishlos' vernut'sya myslyami k toj nochi v dome -  on  dal  Killeru
obeshchanie, v sluchae esli Ariadna s det'mi blagopoluchno pribudet v Meru, tak
chto, sobstvenno govorya, ono bylo teper' nedejstvitel'no. On obvel vzglyadom
krug nichego ne ponimayushchih lic, potom  opustil  glaza  na  Karlo,  nebrezhno
rastyanuvshegosya na trave. On sam izuvechil ego lico  -  kazalos',  eti  rany
naneseny tol'ko chto. I iscelit' ih mozhno tol'ko odnim sposobom.
   - Vse, chto  ty  pozhelaesh',  -  podtverdil  on,  i  Killer  torzhestvuyushche
oskalilsya.
   - Nu chto zh, znachit, ty proshchen, chudak, - brosil on Karlo,  otvernulsya  i
poshel dal'she.
   - Lishnij mech najdetsya?  -  sprosil  Karlo.  Killer  zastyl  i  medlenno
obernulsya.
   - Da. Ty hot' kogda-nibud' derzhal mech v rukah?
   - Net, - otvetil Karlo, podnimayas' na nogi. - A kak naschet broni?
   - Tol'ko shchity. Protiv bronzy nam bronya ne  nuzhna,  dostatochno  i  nashej
odezhdy. - Killer siyal: novyj rekrut?
   Karlo s polminuty smotrel na nego.
   - Mozhno poprobovat' na tebe dlya uverennosti?
   Obychno Killera ne tak prosto oshelomit', no etot vyzov lishil  na  minutu
dara rechi i ego. Kraem glaza on pokosilsya na Dzherri:
   - YA mogu doveryat' emu?
   - Net.
   I tut zhe Dzherri  pozhalel  o  svoih  slovah,  ibo  eto  tol'ko  uhudshilo
situaciyu. |to pravda, meranskie odezhdy  nadezhnee,  legche  i  udobnee,  chem
lyubaya bronya, izgotovlennaya v bronzovom veke, no ot uvechij  ne  strahuet  i
ona,  a  stoyat'  i  zhdat',  ne  oboronyayas',   pryamogo   udara   mechom   ot
potencial'nogo  protivnika  mog  tol'ko  nenormal'nyj.   Killer   medlenno
nagnulsya, podobral odin iz mechej, vytashchil ego iz nozhen i protyanul rukoyat'yu
vpered Karlo. Potom slozhil ruki pod nakidkoj i raspravil plechi.
   - Kuda ugodno, krome glaz, - skazal on i stal zhdat'.
   Karlo sdelal dva probnyh vzmaha i pomorshchilsya - tyazhelovato, pozhaluj...
   - V golovu sojdet? - pointeresovalsya on kak ni v chem ne byvalo.
   Ariadna shvatila Dzherri za ruku, i krug zritelej styanulsya tuzhe.
   Kakogo cherta?
   - Sojdet, - kivnul Killer.
   Karlo pomenyal hvatku i vzmahnul eshche raz.
   - |tu shtukovinu mozhno derzhat' dvumya rukami? - sprosil on.
   - Da, - otvetil Killer; lob ego blestel ot pota.
   Karlo oglyanulsya.
   - Stan'te poshire, - skazal on. - Mesta malo.
   Zriteli  nahmurilis',  no  otstupili  na  paru  shagov...  i  Karlo  bez
preduprezhdeniya vzmahnul mechom, derzha ego odnoj rukoj, -  tot  sverknul  na
solnce, opisal stremitel'nuyu  dugu  i  obrushilsya  na  shapku  Killera.  Mech
otskochil, Karlo poshatnulsya, a Killer, ohnuv, upal na koleni; shapka dazhe ne
s®ehala nabok. Potom Killer, potiraya sheyu, vstal. Karlo massiroval pal'cy i
hmurilsya.
   - Znachit, semero? - sprosil Killer.
   Paren' pozhal plechami.
   - Otstan', - burknul on.
   Killer vspyhnul, a zriteli, pridya v sebya, rashohotalis'.
   |to sovsem uzhe sbilo Dzherri s tolku. On do sih por ne reshil  dlya  sebya,
kto takoj etot Karlo i chto tvoritsya v ego golove, dazhe  posle  treh  dnej,
provedennyh vmeste s nim vzaperti. I uzh vo vsyakom sluchae, on derzhal mech  v
rukah daleko ne pervyj raz v zhizni.
   - Karlo? - okliknul on, i Karlo zaderzhalsya i oglyanulsya.
   - Pozhalujsta, - proiznes Dzherri. - My budem rady,  esli  ty  pojdesh'  s
nami.
   Paren' s minutu udivlenno smotrel na nego. Potom pozhal plechami,  glyanul
na Killera i kivnul.
   - O'kej, semero, - otvetil on.
   Killer  natyanuto  ulybnulsya  i  protyanul  ruku.  Karlo,  ignoriruya  ee,
naklonilsya podobrat' mech.
   - Ne oruzhie, a chert-te chto,  -  zametil  on  Dzherri.  -  YA  kuda  luchshe
upravlyayus' s machete.


   Dzherri lezhal vmeste s pyat'yu ostal'nymi na dne povozki; Killer pravil po
doroge navstrechu kritskoj milicii. Vsya zateya kazalas' sovershenno  lishennoj
smysla i smahivala na pustuyu bravadu, na chto i ukazyval nastoyatel'no  Grem
Gillis, kogda emu tozhe predlozhili prinyat' uchastie. On ostalsya s zhenshchinami,
ignoriruya shutochki so storony Killera, chto vpolne  moglo  oznachat'  bol'shuyu
otvagu, nezheli proyavil Dzherri.
   Povozka  v®ehala  v  otryad,  i  ego  predvoditel'  kriknul,  chtoby  oni
ostanovilis'. Killer vytyanul vseh knutom. Povozka rvanula vpered, i tut iz
nee, kak iz Troyanskogo konya, vysypali merancy.
   Boj byl korotkij i otnositel'no beskrovnyj; vprochem, Dzherri ozhidal, chto
tak i budet: krityane ne dralis' ni za veru, ni  za  sem'yu,  ni  za  zemlyu.
Devyat' ucelevshih razbezhalis' v raznye storony, brosiv na pole boya  oruzhie,
shchity i dospehi. Dvum ostavshimsya vruchili polotence, chtoby te razorvali  ego
na povyazki; oni ponimali drug druga, ibo  nahodilis'  v  radiuse  dejstviya
zhezla.  Merancy  sobrali  trofei,  pogruzili   v   povozku   i   sobralis'
vozvrashchat'sya v lager'. V obshchem, reshil  Dzherri,  krityane  -  lyudi  tihie  i
spokojnye. Pogib tol'ko odin, ubityj Karlo.
   Dzherri vskarabkalsya na perednyuyu  skamejku  ryadom  s  Killerom,  kotoryj
poshel v boj s  serebryanym  mechom  raboty  starogo  Venkera,  vzyal  v  plen
predvoditelya krityan i prinyal bystruyu  i  neizbezhnuyu  kapitulyaciyu.  Povozka
nespeshno podnimalas' na holm.
   - Ladno, druzhishche Ahilles, - skazal Dzherri. - Kakogo cherta  ty  vse  eto
zateyal?
   Killer rasplylsya v ulybke, nagnulsya i vytashchil iz-pod skamejki  shlem  iz
kaban'ih klykov, snyatyj s predvoditelya.
   - Radi tvoej kollekcii, druzhishche Dzheremi.
   Dzherri prinyal shlem i torzhestvenno poblagodaril ego: merionskij shlem byl
by ukrasheniem lyuboj kollekcii, i on znal, chto  sojdet  s  uma  ot  radosti
obladaniya im, kogda u nego budet vremya osoznat' eto. Za ih spinami Sven  i
Tiglat dovol'no vossedali nad shest'yu komplektami trofejnyh mechej i shchitov.
   - CHto eshche? - sprosil Dzherri.  -  Ili  ty  hochesh'  skazat',  chto  prosto
potrenirovalsya v obrashchenii s etim serebryanym mechom?
   Ili proveryal sebya posle dolgogo pereryva?
   Killer sledil za loshad'mi i ne otvechal.
   - Ty skazal mne ne vsyu pravdu! - nastaival Dzherri.
   Killer polozhil ruku emu na plecho.
   - Ty ved' nikogda ne lzhesh' druz'yam, Dzherri?
   - Razumeetsya, net!
   Killer s ulybkoj pokosilsya na nego.
   - YA ne budu nastaivat' na  vypolnenii  tvoego  obeshchaniya,  Dzherri.  |tot
chudak Karlo ne stoit obeshchaniya - ty videl, kak on  zakolol  togo  bedolagu?
Vot ublyudok! YA znayu, ty lyubish' menya kak drug i vykazyvaesh' etu lyubov', kak
mozhesh'. Poetomu mozhesh' zabyt' pro svoe obeshchanie, a ya budu  molit'sya  |rosu
za tebya.
   Sven  s  Tigom  obsuzhdali  vozmozhnye  varianty  obmena   komplekta   iz
dvenadcati predmetov. ZHan-Lui i  Markus  primeryali  shlemy  i  nakolenniki.
Killera ne interesovali zhelezki, inache ego dom lomilsya by ot etogo  hlama.
Killer kollekcioniroval tela. ZHivye tela.
   - |to bylo obeshchanie, - zayavil Dzherri. - No teper'  eto  uzhe  sdelka.  YA
povtoryayu: zavtra na zakate, u tebya doma. A teper' valyaj rasskazyvaj vse do
konca!
   Killer tak i ne posmotrel na nego pryamo, no ruka ego napryaglas'.
   - Spasibo, - proiznes on. - |to budet ochen' milo.
   - Togda skazhi hot', chert poderi, chego ty drozhish'.
   - Ot predvkusheniya! - fyrknul Killer, no ruku ubral.


   Dzherri perebralsya nazad, k Ariadne - ta vse eshche byla bledna i  drozhala.
Vsya ostal'naya  kompaniya  rasselas'  po  bortam,  okruzhiv  grudu  slozhennyh
palatok i oruzhiya, svalennuyu poseredine. Killer priglasil Markusa  sest'  k
nemu na skamejku, i oni uglubilis' v besedu. Neobychnym bylo to, chto Killer
vzyal s soboj Klio i Hel'gu; vozmozhno, tak povelel Orakul,  a  mozhet  byt',
prisutstvie zhenshchin hot' nemnogo sderzhivalo tu  grubuyu  muzhskuyu  buffonadu,
kotoroj  ozhidal  Dzherri.  CHetverka  tyazhelovozov,  opustiv  golovy,  tashchila
povozku po doroge - kogda edesh' v Meru, vse dorogi horoshi.
   Pryamo naprotiv Dzherri  sidela  Mejzi,  chertovski  horoshen'kaya  v  serom
meranskom naryade, s shapochkoj, igrivo sdvinutoj nabok na  zolotyh  volosah;
vstretivshis' s nim vzglyadom, ona  dazhe  slabo  ulybalas'.  Ona  bol'she  ne
boyalas' togo, chto poseshchenie Mery  budet  ugrozhat'  ee  dushe  -  vo  vsyakom
sluchae, posle vstrechi s Asteriem. Sidevshij ryadom  s  nej  Gillis  vyglyadel
sovershenno absurdno v svoej staroj odezhde iz Vneshnego Mira, no on nastoyal,
chtoby  emu  vernuli  lohmot'ya,  ostavshiesya  ot  ego  sinego  kostyuma.   On
nepreryvno hmurilsya.
   Sidevshij po druguyu ruku ot nego Karlo hranil svoyu obychnuyu kisluyu  minu;
kostlyavye ruki pokoilis'  na  kolenyah.  On  ne  uchastvoval  v  iz®yavleniyah
bujnogo vesel'ya, razryazhavshih napryazhenie po okonchanii boya. Dzherri ulybnulsya
emu raz i poluchil v otvet figuru iz slozhennyh pal'cev.  Peremirie  esli  i
sohranyalos', to sdelalos' ochen' i ochen' hrupkim.
   - Rasskazhi mne pro etogo, ryzhego, - tiho poprosila Ariadna.
   - Pro Svena? - peresprosil Dzherri i rasskazal  vse,  chto  znal:  Daniya,
priblizitel'no desyatyj vek. Buduchi starshim synom, Sven ni razu ne hodil  v
pohody s vikingami, poetomu propustil pochti  vse  srazheniya  teh  let;  ego
dostavili v Meru, kogda emu shel shestoj desyatok, hotya ego boroda ostavalas'
ognenno-ryzhej i na pervyj vzglyad emu trudno bylo dat' bol'she tridcati.  On
proslavilsya kak voin, otygravshis' za svoyu darom proshedshuyu yunost', - prosto
bol'shoj mal'chishka v dushe,  skazal  Dzherri.  Hel'ga  rodilas'  v  Norvegii,
kazhetsya, dvumya stoletiyami pozzhe, no vmeste eti dvoe sostavlyali garmonichnuyu
paru.
   Istoriya Tiglata iz  Ninevii  zvuchala  by  kuda  interesnee,  no  s  nej
prishlos' podozhdat', ibo on sidel ryadom s Dzherri.
   Povozka minovala povorot, vozle  kotorogo  proizoshel  nedavnij  boj,  i
dolina smenilas' novoj, bolee rovnoj i  zelenoj  mestnost'yu,  kotoroj  eshche
neskol'ko chasov nazad zdes' ne bylo. Solnce uzhe ne tak zhglo kozhu, i Dzherri
pokazalos', chto i vozduh smenil aromat  -  teper'  ego  napolnyali  myagkie,
meranskie zapahi blizkogo morya i pyshnyh trav.
   Tig, Sven i drugie prodolzhali izbegat' ego  vzglyada.  SHevelyura  Killera
priobrela znakomyj sinij ottenok, i boroda Tiga  -  tozhe.  Dzherri  raskryl
rot, chtoby ob®yasnit'...
   I vot ona otkrylas' ih vzglyadam.
   - Smotri! - skazal on, pochuvstvovav kom  v  gorle.  Povozka  katila  po
zelenomu lugu, a sprava ot nih, na  holme  krasovalsya  za  krugloj  stenoj
krasno-rozovyj gorod.
   - Krasota kakaya! -  vzdohnula  Ariadna.  -  Takoj  prekrasnyj,  kak  ty
rasskazyval... net, krasivee! Oj, Dzherri! -  Pohozhe,  ee  strahi  ischezli;
drozh' i blednost' rastvorilis' vmeste s kritskim pejzazhem.
   - Von, na vershine holma - obitel' Orakula, - skazal on, vozvysiv golos,
kak professional'nyj ekskursovod. - Vidite, Mejzi?
   Ona izumlenno ulybalas'.
   - No eto zhe sobor, - skazala ona. - Tot, s krasnym shpilem?
   Gillis brosil na Dzherri podozritel'nyj vzglyad.
   - |to chto, eshche odin volshebnyj fokus? - sprosil on.
   - Boyus', da, - rassmeyalsya Dzherri. - Lichno ya  vizhu  chto-to  napominayushchee
Stounhendzh, stoyashchie po krugu kamennye  stolby  s  kol'com  kamennyh  balok
poverhu. Nasha baza v vojnu raspolagalas' nepodaleku ot nego, i on proizvel
na  menya  ogromnoe  vpechatlenie.  Naskol'ko  mne  izvestno,  Killeru   eto
predstavlyaetsya antichnym doricheskim hramom. Mejzi vidit sobor, a vy chto?
   - Mne eto kazhetsya tyur'moj, - fyrknul zdorovyak.
   - A tebe, Ariadna?
   - Blizhe k Killeru, navernoe, -  nereshitel'no  proiznesla  ona.  -  Krug
kolonn s antablementom?
   On ne ochen' horosho predstavlyal sebe eto.
   - Killeru on kazhetsya pryamougol'nym  v  plane.  Tak  chto  tvoe  opisanie
napominaet bol'she moj Stounhendzh, tol'ko okul'turennyj.
   Karlo serdito otkazalsya soobshchit', kakoj obitel' Orakula  predstavlyaetsya
emu, no vid on imel sil'no vstrevozhennyj.
   - A vot i vorota, - ob®yavil  Dzherri,  vozbuzhdennyj,  kak  mal'chishka.  -
Severnye vorota, razumeetsya...
   Vorota byli zaperty.
   On ni razu ne videl etogo ran'she, i prezhde, chem on osoznal shok, povozka
ostanovilas'. Muzhchiny s neschastnym vidom pereglyadyvalis'.  Dazhe  Hel'ga...
Tol'ko malyshka Klio vstretilas' vzglyadom s Dzherri, no i ona kazalas' takoj
zhe ozadachennoj i rasstroennoj, kak on. _CHto, chert voz'mi, zdes' tvoritsya?_
   Killer vstal s mesta, oglyanulsya na passazhirov, okliknul Dzherri po imeni
i kinul emu zhezl.
   Dzherri pojmal ego i tozhe vstal.
   - Bud' tak dobr... - nachal on, i tut vstal Tig, ogromnyj Tig, i polozhil
pokrytuyu sinej sherst'yu lapishchu emu na plecho.
   - My vse dali klyatvu, Dzherri, - probormotal on svoim glubokim basom.  -
I my poklyalis' derzhat' tebya v storone ot etogo. - Lico ego opechalilos'.
   Dzherri probral holodnyj pot.
   - V storone ot chego? - peresprosil on.
   Tig legon'ko tolknul, i Dzherri plyuhnulsya na svoe mesto.
   Killer soskochil s povozki i proshelsya po trave, vyhvativ serebryanyj mech,
oslepitel'no blesnuvshij na solnce.  On  ostanovilsya  i  v  nereshitel'nosti
oglyanulsya. Potom polozhil mech na travu i skinul odezhdu.
