roverit' saraj i konyushnyu.
   Po kryl'cu zabarabanili kapli dozhdya.
   CHto okazalos' dlya Dzherri polnym syurprizom, tak eto pianino,  staren'kij
instrument orehovogo dereva. On ne videl pianino vot  uzhe...  bol'she  let,
chem emu hotelos' by dumat'.
   Dom predstavlyal soboj skoree  dachnyj  kottedzh,  chem  postoyannoe  zhil'e.
Polovinu ego zanimala gostinaya - ona zhe kuhnya. Drugaya polovina delilas' na
dve spal'ni - pobol'she i pomen'she,  v  kazhdoj  -  krovat'  i  tumbochka.  V
gostinoj stoyali pianino, stol  s  chetyr'mya  stul'yami,  divan  i  kreslo  u
bol'shoj zheleznoj pechki, sluzhivshej i dlya obogreva, i dlya  gotovki.  Komnata
osveshchalas' elektricheskoj lampochkoj bez abazhura, no dve  kerosinovye  lampy
na stole pozvolyali usomnit'sya v  nadezhnosti  elektrosnabzheniya.  Interesno,
otkuda zdes' elektrichestvo, podumal Dzherri: pod®ezzhaya k domu on ne zametil
cepochki vedushchih k nemu stolbov. Dozhd' stuchal vse gromche;  nado  by  pomoch'
Killeru. V holodil'nike lezhali  tri  zdorovyh  bifshteksa,  poldyuzhiny  yaic,
okolo funta bekona, moloko... Predpolagaetsya, chto oni ne zaderzhatsya  zdes'
nadolgo.
   Povozka podkatila k kryl'cu. Dzherri vyskochil naruzhu,  kriknul  Killeru,
chtoby tot stoyal gde stoit, i prinyalsya razgruzhat' oruzhie. Killer  probralsya
nazad i peredaval emu mechi i drotiki. Dzherri vtashchil ih vnutr' i svalil  na
divan. Potom vernulsya na kryl'co, i Killer sunul emu  mokryj  komok  -  ne
inache sobstvennuyu odezhdu, poskol'ku sam skakal pod dozhdem  nagishom.  Potom
peredal "li-enfil'dy" i "uzi"; pulemet Gatlinga i lazery ostalis'  lezhat'.
Podumav, Dzherri zahvatil i pulemet - v otlichie ot lazerov,  epoha  kotoryh
eshche ne nastupila, on byl vpolne goden k boyu,  tak  chto  ostavlyat'  ego  na
konyushne bylo by opasno.
   Pustuyu povozku Killer otognal na konyushnyu. Dzherri nachal peretaskivat' na
kryl'co drova. Meranskie odezhdy zashchishchali ego  ot  dozhdya.  Killer  razdelsya
vovse ne dlya togo, chtoby sohranit' odezhdu suhoj,  -  prosto  emu  nravilsya
holodnyj dush, a potom, kak nastoyashchij  grek,  on  nikogda  ne  oshchushchal  sebya
komfortno v odezhde. Da i eksgibicionizm byl emu ne chuzhd.
   Dzherri vernulsya v kottedzh i obsledoval ego vnimatel'nee. Mebel'  nosila
sledy dlitel'nogo ispol'zovaniya - iscarapannoe derevo, potertaya obivka  iz
linyalogo sitca v cvetochek, prodavlennyj divan. Odna iz krovatej,  sudya  po
vsemu, ozhidala togo, kogo oni dolzhny byli vstretit' i komu  prednaznachalsya
tretij  bifshteks.  Vtoraya...  nu,  oni  s  Killerom  skoree  vsego   budut
poocheredno dezhurit', hotya pri  neobhodimosti  on  lyazhet  i  na  divan,  ne
pomret.  Obe  spal'ni  zapiralis'  iznutri  na   nadezhnye   zadvizhki.   On
prikosnulsya k klavisham -  pianino  okazalos'  nastroennym.  Eshche  on  nashel
vedro, nebol'shoj zhestyanoj taz i tri bol'shih  polotenca  -  znachit,  Orakul
predvidel i dozhd'.
   Kogda Killer, hromaya, zashel v dom, Dzherri vozilsya  s  pechkoj  i  tol'ko
mahnul v storonu polotenec. Killer drozhal ot holoda, no motnul  golovoj  i
vzyal vedro.
   - YA naberu, - zaprotestoval Dzherri. - Gde  kolodec?  -  No  Killer  uzhe
ushel.
   On vernulsya s polnym vedrom, zaper za soboj vhodnuyu dver'  i,  obsyhaya,
eshche raz obsledoval komnatu. Dozhd' uzhe barabanil vovsyu; s  zhelobov  stekali
ruch'i. CHert znaet chto, a ne noch'.
   Prezhde chem  odet'sya,  Killer  sam  ustroil  eshche  odin  obysk  doma,  po
sravneniyu s  kotorym  predprinyataya  Dzherri  proverka  kazalas'  toroplivym
vzglyadom poverhu. On zalezal pod krovati. On zaglyadyval v holodil'nik,  za
nego i pod nego. On zalez vo vse tumbochki i shkafy, a takzhe pod  kovry.  On
podozritel'no pokosilsya na pianino i sprosil, chto eto za chertovshchina takaya.
   Dzherri skazal emu, i on skrivilsya -  Killer  ne  lyubil  nichego  slozhnee
blok-flejty. On ponyuhal kanistru s kerosinom i  poboltal  ee  -  mnogo  li
ostalos'; on pereproboval vse vyklyuchateli, radostno  skalyas',  kogda  svet
gas i vspyhival snova. Potom nahmurilsya na  malen'kij  yashchik,  stoyavshij  na
polke nad stolom vmeste s lampami, spichkami,  myl'nicej  i  dvumya  pustymi
kastryulyami.
   - |to raciya! - skazal Dzherri, ne zamechavshij ee do sih por. On  povernul
ruchku, i raciya, k ego udivleniyu, ozhila, hotya on ne  pojmal  nichego,  krome
atmosfernyh pomeh.
   Killer uhmyl'nulsya, vzyal so stola zhezl i otoshel v dal'nij ugol.  SHum  v
racii sdelalsya tishe.
   - Kak ty dogadalsya? - sprosil Dzherri.
   Killer  hohotnul,  dovol'nyj  tem,  chto  uter  nos  Dzherri  v  ego   zhe
sobstvennom vremeni.
   - YA videl takie ran'she, tol'ko pomen'she. I potom, zhezly mogut  sbit'  s
tolku mnogie vashi tehnicheskie shtuchki.
   Razumeetsya, Killer byval vo Vneshnem Mire sotni raz, ne to chto Dzherri, u
kotorogo naschityvalos' vsego poldyuzhiny vylazok. Pokrutiv ruchku  nastrojki,
Dzherri udalos' pojmat'  iskazhennyj  pomehami  golos,  taratorivshij  chto-to
naschet poslaniya prezidenta kongressu.  Znachit,  eto  ne  raciya,  a  prosto
priemnik; zato teper' Dzherri  znal,  na  kakom  kontinente  nahoditsya.  On
vyklyuchil priemnik.
   Killer natyanul shtany.
   - |to vse fal'shivka, - kak by nevznachaj zametil on. - Na  etoj  konyushne
nikogda ne derzhali loshadej.  YA  tochno  znayu:  ya  dazhe  pol  liznul,  chtoby
udostoverit'sya. Vygrebnuyu yamu ne ispol'zovali ni  razu.  I  potom,  ni  vo
dvore, ni pod domom net starogo  hlama,  a  dazhe  v  moe  vremya  krest'yane
beregli ego. V vashem stoletii oni  prosto  tryaslis'  nad  nim.  |to  mesto
sozdano special'no dlya nas.
   Komnata kazalas' obzhitoj, a mebel'  -  staroj,  no  nigde  ni  pylinki.
Dzherri i sam mog by eto zametit'.
   Po spine probezhal nepriyatnyj  holodok.  Znachit,  oni  -  v  pogranich'e.
Tehnika dejstvuet, esli tol'ko ee uzhe izobreli, no i magiya dejstvuet tozhe,
po krajnej mere vblizi zhezla. Dzherri neodnokratno obsuzhdal takuyu  situaciyu
s ZHervezom i drugimi filosofami, i  nikto  iz  nih  ne  znal,  chego  mozhno
ozhidat'. Vozmozhno, eto zhezly sozdavali vokrug sebya polya magii v real'nosti
Vneshnego Mira, ili zhe takovy usloviya  perehoda  k  real'nosti  na  dal'nih
predelah vliyaniya Mery. Tochnyj otvet znaet tol'ko Orakul, no on  nikogda  i
nikomu ego ne skazhet. Hudshee iz oboih mirov,  gremuchaya  smes'.  Nepriyatel'
mozhet yavit'sya vo ploti, vooruzhennyj  avtomatami  ili  kogtyami  i  klykami;
ruzh'ya mogut sderzhat'  ego,  esli  vragov  budet  ne  slishkom  mnogo.  ZHezl
prodolzhal pokalyvat' kozhu, a eto znachit,  chto  on  obladaet  siloj  protiv
bestelesnyh legionov Ada, esli te yavyatsya, - opyat' zhe,  esli  ih  budet  ne
slishkom mnogo i esli oni budut ne slishkom sil'ny ili hitry. Kogo im  zhdat'
- samogo Asteriya ili ego polnomochnyh poslannikov? Dzherri pochti zhalel,  chto
on sejchas nahoditsya ne v Mere, razvlekayas' slavnoj igroj v Uvech'e.
   - Nu? - sprosil on. - My gotovy vstretit' gostej? YA nichego ne zabyl?
   Killer natyanul cherez golovu nakidku i v poslednij  raz  s  ozhestocheniem
poter golovu polotencem.
   - Kak vyklyuchaetsya svet vo dvore?
   Dzherri zadumalsya, potom oglyanulsya na vyklyuchatel'. Tot otnosilsya  tol'ko
k komnatnoj lampochke.
   - Ego ne vyklyuchit'.
   - Znachit, v sluchae neobhodimosti  pridetsya  rasstrelyat'  ego,  -  pozhal
plechami Killer. - Pravda, poka nam vygodnee, chtoby on gorel. Zanesi v  dom
pobol'she drov. Zaderni zanaveski. Podvin' divan syuda,  a  kreslo  -  syuda.
Okna vrode nadezhnye i krepkie. Dyr  v  ograde  ya  ne  nashel,  i  po  verhu
propushchena kolyuchka. Vorota vidny iz etogo okna. Uberi  oruzhie  s  vida,  no
tak, chtoby ego legko bylo dostat'. Kerosina  hvatit,  chtoby  derzhat'  odnu
lampu zazhzhennoj vse vremya, na vsyakij sluchaj. My postavim ee v  etot  ugol,
tak chto v komnate budet dostatochno temno, chtoby  my  mogli  vyglyadyvat'  v
okno... - Killer nahmurilsya. - CHemu eto ty  ulybaesh'sya,  Dzheremi  iz  roda
Govarda?
   Dzherri ulybalsya, glyadya na proisshedshuyu s Killerom peremenu.  Samogo  ego
nervirovalo holodnoe oshchushchenie uyazvimoj nagoty - stress natyagival kozhu  ego
lica  tak,  chto  hotelos'  pomorshchit'sya.  Vozmozhno,   on   i   morshchilsya   -
neproizvol'no. No u Killera  stress  proyavlyalsya  sovsem  po-drugomu  -  on
otrazhalsya v holodnom professionalizme, kuda bolee vzroslom vzglyade na mir,
chem yunosheskaya bravada, otlichavshaya ego v Mere. Sejchas lyuboj verbovshchik otdal
by  vse,  chtoby  zapoluchit'  takogo  rekruta  -  dvadcatiletnego  parnya  s
chetyrehsotletnim boevym opytom.
   Vprochem, sam princip ocenki cheloveka po  prodolzhitel'nosti  ego  sluzhby
byl sovershenno chuzhd myshleniyu Killera, tak chto ob®yasnit' emu eto  Dzherri  i
ne pytalsya.
   - YA prosto dumal, Ahilles, syn Kriona, - proiznes Dzherri, - chto ya  gord
schitat' sebya tvoim drugom.  Mera  sdelalas'  by  skuchnoj  bez  tebya...  no
smertnym ty mne nravish'sya dazhe bol'she.
   Gde-to daleko v stepi,  edva  razlichimyj  skvoz'  shum  dozhdya,  razdalsya
chej-to odinokij voj.



        3

   - My uzhe pochti priehali? - sprosila Lejsi.
   - Radi Boga! - vzorvalas' Ariadna. - Ty  sprashivaesh'  menya  ob  etom  v
devyat'sot devyanosto devyatyj raz!
   Potom probormotala pro sebya "Gospodi, daj mne sily",  sdelala  glubokij
vdoh i skazala vsluh:
   - Izvini, dorogaya. YA dumayu, my uzhe pochti priehali, i prosti menya za to,
chto ya nakrichala na tebya.
   Ustalost' - ponyatie, i vpolovinu  ne  Otrazhavshee  ee  sostoyaniya...  ona
voobshche ne nahodila  podhodyashchego  nazvaniya  dlya  etoj  rezi  v  glazah  ili
betonnoj tyazhesti v rukah. Ej hotelos' zakryt' glaza i zasnut' let etak  na
neskol'ko (spasibo, mne i v holodnoj mashine vpolne udobno); no s nej  byli
Lejsi i Alan, a metronomy pered nej - vovse ne metronomy, a dvorniki, i ej
nikak nel'zya spat'.
   Ona vela mashinu uzhe chetyrnadcat' chasov.
   Lejsi vshlipyvala, pytayas' delat'  eto  besshumno,  chto  bylo  eshche  huzhe
yarostnogo reva, kotoryj izdaval Alan poka ne otklyuchilsya.
   - Skoro uzhe, dorogaya, - povtorila Ariadna. - Pomnish', ya  pokazala  tebe
ukazatel' u povorota? Tam bylo napisano: "Nadezhda". My edem  v  mesto  pod
nazvaniem Nadezhda. Horoshee nazvanie, pravda?
   Lejsi hlyupnula nosom i, vozmozhno, kivnula v temnote.
   Vot tol'ko nikakoj Nadezhdy poka ne bylo vidno. Ona uzhe smirilas' s tem,
chto ne peresechet granicu segodnya noch'yu - kofe ni kapel'ki ne pomog,  a  ot
gamburgerov Alana ukachalo v tretij raz, otchego von'  v  mashine  usililas'.
O'kej, vozmozhno, kofe i pomog ej minut na desyat',  no  potom  glaza  snova
nachali slipat'sya, dozhd' usililsya, i postepenno v  ee  soznanie  prosochilsya
holodnyj fakt: ona ne peresechet granicu segodnya noch'yu.  Potom  pridorozhnyj
ukazatel' poobeshchal ej Nadezhdu za sleduyushchim povorotom, i eto pokazalos'  ej
kak by ukazaniem svyshe, i ona svernula s magistrali.