   - Dzherri? - shepnula Ariadna. - YA znala, chto on lyubit pokrasovat'sya,  no
sejchas-to chego?
   On uzhe ponyal, no otvechat' ne hotel. I kto iz nih?
   Killer podobral mech i  dva  raza  vzmahnul  im.  Potom  podbochenilsya  i
posmotrel na povozku.
   - Asterij! - kriknul on.
   - Dzherri? - snova sprosila Ariadna, szhav ego ruku.
   - Podozhdi i uvidish', -  otvetil  Dzherri.  Guby  ego  peresohli,  serdce
otchayanno kolotilos'.
   - Asterij! - povtoril Killer. - _YA znayu  tebya  takim,  kakoj  ty  est'!
Vyhodi!_
   Gillis podnyalsya.
   Mejzi podnyala na nego glaza - i otshatnulas'. Potom vskochila,  obhvatila
ego rukami i zastavila sest' na mesto.
   - _Vyhodi, Asterij!_ - zaoral Killer eshche raz.
   Gillis sdelal eshche odnu popytku vstat', i plachushchaya Mejzi  edva  uderzhala
ego. Ariadna pochti tak zhe otchayanno  ceplyalas'  za  Dzherri,  s  sodroganiem
glyadya na byvshego muzha.
   Killer povtoril vyzov.
   Karlo vskochil s mesta, sprygnul s povozki, prizemlilsya na  polusognutye
nogi, prignuvshis' slovno borec.
   Mejzi vzvizgnula i udarilas' v slezy.
   Karlo otkinul golovu i vzrevel. Golova ego uvelichivalas'...
   Ariadna eshche krepche vcepilas' v Dzherri i spryatala lico u nego na  grudi.
On popytalsya stryahnut' ee i vstat'. Tig prizhal ego k mestu.
   - My dali klyatvu, Dzherri! - povtoril on. - My ne mozhem pomogat' emu.
   - No pochemu? - vzorvalsya Dzherri. Ot Karlo ne ostalos' i sleda -  teper'
eto byl Asterij, i on prodolzhal rasti; odezhda treshchala i rvalas', a  iz-pod
nee lezlo nechelovecheski mohnatoe, nechelovecheski tyazheloe telo. Bych'ya golova
nacelilas' na Killera.
   - Tol'ko tak Killer smozhet vernut'sya, -  skorbno  proiznes  Tig.  -  On
nahodilsya v dome, kogda ty sdelal priglashenie.
   - No ved' Killer vozvrashchalsya! - golos Dzherri chut' ne sryvalsya. - YA ved'
poslal ego obratno!
   Sven otorvalsya ot sozercaniya rastushchego Asteriya i povernulsya k Dzherri.
   - Killer ne byl v Mere. Ego ne podpustili  dazhe  na  takoe  rasstoyanie.
Klio i Hel'ga prihodili syuda uhazhivat' za nim.
   O net! Tak daleko ot serdca magii...
   - Skol'ko vremeni na eto ushlo?
   - Okolo goda, - otvetil Sven. - I vse eto vremya  Severnye  vorota  byli
zakryty.
   - No on skazal, chto govoril s Orakulom!
   Ryzhe-krasnaya boroda otricatel'no kachnulas' iz storony v storonu.
   - Vse eto vremya on zhil zdes' v palatke. On ni razu ne byl v gorode.  On
muchitel'no vyzdoravlival mesyacami, Dzherri.
   Bozhe! Dzherri  zakryl  lico  rukami.  Potom  otorvalsya  ot  nih,  unyuhav
znakomyj nenavistnyj zapah, uvidev ogromnuyu  tushu  Asteriya,  vozvyshavshuyusya
ryadom s povozkoj.
   - Zato kogda on nachal popravlyat'sya, - dobavil Tig, -  ty  by  udivilsya,
uvidev, skol'ko lyudej hoteli navestit' ego.  Ih  prihodilos'  spuskat'  so
steny v korzinah, sotnyami.
   - Klio?.. - skazal Dzherri, pytayas' predstavit' sebe etu dikuyu dlya  Mery
situaciyu. - I devochki, navernoe?
   - Klio vse ponimaet, - hmuro ulybnulsya Tig. - Tvoj  drug  ZHervez  mnogo
raz govoril s Orakulom. Oni vse eto i razrabotali. Zdes' luchshe bit'sya, chem
v Labirinte.
   - Smotret', - prostonal Dzherri, - eto vse, chto my mozhem?
   Sven kivnul.
   - Srazit'sya dolzhen Killer, i nikto iz bojcov ne imeet prava pomoch' emu.
   Preobrazhenie zavershilos'. Asterij snova zadral mordu i zarevel  -  etot
rev uzhe razdavalsya v tesnoj gostinoj, v Labirinte, a teper' ehom otrazhalsya
ot sten Mery.
   Asterij rinulsya vpered. Killer prignulsya, podzhidaya ego, ne spuskaya glaz
s nadvigayushchihsya na nego ostryh rogov, potom, otpryanuv v storonu,  vzmahnul
mechom.  Oba  promahnulis'.  Asterij  ostanovilsya,   povernulsya   i   snova
gromoglasno zarevel.
   - YA ne daval nikakih chertovyh obeshchanij! - Dzherri popytalsya  vyvernut'sya
iz-pod ruki Tiga, i snova neudachno.
   - Ty ostanesh'sya zdes', ili ya namotayu etot zhezl tebe na sheyu! -  proiznes
Tig tonom, ne pozvolyayushchim somnevat'sya v tom, chto on tak i postupit.
   Asterij snova rinulsya v ataku.  Na  etot  raz  Killer  tozhe  bezhal  emu
navstrechu - on prygnul, vzmahnul mechom, i chudishche upalo nichkom. Prezhde  chem
Killer   uspel   vosstanovit'   ravnovesie,   ono   vskochilo,   neozhidanno
stremitel'no razvernulos' i protyanulo k nemu svoi ogromnye gorillopodobnye
ruki. Sverknul mech Killera, i oni otpryanuli drug ot druga; iz rany na boku
Minotavra hlestala krov'. Zriteli vzorvalis' radostnymi voplyami, no Killer
ne spuskal glaz s vraga.
   Asterij pyatilsya, vygadyvaya moment dlya novoj  ataki,  i  Killer  tak  zhe
medlenno  nastupal  na  nego.  Dazhe  vytyanuv  mech,  Killer   nahodilsya   v
dosyagaemosti ogromnyh ruk, i esli chudovishche shvatit ego...
   Karlo... no pochemu Karlo? Dzherri ozhidal, chto eto budet Gillis.
   Asterij sdelal vypad, otdernuv ruku, prezhde chem Killer vzmahnul  mechom,
nacelilsya rogami na chelovecheskuyu  plot'.  Killer  dvigalsya  bystro,  ochen'
bystro, no emu nedostavalo refleksov chudishcha.
   Ili demona. Demon pri svete dnya nahoditsya ne v  luchshej  forme,  no  vse
ravno ostaetsya demonom.
   Oni snova kruzhili. Minotavr iskal uyazvimoe  mesto  v  oborone  Killera,
Killer - v oborone Minotavra.  Eshche  vypad,  eshche  piruet.  Teper'  nastupal
Minotavr, vystaviv roga, a Killer othodil.
   Asterij brosilsya vpered; mech sverknul i otskochil ot massivnoj golovy, a
ogromnye ruki mgnovenno vytyanulis' vpered.  Killer  otprygnul,  ostupilsya,
udaril snova. Net, massivnyj cherep mechom ne probit'; on sluzhil i shchitom,  i
oruzhiem.  Ruki  -  uyazvimee,  no  i  opasnee:  stoit  im  tol'ko  shvatit'
cheloveka...  Taktiki  boya  s   Minotavrom   ne   sushchestvovalo   -   Killer
improviziroval na hodu. Snova i snova brosok, otstuplenie... on vyter  lob
svobodnoj rukoj. U monstra iz rany  v  boku  ruch'em  lilas'  krov',  da  i
neskol'ko porezov na golove tozhe ne oblegchali emu zhizn', no v poedinke  na
vynoslivost' smertnaya plot' Killera sdastsya pervoj.
   Dzherri bessil'no korchilsya; ostal'nye za ego spinoj tozhe, stisnuv  zuby,
bormotali proklyatiya. Pominalis' imena bogov: Tora, Gerakla, Marsa, Iisusa,
Medinet Abu...
   - CHto budet, esli on proigraet? - sprosil Dzherri. - |tot  gad  primetsya
za nas?
   Dazhe pod sinej borodoj vidno bylo, kak poblednelo lico Tiglata.
   - Net. Emu nuzhen tol'ko Killer. Poka my v povozke, my v bezopasnosti.
   Legche ot etogo ne stalo.
   Minotavr snova  vzrevel  i  brosilsya,  stremitel'no  razmahivaya  rogami
vpravo, vlevo, vpravo, i Killer otchayanno zashchishchalsya, kolotya mechom po golove
chudovishcha, pytayas' popast' v glaz, boryas' za prostranstvo, no  otstupaya  po
zalitoj krov'yu  trave.  Rog  poddel  mech  i  otbil  ego  v  storonu.  Ruki
protyanulis' k Killeru, on otpryanul, poteryal ravnovesie, i tut zhe  Minotavr
poddel ego rogami.
   Massivnaya  golova  s  torzhestvuyushchim  revom  motnulas'  vverh.   Killer,
vrashchayas' v vozduhe, poletel v odnu storonu, a mech - v druguyu.





   Killer upal na travu i ostalsya lezhat'  nepodvizhno  -  mertvyj  ili  bez
soznaniya. Asterij sekundu smotrel na nego, potom  povernulsya  polyubovat'sya
na reakciyu zritelej v povozke. On snova zarevel, peredraznivaya ih yarostnye
kriki. Potom, tyazhelo dysha, snova otvernulsya ot nih i ne spesha napravilsya k
svoej zhertve.
   - CHto, esli my napadem vse vmeste, - molil Dzherri. - Razom?
   - _Net!_ - zagremel Sven. - Takov ugovor. Orakul  zapretil  nam,  i  my
obeshchali.
   Ariadna vdrug vspomnila opyt beskonechnyh sporov s advokatom.
   - CHto skazal vam Orakul? - sprosila ona. - Tol'ko tochno!
   - On skazal, - otvetil malen'kij ZHan-Lui, - "Asteriyu nuzhen  ne  stol'ko
Govard, skol'ko Killer. On soglasilsya-na to, chto Killer mozhet vzyat' mech, i
chto tem, kto nahoditsya v povozke, ne prichinyat vreda; ego legiony  tozhe  ne
budut vmeshivat'sya. YA soglasilsya,  chto  ni  odin  voin  ne  budet  pomogat'
Ahillesu".
   Minotavr do sih por stoyal k  nim  spinoj,  glyadya  na  svoyu  poverzhennuyu
zhertvu i povodya golovoj iz storony v storonu.
   - Konechno! - voskliknula Ariadna. Vyhvativ zhezl  iz  ruki  Dzherri,  ona
soskochila s povozki  i  rinulas'  k  Minotavru,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
vozmushchennye kriki za spinoj.
   Ona ponimala, chto so storony eto  vyglyadit  absurdom:  hrupkij  karlik,
begushchij na bitvu s velikanom. Ona ne znala, chto budet  delat',  ne  znala,
pochemu postupaet tak. Ona ne lyubila Killera - etogo  porochnogo  malen'kogo
huligana, no ne sobiralas' pozvolyat' proklyatomu chudishchu ubit' mal'chishku.
   Killer poshevelilsya. Minotavr sklonilsya nad ego golovoj, tak chto, otkryv
glaza, Killer, dolzhno byt', uvidel ego mordu, ibo  popytalsya  vstat'  -  i
Asterij postavil nogu na ego lico i tolknul ego obratno.
   _On lyubit igrat' so svoimi zhertvami_.
   Ariadna vse tak zhe besshumno bezhala po trave.
   Potom  Asterij  ispustil  negromkij  rokochushchij  zvuk  -  vozmozhno,  eto
oznachalo smeh, - slozhil ruki za spinoj i naklonilsya, skosiv golovu  nabok.
Na mgnovenie ej pokazalos', chto on prosto zaglyadyvaet lezhashchemu v glaza, no
potom ona uvidela rog,  nacelennyj  tochno  v  serdce  yunoshe...  a  Asterij
sklonyalsya vse nizhe.
   Killer vytyanul ruku, shvatilsya za rog, i  rokot  povtorilsya.  Krov'  iz
izrezannogo lba chudovishcha kapala na zhertvu. Killer napryag vse svoi sily, no
rog vse opuskalsya. Togda Killer  izognulsya,  upershis'  v  mordu  Minotavra
nogami... i tot snova zarokotal, tol'ko uskoriv dvizhenie. Dolzhno byt',  on
vesil raza v tri bol'she svoej zhertvy -  kuda  uzh  Killeru  uderzhat'  takuyu
mahinu. Rog vse opuskalsya, vot on prikosnulsya k grudi...
   Minotavr do sih por ne zametil Ariadny, a ona  vse  bezhala.  Mozhet,  ej
udastsya sunut' etot zhezl v ego chudovishchnuyu glotku: Dzherri govoril, chto zhezl
obzhigaet demona.
   Asterij slozhilsya pochti vdvoe, stoya  k  nej  spinoj.  On  ne  slyshal  ee
priblizheniya, inache potoropilsya by razdelat'sya s odnoj zhertvoj, prezhde  chem
vzyat'sya za druguyu.
   A potom - to li uslyshal, to li uvidel  ee.  On  otorvalsya  ot  Killera,
vzrevel,  zadral  mordu  -  slishkom  pozdno!  Ne  zamedlyaya  bega,  Ariadna
zamahnulas' zhezlom slovno klyushkoj  dlya  gol'fa  i  izo  vseh  sil  udarila
Minotavra snizu vverh mezhdu shiroko rasstavlennymi nogami; dym  povalil  iz
ego promezhnosti, kogda volshebnyj  zhezl  s  razmahu  kosnulsya  demonicheskoj
ploti.
   S oglushitel'nym revom Asterij ruhnul pryamo na Killera. Ariadna upala na
nih, no tut zhe byla otbroshena korchivshimsya chudovishchem.
   Ona vstala na chetveren'ki,  potom  na  nogi  i  ostanovilas',  shatayas'.
Killer i revushchij monstr, kazalos', shvatilis'  v  neestestvennom  ob®yatii.
Potom Killer otkatilsya v storonu i, shatayas', vstal na nogi. Ves' v  krovi,
s golovy do nog - tak chto nevozmozhno bylo skazat', ranen on ili net, -  no
on mog dvigat'sya. Zriteli v  povozke  razrazilis'  vostorzhennymi  voplyami.
Ariadna brosilas' k sverkavshemu v trave serebryanomu mechu, shvatila  ego  i
pobezhala obratno: shatayas', zadyhayas' i voobshche  opasayas',  chto  vid  u  nee
sejchas ne slishkom priglyadnyj. ZHezl i mech chertovski meshali bezhat'.
   Pochti bez sil ona ostanovilas' i protyanula Killeru mech.
   - Polozhi ego obratno! - ryavknul Killer. - Ty ne dolzhna vmeshivat'sya!
   Asterij, prodolzhaya podvyvat' i derzhas' rukami za genitalii, podnyalsya na
koleni.
   - Tol'ko _muzhchiny_ ne imeyut prava vmeshivat'sya!  -  popytalas'  kriknut'
ona, no slova zastrevali u nee v gorle.
   Raz®yarennyj Killer ne slyshal ee. On zazhimal rukoj ranu na grudi, i  ego
shatalo iz storony v storonu.
   - Polozhi na mesto, chertova suka! - rychal on. - I marsh nazad. Tvoe mesto
v povozke!
   U nego za spinoj Asterij sdelal popytku vstat',  no  s  zhalobnym  revom
upal na koleni.
   Ariadna tozhe vzbelenilas' nastol'ko, chto pochti ne soobrazhala.  |to  vse
stolknovenie kul'tur, vrode togo, chto Dzherri rasskazal  pro  Fermopily,  -
Killer  ne  primet  pomoshch'  ot  zhenshchiny.  Nu  razve  chto  motok   bechevki.
Vmeshatel'stvo v gerojskie poedinki ej zakazano.
   Asterij stoyal  uzhe  na  odnom  kolene...  uzhe  na  dvuh  nogah...  hotya
prodolzhal korchit'sya, sognuvshis'.
   A "Iliada"? Razve ne vmeshivalis' bogini v bitvy grekov s troyancami? |to
zhe ego Bibliya, govoril Dzherri.
   Ona sdelala  glubokij  vdoh,  sobralas'  s  silami  i  vypryamilas',  po
vozmozhnosti velichestvenno raspraviv plechi.
   - Znaesh' li ty, kto ya, Ahilles?
   - Ari... - nachal  on  i  oseksya,  shiroko  raskryv  glaza.  -  Afina?  -
prosheptal on.
   Asterij nakonec vypryamilsya i sdelal shag vpered, protyagivaya ruku  k  shee
Killera.
   - Bystro, smertnyj! - prikazala Ariadna. - Ubej Minotavra!
   Killer kivnul, shvatil mech  i  otskochil  ot  chudishcha  kak  raz  vovremya.
Ariadna na vsyakij sluchaj  ugrozhayushche  podnyala  zhezl,  no  lezvie  mecha  uzhe
opisalo v vozduhe polukrug i vrezalos' v glotku Asteriya.
   Minotavr oprokinulsya na  travu;  Killer  obeimi  rukami  podnyal  mech  i
opustil ego, vonziv v grud' chudovishcha.
   Povozka vzorvalas' radostnymi krikami. Lyudi sypalis' s nee,  kak  kamni
iz zherla vulkana.
   Killer povernulsya k Ariadne, prodolzhavshej derzhat' zhezl.