   I ved' videla ona ogni etoj Nadezhdy,  chert  voz'mi,  ogni  v  dozhdlivoj
nochi, vsego v mile ot shosse, a mozhet, i men'she. Ona ehala  po  doroge,  ne
svorachivaya, minut dvadcat' ili bol'she. Nadezhdy ne bylo!
   Do sih por vse shlo horosho. Nikto iz nih ne veril, chto ona  sposobna  na
eto: snyat' den'gi so scheta bez vedoma Grema, ostavat'sya trezvoj celyh  tri
mesyaca, zanovo privyknut' k detyam, priuchit' ih doveryat' ej, kupit' mashinu,
vozobnovit' voditel'skuyu licenziyu, zabrat' Lejsi  iz  shkoly,  a  Alana  iz
detskogo sada,  dozhdavshis',  poka  Mejzi  ushla  v  parikmaherskuyu.  I  vse
splanirovano eyu samoj, tak chto nikomu  i  v  golovu  ne  prishlo,  chto  ona
zadumala. Ona rodilas' v Kanade, poetomu  mozhet  ob®yavit'  sebya  kanadskoj
grazhdankoj; stoit ej peresech' granicu s det'mi - cherta s dva oni ih u  nee
otnimut, dazhe esli najdut. Ona prodelala vse vpolne uspeshno, i tol'ko etot
chertov dozhd' pomeshal ej doehat' do granicy, nigde ne zaderzhivayas'.  Skoree
vsego oni do sih por prochesyvayut moteli v  radiuse  sotni  mil'  ot  doma,
kogda ona uzhe zdes', vne predelov ih dosyagaemosti.
   _Svish-svash... svish-svash..._ Dazhe na predel'noj skorosti dvorniki uzhe ne
spravlyalis' s dozhdem. Dozhd' zapolnil luchi far serebryanymi iskrami  i  odel
asfal't v serebryanyj tuman, i esli by ne etot dozhd', ona  byla  by  uzhe  v
sotne mil' otsyuda, po tu  storonu  granicy,  v  bezopasnosti.  No  Nadezhda
rastvorilas' v dozhde -  ee  kak  smylo.  Poslednij  prognoz,  kotoryj  ona
slyshala, obeshchal solnce i zharu vse tri sleduyushchih dnya. Nu pochemu ona nikogda
ne prinimaet v raschet neozhidannyh oslozhnenij?  CHert,  takomu  dozhdyu  mesto
gde-nibud' v tropikah, v sezon mussonov, ne  v  etoj  zanyuhannoj  Severnoj
Dakote... ili Minnesote - glavnoe, uzhe ne v Manitobe.
   Radio teper'  molchalo  -  posle  trinadcati  chasov  vercheniya  rukoyatok,
nazhimaniya na knopki i pereprygivaniya s  odnoj  vizzhashchej  rok-programmy  na
druguyu, s kantri na vestern i obratno.  Hot'  kakaya-to  radost'  ot  etogo
dozhdya: on v konce koncov prosochilsya v antennu ili kuda-to tam eshche, i  vse,
chto oni teper' mogli pojmat', - eto pomehi. Strannye,  zavyvayushchie  pomehi,
dazhe Lejsi ne zhelala ih slushat'. Al  zasnul  na  zadnem  siden'e  -  posle
chetyrnadcati chasov reva i toshnoty, i eto samo po  sebe  bylo  uzhe  nemalym
oblegcheniem. Lejsi s®ezhilas' v uglu i tozhe skoro zasnet. Togda ona  smozhet
ehat' dal'she; vozmozhno, dazhe doberetsya do granicy, esli ta eshche  otkryta  v
etot chas - kstati, skol'ko sejchas vremeni? |lektronnye chasy  na  pribornoj
paneli, pohozhe, tozhe vzbesilis', otschityvaya vremya v obratnuyu storonu. Esli
dozhd' budet i dal'she tak prodolzhat'sya, vsya eta chertova mashina prorzhaveet i
zastryanet zdes' naveki.
   Ili ona sama ee zdes' ugrobit. Dazhe slushat' boltovnyu Lejsi  luchshe,  chem
zagnat' mashinu v kyuvet. Pravda, mestnost' nastol'ko ploskaya, chto  zdes'  i
kyuvety pochti bezobidnye... trudno skazat' navernyaka; vse chto ona videla  -
eto svetyashchijsya tuman v luchah far.
   - Kogda my doberemsya do Nadezhdy, detka, my ustroimsya na nochleg v uyutnom
motele, - skazala Ariadna. - V teplom-teplom, s myagkimi postelyami. Zdorovo
budet, pravda?
   Lejsi, vozmozhno, kivnula.
   - Pogovori s mamoj, detka. Pomogi mne ne zasnut'.
   - CHto ty hochesh', chtoby ya govorila, mamochka?
   - CHto zahochesh'.
   Sovershenno neozhidanno doroga nachala petlyat' posle tysyachi mil'  pryamogo,
kak linejka, shosse, i ona sbavila hod, boyas' sletet' s asfal'ta.  Durackie
kakie-to  u  nih  v  etom  shtate  dorogi.  Komu  ponadobilos'  delat'   ih
izvilistymi na takoj ploskoj ravnine? Mozhet, oni  zdes'  prosto  ne  umeyut
stroit' pryamyh dorog?
   Skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak oni poslednij raz  videli  druguyu
mashinu?
   - Mamochka, kuda my edem?
   - YA zhe govorila tebe, detka: my edem v Kanadu.  My  budem  zhit'  tam  v
zamechatel'nom meste - ty, Alan i ya. Mama budet davat' uroki na fortep'yano.
   - A papa budet prihodit' k nam v gosti?
   "Ni za chto, poka eto v moej vlasti".
   - Ne znayu, detka.
   - A Mejzi budet prihodit' k nam v gosti?
   "Tol'ko cherez moj trup!"
   - Net, milaya, Mejzi ne budet.
   _Buh!_ Mashina podprygnula. Bac i eshche raz - Bac!.. - asfal't konchilsya, i
ona vela mashinu po graviyu. Vse yasno, ona zabludilas'.
   - A Peggi budet prihodit' k nam v gosti?
   - Net, dorogaya, no my, vozmozhno, najdem sebe drugogo poni.
   Trebuetsya: kvartira s dvumya spal'nyami nepodaleku  ot  konyushni  s  poni.
ZHelatelen bol'shoj balkon.
   Ona zabludilas'. Ona ne znala, v kakoj storone sever, zapad, vostok,  i
ne imela nikakih orientirov. Ona  stoyala  na  perekrestke,  i  vse  chetyre
dorogi kazalis' pod dozhdem sovershenno odinakovymi - ni ogon'ka vokrug. Ona
dobralas' do kraya sveta. Raz tak, poehali pryamo.
   - Ne hochu drugogo poni. Hochu Peggi! -  Snova  sdavlennoe  vshlipyvanie;
rebenok umotalsya ne men'she, chem ona sama.
   I vdrug poyavilsya svet  -  odinokaya  zvezda  v  zalitom  vodoj  vetrovom
stekle. Zvezda Nadezhdy? Esli tak, to ochen' malen'koj Nadezhdy. Skoree vsego
odinokaya ferma; vsya eta chernota vokrug-mogla byt'  polyami  odnoj  iz  etih
ogromnyh mehanizirovannyh ferm, o  kotoryh  pishut  v  zhurnalah.  Navernoe,
poetomu i fonar' zdes' tol'ko odin.