   - Ty horosho spravilsya, - skazala ona.
   On zadyhalsya, ego nagoe telo bylo pokryto krov'yu,  i  na  mgnovenie  ej
pokazalos',  chto  on  upadet  pered  nej  na  koleni.  Potom   ego   glaza
podozritel'no soshchurilis'. Ona tozhe  zadyhalas'  i  vzmokla  -  ne  slishkom
pohozhe  na  boginyu.  Potom  v  ego  vzglyade  zabrezzhila  dogadka.   Killer
uhmyl'nulsya i priglashayushche raskinul ruki.
   Ona upala v ego ob®yatiya.
   |to bylo povtoreniem poceluya u svyatilishcha, tol'ko na  etot  raz  ona  ne
soprotivlyalas'. Ona ne mogla dyshat', i dumat' tozhe  ne  mogla,  i  oshchushchala
tol'ko bienie dvuh serdec, zhar ego obnazhennogo  tela  i  radost',  chto  on
ostalsya zhiv. Ona nogtyami vpilas' emu v spinu i  ot  vsego  serdca  vernula
poceluj.
   Vozmozhno, Killer i byl malen'kim porochnym huliganom, i  vse  zhe  teper'
ona znala, chto ne mozhet ustoyat' pered nim. Pozovi on ee v lyubuyu minutu,  i
ona pridet.


   Dzherri pervym  podbezhal  k  nim  s  pozdravleniyami,  no  zamedlil  shag,
propuskaya vpered ostal'nyh. Vse okruzhili Killera s  Ariadnoj  i  zhdali.  A
Dzherri otoshel v storonu -  osmotret'  rogatuyu  tushu  Minotavra,  iz  grudi
kotorogo  vse  eshche  torchal  serebryanyj  mech.  Radi  takogo  sluchaya  Killer
navernyaka narushit svoj obychaj ne brat' trofei  i  otrubit  golovu.  Dzherri
vytashchil mech i vyter ego o travu. Potom  uslyshal  za  spinoj  smeh:  Killer
prinimal pozdravleniya. Dazhe Gillisy byli zdes'.
   Ariadna osvobodilas', podoshla k Dzherri i ostanovilas'.
   - Zdorovo eto ty. - On protyanul ej ruku.
   Ona prinyala ruku, opustiv glaza.
   - Spasibo.
   - Tebe ne kazhetsya, chto  etot  trup  men'she,  chem  kazalos'?  -  sprosil
Dzherri.
   - Dzherri... YA ne znayu, pochemu sdelala eto.
   On zastavil sebya ulybnut'sya, nadeyas', chto ulybka  vyglyadit  ne  slishkom
neestestvennoj.
   - CHto sdelala? Eshche  raz  prodemonstrirovala  svoe  muzhestvo?  Ty  samyj
otvazhnyj chelovek, kotorogo ya znayu, Ariadna, iz vseh muzhchin  i  zhenshchin.  Ne
perezhivaj iz-za etogo. Ili ty imeesh' v vidu poceluj s Killerom?
   - I to, i drugoe.
   On pozhal plechami.
   - Nichego udivitel'nogo. U nego chetyrehsotletnij opyt. Vozmozhno,  tol'ko
mne i udavalos' soprotivlyat'sya emu - no dazhe ya ustupayu. - Ego golos zvuchal
po-detski obizhenno. Ona vzdrognula kak ot udara. - Vot chert! YA  ne  revnuyu
tebya k Killeru, Ariadna, pravda. Kazhdyj muzh v Mere... oh,  d'yavol!  Ty  zhe
mne dazhe ne prinadlezhish'.
   Ona pokosilas' na Minotavra.
   - Da, on men'she... Dzherri! On menyaetsya!
   Tak ono i bylo: krov' ostanavlivalas', porez zatyagivalsya.  Da  i  bych'ya
golova kazalas' teper' nenamnogo bol'she chelovech'ej.
   Odin za drugim muzhchiny podhodili pozhat' Ariadne ruku. Ih zameshatel'stvo
zabavlyalo ee.
   Potom Killer, na kotorom do sih por ne  bylo  nichego,  krome  krovi  da
shirokoj ulybki, sgrabastal Dzherri so spiny i zakruzhil v vozduhe. Na  grudi
ego krasovalas' neglubokaya rana, i  guby  okazalis'  razbitymi,  hotya  eto
vpolne moglo byt' posledstviem pozdravlenij.
   - Ty odin, - vskrichal on,  -  eshche  ne...  -  On  oseksya,  posmotrev  na
Minotavra.
   Sudya po krikam i oham, transformaciyu  Minotavra  zametili  vse.  Karlo,
oshelomlennyj, no celyj i nevredimyj, otkryl glaza, udivlenno  ozirayas'  po
storonam. Nastupila nelovkaya tishina.
   - Hel'ga? - okliknul Dzherri. - U vas  est'  s  soboj  zapasnaya  odezhda?
Klio? Najdi nemnogo vody. - On sklonilsya nad  Karlo.  -  Ne  shevelis',  ty
pridesh' v sebya cherez paru minut.
   - Vorota otkryty! - kriknul Tig, ukazyvaya pal'cem.
   I ne prosto otkryty: iz  Severnyh  vorot  valila  tolpa  gorozhan,  poka
slishkom dalekaya, chtoby razlichit' kogo-to, no yavno  gotovaya  privetstvovat'
geroya.
   Killer hmuro smotrel na Karlo.
   - Vot d'yavol! - burknul on. - Teper' s nego i shkury ne  snimesh'!  -  On
oglyadelsya i zagovoril gromche, chtoby privlech' vnimanie druzej: - Kto  budet
sidet' ryadom so mnoj, kogda my v®edem v gorod? Dzherri! Razdelish'  so  mnoj
slavu?
   Dzherri vstal i pokachal golovoj:
   - Net. YA v nemilosti. Ariadna, konechno.
   Killer nahmurilsya, kak grozovaya tucha.
   - Net, spasibo, - skazala Ariadna. Ona pokosilas' na rastushchuyu tolpu.  -
Net, Killer, pust' ryadom s toboj edet Klio.
   |to srazilo ego napoval.
   - Klio? - peresprosil on. - CHto ona takogo sdelala? Pochemu Klio?
   - Potomu chto ona tvoya zhena, - kriknula Ariadna, - a  prilichnyj  chelovek
na tvoem meste dazhe ne somnevalsya by!
   Tak s Killerom eshche nikto ne razgovarival.
   - Ona prava, - pospeshno vmeshalsya Dzherri, stanovyas' mezhdu nimi.  Poetomu
ubijstvennyj vzglyad Killera dostalsya emu, i on szhalsya, gotovyas'  raznimat'
ih, chto, kak on  horosho  ponimal,  sovershenno  nevozmozhno.  Odnako  Killer
neozhidanno rezko povernulsya i poshel proch' - slava Bogu, odevat'sya.
   Dzherri snova opustilsya na koleni ryadom s Karlo, chtoby skryt' slabost' v
nogah. K nemu sklonilas' Ariadna.
   - Dzherri... spasibo! No on by ne... on by... ved' net?
   - Pochemu by tebe ne sprosit' ob etom Klio? - burknul on, pomogaya  Karlo
sest'.


   Ko vseobshchemu udivleniyu, Killer i v samom dele prikazal Klio sest' ryadom
s nim, i ee yunoe lichiko svetilos' ot radosti.
   Ves'  put'  k  vorotam  oni  prodelali   po   koridoru,   obrazovannomu
vostorzhennymi gorozhanami. Killer stoyal, odnoj rukoj  derzha  vozhzhi,  drugoj
razmahivaya,  s  yunosheskoj  gordost'yu  prinimaya   pozdravleniya   i   voobshche
naslazhdayas' momentom.
   Torzhestva prodolzhalis' i v gorode. Voobshche-to v  Mere  bylo  tol'ko  dve
ulicy,  rasschitannye  na  konnye  ekipazhi,  -  Pristennaya,  idushchaya   vdol'
gorodskoj steny, i Glavnaya,  spiral'yu  podnimavshayasya  po  sklonu  holma  k
obiteli Orakula. Po nej oni i napravilis'. Povozka medlenno  gromyhala  po
bulyzhnoj mostovoj, a zhiteli Mery so vseh  storon  sbegalis'  pomahat'  im.
Dzherri sel szadi, ryadom s Ariadnoj,  no  dazhe  ego  udivilo  chislo  lyudej,
zhelayushchih poprivetstvovat' i ego, - oni bezhali za povozkoj, protyagivaya ruki
dlya pozhatiya, oni stoyali  na  porogah  domov  ili  pered  vitrinami  lavok,
razmahivaya shapkami i vyklikaya ego imya. Dzherri  prishlos'  nelegko:  otvechaya
im, on odnovremenno pytalsya rasskazyvat' Ariadne o  teh  mestah,  chto  oni
proezzhali, prichem s takoj gordost'yu, budto on sam sotvoril Meru, glyadya pri
etom na vse kak v pervyj raz, ee glazami.
   - Vidish', kakoe zdes'  vse  drevnee?  -  govoril  on.  -  Dejstvitel'no
drevnee, koe-gde chut' li ne doistoricheskoe, i vse zhe  kazhetsya  tol'ko  chto
otstroennym, slovno srazu posle priemnoj komissii.
   - Pri chem zdes' komissiya? -  otvechala  ona  s  ulybkoj.  -  |to  rabota
velikogo hudozhnika. |to prekrasno. A kto chistit ulicy?
   - Po-moemu, oni ochishchayutsya sami, kak nasha odezhda. No esli  mne  kazhetsya,
chto Trope Rybolova ne meshaet nebol'shaya uborka, ya sam vyhozhu  s  metloj,  i
moi sosedi - tozhe. Vot Koncertnaya ploshchad' - u nas  net  koncertnyh  zalov,
ved' pogoda vsegda horoshaya.  Zdes'  stavyatsya  i  balety,  i  spektakli.  YA
uchastvoval v  festivale  Sofokla,  organizovannom  Klio,  i  SHekspir  tozhe
vyigryvaet na etoj ploshchadi, ved' vsem ponyatny lyubye ottenki...
   On pokazyval ej malen'kie salony  i  galerei,  kotorye  soderzhali,  kak
pravilo, zhivopiscy, nebol'shie kafe,  s  vladel'cami  kotoryh  -  otmennymi
povarami - on druzhil.
   - Smotrite, Mejzi: von otec YUlius, o kotorom ya vam govoril!
   On rasskazyval o domah i ob ih obitatelyah, v  pervyj  raz  sam  obrashchaya
vnimanie na to, chto v tolpe sredi lyudej vseh ras, staryh, pozhilyh, zrelyh,
yunyh, net ni odnogo rebenka. Potom...
   - Von! Von, v kafe u trotuara! - On pripodnyal shapku, i muzhchina privstal
i s ulybkoj poklonilsya. - YA zhe govoril, chto ty uznaesh' ego!
   Ariadna poblednela i kivnula.
   - Mocart! - prosheptala ona.
   - My zdes' obhodimsya bez osobyh ceremonij, - skazal on. - YA  dumayu,  ty
podruzhish'sya s nim. A von staryj N'bana, moj lyubimyj shaman; Ali  Al'-Iza  -
on byl kogda-to rabotorgovcem, a von ta zhenshchina byla zhricej Solnca...
   Oni minovali YUvelirnuyu, Fermerskij rynok i Ugol Poetov, i nakonec tolpa
nachala redet'. Oni doehali do Bol'nichnoj - zdes' doroga konchalas',  i  oni
vse vybralis' iz povozki, smeyas' i blagodarya Killera za  slavnuyu  poezdku.
Oni stoyali vysoko nad gorodom, a pered  nimi  lezhal  poslednij  pod®em  na
goru, i Dzherri pokazal ej na nizkoe, svetloe zdanie Bol'nicy.
   - Sobstvenno, ona nikomu ne nuzhna, esli ne schitat' neskol'kih  bezumcev
vrode Killera - u nego tut voobshche postoyannoe mesto, no  iscelenie  -  delo
neskol'kih dnej, zdes', tak blizko k Orakulu i sredotochiyu magii.  Zdes'  i
doktorov-to  net,  tol'ko  ocharovatel'naya  pozhilaya  para,  uhazhivayushchaya  za
pacientami.
   Ariadna gluboko vdohnula aromatnyj  vozduh.  Legkij  veter  shevelil  ee
medovye volosy, vspyhivavshie na solnce.
   - A teper' my pojdem k Orakulu?
   - Da... - otkliknulsya on. - Nemnogo pozzhe.
   Sven vzyalsya za vozhzhi i razvernul povozku. Merancy pozhelali im  udachi  i
potyanulis' s holma vsled za poskripyvayushchej povozkoj, ostaviv  na  ploshchadke
Dzherri, Killera  i  chetveryh  spasennyh  smertnyh.  Killer  stoyal  v  poze
vernuvshegosya geroya, szhimaya v ruke zhezl; vid u nego byl pri etom  ne  ochen'
ubeditel'nyj. Dzherri derzhal v rukah svoi shlem iz kaban'ih klykov.
   Gillis prebyval v neozhidanno horoshem nastroenii, hotya kazalsya  zdes'  v
svoem izorvannom kostyume i sbivshemsya nabok galstuke absolyutno chuzhim. Mejzi
odnoj rukoj ceplyalas' za muzha, a drugoj priderzhivala ogromnyj voroh bryuk i
sviterov.  Lico  u  nee  kazalos'  rasstroennym.  Karlo  sutulilsya  bol'she
obyknoveniya, no pereodevat'sya v svoyu obychnuyu odezhdu ne speshil.
   - Nu chto zh, poshli, pobeseduem s vashim Orakulom! - vozglasil  Gillis.  -
Mne kazhetsya, ya zasluzhil ob®yasnenij i izvinenij, a ot  vas  ya  ih  vryad  li
poluchu.
   Dzherri pervym shagnul na  lestnicu.  Ariadna  vzyala  ego  za  ruku  i  s
lyubopytstvom posmotrela na nego.
   - Ty ne ochen' rvesh'sya tuda, pravda? - sprosila ona.
   Bud' chestnym...
   - Net, Vizit k Orakulu mozhet okazat'sya tyazhelym ispytaniem, -  priznalsya
on. - A ya nadelal oshibok.
   Oni podnimalis' po pologoj lestnice vse vyshe i nakonec vyshli na shirokuyu
ploshchadku na samoj verhnej tochke Mery. V  centre  ee  vozvyshalas'  kamennaya
platforma, na kotoroj stoyalo vysokoe kol'co iz rozovyh granitnyh blokov na
takih zhe stolbah -  Stounhendzh.  Vnutri  byla  pustota.  Ariadna,  kak  on
podozreval,  videla  polirovannye  kolonny,  Mejzi  -  krasnyj   kirpichnyj
sobor...
   - Davajte ya snachala pokazhu vam vid otsyuda, - predlozhil on. - Lyudi chasto
prihodyat syuda posidet', polyubovat'sya pejzazhem, poboltat', i,  esli  Orakul
hochet peredat' komu-to poslanie, on pol'zuetsya ih uslugami.
   Ryadom i pravda sideli chelovek dvenadcat': kto - na skam'yah,  kto  -  na
nizkoj kamennoj balyustrade. Oni vezhlivo kivnuli, ne vmeshivayas': chetvero iz
vnov' pribyvshih - yavno byli zdes' novichkami, a esli v Mere i est'  izbytok
chego-libo - tak eto horoshih maner.  Esli  ne  schitat'  neskol'kih  dikarej
vrode Killera, konechno.
   Pered nimi raskinulsya ves' gorod i sel'skaya mestnost' za stenami.
   - Von Severnye vorota, cherez kotorye my v®ehali. - Za nimi zelenel lug,
na kotorom Killer bilsya s Minotavrom, no eto vse znali i tak, a  za  lugom
nachinalis' zelenye holmy, zamykavshie perspektivu. Nebo nad severnoj chast'yu
bylo zatyanuto temnymi tuchami - tak i polagalos'.
   Dzherri eshche raz pokazal  im  Koncertnuyu  ploshchad',  i  neskol'ko  ulochek,
vedushchih na zapad, i panoramu lesistyh holmov, osveshchennyh solncem.
   - Lyubish' lovit' rybu? - sprosil on u Ariadny. - Ili hodit' na kanoe?  V
kolledzhe ya schitalsya neplohim grebcom.
   Ona ulybnulas', pogladila ego po ruke i promolchala.
   Oni peremestilis' vdol' balyustrady i smotreli teper' na yug - tam pejzazh
kazalsya sovsem vesennim: cvetushchie sady i cherneyushchie  pashni.  Priglyadevshis',
mozhno bylo uvidet' paharej, idushchih za upryazhkami volov.
   - Znachit, u vas est' krest'yane? - sprosil Gillis. - Krest'yane,  kotorye
kormyat hozyaev - gorozhan?
   - U nas est' krest'yane, - kivnul Dzherri,  -  kotorye  sami  hotyat  byt'
krest'yanami. Oni rabotayut ili ne rabotayut - kak im zahochetsya, kak i vse  v
Mere. Oni zhivut za gorodom potomu, chto tak im bol'she nravitsya.  Zdes'  vse
vedut tot obraz zhizni, kotoryj im nravitsya, tak kak eto pridaet  ih  zhizni
smysl. Remeslenniki  lyubyat  masterit',  povara  -  gotovit',  krest'yane  -
vzrashchivat'. V Mere net gospod i slug.
   Potom on pokazal im Bal'nuyu ploshchad'  i  nachalo  Tropy  Rybolova  -  oni
pereshli uzhe na vostochnuyu storonu, i tam do gorizonta prostiralas'  siyayushchaya
morskaya glad'. Oni smotreli vniz na malen'kuyu gavan' s granitnym  molom  i
tochechkami  lyudej,  razgruzhavshih  ulov  s  rybolovnyh  barkasov.  V  gavan'
medlenno vhodil pod vsemi parusami nebol'shoj bark, a u prichala  razgruzhala
tryum arabskaya dou; na takom rasstoyanii  araby  v  polosatyh  halatah  byli
pochti neotlichimy ot pomogavshih im zhitelej Mery.
   - Znachit, iz goroda vedut chetyre dorogi, - sprosil  Gillis.  -  Tak  vy
skazali?
   Dzherri kivnul.
   - Troe vorot i gavan'. Severnye - k opasnosti i k dolgu, zapadnye  -  k
priklyucheniyam i zabavam, yuzhnye - v polya. Na vostok vedet more.
   - I kuda ono vedet?
   On krepche obnyal Ariadnu.
   - Ono vedet otsyuda. Navsegda. Esli vy hotite vernut'sya v real'nyj  mir,
Grem, i vy, Mejzi, vy pokinete Meru na bortu korablya. I nikogda ne smozhete
vernut'sya. |to vse, chto mne izvestno.
   - YA priznayu, mister Govard, chto eto ochen'  krasivoe  mesto,  -  skazala
Mejzi, sobravshis' s duhom, kak vsegda, kogda zagovarivala o svoej vere,  -
no ya ne hochu ostavat'sya zdes'. YA boyus', chto eto proiski D'yavola.
   Dzherri oblokotilsya na parapet i pechal'no kivnul.
   - Vot i otec YUlius utverzhdaet, chto, ostavshis' v Mere, vy  teryaete  svoyu
bessmertnuyu dushu. On zdes' uzhe neskol'ko sot let i  vse  pytaetsya  ubedit'
nas v tom, chto nash dolg - vernut'sya v mir i pokayat'sya.
   Ona vspyhnula.
   - Vy ne govorili etogo ran'she! A kak zhe s ego sobstvennoj dushoj?
   - On govorit, chto ego dolg - nastavlyat' nas, - ulybnulsya  Dzherri.  -  YA
polagayu, on nadeetsya, chto pokinet Meru  poslednim.  On  dobryj  i  slavnyj
starik, i my vse nezhno lyubim ego,  no  ego  mysli  zaputanny,  kak  klubok
ugrej.
   - My ne ostanemsya zdes', Grem! - tverdo proiznesla Mejzi.
   On soglasno kivnul:
   - Ni  za  chto.  Vy  zdes'  vse  -  pozhirateli  lotosa,  Govard.  Vy  ne
razvivaetes', vy ne  proizvodite  nichego,  krome  kak  dlya  udovletvoreniya
sobstvennyh  nuzhd,  vy  ne  vnosite  ni   malejshego   vklada   v   kopilku
CHelovechestva. Razve ne tak? Vy sejchas - tot zhe chelovek, kakim  byli  sorok
let nazad, naveki zamorozhennyj v blazhennom samodovol'stve.
   Dzherri nemnogo podumal, glyadya na dalekuyu gavan'.
   - Da, - soglasilsya on nakonec. - To, chto vy skazali - pravda. |to  kraj
pozhiratelej lotosa. Tol'ko ne kazhetsya li vam, chto pozhirateli lotosa -  eto
te, ch'i organizmy ne perevarivayut drugoj pishchi? I te, kto nichem  ne  obyazan
bol'she miru posle togo, kak etot mir s nimi oboshelsya? Vozmozhno, vy  drugoj
chelovek. No vas nikto ne prinuzhdaet ostat'sya.
   Zdorovyak  prezritel'no  fyrknul  i  povernulsya  posmotret'  na  obitel'
Orakula. Killer ironicheski nablyudal za nim, hotya (dlya  Killera)  vel  sebya
neobychno tiho.
   - Kstati, etot vash Orakul, - sprosil Gillis. - Vy govorite o nem kak  o
cheloveke i v to zhe vremya kak o chem-to neodushevlennom. Skazhite  hot',  chego
mne ozhidat'.
   - Ozhidajte  pravdy,  -  otvetil  Dzherri.  -  I  eta  pravda  ne  vsegda
licepriyatna. On ne kak drugie orakuly iz mifov, kotorym zadayut  voprosy  i
poluchayut rasplyvchatye otvety. |tot sam zadaet voprosy, a vy  otvechaete,  i
solgat' emu vy ne mozhete. - On uslyshal, kak Ariadna zataila dyhanie, i  ee
ruka sil'nee szhala ego lokot'.  -  Vot  pochemu  u  nas  net  policii  -  i
advokatov tozhe net, - dobavil on, i Gillis nahmurilsya eshche sil'nee.
   Killer neozhidanno vypryamilsya.
   - Menya zovut, - probormotal on i  zashagal  cherez  ploshchadku  k  obiteli,
pohlopyvaya po noge zhezlom.
   - YA nichego ne slyshala, - prosheptala Ariadna.
   - Tebe i ne polagalos', - otvetil Dzherri.
   Dolzhno byt', on slishkom yavno  vykazyval  svoe  bespokojstvo,  poskol'ku
ostal'nye chetvero hmuro posmotreli na nego.
   - Mne, navernoe, stoilo by pereodet'sya, - neuverenno skazal  Gillis.  -
Kak-nikak audienciya u gradoupravitelya.
   Dzherri rassmeyalsya tak veselo,  chto  na  nego  nachali  kosit'sya,  i  emu
prishlos' ob®yasnit':
   - Naschet odezhdy bespokojtes' men'she  vsego.  Vy  vstretite  tam  goluyu,
istinu, Gillis, - i pered etoj istinoj vy tozhe budete goly.
   - Na kogo on hot' pohozh, etot vash Orakul? - tyazhelo vzdohnul zdorovyak.
   Dzherri posmotrel na Ariadnu, na vstrevozhennogo  Karlo,  na  podavlennuyu
Mejzi.
   - Vy eshche ne dogadalis'? - sprosil on. - Vy uvidite tam zerkalo.





   Killer vzbezhal po stupenyam, shagnul v krug kolonn  -  i  ischez.  Ariadna
poperhnulas' ot udivleniya i voprositel'no posmotrela na Dzherri.
   - On skoro vyjdet, - zaveril on. -  Razgovor  tam  dlitsya  dol'she,  chem
ozhidanie zdes'. - On byl blednee obychnogo, i ego strannoe bespokojstvo vse
usilivalos'. - Da, eshche odno pravilo  -  net,  ne  pravilo,  skoree  prosto
sovet. Ne zagovarivajte s Killerom srazu kak on vyjdet, poka on  sam  togo
ne zahochet.
   Slovno dlya togo, chtoby prodemonstrirovat' silu magii, para  belyh  chaek
splanirovala vniz i proletela skvoz' krug kolonn, okrasivshis' na mgnovenie
v sinij cvet. Dzherri snova obnyal Ariadnu za plechi, otvodya chut'  v  storonu
ot ostal'nyh.
   - Ariadna, - skazal on. - YA lyublyu  tebya.  |to  ne  pustye  slova  -  ih
slyshala ot menya tol'ko ty... mozhet byt', eshche dvoe za vsyu moyu dolguyu zhizn'.
YA hochu, chtoby ty ostalas'. YA hochu, chtoby ty vyshla za menya zamuzh. My  mozhem
vechno zhit' zdes' v schast'e.
   |togo ona i boyalas'. Ona pomolchala, podyskivaya slova.
   - Ty pokazhesh' mne vse carstva mira, da, Dzherri  Govard?  Mejzi  skazala
by: "Izydi, Satana!" O, Dzherri, ni odnoj zhenshchine na  zemle  ne  predlagali
bol'shego, i... da, ya mogla by krepko-krepko lyubit' tebya... no ponimaesh' li
ty, ot chego ty predlagaesh' mne otkazat'sya?
   On kivnul s neschastnym vidom.
   - Grem v kachestve otca? - sprosila ona. - Ditya vrode Mejzi  v  kachestve
materi? YA sama ne luchshe, Dzherri, no ya ved' zavyazala s alkogolem, pravda. -
Pravda li eto? Ran'she ej kazalos', chto, pravda. - YA mogla by stat'  luchshej
mater'yu, chem Mejzi, no Grem i  ego  druzhki-advokaty  zavyazali  menya  takim
uzlom, chto mne  prihodilos'  isprashivat'  razresheniya,  a  potom  sidet'  v
gostinoj, pit' chaj s pechen'em i sprashivat', kak  dela  v  shkole...  slovno
nelyubimaya tetka, ne mat'... Mne  zhal',  Dzherri,  dejstvitel'no  zhal'.  Mne
nravitsya tvoj skazochnyj gorod, i mne kazhetsya, ya lyublyu tebya, i ya smogla  by
dazhe privyknut' k tvoim strannym druz'yam vrode Killera,  no  u  menya  est'
dolg...
   Killer medlenno spustilsya po stupenyam, mehanicheski perestavlyaya nogi,  s
okamenevshim licom. On byl  bleden  i  ne  otryvayas'  smotrel  na  Ariadnu.
Neozhidanno ona vpervye uvidela ego ne seksual'no golodnym, bryzzhushchim siloj
yuncom, no muzhchinoj s zhiznennym opytom, ne ukladyvayushchimsya v ee voobrazhenii.
CHto takogo skazal emu Orakul, chtoby on vyglyadel tak? CHto  za  chernaya  ten'
presleduet ego s Fermopil? Killer, pohozhe, peredumal i svernul k  Gillisam
i Karlo,  potom  snova  zameshkalsya  i  eshche  raz  povernul.  On  podoshel  k
balyustrade, oblokotilsya na nee i molcha ustavilsya v morskoj prostor.
   Karlo vzdrognul, oglyanulsya na Grema s Mejzi  i  neuverenno  dvinulsya  k
stupenyam obiteli, ssutulivshis' eshche sil'nee.  On  tozhe  ischez,  stoilo  emu
stupit' v krug.
   |to napomnilo ej shkol'nye gody i ozhidanie vyzova v  kabinet  direktora.
Vse zhe v mire ne moglo byt' bolee krasivogo mesta dlya  ozhidaniya,  chem  eta
vershina, kristal'no-chistyj vozduh i fantasticheskij vid  vnizu.  Tak  mozhno
vechno schastlivo zhdat'. _Vechno!_
   - No pochemu? - sprosila ona vdrug. - Pochemu Killer vyshel kak ubityj? On
zhe geroj-pobeditel', i Orakul dolzhen by hvalit' ego! On chto, vsegda i vsem
nedovolen?
   - Interesno  bylo  by  poslushat'  ih  besedu,  -  ulybnulsya  Dzherri.  -
Interesno... tol'ko k Orakulu vsegda vhodyat po odnomu.
   Po stupenyam, shatayas', spuskalsya Karlo.
   - |j! - okliknul ego porazhennyj Dzherri.
   Karlo doplelsya do parapeta, peregnulsya cherez nego, vybleval  i  ostalsya
viset', slovno mokryj nosok. |to napomnilo  Ariadne  pomost  dlya  zhertv  v
Labirinte. No pochemu? Dzherri ozadachenno sdvinul brovi.
   - CHto sluchilos'? - sprosila ona.
   - YA slyshal o takom, - otvetil on, - no sam nikogda ne videl. Sluchaetsya,
chto pravda okazyvaetsya ne prosto surovoj, no  nevynosimoj.  Nash  priyatel',
pohozhe, imeet za plechami lyubopytnuyu zhizn' - i eto v ego-to gody.
   Karlo vypryamilsya i oglyanulsya - ne smotrit li na nego kto.  Potom  snova
otvernulsya. Ego lico zazhilo.
   Sleduyushchej vyzvali  Mejzi.  Ona  pocelovala  Grema  i,  otvazhno  otkinuv
golovu, zashagala cherez ploshchadku.
   - Kogda menya pozovut, - skazala Ariadna, - ya hochu, chtoby  ty  poshel  so
mnoj, Dzherri.
   On otricatel'no pokachal golovoj.
   - |to budet neprilichno. YA zhe govoril tebe, ty budesh' tam nagaya.
   - Segodnya utrom v Labirinte na mne tozhe nichego ne bylo i na tebe  tozhe,
- vozrazila ona, zabavlyayas'; ego smushcheniem. - I potom,  ty  predlagal  mne
vyjti za tebya. Nemnogo nudizma, kak izvestno, tol'ko pomogaet braku.
   On vyter vspotevshij lob.
   - Tuda zahodyat tol'ko po odnomu. Ty  sama  pojmesh'  pochemu,  okazavshis'
tam.
   Znachit, tak.
   - Vryad li tvoe proshloe strashnee moego.
   - I tem ne menee. - On otvernulsya i dolgo molchal.
   Mejzi  sbezhala  po  stupen'kam  i  radostno  ulybnulas'  Gremu,   hmuro
podnimavshemusya ej navstrechu.
   - Ariadna, - tiho skazal Dzherri. - YA trus i ubijca.
   - Dzherri? - On ne oglyanulsya na nee. - Dzherri, my stol'ko vsego perezhili
vmeste za eti dni. Nastoyashchij ad... YA znayu, chto ty za chelovek.  YA  ne  mogu
sudit' tebya za proshloe.
   - Lyudi ne menyayutsya v Mere, - probormotal on.
   Snova molchanie.
   - Ariadna? - pozval negromkij golos - _ee sobstvennyj golos_, ishodyashchij
iz obiteli Orakula. Ee serdce otchayanno zabilos', i ona  sdelala  shag...  i
Dzherri tozhe.
   - Menya pozvali, - skazala ona.
   - Menya tozhe. - On poblednel.
   Oni podnyalis' po stupenyam, derzhas' za ruki. Navstrechu spuskalsya Grem  -
on ne zametil ih i napravilsya k pustomu  uchastku  balyustrady,  ne  obrashchaya
vnimaniya i na Mejzi. Vot  i  eshche  lyubopytnyj  razgovor,  kotorogo  oni  ne
slyshali, - Grem Gillis, rasskazyvayushchij pravdu o sebe? Dejstvitel'no moshchnaya
magiya!
   Kolonny vblizi okazalis' otpolirovannymi do zerkal'nogo bleska; rozovye
i  chernye  vkrapleniya  siyali  na  solnce.  Vnutri  bylo  prostorno,   kuda
prostornee, chem kazalos' snaruzhi. Vse tak zhe, ruka ob  ruku,  oni  shli  po
mramornomu polu, nagretomu solncem.  Ona  ne  zametila,  kogda  ee  odezhda
ischezla. Ladon' Dzherri vspotela, i on sil'no, pochti do boli szhal ee ruku.
   Kak i govoril Dzherri, oni  shli  k  zerkalu  -  bol'shomu  pryamougol'nomu
zerkalu v zolotoj rame. Pered nim stoyal nizkij, dlinnyj stol, napominayushchij
zhurnal'nyj, tol'ko bol'she. V Mere ne byvaet chernogo i belogo, no stol  byl
zerkal'no-chernyj, a lezhavshie na nem  zhezly  -  neskol'ko  dyuzhin  zhezlov  -
oslepitel'no belye. Zerkal'noe steklo kazalos' tolstym, i v nem shagala  ej
navstrechu drugaya, obnazhennaya, ona. Dva posetitelya i odno otrazhenie  -  vot
vam  i  eshche  odna  demonstraciya  magii.  Kogda  Ariadna  i  ee   otrazhenie
sblizilis', ona uvidela,  chto  otrazhenie  ne  sovsem  verno:  grud'  vyshe,
nikakih rastyazhek, tugoj zhivot. Vot, znachit, kak ona budet vyglyadet',  esli
ostanetsya v Mere? Ee podkupayut - kto, zachem? Neozhidanno ee ohvatili gnev i
podozritel'nost'.
   Oni s Dzherri podoshli k stolu i ostanovilis'.
   Dzherri, zametila ona, smotrel na  tochku,  raspolozhennuyu  vyshe  glaz  ee
otrazheniya - znachit, on vidit sebya, a ne ee. S minutu dva cheloveka  i  odno
otrazhenie molcha smotreli drug na druga, zatem otrazhenie neozhidanno slozhilo
ruki, i ona vzdrognula ot neozhidannosti.
   - Ariadna, - proizneslo otrazhenie. - YA - Mera. YA budu zadavat' voprosy,
i tebe pridetsya otvetit' na vse. Vse, chto proiznositsya zdes' vsluh -  mnoj
li, toboj li, - istina. No esli ty ne v silah vyskazat' mysl'  vsluh,  eto
vovse ne oznachaet, chto mysl' obyazatel'no neverna, ibo est'  istiny,  znat'
kotorye tebe ne dano. Ty ponyala?
   Ona kivnula.
   Izobrazhenie perevelo vzglyad na Dzherri.
   - Gillis rasskazal tebe o ee grehah, no ty ne rasskazal ej o svoih. Tem
ne menee ty predlozhil ej stat' tvoej zhenoj. |to spravedlivo?
   Dzherri bezzvuchno poshevelil gubami, potom proiznes:
   - Net.
   Ego ruka drozhala.
   Ona popytalas' skazat', chto eto ne vazhno - i ne smogla.
   Pohozhe, otrazhenie znalo eto; ono  dovol'no  posmotrelo  na  nee,  potom
vnov' obratilos' k Dzherri, nichut' ne smutivshis' ego nagotoj.
   - Tak skazat' ej? - sprosilo otrazhenie.
   Dzherri pozhal plechami i kivnul. Ariadna popytalas' skazat', chto  ona  ne
hochet znat' etogo, i slova snova zastryali u nee  v  gorle  -  znachit,  ona
hotela znat'.
   V glubine zerkala, za zhenshchinoj  voznikla  eshche  odna  figura,  prinyavshaya
oblik molodogo cheloveka - srednego rosta, temnovolosogo, s pyshnymi  usami.