   - Vidish' svet, detka? Von tam? YA sejchas pod®edu tuda i sproshu, gde  my,
tak kak mne kazhetsya, my ne...
   - My chto, zabludilis', mamochka? - Panika!
   - Net, detka. Mama prosto mogla povernut' ne tam, vot ya  i  ostanovlyus'
sprosit' tetyu s fermy.
   Svet gorel v sotne yardov ot dorogi,  i  ona  ostorozhno  pritormozila  -
graviya pod kolesami bol'she ne bylo,  odna  gryaz'  -  i  tak  zhe  ostorozhno
svernula na vedushchuyu k nemu gruntovku. Mashina prodolzhala razvorachivat'sya  i
togda, kogda ona vyvernula  rul'  obratno,  a  potom,  kak  by  izvinyayas',
skol'znula zadnimi kolesami s dorogi i okonchatel'no zastyla.
   Ariadna perebrala v ume vse samye sochnye vyrazheniya, kakie tol'ko znala.
Ona peredvinula rychag  na  pervuyu  peredachu  i  dala  gaz.  Kolesa  izdali
"Mmmmm!", i zadnyaya chast' mashiny zametno prosela.  Ona  poprobovala  zadnij
hod - mashina prosela eshche sil'nee.
   Ona vyklyuchila motor, potom fary, i ne ostalos'  nichego,  krome  temnogo
grohota dozhdya po kryshe.
   Ona potyanulas', proterla glaza, posmotrela nazad.  Alan  vse  eshche  spal
mertvym snom  -  mramornyj  heruvimchik  pod  pledom,  s  pal'cem  vo  rtu,
obnimayushchij plyushevogo mishku. V panike ona vdrug soobrazila,  chto  v  mashine
tishina, i posmotrela na Lejsi - ta tozhe spala; ee lico belelo  v  temnote.
Dolzhno byt', otklyuchilas' v poslednyuyu minutu, pered tem kak oni vlyapalis' v
etu chertovu luzhu.
   Dozhd' ne stihal.
   Nu, esli tol'ko v dome u etogo fonarya nikogo ne okazhetsya...
   Ariadna posmotrela na chasy - vsego devyat'.  Detyam,  pozhaluj,  eshche  rano
spat', da i vryad li ona vela mashinu bol'she chetyrnadcati  chasov,  hotya  ona
byla pochti uverena, chto v toj  zabegalovke  s  kofe  chasy  pokazyvali  uzhe
bol'she devyati. Ladno, Bog s nimi. Posmeet li  ona  ostavit'  detej  odnih?
Esli oni prosnutsya, poka ee net, oni ispugayutsya. No budit' ih i tashchit' pod
dozhdem po etoj raskisshej doroge - ne menee zhestoko. U  nee  est'  s  soboj
plashch, gde-to v bagazhnike, no iz detskih veshchej pochti  nichego,  krome  togo,
chto na nih nadeto... i eshche, slava Bogu, obyazatel'nyj Alanov mishka.
   Ej nado ostavit' ih, bystro shodit' tuda i obratno i nadeyat'sya, chto oni
ne prosnutsya. Alan lezhal udobno, i dazhe Lejsi svernulas'  v  ugolke  ne  v
samom neudobnom polozhenii. Pervym delom nado dostat' iz bagazhnika  plashch  i
podhodyashchie botinki, potom dobezhat' do togo doma i poprosit' u nih traktor.
Dazhe esli eto obojdetsya ej v polsotni baksov, ono togo stoit.
   Ona ostorozhno otkryla dvercu, i tut zhe ee okatilo holodnoj vodoj -  ona
i zabyla pro veter. Ona postavila nogu na zemlyu, pogruzilas' po  shchikolotku
v gryaz' i vydernula nogu obratno uzhe bez tufli.
   K tomu vremeni ona uzhe napolovinu promokla i  nachala  drozhat'.  Uuuu  -
kakoj holodnyj dozhd'! Bumazhnik? Den'gi? Na doroge nikogo ne bylo,  poetomu
ona prosto sunula bumazhnik pod siden'e.
   Ona po  vozmozhnosti  tiho  prikryla  dver',  poteryala  vtoruyu  tuflyu  i
otkazalas'  ot  idei  najti  plashch.  Bystro  poshla  no  doroge  k   fonaryu,
prikryvayas' rukoj ot vetra i  raduyas'  pro  sebya,  chto  zemlya  pod  nogami
dostatochno myagkaya i mozhno idti bosikom.
   Gde-to na sosednem pole zavyl kojot.
   Vybrat'sya iz provonyavshej mashiny okazalos' dazhe priyatno, a holodnyj  dush
vzbodril  ee.  Odnako  to,  chto  ona  uvidela,  nikak   ne   pohodilo   na
avtomatizirovannuyu superfermu - tol'ko konyushnya i malen'kij dom;  mozhet,  u
nih tut vse na tranzistorah? Dvor  byl  napolovinu  zalit  vodoj,  i  luzhi
otsvechivali serebrom  v  svete  rtutnogo  fonarya,  izdavavshego  nepriyatnyj
vysokij svist.
   Luzhi okazalis' takimi glubokimi, chto u nee zahvatilo duh. Svet v  oknah
ne gorel. Ladno, esli v dome nikogo ne okazhetsya, ona  vlomitsya  v  hlev  i
perenochuet s det'mi tam. Ona podnyalas' po stupen'kam na nebol'shoe kryl'co;
naves ukryl ee  ot  dozhdya.  V  oknah  gostepriimno  vspyhnul  svet.  Dver'
raspahnulas', prezhde chem ona uspela do nee  dotronut'sya.  V  proeme  stoyal
muzhchina.
   - Vy sluchajno ne polotence odolzhit'?
   |ti slova ona uslyshala odnovremenno s tem, kak ponyala, chto imenno on ej
protyagivaet.
   A potom ona byla uzhe vnutri, v  yarkom  elektricheskom  svete,  u  staroj
zheleznoj pechki, ot kotoroj ishodilo voshititel'noe teplo, i vytirala  lico
suhim polotencem. Ona ponyala, chto promokla naskvoz', i s nee  na  pol  uzhe
nateklo, no polotence bylo bol'shoe i myagkoe.
   - YA tol'ko chto zavaril chaj, - skazal muzhchina. - Hotite chayu?
   - Obozhayu goryachij chaj, - otvetila ona. - Esli u vas est',  s  saharom  i
slivkami, no esli net - sojdet i tak. - Ona oglyadelas'. Teper' ona videla,
chto eto voobshche ne fermerskij dom, a prosto  dachnyj  kottedzh,  obstavlennyj
staroj mebel'yu. |takaya nochlezhka, no uspokoitel'no  uyutnaya,  da  i  muzhchina
kazalsya bezobidnym i simpatichnym: na vid ee rovesnik, vysokij i krepkij, s
vyrazheniem druzhelyubnogo uchastiya-na lice asketa. U nego byli  volosy  cveta
solomy, i on zachesyval ih nazad, neobychno korotko obrezav s bokov, no odet
on byl neploho: zelenye slaksy, rubaha v shashechku i zelenyj vyazanyj sviter.
On napominal skoree inzhenera ili klerka, chem fermera.  Ona  pochuvstvovala,
kak otpuskaet napryazhenie - on nikak ne pohodil na "nasil'nik-man'yak -  sm.
str. 4". Vpolne civilizovannyj vid, potencial'naya pomoshch'.