On byl odet  v  letnyj  kombinezon  vremen  vtoroj  mirovoj  vojny:  ochki,
sdvinutye na shlem. Dzherri ustavilsya v stol s zhezlami.
   - Predstav' menya dame, starina, - nasmeshlivo skazal letchik.
   Dzherri, na mgnovenie podnyal vzglyad - slovno dlya togo, chtoby podtverdit'
svoi strahi, - i snova opustil.
   - Lejtenant Smit-Vil'yams, - probormotal on. - Kevin Smit-Vil'yams.
   - Ochen' priyatno, - skazal  letchik,  voshishchenno  lyubuyas'  Ariadnoj.  Ona
pochuvstvovala,  chto  krasneet,  no  ee  otrazhenie  ostavalos'   sovershenno
nevozmutimym. - I kem ya byl, Dzherri? Uzh dogovarivaj.
   - Ty byl moim hvostovym strelkom, - otvetil Dzherri, ustavivshis' v pol.
   - Nu davaj, davaj, starina! - toropil ego Kevin. - YA ponimayu,  chto  nam
toropit'sya nekuda, no ledi mozhet uzhasno nadoest' stoyat' tut  godami,  poka
ty tyanesh' rezinu. Konchaj s etim, paren'!
   - Ne nado! - skazala Ariadna.
   - Pust' govorit, - vozrazilo ee otrazhenie.
   - My popali pod sil'nyj zenitnyj obstrel, - skazal  Dzherri,  tak  i  ne
podnimaya glaz. - U nas pochti ne bylo shansov dotyanut' do  La-Mansha,  ne  to
chtoby pereletet' cherez nego. YA ele derzhal mashinu v vozduhe...  YA  prikazal
vsem  prygat'.  Ki...  Kevina  ranilo.  Ego   zazhalo...   protknulo   nogu
lonzheronom. On ne  mog  vybrat'sya.  YA  pytalsya  dotyanut'  mashinu,  no  tak
poluchilos', chto ya edva uderzhival ee v vozduhe, my teryali vysotu, i... i  ya
vyprygnul, ostaviv ego.
   Letchik zasmeyalsya.
   - Odnim slovom, menya, prishpilennogo k mestu, slovno v bochke spustili  v
vodopad, v to vremya kak on prizemlilsya v Mere i reshil, chto  dzhentl'menu  v
etom slavnom meste budet ochen' priyatno zhit'. Kuda priyatnee, chem drat'sya  v
etoj zverskoj vojne. Kuda priyatnee, chem vozvrashchat'sya,  chtoby  videt'  lica
rebyat iz ekipazha, kogda ih osvobodyat iz konclagerya.
   - On mog posadit' etot samolet? - serdito sprosila Ariadna.
   - Otvet' etoj miloj ledi, Dzherri, - skazal Kevin Smit-Vil'yams.
   - YA vel ego, - otvetil Dzherri. - Vozmozhno, ya mog dotyanut'. YA  ne  znayu.
_Ne znayu!_
   Ego ruka bessil'no povisla, i ona vstryahnula ee.
   - Tam, na meste, tebe vidnee bylo, kakoe  reshenie  prinyat'.  Ty  sdelal
vse, chto mog...
   - Ne vse, - skazal on. - My ved' eshche leteli.
   - Vot tak! - Prizrak v zerkale ulybnulsya i prigladil usy. -  Ty  brosil
mashinu i siganul s parashyutom, ostaviv menya. Nekrasivo,  Dzherri!  I  ty  ne
skazal ledi, kak menya zvali eshche.  Rebyata  ved'  ne  zvali  menya.  Kevinom,
pravda? I ne Smit-Vil'yamsom. U menya byla drugaya klichka - ta, chto  dal  mne
ty. Ty ved' zavidoval moim uspeham togda, ne pravda li, Dzherri? Tak  kakuyu
klichku ty mne prilepil, a, starina?
   - My nazyvali tebya Ubijcej ZHenshchin, Ledikillerom, - prosheptal Dzherri.
   - A koroche?
   - Killerom.
   Prizrak dovol'no kivnul.
   - Nu chto zh, na poka dostatochno, verno? Razve chto horosho tebe  izvestnye
moi poslednie slova?
   - Net! -  vskrichal  Dzherri,  v  uzhase  glyadya  na  zerkalo.  Izobrazhenie
hohotnulo i nachalo tayat', no golos prodolzhal  zvuchat'  -  slabee,  kak  by
iskazhennyj peregovornym  ustrojstvom,  skvoz'  tresk  pomeh;  "Dzherri!  Ne
brosaj menya, Dzherri! Ty eshche zdes'?  Menya  zazhalo,  starina!..  Radi  Boga,
Dzherri!.."
   |ti uzhasnye  mol'by  prodolzhalis',  kazalos',  beskonechno,  a  potom  v
zerkale ostalos' tol'ko ee otrazhenie. Dzherri upal na koleni, s®ezhivshis'  i
rydaya kak ditya. Ona hotela naklonit'sya, no reshila, chto luchshe ne napominat'
emu o svoem prisutstvii. V zhestokie,  odnako,  igry  igraet  etot  Orakul,
podumala ona. Interesno, s kakoj cel'yu?
   - Vstan', soplyak! - prezritel'no fyrknulo ee otrazhenie, i  on  medlenno
vstal, drozha i serdito vytiraya lico.
   - Ladno! - proizneslo otrazhenie. - Zadanie, s kotorym ty byl poslan,  -
zachem ty otpravil Ahillesa s zhezlom obratno?
   Dzherri sglotnul i poshevelil gubami.
   - Mne kazalos', chto ya mogu spasti Killera, i chto ya obojdus'...
   - Znachit, ty  nadeyalsya  iskupit'  vinu?  Pered  tem,  pervym  Killerom,
kotorogo ty brosil?
   - Da. Da. _Da!_
   Otrazhenie pokachalo golovoj.
   - Ty skazal, chto nadeyalsya na eto. No istinnaya prichina ved' ne  v  etom,
pravda?
   Net, eto  bylo  slishkom  zhestoko.  Dzherri  kakim-to  obrazom  uhitrilsya
sdelat'sya eshche blednee. On snova ne nashel slov dlya otveta.
   - Nu, davaj zhe! - serdito skazalo otrazhenie, golos  kotorogo  donosilsya
pochemu-to slabee, kak u ischeznuvshego prizraka. - Tebe bylo  skazano  vzyat'
odezhdu na odnogo: detej v Mere net. Sovershenno yasno, chto  tebe  polagalos'
zahvatit' zhenshchinu i nikogo bol'she. Tak pochemu ty otoslal Killera, a sam  s
nim ne vernulsya?
   Dzherri davilsya i zaikalsya; emu potrebovalos'  dovol'no  mnogo  vremeni,
chtoby najti pravil'nyj otvet:
   - Ona by ne soglasilas'. A ya ne hotel ee ostavlyat'.
   - Prodolzhaj, - nastaivalo otrazhenie.
   - Mne bylo zhal' ee.
   - A eshche?
   Dzherri pokrasnel azh do plech.
   - Seks! YA hotel zatashchit' ee v postel'. YA sovsem soshel s uma -  ya  hotel
ee do bezumiya, kak ni odnu zhenshchinu ran'she.
   Otrazhenie eto, sudya po vsemu, pozabavilo.
   - I hochesh' do sih por! CHto zh, eto pravda, no ne vsya pravda.
   Dzherri kazalsya udivlennym. On otkryl rot, chtoby govorit',  pokolebalsya,
potom vypalil:
   - Ona voshishchaet menya kak lichnost'. YA lyublyu ee. - On vzdohnul i  bystro,
zastenchivo ulybnulsya Ariadne. - Spasibo, - skazal on zerkalu.
   - Ne za chto, - burknulo otrazhenie. - Tak ty schital, chto Killer  nastoit
na tom, chtoby tebya vernuli. Ty pytalsya shantazhirovat' menya cherez Killera!
   Dzherri snova poperhnulsya i priznalsya:
   - Da, pytalsya.
   Otrazhenie serdito kivnulo.
   - A pochemu ty tak izmordoval Karlo? Za to, chto on sdelal s Killerom?
   Dzherri pokolebalsya.
   - Mest'! On chut' ne otdal menya demonam.
   Otrazhenie snova kivnulo, na etot raz s udovletvorennym vidom.
   - Ty byl kogda-nibud' blizok s muzhchinoj?
   - Net! Menya vospitali... ya privyk... ya ne mogu... - On vydohsya i smolk,
snova ustavivshis' v stol.
   - No ty dal slovo Killeru. Ty nameren  sderzhat'  ego?  I  kak  ty  sebya
chuvstvuesh' v etoj svyazi?
   Dzherri skrivilsya.
   - Sderzhu. Nadeyus', menya ne stoshnit.
   Otrazhenie zasmeyalos' - smehom Ariadny.
   - Ne zarekajsya. Luchshe pozvol' mne uladit' eto. Tem bolee chto, kak  tebe
izvestno, eto ne v pervyj raz. Zavtra na zakate, tak ty emu obeshchal?
   Dzherri snova vspyhnul, ustavivshis' na nogi.
   - No...
   - Tvoya vernost' slovu delaet tebe chest', -  zayavil  Orakul,  otkrovenno
naslazhdayas'. - No pover', ya smogu ublazhit' Killera kuda luchshe, chem ty.
   Dzherri vdrug rassmeyalsya.
   - Spasibo, - povtoril on s yavnym oblegcheniem.
   Na etom shutki konchilis'. Orakul povernulsya k Ariadne, i ta s®ezhilas'  v
ozhidanii chego-to strashnogo.
   - Pochemu ty pohitila Lejsi u Grema i Mejzi? - s nevinnym vidom sprosilo
otrazhenie.
   Nu, na etot vopros otvetit' legko - potomu chto  ona  lyubila  doch'.  Ona
otkryla rot - i ne smogla proiznesti ni zvuka.
   Sovsem nichego? No eto zhe pravda, razve net? Lejsi - ee doch'. Ona  lyubit
Lejsi, no dazhe etogo ne mozhet skazat'. Molchanie  zatyagivalos',  i  Dzherri,
navernoe, zhdal, no ona ne mogla vzglyanut' dazhe na zerkalo, ne  to  chto  na
nego. I ne mogla vydavit' iz sebya ni zvuka. Dolzhno byt', eto  iskusstvo  -
govorit' s Orakulom, znat', gde ona - istina, ibo chto  by  ona  ni  hotela
proiznesti, u nee ne vyhodilo nichego.
   Otrazhenie vzdohnulo.
   - Ladno, k etomu my mozhem vernut'sya i pozzhe. Ty byla alkogolichkoj?
   - Da.
   - I sejchas?
   Net.
   - Da.
   Pochemu ona otvetila tak?
   - Ty horoshaya mat'?
   - Kogda ya ne p'yana, - ej ne stoilo govorit' etogo...
   - Smotri na menya! - prikazalo otrazhenie i nachalo  menyat'sya.  Teper'  na
nem bylo goluboe plat'e. Ona pomnila  eto  plat'e  -  dva  goda  nazad.  I
otrazhenie roslo, uvelichivalos', stanovyas' bol'she Minotavra - celyh  desyat'
futov. I ono gnevno smotrelo na nee sverhu vniz.
   - SKOLXKO RAZ YA TEBE GOVORILA NE MESHATX MATERI, KOGDA ONA REPETIRUET!
   Gospodi! |to takoj ee videla Lejsi?
   I tut zhe izobrazhenie snova sdelalos' malen'kim i  obnazhennym  -  i  ona
nashla v sebe sily sporit':
   - Mnogie roditeli strogi so svoimi det'mi. YA ne dumayu, chto eto chestno.
   - Tak chestno ili net?
   - Da.
   - Nu? - proizneslo otrazhenie. - Nemnogo usilij, i  my  dokapyvaemsya  do
istiny. A teper' skazhi Dzherri, chto ty uvidela, kogda Minotavr  vorvalsya  v
kottedzh.
   Bozhe! I vse zhe ona smogla otnositel'no  vnyatno,  izlozhit'  istoriyu  pro
Grema v tom, drugom domike - Grema p'yanogo, rogatogo i v kovbojskoj shlyape.
Dzherri sochuvstvenno vzyal ee za ruku, no ona dazhe ne posmotrela na nego.
   - Znachit, Minotavr napomnil tebe tvoego byvshego muzha? - ehidno sprosilo
otrazhenie. - Pochemu ty strelyala v ego genitalii?
   - |to samoe uyazvimoe mesto u muzhchiny, u samca, - otvetila ona.  -  Dazhe
esli serebryanye puli i ne probili by shkuru, oni by prichinili emu  bol'.  I
eto srabotalo, chert poderi!
   Otrazhenie ulybnulos'.
   - Ty byla horoshej zhenoj advokata. Ty dala pravdivye otvety,  no  ne  do
konca otvetila na postavlennyj vopros.  Ladno,  otvet'  na  drugoj:  opishi
Mejzi Gillis.
   Ona poprobovala, i eto okazalos' ne tak trudno. Dni, provedennye s  nej
v temnice, pomogli  ej  uznat'  Mejzi  kak  slavnuyu  devochku,  ne  slishkom
dalekuyu, no, nesomnenno, dobruyu.
   - Ona lyubit detej? - prodolzhalo dopytyvat'sya izobrazhenie.
   - Da! - bystro otvetila Ariadna. - I Lejsi lyubit ee, ya dolzhna priznat'.
   - Zdes' tebe by prishlos' priznat' eto, hochesh' ty etogo ili net. Tak kto
iz vas dvoih luchshaya  mat'  -  dobraya  devochka,  kotoruyu  lyubyat  i  kotoroj
pomogaet muzh, ili odinokaya alkogolichka?
   Vybor byl nevelik - vsego dva imeni, i svoe ona proiznesti ne smogla.
   - Mejzi. No...
   - CHto?
   - No ya somnevayus' v tom, chto Grem - horoshij otec!
   - Aga! - torzhestvuyushche proizneslo otrazhenie. - Vot kak  raz  vernemsya  k
pervomu voprosu. Tak pochemu ty ukrala u nego Lejsi?
   Ona razozlilas', zametiv, chto plachet tak  zhe,  kak  tol'ko  chto  plakal
Dzherri. Ona vyterla glaza i sdelala neskol'ko glubokih vdohov-vydohov.
   - CHtoby ona ne dostalas' emu.
   Teper' ona i sama ponyala eto.
   - A pochemu ty napadala na Minotavra imenno takim obrazom?
   - Potomu, chto on napomnil mne Grema! -  vykriknula  ona.  -  Iz-za  toj
nochi, kogda on iznasiloval menya! Potomu,  chto  mne  hotelos'  sdelat'  emu
bol'no! YA ego nenavizhu! - Ona mogla prodolzhat' i dal'she, no vot ona byla -
istina. Ona ne raskaivalas'.
   Dzherri obnyal ee za plechi.
   - Ariadna, - proizneslo ee otrazhenie, - ty mozhesh' ostat'sya v Mere, esli
hochesh'. Zdes' ty nikogda ne sostarish'sya, ne umresh' i ne zaboleesh'. Kak  ty
mogla by uzhe zametit', nezdorovaya tyaga k spirtnomu tebe zdes' ne ugrozhaet.
Esli ty ne zahochesh' ostat'sya zdes', ty budesh' vozvrashchena v svoyu  mashinu  v
to mgnovenie, kogda svorachivala v Nadezhdu, Severnaya Dakota, slovno  nichego
i ne proishodilo.
   Znachit, vot ono.
   - No ya skazala pravdu: ya vse eshche alkogolichka; - grustno skazala ona.  -
CHto so mnoj budet?
   Otrazhenie molchalo, i Dzherri probormotal:
   - Na takie voprosy on ne otvechaet.
   - A chto Grem i ostal'nye?
   Otrazhenie, kazalos', kolebalos'.
   - Tvoe reshenie vliyaet na tvoj potok real'nosti. Ih resheniya - ne vliyayut.
A tvoe reshenie ne vliyaet na ih potoki.
   Ariadna popytalas' skazat', chto hochet vernut'sya domoj, i promolchala.
   Ona popytalas' skazat', chto hochet ostat'sya - tozhe bezuspeshno.  Vyhodit,
ona sama ne znaet, chego hochet... Ona v otchayanii pokosilas' na Dzherri.
   - Skol'ko vremeni u menya na razmyshlenie? - sprosila ona.
   - Skol'ko hochesh', no ty  ne  mozhesh'  pokinut'  Meru,  poka  ne  primesh'
reshenie. YA pomnyu sluchai, kogda lyudi ostavalis' zdes' na paru dnej.
   - A ya mogu ostat'sya i peredumat' potom?
   - Da, - otozvalos' zerkalo ee golosom. - No posle  etogo  tebe  nikogda
uzhe ne udastsya vernut'sya v Meru, a pozhiv v Mere, ty nigde  uzhe  ne  budesh'
schastliva - i demony navernyaka odoleyut tebya.
   Ona otkinula golovu i v upor posmotrela na zerkalo.
   - |to chto, namek? - sprosila ona - i ne poluchila otveta. Ona popytalas'
poeksperimentirovat' s predpolozheniyami - to, chto,  sudya  po  vsemu,  delal
Dzherri. - Moim demonom bylo fortepiano. - _Verno!_ - YA nadeyalas'... - Net,
esli chestno, ona ne nadeyalas' vser'ez vozobnovit'  koncertnuyu  kar'eru.  -
Mne uzhe slishkom pozdno bylo rasschityvat' na uspeshnuyu kar'eru muzykanta.  -
_Snova verno!_ Tak kto zhe ona, alkogolichka, ne imeyushchaya nikakih  shansov  na
uspeh, na dolgie ovacii, na gastroli po krugu: Parizh - Moskva - London?
   Ona  snova  rydala.  Slishkom  pozdno!   Demon   fortepiano   lishil   ee
materinstva, i ona sdalas' demonu alkogolizma - i eto razrushilo vse.
   No Lejsi... u Lejsi zhe talant, pravda?
   Net. Slova ne vyhodili.
   - U Lejsi vsego lish' _sposobnosti_ k muzyke.
   Ona tol'ko obmanyvala sebya v nadezhde na to, chto Lejsi  udastsya  sdelat'
kar'eru, kakuyu ne udalos' sdelat' ej samoj. O  Bozhe!  Kak  zhe  ona  muchila
Lejsi, zastavlyaya zanimat'sya muzykoj?
   Stoyavshij ryadom Dzherri kusal v tishine guby.
   - YA skazal pravdu: ya lyublyu tebya, Ariadna. Ty lyubish' menya?
   - YA... ya ne znayu. YA ne mogu skazat' tak bystro. YA ochen'  privyazalas'  k
tebe. YA... ya voshishchayus' toboj. |to vernoe vyrazhenie?
   |to prozvuchalo tak vyalo  v  sravnenii  s  ego  slovami!  Ona  obodryayushche
ulybnulas' emu, vdrug osoznav, naskol'ko zavisyat lyudi ot lzhi,  kak  gor'ka
mozhet byt' eta nerazbavlennaya pravda.
   - Dzherri, - proiznesla ona, - eto ne iz-za togo Smit-Vil'yamsa.
   - Pravda?
   - Ty ne trus, Dzherri.
   - YA... ne... - On byl porazhen.
   - Glupyj! - skazala ona. - Ty ne  prikazal  by  ostal'nym  prygat'  nad
vrazheskoj territoriej, esli by nadeyalsya dovesti samolet domoj. Skol'ko  ty
letel eshche posle etogo?
   - CHasa dva... bol'she...
   - Ty ne trus, - povtorila ona. - Ty proschital shansy. Ved' ty prishel  by
segodnya na pomoshch' Killeru, esli by Tiglat ne pomeshal, pravda?
   - Da! - otvetil on - i byl udivlen i odnovremenno schastliv ottogo,  chto
smog proiznesti eto zdes', v obiteli Orakula.
   - Znachit, ty ne trus, vot i vse.
   Na lice ego vspyhnula radost'... vspyhnula i tut zhe pogasla.
   - Ty lyubish' Killera?
   Ona otvernulas'.
   - YA...
   - Nu?
   - YA ne znayu, kak ya otnoshus' k Killeru, - nu, po  krajnej  mere  eto  ne
nado bol'she tait'.
   - On mozhet predlozhit' gorazdo bol'she, chem ya, - proiznes Dzherri s ubitym
vidom.
   |togo ona uzhe ne vynesla.
   - Esli ya ponyala tebya pravil'no, ty... eto gadko! - kriknula ona. -  |to
ne proizvodit na menya vpechatleniya, skoree naoborot! On budet huzhe Grema. I
muskuly ego menya tozhe ne privlekayut! V fizicheskom plane ya privyazana k nemu
ne bol'she, chem ty, Dzherri Govard!
   Nastupila tishina - oni s Dzherri porazhenie smotreli  drug  na  druga,  a
otrazhenie ehidno smotrelo na nih iz zerkala.
   Pravda?
   - O! - proiznes Dzherri, tak i ne ponimaya.
   - No... - Ona i sama eshche tolkom ne razobralas'. - I vse  zhe  on  slovno
gipnotiziruet menya. - On obladaet toj zhe harizmoj, tem zhe obayaniem, chto  i
Grem. Esli on pozovet menya k sebe v postel', ya pojdu...  -  _Pravda!_  Oh,
chert! CHto ona skazala?
   Dzherri vzyal ee za ruku i laskovo ulybnulsya.
   - YA znayu. Mozhet, kogda on razberetsya s nami oboimi, my  smozhem  nakonec
zanyat'sya drug drugom?
   - Vozmozhno! - Opyat' Killer! Vechno etot Killer! Ona tak i ne znala  eshche,
hochet li ostat'sya.
   Ona hotela ostat'sya.
   No ee materinskij dolg...
   - Piloty, brosayushchie svoj ekipazh...  -  skazala  ona.  -  A  chto  naschet
zhenshchin, brosayushchih svoih detej?
   Dzherri nachal zaikat'sya, no v konce koncov vydavil iz sebya:
   - Esli ty vernesh'sya, Karlo ub'et tebya.
   Pravda?
   - _CHto?_ - peresprosila ona.
   Dzherri pochemu-to torzhestvoval. On povernulsya k ee otrazheniyu:
   - Ona spasla Killera! Neuzheli Mera nichem ej ne obyazana? Skazhi!
   Otrazhenie kivnulo so vzdohom:
   - Horosho. Iz-za isklyuchitel'nosti sluchaya ya narushu pravila.  Karlo  bolee
izvesten pod imenem Hasan Aref. On terrorist, velikolepno podgotovlennyj i
uzhasno  udachlivyj,  specialist  po   distancionno   upravlyaemym   vzryvnym
ustrojstvam. Obychno  on  ne  rabotaet  po  chastnym  zakazam,  no  dva  ego
kompan'ona ugodili v tyur'mu. Gillis soglasilsya zashchishchat' ih v sluchae,  esli
tvoya mashina vernetsya iz poezdki blagopoluchno - bez tebya.
   Ona poperhnulas'. Grem! Dzherri vyrugalsya skvoz' zuby.
   - |to deshevle,  chem  platit'  alimenty,  -  ne  bez  ehidstva  poyasnilo
zerkalo. - Ty pomeha dlya  nego.  Ty  dvazhdy  ostanavlivala  mashinu,  chtoby
perekusit'; za eto vremya oni zaprosto mogli arestovat' tebya po obvineniyu v
pohishchenii detej. Oni etogo ne sdelali.  Prisutstvie  v  dome  dvuh  muzhchin
okazalos'  dlya  nih  syurprizom,  no  oni  otvezli  by  ostal'nyh   -   kak
nezhelatel'nyh  svidetelej  kuda-nibud'  v  motel'.  A  potom  by  vernulsya
Karlo... Tri trupa v sgorevshem  domike  v  Severnoj  Dakote  vryad  li  kto
sootnes by s ischeznoveniem v Kolorado odinokoj missis Gillis. |to bylo  by
dazhe luchshim resheniem, chem predpolagavshayasya ran'she bezymyannaya mogila.
   - Vidish'? - kriknul Dzherri. - I esli ty vernesh'sya, ty nichego  etogo  ne
budesh' pomnit'. Ty ostanovish'sya gde-nibud' na nochleg, i oni raspravyatsya  s
toboj! |to zhe yasno!
   _Verno!_
   - I eshche odno yasno, - perebil Dzherri Orakul, -  chto  ego  budushchee  mozhet
byt' eshche bolee zhalkim, chem ego proshloe. Vernis' on pozzhe, ego prinyal by za
demona Killer, vooruzhennyj avtomatom. Mir izbavilsya by ot Hasana Arefa ili
Karlo Vespuchchi - vot v chem zaklyuchalas' cel' vashej operacii!
   Dzherri zapnulsya i vspyhnul.
   - A vmesto etogo my s Killerom  sami  vpustili  ego?..  Poetomu  demony
sobralis' tak bystro?
   - On demon? - sprosila Ariadna.
   - On nosil v sebe bol'shogo demona, - otvetil  Orakul.  -  Da  i  Gillis
nenamnogo otstaval. Vot pochemu oni perezhili poyavlenie Asteriya v dome - oni
i tak uzhe prinadlezhali emu. No dlya  segodnyashnej  materializacii  Minotavra
trebovalos' mnogo demonicheskoj energii, i Asteriyu prishlos' vysosat' ee  iz
vas vsyu do kapli. Razumeetsya, esli oni vernutsya vo Vneshnij Mir, oni  mogut
zarazit'sya snova.
   - Esli? - peresprosila Ariadna.
   - Pust' ih reshenie tebya ne bespokoit. Ono tebya ne kasaetsya.
   Ona tak i ne mogla reshit' okonchatel'no.
   - Togda posovetuj mne, esli u tebya stol'ko uma! - kriknula ona zerkalu.
Interesno, vyhodit li Orakul iz sebya?
   Ee otrazhenie ulybnulos', no uzhe ne tak  ehidno  i  bolee  laskovo,  chem
ran'she.
   - Tebe izvestna pritcha o Solomonovom reshenii? - sprosilo ono.
   - Konechno. - Dve  zhenshchiny  pred®yavlyali  prava  na  rebenka,  i  Solomon
predlozhil im razdelit' ego porovnu mezhdu nimi; nastoyashchaya  mat'  otkazalas'
ot svoej doli. No pri chem eto?
   - YA umnee Solomona, - zayavil Orakul, - i ya mogu voplotit' ego  zamysel.
CHto govorit tebe eta legenda o prirode lyubvi? CHto takoe lyubov', Ariadna?
   Ona vyterla glaza i vymuchenno zasmeyalas'.
   - Boyus', esli mne nado otvetit' na  etot  vopros,  my  mozhem  prostoyat'
zdes' gody... Esli lyubov' oznachaet, chto schast'e lyubimogo cheloveka  vazhnee,
chem sobstvennoe schast'e... eto mozhno nazvat' lyubov'yu?
   ZHenshchina s ulybkoj kivnula:
   - Ne tak ploho! Pomogaet?
   Da, eto pomogalo. Esli verit' Orakulu, ej net smysla vozvrashchat'sya,  ibo
Karlo ub'et ee v tu zhe noch'. Pravda, ona do sih por ne byla uverena v tom,
chto verit Orakulu.
   No lyubov'... Ona podumala o Lejsi, stradayushchej za pianino. Ona  podumala
o Lejsi, obnimayushchej Mejzi.  Dazhe  o  Lejsi  i  Peggi.  Ona  posmotrela  na
izmuchennoe ozhidaniem lico Dzherri i ponyala,  chto  hochet,  chtoby  i  on  byl
schastliv.
   - YA lyublyu tebya, - skazala ona.
   _Pravda_.
   Ona povernulas' k zerkalu.
   - YA ostanus' v Mere.
   _Snova pravda_.





   - Ariadna Gillis, ty vyjdesh' za menya zamuzh?
   - Net.
   Orakul, zerkalo, stol - vse eto ischezlo, i oni stoyali  vdvoem  v  krugu
kolonn, snova vpolne pristojno odetye.
   On poshatnulsya, kak ot boli.
   - Net?
   - Sprosi menya cherez god, - ob®yasnila ona. - Uzh esli ya klyanus' v  vechnoj
predannosti, ya dolzhna byt' uverena.
   - O! - vydohnul on s oblegcheniem.
   I  eshche  ej  pridetsya  razobrat'sya  kak-to  s  Killerom.  Vozmozhno,  kak
predpolagal Dzherri, dlya Killera eto prosto  ocherednaya  galochka.  No  mozhet
byt', i net, i ona ne mozhet predlagat' sebya Dzherri, esli ej  suzhdeno  byt'
podrugoj Killera, pust' dazhe podrugoj po vyzovu. |ta  mysl'  zastavila  ee
sodrognut'sya ot fizicheskogo chuvstva omerzeniya, i vse zhe ona  ne  mogla  ne
videt',  chto  Killer  v  nekotorom  rode  porazitel'no  napominal   Grema.
Vozmozhno, prosto eshche odin  chelovek,  znayushchij,  chego  on  hochet;  eshche  odin
muzhchina, lyubyashchij podatlivyh zhenshchin. Dazhe eto gipnoticheskoe obayanie -  Grem
tozhe obladal im v molodosti, i ono vozbuzhdalo ee pochishche dzhina. Poka ona ne
izbavitsya ot ugrozy Killera, ona ne mozhet nichego obeshchat' Dzherri.
   Podojdya  k   verhnej   stupen'ke,   ona   zaderzhalas'   posmotret'   na
krasno-rozovyj gorod, na Severnye vorota i grozovoe nebo Vneshnego Mira nad
zalitymi solncem holmami. Navsegda - ona ne skoro svyknetsya  s  etim.  |ti
grozy ne mogut potrevozhit' ee - v Mere ona v  bezopasnosti.  Ryadom  s  nej
prekrasnyj, blagorodnyj chelovek, ch'ya lyubov' k nej podtverzhdena Orakulom, -
i esli ona osyadet zdes' navsegda, ej ne najti bolee vernogo  i  dostojnogo
cheloveka, chem  etot.  Ona  posmotrela  na  opechalennoe  hudoshchavoe  lico...
chelovek, tak dolgo iskavshij sebya, chelovek,  tak  dolgo  ne  lyubivshij  i  v
odnochas'e  vospylavshij  neodolimoj   lyubov'yu   k   zhenshchine   -   odnoj   i
edinstvennoj...
   - Ty mozhesh' pozhit' poka u Hel'gi, - taktichno predlozhil on.
   Ona pokachala golovoj.
   - Po-moemu, nam luchshe otpravit'sya k tebe i voshishchat'sya drug drugom.
   On kivnul.
   - I mne, konechno, polozheno spat' v vanne.
   - Ne vzdumaj! - rassmeyalas' ona. - Ty,  konechno,  mozhesh'  schitat',  chto
tebe malo chego predlozhit', no segodnya utrom u tebya bylo na chto posmotret',
i chto by ty, Dzherri  Govard,  ni  imel  predlozhit'  mne,  ya  primu  eto  s
radost'yu.
   On ulybnulsya i obnyal ee,  i  oni  pocelovalis'  -  ostorozhno,  potom  s
narastayushchej radost'yu i chuvstvom. Ona i zabyla,  kak  dolgo  mozhet  dlit'sya
poceluj, kak sumasshedshe sladok on  mozhet  byt',  kak  vozbuzhdaet.  Poceluj
Killera byl skoree tehnicheskoj formal'nost'yu, hotya i blestyashche vypolnennoj;
etot zhe stal vzaimnym otkrytiem, i, vozmozhno, omolazhivayushchaya magiya Mery uzhe
nachala dejstvovat' na nee, ibo,  kogda  oni  nakonec  otorvalis'  drug  ot
druga,  ona  pochuvstvovala  golovokruzhenie,  slovno  devchonka  na   pervom
svidanii. Odnako i Dzherri tozhe kazalsya  razrumyanivshimsya  i  hmel'nym,  kak
ona.
   - Milaya, - skazal on. - YA zhdal tebya sorok let.
   Ona vsegda znala, chto u nee glaza na mokrom meste.
   - A ya mogla by vskochit' sejchas na etu balyustradu i pobezhat' po krugu  s
krikom: "YA nuzhna emu!" YA uzhe gody kak nikomu ne nuzhna byla, Dzherri.
   - S toboj Mera stanet eshche prekrasnee.
   - YA ne soglasilas' by ostat'sya v nej bez tebya.
   Oni snova vzyalis' za ruki i sbezhali po stupenyam, i ona ponyala,  chto  ih
ne bylo ochen' dolgo, kuda bol'she vremeni, chem zanyal ih poceluj.
   I vse zhe...
   I vse zhe chego-to ne hvatalo, chto-to prodolzhalo ugnetat' ee. Lozhka degtya
gde-to v glubine ee soznaniya. CHto-to zabytoe... ili kto-to...
   - Killer! - tverdo skazal Dzherri. - Davaj razberemsya snachala s nim.
   Po krajnej mere Killer opravilsya  ot  razgovora  s  Orakulom  i  stoyal,
oblokotyas' na balyustradu i glyadya na nih s mal'chisheskoj  uhmylkoj.  K  nemu
oni i napravilis'.
   - Znachit, milaya dama ostaetsya? -  sprosil  on.  -  I  moj  drug  Dzherri
nakonec vlyubilsya! Nu chto zh, ya samyj luchshij  dobryj  drug  i  samyj  dobryj
luchshij drug.
   - Vot na etom i ostanovis' poka! - predlozhil Dzherri.
   Killer zadumchivo posmotrel na Ariadnu.
   - YA lyublyu svoego druga Dzherri i ego prekrasnuyu damu tozhe budu lyubit'.
   - Vedi sebya platonicheski! - ryavknul Dzherri i pokrasnel, no  vo  vzglyade
Killera vspyhnul strannyj ogonek.
   - On mne ne doveryaet! - pechal'no vzdohnul Killer, vzyal ee ruku i  nezhno
poceloval. I - strannoe delo - ona ne somnevalas',  chto  tol'ko  podlinnaya
pochtitel'nost' sorvala zelenuyu shapochku s etih  kobal'tovyh  kudrej,  pered
tem kak on sklonilsya k ee ruke.
   - Ladno, - reshitel'no smenil temu Dzherri. - Mne bylo  veleno  provodit'
Gillisov v port. Karlo ostaetsya.
   - |tot chudila? - fyrknul Killer i oglyanulsya v poiskah ego figury. - CHto
zh, u menya est'  dlya  nego  klassnaya  rabotenka.  -  On  podoshel  k  Karlo,
stoyavshemu v storone; Dzherri s Ariadnoj shli sledom.
   - YA slyshal, ty ostaesh'sya v Mere? - pointeresovalsya Killer.
   Karlo pomolchal sekundu, smeriv ego vzglyadom  s  nog  do  golovy,  potom
burknul:
   - Nu i chto?
   - Kogda my s Dzherri uezzhali otsyuda, - skazal Killer,  -  my  sobiralis'
ustroit' igru. S nej prishlos' dovol'no dolgo obozhdat', no teper' nam nichto
ne meshaet. Igra nazyvaetsya  "Uvech'e".  Ne  hochesh'  prisoedinit'sya  k  moej
komande ili, esli ne hochesh' ko mne, k komande Svena? YA ne  somnevayus',  on
budet rad tebe.
   - YA v igry ne igrayu, - otvetil Karlo.
   Killer postaralsya izobrazit' ogorchennyj vid.