   Potom  iz  sosednej  komnaty  vyshel,   prihramyvaya,   vtoroj   muzhchina,
prokovylyal k dveri i zadvinul zasov. I srazu ee brosilo v drozh', ibo  esli
kto i napominal nasil'nika-man'yaka, tak imenno on. Paren' ne iz teh,  kogo
priyatno vstretit' v pustom vagone metro.
   U nego byl slomannyj nos, pod glazom fonar', kostyashki pal'cev obodrany.
Drachun. Odet on byl, pravda, normal'no: v dzhinsah i  rubahe,  no  polovinu
pugovic na rubahe on ne potrudilsya zastegnut', a rukava zakatal do  loktya.
CHut' vyshe  ee,  s  bych'ej  sheej,  massivnyj,  vozmozhno,  iz  etih  urodov,
zanimayushchihsya bodibildingom.  On  ulybnulsya,  prodemonstrirovav  otsutstvie
poloviny zubov. Ona popyatilas' i chut' ne  vybila  chashku  iz  ruk  vysokogo
muzhchiny.
   - Ah! - spohvatilsya on. - Proshu proshcheniya... menya zovut  Govard,  Dzherri
Govard.
   - Ariadna Gillis, - skazala ona i protyanula emu ruku.
   On kazalsya slegka udivlennym, no ruku pozhal. Myagkaya  ruka  -  nikak  ne
fermer. On vdrug zasmushchalsya, i do nee doshlo,  chto  ee  bluzka  promokla  i
oblepila telo. Prozrachnaya bluzka, ne rasschitannaya na to, chtoby prilipat' k
telu. Pri zhelanii on-mog prochitat' imya izgotovitelya na lyamke  lifchika.  On
so smushchennoj ulybkoj protyanul ej chashku.
   - Dobro pozhalovat'... miss?.. Gillis. Ne luchshuyu  noch'  vy  vybrali  dlya
vizita.
   Ona stoyala spinoj ko vtoromu parnyu. Kogda etot Govard sdelal  emu  znak
glazami, ona obernulas'.
   - |to moj drug Ahilles, syn Kriona. Pravda, sam on predpochitaet,  chtoby
ego zvali Killerom. Pust' ego vneshnost' vas  ne  pugaet...  on  sobiraetsya
zavyazyvat' s privychkami - vot uzhe neskol'ko nedel' nikogo ne ubival.
   - Dobro pozhalovat' k nam, - skazal paren', stoya slishkom blizko ot  nee.
On vzyal ee ruku i szhal ee... szhal ee... i posmotrel na nee v upor. Tyazhelyj
vzglyad  -  prizyvnyj,  trebuyushchij,  nastojchivyj...  Bozhe!  Vot  eto  sovsem
nekstati.  Mechta  nimfomanki,   superchlen   -   k   vashim   uslugam.   Ona
pochuvstvovala,  chto   krasneet   pod   ego   vzglyadom,   i   ulovila   ego
udovletvorenie. Killer? Ubijca? Ubijca bab?
   Ona otnyala ruku, opustila vzglyad na chashku i  sdelala  glotok  goryachego,
sladkogo chaya. Paren' ne shelohnulsya,  poetomu  otstupila  ona  sama,  snova
povernuvshis' k starshemu.
   - Poslushajte, - skazala ona. - YA brosila svoyu mashinu v luzhe u  povorota
k vashemu domu. YA ponimayu, chto noch' koshmarnaya, no esli u vas est'  traktor,
ne mogli by vy...
   Govard pokachal golovoj - on tozhe pil chaj.
   - Nikakogo traktora.
   - A mozhet, telefon? -  sprosila  ona,  vnov'  padaya  duhom.  Sejchas  on
predlozhit ej ostat'sya na noch'.
   - Telefona u nas tozhe net. U nas  est'  loshad',  no  ya  ne  stal  by  i
pytat'sya  vytaskivat'  mashinu  loshad'yu  v  takuyu  pogodu.  -  On,  pohozhe,
chuvstvoval sebya tak zhe nelovko, kak i ona. - U nas est' svobodnaya komnata,
miss Gillis, i ona zapiraetsya iznutri na  krepkij  zasov.  Udobstva  zdes'
samye primitivnye, konechno, no my s Killerom  kak  raz  sobiralis'  zharit'
myaso, i u nas est' eshche odin bifshteks...
   - Net, ya ne mogu... - vydavila ona. Ona ni za chto ne provedet  noch'  po
sosedstvu s nasil'nikom-man'yakom  -  kazalos',  ona  oshchushchaet  na  shee  ego
goryachee dyhanie. I esli eto ej tol'ko kazalos', to  uzh  vo  vsyakom  sluchae
imenno eto bylo u nego na ume.
   Govard obodryayushche ulybnulsya ej - ego ulybka i vpryam' obodryala nastol'ko,
naskol'ko ulybka ego priyatelya vyvodila iz sebya.
   - Idite-ka syuda, - pozval on, postaviv svoyu chashku na plitu.  On  podvel
ee k dveri: za dver'yu byla komnata s krovat'yu, na kotoroj  lezhala  odezhda:
dzhinsy,  rubashka,  byustgal'ter,  seryj  sviter,  yarko-zheltyj  dozhdevik   s
kapyushonom, noski i krossovki...
   CHto?.. Kak?..
   Govard poshchelkal zadvizhkoj.
   - Nadezhnaya, - skazal on.
   - No ya ne mogu vas tak stesnyat', - zaprotestovala ona.
   On brosil na nee strannyj vzglyad, pokrasnel i neuverenno proiznes:
   - YA zhe skazal, eta komnata svobodna. My s Killerom spim v sosednej.
   Ona ne poverila. Killer posylal ej signaly, i etot chelovek  tozhe,  hotya
ne tak nastojchivo i  otkrovenno.  Oni  reagirovali  na  nee  ne  kak  para
golubyh. Oni proyavili k nej interes - v sluchae s Killerom eto zvuchalo  kak
"Hochu! I nemedlenno!". |tot Dzherri vral, govorya, chto ona ne stesnit ih.
   - Vy ochen' dobry, Dzherri, - otvetila ona. - No so  mnoj  deti,  tam,  v
mashine...
   - _Deti!_ - On vozzrilsya na nee tak, slovno za nej po  pyatam  sledovala
vsya Krasnaya Armiya, pereglyanulsya s parnem, i tot  mrachno  ulybnulsya,  snova
pokazav bezzubyj rot.
   - Deti? - povtoril starshij tak zhe udivlenno.
   - Da, deti, - Ariadna nachinala  vyhodit'  iz  sebya.  -  Vam,  navernoe,
prihodilos' videt' - oni kak malen'kie lyudi. Ih eshche aisty prinosyat.
   Govardu, pohozhe, udalos' spravit'sya s soboj.
   - Togda nam luchshe prinesti ih syuda, - skazal on. - Skol'ko ih,  miss...
missis Gillis?
   - Oh, radi Boga, zovite menya prosto Ariadnoj. -  Interesno,  on  vsegda
tak oficialen? Slishkom zastenchiv? - Tol'ko dvoe. Lejsi sem' let, a Alanu -
pochti tri. Oni spali, kogda ya ushla... - Neozhidanno ee probrala drozh'.
   Govard v dva pryzhka okazalsya u  kresla,  shvatil  bol'shoe  polotence  i
dvumya zhe pryzhkami vernulsya k nej.
   - Pereoden'tes', poka ne zarabotali vospalenie legkih, - skazal  on.  -
Potom pojdem i zaberem vashih  detej.  -  On  reshitel'no  podtolknul  ee  v
spal'nyu i zakryl za nej dver', prezhde chem ona uspela vozrazit'.
   Razumnyj muzhik, podumala ona,  styagivaya  s  sebya  odezhdu  i  rastirayas'
polotencem. Primitivnaya, no po-svoemu uyutnaya komnatka s doshchatymi  stenami;
krovat' i tumbochka zanimali ee pochti celikom, no zato na polu lezhal myagkij
kovrik. Ona uslyshala golosa - dver' byla  prikryta  neplotno.  Ona  vsegda
otlichalas' ostrym sluhom...
   - ...slyshal kogda-nibud', chtoby spasatel'nuyu  ekspediciyu  snaryazhali  za
det'mi?
   Paren' zasmeyalsya:
   - Net. No ya preduprezhdal tebya, chto Orakulu nuzhny mozgi. Idei est'?
   Spasatel'naya ekspediciya? Orakul? Ona  konchila  vytirat'sya  i  osmotrela
odezhdu na posteli. Dzhinsy  podoshli  ej  tyutel'ka  v  tyutel'ku.  V  karmane
nashelsya greben', no odezhda byla novaya, nenadevannaya. CHto  zdes'  tvoritsya?
Orakul, govorite? Byustgal'ter tozhe podoshel. Mozhet, za etim stoit Grem?  On
ne mozhet, da i ne v ego eto stile... I vse zhe  kazalos',  budto  ee  zdes'
zhdali. I razgovor za dver'yu tozhe...
   - Ona ne pojdet bez detej, eto tochno.
   "Kuda ne pojdet?"
   - Togda beri ih tozhe.
   - No nam bylo skazano vzyat' odezhdu na odnogo.
   Kak ee mogli zhdat'? Ona sama ne  znala,  gde  okazhetsya,  da  i  sejchas,
okazavshis' zdes', ponyatiya ne imela o svoem mestonahozhdenii.  Dolzhno  byt',
oni sputali ee s kem-to eshche... S zhenshchinoj odnogo s nej razmera?
   Golosa otdalilis', i shum dozhdya pochti zaglushil ih;  ona  ponyala  tol'ko,
chto oni sporili. Potom Govard skazal: "...a ty prikroesh' nas otsyuda", -  i
na etom spor zakonchilsya. Horosho eshche, chto glavnyj zdes' on, a ne vtoroj.
   Krossovki tozhe byli ee razmera - a malo kto iz zhenshchin nosit  chetvertyj;
krome togo, obnaruzhilis' eshche sapogi. Ne slabaya,  odnako,  podgotovka.  Ona
shagnula obratno v gostinuyu, i tam ee uzhe podzhidal Govard v takom zhe zheltom
dozhdevike, tol'ko bol'she, i v sapogah. V ruke on derzhal kerosinovuyu lampu.
   - S kakoj storony granicy ya nahozhus'? - sprosila ona.
   Na lice ego poyavilos' zabavnoe vyrazhenie.
   - A kakaya storona vam nuzhna?
   - YA napravlyalas' v Kanadu.
   On kivnul i obmenyalsya so svoim kompan'onom mnogoznachitel'nym vzglyadom.
   - Togda vy v bezopasnom meste, - skazal on. - Vy  ved'  skryvaetes'  ot
kogo-to, verno?
   Ona kivnula, ne podumav.
   - A chto, eto tak zametno?
   On snova ulybnulsya etoj simpatichnoj zastenchivoj ulybkoj.
   - Nas s Killerom poslali syuda  pomoch'  komu-to  popavshemu  v  bedu.  Vy
pohozhi na togo, kto nam nuzhen... Ariadna. Pozhalujsta, schitajte nas  svoimi
druz'yami, stoyashchimi na vashej storone, chto by tam ni bylo. Ladno?
   - No... no ved' ya popala syuda sovershenno sluchajno...
   On soglasno kivnul:
   - YA  znayu.  YA  vse  ob®yasnyu  potom.  Davajte-ka  poka  perenesem  vashih
detenyshej v kovcheg. Daleko idti?
   - Do povorota s shosse.
   - Kakogo... da, konechno. - On povernulsya k dveri, i paren'  uhmyl'nulsya
kakim-to sobstvennym myslyam.
   Govard otkryl dver'.
   _Uuuuaaaaaauuuuuuu!.._
   On obernulsya i posmotrel ej v glaza.
   - Oni eshche daleko otsyuda, - skazal on takim tonom, budto ozhidal, chto ona
zab'etsya v isterike, potom perevel vzglyad na parnya, ustroivshegosya u okna.
   - Oni mogut napugat' Ala, - skazala ona, - no Lejsi k nim privykla. Vse
zhe davajte skoree...
   On ne dvinulsya s mesta, zagorazhivaya vyhod.
   - Privykla k chemu? - sprosil on, suziv glaza (ot napryazheniya?).
   - K kojotam, - otvetila ona.
   - Kakim,  k  chertu,  kojotam?  -  udivilsya  on  i  snova  pokosilsya  na
kompan'ona.  Ona  povernulas'  vovremya,  chtoby  zametit',  kak  tot  pozhal
plechami.
   Dvoe vzroslyh muzhchin v samom centre kontinenta, i ne znayut,  kto  takie
kojoty? Ona vezhlivo ulybnulas' shutke, no eto byla ne shutka.
   - Dikim sobakam, - ob®yasnila  ona.  -  CHto-to  srednee  mezhdu  lisoj  i
volkom. Oni voyut dovol'no strashno,  no  tak  sovsem  bezobidny.  Mne  dazhe
nravitsya ih voj - takoj dikij, odinokij... Stranno, chto vy ne slyhali  pro
kojotov, Dzherri.
   -  My  s  Killerom  v  etih  krayah  chuzhie,  -  otvetil  on,  otkrovenno
smutivshis'. - Naskol'ko bezobidna eta ih bezobidnost'?
   - Absolyutno bezobidna, - otvetila ona. - Esli tol'ko oni ne  vzbesyatsya,
polagayu. I eshche oni ohotyatsya na sobak: esli popadutsya.
   - Davajte polagat', chto oni beshenye, -  kivnul  on.  -  Pojdemte-ka  za
Alanom i Lejsi.



        4

   Zdes' tvorilis' strannye dela - v etom ne bylo somneniya. Ona nadeyalas',
chto eto prosto smertel'naya ustalost', slabost', obvolakivayushchaya  ee  slovno
nadetyj na golovu polietilenovyj paket.  Ona  nadeyalas',  chto  eto  tol'ko
ustalost', a ne nadvigayushchijsya pristup beloj goryachki. Radi Boga, tol'ko  ne
eto - ona ved' derzhalas' celyh tri mesyaca!
   Vo-pervyh, doroga: ona  byla  uverena,  chto  posadila  mashinu  srazu  u
povorota, no kogda oni dobralis' do  nee  -  a  mashina  okazalas'  gorazdo
dal'she,  chem  ej  predstavlyalos',  -  ona  ne  obnaruzhila  i   nameka   na
perekrestok. Gruntovaya doroga tyanulas' dal'she i uhodila v les. |ti derev'ya
- eli ili sosny... ih ona tozhe ne pomnila. Mozhet, ona zasypala za rulem, i
proehala ih vo sne? Ona smutno  pomnila  kakie-to  ogrady,  no  derev'ya...
Teper' zhe zdes' byli derev'ya i nikakih ograd -  samyj  nastoyashchij  les;  vo
vsyakom sluchae, v svete kerosinovoj lampy eto kazalos' lesom.
   Lejsi i Alan, slava Bogu, eshche spali. Kogda ih razbudili, oba zahnykali.
Nakryt' ih plashchami ne bylo nikakoj vozmozhnosti, tak chto poka oni s  Dzherri
dotashchili detej do doma, te promokli, zamerzli i plakali uzhe v golos. I voj
zametno priblizilsya. Kojoty eto ili net, no pri etom zvuke  volosy  u  nee
vstali dybom, tak chto ona byla rada  stupit'  na  kryl'co.  Dazhe  zloveshchaya
uhmylka Killera pokazalas' ej privetlivoj.
   Potom - odezhda. Ona otvela detej v spal'nyu, razdela oboih i zavernula v
teplye polotenca. Ona byla uverena, chto, vojdya, brosila dozhdevik  v  ugol,
no, kogda oglyanulas',  dozhdevik  ischez.  Ona  ne  pomnila,  kak  skidyvala
sapogi, no i sapogi ischezli tozhe. Nado zhe, ustat' do takoj stepeni.  Potom
Dzherri postuchal v dver' i protyanul ej paru zelenyh poncho - oni okazalis' v
samyj raz, i Lejsi rassmeyalas', glyadya  na  Alana  v  poncho,  i  Alan  tozhe
rassmeyalsya za nej, sam ne znaya pochemu.
   Odezhda... Kogda ona vernulas' v  bol'shuyu  komnatu,  Dzherri  hlopotal  u
pechki s obedom. On snyal sviter i rubashku i nadel beluyu  futbolku.  Zametiv
ee udivlenie, on sil'no pokrasnel, i, hotya ona nachala  uzhe  doveryat'  emu,
somneniya otchasti vernulis' k nej. CHto eto,  raznovidnost'  rastyanutogo  po
vremeni striptiza? Ili prosto u pechki tak zharko - hotya  v  komnate  svezho?
Potom ona uvidela, chto Killer tozhe pereodelsya, tol'ko  on  nashel  odnu  iz
etih shtuk bez rukavov, kotorye nazyvayut sportivnymi majkami - ran'she takoj
na nem tochno ne bylo. Vprochem, majka emu shla. Killer zametil, chto  ona  na
nego smotrit, brosil na nee svoj sonnyj, iskushayushchij vzglyad i  uhmyl'nulsya,
kogda ona otvela glaza.
   Da, zdes' tvorilis' strannye dela, no ona ne chuvstvovala sebya tak,  kak
pri beloj goryachke, tol'ko  do  nevozmozhnosti  ustaloj  i  slaboj,  slishkom
ustaloj, chtoby bespokoit'sya. Ona v polnoj vlasti etih lyudej,  tak  chto  ej
nichego ne ostaetsya, krome kak doverit'sya im. Vse ravno ona ne mozhet nichego
sdelat', razve chto krichat' - znaya, chto ee nikto ne uslyshit, - pri tom, chto
muzhchiny kazhutsya vpolne simpatichnymi i gotovymi pomoch'.
   - Izvinite, chto ne mogu predlozhit' vam vypit' -  u  nas  zdes'  net  ni
kapli. - Dzherri rezal luk ogromnym tesakom, a na plite uzhe kipela kastryulya
s kartoshkoj. Ona vzdohnula s oblegcheniem - esli uzh zdes' nechego  pit',  ob
etom mozhno ne zabotit'sya.
   - Mozhet, deti hotyat moloka? - predlozhil on.
   Konechno, hotyat.
   Kak stranno rasstavlena  mebel',  podumala  ona:  divan  pered  vhodnoj
dver'yu, a kreslo obrashcheno k dveryam spalen. Komu nravitsya sidet', glyadya  na
dver'? Potom Killer postavil u plity derevyannyj stul i razmestilsya na nem,
usadiv na odno koleno Lejsi, a na drugoe - Alana;  deti  v  svoih  zelenyh
poncho kazalis' malen'kimi el'fami. Do sih por ej  ne  prihodilos'  videt',
chtoby ee deti tak bystro shodilis' s kem-to. Vo vsyakom  sluchae,  ne  Alan,
kotoryj vsegda byl podozritel'nym malen'kim d'yavolenkom.  Killer  s  Lejsi
boltali tak, budto znakomy uzhe mnogo let, a  Alan  obeimi  rukami  stisnul
kruzhku s molokom, ukrasiv molochnymi usami svoyu mordashku.
   - Pochemu u tebya takoj smeshnoj nos? - sprashivala Lejsi.
   - Po nemu stuknuli, -  otvetil  Killer.  On  obrashchalsya  k  nej  kak  ko
vzrosloj, i Lejsi otvechala sootvetstvenno. - No skoro on vypravitsya.
   - Kto stuknul? - dopytyvalas' ona, nahmurivshis'.
   - Odin moj drug. My igrali bol'shimi dubinkami. On stuknul menya po nosu,
a ya ego - po bashke. YA stuknul sil'nee.
   Lejsi obdumala eto.
   - A chto ty sdelal potom?  -  sprosila  ona.  Dzherri  perehvatil  vzglyad
Ariadny i ulybnulsya.
   - YA zakinul ego na plecho i otnes ego v bol'nicu, - otvetil Killer. - On
popravilsya, i my vypisalis', i ustroili bol'shuyu pirushku.
   - Ty plohoj dyadya? - sprosil Alan.
   - Ochen' plohoj, - sostroil rozhu Killer. - Grrrrr!
   - Glllllllll! - v vostorge otkliknulsya  Alan,  vypleskivaya  na  Killera
ostatok moloka.
   Ariadna gromko chertyhnulas' i shvatila s polki polotence.
   - Net problem, - myagko soobshchil Killer.  -  YA  vodonepronicaemyj.  -  On
vyter  majku  tyl'noj  storonoj  ladoni,  i  neskol'ko  poslednih   kapel'
skatilis' po dzhinsam i upali na pol.  Ona  sela,  sovershenno  ozadachennaya.
Vodonepronicaemoe bel'e?
   Lejsi ne svodila s Killera glaz.
   - Skazhi, zubnaya feya dala tebe den'gi za vse zuby, chto ty poteryal?
   - Net, - pokachal golovoj Killer. - A tebe zubnaya feya zaplatila za  odin
poteryannyj zubik?
   - Ona dala mne chetvertak.
   Dzherri hihiknul i smahnul s glaz slezy ot luka.
   - Lejsi, esli by zubnaya feya platila Killeru  za  kazhdyj  poteryannyj  im
zub, u nee ne ostalos' by deneg na horoshih detej vrode  tebya.  On  slishkom
malo zabotitsya o svoih zubah,  etot  Killer.  -  On  pomolchal.  -  Killer?
Pokazhi-ka svoyu ulybku. Posmotrite, Ariadna.
   Killer raspahnul bezzubuyu past', i Dzherri, ispol'zuya v kachestve  ukazki
svoj tesak, nachal perechislyat':
   - Vidite zdes'? I zdes', i zdes'? Novye zuby rastut na meste vybityh. A
eto vidite? Zub obloman, no izlom uzhe okruglilsya - on otrastaet.  |ti  dva
sovsem izzubreny, poskol'ku on slomal ih tol'ko vchera. Oni  vse  pridut  v
normu cherez paru dnej - esli tol'ko on snachala ne poluchit  eshche  po  zubam,
chto on obychno i uhitryaetsya sdelat'.
   No eto zhe nevozmozhno!  Ona  nedoverchivo  pokosilas'  na  zuby,  izbegaya
hitrogo vzglyada Killera, i povernulas' k Dzherri.
   - On... ego zuby zazhivayut?
   Dzherri kivnul i vernulsya k gotovke.
   - Ego nos vypryamitsya kak po linejke za  nedelyu.  Mne  ne  hotelos'  by,
chtoby on slyshal eto, no u  nego  dostatochno  simpatichnyj  nos,  kogda  emu
tol'ko dayut shans pobyt' takim.
   Ona peredernula plechami,  podvinula  svoj  stul  poblizhe  k  pechke,  no
podal'she ot Killera, i ustavilas' na ogon'.  Otrastayushchie  zuby?  Vozmozhno,
eto ne u nee belaya goryachka. Lejsi oshchupala zuby Killera,  i  on  zarychal  i
sdelal vid, chto kusaet ee pal'cy.
   - A vot shram ne menyaetsya, - prodolzhal  Dzherri.  -  YA  tak  i  ne  znayu,
pochemu. Pochemu, Killer? Pochemu imenno etot shram?
   Killer pozhal plechami:
   - Ponyatiya ne imeyu. On u menya stol'ko, skol'ko ya sebya pomnyu. Vozmozhno, s
rozhdeniya.
   Zagadochnyj on, etot Killer. On kazalsya pochti mal'chishkoj, no teper'  ona
oshchushchala v  nem  kakuyu-to  osnovatel'nost',  daleko  ne  mal'chisheskuyu.  Ona
udivilas', uslyshav svoj sobstvennyj golos:
   - I kogda eto bylo, Ahilles? Kogda vy rodilis'?
   On nahmurilsya, i ona podnyala brovi - na etot raz vyzov brosila ona.
   I on prinyal vyzov, kinuv na nee zabavnyj vzglyad.
   - Ne  znayu  tochno,  -  negromko  skazal  on.  -  V  shest'desyat  devyatuyu
Olimpiadu.
   CHto?
   Dzherri imel sovershenno ser'eznyj vid. Pohozhe, emu ponravilos', kak  ona
vytashchila iz ego druga sekret.
   - V Fespiyah, verno? - sprosil on.
   Killer pomyalsya, no kivnul.
   - V gorode, slavnom svoim svyatilishchem |rosa? - ne otpuskal ego Dzherri.
   Killer pokosilsya  na  detej,  potom  skazal:  "CHertovski  verno",  -  s
ulybkoj, dayushchej ponyat', chto "chertovski" - ne sovsem to slovo,  kotoroe  on
imel v vidu.
   - I vdobavok slavnom svoimi bojcami?
   Lico Killera neozhidanno sdelalos' puncovym, i vysokij muzhchina srazu  zhe
vstrevozhenno nahmurilsya.
   - Izvini. Mne ne stoilo sprashivat'. |to ved' bol'she ne imeet  znacheniya.
Killer.
   CHto - ne imeet znacheniya? |ti dvoe tolkovali na svoej sobstvennoj volne.
   - Dlya menya - imeet, - burknul Killer i snova vklyuchil  svoyu  ulybku  dlya
Lejsi - nu ih, etih vzroslyh. - Spet' tebe pesenku, Lejsi? - predlozhil on.
   - O chem? - sprosila ona  i  bezzabotno  protyanula  materi  svoyu  pustuyu
kruzhku.
   - O tom meste, gde ya zhivu, - otvetil Killer. - |to zamechatel'noe mesto.
Ono nazyvaetsya Mera. |to mesto, gde vsegda solnechno, gde vsegda  est'  chem
interesnym zanyat'sya, i vsegda est' s kem etim  zanyat'sya,  i  gde  nikto  i
nikogda ne boleet i ne stareet. Idet?
   - Idet, - kivnula Lejsi.
   I Killer zapel neozhidanno sochnym baritonom:

   Pridi so mnoyu v Meru, v cveten'e veshnih dnej,
   V zelenye lesa, gde pticy mezh vetvej,
   Gde irisy i maki na pastbishchah cvetut
   I oblachka romashek beleyut tam i tut.

   Gde v polden' yastreb v nebe nad nivami kruzhit,
   Gde solnca luch v lesah gustyh zlatym stolbom stoit,
   Gde yagody so slivkami da s klyuchevoj vodoj
   Na solnechnoj polyane nasytyat nas s toboj.

   I vecherom, kogda my soberemsya po domam,
   Doroga skvoz' sady priyatna budet nam.
   I, sidya u kamina, u zharkogo ognya
   Obsudim razvlecheniya dlya zavtrashnego dnya.

   Nastupila tishina. Vozmozhno, etogo  paren'ka  vse-taki  ne  tak  strashno
vstretit' noch'yu v metro. Vozmozhno, on strashen tol'ko dlya  drugih  krivlyak.
Ne za etim li on zdes'?
   - Zdorovo, Killer, - skazal Dzherri. - CH'ya eto pesnya?
   - Klio, - otvetil Killer, ne podnimaya golovy. - Vidish', Lejsi?  Mera  -
eto strana, gde sbyvayutsya vse mechty. CHto by tebe hotelos', esli by ty zhila
v Mere?
   - Peggi, - skazala Lejsi. - |to moj poni.
   - Peggi? Razve tak zovut ne devochek?
   - On mal'chik! - zaprotestovala Lejsi. - |to  sokrashchennoe  ot  Pegasa  -
Pegas eto takaya loshadka s kryl'yami, a u Peggi net kryl'ev, no  my  igraem,
budto est' ponaroshku. Vot by u nego byli nastoyashchie kryl'ya!
   - A u menya tozhe skolo budet poni! - ob®yavil Alan. -  Mne  papa  skazal,
kogda mne budet tli godika!
   Killer izobrazil na lice somnenie.
   - A ty ne slishkom malen'kij, chtoby ezdit' verhom?
   -  YA  vzloslyj!  -  Alan  povernulsya,  chtoby  apellirovat'  k   vysshemu
rukovodstvu. - Mama! Skazhi Killelu, chto ya ezdyu luchshe, chem Lejsi!
   Ona ne slyshala ob etom obeshchanii, no ono kazalos' vpolne logichnym, a  do
dnya ego rozhdeniya ostalos' vsego neskol'ko nedel'.  S  ee  den'gami  i  bez
alimentov edinstvennoe, na chem smozhet katat'sya mal'chik - eto na avtobusah.
   - On pravda horosho sidit v sedle, - kivnula ona. -  I  ni  kapel'ki  ne
boitsya. On u menya voobshche besstrashnyj.
   - Slysis'? - obradovalsya Alan.
   - Horosho, - soglasilsya Killer. - Kryl'ev ya, pozhaluj, vam ne obeshchayu, no,
esli vy popadete v Meru, u vas u oboih budut poni i kucha  zelenyh  luzhaek,
chtoby katat'sya verhom. - On povernulsya k  Ariadne,  i  vid  u  nego  snova
sdelalsya sonno-tomnym.
   - A chto zahochet mama?
   Razumeetsya, on i ran'she govoril tol'ko dlya nee. Dzherri nablyudal za nej.
   - Tishiny i pokoya, - otvetila ona.
   - No tam zhe stol'ko zamechatel'nyh zanyatij i slavnyh lyudej,  s  k