   -  ZHal'.  Dolzhen  predupredit',  igra  dovol'no  bujnaya;   komandy   po
vozmozhnosti veliki, i pravil  pochti  net.  Mozhet,  ona  dlya  tebya  slishkom
bujnaya?
   - Zvuchit glupo. - Karlo yavno ne sobiralsya lovit'sya na kryuchok.
   Killer sobralsya bylo uhodit', no zaderzhalsya, budto vspomnil chto-to:
   - Pogodi! Nam nuzhen sud'ya, a ty kak  raz  chuzhak.  Ne  soglasish'sya  byt'
sud'ej?
   Vzglyad Karlo metalsya mezhdu Dzherri i Killerom, slovno zmeinyj yazyk.
   - Vozmozhno. YA podumayu.
   - Vot i zdorovo! - s ozhivleniem vskrichal Killer i protyanul emu ruku.
   Tot proignoriroval ee.
   - Razreshite odin vopros, mister Govard, - proiznes Karlo, ne svodya glaz
s Killera. - |tot ekzemplyar chto-to  razvoobrazhalsya.  U  vas  netu  zakona,
chtoby ukorotit' ego slegka?
   Killer zastyl kak vkopannyj.
   - U nas v Mere voobshche net zakonov, - ostorozhno  otvetil  Dzherri.  -  No
Killera ne tak prosto ukorotit'.
   - Togda smotrite, - ochen' tiho skazal Karlo. On otorvalsya ot balyustrady
i shagnul vpered. Killer chut' prignulsya v stojke.
   Karlo splyunul.
   Killer prygnul.
   Karlo oprokinulsya na spinu, vytyanuv nogu, i perekinul eyu Killera -  tot
vrezalsya v balyustradu i ischez iz vida. Ariadna vzvizgnula, vmeste s Dzherri
podbezhala  k  balyustrade  i  posmotrela  vniz.  Killer  rasplastalsya   bez
priznakov zhizni na skale futah v pyatnadcati pod nimi.
   Karlo uzhe vskochil na nogi i v polusognutoj stojke zhdal Dzherri... Dzherri
rashohotalsya. On  hryukal,  stonal  i  zahlebyvalsya  smehom,  emu  prishlos'
operet'sya na plecho Ariadny i vyteret' slezy, prezhde chem on smog  govorit'.
Ej eto vovse ne pokazalos' zabavnym: lishnyaya bol' Killeru, i tak dostatochno
vystradavshemu?  Ona  otkryla  rot,   chtoby   obrushit'sya   na   Dzherri   za
beschuvstvennost'...
   Dzherri protyagival ruku  Karlo,  a  tot  v  ozhidanii  podvoha  prodolzhal
zanimat' oboronitel'nuyu stojku.
   - Da vypryamis' ty! - davilsya smehom Dzherri. - Daj mne pozhat' tvoyu ruku.
|to bylo bespodobno!  Killeru  davno  pora  bylo  vstretit'sya  s  etim.  -
Malo-pomalu Karlo ubedilsya v ego iskrennosti i prinyal ego ruku.
   - YA dumal, ty ego drug, - skazal Karlo.
   Dzherri snova chut' ne zadohnulsya ot smeha.
   - Da drug, drug! No emu eto polezno. I ne bojsya, on  na  kolenyah  budet
teper' umolyat' tebya ob urokah karate.
   - CHto togda eto za Uvech'e? - sprosil Karlo.  -  Pochemu  on  tak  hochet,
chtoby ya sudil igru?
   - |to takaya igra, esli ee  mozhno  nazvat'  igroj,  -  ob®yasnil  Dzherri,
izbegaya vzglyada Ariadny. - Pravil  nikakih.  Pobezhdaet  komanda,  zabivshaya
poslednij gol. |to oznachaet, chto vse igroki  drugoj  komandy  dolzhny  libo
razbezhat'sya, libo lezhat' pokalechennymi.
   Ariadna peredernula plechami. Dzherri uhmyl'nulsya.
   - Edinstvennogo pravila on tebe ne skazal - eto to, chto  pervyj  gol  v
igre zabivaetsya ne myachom, a sud'ej.
   Karlo zamorgal, ne verya svoim usham, potom vyrugalsya.
   - Net, pravda, - prodolzhal Dzherri. - Drugogo proku ot sud'i pri igre  v
Uvech'e vse ravno net, a eto kuda interesnee, chem podbrasyvat'  monetku.  YA
byl sud'ej odin raz - obe nogi slomany,  vybitoe  plecho  i  travmirovannaya
pochka. Mne eshche povezlo.
   - V zhizni ne slyhal nichego glupee, - burknul Karlo.
   Killer, ne podnimaya golovy, vstal i, shatayas', pobrel po sklonu vniz,  v
Bol'nicu. On zametno hromal i derzhalsya rukoj za okrovavlennoe uho.
   Karlo motnul golovoj, no vse zhe ulybnulsya.
   - Orakul skazal mne, chto kto-to dolzhen podojti i priyutit' menya na  paru
dnej. Kakoe-to neproiznosimoe imya, nachinayushcheesya s "Itti".
   Dzherri prisvistnul i zakatil glaza.
   - |to devushka iz drevnih hettov. Ochen' slavnaya! - On ulybnulsya Ariadne.
- Odna iz lyubimic Killera. Tebe povezlo s hozyajkoj, grazhdanin Karlo!
   - Bez durakov? - nedoverchivo sprosil Karlo, na kotorogo  tem  ne  menee
eto proizvelo vpechatlenie. Potom on oglyanulsya, net li poblizosti kogo eshche,
i povernulsya k Ariadne.
   - Mem? - On zamyalsya i potupil vzglyad.
   - Orakul skazal mne, - otvetila ona korotko. - No etogo ne sluchilos', i
ya ne hotela by govorit' ob etom bol'she.
   On udivlenno posmotrel ej v glaza, potom kivnul:
   - YA budu molchat'.
   - My vse - tozhe, Karlo, - uteshila ona ego. - On vse reshil i za menya.
   Sobstvenno, u Karlo tozhe ne bylo osobogo vybora, krome kak  ostat'sya  v
Mere, - gde  eshche  mozhet  chuvstvovat'  sebya  v  bezopasnosti  razyskivaemyj
terrorist?
   - Navernoe, mne pridetsya najti sebe rabotu, - zayavil on. - Vot zabavno!
   - Ne obyazatel'no, - pokachal  golovoj  Dzherri.  -  U  Killera  tozhe  net
konkretnogo remesla, no neoficial'no on komanduet  meranskoj  armiej.  Ego
nikto ne naznachal, krome nego samogo, no ty mozhesh' vstupit' v  ego  otryad.
Emu vsegda nuzhny horoshie lyudi.
   - Mne tozhe tak pokazalos', - zametil Karlo.
   Dzherri snova pokrasnel - vse-taki on ochen' zastenchiv.
   - Ty vovse ne dolzhen... ya hochu skazat', eto ne obyazatel'no.
   Karlo pozhal plechami.
   - U menya est' koe-chto, chego on hochet, - chto zh, ya mogu  naznachat'  cenu,
verno?
   - Net, ne mozhesh'! - ne sterpel Dzherri. - S Killerom eto ne projdet;  ne
bol'she,  chem  tvoe  karate,  bespoleznoe  protiv  demonov!  -  On  nelovko
pokosilsya na Ariadnu. - Poslushaj! V poslednij raz, kogda  ya  uchastvoval  v
Uvech'e, my s Killerom igrali za raznye komandy. YA prorvalsya k Killeru -  u
nego byla uzhe slomana ruka, chto nemnogo sravnyalo shansy, i v pridachu na nas
navalilos' sverhu eshche vos'mero. YA vydavil emu glaza - prezhde chem on slomal
mne sheyu.
   - Net, Dzherri! - ne vyderzhala Ariadna. - CHto za zhutkaya zhestokost'!
   No Karlo kivnul.
   - On ispytyvaet vseh?
   - Nepreryvno! - podtverdil Dzherri. - Ty vyderzhish' eto? Igry, vylazki na
ohotu, poedinki, Uvech'e - vse eto ne  prosto  bessmyslennoe  ozorstvo.  On
uchit, nataskivaet, probuet - i ispytyvaet. Vot pochemu on prozhil tak  dolgo
i spas stol'kih lyudej! CHert, da v Mere naberetsya  ne  odna  dyuzhina  lyudej,
gotovyh vse otdat' za to, chtoby Killer vzyal ih  s  soboj  na  zadanie,  no
nedostatochno nadezhnyh, chtoby on doveryal im.
   - Zametano, - protyanul Karlo. - Znachit, vyzov, mister Govard?
   |to byl sovershenno novyj vzglyad na Killera, i Ariadne  pripomnilsya  les
privetstvennyh ruk na ulicah.
   Dzherri sam smutilsya goryachnosti, s kakoj on  govoril  vse  eto,  no  ego
spaslo  poyavlenie  novogo  lica.  On  posmotrel  cherez  plecho  Ariadny   i
ulybnulsya.
   - Vot idet tvoya hozyajka. Zaglyadyvaj zavtra.
   On predstavil Karlo horoshen'koj devushke - ta zardelas' i potupilas', no
cherez minutu, uhodya s Karlo, uzhe hihikala ego shutkam, a ego ruka lezhala na
ee talii.
   - Videla? - sprosil Dzherri. - Daj etomu parnyu let desyat', i  vse  mozhet
povernut'sya ochen' dazhe interesno! YA uzh  dumayu,  ne  povstrechal  li  Killer
nakonec dostojnogo naparnika?
   Ili svoyu smenu, podumala Ariadna, no promolchala.
   Ostavalis' eshche Grem i Mejzi. Oni sideli na odnoj iz skameek, glyadya drug
drugu v glaza. Mejzi, kazalos', sejchas  lishitsya  chuvstv.  Dzherri  podobral
svoj kritskij shlem i napravilsya k nim.
   - Proshu proshcheniya, chto pomeshal, - proiznes on, -  no  mne  bylo  skazano
provodit' vas v gavan'.
   Grem posmotrel na nego, potom na Ariadnu, potom ulybnulsya.
   - Pozdravlyayu! - skazal on.
   Neuzheli eto tak zametno? Vprochem, kakaya raznica?
   - Spasibo, Grem, - otkliknulas' ona. On pokrasnel - net, v  samom  dele
pokrasnel!
   - Ariadna... znaesh', mne kazhetsya,  ya  sejchas,  chto  nazyvaetsya,  zanovo
rodilsya. Dzherri, nam v SHtatah tak nuzhen vash Orakul: my mogli by izbavit'sya
ot  kuchi  psihiatrov,  i  polismenov,  i...  da,  i  advokatov  vkupe   so
svyashchennikami. Ariadna, ya dolzhen  prosit'  u  tebya  proshcheniya,  hotya  kak  ya
mogu...
   Net, eto dejstvitel'no  stanovilos'  zabavnym.  Pyat'  dnej  nazad  ona,
navernoe, vpala by  v  isteriku.  Teper'  ona  ispytyvala  k  nemu  skoree
zhalost'. Pravda, ostanovit' raskayavshegosya Grema bylo tak  zhe  trudno,  kak
ran'she Grema  agressivnogo,  no  eto  ej  pochemu-to  dazhe  nravilos'.  Oni
vchetverom nachali spuskat'sya po lestnice k  Bol'nice;  ona  pristroilas'  k
Mejzi, predostaviv Dzherri vnimat' izliyaniyam zanovo rozhdennogo Grema.
   Vprochem, Mejzi byla nenamnogo luchshe. Ee  beseda  s  Orakulom  okazalas'
sovsem korotkoj, no vpolne priyatnoj, hotya ona to  i  delo  povtoryala,  chto
srazu po vozvrashchenii dolzhna pokayat'sya svoemu duhovniku.  Pravda,  dobavila
ona, Orakul skazal ej, chto ona zabudet obo vsem, chto svyazano  s  Meroj,  -
kak budto etogo i ne bylo v ee zhizni. Kak mozhno pokayat'sya v tom,  chego  ne
proishodilo, ostalos' dlya Ariadny zagadkoj.
   Oni spustilis' po Gornoj Trope. Ej  eshche  predstoit  zapomnit'  vse  eti
nazvaniya. A potom eta dlinnaya lestnica...
   Ona pointeresovalas', kak mozhno popast' na korable v  Kolorado  -  dazhe
dlya Orakula eto trebovalo nemaloj izobretatel'nosti.  Mejzi  porozovela  i
otvetila, chto u nih budet svoya kayuta,  i  chto  oni  smogut  plyt'  skol'ko
zahotyat, i chto ej vsegda hotelos' poputeshestvovat' na parusnom korable.  I
esli verit' Orakulu, kak tol'ko oni v tretij  raz  zajmutsya  lyubov'yu,  oni
prosnutsya v svoej posteli  na  rancho  nakanune  dnya,  na  kotoryj  Ariadna
planirovala svoe pohishchenie - kotorogo teper' ne proizojdet.
   |to zvuchalo ochen' soblaznitel'no, slovno eto  vydumali  special'no  dlya
Mejzi.
   Ne ershis' tak! Mejzi dovelos' stol'ko  vynesti;  ona  vpolne  zasluzhila
nagradu. Vozmozhno, Orakul prinyal mudroe reshenie, hotya, sudya po  tomu,  kak
Mejzi s Gremom lipnut drug k drugu, puteshestvie obeshchaet byt' nedolgim.
   Stolyarnaya... Pivnye Ryady... Ona pytalas' zapomnit'  vse  zavlekatel'nye
lavki, manyashchie soblaznitel'nymi aromatami  kafe  i  pekarni,  utopayushchie  v
cvetah skamejki dlya otdyha, siyayushchie izumrudnoj zelen'yu skvery,  no  Dzherri
to i delo otvlekal ee, znakomya vse s  novymi  svoimi  druz'yami,  prichem  s
takoj gordost'yu, budto sam izobrel ee.
   Mejzi nepreryvno lopotala o peremenah v Greme, ob obeshchaniyah, chto on  ej
nadaval, o tom, kak oni budut zabotit'sya o Lejsi - i vdrug soobrazila, chto
Ariadna nikogda ne uvidit bol'she Lejsi,  i  ves'  ostatok  puti  do  Tropy
Rybolova vshlipyvala.
   - Nu vot,  -  proiznes  Dzherri,  ostanavlivayas'  pered  bol'shoj  dver'yu
slonovoj kosti i protyagivaya Ariadne  svoj  shlem  iz  kaban'ih  klykov.  On
zametil, chto Mejzi slegka utomila ee svoej boltovnej. - Ty by osvoilas'  v
dome, a ya skoro vernus'?
   Ariadna kivnula.
   - YA uzhasno ustala. Vy ne obidites', esli ya rasproshchayus' s vami zdes'?
   Grem rasplylsya, kak podogretaya pastila.
   - Togda, mozhet, podelimsya radostnymi novostyami, milaya? - predlozhil  on,
i Mejzi iz rozovoj stala puncovo-krasnoj.
   - CHudesno! - proiznesla Ariadna kak mogla bolee iskrenne.
   Mejzi samodovol'no ulybnulas':
   - YA tol'ko dogadyvalas' - no Orakul  nikogda  ne  obmanyvaet,  vy  sami
govorili. On skazal, eto mal'chik. On dazhe nazval mne tochnyj den'.
   Rukopozhatiya, ob®yatiya...
   - I u menya budet syn! - torzhestvoval Grem, pochti ne namekaya na to,  chto
ego vtoraya zhena bolee sostoyatel'na v kachestve materi, chem pervaya.
   Potom posledovali eshche ob®yatiya i pocelui, i Ariadna podnyalas' na kryl'co
s kritskim shlemom pod myshkoj, poslala Mejzi poslednij vozdushnyj poceluj  i
vstupila v dom Dzherri.


   Gostinaya  ponravilas'  ej  -  imenno  takuyu  ona  ozhidala  ot   Dzherri:
bezuprechnogo vkusa, no bez narochitosti. Tysyachi  knig,  govoril  on,  i  ih
zdes' dejstvitel'no byli  tysyachi.  Nichego,  ej  nekuda  speshit'...  vechnoe
schast'e? Potrebuetsya let sorok, chtoby svyknut'sya s samoj etoj mysl'yu.
   Ona chuvstvovala sebya sovsem razbitoj - nichego udivitel'nogo, eto  posle
dnya, nachavshegosya v tyur'me mificheskogo Krita, prodolzhivshegosya  smertel'nymi
poedinkami i predlozheniyami ruki i serdca...  Dobraya  lyubyashchaya  zhena  dolzhna
byla by prigotovit' muzhu obed, no ona ne sobiralas'  ispolnyat'  etu  rol'.
Vse ravno on est po bol'shej chasti vne doma, on  sam  govoril.  Ona  prosto
posidit i podozhdet ego.
   Vse zhe tishina ne uspokaivala: slishkom  uzh  ee  vzvintili  sobytiya  dnya.
Golova shla krugom. Nado zhe, pereplesti stol'ko knig - vot eto rabota!
   Bednyj Dzherri... kak emu spitsya? Slyshit li on v nochnoj tishine poslednie
mol'by Smit-Vil'yamsa skvoz' tresk peregovornogo ustrojstva? Ne v  etom  li
ob®yasnenie ego beskonechnym igram i rabote, otchayannym poiskam schast'ya?
   A  Killer,  kak-to  izmenivshij  sobstvennym  standartam  doblesti   pri
Fermopilah? Killer s ego beskonechnymi bravadoj i pohot'yu - ne ishchet  li  on
lish' izmozhdeniya, chtoby pohoronit' vosstayushchih nochami iz mogil mertvecov?
   A ona sama, ostavivshaya rebenka moral'nomu urodu i  bestolkovoj  device,
ona, otkazavshayasya ot muzyki radi materinstva, a potom  isportivshaya  vse  i
poteryavshaya i to, i drugoe, - ne budut li i ej yavlyat'sya v chasy  odinochestva
prizraki togo, chto moglo by byt'?
   I eta Mera, kotoruyu ee vynudili vybrat', chto eto - vechnoe  schast'e  ili
vechnoe sozhalenie?
   Mozhet, Mejzi ne tak uzh i ne prava.
   _O Lejsi!_
   I Grem. CHert by ego pobral! |ti ego  poslednie  slova:  "U  menya  budet
syn..." - oni ne davali ej pokoya.
   Solomonovo reshenie. CHto hotel Orakul skazat' etim? Uzh  ne  to  li,  chto
Ariadnu podelyat popolam Dzherri i Killer?
   Ne v silah usidet' na  meste,  ona  vstala  i  poshla  osmatrivat'  dom.
Bol'shie  dvojnye  dveri  veli  v  zavalennuyu  instrumentami,   zapolnennuyu
zapahami kleya i kozhi masterskuyu - eto, dolzhno byt',  drugoj  Dzherri,  tot,
chto pryachetsya za smushcheniem. Drugaya dver' vela v holl, kuda otkryvalis'  eshche
dve dveri i vpechatlyayushchaya vintovaya lestnica.  Vnutri  dom  kazalsya  gorazdo
bol'she, chem snaruzhi, - vozmozhno, eto tozhe magiya. Ona  obnaruzhila  kuhnyu  i
vannuyu, obe staromodnye, no vpolne snosnye; potom podnyalas' po lestnice  i
okazalas' v potryasayushchej  spal'ne  s  royalem.  Komnata  predstavlyala  soboj
dizajnerskij shedevr - vsya v golubyh i  zolotyh  tonah,  takaya,  kakuyu  ona
pytalas' - bezuspeshno  -  obstavit'  u  Grema,  poka  ego  procvetanie  ne
zastavilo ih pereehat' iz gorodskoj kvartiry na bolee prestizhnoe rancho.
   CHego by ona ni iskala bessoznatel'no, etogo zdes' ne bylo.
   Ona podoshla k krovati, potrogala matras i sobralas' uzhe posmotret', chto
nahoditsya za eshche odnoj dver'yu - dolzhno byt', eshche vannaya, - kogda dver'  za
ee spinoj so shchelchkom zakrylas'.
   U dveri stoyal Killer.
   Men'she vsego ona hotela povstrechat' Killera  v  spal'ne.  Ona  pospeshno
otstupila ot krovati, no zadrozhala.
   On raskrasnelsya i vzmok ot  vozbuzhdeniya.  U  nego  na  uhe  krasovalas'
okrovavlennaya povyazka, no, kogda  on  shagnul  k  nej,  na  gubah  zaigrala
ulybka.
   - Ochen' slavnaya komnata, - zametil on, oglyadyvayas'. - Kuda simpatichnee,
chem pri Dzherri.
   - Ty hochesh' skazat', ona  izmenilas'?  -  peresprosila  ona,  prekrasno
ponimaya, chto on hochet skazat'. Derzhi sebya v rukah, zhenshchina!
   - YA horosho znayu ee, - ozorno skazal on.
   - Vryad li v budushchem ty budesh' chasto ee videt'.
   On napustil na sebya obizhennoe vyrazhenie (teper'  on  podoshel  k  nej  i
stoyal slishkom blizko), kak obychno.
   - |to zvuchit sovsem ne po-druzheski, milaya dama. YA dobryj drug Dzherri  i
nadeyus', chto budu dobrym drugom i tebe.
   - Ty stoish' nemnogo slishkom blizko, Killer, - zametila ona, otstupaya na
shag. - Dzherri govoril mne, chto ty ponimaesh', kogda tebe govoryat "net". |to
pravda?
   On snova priobrel na mgnovenie etot svoj tomnyj vid.
   - Ty ne otkazhesh' mne.  -  On  snova  pridvinulsya  blizhe,  i  snova  ona
otstupila.
   Neuzheli ne otkazhet? Ona ochen'  opasalas'  ego  gipnoticheskogo  obayaniya,
fizicheski podavlyayushchej giperseksual'nosti, ishodyashchej  ot  nego  psihicheskoj
energii absolyutno besstrashnogo cheloveka. Killer pryamolineen, podumala ona;
esli uzh on polozhil na kogo glaz, on celikom koncentriruetsya tol'ko na nem.
On ishodil zharom i vspotel. Ona vspomnila ih poceluj posle  togo,  kak  on
ubil Minotavra... Smeni temu.
   - Karlo sil'no pokalechil tebya?
   - Net. Para reber i razbitaya golova. U menya dvoitsya v glazah, no vy obe
odinakovo prekrasny. Ty prichinyaesh' mne bol'she boli. U tebya  est'  to,  chto
mne nuzhno, milaya dama, chto-to, chto mne ochen' nuzhno.
   - Net! - CHert, eshche ne hvatalo sryvat'sya na vizg, no eto ego preryvistoe
dyhanie i  raskrasnevsheesya  lico  nervirovali  ee.  On  kazalsya  chertovski
dovolen soboj.
   On nahmurilsya s naigrannoj obidoj, sdelav eshche shag vpered.
   - No eto tebe samoj budet priyatno! I skazhi, zachem ty tak riskovala radi
menya segodnya? Tebe zhe nichto ne grozilo v povozke. Dolzhno byt', ty  ko  mne
neravnodushna. - On s nadezhdoj oskalilsya.
   - Bud' ya proklyata, esli znayu, - chestno priznalas' ona. - Pochemu by tebe
ne sprosit' Orakula? - Ona poprobovala shagnut' mimo nego  k  dveri,  i  on
zastupil ej dorogu. V glazah ego poyavilos' strannoe vyrazhenie.
   - Orakul povedal mne segodnya mnogo  ochen'  strannyh  veshchej.  No  ne  iz
lyubvi, net?
   - Net, ne iz lyubvi, - vzdohnula ona. - Ty slavnyj paren', Killer, no...
   - No ty lyubish' Dzheremi Govarda? - ulybnulsya on. - YA tozhe lyublyu ego.  On
sil'nyj i myagkij odnovremenno. Mne hotelos' by bol'she pohodit' na nego.
   A Dzherri Govardu, kak ona podozrevala, hotelos' by bol'she  pohodit'  na
Killera. Ona tozhe ulybnulas'.
   - Ty v etom uveren?
   Killer iskrenne kivnul.
   - |to pravda. Ty odernula menya segodnya - naschet Klio, - i ya  tebe  tozhe
blagodaren za eto. Ty pomozhesh' mne eshche?
   Ogo, da eto novaya liniya. U etogo parnya bol'she linij, chem  u  telefonnoj
kompanii. I telefona ona bol'she nikogda ne uvidit...
   Ona ne otvetila, i Killer vzyal ee za ruki. Ona sdelala eshche shag nazad  i
natknulas' na royal'. Otstupat' nekuda - eto ee poslednyaya liniya oborony. Nu
kogda zhe vernetsya Dzherri?
   - Tebe izvestno, chto ya sirota? - sprosil Killer, ne  otpuskaya  ee  ruk.
Glaza ego pochemu-to begali.
   Nu chto eshche? Teper' on menyaet temu.
   - Pravo zhe! - Ona popytalas' vysvobodit' ruki, no on derzhal  krepko.  -
Tvoi roditeli umerli uzhe dve s polovinoj tysyachi let nazad!
   On ser'ezno pokachal golovoj.
   - YA vsegda znal, chto  Krion  i  Astiaspa  ne  nastoyashchie  moi  roditeli,
slishkom uzh  starymi  oni  byli.  No  oni  stali  mne  nezhnymi  i  lyubyashchimi
roditelyami. Oni nauchili menya povinovat'sya bogam i sluzhit' moemu polisu.  -
Na mgnovenie on zastyl, glyadya kuda-to vdal', i vzor ego zatumanilsya. - Oni
umerli v god, kogda napali persy, drug za drugom, za dva dnya. YA prosledil,
chtoby vse ritualy byli ispolneny, i molilsya za nih.
   - Killer, - skazala ona, - ya ochen'  ustala.  My  mozhem  perenesti  etot
razgovor na kakoj-nibud' drugoj den'?
   - YA postarayus' pobystree, - zaveril on ee zloveshche.
   Killer neozhidanno poshatnulsya, i ona shvatila ego za plechi, chtoby on  ne
upal. Ego  zrachki  zakatilis'...  krov'  iz  uha...  boleznennyj  rumyanec,
tyazheloe dyhanie, dvoitsya v glazah - vse simptomy!
   - Bozhe moj, mal'chik! - poperhnulas' ona. - Ty shataesh'sya  s  raskroennym
cherepom!
   Ona pomogla emu dobrat'sya do  krovati,  i  on  ruhnul  na  odeyalo.  Ona
podnyala ego nogi, popravila golovu na podushke  i  prikosnulas'  ko  lbu  -
pechka!
   - Lezhi zdes', Ahilles! - skomandovala ona. - YA  pozovu  kogo-nibud'  na
pomoshch', i my dostavim tebya v Bol'nicu.
   Ona povernulas', no, ne sdelav i dvuh shagov, uslyshala ego "Podozhdi!"
   Ona zastyla.
   - Idi syuda!
   _Esli on pozovet menya k sebe v postel'..._
   Pochti nevol'no ona vernulas' k krovati, otchayanno drozha, i  zaglyanula  v
ego uhmylyayushcheesya lico.
   Ta zhe ulybka, chto u Grema... pryamoj grecheskij nos... bych'i plechi Grema,
temnye kudri, razmetavshiesya po podushke, kak... kak... kak u Alana!  Pochemu
ona ne zametila etogo ran'she? Net, konechno,  zametila  -  vot  pochemu  ona
brosilas' emu na pomoshch', vot pochemu ne ottolknula ego, kogda on protyagival
k nej ruki, vot pochemu posmela ustroit'  emu  nagonyaj  iz-za  Klio...  vot
pochemu ej hotelos' inogda vyporot' ego kak Sidorovu kozu.
   - Alan?
   - Da, mama.
   Ona bez sil opustilas' na krovat'.
   - Kak? CHto?
   - Orakul mne vse rasskazal, - skazal on, berya ee za ruku.  -  On  znal,
chto ty ostanesh'sya, a papa - net.  On  zapretil  mne  govorit'  s  nim  ili
rasskazyvat' eto tebe, poka on ne  uedet.  YA  pytalsya,  no  yazyk  menya  ne
slushalsya...
   Oni vse sovsem zabyli pro Alana. Vse vremya, chto ona nahodilas'  v  dome
Orakula i chto ona razgovarivala potom s Gremom i Mejzi, nikto iz nih  dazhe
ne vspomnil, chto detej dvoe; tol'ko Lejsi. Vot vam snova magiya!
   Solomonovo reshenie: podelite detej.
   - YA upal v Arkadii, - skazal Killer, prodolzhaya ulybat'sya. - Vot  otkuda
u menya shram, tot, chto nikogda ne ischeznet. |to volshebnyj shram: ya  upal,  i
menya udaril kopytom edinorog.
   Ahilles - Al Gillis. On smog nazvat' im svoe imya.
   - Oh, moj bednyj mal'chik! - skazala ona.
   - CHertovski verno, - soglasilsya Killer i hihiknul. - Krion byl togda  s
posol'stvom v Sparte; on podobral menya i vzyal domoj. YA sam ne pomnyu etogo,
konechno. YA prishel isprosit' u tebya  materinskogo  blagosloveniya,  Ariadna.
Vot i vse. Ili ty hochesh' chego-to eshche?
   - Ah ty...
   Ty - kto? Gadkij huligan? Geroj? Glavnokomanduyushchij?
   - YA... ya ochen' gorzhus' svoim synom, - zayavila ona.
   On byl schastliv.
   - A ya gorzhus' tem, chto u menya takaya mama. Orakul  skazal  mne,  chto  ty
spasla Dzherri i ostal'nyh. YA hrabryj voin - navernoe, ya  unasledoval  tvoyu
hrabrost'.
   Nu da, vo vremya boya merancev  s  kritskimi  voinami  Grem  ostavalsya  s
zhenshchinami, vozmozhno, Killer ne ochen' rasstraivalsya iz-za togo, chto emu  ne
pozvolili pogovorit' s otcom.
   Kakoj Killer - Alan! Ona nagnulas' i  obnyala  ego,  i  on  obhvatil  ee
rukami, no ostorozhno.
   - Ty sobiraesh'sya zamuzh za Dzherri Govarda! - prosheptal on ej na  uho,  i
ej pokazalos', chto  ona  slyshit  sdavlennoe  hihikan'e.  -  I  teper'  mne
pridetsya zvat' ego papoj... da ot etogo on do groba budet kipyatkom pisat'!
   - Da, - tiho prosheptala Ariadna v podushku. - Da, tak ono i budet.
   - YA vsegda byl malen'kim chertenkom, pravda? - zayavil Killer.





   Mozhet Ahilles na samom dele okazat'sya Alom  Gillisom?  V  pol'zu  etogo
govorit tol'ko ego sobstvennaya ssylka na Orakula. I esli eto  tak,  pochemu
on pomnit po-anglijski vsego neskol'ko slov i kak ego zaneslo v Arkadiyu?
   Odna moya znakomaya ubezhdaet menya, chto v detstve  ona  svobodno  govorila
po-arabski, no ot otsutstviya praktiki sovsem ego zabyla. Esli uchest',  chto
teper', buduchi vzrosloj, ona ne znaet po-arabski ni slova,  vyhodit,  yazyk
mozhno zabyt'.
   Slozhnee s geografiej. Pryamaya liniya, provedennaya ot Krita v 2000  g.  do
n.e. do zapadnoj chasti  Severoamerikanskogo  kontinenta  priblizitel'no  v
2000 g. n.e., dazhe blizko ne prohodit ot Grecii  klassicheskoj  epohi  -  v
etom legko ubedit'sya, prostaviv tochki na  chetyrehmernom  grafike.  Tem  ne
menee vedushchie specialisty po  migraciyam  edinorogov  utverzhdayut,  chto  oni
obychno letayut ne po pryamoj, no po bol'shoj duge. Takim obrazom, oni  vpolne
mogli prizemlit'sya na otdyh v Arkadii, tak chto s tochki zreniya geografii my
takzhe ne mozhem oprovergnut' utverzhdeniya Killera.
   Lichno ya by ne stal sporit' s Killerom, utverzhdaj on dazhe, chto on -  tri
princessy Serendipskih.
   Otec YUlius prav, utverzhdaya, chto edinorogi yavlyalis' na zare hristianstva
simvolom Hrista. S etoj dolzhnosti ih smestili v trinadcatom veke,  no  eto
sluchilos' uzhe posle ego zemnoj zhizni.
   Ideya sdelat' Asteriya demonom prinadlezhit lichno mne. Dlya antichnyh grekov
on byl  samym  obyknovennym  otpryskom  zhenshchiny  i  byka,  hot'  i  zhil  v
Labirinte, pitayas' chelovechinoj. Kak  eto  udavalos'  emu  s  ego  zhvachnymi
zubami, nauke ostalos' neizvestnym;  vprochem,  vozmozhno,  eto  proshche,  chem
perevarivat' seno chelovecheskim zheludkom.
   Nastoyashchij,  imevshij  mesto  v  real'nom  mire,  dvorec  v  Knosse,  kak
vyyasnilos' v processe  raskopok,  zanimal  ploshchad'  v  neskol'ko  akrov  i
dostigal v vysotu pyat' etazhej. V te gody po  proizvodimomu  vpechatleniyu  i
razmeram s nim ne moglo sravnit'sya  v  Drevnej  Grecii  nichto.  Legenda  o
Labirinte i Minotavre, vozmozhno, obyazana  svoim  proishozhdeniem  kakomu-to
drevnegrecheskomu  turistu,  zabludivshemusya  v  chertogah  i  natknuvshemusya,
svernuv za ocherednoj ugol, na zhreca  v  bych'ej  maske.  Vyrazhayas'  slovami
Killera, ot etogo on vpolne mog do groba pisat' kipyatkom,  dokazatel'stvom
chemu sluzhit to, chto legenda zhiva do sih por.
   Mater'yu Asteriya, osoboj, pitavshej pristrastie k  bykam,  byla  Pasifaya,
supruga carya Minosa. Ariadna - ta, chto pomogla Tezeyu, -  yavlyalas'  docher'yu
Minosa i Pasifai i, sledovatel'no, prihodilas'  Asteriyu  svodnoj  sestroj.
Zanyatnaya byla semejka.
   U strany vechnoj molodosti stol'ko nazvanij, chto ya okazalsya  v  izryadnom
zatrudnenii, ne znaya, kakoe vybrat'. V konce koncov  ya  sam  pridumal  eshche
odno: Mera, kak sokrashchenie ot "HIMERY". Sovershenie v  meranskom  duhe  vse
slovari, v kotorye ya polez za spravkami,  rashodilis'  v  traktovke  slova
"HIMERA", no tri osnovnye takovy:
   1.  V  antichnoj  mifologii  -  ognedyshashchee  chudovishche,  napolovinu  lev,
napolovinu koza, napolovinu zmeya.
   2. Nevozmozhnoe, nevoobrazimoe sochetanie veshchej. Nichego ne mogu skazat' i
ostavlyayu eto na milost' kritikov.
   3. Mirazh, nedosyagaemaya mechta. Kakaya dosada! No govoril zhe  Dzherri,  chto
Mera vsegda ryadom, no vne predelov  vidimosti.  CHto  do  menya,  ya  nameren
prodolzhat' poiski. Do vstrechi tam.
   Vash D.D.

Last-modified: Fri, 22 Mar 2002 07:59:03 GMT

Ocenite etot tekst: