-----------------------------------------------------------------------
Dave Duncan. Shadow (1987).
Per. - M.Saprykina. M., "AST", 1997 (seriya "Vek Drakona").
OCR & spellcheck by HarryFan, 21 March 2002
-----------------------------------------------------------------------
My ne znaem nazvaniya planety, na kotoroj proishodili opisyvaemye
sobytiya, hotya pytalis' ustanovit' ego. Ni na odnu iz izvestnyh obitaemyh
planet ona ne pohozha. Po-vidimomu, vremya ee obrazovaniya sleduet otnesti k
Pervoj Diaspore.
Istoriya Teni v raznyh variantah sohranilas' v pamyatnikah drevnej
literatury v raznyh tochkah galaktiki i datiruetsya primerno nachalom Vtoroj
Diaspory - imenno togda vozobnovilis' mezhzvezdnye kontakty. SHirokoe
rasprostranenie etogo syuzheta govorit o tom, chto v svoe vremya on byl ves'ma
populyaren. Vozmozhno, eto ob®yasnyaetsya zloveshchej prityagatel'nost'yu problemy
kul'turnogo regressa, stol' aktual'noj dlya kosmicheskih pervoprohodcev,
osvaivayushchih novye, negostepriimnye miry. Samaya rannyaya versiya "Teni"
najdena v sisteme Siriusa; ona napisana na primitivnom narechii, voshodyashchem
k zemnoj indoevropejskoj gruppe yazykov.
Neskol'ko slov ob etoj zagadochnoj planete. Ona delitsya na dva polushariya
- Temnoe i Svetloe (granica mezhdu nimi nazyvaetsya terminator). Na planete
net okeanov, hotya nalichie uslovij dlya zhizni v Svetlom polusharii i
nekotorye vidoizmeneniya rel'efa svidetel'stvuyut, chto tak bylo ne vsegda.
Prakticheski vse vodnye zapasy nahodyatsya v neobitaemom, nesogrevaemom
solncem Temnom polusharii - v vide beskrajnih ledyanyh prostorov. Lish'
medlennoe dvizhenie ledyanyh mass i obrazovanie lednikovogo nanosa
kontinental'nogo proishozhdeniya na terminatore sdelali vozmozhnym poyavlenie
neznachitel'nyh vodnyh istochnikov v opredelennyh tochkah planety, naprimer v
Rantorre, a sledovatel'no, i prodolzhenie zhizni. Odnako zhivut lyudi
isklyuchitel'no na vozvyshennostyah, tak kak na ravninah slishkom vysokoe
atmosfernoe davlenie. Sostav atmosfery neizvesten, no, veroyatno, v nej
soderzhitsya men'she kisloroda i bol'she ugleroda, chem v zemnoj, chto obychno
dlya planet so skudnoj rastitel'nost'yu.
Edinica vremeni - den', po dline priblizitel'no ravnyaetsya zemnym
sutkam. Den' nikogda ne smenyaetsya noch'yu. Planeta vrashchaetsya vokrug svoej
osi so skorost'yu primerno odin oborot v god. Vozmozhno, imenno iz-za
okeanov vrashchenie ee vokrug solnca zamedlilos' i stalo ravnym skorosti
obrashcheniya vokrug svoej osi: prichina v prilivno-otlivnyh processah.
Vprochem, prichinoj moglo posluzhit' i stolknovenie s meteorom. Uslovno den'
delitsya na treti (po 8 chasov kazhdaya). Na gustonaselennyh territoriyah
okonchanie kazhdoj treti otmechaetsya zvonom kolokolov. Signalom otboya, othoda
ko snu (i nachalom tret'ej treti) sluzhat dva udara kolokola. Signalom
pod®ema - tri udara.
Iz fauny planety sleduet vydelit' prezhde vsego orlov, napominayushchih
zemnyh, no gorazdo bol'she i s chrezvychajno razvitym mozgom. Krome togo, u
etih orlov na golove imeetsya vos'mikonechnyj greben'.
Gornye kozly, tak zhe kak i drugie vidy zhivotnyh i rastenij, upominaemye
v tekste, vozmozhno, zaneseny na planetu s Zemli, a vozmozhno, yavlyayutsya
mestnymi raznovidnostyami. No pereselency-zemlyane sklonny vsemu davat' uzhe
znakomye nazvaniya.
CHASTX PERVAYA. PRESTUPLENIE
Kto pticam doveryaet,
na sud'bu pust' ne penyaet.
Pogovorka letunov
Seld Harl speshil izo vseh sil. Tak bystro on ne begal nikogda v zhizni.
Solnce za ego spinoj opuskalos' vse nizhe. Prizhimaya k grudi tyazhelyj uzel,
Seld neuklyuzhimi pryzhkami mchalsya po krasivoj vymoshchennoj allee. Dlinnaya
tonkaya ten' bezhala vperedi, tak zhe bystro.
Mezhdu tem begat' na territorii dvorca strogo vospreshchalos'. Zapreshcheno
bylo i poyavlyat'sya zdes' v letnom kostyume, no Seld narushil uzhe tak mnogo
pravil, chto odnim bol'she, odnim men'she, ne imelo znacheniya. Esli zhe on
opozdaet, ne yavitsya vovremya po zovu korolya - togda voobshche nichto bol'she ne
imeet znacheniya.
Tol'ko by ne spotknut'sya... Doroga byla vymoshchena kvadratnymi plitami iz
belogo alebastra i chernogo bazal'ta, no vymoshchena davno - v bolee myagkom
alebastre obrazovalis' vpadiny, v kotoryh mogla zastryat' noga. Kolesa
proezzhavshih mimo ekipazhej grohotali po vyboinam.
Po bokam alleyu ukrashali mramornye balyustrady i skul'ptury, v
dekorativnom ozere sprava ot Selda plavali lebedi, otrazhayas' v vode,
sleva, pryachas' v shelkovistoj trave, progulivalis' zolotistye fazany. No u
nego ne bylo vremeni lyubovat'sya krasotami, Seld Harl poslednij raz byl vo
dvorce eshche rebenkom. No vopreki ozhidaniyam park okazalsya ne men'she, chem v
ego vospominaniyah, a mnogo, mnogo bol'she. On uzhasno opazdyval.
Progulivavshiesya po alleyam izyashchnye damy i elegantnye kavalery poglyadyvali
na nego s nadmennym osuzhdeniem, a Seld vse bezhal i bezhal, petlyaya mezhdu
nimi, vynyrivaya iz-pod koles...
Letnyj kostyum ne godilsya dlya bega: on byl prisposoblen dlya zashchity ot
holoda na golovokruzhitel'noj, vyzyvayushchej nosovoe krovotechenie vysote, v
verhnih chastyah vozdushnogo potoka. Ustremlyayas' vniz, k polyam risa i taro, k
vershinam finikovyh pal'm, kombinezon obychno rasstegivali, no zdes' eto
bylo nevozmozhno, i Seld iznemogal ot zhary.
A potom palec popal v shchel' mezhdu bazal'tovymi plitami, i Seld Harl
plashmya shlepnulsya na dorogu.
Uzel smyagchil padenie, Harl tol'ko obodral lokti. On smorshchilsya ot boli,
perevel dyhanie i nachal bylo vstavat'... I tut pryamo pered nosom Seld
zametil paru nachishchennyh do bleska sapog. Voennyh sapog. Glaza Selda
zabegali po storonam - ego okruzhalo mnozhestvo takih zhe sapog. On s trudom
podnyalsya na nogi i otdal chest'.
O Bozhe! |to nado zhe - iz vseh oficerov korolevskoj gvardii emu
povstrechalsya imenno polkovnik lord Pontli, komendant Letnogo uchilishcha,
Svinye Glazki sobstvennoj personoj.
Spisok vragov Selda Harla naschityval vsego neskol'ko chelovek. Na svete
bylo ne mnogo lyudej, kotorye ne lyubili ego, i eshche men'she nelyubimyh im. No
lord Pontli popadal v obe kategorii. Vspomnit' hotya by prodelku,
pridumannuyu Seldom v god okonchaniya uchilishcha, - togda Pontli v postel'
podlozhili svin'yu...
Polkovnik lord Pontli byl nevysok, ne vyshe Selda, no v dva raza shire v
plechah i raza v tri krepche i sil'nee. Forma ego byla vsegda bezuprechna, a
tonkie usy na odutlovatom lice obladali sposobnost'yu v sootvetstvuyushchih
sluchayah vyrazhat' krajnee neodobrenie. Sejchas eta sposobnost' prishlas' kak
raz kstati.
- Harl? - procedil on. - YA ne oshibsya?
- Net, ser!
- YA vizhu, vy proizvedeny v lejtenanty. Davno li?
- Dnej sto nazad, ser, - probormotal Seld. Pot strujkami stekal emu na
glaza.
- Polagayu, oshibku eshche ne pozdno ispravit'. - Lord Pontli vzglyanul na
stoyavshego ryadom mladshego oficera.
Tot poslushno kivnul:
- Raznuzdannoe povedenie, gospodin. I odezhda ne v poryadke.
- Najdutsya i bolee veskie prichiny, - burknul lord. - Pohozhe na krazhu.
CHto vy nesete, lejtenant?
Seld zastavlyal sebya stoyat' spokojno, no nervy ego byli natyanuty do
predela - on rvalsya vpered, on bezumno speshil.
- Pridvornoe plat'e, moj gospodin.
Brovi Pontli, stol' zhe tonkie, kak i usy, popolzli vverh, vyrazhaya
vezhlivoe nedoumenie.
- CH'e zhe eto plat'e?
- Moe, ser.
Polkovnik vzglyanul na mladshego oficera, stoyavshie vokrug soldaty tozhe
pereglyanulis'.
- A zachem vam pridvornoe plat'e, lejtenant?
- Ser, ya priglashen na Ceremoniyu nagrazhdenij i naznachenij, - otvetil
Seld i edva ne zastonal ot neterpeniya.
Kruglaya fizionomiya Pontli chut' pokrasnela.
- Naskol'ko ya pomnyu, lejtenant, vy ne blagorodnogo proishozhdeniya?
- Moj otec baronet, ser.
Seld pochuvstvoval ih nedoverie. Prostyh lyudej iz naroda nikogda ne
priglashali na korolevskie torzhestva. On nashchupal v karmane povestku,
protyanul ee polkovniku i izo vseh sil staralsya ustoyat' na meste i ne
pereminat'sya s nogi na nogu, poka Pontli izuchal bumazhku. Prochitav ee do
konca, lord stal krasen kak rak.
- Vy opazdyvaete, lejtenant!
- Potomu ya i bezhal, ser.
No Svinye Glazki ne smyagchilis'. Beg na territorii dvorca rascenivalsya
kak proyavlenie neuvazheniya i priravnivalsya k oskorbleniyu velichestva.
- Vy pozorite vsyu gvardiyu, lejtenant! Ob®yasnites'.
Seld sglotnul.
- Kur'er iskal menya po mestu sluzhby - v Dzhore, a ya provodil otpusk u
roditelej, v Hiando-Kip, i poluchil priglashenie lish' vchera.
Polkovnik i mladshij oficer obmenyalis' zadumchivymi vzglyadami. Gvardejcy
i korolevskie kur'ery terpet' ne mogli drug druga. Seld ponimal hod ih
myslej. V sluchae opozdaniya lejtenanta Harla ne dopustyat na Ceremoniyu. A
znachit, on pojdet pod tribunal. Vinovnym zhe okazhetsya kur'er.
|to ne spaset lejtenanta Harla - ego voobshche nichto ne spaset, no
reputaciya korolevskih kur'erov budet podmochena.
- Hiando-Kip - eto na Rakarre, verno? - sprosil oficer. - Ot Rakarra do
Ramo primerno vosem' chasov poleta?
- V kotorom tochno chasu vchera pribyl kur'er? - prodolzhal dopros Pontli.
Na ego shchekastoj fizionomii poyavilos' hishchnoe vyrazhenie.
- CHut' ran'she otboya, moj gospodin, - otvetil Seld.
Seld podumal bylo, ne vozzvat' li k luchshim chuvstvam Svinyh Glazok.
Vdrug udastsya, poobeshchav vernut'sya i obo vsem dolozhit', ugovorit' ego
otlozhit' doznanie. No Seld znal, chto mol'by bespolezny. Skoree solnce
sdvinetsya s mesta, chem smyagchitsya serdce polkovnika Pontli.
Lord nahmurilsya.
- Kogda vy pokinuli pik Rakarr?
Konechno, Seld mog by solgat', no, esli delo dojdet do suda, vyzovut
svidetelej.
- Vskore posle pod®ema, moj gospodin.
Svinye Glazki alchno blesnuli: spisok pregreshenij vse uvelichivalsya. Seld
Harl doletel ot Rakarra do Ramo bystree, chem letali kur'ery, vozmozhno,
voobshche bystree, chem kto-libo ran'she. No takaya skorost' vozmozhna lish' v
odnom sluchae - esli minovat' ravniny i vlit'sya v gigantskie vozdushnye
potoki nad pustynej. A eto ves'ma riskovanno: rezkie perepady vysoty mogut
privesti k nebesnoj bolezni i dazhe k gibeli pilota. Polet nad pustynej -
narushenie vseh pravil gvardii. Pustynya - eto smert'!
- SHest' chasov? - probormotal oficer.
Soldaty pereglyadyvalis', podzhav guby.
- Nu, prodolzhajte! - ryavknul Pontli. - Pochemu vy stol'ko kopalis' posle
polucheniya povestki?
- No pridvornoe plat'e, ser, - otchayanno zashchishchalsya Seld. On popytalsya
bystro ob®yasnit', chto u nego ne bylo pridvornogo plat'ya. Ono ved' nuzhno
lish' znati. Sapogi, chulki, bridzhi, kamzol, plashch, shlyapa s plyumazhem -
koe-chto on vyprosil u sosedej, pospeshno obletev okrestnye pomest'ya i
zamki, ostal'noe otec otkopal na cherdake. No mundir s gerbom... Prishlos'
podnyat' s postelej mat' i sester. Vsyu tret'yu chetvert' oni ne pokladaya ruk
shili, vyshivali, strochili...
- Zachem zhe ego velichestvo vyzval na Ceremoniyu prostogo lejtenanta
gvardii? - tiho sprosil oficer.
Horoshij vopros, i Seldu ochen' hotelos' uznat' otvet. On ne ozhidal
nikakih pochestej, prisvoeniya zvaniya ili nagrady. Skoree vsego rech' idet o
novom naznachenii. Kur'er rasskazal, chto znal sam. Dlya vsego dvora
Ceremoniya tozhe yavilas' neozhidannost'yu. No Princ Ten' pogib, ubit dikim
orlom pri ispolnenii dolga. Ego naibolee veroyatnyj preemnik - graf
Morajen. Znachit, obrazuetsya vakansiya sredi korolevskih telohranitelej... i
tak dalee. Ochevidno, predstoit mnogo perestanovok, i neobhodimo provedenie
Bol'shoj Ceremonii. A v rezul'tate okazhetsya, chto odnu malen'kuyu shchelku mozhno
zatknut' imenno lejtenantom Harlom. Ego navernyaka naznachat Pomoshchnikom
Smotritelya Korolevskogo Nochnogo Gorshka ili kem-to v etom rode.
Pontli s oficerom snova pereglyanulis'.
- YA dumayu, lord, v ekipazhe on pospeet vovremya.
Usy lorda svirepo toporshchilis': dobycha uskol'zala ot nego. On neohotno
kivnul, kur'erov, vidno, obvinit' ne udastsya, a na sude polkovnika
sprosyat, pochemu on zaderzhal obvinyaemogo.
- Dostavit' ego na mesto! - garknul Pontli.
Oni ostanovili pervuyu zhe proezzhavshuyu mimo kolyasku, bez dolgih
razgovorov vydvorili protestuyushchih passazhirov, i Seld Harl s shumom pokatil
po allee. Kolesa stuchali po moshchenoj dorozhke, cokali kopyta, svistel knut,
peshehody sharahalis' v storonu. Vse eshche oblivayas' potom i prizhimaya k sebe
podprygivayushchij uzel s odezhdoj, Seld otkinulsya nazad i s blagodarnost'yu
vzglyanul na usevshegosya ryadom oficera:
- Spasibo, ser.
S oficerom - nemolodym uzhe chelovekom, navernoe, do vyhoda v otstavku
emu ostavalos' sovsem nemnogo - Seld tozhe byl znakom. On chital v Letnom
uchilishche kurs orientirovki, i Seldu neskol'ko raz prihodilos' letat' s nim
vmeste. Teper' pozhiloj oficer s usmeshkoj izuchal Harla.
- Skol'ko pereletov? - osvedomilsya on.
- Okolo dvenadcati, ser, - s trudom vygovoril Seld.
- A kto vybiral vozdushnye potoki - ty ili tvoj skakun?
- YA, ser.
Kolyaska nakrenilas' na povorote, i oficer, chtoby uderzhat'sya, pokrepche
uhvatilsya za Selda. Potom nedoverchivo vzglyanul na nego:
- SHest' chasov ot Rakarra?
Seld nadeyalsya, chto kraska styda ne ochen' zametna na ego i bez togo
krasnoj fizionomii.
- Gm... YA pozvolil emu nameknut' mne, ser.
Oficer serdito pokachal golovoj:
- Skol'ko raz ya preduprezhdal tebya, Harl! Segodnya oboshlos', no ne
nadejsya, chto i vpred' budesh' vyhodit' suhim iz vody! - On nahmurilsya. A
zatem voshishchenno pricoknul yazykom: - SHest' chasov, govorish'?
- Okolo togo, ser.
Na samom dele, skoree pyat'.
Do nachala Ceremonii ostavalos' vsego neskol'ko minut. Seld s uzlom v
rukah doplelsya do garderobnoj; serdce vyskakivalo iz grudi, golova gudela.
Komnata byla zabita do otkaza vsyakimi vazhnymi personami, oni
prihorashivalis' pered zerkalami s pomoshch'yu celoj armii slug. Svobodnoe
mestechko nashlos' tol'ko ryadom s pozhilym tuchnym gercogom. Kamerdiner
ukladyval skladki ego plashcha tak, tochno eto byla ne odezhda, a bescennoe,
vechnoe proizvedenie iskusstva. Seld reshitel'no razdelsya, ne obrashchaya
vnimaniya na nasmeshlivye, neodobritel'nye vzglyady okruzhayushchih. Pridvornoe
oblachenie - ne ta odezhda, kotoruyu nadevayut bez postoronnej pomoshchi. Tugie
chulki ne zhelali natyagivat'sya na potnye nogi. Seld pojmal probegavshego mimo
pazha, pryshchevatogo yunca na golovu vyshe ego samogo, i velel zastegnut'
pugovicy na spine mundira. Zatem svernul letnyj kostyum v uzel, zasunul za
zerkalo i oglyadel sebya s golovy do nog.
Rezul'tat okazalsya dazhe huzhe, chem on ozhidal, - starye sapogi, garmoshkoj
spolzayushchie chulki, vz®eroshennye kudri i shlyapa, kotoruyu, k schast'yu,
polagalos' nesti v ruke: pri popytke vodruzit' ee na golovu, ona tut zhe
spolzala na ushi. A mundir, a gerb... Da, Seld Harl pokrasnel ne tol'ko ot
speshki i napryazheniya. Pokroj eshche tuda-syuda, no s takim gerbom poyavlyat'sya v
podobnom obshchestve prosto smeshno: zapolneny lish' dva polya. U tolstogo
gercoga na kamzole ne men'she tridcati simvolov, ukazyvayushchih, chto ego rod
voshodit azh k Svyashchennomu Kovchegu.
Dva polya! On - kak krotovina sredi gor. S materinskoj storony delo
obstoyalo luchshe - Zapolneno chetyre deleniya. Mama nekogda byla frejlinoj
samoj korolevy - ee proishozhdenie davalo pravo na eto; no s otcovskoj,
pravoj, storony - lish' dva deleniya. Seld Harl byl gluboko ubezhden, chto
vinoj vsemu - oshibka pisca: on zanes v priglashenie ne to imya. Dazhe ledi
Harl priznala, chto ne slyhivala ni o chem podobnom - lyudej s takim zhalkim
gerbom ne priglashali vo dvorec tochno nastoyashchih pridvornyh.
Pohozhe, iz priglashennyh Seld byl samym molodym. CHto zh, est' chem
gordit'sya, esli tol'ko delo ne v dosadnoj oshibke. Krome togo, on byl nizhe
vseh rostom - tozhe priyatno. No glavnoe, Seld Harl byl samoj skromnoj,
neznachitel'noj personoj iz vseh prisutstvuyushchih v komnate.
Obychno Seld s udovol'stviem smotrelsya v zerkalo: v nem otrazhalsya
nevysokij, strojnyj, otlichno slozhennyj molodoj chelovek. No sejchas on videl
lish' odno - skandala ne minovat': tak ko dvoru ne yavlyayutsya. On dazhe ne
prichesalsya i zabyl zahvatit' grebeshok. Nepodaleku raspolozhilsya so svoimi
prichindalami pozhiloj sluga-parikmaher. Seldu pokazalos', chto starik - svoj
chelovek, i on obratilsya k nemu za pomoshch'yu.
V etot moment gercog nakonec otorvalsya ot sozercaniya sobstvennoj
persony i povernulsya v storonu Selda. Tot poklonilsya.
Nadmennye glaza smotreli skvoz' nego, slovno nikakogo Selda Harla ne
sushchestvovalo i v pomine. Gercog otoshel, a Seld uvidel v zerkale svoe lico,
ono stalo eshche krasnee, chem ran'she.
Staryj, mnogo povidavshij i ot vsego ustavshij sluga zametil
razygravshuyusya pered nim scenku. V vodyanistyh, vycvetshih glazah
promel'knulo nasmeshlivoe sochuvstvie. Parikmaher molcha dostal vlazhnuyu
tryapku i ster s lica Selda dva nezamechennyh yunoshej gryaznyh pyatna;
pobryzgal na ruku kakoj-to zhidkost'yu, umelo prigladil nepokornye kudri.
Dver' otkrylas' - gul golosov tut zhe zatih, smenilsya gnetushchej tishinoj.
Kraem glaza Seld zametil, chto v komnatu vstupil Povelitel' Per'ev so
svitoj. O Bozhe! Nado toropit'sya. Parikmaher provorno rabotal shchetkoj;
vidimo, etot zapyhavshijsya soldatik byl dlya nego interesnoj zadachej,
proverkoj masterstva.
No k chemu vsya kuter'ma? S teh por kak poyavlenie kur'era prervalo obed
semejstva Harlov, Seld ne perestaval terzat'sya etim voprosom. Veroyatno,
ego sejchas pristavyat k kakomu-nibud' soplivomu yunomu aristokratu, vnuku
gercoga, kotoryj voobrazil sebya letunom i hochet imet' pod rukoj lichnogo
trenera. Da, moj gospodin; net, moj gospodin; pozvol'te pocelovat' vashu
ruku, moj gospodin. T'fu! No ot korolevskih naznachenij ne otkazyvayutsya.
Stranno, ved' dlya takoj chepuhi dovol'no i strochki v dvorcovom
byulletene, radi nee ne vyzyvayut na Bol'shuyu Ceremoniyu. Polnaya bessmyslica!
Povelitel' Per'ev stroil vseh prisutstvuyushchih v sherengu. Sluga, podzhav
guby i po-prezhnemu ne proiznosya ni slova, vozilsya s kostyumom Selda. Vot on
otstupil na shag, oglyadel lejtenanta; lico starichka ostavalos' absolyutno
nepronicaemym. Seld raskryl bylo rot, no tut ego okliknuli po imeni:
- Lejtenant Harl?
K nemu obrashchalsya sam Povelitel' Per'ev, vysshij chinovnik geral'dicheskoj
palaty Rantorry. Sgorblennyj, s pergamentnym licom i snezhno-belymi
brovyami, on byl dreven i velichestven, kak sama smert'. Po sravneniyu s ego
naryadom kostyumy ostal'nyh pridvornyh kazalis' nishchenskim rubishchem.
Seld poklonilsya i v otvet udostoilsya edva zametnogo kivka.
Povelitel' Per'ev skol'znul vzglyadom po zhalkomu mundirchiku lejtenanta.
|togo beglogo osmotra bylo dostatochno - teper' on mog po pamyati
perechislit' vse, dazhe samye neznachitel'nye sem'i, simvoly kotoryh
sostavlyali gerb Harla.
- Pyat' shagov, poklon, chetyre shaga, poklon, tri shaga, poklon korolyu,
potom koroleve, princu, snova korolyu, potom vozvrashchaetes' na mesto.
Usvoili?
- Konechno! - voskliknul Seld. Nastol'ko-to etiket byl izvesten dazhe
emu.
Povelitel' kivkom velichestvennoj golovy ukazal na konec sherengi i
sobiralsya bylo skryt'sya v tolpe.
- Tol'ko odin vopros, moj gospodin, - reshitel'no ostanovil ego Seld: on
pochuvstvoval, chto na etogo cheloveka mozhno, nichem ne riskuya, izlit' svoyu
gorech'. - Mozhet, proizoshla oshibka?
Vycvetshie starcheskie glaza blesnuli.
- Vy skazali oshibka, lejtenant?
- Da! - vypalil Seld. - YA vsegda schital, chto na dvorcovye priemy
priglashayut lyudej kuda bolee vysokogo proishozhdeniya, chem vash pokornyj
sluga.
- YA tozhe tak schital, - ledyanym tonom otvetil Povelitel' i otoshel ot
Selda.
Parikmaher prinyalsya ubirat' instrumenty. Seld potyanulsya za den'gami...
CHert, konechno zhe, on ostavil koshelek v letnom kostyume, za zerkalom.
- Vy ochen' dobry, - probormotal on.
Staryj sluga shiroko ulybnulsya v otvet:
- |to chest' dlya menya, lejtenant.
SHerenga prishla v dvizhenie.
- Net, net, vy sdelali mne odolzhenie, - nastaival Seld. - Kakaya uzh tut
chest' - vozit'sya so mnoj posle gercoga.
V ulybke slugi poyavilos' nechto zagadochnoe.
- CHest' sluzhit' tem, kto ohranyaet nashego vozlyublennogo monarha i ego
sem'yu.
Seld tol'ko rot razinul i pospeshil zanyat' mesto v konce bystro
udalyavshejsya sherengi. O chem eto tolkuet starik? Matushka, vspomnil on,
vsegda povtoryala, chto slugi - samye osvedomlennye lyudi pri dvore.
Seld vstupil v zalityj solnechnym svetom Zal Ceremonij - ne zal
sobstvenno, a ogorozhennyj vysokimi stenami prostornyj dvor, i ego srazu zhe
oglushil rev trub. Razryazhennye, blistayushchie roskoshnymi tualetami damy i
kavalery - vysshaya znat', elita Rantorry, - shursha shelkami i parchoj,
podnyalis' pri poyavlenii svoih ne menee znatnyh sobrat'ev, priglashennyh na
Ceremoniyu naznachenij. Damy prisoedinilis' k kavaleram, i vse vmeste oni
proshestvovali po central'nomu prohodu k poka chto pustovavshemu tronnomu
vozvysheniyu.
Mnogoyarusnye balkony zanimali predstaviteli netitulovannogo dvoryanstva
i prostonarod'ya. Oni ne svodili glaz so "slivok obshchestva", dazhe
obladatelej takih skromnyh gerbov, kak Seld Harl.
Muzhchin bylo bol'she, chem zhenshchin, poetomu damy dostalis' lish' idushchim vo
glave processii. Lejtenant Harl plelsya v hvoste - samyj molodoj, samyj
malen'kij i odinokij.
Tolstyj gercog doshel do svobodnogo prostranstva pered tronami i
ostanovilsya. Sleduyushchij stal sprava ot nego, a tretij sprava ot vtorogo.
Seldu prishlos' proshmygnut' mimo celogo ryada vysokorodnyh zadnic: on s
trudom vtisnulsya mezhdu krajnim v sherenge i stenoj, povernulsya licom k
tronam. Opyat' zashurshali shelka - zriteli vnov' uselis' na svoi mesta.
Siden'ya tronov byli obrashcheny na solnechnuyu storonu, a zerkalo,
zakreplennoe naverhu steny pod special'no rasschitannym uglom, neizmenno
otrazhalo solnechnye luchi, chtoby oni padali na pomost s tronami, sverkayushchij
v polutemnom Zale.
Neskol'ko minut proshlo v molchalivom ozhidanii.
Iz svoego ukromnogo ugolka Seld, kak i polagalos' takomu neotesannomu
derevenskomu parnyu, s lyubopytstvom oziralsya po storonam. V vyshine, v
lazurno-golubom nebe, medlenno kruzhili chetvero, net, shestero, ohrannikov.
A chto, esli ch'ya-nibud' ptica nakakaet pryamo na pochtennoe sobranie, chto
togda? Vladel'cu ee ne pozdorovitsya, eto tochno.
Daleko za stenoj vidnelas' skalistaya vershina pika Ramo. No konechno,
otsyuda eto sovsem ne to, chto iz pustyni. Malo komu dovodilos' videt' Rendzh
[v zemnyh terminah, gruppa ostrovov vulkanicheskogo proishozhdeniya, tipa
Aleutskih i Antil'skih; no poskol'ku na opisyvaemoj planete net okeanov,
obnazheny ne tol'ko vershiny, no i vse gory celikom (prim.avt.)] vo vsem ego
velikolepii. Dazhe rodnoj pik Selda - Rakarr - ne mog s nim sravnit'sya. A
Rakarr, esli smotret' na nego s Renda, byl ochen' krasiv. Krasiv byl i sam
Rend [strogo govorya, Rend ne gornaya cep', a sklon kontinenta;
sherohovatost' ego rel'efa bol'she, chem na Zemle, gde, naprimer v Andah,
rasstoyanie mezhdu vershinami gor i poverhnost'yu vody v Tihom okeane
dostigaet neskol'kih kilometrov; kontinental'nye plato - Verhnij Rend -
lezhat vyshe urovnej, na kotoryh chelovek mozhet dyshat', otchasti potomu, chto
vozduh zamenil vodu v byvshih okeanicheskih bassejnah, otchasti iz-za sostava
atmosfery (prim.avt.)] - krutaya gornaya gryada, protyanuvshayasya nad ravninoj
na mnogie kilometry; ee vershiny chetko vydelyalis' na fone sinego neba i
sverkayushchih ledyanyh prostorov Temnoj storony.
No Rakarr - sovsem nevysokaya gora, ee vysoty edva hvataet, chtoby
zaderzhivat' dozhdevuyu vlagu. Poetomu sklony Rakarra prakticheski neprigodny
dlya zemledeliya. Pik Ramo, naprotiv, tak vysok, chto prosto duh zahvatyvaet.
Naverhu - pochti vertikal'nye bezvodnye skaly, no dal'she vniz - pastbishcha,
polya yachmenya i pshenicy, eshche nizhe - risovye polya i zhilishcha lyudej. Vnizu zhe -
neprohodimye zarosli, a besplodnye predgor'ya, zatyanutye pustym yadovitym
"krasnym vozduhom" pustyni, - eta oblast' nevynosimo vysokogo davleniya.
Sobravshiesya podnyalis' vnov'. Fanfary privetstvovali poyavlenie
korolevskogo semejstva. Snachala v Zal vstupili soprovozhdayushchie: ohrana,
duhovenstvo, pridvornye. Za nimi sledovali sami korol' s korolevoj.
Seldu davno ne sluchalos' videt' korolya vblizi. Na pervyj vzglyad on
pochti ne izmenilsya. Vozmozhno, chut' posedeli znamenitye l'nyanye kudri, no
stoilo korolyu stupit' na zalityj solnechnym svetom kover, volosy ego slovno
vspyhnuli plamenem, ne menee yarkim, chem zolotaya korona na nih. Prezhnimi
ostalis' i svetlaya gladkaya kozha, i pronicatel'nyj vzglyad. Na mantii
sinego, kak i podobalo korolyu, cveta sverkali brillianty. Vmesto gerbov
ego odeyanie ukrashalo lish' izobrazhenie orla. Da, gody ne izmenili Orolrona
XX, korolya Rantorry, kroshechnogo i ispolnennogo velichiya.
No koroleva Mejala! Seld byl potryasen. CHto stalo s legendarnoj
krasotoj, nekogda byvshej simvolom korolevstva? Mejala ego detskih
vospominanij vystupala tochno koroleva el'fov, skazochnye volosy medovogo
cveta padali ej na spinu, a na ustah siyala ulybka, za kotoruyu lyuboj
muzhchina s vostorgom otdal by zhizn'. Teper' zhe ona ne vystupala, a,
sgorbivshis', potupiv vzor i szhavshis' pod sinej korolevskoj mantiej,
tashchilas' ryadom s suprugom. Rostom ona byla ne vyshe korolya; volosy
poblekli, kozha prinyala mertvennyj, voskovoj ottenok. Esli takova Mejala,
prinaryazhennaya v chest' Ceremonii, to kak zhe vyglyadit ona v obychnye dni? Do
Selda ne dohodilo nikakih sluhov.
Tak, bok o bok, korolevskaya cheta dostigla tronnogo vozvysheniya. I tut zhe
pozadi korolya vstal Korol' Ten', mrachnyj osanistyj muzhchina, odetyj v
tochnosti kak sam Orolron, tol'ko bez ukrashenij i s chernoj perevyaz'yu.
A zatem voshel naslednyj princ Vnndaks.
Vindaks ne izmenilsya sovsem. CHernye kak smol' volosy, kryuchkovatyj nos,
legkaya postup' atleta - takim Seld i pomnil ego. Tol'ko brovi, pohozhe,
stali eshche gushche. Ego nebesno-goluboj kostyum tozhe ne byl ukrashen gerbom, no
na shee princ nosil orlinyj kogot' - znak, otmechayushchij naslednika prestola.
Princ Ten' umer, poetomu sledom za Vindaksom shel ego brat, Dzherkadon.
Po-vidimomu, Dzherkadonu predstoyalo zanimat' eto mesto, poka naznachenie
grafa Morajena ne ob®yavleno oficial'no.
Korol' i koroleva uselis' na trony; Vindaks sel po pravuyu ot otca ruku.
Dzherkadon sel u nego za spinoj. Soprovozhdayushchie besshumno razoshlis' po svoim
mestam.
Vzglyad Vindaksa skol'znul po ispolnennym ozhidaniya i nadezhdy licam i
ostanovilsya na Selde. Ni odin muskul ne drognul na lice princa, no glaza
naslednika otmetili vse - ponoshennye sapogi, spolzayushchie chulki, zhalkij
mundir. Vindaksu ponadobilos' ne bol'she minuty, osmotr byl zavershen, i on
otvel glaza, no interes ego ne proshel nezamechennym. Pridvornye izo vseh
sil vytyagivali shei, pytayas' razglyadet', kto udostoilsya takoj chesti.
"Ladno, puskaj smotrit", - podumal Seld.
Mat' Harla byla frejlinoj korolevy, i rebenkom on poseshchal dvorcovuyu
shkolu. Po vozrastu oni s Vindaksom byli rovesnikami, koe-kto iz
lejtenantov gvardii poluchil svoe pervoe zvanie odnovremenno s naslednym
princem. Pozzhe oni vstretilis' snova - gvardejcy obuchali princa letnomu
iskusstvu. I poetomu, navernoe, kogda kto-to iz molodyh pridvornyh vyrazil
zhelanie imet' pri sebe shtalmejsterom umelogo pilota, Vindaks lyubezno
upomyanul imya Harla. Zabavnyj tip, neplohie manery, chistoploten...
Sygrali gimn, arhiepiskop prochel molitvu - bezzvuchno, vernee, neslyshno
dlya prostyh smertnyh.
Vindaks bol'she ne smotrel na Selda. Zato Seld vnimatel'no izuchal ego.
Princ, na udivlenie, ne pohodil na ostal'nyh chlenov avgustejshego
semejstva. Kakim obrazom iz sochetaniya l'na i meda poluchilos' voronovo
krylo? |tot vopros so dnya rozhdeniya princa mnozhestvo raz zadavali sebe
tysyachi lyudej, no osmelit'sya dazhe nameknut' na svoi somneniya vsluh
ravnosil'no gosudarstvennoj izmene. Dzherkadon zhe, naprotiv, byl vylityj
korol'.
Lord-kancler nachal s obrashcheniya korolya k poddannym. Vse zataili dyhanie.
Gerol'd vzyal svitok iz ruk kanclera i podal emu vtoroj.
- ...s velichajshim nashim udovol'stviem...
Predstoit ne men'she soroka naznachenij. Po tri-chetyre minuty na kazhdogo
- vystupit' vpered, vyslushat' lyubeznoe naputstvie monarha... Do Selda
Harla ochered' dojdet ne skoro.
Tem vremenem kancler dobralsya do konca pervogo abzaca:
- ...nash vernyj poddannyj Seld Harl, pomeshchik, lejtenant korolevskoj
gvardii.
Udar byl sokrushitel'nyj, Seld edva ustoyal na nogah. On dazhe ne zametil
podnyavshegosya vokrug shushukan'ya pridvornyh.
Kak, on pervyj?! No ved' on rasschityval posmotret', kak eto prodelyvayut
drugie.
Na vatnyh nogah, oni tochno sami nesli ego, Seld napravilsya k centru
Zala. Povorot. Poklon. Pyat' shagov. Poklon. CHetyre shaga, podlinnee. Opyat'
poklon. Teper' on okazalsya vnutri raskalennogo, zalitogo solncem kruga.
Ten'? Neuzheli tam skazano "Ten'"?!
O Vsemogushchij Bozhe, Hranitel' Kovchega!
Poklon korolyu, koroleve, princu, snova korolyu. Eshche shag. Smertel'no
blednyj, potryasennyj do glubiny dushi, Seld ostanovilsya u kraya tronnogo
vozvysheniya.
Orolron XX podnyalsya s trona, shagnul vpered. Korol' Ten' sledoval za
nim.
O pronizyvayushchem vzglyade korolya hodili legendy. Govorili, chto nikto v
Rantorre ne v silah vyderzhat' ego. No Seld Harl, ch'ya zhizn' byla v odnu
sekundu razrushena do osnovaniya, oglushennyj, ocepenevshij, okazalsya
isklyucheniem. Sinie, slovno sapfiry, glaza sverknuli pered nim - i Seld ne
drognul. Nevelik podvig dlya cheloveka, bez vsyakogo preduprezhdeniya vdrug
lishivshegosya izbrannoj professii, sem'i, lichnoj zhizni, druzej. A ego mechty
o poletah... Vse razveyalos' v prah.
Kazalos', celuyu vechnost' dlitsya poedinok sinih i chernyh glaz. Nakonec
korol' slegka pripodnyal brovi, chut' usmehnulsya.
- Kak pozhivaet Ostryj Kogot'? - negromko sprosil on.
- Horosho, vashe velichestvo.
Konechno, o nem razuznali vse, chto mozhno.
Korol' nahmurilsya, nedovol'nyj kratkost'yu otveta. Interes Orolrona XX k
razvedeniyu orlov byl obshcheizvesten, korol' slavilsya svoimi poznaniyami.
- On ved' syn Smertel'nogo Udara i Nebesnoj Kobylicy? Na etu paru
vozlagalis' bol'shie nadezhdy, no vylupilsya lish' odin ptenec. Da i tot s
takim norovom, chto vo vsej gvardii tol'ko ty sumel spravit'sya s nim.
Uslysh' Seld Harl podobnyj korolevskij kompliment pyat' minut nazad, on
ochutilsya by prosto na sed'mom nebe ot schast'ya.
- |to preuvelichenie, vashe velichestvo. No ya dejstvitel'no pytayus'
koe-chemu nauchit' ego, obtesat' nemnozhko.
Orolron morgnul i otvel glaza. Na lice korolya mel'knula ulybka, on eshche
ponizil golos i dobavil, yavno ne ozhidaya otveta:
- Ne okazhesh' li takuyu zhe uslugu nashemu synu?
A potom korol' mahnul rukoj, i k nim podoshel pazh s aloj podushechkoj v
rukah. Na nej lezhala chernaya perevyaz'. V polnoj tishine lejtenant Harl
opustilsya na koleni, i korol' vozlozhil perevyaz' na ego golovu, a koncy
skrestil na grudi. Odnim manoveniem derzhavnoj ruki chelovek byl prevrashchen v
Ten'.
Seld podnyalsya, otstupil na shag i hotel bylo poklonit'sya...
Net! V golove vdrug vsplylo davno pozabytoe pravilo, kotoroe on
razuchival v detstve na urokah etiketa v dvorcovoj shkole. Ten' ne klanyaetsya
nikomu. Seld zamer.
Narushit' pravilo i osramit'sya pered vsem dvorom, vykazat' sebya kruglym
nevezhdoj? Horoshen'koe nachalo novoj sluzhby. Net, ni za chto! No vdrug on
oshibaetsya? V takom sluchae ego povedenie budet rasceneno, i eto v luchshem
sluchae, kak oskorblenie velichestva. V otchayanii Seld vzglyanul na Korolya
Ten', i tot chut' zametno pokachal golovoj.
Itak, nichtozhnejshij poddannyj udostoil korolya lish' nebrezhnym kivkom,
vrode togo, kakim mog by privetstvovat' zhalkogo lejtenantika tolstyj
gercog, i otstupil v storonu. Naznacheniya vstupali v silu nemedlenno. Seld
vzglyanul na Vindaksa i na sej raz ulovil pooshchryayushchej znak. Kak vo sne on
podnyalsya na tronnyj pomost, podoshel k princam. Dzherkadon otstupil s
sardonicheskoj usmeshkoj na gubah. Seld Harl stal za spinoj Vindaksa: otnyne
eto mesto prinadlezhalo emu, lish' smert' mogla osvobodit' Ten' ot ee
obyazannostej.
Ceremoniya prodolzhalas'; sledovali vse novye i novye naznacheniya i
nagrazhdeniya. Gospoda, vazhnye, tochno pavliny, i damy, razryazhennye, tochno
babochki, vstupali v zalityj solncem krug. No Seld pochti ni na kogo ne
obrashchal vnimaniya. Vstrepenulsya on lish', kogda ego tolstyj sosed po
razdevalke vrazvalku vystupil vpered - ego svetlosti, gercogu Aginnskomu
byl pozhalovan orden Zolotogo Pera. CHto za chush'! Da etot zhirnyj bezdel'nik
ni razu v zhizni ne sadilsya verhom na pticu!
Seld pytalsya voobrazit', kakoe vpechatlenie novosti proizvedut v
Hiando-Kip. Otec nebos' razduetsya ot gordosti, kak indyuk. Mat' pridet v
uzhas, a sestry glaza sebe vyplachut.
Pridvornye mezhdu tem kruzhili po Zalu; velikolepnye naryady sverkali
vsemi cvetami radugi. No vot Ceremoniya podoshla k koncu, i korolevskoe
semejstvo pokinulo Zal. Pyatym chelovekom v etoj vysokopostavlennoj kompanii
byl teper' Seld Harl.
Net, ne Seld, a Ten'. Princ Ten', kogda nado otlichit' ego ot Korolya
Ten', a obychno - prosto Ten'.
Pridetsya privyknut' zhit' bez imeni.
Oni shli dlinnymi koridorami, i vdrug Vindaks bez vsyakogo preduprezhdeniya
zavernul k odnoj iz dverej. Vprochem, Seld ozhidal chego-to podobnogo i sumel
ne sbit'sya s shaga. Zahlopnuv za soboj dver', on oglyadelsya i zametil
hrustal'nuyu i serebryanuyu utvar' v shkafah reznogo dereva, nebol'shoe okoshko.
Po-vidimomu, eto nechto vrode kladovoj. Kroshechnyj chelovechek s®ezhilsya v
uglu, ozhidaya prikazanij.
Vindaks podoshel k blizhajshej stene, glaza ego veselo blesnuli.
- Dobro pozhalovat', Ten'!
- Vashe vysochestvo...
No po licu princa Seld ponyal, chto sovershil oshibku.
- Ne znayu ya vashih pravil! - serdito burknul on.
- Ten' nikomu ne predstavlyayut, Ten' nikogo ne znaet. Tol'ko zvanie,
izredka titul. Nikakih imen bez krajnej na to neobhodimosti, nikakih
"velichestv" i "siyatel'stv".
- Blagodaryu vas, princ.
Vindaks pripodnyal brov':
- Uzhe luchshe.
Seld ponyal, chto vydal sebya, vykazal razdrazhenie, tem samym proyavil
neblagodarnost' - i za eto ego obsmeyali. On postaralsya predstavit'
Vindaksa rebenkom, kogda oba oni byli chereschur maly i ne ponimali, kakaya
propast' otdelyaet syna baroneta ot syna korolya. Postaralsya zabyt' o yunosti
princa, o vremeni obucheniya poletam, kogda poddannomu nelegko bylo skryt',
naskol'ko on sposobnee naslednika prestola.
- Pochemu imenno ya? - sprosil Seld.
Vindaks pokachal golovoj i poudobnee prislonilsya k stene. Krome
bezopasnyh korolevskih pokoev, princu vezde i vsegda polagalos' imet' za
spinoj prikrytie - stenu ili Ten'.
- Tak vyshlo, - otvetil on. - U nas bylo malo vremeni.
Robkij chelovechek v uglu vozilsya s kakimi-to tryapkami. Seld nemnogo
oslabil proklyatuyu chernuyu perevyaz'.
- My primerno odnogo rosta i slozheniya, - prodolzhal Vindaks. - Ponosish'
moi starye kostyumy, poka ne posh'yut novye special'no na tebya.
Plashch, kamzol... Ten' odevaetsya v tochnosti kak princ, tol'ko bez
ukrashenij: probuet vse podavaemye princu blyuda, navernoe, i spit v odnoj s
nim komnate.
- Vse zhe pochemu ya, princ?
- Raznye prichiny, raznye dovody dlya raznyh lyudej. Ugadaj, chto ya skazal,
naprimer, otcu?
Princ ni kapli ne izmenilsya - vse tak zhe vysokomeren, nasmeshliv i
obayatelen. I ostroumen.
Sluga podal Seldu bridzhi i prigotovil bel'e. Pohozhe, za nego vzyalis'
vser'ez. No nado otvechat', nel'zya otstat' ot princa v ostroumii. Selda
vsegda utomlyali podobnye sostyazaniya.
- Vy, verno, skazali korolyu, chto ya - nichto, pustoe mesto, ya - vashe
sozdanie i vsem vam obyazan. Vy smozhete vsecelo polozhit'sya na moyu
predannost'.
Pohozhe, popal.
- Teplo.
- Koroleve vy skazali, chto ya - otlichnyj letun.
Princ ulybnulsya:
- Ugadal. Tol'ko pereputal korolya s korolevoj. A ceremonijmejster?
- Emu vy skazali, chto eto naznachenie ne narushit slozhivshegosya pri dvore
ravnovesiya.
Ochevidno, on opyat' popal v tochku.
- No kakova istinnaya prichina?
- Ty - luchshaya kandidatura.
- YA slyshal, graf Morajen... - nedoverchivo protyanul Seld.
- Morajen zhutko sopit, ves' den' sopit, a po nocham, navernoe, eshche i
hrapit.
Opyat' nasmehaetsya.
Novye bridzhi byli sshity iz shelkovistoj myagkoj materii. Seld takoj
otrodyas' i v rukah ne derzhal.
- No ne sopyat mnogie, pochemu vse-taki vybrali penya?
Temnye glaza princa nastorozhenno izuchali ego.
- Ty - moya vtoraya Ten'. Ty slyshal, chto sluchilos' s pervoj?
- Ego ubil dikij orel.
- Net. Kretin Ferin Donnim kormil svoyu pticu myasom letuchih myshej. Ona
stala neupravlyaemoj, nabrosilas' na Ten' i v odin moment proglotila ee.
Seld zastyl, uspev prosunut' ruki v rukava kamzola, prevrashchavshego ego v
kopiyu naslednogo princa Rantorry.
- Donnima nakazali?!
- Net: ego dyadya - gercog. No esli chto-to podobnoe sluchitsya so mnoj,
tebya izmel'chat na melkie kusochki, prichem rezat' budut tupymi nozhnicami.
Pozhaluj, obuchenie Ostrogo Kogtya horoshim maneram pridetsya uskorit'.
Teper' v kazhdom polete u nego pered klyuvom budet boltat'sya sam princ -
appetitnyj i takoj dostupnyj kusochek korolevskogo myasa.
No skoree vsego s Kogtem pridetsya rasstat'sya. Interesno, kakov letnyj
opyt Vindaksa? Para-trojka gosudarstvennyh vizitov, neskol'ko vyletov na
ohotu. Da, pohozhe, slavnye den'ki, kotorye Seldu poschastlivilos' provesti
v nebe, minovali.
Sluga staratel'no nalozhil na nego chernuyu perevyaz'.
Vindaks vse eshche izuchal svoyu novuyu Ten' s nasmeshlivym udovol'stviem.
- U otca uzhe pyataya Ten'. Odna imela obyknovenie nastupat' emu na pyatki,
vtoraya pozvolila sebe zametit', chto sup gorchit, eshche dvoe oshiblis' s
krol'chatinoj.
- Vy pytaetes' zapugat' menya.
- Da, etogo ya i dobivayus'.
Vzglyadu Vindaksa ne hvatalo korolevskoj pronicatel'nosti, po pravde
skazat', glaza princa byli dovol'no-taki nevyrazitel'nymi.
Sluga sobral staruyu odezhdu Selda v ohapku. Navernoe, on sobiralsya szhech'
ee. Letnyj kostyum ostalsya v garderobnoj. Vprochem, eto ne imeet znacheniya. V
karmanah den'gi Selda, klyuchi... Nichto ne imeet znacheniya. I ego ubogij gerb
tozhe. Emu ne ponadobitsya bol'she ni imya, ni titul.
Sluga poklonilsya i ischez, tak i ne proiznesya ni slova. Vindaks
vypryamilsya.
- CHto vhodit v moi obyazannosti? - sprosil Seld.
Vindaks ustavilsya na nego s naigrannym nedoumeniem:
- Kak chto? Moya zhizn', konechno. Esli ponadobitsya, cenoj tvoej
sobstvennoj.
- |to-to mne izvestno.
Princ pozhal plechami:
- Nablyudaj i molchi - vot i vse.
- Obladayu li ya kakoj-libo vlast'yu?
Vindaks chut' usmehnulsya:
- V obychnyh usloviyah net. No chut' delo kosnetsya moej bezopasnosti - tut
ty komanduesh'. Ty mozhesh' prikazyvat' hot' samomu korolyu. Hotya etogo ya
delat' ne sovetuyu. No voobshche-to nikakih ogranichenij net.
Znachit, Ostryj Kogot' ostanetsya pri nem. No vremeni na trenirovki vse
ravno ne budet.
- A Korol' Ten'?
- Tvoe zvanie vyshe.
Esli prihoditsya vybirat', zhizn' princa cenitsya vyshe zhizni korolya.
Ponyatna prichina vysokomeriya Vindaksa.
- I o poletah, - dobavil Seld. Ran'she ohranyat' svoego povelitelya v
poletah bylo glavnym naznacheniem Teni. - |to poopasnee stileta i
strihnina.
- Segodnya banket, - razdrazhenno burknul Vindaks. On ohotno propustil by
eto meropriyatie. - Trenirovku prishlos' otlozhit' na zavtra. V kachestve Teni
ty - glava telohranitelej, mozhesh' lichno nanimat' i uvol'nyat' lyudej. No
nekotorye iz nih sluzhat uzhe neskol'ko tysyach dnej. Korol' Ten' dast tebe
neobhodimye ukazaniya.
- Vy ne to hoteli skazat', princ, - vozrazil Seld. - Vy mne napominaete
Ostrogo Kogtya, kogda on shvatit dohluyu letuchuyu mysh' i dumaet, chto ya ne
zametil.
Princ vspyhnul.
- I kak ty postupaesh' v takih sluchayah? - ugrozhayushche sprosil on.
- YA starayus' vzbesit' ego do predela. Togda on ee vyplevyvaet.
CHernye glaza sverknuli, Vindaks pobagrovel.
- Ne shuti so mnoj shutki, paren', konchaj derzit', a to ne snosit' tebe
golovy!
- Nu v tochnosti Ostryj Kogot'.
Princ zapyhtel, nadulsya - i razrazilsya hohotom. No v hohote etom
zvuchali opasnye metallicheskie notki.
- Ladno! Splyunu. Nam sluchalos' letat' vmeste. Kak ty ocenivaesh' moi
uspehi?
Seld - vernee, Ten' - pokolebalsya nemnogo i v konce koncov reshil, chto
lest' ne vhodit v ego obyazannosti.
- Neploho. U vas est' smelost', est' bystrota reakcii. No nedostaet
terpeniya. Vy sklonny k bezrassudnym postupkam. No ne mogu osuzhdat' vas za
eto, ya i sam stradayu temi zhe nedostatkami. Vprochem, vy malo
praktikovalis'.
- Za dvadcat' dnej do neozhidannogo "uhoda v otstavku" moej Teni, -
skazal Vindaks, - ya letal devyatnadcat' raz. V posleduyushchuyu tysyachu dnej ya
planiruyu ne propuskat' ni odnogo dnya bez poleta. Konechno, neskol'ko
isklyuchenij sdelat' pridetsya, v nekotorye dni udastsya vyrvat' vsego chasika
dva, zato v drugie ya nameren naverstyvat' upushchennoe i sovershat' dlinnye,
ochen' dlinnye perelety.
Na sej raz ahnul Seld, a princ udovletvorenno kivnul, dovol'nyj
proizvedennym vpechatleniem.
- YA hochu issledovat' svoi budushchie vladeniya, Ten', - zayavil Vindaks. -
Vdol' i poperek, ot Solyanoj ravniny do ledyanyh pustyn', Rendzh i Rend. Otec
tak i ne udosuzhilsya sdelat' eto, no on schitaet, chto mne v golovu prishla
udachnaya mysl'. Dolgo, slishkom dolgo pri nashem dvore nikto ni cherta ne
delaet i ne znaet, pridvornye tol'ko yazykami cheshut. YA nemedlenno nachnu
usilenno trenirovat'sya, i vskore my smozhem otpravit'sya v puteshestvie. Tebya
vybrali, potomu chto mne nuzhen pervoklassnyj letun, a luchshe lejtenanta
Harla ne najti.
Seld vzdohnul s oblegcheniem:
- V takom sluchae ya ochen' blagodaren vam, eto ogromnaya chest'. Obeshchayu s
radost'yu, ne shchadya sil, sluzhit' vam vernoj Ten'yu.
Kogda Ostryj Kogot' vyplevyval padal', Seld vsegda nagrazhdal ego za
poslushanie chem-nibud' vkusnen'kim. Vindaks ulybnulsya - emu ponravilas'
ispolnennaya priznatel'nosti rech' Teni.
- Dlya nachala, - samodovol'no provozglasil on, - nam predstoit dal'nyaya
doroga - Rend. Ves' put', ot nachala do konca.
Seld ne srazu ponyal. Esli letet' nalevo ot Ramo, nedaleko granica s
Piatorroj, a otnosheniya mezhdu dvumya korolevstvami v poslednee vremya ne
ladyatsya. Napravo zhe lezhala dikaya, ploho issledovannaya strana, naselennaya
podozritel'nymi i bespokojnymi lyud'mi. Seld prakticheski nichego o nej ne
znal: krugozor zhitelej Rantorry, kak pravilo, ogranichivalsya Rendzhem. No
vse zhe Rend, nesomnenno, byl obitaem, on shel prakticheski parallel'no
terminatoru, a "ves' put'" oznachalo sotni kilometrov do mesta, gde gryada
rezko svorachivala i ischezala v ledyanyh prostorah Temnoj storony.
- Do Allebana? - vydohnul Seld ne verya svoim usham.
Princ ispepelil ego vzglyadom.
- My otpravimsya v Najner-Fon!
Konechno. Myatezhniki do sih por uderzhivayut Alleban. Seld pozabyl ne
tol'ko etiket, no i istoriyu. Osada Allebana... vlastitel' Renda...
koroleva Mejala...
Stranno, chto Orolron ni razu dazhe ne pytalsya vernut' Alleban. Mozhet,
eto vhodit v plany Vindaksa - sejchas ili kogda on vzojdet na tron?
- Razvedka? - ostorozhno pointeresovalsya Seld.
- Otchasti, - usmehnulsya princ. - Krome togo, gercog Fonskij -
znatnejshij vel'mozha korolevstva, i u nego est' dochka.
Tashchit'sya v takuyu dal' na svidanie!
- I net syna, - pribavil Vindaks. - Tak chto esli devchonka chereschur
zubastaya ili u nee odna grud' bol'she drugoj, zhenim na nej moego bratca,
togda on stanet sleduyushchim pravitelem Najner-Fona. No molchok! Voobshche-to ee
prochat za menya. Posmotrim, sgoditsya li ona. A sejchas pora na priem.
Seldu nado by bylo rassprosit', chto potrebuetsya ot nego: gde stoyat',
kogda sadit'sya, skol'ko vina otpivat' na probu, no mysl' o Rende zavladela
vsem ego sushchestvom.
- Skol'ko prodlitsya puteshestvie?
- Dnej sto, tuda i obratno.
Sto dnej v vozduhe, novaya zemlya, upoitel'noe parenie v vysote,
issledovanie vozdushnyh struj, poisk mesta dlya posadki - serdce Selda ot
vostorga gotovo bylo vyskochit' iz grudi. Vot eto dostojnaya zadacha dlya
Ostrogo Kogtya! |to nastoyashchee priklyuchenie. Svobody ne vernesh', no takoe
delo pomozhet primirit'sya s poterej.
Vindaks nepravil'no ponyal volnenie Selda:
- Ne putajsya - ty budesh' prikryvat' menya, no vse ostal'nye - tebya.
- Zachem? - sprosil Seld.
Glupyj vopros.
- Potomu chto inache za tvoyu zhizn' i vyedennogo yajca ne dash', - s
razdrazheniem otvetil princ.
Seld srazu oshchetinilsya. Kto-to somnevaetsya v ego hrabrosti? Ili v
lovkosti? CHto on huzhe ostal'nyh? V krajnem sluchae Ostryj Kogot' sam
zametit opasnost'.
- Ostryj Kogot' v nebe - car' i bog, on izbezhit lyuboj opasnosti, -
nachal Seld - i zapnulsya.
Ten' ne dolzhna uvorachivat'sya ot opasnosti. |ta sluzhba - velikaya chest',
no nesushchemu ee vryad li suzhdena dolgaya zhizn'.
Na sej raz Vindaks ponyal ego pravil'no, on kivnul s mrachnym
udovletvoreniem i, ne skazav bol'she ni slova, napravilsya k dveri.
Vynuzhdennaya otluchka princa konchilas'. Naslednik vozvrashchalsya k
pridvornym; kak vsegda, na shag pozadi nego sledovala bezmolvnaya Ten'.
CHelovek polagaet, a veter raspolagaet.
Pogovorka
- |losa, |losa! Vstavaj!
|losa proterla glaza i, prishchurivshis', posmotrela na mat'. Dzhessajna,
prikornuvshaya na kojke v uglu, s krikom prosnulas'.
- Uspokojsya, glupaya devchonka! - cyknula na nee gercoginya. - Ostav' nas
odnih!
Dzhessajna prokovylyala k dveri i zahlopnula ee za soboj.
- YA ne slyshala, chtoby ty stuchalas', - zametila |losa.
- Vpolne veroyatno, chto ya zabyla postuchat'sya, - soglasilas' ee mat'. -
Nakin' shal' i stupaj so mnoj. |to ochen' vazhno.
Vazhnoj v Najner-Fone sejchas mogla byt' lish' odna veshch'.
- Est' novosti ot princa?!
- Da! Potoropis'.
Gercoginya yavno ne sobiralas' vdavat'sya v ob®yasneniya. |losa podnyalas' s
vyrazheniem oskorblennogo dostoinstva na lice. Tusklyj svet, serye kamennye
steny i potrepannyj kover otnyud' ne uluchshili ee i bez togo pasmurnoe
nastroenie. Dvumya dnyami ran'she |losu vyselili iz ee sobstvennoj komnaty,
bolee prostornoj, uyutnoj i s oknami na solnechnuyu storonu. Ej ploho spalos'
v temnote; otec strogo soblyudal cerkovnye predpisaniya i sledil, chtoby
posle otboya vse shtory v zamke byli plotno zadernuty. No eshche devchonkoj,
stoilo roditelyam vyjti iz detskoj, |losa prokradyvalas' k oknu, otkryvala
shtory, i solnce vnov' zalivalo komnatu.
Devushka zakutalas' v sinyuyu vigonevuyu shal', lezhavshuyu pod rukoj - na
stule okolo krovati, uselas' pered zerkalom i prinyalas' raschesyvat'
volosy. Obychno etim zanimalas' Dzhessajna. |losa nadeyalas', chto vyvedet
mat' iz sebya i zastavit raskryt' karty, no gercoginya molcha otoshla k oknu.
Unylaya, uglovataya, v gryazno-korichnevom plat'e... |losa ne perestavala
udivlyat'sya, chto otec nashel v etoj zhenshchine - slishkom vysokoj, toshchej,
ploskoj kak doska, s bescvetnymi volosami, vechno chem-to rasstroennoj. A
mozhet, takoj ona stala tol'ko v poslednee vremya?
Sama |losa unasledovala blestyashchie chernye volosy otca i ego ladnuyu
figuru prirozhdennogo letuna. Sovsem kroshechnaya, v kozhanom letnom kostyume
ona napominala mal'chika. |losa gordilas' etim: takie figury byli v mode
sredi aristokratii, a ona proishodila iz vysshih ee sloev. Mat' devushki,
naprotiv, byla iz zahudalogo grafskogo roda.
- Segodnya na solnce ya vidala orla, - probormotala gercoginya. - Ne k
dobru eto.
- Prosto u tebya pechen' ne v poryadke, a to uvidala by luk ili shvabru, -
vozrazila |losa, otbrasyvaya v storonu shchetku. Voznya s volosami ne
podejstvovala.
- Tak ob®yasnish' ty nakonec, v chem delo?
Gercoginya shagnula k dveri, postuchalas' i otkryla ee. |losa pomorshchilas'.
Malo togo, chto ee vygnali iz komnaty i zastavili spat' vmeste s
Dzhessajnoj, perednyaya, v kotoroj ran'she zhila sluzhanka, teper' byla zanyata,
i zanyata muzhchinoj. CHtoby popast' k sebe ili vyjti, |losa byla vynuzhdena
prohodit' mimo nego.
Po krajnej mere on uspel prosnut'sya i odet'sya.
Ser Ukerres s trudom podnyalsya im navstrechu, tyazhelo opirayas' na trost'.
On byl slep na odin glaz, i eta perekoshennaya storona morshchinistogo cveta
ohry lica pridavala emu nasmeshlivyj vid. Drevnij, kak Kovcheg, seneshal'
Ukerres, ih dal'nij rodstvennik, vzyal na sebya podgotovku k priemu
naslednogo princa. Gercoginyu zhe iz-za ee skvernogo haraktera i
rasstroennyh nervov vovse osvobodili ot etogo utomitel'nogo zanyatiya.
- |losa! - prosipel Ukerres. - Izvini, pozhalujsta, za bespokojstvo. Nam
tozhe ochen' nepriyatno trevozhit' tebya v stol' rannij chas.
- Ty chto, celyj den' budesh' derzhat' ego na nogah? - osvedomilas'
gercoginya.
- YA dumala, chto hozyajka tut ty, - ogryznulas' |losa. - Sadites',
pozhalujsta, dyadya, a ya ustroyus' zdes'. - Ona prisela na kraj krovati.
Starik s oblegcheniem opustilsya na stul. Gercoginya vnov' otoshla k oknu i
ustavilas' v pustotu.
Ukerres polozhil obe ruki na ruchku trosti i ustavilsya v pol. Pohozhe, on
ne znal s chego nachat'. |losa zametila, chto na plitochnyj pol perednej dazhe
ne pozabotilis' postelit' kover.
- |losa, dorogaya, - nakonec zagovoril Ukerres, - skoro tebe ispolnitsya
sem' tysyach dnej. Mogu li ya govorit' s toboj kak so vzrosloj? Potomu chto
rech' pojdet ob ochen' ser'eznyh, ochen' vzroslyh veshchah. My rasschityvaem na
tvoe blagorazumie.
- Nu konechno zhe, ya opravdayu vashe doverie, dyadya.
Ukerres kivnul i ulybnulsya bezzubym rtom.
- Otlichno. My poluchili izvestie, chto princ pribudet ran'she, chem
ozhidalos'. On soobshchil, chto segodnya budet v Vajnoke. Esli ohota okazhetsya
udachnoj, on provedet tam den' ili dva. Esli zhe net, on pribudet zavtra, s
pervym udarom kolokola.
Serdce |losy radostno zabilos'.
- Prekrasnye novosti.
Ser Ukerres pokolebalsya s minutu.
- Da... i net. Vse v panike - prigotovleniya eshche ne zakoncheny.
On zapnulsya, i |losa vstrevozhilas':
- CHto sluchilos'?
Starik glyanul na gercoginyu, po-prezhnemu stoyashchuyu u okna, potom vnov' na
|losu:
- Ty nichego ne zametila? Pomnish', kak korolevskij kur'er prines vam
izvestie o priezde princa?
Eshche by ne pomnit'! Oni spokojno obedali v bol'shoj zale, kogda na poroge
vdrug vyrosla alaya figura. Do togo ona nikogda ne vstrechalas' s
korolevskimi kur'erami. Net, etot moment prosto nevozmozhno zabyt'.
- Konechno, dyadya.
- Ne dumayu, chtoby tvoj otec s teh por ulybnulsya hotya by raz.
O chem on tolkuet? No dejstvitel'no, poslednee vremya ej kazalos', chto
otca glozhet kakaya-to zabota. I mat' sovsem ne v sebe.
Nastala ochered' |losy oglyanut'sya na gercoginyu. No ot nee pomoshchi zhdat'
ne prihodilos'.
- Vy hotite skazat', chto otec ne rad priezdu princa, dyadya? - sprosila
ona.
- |to ogromnaya otvetstvennost', - otvetil Ukerres. - I ya rasskazal tebe
ne vse novosti. Vmeste s izvestiem o pribytii princa my poluchili
preduprezhdenie ob opasnosti. Pomni, vse dolzhno ostat'sya mezhdu nami. -
Starik eshche ponizil golos, hotya on i bez togo vsegda govoril shepotom. - Vo
vremya prebyvaniya princa zdes', v Najner-Fone, na nego budet soversheno
pokushenie.
- Myatezhniki?! - ahnula |losa. - Oni ne posmeyut! I potom, razve eto
vozmozhno? Ved' zamok nepristupen. Net, dyadya, vy shutite.
Ukerres pokachal golovoj:
- My poluchili nedvusmyslennoe predosterezhenie, |losa. Predatel' v
zamke, sredi nas.
- No... - "Nemyslimo, prosto nemyslimo!" - Tak ohranyajte ego
horoshen'ko!
- Nu, v ohrane u princa nedostatka net, - soglasilsya Ukerres. - YA ni na
minutu ne dopuskayu, chto zagovorshchiki dob'yutsya uspeha. No dazhe neudavshayasya
popytka naneset nepopravimyj uron chesti tvoego otca. Predstav' tol'ko, u
nego v dome... - Ukerres sodrognulsya. - Podumaj o mesti korolya!
- Mesti? Dyadya, vy ne sil'ny v istorii. Korol' v neoplatnom dolgu pered
moim otcom.
- Dlya menya eto ne istoriya, - pechal'no vozrazil Ukerres. - No dolzhniki
nedolgo pomnyat o svoih dolgah.
- No, - opyat' nachala |losa, - vse slugi zamka rabski predany otcu i ne
zadumyvayas' pozhertvuyut dlya nas zhizn'yu! Kto zhe?
- My ne znaem. Otec tvoj ne znaet.
- |losa, - gercoginya nakonec povernulas' k docheri, - otec uzhasno
obespokoen. Ty ne zamechala, chto on vyglyadit sovsem bol'nym? Neuzheli ty ne
vidish'...
Ukerres podnyal ruku, uspokaivaya ee.
- Tvoi roditeli, i ya tozhe, ochen' vzvolnovany. My obyazany otnestis' k
etim preduprezhdeniyam vser'ez. Gercog reshil zaranee izvestit' Vindaksa i
posovetovat' emu ne priezzhat' syuda.
Ne priezzhat'? Nemyslimo! Vsyu zhizn' |lose vnushali, chto ej samoj sud'boj
prednaznacheno vyjti zamuzh za naslednika prestola. V konce koncov, ona -
doch' pervogo vel'mozhi korolevstva, a v Rantorre, a takzhe v sosednej
Piatorre ne tak uzh mnogo, dazhe sovsem malo podhodyashchih nevest. Ona zhe
podhodit po vsem stat'yam: proishozhdenie, titul, vozrast, krasota. Zavidya
korolevskogo kur'era, |losa ni na minutu ne usomnilas', chto on privez
priglashenie ko dvoru, o kotorom ona davno mechtala. No okazalos', princ
pozhaluet v Najner-Fon sobstvennoj personoj. Eshche ni razu ni naslednyj
princ, ni korol' Rantorry ne poyavlyalis' zdes' inache kak vo glave armii.
Cel' priezda Vindaksa ochevidna. A teper' ego hotyat zaderzhat'!
- Razumeetsya, - zagovoril Ukerres, - eto ne dolzhno stat' dostoyaniem
molvy, podobnye veshchi ne ob®yavlyayut vo vseuslyshanie i ne doveryayut bumage.
Tut, ledi, zatronuta chest' vashego doma. Pozora vse ravno ne izbezhat', no v
protivnom sluchae nas zhdet eshche bol'shij pozor. Tvoj otec lichno predupredit
princa.
Na mgnovenie |losu ohvatili podozreniya. Vek Vonimor govoril, chto etomu
Ukerresu pal'ca v rot ne kladi. No mat' ne stala by uchastvovat' v
naduvatel'stve, da i stariku vrode by nezachem sochinyat' takuyu istoriyu.
- Kogda? - sprosila |losa.
Vopros devushki udivil Ukerresa.
- Posle vtorogo udara kolokola, kogda vse lyagut spat'... kstati, spat'
budet i pochti vsya svita princa, tak chto bol'she shansov peregovorit' s nim
bez lishnih svidetelej. Nikomu v zamke nichego ne izvestno. Prigotovleniya
pust' idut polnym hodom, a zavtra neozhidanno ob®yavyat, chto izvestie o
krizise v Ramo vynudilo princa vernut'sya domoj.
- Zachem vy rasskazali mne?
- YA znal, kak ty budesh' ogorchena i razocharovana, - poyasnil starik. - I
podumal, chto nado dat' tebe denek na podgotovku. - Ukerres ponimayushche
ulybnulsya, morshchiny stali eshche glubzhe. Pochemu-to imenno uvech'e delalo ego
ulybku sovershenno neotrazimoj. - Konechno, eto udar dlya tebya, dorogaya.
Nichego, ya uveren, chto potom princ obyazatel'no priglasit tebya ko dvoru.
|losa chut' bylo ne skazala, chto otpravitsya v Vajnok vmeste v otcom, no
vovremya prikusila yazyk. Otec ni za chto ne voz'met ee. "Zachem? Razbaltyvat'
moi sekrety?" |losa tochno slyshala ego prezritel'nyj golos. Net, u nee est'
plan poluchshe.
- Blagodaryu vas, dyadya, - skazala ona, vstavaya s krovati.
Ukerres tozhe s trudom podnyalsya na nogi.
- ZHal', chto prishlos' byt' vestnikom neschast'ya. Ladno, cherez neskol'ko
minut prob'yut pod®em. Vpervye v zhizni, skol'ko sebya pomnyu, ya ne opozdayu k
zavtraku.
- YA dolzhna idti pozabotit'sya o cvetah, - skazala gercoginya.
- A mne nado odet'sya, - zayavila |losa.
Devushka toropilas' ujti: ona boyalas' vydat' sebya.
Kogda dver' za |losoj zahlopnulas', Ukerres i gercoginya obmenyalis'
vzglyadami i udovletvorenno kivnuli drug drugu.
|losa samostoyatel'no bez pomoshchi Dzhessajny napyalila na sebya letnyj
kostyum. Ona, a ne otec, predupredit princa! Otec spas zhizn' korolevy, ona,
|losa, predupredit syna korolevy o navisshej nad nim ugroze! Zabavno i
poetichno! Krome togo, |losa znala, chto letnyj kostyum idet ej bol'she vseh
ostal'nyh, a ved' pervoe vpechatlenie znachit ochen' mnogo.
Ona budet parit' nad gorami, otvazhnaya i odinokaya. Ona preklonit pred
nim koleni i snimet shlem - i togda chernye kak voronovo krylo volosy v
besporyadke rassyplyutsya po plecham. Ni odin muzhchina ne ustoit, i princ tozhe.
Odnako kak ostanovit' otca? Ostavit' zapisku Ukerresu? No vse mozhet
raskryt'sya slishkom bystro. Za nej otpravyat pogonyu. Net, luchshe navesti ih
na lozhnyj sled.
|losa napravilas' k orlinomu gnezdu. Pod®em eshche ne probili, i po doroge
ej nikto ne vstretilsya: vse spali. Ona podnyalas' po lestnice, pochti
doverhu, i tut uslyshala shum.
Kak pravilo, orlinoe gnezdo bylo tihim, mirnym mestom. CHetyre krepkie
reshetchatye steny venchalis' vysokoj piramidal'noj kryshej. V shcheli mezhdu
prut'yami mog prolezt' chelovek, no ne orel. Na central'noj lestnichnoj
ploshchadke, tozhe ograzhdennoj reshetkoj, valyalsya vsyakij musor, staraya sbruya i
prochij hlam, sredi kotorogo, esli ponadobitsya, vsegda mozhno bylo otkopat'
i chto-nibud' stoyashchee.
So vseh chetyreh storon kletku okruzhala terrasa, ee nevysokaya ograda
sluzhila nasestom dlya ptic. Na nem obychno, spinami k kletke, stoyalo ne
men'she pyatidesyati molchalivyh gigantov, pohozhih na goticheskie chudovishcha.
Postoyanno duyushchij s Temnoj storony veterok slegka eroshil per'ya ptic, igral
s pokryvavshim pol suhim pometom. Iz-za etoj osoboj pyli v gnezde vsegda
stoyal harakternyj zathlyj, gor'kovatyj zapah.
Orly chistili per'ya sebe ili na golove u soseda, no obychno oni prosto
stoyali. Inogda, lyazgaya cep'yu, kakaya-nibud' iz ptic peredvigalas' na shag v
storonu, naklonyalas', chtoby shvatit' bulyzhnik ili pochistit' klyuv o
parapet. No chashche vsego oni stoyali i smotreli na mir, slovno pogruzivshis' v
vazhnye i ser'eznye razmyshleniya. Glaza ih byli nepodvizhny, chtoby smenit'
pole zreniya oni povorachivali golovy. V osnovnom zhe oni ne dvigalis' vovse,
tol'ko bez konca neutomimo trepetali alye grebeshki. Rebenkom |losa vse
gadala, o chem dumayut i za chem nablyudayut orly. Zamok i gorod prostiralis'
pod nimi, i pticy, esli tol'ko eto ih interesovalo, mogli znat' vse o mire
i lyudyah. I konechno, ni odno dvizhenie vnutri gnezda ne uskol'zalo ot nih;
nezametno podkrast'sya k orlu absolyutno nevozmozhno. Vremenami vse pticy
vraz podnimali golovy: znachit, gde-to daleko, v gorah, probezhala koza ili
ovca. Govoryat, orel zametit ulybku na lice na takom rasstoyanii, na kakom
chelovek ne uvidit drugogo cheloveka.
Poroj s balki pod kryshej sryvalas' letuchaya mysh', hvatala kusochek pometa
i, hlopaya kryl'yami, pryatalas' opyat'. Izredka kakoj-nibud' neostorozhnyj
zverek proletal slishkom blizko ot pticy - op! - ogromnyj zhadnyj klyuv migom
zaglatyval ego.
Byli orly korichnevye, byli bronzovye, byli serebristye. Okras
korichnevyh blizhe vsego k ih dikim sobrat'yam; ot etoj mestnoj porody poshli
vse ostal'nye. Bronzovye vstrechayutsya naibolee chasto, |losa slyshala, chto
inogda ih operenie otlivaet zolotom. Serebristye zhe - samye redkie, v
Najner-Fone kak raz zanimalis' ih razvedeniem; ee sobstvennyj orel -
Ledyanaya Molniya, - po slovam otca, schitalsya luchshim predstavitelem
serebristoj porody vo vsej Rantorre. Lish' neskol'ko temnyh per'ev portili
issinya-beloe velikolepie pticy, alyj greben' sverkal tochno rubin. Ledyanuyu
Molniyu podarili |lose, kogda devushke ispolnilos' shest' tysyach dnej.
Razvedenie ptic trebuet mnogo vremeni, obychno orly perezhivali ne tol'ko
svoih Vladel'cev, no i ih vnukov.
S orlinym gnezdom byli svyazany schastlivejshie vospominaniya ee detstva.
Ona chasami igrala sredi hlama, nablyudaya za pticami. Odnazhdy |losa videla,
kak odin orel podnyalsya i vzmahnul kryl'yami, nastol'ko ogromnymi, chto,
kazalos', oni zatmili soboj nebo. Nezabyvaemoe vpechatlenie! No eshche sil'nee
ee potryaslo drugoe zrelishche - orel s otvazhnym vsadnikom na spine shagnul v
pustotu i tut zhe skrylsya iz glaz. Glavnoe usvoennoe devochkoj pravilo
glasilo: ni shagu za prut'ya. Stoit vojti v kletku, i orly migom proglotyat
tebya. Ona podchinyalas' emu, hotya i ne ochen' verila, chto eto pravda
(teper'-to verila), no na lestnichnoj ploshchadke igrala postoyanno, do dnya,
kogda otec vzyal ee v nebo. |lose togda edva minulo dve tysyachi dnej, no ona
do sih por pomnila kazhdoe upoitel'noe mgnovenie pervogo poleta. V tot den'
orly naveki zavladeli ee serdcem.
Itak, uslyshav shum, |losa v izumlenii zastyla na verhnej stupen'ke
lestnicy. V gnezde chert znaet chto tvorilos'. Muzhchiny i mal'chishki s gruzom
v rukah snovali tuda-syuda, putayas' drug u druga pod nogami. Neskol'ko
mal'chishek, podnimaya udushlivoe oblako pyli, pokryvavshee vse vokrug serym
naletom, podmetali pol.
Znakomyj metallicheskij hlam pochti ischez, ostatki akkuratno sobirali i
sbrasyvali vniz. Eger' Vek Vonimor chto-to gromko govoril pomoshchnikam,
vidimo, eshche raz povtoryal ukazaniya, kak luchshe ochistit' gnezdo ot letuchih
myshej. Skoro rabota zakipela s udvoennoj siloj. Drugie skladyvali v kuchi
sedla, sbruyu i kolpachki, tret'i tut zhe podhvatyvali gotovye kuchki i
vynosili ih von. Vstrevozhennye pticy nedovol'no verteli golovami.
V chest' priezda princa v orlinom gnezde Najner-Fona ustroili pervuyu za
dolgoe, ochen' dolgoe vremya general'nuyu uborku. Eshche by, kak raz v duhe
muzhchin, podumala |losa, ostavit' vse na poslednie minuty.
Nekotoroe vremya ona molcha sozercala podnyatuyu imi sumatohu, a potom
vzyala byka za roga, vernee, orla za klyuv. Devushka podoshla k samomu Veku
Vonimoru:
- Master Vonimor!
Eger' oglyanulsya, vytarashchilsya na nee i probormotal chto-to sebe pod nos,
chto imenno, |losa predpochla ne rasslyshat'.
- Ledi?
- Bud' tak dobr, nemedlenno osedlaj Ledyanuyu Molniyu, - reshitel'no velela
devushka.
- Ledi...
Vek Vonimor sgovorchivost'yu ne otlichalsya. Govorili, chto pobaivaetsya on
lish' hozyaina i hozyajskoj dochki. No segodnya prikazyvat' emu mog tol'ko sam
gercog.
- Ego svetlost' velel nam perevesti ptic v drugoe mesto. I vse zdes'
prigotovit' k priemu. On zaveril nas, chto polety na segodnya otmenyayutsya.
Odnako na ego krugloj potnoj fizionomii, pokrytoj pyl'yu, |losa prochla
neuverennost' i kolebaniya.
- YA reshila... otec razreshil mne letet', - otvetila ona.
- Ledyanaya Molniya ne gotova k ohote, - slabo soprotivlyalsya Vonimor.
- YA i ne sobirayus' ohotit'sya, prosto hochu zabrat' ee iz etogo... etogo
bedlama.
Eger' opyat' udivlenno vozzrilsya na moloduyu hozyajku.
- Ladno, ladno, ledi. Kogo by poslat' prikryt' vas? - On oglyanulsya
krugom. - T'yu! Osedlaj Ledyanuyu Molniyu i voz'mi... voz'mi Kogot' Groma.
YUnosha, k kotoromu on obrashchalsya, shiroko uhmyl'nulsya i so vseh nog
brosilsya vypolnyat' poruchenie, ne davaya Veku vremeni peredumat'. |losa
nahmurilas', no eger' ne obratil vnimaniya na ee nedovol'stvo. On prekrasno
znal mnenie svoej molodoj hozyajki o T'yu Rorine. Oni byli pochti
rovesnikami, T'yu chut' postarshe, i oba - izryadnye sorvancy, pozhaluj, T'yu
eshche shalovlivee |losy. On lyubil dergat' devchonok za volosy i pugat',
vyskakivaya na nih iz temnyh uglov. Teper' on, naprotiv, predpochital
zataskivat' devushek v ukromnye ugolki. YUnyj T'yu ne propuskal ni odnoj
posudomojki, ni odnoj sluzhanki. Mat' ego byla povarihoj, a oficial'nyj
otec - privratnikom. No dazhe kogda T'yu byl eshche sovsem malen'kij,
kryuchkovatym nosom i gustymi chernymi brovyami on podozritel'no napominal
gercoga Fonskogo, a s vozrastom shodstvo stalo prosto razitel'nym. V
molodosti otec |losy poseyal neskol'ko takih otpryskov v zamke i
okrestnostyah. Devushke nepriyatno bylo vspominat' ob etom, k schast'yu, ne vse
oni podobno T'yu Rorinu vylityj papochka. Kuharki syn... ee edinokrovnyj
brat? T'fu!
No Kogot' Groma kak raz goditsya dlya ee celej: on sovsem staryj i ne
idet ni v kakoe sravnenie s Ledyanoj Molniej.
- Kuda vy napravites', ledi? - sprosil Vonimor.
Gercog vvel strogo soblyudavsheesya pravilo - v etih dikih gorah kazhdyj
letun dolzhen byl dolozhit' o celi i meste naznacheniya poleta.
- Letit vstrechat' svoego nenaglyadnogo princa, - poyasnil chej-to golos.
Rabotniki zauhmylyalis'.
|losa raz®yarenno oglyanulas', no ne smogla vychislit' shutnika i
usmehnulas' v otvet.
- V Koll-Blik, - otparirovala ona i, ochen' kstati zakashlyavshis' ot pyli,
otoshla ukryt'sya s navetrennoj storony, u pustovavshej sejchas steny-nasesta.
Devushka prislonilas' k stene i stoyala, glyadya na Rozovye Gory - na fone
chernogo neba ih vershiny teryalis' v takih zhe krasnovatyh oblakah. Oblaka,
led, a vozduha net sovsem, vo vsyakom sluchae, nedostatochno dlya lyudej.
Govorili, chto pticy mogut letat' tam, hotya zachem im eto? Ved' nikakoj pishchi
v Verhnem Rende tochno net.
Koll-Blik byl raspolozhen pravee zamka Fon. Ona napravitsya v tu storonu,
otdelaetsya ot Rorina i vernetsya nazad odna. Emu pridetsya dolozhit' ob
ischeznovenii hozyajki. Poiski zajmut otca i otvlekut ego vnimanie ot
princa. Bezuslovno, opasnyj plan i zhestokij; no poyavlenie prekrasnoj
vestnicy ne proizvedet dolzhnogo vpechatleniya, esli cherez neskol'ko chasov s
toj zhe vest'yu yavitsya ee otec.
Ili vse-taki s drugoj vest'yu? Zabavnaya mysl'!
T'yu Rorin vernulsya, odetyj v potrepannyj letnyj kostyum, zaplat na nem
bylo bol'she, chem u Ledyanoj Molnii per'ev, i nachal gotovit' zherd' s
kolpachkami. |losa otoshla ot steny, chtoby prismotret' za nim. "Nel'zya
doveryat' grumu, - sotni raz povtoryal otec. - Odna nepodtyanutaya podpruga -
i ty pogibla".
Rorin, odnako, znal svoe delo. Ledyanaya Molniya i Kogot' Groma stoyali
ryadom, tak chto nadet' kolpachki trebovalos' tol'ko na nih i na dvuh
blizhajshih k nim ptic. Nado bylo s bezopasnogo rasstoyaniya nabrosit' bol'shie
meshki na golovy orlov. Zavidya kolpachki, pticy povernuli golovy i svirepo
pokosilis' na nih, no kak tol'ko meshki okazalis' na mestah, orly zastyli
tochno kamennye. Teper' k nim mozhno bylo priblizit'sya bez riska dlya zhizni.
T'yu privyazal k reshetke strahovochnyj remen', lovko vskarabkalsya na stenu i,
prosovyvaya ruku pod kolpachki, zakrepil shlemy. Otec govoril |lose, chto pod
kolpakom mozhno dazhe potrogat' ogromnyj hishchnyj klyuv pticy - ona vse ravno
ne dvinetsya. No |lose kak-to ne hotelos' probovat'.
T'yu snachala ne mog otyskat' lichnoe sedlo |losy i predlozhil ej drugoe,
no devushka otkazalas'. Polet v Vajnok i obratno i tak dostatochno
utomitelen.
Osedlav orlov i snyav s nih kolpaki, Rorin shodil za lukami i kolchanami
i s derzkoj usmeshkoj podal ih molodoj hozyajke. Vse znali, chto |losa
uvlekaetsya strel'boj iz luka.
- Vse gotovo, ledi.
- Spasibo, - milostivo brosila |losa.
Na glazah u ptic byli shory, i |losa smelo podoshla k nim. T'yu podal ej
ruku, pomog zabrat'sya na stenu i usest'sya v sedlo, popravil stremena.
Rukopozhatie ego bylo chereschur krepkim i nedostatochno pochtitel'nym.
Nahal'nyj ublyudok! |losa uslyshala, kak on otstegnul privyaz' i legko
vskochil na Kogot' Groma. Ptica nemnogo osela pod ego vesom; sam T'yu
derzhalsya nevozmutimo i ne obrashchal ni malejshego vnimaniya na zavistlivye
smeshki svoih ostavshihsya ni pri chem chumazyh tovarishchej. Protyanuv ruku, |losa
pochti dostala do grebeshka Ledyanoj Molnii, potrepala ego i pochuvstvovala,
kak ptica vzdrognula ot udovol'stviya. Devushka vdrug ispugalas' zateyannoj
avantyury, no T'yu uzhe vyzhidayushche smotrel na nee.
- Vpered!
Ona natyanula vozhzhi, i shory upali s glaz orlicy. Kak obychno, Ledyanaya
Molniya tut zhe rezko povernula golovu vlevo - znakomyj tryuk. Vozmozhno, ona
prosto interesovalas', kogo predstoit vezti, a mozhet, namereniya pticy byli
ne takimi uzh mirnymi, naprimer, ona zamyshlyala klyunut' vsadnika? Kak by to
ni bylo, namereniya eti presekalis' v korne - |losa oslablyala levuyu vozhzhu,
i ogromnyj zolotistyj glaz vnov' okazyvalsya zashorennym.
Ledyanaya Molniya napryaglas', raspryamilas' i, ne raskryvaya kryl'ev,
rinulas' v pustotu. Volna holodnogo vozduha nakryla ee, |losa vnov'
oshchutila tot sladkij uzhas, kotoryj i prevrashchal polet v samoe uvlekatel'noe,
samoe zahvatyvayushchee zanyatie na svete. Devushke ne verilos', chto dazhe lyubov'
mozhet sravnit'sya s etim chuvstvom. Svobodnoj rukoj ona pohlopala pticu,
podavaya ej komandu raskryt' kryl'ya; potom slegka otpustila pravuyu vozhzhu -
i orlica povernula vlevo. Ne ozhidavshij etogo Rorin uzhe uspel povernut'
vpravo i teper', serdito vskriknuv, izmenil napravlenie. Nichego, on eshche ne
tak poplyashet!
Temnota i holodnyj veter [veter, postoyanno duyushchij ot temnogo k goryachemu
polyusu] byli dlya |losy znakomymi i rodnymi, kak koridory zamka. Ona
zastavila Ledyanuyu Molniyu nakrenit'sya, skol'znula v struyu teplogo vozduha,
sdelala polukrug. Gde zhe Rorin? Devushka oglyadelas', nedoumevaya, i uvidela,
chto T'yu uzhe nad nej, sovsem blizko - nesmotrya na zashchitnye ochki, ona yasno
videla ego uhmylyayushchuyusya fizionomiyu. Konechno, zdes' i polagalos' byt'
zashchitniku, no |losa razdrazhenno otmetila, s kakoj legkost'yu on zanyal etu
poziciyu.
S velichavym spokojstviem orly parili nad gorodom i zamkom. Solnce
teper' stoyalo pryamo pered nimi - yarko-krasnoe yajco s mutnym pyatnom na nem.
Imenno eti yadovitogo ottenka oblaka napomnili gercogine orla. Esli ona ne
oshiblas', takoe pyatno i vpryam' sulilo neschast'ya.
|losa bez preduprezhdeniya ustremilas' vniz, chtoby popast' v bolee moshchnuyu
tepluyu vozdushnuyu struyu, idushchuyu ot Travyanogo Hrebta. Rorin s trudom
pospeval za hozyajkoj. No blagodarya svoemu vozrastu Kogot' Groma byl
chrezvychajno opytnym orlom, a letnyj dar pereshel k T'yu ot ego nastoyashchego
otca. Dazhe ochen' staraya ptica, esli ponadobitsya, sposobna letet' bez
otdyha celyj den'. Kryl'ya orla ne znayut ustali, nel'zya tol'ko bit' po nim,
a podobnuyu oshibku sovershayut lish' sovsem nikchemnye naezdniki.
Oni podnimalis' vse vyshe i vyshe. Najner-Fon byl uzhe pochti nezameten za
vzdymavshimisya vokrug vershinami. Pochti beloe raskalennoe solnce slepilo
glaza.
- Hvatit podnimat'sya, ledi! - kriknul Rorin.
On nachinal nervnichat', i pravda, vozduh stanovilsya vse bolee
razrezhennym, dyshat' stanovilos' vse trudnee. Pohozhe, ej ne otdelat'sya ot
Rorina. Budushchej koroleve Rantorry pridetsya vstrechat' svoego princa v
obshchestve kuharkinogo otrod'ya. Ubijstvennaya mysl'!
Oni pochti dostigli oblakov, krov' stuchala v viskah. |losa sdalas' - ona
prishporila Ledyanuyu Molniyu i kinulas' vniz. Srazu polegchalo, stoyavshaya pered
glazami mgla razveyalas', i |losa osmotrelas' krugom. Kogot' Groma
po-prezhnemu na svoem postu. "Zdorovo letaet!" - neohotno priznala ona.
Na etoj vysote solnce v sinem nebe peklo nevynosimo, vnizu, za Velikoj
Solyanoj ravninoj, protyanuvshejsya do goryachego polyusa, naskol'ko hvatalo
glaz, vse sverkalo oslepitel'no belym cvetom. Vperedi zhe lezhala ogromnaya
gornaya gryada - Rend, korichnevye i krasnye zubchatye vershiny s yarko-zelenymi
pyatnami u rodnikov i ledyanyh obvalov. Gigantskaya lestnica iz ledyanyh glyb,
navalennyh v pervobytnom, haoticheskom besporyadke, spuskalas' s Verhnego
Renda k Velikoj Solyanoj ravnine.
Sleva ot |losy, za terminatorom, sverkali Rozovye Gory - grebni gor,
pohoronennyh v zastyvshem okeane, pokryvavshem Temnuyu storonu. T'ma i
pustota, s odnoj storony, nevynosimaya zhara i gustoj "krasnyj vozduh" - s
drugoj, a mezhdu nimi uzkaya poloska Renda, i tol'ko blagodarya tomu, chto
srednie vysoty ego sluchajno okazalis' na odnom urovne s terminatorom,
voobshche vozmozhna zhizn' v Rantorre.
Smogla by ona doletet' do Rasshcheplennyh Skal? Vryad li. Esli zhe eto
okazhetsya ej ne pod silu, pridetsya delat' bol'shoj kryuk, ogibat' Gajmerel.
Na mig ej vzbrelo v golovu sprosit' soveta u T'yu, no potom devushka
peredumala. Ne stoit. Rasprostershis' po spine Ledyanoj Molnii, ona vse
letela i letela prezhnim kursom, naslazhdayas' laskayushchim telo prohladnym
veterkom i lyubuyas' ostrokonechnymi vershinami vnizu sleva. Kazalos', oni
speshat ej navstrechu.
|losa chuvstvovala, chto zhivet polnoj zhizn'yu.
Dazhe velichajshee v mire naslazhdenie cherez neskol'ko chasov nadoedaet, i
|losa vzdohnula s oblegcheniem, zavidya vperedi Vajnok. Ona otlichno provela
vremya, sdelala vsego odnu oshibku, ne popav v izbrannyj eyu vozdushnyj potok
- prishlos' najti drugoj i vernut'sya nazad. No sejchas devushka sovsem
zaderevenela, prodrogla i bezumno hotela pit', a voda vo flyage davno
konchilas'. Rorin ne ozhidal stol' dolgogo puteshestviya i byl ozadachen.
Snachala on pytalsya podognat' Kogtya Groma poblizhe i zavesti razgovor, no
|losa uklonyalas' ot ob®yasnenij.
I vse vremya vperedi lezhal Rend, vse vyshe i vyshe sverkali ego piki,
vydelyayas' na chernom fone prostiravshejsya sleva Temnoj storony. CHernym
barhatom, ukrashennym koe-gde otlozheniyami serebristyh porod, spuskalis'
vniz sklony gor sprava. Vremya ot vremeni na puti popadalis' zelenye
ostrovki, raduyushchie glaz oazisy sredi skalistoj pustyni. Na etih ostrovkah
tut i tam byli razbrosany domiki pastuhov, ohranyayushchih stada ot dikih
orlov. CHtoby prokormit' orlov gercoga Fonskogo trebovalos' nemalo skota.
I vot nakonec Vajnok - chasovaya vyshka, kvadratnaya s ostrokonechnoj
kryshej, postroennaya na krayu utesa: zdes' prohodil udobnyj vozdushnyj potok.
Za bashenkoj nachinalsya dlinnyj kamenistyj spusk, vedushchij k sleduyushchemu
utesu. Svity princa |losa ne zametila, bashnya kazalas' neobitaemoj, i vse
zhe to bylo edinstvennoe tvorenie ruk chelovecheskih na mnogie-mnogie
kilometry. Uzkaya, porosshaya travoj loshchina ukazyvala, chto poblizosti est'
nebol'shoj rodnichok.
|losa napravila Ledyanuyu Molniyu na posadku, ej pokazalos', chto ptica
dovol'na ne men'she naezdnicy. Hvost i kryl'ya orlicy raskinulis' po
kustarniku, kogti zaskrebli po kamnyu, ona slozhila kryl'ya. Posle
beskonechnogo, nadoevshego svista vetra |losu porazila bezmyatezhnaya tishina
Vajnoka.
- Nu zhe, povorachivajsya, dureha! - prikriknula ona, blago vokrug ne bylo
ni dushi: pticy gluhi i nemy, razgovarivayut s nimi lish' zelenye novichki.
Ledyanaya Molniya lenivo povernula golovu, osvaivayas' na novom meste,
zatem zadrala lapu i povernulas' krugom. |losa oslabila vozhzhi, rasstegnula
sbruyu i s oblegcheniem vyskol'znula iz sedla na terrasu. Nogi ploho
slushalis' ee, no vse zhe devushka podobrala cep', privyazala orlicu i vylezla
iz kletki.
Vajnok byl umen'shennoj kopiej orlinogo gnezda zamka, odno iz
beschislennyh gnezd, postroennyh mnogo let nazad Vindaksom IV na protyazhenii
vsego Renda. Teoreticheski oni prednaznachalis' dlya korolevskih kur'erov i
gvardejcev, no takie gosti nechasto poseshchali Rend. Raspolozhennye v samyh
gluhih uglah, gnezda postepenno prihodili v upadok ili zahvatyvalis'
dikimi orlami; nekotorye zhe mestnye zemlevladel'cy prisposobili ih pod
ohotnich'i domiki. Vajnokom vladel gercog Fonskij. Pohozhe, gnezdo nedavno
priveli v poryadok: nesomnenno, v chest' priezda princa.
Za vyshkoj mel'knula kakaya-to ten', proletela mimo i vnov' nyrnula v
vozdushnyj potok, gotovyas' ko vtoromu zahodu. |losu pozabavilo, chto T'yu ne
udalos' posadit' Kogot' Groma s pervoj popytki, no vtoraya uvenchalas'
uspehom. Orel opustilsya ryadom s Ledyanoj Molniej i srazu zhe razvernulsya.
- Vse v poryadke, ledi? - okliknul ee Rorin, ne slezaya s sedla.
- Vrode by. - |losa nedoumevala, pochemu on ne speshilsya.
- Nu togda... - T'yu pripodnyal ochki i prositel'no poglyadel na hozyajku.
Svetlye krugi pod glazami pridavali ego licu neznakomoe, zabavnoe
vyrazhenie. - V gorah vodyatsya kozy, ledi. Kogot' Groma schitaet, chto
zasluzhil odnu.
|losa hotela bylo rezko otkazat' emu, no peredumala. Ohota na dikih
zhivotnyh dlya T'yu - nechastoe razvlechenie. Obychno emu prihoditsya skarmlivat'
pticam domashnij skot. Ona budet milostiva i pozvolit emu vospol'zovat'sya
etim sluchaem. I chto kuda vazhnee, lish' absolyutno negramotnyj letun pogonit
orla domoj srazu posle ohoty. Znachit, poyavitsya predlog podol'she
zaderzhat'sya v Vajnoke. Vozmozhno, i posle otboya, do zavtra. |losa znala,
chto v svite princa est' damy. Ee prisutstvie budet vpolne umestno.
- Ladno, leti! - razreshila ona - i Kogot' Groma skrylsya iz vidu.
|losa spohvatilas', no pozdno. Ona azh nogami zatopala ot gneva,
soobraziv, chto zabyla velet' T'yu rassedlat' Ledyanuyu Molniyu. Vdrug pribudet
princ, a ee ptica sidit na naseste osedlannaya? Net, pridetsya vse sdelat'
samoj. |losa nervno obliznula guby. Poleznyj opyt, reshila ona. Tem bolee
krugom nikogo, i nechego stydit'sya promahov. No esli orlica othvatit ej
ruku, tozhe nikto ne pomozhet.
- Ne trus', |losa, - slovno uslyshala ona golos materi.
ZHerd' okazalas' pod rukoj, i nadet' na pticu kolpachok ne sostavilo
truda. Zatem |losa otyskala strahovochnye remni i zakrepila odin na
reshetke. Stena byla vysoka dlya nee; vot kogda devushka pozhalela o svoem
malen'kom roste. Rorin i drugie muzhchiny igrayuchi spravlyalis' s etoj
zadachej.
Teper' samoe strashnoe. Serdce |losy zamerlo v grudi: nado podlezt' pod
chernyj meshok i snyat' shlem. CHtoby dotyanut'sya do perednego remeshka pod
klyuvom, prishlos' opyat' vskarabkat'sya v sedlo. Ona ne znala tochno, s kakogo
remnya sleduet nachinat' i imeet li eto znachenie. Pal'cy devushki kosnulis'
stal'nogo klyuva, ona vzdrognula i pospeshno otstegnula pryazhku. Sdelano! S
oshejnikom legche. Ona potyanula tihon'ko, shlem skol'znul po grebeshku i upal
ej v ruki. Da eto zhe proshche prostogo!
Rorin vernetsya eshche neskoro, sedlo tozhe snimat' ej. |losa raspravilas' s
perednej podprugoj, potom soskochila i rasstegnula bokovye. Sedlo
shlepnulos' na zemlyu. |losa podobrala ego, zahvatila shlem i protisnulas'
skvoz' prut'ya. Skoree proch' iz kletki! Kak by ni tak - strahovochnyj remen'
krepko derzhal ee. Slava Bogu, zritelej ne bylo, no devushka vspyhnula tochno
makov cvet, predstaviv sebya vystavlennoj na posmeshishche.
CHto-nibud' eshche? Net. Vse v poryadke, i mozhno snyat' kolpachok.
- Polnyj poryadok, L'dyshka, - gordo zayavila ona. - Ty dumala, ya ne
spravlyus'? YA prirozhdennaya letun'ya!
Ledyanaya Molniya nebos' udivlyaetsya, pochemu naezdnica tak dolgo vozitsya.
Net. Ledyanaya Molniya izuchala utes vysoko nad nimi. Kogot' Groma s terrasy
byl edva razlichim, no ego ten' metalas' po skalam. Orel presledoval dich'.
Koz tozhe ne razglyadet', oni kazhutsya kroshechnymi tochkami, v uzhase
spasayushchimisya begstvom. A vot eshche. Kto-to. On karabkaetsya po pochti
otvesnomu utesu, dostupnomu lish' kozam i pticam. Rorin ne sposoben na
takoe, reshila |losa. Ona by i pytat'sya ne stala, navernoe, i otec... Skala
chereschur kruta, malejshij poryv vetra - i ptica vmeste s naezdnikom
mgnovenno prevratyatsya v dobychu voronov.
Kogot' Groma poterpel neudachu. On promazal, splanirovav mnogo nizhe
ulepetyvayushchih koz. Teper' T'yu opyat' napravlyalsya k bashne, chtoby popast' v
vozdushnuyu struyu i snova nabrat' vysotu.
Urok vam, master Rorin! Predprimite vtoruyu popytku? Stado dobezhalo do
vertikal'nogo utesa, kozy sbilis' v kuchu na uzkom vystupe. Mozhno
popytat'sya podstrelit' odnu iz luka, a potom podobrat' tushu u podnozhiya
utesa, no nelegko zastavit' orla napast' na nepodvizhnuyu dobychu. T'yu Rorinu
eto ne pod silu.
Vtoraya ten' promchalas' mimo utesa. S takoj skorost'yu mog letet' lish'
dikij orel. Vyhodit, Rorin iz ohotnika stanovitsya zhertvoj. No potom |losa
razglyadela, chto vtoraya ptica tozhe pod sedlom i vsadnik dejstvuet ves'ma
uverenno. Blestyashchaya ataka! Vot ten' navisla nad stadom, a uzhe v sleduyushchee
mgnovenie vse smeshalos' - orel, vsadnik, kozy. Eshche minuta - oni
rascepilis'; orel rasproster kryl'ya i spuskalsya vse nizhe. V klyuve on
szhimal kozu, bednyazhka, navernoe, dazhe ne uspela soobrazit', chto proizoshlo.
Neveroyatno! Otec ni za chto ne stal by atakovat' na takoj skorosti,
osobenno dich', nahodyashchuyusya na prakticheski otvesnoj skale. Ona izumilas' -
dazhe esli by etakuyu shtuku prodelal dikij, bez vsadnika, orel. Muzhchiny v
Najner-Fone podsmeivalis' nad dvorcovymi letunami iz korolevskoj gvardii,
no eto predstavlenie dokazyvaet, chto u gvardejcev est' chemu pouchit'sya.
Korolevskaya gvardiya? |losa vybezhala na terrasu, podal'she ot Ledyanoj
Molnii, vsmotrelas' vdal', vverh. Vot oni, vosemnadcat' ili dvadcat'
temnyh tochek, paryashchih v nebe. Ona nikogo ne mogla razglyadet', krome
odinokogo ohotnika, a on napravlyalsya k bashne. Posle velikolepnogo
pikirovaniya orel smel'chaka prosto plavno skol'zil v vozduhe.
Velichestvennoe zrelishche! Hvost raskinulsya po kustam, zastuchali kogti -
gromadnaya bronzovaya ptica nepodvizhno uselas' na parapet. V klyuve
trepyhalas' koza, svirepye zolotistye glaza vnimatel'no izuchali gnezdo.
Kolossal'nyh razmerov ekzemplyar, dazhe krupnee Ledyanogo Molota, otca
Ledyanoj Molnii.
- Razvorachivajsya, glupaya tvoya bashka! - prorychal vsadnik.
|losa podskochila ot neozhidannosti i rassmeyalas' svoemu udivleniyu. Koli
master vysshego klassa razgovarivaet s pticej, ej tem bolee mozhno - tak ona
vpred' i budet postupat'. Bronzovyj orel povinovalsya ne srazu; on bochkom
pridvinulsya k Ledyanoj Molnii, koza bezzhiznenno motalas' v klyuve giganta.
- Nu-nu, ne pristavaj k devushke! - prikriknul smeyushchijsya golos.
SHory opustilis' na glaza - i orel povernulsya! Vsadnik zastavil
osleplennuyu pticu razvernut'sya dvizheniem nogi - takoe |losa tozhe videla
vpervye. Naezdnik otstegnul remni, speshilsya i prikoval orla. Potom
privyazal vozhzhi k sedlu, otkryv shory. Vidimo, on riskoval soznatel'no,
rasschitav, chto klyuv u pticy zanyat. Otec vse ravno ne odobril by podobnoj
neostorozhnosti, da i prishelec, zametila |losa, potoropilsya vylezti iz
opasnoj kletki.
Da eto zhe princ!
Sam princ!
U |losy zadrozhali kolenki. On byl malen'kij, skladnyj i Dvigalsya na
udivlenie legko - a ved' navernyaka provel v sedle ne men'she vos'mi chasov.
On podnyal zashchitnye ochki, beglo ulybnulsya ej, potom bystro zashagal k
lestnice. Ah, chto za divnaya ulybka! I kakoj letun! |losa slyshala, chto
princ neploho letaet, inache on vryad li predprinyal by podobnoe puteshestvie,
no masterstvo ego potryaslo devushku. "Nado sdelat' reverans. Net, kretinka,
ty zhe v letnom kostyume. Nado poklonit'sya". No princ yavno toropilsya.
"Mozhet, prispichilo cheloveku", - podumala |losa i chut' ne zahihikala.
- Ty kto? - okliknul princ.
- YA... YA vestnica... vashe...
No princ uzhe ischez, sapogi zastuchali po stupen'kam.
U |losy serdce vyskakivalo iz grudi. Dumat' o kakom-to abstraktnom
naslednom prince i uvidet' ego zhivym - raznye veshchi. Uvidet' nastoyashchego
muzhchinu iz ploti i krovi. I kakogo muzhchinu! Vpervye ona osoznala,
naskol'ko boyalas' momenta, kogda ideal'nogo princa ee grez zamenit
real'nyj princ iz kostej i myasa. Naslednik prestola - odin, i |losa
prigotovilas' v lyubom sluchae prinyat' naznachennogo ej sud'boj. Na
fizicheskuyu privlekatel'nost' ona ne rasschityvala. |to yavilos' priyatnym
doveskom.
Iz nih vyjdet izumitel'naya para!
Ona snyala shlem, vstryahnula volosami i reshitel'no prikazala sebe
uspokoit'sya i perestat' tryastis'. Smeshno boyat'sya cheloveka s takoj ulybkoj.
Ledi ee ranga vyhodyat zamuzh po prichinam dinasticheskim ili politicheskim.
Seks zdes' absolyutno ni pri chem.
Pochemu on pribyl pervym, ostaviv soprovozhdayushchih naverhu? Vprochem,
naslednik prestola vsegda dolzhen igrat' pervuyu skripku.
Princ snova vzbezhal po lestnice na terrasu, vzglyanul vverh i mahnul
rukoj, budto podavaya signal.
On byl odet v goluboj letnyj kostyum bez vsyakih znakov otlichiya, krome,
konechno zhe, orlinogo kogtya i chernoj, idushchej naiskos' perevyazi. Lyubopytno,
dlya chego ona. |losa reshila, chto pered predstavleniem ko dvoru ne pomeshaet
osvezhit' znaniya po geral'dike. Mozhet, on nosit traur po komu-nibud' iz
dal'nih rodstvennikov.
Princ prolez skvoz' prut'ya reshetki, udivlenno podnyal brovi i podoshel k
devushke. SHlem on tozhe derzhal v rukah. Volosy u nego okazalis' temnye i
kudryavye.
- |j, devushka! - s ulybkoj okliknul on. O eta ulybka! - |... prinoshu
svoi izvineniya, miss.
On ne poklonilsya. Navernoe, chleny korolevskoj sem'i ne klanyayutsya damam.
- Miss hochet chto-to soobshchit'?
|losa opustilas' na odno koleno i sklonila golovu, volosy rassypalis'
po plecham.
- YA... ya - |losa, doch' gercoga Fonskogo. Vashe...
- CHert voz'mi!
|losa, v svoyu ochered', udivlenno podnyala glaza. Princ smotrel na nee,
podozritel'no prishchurivshis'.
- CHto za vest' prinesla stol' vysokopostavlennaya i prekrasnaya
poslannica?
Net, ona ne stanet pereskazyvat' bredni Ukerresa. U princa mnogo
telohranitelej; Najner-Fon dlya nego ne opasnee, chem korolevskij dvorec. On
prednaznachen ej sud'boj! Net, ona ne stanet lgat'. Otec ne priletit - on
slishkom zanyat poiskom docheri v rajone Koll-Blika. Princ ne otoshlet ee
domoj odnu; ostavit do pod®ema. A zavtra uvidit, chto doch' gercoga Fonskogo
potryasayushchaya letun'ya. Esli otec vse zhe yavitsya i reshit predupredit' princa,
Vindaks vse zhe poluchit vozmozhnost' uznat' ee poluchshe, polyubovat'sya eyu vo
vsej krase.
- YA prosto hotela pervoj privetstvovat' vas v Najner-Fone, vashe
vysochestvo.
Poseesh' doverie, pozhnesh' vernost'.
Pogovorka
V Vajnok naslednyj princ pribyl, na desyat' dnej operediv oficial'noe
raspisanie. V Gorr on priehal na vosem' dnej ran'she zaplanirovannogo, a v
Sestinon - na pyat' dnej pozzhe. Koroche, ego prodvizheniya byli nepredskazuemy
- blagodarya Teni.
Polet - sam po sebe opasnaya shtuka. Perelet cherez Rend, ves' Rend, -
osobo riskovannaya zateya: vo-pervyh, iz-za dlitel'nosti, vo-vtoryh, potomu
chto put' lezhit cherez malonaselennye territorii, nad kotorymi kruzhat stai
dikih orlov. Dlya princa zhe takaya poezdka byla pochti bezumiem: obitateli
dikih zemel', kak pravilo, zlopamyatny. Oni ne sklonny proshchat'
nespravedlivost' - podlinnuyu ili mnimuyu. Krome togo, myatezhniki tochili nozhi
na Vindaksa, presleduya politicheskie celi; razbojniki mechtali o vykupe.
Princ Vindaks davno ponyal, chego emu ne hvataet i bez chego ne obojtis'.
Vpervye on stolknulsya s etim eshche rebenkom, v dvorcovoj shkole. Eshche togda
princ zametil, chto u ego neznatnyh souchenikov mozgi ustroeny kak-to inache.
Prohodya obuchenie v korolevskoj gvardii, Vindaks vtorichno obratil vnimanie
na sie zagadochnoe yavlenie. On nikogo ne vvel v zabluzhdenie, nikto ne
poveril, chto imeet delo s obychnym novobrancem, uchashchimsya letat'. No odnoj
celi princ vse zhe dostig - on svel znakomstvo s neskol'kimi yunoshami iz
prostyh semej.
Nakonec on proanaliziroval eto chuzhdoe mirovozzrenie i opredelil dlya
sebya ego osnovnye cherty. Vyhodcy iz naroda videli veshchi takimi, kakie oni
est' v dejstvitel'nosti, i stremilis' sdelat' iz nih to, chto mozhno, chto
zalozheno v samoj ih prirode, a ne to, chto dolzhno. So vremenem Vindaks
nashel dlya etogo podhodyashchee nazvanie: zdravyj smysl. I otkryl, chto zdravyj
smysl otnyud' ne procvetaet sredi pridvornyh ritualov i v svodah
byurokraticheskih pravil.
Odnako priznat' sushchestvovanie ne znachit prinyat'. Princ byl
aristokratom, i mozgi u nego krutilis' sootvetstvenno. No, zadumav poezdku
v Najner-Fon, on s samogo nachala znal, chto bez toliki zdravogo smysla emu
ne obojtis'. Poetomu on skandaliziroval sem'yu, sovet, ves' dvor, nastoyav,
chtoby novoj Ten'yu naznachili prostolyudina.
Znat' kachala golovami i molola yazykami. Princ gnul svoyu liniyu. Na
bankete posle Ceremonii... eta tema zatmila dazhe zdorov'e korolevy.
A bukval'no na sleduyushchij den' iz-za togo zhe prostolyudina ves' dvor
opyat' na ushah stoyal.
Tret' sutok, vosem' tomitel'nyh chasov, novoispechennyj Princ Ten'
provel, osvaivayas' so svoimi kazhdodnevnymi otnyne obyazannostyami pod
neusypnym nablyudeniem naslednika prestola. S ogromnym oblegcheniem Seld
nakonec uslyshal pervyj udar kolokola - on nadeyalsya, chto hudshee ostalos'
pozadi i mozhno chutok peredohnut'. Ne tut-to bylo. Teper' on stal figuroj
obshchestvennoj, ch'ya zhizn' ne delitsya, kak u prochih smertnyh, na rabotu,
razvlecheniya i son. Sleduyushchim punktom v raspisanii dnya, s uzhasom vyyasnil
byvshij lejtenant Harl, znachilsya uzhin v obshchestve korolevskoj chety.
ZHizn' monarhov prohodit na glazah u vseh, i takie zamknutye semejnye
sborishcha - bol'shaya redkost'. Mesto, kotoroe zanimayut na nih obe Teni,
zavisit ot nastroeniya korolya. Ih mogut otoslat' proch', mogut obrashchat'sya s
nimi kak s mebel'yu, a mogut kak i s chlenami sem'i. No etot uzhin ustroili
special'no, chtoby ocenit' vybor Vindaksa, poetomu na stole stoyalo shest'
priborov i obstanovka byla samoj intimnoj. Prisluzhivali vsego shest' lakeev
i para dvoreckih. Zato zolota hvatilo by na priobretenie nebol'shogo
pomest'ya. Trapeza prohodila na uedinennoj terrase, nadezhno skrytoj ot
postoronnih glaz cvetami, kustarnikami i ukrashennymi mishuroj derev'yami. S
terrasy otkryvalsya vid na pal'movyj sad. Na Ramo lyubili provodit' vremya na
vozduhe, nezhas' v neizmenno laskovyh solnechnyh luchah.
Korol' v belosnezhnom odeyanii, kotoroe on predpochital vsem ostal'nym,
derzhalsya ochen' milostivo. Koroleva v zolotistoj mantii, vovse ne idushchej k
ee zheltomu cvetu lica, byla sama lyubeznost'; v izyskannyh vyrazheniyah ona
osvedomilas' o zdorov'e uvazhaemoj matushki Teni, prichem pereputala ee s
kakoj-to drugoj damoj. Mejala voobshche, pohozhe, otlichalas' rasseyannost'yu:
ona vse vremya ronyala veshchi na pol, zamolkala posredine frazy, zabyv s chego
nachala.
Dzherkadon byl kopiej korolya, tol'ko bolee yunoj i bolee vzrosloj kopiej
nesnosnogo mal'chishki, kotorogo Seld pomnil po shkole. Ot ego shutok
stanovilos' ne po sebe. Dzherkadon ne ostril, a slovno nozhom rezal.
Mladshemu princu na dnyah ispolnilos' sem' tysyach dnej, i beseda nachalas' s
obsuzhdeniya predstoyashchego bala. No ne uspeli raspravit'sya i s pervym blyudom,
kak Orolron perevel razgovor na ptic.
- Na kakom orle ty otpravish'sya v Rend, Vindaks? - sprosil on.
Naslednik vzglyanul na Selda:
- Ten'? CHto posovetuesh'?
Seld kak raz proboval sup princa i chut' ne podavilsya ot neozhidannosti.
- Dumayu, ne stoit vybirat' samogo bystrogo, princ, hotya by potomu, chto
togda vas trudnee budet prikryvat'. Nuzhna ptica spokojnaya i nadezhnaya,
luchshe vsego vzroslaya orlica. Za Ostrym Kogtem vse ravno nikomu ne
ugnat'sya.
- Ostryj Kogot'? - Korol' nahmurilsya, i na vseh tochno holodom poveyalo.
- Ne sobiraesh'sya li ty soprovozhdat' nashego syna verhom na etom razbojnike?
Pod pronizyvayushchim vzglyadom holodnyh sinih glaz Ten' ohvatilo otchayanie.
- Da, vashe ve... korol', - slabo zasporil on, ne nadeyas' na uspeh. - My
s nim otlichno spelis'. Na neznakomoj ptice vsegda chuvstvuesh' sebya menee
uverenno, a ya ved' ne mogu radi trenirovok prenebregat' drugimi
obyazannostyami.
Vindaks v predvkushenii zabavy zahlopal v ladoshi.
- Slushaj, Ten', navernyaka Ostryj Kogot' dlya tebya vazhnee samyh vkusnyh
blyud. YA ostanus' zdes'. Pal'movyj sad pryamo pod nami. Poprobuj dokazhi, na
ch'ej storone pravda?
Seld molcha podnyalsya i vyshel. Po doroge k pokoyam princa i poka on
oblachalsya v letnyj kostyum, gnev vse sil'nee ovladeval im. Nu pogodite,
ublyudki! Raz®yarennyj Seld vorvalsya v orlinoe gnezdo. Ostryj Kogot'
obradovalsya ego prihodu, a vzglyad orla byl eshche bolee beshenym, chem obychno.
Alyj greben' trepetal, blestyashchie bronzovogo cveta per'ya raspushilis',
odnako ptice yavno ne ponravilos', chto hozyain neprivychno tugo zatyanul
podprugi.
Ptica s naezdnikom na spine brosilas' vniz s nasesta. Dvorec byl udobno
raspolozhen na skalistom plato, na kotorom shodilis' po krajnej mere tri
vozdushnye strui, poetomu Teni ne sostavilo truda nabrat' nuzhnuyu vysotu.
Ottuda on vnimatel'no osmotrel pal'movyj sad daleko vnizu i rasschital
traektorii. Zatem prostoj tolchok kolenom - Ostryj Kogot' slozhil kryl'ya i
spikiroval na sad... raskryl kryl'ya, chtoby sohranit' ravnovesie...
skol'zit mezhdu pal'mami... proch' iz sada, k dal'nemu vozdushnomu potoku.
Neskol'ko takih pasov - orel zanyal udobnuyu poziciyu, i teper' mozhno
vydelyvat' vsyakie hitrye fokusy, snuya sredi derev'ev, kotoryh Seld
spokojno mog kosnut'sya, stoilo lish' raskinut' ruki. CHistoe bezumie, no
stranno - straha on ne chuvstvoval. Vse ravno zhizn' zagublena, chego
boyat'sya? Sluh o predstavlenii raznessya po dvorcu, pridvornye vysypali v
sad polyubovat'sya etim effektnym samoubijstvom.
Pogodite, ublyudki! Krutoj virazh, petlya...
Potom Seldu prishlo v golovu poprobovat' upravlyat' orlom, ne kasayas' ego
rukami.
Osleplennyj shorami Ostryj Kogot' paril v vyshine, ponukaemyj lish' nogami
vsadnika. Na etom fantaziya Selda istoshchilas'. CHto by eshche vydumat'? Razve
styanut' so stola korolevskij uzhin?
Mozhet, hvatit s nih? On uzhe prodemonstriroval tryukov desyat' -
dvenadcat' i opyat' nabiral vysotu... I tut Selda okliknul chasovoj. Aga,
znakomyj gerb. |to vysokorozhdennyj Dzhej Lajofen, nahal'nyj sosunok, iz
luka ne popadet i v bochku. Tupica i nevezhda Lajofen, vidimo, edinstvennyj
iz vsej dvorcovoj ohrany ne priznal Ten' i posmel vmeshat'sya.
Polozhenie ego bylo vygodnoe - vyshe, szadi i luk nagotove, no gvardejcev
uchili nahodit' vyhod iz samyh zatrudnitel'nyh situacij, a Ostryj Kogot'
instinktivno pochuvstvoval ugrozu. Povorot, neskol'ko vzmahov bronzovyh
kryl'ev - i protivniki pomenyalis' poziciyami.
Seld byl bezoruzhen, no orla ego nedarom zvali Ostryj Kogot'; stoilo
slegka prishporit' pticu, i ona, vypustiv smertonosnye kogti, rinulas' v
ataku. Lajofen zavopil ot uzhasa: Ostryj Kogot' nastigal ego. Nad dvorcom
orly pochti stolknulis', ih razdelyalo vsego neskol'ko metrov - kazalos',
Dzheyu ostalos' zhit' paru sekund. On vystrelil, konechno zhe, mimo,
razvernulsya, poteryal vysotu... strashnye kogti proneslis' sovsem ryadom.
Ostryj Kogot' promchalsya nad dvorcovym rozariem, nad sadom, chudom ne
vrezalsya v derevo. Lyuboj by, osmelivshijsya na takoe, navernyaka byl by
izgnan iz gvardii. A esli by poteryal upravlenie, obrechen na neminuemuyu
smert'.
Dzhej ulepetyval, otbrosiv bespoleznyj luk... on ne mog dazhe krichat'.
Greben' Ostrogo Kogtya ot zlosti nalilsya krov'yu, stal temno-krasnym, pochti
malinovym; teper' Teni ne bylo nadobnosti natravlivat' orla, skoree,
prihodilos' uderzhivat' ego. Ptica drozhala ot vozbuzhdeniya, protivorechivye
komandy privodili ee v nedoumenie. Daleko za gorami Seld peregnal svoyu
zhertvu, razvernulsya i pognal Dzheya obratno k dvorcu. Ostryj Kogot' rvanulsya
vpered; Seld podumal, chto pridetsya nadet' shory, no vdrug rasstoyanie mezhdu
presledovatelem i dobychej nemnogo uvelichilos': Ostryj Kogot' ponyal zamysel
hozyaina. Molodye dikie orly chasten'ko tak zabavlyalis'. Greben' orla
postepenno prinyal normal'nyj ottenok. Seldu srazu polegchalo. Teper' nuzhno
tol'ko protyanut' vremya, prodlit' igru, poka oni podletyat po vozmozhnosti
blizko k dvorcu. On neskol'ko raz prognal Dzheya nad pal'movym sadom, a
potom otpustil s mirom. Obessilennyj Lajofen prizemlilsya pryamo v kusty.
Itak, Seld dokazal, chto sposoben spravit'sya s Ostrym Kogtem. Vernuvshis'
v gnezdo, on dolgo poglazhival pticu po grebeshku, orel trepetal ot
naslazhdeniya, kak zemlya vo vremya zemletryaseniya. A potom Seld v narushenie
vseh zapretov odaril svoego lyubimca letuchej mysh'yu.
Po vozvrashchenii na terrasu Seld byl udostoen neslyhannogo otlichiya -
korol' pozhal emu ruku.
- Velikolepno, Ten', - priznal Orolron. - Takoe predstavlenie nam
poschastlivilos' uvidet' vpervye za mnogie tysyachi dnej. - On hotel bylo
vruchit' Seldu kol'co - obychnaya korolevskaya nagrada, no peredumal: - Net,
my postupim vo vred sebe. My na tysyachu dnej osvobozhdaem Hiando-Kip ot
nalogov.
Seld probormotal slova blagodarnosti: otec pridet v vostorg i budet
dovolen synom. Udivitel'no, kak eto korol' zapomnil nazvanie otcovskogo
pomest'ya.
Vindaks nahmurilsya.
- Nemnogo neozhidannoe zavershenie, - procedil Dzherkadon. - V konce
koncov, on sostyazalsya s ves'ma posredstvennym naezdnikom.
Vindaks ni slovom ne obmolvilsya o podvigah svoej Teni, dazhe kogda oni
ostalis' vdvoem. Princ ne dal sebe vremeni otdohnut' i rasslabit'sya;
vmesto etogo on poslal za lordom Najnomerom, vice-vice-vice-marshalom
gvardii, a sledovatel'no, tret'im po zvaniyu oficerom korolevstva. Najnomer
komandoval takzhe vozdushnymi silami naslednika prestola. Proishozhdenie
lorda bylo bezuprechno, otsyuda i samouverennost' etogo rumyanogo zhilistogo
chelovechka. SHCHetinistye ryzhie usy Najnomera stranno kontrastirovali s
zhidkimi volosami neopredelennogo korichnevogo ottenka. Emu bylo okolo
pyatnadcati tysyach dnej. Sudya po zastryavshim v usah kroshkam, Vindaks vytashchil
lorda iz-za stola, no sshitaya na zakaz vice-marshal'skaya forma sidela kak
vlitaya, ordena sverkali.
Interesno, tak li uzh on iskushen v poletah, podumalos' Seldu. Vprochem,
znatnost' cenitsya vyshe masterstva.
Najnomeru byla naznachena audienciya. Princ, ego Ten' i vice-marshal
ustroilis' v uglu drugoj terrasy s pokrytymi mozaikami stenami i mramornym
fontanom. Ohrane i slugam veleli derzhat'sya na pochtitel'nom rasstoyanii,
chtoby oni nichego ne mogli podslushat'.
- Vy uspeli podgotovit' plan moej poezdki v Najner-Fon? - osvedomilsya
Vindaks.
- Razumeetsya, vashe vysochestvo.
Najnomer s samodovol'nym vidom izvlek pachku bumag i prinyalsya za chtenie;
chital on tak, budto tekst byl emu sovershenno neznakom.
Vindaks slushal bezuchastno, a Seld - so vse vozrastayushchim uzhasom. Mozhno
srazu pererezat' sebe gorlo: zhivym iz etogo puteshestviya emu ne vernut'sya.
Lord konchil chitat', princ kivnul:
- Vpechatlyaet. Vy vse predusmotreli. - On chut' povernul golovu: - Ten',
u tebya est' chto dobavit'?
Seld zakolebalsya: on byl ne uveren, chto vopros princa ne prostaya
formal'nost'. Vprochem, vse ravno stoit popytat'sya.
- Neskol'ko zamechanij, princ. Dvenadcat' parnyh ptic... [parnaya ptica -
orlica, kotoraya sleduet za orlom bez vsadnika; takih samok ispol'zuyut dlya
perevozki bol'shih gruzov] dazhe gvardejcy nikogda ne berut bol'she treh.
Marshal pokrasnel.
- Net takogo pravila! - ogryznulsya on.
- Odnako fakticheski eto imenno tak. Tri - i to mnogo. S parami vechno
chto-nibud' sluchaetsya. YA by ih voobshche ne bral. Teper' o razmerah otryada...
dejstvitel'no, gvardejcy inogda letayut i po pyat'desyat chelovek, no v sluchae
opasnosti rukovodit' takim bol'shim otryadom znachitel'no trudnee. - Vindaks
po-prezhnemu hranil molchanie, i Seld reshitel'no prodolzhal: - Nado by
vklyuchit' v otryad opytnyh pilotov, a vasha svita, princ, pri vsem moem
uvazhenii, eto ved' v osnovnom lyudi shtatskie. Dalee... Rasstoyanie mezhdu
letunami... V plane skazano - kak vo vremya trenirovochnyh poletov...
- Predpolozhim, kak na ohote, - ustupil Najnomer.
- Vse ravno malo. Rasstoyanie - nash glavnyj kozyr'. YA otvechayu za zhizn'
princa, marshal.
Fizionomiya lorda teper' pylala yarche, chem ego usy, no Vindaks ne
vmeshivalsya. Princ Ten' v puh i prah razgromil plan vice-vice-marshala.
- ...Dazhe ne upomyanuta problema snabzheniya, neponyatno, gde najti mesta
dlya posadki, kak prokormit' stol'ko lyudej i ptic v nishchej strane... net,
bol'she shesti soldat brat' nel'zya... i nikakih aristokratov i otpryskov
znatnyh semejstv, zamenit' ih metkimi molodymi luchnikami, umeyushchimi
obrashchat'sya s pticami... pary razdelit', pust' budet neskol'ko odinochek
[orlica, otdelennaya ot orla i stremyashchayasya vernut'sya k nemu] dlya oblegcheniya
peregovorov vnutri otryada... odnoj sluzhanki bolee chem dostatochno... grafik
dolzhen byt' gibkim, obnarodovat' ego ni v koem sluchae nel'zya, razve chto v
obshchim chertah...
Seld nichego ne upustil, ni odnogo punkta ne ostavil bez ispravleniya.
Marshal pobagrovel i ot vozmushcheniya utratil dar rechi: on znal, chto etot
zarvavshijsya soplyak eshche vchera byl polnym nichtozhestvom.
- Spasibo, Ten', - skazal princ. - Svitu vse zhe hotelos' by pobol'she.
- Togda razdelite ee na tri chasti, princ. Pust' mezhdu nimi budet chasov
vosem' raznicy.
- Net, - zadumchivo vozrazil Vindaks. - Pozhaluj, chem men'she lyudej, tem
bol'she effekt. My prodemonstriruem uverennost' v sebe, otvagu... Tvoe
zamechanie o snabzhenii tozhe ochen' vernoe. No kak byt' s bagazhom, esli my ne
voz'mem parnyh ptic?
Ten' pochuvstvovala, chto ne vse poteryano, i vospryanula duhom.
- YA poka dumal tol'ko o vashej bezopasnosti. Razumeetsya, my poshlem
vpered neskol'ko nebol'shih otryadov, cheloveka po dva - po tri v kazhdom. -
Seldu ne prishlo v golovu upomyanut' o stol' ochevidnyh veshchah. CHert voz'mi, u
nego ne bylo vremeni podgotovit'sya! - Oni-to i zajmutsya bagazhom i prochimi
udobstvami.
Vindaks ser'ezno kivnul.
- Lord Najnomer, ya prinimayu vashi predlozheniya.
Marshal vzdohnul s oblegcheniem.
- ...s vnesennymi Ten'yu popravkami. Vozmozhno, my i v dal'nejshem
vospol'zuemsya ee sovetami.
Najnomer byl sovershenno unichtozhen, dazhe ordena ego budto potuskneli. A
Vindaks, narushaya pravila etiketa, povernulsya i vzglyanul pryamo na Ten'.
- CHto, tak-to ono luchshe?
Princ Vindaks ne lgal: v voprosah ego bezopasnosti Ten' obladaet
absolyutnoj vlast'yu.
Da, Princ Ten' chuvstvoval sebya znachitel'no luchshe. V obshchem, emu etot
razgovor dostavil ne men'she udovol'stviya, chem letuchaya mysh' Ostromu Kogtyu.
Ne kladi vse yajca v odno gnezdo.
SHutka letunov
Sorok shest' dnej spustya Princ Ten' celym i nevredimym dostavil princa
Vindaksa v Vajnok, do Najner-Fona ostavalos' rukoj podat'...
- CHto eto za titul - Ten'? - sprosila devushka.
SHCHeki ee pylali: ona uzhasno rasserdilas', chto prinyala ego za princa, i
Seld nedoumeval, kak moglo takoe kroshechnoe tel'ce vmestit' stol'ko gneva.
- |to ne titul, miss, - otvetil on. - YA prikryvayu princa vo vremya
poleta. No inogda Ostromu Kogtyu tozhe nado poest', poetomu segodnya ya
otpravilsya-vpered na razvedku. - Devushka mrachno smotrela na nego, i ulybka
Selda uvyala. - My uvideli dvuh neznakomyh vsadnikov...
- Kak eto ne titul?! - proshipela devica.
V spokojnom sostoyanii ee, navernoe, mozhno nazvat' horoshen'koj, dazhe
krasivoj, zuby vrode by ne torchat i voobshche nikakih fizicheskih iz®yanov net.
Vindaks zrya volnovalsya. Fizicheski ona podhodit emu ne men'she, chem
politicheski.
- YA prosto Ten'. Prikrytie dlya princa, korm dlya dikih orlov. - Ona
hotela chto-to vozrazit', i Seld pribavil dlya yasnosti: - Po rozhdeniyu ya
prostolyudin.
A ona preklonila pred nim koleni! No chego serdit'sya? Ne ona pervaya
sovershala etu oshibku: mel'chajshie detali pridvornyh znakov razlichiya v stol'
otdalennyh ugolkah strany nikomu byli neponyatny. No nikto ne stal by tak
bezumno rasstraivat'sya iz-za pustyachnogo nedorazumeniya, Navernoe, delo v
tom, chto vovse ne Ten' ona vstrechala s takim siyayushchim vidom.
Kryl'ya opustivshegosya na nasest orla na sekundu zatmili solnce.
Priletel vtoroj neznakomec - tot samyj neudachlivyj ohotnik; emu udalos'
najti dobychu polegche: v ogromnom klyuve pticy boltalas' mertvaya lama.
- Kto eto, miss? - sprosil Seld.
- Moj grum. A ty dolzhen nazyvat' menya "ledi |losa" ili "ledi", a ne
prosto "miss".
- Ko mne eto ne otnositsya. Ten' podchinyaetsya osobym pravilam. Kstati, ya
do pribytiya princa dolzhen proverit', net li u tvoego gruma oruzhiya.
Raz®yarennaya devica ni na shag ne otstavala ot nego. Grum prolez skvoz'
prut'ya i teper' sharil vokrug kletki v poiskah kolpachka: emu nado bylo
snyat' s pticy shory, chtoby dat' ej poest'. |losu on privetstvoval shirokoj
uhmylkoj i veselo kriknul ej:
- Odnu pojmali!
Na vid sovsem yunyj i neopasnyj. Pri vide Teni on orobel, sdernul shlem i
ochki, nizko poklonilsya.
- CHto za chert, kto ty takoj?! - voskliknul Seld.
Nos, brovi, lico, slozhenie - kakih tol'ko chudes ne byvaet na svete!
Pod sloem gryazi zagoreloe, obvetrennoe lico yunoshi poblednelo.
- T'yu Rorin, vashe vysochestvo, grum ee svetlosti...
- YA ne princ, - otrezal Princ Ten' i chut' bylo ne dobavil: "|to ty
princ!"
Konechno, v Rantorre bylo polnym-polno korolevskih bastardov. Vozmozhno,
odnogo iz nih zaneslo v etu dyru, a paren' - ego obnishchavshij potomok.
- O, proshu proshcheniya, lord, - smirenno izvinilsya T'yu, zyrknul na |losu i
srazu ustavilsya v zemlyu, chtoby skryt' usmeshku.
- Zajmis' svoim orlom, grum, - velel Seld, obernulsya k kletke i...
zavopil: - Ostryj Kogot'! Razbojnik!
|losa zavizzhala.
Ostryj Kogot' reshil, chto sejchas samoe vremya nemnogo porazvlech'sya.
Velikolepnaya serebristaya orlica ledi |losy byla polnost'yu s nim
soglasna.
Orly sideli bok o bok, cep' svobodno boltalas' na lodyzhke Ostrogo
Kogtya. Greben' ego plamenel i trepetal ot vozbuzhdeniya. Per'ya tak
raspushilis', chto orel kazalsya raza v dva bol'she, chem obychno. Nastupiv na
mertvuyu kozu kogtistoj lapoj, on otorval u nee nogu i predlozhil Ledyanoj
Molnii. Podarok byl prinyat blagosklonno, i kak raz v etot moment Seld
zametil, chto proishodit. Per'ya Ostrogo Kogtya zadorno toporshchilis', orel
razduvalsya vse bol'she; teper' on otorval u kozy golovu i opyat' predlozhil
ee samke. I opyat' ona prinyala podnoshenie.
- Ostanovi zhe ih! - prichitala |losa.
- Ha! Sami poprobujte, miss! - mrachno ogryznulsya Seld. - Slishkom
pozdno.
- Ledyanaya Molniya bescenna! Podumat' tol'ko, s bronzovym samcom! Otec
ub'et menya!
Orly ochen' postoyanny, oni soedinyayutsya na vsyu zhizn', a eti dvoe sejchas
yavno zaklyuchali "brachnyj kontrakt".
- Sdelaj chto-nibud'! - topala nogami |losa.
- Tut uzh nichego ne podelaesh'. My mozhem tol'ko reshit', kak nazvat'
pervenca. Predlagayu Ledyanoj Kogot' ili Bystronogij?
Grum rashohotalsya, a |losa opyat' pereshla ot otchayaniya k yarosti.
Seld podoshel k vlyublennoj parochke; oni byli slishkom zanyaty drug drugom
i ne predstavlyali soboj opasnosti. On proveril, ne povredil li orel lapu,
i podnyal bespoleznuyu privyaz': okazalos', chto staryj kryuk vyskochil iz
steny. Ostryj Kogot' predlozhil orlice lakomyj kusochek - potroha; Ledyanaya
Molniya zaglotnula ih i igrivo ushchipnula svoego kavalera za greben'.
Seld snova privyazal Ostrogo Kogtya. Vo vremya uhazhivaniya, govorya
chelovecheskim yazykom, pticy ne nuzhdayutsya v svobode dvizheniya, a do
nastoyashchego sovokupleniya delo dojdet eshche neskoro.
Seld vyskol'znul iz kletki: v nebe nad gnezdom poyavilis' novye
vsadniki.
Ledi |losa vse ne mogla uspokoit'sya:
- Bolvan! Razinya! Pochemu ty ne proveril kryuk, kogda privyazyval svoego
razbojnika?
- CHto zh ty sama ne proverila? - Teni nadoelo opravdyvat'sya.
- Kakaya derzost'! - ahnula |losa. - Otec velit vyporot' tebya!
Princ Ten' ne boyalsya gercoga, drugoe delo korol'.
- Neuzheli? No za eto gnezdo otvechaet tvoj otec. Ostryj Kogot' -
sobstvennost' ego velichestva, a korol' lichno vybiraet paru kazhdoj ptice.
On nas i rassudit. Smotri, kak by gercoga samogo ne vysekli.
|to bylo uzh slishkom, |losa tak rassvirepela, chto dazhe ne smogla
otvetit' naglecu.
Prizemlilis' eshche neskol'ko vsadnikov: dvoe soldat, grafinya, lord
Najnomer i provornaya, razbitnaya devchonka - ego pohodnaya "supruga". Ih
orly, kak i Ostryj Kogot', tozhe pojmali koz. Gnezdo napolnilos' sherst'yu i
lyazganiem cepej.
Grum ulybnulsya, uzhe ne tayas', v otkrytuyu. Ulybka v tochnosti kak u
Vindaksa.
- Znaete, lord, - robko pohvalil on, - eto, smeyu skazat', byla
potryasayushchaya ohota.
Obayatelen, kak i Vindaks.
- YA ne lord, - otvetil Princ Ten'. - A naschet ohoty tebe sudit': ya-to
zazhmurilsya i nichego ne videl.
Parenek izumlenno vzglyanul na Selda, proveryaya, ne smeyutsya li nad nim.
- Kak vy eto delaete, ser? Kak vam udaetsya upravlyat' pticej na takoj
skorosti?
- YA i ne pytayus'. Ego reakcii namnogo bystree i tochnee moih, upravlyat'
im glupo, vse ravno chto v boyu bit' toporom plashmya, a ne ostriem. Vo vsyakom
sluchae, takoe moe mnenie. My videli tvoyu neudavshuyusya popytku, i princ
sprosil, pod silu li eto mne. Nu ya-to s takoj vysoty i utesa ne mog
razglyadet' kak sleduet, no Ostryj Kogot', pohozhe, reshil, chto ne
promahnetsya. Togda ya dal komandu i razreshil emu popytat'sya.
V podobnyh sluchayah Ostromu Kogtyu ne bylo ravnyh.
|losa nahmurilas'.
- Otec govorit, ptica so vsadnikom na spine sovsem ne to, chto dikij
orel. Esli naezdnik v pylu pogoni teryaet upravlenie i doveryaetsya ptice, on
riskuet razbit'sya vmeste s nej.
Najnomer i prochie vnov' pribyvshie zastyli v izumlenii, razglyadyvaya
Rorina.
Princ Ten' pozhal plechami:
- YA ne somnevayus', chto vash otec, miss, znayushchij chelovek, i mnogie
professionaly soglasyatsya s nim. No ne vse. V konce koncov, Ostryj Kogot'
nikogda ne letal bez gruza. Dazhe v samom pervom polete on skoree vsego nes
kakuyu-to poklazhu. Poetomu ya uveren, moe delo - vybrat' mesto i dich', a
izlovit' ee on sumeet i sam. Do sih por on ni razu ne promahnulsya. - No
skol'kih sedyh volos stoili ego otchayannye broski hozyainu! - Mozhet, vy ili
vash grum tozhe otvetite mne na odin vopros?
- Kakoj? - sprosila |losa.
Seld kivnul na lyubeznichayushchuyu parochku:
- Kak orly raspoznayut svobodnyh samok? Otkuda, naprimer, Ostryj Kogot'
uznal pro vashu serebristuyu krasotku? A mozhet, on narochno izoshchryalsya na
ohote, chtoby proizvesti na nee vpechatlenie?
Kazalos' by, s takoj vysoty dazhe orlu ne razglyadet', chto delaetsya v
gnezde. Interesno vse zhe, naskol'ko riskovannoj byla segodnyashnyaya eskapada
Ostrogo Kogtya.
|losa ne uspela otvetit', k nim podoshli Najnomer s grafinej. Tem
vremenem na nasest nakonec opustilis' Pokoritel'nica Vetrov s princem na
spine i eshche troe soprovozhdayushchih. Soldaty snyali shlemy i teper' rassedlyvali
orlov.
- Otlichnaya ohota. Ten'! - pohvalil Najnomer.
- Blagodaryu vas, marshal. Grafinya, osmelyus' predstavit' vam... - Seld
byl ne iskushen v podobnyh ceremoniyah, no emu uzhasno hotelos' poskoree
spihnut' s ruk nadmennuyu devchonku.
Grafinya zanyalas' |losoj. Rorin stushevalsya, pochuvstvovav na sebe
tyazhelye, voprositel'nye vzglyady okruzhayushchih.
A vot i Vindaks.
- Zdorovo srabotano. Ten'.
- Blagodaryu vas, princ.
Seld otstupil, a grafinya podvela k princu |losu:
- Vashe vysochestvo, osmelyus'...
- Bastard! - vskriknula |losa i upala v obmorok.
- |to nevozmozhno! - povtoril Vindaks v chetvertyj raz.
Ploshchadka nizhe orlinogo gnezda byla razdelena na nebol'shie zakutki,
otvedennye svite princa. V osnovnom ubranstvo etih kamennyh korobok
ogranichivalos' nabitymi list'yami matrasami. No ch'ya-to zabotlivaya ruka
postaralas' privesti odnu iz kamorok v bolee podobayushchij osobe korolevskoj
krovi vid - v nej nahodilis' krovat', kovrik, zanaveski na dveri i okne.
Dazhe takie nezamyslovatye udobstva, otmetil pro sebya Princ Ten', dostojny
udivleniya: ved' vse eto tashchili v takuyu dal' na spinah orlov cherez dikuyu,
pustynnuyu stranu. Vindaks, nasupivshis' i sverkaya glazami, valyalsya na
krovati, a Ten' terpelivo slushala ego, prislonivshis' k dveri.
Bivshuyusya v isterike |losu poruchili zabotam zhenshchin. Do smerti
napugannogo gruma doprosili i pod strazhej otoslali proch'. Teper' zhe oni
vdvoem pytalis' hot' kak-to razobrat'sya v etoj putanice.
T'yu Rorin skoree vsego nezakonnyj syn gercoga i ochen' pohozh na svoego
otca. On pozvolil sebe zametit', chto shodstvo princa s pravitelem
Najner-Fona eshche bolee razitel'no. Togda reakciya |losy vpolne ob®yasnima -
no kak ob®yasnit' ob®yasnimoe?
S lestnicy donessya smeh. V nachale puteshestviya iznezhennye pridvornye
svity s prezreniem vzirali na popadavshiesya po doroge nebol'shie gorodki i
zamki, zhalovalis' i roptali. Pristanishcha ih stanovilis' vse bolee
skromnymi, usloviya vse huzhe i huzhe, nedovol'stvo caredvorcev vozrastalo.
Pervaya stoyanka v poluzabroshennom, ubogom orlinom gnezde vozmutila i
potryasla ih, no postepenno nastroenie izmenilos'. Pridvornye pochuvstvovali
sebya geroyami-pervoprohodcami, zakalennymi v boyah i lisheniyah, byvalymi,
materymi puteshestvennikami. Poezdka kogda-nibud' konchitsya, oni vernutsya vo
dvorec i budut narashvat na kazhdom prieme, budut ugoshchat' voshishchennyh
slushatelej udivitel'nymi istoriyami. Oni smakovali kazhduyu trudnost';
mrachnymi shutkami privetstvovali lyuboe prepyatstvie i s radost'yu predvkushali
ispytaniya, ozhidayushchie ih vperedi. CHemu huzhe, tem luchshe!
- |to nevozmozhno!
V pyatyj raz.
Vindaks podnyal glaza na Selda:
- Moi roditeli pozhenilis' v den' tysyacheletiya otcovskogo pravleniya, v
etom ya uveren. YA rodilsya na 1374-j den'. Osada Allebana proishodila
primerno mezhdu 750-m i 760-m...
- Na 745-j den' Fon vzyal dvorec, - skazal Seld. - YA slyshal, Najnomer
rasskazyval ob etom v Gorre.
- Znachit, v Najner-Fon oni vernulis' primerno na 765-j den'...
Vindaks poblednel, lob ego blestel ot pota: rech' shla otnyud' ne o
pustyakah, rech' shla o prave nasledovaniya prestola.
- YA tochno pomnyu, mama govorila, chto tam oni proveli okolo sta dnej,
sledovatel'no, na Ramo otpravilis' na 865-j den'. Fon lish' nemnogo
provodil ee... Do moego rozhdeniya ostavalos' bol'she pyatisot dnej! -
vskrichal princ.
Seld prilozhil palec k gubam:
- A pri dvore on nikogda ne byval?
Vindaks ponizil golos:
- Nikogda! YA, konechno, sprashival pochemu. Otvet vsegda odin: mesto
gercoga zdes', on dolzhen zashchishchat' granicu. Stranno, ne pravda li? - On
nahmurilsya. - Na granice vse bylo tiho-spokojno; Karemen dazhe ne pytalsya
napast' na Najner-Fon. Pervyj vel'mozha korolevstva mog by posetit' dvor
hotya by odnazhdy za... za vsyu moyu zhizn'.
Na princa bylo bol'no smotret', i Seldu uzhasno hotelos' uteshit' ego.
- Mozhet, Fon - vash dal'nij rodstvennik?
Vindaks pozhal plechami:
- Pochti v kazhdom lorde est' kaplya korolevskoj krovi. - On namorshchil lob.
- Fon - prapravnuk Dzherkadona IX, moego praprapradeda, vyhodit, on mne
vrode desyatirodnogo - ili kogo tam? - dyadyushki. Slovom, sed'maya voda na
kisele.
Vindaks proshelsya po kamorke, serdito ustavivshis' v pol. Princ Ten'
nedoumeval, pochemu imenno ego naslednik vybral svoim doverennym licom v
etoj shchekotlivoj situacii? Seld chuvstvoval sebya odnovremenno i pol'shchennym,
i obespokoennym neozhidannoj chest'yu.
- A esli pripomnit' korolevskuyu portretnuyu galereyu... - neuverenno
predpolozhil on.
I popal pryamo v yablochko - Vindaks prosiyal.
- Bogom klyanus', Ten'! |tot moj nos kryuchkom, ya videl ego na portrete
kogo-to iz predkov... Kogo zhe? Vo vsyakom sluchae, tot korol' pravil ran'she
Dzherkadona IX. Mozhet, kakie-to cherty nasleduyutsya cherez pokoleniya... - No
potom Vindaks snova priunyl i pogruzilsya v neveselye razmyshleniya. - Ty
kogda-nibud' slyshal, chtoby ot svetlovolosyh roditelej rozhdalis'
temnovolosye deti?
- Slyshal. Pravda, spleten v takih sluchayah ne izbezhat'.
- Spletni! - Princ ponizil golos do shepota: - Menya ne spletni pugayut,
Ten'. Mne ne strashno okazat'sya nezakonnorozhdennym. Delo ne v Dzherkadone
IX, a v Dzherkadone X.
Seld udivlenno podnyal brovi: on ne znal nikakogo Dzherkadona X.
- On chestolyubivyj sukin syn, - prodolzhal Vindaks, - i ne stradaet
izlishnej shchepetil'nost'yu. On uhvatitsya za etot shans obeimi rukami i, chtoby
ne upustit' ego, ne zadumyvayas' razvyazhet grazhdanskuyu vojnu.
No kto v konce koncov zakonnyj naslednik prestola?
Seld reshilsya kosnut'sya skol'zkoj temy:
- Princ, mne kazhetsya, vy ne otdaete sebe otcheta... vy nespravedlivy k
vashej materya, koroleve. I k otcu tozhe. Oni ne utaili by ot vas... to est'
ya imeyu v vidu... vasha mat' ne...
Seld zapnulsya, i Vindaks brosil na nego nasmeshlivyj vzglyad:
- Ne znaesh', kak pomyagche vyrazit'sya. Ten'? Pochemu zhe Fona ni razu ne
vyzyvali vo dvorec? Pochemu mat' tak uporno vozrazhala protiv etogo
puteshestviya? Kakih tol'ko vozrazhenij ona ne vydvigala, vplot' do durnyh
snov. Kogda ya vse-taki reshilsya ehat', mama slegla v postel', ya dazhe
podumal, chto ona ser'ezno bol'na, i hotel poskoree vernut'sya. Ty hot'
ponimaesh', chto do sih por nikto v korolevstve ne videl nas s gercogom
vmeste?
- A chto dumaet vash otec?
- On s nim nikogda ne vstrechalsya, - mrachno otvetil Vindaks i vdrug
razrazilsya smehom. - Podumat' tol'ko, mne veleno priglasit' ego ko dvoru!
Vot byla by sensaciya!
Snaruzhi zatopali sapogi, Seld pripodnyal zanavesku, i na poroge
poyavilas' akkuratnaya figura vice-vice-vice-marshala Najnomera; On vsegda
byl po-soldatski podtyanut i glup kak probka.
- Da? - vyalo sprosil princ.
- Lyudi ne mogut najti nikakogo topliva, vashe vysochestvo, - dolozhil
vice-marshal. - Iz pishchi u nas est' tol'ko syraya kozlyatina. Neuzheli vy
hotite nochevat' zdes' ili vse-taki pospeshim v Najner-Fon?
On ne skazal, chto krugom na mnogo chasov poleta - neobitaemye,
besplodnye zemli, podumal Seld. Ne skazal, chto on voobshche byl protiv
ostanovki v Vajnoke, chto on sovetoval zahvatit' neskol'ko parnyh ptic,
kotorye mogli by nesti esli ne drova, to hotya by produkty. I chto, esli by
Princ Ten' ne vmeshalsya i ne izmenil grafik puteshestviya, gnezdo bylo by
kuda luchshe podgotovleno k priemu naslednika prestola.
Vindaks vzdohnul, udivlyayas', kak mogut lyudi zabivat' sebe golovu
podobnymi melochami, i vzglyanul na svoyu vernuyu Ten' - v poslednee vremya on
vse chashche obrashchalsya k nej za pomoshch'yu!
- Zdes' polno lishnih matrasov, - skazal Seld. - Suhoj pomet ochen'
horosho gorit, a krysha navernyaka brevenchataya.
Ne pribaviv bol'she ni slova, on opustil zanavesku i s udovol'stviem
uvidel ulybku na lice Vindaksa.
- Kak tebe eto udaetsya? - sprosil princ. - Smotri. Soldat ne nashel
topliva i soobshchil eto drugomu soldatu, kotoromu porucheno prigotovit' uzhin.
Tot, navernoe, dolozhil lejtenantu, lejtenant polkovniku... cherez sed'mye
ruki eta problema nakonec donesena do naslednika prestola. I tut - op!
Tebe stoit lish' pal'cami shchelknut' - i polnyj poryadok. Otchego?
Seldu ne osobenno nravilas' eta tema, no vse luchshe, chem obsuzhdat'
somnitel'nuyu rodoslovnuyu Vindaksa.
- |to u menya ot otca, - poyasnil on. - V gvardii cheloveka ne uchat
dumat', chto delat', a lish' kak delat'. Soldaty znayut, kak razzhech' koster,
esli est' drova. Net drov, net i kostra.
- Nu? - Princ byl zaintrigovan.
Seld ulybnulsya.
- Sarancha unichtozhaet otcovskie posevy, s odnogo ugla Hiando-Kip vot-vot
obvalitsya; dikie orly i soldaty kradut skot; sosedi royut kolodcy, i nashi
vysyhayut; chtoby krest'yane ne bezdel'nichali, za nimi nuzhen glaz i glaz;
korolevskie sborshchiki nalogov trebuyut bol'she, chem daet pomest'e. No esli
otec ne spravitsya so vsemi etimi problemami, ego krest'yane, za kotoryh on
neset otvetstvennost', peremrut ot goloda. Emu prihoditsya nahodit' vse
novye i novye puti, i nikto ne podskazyvaet, kak nahodit'.
Vindaks odobritel'no kivnul:
- Da, eto nastoyashchij praktik, chelovek dejstviya. Takih-to lyudej mne i ne
hvataet. YA hochu poznakomit'sya s tvoim otcom, Ten'. Posle vozvrashcheniya.
Malen'kaya ruchka reshitel'no otkinula zanavesku, i v kamorku vstupila
grafinya.
Grafinya Damarrskaya ne byla chastnym licom, naprotiv, ona zanimala vpolne
oficial'nyj post. Pravda, o naznachenii novoj grafini ne ob®yavlyali na
Ceremoniyah i ne pechatali v pravitel'stvennom byulletene, no sluh o nem
obletel dvor s bystrotoj molnii. Grafinya Damarrskaya - lyubovnica naslednogo
princa - igrala nemalovazhnuyu rol' v dvorcovyh intrigah. V nastoyashchee vremya
etu dolzhnost' ispolnyala horoshen'kaya laskovaya blondinochka so stal'nym
serdcem i chrezvychajno delovitym otnosheniem k svoim obyazannostyam. Seld
otnosilsya k nej s velichajshim odobreniem. V obychnyh usloviyah nikakogo grafa
Damarrskogo v prirode ne sushchestvovalo, no na vremya poezdki
ceremonijmejster reshil vospol'zovat'sya etim imenem. Pust' derevenskie
prostachki, netitulovannye provincial'nye dvoryane, dumayut, chto u grafini
est' zakonnyj suprug.
Grafinya proskol'znula mimo Selda, podsela k princu, vnimatel'no
oglyadela ego i popytalas' obnyat'. No Vindaks ne otvetil na ee lasku.
- Delo zaputannee, chem my predpolagali, - zagovorila ona.
- Tak ya i znal, - vzdohnul Vindaks.
- Isporchennaya, samovlyublennaya devchonka, golova zabita romanticheskimi
brednyami. No pohozhe, eta progulka ne celikom ee ideya. |losa reshila
predprinyat' ee posle razgovora s mater'yu i nekim dyadyushkoj Ukerresom. -
Grafinya podmignula Seldu, priglashaya ego prinyat' uchastie v obsuzhdenii,
potom opyat' povernulas' k Vindaksu: - Ee ubedili, chto gercog Fonskij sam
otpravitsya v Vajnok - predupredit' o gotovyashchemsya pokushenii na zhizn'
naslednika.
Princ Ten' okamenel.
- A gercog v kurse planov docheri?
- Polagayu, chto net, - otvetila grafinya. - On, razumeetsya, budet
otricat' eto. |losa poboyalas' upustit' sluchaj vstretit'sya so svoim
skazochnym princem i poetomu samolichno reshila letet' syuda.
Vindaks nahmurilsya i opyat' vzglyanul na Ten'.
- Vyhodit, gercog tozhe yavitsya v Vajnok? - sprosil Seld.
Grafinya pozhala plechami.
- |losa vseh obmanula, skazala, chto letit sovsem v drugom napravlenii,
i sejchas gercog, navernoe, zanyat poiskami dochki.
- Predusmotritel'naya suchka! - probormotal princ.
Grafinya pril'nula k ego plechu.
- A pochemu s nej otpravili etogo parnishku, Rorina? - pointeresovalsya
Seld.
Konechno zhe, umnica grafinya ne preminula rassprosit' |losu.
- Delo sluchaya.
- Pri chem tut Rorin? - razdrazhenno vmeshalsya Vindaks.
- Pri tom, chto imenno etot sluchaj vse zaputal okonchatel'no. Vmesto
yaichnicy-glazun'i, my poluchili yaichnicu-boltun'yu, - ob®yasnil princu Seld. -
Ne okazhis' ryadom Rorina, istoriyu udalos' by zamyat', hotya malen'kaya
gercoginya i hlopnulas' v obmorok pri odnom vzglyade na vas.
No obratnogo hoda net. Svideteli - vsya svita. Vindaks mozhet, podzhav
hvost, bezhat' obratno na Ramo. Vse ravno pri dvore stanet izvestno, chto
naslednik prestola kak dve kapli vody pohozh na gruma gercoga Fonskogo.
- Ne povidat'sya li mne s |losoj? - sprosil Vindaks.
Grafinya pokachala golovoj:
- Ne sejchas. Ona vse eshche v shoke i ne otlichit tebya ot T'yu Rorina.
- Spasibo za kompliment.
Grafinya nezhno pocelovala ego v uho:
- Glupysh! Prosto ona s detstva mechtala vyjti zamuzh za naslednogo princa
- i vdrug obnaruzhila, chto on pohozh na ee svodnogo bratca.
Vindaks zaskripel zubami ot yarosti i s otchayaniem posmotrel na Ten'.
- Teper'-to tebe ne uvil'nut', pridetsya zhenit'sya na nej, -
zhizneradostno zametila grafinya. - |to edinstvennyj sposob zatknut' rot
spletnikam.
- Predstav' sebe nashu svad'bu, - ogryznulsya Vindaks, - i shutki v adres
otca schastlivoj parochki. Polagayu, teper' ty zapretish' mne ehat' v
Najner-Fon? - obratilsya on k Teni.
- Kto stoit za etim zagovorom? - sprosil Seld. Emu nuzhno bylo vremya
podumat'. Myatezhniki? Karemen?
- Ni |losa, ni ee mat' ne znayut podrobnostej.
- CHert voz'mi! - Vindaks poblednel eshche sil'nee. - YA pomnyu, chto odnazhdy
gercoginya Fonskaya priezzhala na Ramo i predstavlyalas' ko dvoru. Mne togda
bylo primerno chetyre tysyachi dnej. - On s uzhasom vzglyanul na grafinyu, potom
na Ten'. - Mozhet, voobshche ne sushchestvuet nikakogo prestupnogo zagovora, oni
prosto pytalis' pomeshat' moemu priezdu v Najner-Fon. Mozhet, gercoginya
Fonskaya igraet v tu zhe igru, chto i moya dragocennaya matushka?
Opasnoe predpolozhenie, a voprosy, kotorye ono vyzyvaet, eshche opasnee.
- Ne poslat' li za gercogom? - ostorozhno sprosila grafinya.
- Proklyatie! Ten', posovetuj zhe mne, chto delat'!
Seld pozhal plechami. D'yavol razberet etih vzdornyh aristokratov s ih
zamyslovatymi predstavleniyami o chesti. Ego delo - bezopasnost' princa.
Esli predpolagaemye zloumyshlenniki ne reshatsya na otkrytoe napadenie,
uedinennoe orlinoe gnezdo - samoe nadezhnoe ukrytie.
- My otpravim Rorina nazad v Najner-Fon s izvestiem, chto s devushkoj vse
v poryadke. S nej poletit odin iz nashih lyudej.
- Tol'ko ne soldat. Luchnikov luchshe ostavit' zdes'.
- Skazhem, ceremonijmejster. Pust' on na vsyakij sluchaj peregovorit s
gercogom. Vy tem vremenem ostanetes' v Vajnoke. Skandala uzhe ne izbezhat'.
Ruka Vindaksa kak by nevznachaj obvilas' vokrug talii grafini. Ona
slegka kosnulas' gubami shcheki princa. On kivkom otpustil Ten':
- Prismotri za nimi.
Seld tshchatel'no zadernul za soboj zanavesku. On ne somnevalsya, chto
ostavlyaet princa v nadezhnyh rukah.
...opasny dazhe ptency.
Iz "Rukovodstva po dressirovke orlov"
dlya korolevskoj gvardii
Segodnya ego den' rozhdeniya, emu ispolnyaetsya shestnadcat' tysyach dnej, no
ni odna dusha v celom mire ne znaet ob etom. Imya ego tozhe skoree vsego
nikomu ne izvestno, dazhe korol' vryad li vspomnit, kak zovut Korolya Ten'. S
Ceremonii naznachenij proshlo pyat' tysyach dnej, i za vse eto vremya ego ni
razu ne nazvali po imeni. Navernoe, on ustanovil rekord - do sih por Teni
korolej ne zhili tak dolgo, po krajnej mere na protyazhenii poslednih
carstvovanij.
On stoyal u okna v korolevskom kabinete, pogruzivshis' v neveselye
razmyshleniya: shestnadcat' tysyach dnej - eto uzhe starost'.
V dal'nem konce kabineta Orolron, sidya za pis'mennym stolom, besedoval
s korolevskim pticevodom i ego pomoshchnikom. Orly, vezde i vsyudu orly!
Korol' Ten' ot vsego serdca nenavidel ptic i nikogda ne letal.
Kabinet predstavlyal soboj prostornuyu, s vysokim potolkom komnatu
yajcevidnoj formy, naryadnuyu i vyderzhannuyu v treh cvetah - belom, zolotom,
sinem. Voobshche-to korol' predpochital rabotat' na svezhem vozduhe, no
tshchatel'no sledil, chtoby ego mestoprebyvanie ostavalos' nepredskazuemym. On
vybiral ego naobum i nikogda ne ob®yavlyal zaranee - tol'ko kogda
planirovalos' kakoe-nibud' oficial'noe meropriyatie. Segodnya on izbral
kabinet. Kak pravilo, korol' zabiralsya syuda, chtoby obdelyvat' osobenno
temnye delishki. Korol' Ten' sravnival eto mesto s centrom pautiny, potomu
chto miniatyurnyj Orolron v belom odeyanii napominal emu protivnogo
bescvetnogo pauchka, iz teh chto vodyatsya sredi skal. Po svoemu polozheniyu
Korol' Ten' byl v kurse pochti vseh sekretov svoego povelitelya, no
proishodyashchee v kabinete emu slyshat' ne polagalos'. Korol', vo vsyakom
sluchae, polagal, chto kabinetnyh tajn ne znaet dazhe ego Ten'.
Za segodnyashnij den' korol' uspel obsudit' nalogi s kanclerom i
nagrazhdeniya s Povelitelem Per'ev, a teper' korotal vremya za razgovorom s
pticevodami i, pohozhe, ot dushi naslazhdalsya im. Nikakih beschinstv poka ne
zamyshlyalos'.
Paradnye dveri nahodilis' v shirokom konce yajca. Pri vhode prezhde vsego
brosalos' v glaza vnushitel'noe derevyannoe kreslo, pochti tron, ukrashennoe
iskusnoj rez'boj, s vysokoj spinkoj i podlokotnikami. |to bylo mesto Teni
- i ne sluchajno. Predpolozhim, ubijca proskol'znet mimo dvorcovoj strazhi.
Skoree vsego on budet toropit'sya i nervnichat' - i v speshke obyazatel'no
sovershit oshibku: vystrelit v vossedayushchego na trone i po-korolevski odetogo
cheloveka. A nastoyashchaya dobycha tem vremenem poluchit vozmozhnost' skryt'sya.
CHtoby uvidet' korolya, nado bylo obojti kreslo. Ego pis'mennyj stol i
neskol'ko stul'ev stoyali v uzkom konce, daleko ot dverej.
V komnate imelos' eshche dva vyhoda: potajnye dveri v stene za stolom.
Odin vel k vremennomu orlinomu gnezdu na kryshe. Orolron XX nikogda im ne
pol'zovalsya i velel zatyanut' gnezdo setkoj, no ego predshestvenniki derzhali
tam ptic. Drugaya dverca vyhodila v labirint uzkih koridorchikov,
razbegayushchihsya po vsemu dvorcu, kak hody termitov.
Pyat' tysyach dnej v dolzhnosti korolevskoj Teni - on zasluzhil
blagodarnost' Orolrona, pochetnuyu otstavku, zvanie pera, pomest'e. Lyuboj
malo-mal'ski sovestlivyj monarh davno otpustil by ego. Lyuboj, no ne
Orolron. Korol' Ten' ne reshalsya poprosit' ego. Sotni raz on byl gotov
nachat' razgovor, no v poslednyuyu minutu vsegda otstupal: on boyalsya, chto
vmesto pomest'ya korol' nagradit ego otdyhom v udobnom derevyannom yashchike.
On slishkom mnogo znal.
Dazhe korol' ne podozreval, kak mnogo izvestno ego Teni.
On ne otlichalsya hrabrost'yu i chasto dumal, chto sdelal by, zametiv
napravlennoe na korolya sverkayushchee lezvie stileta. Reshenie prishlos' by
prinimat' v schitannye doli sekundy. Hvatilo by u nego smelosti zakryt'
monarha svoim telom? Esli porazmyslit' horoshen'ko, konechno, hvatilo by: v
sluchae gibeli korolya Rantorry ot ruki zlodeya Teni grozilo obvinenie v
gosudarstvennoj izmene i nakazanie, s kotorym ne sravnitsya samaya strashnaya
rana.
Orolron, vidno, otpustil kakuyu-to shutku - ego sobesedniki veselo
rassmeyalis'.
V komnate bylo vosem' okon, po chetyre v dvuh bokovyh stenah. Kazhdoe - v
glubokom proeme, poetomu solnechnye luchi ne bili pryamo v glaza, a osveshchali
pomeshchenie myagkim, otrazhennym svetom. Korol', sidya za pis'mennym stolom,
mog videt', chto delaetsya snaruzhi, a vhodyashchie v kabinet posetiteli voobshche
ne zamechali okon, videli lish' okruzhennogo siyaniem korolya. Konusoobraznaya
forma komnaty eshche uvelichivala effekt. Arhitektory, proektirovavshie dvorec,
pridumali mnozhestvo podobnyh fokusov.
Korol' Ten' stoyal v temnom konce komnaty i smotrel na gory. Otsyuda
otkryvalsya vid na korolevskoe orlinoe gnezdo: odni pticy podnimalis' v
vozduh, drugie - usazhivalis' na nasest. Merzkie dikie chudovishcha neprestanno
snovali tuda-syuda.
Po ironii sud'by imenno iz-za otkrovennogo otvrashcheniya k etim grubym
tvaryam Korol' Ten' byl naznachen na svoj opasnyj post. Pochti pyat' tysyach
dnej nazad orel ubil ego neposredstvennogo predshestvennika. Prichem ne
dikij orel, a ptica iz korolevskoj stai: ona sorvalas' s cepi i napala na
vozvrashchayushchuyusya s ohoty kaval'kadu. CHert znaet pochemu, no orel izbral svoej
mishen'yu imenno korolya. Togdashnij Korol' Ten' postupil tak, kak velel emu
dolg, - on nedrognuvshej rukoj opustil shory na glaza svoego orla i brosilsya
napererez napadavshemu. Orel Teni upal so slomannym krylom, a ego samogo
podobrali so slomannoj sheej.
Ves' dvor vernopoddannicheski uzhasalsya etomu napadeniyu i gromko slavil
chudesnoe spasenie ego velichestva. Baron Hondor - aga! nakonec-to: on redko
dazhe myslenno nazyval sebya prezhnim imenem - baron Hondor radovalsya vmeste
so vsemi. On kak raz obsuzhdal proisshestvie s gruppoj druzej, kogda ego
vyzvali k korolyu. Ne podozrevayushchij hudogo baron poslushno yavilsya pred
svetlye ochi ego velichestva.
Orolron byl zhutko rasstroen. Ni do, ni posle Hondor ne videl, chtoby
korol' chego-to boyalsya, no v tot den' on prosto-taki tryassya ot straha.
Baron Hondor nachal bylo pozdravlyat' korolya so schastlivym izbavleniem,
no Orolron perebil ego:
- Otnyne ty budesh' moej Ten'yu.
Korol' Ten' vdrug vspomnil polnogo sil, rumyanogo parnishku, kotoryj
men'she semidesyati dnej nazad prevratilsya v Ten' naslednogo princa. |tot
lejtenantik chut' ne umer ot potryaseniya. Navernoe, on togda vyglyadel ne
luchshe.
- No pochemu ya? - ele vygovoril nezadachlivyj baron.
- Potomu chto ty umeesh' derzhat' rot na zamke, - otvetil korol'.
Baron nastol'ko zabylsya, chto pozvolil sebe vozrazit':
- No, vashe velichestvo, ya ni razu v zhizni ne letal!
- I my bol'she ne budem letat', - zayavil korol'. - |ta zabava chereschur
opasna dlya carstvuyushchego monarha. A raz Ten' ne umeet letat', znachit, i nam
nel'zya, ty spasesh' nas ot iskushenij.
Skazano - sdelano. S teh por Orolron, nekogda strastnyj letun, nikogda
ne podnimalsya v nebo, ogranichiv svoj interes k orlam ih razvedeniem.
Nikto bol'she ne slyshal o barone Hondore. Ostalsya lish' Korol' Ten'.
Pticevody sobirali bumagi - grafiki poletov, genealogicheskie tablicy,
spiski. Pohozhe, audienciya blizilas' k koncu. "Interesno, kto sleduyushchij?" -
podumal byvshij baron. Mozhet, sejchas on pojmet, radi chego, s kakoj
nepriglyadnoj cel'yu Orolron segodnya zasel v kabinete.
Korol' Ten' otoshel ot okna i spokojno opustilsya v svoe glubokoe kreslo.
- ...kak dela u Pozhiratelya Skal i Vozdushnoj Soli? - sprashival korol'. -
Sparili ih?
Korol' ne dogadyvalsya o sekrete, horosho izvestnom ego Teni. Sidyashchij v
kresle v dal'nem konce komnaty otlichno slyshal kazhdoe slovo, skazannoe u
korolevskogo stola. Eshche odin ostroumnyj tryuk stroitelej dvorca: oni
blestyashche ispol'zovali osobuyu akustiku pomeshcheniya, prichinoj kotoroj byla
pokryvavshaya steny rez'ba. Vozmozhno, davnym-davno kto-to iz korolevskih
Tenej sluchajno obratil na eto vnimanie i predlozhil postavit' kreslo-tron
imenno zdes'. No naibolee veroyatno, tak bylo zadumano special'no, i ran'she
koroli znali ob etom. Odnako Orolronu XX i v golovu ne prihodilo, chto vot
uzhe pyat' tysyach dnej ego tajnye peregovory vse vremya podslushivayut. Inache on
by migom smenil Ten'.
Skuchnyj razgovor o sparivanii ptic vse ne konchalsya.
Kakim zhe chelovekom byl baron Hondor ran'she, poka ne prevratilsya v Ten'?
Konechno, nichego obshchego s tem poryvistym yuncom, izbrannikom princa
Vindaksa. Otnyud' ne krasavec, hotya togda eshche ne uspel oblyset'. Hitroumnyj
politik i predstavitel' obnishchavshego i ne ochen' znatnogo roda, on mechtal o
vygodnoj zhenit'be. No na brak po lyubvi ne nadeyalsya: chtoby nravit'sya
zhenshchinam, nado obladat' esli ne krasotoj, to hotya by obayaniem. CHestno
govorya, on rasschityval na shantazh i sobiral neobhodimye svedeniya. Spletnik
i intrigan, baron Hondor v nezdorovoj atmosfere pridvornogo mirka
chuvstvoval sebya kak ryba v vode. Eshche nemnogo, i on dostig by celi - nashel
by podhodyashchuyu naslednicu, raznyuhal by ee tajnu, predlozhil by ruku i serdce
i ne byl by otvergnut.
Pyat' tysyach dnej! Prilichnyj korol' prosto obyazan otpustit' ego, nagradiv
titulom i pomest'em. I vdobavok zhenit' na odnoj iz svoih podopechnyh,
gibkoj devchushke shesti tysyach dnej ot rodu s simpatichnymi malen'kimi
grudkami.
Opomnivshis' ot pervogo potryaseniya, Korol' Ten' edva ne voobrazil sebya
shefom tajnoj policii. Ved' esli korol' bol'she ne letaet, znachit, dolg Teni
- celym i nevredimym provodit' svoego povelitelya cherez dvorcovye dzhungli,
a dlya etogo nado znat' vse hody i vyhody, vse lazejki i podzemnye techeniya.
Opyat' osechka! On bystro ponyal, chto mesto shefa tajnoj policii uzhe zanyato
- samim Orolronom. Korol' Ten' voshishchalsya ego osvedomlennost'yu, ego
ohvatyvayushchej vsyu stranu shpionskoj set'yu. V nachale pravleniya Orolrona na
ego zhizn' bylo dva pokusheniya, no etim delo i ogranichilos'. Zagovory
neizmenno raskryvalis', i neudachlivye zagovorshchiki pogibali odin za drugim,
lish' vopli i appetitnyj zapah napominali neuyazvimoj zhertve ob ih
sushchestvovanii: prestupnikov podzharivali na kostrah. Korol' Ten',
chelovek-shchit, poslednyaya liniya oborony, svoej dolgovechnost'yu byl obyazan
isklyuchitel'no lovkosti Orolrona, kotoryj ne podpuskal opasnost' tak
blizko.
Malen'kij belyj pauchok.
Pticevody nakonec-to otklanyalis' i, dazhe ne vzglyanuv na Ten', pokinuli
komnatu.
Korol' Ten' zaglyanul v priemnuyu i srazu zhe ponyal, kto budet sleduyushchim.
V kabinet voshel shtalmejster, oboshel kreslo i, pochtitel'no poklonivshis',
dolozhil:
- Vashe velichestvo, ego korolevskoe vysochestvo princ Dzherkadon zhdet,
kogda vy soblagovolite prinyat' ego.
Skvoz' prizmy, vstavlennye v podlokotniki kresla, Korol' Ten' uvidel,
kak korol' v protivopolozhnom konce komnaty kivnul sluge. Ob etih prizmah
korol' byl osvedomlen: imenno on ukazal na nih Teni. Naivnym posetitelyam
predostavlyalos' dumat', chto Ten' so svoego kresla ne vidit stoyashchih u
korolevskogo stola. Na samom dele za nimi vse vremya sledili i lyuboe
zloumyshlenie bylo obrecheno na proval.
V kabinet vstupil Dzherkadon - izyskannyj zelenyj s sinim kostyum,
l'nyanye kudri, sinie glaza. Kopiya Orolrona v molodosti. On zameshkalsya v
dveryah, skol'znuv bezrazlichnym vzglyadom po Teni - tak smotryat na
storozhevogo psa ili razvodnoj most. No Korol' Ten' zametil, chto princ s
trudom sderzhivaet vozbuzhdenie. Zatem on oboshel kreslo i sklonilsya pered
otcom.
Dzherkadon byl zakonchennym negodyaem. Uzhe rebenkom on proyavlyal durnye
naklonnosti, a s vozrastom stanovilsya vse huzhe. Orolronu kak-to udavalos'
derzhat' ego v uzde, no Vindaksu posle vstupleniya na prestol ne izbezhat'
nepriyatnostej s bratcem. Korol' Ten' doveryal mladshemu princu eshche men'she,
chem korolyu, to est' ne veril ni odnomu ego slovu, ni odnomu zhestu.
Drugoe delo - koroleva Mejala. Dlya zhenshchiny, zanimayushchej stol' vysokoe
polozhenie, ona byla chereschur horosha, polnost'yu pokorna vole muzha, no vse
zhe v nej ostavalos' chto-to chelovecheskoe. Pri vstreche ona - edinstvennaya
pri dvore - nikogda ne zabyvala ulybnut'sya Teni. Da, ne bud' Mejala
korolevoj, baron Hondor mog by polyubit' ee i teper' iskrenne perezhival,
chto ona taet na glazah.
Vindaks byl svoevolen i chasto vstupal s otcom v yarostnye, no zavedomo
beznadezhnye spory. Vprochem, umom ego Bog ne obidel, a pri zhelanii
naslednik mog byt' prosto ocharovatelen. Konechno, doveryat' emu tozhe nel'zya,
kak i nikomu iz nih, no, odnako, v roli korolya Vindaks bolee priemlem:
Dzherkadon voobshche nevozmozhnyj tip.
Korol' Ten' ustroilsya poudobnee i prigotovilsya nasladit'sya vspyshkoj
korolevskogo gneva: pri dvore smakovali novuyu skandal'nuyu istoriyu, a
Dzherkadon byl glavnym vinovnikom.
No net. Dzherkadon prodelal ves' polozhennyj ritual so vsemi poklonami i
uzhimkami. Mezhdu otcom i synom eto vyglyadelo pochti nasmeshkoj, pochti
derzost'yu. No tak rassharkivat'sya polagalos' lish' prositelyam,
sledovatel'no, princ yavilsya po sobstvennomu pochinu. Lyubopytno! Orolron
ser'ezno otnosilsya k pravilam etiketa, on ne prerval syna, tol'ko grozno
nahmuril brovi. Nakonec Dzherkadon podoshel k stolu.
- CHto eto na tebya nashlo? - neprivetlivo sprosil korol', umyshlenno ne
priglashaya princa sest'.
- YA prishel prosit' vas o milosti, sir, - otvetil Dzherkadon. - Nadeyus',
ya vse sdelal pravil'no?
- U tebya tri minuty.
Princ voprositel'no glyanul v storonu Teni.
- On ne slyshit, - neterpelivo prorychal korol'. - CHto tebe nuzhno?
- Pravo pervorodstva.
Korol' Ten' vzdrognul. Uzh ne oslyshalsya li on? Navernoe, tak zhe
otreagiroval Orolron, potomu chto posledovala dolgaya pauza.
- Sadis'.
- Spasibo, otec.
SHCHenok vsegda vel sebya vyzyvayushche, no segodnya ego nahal'stvo bylo prosto
vozmutitel'no. Korol' smeril ego svoim znamenitym pronizyvayushchim vzglyadom,
no princ nichut' ne smutilsya.
- Govori.
- Nu. - Dzherkadon val'yazhno otkinulsya na spinku stula. - Nachnem s
matushki, vernee, s ee strannyh popytok pomeshat' poezdke lyubimogo syna v
Najner-Fon. Ona dumala, chto dejstvuet nezametno, no na samom dele ee ispug
brosalsya v glaza. Odnazhdy ya sovral, budto vy izmenili svoe reshenie, i
mamochka tut zhe postarela po krajnej mere na dve tysyachi dnej. I pomolodela
srazu na tri, kogda ya priznalsya, chto lgal.
- Malen'kij ublyudok, - procedil korol'.
Princ hihiknul:
- YA-to ne ublyudok, otec, a vot... Vprochem, prodolzhim. Vy poslali v
Najner-Fon kur'era s vest'yu o gotovivshemsya vizite. YA reshil potolkovat' s
nim posle vozvrashcheniya. Kazalos', vremeni proshlo dostatochno. Togda ya
osmotrel orlinoe gnezdo i obnaruzhil tam neznakomuyu pticu - na ee noge byl
obruch s gerbom Fona. Konechno, kur'eru prishlos' pomenyat' orlov, otpravlyayas'
v obratnyj put'.
- Konechno, - soglasilsya korol'.
- YA ne mog najti vsadnika. Dzhiona Peslo, esli ne oshibayus'? Raz Vindaks
yakshaetsya s prostonarod'em, mne tem bolee ne zazorno. No Dzhion bessledno
ischez. Mne skazali, chto bedolagu otpravili v Hollinfar, po vsem otzyvam,
ves'ma skuchnoe mesto, prigodnoe lish' dlya ovcevodstva i tomu podobnyh
malointeresnyh zanyatij.
- I vse-taki ty ego nashel.
- Da, nashel. CHetvertaya kamera napravo ot pytochnoj komnaty.
Ni razu za pyat' tysyach dnej nikto ne osmelivalsya tak razgovarivat' s
korolem.
- Podkuplennye toboj tyuremshchiki sidyat v tret'ej i v pyatoj kamerah, -
ugrozhayushche otvetil Orolron.
Dzherkadon peredernul plechami:
- Professional'nyj risk vzyatochnikov. Da, ya pogovoril s bednyagoj
Dzhionom, razumeetsya, poobeshchav emu osvobozhdenie. I uznal, chto shodstvo
dejstvitel'no sverh®estestvennoe.
Dazhe Korol' Ten' v dal'nem konce kabineta pochuvstvoval, kak razgnevan
Orolron.
- Esli b ty izuchal pticevodstvo, ty znal by, chto takoe shodstvo, eto
kasaetsya i ptic, i lyudej, mozhet proyavit'sya i u ochen' dal'nih
rodstvennikov, a oni nahodyatsya v dal'nem rodstve.
- A mne sdaetsya, v blizkom.
Korol' stuknul kulakom po stolu - i tut zhe oba obernulis' k kreslu
Teni. Orolron pripodnyalsya bylo, no potom vnov' tyazhelo opustilsya na stul.
Vyslat' Ten' iz komnaty - besprecedentnyj postupok, on porodit massu
tolkov.
- Ty ponimaesh', - zagovoril korol', - chto lyuboj drugoj na tvoem meste
byl by obvinen v gosudarstvennoj izmene. No poskol'ku eto napryamuyu tebya
kasaetsya, ya gotov proyavit' snishoditel'nost' na sej raz. Davaj vse obsudim
i zakroem temu - raz i navsegda. YAsno?
- YAsno. Nadeyus', posle tvoih ob®yasnenij mne dozvoleno budet sdelat'
neskol'ko zamechanij? Nachinaj, papa.
Orolron poblednel ot zlosti. Ne bud' Dzherkadon takim naglecom, on pal
by nic i molil o poshchade. Korol' Ten' oblivalsya potom i drozhal kak v
lihoradke.
- YA tozhe govoril s kur'erom. Tvoya mat' znala ob etom, potomu ona i
rasstroilas'. Ochevidno, bez spleten ne obojdetsya. YA nikogda ne somnevalsya
v tvoej materi, koroleve, - i tebe ne pozvolyu. YA priznal Vindaksa svoim
synom, tak ono budet i vpred'. Est' shodstvo ili net, no uveryayu tebya,
gercog Fonskij fizicheski ne mozhet byt' ego otcom. Vasha mat' -
fantasticheski nepunktual'na, no ne nastol'ko, chtoby vynashivat' rebenka
pyat'sot dnej. Krome togo, kogda my pozhenilis', ona byla devstvennicej. Fon
ni razu ne priezzhal vo dvorec. Da, posle vozvrashcheniya Vindaksa so svitoj
podnimetsya volna sluhov. No ya ih slyshat' ne zhelayu.
Korol' otkinulsya na spinku stula i svirepo vzglyanul na princa.
- Pochemu ty razreshil emu ehat'? - sprosil Dzherkadon. Ne pohozhe, chto on
sdalsya.
- Rano ili pozdno, pravda vse ravno vyplyla by na svet. CHudo, chto etogo
do sih por ne sluchilos'. - Korol' na minutu ostanovilsya, a potom neohotno
prodolzhil: - Vindaks rodilsya blondinom, volosy potemneli potom. Shodstvo v
chertah lica proyavilos' lish' s vozrastom, hotya gercoginya priezzhala ko
dvoru, kogda Vindaks byl rebenkom, i, polagayu, chto-to zametila. Ona ne
svodila s nego glaz. Togda-to i u menya... togda zapodozril i ya.
Dzherkadon udovletvorenno kivnul:
- Vyhodit, ty vse zhe stalkivalsya s gercogom?
- Nikogda, - otrezal korol'.
Princ usmehnulsya.
- Ty ne predupredil Vindaksa?
- Net. - Korol' snova zapnulsya. - Vozmozhno, ya nehorosho oboshelsya s nim.
No eto ego problema, on sam dolzhen spravit'sya s nej. Vindaksu ne pomeshaet
ispytat' sebya. Uveren, on ne podumaet durnogo o svoej materi: moj syn -
chelovek chesti.
Gladkie shcheki Dzherkadona slegka pokrasneli.
- YA sam vershu pravosudie, - prodolzhal korol'. - YA samolichno razbirayu
bol'shinstvo tyazhb, a dela, svyazannye s pravom nasledovaniya, vse prohodyat
cherez moi ruki. Zakon yasen i ne dopuskaet isklyuchenij: rebenok, rozhdennyj v
brake, schitaetsya zakonnym, poka muzh ne predstavit nesomnennyh
dokazatel'stv, chto ne mozhet byt' ego otcom. V dannom zhe sluchae ya mogu
predstavit' ischerpyvayushchie dokazatel'stva - esli kakomu-nibud' bezumcu
vzbredet v golovu ih u menya potrebovat', - chto Fon ne mozhet byt' otcom
Vindaksa. Tut ne o chem sporit'.
Korol' Ten' ocepenel ot uzhasa, ne smel ni vzdohnut', ni poshevelit'sya.
- YA ne voz'mus' utverzhdat' navernyaka, - vozrazil Dzherkadon, - no, otec,
rech' idet o pryamoj muzhskoj linii nashego roda, naschityvayushchej vot uzhe sorok
pokolenij. Na takom bezuprechnom gerbe zametno dazhe samoe kroshechnoe
pyatnyshko. Osobenno esli eto otpechatok chuzhoj ruki.
- Ostorozhnej! - predupredil korol'. On chut' ne skripel zubami ot
yarosti.
Dzherkadon sovsem rasslabilsya i doveritel'no naklonilsya k otcu, obhvativ
rukami koleno:
- Pomnish' 1108-j den' svoego carstvovaniya? Rokovye dni, ne pravda li?
Do 1374-go ostavalos' 266 dnej: vidish', ya provel sobstvennoe
rassledovanie. Ili chut' pozzhe - mladenec ved' rodilsya otnyud' ne krupnym.
Orolron ne otvetil.
- Schagern, - proiznes princ. - I Kollinor.
I oba nadolgo zamolchali. Korol' ne otryvayas' smotrel na syna, a Korol'
Ten' gadal, kto ili chto takoe "Schagern" i "Kollinor" i gde oni nahodyatsya.
Nad Orolronom eti slova, ochevidno, imeli magicheskuyu vlast': molchanie
zatyanulos', i prerval ego korol' uzhe sovsem drugim, izmenivshimsya tonom:
- Otkuda ty znaesh'?
Dzherkadon izvlek iz karmana kamzola listochek bumagi:
- Ty, papa, vechno zapisyvaesh' vse svedeniya, vse nablyudeniya nad svoimi
pernatymi lyubimcami - ot yajca do podushki, kotoruyu nabivayut ih puhom. Mne
vse nevdomek bylo zachem - do nedavnego vremeni. |to, razumeetsya, kopiya, no
ty mozhesh' vytrebovat' i original. Nebol'shaya vypiska iz putevogo zhurnala
pticy po klichke Smertel'nyj Udar v te dni. Vidimo, odnogo iz tvoih
verhovnyh orlov. Na nem ty priletel v Schagern, a potom otpravil pticu v
Najner-Fon. Potom ona vozvratilas' - navernoe, ottuda prislali kakoe-to
izvestie, a mozhet, Smertel'nyj Udar zahvoral. Imya naezdnika, prignavshego
orla v Najner-Fon, vymarano, no vidno, chto ono sovsem koroten'koe. Pohozhe
na "Fon", ne tak li?
Princ polozhil bumagu na stol, i Orolron ustavilsya na nee kak
zacharovannyj.
- Tvoya mat' nikogda ne byvala v Schagerne, - prorychal on. - A gercog - v
Kollinore. Ruchayus' golovoj!
- Ochen' mozhet byt', - soglasilsya Dzherkadon, vytashchil vtoruyu bumazhku i
polozhil ryadom s pervoj. - Tozhe kopiya. Pokoritel'nica Vetrov. Pomnish' ee?
Pomnish' 1165-j den'?
Obychno molchanie korolya dejstvovalo eshche sil'nee, eshche sokrushitel'nee, chem
krik, no na etot raz ono tyanulos' beskonechno, i slov ne hvatalo imenno
Orolronu.
- Tak ty vse-taki vstrechalsya s gercogom, otec?
Opyat' mertvaya tishina. Orolron vzdohnul:
- Da. No ni slova nikomu. Nikomu. YAsno? Mnogie pogibli, chtoby eto
ostalos' tajnoj.
Nevidimyj soglyadataj sodrognulsya, no princ ni kapel'ki ne ispugalsya.
- Spravedliv li ty ko mne, otec? Vzglyani na menya - i vzglyani v zerkalo.
Posle tvoej smerti - my vse nadeemsya, chto eshche ochen', ochen' neskoro, - ty
hochesh' zastavit' menya prisyagnut' na vernost' bastardu? Menya, tvoego syna!
Neuzheli ty dopustish' eto?
- CHto zh mne ostaetsya? - tiho sprosil korol'. - Kakoj vyhod?
- Otkazat'sya ot Vindaksa, - delovito zataratoril Dzherkadon, - znachit,
obrech' na smert' korolevu - konechno, razrazitsya uzhasnyj skandal! I Fona -
a ego golymi rukami ne voz'mesh'. Polagayu, ty uzhe nashel kuda bolee prostoe
reshenie.
Korol' Ten' vnov' sodrognulsya.
- Na chto ty namekaesh'? - sprosil Orolron.
- Prosto, kak vse genial'noe, papa. Ot tebya trebovalos' lish' soglasie.
Ty vsegda tak pechesh'sya o bezopasnosti, a tut pozvolil Vindaksu otpravit'sya
v puteshestvie cherez ves' Rend, a ohranu poruchil Najnomeru. Blagodarya
vice-vice-marshalu kazhdyj shag Vindaksa byl izvesten zaranee: rodoslovnaya u
Najnomera solidnaya, no bashka dubovaya. Ne pohozhe na tebya, papa. I mama -
samo soboj, ej ne hochetsya skandala, no iz-za etogo ona ne rasstroilas' by
tak sil'no. Ona podozrevaet pravdu!
Korol' po-prezhnemu sidel, ustavivshis' na bumagi.
- Estestvenno, chto ona volnuetsya za syna.
- Estestvenno? No drugogo resheniya ne najti. - Kazalos', princ
chrezvychajno dovolen soboj. - Odnako proshlo mnogo vremeni, v ih stae est'
odinochki, no do sih por vse v poryadke, inache nas izvestili by. Boyus', vy
koe-chto upustili, otec.
- CHto? - sprosil korol', ne podnimaya glaz ot stola.
- Harl.
- Harl?! - Reakciya korolya udivila dazhe Dzherkadona.
- V masterstve emu ne otkazhesh', - poyasnil princ. - YA prisutstvoval pri
neskol'kih trenirovochnyh poletah i priznayus', eto vpechatlyaet. I etomu
lovkachu Vindaks poruchil komandovanie. Harl rasporyazhaetsya vsem, v tom chisle
i Najnomerom.
- Ten'? - zadumchivo probormotal korol'.
- Ten', - podtverdil princ. - Navernoe, poetomu Vindaks do sih por zhiv.
Harl dlya nashih celej chereschur horosh.
Glaza Orolrona gnevno sverknuli, no synok uzhe yavno vzyal nad nim verh.
Takogo korolevskoj Teni videt' ne prihodilos'.
Orolron sdelal slabuyu popytku zashchitit'sya, sohranit' hot' krupicu
dostoinstva. On razorval v klochki obe bumagi i zagovoril, starayas'
sohranit' prenebrezhitel'nyj ton:
- Ty nahal'nyj mal'chishka i lyubish' sovat' nos v chuzhie dela. Ves' v menya:
tvoe-to proishozhdenie ne vnushaet somnenij. CHto zh, lyubopytstvo ne porok. No
komu eshche ty uspel razboltat'? Nadeyus', eta svora donoschikov, kotorym ty
pokrovitel'stvuesh', ne v kurse?
Princ vspyhnul:
- Nikto ne znaet, otec.
- Otlichno, - kivnul korol'. - Pozdravlyayu tebya. Soglasen, chto dopustil
oshibku. Zabud' etot razgovor. YA primu mery, chtoby zashchitit' tvoyu chest'.
Nadeyus' teper' ty budesh' bol'she dumat' o svoej reputacii. Stupaj.
Dzherkadon podnyalsya i nizko poklonilsya otcu, no, stoilo princu
povernut'sya spinoj, fizionomiya ego rasplylas' v shirokoj uhmylke. Korol'
Ten', mokryj ot pota, kak mysh', toroplivo zakryl glaza i uronil golovu na
podlokotnik kresla, pritvoryayas' spyashchim: on boyalsya vstretit'sya glazami s
princem.
Tolstyj kover zaglushil shagi shtalmejstera, i pri zvuke ego golosa Korol'
Ten' vpolne natural'no podskochil na meste i zametil nasmeshlivye ulybki
ozhidavshih v priemnoj. Korolevskaya Ten' zasnula na boevom postu! Pochemu on
ran'she ne soobrazil? Ved' eto horoshij sposob dobit'sya otstavki.
Bol'she nikakih audiencij naznacheno ne bylo, svoej ocheredi zhdali lish'
neskol'ko prositelej. Korol' otkazalsya prinyat' ih.
SHtalmejster vyshel, prikryv za soboj dver'. Kakoe-to vremya - kazalos',
chto uzhasno dolgo - monarh molcha sidel za svoim stolom, vperiv vzglyad v
kreslo Teni i zastavlyaya ee tryastis' ot straha. A vdrug emu vse izvestno?
Mozhet, on lish' pritvoryalsya, budto nichego ne podozrevaet. Esli stanet
izvestno, skol'ko sekretov podslushal zloschastnyj baron Hondor, dni ego
sochteny.
I gde zhe vse-taki pravda? U korolya izvorotlivyj um, nepostoyannyj, kak
motylek. Dejstvitel'no li on predal starshego syna? Ili solgal mladshemu?
Ili oboim?
Orolron ochnulsya ot razdumij, pozvonil i vyzval odnogo iz sekretarej -
togo, komu vsegda poruchal samye shchekotlivye dela, i cheloveka, pri imeni
kotorogo po spine Teni pobezhali murashki. Voobshche-to on byl oruzhejnikom, no
etim ne ogranichivalos' ego masterstvo v obrashchenii s raskalennym zhelezom.
Koroche, to byl korolevskij palach.
Sekretar' yavilsya pochti bez promedleniya. Korol' podozhdal, poka on
prigotovitsya i nachal diktovat':
- Naslednomu princu. Obychnye privetstviya... "Nasha korolevskaya volya:
tvoe puteshestvie dolzhno okonchit'sya v Gorre, v Najner-Fon ty ne poletish'.
Vozvrashchajsya so svoej svitoj kak mozhno skoree. Prichinoj mozhesh' nazvat'
zdorov'e materi, no s nej vse v poryadke. V Gorre vstrechi s toboj budet
iskat' nekij Ovla. Primi ego s glazu na glaz, lish' v prisutstvii Teni.
Vozmozhno, tebe pridetsya prozhdat' ego den' ili dva". Obychnoe zaklyuchenie.
Prigotov' takzhe order na arest vladel'ca Hiando-Kip, baroneta, familiya
Harl, i ego zheny. Derzhi ih v izolyacii do moih rasporyazhenij. Posle obeda my
primem zaveduyushchego pticevodcheskim arhivom.
Sekretar' podnyalsya.
- Podozhdi! - ostanovil ego korol'. On snova podozhdal, poka sekretar'
dostanet pero i bumagu. - Dobav' k pis'mu: "YA znayu, kak tebya rasstroit
prekrashchenie puteshestviya, no na to est' veskie osnovaniya. Posle razgovora s
Ovloj ty pojmesh', chto ya dejstvuyu isklyuchitel'no v tvoih interesah. Nam nado
pogovorit', i ya sozhaleyu, chto ne doverilsya tebe ran'she". Vse. Prinesi
lichnuyu korolevskuyu pechat', a mne nado napisat' vtoroe pis'mo.
Korol' Ten' provodil vzglyadom skryvshuyusya v dveryah sutuluyu spinu
sekretarya. On nedoumeval, chto by vse eto znachilo. Za pyat' tysyach dnej on
tak i ne nauchilsya rasputyvat' korolevskuyu pautinu, tak i ne smog postich'
vsyu glubinu monarshego dvulichiya. Orolron gordilsya, chto nikogda ne otmenyaet
prikazov. No chemu verit'? Fal'shivoe trebovanie vernut'sya, vdvojne
fal'shivaya serdechnaya pripiska k oficial'nomu rasporyazheniyu, zamanchivyj namek
na kakie-to tajny, izvestnye zagadochnomu Ovle...
Teper' korol' strochil sam - a eto i vovse bol'shaya redkost'. Tol'ko
samye sekretnye bumagi Orolron pisal sobstvennoj rukoj. Vidno, zamyshlyalas'
kakaya-to osobo hitroumnaya, opasnaya mahinaciya. Minuty tyanulis', kak chasy.
S®ezhivshis' v kresle, Korol' Ten' slushal poskripyvanie pera po bumage -
tochno nogtem po kryshke groba. Korol' konchil, perechital napisannoe,
akkuratno slozhil list i pozvonil eshche raz. V kabinet voshel mnimyj
oruzhejnik. Prohodya mimo Teni, on ulybnulsya. |tot chelovek lyubil svoyu
rabotu.
- V tyur'me soderzhitsya nekij Dzhion Peslo, - tiho skazal korol'.
- Da, vashe velichestvo?
Korol' vzdohnul:
- On ochen' bolen. Beznadezhno bolen.
- Nado poluchit' otvety na kakie-to voprosy?
- Net. Bystro i bezboleznenno. Nadeyus', v techenie chasa tyuremshchik dolozhit
o ego konchine. - Orolron ne stal nagrazhdat' palacha kol'com.
Tot poklonilsya:
- Vy i oglyanut'sya ne uspeete, sir.
U dveri on ostanovilsya i opyat', kak vsegda, druzhelyubno ulybnulsya Teni -
slovno primerivayas' k nej.
Vernulsya sekretar', i oba pis'ma byli zapechatany.
- Otprav' ih s pticej gercoga Fonskogo, - velel korol'. - V gnezdo
otnesi sam i poruchi starshemu egeryu prosledit' za ispolneniem.
Orolron podnyalsya i prinyalsya rashazhivat' po komnate, dovol'no potiraya
ruki.
- Nu, Ten', - veselo zametil on, - my zasluzhili vkusnyj obed. |j, ty v
poryadke?
- Boyus', ya podhvatil prostudu, vashe velichestvo.
Orolron nahmurilsya:
- Togda stupaj lozhis'. My ne dopustim, chtoby nasha Ten' rashvoralas'
vser'ez.
Korol' Ten' sodrognulsya: kogda pis'ma dojdut po naznacheniyu, koe-kto
dejstvitel'no postradaet. I ochen' ser'ezno.
Dajte cheloveku vse nebo -
i on slomaet sebe sheyu.
Pogovorka letunov
Pochemu so sna vsegda merznesh'? Princ Ten' netoroplivo, vzdragivaya ot
holoda, podnyalsya naverh, k orlinomu gnezdu. Solnce i veter vse te zhe, no
vchera, po priezde v Vajnok, on ne pochuvstvoval holoda. Dvoe chasovyh
vstrepenulis' pri poyavlenii Teni, devyatnadcat' orlov ne udostoili ee svoim
vnimaniem.
Primitivnye ubornye nahodilis' daleko vnizu, pridvornye i ostal'nye
soldaty eshche spali, poetomu Seld povernulsya v podvetrennuyu storonu i
oblegchilsya na stenku gnezda.
Pustynnoe mestechko! Rend tut delal rezkij povorot, pochti peresekaya
terminator. Nevysokie holmy byli pogruzheny v vechnyj mrak, vershiny pikov
sverkali pod neyarkim solncem, napominavshim krovavoe pyatno! Razrezhennym
vozduhom bylo trudno dyshat'.
Seld ploho spal: matras on polozhil na poroge, za dver'yu v kamorku
princa. Vozmozhno, on pereuserdstvoval, no vinit' nikogo ne prihodilos' -
vse znali, chto Princ Ten' sam prinimaet resheniya. K neschast'yu, soznanie
vypolnennogo dolga ne spasalo ot skvoznyaka i ne zaglushalo hihikan'ya i
shorohov: grafinya noch' naprolet pytalas' razveselit' princa. "Poraduj telo
- vozraduetsya dusha", - govorila ona.
Segodnya pyat'desyat pyat' dnej kak oni pokinuli Ramo, a Vindaks do sih por
zhiv. Dikie orly - po puti im povstrechalos' neskol'ko staj - izbegali
stolknovenij s takimi bol'shimi gruppami lyudej. CHto kasaetsya razbojnikov,
esli oni zamyshlyali napadenie, prinyatye Ten'yu mery predostorozhnosti
razrushali ih plany.
Seld vrazvalochku podoshel k chasovomu:
- YAsnogo neba, soldatik.
- YAsnogo neba. Ten'.
Soldaty divilis' na nego - nikak ne mogli privyknut', chto prostolyudin,
kotoromu dazhe ne polagalos' otdavat' chest', komanduet
vice-vice-vice-marshalom.
Ostryj Kogot' i Ledyanaya Molniya vdrug perestali obnyuhivat'sya. Seld
posmotrel vdal' - na gornuyu cep' napravo ot Vajnoka - i nichego ne uvidel,
krome unylyh skal, porosshih redkim kustarnikom.
- Pohozhe, k nam gosti, - skazal on.
Soldat vzglyanul v tu zhe storonu, proter glaza:
- YA nichego ne vizhu, Ten'.
- YA tozhe. Nado pojti predupredit' ostal'nyh. Osvobodi mesto na sluchaj,
esli u nih est' parnye pticy.
Pryacha ulybku, Seld zaspeshil k lestnice. Vse orly razom ustavilis' v
pravuyu storonu, ih grebni trepetali ot vozbuzhdeniya.
Oni-to opredelenno chto-to uvideli - i dejstvitel'no, pora by prijti
otvetu iz Najner-Fona.
CHasovoj nedoumenno tarashchil glaza.
Vskore u orlinogo gnezda sobralas' svita princa - vse prodrogshie,
pomyatye, s zaspannymi glazami i - isklyuchaya chetyreh dam - nebritye. Pahlo
goryashchim derevom i zharenym myasom. Seldu oprotivela kozlyatina, on i podumat'
o nej ne mog bez otvrashcheniya, i poetomu s udovol'stviem otmetil, chto sredi
vnov' pribyvshih orlov dve pticy - parnye. Gercog ne poskupilsya i prislal
kakuyu-to sned'.
Kak pravilo, samka poslushno sleduet za samcom, ne dostavlyaya naezdniku
nikakih hlopot, no posadit' paru na nasest zadacha ne iz legkih. I na sej
raz eto udalos' lish' posle neskol'kih neudachnyh popytok. Seld sam sebya
pohvalil za predusmotritel'nost': ne zrya on prikazal soldatam osvobodit'
pobol'she mesta. Nesvyazannuyu paru bezopasno sazhat' tol'ko mezhdu dvumya
drugimi pticami, prichem oni obe dolzhny byt' v kolpachkah. Samki pokruzhilis'
v vozduhe, serdyas', chto nel'zya usest'sya ryadom s samcami, i nakonec
ustroilis' kak mozhno blizhe k nim.
Pyat' orlov, tri cheloveka. Glavnym byl vsadnik na porodistom serebristom
orle; navernoe, sam gercog, reshil Seld. Predpolozhenie ego podtverdilos':
|losa pospeshila obnyat' ego.
Gercogu sledovalo by lish' slegka prigolubit' doch', a zatem nezhno
otstranit' ee i podojti k princu. Uchityvaya zhe vyhodku |losy, on vpolne by
mog v spravedlivom otcovskom negodovanii tak ej napoddat', chto devchonka
letela by bez ostanovki azh do Allebana. Vmesto etogo on prizhal ee k grudi
i ne otpuskal neskol'ko minut, uteshaya slovno malogo rebenka. Ili oni
soglasovyvali svoi versii? Vindaksu prishlos' podozhdat', i Seld zametil,
chto sheya princa stala bagrovo-krasnoj.
Potom gercog otorvalsya ot |losy, snyal shlem i ochki i napravilsya k
princu. Zriteli zastyli, ne smeya shelohnut'sya, kak drevnie skaly Renda.
Pered nimi, utomlennyj poletom, v propylennom kombinezone, stoyal Al'vo,
gercog Fonskij, vlastitel' Renda, geroj bitvy pri Allebane, pervyj
vel'mozha gosudarstva - i, vozmozhno, izmennik, soblaznivshij zhenu svoego
povelitelya.
Sud'ba zlo podshutila nad nimi, podumal Princ Ten'. Takoe shodstvo mezhdu
brat'yami, mezhdu otcom i synom, tem bolee mezhdu kuzenami vstrechaetsya
nechasto. Obychno ono ele ulovimo, sovpadayut lish' kakie-to cherty, manery.
Gercog, iskusnyj i otvazhnyj letun, byl v otlichnoj dlya svoih preklonnyh let
forme, ego atleticheskaya figura horosho sohranilas'. Pered Seldom byl
chelovek s licom i telom naslednogo princa Vindaksa. Konechno, koe-kakie
otlichiya est': morshchiny na lbu, meshki pod glazami, konechno, gercogu
nedostaet yunoj svezhesti, neutomimosti princa. No v ostal'nom - kak dve
kapli vody. Kryuchkovatyj nos, gustye brovi, temnye glaza. Izumitel'noe
shodstvo - mudreno poverit', chto tut delo v kakom-to dal'nem-predal'nem
rodstve.
Nikogda Seldu ne dovodilos' videt', chtoby syn nastol'ko pohodil na
otca. A Dzherkadon - kopiya korolya. Pohozhe, u korolevy Mejaly est' strannaya
osobennost' - nichto iz ee sobstvennoj vneshnosti ne peredaetsya synov'yam.
Seld pojmal sebya na mysli, chto teper' ne somnevaetsya, chej syn Vindaks.
- Vashe vysochestvo, - potupivshis', vygovorila |losa, - imeyu chest'
predstavit' vam svoego otca, ego svetlost' gercoga Fonskogo.
Muzhchina poklonilis' drug drugu. Voobshche-to, poskol'ku oni tak ili inache
sostoyali v rodstve, im nadlezhalo obnyat'sya, no i tot, i drugoj, kazalos',
prirosli k polu. Na belyh kak bumaga shchekah gercoga vystupili krasnye
pyatna, lico okamenelo. Vindaks stoyal vpoloborota k Teni, no i on navernyaka
vyglyadel ne luchshe.
- Schastliv vstretit'sya s vami, rodich, - vydavil princ.
Gercog perevel dyhanie i otbarabanil sootvetstvuyushchie sluchayu
privetstviya. Vindaks stol' zhe nevyrazitel'no otvetil. Oni ne smeli
vzglyanut' drug na druga.
Zatem Vindaks nemnogo vstryahnulsya, vzyal sebya v ruki i predstavil
gercogu pridvornyh.
Gercog, princ i ego Ten' vtroem sobralis' v kroshechnoj spal'ne.
Izumlenie Vindaksa smenilos' gnevom, on ves' tryassya ot zlosti; k starshemu
zhe i umudrennomu opytu sobesedniku vernulos' hladnokrovie: gercog derzhalsya
vpolne neprinuzhdenno.
- Gluboko sozhaleyu ob etom nedorazumenii, vashe vysochestvo, - govoril on.
- Moya zhena i ser Ukerres dejstvitel'no govorili s |losoj, no oni lish'
preduprezhdali ee, chto sleduet soblyudat' ostorozhnost'. V okruge i pravda ne
ochen' spokojno, no ni o kakom zagovore ili predatel'stve ne mozhet byt' i
rechi. V golove moloden'kih devushek poroj rozhdayutsya strannye, romanticheskie
fantazii.
U Vindaksa opyat' pokrasnela sheya: naskvoz' lzhivaya rech' gercoga ne
ponravilas' emu. On ni slova ne otvetil.
Gercog privetlivo ulybnulsya:
- Nadeyus', vashi roditeli, ih korolevskie velichestva, v dobrom zdravii?
Koroleva Mejala? Mnogo let proshlo s teh por, kak ya prostilsya s nej v
Gorre, davno uzhe ee siyayushchaya krasota ne ozaryala moe skromnoe zhilishche.
Otricaj zhe, otricaj!
- Ona nevazhno sebya chuvstvovala v poslednee vremya, - skazal Vindaks. -
Polagayu, ee rasstroilo moe reshenie otpravit'sya v eto puteshestvie.
Navernoe, matushka podumala, chto koe-chto v Najner-Fone budet mne ne sovsem
yasno.
Gercog ne obratil vnimaniya na shpil'ku princa. Kstati, Al'vo govoril
grubovatym, kak i podobaet sel'skomu zhitelyu, golosom; zhizn' na Ramo sredi
dvorcovoj roskoshi smyagchila golos Vindaksa - no eto byli raznye varianty
odnogo golosa.
- A ego velichestvo?
- Spasibo, kogda my uezzhali, on chuvstvoval sebya prevoshodno. Vy s otcom
nikogda ne vstrechalis'?
- Net, ne imel takoj chesti.
Ochevidno, tut sledovalo peredat' gercogu Fonskomu priglashenie ko dvoru,
no Vindaks vdrug vzorvalsya:
- My s vami udivitel'no pohozhi!
Golos ego drebezzhal i sryvalsya ot volneniya.
Gercog rassmeyalsya:
- Znayu, rodich: mne govoril korolevskij kur'er. On byl prosto potryasen.
- On ne predupredil vashu doch'. Ona byla potryasena do glubiny dushi.
Udar popal v cel', gercog, konechno, vytyanul iz T'yu Rorina vse
podrobnosti. On vspyhnul:
- Povtoryayu, vashe vysochestvo, u nee golova zabita romanticheskimi
brednyami. Vy - zhelannyj gost' v moem dome. Vam budet obespechena nadezhnaya
ohrana, vdvojne nadezhnaya - kak princu i kak rodstvenniku. My serdechno rady
prinyat' vas, hotya usloviya v Najner-Fone ne sravnyatsya s temi, k kotorym vy
privykli.
Oni pomolchali. Vindaks prinyal reshenie - zlit'sya bespolezno, nado
sohranyat' po krajnej mere vidimost' rodstvennyh otnoshenij.
- Neuzheli oni nastol'ko plohi, chto nam pridetsya pol'zovat'sya odnoj
tualetnoj komnatoj, vasha svetlost'?
Fon udivlenno zamorgal glazami:
- Net, konechno, vashe vysochestvo. Zachem?
- Togda my mogli by obojtis' bez zerkala dlya brit'ya.
Itak, naslednyj princ Vindaks otpravilsya v Najner-Fon, holodnyj i
neuyutnyj zamok, pochti ne otlichayushchijsya ot stol' zhe nepriglyadnyh gorodskih
domov; ego grubye kamennye steny obduvalis' holodnymi vetrami Renda i
osveshchalis' tusklymi luchami krasnovatogo solnca.
Prilichiya strogo soblyudalis' - chleny sem'i i svita princa byli
predstavleny drug drugu, v paradnom zale servirovan roskoshnyj obed. No i
priezzhie, i obitateli zamka dvigalis' tochno marionetki. Net, kakaya
nespravedlivost'! Na samoe redkostnoe shodstvo eshche mozhno bylo by taktichno
zakryt' glaza, ogranichit'sya edva zametnym peremigivaniem. No gercog s
princem - kak bliznecy! V korolevskoj svite vosemnadcat' chelovek. Nel'zya
vseh zastavit' molchat', nel'zya vseh umertvit'. A drugie... Princ Ten'
vspomnil udivlenie, nedoverchivye vzglyady pomeshchikov, k kotorym oni zaezzhali
po doroge, dal'nih i blizhnih sosedej, znakomyh s vlastitelem Renda. Sluh,
podobno infekcii, rasprostranyaetsya po Rendu i skoro dojdet do Ramo.
Rano ili pozdno razrazitsya katastrofa. Mozhet, u Dzherkadona uzhe est'
svoya klika, a mozhet, on vskore obzavedetsya eyu, nezavisimo ot svoego
zhelaniya. Smert' Vindaksa - logichnoe i dlya mnogih zhelannoe razreshenie
problemy. Dlya kogo? Dlya gercoga, dlya korolevy i korolya, Dzherkadona,
gercogini, |losy... spisok razrastalsya. Nikto iz nih ne sposoben na
ubijstvo, no takaya mysl' navernyaka vozniknet, a fanatichnye storonniki
vsegda najdutsya.
Tri dnya, chto prodolzhalis' prazdnestva, Seld ni na minutu ne oslablyal
bditel'nosti. V kakom-to smysle Teni bylo legche, chem ostal'nym. On celikom
sosredotochilsya na voprosah bezopasnosti, emu ne prihodilos' razmyshlyat' o
politicheskih posledstviyah sluchivshegosya i vzveshivat' kazhdoe slovo:
podderzhivat' besedu v takoj obstanovke - vse ravno chto balansirovat' na
krayu propasti.
Potom ustroili priem dlya mestnyh dvoryan. Razinuv rty oni glazeli na
moloduyu kopiyu svoego gercoga i razgovarivali na nejtral'nye temy - ob
urozhae i nalogah, o pravosudii i ohrane poryadka.
Princ takzhe posetil orlinoe gnezdo i osmotrel proslavlennyh serebristyh
ptic Najner-Fona. K obol'shcheniyu Ledyanoj Molnii gercog otnessya ves'ma
snishoditel'no - emu bylo ne do togo.
- Vybor orlicy ponyaten, - zayavil on. - Vash bronzovyj Ostryj Kogot' -
prekrasnyj ekzemplyar. Serebristym orlam vse ravno neobhodimo vlivanie
svezhej krovi: oni nedostatochno zhiznesposobny. |losa kak-nibud' uteshitsya, a
ya budu schastliv, princ, podarit' vam Ledyanuyu Molniyu na pamyat' ob etom
vizite.
- Vy ochen' shchedry, rodich, - otvetil Vindaks. - Razvedeniem orlov v nashej
sem'e bol'she vsego uvlekaetsya otec. Ot ego imeni prinimayu vash podarok.
Korol' budet v vostorge i, ne somnevayus', prishlet vam pervogo zhe ptenca -
kak obychno delaetsya v takih sluchayah.
- Vash otec - nastoyashchij znatok, - podhvatil gercog. - Svyashchenniki
otyskali mnogo poleznyh dlya nego svedenij v drevnih rukopisyah. Vy znaete,
ob orlah on mozhet govorit' chasami. Vse otpryski etoj pary budut
bronzovymi, no stoit odnogo iz nih eshche raz skrestit' s serebristym...
Opyat' skol'zkaya tema.
- I poteryannye svojstva budut vosstanovleny, - mrachno kivnul Vindaks. -
Otec kak-to prochel mne celuyu lekciyu. Menya, znaete li, vsegda eto
interesovalo.
Oni obmenyalis' raz®yarennymi vzglyadami.
No kogda i gde, nedoumeval Princ Ten', gercogu sluchalos' prisutstvovat'
na dlivshihsya chasami korolevskih lekciyah.
Vecherom tret'ego dnya, nezadolgo do otboya, Al'vo i ego
vysokopostavlennyj gost' sideli u pylayushchego kamina v kabinete gercoga i
pili podogretoe vino s pryanostyami. V kabinete ne ustraivalos' oficial'nyh
priemov, zdes' sobiralis' zaprosto, po-druzheski. Zavalennaya boevymi
trofeyami, obstavlennaya raznorodnoj, ploho sochetayushchejsya mebel'yu komnata s
vycvetshimi freskami na stenah nosila na sebe sledy vkusov mnogih pokolenij
gercogov Fonskih, prichem kazhdyj privnosil chto-to svoe, no nichego ne
vybrasyval.
Vozmozhno, Vindaksu hotelos' napoit' hozyaina i zastavit' ego vyboltat'
chto-to, no sposobnost' pit', ne p'yaneya, princ, kak i mnogoe drugoe,
unasledoval ot svoego nastoyashchego otca. Ukerres, sidya mezhdu nimi,
bespokojno erzal na stule, a Ten'-Seld primostilsya pozadi Vindaksa,
malen'kimi glotkami prihlebyval vino i blazhenstvoval: tak priyatno
rasslabit'sya - ot postoyannogo napryazheniya vse kosti noyut.
Govorili ob orlah: princ zateyal ohotu, a Pokoritel'nica Vetrov ne
godilas' - chereschur stara. Gercog goryacho podderzhal ego i poobeshchal, chto
pozabavyatsya oni na slavu - u nego, mol, est' na primete parochka gorok...
- No ne Orlinaya Vyshka? - sprosil Vindaks.
Dnem ran'she oni razglyadyvali vozvyshayushchijsya vdali ogromnyj gornyj
massiv. On prevoshodil vse gory Renda i imenno po nemu prohodila granica
mezhdu Rantorroj i zahvachennym protivnikom Allebanom. Tainstvenno mercayushchaya
v solnechnyh luchah, bol'she pohozhaya na oblako, chem na skalu, Orlinaya Vyshka
prityagivala i zavorazhivala Vindaksa.
Gercog rassmeyalsya:
- Vryad li. Ten' ne dast dobro.
- Bezlyudnoe mesto, - vstavil Ukerres.
Orlinaya Vyshka, rasskazal starik, byla nazvana tak mnogo let nazad,
potomu chto goru oblyubovali dikie orly. Sejchas oni snova vernulis' tuda.
Sklony slishkom kruty, poetomu ne prigodny dlya zemledeliya, no vody mnogo, a
sledovatel'no, i dichi t'ma-t'mushchaya. Orly s Orlinoj Vyshki primirili
vrazhduyushchie storony - popytka proletet' mimo etoj ogromnoj gory ravnosil'na
samoubijstvu.
- Na ch'ej zhe oni storone, kogo zashchishchayut? - udivilsya Vindaks.
- I nas, i ih, - otvetil gercog. - Primerno tysyachu dnej nazad ya
razvedal etot put'. Menya presledovala celaya dyuzhina orlov - ni razu v zhizni
ya ne letal s takoj skorost'yu. Alleban nikogda ne byl neot®emlemoj chast'yu
Rantorry. Teoreticheski on nahodilsya ot nas v vassal'noj zavisimosti, no
fakticheski vsegda byl bolee ili menee nezavisimoj stranoj so svoej
korolevskoj dinastiej. On ne dostalsya by myatezhnikam, esli b vasha
dorogaya... vasha mnogouvazhaemaya matushka i ponyne pravila tam...
Gospodi, otojdite zhe ot kraya propasti!
- Orlinaya Vyshka - nechto vrode bar'era, - promyamlil gercog v zaklyuchenie.
- |tot myatezhnik, Karemen, - sprosil princ, - vy stalkivalis' s nim?
- YA net, a Ukerres stalkivalsya.
Starik zaulybalsya, obnazhiv redkie zuby:
- Zanyatnyj tip, vashe vysochestvo, esli, konechno, eshche zhiv. Religioznyj
fanatik, no dovol'no milyj. Ego fanatizm... kak by eto skazat', ne lezet v
glaza. V ostal'nom on vpolne normal'nyj, spokojnyj chelovek. Ne nuzhno ego
nedoocenivat'. Eshche on master dressirovat' orlov, pryamo chudesa tvorit.
- Itak, orly s Orlinoj Vyshki stoyat na strazhe granicy, - zadumchivo
probormotal princ. - CHtoby vernut' Alleban, nam snachala pridetsya srazhat'sya
s nimi, a potom s myatezhnikami.
Gercog nahmurilsya:
- Vy podumyvaete o vozvrashchenii Allebana, vashe vysochestvo?
- Net, vser'ez poka net. Ne sejchas, - otvetil Vindaks. - Mozhet,
kogda-nibud'. V konce koncov, Alleban tozhe chast' moego nasledstva...
Opyat' propast'.
Nakonec Vindaks zayavil, chto pora spat', gercoga on tak i ne perepil.
Soglasilis' na nich'yu. Oba kazalis' lish' slegka podvypivshimi, hotya Seld,
vylakaj on stol'ko, v bespamyatstve valyalsya by na kovre.
Po doroge v otvedennye emu pokoi princ pochti ne poshatyvalsya. Tam on
shlepnulsya na stul, skrestil ruki na grudi i mutnymi glazami ustavilsya na
Ten'.
- Prisvatayus' vot k ego nenaglyadnoj dochurke. CHto on, interesno,
otvetit?
- Dopuskayu, chto soglasitsya, - otozvalsya Seld. Emu strastno hotelos',
chtoby Vindaks nakonec ulegsya spat' i ostavil ego v pokoe. - A vam hochetsya?
- Ni za chto! - voskliknul Vindaks. - YA ee naskvoz' vizhu: okrutit menya
migom, bystrej, chem orlica orla, a potom otkazhetsya dovesti delo do konca -
soshletsya na krovnoe rodstvo.
Seld pro sebya soglasilsya. Vpolne veroyatno.
- Tak pust' ona dostanetsya Dzherkadonu.
Proklyatie!
No Vindaks ne zametil ego bestaktnosti.
- Pochemu by i net? Segodnya ona imela nahal'stvo sprosit', kakogo cveta
u nego volosy.
Seld reshil smenit' temu:
- Pozvol'te uvedomit' vas, princ: kogda vy... lzhete, u vas
podergivaetsya pravoe uho.
- CHert voz'mi! - oshchetinilsya Vindaks. - Nechego menya razglyadyvat'!
Vprochem, blagodaryu. Uchtu. No segodnya... ono dergalos' ne ochen' chasto?
- Tol'ko kogda vy skazali |lose, chto ona ocharovatel'no vyglyadit v tom
nelepom plat'e. Da, i eshche. Vy sprosili gercoga, stalkivalsya li on s
Karemenom. On skazal "net", no uho u nego dergalos'.
- Da, - sovershenno trezvym golosom otozvalsya Vindaks. - Dumayu, ego
svetlosti prishlos'-taki podergat'sya za poslednee vremya.
Na ohotu reshili ehat' nebol'shoj gruppoj: princ, ego Ten', grafinya,
gercog i chetvero soldat. No kogda oni posle zavtraka sobralis' u gnezda,
grum pod prismotrom ledi |losy uzhe sedlal Ledyanuyu Molniyu. Gercog
nedovol'no sdvinul brovi, no sporit' ne stal. Seld hotel bylo
vospol'zovat'sya svoej neogranichennoj vlast'yu i otoslat' devchonku proch', no
otnosheniya i bez togo byli natyanutymi, ne stoilo eshche oslozhnyat' ih, ssoryas'
s etoj izbalovannoj malen'koj dryan'yu.
Seld sobstvennoruchno osedlal Pokoritel'nicu Vetrov, dvazhdy proveril
kazhduyu podprugu. Pravda, sluhi o zagovore okazalis' lish' vymyslom, no
ostorozhnost' ne pomeshaet: neschastnyj sluchaj na ohote, chto mozhet byt'
proshche... Ostryj Kogot' serdito nahohlilsya: ego otryvali ot Ledyanoj Molnii
v samyj razgar "medovogo mesyaca" - molodozheny chasami chistili drug drugu
peryshki i terlis' grebnyami.
Ohotniki stoyali na verhnej ploshchadke, ryadom s kletkoj, glyadya na
okruzhavshie Najner-Fon tusklo-korichnevye i rozovatye gory. Gercog opisal
gostyam zdeshnie vozdushnye potoki i povoroty, predupredil ob opasnyh bokovyh
vetrah i predlozhil podnyat'sya povyshe, gde na sogrevaemyh solncem skalah
vodyatsya kozy - ohota na nih schitalas' samoj uvlekatel'noj.
Ili, mozhet byt', princu bol'she hochetsya postrelyat' iz luka po pernatoj
dichi, a koz ostavit' na potom?
- Net! - ne terpyashchim vozrazheniya tonom otrezal Princ Ten'. Soldaty,
konechno, vooruzheny, no bez krajnej neobhodimosti on ne pozvolit podnimat'
strel'bu vokrug svoego podopechnogo.
Gercog udivlenno nahmurilsya na takuyu derzost', no Vindaks slegka
ulybnulsya i soglasilsya s Ten'yu.
Vsadniki vskochili na spiny orlov. Soldaty zanyali verhnyuyu poziciyu, za
nimi ohotniki: gercog, grafinya, Ten', princ i, nakonec, |losa.
Seld paril nad gorodom. Podumal mel'kom, kakoe zhe eto unyloe, otkrytoe
vsem vetram, holodnoe mesto, potom voshel v podnimayushchijsya vverh vozdushnyj
potok i pokruzhilsya, nablyudaya, kak vsegda, za letyashchim vnizu princem. I
vdrug on uslyshal krik, obernulsya, porazhennyj, i uvidel, chto Vindaks
vyrvalsya iz vozdushnogo potoka i kak budto povorachivaet nazad.
Pokoritel'nica Vetrov upiralas', yarostno bila kryl'yami; eshche minuta - i
orlica podnyalas' vyshe Teni. Kakogo cherta, chto vydelyvaet ego choknutoe
vysochestvo!
Seld neohotno napravil Ostrogo Kogtya vverh, za Pokoritel'nicej Vetrov,
hotya znal, chto takie gonki bystro izmatyvayut orlov. Emu nikak ne udavalos'
dognat' princa, naoborot, razryv uvelichivalsya. Neuzheli Pokoritel'nica
Vetrov, staraya razvalina, obskakala Ostrogo Kogtya?
A potom on ponyal.
Pokoritel'nica Vetrov metalas' nad nim, to i delo menyaya napravlenie, i
v kakoj-to moment Seld uvidel, chto na glaza orlicy opushcheny shory, a lico
princa pod zashchitnymi ochkami pobelelo kak mel. Vindaks opyat' zakrichal, i
Princ Ten' uslyshal samoe strashnoe, chego bol'she vsego boyalsya:
- Letuchaya mysh'.
Orel, proglotivshij odnu-edinstvennuyu letuchuyu mysh', chas ili dva
nahoditsya v strannom sostoyanii - kak pod dejstviem narkotika. Ptica,
nahohlivshis', sidit na naseste, glaza ee zakryty, telo sotryasaetsya melkoj
drozh'yu, a greben' sineet i otverdevaet. No myaso myshi dejstvuet ne srazu.
Mozhno podnyat'sya v vozduh do poyavleniya priznakov otravleniya i lish' cherez
neskol'ko minut obnaruzhit', chto sidish' na letayushchem man'yake. YAd vyzyvaet
zritel'nye gallyucinacii, poetomu shory ne pomogayut, orel mchitsya kuda i kak
zahochet, ego mozhet sdut' bokovym vetrom ili zatyanut' v napravlennyj vniz
vozdushnyj potok; togda ptica polomaet sebe kryl'ya i upadet na zemlyu.
Drugoj variant - ona budet podnimat'sya vse vyshe i vyshe i v konce koncov
okazhetsya na vysote, kotoruyu chelovecheskim legkim ne vyderzhat'. A Najner-Fon
i tak uzhe dostatochno vysoko.
V gnezde zamka letuchih myshej ne bylo. Princ Ten' sam vse proveril srazu
po priezde. |to delo ruk predatelya, i princu uzhe ne pomoch'. Pokoritel'nica
Vetrov stara, a Ostryj Kogot' molodoj i neveroyatno sil'nyj orel, no i emu
ne ugnat'sya za obezumevshej, otravlennoj myshinym myasom pticej.
Dazhe dognav princa, Seld nichego ne smozhet sdelat'. Ni odin orel ne
vyderzhit dvuh sedokov; nel'zya ni peresadit' Vindaksa na Ostrogo Kogtya, ni
pomenyat'sya orlami. Edinstvennoe, chto ostaetsya, - ne vypuskat' princa iz
vidu i stat' svidetelem ego gibeli.
Pokoritel'nica Vetrov podnimalas' vse vyshe, vyshe i vyshe. Legkie Selda
razryvalis', ushi zalozhilo, iz nosa shla krov'. On postepenno nastigal
orlicu - u Ostrogo Kogtya razmah kryl'ev byl kuda bol'she, - no pered
glazami Teni mel'kali krasnye krugi. V gvardii o takih beznadezhnyh sluchayah
govorili: "Natyani vozhzhi, zakroj glaza i molis' pogromche".
Vozdushnyj potok oborvalsya; nizhnie, obitaemye sklony Renda ostalis'
daleko vnizu, otsyuda gory i ushchel'ya kazalis' edva razlichimymi tochkami. Bylo
smertel'no holodno - zdes' ne svetilo solnce.
Oblako skrylo Pokoritel'nicu Vetrov, a vmeste s nej i Vindaksa.
CHuvstvuya, chto teryaet soznanie, zadyhayas', Princ Ten' napravil Ostrogo
Kogtya vniz.
Vindaks ischez.
Gde ten', tam i svet.
Pogovorka
Stolovaya zamka - prostornaya, polutemnaya zala s potemnevshim ot dyma
potolkom, potreskavshimsya plitochnym polom i kamennymi stolami (v
okrestnostyah Najner-Fona bylo malo lesa) - otaplivalas' ogromnymi pechami i
kaminom. Esli b ne vkusnyj zapah, pomeshchenie kazalos' by dovol'no mrachnym.
Volocha nogi, Seld voshel v stolovuyu, ne glyadya vzyal podnos s kruzhkoj
kofe, chernym hlebom i myasnoj pohlebkoj i plyuhnulsya na taburetku. Zalpom,
obzhigaya rot i gorlo, osushil gigantskuyu kruzhku. Nebritoe lico Selda
obvetrilos' i zagorelo, on pochti oslep ot ustalosti. Golova gudela. Ne v
luchshem sostoyanii byli i ostal'nye: odni, sgorbivshis', sideli za stolami;
vokrug nekotoryh hlopotali zheny i docheri; drugie uzhe spali, uroniv golovy
na zastavlennye posudoj stoleshnicy.
Seld otstavil kruzhku i s otvrashcheniem vzglyanul na pohlebku.
"Esh'", - prikazal on sam sebe, no zheludok ne povinovalsya golove.
Nikogda v zhizni on tak ne ustaval.
Prohladnye pal'cy pogladili ego sputannye volosy, skol'znuli po shcheke i
shee. Seld podnyal glaza, vysvobodilsya.
- Mogu ya chem-nibud' pomoch'? - sprosila Fejsa, devushka iz svity princa.
Princ Ten' pokachal golovoj:
- YA eshche neskoro smogu prijti k tebe. No spasibo na dobrom slove.
- Voobshche-to tebe nado by pospat'.
- Eshche odin oblet.
Nedovol'naya grimasa portila milovidnoe lichiko Fejsy.
- Pospi hot' nemnogo. Ten', a to zasnesh' v nebe.
- Net, - tverdo skazal Seld.
On zastavil sebya proglotit' lozhku pohlebki. Potom vtoruyu - i vdrug
ponyal, chto umiraet ot goloda.
Fejsa otoshla tak zhe besshumno, kak i poyavilas'.
- Kto eto. Ten'? - sprosil sidevshij naprotiv Selda mal'chik.
Glaza tochno pelena zastilala, no on vse zhe prismotrelsya i uznal |losu,
blednuyu kak mel, s vvalivshimisya glazami, do sih por v letnom kostyume.
- |to Fejsa, - otvetil Seld. - Pochemu ty ne v posteli?
- A ty mozhesh' spat'?
Seld stal est' medlennee: pri |lose neudobno zhrat', kak svin'ya.
- Zdorovo letaete, po-muzhski, miss |losa.
- |to kompliment?
Seld i ne podozreval, chto eshche sposoben ulybat'sya:
- A razve net? Vyrazhus' inache - vy udivitel'naya letun'ya, miss. Vy nas
vseh za poyas zatknete.
|losa zastenchivo ulybnulas' v otvet:
- Popravka prinyata. Blagodaryu. Itak, kto eto - Fejsa?
Kofe nachal dejstvovat'. Seld vpilsya zubami v lomot' cherstvogo hleba.
- Prisluga.
- CHto-to ne pohozhe, - usomnilas' |losa.
Seld otkusil kusok hleba - chtoby vyigrat' vremya - i izuchayushche posmotrel
na devushku. Konechno, ona vymotana ne men'she drugih. No kakaya hrabrost',
kakaya vynoslivost'. Ej-bogu, eto iskupaet izlishnyuyu romantichnost'. Gornaya
poroda: ona lish' kazhetsya hrupkoj i vozdushnoj, a na samom dele tverzhe
granita. Pozhaluj, ne meshaet nemnozhko prosvetit' ee.
- Po rozhdeniyu ona znatnee i grafini, i ledi Najnomer, vmeste vzyatyh.
|losa ser'ezno posmotrela na nego:
- Ob®yasni.
Seld pozhal plechami:
- Grafinya - lyubovnica princa, verno?
|losa, vidno, ne znala dazhe etogo - shcheki ee slegka porozoveli.
- A ledi Najnomer?
- Nu grafinya ved' ne mozhet puteshestvovat' odna v muzhskoj kompanii,
poetomu zahvatili i ledi Najnomer. Samo soboj ona ne nastoyashchaya zhena
vice-vice-vice-marshala.
|losa zakusila gubku i nichego ne skazala.
- A dvum damam ne obojtis' bez sluzhanki. Vot na etu rol' i priglasili
Fejsu. Sejchas dvor razdelen na tri glavnye kliki, i kazhdoj bylo nuzhno
vklyuchit' v svitu princa svoyu damu. Vse tshchatel'no splanirovano.
- Oni shpionki?
- Razumeetsya, - otvetil Princ Ten'. - Dokladyvayut, chto princ govorit,
kogo lyubit, sledyat drug za drugom.
- YAsno.
K |lose vernulas' ee obychnaya chopornost', no pochemu-to sejchas ona
kazalas' ochen' yunoj, sovsem eshche rebenok.
- A Fejsa ch'ya lyubovnica?
- Moya.
|losa zardelas'.
- Pozdravlyayu. Vam povezlo.
- Voobshche-to i da, i net, - pribavil Seld. On dejstvitel'no uzhasno
ustal, navernoe, poetomu davno kopivshayasya gorech' vdrug vyplesnulas'
naruzhu. - Moego mneniya ne sprashivali. Ledi prishla - trebuetsya obsluzhit'
ee. Ochen' razumno: s nej splyu tol'ko ya, i poetomu ohranniki ne ssoryatsya -
kto pervyj. YA ved' ne prinadlezhu sebe, sutki naprolet ya prikovan k princu,
a drugie mogut razvlech'sya i na storone. Tonkost'yu chuvstv Vindaks ne
otlichaetsya, on takim obrazom zabotitsya o moem zdorov'e: boitsya, chto
glavnyj telohranitel' prevratitsya v seksual'nogo man'yaka, a emu nuzhno,
chtoby golova u menya byla yasnaya.
- |to otvratitel'no! - voskliknula |losa.
- Soglasen. No vpolne v duhe dvorca. Grafinya - kto by ni zanimal
dolzhnost' - posle otboya yavlyaetsya v spal'nyu princa. Ee vsegda soprovozhdaet
sluzhanka, kotoraya spit v priemnoj - vmeste so mnoj. YA pytalsya vozrazhat',
no mne veleli zatknut'sya i ne skandalit' popustu. Vprochem, inogda
popadayutsya premilen'kie. Po-vidimomu, ya kuda luchshe svoego predshestvennika,
poetomu teper' oni razygryvayut menya v kosti. Lestno, ne pravda li?
|losa vspyhnula i opyat' nichego ne skazala.
- YA - Ten', u menya net sobstvennoj zhizni, miss. Moe telo - chast'
dvorcovoj politiki. No ya prostoj derevenskij paren' - i mne eto ne
nravitsya. Damy v vostorge, no mne vse ravno ne nravitsya.
- Zachem ty mne eto rasskazyvaesh'? - serdito sprosila |losa.
Seld sdelal bol'shoj glotok, zadumchivo oglyadel ee s golovy do nog:
- Dumayu, tebe polezno uznat' pravdu, hot' chast' pravdy, o pridvornoj
zhizni. I - esli u tebya est' vybor - derzhis' podal'she ot dvorca.
|losa tryahnula volosami, no skazat' nichego ne uspela.
- Ostav' nas, |losa, - proiznes golos u nee za spinoj.
Vindaks! Serdce Teni radostno zabilos', no potom vnov' upalo. Vsego
lish' gercog, nebrityj, kak i ostal'nye, glaza vospalennye, odezhda v gryazi,
volosy vsklokocheny. On tyazhelo opustilsya na taburetku |losy, osushil chashku
kofe. K nim podoshel vice-vice-vice-marshal Najnomer; zatem, stucha
kostylyami, prihromal Ukerres. Segodnya starik ele kovylyal, daleko ne vsegda
on hodil tak ploho. No nesmotrya na dryahlost', on edinstvennyj vyglyadel
bolee-menee otdohnuvshim.
Ne hvatalo tol'ko Veka Vonimora, rumyanogo egerya gercoga, no cherez
minutu podospel i on.
- Rorin vernulsya, vasha svetlost', - dolozhil Vek. - Vidno, tak uzh princu
na rodu bylo napisano.
Seld vyhlebal misku pohlebki, podchistil ostatki korochkoj hleba i
podumyval o dobavke. Net, ot sytosti ego sovsem razmorit.
- Glavnoe, chto nado reshit', - zayavil on, - rasshirit' li ploshchad' poiskov
ili eshche raz prochesat' okrestnosti.
Vse zhdali, chto skazhet gercog.
- Net, - otozvalsya on. - Nuzhno sdelat' pereryv. Lyudi vybilis' iz sil.
Udivitel'no, chto do sih por u nas ni odnogo neschastnogo sluchaya. Izmotany
dazhe pticy, a eto chto-nibud' da znachit. YA nikogda ne videl ih v takom
sostoyanii. Lyudi pust' spyat, orly otdyhayut. Posle pod®ema my prodolzhim
poiski.
- Tak tochno, - po-voennomu otchekanil Najnomer. Ego korotko
podstrizhennye usiki slivalis' s otrosshej za poslednie dni shchetinoj.
- Povtoryayu, poprobuem eshche raz obletet' okrestnosti. - Princ Ten' byl
neumolim. - Proshlo dva dnya. Esli Vindaks ranen, kazhdaya minuta na schetu.
Poka my spim, on umret. Net, prodolzhim sejchas zhe.
- Ten'? - proshelestel chej-to golos - tochno suhie list'ya.
- Seneshal'?
- Ty kogda-nibud' videl cheloveka, vyzhivshego posle poleta na otravlennoj
ptice?
- Net. No vsyakoe sluchaetsya, i princ - neobychnyj chelovek.
- Posmotri na menya, - prosheptal Ukerres. - |to sluchilos' so mnoj. YA
vyzhil. Ne ya, a to, chto ot menya ostalos' - men'she poloviny... Nebesnaya
bolezn'... Govoryat, mne povezlo. Somnevayus'. U menya ne ostalos' ni odnogo
zdorovogo organa, moya zhizn' - sploshnaya muka.
- No... - Seld zapnulsya.
- YA sam vinovat: proglyadel. Probivayushchij Tuchi - tak zvali orla. Ego
shvyryalo to vniz, to vverh. I opyat' vniz. A potom on prespokojno otpravilsya
domoj i prizemlilsya na nasest, tochno nichego ne proizoshlo. Menya podobrali -
i ya krichal tri dnya, ne zamolkaya ni na sekundu. Pover', mal'chik,
otkazavshis' ot poiskov, ty okazhesh' princu dobruyu uslugu.
"Ne rasslablyajsya, goni proch' eti mysli", - prikazal sebe Seld.
- SHansy nulevye, Ten', - tiho skazal gercog. - Vse reshilos' v pervye
neskol'ko minut. Skoree vsego princ Vindaks pogib v tom oblake. My ne
znaem, kuda, v kakom napravlenii pomchalas' potom Pokoritel'nica Vetrov.
Dopustim, princ vybralsya zhivym iz oblaka. Vse ravno on ne prozhil i chasu.
Vverh-vniz, vverh-vniz. Ty slyshal, chto skazal Ukerres? Kogda dejstvie
myshinogo yada prekratilos', ptica, navernoe, upala ot iznemozheniya. Ved'
Pokoritel'nica Vetrov daleko ne moloda, i ej poryadkom dostalos'. V etom
sluchae princ razbilsya pri padenii ili v techenie dvuh dnej medlenno umiral
ot ran. Dazhe esli on chudom ostalsya nevredim, v nashej okruge malo prigodnyh
dlya zhizni mest.
Princ Ten' udaril kulakom po stolu - i zrya, kamennaya stoleshnica ne
izdala ni zvuka.
- Nash dolg - najti ego! ZHivogo ili mertvogo.
Fon terpelivo kivnul:
- Dopustim, my najdem telo princa. Rassudi sam, nel'zya zhe riskovat'
zhivymi lyud'mi radi mertvogo tela. Nado prervat' poisk po krajnej mere
chasov na vosem'.
- Vozmozhno, kto-nibud' videl, kak on upal, - nachal Seld. CHepuha...
Zdes' vse ravno chto v pustyne. |to bliz pika Ramo navernyaka zametili by
svalivshegosya s neba cheloveka, no na Rende, vo vsyakom sluchae v okrestnostyah
Najner-Fona, krest'yan sovsem malo.
- My sprashivali v kazhdom dome. - Gercog sohranyal spokojstvie.
Poslyshalsya hrap: mnogie v komnate uzhe spali, uroniv golovy na stoly ili
rastyanuvshis' na lavkah.
Seld ne nahodil slov.
- Vy sami poshlete vtoroe izveshchenie? - sprosil Najnomer.
Gercog kivnul:
- YA soobshchil o neschastnom sluchae i predupredil, chto nadezhdy malo. Dumayu,
teper' sleduet izvestit' dvor, chto, hotya poiski prodolzhayutsya, shansov pochti
ne ostalos' i princa Vindaksa nado schitat' pogibshim. Ne zhelaete li poslat'
i svoj sobstvennyj otchet o proisshedshem?
- Vy soobshchili, chto eto ubijstvo? - serdito sprosil Princ Ten'.
- Net, - otrezal gercog. - U tebya est' dokazatel'stva?
- Letuchih myshej v gnezde ne bylo, ya proveryal. - Seld povernulsya k
Vonimoru: - Vy sami rukovodili uborkoj. Kuda delis' tushki?
Eger' pokolebalsya s minutu, potom otvetil:
- My ih vybrosili na svalku u temnoj storony bashni. Podite prover'te.
- Proverim. Mog kto-nibud' zabrat'sya na svalku?
- Da.
- V takom sluchae kto-to nashel dohluyu mysh', prines v gnezdo, vybral
moment i podkinul ee Pokoritel'nice Vetrov. Sami znaete, ni odna ptica ne
ustoit pered takim lakomstvom.
Mertvaya tishina. Nakonec zagovoril gercog:
- |to proizoshlo za neskol'ko minut do nachala ohoty. Tam bylo vsego
neskol'ko chelovek. Kogo ty obvinyaesh'?
Princ Ten' opustil glaza:
- Ne znayu. No odin iz nas - ubijca.
- My mogli upustit' paru myshej, ih trudno zametit'... ne poruchus'... -
bormotal Vonimor.
- |to ubijstvo, - povtoril Seld.
Na sej raz molchanie prerval Najnomer:
- Esli princ pogib ot ruki zlodeya, Ten', ili prosto ranen, ty
obvinyaesh'sya v gosudarstvennoj izmene. Verno? Esli zhe proizoshel neschastnyj
sluchaj, korol', vozmozhno, proyavit snishozhdenie.
Opyat' tishina.
- |to ubijstvo. - Seld upryamo stoyal na svoem.
Najnomer s gercogom pereglyanulis'.
- Vy - predstavitel' grazhdanskoj vlasti, vasha svetlost', - skazal
vice-marshal. - Vy schitaete, chto princ mertv?
- Boyus', chto tak.
Najnomer kivnul:
- V takom sluchae. Ten', ty bol'she ne Ten'. Ty lejtenant... Harl, esli
ne oshibayus'. Otnyne ty podchinyaesh'sya moim prikazam. My otdohnem, a potom
vozobnovim poiski. Rukovodit' imi budet ego svetlost' i ya. Ostrogo Kogtya
my ostavim tebe, vse ravno bol'she s nim nikomu ne sladit'. Budet provedeno
rassledovanie.
- YA - Ten'! - kriknul Seld i vskochil. - Menya naznachil korol'!
- Korol' ub'et tebya, - provorchal Ukerres.
- YA - Ten'!
Najnomer mahnul rukoj, i neskol'ko kazavshihsya spyashchimi soldat podbezhali
k nemu.
- Otvedite etogo cheloveka v ego komnatu, - velel vice-marshal.
- YA - Ten'! YA otdayu prikazy!
Selda potashchili proch' iz zaly - on soprotivlyalsya i to li plakal, to li
krichal:
- YA - Ten'!
Iz prostyh yaic poroj vyluplyayutsya
strannye cyplyata.
Pogovorka letunov
- Igrayu, - zayavil Orolron XX, - a chto skazhete vy?
Soldatik s gladkim detskim licom nervno obliznul guby.
- Boyus', ya - pass, - hriplo prosheptal on.
Brovi korolya popolzli vverh.
- S dvumya korolevami na rukah? - zavorchal Orolron. - A gde zhe hvalenoe
muzhestvo nashih gvardejcev?
Lejtenant Rolsok poblednel eshche sil'nee - a kazalos', dal'she uzh nekuda,
- i brosil na stol pyat' zolotyh monet. Stodnevnoe zhalovan'e lejtenanta
gvardii. ZHil Rolsok ne na eti den'gi - emu dostatochno prisylali iz doma,
no sejchas kapel'ki pota nad ego verhnej guboj sverkali, tochno almazy.
Korol' Ten' uzhe davno ne razvlekalsya tak slavno. On sidel pryamo za
spinoj korolya, no kart vse ravno ne videl - Orolron prizhimal ih k grudi.
Vprochem, eto ne imelo znacheniya: koloda-to kraplenaya, i Korol' Ten' mog
predskazat' hod sopernika ne huzhe samogo Orolrona. Oni nachali srazu posle
uzhina, i s teh por korol' nepreklonno i bezzhalostno obchishchal karmany
protivnikov. Zamechatel'noe predstavlenie - zlobnyj pauk v svoej stihii.
Vysokie derev'ya skryvali balkon ot postoronnih glaz. Davno probili
otboj, no ne pohozhe, chto korol' sobiralsya prekrashchat' igru. CHudnaya kompaniya
vse sidela za stolom: korol' Orolron, princ Dzherkadon i chetvero molodyh
oficerov. Krome igrokov, prisutstvovali lish' Korol' Ten' i sekretar',
kotoryj zapisyval proigryshi. Lakei i telohraniteli derzhalis' poodal'.
Blesk zolota, zvon monet, dobroe vino, priyatnaya beseda, poroj chut'
napryazhennaya, - atmosfera azarta. Zdes' ne bylo mesta zhalosti. Pozhaluj, vse
eto slegka smahivalo na kakoe-to strannoe sudilishche.
Pridvornye lyubili pospletnichat', obsudit' i osudit' prostupki svoih
sobrat'ev, no vyvesti ih iz ravnovesiya bylo nelegko. CHto tam tvorili so
sluzhankami i prochej melyuzgoj, nikogo, v sushchnosti, ne interesovalo. No
terpenie dvora nebezgranichno. ZHestokoe oskorblenie, nanesennoe docheri
baroneta, vyzvalo strashnyj skandal.
Arestovali, pytali, priznali vinovnym i posadili na kol slaboumnogo
sadovnika. No vvesti dvor v zabluzhdenie ne udalos'. Sem'ya oskorblennoj
devushki vdrug razbogatela: molchanie bylo kupleno dorogoj cenoj, a takoe ne
delaetsya radi mertvyh sadovnikov. Peresudy ne prekrashchalis'; sheptalis' o
gruppe yunyh sadistov, govorili, chto sostoit ona iz otpryskov luchshih
semejstv korolevstva i nazyvaetsya budto by "L'vyata". Govorili, chto
"l'vyata" lyubyat dovol'no-taki neobychnye razvlecheniya i teper' nachnut
vyiskivat' zhertvy sredi predstavitelej vysshih klassov... V obshchem, chego
tol'ko ne govorili...
Korolevskie shpiony dokladyvali obo vseh sluhah i faktah Orolronu, a
znachit, i ego Teni. Korol' Ten' prekrasno znal, kto takie "l'vyata" i kto
ih predvoditel', znal, kto kupil molchanie poterpevshih.
Na kakoe-to vremya merzavcy zatailis' - ili zhe vernulis' k prezhnim
"igrushkam", kuharkam i sudomojkam. Potom proizoshlo novoe napadenie; na sej
raz postradali dve devushki iz dvoryanskoj sredy. Odnu tak izuvechili, chto
nadezhd na vyzdorovlenie pochti ne bylo. Korol' sam vzyalsya za delo; dvuh
lakeev prityanuli k otvetu i nakazali dolzhnym obrazom. I snova na sem'i
neschastnyh zhertv posypalis' pochesti i nagrady.
No korol' reshil prinyat' mery. CHetveryh molodyh oficerov neozhidanno
priglasili sygrat' v karty s ego velichestvom. Ot podobnyh priglashenij ne
otkazyvayutsya, hotya oficery byli poryadkom udivleny: oni druzhili s princem
Dzherkadonom, a vovse ne s samim korolem. Kogda kazhdyj iz nih uvidel drugih
priglashennyh, udivlenie pereshlo v uzhas. Oni s sodroganiem zhdali rasplaty -
no Orolron dazhe ne upomyanul o sadistskih deyaniyah "l'vyat". Emu, vidat',
prosto zahotelos' perekinut'sya v kartishki. CHto zh, kolody i den'gi nalico.
Igra nachalas'.
Gosti samo soboj byli ne v luchshej forme. Korol' zhe, naprotiv. Orolron,
ocharovatel'nyj, lyubeznyj i neumolimyj, kak smert', mog by obojtis' i bez
mechenoj kolody.
- Pyat' zolotyh? - ispuganno prosheptal vtoroj igrok, ego zvali Krasher.
Nelovkimi grubymi pal'cami on otschital pyat' monet, guby ego bespokojno
shevelilis'. Karty u Krashera byli i vovse nikudyshnye. On tozhe prinadlezhal k
zazhitochnoj sem'e, odnako molodym lyudyam - vsem chetverym - predstoyalo
perezhit' ves'ma nepriyatnye minuty - soobshchit' roditelyam o takih solidnyh i
neozhidannyh dolgah.
Na scheta torgovcev mozhno naplevat', no ne vernut' dolg korolyu -
nemyslimo.
Korol' Ten' prikinul v ume - Orolron, pohozhe, uzhe vyigral dostatochno,
chtoby soderzhat' dvorec v techenie tridcati dnej. Sem'i proigravshih budut
prakticheski razoreny, im pridetsya prodat' pomest'ya.
Korol' yasno dal ponyat', chto znaet, kto takie "l'vyata", a ego nezhelanie
kasat'sya etoj temy delalo pytku eshche bolee zhestokoj.
- Synok?
Dzherkadon zadumchivo izuchal svoi karty. Snachala on perepugalsya ne men'she
ostal'nyh igrokov, no samoobladanie bystro vernulos' k nemu: princ
razgadal zamysel korolya. Navernoe, Orolron hochet pristrunit' syna, no ved'
ne mozhet zhe on sam sebya razorit'. Publichnogo zhe razbiratel'stva korol'
yavno izbegal. Predvoditel' "l'vyat" pochuvstvoval sebya v otnositel'noj
bezopasnosti. I vse zhe... Vdvoem moshennichat' kuda spodruchnee, chem v
odinochku. CH'yu storonu prinyat'? Princ sdelal mudryj vybor.
- Igrayu, papa, - ulybnulsya on. - Stavlyu eshche pyat' zolotyh.
CHetyre pary glaz v otchayanii ustavilis' na nego. Predatel'! Stavki vse
uvelichivalis', a konca igre ne predvidelos'.
Tretij oficer sryvayushchimsya golosom poprosil sekretarya vydat' emu sto
monet.
Zamechatel'noe predstavlenie!
A potom v dveryah poyavilsya kur'er; dvoreckij perehvatil ego; Korol' Ten'
zametil peredannyj iz ruk v ruki konvert, zametil broshennyj v storonu
korolya vzglyad. Dvoreckij napravilsya k igrokam; Korol' Ten' shagnul emu
navstrechu - priyatno razmyat' nogi posle dolgogo sideniya, - vzyal pis'mo. On
srazu zhe uznal pechat'.
Orolron vezhlivo izvinilsya pered gostyami. On tozhe uznal pechat' i potomu
postaralsya prikryt' pis'mo rukoj - kak ran'she karty. Nichem, dazhe vzmahom
resnic, korol' ne vydal sebya, no nel'zya provesti ryadom s chelovekom pyat'
tysyach dnej i ne izuchit' ego vdol' i poperek. Vazhnoe, ochen' vazhnoe
izvestie, reshil Korol' Ten' i pokosilsya na Dzherkadona. Proklyatie! CHertenok
tozhe smotrel na nego, a ne na otca.
Korol' bystro probezhal pis'mo, slozhil ego, upersya rukami v podlokotniki
kresla, gotovyas' podnyat'sya, - vse prisutstvuyushchie migom vskochili i
okazalis' na nogah ran'she korolya. Na licah molodyh oficerov otrazilis'
oblegchenie, neobuzdannaya radost' vypushchennyh na volyu zveryat.
- Tysyacha izvinenij, gospoda. Prodolzhim kak-nibud' v drugoj raz. -
Korol' po-prezhnemu govoril rovnym, dazhe chereschur rovnym golosom, v etoj
nevyrazitel'nosti krylos' nechto zloveshchee.
Oficery - istinnye pridvornye - udalilis' so vsej dozvolennoj etiketom
pospeshnost'yu. Dzherkadon stoyal molcha, zhdal; glaza ego trevozhno blesteli.
Korol' pomanil dvoreckogo:
- Otyshchite ee velichestvo. Skoree vsego ona v koncertnom zale. My primem
ee v kabinete. Da, v kabinete, pozhaluj, tam budet udobnee. - Zatem on
vzglyanul na Dzherkadona, kivnul.
Princ bezuspeshno pytalsya skryt' svoe vozbuzhdenie. Korol' napravilsya k
dveri, v koridore ego tut zhe okruzhili telohraniteli.
Korol' Ten' kozhej chuvstvoval - nakal strastej postepenno povyshaetsya,
okutyvayushchaya dvorec pautina prihodit v dvizhenie: Orolron poluchil izvestie
iz Najner-Fona i vyzval korolevu, prichem v kabinet, a ne v lichnye svoi
pokoi.
V soprovozhdenii konvoya oni bystro shli po izvilistym koridoram i
perehodam dvorca...
V ogromnoj yajceobraznoj komnate bylo zharko i dushno, ne to chto na
balkone. Dveri zahlopnulis' pered sgorayushchej ot lyubopytstva svitoj; Ten'
ostanovilas' u svoego kresla, Dzherkadon prosledoval za korolem v dal'nij
ugol kabineta, k stolu.
- Plohie novosti, otec?
Orolron opustilsya na stul i lish' potom otvetil:
- Sudya po tvoej gnusnoj uhmylke, ochen' plohie. Ne smej uhmylyat'sya.
Dzherkadon vspyhnul, no promolchal, odnako sest' bez priglasheniya ne
osmelilsya. Korol' ostavil ego stoyat', perechital pis'mo eshche raz i polozhil
na stol tekstom vniz. V tomitel'nom molchalivom ozhidanii proshlo nemalo
vremeni.
Nakonec dver' otvorilas', i voshla koroleva Mejala. Korol' Ten'
podnyalsya, koroleva vzglyanula emu v lico - i ne ulybnulas', vpervye za
vremya ih znakomstva.
Mejala byla v temno-zelenom plat'e s vysokim vorotnikom, etot cvet
podcherkival blednost' ee lica. Tusklye volosy, ulozhennye v vysokuyu
prichesku, ukrashala izumrudnaya tiara, ruki koroleva pryatala v beloj mufte.
Mufty neozhidanno voshli v modu, vernee, Mejala vvela ih v modu, navernoe,
chtoby skryt' postoyannoe drozhanie ruk.
Korol' Ten' srazu opredelil, chto segodnya koroleva chuvstvuet sebya sovsem
ploho.
Dveri zakrylis' za nej, no on uspel zametit', chto v priemnoj polno
narodu - damy iz svity korolevy, pridvornye, pochuyavshie zapah zharenogo.
Orolron podnyalsya, pododvinul koroleve stul. On stal po odnu storonu ot
Mejaly, Dzherkadon - po druguyu.
- Vindaks? - vydohnula ona.
- Durnye vesti, dorogaya.
- On ne doletel do Najner-Fona?
- On pribyl tuda na tridcat' tretij den', ran'she, chem my ozhidali. No
potom proizoshel neschastnyj sluchaj.
Iz grudi korolevy vyrvalos' rydanie, no glaza ostavalis' suhimi, ona ne
proronila ni slova. Korol' Ten' popytalsya razglyadet', chto vyrazhaet lico
Dzherkadona, no yunosha byl slishkom daleko.
- Vindaks otpravilsya na ohotu. Ochevidno, ego orel proglotil letuchuyu
mysh'.
- O Bozhe!
- Najti ego ne udalos'. Pis'mo otpravleno v tot zhe den', kogda poiski
tol'ko nachalis'. Nadezhda ne poteryana.
- Nadezhda? - peresprosila Mejala. - V tom krayu? Na takoj vysote, v
gorah? - Ona sognulas', zarylas' licom v muftu.
Nemnogo pomolchali. Orolron polozhil ruku na plecho zheny:
- Muzhajsya i ver', dorogaya. Novosti uzhasnye, no est' nadezhda.
Koroleva vypryamilas', otbrosila ego ruku i vzglyanula na Dzherkadona.
- CHto ty smeesh'sya? - tiho sprosila ona.
- No, matushka... ya ne smeyus', konechno zhe, net, kak mozhno...
Koroleva vdrug s trudom podnyalas' na nogi i, glyadya v lico Orolronu,
kriknula:
- Ty, ty sdelal eto!
Korol' Ten' tozhe podnyalsya - vopl' korolevy byl slyshen bez vsyakih
akusticheskih uhishchrenij, a shum ryadom s osoboj monarha kasalsya ego napryamuyu.
On pospeshil k stolu.
- Mejala! Voz'mi sebya v ruki! - prorychal korol'.
- |to tvoih ruk delo. Ptica proglotila letuchuyu mysh'! Razve takoe
sluchaetsya splosh' i ryadom? I ty voobrazhaesh', chto ya poveryu v neschastnyj
sluchaj?
- Matushka... - vmeshalsya Dzherkadon.
Mejala ne obratila na nego vnimaniya, ona ne svodila glaz s korolya.
Orolron vzyal ee za plechi, ona otshatnulas'.
Korol' Ten' nezametno zanyal svoe mesto za spinoj korolya, na nego nikto
ne smotrel.
Mejala pobagrovela, glaza diko sverkali, pochti vylezaya iz orbit.
- Ty, ty sdelal eto! Tvoi podlye ubijcy pronikli v svitu Vindaksa. Ty
ubil moego syna!
- Nashego syna! - serdito popravil korol'. - Opomnis', chto ty govorish'.
- Ty ubil Vindaksa! - ne unimalas' Mejala. - Ty, chto zhe, hochesh'
vozvesti na tron etogo izvrashchenca?
Teper' nastala ochered' Dzherkadona pokrasnet'.
Orolron, smushchennyj i osharashennyj ee natiskom, vse zhe glyanul na princa.
- |to k delu ne otnositsya, - zametil on.
Rumyanec Dzherkadona smenilsya mertvennoj blednost'yu, slovno nalet pepla
pokryl ego shcheki.
- CHudovishche! - proshipela Mejala, vyhvatila iz mufty nozh i vonzila v
korolya.
On vskriknul, otskochil v storonu, spotknulsya o stul i uhvatilsya za
Ten'.
Dzherkadon derzhal korolevu - Mejala krichala po-zverinomu, bez slov.
Koleni Orolrona podognulis', Korol' Ten' opustil ego na kover. Na belom
kamzole rasplyvalos' krovavoe pyatno. Korol' Ten' razorval odezhdu svoego
povelitelya i uvidel ranu.
Izmena! Gosudarstvennaya izmena!
- Pozovite vracha! - zakrichal princ.
- Net! Ne nado! - s pola otvetil Orolron. - |to prosto carapina.
Korol' Ten' osmotrel porez. Lezvie proniklo pod rebra, iz rany tekla
krov', no ona dejstvitel'no kazalas' neglubokoj. On otorval kusok materii,
zazhal ranu.
- Ranenie poverhnostnoe, - probormotal on, - no vse ravno neobhodimo
nalozhit' shov.
Korol' Ten' ne ubereg svoego povelitelya. Kakaya uchast' ozhidaet ego?
Koroleva ruhnula na stul i bespomoshchno rydala, zakryv lico rukami.
Dzherkadon i ne podumal podojti k nej, on opustilsya na koleni u tela otca:
- Nuzhen doktor, papa.
- Podozhdi! - Orolron poblednel ot boli. - Poprobuem izbezhat' oglaski.
No uzhe yasno bylo, chto bez etogo ne obojtis'. Odezhda, korolya, kover -
vse propitalos' krov'yu.
- Interesno; skol'ko vremeni matushka taskala ego s soboj, - vdrug
zametil Dzherkadon i podnyal valyavshijsya ryadom nozh. Nebol'shoj, s uzkim
lezviem, no otnyud' ne igrushechnyj nozhik.
Korolya Ten' bila drozh'. On tshchetno pytalsya sobrat'sya s myslyami. V
kabinete Teni ne polozheno nahodit'sya ryadom s korolem; skoree podojti on
nikak ne mog; nikomu otrodyas' i v golovu ne prihodilo obyskivat' korolevu,
proveryat', ne vooruzhena li ona...
- Imya korolevy Mejaly ne dolzhno byt' upomyanuto, - prosheptal Orolron.
Ranen sobstvennoj suprugoj? On prevratitsya v posmeshishche. Ne bol' i ne
opasnost' - pozor strashil korolya.
- |to mozhno ustroit', - zayavil Dzherkadon i pokosilsya na Ten'.
Orolron smotrel v tu zhe storonu.
Smertnyj uzhas skoval neschastnogo. Tri bezuprechnyh svidetelya: korol',
koroleva i novyj naslednik prestola. On propal.
- A sejchas vse zhe luchshe pozvat' vracha, - slabym golosom progovoril
Orolron.
- Ne stoit toropit'sya, - vozrazil Dzherkadon. - Davaj-ka poglyadim. Da,
rana negluboka. Mamen'ka, k schast'yu, ne umeet pol'zovat'sya kinzhalom.
Uzhasnoe predchuvstvie ohvatilo Ten'. No chto-to meshalo, ne davalo
shevel'nut'sya, ne davalo predotvratit' prestuplenie.
- K schast'yu, ona ni bel'mesa ne smyslit v anatomii, - prodolzhal
Dzherkadon. - Vot kak eto delaetsya.
Glaza korolya izumlenno okruglilis', a v sleduyushchuyu minutu telo ego
bessil'no obmyaklo; serebryanaya rukoyatka torchala iz grudi, kak dikovinnyj,
zhutkij geral'dicheskij simvol.
Proshla minuta, kazalos', ona tyanetsya beskonechno, tochno dolgie gody. Vse
molchali: Korol' Ten' ne reshalsya poverit'; koroleva, vozmozhno, nichego ne
soznavala; na gubah Dzherkadona igrala legkaya usmeshka udovletvoreniya.
Nakonec princ vskochil.
- Izmena! - zavopil on. - Ubijstvo! Strazha! Na pomoshch'! Ubijstvo!
V priemnoj, za zakrytymi dveryami, ego krik byl ne slyshen, v speshke
Dzherkadon ne srazu spravilsya s zamkom, no v konce koncov vyrvalsya naruzhu i
zavopil snova. Telohraniteli rinulis' v kabinet, zriteli za nimi. Nachalas'
davka, soldaty s trudom protisnulis' skvoz' tolpu lyubopytnyh.
Doblestnye spasiteli opozdali. Ocepenev ot uzhasa, zastyli oni u
bezdyhannogo tela korolya.
Bol'she nikogo ryadom ne bylo.
Solnce ne vinovato, chto den' dvizhetsya.
Pogovorka
Dzin'... dzin'... dzin'...
Seld priotkryl odin glaz.
Dzin'!
On prosnulsya okonchatel'no, shiroko otkryl glaza i uvidel nebol'shoj
stolik okolo krovati, a na stolike podnos. Kto-to pryamo u nego nad uhom
bezzhalostno postukival lozhechkoj po chashke.
Seld prismotrelsya vnimatel'nee. Na stule, sognuvshis' v tri pogibeli,
sidel Ukerres.
- YAsnogo neba tebe, Princ Ten', - ulybnulsya starik bezzubym rtom.
Seld podskochil kak uzhalennyj:
- Kotoryj chas?
Ukerres otbrosil lozhechku, otkinulsya na spinku stula i skorchilsya ot
boli.
- Ty prospal chasov dvenadcat'.
Seld oglyadelsya krugom. Roskoshnaya komnata. YArkie drapirovki skryvayut
kamennye steny; na polu tolstyj kover; reznaya mebel' otpolirovana do
bleska; v bol'shie s chistymi steklami okna svetit solnce. On uznal
priemnuyu. Za toj dver'yu komnata princa, v obychnye dni, navernoe, spal'nya
gercoga. Sejchas ona, konechno, pustuet.
Princ Ten' reshitel'no otbrosil odeyalo:
- Spasatel'nye otryady gotovy?
- Oni davnym-davno uleteli, - otozvalsya Ukerres svoim obychnym hriplym
ot odyshki golosom.
Seld spustil nogi s krovati. Golova nemnogo kruzhilas', no pochti ne
bolela.
- Ne speshi! - ostanovil ego starik. - Ty kuda bol'she pol'zy prinesesh'
svoemu Vindaksu, esli posidish' spokojno i vyslushaesh' menya.
Princ Ten' nedoverchivo vozzrilsya na nego.
- Da-da, uveryayu tebya. Mne izvestny veshchi, o kotoryh ty i ne
podozrevaesh'. Davaj esh', poka ne ostylo, skoree vsego takih lakomstv tebe
eshche dolgo ne vidat'.
Seld potyanul nosom vozduh i pochuvstvoval appetitnyj zapah kofe. Proshlo
nemalo vremeni, i on opyat' progolodalsya. |tu edu yavno prinesli ne iz
lyudskoj, ee sgotovili na gospodskoj kuhne. Belyj hleb, yaichnica iz gusinyh
yaic, celaya tarelka s tolstymi, sochnymi lomtyami vetchiny... U Selda slyunki
potekli.
On potyanulsya za chashkoj i tol'ko tut zametil, chto lezhit sovershenno golyj
i chumazyj. Ladno, naplevat'.
- Govorite.
- Ty mne doveryaesh'?
Seld pomotal golovoj.
- I pravil'no, - odobril Ukerres. - YA zavzyatyj obmanshchik. Starayus' ne
govorit' pravdy bez krajnej na to neobhodimosti. Lozh' - pochti chto
edinstvennoe, dostupnoe mne udovol'stvie, vprochem, ya i ran'she lyubil
privrat'. No na sej raz ya vynuzhden skazat' pravdu.
- Vy solgali miss |lose, - s nabitym rtom probormotal Princ Ten'.
- Konechno. YA znal, chto vid naslednika prestola oshelomit moloduyu
gercoginyu, ona ne smozhet skryt' eto i dast princu povod otkazat'sya ot
brachnyh vidov na nee. No ya ne ozhidal, chto vmeste s |losoj otpravitsya
Rorin. On razrushil ves' plan. Byla u menya slabaya nadezhda na ego zdravyj
smysl... vprochem, chego teper' govorit'. - Ukerres vzdohnul. - A speshit'
tebe nekuda. Ty ved' ne uchastvuesh' v poiskah.
- Ostryj Kogot'?! - Seld poperhnulsya.
- Net, on na meste. No lord Najnomer ostavil pis'mennye ukazaniya: tebe
nadlezhit otpravit'sya v Dzhor. Po-vidimomu, eto mesto, gde ty sluzhil ran'she.
- Skoree solnce sdvinetsya s mesta.
Ukerres snova skorchilsya na stule i udivlenno vzglyanul na Selda.
- On ved' hochet spasti tebya.
- Ha!
- Imenno tak. On utverzhdaet, chto letat' na Ostrom Kogte sposoben lish'
ty. No eto pustye otgovorki. Gercog tozhe na tvoej storone.
Nekotoroe vremya Seld molcha zheval i prikidyval v ume, chto eto vse
znachit, chem on riskuet.
- Ponimayu, gercogu hochetsya sbyt' menya s ruk. No vice-marshal... on
nenavidit menya s makushki i do konchikov pal'cev.
Ukerres pokachal golovoj, ego zryachij glaz veselo pobleskival, morshchiny ot
ulybki stali eshche glubzhe.
- On toboj voshishchaetsya.
- CHush'!
- YA rassprashival marshala o novoj Teni princa eshche do neschastnogo sluchaya.
On skazal, chto ty derzkij i hitryj derevenskij paren', no letun
prevoshodnyj i fanatichno predan princu. Marshal voobshche-to tupovat, no
predannost' - odna iz nemnogih veshchej, dostupnyh ego ponimaniyu. On
preziraet tebya, eto pravda, no vtajne nadeetsya, chto ty spasesh'sya. Korol'
zhe velit zazharit' tebya na skovorodke, kak kofejnye zerna, - v nazidanie
sleduyushchim Tenyam. Vice-marshalu grozit ser'eznyj nagonyaj, no vse zhe on
ostavlyaet tebe lazejku. Stupaj na vse chetyre storony.
Seld el uzhe ne tak zhadno.
- Bezhat'? Menya ob®yavyat vne zakona. YA prevrashchus' v skital'ca - bez
krova, bez imeni, bez chesti.
- Korol' Piatorry s radost'yu primet pervoklassnogo letuna na takom
zamechatel'nom skakune.
- Net, ya ostanus' i primu uchastie v poiskah.
Ukerres vzdohnul:
- Predannost'! Redkoe kachestvo v nashi dni. Da budet tebe izvestno, yunyj
Princ Ten', ya tozhe, hot' i lyublyu hodit' okol'nymi putyami, vsegda byl veren
svoemu gercogu. On doveryaet mne, on odin v celom svete - bol'she nikto ne
osmelitsya na eto. Vsyu zhizn' gercoga ya stoyu na strazhe ego interesov, hranyu
ego tajny. Neskol'ko raz mne prihodilos' sovershat' dlya nego to, v chem on
nuzhdalsya, no ne mog poprosit' otkryto...
Ukerres pomolchal, pohozhe, on obdumyval, kak luchshe podstupit'sya k Seldu.
- Vek Vonimor - moj smertel'nyj vrag. YA upravlyayu domom, on - gnezdom.
Da, ya yavilsya tuda privetstvovat' princa Vindaksa, no yavilsya vpervye za...
slovom, proshlo nemalo let, bol'she, chem ty zhivesh' na svete. Vek tozhe slepo
predan gercogu, odnako my drug druga ne perenosim.
- Nu?
Konechno, Ukerres - skol'zkij staryj chert, no Selda pochemu-to tyanulo k
nemu.
- Segodnya my s nim soyuzniki, - torzhestvenno zayavil Ukerres.
- Ne ponimayu. - Seld prinyalsya za vetchinu.
- Ty byl prav. Proizoshlo ubijstvo. Podumaj horoshen'ko, eto zhe ochevidno.
Princ Ten' zastyl s vilkoj v ruke. K chemu klonit starik? V ego
vodyanisto-golubom glazu nichego ne prochtesh'.
Seld myslenno vernulsya k ot®ezdu na ohotu. Ledyanaya Molniya sidela v
uglu, ryadom s nej - Ostryj Kogot', brachuyushchuyusya paru vsegda ustraivali
takim obrazom, chtoby otdelit' ot drugih. Dalee - prestarelaya
Pokoritel'nica Vetrov, Ledyanoj Ogon' gercoga i eshche neskol'ko orlov,
kotoryh sedlat' ne sobiralis'... On polozhil sbruyu na pol, ryadom s soboj.
Princ stoyal u samyh prut'ev licom k pticam; Ten', kak i polozheno,
nahodilas' u nego za spinoj. Letuchuyu mysh' nel'zya bylo by ne zametit', a
kogda on povernulsya k svoemu orlu, na glaza Pokoritel'nicy Vetrov
opustilis' shory i ona ni na chto ne reagirovala.
Kak on ran'she ne dogadalsya?
- Tol'ko odin chelovek mog sdelat' eto! - voskliknul Seld. - Vy
obvinyaete samogo gercoga?
Ukerres izbegal ego vzglyada.
- CHast' viny lezhit na ego svetlosti. Na mne tozhe. I na tebe, Princ
Ten'.
- Na mne? - O Bozhe, eto zhe nechestno! - CHto eshche ya mog sdelat'?
- O, ty sdelal mnogo, dazhe slishkom mnogo. A teper' ya dolzhen otkryt'
pravdu. Slushaj, chasa za chetyre do prestupleniya, v seredine tret'ej
chetverti, gercog razbudil menya. On poluchil poslanie korolya.
- CHto? Kak eto?! - vskrichal Seld.
- Ochen' prosto. Korolevskij kur'er, kotoryj izvestil nas o priezde
princa, ser Dzhion... kak ego tam, ostavil zdes' svoego orla i vzyal odnogo
iz nashih. Pticu prislali nazad s etim pis'mom. - Ukerres porylsya v
karmanah starogo korichnevogo kamzola i izvlek konvert, na nem vse eshche
boltalas' pechat'. - Zanimatel'nyj dokumentik!
Princ Ten' protyanul ruku. Starik zamyalsya.
- Znaesh', mal'chik, gercog - strastnyj chelovek, strastnyj vo vsem, v
gneve i v radosti. No ya davnen'ko ne videl slez na ego glazah, s teh por
kak Al'vo byl rebenkom. No eto zastavilo ego proslezit'sya. Korol' mne
golovu otorvet... da i gercogu ne snosit' golovy, esli uznayut, chto ya
prochel pis'mo. Ladno... beri.
Izumlennyj, Seld razvernul bumagu. Pechat', bezuslovno, podlinnaya, no
bukvy koryavye, na professional'nyj pocherk sekretarya ne pohozhe. Obychnye
cvetistye privetstviya opushcheny. Ruka samogo korolya! Dazhe poluchiv v
Hiando-Kip vyzov vo dvorec, Seld ne byl tak udivlen.
"Korol' svoemu rodichu, gercogu Fonskomu.
Nami prinyaty mery, chtoby zaderzhat' naslednika v Gorre. V special'nom
pis'me my veleli Princu prervat' puteshestvie i zapretili emu ehat' v
Najner-Fon.
Mne, kak i vam, nado polagat', bylo izvestno, chto vasha vstrecha na
glazah u vseh, chrevata publichnym skandalom. YA reshilsya na eto, polagaya, chto
spletnya ne prineset bol'shogo vreda i so vremenem ugasnet. Teper' zhe ya
ponyal, chto zabluzhdalsya. Ona uzhe vyzvala v opredelennyh krugah
nezhelatel'nye tolki, mozhet privesti k raskrytiyu i drugih tajn. |to
absolyutno nedopustimo. Vy ponimaete, na chto ya namekayu. Poetomu distanciyu
mezhdu nashimi domami neobhodimo soblyudat' po-prezhnemu.
Nesomnenno, princu na Rende vstretilis' lyudi, znayushchie vas v lico, no
nastoyashchuyu opasnost' predstavlyayut lish' pridvornye.
Esli nikto iz svity Vindaksa ne uvidit vas vmeste, bol'shoj bedy ne
sluchitsya.
Odnako vam nadlezhit vstretit'sya s nim. YA napisal princu, chto chelovek po
imeni Ovla najdet ego v Gorre. Bud'te ostorozhny, izbegajte postoronnih
glaz. Pri vstreche budet prisutstvovat' lish' Princ Ten'. Pointeresujtes'
ego proishozhdeniem - eto imeet pryamoe otnoshenie k delu".
Seld vsplesnul rukami:
- Bog moj! Prichem tut moe proishozhdenie?
- Esli by ya znal, - pozhal plechami Ukerres, - vse ravno obmanul by tebya.
On znal - Seld ni na minutu ne usomnilsya v etom. YUnosha serdito
pokosilsya na starika i prodolzhal chitat'.
"Dlya otpryska starinnogo roda ves'ma pechal'no ne imet' syna. Predlagayu
ustupit' vam odnogo iz svoih. Srazu zhe po vozvrashchenii Vindaksa, ya poshlyu
vam Dzherkadona. Nadeyus', vy blagosklonno otnesetes' k braku mezhdu nim i
yunoj gercoginej |losoj, a so vremenem on smozhet nasledovat' vam i stat'
pravitelem Renda. V svoyu ochered', ya izdam sootvetstvuyushchij ukaz o peredache
vashih titulov po zhenskoj linii.
Dzherkadon - vpolne dostojnyj yunosha, hotya soblazny pridvornoj zhizni
nemnogo isportili ego. Vindaks, moj starshij, pozhaluj, vospitan luchshe, moi
usiliya okazalis' ne naprasny. Vprochem, zdorovyj klimat Renda navernyaka
blagotvorno podejstvuet i na mladshego princa. Ne somnevayus', vy, so svoej
storony, postaraetes' ispravit' ego.
Ved' vy koe-chto dolzhny mne, gercog.
Pisano sobstvennoj nashej rukoj v den' pravleniya nashego 9234-j v stolice
Ramo.
Orolron, korol' Rantorry".
- Klyanus' Svyashchennym Kovchegom! - Seld eshche raz perechel pis'mo i vozzrilsya
na Ukerresa. - On, mozhno skazat', priznaet, chto gercog - otec naslednika
prestola.
- Nichego podobnogo! - fyrknul seneshal'. - V konce koncov, ob etom
sudit' gercogu, a vovse ne korolyu.
- No vse-taki? Byla u nego takaya vozmozhnost'?
I opyat' lukavyj starik uklonilsya ot otveta:
- YA preduprezhdal, ves'ma strannoe poslanie. CHego stoit odin otzyv o
prince Dzherkadone. Vprochem, oshibayutsya i koroli. A nam s toboj, mal'chik,
luchshe derzhat' yazyki za zubami.
Otoslat' Dzherkadona? Da etogo yunca pridetsya privyazat' k orlinoj spine -
dobrom on na Rend ne poedet.
Esli zhe Vindaks dejstvitel'no syn gercoga, togda pis'mo korolya i vovse
ne veroyatno. Neudivitel'no, chto bukvy skachut - korol' yavno byl ne v sebe.
- No kak zhe... princu peredali pis'mo korolya?
Ukerres pokachal golovoj:
- |to upushchenie gercoga. Vindaksu hochetsya poohotit'sya, skazal on. YA
peredam emu poslanie posle ohoty. Vse ravno preduprezhdenie opozdalo, zlo
uzhe svershilos'.
Nu konechno! Svershilos'! Princ Ten' gromko zastonal. |to on, on sbil
grafik poezdki - yakoby radi bezopasnosti princa. Tak vot, chto imel v vidu
Ukerres. On dejstvitel'no otchasti vinoven v gibeli Vindaksa. On nechayanno
vmeshalsya v plany korolya.
Neskol'ko minut Seld ne mog sobrat'sya s myslyami, oni pereskakivali s
odnogo na drugoe, metalis', slovno otravlennyj myshinym myasom orel.
- No ved' chast' viny na vashej sovesti? - pripomnil on nakonec.
Ukerres pechal'no kivnul:
- Gercog ushel, a etot uzhasnyj dokument ostalsya v moih rukah: ya, krome
vsego prochego, vedayu arhivom zamka. Mne sledovalo nemedlenno otnesti
pis'mo v podval. No, yunyj Princ Ten', ya vsego lish' dryahlyj kaleka, ya ne
vyspalsya i reshil, chto nebol'shaya otsrochka nichego ne izmenit...
- Kto-nibud' eshche videl pis'mo?
Lico Ukerresa skrivilos' ot otvrashcheniya.
- My prinimaem mery predostorozhnosti: v dome sejchas tak mnogo chuzhih. No
poka ya spal, nekto, kto zhivet v sosednej komnate, mog... mogla projti
cherez moyu. YA uveren, chto kto-to trogal pis'mo... ono lezhalo na stule u
krovati.
Seld v uzhase otshatnulsya.
- No zachem? - s trudom vygovoril on. - CHtoby zashchitit' otca ot obvineniya
v gosudarstvennoj izmene?
Ukerres vytarashchil na nego edinstvennyj glaz:
- Ej by eto i v golovu ne prishlo.
- Togda zachem? - dopytyvalsya Princ Ten', uzhas ego vse vozrastal. -
Zachem? Kak mogla ona pojti na takoe?
- Gm... Motivy... - Starik ponik golovoj. - Ne ona pervaya reshaetsya na
prestuplenie, chtoby vzojti na tron. Ili net, tut drugoe... - On pomolchal,
kak budto ran'she ne zadumyvalsya o prichinah postupka |losy. - Ona znaet
pyat' svoih brat'ev - v gorode i neposredstvenno v zamke, vse
nezakonnorozhdennye. Uchti, chto |losa ne imeet prava ni na titul, ni na
zemli otca - potomu chto ona zhenshchina. Kak, po-tvoemu, dolzhna ona otnosit'sya
k bastardam? S prezreniem? So strahom? I osobenno k bastardu, kotoromu
predstoit stat' korolem?
- A ej na rodu napisano stat' korolevoj? - Princ Ten' v otchayanii
zalomil ruki. - Mysh' podbrosili, kak tol'ko byli snyaty shory. YA dumayu,
snachala princ pytalsya vernut'sya v gnezdo. On, navernoe, chto-to zametil, no
slishkom pozdno.
Esli Vindaks zhiv, vpolne vozmozhno, on smozhet ukazat' prestupnika.
Starik bespokojno zaerzal na stule. Navernoe, spina ustala - ili zhe
protivorechivye chuvstva oburevali ego.
- Vot pochemu my s Vekom zaklyuchili peremirie, - edva slyshno proshelestel
on. - My predany nashemu gercogu, no dazhe u samyh velikih lyudej est'
slabosti. Naskol'ko mne izvestno, on otec semi bastardov, vse synov'ya. V
zakonnom brake rodilas' lish' odna doch'. Skoree vsego on znaet, chto eto ee
ruk delo. No ne vydast |losu. On nikogda ni v chem ej ne otkazyval.
Seld podnyalsya, pozabyv o zavtrake:
- Mne nado srochno prisoedinit'sya k poiskovomu otryadu i predotvratit'
sleduyushchij udar. Esli gercog pervym najdet princa...
Ukerres serdito udaril trost'yu po kovru:
- Ni v koem sluchae! Princ - ego gost'! Gercog ne opustitsya do takoj
gnusnosti. Da i nikto iz slug ne podderzhal by ego. YA uveren, za |losoj
budut prismatrivat'. YA hotel skazat' tol'ko, chto, esli princ umer, gercog
ne otdast doch' pod sud. Stranno, vpervye v zhizni moya vernost' emu
pokoleblena. Syad'! YA ne vse skazal.
Kuda uzh bol'she? Seld sel.
- Slushaj, - prohripel starik. - My vse znaem, chto shansy neveliki,
sovsem neveliki. V takih sluchayah vyzhivaet odin iz dvadcati. No ptica
obychno ne pogibaet, esli vsadnik ne zabudet natyanut' vozhzhi. Inogda ona
razbivaetsya o skaly, no ne chasto: v nebe dostatochno mesta. Tak kuda zhe ona
priletaet potom?
O Bozhe! Na mgnovenie Seldu predstavilas' zloveshchaya kartina:
Pokoritel'nica Vetrov vozvrashchaetsya vo dvorec s bezdyhannym, izurodovannym
telom princa na spine... Net. |ta orlica - vdova. On special'no proveril.
Orlica, nadolgo razluchennaya s samcom, stanovitsya kapriznoj, poetomu v
puteshestvie Seld vzyal v osnovnom parnyh ptic i vdov, odinochek vsego
neskol'ko. Pokoritel'nice Vetrov ne k komu vozvrashchat'sya.
- YA dumayu, ona budet skitat'sya v gorah.
- Kto ee vybral?
Seld pozhal plechami:
- Princ. YA tol'ko posovetoval emu letet' na vzrosloj, dazhe pozhiloj
orlice. Ona iz lichnoj stai korolevskoj sem'i. Oficial'no eto orlica
korolevy, hotya ta ne pol'zovalas' pticej mnogie tysyachi dnej.
- Verno, - kivnul Ukerres. - YA vspomnil ee, a Vonimor, tot priznal s
pervogo vzglyada. My oba uchastvovali v allebanskom pohode. Princessa Mejala
letela na Pokoritel'nice Vetrov. Orlice uzhe sluchalos' byvat' v
Najner-Fone.
Zvuchit pravdopodobno. Veroyatno, ptica prinadlezhala eshche babushke
korolevy.
- V Allebane u nee byl samec?
- My ne uvereny, no Vek dopuskaet, chto byl. - Ukerres gor'ko
usmehnulsya: - Esli princ zhiv, on sejchas v Allebane.
- No Orlinaya Vyshka - eto vernaya gibel'.
- Ne obyazatel'no pereletat' cherez nee. Est' drugoj put' v Alleban.
Pryamoj put'.
Princ Ten' pochuyal lovushku:
- Kakoj?
- On nazyvaetsya Dorogoj Mertveca. Nado obognut' Orlinuyu Vyshku szadi, s
temnoj storony. Vysota ogromnaya. Dikie orly letayut etoj dorogoj, no ne
zhivut tam i ne storozhat ee, kak solnechnuyu storonu. Dlya cheloveka Doroga
Mertveca chrezvychajno opasna, no istorii izvestno neskol'ko popytok dostich'
Allebana etim putem. Prichiny byli raznymi, no pochti vse smel'chaki terpeli
neudachu. Nuzhen neobyknovennyj orel - i neobyknovennyj naezdnik. No put'
sushchestvuet.
- Pokoritel'nice Vetrov on izvesten?
- Bog znaet. Ne mne uchit' tebya, Ten'. U orlov osoboe chut'e, oni umeyut
nahodit' dorogu. Luchshuyu dorogu.
Zapadnya ili net? Tol'ko on zapodozril ubijstvo - i podnyal shum. Poetomu
i gercogu, i Najnomeru, i Ukerresu ne terpitsya sprovadit' nesgovorchivuyu
Ten', zatknut' ej rot.
Obmanyvaet verolomnyj starik ili net?
- Vonimor podtverdit moi slova, - dobavil Ukerres. - Konechno, oba my
sluzhim gercogu, i ty spravedlivo polagaesh', chto u nego est' prichiny
poruchit' nam zamorochit' tebya. Koroche, u tebya trojnoj vybor. Ostat'sya zdes'
i pomogat' v poiskah. No imej v vidu, sem'desyat par glaz ili sem'desyat
odna - ne velika raznica.
Na Ramo bol'she net nashih ptic, kur'er doberetsya do Najner-Fona samoe
men'shee cherez dvenadcat' dnej. On, razumeetsya, privezet prikaz o tvoem
areste. Ty znaesh', chto tebya zhdet. Itak, mozhesh' vospol'zovat'sya lazejkoj,
kotoruyu ostavil tebe vice-marshal, - osedlat' Ostrogo Kogtya i smyt'sya.
I tret'ya vozmozhnost' - postavit' na kartu zhizn' i zdorov'e, otpravit'sya
v Alleban.
- K povstancam?
- Nu zato mozhno poruchit'sya, chto oni ne vydadut tebya Orolronu. Otobrat'
Ostrogo Kogtya, konechno, mogut. Otpusti ego ran'she, i on vernetsya syuda, k
Ledyanoj Molnii. Esli princ zhiv, oni, navernoe, derzhat ego zalozhnikom, i
tebya zhdet horoshij priem. Vse varianty ne perechislit', ne predusmotret'...
Seld lihoradochno soobrazhal, vzveshival shansy. Sem'desyat - sem'desyat odin
znacheniya i vpravdu ne imeet, bezhat', stat' izgnannikom - eto pochemu-to
kazalos' nemyslimym, nevozmozhnym. On poter zarosshie kolyuchej shchetinoj shcheki.
V pokoyah princa est' vannaya komnata s nastoyashchej vannoj, chut' li ne
edinstvennoj na ves' Rend. Vanna s goryachej vodoj voobshche povsemestno
schitalas' vysshej roskosh'yu, dostupnoj cheloveku.
- Potolkuem eshche, poka ya budu brit'sya, - skazal Seld.
- Net, - vozrazil Ukerres. - S borodoj teplee.
Ostryj Kogot' sidel na naseste v polnom odinochestve, v opustevshem
gnezde stoyala strannaya, zloveshchaya tishina. Krome Veka Vonimora, ne bylo ni
dushi. Ukerres vydal Seldu udivitel'nyj letnyj kostyum iz telyach'ej kozhi,
podbityj ovech'ej sherst'yu. Za takoj kostyum prostomu soldatu prishlos' by
vkalyvat' ne men'she tysyachi dnej; Seld dazhe ne pointeresovalsya, kto ego
vladelec. Vonimor pechal'no oglyadel molodogo cheloveka i sprosil:
- Tak ty reshilsya, ty letish' napravo?
Princ Ten' kivnul.
Staryj eger' pokachal golovoj:
- U Vindaksa malo shansov, i u tebya ne bol'she. Voz'mi, tebe eto
prigoditsya.
On vylozhil pered Seldom celuyu grudu vsevozmozhnogo snaryazheniya.
- |dak my tknemsya pryamo v zemlyu, - nedovol'no provorchal Princ Ten'.
- Bez etogo ne obojtis', - mrachno zayavil Vek. - Videl kogda-nibud'
takuyu shtuku? Net?
On izvlek iz kuchi metallicheskij cilindr s kakim-to chernym treugol'nikom
na konce.
Starinnaya veshch', poyasnil Vonimor, ostalas' ot Prezhnih Vremen, mozhet
stat'sya, eshche ot Svyashchennogo Kovchega. V etom sosude - vozduh, ego nakachala
tuda takim zhe starinnym nasosom. Eger' pokazal, kak, prizhav treugol'nik k
licu, povernut' ego i vtyanut' v sebya glotok vozduha. Drevnij sosud
navernyaka bol'shaya redkost', emu ceny net. Princ Ten' nachinal verit', chto
stariki i vpravdu gotovy izmenit' svoemu gercogu.
Emu vydali takzhe zapas edy i motok tonkoj verevki s kryukom, ne
shelkovoj, ne pen'kovoj, a iz kakogo-to nevedomogo materiala, tozhe, dolzhno
byt', hranilas' azh so vremen Kovchega.
- Neuzhto bez "vozdushnogo zmeya" ne obojtis'? - prostonal Seld.
- Beri vse, - nastaival Vonimor. - I molis', chtoby eto tebe ne
ponadobilos'. Slushaj, paren', ya by ni za kakie blaga ne poletel by etoj
dorogoj. Znayu, koe-kto pytalsya, no v osnovnom bezuspeshno.
Seld osedlal Ostrogo Kogtya, pogruzil na nego veshchi. Orel nahohlilsya: on
znal, chto vdobavok k etomu gruzu syadet i hozyain.
Eger' nereshitel'no pereminalsya s nogi na nogu:
- Ukerres nichego ne govoril tebe o dikih orlah Allebana?
Seld namorshchil lob:
- Vrode net.
Vonimor, kazalos'; udivilsya i ne znal, prodolzhat' li emu.
- Nu... on koe-chego nabralsya ot Karemena. Mne s etim stalkivat'sya ne
dovodilos', vprochem, ya provel tam men'she vremeni.
- O chem vy?
Vek neopredelenno pozhal plechami:
- Prosto smotri v oba, paren'. Ukerres rasskazyval zabavnye veshchi. Da,
ptichki v Allebane poroj vykidyvayut strannye tryuki. CHudnye oni stanovyatsya,
ponimaesh' li. Dazhe tvoj sobstvennyj Ostryj Kogot'... - Vonimor opyat'
zamyalsya i smenil temu. - Udachi, lord, - grubovato proburchal on i protyanul
Seldu ruku.
- YA ne lord. A vot ne budet li u vas nepriyatnostej, kogda vernetsya
gercog?
Rumyanoe, otkrytoe lico Veka potemnelo. On otvernulsya.
- YA vse videl, - otryvisto brosil on.
- CHto?! Pochemu zhe vy nichego ne skazali?
- Ne bylo vremeni, - otvetil Vonimor. - Orlica princa kak raz
podnimalas' v vozduh. YA glazam svoim ne poveril... - On mahnul rukoj i
pobrel proch'.
Seld vskochil na spinu orla, mashinal'no podal komandu, vzletel. Mysli
ego byli daleko: on dumal o chudovishchnom prestuplenii i starikah, kotorye
vsyu zhizn' s bezzavetnoj predannost'yu sluzhili znatnomu semejstvu. I vot
vera ih podorvana. Oni osuzhdayut gercoga, i, navernoe, ne zrya.
Ostryj Kogot' perestal dut'sya i s ogromnoj skorost'yu mchalsya nad
znakomymi mestami - za dni poiskov Seld izuchil ih vdol' i poperek. Raza
dva on zametil vdali odinokih orlov - soldaty po-prezhnemu pytalis' napast'
na sled ischeznuvshego princa. No rasstoyanie bylo slishkom veliko, Seld ne
uznal vsadnikov, a oni ego.
Princ Ten' chuvstvoval, kak zreet v nem uverennost' - esli
Pokoritel'nica Vetrov ne slomala sebe sheyu pod dejstviem yada, pridya v sebya,
ona napravilas' pryamikom v Alleban. No chto nesla orlica - izuvechennogo,
poteryavshego soznanie, no zhivogo Vindaksa ili lish' ego trup? Skoree vsego
poslednee.
"Ty soshel s uma, - tverdil Seldu vnutrennij golos. - Tebe nado letet'
sovsem v druguyu storonu i iskat' ubezhishche v Piatorre". No on zastavil sebya
prodolzhat' put'. Inache ne minovat' emu vsyu zhizn' taskat' noshu potyazhelee
motka verevki i sosuda s vozduhom. Ugryzeniya sovesti neposil'nym bremenem
lyagut na ego plechi.
Teper' Seld letel nad neznakomymi mestami. Emu ne sluchalos' letat' v
odinochku so vremeni bezumnoj gonki nad pustynej ot Rakarra do Ramo. V tot
den' on prevratilsya v Ten'. Sejchas pered Seldom stoyala ta zhe problema:
poisk teplyh vozdushnyh potokov. Teoreticheski schitalos', chto ot vsyakoj
nagretoj solncem poverhnosti podnimaetsya teplaya vozdushnaya struya. Na samom
zhe dele holodnyj veter razgonyal mnogie iz nih, delal neprigodnymi dlya
poleta. Poisk puti - vot nastoyashchaya proverka dlya letuna. Seld opyat'
pozvolil Ostromu Kogtyu samomu vybirat' potoki.
Orly slovno mogli videt' teplyj vozduh. Zdes', vysoko nad Rendom,
doverit'sya ptice bylo ne tak uzh strashno. Inoe delo v pustyne: stoilo orlu
opustit'sya slishkom nizko, v zonu "krasnogo vozduha", i ne najti podhodyashchej
strui - i naezdnik pogib. V tom polete na Ramo Ostryj Kogot' vpolne mog
pogubit' hozyaina.
Orlinaya Vyshka prevzoshla vse ozhidaniya Selda. On dazhe predstavit' ne mog,
chto ona tak ogromna. Ot Najner-Fona Vyshka kazalas' gladkoj i simmetrichno
okrugloj, podletev zhe blizhe, on uvidel pokrytuyu l'dom vershinu i rebristye,
chto govorilo o nalichie istochnikov, raznoj vysoty vertikal'nye sklony. S
solnechnoj storony podnimalsya, navernoe, moshchnejshij vozdushnyj potok: nad
skaloj postoyanno navisalo, klubilos' ogromnoe oblako. Seld ochutilsya v
zakrytoj s dvuh storon rasshcheline: to byli odnovremenno i vorota Renda, i
probnyj shar dlya vsyakogo, kto zhelal pokorit' ego.
Seld prismotrel podhodyashchij valun na nagretom solncem utese i podal
Ostromu Kogtyu signal k posadke. U nego ne bylo cepi, i potomu on ne mog
snyat' shory; alyj greben' orla serdito zadergalsya. Princ Ten' speshilsya,
potyanulsya s naslazhdeniem. Nyli vse sustavy; on prikinul, chto letit uzhe
dobruyu tret' sutok. Holodnyj veter probiral do kostej. Seld pristroilsya s
podvetrennoj storony i nemnogo poel. Potom vnimatel'no osmotrel loshchinu. I
bez preduprezhdenij Ukerresa bylo yasno, chto cherez nee prihodit struya
holodnogo vozduha i, stoilo popast' v etot potok, gibel' neminuema: ego
otneset vo t'mu, na ravninu.
No esli holodnyj veter oslabevaet, znachit, dolzhen oslabevat' i teplyj,
a, znachit, promezhutok, granica mezhdu nimi stanovitsya bolee razmytoj.
Inogda, pravda ochen' redko, promezhutochnuyu zonu mozhno razlichit'
nevooruzhennym glazom. I Seld vdrug osoznal, chto blednye, besporyadochno
vrashchayushchiesya, to poyavlyayushchiesya, to ischezayushchie sgustki tumana i est' eta
zona. Ego zhe zadacha - podnyat'sya po vozmozhnosti vysoko, a potom poslat'
Ostrogo Kogtya vniz, v loshchinu, v nadezhde popast' v struyu teplogo vozduha,
kotoraya ogibaet Orlinuyu Vyshku s temnoj storony.
Legko skazat'...
Ostryj Kogot' podnimalsya bez truda, ego-to legkie ne boyalis' vysoty, i
orla razdrazhalo, chto vsadnik sderzhivaet ego. Vershina Orlinoj Vyshki
kazalas' vse stol' zhe nedosyagaemoj, a u Selda uzhe poshla nosom krov', i
prishlos' glotnut' vozduha iz starinnoj butyli. Pah on otvratitel'no i
bol'shogo oblegcheniya ne prines. Vse zhe Seld risknul i eshche neskol'ko minut
prodolzhal pod®em, sdelal eshche neskol'ko glotkov, a zatem podal signal k
nyrku. Navernoe, on poteryal soznanie, no v sleduyushchee mgnovenie okativshaya
ego volna goryachego vozduha pokazala, chto oni peresekli nevidimuyu granicu
promezhutochnoj zony.
Ostryj Kogot' tochno letuchimi myshami ob®elsya - on metalsya iz storony v
storonu kak beshenyj. Raza dva ih razvernulo vpravo i poneslo pryamo k
ravnine, no orel sdelal spasitel'nuyu petlyu i vernulsya nazad. U Teni
stuchalo v viskah, vse vnutri zamiralo - nichego podobnogo ej ran'she
ispytyvat' ne dovodilos'. Seld podozreval, chto Ostryj Kogot' poluchaet ot
etogo opredelennoe udovol'stvie, hotya orlu potrebovalas' vsya besprimernaya
moshch' ego kryl'ev. Oni ponemnogu prodvigalis' vpered, hotya trudno skazat'
blagodarya chemu: instinktu pticy, lovkosti pilota ili prostomu vezeniyu.
Edinstvennoe, chto im ostavalos', - starat'sya popast' v potoki vozduha,
podnimayushchiesya vverh, i ne popast' v opuskayushchiesya vniz. Napered nichego
predugadat' bylo nel'zya, i konca kraya etomu ne predvidelos' - slavnaya
zabava dlya lunatikov.
Vsego raz - i lish' nenadolgo - ih podhvatila nebesnaya volna - legkaya
zyb' mezhdu verhnim goryachim vetrom i nizhnim holodnym. Neskol'ko minut ona
nesla ih v vernom napravlenii, no potom rezko oborvalas', ili oni poteryali
ee, i snova nachalas' sumasshedshaya skachka.
Dyujm za dyujmom oni prokladyvali sebe put' v uzkom "ushchel'e". Teper'
solnce stalo blizhe, a ravnina postepenno otstupala. Zemlya - chernota s
blestyashchimi poloskami l'da - byla chut' vidna.
Tem ne menee dno loshchiny neumolimo podnimalos', a vmeste s nim
podnimalos' i nevidimoe nebesnoe "ushchel'e". Ukerres byl prav: teper', kogda
oni obognuli goru i chernaya gromada Orlinoj Vyshki zaslonila soboj solnce,
promezhutochnaya zona stanovilas' chereschur vysoka dlya Selda. Sosud s vozduhom
byl pust. Princ Ten' podal komandu, i oni - veter svistel v ushah -
opustilis' na vystupavshij iz temnoty utes.
Nikogda v zhizni Seld tak ne merz, holod pronik skvoz' letnyj kostyum,
kak ledyanaya voda. I drugoj holod - holod uzhasa - szhal ego serdce. Kogti
orla stuknulis' o kamen', i ptica nahohlilas' i raspushila per'ya. Ushchel'e
bylo tusklo osveshcheno lish' podobiem yarkogo solnechnogo sveta, kotoryj
zalival piki Verhnego Renda, - vvys' uhodili otvesnye skal'nye ustupy, -
da eto dazhe huzhe, chem Vyshki. Itak, s odnoj storony, polutemnoe ushchel'e, s
drugoj - chernaya nepristupnaya skala...
Zvezdy! Princ Ten' nikogda ne videl zvezd. Ego glaza privykli k
temnote, a nebo nad nim sverkalo billionami blestyashchih tochek. Kak i vse,
Seld slyshal o zvezdah. No ni poety, ni drevnie rukopisi ne v silah byli
opisat' ih krasotu. Nesmotrya na strah, vozbuzhdenie, ustalost', ona
zavorozhila Selda.
No nechego sidet' tut i glazet' na zvezdy, edak zamerznesh' do smerti.
Nado dvigat'sya dal'she. Sushchestvuet tochka, govoril Ukerres, v kotoroj
holodnyj veter Temnoj storony, chto duet s Verhnego Renda, kak by
razbivaetsya o sklony Vyshki. Posle etoj tochki i do samogo Allebana -
sploshnoj spusk. No do togo pridetsya letet' protiv vetra, a znachit, est'
vsego dva varianta: rasschityvat' na silu kryl'ev Ostrogo Kogtya ili zhe
poprobovat' "vozdushnogo zmeya".
- Vpered, druzhishche, - skomandoval Seld, lyazgaya zubami ot holoda, i
natyanul vozhzhi.
No Ostromu Kogtyu vovse ne hotelos' shevelit'sya: u nego prosto ne bylo
stimula vnov' v polnoj temnote nachinat' etu utomitel'nuyu shvatku s vetrom.
Eda, teploe gnezdo i samka ostalis' sovsem v drugoj storone, i potomu on
upiralsya i soprotivlyalsya izo vseh sil, tak skverno on sebya ne vel nikogda.
Vnizu veter byl ne tak uzh silen, pervyj shag dalsya sravnitel'no legko -
stremitel'nyj, pochti vertikal'nyj brosok k poverhnosti lednika, chtoby
bystree peresech' holodnyj potok i nabrat' maksimal'nuyu skorost'
planirovaniya. No zatem uzhe kazhdaya sekunda poleta trebovala
neprekrashchayushchihsya usilij. Ostryj Kogot' borolsya s vetrom, a Princ Ten'
borolsya s Ostrym Kogtem.
Lednik predstavlyal soboj besporyadochnoe nagromozhdenie kamnej, lish'
koe-gde iz t'my vdrug vystupali l'diny, pohozhie na ogromnye zub'ya.
Nekotorye valuny byli ne men'she, chem Hiando-Kip, pryamo celye gory. |ti
giganty zashchishchali ot vetra i nenadolgo oblegchali polet, no zato potom
svirepyj ledyanoj vihr' mstil za peredyshku s udvoennoj siloj.
Seld poteryal schet vremeni, ponyatiya ne imel, skol'ko uzhe prodolzhaetsya
eta bitva, - no tut pered glazami mel'knula zemlya; Ostryj Kogot' ucepilsya
za kamen' i zastyl. Orel vydohsya, sily ego myshc okazalos' nedostatochno, on
ne mog vezti hozyaina dal'she. Seld prinik k spine orla i slyshal, kak gulko
kolotitsya ego serdce.
Tak oni otdyhali, chelovek i orel, a uragan zavyval pobedno, i holod vse
glubzhe i glubzhe pronikal v telo Selda. On dal Ostromu Kogtyu chut'-chut'
otojti, a potom sdelal eshche odnu popytku: dostal iz bagazhnogo meshka baran'yu
nogu i zabrosil ee v klyuv.
Op!
CHerez dve minuty oni smogli podnyat'sya v vozduh - v baraninu bylo
dobavleno myaso letuchej myshi. V malyh dozah ono dejstvovalo kak
vozbuzhdayushchee. Seld pomnil, chto imenno tak pogib ego predshestvennik: nekij
yunyj aristokrat iz svity princa prodelal tu zhe shtuku so svoim orlom.
Bezoshibochno rasschitat' dozu, vychislit', kogda imenno lekarstvo
prevrashchaetsya v yad, chrezvychajno trudno. On hodit po lezviyu britvy, vpolne
vozmozhno, chto Ten' Vindaksa razdelit sud'bu princa.
Tem bolee orla nel'zya do beskonechnosti kormit' myasom letuchej myshi dazhe
v mikroskopicheskih dozah. CHetyre raza on vzbadrival Ostrogo Kogtya takim
obrazom, i tot s novymi silami vzmyval v vysotu. No Princ Ten' byl
soglasen s Vekom: chetyre raza - eto predel, ot dohloj pticy tolku malo.
Poslednyaya doza dala lish' nichtozhnyj rezul'tat, a potom Ostryj Kogot' dolgo
ne mog opomnit'sya, on prizhalsya k skale i drozhal krupnoj drozh'yu. Letet' on
bol'she ne mog.
Ledyanaya pustynya vokrug i po-prezhnemu nepristupnaya skala pered nimi. Oni
ne dostigli dazhe serediny puti. Ostavalas' lish' odna otchayannaya mera.
- Ladno, druzhishche. Ty sdelal, chto mog. Poprobuem teper' vot takuyu shtuku.
Ostrogo Kogtya nikto etomu ne uchil, Seld i sam nikogda ne videl
"vozdushnogo zmeya" v dejstvii. On otvyazal ot sedla motok verevki s kryukom,
speshilsya i prinyalsya probirat'sya vpered, spotykayas' v temnote o kamni. Dlya
ego izmuchennyh legkih kazhdyj shag byl pytkoj, prihodilos' chasto
ostanavlivat'sya, chtoby perevesti dyhanie.
Seld otoshel na dostatochnoe, po ego mneniyu, rasstoyanie, vognal kryuk
mezhdu dvumya valunami i pustilsya v obratnyj put', pyhtya, ostupayas' i padaya;
verevku on tyanul za soboj... Kretin! Nado zh bylo snachala privyazat' drugoj
konec. CHto, esli on ne najdet orla? |to, verno, ot nedostatka vozduha
kotelok sovsem ne varit.
No on blagopoluchno otyskal Ostrogo Kogtya, okochenevshimi, nesmotrya na
teplye rukavicy, pal'cami privyazal vtoroj konec verevki k sedel'noj
podpruge, vzobralsya v sedlo.
- O'kej, Kogotok. Sejchas my slomaem sebe shei.
Seld podal komandu "raskryt' kryl'ya", i ptica s naezdnikom na spine
nachala podnimat'sya. Verevku on ne derzhal, svobodno propuskaya mezhdu
ladonyami, i s trevogoj zhdal tolchka, kotoryj izvestit, chto dlina ee
konchilas'. Ostryj Kogot' pochuvstvoval privyaz' i zapanikoval. Kazalos', eshche
bez dvuh par ruk ne obojtis', no kakim-to nepostizhimym obrazom Seld
spravlyalsya. I vot tolchok. S minutu Seld ne somnevalsya, chto oni razob'yutsya
o skaly, no vse soshlo normal'no: verevka ne obvilas' vokrug shei pticy,
kryuk ne podvel. |to i nazyvalos' "vozdushnym zmeem" - veter podnimal orla
vverh, a verevka uderzhivala ego. Itak, oni podnimalis' vse vyshe, poka
verevka ne natyanulas' pochti vertikal'no. Togda Princ Ten' skomandoval
brosok. Brosok - samaya mudrenaya chast' operacii, v eto vremya nel'zya
natyagivat' verevku, inache ot nih mokrogo mesta ne ostanetsya.
Prizemlilis' oni dovol'no neskladno, i Ostryj Kogot', sudya po vsemu,
byl blizok k isterike. Seld trepal ego po grebeshku i sheptal laskovye
slova, kotorye orel ne mog slyshat'. Potom on potyanul verevku, no
vysvobodit' ee takim sposobom, konechno zhe, ne udalos'. Prishlos' vybrat'sya
iz sedla i otpravit'sya za nej samomu. |to kovylyanie po kamnyam poryadkom
utomilo ego. Vse zhe v konce koncov Seld vydernul kryuk i poplelsya nazad.
Teper', vdobavok k prochim udovol'stviyam, on smatyval verevku.
On shatalsya, kryahtel i zadyhalsya, no zato hot' sogrelsya nemnogo.
I vnov' Seld poshel vpered i ukrepil kryuk mezhdu dvumya valunami.
Dva shaga vpered, shag nazad - medlenno, no neuklonno on vel orla po
ledniku vse vyshe i vyshe. Ostryj Kogot' s obychnoj svoej ponyatlivost'yu
smeknul, v chem delo, no delo eto emu yavno ne nravilos'. Princ Ten' uzhe
nichego ne soobrazhal ot ustalosti; ruki i nogi onemeli; orel drozhal i
soprotivlyalsya. Neskol'ko raz kryuk vyskakival iz grunta, sotryasaya pticu i
vsadnika i ugrozhaya porvat' podprugu. Slozhnee vsego bylo sledit', chtoby
Ostryj Kogot' ne zaputalsya v verevke: ptich'i per'ya ploho soprotivlyayutsya
treniyu, a stoit zacepit' krylo, ih priklyucheniyam tut zhe pridet konec.
Rukavicy ego porvalis', i ostraya bol' zastavila Selda instinktivno
vypustit' verevku, ona so svistom vyskol'znula u nego iz ruk, i orel s
vsadnikom pochti shlepnulis' na kamni.
Basta. Nuzhno zakusit' i peredohnut' nemnogo, mozhet, togda on otvazhitsya
na sleduyushchij ryvok. Mozhet, posle pereryva Ostryj Kogot' opyat' budet v
silah letat'. No sejchas - ni shagu dal'she. Oni, navernoe, uzhe blizki k
perelomnoj tochke, no bez otdyha ne obojtis'.
Im povezlo: oni prizemlilis' s podvetrennoj storony ogromnogo valuna, i
pochva pod nogami byla otnositel'no rovnoj. Ostrogo Kogtya ne prishlos'
uprashivat', on poslushno pripal k zemle, kak kakaya-nibud' zhalkaya nasedka.
Bedolaga nebos' ustal, progolodalsya i perepugalsya ne men'she hozyaina, hotya
ne tak sil'no stradal ot holoda i nehvatki vozduha.
Ne vylezaya iz sedla, Seld izvlek iz bagazhnogo meshka gostinec dlya pticy:
poslednyuyu, ne sdobrennuyu myshinym myasom baran'yu nogu. Konechno, orlu eto
tak, pustyaki, tol'ko chervyachka zamorit'. On otkryl shory i brosil myaso. Op!
Ostryj Kogot' s nadezhdoj zhdal prodolzheniya. No naprasno.
Princ Ten' nakonec vybralsya iz sedla; kogda orel lezhit, sdelat' eto
kuda proshche. Selda tak tryaslo ot holoda, chto rasstegnut' sedlo bylo
nelegko, no prosto nechestno ne dat' ptice otdohnut'. On reshil, ne
rasstegivaya, protashchit' ego pod groznym zheltym klyuvom, kotoryj vse-taki byl
vyshe ego golovy. On brosil sedlo na zemlyu, uselsya na nem, ryadom s teploj,
pokrytoj per'yami grud'yu i sobralsya poest'. CHert! Vsya eda zamerzla, i flyaga
tozhe. |togo sledovalo ozhidat'.
On vzdremnet, a eda tem vremenem razmorozitsya. V krajnem sluchae iz orla
mozhet vyjti otlichnaya palatka. |tomu uchili vseh gvardejcev, i Seld ne
vpervye igral s Ostrym Kogtem v nasedku i yaichko.
On nashel kolpachok i, podnyavshis' na cypochki, nadel ego orlu na golovu.
Otstegnul i uronil shlem.
- Nu-s, Kogotok, - probormotal on, - zadadim hrapaka, a potom eshche
nemnozhko porabotaem.
Seld protyanul ruku, potrepal alyj greben' - i sluchajno sdvinul
kolpachok; veter tut zhe podhvatil i unes ego.
On zabyl zakrepit' kolpachok! I vse iz-za etogo tumana v golove, vse
iz-za nedostatka vozduha.
Seld ne otryvayas' smotrel v ogromnyj zolotistyj glaz v kakom-nibud'
polumetre ot svoego lica. Smotrel pervyj raz v zhizni. Nikomu nikogda ne
sluchalos' prodelat' takoe i ostat'sya v zhivyh, chtoby povedat' o svoih
vpechatleniyah. On zamer - vremya ostanovilos', nichto v mire bol'she ne imelo
znacheniya.
Ceplyayas' za solominku, Seld prodolzhal poglazhivat' greben' pticy, no ne
chuvstvoval otvetnoj drozhi udovol'stviya. Ostryj Kogot' tozhe, navernoe,
ispytyval sovershenno novye oshchushcheniya.
CHto zh, podumal Princ Ten', ptica svobodna. Ona perevarit pishchu i
vernetsya k Ledyanoj Molnii. Vse ravno shansy dostich' Allebana neveliki.
Vidat', takaya uzh u nego sud'ba - sginut' v etoj holodnoj, temnoj, bogom
zabytoj dyre. Horosho, chto on nakormit orla i spasetsya hot' odin iz nih.
CHto zh on ne napadaet?
Seld opustil ruku. Ochen' medlenno nagnulsya i posharil vokrug v poiskah
shlema. Neuzheli orel pozvolit nadet' shlem obratno, neuzheli ispolinskij klyuv
ne prikonchit ego ran'she?
Ostryj Kogot' naklonil golovu i slegka tolknul hozyaina, tot
rasplastalsya po zemle.
I snova oba dolgoe vremya ostavalis' nepodvizhnymi.
- Nu, konchaj zhe, kretin! - zavopil Seld. - Konchaj, a to uzhin tvoj
protuhnet! Nechego so mnoj v igrushki igrat'!
Ostryj Kogot' podoshel poblizhe k valunu. Dvigalsya on uzhasno neuklyuzhe. A
potom pripodnyal krylo - i Princ Ten' ochutilsya v teploj, dushnoj temnote,
prizhatyj k grudi pticy, pushistye per'ya shchekotali nos. Sedlo po-prezhnemu
lezhalo pod nim, a sverhu i vokrug caril Ostryj Kogot'. Zavyvanie vetra
srazu prekratilos', Seld slyshal lish' rovnoe bienie orlinogo serdca.
I bylo teplo, blazhenno teplo.
Mozhet, ptica tozhe reshila sperva razmorozit' svoyu dobychu?
Net. Seld Harl byl vskormlen materinskim molokom. On znal, chto takoe
teplo i zabota. Ostryj Kogot' reshil sovershit' neslyhannyj dlya orla
postupok - on reshil podruzhit'sya s chelovekom. Ego hozyain zamerz i nuzhdalsya
v otdyhe - i orel nyanchilsya s nim, kak s neoperivshimsya ptencom. V samom
dele eto chertovski udobno - zhilaya palatka i odnovremenno spal'nyj meshok.
No ved' orel bez kolpachka... Neveroyatno!
Seldu vspomnilos' strannoe zamechanie Vonimora: pticy v Allebane poroj
vykidyvayut chudnye shtuki. CHudnee ne pridumaesh', eger' skazal pravdu, no,
znachit, i za predelami Allebana tozhe.
Ocepenenie prohodilo; ruki i nogi otogrelis' i nachinali bolet', Seld
edva uderzhalsya ot stona, no vskore son smoril ego.
Ne podnimajsya v vozduh,
ne uznav, otkuda veter duet.
Pogovorka letunov
Steny byli vylozheny mramorom, ukrasheny barel'efami. Odin izobrazhal orla
s kozoj v klyuve; na etu-tu plitu Korol' Ten' i navalilsya vsej tyazhest'yu.
Dvorcovye arhitektory ne zrya slavilis' po vsej strane, dazhe cherez stol'ko
let plita sohranila gladkost' i ustojchivost'; vse zhe postepenno ona
medlenno nachinala poddavat'sya. Skol'zkaya, tochno l'dina, ona nakonec
povernulas' vokrug svoej osi, i priotkrylas' temnaya shchel'. Kogda prohod
dostatochno rasshirilsya, Korol' Ten' protisnulsya v nego i tut zhe upal i
bol'no udarilsya golen'yu: on nachisto zabyl, chto koridorchik sovsem uzen'kij.
So sten posypalis' komki myagkoj gryazi.
Prevozmogaya bol', Korol' Ten' podnyalsya na nogi. Prezhde vsego panel' -
nado postavit' ee na mesto. On brosil proshchal'nyj vzglyad na okochenevshee,
zalitoe solnechnym svetom telo Orolrona i s pomoshch'yu rychaga vnov' povernul
plitu. Ona zahlopnulas' s negromkim stukom. Gde-to tam v koridorah
tolpilis' i vopili gore-spasateli. Korol' Ten' posharil v temnote: nado
zadvinut' massivnye zatvory... odin... vtoroj...
V iznemozhenii on prislonilsya k stene. Serdce stuchalo, slovno molot, nad
golovoj serdito shchebetali pticy. Spasen! Vo vsyakom sluchae, na kakoe-to
vremya.
- Kak tut temno! - poslyshalsya golos korolevy.
Korol' Ten' s trudom uderzhalsya ot krika.
Ne tak uzh i temno. On mog, pravda smutno, razglyadet' ee lico i volosy.
Po-vidimomu, on proskol'znul s odnoj storony plity, a ona - s drugoj.
- Vashe velichestvo! - vozopil on. - CHto vy zdes' delaete?
Kamen' zvukonepronicaem, chto by ni tvorilos' v kabinete, ih ne uslyshat.
- Pryachus' ot etogo bezumca, - poyasnila koroleva spokojnym, delovitym
tonom i doveritel'no dobavila: - Znaesh', on sovsem spyatil. On vseh nas
ub'et. On u paukov nozhki otryvaet.
O svyashchennoe plamya Kovchega! On popal v peredryagu, edinstvennyj shans -
bezhat', ne medlya ni minuty. U nego i v myslyah ne bylo tashchit' s soboj
korolevu.
Telohraniteli ne dadut ee v obidu; za spinoj u nego gluhaya stena, a hod
etot takoj uzkij, ele-ele odnomu protisnut'sya. Mejala stoyala mezhdu nim i
svobodoj, mezhdu nim i prohodom k potajnym tunnelyam pod dvorcom.
Mnogoletnyaya pridvornaya vyuchka uderzhala Ten' ot derzkogo namereniya prosto
otpihnut' ee proch' s dorogi. A chto ona mozhet sdelat'? Zakrichat'? Vnov'
otodvinut' panel' i vydat' ego? No u nee, navernoe, ne hvatit sil...
Voobshche-to sledovalo by ubit' ee.
- CHto vy zdes' delaete? - eshche raz tiho sprosil Korol' Ten'.
- ZHdu Vindaksa, - spokojno, tochno rech' shla ob oboyah ili supe, otvetila
Mejala.
- On umer! Proizoshel neschastnyj sluchaj. Ob etom govoritsya v pis'me...
- Lozh'! - otrezala koroleva, ne povyshaya golosa. - Al'vo na eto ne
sposoben. Tryuk, obman.
Korol' Ten' na sekundu zastyl. Vozmozhno li? S takim intriganom, kak
Orolron, nevozmozhnogo net.
- No pis'mo?
- Pis'mo? - povtorila ona. Glaza Korolya Teni privykli k okruzhavshemu ih
glubokomu mraku, i teper' on luchshe videl ee. - Da, kstati, pis'mo. Prochti
ego vsluh. - Ona sunula Teni smyatyj list bumagi.
On vzyal ego, povertel v rukah. Posledstviya etogo otkrytiya porazili ego
kak udar groma. Ohranniki najdut telo Orolrona v pustoj komnate. Dzherkadon
ob®yavit korolem sebya, poskol'ku otec i brat mertvy. No pis'ma to net, i
nikto, krome Orolrona, ne videl ego. Poveryat li Dzherkadonu na slovo? Hot'
on i princ, no... obstoyatel'stva slishkom uzh podozritel'nye.
Itak, vo dvorce nachnetsya eshche bol'shaya nerazberiha, chem on ozhidal,
sledovatel'no, kroshechnaya, sovsem kroshechnaya nadezhda na spasenie chut'-chut'
uvelichivaetsya.
Potajnoj hod predstavlyal soboj uzkuyu, nikak ne otdelannuyu shchel' v
dvojnoj stene. Ona ogibala ves' yajceobraznyj kabinet Orolrona. Vysota,
odnako, byla poryadochnaya, i skvoz' nebol'shie otverstiya pronikalo dostatochno
sveta i vozduha. V te zhe otverstiya zaletali lastochki, ih gnezda zaleplyali
steny, a pomet tolstym sloem ustilal pol. Oni vstretili chuzhakov
vozmushchennym shchebetaniem i sejchas vzvolnovanno metalis' tuda-syuda.
- Slishkom temno, mne ne razglyadet' bukv, vashe velichestvo, - skazal
Korol' Ten'. - Mozhet byt', nemnogo pogodya...
- CHto zh, vremeni u nas mnogo, - soglasilas' koroleva.
Pomogaya sebe obeimi rukami, ona, v svoem roskoshnom bogatom plat'e,
ustraivalas' pryamo na polu sredi ptich'ego pometa. Uselas' i spokojno
slozhila ruki na kolenyah.
Pohozhe, ona soshla s uma.
Orolron i ego Ten' shodilis' v odnom: oba terpet' ne mogli temnoty i
nikogda ne zadergivali shtory. No vse zhe Korol' Ten' znal, chto po kakoj-to
neponyatnoj prichine glaza cheloveka so vremenem privykayut k temnote.
Govorili, minut cherez dvadcat', no uzhe sejchas on videl gorazdo luchshe.
Dejstvitel'no, dokument u nego v rukah - pis'mo iz Najner-Fona, no bukv on
poka ne razlichal.
- Glupo eto s moej storony, - vzdohnula koroleva, - nuzhno bylo
predupredit' Vindaksa, vse emu ob®yasnit'. - Ona tochno sama s soboj
razgovarivala.
- Predupredit' o chem? - sprosil Korol' Ten'.
Konechno, nado unosit' nogi, no upasi ego Gospod' upustit' kakuyu-nibud'
meloch'. Vdrug koroleva pomozhet emu? Ili Ispol'zovat' ee v kachestve
zalozhnicy? Tam, snaruzhi, nebos' uzhe hvatilis' ee, nebos' uzhe mozgi sebe
slomali, gadaya, kuda podevalas' Mejala.
- Al'vo, navernoe, udivilsya, - prodolzhala ona. - A kak by on gordilsya
Vindaksom!
Bozhe! Neuzheli koroleva priznaet, chto...
- Ty znaesh', oni kak bliznecy. YA smotryu na Vindaksa - i vizhu Al'vo.
Da-da, oni pohozhi kak dve kapli vody. Konechno, gody berut svoe, no ya-to
pomnyu, kakim on byl. V tochnosti kak Vindaks sejchas.
Hod vedet na lestnicu, a lestnica v podval. CHerez podobnye hody,
podvaly, kladovye teoreticheski mozhno dobrat'sya do lyubogo mesta na
territorii dvorca. Tol'ko by ne zabludit'sya. Koe-chto on nedavno pokazyval
novoj Teni princa. Orolron, kotoryj lyubil, chtoby puti k otstupleniyu byli
nagotove, inogda proveryal svoi potajnye dvercy. Vindaks tozhe znal o nih.
No tol'ko eti troe - i on sam. Dvoe mertvy. CHetvertyj skoree vsego tozhe. V
lyubom sluchae on daleko otsyuda, v drugom konce korolevstva. Vremya est', no
nemnogo.
- CHelovek ne ub'et sam sebya, - govorila koroleva. - Orolron rasschityval
na eto i oshibsya.
V nekotoryh sluchayah chelovek obyazan ubit' sebya - samoubijstvo luchshe, chem
postydnaya smert' izmennika. No esli b on ostalsya, vypolnil svoj dolg do
konca i obvinil by Dzherkadona v ubijstve, nichego horoshego iz etogo ne
vyshlo by. Smert' korolya oznachaet i smert' ego Teni. Dazhe podderzhka
korolevy ne spasla by emu zhizn'.
- CHto? - smushchenno peresprosil Korol' Ten'.
Teper' lico korolevy bylo yasno vidno emu. Ona poyasnila s neissyakaemym
terpeniem:
- Korol' dumal, chto Al'vo ub'et Vindaksa. Reshit: Vindaksa poslali v
Najner-Fon, chtoby otec ubil ego. Ved' eto zhe pozor, eto protiv zakonov
chesti, nel'zya pozvolit' svoemu nezakonnorozhdennomu synu vzojti na chuzhoj
tron.
Abrakadabra kakaya-to. Bezumnye slova bezumnoj zhenshchiny. Korol' Ten' ne
ochen'-to razbiralsya v zakonah chesti, no znal, chto dlya nekotoryh oni
chertovski mnogo znachat. No ne do takoj zhe stepeni!
- Svoemu synu? Madam, gercog Fonskij - otec princa Vindaksa?
- Ty nikogda menya ob etom ne sprashival, dorogoj, - ukoriznenno
protyanula koroleva. Odezhda vvela ee v zabluzhdenie - teper' ona prinimala
Ten' za Orolrona.
- No pochemu oni tak pohozhi? - doprashival Korol' Ten'. Emu vdrug
pokazalos', chto, razgadav etu proklyatuyu zagadku, on umret ne takim
neschastnym.
- Ah! - Koroleva blazhenno ulybnulas'. - Vidish' li, ya ochen' lyubila Al'vo
- poka ne nauchilas' lyubit' tebya. No ty sam govoril, dorogoj, chto
korolevskij san ko mnogomu obyazyvaet, i byl terpelivym, takim terpelivym.
I ved' v konce ya voznagradila tebya, ne tak li? YA rodila tebe dvuh synovej.
"Naslednik i zapasnoj", - nazyval ih ty. - Mejala hihiknula, potom
vzdohnula opyat': - YA by predpochla dochku, no tebe, korolyu i povelitelyu,
nravilos' imet' dvuh synovej.
Ponadobitsya drugaya odezhda. Luchshe vsego odezhda slugi. Po vozduhu ne
skryt'sya, dazhe umej on obrashchat'sya s etimi proklyatymi pticami. Ostaetsya
odno - bezhat' peshkom, v gorod. A potom kuda? V Piatorru? Orolron kak-to
poslal v podarok korolyu Piatorry paru skul'ptur. Perevezti ih mogli tol'ko
na telegah; znachit, do Piatorry mozhno dobrat'sya i peshkom, ne obyazatel'no
na orle.
Korol' Ten' razvernul pis'mo. Slova teper' prostupali otchetlivee.
Udivitel'naya veshch'! Ponachalu emu kazalos', chto v etom kamennom meshke temno,
kak u greshnika v zheludke. I lastochki ne chirikayut bol'she. Bez deneg tozhe ne
obojtis'...
- YA vsego neskol'ko dnej nazad nashla ob®yasnenie etomu, - snova
zagovorila koroleva. - Tysyachi dnej ya nedoumevala, a ponyala lish' nedavno.
Slishkom pozdno! - Ona gor'ko zaplakala.
- Ponyala chto?
U nego ne bylo sobstvennyh deneg. V bytnost' baronom Hondorom on vladel
pomest'em ochen' daleko otsyuda, na Rendzhe. On tuda ni razu ne ezdil -
arendnaya plata postupala ispravno, i baron doveryal upravlyayushchemu.
- Pochemu Vindaks tak pohozh na Al'vo.
Kovcheg Gospoden'!
- Vashe velichestvo, pochemu vash syn pohozh na gercoga Fonskogo?
- Potomu chto ya byla vlyublena v nego, - prorydala koroleva. - YA nosila
syna korolya - i besprestanno dumala ob Al'vo, o svoem lyubimom Al'vo. Vot
rebenochek i vyshel tochnoj ego kopiej.
Sladkie sopli! CHtoby zadelat' rebenka, ne mysli nuzhny, ne mechty, a
yajca!
- Gm... a korol' znaet?
- Znaet! - Slezy gradom lilis' iz glaz korolevy. - Govoryu zh tebe, ya
sovsem nedavno skazala emu, potomu chto ran'she ne ponimala sama. Slishkom
pozdno! On uzhe poslal Vindaksa na vernuyu smert'. No konechno, on zaveril
menya, chto vse v poryadke, ne o chem bespokoit'sya.
Pri stol' intimnyh besedah ne prisutstvuet dazhe Korol' Ten'.
- Poetomu on poslal vdogonku pis'mo, chtoby vernut' Vindaksa, -
ob®yasnila koroleva, utiraya glaza kruzhevnym, nevest' otkuda vzyavshimsya
nosovym platochkom.
Ne poetomu. Iz-za Dzherkadona.
Byvshij baron Hondor zastavil sebya otorvat'sya ot planov begstva. Mog li
Orolron poslat' Vindaksa na smert'? Emu bylo chem zatknut' rot Dzherkadonu.
Ne sprovociroval li on yunca special'no, chtoby posmotret', kak daleko
sposoben tot zajti v svoej nizosti? No kakoe eto imeet znachenie teper', a
osobenno dlya nego, beglogo izmennika? On podnes pis'mo k glazam, koe-kakie
slova razobral, drugie ugadal.
- Net, ne vizhu poka. - Korol' Ten' opustil ruku s pis'mom i vzglyanul
vniz, na korolevu.
- Lozh'! - zavizzhala ona, vyhvatila pis'mo i razorvala snachala popolam,
potom na chetyre chasti. - Pokoritel'nica Vetrov! |to ee vina. Ona zhazhdala
mesti. Ona tak i ne prostila mne begstva iz Allebana. Orly nikogda nichego
ne proshchali mne.
Korol' Ten' ustalo prislonilsya k stene. Net, pol'zy ot etoj sumasshedshej
nikakoj, ona tol'ko svyazhet ego.
Den'gi? Na koroleve polno dragocennostej, probravshis' v gorod, on
vyruchit za nih nemaluyu summu. No sama-to Mejala? Hondor sodrognulsya. Ee
pridetsya ubit'. Edinstvennogo cheloveka, kotoryj vsegda emu ulybalsya.
Ona sosredotochenno razryvala pis'mo na melkie klochki.
Prezhde vsego odezhda. Kak dostat' ee? Mozhet, v kuhonnyh podvalah
najdetsya podhodyashchee iznoshennoe tryap'e, ili zhe podkrast'sya szadi k
komu-nibud' iz slug i oglushit' dubinkoj... Pravda, eto vse v osnovnom
takie zdorovennye tupicy, opomnit'sya ne uspeesh', prihlopnut na meste. Da,
vybrat'sya otsyuda, a potom - v gorod.
A dal'she chto?
Dal'she nichego. Dazhe znaj on, gde nahoditsya byvshee pomest'e barona
Hondora, do nego vse ravno ne dobrat'sya. Da i mesto eto nebezopasnoe.
Kogda baron Hondor prevratilsya v Korolya Ten', ego pomest'e pereshlo pod
opeku korony - proshche govorya, Orolron prisvoil ego. Tamoshnie zhiteli nikogda
ne slyshali o Hondore, a esli i slyshali, ni kapel'ki ne interesovalis' im.
- Umnye, umnye orly! - bormotala koroleva.
Kto teper' pravit stranoj? Esli v golove u korolevy proyasnitsya i oni
vmeste vystupyat protiv Dzherkadona, kto vzojdet na tron? Trudno skazat'.
Navernoe, kto-to iz dryahlyh gercogov, v zhilah kotoryh techet korolevskaya
krov'. Tak chto zhe, postupit' chestno i blagorodno - vernut' korolevu,
svidetel'stvovat' protiv Dzherkadona i nadeyat'sya na milost' i blagodarnost'
ego preemnika? Pochemu-to eto ne osobenno vdohnovlyalo barona Hondora.
Net, skryt'sya - i kak mozhno skoree. I tut on vspomnil ob ubezhishche pod
korolevskimi pokoyami. Kak raz dlya podobnyh celej ono i prednaznachalos',
hotya ni razu ne ispol'zovalos'; on dazhe ne pokazal ego novoj Teni
Vindaksa, da i sam ne videl uzhe pyat' tysyach dnej, s pervogo dnya v roli
Korolya Teni. Mozhet, Orolron tozhe pozabyl ob etoj kamorke. Mezhdu tem tam
imelas' koe-kakaya mebel': dve kushetki, stul, umyval'nik s zapasom vody,
dazhe knigi. Vyhoda bylo tri, odin vel v korolevskuyu kuhnyu, i posle otboya
plennik mog prokrast'sya tuda i stashchit' chto-nibud' iz provizii. Byli i
sekretnye glazki - nablyudat', chto delaetsya snaruzhi. Luchshe ne pridumaesh'!
Tyur'ma, no kakaya udobnaya, i on smozhet ischeznut' na dolgie gody, poka vse
ne zabudut nezadachlivuyu Ten' Orolrona XX. Togda on prespokojno udalitsya v
Piatorru.
- Idemte, madam, - vlastno skazal on. - Nado idti. - Ohranniki
navernyaka budut vystukivat' steny kabineta v poiskah potajnyh hodov.
- Kuda, dorogoj? - sprosila Mejala, doverchivo protyagivaya ruku. Teper'
on snova byl korolem.
- Idemte poishchem Vindaksa. - On pomog ej podnyat'sya.
- Prekrasnaya mysl'! - voskliknula koroleva i poslushno poshla vpered.
Na lestnice Hondor podderzhal ee, chtoby Mejala ne zaputalas' v dlinnom
plat'e. Vnizu koridor konchalsya massivnoj metallicheskoj dver'yu. Korol' Ten'
zahlopnul ee za soboj, zadvinul zasovy. Presledovatelyam pridetsya izryadno
popotet' - drevnie arhitektory znali svoe delo. On nashel kremen',
starinnoe ognivo i svechi.
|tot hod dlinnyj i izvilistyj, nuzhno byt' predel'no vnimatel'nym, chtoby
ne zaplutat'sya, ne svernut' v storonu. No koroleva... U nego nedostanet
muzhestva prosto pridushit' ee.
Reshenie prishlo neozhidanno i, na udivlenie, legko. Oni medlenno breli po
pyl'nomu koridoru, i tut baron Hondor zametil, chto odna iz bokovyh dverej
otkryta. Nevernoe plamya svechi osveshchalo nebol'shuyu pustuyu kameru,
po-vidimomu, vydolblennuyu pryamo v skale. Podzemnaya tyur'ma?
- Syuda, madam, - priglasil on.
Mejala blagodarno ulybnulas', ozhidaya, chto on posleduet za nej, - i
zastyla. Hondor zahlopnul dver'. |ho razneslos' po podzemel'yu. Tak, teper'
zasovy. On neproizvol'no vzdrognul. Ona umret ot goloda. Net, ot zhazhdy. On
vernetsya za brilliantami - no ne skoro, sotni dnej spustya. Bednyazhka! No v
konce koncov, sama vinovata: ona i vtyanula ego v etu peredryagu. On
zakovylyal dal'she. Navernoe, budet krichat' i barabanit' v dver'. Net,
tishina.
Koridory, lyuki, vydvizhnye paneli... On kruzhil po podvalam, odnazhdy
vyskochil na obsazhennuyu kustarnikom alleyu, bezhal kak krysa s tonushchego
korablya. No ego nikto ne slyshal i ne videl, i sam on lish' raz zametil v
"glazok" neskol'kih toropyashchihsya kuda-to muzhchin. Bol'she nikakih priznakov
pogoni. No vo dvorce navernyaka podnyalas' uzhasnaya sumatoha, poetomu dazhe na
kuhnyah nikogo ne bylo. A te, do kogo vest' ob ubijstve korolya eshche ne
doshla, spokojno spyat, ved' do pod®ema eshche daleko. Vse eto oblegchalo ego
zadachu.
Nakonec Hondor dostig korolevskih pokoev i udvoil ostorozhnost'. Odin
vhod v kamorku nahodilsya v korolevskoj spal'ne. O nem i dumat' nechego.
Vtoroj - v kladovoj, tretij - v obshchem koridore, v garderobe. Nadezhnee
vsego kladovaya.
Prishlos' pokinut' potajnye hody. On voshel snachala v zavalennyj vsyakim
hlamom chulan, cherez nego pronik v vinnyj pogreb. Na cypochkah probralsya
mezhdu ogromnymi aromatnymi bochkami - ploho, chto v pyli ostanutsya sledy, -
zaglyanul v kuhnyu. Pusto. On spustilsya vniz.
V kladovoj bylo ne prosto temno, a chernym-cherno, ni probleska. Ustalo
pyhtya, on shodil za vtoroj svechoj, zazheg i ee, potom spustilsya opyat' i,
petlyaya mezhdu polkami i laryami, napravilsya v dal'nij ugol. Proklyatie! Put'
emu pregradila celaya gruda yashchikov. Hondor perestavil ih tak, chtoby mozhno
bylo projti i pri etom nikto ne zametil by. Ot straha i neprivychnogo
napryazheniya barona proshib pot. Uf! Zato yashchiki horosho maskiruyut dver', i on
ne raz eshche vospol'zuetsya plodami svoih trudov.
On otyskal nuzhnuyu panel'. Ona skripnula, i zvuk pokazalsya Hondoru
oglushitel'no gromkim. On prolez, zadvinul ee za soboj. Ni zaporov, ni
zadvizhki ne okazalos'; s etoj storony dverca napominala prosto vydvizhnuyu
dosku, tak ono, navernoe, i bylo iznachal'no.
Ogonek svechi osvetil eshche stupen'ki, no etot novyj koridor byl,
sravnitel'no s drugimi, shirokim i prostornym. Pyl' lezhala tolstym sloem.
Hondor potashchilsya po lestnice vverh, zhaleya, chto ne prihvatil v kladovoj
kakoj-nibud' edy. Vot i dver' v kamorku, no koridor prodolzhalsya, on vel k
vyhodu v garderob. Nuzhno proverit', zaperta li eta dver', da i vyhod v
korolevskuyu spal'nyu, kotoryj raspolozhen v dal'nem konce ubezhishcha, tozhe.
Potom on zavalitsya na kojku i prospit neskol'ko dnej podryad.
Vyhod v garderob uzhe zapert, i zapert iznutri. Udivitel'no! Ne bud'
baron Hondor nastol'ko izmotan, ne pritupis' ego sposobnost' soobrazhat',
on by horoshen'ko obdumal strannyj fakt. No on lish' poradovalsya, chto vybral
drugoj put'.
So svechkoj v ruke on proshestvoval k vozhdelennoj dveri v kamorku i
raspahnul ee.
Prezhde vsego ego porazil svet - v komnate gorelo mnozhestvo lamp. I zhara
- ot lamp, i ot razgoryachennyh lyudskih tel v nej bylo nevynosimo zharko.
Steny uveshany zerkalami i zadrapirovany aloj tkan'yu. Prostaya mebel'
ischezla, ee zamenili pushistye kovry i gory podushek.
Prisutstvovali pyat' chelovek: hnykayushchaya golaya devica, dvoe polurazdetyh
yuncov i dvoe yuncov, uzhe pristupivshih k delu. |tu chetverku Korol' Ten'
videl neskol'ko chasov nazad za kartochnym stolom. Dzherkadona ne bylo, no
druz'ya prazdnovali bez nego. Hondor ugodil v logovo "l'vyat".
- Nu-ka, s samogo nachala, - ustalo poprosil arhiepiskop.
Putanica kakaya-to. Nel'zya vytaskivat' cheloveka ego vozrasta iz posteli
i trebovat', chtoby on pryamo srazu, s buhty-barahty razobralsya v sobytiyah
gosudarstvennoj vazhnosti. Poslanec dvora - u nego eshche takoj zabavnyj
titul, uzhe vyletelo iz golovy, kakoj imenno, - prosto boltlivyj osel,
neset, sam ne znaet chto.
- Korol' zakolot kinzhalom, vashe svyatejshestvo, - povtoril starshij
svyashchennik.
- Slyshu! - provorchal arhiepiskop. - Nichego udivitel'nogo. YA ozhidal
etogo-mnogie tysyachi dnej.
Pervoj ego reakciej byla dosada. Teper' predstoyat pyshnye pohorony i ne
menee pyshnaya koronaciya. Skol'ko sil potrebuyut eti ceremonii. Neuzheli
nel'zya ostavit' starika v pokoe?!
- Naslednika prestola net v gorode, - prodolzhal svyashchennik. - Vozmozhno,
on tozhe pogib.
Arhiepiskop podnyal ruku so vzduvshimisya sinimi zhilami, prizyvaya
zamolchat' i dat' emu podumat'. Voobshche-to starshij svyashchennik - smyshlenyj
paren'. Kstati, ego plemyannik. Horosho spravlyaetsya so skuchnymi tekushchimi
delami, mozhet dat' sovet i vse takoe prochee.
- CHto znachit "vozmozhno"? Pogib ili net?
- Prishlo pis'mo, vashe svyatejshestvo, v nem govorilos' o neschastnom
sluchae. No telo ne najdeno.
- Tak dajte vzglyanut' na eto pis'mo! - torzhestvuyushche potreboval
arhiepiskop.
- Ono ischezlo, - skazal idiot-pridvornyj; svyashchennik zamahal na nego
rukami.
- Sejchas ono, vidimo, nedostupno, vashe svyatejshestvo, - myagko poyasnil
on. - CHitali zhe ego lish' korol' i princ Dzherkadon. Princ slishkom rasstroen
i tochno ne pomnit, chto tam skazano.
- Gm... - promychal arhiepiskop. Vse ravno ne ponyatno, pri chem tut on.
Starik tol'ko halat uspel nakinut' i teper' yavno ne znal, to li obratno
spat' lech', to li pozavtrakat', to li eshche chto.
- Tochnuyu informaciyu o naslednom prince my poluchim lish' cherez neskol'ko
dnej, - terpelivo vtolkovyval svyashchennik. - Znachit, nado naznachit' regenta.
- Sleduyushchego v rodu posle Vindaksa?
- Da, vashe svyatejshestvo. Sleduyushchij - Dzherkadon, no sushchestvuyut koe-kakie
somneniya...
Molodye lyudi obmenyalis' vyrazitel'nymi vzglyadami, svyashchennik pomorshchilsya
i nakonec vydavil:
- Ne isklyucheno, chto princ i zarezal korolya!
- CHto?! - zahlopal glazami arhiepiskop. S etogo i nado bylo nachinat', a
ne tratit' vremya na pustuyu boltovnyu. - Togda on ne goditsya v regenty! I ne
smozhet nasledovat' prestol. |to nepravil'no, da i nezakonno.
- Tochno tak, vashe svyatejshestvo.
"Pust' razbirayutsya lord - upravlyayushchij dvorom ili lord-kancler, -
mel'knulo v golove starika, - ne moe eto delo".
- A koroleva? - sprosil on.
- Koroleva lishilas' rassudka. O nej i rechi byt' ne mozhet.
Vot tut on i poprosil nachat' snachala.
- Ladno, esli ne princy, to kto zhe budet preemnikom Orolrona?
- Vy, vashe svyatejshestvo.
- CHush'! - Smehotvornaya, vrednaya i opasnaya mysl'. - Radi vsego svyatogo!
Pochemu ya, a ne brat?
Svyashchennik s pridvornym snova pereglyanulis'.
- Vashe svyatejshestvo, ego zhe dva dnya nazad hvatil udar. On do sih por v
kome, i vrachi ne nadeyutsya na vyzdorovlenie.
- CHto?! - opyat' vskrichal arhiepiskop. - Pochemu mne ne skazali?
- YA dokladyval vashemu svyatejshestvu, ruchayus', chto dokladyval.
- Nu... - Da, teper' on vspomnil. - Ty govoril, on bolen, no ne stol'ko
zhe... Sledovalo skazat' mne. YA by poslal emu vinograda ili eshche chego-nibud'
vkusnogo.
- Itak, vashe svyatejshestvo, preemnik - vy.
- T'fu! Net-net, menya ne vputyvajte. Drevnee ustanovlenie - cerkov'
otdelena ot gosudarstva. Poetomu, sami znaete, i sobor postroili v dal'nem
ot dvorca konce goroda. Net, nuzhen princ. Proklyatie! Vy chto, ne znaete,
kto ubil korolya?
- Tam bylo tri cheloveka, vashe svyatejshestvo. Princ utverzhdaet, chto ego
ubil Korol' Ten', a Ten' obvinyaet princa.
- Ten'? - probormotal arhiepiskop. - Zachem Teni ubivat' korolya?
Ego sobesedniki pereglyanulis', na sej raz s nadezhdoj. Pohozhe, staraya
razvalina nachinaet ponimat', chto k chemu.
Arhiepiskop podumal eshche, potom sprosil:
- Troe, ty skazal?
- Tret'ya - koroleva, vashe svyatejshestvo. No ona nichego ne soobrazhaet i
nahoditsya pod vrachebnym nablyudeniem. Ona perenesla tyazhkoe ispytanie.
- Ba! No ved' ee sprashivali, kto zakolol korolya? Sprashivali ili net?
- Da, - podtverdil pridvornyj. - Ee velichestvo govorit, chto ona. I ee
frejliny opoznali kinzhal.
Posledovala dlitel'naya pauza.
- Nu-ka, eshche razok snachala, - potreboval arhiepiskop.
Spuskat'sya vsyakij durak umeet.
Pogovorka letunov
Seld nikogda ne uznal, skol'ko zhe vremeni on prospal. Schitaetsya, chto
son na takoj vysote tyazhelyj i bespokojnyj, no ustalost' vzyala svoe.
Prosnulsya on ot nedostatka vozduha, srazu zhe osoznal, gde nahoditsya, i
porazilsya, chto do sih por zhiv. Bylo zharko. V kakoj-to moment on rasstegnul
letnyj kostyum, no naproch' zabyl, kogda imenno. On zastegnulsya, nelovko
oruduya v temnote, posharil krugom v poiskah edy i flyagi s vodoj. Ostryj
Kogot' pochuvstvoval shevelenie hozyaina, dernulsya, potom rasslabilsya. Ptica,
konechno zhe, ne spala, no, dolzhno byt', chertovski progolodalas'.
Princ Ten' vypolz iz-pod kryla, podnyalsya i vzglyanul vverh, pryamo v
nemigayushchij strashnyj glaz.
- Budesh' zavtrakat'? - sprosil on. - Net? Togda poehali.
Neuzheli on reshitsya osedlat' eto chudovishche? Seld podobral shlem, i Ostryj
Kogot' naklonil ogromnuyu golovu, chtoby hozyainu legche bylo nadet' ego.
Neveroyatno! Orly - umnye tvari, no esli oni vdobavok zahotyat sotrudnichat'
s lyud'mi, togda zhizn' izmenitsya v korne. On zakrepil sedlo i pospeshil
otkryt' shory. Seld riskoval, no bol'no uzh emu ne terpelos' proverit', kak
povedet sebya ptica teper'. Mozhet, on soshel s uma ili u nego gallyucinacii?
On spustilsya za kryukom i podnyalsya obratno, smatyvaya verevku. Ostryj Kogot'
sledil za nim.
A potom slegka pripodnyal kryl'ya.
Orel otkazyvaetsya ot "vozdushnogo zmeya"; on pytaetsya skazat': "Pozvol'
mne letet'!"
"Net, Seld, ty opredelenno spyatil".
- Ladno, Kogotok. - On privyazal verevku k sedlu. - Peredayu komandovanie
tebe.
Seld opyat' stuchal zubami ot holoda. I opyat' zanyla kazhdaya kostochka.
Nebo po-prezhnemu bylo usypano zvezdami, no osveshchenie gornyh vershin
izmenilos', na nih lezhala kakaya-to ten'. Ten' Orlinoj Vyshki. Ili delo v
tom samom dolgozhdannom izmenenii vetra? Kak by to ni bylo, oni blizki k
perevalu. Esli pod®em ne prekratitsya, emu ne vyderzhat'.
Ostryj Kogot' povertel golovoj tuda-syuda, napryagsya, sdelal neskol'ko
neuverennyh shagov i vnov' zastyl.
Seld speshilsya. Pticy peredvigayutsya po skalam s krajnej ostorozhnost'yu:
hodoki oni nevazhnye. Orel nashel udobnuyu vzletnuyu ploshchadku, to est' takuyu,
gde veter byl sil'nee vsego. Hozyain ego zabralsya v sedlo, razdumyvaya, ne
ushchipnut' li sebya horoshen'ko. CHtoby chudesa nakonec konchilis'.
- |dak ty i govorit' nauchish'sya, staryj razbojnik! - proburchal on.
Ostryj Kogot' prignulsya, rasproster kryl'ya i prygnul. Vokrug zaplyasali
ostrye zub'ya skal, a cherez sekundu chelovek i ptica vzmyli vverh i rinulis'
navstrechu potoku ledyanogo vozduha.
Seld vo vsem polozhilsya na Ostrogo Kogtya, teper' tot sam prinimal
resheniya. Odnazhdy orel ostanovilsya otdohnut' i prizemlilsya tak rezko, chto
kogti zaskrebli po kamnyu i emu ne srazu udalos' vosstanovit' ravnovesie.
Pri vsem zhelanii naezdnik ne smog by speshit'sya v etom meste. Da zhelaniya
cheloveka i ne prinimalis' v raschet. Hvatit, naigralis' v "vozdushnogo
zmeya"!
Tryaska i holod stali prosto nevynosimy: oni na perevale, dogadalsya
Seld. I vdrug pochuvstvoval, chto veter duet v spinu. Nesushchijsya s Verhnego
Renda uragan podnyal ih, chut' ne shvyrnul na krutoj utes, vidimo, krajnyuyu
zadnyuyu tochku Vyshki, potom oni zavernuli vpravo, i burya stihla. Likuyushchij
vopl' vyrvalsya iz grudi Selda, on torzhestvuyushche, blagodarno potrepal
greben' Ostrogo Kogtya - i srazu zhe otklyuchilsya.
Ochnulsya on ot strashnoj golovnoj boli, nichego huzhe Seld srodu ne
ispytyval. Ostryj Kogot' skol'zil nad shirokim ushchel'em.
Princ Ten' sovsem okochenel. Pal'cy na rukah i nogah onemeli, navernoe,
on otmorozil ih. No vperedi - Alleban, on dobralsya do nego po Doroge
Mertveca. Ego imya vojdet v istoriyu, ego zapishut ryadom s imenami nemnogih
smel'chakov, chej podvig povtoril bezvestnyj lejtenant Harl.
Ushchel'e konchilos', oni leteli nad prekrasnoj zelenoj stranoj. Seld
slyshal, chto Alleban daleko ne tak beden, kak prochie poseleniya Renda, no
nichego ravnogo on posle Rendzha eshche ne videl. Polya, chudesnye malen'kie
kottedzhi, vozdelannye sklony holmov, zalitye yarkim solnechnym svetom. Ni
sleda tipichnyh dlya Renda obryvov, besporyadochno nagromozhdennyh skal i
valunov - myagkie, pologie sklony, doliny, mnozhestvo nebol'shih zaprud, a ot
nih othodyat kanaly, po kotorym postupaet na polya zhivitel'naya vlaga.
Seld vdrug pochuvstvoval, chto ves' vspotel v svoem teplom letnom
kostyume; nogi i ruki nachinali othodit' i zhutko boleli.
Ostryj Kogot' povernul golovu. Dikie orly! Nad nim i sboku kruzhilos'
neskol'ko dikih orlov.
U Selda upalo serdce. Luk i kolchan so strelami poteryany gde-to po
doroge, da i vse ravno on ne smog by strelyat' protiv vetra. V otchayanii on
obratil vzor na zemlyu i reshil ispol'zovat' v kachestve ubezhishcha kuchku
krest'yanskih domikov.
No Ostryj Kogot' ne obrashchal vnimaniya na komandy hozyaina.
Ne nadet' li shory, ne zastavit' li orla podchinit'sya svoej vole? No
Princ Ten' peredumal. Bud' chto budet. On ustalo prinik k spine pticy. Emu
bylo pochti bezrazlichno. Dvoe dikih orlov zanyali poziciyu sprava ot Ostrogo
Kogtya, troe - sleva, no derzhalis' oni na pochtitel'nom rasstoyanii i vovse
ne ugrozhayushche. Nechto vrode pochetnogo eskorta. Ili ego vzyali pod strazhu? Ne
ob etom li govoril Vonimor? Da i Ukerres rasskazyval chto-to o tom, kakoj
potryasayushchij dressirovshchik etot Karemen. Neuzheli v Allebane orly vypolnyayut
prikazy lyudej i bez vsadnika na spine, tochno sobaki?
Oni mchalis' nad polyami, i krest'yane glazeli na nih razinuv rty - slovno
orel s naezdnikom bog znaet kakaya nevidal'. Izgorodej bylo malo, a skota
ne vidno sovsem, zato na dorogah polno velosipedistov [velosiped -
velichajshee izobretenie chelovecheskogo uma; nikakaya kul'tura, dazhe naproch'
pozabyvshaya o drugih blagah civilizacii, ne opustitsya nastol'ko, chtoby
rasstat'sya s velosipedom (prim.avt.)].
Ostryj Kogot' sdelal krutoj virazh, pokruzhil nad nebol'shoj dereven'koj.
Eshche para vzmahov ustalyh kryl'ev, i on lovko prizemlilsya na blizhajshej
posadochnoj ploshchadke, slishkom malen'koj, chtoby nazyvat'sya gnezdom.
Neskol'ko lestnichnyh marshej veli k prochnoj stene, s kotoroj orel mog
vzletet' vnov'.
Tishina, mir, teploe solnyshko.
Seld pogladil alyj greben' - i na sej raz oshchutil otvetnyj trepet.
Ostryj Kogot' tozhe byl dovolen.
Seld snyal rukavicy. Desyat' pal'cev, a bol', slovno ih ne men'she
shestidesyati. On hotel bylo speshit'sya, no smog lish' vyvalit'sya iz sedla i
meshkom ruhnul na ploshchadku. CHut' pogodya on popytalsya sobrat'sya s myslyami.
Golova kruzhilas', v grudi tochno ognem zhglo, gorlo sadnilo.
Problema nomer odin: zdes', pohozhe, net cepej, poetomu Ostrogo Kogtya
pridetsya ostavit' v shorah.
Problema nomer dva: ni kolpachkov, ni bagrov dlya ih nadevaniya tozhe ne
vidno.
Nado hot' sedlo snyat'. On s prevelikim trudom podnyalsya na nogi.
- Razreshite vam pomoch', - proiznes spokojnyj golos za spinoj Selda.
Princ Ten' rezko povernulsya, pered glazami opyat' vse poplylo, on
zashatalsya i tyazhelo opustilsya na zemlyu. Pered nosom u nego vyrosli dve pary
nog; odna - v korichnevyh zaplatannyh shtanah, vladelec vtoroj - nogi u nego
byli tonkie i molodye - obhodilsya i vovse bez shtanov. Kto-to podstavil
Seldu kostlyavoe plecho i pomog vstat'.
- SHest' stupenej, - uslyshal Seld gluhoj, starcheskij golos. - Ne speshi.
Pochti povisnuv na etom malen'kom, hilom chelovechke, Seld spolz po
stupen'kam vniz, tam on ostanovilsya i oglyanulsya. Golonogij podrostok
provorno zabralsya na spinu Ostrogo Kogtya i vozilsya s pryazhkami shlema.
- Kolpachok, net kolpachka! - probormotal Seld, rot byl slovno peskom
nabit. - Ostanovite ego!
- Vse v poryadke, - uspokoil starik. - On ne prichinit nam vreda.
I tut zdorovennye, golye po poyas detiny s radostnymi uhmylkami na
prostodushnyh licah, spletya "kreslom" sil'nye ruki, podhvatili i podnyali
Selda. Ot nih pahlo senom i potom. SHlem Ostrogo Kogtya upal na zemlyu u
steny. Orel povernul golovu i sverknul glazami na hozyaina. Princ Ten'
opyat' popytalsya kriknut', no vyshlo lish' hriploe karkan'e. Mal'chishka
sprygnul na ploshchadku i prinyalsya za sedel'nye podprugi. Parni razvernuli
Selda i ponesli proch', ne obrashchaya vnimaniya na zhalkie popytki
soprotivleniya.
Mel'kali kakie-to stroeniya, derev'ya; nizen'kij starichok v korichnevoj
odezhde s obvetrennym licom i shapkoj absolyutno belyh volos shel ryadom.
Roslye parni primeryali svoi shagi k ego. Starik poglyadyval na Selda so
smes'yu izumleniya i voshishcheniya.
- Pozdravlyayu, - zagovoril on.
- S chem? - vydavil Seld.
- S pokoreniem Dorogi Mertveca.
Nad nimi promchalas' temnaya ten', i Seld v strahe vtyanul golovu v plechi.
Ogromnyj korichnevyj dikij orel kruzhil vokrug. Parni ostanovilis', chtoby
Seld polyubovalsya udivitel'nym zrelishchem - dikar' podsel na nasest k Ostromu
Kogtyu, v klyuve u nego visela tusha ovcy.
- Kakogo cherta?! - vskrichal Seld, vernee, hotel vskriknut', no
poluchilos' nechto dovol'no nevrazumitel'noe.
- O tvoem tovarishche tozhe pozabotyatsya, - skazal starik.
Neznakomyj orel protyanul Ostromu Kogtyu vsyu tushu celikom, tot migom
razorval i proglotil ee. |to ne napominalo uhazhivanie samca za samkoj, eto
voobshche ni v kakie vorota ne lezlo. Orly nikogda nichego podobnogo ne
delayut. Vonimor preduprezhdal ego. Dikij orel raskryl kryl'ya, sprygnul s
nasesta i poletel nad lugom.
- Slavnyj u tebya tovarishch, - skazal neznakomec. On ves' pryamo luchilsya
privetlivost'yu i druzhelyubiem. Krome ponoshennyh korichnevyh shtanov, na nem
byla takaya zhe korichnevaya rubaha.
- Kto vy? - Na sej raz vopros Selda prozvuchal pochti otchetlivo.
- YA - Ril Karemen.
Nu i nu! Esli b Seld stoyal na nogah, on by upal kak gromom porazhennyj.
- Myatezhnik?
Karemen usmehnulsya, podal "nosil'shchikam" znak i vnov' zashagal ryadom s
nimi.
- Gm... myatezhnik. A ty - Princ Ten' i hozyain Ostrogo Kogtya?
- Otkuda vy znaete? - promyamlil Seld, yazyk u nego zapletalsya.
Otveta ne posledovalo. Ego vnesli na kryl'co, zatem v komnatu i pryamo v
sapogah i letnom kombinezone ulozhili na kushetku. CH'ya-to ruka podala emu
kruzhku s kakoj-to zhidkost'yu.
- Pej ne zalpom, a nebol'shimi glotkami, - posovetoval Karemen, - a to
vyrvet. Ty sejchas - kak suhoj chernosliv.
Seld migom opustoshil dve polnye kruzhki; hotelos' eshche, no bol'she ne
dali. Uverennye ruki razdeli ego. Seld vdrug muchitel'no zakashlyalsya.
- S rukami vse normal'no. A vot s dvumya pal'cami na nogah i polovinoj
uha, pohozhe, pridetsya rasstat'sya.
Karemen prikryl ego odeyalom, eshche kto-to podsunul pod golovu podushku.
- Skoro pridet doktor. Postarajsya dozhdat'sya ego i ne zasnut'. - Starik
uselsya v kreslo-kachalku, ostal'nye zhe nezametno isparilis', i Seld srazu
perestal o nih dumat'.
Ostryj Kogot' konchil est' i teper' chistil klyuv o parapet - dlya lyubogo
chistoplotnogo orla eto vse ravno, chto shchetka i zubnoj poroshok dlya lyudej.
Karemen spokojno, monotonno raskachival kreslo, ono chut' slyshno
poskripyvalo.
- Otkuda vam izvestno moe imya?
Smorshchennoe lichiko Karemena prosvetlelo.
- Tvoj priyatel' povtoryal ego mnogo raz.
I tut Seld vspomnil, zachem on zdes'.
- On v Allebane? On zhiv?
- Vrode togo, - uklonchivo otvetil Karemen. - No i ne bolee togo. Emu
ochen' ploho.
- Naskol'ko ploho?
- Ochen' ploho. Vrachi ne ruchayutsya za ego zhizn', i prezhnim on ne stanet
nikogda.
Eshche odin Ukerres? Princ Ten' podavil rydaniya.
- Pokoritel'nica Vetrov priletela tem zhe putem?
- Bog s toboj, v ee-to gody! Ona obognula Orlinuyu Vyshku speredi.
- I dikie orly propustili ego? - sprosil Seld.
Emu v tretij raz podali glinyanuyu kruzhku s aromatnym napitkom, on
pochuvstvoval vkus goryachego moloka i meda.
Karemen otkinulsya nazad.
- Ee, a ne ego. Pokoritel'nica Vetrov - iz nashih kraev, ona
vozvrashchalas' domoj. Orly podumali, chto na spine u nee trup i priveli ko
mne, chtoby ya izbavil starushku ot nepriyatnogo gruza. YA tozhe snachala prinyal
ego za trup.
- YA hochu videt' ego. Nemedlenno!
- Ego tut net. On v Allebane, no my otpravili ranenogo v mestechko Femi,
daleko vnizu. Uhod za nim horoshij, no vryad li on uznaet tebya.
Ostryj Kogot' pripodnyal krylo i prinyalsya chistit' per'ya.
U Selda zakryvalis' glaza.
- Ty - pervyj, kto pronik syuda Dorogoj Mertveca.
Glaza Selda sami soboj shiroko raskrylis'.
- Net, naskol'ko ya znayu!
Karemen pozhal plechami:
- CHelovek vosem' - desyat' proletali po nej, no s etoj storony. Sleva
eto ne udavalos' nikomu. A pytalis' mnogie.
V golove u Selda tochno zazhglas' yarkaya lampa. Vonimor? Net, on malyj
bolee-menee chestnyj. On znal, chto Doroga - prohodima, no ne znal, chto lish'
v odnu storonu. Oni oba popalis' na udochku Ukerresa. Staryj chert hotel
pogubit' Ten'.
- Ostryj Kogot' - vot kto istinnyj geroj, bez nego mne by ne sladit'.
Karemen pokachal golovoj:
- Ty osvobodil svoego skakuna, polnost'yu doverilsya emu i snyal kolpachok.
Son odoleval, naprasno Seld borolsya s nim, on provalivalsya vse glubzhe i
glubzhe... No slova starika vnov' zastavili ego vstrepenut'sya.
- Kak, vam i eto izvestno?! Kakogo cherta, chto vy s nim sdelali? CHto
voobshche znachit takoe obrashchenie s pticami? I pochemu on priletel imenno k
etomu domu?
- Dolgaya istoriya, slishkom dolgaya, ne stoit i nachinat', - myagko vozrazil
Karemen. - No s Ostrym Kogtem ya ne delal nichego, tol'ko ty. Ty -
zamechatel'nyj dressirovshchik. Ty po-nastoyashchemu doveryaesh' orlu, i on cenit
eto. Konechno, kogda ty snyal kolpachok, Kogot' poryadkom udivilsya, no potom
proniksya k tebe osoboj simpatiej. I potom, on ponimaet, zachem tebe eto vse
nuzhno, ili dumaet, chto ponimaet.
- O chem vy tolkuete? - skvoz' son promychal Seld. Zrya Karemen staraetsya,
vse ravno do prihoda vracha emu ne probodrstvovat'.
Karemen ulybalsya i pokachivalsya v kresle, belaya shapka volos zabavno
kolyhalas' v takt dvizheniyu.
- On neskol'ko dnej nazad nashel sebe samochku, verno? Serebristaya
krasotka i ochen' sil'naya, ochen' temperamentnaya. Kogot' uzhasno skuchaet po
nej, a ty ved' tozhe ishchesh' svoyu samochku.
- CHego?! - Son kak rukoj snyalo.
Karemen zahihikal:
- Lyudi, vidish' li, ne sparivayutsya na glazah u ptic, poetomu orlam
trudno otlichit' chelovech'yu samku ot samca. Ty vse vremya letel pryamo za
princem, vot Ostryj Kogot' i reshil, chto on - ili ona - tvoya lyubimaya. A
teper' ty ishchesh' ee. Orel znal, chto Pokoritel'nica Vetrov napravilas' v
Alleban i ty posledoval ee primeru. Kogtyu stalo zhal' tebya i zahotelos'
pomoch'. YA tut ni pri chem, no, chestno govorya, redko kogda orel nastol'ko
predan svoemu hozyainu.
- Bozhe moj!
Uzh ne shutit li nad nim starik? No lico Karemena bylo ser'eznoe. Seld,
ustalyj i oslabevshij, smog tol'ko hmyknut' nedoverchivo. Hotya, s orlinoj
tochki zreniya, oni s princem i vpravdu, navernoe, napominali vlyublennuyu
parochku. Interesno, chto skazal by na eto Vindaks?
- Pokoritel'nica Vetrov tozhe iskala svoego samca?
- O net, - otvetil Karemen. - On mnogo let nazad pogib v drake. Ona
znala ob etom i vse zhe ne mogla ne vernut'sya tuda, gde videla ego v
poslednij raz. Orly umnee, chem tebe predstavlyaetsya, moj yunyj drug, no
poroj oni nichego ne mogut s soboj podelat', nekotorye veshchi sil'nee
rassudka.
- No ved' kto-nibud' rasskazal ej o ego smerti? - Son opyat' smoril
Selda.
- Trudno vydumat' nechto stol' zhe varvarskoe i nelepoe, kak post Teni
pri dvore korolej Rantorry. Odnako ty posledoval za princem. Pochemu?
- Nu... on okazal mne doverie. YA... ya byl dolzhen.
- Vidish'? My tozhe poroj nevol'ny v svoih postupkah.
- Itak, v Allebane znayut, kto vash plennik?
- Ne plennik, a gost'. Na nem mundir i znaki otlichiya naslednogo princa
Rantorry. No imya mne neizvestno; my redko poluchaem vesti iz korolevstva.
- Vindaks.
- A na trone po-prezhnemu Orolron? I Al'vo - on po-prezhnemu gercog
Fonskij?
- Da, - odnoslozhno podtverdil Seld. Pochemu, stoilo im kosnut'sya
Vindaksa, starik srazu zhe upomyanul o gercoge?
Ostryj Kogot' podnyalsya v vozduh, pohlopal kryl'yami, chtoby oni ne
zatekli, i prodolzhal chistit' per'ya.
U Selda vdrug slezy vystupili na glazah.
- Vy ne pozvolite privyazat' ego?
- Net! - sovershenno inym, rezkim tonom otrezal Karemen.
- CHto zh, proshchaj, durachina. YA budu skuchat' bez tebya, bessovestnyj ty
negodyaj, - probormotal Seld sebe pod nos.
- Ty ob Ostrom Kogte? - sprosil Karemen. - Ty lyubish' ego?
Lyubit' orla? Vot mysl'!
- Navernoe. No on zahochet vernut'sya k Ledyanoj Molnii. Propustyat li ego
dikie orly?
Karemen podnyalsya, popravil Seldu podushku.
- Propustyat - i tuda, i obratno. No poka chto Kogot' ne sobiraetsya k
svoej podruzhke. Nemnogo pogodya, mozhet byt'.
- Gm... a pochemu? - sonno promyamlil Seld; Lico Karemena rasplyvalos',
kazalos', neyasnym, blednym pyatnom. Veki tochno svincom nalilis'. Kakoj uzh
tut doktor...
- Da, Ostryj Kogot' eshche pobudet s nami, - slovno izdaleka donosilis' do
Selda zagadochnye slova starika. - Podozhdet, poka ty opravish'sya. On hochet,
chtoby vy vmeste vernulis' v Najner-Fon i osvobodili Ledyanuyu Molniyu. Kogot'
hochet, chtoby oba oni stali svobodnymi. Tak on mne skazal. A ya otvetil, chto
imenno tak ty nameren postupit'.
CHASTX VTORAYA. NAKAZANIE
Odin orel na privyazi stoit dvuh v gorah.
Pogovorka letunov
Vice-marshal Najnomer byl p'yan v stel'ku i chuvstvoval sebya prevoshodno.
Ego losnyashchayasya fizionomiya pylala yarche drov v kamine. Razvalivshis' i
vytyanuv nogi, on vossedal na zavalennoj podushkami dubovoj skam'e,
prihlebyval iz ogromnoj pivnoj kruzhki podogretoe vino i naslazhdalsya vovsyu.
Na shee lorda Najnomera na shirokoj lente visela usypannaya dragocennymi
kamnyami zvezda. Lord nikak ne mog uderzhat'sya, chut' li ne kazhdye pyat' minut
on prikasalsya k zvezde i tut zhe otdergival ruku. Orden Orla vtoroj
stepeni! Voistinu bylo chem gordit'sya!
Poiski Vindaksa davno prekratilis', i dolgie tomitel'nye dni
vice-marshal ozhidal ukazanij s Ramo. Da uzh, dovol'no-taki nepriyatnaya
perspektiva - vozvratit'sya v stolicu i predstat' pered poteryavshim syna
groznym monarhom. No segodnya pribyl kur'er i soobshchil, chto v Rantorre novyj
korol'. Zazvonili v kolokola, obitateli zamka i zhiteli goroda sobralis' u
vorot, i tam byl zachitan pervyj ukaz molodogo korolya:
Blagoslovennyj bogom i lyubimyj narodom DZHERKADON X,
korol' Rantorry i Allebana, povelitel' Rendzha i Renda,
zemli i neba, zashchitnik chesti i spravedlivosti, pokrovitel'
bednyh, sozdatel' i ispolnitel' zakonov i t.p. i t.d.
ob®yavlyaet: 9243-j den' pravleniya Orolrona XX,
vysokochtimogo i nyne bezuteshno oplakivaemogo otca svoego,
pervym dnem novogo carstvovaniya. Bog da hranit korolya!
I vse vo glave s gercogom razrazilis' radostnymi privetstvennymi
krikami.
Vice-marshal vzdohnul s oblegcheniem. Novyj korol' vryad li otnesetsya k
vine Najnomera osobennogo strogo, ved' imenno blagodarya ischeznoveniyu
Vindaksa Dzherkadon X vzoshel na tron. No nagrada, bescennaya zvezda, udivila
vice-vice-marshala. Ee prislali s kur'erom, i gercog ot imeni korolya
povesil orden na sheyu lorda Najnomera. I vnov' likovala tolpa, hotya
krichali, konechno, uzhe ne tak gromko. No izumlenie i smushchenie vice-marshala
ne prohodili. Ne prislali ni strochki, chtoby ob®yasnit' nagradu. Ves'ma,
ves'ma stranno. Kak budto orden pozhalovan emu v blagodarnost' za
neschastnyj sluchaj. Najnomer glotnul eshche vina, tshchatel'no raspravil usy, no
tyazhelye mysli uporno lezli v golovu. Osmelitsya li on nosit' etot orden vo
dvorce? I kakimi glazami budut smotret' na nego pridvornye?
Po zakonu on otvechal za bezopasnost' princa. Na samom dele vse resheniya
prinimal Princ Ten', no o podobnyh veshchah vsluh ne govoryat. Komandovat'
dolzhen chelovek znatnogo proishozhdeniya. Razumeetsya, za vsem ne usledish' i
net nichego zazornogo, esli poroj prohoditsya prosit' soveta u plebeya. No
Vindaks ne zhelal soblyudat' dekorum. On pozvolyal mal'chishke v otkrytuyu
otdavat' prikazy, i vice-vice-marshalu bylo obidno. No vse, kazalos', idet
horosho.
Gercog snyal mednuyu kruzhku s polki v kamine i pustil po krugu. Najnomer
nalil sebe novuyu porciyu, Ukerres otkazalsya, a kur'eru nalili, ne sprashivaya
ego soglasiya. Ser Griordzhi Rolsok, sovsem eshche soplyak, nebos' i brit'sya
nedavno nachal, prodelal put' ot Ramo do Najner-Fona s rekordnoj skorost'yu,
hot' i ostanavlivalsya po puti raz devyat', i byl bezumno gord soboj. No
konechno, vymotalsya on poryadkom, a gercog, usadiv yunca u kamina,
bezzhalostno nakachival ego vinom. CHut'-chut' pogodya Rolsok navernyaka
vyboltaet im vse dvorcovye spletni.
Ukerres tol'ko pritvoryalsya, no gercog pil po-nastoyashchemu. Vprochem,
derzhalsya on velikolepno. Voobshche, Fon - prekrasnyj chelovek, istinnyj
aristokrat; Najnomer pronikalsya k nemu vse bol'shej simpatiej. Oni primerno
odnogo vozrasta, oba - strastnye letuny, i, chto ni govori, byt'
sobutyl'nikom pervogo vel'mozhi korolevstva - bol'shaya chest', p'yanit
posil'nee lyubogo vina.
Gercog podbrosil drov v ogon':
- Zamechatel'noe toplivo, Ukerres, - skazal on. - Gde ty ego razdobyl?
- |to iz gnezda. - Ukerres usmehnulsya. - Godami, poka ya sharil po Rendu
v poiskah drov, Vek pripasal, kopil ih. A vo vremya uborki vse vykinul; ya
zhe poslal parnej podobrat' drovishki, chtoby dobro ne propadalo. Nekotorye
doski chut' ne v Alleban uleteli. S takoj-to vysoty... CHego tol'ko ne bylo
u etogo star'evshchika... - Starik vdrug oseksya i glotnul vina. Na sej raz on
ne pritvoryalsya.
Najnomer tozhe vypil. V hode sledstviya Vek byl polnost'yu opravdan.
Vozmozhnost' zagovora otvergli nachisto. Vice-marshal ne prisutstvoval v
gnezde v moment priskorbnogo sobytiya, poetomu gercog upolnomochil ego i
mestnogo episkopa oprosit' svidetelej. Oni ustanovili, chto proizoshel
neschastnyj sluchaj; nikakih somnenij u nih bol'she ne voznikalo. Oficial'nyj
raport otpravili na Ramo s poslednej iz ptic-odinochek.
- Vremya! - neozhidanno voskliknul gercog.
Vse vzglyady ustremilis' na stol, na bol'shie pesochnye chasy, po kotorym
sveryali vremya v Najner-Fone - i v gorode, i v zamke. Ryadom stoyali eshche troe
chasov pomen'she, ih privozil s soboj kazhdyj korolevskij kur'er.
Poslednie krupinki peska peresypalis' v nizhnyuyu chast' chasov, gercog
protyanul ruku i perevernul ih. Raz... potom vtoroj udarili v glavnyj
zamkovyj kolokol.
Nachalas' poslednyaya tret' sutok.
- Bain'ki pora. Vse po krovatkam, - hihiknul yunyj Rolsok i nalil sebe
eshche vina.
Opusteli i drugie chasy, gercog perevernul i ih.
- Nashi nemnogo speshat, - nedovol'no probormotal on.
- Samuyu malost', ne o chem i govorit', - vozrazil Najnomer.
- |to, znaete li, nakaplivaetsya, - zametil Ukerres. - Kogda pribyl ser
Dzhion, my uzhe operedili dvor pochti na den'.
Gercog podnyalsya i sovershil ritual'noe zadergivanie shtor.
Komnata pogruzilas' v polumrak; otsvety ognya plyasali na stenah.
Zabavno, v glushi do sih por soblyudayut vse eti drevnie obychai; na Ramo
podobnye religioznye predrassudki nikogo uzhe ne volnuyut. Kakoe lyudyam delo,
otkuda oni rodom? Da i kto teper' tochno znaet, kak i chto tam bylo v te
tainstvennye, starodavnie vremena. No vremya-to vse ravno idet - pochemu by
ne vypit' za eto? Najnomer sdelal eshche glotok, a gercog vnov' dostal iz
kamina kruzhku i lyubezno podlil vina seru Griordzhi.
- Kak pozhivaet ser Dzhion? - osvedomilsya Ukerres.
- Bolen, navernoe, - otozvalsya kur'er. - CHto-to ne vidat' ego.
Gercog vernulsya na mesto, povertel v rukah svitok s ukazom Dzherkadona.
- Vy ob®yavili ego po vsemu Rendu, ne pravda li, ser? - sprosil on. - YA
hotel by prisoedinit' etot dokument k semejnomu arhivu, u nas uzhe
sostavilas' celaya kollekciya.
- Kak vashej svetlosti budet ugodno, - otvetil Rolsok. - Lichno ya ego uzhe
ne slyshat', ne videt' ne mogu. Nadoelo huzhe gor'koj red'ki.
Nahal'nyj shchenok! Vse ot dushi rassmeyalis'.
Griordzhi iknul - i eto posluzhilo kak by signalom k napadeniyu.
- Menya nemnogo smutilo, - spokojno nachal Ukerres, - kogda imenno
sluchilos' neschast'e s korolem?
Kur'er zahlopal glazami, pytayas' ponyat', k nemu li obrashchayutsya.
- |... srazu posle pervogo pis'ma ego svetlosti.
- Kakoj eto byl den'?
- Tridcat' vos'moj, kazhetsya, - otvetil Griordzhi.
Ostal'nye pereglyanulis'.
- Znachit, imya novogo korolya stalo izvestno lish' cherez neskol'ko dnej? -
podytozhil gercog. - Stranno, obychno preemnika naznachayut srazu.
Imenno eto i hoteli uslyshat'.
- |-e... voznikla nebol'shaya zagvozdka, - promyamlil yunec. Ego
zameshatel'stvo dokazyvalo, chto zagvozdka byla otnyud' ne malen'kaya. -
...izmennik zakolol korolya i pohitil korolevu... Ni o chem takom ran'she i
ne slyhivali.
- Predstavlyayu, chto tvorilas' pri dvore, - hmyknul Ukerres.
- Da, koe-komu prishlos'-taki povolnovat'sya.
Najnomer zahihikal bylo, gercog surovo vzglyanul na nego, no potom
rashohotalis' oba. Tragediya... uzhasnaya tragediya... no kak zasuetilis', kak
zabegali bednyagi-pridvornye... smeh da i tol'ko...
- Vernemsya k provozglasheniyu novogo korolya, - skazal Ukerres. - V
tret'em pis'me gercoga govorilos' o prekrashchenii poiskov, o tom, chto
nadezhdy bol'she net. No vryad li eto izvestie prishlo ran'she vashego ot®ezda.
Vyhodit, kogda vy otpravlyalis' v put', ostavalis' eshche somneniya
otnositel'no sud'by naslednogo princa Vindaksa.
Parenek popytalsya sosredotochit'sya na slovah starika.
- No teper'-to somnenij ne ostalos'?
- Net. Princ Vindaks mertv, - zayavil gercog.
- Ah chert! - Rolsok naklonilsya i, s trudom uderzhivayas' na stule,
porylsya v dorozhnoj sumke. - YA ne vse pis'ma otdal, vasha svetlost'. -
Griordzhi izvlek iz sumki uvesistyj paket, perevyazannyj chernoj lentochkoj.
Gercog vskochil i pochti vyhvatil ego iz ruk bestolkovogo yunca.
- Odno vam, lord, - obratilsya Al'vo k vice-marshalu.
Najnomer vzyal dokument, opaslivo izuchil korolevskuyu pechat', potom
vskryl konvert. Aga, nedostayushchee poyasnenie k ordenu. Marshal prishchurilsya:
ogon' v kamine daval malo sveta. Za userdie, proyavlennoe pri poiskah
tela... da, tak-to ono luchshe. Vprochem... Pohozhe na vzyatku. Ego kak budto
hotyat podkupit'.
No eto eshche ne vse. Udivlennyj, on podnyal glaza na gercoga. Tot
sklonilsya nad vtorym pis'mom.
- Menya vyzyvayut vo dvorec, Ukerres, - zagovoril on. - Trebuyut priehat'
pri pervoj vozmozhnosti, daby prinesti prisyagu novomu korolyu.
- Vashe mesto zdes'! - rezko vozrazil seneshal'.
- No na granice sejchas spokojno, razve net? - robko zaprotestoval
Najnomer.
- Poka da. No dolgo li eto prodlitsya? - zagadochno vozrazil starik.
Oba - i gercog, i Ukerres - stali mrachnee tuchi. Kur'er potihon'ku
spolzal so stula, glaza ego zakryvalis'.
- Zdes' eshche, - zayavil vlastitel' Renda, - smertnyj prigovor cheloveku,
izvestnomu ranee kak Princ Ten', on zaochno obvinen v gosudarstvennoj
izmene; prigovor vynesen na osnovanii zakona o... Nu, eto delo stryapchih. -
Gercog nahmuril brovi, lico ego peredernulos' ot omerzeniya, on otshvyrnul
bumagu.
"Kak slavno vyshlo, - podumal Najnomer, - chto chelovek etot ponyal namek i
uskol'znul. Teper' ishchi vetra v nebe. Neplohoj, kstati, paren'. I ne lishen
takta". Marshal iskrenne nadeyalsya, chto v Piatorre molodomu Harlu povezet
bol'she. Tol'ko by u nego hvatilo uma zabrat'sya podal'she. Sejchas on uzhe
dolzhen byt' tam.
- A takzhe, - prodolzhal gercog, - pis'mo korolya k moej docheri. - On
zadumchivo pokachal golovoj i vnov' pereglyanulsya s Ukerresom.
Najnomer delikatno kashlyanul:
- Mne porucheno soprovozhdat' ledi |losu ko dvoru, vasha svetlost'.
Gercog molcha vzyal prikaz iz ruk vice-marshala, prosmotrel ego i
pomrachnel eshche bol'she.
- Mat' ee, konechno, ne poluchila priglasheniya? - utochnil Ukerres.
- Net, - otrezal gercog. - Ona upomyanuta v adresovannom mne pis'me.
Predpolagaetsya, chto gercoginya ostanetsya i budet prismatrivat' za zamkom.
Ser Griordzhi pohrapyval na svoem stule. Gercog nagnulsya, pokopalsya v
kur'erskoj sumke i vytashchil vtoroj paket; etot byl perevyazan krasnoj
lentochkoj.
Ukerres opyat' hmyknul.
- Polagayu, v sluchae esli by Vindaks nashelsya i okazalsya zhiv, my poluchili
by neskol'ko inye ukazaniya, - skazal gercog Fonskij.
- Rezonno, - soglasilsya starik.
Oba vzglyanuli na Najnomera, i on otvetil im vezhlivoj ulybkoj.
Gercog polozhil paket na stol, vskryl ego.
- Eshche odno pis'mo vam, dostochtimyj lord.
U vice-marshala tryaslis' ruki, on pytalsya chitat', no bukvy plyasali pered
glazami. Pis'mo vyskol'znulo iz ruk.
- Vy derzhite ego kverhu nogami, - zametil gercog. - Posmotrim-ka...
prikaz nemedlenno dostavit' cheloveka, nazyvayushchego sebya princem Vindaksom,
vo dvorec nevziraya na ego fizicheskoe sostoyanie. M-da... Menya takzhe veleno
nezamedlitel'no tashchit' ko dvorcu. Interesno, ves'ma interesno. Pohozhe, u
vas byl by shans zasluzhit' svoyu pogremushku, lord. Vot ono, nastoyashchee
poyasnenie k vashej nagrade. Pravda, vruchili by vam ee lish' posle, tak
skazat', dostavki tovara.
Najnomer zhadno pripal k kruzhke i osushil ee do dna.
- Vyzov mne, - prodolzhal perechislyat' gercog. - YAvit'sya srazu po
poluchenii i nikakih "pri pervoj vozmozhnosti". Ob |lose ni slova. CHelovek,
imenuemyj princem Vindaksom, ob®yavlyaetsya nezakonnorozhdennym. Nu-nu. -
Gercog pobagrovel ot gneva, shcheki ego pylali yarche, chem u upivshegosya do
poteri soznaniya mal'chishki-kur'era. - Odnako u nezakonnorozhdennogo rebenka
dolzhna byt' i mat'. Interesno, postavlena li v izvestnost' mat' etogo
podonka i kakovo ee mnenie? A tut chto? Prikaz... Lejtenant Harl
proizvoditsya v komanduyushchie poletom!
Najnomer lishilsya dara rechi.
- A ego mnenie? Dumayu, cena etogo yunoshi povyshe, takim naznacheniem ego
ne kupish'. - Vzglyad gercoga zadumchivo skol'znul po grudi
vice-vice-marshala.
Najnomer molcha zasunul orden Orla vtoroj stepeni pod vorotnik mundira,
s glaz doloj. Gercogi, kogda oni ne v duhe, sklonny k dovol'no zlym
shutkam.
Fon prodolzhal chtenie:
- A! Naznacheniem delo ne ogranichivaetsya. Ser Hindrin Harl s zhenoj
osvobozhdayutsya iz tyur'my. - On voprositel'no posmotrel na Ukerresa.
- Orolron upomyanul o ego proishozhdenii, - prosipel starik. - |tomu
cheloveku, a mozhet, im oboim, izvestna tajna Schagerna. Novyj korol'
predpochitaet, chtoby svideteli davali pokazaniya dobrovol'no.
Gercog serdito sdvinul brovi. Najnomera oni ne zamechali, tochno byli
odni v komnate.
- Prishlos' etomu chervyaku povertet'sya, - zametil Ukerres. Po-vidimomu,
on imel v vidu svoego syuzerena, Dzherkadona X, korolya Rantorry.
- Da uzh. - Gercog slozhil dokumenty iz vtorogo paketa v pachku i zasunul
obratno v sumku. - Ladno, puskaj soplyak sam s etim razbiraetsya. Raz princ
mertv, vse eto ne imeet znacheniya.
On uselsya poudobnee i protyanul ruku k mednoj kruzhke s vinom.
- CHto teper', Ukerres? Bezhat' vo dvorec, slovno pes, kotoromu svistnul
hozyain? Ili doch' zaperet', a korolya poslat'... Nu, Ukerres?
Oni pomolchali, razmyshlyaya. Najnomer vspomnil, chto emu veleno
soprovozhdat' |losu, i vspotel ot napryazheniya.
- Orolrona bol'she net, - zagovoril Ukerres. - Davno li oni uznali?
Kto?
- On ne uznaet, - skazal gercog. - Vindaks ne znal. - Napisat' ili
risknut' yavit'sya lichno i predosterech' ego?
- On ne poverit, - otvetil Ukerres. - Povtoritsya v tochnosti to, chto
bylo v Schagerne.
Gde? O chem rech'?
Dver' vdrug raspahnulas'. V komnatu vorvalsya Vek Vonimor, on zadyhalsya,
sedye kosmy torchali vo vse storony, rubashka vylezala iz shtanov. Govorit'
on ne mog, tol'ko pyhtel i ukazyval pal'cem na chto-to u sebya za spinoj.
Najnomer pochuvstvoval, chto trezveet.
- Nu govori zhe, - ponukal gercog.
- Ten'... - vydavil Vonimor.
Najnomer oprokinul kruzhku. Esli Princ Ten' ne v Piatorre... esli on
vernulsya...
- On vernulsya? - nahmurilsya Fon.
Vonimor kivnul:
- On naverhu, v gnezde... hochet govorit' s vami... i
vice-vice-marshalom.
- Tak priglasi ego syuda. - Gercog polozhil nogu na nogu i skrestil ruki
na grudi. - Ne polezu zhe ya v gnezdo.
Eger' pokachal golovoj:
- YA govoril emu, vasha svetlost'. On otkazyvaetsya.
- Privedi, pritashchi ego, v konce koncov.
- Ne mogu... ne smeyu... - Vek s trudom perevel dyhanie i vygovoril to,
chego Najnomer opasalsya bol'she vsego. - On govorit, chto imeet vesti ot
princa.
Na polputi Najnomer zamedlil shag: emu prishlo v golovu, chto luchshe
podozhdat' gercoga i propustit' vpered ego, no bylo uzhe pozdno. Novost' s
bystrotoj molnii rasprostranilas' po zamku, i so vseh storon k gnezdu
bezhali lyudi. Marshal nagnal gercoginyu, rosluyu i neskladnuyu v svoem
vinno-krasnom odeyanii, s rastrepannymi sedymi volosami, peregnal i ledi
|losu, na nej bylo to zhe rozovoe plat'e, chto i za obedom, no temnye volosy
ne ulozheny, svobodno padayut na spinu.
V neskol'ko pryzhkov Najnomer preodolel sotni stupenej, tak on ne
nosilsya dazhe v bytnost' svoyu kursantom voennogo uchilishcha.
Esli princ zhiv, znachit, v gosudarstve dva pretendenta na prestol...
odin iz nih ob®yavil drugogo nezakonnorozhdennym, sledovatel'no,
vdovstvuyushchaya koroleva obvinyaetsya v gosudarstvennoj izmene... a emu
prikazano najti Vindaksa i dostavit' na Ramo... da eshche arestovat' gercoga
Fonskogo i... Pyhtya i zadyhayas', on vyskochil na zalituyu solncem ploshchadku,
protolkalsya skvoz' pritihshuyu tolpu - i zastyl, kak i ostal'nye, ne v silah
poshevelit'sya.
Pered nimi, nesomnenno, stoyal Princ Ten'.
Stoyal neposredstvenno v kletke, za prut'yami, tochnee, na stene-naseste.
Strahovochnogo remnya vice-marshal ne zametil. Stoyal mezhdu pticami, ryadom s
serebristoj orlicej ledi |losy. Malo togo, chtoby sohranit' ravnovesie, on
derzhalsya za krylo. A ona... Na nej ne bylo kolpachka!
Najnomer pochuvstvoval durnotu.
Orlica povernula golovu i oglyadela sobravshihsya na ploshchadke lyudej, na
bezzashchitnogo chelovechka ryadom ona ne obrashchala ni malejshego vnimaniya. On
kazalsya sovsem kroshechnym; Ledyanaya Molniya bashnej navisala nad nim.
Celaya staya gigantskih hishchnyh ptic - i kroshechnyj chelovechek. Neuzheli na
nej i vpravdu net kolpachka?
Nemyslimo. Ona uzhe proglotila by Ten', slovno bukashku.
- YAsnogo neba vam, vice-vice-marshal, - zagovoril Princ Ten'. - Vizhu, u
vas novaya bezdelushka.
Vpopyhah Najnomer zabyl spryatat' orden pod mundir. On ne mog vymolvit'
ni slova, ne mog glaz otvesti ot etogo chuda. Szadi, s lestnicy, donosilsya
topot nog, lyubopytnye vse pribyvali.
Princ Ten' nahodilsya v temnom konce gnezda, no solnechnye luchi padali i
na nego. On rasstegnul letnyj kostyum, i vidna byla blestevshaya ot pota
muskulistaya grud'. No potel Seld lish' ot zhary, ne ot straha, v svobodnoj
ruke on derzhal shlem; odno uho bylo perevyazano, a lico pokryto shramami.
Nechto novoe poyavilos' v etom lice - zhestokost', nastorozhennost', mozhet,
gnev iskazhal ego ili sledy tyazhkih ispytanij. No ne strah, a ved' nad nim
navisla smertel'naya ugroza.
Dazhe esli ptica ne sneset emu golovu, stoit ej shevel'nut'sya - on upadet
i razob'etsya vdrebezgi. Najnomer predstavil sebe etu kartinu i
sodrognulsya. Ukerres govoril, chto kakaya-to doska chut' ne v Alleban
uletela.
Letnyj kostyum Teni tozhe byl ne sovsem obychnym. Szadi pristegnuta
kakaya-to shtuka, a speredi boltayutsya tolstye shnury. Dlya chego by eto,
udivilsya bylo Najnomer. Vprochem, naplevat', sejchas, pryamo sejchas orel
nabrositsya na hrabreca.
Gercog protolkalsya vpered; slugi pritashchili Ukerresa.
- Vyhodi! - prosheptal Najnomer; krichat' on ne smel. - Ty ne v svoem
ume.
- Luchshe mne ostat'sya zdes', vice-vice-marshal, - otvetil Princ Ten'. -
Spasibo... - Strojnaya figurka v korichnevom letnom kostyume chetko vydelyalas'
na fone temnogo neba; tochno siyanie okruzhalo ego.
- Ochevidno, ty pobyval v Allebane, - spokojno konstatiroval Ukerres.
Starika vnesli v gnezdo na rukah, poetomu on, edinstvennyj iz
prisutstvuyushchih, dyshal vpolne rovno.
- Ochevidno, - soglasilsya Seld. - Naskol'ko ya ponyal, vlastitel', korol'
Orolron umer.
Gercog kivnul. SHagi nakonec stihli. ZHiteli zamka sgrudilis' za spinoj
svoego hozyaina, no tishina stoyala mertvaya, tochno vse yazyki proglotili.
- Korol' Ten' ubil ego.
- Somnitel'naya istoriya. Sledovalo by rassledovat' ee bolee tshchatel'no, -
zayavil Princ Ten'. - Bog da hranit korolya Vindaksa!
Tishina.
- Mne skazali, ty privez poslanie ot... Vindaksa, - skazal gercog.
Seld kivkom golovy ukazal na gruppku slug:
- Ono u T'yu Rorina.
Grum bochkom probralsya k gercogu, kazalos', otvesti glaza ot Teni - vyshe
ego sil. V ruke parenek derzhal svitok, gercog vyrval ego.
- Obsudim eto s glazu na glaz. Spustis' ko mne v kabinet. Bezopasnost'
ya garantiruyu.
Seld serdito pomotal golovoj:
- YA ne veryu bol'she v vashe gostepriimstvo, vlastitel'. YA ostanus' tut.
Pozhalujsta, prochtite etot dokument vsluh, on kasaetsya takzhe
vice-vice-marshala, da i vseh ostal'nyh. Esli hotite, mogu procitirovat' po
pamyati.
Gercog kolebalsya.
- Prekrasno. - On povysil golos: - YA prochtu, no, stavlyu vseh v
izvestnost', tol'ko prochtu, ne vyskazyvaya svoego mneniya. Vpolne vozmozhno,
eto podlog, fal'shivka. Itak:
"Vindaks, naslednyj princ Rantorry, svoemu rodichu, gercogu Fonskomu...
nu i tak dalee, a takzhe vsem, kogo eto kasaetsya. Obychnye privetstviya.
Izveshchayu vseh, chto ya zhiv i nahozhus' v nadezhnyh rukah, hotya ser'ezno
postradal..." - Gercog oseksya.
- CHitajte, vlastitel', - nastaival Princ Ten', - vse ravno ya rasskazhu,
chto tam napisano.
Gercog korotko glyanul na nego i prodolzhal:
- "...na moyu zhizn' bylo soversheno pokushenie, i imya zloumyshlennika vam
izvestno. Proshu nezamedlitel'no perepravit' eto pis'mo moim vysokochtimym
carstvennym roditelyam, daby poskoree uteshit' ih skorb'; proshu takzhe
prosledit', chtoby predpolagaemyj ubijca predstal pered sudom. YA zhe
ostanus' v Allebane do teh por, poka ne okrepnu dostatochno dlya
prodolzhitel'nogo puteshestviya. No vozmozhno, potrebuetsya ne odna sotnya dnej.
Vlasti Allebana zaverili, chto na menya ne budet okazano ni malejshego
davleniya s cel'yu zastavit' priznat' status etogo myatezhnogo gosudarstva i
umalit' prityazaniya moih batyushki i matushki i v konechnom schete moi
sobstvennye, kak naslednika prestola. Zapechatano sobstvennoj moej rukoj, v
Allebane, v den' 9253-j pravleniya Orolrona XX. Princ Vindaks".
- Bog da hranit korolya Vindaksa! - vo vtoroj raz voskliknul Princ Ten',
i vnov' molchanie bylo emu otvetom.
- |to nichego ne dokazyvaet! - ogryznulsya gercog i skomkal bumagu.
- Vzglyanite, pechat' princa Vindaksa, - vozrazil Seld. - Po krajnej mere
nalico dokazatel'stvo, chto ya nashel ego - ili hotya by telo. Verno?
Najnomer vzyal iz ruk gercoga smyatoe pis'mo, raspravil ego.
- Dejstvitel'no, pechat' Vindaksa, - podytozhil on.
- Mne porucheno dostavit' vybrannogo vami cheloveka v Alleban dlya vstrechi
s princem, otnyne korolem Rantorry, - skazal Princ Ten'. - CHerez chetyre
dnya svidetelya dostavyat obratno celym i nevredimym, i on podtverdit, chto
Vindaks zhiv, hotya v nastoyashchij moment tyazhko bolen.
- Kak vy namerevaetes' pereletet' cherez Orlinuyu Vyshku, nad nej zhe
kruzhat stai dikih orlov? - sprosil Najnomer.
- YA pribyl etim putem. Nikakih zatrudnenij ne predviditsya. Vy soglasny,
vlastitel'?
- Vse tot razbojnik, Karemen! - vdrug vzorvalsya Vonimor. - YA govoril
eshche vam v Schagerne...
- Molchat'! - ryavknul gercog.
- YA vse znayu o Schagerne, vlastitel', - slegka usmehnulsya Princ Ten'.
Lish' sejchas ego surovoe lico chut' smyagchilos'. - Stranno, kogda davno
pozabytye veshchi priobretayut vdrug takoe znachenie, ne pravda li?
On po-prezhnemu spokojno stoyal na stene, ozarennoj solncem, i
po-prezhnemu zriteli smotreli na nego, ne smeya vzdohnut'. Pochemu orlica
medlit, pochemu ne napadaet na nego?
Najnomer shagnul vpered:
- Korolem ob®yavlen Dzherkadon. On izdal ukaz...
- Molchat'! - opyat' zarevel gercog.
- Pri vsem uvazhenii k vam, vasha svetlost', - tverdo vozrazil Najnomer.
"Interesno, s chego by ya tak rashrabrilsya, - mel'knulo u nego v golove. -
Ili eto vinnye pary eshche ne vyvetrilis'?" - ...pri vsem uvazhenii k vam...
Delo eto slishkom vazhnoe i kasaetsya vseh. Itak, horosho... V obshchem, ya
poluchil rasporyazhenie, Vindaks otnyne ne schitaetsya naslednym princem...
- I voobshche princem, esli ne oshibayus', - perebil Seld.
Zriteli vzvolnovanno zashevelilis', zasheptalis'.
- YA takzhe poluchil prikaz dostavit' ukazannoe lico na Ramo, v stolicu.
- CHto zh, popytajtes', - s vyzovom brosil Princ Ten'.
- A takzhe tam, vnizu, u menya est' ukaz o proizvodstve lejtenanta Selda
Harla v chin komanduyushchego poletom.
Seld vspyhnul:
- Ubirajsya na Ramo i zasun' etot ukaz korolyu v zadnicu!
- Ten', - spokojno zagovoril gercog, - eto eshche ne vse. Korol' Orolron
zaklyuchil tvoih roditelej v tyur'mu. Korol' Dzherkadon osvobodil ih.
Seld zazhmuril glaza i na neskol'ko sekund tochno okamenel.
- Prichinoj etomu vy, vlastitel'?
- Ne znayu.
- Zato znaete, kak mozhno otnosit'sya k tiranu, kotoryj derzhit
zalozhnikami chlenov vashej sem'i, - s gorech'yu vzdohnul Seld. - YA eshche ne
sovsem rehnulsya i ne podumayu verit' Dzherkadonu. YA znaval ego eshche
mal'chishkoj, togda on byl malen'kim negodyaem, teper' zhe prevratilsya v
bol'shogo podonka. Sami znaete, kak otzyvalsya o nem sobstvennyj otec.
Najnomer onemel. Gosudarstvennaya izmena, oskorblenie velichestva!
- Ukerres! - prorychal gercog. - Ty pokazal emu pis'mo?
- Pokazal, - otvetil za starika Princ Ten'. - Nechego skazat', hiter byl
korol' Orolron, umel vzyat'sya za delo.
I tut Ledyanaya Molniya opyat' povernula golovu; zriteli ahnuli, no nichego
ne sluchilos'. Ostal'nye pticy ostavalis' do strannosti spokojnymi.
Gercog stal ryadom s Najnomerom:
- Ten', tut ne do lichnyh obid. Ty skazal, chto znaesh' o Schagerne.
Polagayu, drugim nichego ob etom ne izvestno. Menya tozhe vyzyvali vo dvorec,
i ya nameren raskryt' ego velichestvu vse eti tajny. Mozhet, ty dash' mne
sotnyu dnej, chtoby s®ezdit' na Ramo i obratno, i soglasish'sya ostavit' vse
kak est' do moego vozvrashcheniya?
Najnomeru uzhasno nadoelo slushat' pro etot zagadochnyj Schagern.
Princ Ten' pokachal golovoj:
- YA ne vmeshivayus' v politiku, vlastitel', u menya net polnomochij
zaklyuchat' podobnye sdelki. Lichnoe moe mnenie: v blizhajshie sto dnej skoree
vsego rovnym schetom nichego ne proizojdet. Odnako eto vsego lish' moe lichnoe
mnenie, i nikakoj roli ono ne igraet.
- Korol' uznaet...
- Kogo vy nazyvaete korolem? - sprosil Seld. - Vy - vlastitel' Renda.
Mogu li ya, vernuvshis' v Alleban, zaverit' korolya Vindaksa v predannosti
gercoga Fonskogo? Ili vy na storone uzurpatora Dzherkadona?
Verno stavit vopros, podumal Najnomer. On, vice-vice-marshal, tozhe
dolzhen prinyat' reshenie za sebya i soldat korolya, kotorye nahodyatsya v zamke.
Esli vybor ego ne sovpadet s vyborom gercoga, on okazhetsya v zamkovoj
temnice ran'she, chem kolokol prob'et tri raza.
- Mne nuzhno vremya podumat', - skazal gercog. - YA vtorichno predlagayu
tebe vospol'zovat'sya moim gostepriimstvom i proshu pozhalovat' v dom.
- A ya vtorichno otvergayu vashe predlozhenie, vlastitel'. Reshajte.
Gercog poblednel kak polotno; Najnomer podozreval, chto i sam vyglyadit
ne luchshe. Sudya po ukazam Dzherkadona, vest' o chudesnom spasenii brata ne
zastavit' novoispechennogo korolya otrech'sya ot prestola.
- Ty obvinyaesh' menya v tom, chto ya pokryvayu zlodeya, kotoryj pokushalsya na
zhizn' Vindaksa, - nakonec zagovoril gercog Al'vo. - I vse zhe hochesh', chtoby
ya prisyagnul emu. Primet li on etu prisyagu?
Teper' zamyalsya Seld.
- My ne znali o smerti korolya, - neuverenno nachal on. - Vprochem, eto
nichego ne menyaet. Vindaks uveren, chto lichno vy ne uchastvovali v zagovore,
on primet vashu prisyagu. No ubijca dolzhen ponesti nakazanie - tut korol'
nepreklonen.
Lish' sejchas, slishkom pozdno, kstati, do Najnomera doshlo, chto rech' idet
ob |lose. Pervym vzletel Ostryj Kogot', sledom za nim orlica princa, a za
nej - Ledyanaya Molniya. Im s episkopom i v golovu ne prishlo zapodozrit'
|losu. Podumat' tol'ko, ona zhe eshche ditya. No vozmozhnost' u nee byla, i
princ mog zametit' neladnoe, no ostanovit' svoyu orlicu ne uspel. CHto zhe
delat'? Oficial'noe sledstvie zakoncheno...
Gercog molchal, ego sumrachnoe lico blestelo ot pota.
Priznat' Dzherkadona? No kak byt' s ob®yavleniem Vindaksa
nezakonnorozhdennym? Vyhodit, on priznaet i svoe otcovstvo, a togda ne
izbezhat' obvineniya v izmene. Ili zhe pridetsya pojti protiv sobstvennogo
syna. Priznat' Vindaksa? Togda ego doch' obvinyat v pokushenii na ubijstvo, a
znachit, opyat' zhe v gosudarstvennoj izmene, a sam on prevratitsya v
myatezhnika. Itak, gercogu prihoditsya vybirat' mezhdu synom i docher'yu. Esli
zhe Vindaks ne syn emu - a komu zhe znat' navernyaka, kak ne Al'vo? - togda
on nastoyashchij korol', a |losoj vse ravno nuzhno pozhertvovat'... esli zhe syn,
oni s korolevoj - izmenniki i budut predany muchitel'noj kazni nezavisimo
ot togo, kto vzojdet na tron... U Najnomera golova poshla krugom.
- Vozvrashchajsya k Vindaksu, - zayavil gercog, - i prosi o pomilovanii dlya
ubijcy. Privezi ego...
- Net! - kriknul Princ Ten'. - Na koleni, pryamo sejchas, zdes', na
koleni i klyanis' v bezuslovnoj vernosti korolyu Vindaksu VII, inache ya
vernus' v Alleban i skazhu emu, chto Fon - v soyuze s uzurpatorom
Dzherkadonom.
I plebej smeet tak govorit' s pervym vel'mozhej gosudarstva?
- I tvoj Vindaks navsegda ostanetsya izgnannikom!
- Zaklyuchennyj v Schagerne dogovor bol'she ne dejstvuet. - Teper' Seld
ponizil golos: - CHto, esli Vindaks popytaetsya vernut' svoj tron s pomoshch'yu
vojsk respubliki? Vy ponimaete, chem eto grozit, vlastitel'? Vy hotite
razvyazat' vojnu? Na koleni - i klyanites'!
Bystree orla gercog metnulsya v storonu, vyhvatil otkuda-to luk i
strely, natyanul tetivu... Strela prosvistela nad uhom Najnomera;
vice-marshal ne uspel soobrazit', chto proishodit.
No i Seld ne stoyal na meste: on sprygnul so steny - pryamo v propast'! -
i ischez, strela ne zadela ego.
Sobravshiesya na ploshchadke ahnuli v odin golos.
Vsled za Seldom, slovno narochno. Ledyanaya Molniya tozhe brosilas' vniz.
Najnomer i ne zametil, chto orlica ne privyazana. |losa pronzitel'no
zavizzhala.
No Ten'? Najnomer predstavil sebe eto uzhasnoe padenie, izurodovannoe
telo... Koleni u nego podognulis', i zheludok izverg bol'shuyu chast' vypitogo
vice-marshalom otlichnogo podogretogo vina s pryanostyami. Opravivshis', on
uvidel, chto lyudi kinulis' k lestnice; nekotorye bilis' v isterike; drugie
speshili nadet' kolpachki na ptic i zabrat'sya v kletku v nadezhde razglyadet'
v temnote za stenoj ostanki Selda.
- Itak, s Ten'yu vse koncheno, - vo vseuslyshanie zayavil vice-marshal. - On
okazalsya sumasshedshim, sovershennym bezumcem; slova ego nichego ne stoyat -
princ Vindaks pogib.
- Net, - uslyshal Najnomer u sebya za spinoj svistyashchij shepot Ukerresa, -
on ne bezumec. On pobyval v Allebane. S nim ne koncheno, s nim tol'ko
nachinaetsya. - Starik pomolchal s minutu i dobavil: - A vot nam, boyus',
prishel konec.
"My poluchili po zaslugam!"
Ril Karemen
Na sleduyushchij po pribytii v Alleban den' Princ Ten' vmeste s Karemenom
poletel v Femi na vstrechu s princem Vindaksom.
Karemen preduprezhdal Selda, no slova okazalis' bessil'ny. Razve mogli
oni peredat' toshnotvornoe zlovonie gniyushchego zazhivo tela ili tot otpechatok
bezumiya, chto nakladyvayut na cheloveka nevynosimye stradaniya? Lico princa
pod povyazkami bylo absolyutno ploskim: otmorozhennyj nos prishlos'
amputirovat'. Zloveshchaya ironiya! Teper' Vindaks ne byl pohozh na gercoga
Fonskogo; on voobshche ne byl pohozh na cheloveka.
I eshche odna nasmeshka sud'by. Vmesto kistej ruk u princa ostalis' lish'
zhalkie obrubki, no stupni i vse pal'cy na nih uceleli. No pri etom ruki do
plech ne byli zadety, a nogi ot bedra do stupnej polnost'yu paralizovany.
"Nebesnaya bolezn'" - eto prezhde vsego bolezn' krovi, - soslalsya Karemen na
drevnie istochniki. V kakoj-to moment obezumevshaya Pokoritel'nica Vetrov
spustilas' pochti do samoj pustyni, v "krasnyj vozduh". Potom ona, nado
polagat', opyat' podnyalas' naverh. Orly bez ushcherba perenosyat podobnye
perepady davleniya - orly, no ne lyudi. V Femi chrezvychajno blagopriyatnyj
klimat, no bylo uzhe slishkom pozdno.
Vrachi polagali, chto pacient vyzhivet, hotya navernyaka nichego skazat'
nel'zya.
Molcha glyadya na bespomoshchnyj tyuk na krovati, Princ Ten' pro sebya molil
Gospoda darovat' Vindaksu smert'. Ukerres - schastlivchik po sravneniyu s
nim.
No chuvstvo dolga zastavilo Selda okliknut' princa po imeni; glaza - na
oputannom povyazkami lice ostavalis' lish' kroshechnye shchelki - priotkrylis'; v
pervyj moment oni kazalis' sovsem pustymi, bez probleska razuma. Zatem
guby rastyanulis' v podobii ulybki.
- YA znal, chto ty pridesh', - prosheptal Vindaks.
Tut slezy zastlali Seldu glaza, i on bol'she ne videl uzhasnyh
podrobnostej.
Karemen vskore prekratil svidanie; oni medlenno pustilis' v obratnyj
put'. Starik chasten'ko prizemlyalsya ryadom s uedinennymi sel'skimi domikami
poboltat' s priyatelyami. "Grazhdanin Ten'" byl predstavlen mnozhestvu druzej
Karemena, i vse predlagali im pishchu, krov i goreli zhelaniem vspomnit'
dobrye starye vremena. No ostanovki eti ne tol'ko radi obshcheniya, zaveril
Selda Karemen - drevnie knigi uchat, chto postepennyj pod®em kuda poleznee
dlya zdorov'ya. No Seld byl slishkom udruchen i ni na chto ne obrashchal vnimaniya.
|tot legkomyslennyj derevenskij narodec ne otmechal treti sutok zvonom
kolokolov. Nakonec oni dobralis' do doma i raspolozhilis' otdohnut' na
verande. Karemen vnov' uselsya na staruyu kachalku, Princ Ten' bez sil
povalilsya na kushetku. Vremya-to shlo, hotya hod ego nichem ne otmechalsya, telo
Selda nylo i podskazyvalo emu, chto pora spat'. No smozhet li on zasnut'?
Sejchas ili voobshche kogda-nibud'? S kryl'ca otkryvalsya prekrasnyj vid na
polya i fruktovyj sad, a pered glazami mel'kalo uzhasnoe videnie -
neuznavaemaya perevyazannaya golova i bezumnyj vzglyad Vindaksa.
Karemen nenadolgo otluchilsya i vernulsya s dvumya kruzhkami i neskol'kimi
glinyanymi kuvshinami:
- My zdes' delaem otlichnyj sidr.
- Da uzh, vypit' ne pomeshaet, - proburchal Seld.
- YA o tom i tolkuyu, - usmehnulsya starik.
Oni sideli, prihlebyvali sidr i besedovali. Karemen rasskazyval vsyakie
nebylicy, no pochemu-to, sdobrennye ego bezzlobnymi shutochkami, oni zvuchali
kak pravda. Princ Ten' osushil tri polnye kruzhki; i postepenno razgovor
pereshel na politiku i pokushenie na zhizn' Vindaksa. Orlinaya Vyshka ne
predstavlyalas' bol'she chem-to zapretnym, o chem ne polozheno upominat', a
koshmarnoe videnie potihon'ku blednelo.
- Kogda zhe rodilsya princ? - sprosil Karemen.
- A chto? - nastorozhilsya Seld.
Pronicatel'nye glaza na morshchinistom lice smushchenno morgnuli; starik
smeknul, chto Princ Ten' ne tak uzh i p'yan.
- Prosto lyubopytno. On tak pohozh na gercoga.
- Byl pohozh! - soglasilsya Seld. - No gercog utverzhdaet, chto vy nikogda
ne vstrechalis'.
- Znachit, odin iz nas - lzhec, - otozvalsya Karemen. - Schitaj, chto ya: tak
bezopasnee. Orolron navernyaka zametil shodstvo. Pochemu on ne otreksya ot
princa? |to ne v haraktere korolya!
- On nikogda ne vstrechalsya s gercogom, - skazal Seld i tut zhe
zasomnevalsya: a vdrug eto tozhe lozh', vspomnit' hotya by to strannoe pis'mo,
kotoroe pokazal emu Ukerres.
Karemen ulybnulsya:
- YA provel neskol'ko dnej v ih obshchestve. V obshchestve ih oboih. Vprochem,
poskoree nazovi menya starym vrunom, ved' ne mozhesh' zhe ty ne verit' svoemu
korolyu.
Vstrecha korolya s myatezhnikom? Seld toroplivo soobrazhal. Konechno, eto
hranili v strozhajshej tajne. Stranno, oborvannyj starik vyzyval u nego kuda
bol'she doveriya, chem Orolron i vysokorozhdennyj gercog Al'vo.
- Gde? V Najner-Fone, na Rende?
Karemen pokachal golovoj i vnov' protyanul ruku k kuvshinu.
- Na Rendzhe, v mestechke pod nazvaniem Schagern.
- Znayu, - udivlenno hmyknul Seld. - Odno iz korolevskih pomestij. On
ezdil tuda na ohotu, poka ne otkazalsya ot poletov.
- Verno, - kivnul Karemen. Nekotoroe vremya oni molcha smotreli na gory,
kazhdyj zhdal, chto drugoj zagovorit pervym.
- Koroleva tozhe byla tam? - nakonec sprosil Seld.
Karemen opyat' prishchurilsya:
- Net. My s toboj prosto parochka staryh spletnikov, druzhishche Ten'.
Seld p'yano uhmyl'nulsya, potom poser'eznel vnov':
- Naskol'ko izvestno Vindaksu, gercog ne mozhet byt' ego otcom. Princ
rodilsya v 1374-j den'.
Oni pogruzilis' v molchanie, prerval ego Karemen:
- Nikomu drugomu ya ne stal by etogo govorit', no ty zasluzhil doverie
Vindaksa, doveryus' tebe i ya. Vozmozhnost' byla. Tochno. V 1170-j den' ili
okolo togo.
Itak, zdes', v dalekom Allebane, najdeno reshenie zagadki.
Karemen vzdohnul:
- |to moj promah, hotya koe-kakie opravdaniya u menya imeyutsya.
- Vyhodit, v Schagerne koroleva Mejala predala svoego muzha i povelitelya?
- Ne tam, poblizosti. I ya ne nazval by eto predatel'stvom, druzhishche
Ten'. YA, ponimaesh' li, romantik, vo vsyakom sluchae, togda ya byl im.
Tragicheskaya istoriya, tragicheskaya para. On znaten, ona korolevskoj krovi.
On krasavec muzhchina, ona skazochno prekrasna. Oni lyubili drug druga tak,
kak redko lyubyat lyudi, kak lyubyat tol'ko orly; a sud'ba podarila im lish'
neskol'ko voshititel'nyh chasov, a potom razluchila naveki.
Ustraivalas' oficial'naya politicheskaya vstrecha. Otec Mejaly tol'ko chto
umer, ona pretendovala na tron Allebana, i poetomu ya poprosil vzyat' ee s
soboj. Orolron otkazalsya: on, mol, budet govorit' za korolevu kak muzh i
syuzeren. YA ne vozrazhal. I vot peregovory okonchilis', i posle pod®ema my
namerevalis' otpravit'sya vosvoyasi. No Fon otvel menya v storonu i skazal,
chto vse gotovo dlya nashej s korolevoj vstrechi. YA skazal, chto teper' eto ne
imeet znacheniya, on nastaival; i ya smeknul, v chem delo. Uveryayu tebya, dom
byl nabit strazhej, no oni prismatrivali v osnovnom za gnezdom i konyushnyami.
My vdvoem seli na velosipedy i uskol'znuli - poehali v sosednee pomest'e.
Seld tak szhimal ruchku kruzhki, chto pobeleli kostyashki pal'cev, tuman v
golove rasseyalsya, ot op'yaneniya ne ostalos' i sleda.
- Tam ne bylo nikogo, krome hozyaina. - Karemen pomedlil s minutu,
vperiv vzglyad v pustotu. - Ni odnogo slugi. Koroleva govorila so mnoj,
podtverdila nashu dogovorennost', a sama glaz ne otryvala ot Al'vo. Hozyain
taktichno predlozhil mne progulyat'sya - osmotret' pomest'e. My proshlis'
nemnogo, vskore ya soslalsya na ustalost', neobhodimost' otdohnut' pered
dal'nej dorogoj, pokinul ego i vernulsya v Schagern. My vse prospali do
pod®ema, a kogda prosnulis', gercog tozhe byl na meste. Uvidev princa, ya
srazu podumal - ne dosmotrel. Zabavno, mozhet, ya narochno podlozhil Orolronu
takuyu svin'yu.
- CHto zhe eto za pomest'e?
- O, prelestnyj ugolok, - vzdohnul Karemen. - Staryj-prestaryj zamok,
zahudalyj, obednevshij rod. Lesistaya loshchina, pered domom nebol'shoe
ozerco... plyushch, ostrokonechnye kryshi, polevye cvety... Idilliya, iz teh, "to
opisany v drevnih knigah. Net, to bylo ne predatel'stvo, ne izmena, to
byla lyubov', a lyubov' ne Trebuet opravdanij.
"Ego proishozhdenie imeet pryamoe otnoshenie k delu", - pisal korol'.
Znachit, korol' znal i dal ponyat' gercogu, chto znaet. I tot namek na dolg
gercoga...
- Eshche tam byla golubyatnya i rozovyj kust vo dvore? - sprosil Seld. - I
golubi vorkovali na kryshe?
Karemen oglyanulsya; slezy katilis' po licu Teni.
- Tebe znakomo eto mesto?
- Hiando-Kip. YA tozhe byl zachat tam.
Potro, mladshemu vnuku Karemena, edva minulo tri tysyachi dnej. Parnishka
begal golyshom, v odnih trusikah, i zagorel pochti docherna, volosy vycveli
na solnce i vihrami torchala vo vse storony - parodiya na dedushkinu
shevelyuru. Celymi dnyami on, ne ostanavlivayas' ni na sekundu, tochno orlenok,
vertelsya vozle doma, i v vozduhe zvenel ego derzkij, veselyj smeh.
Mal'chishka, skazal Karemen, nedurno ponimaet po-ptich'i. Nakormiv Selda i
dav emu peredohnut', starik usadil gostya na travu pod derevom i podozval
vnuka. Nachalsya pervyj urok.
- Nu! - Potro uselsya ryadom, skrestiv nogi. - Znachit tak, grebeshok u
pticy vos'mikonechnyj, verno? - On podnyal nad golovoj toshchie ruchonki i,
sognuv bol'shie pal'cy, izobrazil orlinyj greben'.
- Verno.
- Slushaj, ty sluchaem ne igraesh' na flejte? - pointeresovalsya Potro.
- Da vrode net.
- ZHal'. YA kak-to uchil odnogo flejtista, on zdorovo shvatyval, pryamo na
letu. - Parenek taratoril bez umolku, slovno ptichka. - Nu, kazhdyj zubchik
grebnya mozhet sgibat'sya vpravo, vlevo ili vypryamlyat'sya vot edak...
Soglasen? |to vse i my mozhem. U ptic, konechno, mnogo drugih znakov,
ottenkov, nu, chtoby poshutit', podraznit'sya i vse takoe prochee. Koe-kakie ya
ponimayu, no ne mnogo.
Nazad u nas pal'cy ne gnutsya... Ladno, davaj poprobuem. Nalevo, pryamo,
sil'no vpravo. Fu, do chego zhe ty neskladnyj, pal'cy budto derevyannye.
Itak, vosem' zubchikov dlya odnogo slova, odnoslozhnogo. |to znachit "klyuv". -
I Potro pokazal, kak pravil'no postavit' pal'cy.
Princ Ten' vyrugalsya pro sebya i popytalsya povtorit' ego zhest.
- Pticy-to, konechno, ne derzhat ih stol'ko vremeni v odnom polozhenii,
oni imi shevelyat bystro-bystro, ne uspeyut odno slovo konchit', nachinayut
drugoe. CHtoby vopros zadat', sperva zadnimi zubchikami dvigayut, a potom uzh
perednimi. Tak, eto, znachit, odnoslozhnye slova. Poehali dal'she. "Voda" u
nih iz treh slogov - tak, tak i tak.
- YA ne pospevayu za toboj.
- No eto zh medlenno, ochen' medlenno! - voskliknul Potro. - Im tozhe
prihoditsya prisposablivat'sya k nam, govorit' pomedlennej. Tvoego Ostrogo
Kogtya dazhe dedushka s trudom ponimaet. Nichego, nauchitsya. No po doroge syuda
on navernyaka peregovarivalsya s dikimi orlami, kotoryh ty i ne zamechal
vovse. Za minutu-druguyu on uspeval rasskazat' im, kto on i kto ty, kuda vy
i otkuda, vsyu svoyu zhizn' ot yajca do segodnya. Za minutu orly stol'ko
nagovoryat, nam i za den' ne uspet'. Konechno, esli zahotyat. No bol'she oni
lyubyat pet'. Oni slagayut stihi i poemy, dlinnye-dlinnye. Sutki naprolet
mogut raspisyvat', k primeru, etu goru, kakaya ona prekrasnaya i vse takoe.
Oni kak razboltayutsya, byvaet, oj-oj-oj!
U Selda uzhe ruki zatekli.
- Slozhi obe vmeste. Dva pal'ca pryamo: eto Ba. Pervyj sogni - Be. Eshche
sogni - Bo. Tak, teper' pervyj vypryami, a vtoroj sogni - Na. Vsego devyat':
Ba, Be, Bo, Na, Ne, No, Sa, Se, So. Vot, smotri, "klyuv"... net, ne tak, ya
ved' pokazyval. "Klyuv" - saneNEso!
Vosem' pal'cev razom - chetyre sloga, verno? I devyat' sposobov sostavit'
slog.
- Pochemu? Pochemu eta figura oznachaet Bo?
Potro neterpelivo peredernul plechami:
- Lyudi-to zapominayut zvuki, a ne zhesty, ne znaki. Ded tak govorit, on
eto vse i pridumal. SaneNEso legche zapomnit', chem edakuyu karakaticu.
Vyuchivaesh' sperva zvuki, a potom figury; ili nablyudaesh' za pticami, chto
oni vydelyvayut i zapominaesh' zvuki i znacheniya. Kak "voda" budet, pomnish'?
BoboNEsa - beseSEna - sosoNAbo.
- A mozhet, srazu uchit' orlov chitat'? - ehidno sprosil Princ Ten'.
Potro vsplesnul ruchonkami:
- Ty hochesh' uchit'sya - ili net?
- Da, da, izvini.
- Togda ne duri. Prochest' oni prochtut, a napisat' otvet ne smogut.
Slushaj: Ba, Be, Bo, Na, Ne, No, Sa, Se, So.
- Ba, Be, Bo, Na, Ne, Se... Sa, - zapinalsya Seld.
- Net! Ba, Be, Bo, Na, Ne, No, Sa, Se, So.
Minut cherez pyat' Potro vskochil.
- Hvatit na pervyj raz, a to zaputaesh'sya. Vyuchi zvuki i figury, a
zavtra voz'memsya za slova. I razrabatyvaj pal'cy, oni u tebya strast' do
chego negibkie. YA huzhe ne vstrechal. Poka!
On zadral golovu, pomahal komu-to rukoj, pobezhal k stene-nasestu i
vskarabkalsya na nee. Eshche sekunda - v vozduhe mel'knula ogromnaya krylataya
ten', a mal'chishka ischez. Seld s trudom uderzhalsya ot krika - i tut
poyavilas' ptica, ona spokojno parila v nebe, a na kogtistoj lape,
uhvativshis' za orlinuyu nogu i vytyanuv vpered sobstvennye tonkie, kak
spichki, nozhki, vossedal Potro. Vskore orel so svoim malen'kim priyatelem
skrylsya iz vidu.
Ni odno delo v Allebane ne obhodilos' bez etogo kroshechnogo smorshchennogo
starichka. Byvshij krest'yanin, byvshij svyashchennik, Karemen stal duhovnym otcom
vsej strany. Vse shli k nemu za sovetom - politiki i svyashchenniki, sosedi i
pticy. On ne imel titula, ne zanimal oficial'nogo posta, no nichego bez
nego ne reshalos'. Spokojnaya, vse ponimayushchaya usmeshka starika byla povsyudu,
podbadrivala vseh. Nevozmutimym, grubovatym nazval ego Ukerres, a Ukerres
znal Karemena kuda blizhe, chem hotel pokazat'.
No stoilo zavesti rech' o pticah... Vpervye Teni dovelos' prisutstvovat'
pri etom predstavlenii na trinadcatyj den' zhizni v Allebane. Oni s
Karemenom i neskol'ko mestnyh sideli na verande, popivali sidr i obsuzhdali
poezdku Selda v Najner-Fon. Dva starshih vnuka Karemena otpravyatsya s nim
perevodchikami, potomu chto Ten' eshche plohovato ponimaet po-ptich'i.
Osvobodit' Ledyanuyu Molniyu - pustyakovaya zadachka. Oni spryachutsya v gorah i
podozhdut, poka orly dolozhat, chto lyudej v gnezde net. Togda oni priletyat i
zaberut orlicu s soboj - ee zhe predupredyat zaranee.
Peredat' pis'mo Vindaksa slozhnee. Esli ono popadet v ruki Ukerresa ili
|losy, dazhe samogo gercoga, potom koncov ne syshchesh'. Najnomer ne utait
poslanie princa, grafinya tozhe, no, vpolne veroyatno, ih uzhe net v zamke, da
i ot neschastnogo sluchaya nikto ne zastrahovan. Princ Ten' dolzhen opovestit'
o spasenii Vindaksa kak mozhno bol'she lyudej. Znachit, nado privlech'
vnimanie. A privlech' vnimanie znachit podvergnut'sya opasnosti.
Karemen predlozhil takoj variant: pust' Ten' zaberetsya na nasest i
stanet ryadom s Ledyanoj Molniej. |to budet vpechatlyayushche! Ostryj Kogot',
prodolzhal starik, podozhdet vnizu, v podnimayushchemsya vverh vozdushnom potoke.
Esli Seldu pridetsya speshno pokinut' gnezdo, orel podhvatit ego v vozduhe.
Princ Ten' sudorozhno sglotnul.
- A orel razberetsya, chto k chemu, na nego mozhno polozhit'sya? - robko
osvedomilsya on.
I tut razrazilas' nastoyashchaya burya. Tihij starichok prevratilsya v
plamennogo proroka. On shagal vzad-vpered po verande, i potokom lilis'
gor'kie, gnevnye slova. Sudya po licam ostal'nyh, dlya nih vse eto bylo ne
vnove, dlya nih, no ne dlya Selda. On vpervye slyshal oratora, ch'e
krasnorechie sverglo s prestola korolej Allebana.
- Razberetsya?! Oni ne glupee nas. Umnee, gorazdo umnee! Perestan'
schitat' ih zhivotnymi! Oni - razumnye sushchestva, takie zhe razumnye, kak
lyudi.
|to ih mir, ih, a ne nash. Raskroj glaza - oni zhe sozdany dlya nego, a my
net. Orly, i tol'ko orly, pravili mirom i byli schastlivy - poka ne yavilis'
lyudi.
Oni ne ponimali, da i ne mogli ponyat'. My stali ohotit'sya na ih dich',
vyryvat' u nih pishchu izo rta. Orly shchedry, i snachala oni ne vozrazhali: ushcherb
byl nevelik. No lyudi stroili izgorodi, zasevali polya, i dich' bol'she ne
vodilas' v teh mestah. Lyudi nachali razvodit' skot. Kak pticy mogli ponyat',
chto eto chuzhaya sobstvennost'? Oni srodu ne znali drugoj sobstvennosti,
krome yaic. Oni ne ponimali, chto na etih novyh zverej nel'zya ohotit'sya, oni
ne mogli nas slyshat', lyudi zhe ne umeli chitat' po ih grebnyam. Vinovaty my,
potomu chto u orlov net sluha, a u nas est' zrenie. Lyudi i pticy stali
vragami.
Potom lyudi otkryli, chto ptica v kolpachke bespomoshchna i bezobidna. Kak my
dogadalis'? Navernoe, uznali iz drevnih knig Svyashchennogo Kovchega. A mozhet,
nas nadoumil schastlivyj sluchaj - schastlivyj dlya lyudej.
Oni svobodno parili nad svoim mirom... Znaesh' li ty, chto orel mozhet
neskol'ko dnej ne spuskat'sya na zemlyu? Samcy i samki, vse vmeste - i peli
pesni radosti i krasoty. Da, orlam mnogoe nedostupno. Bespolezno govorit'
s nimi o neschastnoj lyubvi, ob ukrashenii zhilishch, o muzyke, o kulinarii i
nalogah. Oni schitayut, chto v golove u nas chertovski mnogo musora. No
poslushaj ih suzhdeniya o krasote, o filosofii... chesti... dolge...
vernosti... logike... i radosti zhizni! U nas odno skuchnoe slovo "veter", a
u ptic dlya etogo sotni raznyh slov - oni probuyut veter na vkus, igrayut s
nim, tancuyut v nem, ispol'zuyut ego. Oni - duhi vozduha, a my prikovali ih
k zemle!
Vremya dlya orla - ne to, chto dlya cheloveka. Oni gorazdo stremitel'nee nas
i gorazdo medlitel'nee. Tvoj Ostryj Kogot' i ego podruga polyubili drug
druga s pervogo vzglyada, hvatilo neskol'kih minut - no oni budut vmeste, i
kogda vnuki tvoi uzhe sostaryatsya. Oni peredayut informaciyu v sotni raz
bystree, chem my, no sposobny mnogie dni obsuzhdat' odnu ohotu. Oni schitayut
lish' do vos'mi - chislo koncov orlinogo grebnya. Kazhdaya ptica mechtaet imet'
vosem' pravnukov - ni bol'she ni men'she. No im dostupny takie
matematicheskie tonkosti, takaya glubina v ponimanii prostranstva i vremeni,
kotoryh nam nikogda ne dostich'.
I my smeem nahlobuchivat' na nih kolpaki, osleplyat' ih! Plennaya ptica
vlachit zhalkoe sushchestvovanie... ili delaet, chto velit vsadnik. Dazhe s
uznikami v temnicah my obhodimsya ne stol' zhestoko: ved' orly mogut videt'
svoih sobrat'ev, govorit' s nimi - no nikogda, nikogda plennikam ne
vyrvat'sya na svobodu, ne prisoedinit'sya k vol'noj stae.
Brak dlya nih - nechto svyashchennoe, a lyudi zapirayut vmeste samca i samku,
navyazyvayut im svoj vybor. My pichkaem ih vsyakoj dryan'yu, vozbuzhdayushchimi
sredstvami, zastavlyaem sparivat'sya. Mezhdu tem seks dlya nih malo chto
znachit, prosto neobhodimaya dlya razmnozheniya operaciya. Vse ravno kak dlya nas
stroitel'stvo doma. Odnako operaciya ochen' intimnaya, trebuyushchaya uedineniya.
Lyudi lishayut ih i etogo. Kakimi zhe dikaryami, bezumcami predstavlyaemsya my
pticam!
Koroche, lyudi obrashchayutsya s orlami kak s zhivotnymi, poraboshchayut ih.
Hriplyj golos Karemena vozvysilsya pochti do krika.
- I my nakazany - my sami stali rabami!
Samye lovkie iz lyudej nauchilis' letat' verhom na pticah. Oni otrazhali
napadenie dikih orlov i zashchishchali ostal'nyh. Te platili im: kormili, davali
krov, obsluzhivali.
Ponachalu eto bylo tol'ko spravedlivo. No plata vse vozrastala, letuny
postepenno zahvatyvali vlast'. Zashchitniki prevratilis' v vozhakov, vozhaki -
v lordov. Lyudyam svojstvenna zhazhda vlasti. Pticam net.
My pozvolili letunam porabotit' ptic, my pooshchryali ih. Letuny
vospol'zovalis' orlami i porabotili nas!
CHert poberi, my poluchili po zaslugam.
Mat' - luchshij drug yunoshi.
Starinnaya pogovorka
Dzherkadon ostavil Korolya Ten' i ohranu za dver'yu, a sam proshel na
terrasu k materi. Za poslednie dni Mejala slovno s®ezhilas', ona kazalas'
sovsem kroshechnoj, raza v dva men'she, chem ran'she. Volosy okonchatel'no
posedeli, ni edinogo zolotistogo voloska, a lichiko ssohlos' i smorshchilos'.
Ona sidela i smotrela na raskinuvshijsya vnizu park, no vryad li videla ego.
- YAsnogo neba, matushka, - pozdorovalsya Dzherkadon i pododvinul sebe
stul.
Ona obernulas', skol'znula vzglyadom po svyazke bumag v ruke syna:
- Tebe takzhe, synok.
- Vse handrite, matushka? Vy by zanyalis' chem-nibud', shit'em naprimer.
Ili knizhku pochitali b. CHego zrya vysizhivat', tol'ko huzhe ot etogo.
- Vozmozhno, ya budu brat' uroki anatomii, - prosheptala Mejala,
otvernulas' i snova ustavilas' v pustotu.
Dzherkadon podavil razdrazhenie i ustroilsya poudobnee.
- YA prishel poprosit' vas koe o chem.
- CHto eshche? YA i tak nikogo ne prinimayu.
Da, vidno, pridetsya nabrat'sya terpeniya.
- Matushka! Okazyvajte mne dolzhnye znaki pochteniya, i vashe nedomoganie
srazu zhe projdet.
Koroleva promolchala.
Dzherkadon vzdohnul:
- YA hochu, chtoby vy rasskazali mne o Schagerne.
Ona vzdrognula, glaza zabegali.
- YA nikogda ne byvala v Schagerne.
- Da, vy v osnovnom nahodilis' v Kollinore.
Mejala nahmurilas' i pokachala golovoj:
- Tvoj otec zalil krov'yu vsyu stranu, lish' by sohranit' eto v tajne.
Sprosi kogo-nibud' drugogo.
Dzherkadon peredernul plechami:
- U menya est' novosti ot Vindaksa.
- CHto?! Kakie novosti?
- A vy mne rasskazhite o Schagerne?
Mejala prezritel'no skrivila guby:
- Horosho. Rasskazhu, chto znayu. Kogda ty poluchil eto izvestie?
- Dva dnya nazad. On zhiv.
Ona zakryla lico rukami i neslyshno, pro sebya voznesla hvalu Gospodu.
- Skoree vsego zhiv. YA poluchil pis'mo, vidimo, prodiktovannoe Vindaksom
i zapechatannoe ego pechat'yu. Znachit, nashli po krajnej mere ego telo. Fon
dumaet, chto pis'mo podlinnoe. Vot, prochtite.
- Prochti ty.
Dzherkadon povinovalsya. Mejala dolgo sidela nepodvizhno, potom sprosila:
- Kto zhe vinovnik prestupleniya?
Dzherkadon okinul mat' vnimatel'nym vzglyadom:
- Najnomer po-prezhnemu schitaet, chto proizoshel neschastnyj sluchaj. No
esli eto dejstvitel'no pokushenie na ubijstvo, vinovata |losa, doch'
gercoga.
Koroleva razrydalas'. Dzherkadon zhdal, neterpelivo erzaya na stule.
Mejala uterla slezy tyl'noj storonoj ladoni:
- Teper' ty, vyhodit, iz korolya prevratish'sya v regenta?
Dzherkadonu ne hotelos' zlit' ee, no on ne uderzhalsya ot smeha:
- Mamen'ka! Ty zhe menya znaesh'. Fon speshit syuda izo vseh sil, azh per'ya
goryat. Volnuetsya naschet myatezhnikov - i Schagerna. YA ne obnaroduyu vestej o
moem dragocennom svodnom bratce, poka my voochiyu ne uzrim zdes' fizionomiyu
gercoga Fonskogo. |to budet posil'nee lyubyh argumentov.
Mejala, pohozhe, ispugalas':
- Esli ty ob®yavish' svoego brata nezakonnorozhdennym, menya, polagayu, zhdet
uchast' Teni Orolrona?
- Net-net, mamen'ka, eto reshitel'no nevozmozhno, - veselo vozrazil
Dzherkadon. - Tebe etogo ne vyderzhat'. A on-to kakov! Molodchaga! Verno
govoryat - ne sudite po vneshnosti, nikto i ne ozhidal, chto baron okazhetsya
takim krepyshom. YA poluchil massu udovol'stviya. - Mnogoobeshchayushchij yunosha
potrepal mat' po plechu. - Mamen'ka, ya znayu, chto ne lishen nedostatkov. No
polozha ruku na serdce razve ya pervyj iz korolej Rantorry zahvatil tron
cenoj nebol'shogo krovoprolitiya? Da, koe-kto iz moih priyatelej na nashih
druzheskih pirushkah poroj daet volyu rukam i voobshche vedet sebya ne sovsem
horosho, no ved' vy - mat' korolya. I vash, pust' ochen' skvernyj, syn nichego
takogo ne dopustit. Obeshchayu.
Odnako slova ego ne ubedili korolevu.
- A tvoj otec?
- Nu, on hotel otrech'sya ot menya. Ladno, posle obsudim. Sperva Schagern.
Itak?
- Al'vo spas nas i vyvez iz Allebana, - zagovorila koroleva, obrashchayas'
ne k Dzherkadonu, a k dalekomu golubomu nebu. - Menya vyzvali vo dvorec i
prikazali vyjti zamuzh za tvoego otca. Vprochem, tebe eto vse izvestno. My
dumali, Karemen teper' napadet na Rantorru, i Orolron gotovilsya k vojne. I
tut Karemen predlozhil zaklyuchit' peremirie. Al'vo skazal, chto na slovo
etogo myatezhnika mozhno polozhit'sya. On obespechil nadezhnuyu ohranu, provez
Karemena cherez Rend i organizoval ego vstrechu s tvoim otcom. V Schagerne.
Oni zaklyuchili peremirie - na ves' srok, otpushchennyj Orolronu Bogom, do
samoj ego smerti. Granica prohodila po Orlinoj Vyshke, ni odna iz storon ne
imela prava peresekat' ee. Vse.
Dzherkadon s somneniem vzglyanul na nee:
- Ne sohranilos' nikakih zapisej, protokolov?
- Konechno, net. Koroli ne vstupayut v peregovory s buntovshchikami.
Dzherkadon podumal s minutu.
- No zachem zhe takaya sekretnost'?
- Koroli ne vstupayut v peregovory s buntovshchikami, - povtorila Mejala.
Net, ona opredelenno chto-to skryvaet.
- A na slova u papen'ki byla ves'ma, izbiratel'naya pamyat', - zametil
Dzherkadon. - No etogo ne dostatochno. Ty prava naschet krovi - svidetelej ne
ostalos'. No peremirie mozhno bylo zaklyuchit' pis'menno. Pochemu
potrebovalas' vstrecha?
- Priedet Al'vo, sprosi u nego.
- Net!!! - zarevel Dzherkadon. - YA hochu znat' sejchas! Sejchas zhe!
Koroleva ustalo mahnula rukoj:
- V letopisyah vse, chto kasaetsya Allebana, - sploshnaya poddelka. Ty
dumaesh', myatezhniki byli letunami? Dumaesh', Karemen - moguchij voin? Nichego
podobnogo. On - svyashchennik, obhoditel'nyj slabosil'nyj chelovechek. Po tu
storonu Vyshki voobshche net letunov, tol'ko krest'yane, remeslenniki i
duhovenstvo. I orly.
- SHutish'!
- Net, - otrezala Mejala. - Ne shuchu. To byl ne politicheskij myatezh, to
byl religioznyj bunt, a vozglavlyal i vdohnovlyal ego propovednik Karemen. -
Teper' ona razvernulas' i smotrela pryamo v glaza Dzherkadonu. - Orly -
razumnye sushchestva.
- Nu-da...
- Net, ne umnye, poddayushchiesya dressirovke zhivotnye, a razumnye sushchestva
- kak lyudi. Karemen vyuchil ih yazyk. Pochti vse allebanskie srazheniya
vyigrali odni pticy, bez vsadnikov.
Dzherkadon pokatilsya so smehu - no potom ponyal, chto mat' ne shutit.
- Sluchalos' tebe sutki naprolet letet' na osleplennoj ptice? -
proshipela ona. - Da eshche i oboronyat'sya pri etom? My spasalis' begstvom -
sobstvennye orly vosstali protiv nas. Bol'shinstvo nashli ubezhishche vo dvorce,
lish' neskol'ko chelovek ostanovilis' v Najner-Fone.
Sluzhanka skazala emu, chto koroleva segodnya v prilichnom vide. Rassudok
ponemnogu vozvrashchaetsya k nej. CHto zhe ona neset?
Mejala prochla ego mysli i nasmeshlivo ulybnulas':
- Spyatila staruha, da? Vot ona tajna, kotoruyu Orolron potopil v rekah
krovi. "Soldaty mogut srazhat'sya s pticami, mogut s lyud'mi - no ne s
ideyami". On podavil etu eres', zatoptal ee.
- Tajnu peregovorov v Schagerne?
- Schagern prezhde vsego, - soglasilas' koroleva. - Karemen mog
vozglavit' bunt, no diplomat iz nego vyshel nikudyshnyj. On predlozhil
peremirie kak platu za vstrechu s korolem. Voobrazhal, chto ubedit Orolrona
osvobodit' orlov Rantorry. Konechno, on podgotovil dokazatel'stva. Mne-to
eto bylo izvestno eshche po Allebanu, Al'vo tozhe. Pticy prodelyvali raznye
tryuki, peredavali soobshcheniya i tak dalee, vse, chto hotel Orolron. Ne
ostalos' ni malejshego somneniya.
- Tak poveril otec ili net?
- Pritvorilsya, budto verit. Oni zaklyuchili peremirie, Karemen otbyl v
Alleban, a pticy po-prezhnemu sideli v kletkah.
- Eshche by!
- Tvoj otec postaralsya po vozmozhnosti ogranichit' snosheniya s dal'nim
Rendom; malo, ochen' malo puteshestvennikov sovershali etot put' - ot Ramo do
Najner-Fona.
- Poka za delo ne vzyalsya Vindaks, - uhmyl'nulsya Dzherkadon.
- Ty polozhil konec dogovoru, - s ulybkoj zametila koroleva. Ona pochti
uspokoilas' i, tochno malen'kaya devochka, slozhila ruchki na kolenyah.
- Korol' Ten', a ne ya! Provedeno sledstvie. Da, my toropilis', no vse
po zakonu. No vas-to ne bylo v Schagerne, mamen'ka.
- Net, - ne podnimaya glaz, otvetila koroleva. - YA proehala pryamo v
Kollinor. Tam zhila moya dvoyurodnaya babushka, do teh por my ni razu ne
vstrechalis'. Tvoj otec otpravilsya v Schagern na ohotu: luchshe mesta dlya
tajnyh peregovorov ne syskat'.
- Papen'ka opasalsya lyubeznogo druga Al'vo? Ne hotel dopustit' vashego
svidaniya?
Lico korolevy zalilos' kraskoj.
- Vozmozhno. Dom v Kollinore byl bitkom nabit strazhej.
- Itak, Vindaks zhiv, - podytozhil Dzherkadon, pridvinulsya poblizhe k
Mejale, razvalilsya na stule i skrestil ruki na grudi. Ona nakonec podnyala
glaza i vstretila holodnyj vzglyad syna. Nekotoroe vremya oni molcha smotreli
drug na druga.
- Vy reshili, chto ya otrekus' ot prestola? Otlichno, matushka. Poklyanites'
svyashchennoj klyatvoj, chto ni razu ne videli Al'vo posle Najner-Fona, - i ya
priznayu Vindaksa svoim korolem i povelitelem. Davajte pristupajte.
Ssohsheesya lichiko korolevy, i bez togo mertvennogo, zheltovatogo ottenka,
poblednelo eshche bol'she.
- Ty smeesh' podvergat' somneniyu moyu chestnost'? - napyshchenno sprosila
ona.
Dzherkadon torzhestvuyushche vypryamilsya:
- Pri chem tut somneniya? YA proveril arhivy korolevskogo gnezda. Otec,
nado polagat', tozhe - davno, ochen' davno, kogda nakonec-to zapodozril
neladnoe. Kollinor nedaleko ot Schagerna, a mezhdu nimi raspolozheno pomest'e
Hiando-Kip. Odnu iz vashih frejlin - s vashego, mamen'ka, milostivogo
pozvoleniya - poroj otpuskali domoj - pomilovat'sya s muzhen'kom. Ohrana,
navernoe, privykla k etomu malen'komu narusheniyu. No v poslednyuyu noch' ta
dama poletela v Hiando-Kip na Pokoritel'nice Vetrov.
- Nu i chto?
- Ah matushka! - Dzherkadon ne teryal terpeniya. - My s papoj obsuzhdali eto
nezadolgo do ego smerti ot ruki bessovestnoj Teni. Papa skazal, chto ya emu
koe o chem napomnil. I v tot zhe den' brosil v temnicu nekoego sera Harla
kak-ego-tam, i zaodno i suprugu ego. Ne somnevayus', on velel by kaznit'
oboih, no molodoj Harl nedavno stal Ten'yu princa, i papen'ka ne hotel
podvergat' ispytaniyu ego predannost' - do vozvrashcheniya Vindaksa.
Hm... A ved' tut ne prostoe sovpadenie. Vindaks znal svoyu novuyu Ten',
syna Harla, po dvorcovoj shkole. ZHena Harla svyazana s toj temnoj istoriej.
Sovpadenie? Vryad li.
- Posle vozvrashcheniya Vindaksa naznachili by novuyu Ten', a dvuh svidetelej
ubrali by. Konechno, papen'ka v konce koncov dogadalsya o vashej
legkomyslennoj prodelke, no emu kak-to ne prihodilo v golovu, chto Harl v
kurse schagernskih peregovorov. Veroyatno, on vstrechalsya na Rendzhe s Fonom,
a mozhet, i s samim Karemenom.
Koroleva ponurila golovu:
- Da.
Dzherkadon rassmeyalsya:
- YA vypustil starichkov iz tyur'my i ob®yasnil, chto syn ih, yunyj Harl,
obvinyaetsya v gosudarstvennoj izmene - iz-za gibeli Vindaksa. Korolevskoe
pomilovanie tvorit chudesa. A kak ono razvyazyvaet yazyki!
Koroleva mel'kom glyanula na syna i tut zhe otvela glaza.
- Ukaz o pomilovanii s pechat'yu korolya?
- Samo soboj razumeetsya. - Vprochem, byli v ukaze i nebol'shie oshibochki,
netochnosti, tak chto pomilovanie mozhno i otmenit', no eto uzh ne
mamen'kinogo uma delo.
- Znachit, esli ty reshish' predat' nas s Al'vo sudu, u tebya budet dva
dobrovol'nyh svidetelya? - Koroleva v otchayanii stisnula ruki.
- Interesnaya mysl'. Vprochem, govoryat, shodstvo nastol'ko razitel'no,
chto stoit Fonu yavit'sya ko dvoru i drugih dokazatel'stv ne potrebuetsya. -
Dzherkadon hihiknul: - Balovnica-mamen'ka na kryl'yah lyubvi pereneslas' v
Hiando-Kip i povstrechalas' tam s dushkoj Al'vo... Vsego razochek... v 1165-j
den', no ved' dovol'no i odnogo razika. Ah, neuzheli vsego razik?
Nakonec ee pronyalo:
- S kazhdym dnem ty vnushaesh' mne vse bol'shee otvrashchenie. Da, my
vstretilis' v Hiando-Kip. Da, my ostavalis' vdvoem mnogo, mnogo chasov.
CHtoby ya ne dobavila, ty vse ravno ne poverish'. Podrobnosti podskazhet tebe
sobstvennyj opyt.
- Nu uzh net, - sal'no usmehayas', zaprotestoval Dzherkadon. - YA lyublyu
devushek skromnyh, robkih, edakaya, znaete, soprotivlyayushchayasya nevinnost'. I
terpet' ne mogu strastnyh zhenshchin. - Mejala vspyhnula, i synok ee
udovletvorenno hmyknul: - CHto potom?
Vzglyad korolevy byl holodnee ledyanyh prostorov Temnoj storony.
- Na sleduyushchij den' on napravilsya vpravo po Rendu, domoj, a ya vernulas'
na Ramo. Kogda my s tvoim otcom ostalis' s glazu na glaz, ya sprosila, chto
proizoshlo v Schagerne.
- Aga!
Mejala pokachala golovoj:
- |to ne to, chto ty nadeesh'sya uslyshat'. On skazal - usloviya dogovora
uzhasnye. Skazal, mir zaklyuchen lish' na vremya ego pravleniya. No... - Ona
zazhmurilas'. - Kazhetsya, ya mogu v tochnosti povtorit' slova Orolrona. On
skazal: "No v budushchem Rantorre ne minovat' vojny, neischislimye bedstviya
obrushatsya na golovu nashego syna, syna, kotorogo ty nosish', dorogaya".
Dzherkadon tol'ko rot razinul ot izumleniya.
- YA byla beremenna! - kriknula Mejala. - Beremenna! YA govorila ob etom
korolyu, govorila i Al'vo - inache on ne vzyal by menya. Ko vremeni priezda v
Kollinor ya uzhe byla beremenna Vindaksom. Ty skazal, eto sluchilos' na
1165-j den'. A Vindaks rodilsya v 1374-j!
- On rodilsya sovsem malen'kim, - probormotal Dzherkadon. - Ty mogla
oshibat'sya.
- Mogla. Srok ved' byl nebol'shoj. No u menya ne vozniklo i teni
somneniya.
- Samovnushenie! - ogryznulsya Dzherkadon. Nastala ego ochered' krasnet'. -
Mne dokladyvali, shodstvo prosto porazitel'noe. CHto veroyatnee: ty oshiblas'
na tridcat' dnej ili zhe Vindaks urodilsya kak dve kapli vody pohozhim na
troyurodnogo pradedushku?
Koroleva otvernulas' ot nego i spokojno otvetila:
- I to, i to maloveroyatno. Odnako vybirat' prihoditsya iz etih dvuh
variantov. Razberis' horoshen'ko, prezhde chem stroit' plany.
- Vindaks - ublyudok Fona! - zavopil Dzherkadon i vskochil, oprokinuv
stul. - YA - zakonnyj naslednik. Pochemu vy s otcom ne lishili ego titula?
Poka on byl rebenkom, vy mogli somnevat'sya, no potom-to, potom vse stalo
yasno! YAsnee yasnogo!
Mejala smerila ego prezritel'nym vzglyadom:
- YA ne veryu, nikogda ne verila. Orolron, vozmozhno. On na etu temu ne
zagovarival. Ko vremeni kogda shodstvo stalo ochevidnym, sluchilos' koe-chto
eshche.
On znal, chto tak delat' ne sleduet, no vse zhe sprosil:
- CHto?
- My ponyali, chto zamenit' Vindaksa nekem. A mne uzhe pozdno bylo rozhat'
v tretij raz.
Dzherkadon brosilsya k dveri. Mejala rashohotalas' vsled, i on,
porazhennyj, zastyl na polputi.
- Bedstviya obrushatsya ne na Vindaksa, a na tebya! - likovala koroleva. -
YA znayu Vindaksa - on potrebuet to, chto prinadlezhit emu po pravu rozhdeniya.
Gotov' ptic, korol' Dzherkadon, tochi strely! Bez boya tebe ne otstoyat' svoj
tron!
Sluchalos' li komu videt' veter?
Ritoricheskij vopros
Pal'my, polya risa i saharnogo trostnika... Boltaya bosymi nogami. Princ
Ten' paril nad teploj blagodatnoj stranoj, sadami i lugami. On narochno
odelsya polegche - v shorty i svobodnuyu rubashku, chtoby ne zazharit'sya v
Fermole. Do chego zh chudno letat' takim vot manerom: orel nes ego v kogtyah,
podveshennogo na stropah. Teper' ne pokomanduesh', naoborot, k ptice nado
obrashchat'sya s pochtitel'nym predlozheniem. Ostryj Kogot' snachala podumaet
horoshen'ko, a potom uzh ispolnit pros'bu. Vprochem, pri kazhdom podobnom
sluchae orel nachinal nervnichat' i grebeshok ego menyal cvet: Ostryj Kogot'
byl eshche ochen' molod i ne privyk k svobode vybora. No on s udovol'stviem
nes svoego druga Selda i naslazhdalsya soznaniem sobstvennoj vazhnosti.
Za tridcat'-sorok dnej v Allebane Princ Ten' sil'no zagorel, hot' i ne
docherna, kak yunyj Potro. Beleli lish' pyatna na lice: obmorozilsya on tozhe
zdorovo. Malo togo - vpervye v zhizni on nemnogo potolstel. No Kogtyu,
pohozhe, i gorya malo. Orly - ne loshadi, oni ne sozdany, chtoby hodit' pod
sedlom, poyasnil Karemen; upryazh' sdavlivaet im legkie, ves vsadnika
raspredelyaetsya nepravil'no. Ne zrya dobychu oni perenosyat v klyuve ili
kogtyah. K letnomu kostyumu prikreplyayutsya special'nye kanaty, perepletennye
osobym sposobom, orel podhvatyvaet etu "pletenku" - i delo v shlyape.
CHas ispytanij neumolimo priblizhalsya. Pridetsya vnov' predstat' pered
Vindaksom i vrat' emu: kak bystro vy popravlyaetes', kak horosho vyglyadite.
No princa ne provedesh'.
Sprava ot Selda letela Ledyanaya Molniya; v klyuve orlica derzhala
"pletenku" s nevesomym, miniatyurnym Karemenom. Nesti ego schitalos' bol'shoj
chest'yu. Potro umchalsya vpered; kak obychno, on obhodilsya bez kanatov, prosto
pricepilsya k lape svoego orla. Pravda, snachala s mal'chishki vzyali obeshchanie
ne pereskakivat' s odnoj nogi pticy na druguyu pryamo v vozduhe.
Vdali pokazalis' doma Fermola. |to mestechko bylo nastoyashchim vodnym
kurortom, oazisom - rodniki, kanaly, dazhe vodohranilishche, ono zhe bassejn.
Imenno poetomu Vindaksa pereveli syuda. Orel Potro pronessya nad bassejnom,
pochti kasayas' kryl'yami vody; Ledyanaya Molniya letela sledom; Ostryj Kogot'
opisyval krugi, vysmatrivaya nasest.
Vdrug do Teni donessya vopl' Karemena: Potro siganul v vodu, podnyav
fontan bryzg, i skrylsya iz glaz, ptica ego poletela dal'she. U zritelej
perehvatilo dyhanie. Neskol'ko tomitel'nyh mgnovenij - parnishka vynyrnul i
poplyl k beregu. YUnyj idiot mog slomat' sebe pozvonochnik, teper' ded
zadast emu horoshuyu vzbuchku. Vprochem, vryad li na Potro eto proizvedet
glubokoe vpechatlenie.
Ostryj Kogot' plavno splaniroval k polurazrushennoj nevysokoj kamennoj
stene i prizemlilsya ryadom s Ledyanoj Molniej. Seld ulybnulsya Karemenu i
pospeshil special'no zauchennymi zhestami poblagodarit' orla. "Spasibo" -
SaseSEso noboSObo... Dobavit' eshche devyatyj slog, i poluchitsya: "Ugoshchajsya.
Moya dobycha - tvoya dobycha".
Greben' Ostrogo Kogtya prishel v dvizhenie, no orel govoril chereschur
bystro, Seld nichego tolkom ne razobral, ulovil lish' chto-to vrode "ptencovo
chirikan'e". "Detskij lepet". Aga, orel podshuchivaet nad svoim byvshih
hozyainom. Princ Ten' rassmeyalsya i potyanulsya k grebeshku. Kogot' zyrknul na
nego ogromnym glazom, milostivo prignulsya i pozvolil potrepat' sebya po
grebnyu. I tut Teni prishlos' sobrat' volyu v kulak i vynesti ves'ma
nepriyatnuyu proceduru.
Temnota, zharkoe, zlovonnoe dyhanie... Gromadnyj klyuv priblizilsya k
licu, nakryl ego; chernyj slyunyavyj yazyk rastrepal volosy - Ostryj Kogot'
gladil po grebeshku svoego druga-cheloveka. Strannoe, dovol'no protivnoe
oshchushchenie; Seld obradovalsya, kogda orel otpustil ego.
On eshche raz potrepal orlinyj greben', vyter ladon'yu slipshiesya volosy,
vpripryzhku sbezhal po stupenyam i vnizu nagnal Karemena. Vyrazhenie
morshchinistogo lica starika udivilo ego.
- CHto-nibud' ne tak?
- Opasnaya shtuka, - provorchal Karemen. - Namereniya u nego dobrye, da
vkus u tebya ne tot, i eto mozhet vyzyvat' neproizvol'nuyu reakciyu. YA ego
preduprezhdal, prosil ne riskovat', no orla ved' ne pereupryamish'.
Solnce svetilo myagko, no v lico im dul rezkij goryachij veter, ot
kotorogo treskalis' guby i mgnovenno vysyhal pot. Oni medlenno pobreli k
seleniyu. Fermol predstavlyal soboj, sobstvenno, odnu bol'shuyu fermu. Vokrug
byli besporyadochno razbrosany sarai bez krysh, ogorody, fruktovye derev'ya.
Valyalsya vsyakij hlam; utknuvshis' klyuvami v zemlyu, brodili kury. Krupnogo
skota zdes', vidimo, ne derzhali.
Princ Ten' vdrug osoznal, chto oni ostalis' vdvoem s Karemenom - takaya
udacha vypadala nechasto.
- Mogu ya zadat' vopros?
- Radi boga. No ne obyazatel'no poluchish' otvet.
- O Schagerne. Pochemu vy soglasilis' na peremirie? Vy vyigrali bitvu za
Alleban. Pochemu ne vospol'zovalis' sluchaem i ne zahvatili vsyu Rantorru?
Karemen zamedlil shag i povesil golovu, tochno kurica.
- Ne ty pervyj sprashivaesh' ob etom. Koe-kto dumaet, chto Orolron
perehitril menya.
- YA ne hotel...
- Vse v poryadke. Tebe sleduet znat'. Ochen' prosto, yunyj Princ Ten'.
Vybirat' ne prihodilos', u menya bol'she ne bylo vojsk.
- Ne bylo vojsk? - tupo peresprosil Seld.
Kosmataya sedaya shevelyura sklonilas' eshche nizhe.
- Orly byli syty po gorlo. Bitva za Alleban potryasla ih: pticy
srazhalis' s pticami. Oni ne trusy, no vojna - eto nechto vyshe ih ponimaniya.
I uchti, vek ih kuda dlinnee nashego, im est' chto teryat'. Oni pomogli nam,
svergli monarhiyu v Allebane i osvobodili iz kletok svoih sobrat'ev. No oni
dorogo zaplatili za eto, slishkom dorogo. Orly ne sil'ny v arifmetike, no
oni videli trupy. I ptich'ih trupov na pole boya bylo bol'she, chem
chelovech'ih.
Princ Ten' perechel vse, chto smog dostat' ob etoj drevnej vojne, no emu
nikogda ne prihodilo v golovu posmotret' na nee s orlinoj tochki zreniya.
Luchniki-letuny protiv ptic, ch'e edinstvennoe oruzhie - kogti. Kak by on
sebya chuvstvoval, dovedis' emu uchastvovat' v takoj bitve? Skol'ko orlov
pristrelil by, prezhde chem im udalos' by dobrat'sya do nego? Zavisit ot
chislennogo prevoshodstva ptic i ot iskusstva letunov.
Esli zhe vsadnik ubit ili iskalechen, ego orel iz-za shor na glazah tozhe
stanovitsya sovershenno bespomoshchnym, padaet i pogibaet.
- O nih ya i ne podumal, - chestno priznalsya Seld. - Kak oni nastroeny
teper'?
- Vse takzhe, - otvetil Karemen. - Podroslo novoe pokolenie lyudej, no
orly - te samye. Tvoj Vindaks nebos' mechtaet vernut'sya na Ramo vo glave
armii dikih orlov? Horosho, chto ya tebya prosvetil.
Ten' pokrasnel, no Karemen pritvorilsya, chto ne zametil. Starik ugadal:
oni s Vindaksom dejstvitel'no primerno tak sebe vse i predstavlyali.
- A chto, esli odin k odnomu? - sprosil on. - CHelovek-verhom-na-ptice
protiv chelovek-i-pticy?
Karemen iskosa glyanul na nego, potom opyat' ustavilsya v zemlyu.
- U respubliki malo soldat, i bezdel'nikov-aristokratov tozhe bol'she
net. Prikin' sam.
Seld namorshchil lob.
- U "pletenki" est' svoi preimushchestva: ptice legche manevrirovat', no
zato ya ne mogu napravlyat' ee. Krome togo, polozhenie neustojchivoe, i eto
meshaet celit'sya. No esli protivnik ub'et menya, orel mozhet ucelet'.
- Esli zhe ub'esh' ty, ego orel pogibnet.
- Verno, - soglasilsya Princ Ten'. - Malo togo, on mozhet zastrelit' moyu
pticu - ona kuda bolee udobnaya mishen', chem chelovek. YA tozhe mogu sluchajno
popast' v ego orla. Parshivo poluchaetsya, kak ni poverni, a?
Karemen snova kivnul:
- Okazat'sya v nebe slepym i bespomoshchnym - eto ad dlya orla, hudshaya
pytka, samaya strashnaya smert'.
- Slovom, esli by Orolron ne poshel na peremirie i dvinul by svoyu armiyu
protiv respubliki...
- Pticy ostalis' by v storone, i ishod srazheniya ne vyzyvaet somnenij:
razve po silam krest'yanam tyagat'sya s letunami?
V Schagerne vovse ne Orolron provel Karemena - naprotiv.
Oni uslyshali shum moshchnyh kryl'ev: Ostryj Kogot' s Ledyanoj Molniej
proneslis' nad ih golovami i uselis' na konek kryshi, chtoby nablyudat' za
peregovorami.
Vse uzhe bylo gotovo k vstreche. Na trave v teni doma polukrugom
rasstavleny stul'ya. Vokrug razbrosany igrushki. Vindaks zaranee zanyal svoe
mesto - ne lyubil, chtoby ego vynosili pri svidetelyah, - i besedoval s dvumya
golen'kimi rebyatishkami. Malyshi sideli na ustanovlennyh v centre luzhajki
kachelyah; zavidya gostej, oni migom soskochili i ubezhali. Princ Ten' pridal
licu zhizneradostnoe vyrazhenie i otvesil svoemu princu polozhennyj poklon.
No pered nim byl ne tot chelovek, kotoromu on sluzhil i kotorogo emu tak
nedostavalo. Ot prezhnego Vindaksa ostalis' lish' ruiny, urodlivye oblomki,
skryuchennye i ssohshiesya. Vsya nizhnyaya chast' tela byla paralizovana, na meste
nosa - uzhasayushchaya pustota. On poteryal vse pal'cy, krome dvuh zhalkih
obrubkov; na odnom iz nih sverkal zolotoj persten' s pechatkoj naslednogo
princa Rantorry. Pyshnoe pridvornoe odeyanie ischezlo bez sleda; Vindaks byl
odet v korichnevuyu domotkanuyu krest'yanskuyu robu, kotoroj ego iz milosti
snabdili hozyaeva doma. Dazhe eti tryapki byli emu veliki i viseli meshkom.
Princ Ten' chasten'ko zadumyvalsya, kak by derzhalas' |losa, dovedis' ej
uvidet' delo ruk svoih, - i sodrogalsya, predstavlyaya, kakaya nenavist' k nej
tlela v etom izuvechennom tele.
Teper' ona, navernoe, zhivet vo dvorce, kupaetsya v roskoshi. Mozhet byt',
uzhe pomolvlena s nyneshnim korolem.
Seld vzyalsya za stul, stoyavshij sprava ot Vindaksa, i otodvinul ego chut'
nazad - na podobayushchee Teni mesto, na samom zhe dele - chtoby ne videt'
tragicheski neuznavaemoe lico princa.
- Ten'? - proshelestel Vindaks. - Vprochem, teper' mne ne sleduet zvat'
tebya etim imenem. Ty - Seld i, krome togo, glava i edinstvennyj ministr
moego pravitel'stva. Bez titula ne obojtis'. Podberi podhodyashchee imya, i ya
sdelayu tebya gercogom. - Pust' malen'koe, no vse zhe uluchshenie, Vindaks
pytaetsya ostrit'.
- Vy okazyvaete mne ogromnuyu chest', korol', - otvetil Princ Ten'. - No
boyus', pera iz menya ne vyjdet. Da i Seldom Harlom ya bol'she sebya ne
chuvstvuyu. Orly nazyvayut menya Prishedshij iz T'my. Pochti to zhe, chto "ten'",
pravda? Navernoe, ya sohranyu eto imya, poka v Rantorre s nashej skromnoj
pomoshch'yu ne stanet chut' svetlee.
Karemen konchil pouchat' vnuka - Potro ne proyavil i teni raskayaniya i
uselsya sleva ot Vindaksa. Ih troica temnym pyatnom vydelyalas' na zelenom
lugu. Na zatenennyh uchastkah travy ne te, chto na solnce, podmetil Seld.
Ryadom s luzhajkoj - malen'koe ozerco, neskol'ko derev'ev, a dal'she polya i
gory, gory. Naskol'ko hvatalo glaz, hrebet za hrebtom; ryad zubchatyh vershin
i pokrytyh l'dom pikov, samye dal'nie gory teryayutsya v tumane, za
gorizontom. A nad gorami, kak kupol, yarko-sinee nebo.
- Zdes' mnogo vulkanov, - skazal Karemen. Starik, vidno, reshil
podderzhivat' bezopasnyj razgovor na nejtral'nye temy. - Raskalennaya lava
rastaplivaet l'dy Verhnego Renda, poetomu v Allebane tak mnogo vody i tak
plodorodna zemlya. - Vsyu zhizn' Karemen izuchal drevnie knigi, po krupicam
sobiral utrachennye znaniya, i teper' v prirode dlya nego, kazalos', ne
ostalos' zagadok.
Tak oni sideli i tolkovali o tom o sem, ne kasayas' glavnogo. Meshal
tol'ko veter. |tot goryachij vozdushnyj potok bral nachalo na Verhnem Rende i
ustremlyalsya vniz, v pustynyu, stanovyas' vse goryachee i goryachee. Vskore sredi
beskonechnyh gor Seld zametil kroshechnye tochki - drugie uchastniki vstrechi
speshili v Fermol.
CHerez chas s nebol'shim priglashennye, muzhchiny i zhenshchiny, sobralis' na
luzhajke. Bol'shinstvo sostavlyali krest'yane i kupcy. Po sravneniyu s Ten'yu,
Karemenom i Vindaksom nekotorye muzhchiny kazalis' nastoyashchimi velikanami, no
orly tashchili etot tyazhelyj gruz bez vidimyh usilij. Princa i Selda
predstavili kak "grazhdanina Vindaksa" i "grazhdanina Ten'"; posledovalo
neskol'ko nelovkih popytok pozhat' kul'ti Vindaksa; perebrosilis' pustymi
lyubeznostyami. Nakonec vse rasselis' polukrugom i primolkli v ozhidanii.
Na kryshe Ostryj Kogot' i Ledyanaya Molniya chistili drug drugu per'ya;
terpenie ptic voistinu bespredel'no. Nekotorye iz vnov' pribyvshih orlov
prisoedinilis' k nim, drugie opyat' vzmyli vvys'. Seld ne ponyal, sami li
pticy reshali, chto im delat', ili molodezhi prosto zapretili prisutstvovat'
na soveshchanii - na inom, orlinom, soveshchanii v nebesah.
Eshche odin orel promchalsya nad bassejnom, pritormozil, neuklyuzhe opustilsya
na ploskuyu luzhajku, podoshel k lyudyam i ostanovilsya. Ogromnaya pernataya tusha
zamknula polukrug. Teper' kompaniya, pohozhe, v sbore.
S neprivychki Seldu bylo zhutkovato sidet' ryadom s pticej. Krupnaya
nemolodaya orlica korichnevogo okrasa s serebristymi vkrapleniyami na zemle
kazalas' v dva raza massivnee. Ona netoroplivo obvela vseh glazami i
ostanovila vzor na Karemene.
Daleko-daleko, v vyshine, edva zametnymi tochkami kruzhilo eshche dve-tri
dyuzhiny orlov. Eshche dal'she, etih lyudi i vovse ne mogli videt', parili drugie
nablyudateli, za nimi - sleduyushchie. Informaciya o soveshchanii peredavalas' po
vsemu Allebanu.
- |-e... kto budet perevodit' Vysshim? - sprosil predsedatel'.
- YA! YA! - zavereshchal Potro, vyskakivaya na seredinu kruga i ne obrashchaya
vnimaniya na neodobritel'nye miny vzroslyh.
- Ladno, - snishoditel'no razreshil Karemen. - Sadis'.
Mal'chonka nemedlenno opustilsya na travu i povernulsya licom k ptice.
Predsedatel' otkryl soveshchanie. |tot dolgovyazyj, srednih let zdorovyak
torgoval pryanostyami, i ot ego ponoshennoj rabochej odezhdy sil'no pahlo kofe
i koricej.
- Hochesh' skazat', Ril? - s nadezhdoj sprosil on.
Karemen pokachal golovoj. On sidel v nebrezhnoj poze, slovno ne ochen'-to
interesovalsya proishodyashchim, no po-prezhnemu derzhalsya ryadom s Vindaksom.
Horoshij znak, budet stoit' mnogih golosov, esli dojdet do golosovaniya.
- Ty i sam horosho govorish', Dzhos, - skazal on.
Predsedatel' nereshitel'no potoptalsya na meste, potom prislonilsya k
stolbu kachelej i zasunul ruki v karmany.
- Grazhdanin Vindaks, - promyamlil on, - my priglashali vas ostat'sya v
Allebane, poka vy ne popravites' i ne smozhete vernut'sya na rodinu. My ne
stavili vam nikakih uslovij.
Pal'cy Potro prishli v dvizhenie, svirepyj vzglyad orlicy vnimatel'no
sledil za nimi, a grebeshok peredaval rech' predsedatelya nablyudatelyam v
nebe. Karemen pridirchivo nablyudal za rabotoj vnuka, i, pohozhe, perevod
udovletvoryal ego.
- Da, vot kak bylo delo, - prodolzhal predsedatel', - i my by s
radost'yu... No smert' vashego... vashego batyushki koe-chto izmenila. Vidite
li, my poluchili pis'mo s Ramo. U nih eshche ostavalas' odna allebanskaya
ptica, s nej-to ego i pereslali. |-e... koroche, situaciya uslozhnilas'.
Kupec vse hodil vokrug i okolo, ne reshayas' vyskazat'sya pryamo, no Princ
Ten' uznal, v chem zagvozdka ran'she - ot Karemena. Dzherkadon treboval
vydachi "pretendenta Vindaksa", vzamen zhe obeshchal prodlit' mirnyj dogovor na
vremya svoego pravleniya.
- My, vidite li, ne hotim vojny, - izvinyayushchimsya tonom zaklyuchil
vystuplenie predsedatel'.
Samo soboj: vojna oznachala porazhenie, razgrom, hotya Dzherkadon,
vozmozhno, ne dogadyvalsya ob etom.
- Razumeetsya, my i v myslyah ne derzhim vydat' vas. Ni v koem sluchae. -
Kupec prokashlyalsya i s nadezhdoj oglyadelsya vokrug. No nikto ne prishel na
vyruchku. - My podumali, korol', navernoe, uspokoitsya, esli vy napishete emu
i... pis'menno otkazhetes' ot prityazanij na prestol Rantorry.
- I Allebana, - provorchal kto-to.
Vindaks kivnul, pomolchal nemnogo. Interesno, kto budet kormit' i
soderzhat' ego, mel'knulo u Selda v golove. Naselenie respubliki ves'ma
neohotno rasstaetsya so svoimi den'gami, dazhe po trebovaniyu pravitel'stva.
Kto zhe iz milosti voz'met na sebya soderzhanie bespomoshchnogo kaleki bez rodu
bez plemeni?
No politiki, konechno, obdumali finansovuyu storonu voprosa. Predsedatel'
povernulsya k Seldu:
- My mogli by vydelit' grazhdaninu Vindaksu uchastok zemli s domom.
Aga. Znachit, emu pridetsya pahat' za dvoih i vdobavok nyanchit'sya s
princem. Vindaks uzhasno izuvechen, paralizovan, vozit'sya s takim pacientom
- somnitel'noe udovol'stvie. CHto zhe eto? Bozhestvennaya kara za to, chto on
nedosmotrel, ne ubereg svoego princa? No vse zhe... Vsyu zhizn' provesti v
izgnanii, vzvalit' na sebya takuyu obuzu...
- Itak, ya izlozhil predlozhenie vlastej. Kto budet govorit' ot imeni
cerkvi? - sprosil predsedatel' i vnov' s nadezhdoj vzglyanul na Karemena.
I vnov' starik pomotal golovoj. Vmesto, nego podnyalas' polnaya,
osanistaya dama. Govorit' polagalos' stoya - pustaya formal'nost', no
soblyudalas' ona neukosnitel'no, - chtoby orly ne pereputali vystupayushchih.
Malysh Potro nebos' uzhe ne raz pozhalel, chto sam vyzvalsya perevodit':
pal'cy ustali i zatekli, prihodilos' pominutno rastirat' ih.
- Cerkov' reshitel'no vozrazhaet protiv vydachi grazhdanina Vindaksa! -
energichno nachala zhenshchina. - Respublike Alleban sleduet pomoch' vam
svergnut' Dzherkadona i osvobodit' ptic Rantorry. |to nado bylo sdelat'
vosem' tysyach dnej nazad! Vy soglasny, grazhdanin? Vernis' vy na tron,
osvobodili by vy orlov korolevstva?
- Tol'ko ne na tron Allebana! - kriknulo razom neskol'ko golosov.
Potro serdito obernulsya na nih.
Dama eshche dolgo rasprostranyalas' o moral'nyh obyazatel'stvah, dolge
istinnyh respublikancev i tomu podobnyh veshchah. V konce koncov predsedatel'
ostanovil ee i predlozhil vyslushat' grazhdanina Vindaksa.
Vindaks podnyal izuvechennuyu ruku, i glaza orlicy obratilis' na nego.
- Ob®yasnite, pozhalujsta, chto vstat' ya ne mogu, - skazal on. Golos
princa izmenilsya, no ostalsya po-prezhnemu zvuchnym i vlastnym, ischezla lish'
nadmennost'.
- Uzhe ob®yasnil, - otvetil Potro, - skazal, chto u vas nogi slomany.
- YA obrashchayus' k predstavitelyu cerkvi: v silah li vy vernut' mne tron?
Polnaya dama opyat' vstala, shcheki ee slegka porozoveli.
- My mnogih mozhem sklonit' k uchastiyu v etom. No neobhodima takzhe pomoshch'
pravitel'stva - den'gami i oruzhiem. I vy otkazhetes' ot prityazanij na
koronu Allebana, ne pravda li? Ne tol'ko ot svoego imeni, no i ot imeni
vashih... preemnikov? - Dama zardelas' pushche i poskoree uselas' na mesto:
ona chut' bylo ne skazala "naslednikov".
- |ti lyudi - horoshie strelki? - sprosil Vindaks.
- V obshchem, da, - posledoval uklonchivyj otvet, - no poduchit'sya im ne
pomeshaet.
- A orly?
Vskochil predsedatel':
- Davajte poslushaem ih.
Provorno zamel'kali pal'cy Potro.
- Ona govorit, - perevel mal'chishka, - orly dolzhny byt' svobodny.
Svoboda - eto prekrasno, eto velikoe blago, eto poputnyj veter. Pticy
Allebana oplakivayut uchast' svoih sobrat'ev, tomyashchihsya v nevole. - Potro
zapnulsya i znakami chto-to skazal orlice, navernoe, prosil ee ne taratorit'
tak, govorit' pomedlennee. - No oni boyatsya obmana, boyatsya, vy ne
osvobodite, a pereb'ete ih. Mnogie orly Allebana padut v etom srazhenii.
Net, eto ne poputnyj, eto protivnyj veter.
- Znaet li ona, chto korolevskoe slovo - zakon? - sprosil Vindaks.
- Dedushka? - Potro neterpelivo povernulsya k stariku.
Karemen hmyknul:
- Perevedi tak: CHelovek so Slomannymi Nogami - samyj glavnyj v
Rantorre. Esli on vernetsya tuda, drugim pridetsya ispolnyat' vse ego
signaly. On velit osvobodit' orlov.
- CHego zh on medlit? - sprosil Potro ot imeni orlicy.
- Skazhi ej... - Karemen mahnul rukoj i nachal perevodit' sam. - YA
ob®yasnil ej situaciyu s bratom princa. Orlam trudno ponyat' takie veshchi.
Orlica zadrala golovu vverh, izuchaya signaly soveshchavshihsya v nebe
sobrat'ev. Potom ee pronizyvayushchij vzglyad opyat' ustremilsya na Potro.
- Ona sprashivaet: vse budet kak v poslednej vojne? Pogibnet mnogo-mnogo
orlov?
- Da, - otrezal Karemen.
- Vysshie govoryat - eto protiv vetra, nu, to est' nepravil'no, pogubit'
mnogo-mnogo orlov, chtoby osvobodit' ne ochen' mnogo orlov, - ob®yavil Potro.
Vindaks razom kak-to ponik, s®ezhilsya.
- My obsudili etot vopros na zasedanii pravitel'stva, - podnyavshis',
zagovoril predsedatel'. - Bez orlov my voevat' ne mozhem, a oni
otkazyvayutsya. Reshajte, grazhdanin: ujti ili otrech'sya.
- Ten'? - prosheptal Vindaks. Izmozhdennoe lico obratilos' k Seldu.
Gluboko zapavshie glaza pod gustymi, kak i prezhde, brovyami, byli polny boli
i otchayaniya. - CHto mne delat'? Posovetuj.
- Dzherkadon ub'et vas, - otvetil Princ Ten'. Vot ono, nastoyashchee
ispytanie ego vernosti. On dolzhen pozhertvovat' soboj. - Primite
predlozhenie i ostavajtes' v izgnanii. - "A ya osuzhden vozit'sya s etoj
grudoj gniyushchego myasa, poka Gospod' ne smilostivitsya i ne prekratit
stradaniya princa". - Mozhet byt', v odin prekrasnyj den' korolevstvo
ustanet ot proizvola vashego bratca i poshlet za korolem Vindaksom.
Obrubkom ruki Vindaks potrepal Selda po plechu. CHto vyrazila eta
pokrytaya shramami bezobraznaya maska - zhalost', sostradanie?
- Ne hochu otyagoshchat' tebya, drug moj. Pochemu by mne ne vernut'sya v
Najner-Fon? Polagayu, gercog ne vydast menya.
Veroyatno. I v zamke mnogo slug, est' komu hodit' za kalekoj. Gercog zhe
budet muchit'sya ugryzeniyami sovesti, glyadya na uzhasnoe tvorenie docheri. No
neuzheli gordyj, samolyubivyj princ gotov otdat'sya na milost' svoemu
nezakonnomu predatelyu-otcu? Kuda devalos' ego vysokomerie?
- Gercoga, vozmozhno, uzhe net v Najner-Fone, - skazal Princ Ten'. -
Vozmozhno, oni s |losoj na Ramo. A esli Dzherkadon voz'met ee v zalozhnicy,
togda s gercoga i vzyatki gladki.
Vindaks mrachno kivnul i oglyadelsya krugom.
- YA, priznat'sya, rasschityval na tvoyu chudesnuyu sposobnost' nahodit'
vyhod iz lyubogo polozheniya. Vsegda nahodit' neozhidannoe reshenie.
Seld pokachal golovoj. Odno delo - sladit' s tverdolobym lordom
Najnomerom i emu podobnymi aristokratami, blestyashchimi, kak fal'shivye
bezdelushki, pridvornymi. Drugoe - s etimi praktichnymi i prozaichnymi
allebanskimi krest'yanami, tverdo stoyashchimi obeimi nogami na zemle.
On soldat i letun. On dolzhen najti nechto nedostupnoe im. Navernyaka oni
chto-to upustili. Seld gluboko zadumalsya - i vdrug pochuvstvoval, chto vse
zhdut ot nego chego-to, glaz ot nego ne otryvayut.
- YA ne v silah vosstanovit' vashe zdorov'e, - skazal on. - Ishodya iz
real'nyh vozmozhnostej chego vy hotite?
V provalivshihsya glazah princa sverknula yarost', kakuyu redko uvidish' i u
orla.
- Spravedlivosti! - voskliknul on.
- I vse?
- CHego zhe eshche?
Karemen s lyubopytstvom glyanul na Ten'. Ostal'nye tozhe. Seld podnyalsya.
Iz golovy u nego ne vyhodil tryuk Potro pri priezde v Fermol.
- Pticy ponimayut, chto takoe eksperiment? - sprosil on. - Hochu
poprobovat' odnu shtuku, no ne uveren, srabotaet li.
- Net! - rezko otvetil Karemen. Starik obidelsya, tochno Seld v chem-to
upreknul ego lyubimcev. - |to nas vse shataet iz storony v storonu, a ih mir
vechen i neizmenen. - On podal orlice neskol'ko znakov. - YA skazal, chto ty
vrode by nashel poputnyj veter, no neobhodima proverka.
Princ Ten' znal, chto klyuvom Ostryj Kogot' mozhet dotyanut'sya do lyuboj
chasti svoego tela, krome golovy, no za vse gody letnogo opyta on ni razu
ne videl odnogo dvizheniya.
- Sprosi, mozhet li ona zaprokinut' golovu vot tak. - On zadral golovu v
nebo, zatem oglyanulsya na orlicu i po znakomomu drozhaniyu grebeshka ponyal
otvet. - Net, ne "ptencovo chirikan'e", ya ser'ezno.
- Ogo, zdorovo nasobachilsya, to bish' naorlilsya! - pohvalil uchenika
Potro.
Orlica bystro povtorila pokazannoe Seldom dvizhenie i vnov' ustavilas'
na nego.
- Mozhet li ona letet' nekotoroe vremya v takom polozhenii? I mozhet li
prizemlit'sya - hotya by na sovershenno rovnuyu, ploskuyu ploshchadku?
Lyudi i pticy nablyudali za Seldom s odinakovym razdrazheniem i
nedoumeniem. Potro, nasupivshis', perevodil.
- Govorit, chto mozhet. Poroj eto opasno, privodit k neschastnym sluchayam,
no voobshche-to vozmozhno. A zachem ty sprashivaesh'?
- Lyuboznatel'nye cherti, - provorchal Karemen. - Zadal ty im zadachku,
yunyj Princ Ten'.
- U menya est' eshche odin vopros, - prodolzhal Seld i myslenno skrestil
pal'cy na udachu. - Orly inogda nesut dobychu v kogtyah. Znachit, oni mogut
nosit' i kamni. No mogut li oni brosit' kamen' v opredelennoe mesto - cel'
i ne promazat'?
- Klyanus' Svyashchennym Kovchegom! - Karemen, ostolbenev i razinuv rot,
vozzrilsya na Selda. - Konechno zhe, mogut! Orly - prirozhdennye geometry, i
koordinaciya dvizhenij u nih izumitel'naya. Pochemu ya nikogda etogo ne videl?
"Potomu chto ty ne soldat, ne voin, a staryj knizhnyj cherv'".
- Ona govorit "otbrosy", - neuverenno probormotal Potro. - Kakie
"otbrosy", dedushka?
Karemen usmehnulsya i sam, energichno zhestikuliruya, o chem-to peregovoril
s orlicej.
- YA poprosil ih prodemonstrirovat' svoe iskusstvo na etoj vot
shtukovine. - On ukazal na kacheli v centre kruga.
- Opasnaya zateya, - nedovol'no vozrazil Seld.
- Kakie, k chertu, "otbrosy"? - probormotal torgovec pryanostyami.
Nekotoroe vremya vse sideli molcha. Potom Potro tonom prevoshodstva
poyasnil:
- Otbrosy - znachit kogti, zuby, kamni, nu, to, chto oni ne mogut
perevarit' i potomu derzhat v zobe.
Ostryj Kogot' perestal chistit' per'ya i ustavilsya v nebo. Ego primeru
posledovali eshche shestero orlov, kotorye sideli ryadom na kryshe, i sam Seld.
On zhdal, chto odna iz chernevshih v vyshine tochek spustitsya k nim. No nichego
ne proishodilo. Ptic ne razberesh'; mozhet, ustroili bol'shuyu spevku, Seldu
uzhe rasskazyvali o nih, i resheniya teper' horosho esli cherez tysyachu dnej
dozhdesh'sya.
I tut na luzhajku s grohotom posypalis' kuski kopyt i zubov; verhnyaya
perekladina kachelej razlomilas' rovno na dve chasti, s kazhdoj svisali konec
verevki i polovina prikreplennoj k nej doski-siden'ya. Zriteli zavopili,
nekotorye zapozdalo zakryli rukami lica.
- Nu i nu! Vo dayut, skazhi, ded, a?! - bez umolku vereshchal Potro.
- Klyanus' Svyashchennym Kovchegom! - opyat' ahnul Karemen.
- Klyanus' yasnym nebom! - podhvatil Seld. - S takoj vysoty?!
- Govoril ya tebe - oni duhi vozduha! - voshishchalsya Karemen. - Vozduh -
stihiya orla, vse ravno kak dlya cheloveka zemlya.
- Ona sprashivaet: mozhet li eto ubit' cheloveka? - soobshchil Potro.
- Da! - podtverdil Seld. - Esli popadet v sidyashchego - razmozzhit emu
golovu, no i lech' - ne spasesh'sya: slomaet spinu. Voobshche-to takim udarom i
pticu mozhno ubit', on dazhe sil'nee, chem trebuetsya.
Karemen peredal sleduyushchee soobshchenie:
- Ona hochet znat', o chem eshche chirikal Prishedshij iz T'my. Poka oni
ponyali, chto luchnikov nesti ne pridetsya.
Princ Ten' borolsya s soboj. On ukazal orlam novoe oruzhie, kotorogo ne
bylo u nih v toj drevnej vojne protiv chelovechestva. Oni ne dogadyvalis',
chto mogut ispol'zovat' metatel'nye snaryady dazhe s bol'shim uspehom, chem
lyudi. Na ch'ej zhe on storone? K schast'yu, drugaya ego ideya trebovala uchastiya
cheloveka, lyudi sohranyat kontrol' hotya by otchasti.
- YA ne uveren, no... - ostorozhno nachal on, - no vdrug srabotaet...
- Kryuch'ya? - predpolozhil chej-to golos. Govoril temnovolosyj, nizkoroslyj
i morshchinistyj chelovechek, pohozhij na krest'yanina.
- Da. My ubivaem vsadnika, vozhzhi ostayutsya nenatyanutymi, shory
opuskayutsya, i ptica nichego ne vidit. Esli zhe ryadom letit chelovek s dlinnym
kryukom, on mozhet shvatit' vozhzhi i nabrosit' kryuk. Tak? Dalee. Ptica
zaprokidyvaet golovu, - my tol'ko chto eto videli - ves kryuka snova
natyagivaet vozhzhi i...
- Ne pojdet, - otrezal krest'yanin. - My chto-to podobnoe probovali.
Pomnish', Ril?
- Pochemu ne pojdet? - sprosil obeskurazhennyj Seld.
Starik prinyalsya zagibat' pal'cy:
- Slushaj, paren'. Vo-pervyh, v tebya budut strelyat' ne men'she dyuzhiny
vragov. Vo-vtoryh, prakticheski nevozmozhno podletet' tak blizko k chuzhoj
ptice: oni budut zadevat' drug druga kryl'yami. V-tret'ih, vse ravno ne
pospet'. Osleplennaya ptica, neupravlyaemaya chelovekom, srazu zhe nachinaet
panikovat' i padaet, - torzhestvuyushche zaklyuchil on.
- CHistaya pravda. Ten', - vzdohnul Karemen. - My oprobovali etot sposob.
Na trenirovkah paru raz poluchalos', no na praktike - nikogda. Ty
orientiruesh'sya v prostranstve s pomoshch'yu sluha i zreniya. U ptic est' tol'ko
zrenie. Izvini, synok. Mysl' neplohaya, no...
Princ Ten' serdito opustilsya na stul.
Dolzhen byt' vyhod! Ne mozhet ne byt'!
- YA ne primu milostyni, - obratilsya Vindaks k predsedatelyu. - YA
napishu... napishu gercogu Fonskomu i ne somnevayus', on prishlet deneg. Togda
ya smogu kupit' podhodyashchij uchastok i nanyat' slug.
Seld ne slushal bol'she. On - letun, letun i tol'ko, razve ne tak?
Neuzheli on ne sposoben podojti k probleme s drugoj storony, s inoj, chem
krest'yane, kupcy i glava vosstaniya - Karemen? Karemen - svyashchennik, on
doskonal'no, po knigam izuchil drevnie sposoby vedeniya boya, no u nego net
letnogo opyta, novyh on izobresti ne sposoben. On - ne voin, otnyud' net,
hotya strastno lyubit ptic i koe-chemu nauchil Selda, nauchil nemnogo
razbirat'sya v orlinyh povadkah. Hotya ptich'e myshlenie nastol'ko otlichaetsya
ot chelovecheskogo, chto polnost'yu postich' ego, proniknut'sya im nereal'no.
Ostryj Kogot' na kryshe vychistil i prigladil kazhdoe peryshko i teper'
stoyal na odnoj noge i chistil kogti na vtoroj tem samym chernym yazykom,
kotorym uzhe vymyl Seldu golovu. Ostryj Kogot' schital Ten' svoim drugom,
chelovekom, kotoryj v adskoj t'me, na Doroge Mertveca, snyal s nego
kolpachok, osvobodil ego. No orel oshibalsya. Ne Ten', Karemen osvobodil ego.
Princ Ten' ni o chem takom ne dumal. Pri pervoj vozmozhnosti on nashel by
novyj kolpachok, i vse poshlo by po-staromu; on obrashchalsya s Ostrym Kogtem
kak so smyshlenym, sposobnym, no vse-taki zhivotnym, sredstvom dlya perevozki
gruzov.
Oni ne byli druz'yami. Razve chelovek mozhet druzhit' s orlom? Prostaya
sluchajnost', vyzvannaya vozbuzhdeniem, nebrezhnost'yu, vetrom.
- Dzherkadonu nel'zya verit', - nastaival Vindaks.
Predsedatel' hotel odnogo - poluchit' pis'mo so slovami otrecheniya i
potihon'ku nachinal zlit'sya.
Veter?
- Podozhdite! - vskrichal Princ Ten' i vskochil. - Kazhetsya, nashel sposob!
- CHto eshche? - prorychal neznakomyj Seldu chelovek, stanovyas' mezhdu nim i
predsedatelem.
- My mozhem, dejstvitel'no mozhem osvobodit' orlov! - Seld popytalsya
projti, no chelovek ne dvigalsya.
- Hvatit v igrushki igrat', synok, - spokojno skazal predsedatel'. -
Pozabavilis' i budet, ne meshajsya vo vzroslye dela.
Seldu krov' udarila v golovu, on szhal kulaki. CHto zhe eto, torgovec
smeet tak govorit' s synom baroneta? Ili zhe oficial'noe, izbrannoe lico
obrashchaetsya k bezdomnomu izgnanniku?
- Ladno, vyskazhis', parenek, - smilostivilsya torgovec pryanostyami.
Teper' on govoril prosto kak ochen' vysokij, krupnyj chelovek, kotoryj imeet
delo s sushchestvom melkim i slabosil'nym.
Princ Ten' povernulsya na kablukah i gordo vyshel iz kruga. Lico ego
pylalo, v dushe podnyalas' nastoyashchaya burya. V Rantorre on - plebej sredi
znatnyh osob, v Allebane - nichtozhnyj korotyshka. Net v mire spravedlivosti,
s gorech'yu podumal on. On - nichto, pustoe mesto, vsego lish' iskusnyj letun.
Bol'she on nichego ne umeet. Durak on, nado bylo vovremya ubrat'sya v
Piatorru. Osvobodit' orlov? Seld Harl - poslednij, komu eto nuzhno. V
slepom gneve, ne razlichaya puti, on spotknulsya o kuchu prigotovlennyh dlya
zabora shestov, slomannyh instrumentov, rzhavyh velosipedov. Vzmahnul
rukami, chtoby uderzhat' ravnovesie, i spugnul vertevshihsya pod nogami kur.
Oni s kudahtan'em razbezhalis' vo vse storony. I v tot zhe mig, narastaya -
vse gromche, gromche, poslyshalis' raskaty groma; zakrichali lyudi; na polyanu
legla ogromnaya ten' - orel soskol'znul s kryshi na zemlyu, shirokie kryl'ya
rasprosterlis' po trave, chut' ne zadev Vindaksa. Eshche dve pticy zakruzhilis'
nad luzhajkoj, oglushitel'no hlopaya kryl'yami. Lyudi s voplyami i proklyatiyami
brosilis' vrassypnuyu. Orlica-spikersha podnyalas' v vozduh i rastopyrila
kryl'ya - slovno zhivym zanavesom nakryla bezobraznuyu svalku; greben' ee
trepetal v bezmolvnom krike. Per'ya i pyl' leteli vo vse storony.
Gigantskie pticy neuklyuzhe koposhilis' na polyane, otpihivaya drug druga,
meshaya vzletet'... Kury snovali tuda-syuda, rasteryav ostatki soobrazheniya.
CHto za chert?
Ostryj Kogot' na kryshe shvatilsya s molodym dikim orlom korichnevogo
okrasa. Per'ya oboih raspusheny do otkaza, kryl'ya treshchat, grebni nalilis'
krov'yu; klyuv k klyuvu, grud' k grudi, tol'ko kogti skrebut po derevu. S
neba na podmogu - navodit' poryadok - rinulis' starshie pticy. Ledyanaya
Molniya tem vremenem razognala ostal'nyh dikih orlov i szadi vsej tyazhest'yu
navalilas' na korichnevogo protivnika svoego kavalera. Vse troe poteryali
ravnovesie i sverzilis' na zemlyu. Pyl' podnyalas' stolbom; shum stoyal
adskij...
Pritihshie, no serditye uchastniki sobraniya vozvrashchalis' na polyanu.
Ostryj Kogot' s Ledyanoj Molniej otvoevali kryshu i nahal'no, ni kapel'ki ne
smushchayas', prinyalis' vnov' chistit' i priglazhivat' per'ya drug druga. Dikij
orel, na sej raz Princ Ten' horosho ponyal ego, zametil, chto Prishedshij iz
T'my, vidno, ob®elsya myshinym myasom. Ostryj Kogot' zdorovo nabedokuril:
podobnoe povedenie pristalo cheloveku, no nikak ne orlu. Karemen byl
potryasen bol'she vseh.
- On perenyal u menya koe-kakie durnye privychki, - izvinilsya Seld, s
nezhnost'yu poglyadyvaya na svoego stroptivogo Kogotka. Ego ot dushi pozabavilo
eto proisshestvie. Vot stervec, vot nevezha!
Karemen pokachal golovoj:
- Da ty ego s uma svel. Sperva on poshchadil tebya na Doroge Mertveca;
teper' voobshche potasovku zateyal. Tak ne goditsya, Ten'!
- CHto znachit "ne goditsya"?
- Vysshie vyshlyut ih, - otvetil Karemen. - Ostrogo Kogtya i Ledyanuyu
Molniyu. Oni tol'ko dostavyat nas domoj i tut zhe pokinut Alleban. Da, da, -
kivnul starik na udivlennyj vzglyad Selda, - sud uzhe sostoyalsya.
Predsedatel' prizval sobranie k poryadku. Princ Ten' nadmenno povernulsya
k nemu spinoj i obratilsya k Vindaksu.
- Korol', - vo vseuslyshanie zayavil on, - ya vosstanovlyu spravedlivost',
ya vernu vam tron. No bez pomoshchi respubliki ne obojtis', poetomu vy dolzhny
otkazat'sya ot prityazanij na Alleban. Ponadobitsya i pomoshch' orlov, poetomu
vy dolzhny poklyast'sya osvobodit' vseh ptic Rantorry. Gotovy li vy zaplatit'
takuyu cenu?
Pohozhee na masku lico vyrazilo, esli eto mozhno nazvat' vyrazheniem,
nereshitel'nost', kolebanie.
- Da, - nakonec otvetil Vindaks. - YA soglasen na ih usloviya.
Tol'ko teper' Princ Ten' vzglyanul pryamo v glaza predsedatelya:
- Itak, ob armii. Pust' vashi soldaty ne osobo horosho obucheny - im ne
pridetsya mnogo srazhat'sya, no nuzhny lyudi dlya zahvata dvorca. Vy pozvolite
korolyu Vindaksu nabrat' vojsko? Pri uchastii cerkvi, konechno. |to budet
stoit' deneg, no vyigraete vy nemalo: bezopasnost'. Vam bol'she ne pridetsya
opasat'sya napadeniya so storony Rantorry.
Torgovec pryanostyami skrestil ruki na grudi.
- Kak vy namereny sotvorit' eto chudo? - sprosil on.
No ton predsedatelya rezko izmenilsya. Rech' zashla o den'gah, krome togo,
teper' on pobaivalsya etogo tshchedushnogo yunoshu, ch'ya dosada tak vozbudila
orlov.
Princ Ten' usmehnulsya i povernulsya k Karemenu. Starik perevodil ego
slova orlice-spikershe.
- Pticy ne sposobny hranit' sekrety, verno? CHto by my ni skazali im v
Fermole, tut zhe raznesetsya po vsemu Allebanu, a potom i po Rendu?
Sobravshiesya s prenebrezheniem posmotreli na Selda, neterpelivo zaerzali
na stul'yah. No Karemen okinul ego pronicatel'nym, ocenivayushchim vzglyadom.
- Ne sposobny, - podtverdil on. - A tvoj sekret ne stanu hranit' i ya.
Podumaj horoshen'ko, prezhde chem otkryt' ego.
- Idemte so mnoj! - Seld pochti stashchil starika so stula i otvel ego v
storonu.
Oni ostanovilis' na samom solncepeke, ryadom s kuchej zhernovov, telezhnyh
koles i staryh velosipedov.
I tam on ob®yasnil ochevidnoe: orly mogut osvobodit' sebya sami.
- Vladyka Nebesnyj, letun iz letunov! - vskrichal Karemen. - Ty uveren?
|to zhe bessmyslica!
Princ Ten' zahihikal, on ponimal, chto smeetsya uzhasno protivno, tochno
glupaya martyshka, no ne mog ostanovit'sya.
- Vy kogda poslednij raz eli nogami? - sprosil on.
Seld byl uveren, sovershenno uveren. On ne sovershil nikakogo otkrytiya,
prosto slozhil vse vmeste: svedeniya, poluchennye ot Karemena, svoj opyt
letuna i sluchaj na Doroge Mertveca. I eshche Ostryj Kogot', kotoryj chistil
sebe kogti. Karemen vse kachal golovoj, ne v silah skryt' udivlenie.
- Tak-taki i uveren?
- Da! Da! Skol'ko letunov bylo na vashej storone v poslednej vojne?
- CHeloveka dva, - fyrknul starik. - Ne mogu poverit', - neuzhto eto tak
prosto?!
- Kstati, prostota - slaboe mesto plana, - zametil Seld. - Esli kto
proboltaetsya, Dzherkadon nemedlenno primet mery. Nam nado dejstvovat'
bystro, ochen' bystro, so stremitel'nost'yu orla, napast' na nego bez
provolochek, ne ostavit' vremeni podgotovit'sya k oborone.
Karemen vse eshche somnevalsya:
- Pochemu do sih por nikto do etogo ne dodumalsya?
- Ne vazhno. Glavnoe - mysl' pravil'naya. Soglasny?
- Da, vrode by. - Starik tronul Ten' za ruku: - Ty ponimaesh', kakuyu
silu vypuskaesh' na volyu?
Seld kolebalsya ne bol'she minuty.
- Da.
Grustnye starcheskie glaza smotreli na nego s temnogo, izrytogo
morshchinami, slovno sam Rend, lica.
- Pravda, ponimaesh'? ZHizn' uzhe nikogda ne stanet prezhnej. I zachem?
Zachem tebe eto?
I pravda - zachem?
- Razve vy vsyu zhizn' ne mechtali osvobodit' orlov?
Karemen opustil ubelennuyu sedinami golovu.
- YA, no ne ty. I potom - ya mechtal o respublike, o gosudarstve, podobnom
gosudarstvu Pervoprohodcev. Ty zhe sazhaesh' na tron novogo korolya.
- Iz Vindaksa vyjdet otlichnyj korol'! - zaprotestoval Princ Ten'. - Mne
vsegda tak kazalos', tem bolee teper': emu prishlos' perenesti ispytaniya,
kotorye i ne snilis' nikomu iz vlastitelej Rantorry.
Karemen obernulsya, posmotrel na zatylok Vindaksa, na ozhidavshih ih
lyudej.
- Krivym plugom, synok, ne provedesh' rovnoj borozdy, - vzdohnul on.
- Nu i pust'! - ogryznulsya Seld. - Poroj v krivoj borozde vyrastaet
horoshij urozhaj.
Starik snova vzdohnul, zadumchivo, vnimatel'no vzglyanul na nego:
- Tol'ko esli pochva plodorodna. Ladno, koli tak uveren, dejstvuj. - On
vernulsya v krug i zayavil: - Da, predlozhenie del'noe.
Na licah sobravshihsya otrazilos' izumlenie. Karemen obratilsya k orlice,
vsluh perevodya svoi zhesty:
- Prishedshij iz T'my ukazal mne poputnyj veter, i ya posleduyu za nim. On
mozhet osvobodit' orlov, no orly dolzhny vypolnyat' ego ukazaniya. Nemnogo
orlov pogibnet, i mnogie-mnogie orly poluchat svobodu. No poka on ne mozhet
otkryt' svoyu tajnu: nel'zya razbivat' yajco ran'she vremeni - sily t'my
pogubyat ptenca.
Drozhanie grebnya. Pauza. Eshche... Eshche...
Karemen kivnul:
- Ona govorit, esli ya poruchus' za tebya - oni gotovy sledovat' za nami.
Do teh por poka smert' ne grozit mnogim-mnogim orlam.
- No my hotim mira, - dobavil Seld. - Budut li pticy miloserdny? My
obeshchaem ne ubivat' mnogih-mnogih orlov. A byvshie raby, ne obratitsya li ih
gnev protiv vsadnikov?
Dvigalis', mel'kali pal'cy, dvigalsya greben'.
- Ona govorit: "A vy kak by postupili?", - perevel Karemen zloveshchij
otvet.
Mest'?
- Vysshie poprosyat rabov proyavit' snishozhdenie? - nastaival Seld. -
Pticy i lyudi v Allebane zhivut v mire i druzhbe. Togo zhe my hotim i v
Rantorre.
Orlica peredala ego pros'bu v nebo. Pauza zatyagivalas', ochen' dolgaya
pauza po orlinym merkam. Pohozhe, razgorelsya zharkij spor. Nakonec pticy
otvetili.
- Oni popytayutsya, - peredal Karemen. - No obeshchat' bol'she oni ne mogut,
Ten'; nikakih dogovorov.
- Horosho! - Seld veselo obratilsya k Vindaksu: - Kakogo razmera koronu
vy predpochitaete, korol'?
Strashnoe lico oskalilos' v podobii ulybki.
- Itak, otmshchenie nastignet moih vragov? - sprosil Vindaks.
Opyat' mest'? Nespravedlivost'?
- Da! - kak mog tverdo otvetil Princ Ten'.
Ostryj Kogot' ves' izvertelsya ot vozbuzhdeniya. Nado pohlopotat' za etogo
razbojnika, pust' smyagchat prigovor.
- Kak postupim s pis'mom Dzherkadona? - sprosil predsedatel'.
- A nachhat' na nego! - mahnul rukoj Seld. - Pochem im znat', mozhet, ono
ne doshlo do Allebana. I potom, Dzherkadon boitsya vas kuda bol'she, chem vy
ego.
Torgovec zamyalsya.
- Vse ravno my ego svergnem, - ubezhdal Seld. - Korolevskaya gvardiya
goditsya tol'ko ryskat' po Rendzhu i sobirat' nalogi s bednyh staruh. Na
Ramo i treh desyatkov prilichnyh letunov ne naberetsya.
Vindaks podnyal brovi, no molcha proglotil pilyulyu.
"Vostorg - osoboe sostoyanie dushi".
Neizvestnyj avtor
Rendzh ne razocharoval |losu, naprotiv, v tysyachu raz prevzoshel ee
ozhidaniya. CHudesnyj, cvetushchij kraj, porazitel'noe zrelishche posle besplodnoj
Pustyni Renda - vinogradniki, sady, povsyudu yarkaya zelen'. Po sklonam gor
derevushki, malen'kie gorodki; dorogi, na nih ozhivlennoe dvizhenie; a pticy
v nebe - tol'ko pod sedlom, ni odnogo dikogo orla, nikakoj opasnosti.
No Ramo, Ramo - eto prosto vostorg! Neuzheli sushchestvuyut na svete takie
ogromnye goroda, kak etot, raskinuvshijsya pryamo pod nej?! Da emu zhe konca
net! A pri vide dvorca u |losy i vovse duh zahvatilo. |to ne mozhet, ne
mozhet byt' pravdoj, u nee gallyucinacii. On bol'she, chem rasstoyanie ot
Najner-Fona do Vajnoka. Mramornye portiki, more cvetov, pal'my, fontany,
raznocvetnye kryshi, dvoriki, gazony, kupola, balkony, dekorativnye
ozera... Skazochnaya, neveroyatnaya, neopisuemaya krasota. Ona popala v raj.
Korolevskoe gnezdo razmerom prevoshodilo otcovskij zamok. V nem bylo
desyat' nasestov. Desyat'! A ee provodili k odinnadcatomu, poblizhe k zemle,
prednaznachennomu dlya pochetnyh gostej. Ona i speshit'sya ne uspela, a grum
uzhe tut kak tut, suetitsya vokrug ee orla.
Otec uzhe zhdal ee, predstavitel'nyj, kak vsegda, no pochti neuznavaemyj v
roskoshnom pridvornom odeyanii. Ona brosilas' v ego ob®yatiya:
- Papa!
- Ptichka moya!
Da, da, ona doletela chudesno, vse voobshche chudesno, dvorec skazochnyj,
porazitel'nyj, ona uzhasno, uzhasno rada...
Gercog nezhno prizhimal doch' k grudi, no ulybalsya natyanuto. |losa
povnimatel'nee vzglyanula na otca. Ne mozhet byt'... Papa postarel.
Oboznachilis' novye morshchiny, na viskah poyavilas' sedina, on ishudal. Ona
zabrosala otca voprosami. Net, net, on chuvstvuet sebya prevoshodno i sejchas
predstavit ee svite.
Privetstvovat' devushku yavilos' chelovek dvenadcat', a mozhet, i bol'she.
Dvoe muzhchin, no v osnovnom damy - nekotorye postarshe, nekotorye pomolozhe.
Ot usilij zapomnit' srazu stol'ko imen u |losy razbolelas' golova.
Edinstvennoe znakomoe lico - ochen' krasivaya zhenshchina, kotoruyu v Najner-Fone
zvali "Fejsa", ona vo vremya puteshestviya igrala rol' gornichnoj i byla
lyubovnicej Teni. Na samom dele ee zovut po-drugomu, i ona po men'shej mere
markiza.
Oshchushchenie, chto vse eto lish' son, usilivalos'. Ona mchalas' kuda-to v
kolyaske, zapryazhennoj paroj belyh loshadej... Stuchali kolesa, ryadom sidela
Fejsa, a otec szadi, ni o chem i ne sprosish'... Vprochem, |lose bylo ne do
razgovorov. Velikolepie dvorca celikom zahvatilo, srazilo ee. Tolpy
razodetyh lyudej; beschislennye slugi, kotorye vyskakivayut tochno iz-pod
zemli, stoit ej pozhelat' chego-nibud'; lestnicy iz oniksa i mramora;
gobeleny, obtyanutaya shelkom spal'nya - ee spal'nya! - a pri pej tualetnaya
komnata. Krany iz chistogo zolota, a v vanne spokojno mozhno utopit' orla.
Otec kuda-to ischez, i Fejsa - markiza takaya-to - vidimo, vzyala ee na
svoe popechenie. ZHenshchiny, dolzhno byt' sluzhanki - takih naryadov u |losy
otrodyas' ne bylo, - pochtitel'no prisedali pered nej. Oni iskupali ee -
|losa dazhe ne smutilas', tak zakruzhil ee etot vihr'. Vyterli polotencami
iz shersti yagnenka, sdelali massazh, umastili blagovonnymi maslami. Nadeli
na nee shelkovoe bel'e. Snyali merku dlya plat'ev, prichesali volosy, pokryli
lakom nogti, raskrasili lico...
I vot iz zerkala na nee smotrit ocharovatel'naya dama, ona chut'-chut'
napominaet prezhnyuyu |losu, no plat'e, dragocennosti, elegantnaya pricheska -
vse sovsem chuzhoe. Plat'e! Iz shelka cveta ohry, s glubokim vyrezom, a na
grudi natyanuto - podcherkivaet ee. Grud' u |losy, kak sejchas modno, pochti
ploskaya. Sluzhanki pochtitel'no voshishchayutsya ee cvetom lica, figuroj. A
shirochennaya yubka - pena vozdushnogo kruzheva. Sverkayut brillianty.
- Neploho dlya nachala, - zametila Fejsa. - Kak sebya chuvstvuesh'?
- Kak gromom porazhennaya.
Markiza ochen' krasiva, ochen' lyubezna i vsem tut rasporyazhaetsya. Ona
ulybnulas' |lose:
- Podozhdi, zavtra posle zavtraka prinesut merit' eshche dvadcat' dva
plat'ya.
|losa ahnula. Fejsa rassmeyalas' i privela otkuda-to gercoga -
polyubovat'sya docher'yu. On nagovoril mnogo lestnogo, no |losa snova obratila
vnimanie na glubokie skladki na lbu, na vstrevozhennoe vyrazhenie lica.
- Mozhet li starik otec skazat' paru slov naedine krasavice dochke? - On
privetlivo ulybnulsya Fejse.
Gercog prosit razresheniya? Net, net, eto prosto smeshno.
Fejsa kolebalas'.
- Tol'ko bystro, - shepnula ona, kivnula v storonu balkona, otvernulas'
ot nih i prikriknula na sluzhanok, chtoby ubrali komnatu.
Otec vyvel |losu na balkon.
- Malen'kij sovet, ptashka, - nachal on. - Net, smotri na perila. Ne
doveryaj nikomu...
Eshche by! Lico devushki pod sloem pudry vspyhnulo.
- Papa, ya, konechno, neopytna, no ya ne rebenok!
Uzh ot nee-to ni odnomu sladkorechivomu pridvornomu nichego ne dobit'sya.
Koroli zhenyatsya tol'ko na devstvennicah, a |losa nachinala podozrevat', chto
ona edinstvennaya devstvennica pri dvore. I ostanetsya devstvennicej.
Teper' pokrasnel otec. On nakryl ee ruku svoej:
- Nichego takogo ya ne imel v vidu, ptichka. Ty razumnaya devushka, golovy
ne poteryaesh'. No ponimaesh' li, pri dvore vse vechno drug na druga nozhi
tochat. Derzhis' v storone. Bud' vezhliva, lyubezna - i skrytna. Markiza budet
rukovodit' toboj, no ne doveryaj i ej. CHerez neskol'ko minut korol' zhdet
nas k obedu.
Korol'! U |losy zadrozhali kolenki.
Gercog mrachno kivnul:
- YA pytalsya ob®yasnit', chto ty prodelala dolgij put', chto tebe nuzhno
hot' denek otdohnut', osvoit'sya. No korol' zhelaet videt' moloduyu gercoginyu
Fonskuyu. - On eshche ponizil golos i goryacho zasheptal: - Pomni, tut on - Bog.
Malejshaya prihot' ego - zakon! YAsno?
Devushka ispuganno naklonila golovu:
- Papa, chto-nibud' ne tak?
- Vse v poryadke.
No glaza ego govorili drugoe.
- Pora idti, vasha svetlost', - proiznes golos Fejsy u nih za spinoj -
tak blizko, chto |losa azh podskochila.
Po puti v obedennuyu zalu Lzhefejsa predupredila |losu, chto pogloshchenie
pishchi ne vhodit v programmu obeda s korolem. Korol' el, ostal'nye smotreli
na nego. Prisluzhivali, konechno, tol'ko znatnye vel'mozhi. Vino, k primeru,
nalival nastoyashchij lord. Lish' dvuh, izredka treh, chelovek korol' udostaival
osoboj chesti - priglashal sest' i otkushat' vmeste s nim, a neskol'ko dyuzhin
"gostej" pochtitel'no stoyali vokrug stola, zhalis' u sten. Potom korol'
udalyalsya, i oni speshili bystren'ko zakusit' i prinyat' uchastie v
zaplanirovannyh na vecher uveseleniyah. Segodnya ustraivali teatral'noe
predstavlenie.
|lose, odnako, sovsem ne hotelos' est'.
- Odno slovechko, na ushko, - shepnula ej markiza. Do sih por ona, ne
umolkaya, ozhivlenno boltala s druz'yami i podrugami. - Vozderzhis' ot shutok.
Kogda osvoish'sya, pozhalujsta. Korol' cenit shutku... no k mestu.
- YA vovse ne nastroena shutit', - otvetila |losa.
Fejsa nahmurilas':
- No nosa ne veshaj, glyadi veselej i ulybajsya, vse vremya ulybajsya. - Ona
eshche ponizila golos i prikryla rot veerom: - Dnya dva nazad odin molodoj
chelovek, vikont, mezhdu prochim nekstati podhvatil odnu ostrotu ego
velichestva. I chto zhe? Korol' prikazal vyvesti ego i neshchadno vyporot', kak
poslednego smerda. YAsnogo neba, lord!
Horoshen'kie shutochki.
Priemnaya zala dvorca porazila |losu pozolotoj, pestrotoj krasok,
bleskom, glyancem. Pridvornye - vazhnye, naryadnye, tochno pavliny. Fejsa i
otec predstavlyali ee to odnomu, to drugomu; ona progulivalas' po zale,
siyaya ulybkoj, i vse glubzhe pogruzhalas' v sladostnyj son. I eshche kovry -
tolstye i myagkie, neveroyatno myagkie, i tufel'ki, chudo-tufel'ki - ne
hodish', a slovno parish' nad polom.
Vsyu zhizn' ona zhdala etogo momenta - predstavleniya ko dvoru. No o takom
ne smela i mechtat'.
A potom raspahnulis' ogromnye dveri, i voshel korol' s nebol'shoj svitoj
- troe muzhchin postarshe, dvoe ego vozrasta i chetyre devicy s vidu pomladshe
|losy, razukrashennye i razodetye eshche velikolepnee. Oni progulivalis' po
zale, korol' privetstvoval gostej.
Odet on byl v lilovato-rozovyj s zolotym shit'em kamzol. Nebol'shogo
rosta, kak i predstavlyala sebe |losa, no shire v plechah i krepche.
Prekrasnye volosy lokonami padayut na plechi. Pal'cy unizany perstnyami. On
gorazdo, gorazdo krasivee... Ona popytalas' vspomnit' Vindaksa, no pered
glazami vstavalo lico T'yu Rorina.
Devushku podveli k korolyu, ona prisela v reveranse, robko podnyala glaza
- i vstretilas' s sinimi glazami korolya. YArko-yarko-sinimi.
- Skol'ko vremeni my poteryali! - skazal korol'. - My zhelali, strastno
zhelali vstretit'sya s vami, no esli b my znali, kakoj krasoty lishaemsya,
nashe zhelanie vozroslo by v sto, v tysyachu raz.
Ocharovatelen. Neotrazim.
Minuty cherez dve |losa uzhe ponyala, chto ej vypala velikaya chest'. Korol'
so svitoj ostanovilis' vozle nee, na prochih on i ne smotrel. Neotrazim -
inache i ne skazhesh'. Sinie glaza i belozubaya ulybka okoldovali, pokorili
|losu, a korol' vse rassypalsya v komplimentah, rassprashival o trudnostyah
puti, upomyanul ob ee otce - svoem vernom vassale - i tak dalee i tomu
podobnoe.
Za obedom ego velichestvo usadil ee ryadom s soboj. Krome nih, ne sidel
nikto. Korol' podderzhival legkuyu, neprinuzhdennuyu besedu. |lose kazalos',
chto ona vse delaet kak nado. Ona ne ostrila. Ona ulybalas'. Gercog Fonskij
stoyal nepodaleku v tolpe pridvornyh, i, vstrechayas' s nim glazami, doch'
ulybalas' i emu.
Markiza ni slovom ne obmolvilas', chto korol' mozhet vybrat' v
sotrapezniki odnogo cheloveka. Dvuh-treh, skazala ona. Znachit, proishodit
chto-to neobychnoe, iz ryada von vyhodyashchee. Nekotorye devushki i zhenshchiny
pomolozhe brosali na |losu mrachnye, zavistlivye vzglyady.
Korol' otoslal nazad butylku vina i velel prinesti poluchshe. Razgovor
pereshel na vina, na tonchajshie razlichiya buketov. Korol' s pohvaloj
otozvalsya o vinogradnikah v pomest'e odnogo iz pridvornyh. Tot nemedlenno
vyzvalsya prislat' vo dvorec neskol'ko bochek svoego vina i segodnya zhe, ne
dozhidayas', poka pribudut telegi s gruzom, sletat' i dostavit' korolyu
neskol'ko butylok.
- Ne mogu ne priznat', vashe velichestvo, - zametil gercog, - chto lyuboe
vino Rendzha luchshe togo pojla, chto delayut u nas v Najner-Fone.
Preduprezhdayu, ptichka, vino ochen' krepkoe.
|losa priznala, chto nichego podobnogo ej probovat' ne dovodilos'.
Golova nachinala pobalivat'.
Podavali uzhe vos'moe ili devyatoe blyudo, a obed vse prodolzhalsya.
Dzherkadon smakoval kakoe-to strannoe na vid myaso.
- Znaete, chto eto? - sprosil on.
Net, ona ponyatiya ne imela.
- Po zakonu i drevnej tradicii, - s gordost'yu skazal Dzherkadon, - lish'
koroli imeyut pravo na eto lakomstvo. Nash vysokochtimyj otec ne soblyudal
obychaev, no my stoim za vozrozhdenie tradicij. Poprobujte.
On predlozhil |lose kusochek s sobstvennoj vilki. Myaso bylo dovol'no
zhestkoe, pripravleno chem-to ostrym. Net, ona vse ravno ne dogadalas'.
- Orlinyj greben'! - provozglasil Dzherkadon. - Uslada korolej, no my
hotim, chtoby vy razdelili ee s nami. - I on perelozhil svoyu porciyu na
tarelku |losy.
Devushku zamutilo.
- A ptice ne vredna takaya operaciya? - sprosila ona.
- Kak zhe, bez grebnya orel nikuda ne goditsya. Obychno shodit s uma.
Potomu-to eto kushan'e takaya redkost'.
|losa s otvrashcheniem prinyalas' za uzhasnoe ugoshchenie.
- Kstati, ob orlah, - prodolzhal korol'. - Rodich Fon, vy, kazhetsya,
vyvodite serebristuyu porodu?
Gercog skromno podtverdil, chto u nego dejstvitel'no est' neskol'ko
ekzemplyarov.
- Nash otec, vot byl znatok. - Dzherkadon syto otkinulsya na spinku stula.
Pochti vse izyskannoe lakomstvo on otdal |lose i teper' raspolozhilsya
pogovorit'. Devushka staralas' est' pobystree, chtoby ne zastavlyat' zhdat'
ego velichestvo. - Lichno my ne vidim smysla v razvedenii ptic. S proklyatymi
orlami stol'ko vozni, hlopot. Ne pravda li?
Pridvornye podobostrastno zahihikali.
- Korolevskie pitomniki, - ne unimalsya Dzherkadon, - vy slyshali o nih?
Gercog otvetil, chto slyshal, no ne imel udovol'stviya osmotret'.
- |to nedaleko. V poslednie gody otec ne letal; na loshadke - ono
spodruchnee, kuda toropit'sya? A pticy - zdorovennye, prozhorlivye tvari. Oni
pryamo-taki opustoshayut kaznu, tyanut iz nas poslednie soki. Neuzheli ni na
chem nel'zya sekonomit'?
Pridvornye srazu zhe podhvatili podnyatuyu korolem temu. Vse v odin golos
soglashalis', chto sekonomit' navernyaka mozhno.
- Fon! - Korolya, pohozhe, osenila blestyashchaya ideya. - Zajmites' etim.
Sdelajte takoe odolzhenie. Stupajte tuda, posmotrite, chto k chemu, chto
mozhno... m-m-m... urezat', to est' usovershenstvovat'. Prigotov'te vashi
zamechaniya i predlozheniya. Vy ved' znamenityj pticevod.
Lico otca bylo absolyutno nepronicaemym.
- Pochtu za chest', vashe velichestvo.
- Otlichno, - s ulybkoj podhvatil korol'. - Pryamo sejchas?
Gercog poklonilsya korolyu i docheri, povernulsya i vyshel.
- Kushaj, dorogaya. Skoro podadut desert, - obratilsya Dzherkadon k |lose.
Dorogaya? V speshke devushka chut' ne podavilas': glotala, ne zhuya.
Korol' ispytyvaet ee! Prilyudnye napadki na orlov, gora polusyrogo myasa
u nee na tarelke, i otca otoslal. Koroleve neobhodimy takt i vyderzhka, vot
Dzherkadon i proveryaet, kak u nee s nervami, ne sorvetsya li ona. Ona
korolyu, nesomnenno, ponravilas' - kak u nego zablesteli glaza... Teper'
nado, chtoby i um, i harakter ee tozhe proizveli vpechatlenie. Posle svad'by,
stav korolevoj, ona budet obedat' s nim kazhdyj den'.
|losa reshila risknut' i pokazat' sebya vo vsem bleske. Ona kivnula na
dver', za kotoroj skrylsya otec:
- A ya-to dumala, chto tol'ko lyubimaya dochka mozhet prikazyvat' groznomu
vladyke Renda.
Sinie, kak sapfiry, glaza zaiskrilis' ot smeha.
- Horosho byt' korolem, - veselo podtverdil Dzherkadon.
A korolevoj?
- Ne somnevayus', vashe velichestvo otlichno s etim spravlyaetsya.
On sverknul glazami na zritelej:
- Eshche by! YA nepobedim!
Oni opyat' usluzhlivo podhihiknuli svoemu povelitelyu. |losa ne ponyala,
chego tut smeshnogo, no tozhe ulybnulas'.
- Skol'ko tebe let? - vdrug sprosil korol'.
|losa poperhnulas'.
- YA rovno na dvesti dnej mladshe vashego velichestva.
- Koshmar! Staruha, prosto staruha!
Pridvornye prosto katalis' ot hohota.
- Tak u tebya, vyhodit, skoro den' rozhdeniya? - prodolzhal Dzherkadon. -
Tozhe vos'muyu tyschonku razmenyaesh'? CHto zh, prigotovim k radostnomu sobytiyu
horoshen'kij podarochek.
|losa s nabitym rtom chto-to probormotala v otvet.
- A tem vremenem, - Dzherkadon naklonilsya k nej, - nebol'shoj avans. - On
protyanul devushke brosh' - dva orla, rubiny v zolotoj oprave. Massivnaya
veshch', iskusnaya rabota, stoit, navernoe, celoe sostoyanie.
|losa proglotila poslednij kusok grebnya i proiznesla sootvetstvuyushchie
sluchayu slova blagodarnosti. Ona znala, chto Dzherkadon ne zrya nosit stol'ko
kolec - koroli Rantorry odarivayut imi svoih poddannyh. No brosh' dorozhe
vseh kolec, vmeste vzyatyh, i potom - eto zhenskoe ukrashenie. Vprochem, u
nego nebos' karmany nabity takimi "bezdelushkami".
- Pozvol'-ka. - Dzherkadon protyanul ruku. - Nemnogo prezhdevremenno,
pozhaluj, no my eto ispravim... Op-lya! Izvini, dorogaya, ya ukolol tebya? YA
tak nelovok. Vtoraya popytka. - Na sej raz on zasunul ruku v vyrez ee
plat'ya i ubedilsya, chto teper' vse v poryadke. Provornye pal'cy oshchupali
grud', sosok.
|losa snova poblagodarila korolya. Kazalos', eto ego pozabavilo. Ona
pochuvstvovala kakuyu-to strannost', oglyanulas' na gostej. Oni smotreli na
nee sovsem drugimi glazami. Delo ne v broshi, ne tol'ko v nej. Korol' opyat'
otlichil ee, okazal ej chest'?
Trapeza konchilas', korol' udalilsya, zahvativ s soboj |losu. On privel
ee v roskoshno ubrannyj dvorik. Tam uzhe nahodilis' troe yunoshej, rovesnikov
Dzherkadona, i dyuzhina devushek, vse molozhe ee. Nekotorym ne dash' bol'she
chetyreh tysyach dnej, no odety kak vzroslye damy. I u vseh, podmetila |losa,
tochno takie broshi s dvumya orlami. Znachit, eto znak korolevskoj druzhby i
raspolozheniya, tem bolee chto ona udostoilas' ego pri pervom znakomstve.
Nado poskoree razuznat' u Fejsy. U Fejsy net takoj broshi.
Prisutstvoval, konechno, i Korol' Ten' i, konechno zhe, tozhe v
lilovato-rozovom s zolotom kamzole i s chernoj perevyaz'yu. Ugryumyj molodoj
chelovek, i chto za protivnaya privychka vse vremya gromko sopet'?
Korol' ne othodil ot nee ni na shag.
- CHem by razvlech' vas, milaya |losa? - sprosil on. - Mozhet, ustroim
petushinyj boj? V Najner-Fone byvayut petushinye boi?
Net? Da voobshche-to eto zapreshcheno, no chto tolku byt' korolem, esli dazhe
nel'zya narushit' kakoe-to durackoe pravilo?
Oni dobryj chas lyubovalis' krovavym zrelishchem. Drugih devushek toshnilo,
odna voobshche hlopnulas' v obmorok, no |losa ne drognula. Korol' smotrel s
zhadnost'yu, plotoyadno oblizyvayas'.
Potom oni so svitoj otpravilis' v zritel'nyj zal, k gostyam. Obilie
vpechatlenij izmotalo |losu, no ona derzhalas'; vozbuzhdenie pridavalo sily,
eto bylo kak skachka, kak polet na nevidimom orle. |losa ne somnevalas',
chto porazila korolya v samoe serdce. On pozhiral ee glazami.
Ona naslazhdalas' predstavleniem. Nikogda ran'she devushka ne videla
professional'nyh akterov i pevcov. |lose nravilos' vse - muzyka, kostyumy,
ispolnenie. Korol' opyat' usadil ee ryadom s soboj v pervom ryadu, znakomye
po obedu pridvornye raspolozhilis' vokrug. Artisty igrali pryamo u nog ee.
Predstavlenie davalos' dlya uzkogo aristokraticheskogo kruzhka. Korol' pozhal
ee ruku, |losa nevol'no vzdrognula.
On nachal poglazhivat' kozhu konchikami pal'cev.
Mal'chik, s golosom vysokim, kak Rozovye Gory, pel prekrasnuyu ariyu.
- A chto, podobnyh shtuk v Najner-Fone, pozhaluj, ne pokazyvayut? - gromko
sprosil korol'.
Mal'chik poperhnulsya, muzykanty sbilis' s takta.
Opyat' lovit? Otvetit' shepotom? |to prozvuchit kak uprek.
- Net, samoe interesnoe tam - razvedenie ptic, - tozhe gromko otvetila
|losa.
Dzherkadon razrazilsya hohotom.
Teper' on vodil po obnazhennoj kozhe nogtem, ochen' nezhno, no stanovilos'
nemnozhko nepriyatno.
- Vo dvorce vse aktery - vysshij sort, drugih ne derzhim, - ne ponizhaya
golosa, govoril Dzherkadon.
- YA ne sud'ya, no, po-moemu, predstavlenie otlichnoe, - otvechala |losa.
Artisty muzhestvenno pytalis' perekrichat' ih, pridvornye pritihli i s
uzhasom nablyudali za etim izdevatel'stvom. Korol' uporno podderzhival
razgovor i, ne perestavaya, carapal |losu. Ona staralas' otvechat'
estestvenno i narochno ne dvigala rukoj, dazhe ne smotrela na nee. Bol' vse
usilivalas', glaza zashchipalo ot slez.
Na scene tancevali gavot. Korol' perestal carapat'sya i priobnyal |losu
za plechi. Serdce devushki vyskakivalo iz grudi - kuda tam gavotu!
Gavot konchilsya; vyshli zhonglery i klouny.
Ruka Dzherkadona skol'znula nizhe, pogladila shelk na grudi |losy. Ona
otodvinulas'.
Korol' zevnul i podnyalsya. Predstavlenie srazu zhe oborvalos', pridvornye
tozhe povskakali s mest.
- My nemnozhko ustali, - zayavil Dzherkadon. On snyal s pal'ca kol'co i
vruchil primadonne. - Prodolzhajte, razvlekajte gostej. CHudesnoe
predstavlenie! Vsem ostavat'sya v zale. Ledi |losa, my rady videt' vas vo
dvorce i smeem nadeyat'sya, v blizhajshem budushchem vy pokazhete pobol'she... to
est' my poznakomimsya s vami poblizhe.
|losa sdelala reverans, korol' poceloval ej ruku i vyshel. Za nim
posledoval Korol' Ten'. Vse seli. Otkuda ni voz'mis' poyavilas' Fejsa i
tronula |losu za lokot':
- Idem!
- No... predstavlenie takoe interesnoe...
Markiza vyvela ee iz zala.
Staruyu pticu novym tryukam ne obuchish'.
Pogovorka letunov
Orly sletalis' k Najner-Fonu.
Skol'ko ih bylo? Princ Ten' predstavleniya ne imel. On stoyal vo glave
vojska, no ne znal ego chislennosti. CHto kasaetsya lyudej, Seldu udalos'
nabrat' chelovek trista. V osnovnom molodye krest'yanskie parni, kotorym
priskuchila derevenskaya zhizn' i hotelos' chego-nibud' noven'kogo. Mnogie
neploho strelyayut iz luka, neskol'ko chelovek mechom vladeyut ne huzhe, chem
serpom; a ostal'nye - golovorezy, pochti odinakovo opasnye dlya druzej i dlya
vragov. Udivitel'no, no nemalo krest'yan ponimali po-ptich'i. Eshche
udivitel'nee, chto nemalo ptic vyuchilis' govorit' s cherepash'ej skorost'yu i
mogli ob®yasnit'sya s lyud'mi.
Princ Ten' razdelil svoyu armiyu na shest' otryadov i samyh nadezhnyh rebyat
naznachil ih komandirami. Vse bylo sdelano naspeh; voobshche eto vremennaya
mera, chistyj blef. Nastoyashchee ego vojsko - pticy; i nadezhda isklyuchitel'no
na plan, kotoryj on pridumal, glyadya, kak orel chistit sebe kogti. Teper'
predstoyalo ego oprobovat'. Esli plan ne srabotaet, velikaya vojna tut zhe
okonchitsya, ne pridetsya dazhe tetivu natyanut'.
Zdes', na Rende, on okochenel by v legkoj odezhonke, kotoroj shchegolyal v
Fermole. Dazhe v teplom letnom kostyume s mehovoj podkladkoj, podarennom
Ukerresom, i to drozh' probirala. Seld s Ostrym Kogtem parili nad pokrytymi
l'dom, lishennymi rastitel'nosti gorami; ryadom letela Ledyanaya Molniya;
vtroem oni, kazalos', zanimayut vse nebo. Solnce slepilo glaza; ot
razrezhennogo vozduha bolela grud'.
No stoilo priglyadet'sya, i stanovilos' zametno, chto nebo usypano chernymi
tochkami.
Orly sletalis' k Najner-Fonu. Orly Allebana i mestnye dikie pticy,
sobravshiesya posmotret', chem konchitsya bitva. V bytnost' svoyu letunom Princ
Ten' ne ponimal, chto orel nikogda ne ostaetsya odin. Postoyannoe i vrode by
bessmyslennoe trepetanie grebeshka - na samom dele ozhivlennyj, nepreryvnyj
razgovor. Orel pogruzhen v sebya i v to zhe vremya vstupaet v beschislennye
otnosheniya, obshchaetsya s sobrat'yami.
- V gnezde greben'-i-chetyre-orla. Odin pokinul nasest i priblizhaetsya k
nam, - prosignalila Ledyanaya Molniya.
Tak Seld i dumal. Kak tol'ko armiya Teni pokazalas' v nebe, iz
Najner-Fona otpravili gonca. Poetomu Seld obognul zamok i napravilsya k
Vajnoku, napererez. |tot odinokij vsadnik yavno speshit opovestit' naselenie
Rantorry, chto vtorzhenie nachalos'.
- Greben'-i-chetyre? V gnezde ostalos' vsego dvenadcat' ptic, - perevel
Seld. Znachit, gercog s domochadcami otsutstvuyut, skoree vsego otpravilis'
na Ramo. |to oblegchaet zadachu.
- K nam letit moj otec, - prodolzhala Ledyanaya Molniya.
Ledyanoj Molot, pripomnil Princ Ten'. Ogromnyj serebristyj krasavec, ne
men'she Ostrogo Kogtya. Gercog predusmotritel'no ne vzyal s soboj luchshih ptic
- chtoby Dzherkadon ne nalozhil na nih lapu.
Princ Ten' byl bezoruzhen, no na shee u nego visel bescennyj proshchal'nyj
podarok Karemena - binokl' iz Svyashchennogo Kovchega. S ego pomoshch'yu Seld videl
namnogo dal'she, hotya s orlami vse ravno nikakogo sravneniya. S nadezhdoj on
podnes ego k glazam, napravil na Najner-Fon. Nichego, krome zloveshchih
otvesnyh vershin i obitaemyh gor s pologimi sklonami.
Seld opustil binokl' - dolgo smotret' nel'zya: golova zakruzhitsya. Voobshche
boltat'sya na stropah - ne to, chto sidet' verhom; v takom polozhenii ne
postrelyaesh'; i holodno - strast', a tak hochetsya prizhat'sya k teploj
pernatoj spine, ukryt'sya ot vetra.
Odinokij letun splaniroval vniz, v struyu teplogo vozduha. Seld podal
Ledyanoj Molnii signal; ona peredala soobshchenie Ostromu Kogtyu, oba izmenili
kurs i pregradili goncu dorogu.
- Pogovori s otcom, - poprosil Seld orlicu. - Skazhi, chto my prileteli
osvobodit' ego. Pust' ne perechit vsadniku i do pory do vremeni vypolnyaet
vse komandy.
Greben' Ledyanoj Molnii zadvigalsya. Princ Ten' ulovil lish' nachalo frazy:
"|tot chelovek poslan Drugom Orlov..." Potom dvizheniya stali slishkom
bystrymi, Seld sbilsya i poteryal nit'.
Oni postepenno sblizhalis'; minut cherez desyat' Ledyanoj Molot sdelal
polukrug, chtoby ne teryat' vysotu; Ostryj Kogot' skol'znul vniz, emu
navstrechu. Seld snova podnyal binokl' - i chut' ne vyronil ego. Vindaks! Pod
zashchitnymi ochkami on uvidel kryuchkovatyj nos princa. Byt' togo ne mozhet!
Neuzheli pered nim sam gercog? Net, on ne pokinul by sobstvennyj zamok. |to
yunyj grum T'yu Rorin, eshche odin nezakonnorozhdennyj syn Al'vo. Rorin tozhe
otlichnyj letun. Kak on vedet orla - prosto zaglyaden'e. Vot on uznal Ten',
prigotovil luk i zhdet, poka rasstoyanie mezhdu nimi umen'shitsya. Seld razvel
rukami, pokazyvaya, chto bezoruzhen, a potom podal Ledyanoj Molnii - a cherez
nee i Ostromu Kogtyu - znak pridvinut'sya-kak mozhno blizhe k Rorinu, no ne
pereuserdstvovat' - chtoby strely do nih ne doletali.
- Rorin!
Veter dones edva slyshnyj otklik:
- Ten'?
Stalo ne tak holodno: oni tozhe voshli v teplyj vozdushnyj potok. Orly
Teni poravnyalis' s orlom Rorina; pticy smotreli pryamo v glaza drug drugu,
razdelennye nevidimoj vozdushnoj kolonnoj. Oni pochti ne dvigalis', lish'
chut' pokachivalis', hotya postepenno nabirali vysotu.
- Vozvrashchajsya v zamok! - kriknul Seld.
T'yu otvetil nepristojnym zhestom.
- Ty umresh'! - nadryvalsya Seld. - YA mogu osvobodit' tvoego orla.
Vernis', paren', i budesh' zhit'!
Na sej raz T'yu vyrugalsya vsluh. Seld ne udivilsya. S chego by Rorin
poveril emu? On i sam sebe verit s trudom. Grum izuchal mestnost', planiruya
sleduyushchij hod.
- Poslednij raz govoryu! Ubirajsya! Spasaj svoyu shkuru!
Rorin ne obrashchal vnimaniya. Itak, vojna.
- Skazhi otcu, - obratilsya Princ Ten' k Ledyanoj Molnii, - chto prichinit'
vred etomu cheloveku - protiv vetra, nehorosho. YA proshu szhalit'sya nad nim.
Otveta Seld ne razobral. Vozmozhno, Ledyanaya Molniya narochno govorila
chereschur bystro: Molot, navernoe, otvetil otbornoj bran'yu.
- On dolzhen sdelat' tri veshchi. Vo-pervyh, podnyat' nogu i kogtem
poskresti pod klyuvom. Takim obrazom on porvet odin iz remnej, na kotoryh
derzhitsya shlem. Potom on brositsya vniz, i veter sorvet shlem s golovy. I
nakonec, on dolzhen spikirovat' na zemlyu.
- Zapreshcheno! - otrezala Ledyanaya Molniya.
Zapreshcheno? Otvet orlicy postavil Selda v tupik. Kem zapreshcheno? On ne
zhdal nikakih vozrazhenij. Zapreshcheno? NosoNEne... Kak by prigodilsya sejchas
malysh Potro! NosoNEne...
- Kem zapreshcheno? - vygovoril Seld.
- Otec sam govoril mne eto, kogda ya byla eshche sovsem ptencom.
Rorin zastavil Ledyanogo Molota sdelat' krutoj virazh, brosok, nyrok...
- Pozhalujsta! - vzmolilsya Seld. - Pust' popytaetsya!
Greben' Ledyanoj Molnii serdito pokrasnel, no ona perevela pros'bu Teni
i otvet otca.
- On govorit - eto zapreshcheno.
Remni iz tonkoj kozhi, pryazhka tozhe na soplyah derzhitsya, a kogti u orla -
daj bozhe. Pticy nosyat v nih koz i lyudej. Sily bol'she chem dostatochno.
Orla ne pereupryamish'.
Ledyanoj Molot s vsadnikom stremitel'no udalyalis'. Princ Ten'
zapanikoval.
- Skazhi, chto Drug Orlov - na moej storone. Skazhi... esli ya ne prav,
pust' Ostryj Kogot' sbrosit menya na skaly. Skazhi zhe emu!
Ledyanaya Molniya metnula na nego yarostnyj vzglyad. Redkij sluchaj - on
vyrazhal istinnye chuvstva pticy. No slova Selda byli peredany po
naznacheniyu, v tom chisle i samoubijstvennoe predlozhenie. Orly vse ponimayut
bukval'no. I shvatyvayut na letu. Otchayannaya zhestikulyaciya Selda, reakciya
Ledyanoj Molnii, a cherez minutu Ostryj Kogot' vdrug vstrepenulsya,
vzdrognul. Rorin i piknut' ne uspel. On poteryal upravlenie. Ledyanoj Molot
vstryahnulsya i kinulsya vniz. Vozhzhi povisli, lopnul remen', bespoleznyj
teper' shlem soskol'znul s golovy pticy. Ogromnyj hishchnyj klyuv razmozzhil T'yu
golovu.
A potom vse zavertelos', zakruzhilos' v beshenoj plyaske. Princ Ten'
zavopil i vcepilsya v stropy. Ostryj Kogot' tanceval tanec radosti i
svobody. Na mgnovenie Seldu pokazalos', chto ot vozbuzhdeniya orel vypustit
kanat i predvoditel' pobedonosnogo vojska poletit vniz, na vernuyu smert' -
po krovavomu sledu, ostavlennomu Ledyanym Molotom. Ledyanaya Molniya
kuvyrkalas' v vozduhe, kak ptenchik-nesmyshlenysh. Naskol'ko hvatalo glaz -
povsyudu v nebe rezvilis', likovali orly. Tajna raskryta: pticy mogut
osvobodit' sebya sami.
Ostryj Kogot' ponemnogu ugomonilsya, a Seld opomnilsya i smog peredat'
novoe ukazanie:
- Skazhi otcu - my prishlem cheloveka snyat' s nego mertvoe telo. No
chelovek etot - soyuznik i dolzhen ujti celym i nevredimym.
Ledyanoj Molot uzhe pochti skrylsya za holmami, no otvet byl poluchen srazu
zhe.
- Otec ne prichinit zla tvoemu poslancu. Ego dobycha - tvoya dobycha,
Prishedshij iz T'my.
- Vozvrashchaemsya v zamok, - prikazal Princ Ten'.
On hotel bylo otpravit' soldata na pomoshch' Ledyanomu Molotu, no
okazalos', chto orel s passazhirom uzhe v puti. Ptica znala dorogu.
Zatem ot Ledyanoj Molnii postupila novaya informaciya:
- Otec prizemlilsya blagopoluchno. On razorval sedel'nuyu podprugu, ne
dotyanulsya tol'ko do remnya na shee. Poshlite orla, pomoshch' cheloveka ne
potrebuetsya.
Seld grustno kivnul. Kak on i podozreval, u ptic hvatit uma spravit'sya
samostoyatel'no. Do sih por v grudi Teni vse zhe tlela iskra nadezhdy, chto
lyudi ne budut okonchatel'no vyklyucheny iz igry. Uvy, nadezhdy ne sbylis'. No
poka eshche orly v gnezdah ostayutsya zalozhnikami. Dzherkadonu ved' ne sostavit
truda zakreplyat' shlemy ne remnyami, a cepyami.
- Skazhi Vysshim, ya vypolnil svoe obeshchanie - iz yajca vylupilsya cyplenok.
Pust' peredadut vsem rabam, chto vojsko idet im na pomoshch'. I pust' raby
zhdut. Esli kto-to iz nih osvoboditsya ran'she vremeni, lyudi nastorozhatsya.
Oni primut mery - i ub'yut ptenca. Pust' raby zhdut.
Kto takie Vysshie i skol'ko ih? Dvoe, troe, a mozhet, neskol'ko soten,
Seld ne znal. No govorili oni vsegda v odin golos, peredavaya svoi
rasporyazheniya cherez lyubuyu okazavshuyusya ryadom pticu. V etot raz eyu okazalas'
Ledyanaya Molniya.
- Slavnyj cyplenok vylupilsya iz tvoego yajca. Prishedshij iz T'my. Orly
budut slushat'sya tebya.
Sobytiya dostigli kriticheskoj tochki. Pticy ne umeyut hranit' sekrety -
tem bolee stol' potryasayushchie novosti. Oni mgnovenno, s grebeshka na
grebeshok, obletyat ves' Rend. Ot dikih orlov v gnezda, ot odnih dikih orlov
k drugim. Kur'er, kotoryj prines izvestie o koronacii Dzherkadona, dobralsya
do Najner-Fona za trinadcat' dnej. Horoshee vremya. No ptice bez gruza
hvatit i dvuh. Vozmozhno, eto voobshche delo neskol'kih chasov. Gonka nachalas'.
Princ Ten' s udivleniem obnaruzhil, chto nad Najner-Fonom uzhe kruzhit
celaya staya ptic. Men'she poloviny orlov derzhali v kogtyah "pletenki" s
soldatami. V ego rasporyazhenii primerno tysyacha ptic. "Itak, armiya v trista
chelovek i tysyachu orlov voznamerilas' zahvatit' ogromnuyu stranu? Ty
rehnulsya, Seld!"
V zamke prigotovilis' k osade. Odinnadcat' ptic sideli na solnechnoj
storone gnezda, vse v kolpachkah i sovershenno spokojny. Hozyaeva ih yavno ne
hoteli riskovat' i delat' vylazku, v rezul'tate kotoroj byli ne uvereny.
- Pust' vse zhdut moego vozvrashcheniya, - reshitel'no prikazal Princ Ten'.
Esli plan ego ne sgoditsya - nado otstupat', srazhenie bespolezno.
Ostryj Kogot' opustilsya pryamo na piramidal'nuyu kryshu gnezda, i Seld po
starym, iz®edennym vetrom brus'yam ostorozhno soskol'znul na temnuyu storonu.
Vse pravil'no - derevo suhoe i prognivshee. Ne zrya togda v Vajnoke soldaty
bez truda vydernuli neskol'ko dosok, chtoby razzhech' koster i prigotovit'
poest'.
On ustroilsya poudobnee na skate kryshi, u samogo kraya. Vnizu - terrasa i
pustoj konec steny-nasesta, usypannoj suhimi katyshkami pometa. Odnazhdy on
sprygnul s etoj steny... Seld peredernulsya ot nepriyatnogo vospominaniya.
Tak. On dostatochno vysoko, luchnikom ego ne dostat'. Zato Ostryj Kogot' -
otlichnaya mishen'. Nado potoraplivat'sya, poka kto-nibud' ne podmetil eto.
SHagi Selda uslyshali vnizu.
- Kto u vas za glavnogo? - kriknul on.
- Bog da hranit korolya Dzherkadona! - otvetil znakomyj golos. Vek
Vonimor.
- |to Ten'.
- Vizhu. Idi k nam, lyubitel' ptic.
- Vek, ya mnogim vam obyazan, - bez vsyakoj nadezhdy nachal Seld. - YA ne
hochu prolivat' krov'. Rorin mertv, on ne peredast soobshchenie, i nikto ne
pridet vam na pomoshch'. Priznajte zakonnogo korolya, i my ostavim vas v
pokoe.
- Nu snes yaichko! - izdevatel'ski otvetili snizu. - Ty gnusnyj obmanshchik.
Sdavajsya!
|tot chelovek voobrazhaet, chto u nego vygodnoe polozhenie. U nego est'
luchniki i est' rovnaya ploshchadka, a napadayushchim pridetsya letet' protiv sveta,
da eshche v neustojchivyh verevochnyh "pletenkah". Veku, staromu letunu, takie
prisposobleniya, konechno, kazhutsya prosto smehotvornymi. Dazhe esli lyudi Teni
syadut na kryshu i prodyryavyat ee, mnogo oni protiv sveta ne nastrelyayut. A on
s legkost'yu pereb'et ptic, sidyashchih s podvetrennoj storony kryshi. Vonimor
ne somnevalsya v svoih silah - kak T'yu Rorin chas nazad.
Ladno. Seld vskarabkalsya naverh k Ostromu Kogti. Orel tryassya ot
vozbuzhdeniya. Oni brosilis' vniz, nad uhom Selda prosvistela strela. Uf,
nepriyatnoe oshchushchenie.
Seld podal znak nachinat' bombardirovku. Vojsko ego rasseyalos' v raznye
storony, a sam on vybral podhodyashchuyu vozdushnuyu struyu na pochtitel'nom
rasstoyanii i zanyal nablyudatel'nuyu poziciyu.
Pervye dva kamnya probili lish' nebol'shie dyrki, no do polusmerti
napugali zashchitnikov zamka. Tretij bulyzhnik zadel uglovuyu balku - krysha
poshatnulas'.
Eshche pyat' udarov odnovremenno - prognivshie stolby s temnoj storony
gnezda ne vyderzhali; krysha obrushilas', uvlekaya za soboj bol'shuyu chast'
steny.
Pticy skinuli kolpachki - i bitva za Najner-Fon okonchilas'.
No Princ Ten' ne chuvstvoval radosti. Nikogda, dazhe v Prezhnie Vremena,
ni na den' ne prekrashchalos' srazhenie mezhdu lyud'mi i orlami. Lyudi vytesnili
ptic s srednih vysot na vershiny, na kotoryh ne mogli zhit' sami. I s teh
por, pojmav bezoruzhnogo cheloveka, orel ubival ego, a letuny ubivali
otbivshihsya ot stai orlov. |ta iznuryayushchaya, besposhchadnaya vrazhda ne imeet
konca. Im ne zhit' v mire.
Teper' zhe mozhet nachat'sya nastoyashchaya vojna. On vypustil dzhinna iz
butylki. Nikogda eshche orly ne zahvatyvali gnezdo. No na sej raz im pomog
letun.
On izmenil svoemu plemeni.
Bum!
Princ Ten' shel po koridoru. Tri vooruzhennyh mechami voina vperedi, tri
szadi - on skoree pohozh na uznika, a ne na generala-pobeditelya. Kazhdyj
soldat byl na golovu vyshe ego i v dva raza massivnee. Seld ne doveryal
gostepriimstvu Najner-Fona.
Bum!
On nevol'no staralsya ne sbit'sya s ritma.
Tri shaga levoj nogoj - udar ogromnogo kolokola. Zvuk ehom otdavalsya ot
kamennyh sten, raznosilsya po zamku, po gorodu i zatihal lish' daleko vnizu,
na prostorah Velikoj Solyanoj ravniny.
Bum!
- Kazhetsya zdes', - skazal Seld.
Strazhniki otkryli dver', osmotreli komnatu. Lish' posle etogo on zashel
vnutr'.
Komnata obstavlena horoshej mebel'yu i zavalena nakopivshimisya za dolguyu
zhizn' bezdelushkami: kartiny, statuetki na polkah, reznye derevyannye
sunduki, s dyuzhinu trofeev po stenam. SHtory napolovinu opushcheny. Spertyj
vozduh i strannyj protivnyj zapah. Zapah smerti.
Bum!
Seld ostavil strazhu u dveri, sam podoshel k shirokoj krovati. Ne opozdal
li on? Kroshechnoe, kak u mumii, lichiko sovsem pozheltelo, zdorovyj glaz
zakryt; zato chut' priotkryt nezryachij, pustoj i strashnyj.
Bum!
Veko chut' drognulo.
- Pochemu ty ne zatknesh' etu shtuku i ne dash' cheloveku umeret' spokojno?
- prohripel s krovati starcheskij golos.
Princ Ten' kosnulsya bezzhiznennoj ruki. Ona byla holodnee Verhnego
Renda.
- Mne zhal', chto vy bol'ny, ser Ukerres.
Glaz raskrylsya i vnimatel'no izuchal ego.
- A mne zhal', chto ty zdorov.
Bum!
- U menya mnogo del, - vozrazil Seld, - a vy pytalis' pogubit' menya. Vy
ukazali mne Dorogu Mertveca, no ne upomyanuli, chto so storony Najner-Fona
nikto ne hodil po nej.
Vzglyad starika zagorelsya prezreniem.
- Dolzhen zhe kto-to byt' pervym. Stupaj, delaj svoi dela.
Princ Ten' peredernul plechami.
- Pf! - fyrknul Ukerres. - Nichego ty ne sdelaesh'.
- Net, navernoe, - s ulybkoj soglasilsya Seld. - My provozglasim
Vindaksa korolem i otpravimsya dal'she, ne stanem vas bespokoit'.
Ukerres oblizal guby i ukazal na stol. Seld podal emu stakan s vodoj i
podderzhal starika, poka tot pil. Ruki Ukerresa byli holodny, a telo
pylalo. No pohozhe, glotok vody nemnogo ozhivil ego. Pogrebal'nyj zvon
prekratilsya.
Ukerres prokashlyalsya i snova otkinulsya na podushki.
- Itak, ty osvobodil dvenadcat' orlov? A skol'ko ostalos'?
Seld prisel na kraeshek krovati:
- Ponyatiya ne imeyu. Tol'ko v korolevskih gnezdah tysyachi i tysyachi ptic.
- Vonimor - bolvan, - prosipel Ukerres. - Esli b komandoval ya, tebe by
ne spravit'sya s nami tak legko, s gnezdom, mozhet byt', no ne s zamkom.
- Nam nuzhny lish' pticy, - skazal Princ Ten', - a to by my prosto
obognuli zamok i poleteli dal'she.
Ukerres nahmurilsya:
- A potom pridet Dzherkadon i budet zhech' i grabit' gorod - za to, chto
Najner-Fon sdalsya Vindaksu. Na vojne kak na vojne. Ladno, menya-to zdes' ne
budet.
- Dzherkadon ne pridet, - otrezal Princ Ten'. - Ne vernetsya i gercog.
Mozhet, vy voobshche nikogda bol'she ne uslyshite o stolice, Ukerres.
- Ba! - Starik, pohozhe, perestal zlit'sya. - Karemenu sluchalos'
vyigryvat' bitvy, no v konce koncov on vsegda otstupaet. Kstati, kak
pozhivaet moj starinnyj priyatel'?
Tak-to ono luchshe.
- Nyanchitsya s novym vnukom. On ostalsya v Allebane, no so zdorov'em vse v
poryadke.
- Slava Bogu, - s udivivshej Selda iskrennost'yu vzdohnul Ukerres. - A
kak tvoj princ - ili korol'?
- Emu povezlo eshche men'she, chem vam, - mrachno otvetil Princ Ten'. - On
syuda ne priedet.
Vindaks vyletel na neskol'ko dnej ran'she. Korolya privyazali remnyami k
nosilkam; lyudi i pticy ohranyali ego. Oni budut ostanavlivat'sya tol'ko na
uedinennyh fermah i prodvigat'sya ochen' medlenno - iz-za ego slabosti.
Vindaks peresechet ves' pochti bezlyudnyj Rend nezamechennym. Lish' pticy budut
znat' o nem.
Ukerres molchal. Zagovoril Seld:
- CHto s |losoj? YA slyshal, ona tozhe otpravilas' ko dvoru?
- Gercog ne vzyal ee s soboj; nam prishlos' chut' ne v kandaly ee
zakovat'. No korol' treboval ee vo dvorec vse nastojchivee. - Zryachij glaz
starika blesnul. - V poslednem pis'me voobshche bylo skazano, chto, esli
devushku ne dostavyat nemedlenno, Al'vo podvergnut strashnym pytkam. |losa,
samo soboj, prishla v vostorg. Sejchas ona, navernoe, uzhe na Ramo.
- Zachem? - zadumchivo probormotal Princ Ten'. - Zachem ona ponadobilas'
Dzherkadonu?
Otblagodarit' ee hochet, ne inache.
Ukerres pripodnyal redkie brovi:
- Ona budet porukoj horoshego povedeniya gercoga. Konechno, esli ego
vypustyat obratno.
Rezonno. Izmuchennaya gercoginya otkazalas' otvechat' na voprosy o muzhe i
docheri. Sejchas ona u vorot; slushaet, kak Vindaksa VII provozglashayut
korolem Rantorry.
Ukerres zakryl glaza; davaya ponyat', chto razgovor okonchen. Seld zhdal. Ne
proshlo i minuty - lyubopytstvo starika prevozmoglo. Glaz opyat' otkrylsya.
- Ty nauchil ptic brosat'sya kamnyami? Opasnoe novshestvo, CHto, esli dikie
orly posleduyut ih primeru?
- Kakie eshche dikie orly! Karemen prav, i vam eto stalo izvestno mnogo
let nazad. Vy vladeli rabami, a ne domashnej skotinoj.
- Nu i chto?
- Vy ne chuvstvuete raskayaniya? - pechal'no sprosil Princ Ten'.
- Net! - Gnev na minutu vdohnul zhizn' v skorchivshijsya pod odeyalom
polutrup. - Net! Kem ty predpochitaesh' byt' - pastuhom v zhalkoj hizhine ili
letunom v blagoustroennom zamke? Bez orlov civilizaciya sushchestvovat' ne
mozhet. Kak tebe tam, v Allebane? Ril postroil raj na zemle?
- U nih respublika. Ravnopravie.
Ukerres fyrknul:
- Ravnopravie?! Ne veshaj mne per'ya na ushi!
- U nih net gospod, vse - hozyaeva, - poyasnil Seld. Po pravde govorya,
zhizn' v Allebane kazalas' emu dovol'no strannoj.
Ukerres hotel bylo ogryznut'sya, no zashelsya ot kashlya i zhestom poprosil
Selda podat' eshche vody. Obessilennyj, starik snova ulegsya i provorchal:
- Edyat nebos' odin salat. Ty hot' kusochek myasa s®el tam?
- YA zhil v dome Karemena, - priznalsya Seld. - Orly postoyanno ugoshchayut ego
svezhej dich'yu. No dejstvitel'no, v Allebane redko edyat myaso.
- Tak ya i znal, - udovletvorenno zametil Ukerres. - Kto budet derzhat'
skot, esli zashchishchat' ego ot ptic zapreshchaetsya? A nam eshche huzhe. Krome ovec i
koz, na Rende pochti nichego ne vyrastish'. CHto zh, deti Najner-Fona pust'
golodayut, zato u tvoih dragocennyh ptichek teper' edy vdovol'.
Princ Ten' smutilsya. Zemli Rendzha plodorodny, urozhaev hvatit, chtoby
prokormit' vse naselenie. Rend - delo drugoe.
- Nekotoroe vremya zdes' pochti ne budet ptic. Pridumajte chto-nibud'.
- Mne-to chto, - vzdohnul Ukerres. - YA ob odnom mechtayu - pomeret'
poskoree. No s Bozh'ej pomoshch'yu v bitve za Ramo bol'shaya chast' ptic pogibnet.
V Allebane perebili nesmetnoe mnozhestvo.
- Mne pora, - skazal Princ Ten'. - CHtenie ukaza okoncheno. Vindaks
ob®yavlen korolem. Zapreshchayutsya vsyakie vrazhdebnye dejstviya protiv ptic.
Zapreshchaetsya derzhat' pernatyh rabov. Vyberite gubernatora. YA dolzhen idti.
- Ne speshi. - Lyubopytstvo starika vse vozrastalo, on nichego ne mog s
soboj podelat'. - Rasskazhi, kakie u tebya plany.
Seld podavil uhmylku:
- My poletim nalevo po Rendu so vsej vozmozhnoj skorost'yu - a eto ochen'
bol'shaya skorost'. Po puti my opustoshim vse gnezda, kak gnezdo Najner-Fona.
YA pokazal sposob; my budem ostavlyat' po neskol'ko chelovek v kazhdom zamke i
gorode; vypustiv orlov, oni nas dogonyat. Na Ramo nichego ne uznayut, poka my
tuda ne yavimsya sami.
- YA ostanovil kur'era, kotorogo poslal Vek, - pechal'no dobavil Princ
Ten'. - YUnyj Roni - edinstvennaya zhertva, ne schitaya Veka: u nego slomany
rebra.
Ukerres zadumalsya.
- Nichego ne uznayut? A kak zhe odinochki? U Dzherkadona horoshie sovetchiki,
i bez gercoga Fonskogo, navernoe, ne oboshlos'. Korol' razoslal odinochek po
vsemu Rendu. Nikogda na moej pamyati svyaz' v Rantorre ne byla tak horosho
nalazhena. Nichto ne pomeshaet im vernut'sya na Ramo.
- Otlichno! Tol'ko nikakih vestej oni ne prinesut. Za eto Dzherkadon
smozhet nanosit' na kartu nashe prodvizhenie. U nego dva puti. YA ot vsego
serdca zhelayu emu oshibit'sya v vybore.
- Na Ramo vam prigotovyat dostojnuyu vstrechu. - Ukerres zazhmurilsya,
slovno predstaviv sebe predstoyashchee srazhenie. - I ty postavish' uslovie:
Vindaks saditsya na tron, i togda vy ne trogaete gnezda. Rend uzhe poteryan,
no Rendzh ostanetsya v celosti i sohrannosti. Vryad li ty chego dob'esh'sya,
paren'.
- Oshibaetes', - samodovol'no vozrazil Seld. On v tochnosti predugadal
reakciyu Ukerresa. - Est' odna shtuka, oni ee ne dolzhny uznat', a vy eshche ne
znaete. Ne znaete, kak my eto delaem.
On zamolchal. Ukerres podozhdal nemnogo, no ne vyterpel i sprosil:
- Nu i kak zhe?
Seld rasskazal emu o svoem otkrytii. Starik byl potryasen i dazhe ne
pytalsya pritvoryat'sya.
- Nemyslimo! - prosheptal on.
- No eto tak. Karemen vychital v drevnih knigah, chto Pervoprohodcy
obrezali orlam kogti. Oni takzhe pol'zovalis' tyazhelymi metallicheskimi
shlemami, kotorye pticam ne po silam sdvinut'. Oderzhav pobedu, lyudi nachali
ohotit'sya verhom na orlah i bol'she ne urodovali im kogti. S godami
usovershenstvovali i upryazh' - ona stala legche. No orly ne vospol'zovalis'
etim. Oni, vidite li, chereschur umny! Voobrazhayut, chto vse na svete im uzhe
izvestno. Po pravde govorya, oni zhutkie tugodumy, huzhe tverdolobogo lorda
Najnomera.
Na zheltom lichike mel'knula cinichnaya uhmylka.
- CHert voz'mi, a my-to godami vyvodili zdorovennyh orlov i kroshechnyh
chelovechkov. Razve ne smeshno?
- Obhohochesh'sya, - ulybnulsya v otvet Princ Ten'. - Ochevidnye veshchi
zametit' trudnee vsego.
Pticy nikogda ne chistyat per'ya u sebya na golove. Oni pomogayut drug
drugu. No ya uvidel, chto Ostryj Kogot' mozhet dotyanut'sya lapoj do klyuva, i
znal, chto shlem krepitsya vsego dvumya remnyami i na odnom shejnom on pri
sil'nom vetre ne uderzhitsya.
SHlem dolzhen byt' legkim, myagkim i gibkim, chtoby nadevat'sya pod
kolpachkom i udobno oblegat' greben' i klyuv. Poetomu on sostoit iz dvuh
kozhanyh polovinok, soedinennyh dvumya remeshkami sverhu i s dvumya pryazhkami
vnizu.
Ukerres v uzhase ustavilsya na Selda:
- I ty ne mozhesh' eto ostanovit'? Uzhe slishkom pozdno?
- Da, - podtverdil Princ Ten'. - Dni letunov minovali. Orly budut
osvobozhdeny i ni v koem sluchae ne pozvolyat porabotit' sebya vnov'.
Ukerres s somneniem pokachal golovoj i nadolgo zamolchal. Vzglyad ego
ustremilsya vdal', stal kakim-to otsutstvuyushchim.
- Vlastitel' Renda - poslednij iz slavnogo plemeni letunov, - tiho
skazal on. - Karemen ne prosvetil tebya?
- Net. Voobshche-to ya tozhe schital sebya letunom.
- Net, - opyat' vzdohnul Ukerres. - Vse vy prosto soldatnya, sborshchiki
nalogov. Prezhnie letuny byli istinnymi pravitelyami. Lordy ohranyali svoi
pomest'ya i zashchishchali ot orlov krest'yan. No oni vechno voevali drug s drugom.
Korolyam nadoeli eti skloki. Postepenno oni sobrali vseh aristokratov na
Ramo i prevratili v pridvornyh. Nauchili ih p'yanstvovat' i spletnichat',
otuchili bastovat'. Pavlin'i per'ya i pobryakushki vmesto oruzhiya, lest' i
madrigaly vmesto boevyh klichej i gorna.
- Oni prosto parazity!
- Da, teper' oni parazity. Vlastitel' Renda - poslednij letun. Koroli
sosredotochili v svoih rukah vsyu vlast' i stali tiranami. Vot chto govorit
Karemen.
- I ya, pozhaluj, soglasen s nim, - skazal Princ Ten'. - I vy, po-moemu,
tozhe.
- Otchasti. Zachem ty prishel ko mne?
- Nu... poproshchat'sya.
- Poproshchat'sya? Zahotelos' perekinut'sya slovechkom s letunom, razve net?
- Ukerres rasserdilsya ne na shutku. - Soskuchilsya v Allebane? Ustal ot popov
i muzhich'ya?
Seldu eto ne prishlo v golovu, no, navernoe, starik prav.
- Hotel, chtoby ya tebya pohvalil! - prokarkal Ukerres. - Prishel
dolozhit'sya i zhdal pohval. Tak vot - ne dozhdesh'sya. Zaglotnul nazhivku,
nabralsya ot Rila vsyakoj chepuhi ob etih letayushchih chudovishchah - i predal
sobstvennyj rod. Ptichki, mol, takie horoshie, takie dobrye... T'fu! Ty
osvobodil ih, nauchil shvyryat'sya kamnyami - uvidish', teper' nastupit ih
chered, teper' oni budut pravit' nami.
- V Allebane pochti vse zhivut v druzhbe s orlami, - zaprotestoval Princ
Ten'. - Pochti u kazhdogo est' para-drugaya pernatyh tovarishchej; vremya ot
vremeni oni dazhe podkidyvayut lyudyam chto-nibud' vkusnoe, baran'yu nogu k
primeru.
- A pochemu oni eto delayut? Zachem oni priletayut? Prosto poboltat',
razvlech'sya?
- Nu...
- Imenno tak! Razvlech'sya! V Allebane lyudi prevratilis' v zabavnyh
ruchnyh zver'kov.
Princ Ten' podnyalsya:
- Luchshe ya budu igrushkoj orla, chem rabom Dzherkadona. Karemen prav,
porabotiv ptic, my sovershili rokovuyu oshibku - i rasplachivaemsya za eto.
Nadeyus', vy popravites', ser Ukerres.
- Zakroj dver' i daj mne umeret' spokojno. - Starik otvernulsya k stene.
Orly ne proshchayut.
Pogovorka letunov
Rend i Rendzh razdelyaet gornaya shchel'. Obrazovalas' ona v rezul'tate
obvala, i letuny nazyvayut ee Adskij Pereskok. Ushchel'e ne osobenno gluboko;
cherez nego prohodit pastush'ya tropa; slovno mokryj sled ulitki v musornoj
kuche, izvivaetsya ona mezhdu ogromnymi valunami i zub'yami skal; cherez
provaly perekinuty vethie mostiki. Hotya prolozhivshie etu dorogu pastuhi
staralis' ne spuskat'sya slishkom nizko, karabkat'sya po nej i stadam skota,
i zapryazhennym volami telegam sovsem neprosto: lyudi i zhivotnye zadyhayutsya
ot zhary i gustogo "krasnogo vozduha". Vprochem, u pastuhov ushchel'e nosit
drugoe nazvanie.
Dlya letunov zhe ono - Adskij Pereskok; i shirina ego - ser'eznoe
prepyatstvie. Peresekat' ushchel'e, napravlyayas' v solnechnuyu storonu, ot Renda
k Rendzhu, legche, pomogaet holodnyj veter. Metod odin, chto dlya verhovyh
ptic, chto dlya dikarej. Nado vlit'sya v moshchnuyu struyu teplogo vozduha,
kotoraya podnimaetsya ot nagretogo solncem vysochennogo utesa chut' ponizhe
Krenta, a potom planirovat'. Orly s gruzom planiruyut pod bolee ostrym
uglom, chem dikie ili parnye pticy; no, kak pravilo, vse blagopoluchno
dostigayut nebol'shogo pika Rakarr - pervogo na Rendzhe.
Razbivayas' o temnuyu storonu pika Rakarr, volna holodnogo vetra
ustremlyaetsya vverh - i tut trebuetsya umenie i lovkost'. Vsadnik dolzhen
nabrat' vysotu, chtoby obognut' pik i dostich' teplogo vozdushnogo potoka nad
solnechnoj storonoj. Zato potom doroga na Rendzh otkryta, vozdushnye techeniya
vynesut tebya k Ramo i dal'she, kuda ugodno. No, ne nabrav dostatochnoj
vysoty, ne doberesh'sya do potoka nad Rakarrom, a perebrav, popadesh' pod
liven', dazhe shtorm, bushuyushchij s temnoj storony vseh gor Rendzha. Imenno
blagodarya neprekrashchayushchimsya dozhdyam Rendzh tak plodoroden: dragocennaya vlaga
kaplyami prosachivaetsya cherez vulkanicheskie porody - i na solnechnoj storone
obrazuyutsya rodniki. No ptice i vsadniku eto mozhet stoit' zhizni.
Peresech' Adskij Pereskok v obratnom napravlenii, k temnoj storone - ot
Rendzha k Rendu, - kuda slozhnee, vo vsyakom sluchae dlya letunov. Dikim orlam
legche - oni prosto vybirayut podhodyashchij vozdushnyj potok i otdayutsya na volyu
vetra, kotoryj na ogromnoj vysote duet ot goryachego k temnomu polyusu.
Adskij Pereskok im ne pomeha, oni pereletayut ushchel'ya i poshire. No lyudi ne
vyderzhivayut takoj vysoty i potomu vynuzhdeny vsyu dorogu borot'sya s
vstrechnym holodnym vetrom; mnogie vyhodyat iz stroya, tak i ne dostignuv
teplogo potoka nad Krentom. Ih unosit vniz, v pustynyu - na vernuyu
pogibel'. Pravda, nekotorym vezet, i udaetsya prizemlit'sya u pastush'ej
tropy. Togda nezadachlivyj naezdnik i ego orel priceplyayutsya k telege i
dal'she ih tashchat voly. No eto velichajshij pozor dlya letuna.
Itak, Adskij Pereskok - glavnoe prepyatstvie na puti s Renda na Ramo, i
imenno zdes' dolzhno sostoyat'sya general'noe srazhenie. Vozglaviv korolevskuyu
gvardiyu, lord Najnomer srazu zhe otmetil etu tochku.
Vice-marshala Najnomera povysili v zvanii - on stal marshalom. Nad nim
teper' bylo vsego lish' dva komandira. Odnomu, glubokomu starcu, za
tridcat' tysyach dnej, i on vpal v marazm. Drugoj vyrazil nedovol'stvo po
povodu obrashcheniya korolya s ego vnuchkoj, i s teh por zdorov'e ego beznadezhno
rasstroilos'.
- My nevysokogo mneniya o vas, - skazal Dzherkadon X Najnomeru.
Sinie-presinie glaza sverlili novoispechennogo marshala, sovsem kak glaza
avgustejshego batyushki molodogo korolya. - No ostal'nye tri pretendenta eshche
huzhe. Poetomu vo glave gvardii stanete vy, a vashim ad®yutantom ya naznachayu
polkovnika Rolsoka.
Gor'kaya pilyulya, no pilyuli, poluchennye iz ruk korolya, polozheno glotat'
molcha. Rolsok - bezborodyj yunec s detskim lichikom - byl blizkim drugom
korolya i, po sluham, uchastnikom ego orgij. Vprochem, sudya po ego nevinnomu
vidu, trudno predpolozhit', chto on voobshche ponimaet, chem zanimayutsya na
orgiyah. Do vstupleniya Dzherkadona na prestol on byl horosho esli
lejtenantom, no proishodil iz znatnoj sem'i izvestnyh letunov. Ego brat
prines v Najner-Fon vest' o koronacii novogo pravitelya.
Konechno, Rolsok lish' nominal'no podchinyalsya marshalu Najnomeru. Eshche odin
Seld Harl. Kak i byvshij Princ Ten', Rolsok samouverenno rasporyazhalsya vsem,
no ne zrya on poluchil horoshee vospitanie: svoi predlozheniya on neizmenno
nachinal slovami "kak vy polagaete, lord..." ili "ego lordstvo reshili...".
Voistinu volshebnye slova.
Byl ob®yavlen bol'shoj prizyv. Na voennuyu sluzhbu zabirali otstavnyh
soldat, sel'skih dvoryan, yunyh aristokratov... So vseh koncov Rendzha oni
stekalis' vo dvorec. Orly ih zanyali gnezda, pitomniki i teper' sadilis' na
balkonnye perila. Snabzhenie etoj oravy pogloshchalo ogromnye sredstva.
Kormezhka, cepi, upryazh', oruzhie...
Myatezhniki prodvigalis' s porazitel'noj skorost'yu. K schast'yu, oni ne
uchli, chto odinochki obyazatel'no vozvrashchayutsya k svoim samcam. Na karte
poyavlyalis' vse novye i novye pometki.
No ne postupalo nikakih soobshchenij - ni odna iz odinochek ne prinesla
pis'ma, ne priletali kur'ery. |to zloveshchee molchanie volnovalo Najnomera
sil'nee vsego. U myatezhnikov, pohozhe, neveroyatno metkie strelki.
I dvigayutsya oni s neveroyatnoj skorost'yu.
- Sestinon! - vorchal korol' na odnom iz kazhdodnevnyh soveshchanij. - Ptica
iz Sestinona vernulas' vsego na vosem' dnej pozzhe dvuh iz Najner-Fona.
Mozhete vy za vosem' dnej provesti vojsko ot Najnera do Sestinona, marshal?
Konechno zhe, net, hotel bylo otvetit' Najnomer, no polkovnik Rolsok
operedil ego:
- Vashe velichestvo, ego lordstvo kak raz obratili moe vnimanie na to,
chto odinochke nuzhno dva-tri dnya na dorogu ot Najner-Fona do Ramo, a ot
Sestinona primerno odin den'. Poluchaetsya, myatezhniki leteli ne vosem', a
devyat' dnej.
- V samom dele? - peresprosil korol'. - Tonko podmecheno, lord Najnomer.
|to ya upustil. - Dzherkadon ulybnulsya Rolsoku.
- Navernoe, vashe velichestvo interesuetsya planami marshala otnositel'no
Podrilta? - predpolozhil ad®yutant, ulybnuvshis' v otvet.
- S udovol'stviem vyslushaem ih.
U Najnomera ne bylo reshitel'no nikakih soobrazhenij naschet Podrilta,
poetomu on s gotovnost'yu predostavil slovo Rolsoku.
- |to vsego lish' predpolozhenie ego lordstva, - nachal samonadeyannyj
yunec. - Ono, razumeetsya, vynositsya na vashe rassmotrenie. Izvol'te
vzglyanut' na kartu... - Rolsok zaranee izmeril rasstoyanie. Esli v
blizhajshee vremya otpravit' otryad iz Ramo, v Podrilte on budet chut' ran'she
myatezhnikov. - Marshal predlagaet poslat' chelovek dvesti, vashe velichestvo, -
vse verhom na odinochkah, tak skazat', razvedka boem. Ili vy dumaete, luchshe
nemnogo podozhdat'?
Najnomer nedovol'no nasupilsya. Vo-pervyh, stoit li riskovat'? Takoj
bol'shoj otryad mozhet razgromit' myatezhnikov, i vsya slava dostanetsya ego
komandiru. Vo-vtoryh, razdelenie armii ne rekomendovalos' ni v odnom
uchebnike. Vdrug myatezhniki okazhutsya sil'nee, chem predpolagaetsya. Togda
korolevskaya armiya zazrya lishitsya dvuhsot horoshih soldat.
- Eshche odno zamechanie, - vvernul Rolsok. - Ego lordstvo neodnokratno
povtoryal, chto povstancev nado zaderzhat' u Adskogo Pereskoka. No ot Ramo
tuda po men'shej mere vosem' chasov poleta. Vzglyanite, pozhalujsta, na kartu.
Ot Podrilta do Krenta minimum poldnya. Izvestie o stychke v Podrilte
posluzhit signalom k vyvodu ostal'nyh vojsk.
Smyshlenyj paren' etot molokosos Rolsok.
Otbytie dvuhsot chelovek malo chto izmenilo; letuny s®ezzhalis' v stolicu
i polozhenie postepenno uhudshalos'. Soldat rasselyali po grafskim domam; na
ocheredi - zamki gercogov. Zapasy prodovol'stviya i orlinogo korma
stremitel'no sokrashchalis', prihodilos' zhertvovat' loshad'mi. Najnomer
nachinal pobaivat'sya, chto myatezhniki ostanovyatsya v Krente - togda
korolevskaya armiya prosto peremret ot goloda. V spiskah uzhe znachilos'
dvenadcat' tysyach chelovek. Nelepaya situaciya - v Allebane ne naskrebut i
tysyachu.
Rovno cherez desyat' dnej posle trevogi, kotoruyu podnyali na Ramo odinochki
iz Najner-Fona, Rolsok ves'ma neuchtivo rastolkal marshala posredi tret'ej
chetverti. Na yunom polkovnike lica ne bylo.
- Odinochki iz Podrilta! - Ego i vsegda-to tonkij golosok pohodil na
pisk.
- Skol'ko? - Najnomer sel v posteli.
Mal'chisheskoe lico Rolsoka poblednelo kak mel, na lbu blesteli businki
pota.
- Tridcat' tri, mne skazali. I vse pribyvayut.
- Kak oni eto delayut? - v tretij ili chetvertyj raz voproshal korol'.
Na zasedanie soveta v kabinet Dzherkadona byli vyzvany vse starshie
oficery gvardii, a takzhe lordy - kancler, upravlyayushchij dvorom i dazhe
korolevskij pticevod i glavnyj tyuremshchik. Oni molcha pereminalis' s nogi na
nogu - volosy vz®erosheny, vzor zatumanen.
V tretij ili chetvertyj raz korol' ne poluchal otveta. Dobraya polovina
odinochek vernulas' nazad, i chislo eto vse uvelichivalos'. U bol'shinstva
orlov na kogtyah ili kryl'yah obnaruzhili sledy zasohshej krovi. No u samih
ptic - ni carapiny.
U mnogih k noge byl privyazan konvert - mezhdu tem ni odin normal'nyj
orel ne stal by dolgo taskat'sya s takim neudobnym doveskom. Vse poslaniya
glasili odno: "Sdavajtes', vypuskajte ptic iz gnezd i zhdite moih
rasporyazhenij v Zale Ceremonij. Korol' Vindaks VII". Zapisok bylo mnogo -
ne utait'. Lyuboj zhitel' Ramo videl ih ili hotya by slyshal tekst.
Dzherkadon perestal shagat' iz ugla v ugol, sel za stol, okinul
sovetnikov vnimatel'nym vzglyadom. Pozhilye lyudi s bol'shim letnym opytom -
po krajnej mere v proshlom. Vryad li kto v Rantorre razbiraetsya v orlah
luchshe, chem oni.
- Nu? Sprashivayu eshche raz. Kak eto mozhet byt' - vsadnik ubit, a skakun
nevredim? Kakoj bolvan poletit v boj, natyanuv vozhzhi? Kak oni eto delayut?
Fon rasskazal mne ob allebanskih boyah. V to vremya myatezhniki ne prodelyvali
nichego podobnogo. Kak oni eto delayut sejchas?
Molchanie.
Najnomer tol'ko smushchenno pyhtel. Zadachka emu ne po zubam. Esli uzh
Dzherkadon s Rolsokom ne nahodyat resheniya... Interesno, kakovo mnenie Fona?
Gercogu sledovalo by byt' zdes'. Voobshche-to emu sledovalo by stoyat' vo
glave vojska. No Al'vo soderzhitsya pod arestom, ego zaperli v pitomnike.
Esli sluhi o moloden'koj gercogine verny, vryad li on skoro vernetsya ko
dvoru. Dzherkadon sam sozdaet sebe problemy... No - molchok! Takie mysli -
uzhe izmena.
V komnatu bez doklada voshel kur'er, poklonilsya korolyu.
- Sto vosem'desyat, sir - skazal on, povernulsya i vyshel, ne dozhidayas'
otveta.
- Budet dvesti, - s kisloj minoj zametil Dzherkadon. - Hotite pari?
- Vashe velichestvo, - tiho zagovoril Rolsok, - armii pora vystupat'.
Ego carstvennyj priyatel' ispepelil yunoshu vzglyadom.
- Ni v koem sluchae, poka ne uznaem, kak oni vedut boj, - prorychal
korol'.
Rolsok s nadezhdoj glyanul na molchavshego Najnomera. Nikto ne nazovet ego
trusom, no sto vosem'desyat iz dvuhsot? Vse eti lyudi, nesomnenno, pogibli.
- Vashe velichestvo, - proskripel komanduyushchij vozdushnymi silami, dryahlyj
marshal Kuortir, nominal'nyj komandir gvardii, - ya soglasen s polkovnikom.
Posle Adskogo Pereskoka zaderzhat' myatezhnikov prakticheski nevozmozhno.
- Mozhet byt', oni spryachutsya v gorah, budut grabit' i razbojnichat', -
predpolozhil Povelitel' Per'ev.
- Stoit im zahvatit' vozdushnye potoki vokrug dvorca - i my v osade, -
probormotal upravlyayushchij dvorom.
- I chislennost' nashego vojska ne imeet znacheniya, - dobavil
lord-kancler.
"Ne soldaty, ne nastoyashchie soldaty, zhalkie lyubiteli, tylovye krysy. Im
odnogo hochetsya - chtoby myatezhniki derzhalis' podal'she ot Ramo".
- Esli armiyu postignet uchast' poslannogo v Podrilt otryada, nekomu budet
ohranyat' dvorec, - procedil korol'. - U nas ne ostanetsya orlov. V gnezdah
oni po krajnej mere nadezhno zaperty.
- Korm na ishode, - vozrazil Rolsok. - Oni protyanut dnej pyat', ne
bol'she. I my tozhe.
Dzherkadon pobarabanil pal'cami po stolu, zakusil gubu. Reshat' emu. "A
ved' u mal'chishki net nikakogo opyta v upravlenii gosudarstvom", - vdrug
osoznal Najnomer. Esli na sej raz on oshibetsya, to takoj opyt uzhe nikogda i
ne poyavitsya.
- YA hochu znat', chto sluchilos' s temi lyud'mi! - voskliknul korol'.
- Ih ubili orly, - otozvalsya Rolsok. - Ot ranenij streloj ne byvaet
stol'ko krovishchi.
- Nu? - kivnul Dzherkadon.
- Nu, vyhodit, nashi orly dolzhny atakovat' ih sverhu. Vyigrat' vysotu my
mozhem v odnom meste - na Adskom Pereskoke.
Korol' chto-to provorchal sebe pod nos. Potom reshitel'no povernulsya k
Najnomeru:
- Vy - glavnokomanduyushchij! Kak vy namereny postupit'?
Sovsem drugoe delo. Pora nastoyashchim professionalam vstupit' v igru.
Priyatno videt', kak razocharovanno vytyanulas' mordashka Rolsoka. Najnomer
tshchatel'no vzvesil vse "za" i "protiv". V ego rasporyazhenii kolossal'noe
vojsko - chetyrnadcat' tysyach chelovek. No razve chestno vesti ih v boj s
nevedomym vragom?
- YA hotel by posovetovat'sya s vladykoj Renda, poskol'ku...
- Net! - ryavknul Dzherkadon.
Itak, pomoshchi zhdat' neotkuda. Predpolozhim, on privedet armiyu k Rakarru,
a myatezhniki ne poyavyatsya? Skol'ko vremeni lyudi smogut proderzhat'sya v
vozduhe? Gde najti nasesty, chem nakormit' ptic i lyudej?
Najnomer raspravil plechi:
- YA priderzhivayus' togo zhe mneniya, chto vashe velichestvo. Ostavim ptic v
gnezdah.
- Znachit, ya oshibalsya, - skazal korol'. - Vyvodim vojska.
Rakarr - nebol'shaya gorka, dazhe na vershine ee mozhno dyshat'. Tam i stoyal
marshal Najnomer, ezhas' ot vetra i obozrevaya svoe vojsko. Nesmotrya na
smertel'nuyu ustalost' i napryazhenie, ego raspiralo ot gordosti. Ni odin
marshal ne komandoval armiej v 14248 chelovek, po oficial'nym spiskam.
Koe-kto navernyaka "otluchilsya", no o trusah i zhalet' ne stoit.
Skazhem, chetyrnadcat' tysyach. Soblyudat' stroj pri takoj chislennosti
nevozmozhno. S solnechnoj storony nebo bylo cherno ot kruzhashchihsya,
pereletayushchih s mesta na mesto ptic i vsadnikov. Konec kolonny teryalsya v
vyshine, a nachinalas' ona nad samymi polyami i terrasami solnechnoj storony
Rakarra.
Soldaty, kotorym poschastlivilos' zanyat' luchshuyu chast' teplogo vozdushnogo
potoka, derzhali vysotu, no iz-za tolkuchki, kogo-nibud' vse vremya vytesnyali
k krayu. Im prihodilos' opuskat'sya, a potom opyat' probivat' sebe put'
naverh. U osnovaniya kolonny poryvy holodnogo vetra temnoj storony
okonchatel'no sbili stroj; vsadnikov - s vershiny oni kazalis' kroshechnymi
tochkami - motalo tuda-syuda, vverh-vniz. Zrelishche priyatnoe dlya glaz, no
naezdnikam, navernoe, prihoditsya tugovato. CHertovski tugo. Popavshim v
Verhnyuyu chast' vozdushnoj strui - ona povorachivala i podnimalas' vverh, vyshe
sleduyushchego pika, teh dalekih vsadnikov Najnomer voobshche pochti ne videl - ne
povezlo po drugoj prichine: oni zadyhalis'. Neskol'ko raz marshal zamechal
toroplivo spuskayushchihsya orlov: ih hozyaeva speshili vniz, chtoby spasti sebe
zhizn'. Inogda slishkom pozdno.
ZHal', chto vozdushnye potoki vechno kak-to izvivayutsya, zagibayutsya:
Najnomeru nadlezhalo by nahodit'sya vperedi armii. On tak i sobiralsya
sdelat' - muzhestvenno vstretit' grud'yu vraga.
No Rolsok taktichno nameknul, chto togda on ne uvidit protivnika, ne
smozhet podat' signal k nastupleniyu, vovse; ne smozhet komandovat'.
Smyshlenyj paren' etot Rolsok; Najnomer obyazatel'no prosledit, chtoby ego
nagradili kakoj-nibud' medal'yu. Posle srazheniya.
No on tozhe ne promah: nashel-taki podhodyashchee, dostojnoe marshal'skogo
zvaniya mestechko. Ustroil shtab-kvartiru na samom Rakarre, na odnoj iz
ostrokonechnyh vershin. Zdes' on obosnovalsya vmeste s Rolsokom, neskol'kimi
pomoshchnikami i ih orlami. Pticy, razumeetsya, v kolpachkah i nadezhno
privyazany. Ne pomeshali by i palatki. No chto delat' - veter, speshka, lishnij
gruz... S solnechnoj storony zhdet ego armiya. Vokrug gory klubyatsya sgustki
tumana, oni prosachivayutsya cherez shcheli mezhdu hrebtami i isparyayutsya na
solnce. A nad golovoj - pustoj nebosvod. Navetrennuyu temnuyu storonu pika
okutyvaet odeyalo iz oblakov, a skvoz' nih vidny Adskij Pereskok, Rend,
Krent - i vrazheskoe vojsko.
Da, vragi priblizhayutsya. Vo vsyakom sluchae, tak utverzhdayut ostroglazye
yuncy iz ego svity.
Sam Najnomer rovnym schetom nichego ne videl. No Rolsok uveril ego, chto
primerno polchasa nazad v vozdushnom potoke nad Krentom pokazalis' pervye
vrazheskie pticy.
Najnomer otpravil gonca vo dvorec. Potopal nogami, pohlopal rukami,
pytayas' sogret'sya. "CHert, kak slezyatsya glaza. Nado by pogovorit' s
mal'chishkami, - podumal marshal. - Rasstavit' vse po svoim mestam, pokazat',
kto zdes' nastoyashchij komandir". No on ne znal, s chego nachat'.
- CHto-nibud' eshche vidite, ad®yutant? - sprosil on.
- Net poka, lord. - Rolsok proter glaza. - Navernoe, prosto dym -
kto-to podzheg kustarnik. Ili ih mnogo, chertovski mnogo. - Golos ego
nevol'no drognul.
Najnomer reshil poveselit' priunyvshih oficerov.
- Ne vysmatrivajte vsadnikov, - skazal on. - V Allebane ne letayut
verhom. Lyudi, slovno vyazanki drov, boltayutsya u orlov v klyuvah.
Na vseh licah vyrazilos' vezhlivoe nedoumenie, nedoverie.
- Da, da! Gercog Fonskij dralsya s nimi mnogo let nazad. On i rasskazal
mne ob etom. YA i sam odnazhdy videl letnyj kostyum s takimi prichindalami.
Prosto tolstye kanaty. - Marshalu nakonec predstavilsya sluchaj vykazat' sebya
opytnym, byvalym voyakoj. - Konechno, nel'zya ne otdat' im dolzhnoe, ptic oni
dressirovat' umeyut. No lichno mne ne nravitsya. CHto, esli proklyataya skotina
vdrug chihnet?
Molodye lyudi zaulybalis'.
- I strelyat' neudobno, vashe lordstvo.
- Ochen' neudobno, - soglasilsya Najnomer. - Ni malejshego riska. Segodnya
my doverhu zapolnim Adskij Pereskok telami myatezhnikov. Pastuhi budut gnat'
po nim skot.
Kogda zhe skomandovat' ataku? U myatezhnikov net vybora: za vremya
planirovaniya oni poteryayut vysotu i vynuzhdeny budut vojti v idushchuyu vverh
holodnuyu struyu. Vybora net i u nego. Korolevskomu vojsku nado pokinut'
vozdushnyj potok nad solnechnoj storonoj Rakarra, proletet' pryamo nad ego
golovoj i kinut'sya vniz, v ushchel'e. Samoe trudnoe - rasschitat' skorost'. Ih
zadacha - ne dat' myatezhnikam razvernut'sya. Poetomu osnovnoe srazhenie
razgoritsya u blizhajshego kraya ushchel'ya. Mnogim pridetsya rasstat'sya tam so
svoimi orlami. Ne hudo bylo by organizovat' spasatel'nye komandy. Vprochem,
sejchas uzhe slishkom pozdno.
Ego soldaty dolzhny letet' gorazdo bystree. Znachit, on dast komandu,
kogda budet videt' ptic myatezhnikov tak zhe yasno, kak svoih sobstvennyh.
Proshche prostogo.
- Kovcheg Gospoden'! - pobelevshimi gubami prosheptal Rolsok, i shepot ego
byl strashnee istoshnogo voplya.
Najnomer reshil, chto u nego neladno s glazami. Ili podnyalas' kakaya-to
strannaya pyl'naya burya?
On obernulsya, vzglyanul na svoe vojsko. Potom opyat' na Adskij Pereskok.
U nego chetyrnadcat' tysyach soldat - a na toj storone tridcat', dazhe
sorok tysyach. Najnomer zatryassya, ZHutkij holod na etoj proklyatoj gore.
Neudivitel'no, chto dvesti razvedchikov ne vernulis' iz Podrilta.
CHto eto? Neuzheli vse pribyvayut? Pyl'nye tuchi sgushchayutsya. Neuzheli na
svete tak mnogo ptic?
Najnomer ne mog opredelit', skol'ko zhe ih na samom dele. SHest'desyat
tysyach? Vosem'desyat? Vo mnogo, mnogo raz bol'she, chem u nego.
- Oni blefuyut! Lyudej vsego neskol'ko tysyach. Ostal'nye - dikie orly.
No dikie orly tozhe napadayut na vsadnikov, i oni gorazdo podvizhnee, s
nimi trudnee spravit'sya.
- Dikari pereb'yut i myatezhnikov! - vskrichal marshal.
- CHego zh oni medlyat? - ele slyshno shepnul Rolsok.
Dikie orly, vidimo, ohranyali drugih ptic, kotorye v kogtyah nesli
podveshennyh na stropah lyudej. Mozhet, poetomu oni ispol'zuyut takoj sposob
peredvizheniya? Potomu chto on ne razdrazhaet dikarej? No kak myatezhnikam
udalos' zastavit' dikih orlov soprovozhdat' ih?
Teper' glaza marshala razlichali ogromnuyu stayu ptic. Te, s "pletenkami" v
kogtyah, leteli nizhe ostal'nyh, no vse zhe vyshe, chem ozhidalos'. A za nimi
eshche i eshche, net smetnye mnozhestva chernyh tochek. Gospodi Bozhe, otkuda oni
vzyalis'?!
Najnomer vypryamilsya. CHas probil.
- Vpered! V ataku!
Oficery ochnulis' ot ocepeneniya. Oni dostali zerkala i povernuli ih
protiv solnca. Sotni solnechnyh zajchikov zaplyasali na vershine Rakarra.
Zazhdavshiesya soldaty vstrepenulis' - i pticy korolevskoj gvardii nachali
planirovanie.
Vsadnikam iz nizhnej chasti kolonny eshche predstoyalo nabrat' vysotu, oni
prodolzhali kruzhit'sya.
Verhnej chasti letet' dal'she, zato skorost' u nih bol'she. Ob etom
Najnomer ne podumal: dve treti ego vojska okazhutsya nad Rakarrom
prakticheski odnovremenno; nachnetsya davka. Proklyatie! Emu ne dali vremya vse
kak sleduet rasschitat'.
Marshal oglyanulsya na Adskij Pereskok. On uzhe yasno videl perednie ryady, a
oblako stanovilos' vse gushche. Orlov, chto pchel v ul'e. Dvesti tysyach?
CHetyresta? Ne stoit gadat'. No otkuda, otkuda oni vzyalis'?
Ob etom zhe dumali i okruzhavshie ego oficery.
- Esli kazhdyj soldat kazhdoj streloj popadet v pticu... - skazal chej-to
golos.
Vse ravno v celoj armii ne naberetsya stol'ko strel.
- Ostanovite ih! - kriknul Najnomer.
Esli dikie orly ne kamuflyazh, esli oni budut srazhat'sya na storone
myatezhnikov, ot armii ego lordstva marshala Najnomera tol'ko per'ya poletyat.
|to ne srazhenie - eto poboishche.
Solnce pomerklo. Najnomer podnyal golovu. Tysyachi Ptic bestolkovo
koposhilis' v nebe, massy ptic, les kryl'ev; nekotorye leteli tak nizko,
chto marshalu zahotelos' prisest', spryatat'sya, zakryt' lico rukami ot styda.
Lyudi krichali i rugalis', a sosedi vse napirali, tolkali ih sverhu i snizu.
Vsyudu promahi, neprostitel'nye oshibki.
No nesmotrya ni na chto, lord Najnomer gordilsya, voshishchalsya svoim
otvazhnym voinstvom, korolevskoj armiej, ego armiej. Letuny, vlastiteli
vetrov!
"Hrabrye parni! Mnogie iz vas ne vernutsya iz segodnyashnego srazheniya, -
dumal on. - V neravnyj boj posylayu ya vas. No vy ispolnite svoj dolg. YA
sdelal, chto mog. Nastal chered korolya Dzherkadona".
Staya orlov promchalas' nad vershinoj Rakarra, na ogromnoj skorosti
kinulas' vniz, navstrechu vetru.
I tut sluchilos' nechto ochen' strannoe, nikem ne predvidennoe.
Kazhdaya ptica podnyala nogu i naklonila golovu - nikomu iz letunov ne
dovodilos' nablyudat' takogo dvizheniya. Kazhdaya ptica. Vse razom.
V unison vskriknuli chetyrnadcat' tysyach glotok.
V krovavyj cvet okrasilos' nebo.
"Poslednij iz plemeni letunov".
Ser Ukerres
Korolevskij dvorec na Ramo byl velikolepnejshim zhilishchem, kakoe tol'ko
mozhet voobrazit' sebe chelovek. Korolevskij orlinyj pitomnik ne ustupal
dvorcu. Orolron ne skupilsya. Postrojka, oborudovanie byli vyshe vsyakih
pohval. Nesmotrya na podavlennost', na ohvativshee ego bezrazlichie, gercog
Fonskij byl potryasen. Ni v kakih ispravleniyah, uluchsheniyah pitomnik ne
nuzhdalsya. Vse vozmozhnoe delalos' ili bylo sdelano. Vprochem, ne za tem ego
zdes' i zaperli. Gercog znal, chto soprotivlenie bespolezno, ostaetsya lish'
podchinit'sya.
On vygnal glavnogo pticevoda iz ego blagoustroennyh pokoev i poselilsya
v nih sam. Zakazal pobol'she pervosortnogo vina, nanyal chetverku pokladistyh
devic i celymi dnyami valyalsya s nimi v posteli i p'yanstvoval. Ili zhe
pogruzhalsya v mrachnoe razdum'e.
V pervyj zhe den' Al'vo poluchil koroten'kuyu zapisku ot markizy: korol',
mol, ves'ma dovolen |losoj, no ona priustala s dorogi, i doktora propisali
ej postel'nyj rezhim. Gercog szheg pis'meco i kliknul ocherednuyu devku.
Skuchno tyanulis' dni. Pri dvore u Al'vo ne bylo druzej, nikto ne
prinosil svezhie spletni. Vlastitel' Renda prevratilsya v pariyu; sam vid ego
sluzhil ulikoj, oblichal izmennika. Odinochestvo stalo udelom gercoga s teh
por, kak on pokinul Najner-Fon. Teper' izmenilas' lish' obstanovka. Esli b
ne titul, Dzherkadon vverg by ego v temnicu. Nastoyashchie ego pokoi, chto ni
govori, vse-taki luchshe. Vpolne terpimo ustroilsya.
On razmyshlyal. On vspominal svoi oshibki. Mnogo ih bylo, slishkom mnogo.
On upustil Mejalu, a takaya strast' prihodit tol'ko raz v zhizni. Tol'ko
raz. No gercogu i princesse, chtoby zaklyuchit' brak, neobhodimo razreshenie
korolya. Orolron otkazal i vytreboval ee ko dvoru. Fon mog vosprotivit'sya,
no togda by on okazalsya mezhdu dvuh ognej: myatezhnikami s odnoj storony i
raz®yarennym povelitelem - s drugoj. |to oznachalo novyj bunt, a gosudarstvu
i bez togo ugrozhala opasnost'. On pokorilsya. CHto eto bylo - vernost'
korone ili trusost'?
On sposobstvoval peremiriyu mezhdu korolem i Karemenom. Do sih por gercog
Fonskij veril, chto mirnyj dogovor byl shedevrom diplomaticheskogo iskusstva.
No ne byl li on vtoroj oshibkoj?
Emu ne sledovalo zhenit'sya na Fennimole. Ona prinesla emu zemli, no on
ne zhelal ee, a lyubil i togo men'she.
I tut mysli gercoga Al'vo neizmenno vozvrashchalis' k |lose. |losa?
CHetvertyj kuplet ego pogrebal'noj pesni, chetvertaya oshibka. Almaz yarche
sverkaet na CHernom barhate; dazhe samomu sil'nomu, samomu surovomu cheloveku
neobhodimy teplo i laska. Neobhodima hot' kakaya-to otdushina. Vsego etogo
on lishilsya, poteryav Mejalu; ne nashel v Fennimole; a nepristupnye skaly
Renda - ego vladenij - ne sogrevali dushu. Vsyu nezhnost', na kotoruyu byl
sposoben, otdal on |lose, on potakal vsem kaprizam devchushki. I chto zhe?
Barhat ischez, ostalsya odin almaz - tverdyj, ostryj, holodnyj. |losa,
ptichka moya!
Eshche butylochku.
Hiando-Kip? Dazhe ne oshibka - bezumie. No ona klyalas', chto beremenna i
rebenok roditsya v srok. Kogda vest' o rozhdenii naslednika dostigla
Najner-Fona, on podschital dni i uspokoilsya. Vspominal tol'ko provedennye s
neyu chasy - ego zvezdnyj chas na puti k smerti. O Mejala!
No potom Fennimola otpravilas' vo dvorec. Ona i vsegda-to byla unyloj
stervoj, a vernulas' prosto mrachnee tuchi, temnee Temnoj storony. "Posadi
naslednika ryadyshkom s kuharkinym ublyudkom Rorinom - i razlichit' ih mozhno
tol'ko po vozrastu, - zayavila gercoginya. - Ob®yasnite-ka eto korolyu,
ob®yasnite narodu, vasha svetlost'".
S teh por svyaz' mezhdu Najner-Fonom i Ramo prakticheski prervalas'.
Skol'ko zhe oshibok on naschital? Pyat'? Kak pravilo, schitat' dal'she ne
hvatalo sil. On byval uzhe chereschur p'yan.
Priezd Vindaksa? Rokovaya oshibka - no ne ego.
On utail ot Vindaksa pis'mo korolya, otlozhil do okonchaniya ohoty. I vot
proizoshel tot... tot neschastnyj sluchaj. Nebrezhnost', oshibka ili zhe prosto
popytka sovershit' dobroe delo? V konce koncov pis'mo nichego ne izmenilo
by.
Znachit, poka pyat'. Obychno s vozrastom lyudi umneyut, ego zhe oshibki
stanovilis' vse ser'eznee.
SHestaya oshibka - nevernoe reshenie, kotoroe on prinyal v gnezde, kogda tot
vyskochka-plebej, Princ Ten', potreboval sdelat' vybor mezhdu Vindaksom i
Dzherkadonom. Pravda, on zashchishchal |losu. I razve mozhet chelovek chesti
pozvolit' svoemu vnebrachnomu synu sest' na chuzhoj tron? Zakony chesti? Gm...
Novaya butylka i novaya devka, ta chto pod rukoj, do kotoroj legche
dotyanut'sya gubami.
SHestaya oshibka samaya strashnaya. Desyat' minut s Dzherkadonom - i u gercoga
ne ostalos' ni kapli somneniya. On - pervyj vel'mozha gosudarstva - poluchil
vest' o tom, chto starshij princ zhiv. On mog povernut' veter, mog vernut'
Vindaksu koronu. A on, on otdal korolevstvo na rasterzanie sadistu i
despotu, neupravlyaemomu pohotlivomu yuncu, u kotorogo odno na ume - vysech'
kogo popalo i razvlech'sya s maloletnimi devchonkami.
Dzherkadon nebos' voobrazhaet, chto sovratit i |losu. Dudki! Ona sumeet
dat' otpor. Na sej raz korolya zhdet razocharovanie.
Devyat' dnej samobichevaniya i razvrata. Na desyatyj gercog protrezvel,
sverilsya s kalendarem i prinudil sebya napisat' korolyu. Al'vo unizhenno
molil pozvolit' emu posetit' dvorec po sluchayu sovershennoletiya docheri.
Otvetila vnov' markiza: korol' v chest' dnya rozhdeniya |losy hochet ustroit'
vecher, nebol'shuyu, no chudesnuyu vecherinku tol'ko dlya blizkih druzej,
rovesnikov devushki. Gercoga ne priglasili.
Odnako on poradovalsya, chto u dochki poyavilis' druz'ya, i poslal ej pis'mo
s pozdravleniyami i nailuchshimi pozhelaniyami. Otveta ne posledovalo.
Na sleduyushchij den' proizoshli nekotorye izmeneniya. Vo-pervyh, u dverej
postavili strazhu. Soldaty ne vypuskali gercoga i nikakih ob®yasnenij ne
davali. Vo-vtoryh, gnezda nachali bystro popolnyat'sya. Ego apartamenty byli
udobnym nablyudatel'nym punktom. Pribyvali novye i novye pticy.
Gercog srazu zhe dogadalsya, chto proishodit, hotya smotry letunov uzhe
davnym-davno ne provodilis'. On nadeyalsya, chto ego prizovut na pomoshch' - vse
luchshe, chem polnoe bezdejstvie, no nikto ne prihodil, i s gorya Al'vo
vernulsya k shlyuham i popojkam.
Posredi tret'ej chetverti gercog vdrug otkryl glaza: chto-to proneslos'
mimo, zatmilo solnce. On vyglyanul v okno i uvidel tuchi orlov,
podnimayushchihsya vvys', slovno stolb dyma - dyma ot pogrebal'nogo kostra?
Bunt. Myatezhniki idut. Vozmozhno, i Vindaks s nimi. Gercog tak i ne
reshil, na ch'ej zhe on storone, ch'ya pobeda poraduet ego bol'she, i ulegsya
opyat', zahvativ dve butylki i otoslav vseh devic.
Kogda on prosnulsya, vokrug bylo do strannosti tiho. V gnezdah ostalos'
vsego neskol'ko ptic. Put' byl svoboden: strazhniki isparilis'. Al'vo
pobrilsya, umylsya i odelsya, sam nashel, chto pozhevat' - slugi tozhe ischezli.
Potom on proshel v blizhajshee k domu pticevoda gnezdo. Vybor nebogat -
sovsem uzh drevnie ekzemplyary i beremennye samki, neprigodnye k boevomu
poletu. Sedlo i shlem on otyskal s trudom.
U dvorcovoj steny chasovoj okliknul ego, no, uvidev, chto Al'vo
bezoruzhen, mahnul rukoj. Na ves' dvorec bylo chelovek pyat' strazhnikov, ne
bol'she.
Gercog prizemlilsya na nasest nizhnego yarusa glavnogo gnezda. Sekonomil
lishnie dve minuty. Ni odnogo gruma. Fon sam nadel na svoyu pticu kolpachok,
chtoby rassedlat' ee, - i tut zametil, kak menyaetsya vse vokrug. On uvidel,
kak orly strazhnikov razryvayut remni. Uvidel trupy strazhnikov. Uvidel, kak
pticy sadyatsya na luzhajki i izbavlyayutsya ot sbrui.
Gercog Fonskij uznal pravdu ob orlah eshche do Schagerna. Ukerres togda
bezhal po Doroge Mertveca i rasskazal o vosstanii, o polozhenii pridvornyh,
zapertyh v allebanskom dvorce. Znal gercog i o tom, chto lyubaya vest'
obletaet vseh orlov so skorost'yu vetra, so skorost'yu mysli. On dogadalsya
nemedlenno.
Pyat' strazhnikov razdelili uchast' korolevskoj armii. Myatezhniki pobedili,
ne poteryav ni edinogo cheloveka, ni edinoj pticy. Otnosheniya Karemena s
orlami plyus tryuk, prostoj, kak vse genial'noe, - i delo sdelano. No
izobresti etakuyu shtuku mog tol'ko letun, chertovski lovkij letun,
d'yavol'ski lovkij.
On promazal, ne podstrelil etu vertkuyu Ten'. To byla sed'maya oshibka
Al'vo Fonskogo, hudshaya iz vseh.
On obyskal ves' dvorec, no |losy nigde ne bylo. Dvorec bystro
prevrashchalsya v zheltyj dom. Kogda gercog pokinul gnezdo, nad sadom kruzhilos'
s dyuzhinu orlov; cherez neskol'ko minut - ne men'she sotni; a cherez chas -
tuchi i tuchi.
Balkony, terrasy, sady, dvoriki - vse otkrytye pomeshcheniya - ne imeli
nikakoj zashchity ot ptic. Prorvat'sya k vorotam ne mog nikto: orly osadili
dvorec. Krytye perehody i zaly byli do otkaza zabity opoloumevshimi
tolpami. Soldat ne bylo - vse ushli v boj. Gercog znal, chto ni odin iz nih
ne vernetsya.
Strazhnikov tozhe ne ostalos'. Vo mnogih vnutrennih pokoyah byli ogromnye
- ot pola do potolka - okna. Hishchnye chudovishcha gigantskimi klyuvami, slovno
nozhnicami, razrezali stavni, razbivali stekla. Lyudi oboronyalis', rubili
orlov mechami, poetomu bolee terpelivye pticy predpochitali ne riskovat' i
zhdat' snaruzhi. Muzhchiny i zhenshchiny s vizgom metalis' po koridoram,
zabivalis' v podvaly, v shkafy, v kamorki slug. Kopivshayasya godami nenavist'
vyrvalas' na volyu, lavinoj obrushilas' na stolicu Rantorry.
S neba padali kamni.
Kryshi mogli zashchitit' razve chto ot solnechnyh luchej. Nekotorye snaryady
srazu zhe probivali pol i leteli dal'she, v nizhnie etazhi. Grom kanonady
raznosilsya po vsemu dvorcu.
Vse bol'she pogibshih. I vse sil'nee uzhas ucelevshih.
V hod shli ne tol'ko kamni. Skam'i, tachki, zhernova, statui, kolpaki
dymovyh trub, maslobojki leteli s neveroyatnoj vysoty; i - samoe koshmarnoe,
samoe nesterpimoe - orly nachali shvyryat'sya obezglavlennymi trupami;
Vprochem, eto bystro prekratilos': ih, vidno, prizvali k poryadku.
Gercog prokladyval sebe put' cherez dvorcovye perehody, podvaly i
nakonec v yajceobraznom kabinete Dzherkadona on nashel chlenov pravitel'stva.
Pepel'no-blednyj yunec s®ezhilsya za stolom, vokrug stoyali stariki, navernoe,
chelovek dvenadcat'. Oni drozhali krupnoj drozh'yu i prosto pomirali so
strahu. Sudya po zapahu, nekotorye ne vyderzhali i nalozhili v shtany.
Lord-kancler, arhiepiskop, lord upravlyayushchij dvorom, komanduyushchij vozdushnymi
silami, ministry...
Fon prorvalsya k Dzherkadonu, stal ryadom s nim, skrestil ruki na grudi i
molcha zhdal; molchali i ostal'nye.
- Bog da hranit korolya Vindaksa, - otchekanil Al'vo.
Stariki chto-to promyamlili v otvet.
Gercog shvatil Dzherkadona za volosy, ryvkom povernul k sebe:
- Kak vam veleno sdat'sya? Kakovy usloviya?
Obezumevshie sinie glaza yarostno sverknuli. Dzherkadon razrazilsya
nepristojnoj bran'yu. Gercog s razmahu shlepnul ego po shcheke.
- YA gotov kleshchami vytyanut' ih iz tebya, shchenok, - proskrezhetal on. -
Govori zhe!
- Vse videli pis'ma, - skazal Korol' Ten'.
Gercogu pereskazali soderzhanie poslanij Vindaksa.
Al'vo vorvalsya v gnezdo. On obsharil tri yarusa i lish' na chetvertom
obnaruzhil ptic. SHest' orlov i shest' bojcov allebanskoj armii. SHest' strel
nacelilis' v grud' gercoga. On ostanovilsya na verhnej stupeni lestnicy.
- CHego nado? - sprosil predvoditel'. Golos u nego byl molodoj, vygovor
derevenskij, a ton prezritel'nyj.
Skvoz' prut'ya v glaza gercogu bilo solnce, i razglyadet' kak sleduet on
ne mog, no zametil, chto oni ustalo gorbyatsya, a natyanutaya tetiva lukov
drozhit. Navernoe, odinnadcatidnevnyj perelet iz Najner-Fona do Ramo
zdorovo izmotal ih.
- YA prishel osvobodit' orlov po poveleniyu korolya Vindaksa.
- Ty opozdal. - Paren' splyunul na pol.
- YA hochu sdat' dvorec.
- A kto ty takoj? - Predvoditel' kivnul svoim lyudyam, te opustili luki.
Fon ob®yasnil.
- Ladno.
Krest'yanin podnyal ruki i podal znak sidyashchim na naseste pticam. CHerez
neskol'ko minut vse stihlo, smertonosnye snaryady perestali padat'. Pogrom
prekratilsya.
- Komandor skoro budet zdes'. Stupaj, podozhdi vo dvorce. Nu, poshel! -
obratilsya krest'yanin k gercogu.
Zal Ceremonij opustel. Na pomoste - odin-edinstvennyj tron; na balkonah
- v luchshie vremena prostoj lyud sobiralsya na nih polyubovat'sya pyshnymi
torzhestvami - ni dushi. Pomeshchenie ne postradalo ot bombardirovki; znachit,
kto-to vse zhe sderzhival etu sorvavshuyusya s cepi bandu.
Gercog ostanovilsya pered pomostom i zhdal, ostro oshchushchaya svoyu
nezashchishchennost' pod chernym ot ptic nebom. ZHdat' prishlos' dolgo, no nakonec
ogromnyj bronzovyj orel pokruzhilsya nad Zalom i uselsya na perila balkona v
dal'nem konce. Potom na greben' blizhajshej steny prizemlilas' serebristaya
orlica - kstati, iz gnezda Najner-Fona.
Bronzovogo giganta gercog tozhe uznal, uznal i kroshechnogo chelovechka u
nego v kogtyah. Al'vo podumal, chto vse na svete by sejchas otdal za luk i
strely. Vprochem, on ne reshilsya by imi vospol'zovat'sya.
Princ Ten' sidel ryadom s orlom na perilah, boltaya nogami i glyadya na
gercoga.
- Net, tebya ne nado, - negromko skazal on, kogda Fon podoshel poblizhe.
Gercog vzdrognul i hotel bylo ujti, no ostanovilsya. Vojna, osada,
smert' - a vse ego mysli ob |lose. |tot tip hotya by chelovek, a ne ptica, i
rech' u nego chelovech'ya.
- Ten'? Dzherkadon osvobodil tvoih roditelej. YA proveryal.
Princ Ten' posmotrel vniz, na gercoga. Lico ego bylo besstrastno, no
ochen' bledno. Navernoe, ot ustalosti i volneniya.
- YA dumayu, otec byl v korolevskom vojske.
- Svezhih novostej ya ne znayu, - otvetil Al'vo. - Menya derzhali v
Izolyacii, no do togo on sidel doma, pod arestom. Veroyatno, ego ne vzyali v
armiyu.
Princ Ten' pokachal golovoj:
- YA proletal mimo Hiando-Kip, i tamoshnie orly vse mne rasskazali.
Pozdno nabivat'sya v druz'ya, vlastitel'.
Gercog rezko povernulsya na kablukah i vyshel. On otyskal upravlyayushchego
dvorom i pritashchil ego v Zal.
Dva pozhilyh cheloveka stoyali ryadom, razglyadyvaya paren'ka naverhu. Tot
lezhal na skamejke i krepko spal. Oni s trudom dobudilis' ego.
- U menya s soboj korolevskij ukaz. - Princ Ten' perevesilsya cherez
perila i brosil starikam svitok. - Vpishite lyuboe imya, dokument daet
regentu vse polnomochiya - do pribytiya korolya. Vozmozhno, do zavtra.
Gercog podobral i razvernul bumagu, i oni prochli:
Ob®yavlyaem VINDAKSA VII korolem Rantorry.
Naznachaem ____________ vremennym regentom.
Zapreshchaem pokidat' dvorec.
Povelevaem zaderzhat' i zakovat' v cepi vplot'
do nashih vysochajshih rasporyazhenij sleduyushchih lic:
Uzurpatora Dzherkadona,
gercoga Fonskogo,
doch' ego |losu.
Princ Ten' vskarabkalsya na stenu; bronzovyj orel vnov' podhvatil ego za
prikreplennye k odezhde shnury.
- Est' voprosy?
- Net, - pokorno otvetil upravlyayushchij dvorom.
- Est' odin, - kriknul gercog Fonskij. - Kak samochuvstvie? Dovolen?
Orel vzletel, zahlopal kryl'yami, nabiraya vysotu; peresek Zal Ceremonij,
peremahnul cherez stenu, chut' ne uroniv zerkalo. I ischez. Ledyanaya Molniya
posledovala za nim.
Vopros tak i povis v vozduhe.
Orel orla vidit izdaleka.
Starinnaya pogovorka
Gde nachinalos', tam i konchalos'. Princ Ten' stoyal u trona Vindaksa i
nablyudal za ceremoniej. Odin za drugim aristokraty Rantorry podhodili k
pomostu, preklonyali koleni i proiznosili klyatvu vernosti novomu korolyu.
Molodcy oni, eti pridvornye, pochistili-taki peryshki. Dvorec v ruinah;
povsyudu valyayutsya balki, razbitye statui, shtukaturka, kuski razlomannyh
plugov, kolesa teleg, bulyzhniki. Do sih por ne ubrali tela, u vorot ih
celaya kucha. A znat' kakim-to obrazom sobrala razbezhavshihsya slug i
prinaryadilas' s prezhnim velikolepiem. Zatejlivye pricheski, parcha, shelka,
kruzheva vseh cvetov i ottenkov, per'ya, sharfiki... Lico mertveca tshchatel'no
podkrasheno, podrumyaneno.
Na balkonah nikogo ne bylo. Vysoko-vysoko v nebe, kak tuchi komarov,
kruzhili orly - peredovye otryady ptich'ej armii i zhdali, zhdali s beskonechnym
terpeniem. Za spinoj pridvornyh na stene sidela lish' odna ptica - Ledyanaya
Molniya. Ona peregovarivalas' s nablyudatelyami naverhu i vremya ot vremeni
chto-nibud' peredavala Teni.
Po licu, spine, zhivotu Selda stekali strujki pota. Koleni podgibalis',
i hotelos' odnogo - zabrat'sya v postel' i zasnut' dnej na sto. |to
puteshestvie vymotalo dazhe Ostrogo Kogtya. I nemudreno: sutki naprolet oni
parili nad Rendom, popolnyaya zapasy prodovol'stviya v pokorennyh gorodah i
zamkah. Orly stekalis' pod ih znamena. Plan Selda srabotal dazhe slishkom
horosho: Dzherkadon popalsya v lovushku i opustoshil gnezda.
V golove u Teni, kak kolokol v pustoj cerkvi, zvuchali slova Karemena:
"Ponimaesh' li ty, kakuyu silu vypuskaesh' na volyu?"
Net, on ne ponimal.
Gde nachinalos'... no teper' vse inache. Dvesti dnej nazad glupyj Seld
Harl volnovalsya o svoem mundire, dumal, kakoe proizvodit vpechatlenie, kak
sebya vesti. Na nyneshnyuyu ceremoniyu Princ Ten' prespokojno yavilsya vse v tom
zhe potrepannom letnom kostyume, oputannom tolstymi kanatami, - kostyum
begleca, nazval on ego pro sebya, s grust'yu podumyvaya, chto bezhal on,
pozhaluj, ne v poslednij raz. Luchi solnca vertikal'no padali na pomost,
nagrevali ego. Ot Selda navernyaka ploho pahlo - ni razu posle ot®ezda iz
Allebana on ne snimal propotevshij naskvoz' kombinezon. Ni kapli ne
stesnyayas', on rasstegnul kostyum chut' ne do pupa. No pridvornye, pohozhe,
voobshche ne zamechali Ten'.
Novyj arhiepiskop zachityval slova svyashchennoj prisyagi. Pridvornye
povtoryali za nim.
Tuchnyj gercog Aginnskij, staryj znakomyj Selda po dvorcovoj
garderobnoj, prokovylyal k pomostu. Kak i vse prochie, on vovse ne smotrel
na Ten' i staralsya pomen'she smotret' na chelovecheskie ostanki, zanyavshie
prestol korolej Rantorry.
Vindaks neploho perenes poezdku. Ego podderzhivalo bushevavshee vnutri
plamya yarosti. Skol'ko mozhet protyanut' takoj kaleka? Skol'ko emu pozvolyat
protyanut'?
- Ob®yasni, - prosignalila Ledyanaya Molniya, - zachem etot
BobaSAsa-neneNOna?
Gospodi, do chego zhe on ustal... kak perevesti bobaSAsa-neneNOna? Tanec?
Balet? Predstavlenie?
- Oni hotyat pokazat', - znakami otvetil Seld, - chto CHelovek so
Slomannymi Nogami sil'nee ih vseh.
Neudivitel'no, chto orlam vse lyudi kazhutsya sumasshedshimi.
Pridvornye verenicej prohodili pered tronnym vozvysheniem. Segodnya
zhenshchin bylo gorazdo bol'she, sootnoshenie primerno tri k dvum. Pochti vse
muzhchiny pozhilye. Koronaciya - radostnoe sobytie, stony i slezy pod strogim
zapretom. No pod lichinami razveselyh svetlyachkov skryvayutsya tusklye nochnye
babochki. Muzh'ya, synov'ya, brat'ya, druz'ya - chetyrnadcat' tysyach chelovek
poleglo v krovavom poboishche nad pikom Rakarr. I bog vedaet, skol'ko soten
pogiblo pri bombardirovke dvorca.
Prinesenie prisyagi zakonchilos', pyatyas' i klanyayas', otstupil ot pomosta
poslednij pridvornyj. Vindaks s minutu posidel molcha, s udovletvoreniem
oglyadelsya. On byl v korolevskom sinem odeyanii iz garderoba brata, v temnyh
volosah sverkal zolotoj obruch. Korol' dazhe ne popytalsya zamaskirovat' svoi
uvech'ya. Izurodovannye ruki on polozhil na podlokotniki tronnogo kresla - na
vseobshchee obozrenie. Kazhdomu vel'mozhe prihodilos' celovat' eti obrubki. A
beznosoe lico... obez'yana v korolevskoj mantii.
Pohoronnym zvonom zvuchali v ushah Teni slova orlicy-spikershi na tom
pamyatnom zasedanii: "A kak by postupili vy?" Ego predupredili. Snova i
snova on molil Vysshih o pomoshchi - bespolezno: oni nichego ne mogli podelat'.
Da, oni prekratili bojnyu, kak tol'ko pticy byli osvobozhdeny. No nikto i
nichto ne pomeshaet orlu porvat' upryazh' vo vremya poleta i napast' na
vsadnika. Navernoe, dazhe Karemen ne podozreval, naskol'ko gluboka ih
nenavist'. Godami terpeli oni pozor i unizhenie - nastal chas rasplaty.
- A teper', - promolvil Vindaks, - perejdem k razdache nagrad. I k
nakazaniyam.
Pridvornye zataili dyhanie.
Otstupat' bylo nekuda. Esli b Princ Ten' zakolebalsya hot' na mgnovenie,
orly osvobodilis' by sami. Seld nadeyalsya, chto sdelal eto luchshe i bystree,
a znachit, s men'shim krovoprolitiem. Smerchem promchalsya on nad Rendom;
osvobozhdennye raby i dikie orly tysyachami prisoedinyalis' k ego vojsku...
- Seld Harl, imenuemyj Ten'yu!
Seld zastavil sebya otvlech'sya, sosredotochit'sya. On vystupil vpered,
opustilsya na koleni. S minutu Vindaks molcha izuchal ego.
- Da budet izvestno nashim poddannym, - provozglasil korol', - lish' odin
chelovek v Rantorre ostalsya nam veren.
Nechestno! U drugih ne bylo vozmozhnosti prodemonstrirovat' svoyu
vernost'.
- CHelovek etot - nasha Ten'. Lish' blagodarya emu vosstanovlena
spravedlivost', on poshel odin protiv vseh i sverg uzurpatora.
Zachem zhe Vindaks ob®yavlyaet eto vo vseuslyshanie?
- My nagradim ego vsem, chem tol'ko smozhem. Nashe raspolozhenie i
blagodarnost' prebudut s nim voveki.
Pridvornye pritihli. Vindaks slegka nahmurilsya, i Seld udivlenno podnyal
glaza.
- My zabyli o titule, drug moj! YA eshche ne privyk k novomu svoemu
polozheniyu. Gercog? Net, polagayu, ya mogu sdelat' tebya princem. Povelitel'
Per'ev!
Starik, kotorogo Seld pomnil eshche s toj davnej vstrechi v garderobnoj,
prihramyvaya, vystupil vpered, poklonilsya i zastyl v pochtitel'nom ozhidanii.
Gercog Hiandskij? Princ Seld? Po kozhe u nego pobezhali murashki. Teper'
eto vse prostaya butaforiya. Net bol'she ni rabov, ni letunov. Gercogstv
bol'she ne sushchestvuet. Naskol'ko daleko uletit tvoya strela - tam i granicy
tvoih vladenij. Da i dvora ne budet. Lopnet kak myl'nyj puzyr'. I imenno
sejchas on stanovitsya znatnym vel'mozhej. Kakaya zlaya nasmeshka!
- Mozhem my sdelat' ego princem, Povelitel' Per'ev?
Surovoe, s rezkimi chertami lico starika ne drognulo; esli on i
pochuvstvoval otvrashchenie, to nichem eto ne pokazal.
- Vashe velichestvo, vy - istochnik milostej, vy mozhete darovat' lyuboj
titul. No vozvesti prostolyudina v rang princa krovi... Hotya vy,
razumeetsya, mozhete sozdat' precedent.
- Vyberi imya, Seld, - skazal Vindaks.
- Sir... - On oseksya. Dvuh veshchej hotel on ot Vindaksa, no nikak ne
titula.
Gustye brovi opyat' nahmurilis'.
- Nu zhe!
- Ten', - skazala Ten'.
Slovno oblachko nabezhalo na lico korolya, on nahmuril lob - i luchezarno
ulybnulsya:
- Pochemu by i net? Da budet tak! Otnyne ty imenuesh'sya Princ Ten' i
stanovish'sya pervym licom v gosudarstve posle nas i nashej matushki-korolevy.
My daruem tebe i tvoim naslednikam v vechnoe vladenie korolevskie pomest'ya
Kragsner i Schagern. Zapishite, Povelitel' Per'ev. Vstan', Princ Ten'.
Pridvornye pochesti i zvaniya otoshli v proshloe. Vse eto ne imeet
znacheniya. Princ Ten' probormotal slova blagodarnosti, no ne vstal s kolen.
- Smirenno pripadayu k vashim stopam, korol' Vindaks...
O dvuh veshchah hotel on prosit': izdat' ukaz ob osvobozhdenii orlov i
otpustit' s mirom Selda Harla. Vsej dushoj stremilsya on v Hiando-Kip.
Otradnejshej ego mechtoj bylo spryatat'sya, zaryt'sya v etom poslednem ubezhishche.
Vindaks sdvinul brovi:
- Posle! Snachala nakazaniya.
Princ Ten' neohotno podnyalsya i vernulsya na svoe mesto sboku ot trona.
Teper'-to pridvornye zametili ego; desyatki raz®yarennyh lic ustavilis'
na novoyavlennogo aristokrata. Oni zlyatsya ne iz-za titula, ne iz-za zemel'
- ih volnuet precedent. Durach'e!
Vindaks otkinulsya nazad, poter obrubki ruk:
- Budem vershit' sud! Tyuremshchik! Vvesti zaklyuchennogo Fona.
Seld poezhilsya. Kakoj by predlog sochinit', chtoby ujti otsyuda? On obeshchal
Vindaksu otmshchenie - i vot chas nastal. Neuzheli radi etogo on perebil
stol'ko narodu?
V storone ot pomosta na pochetnom meste, tochno duh, vosstavshij iz
mogily, sidela vdovstvuyushchaya koroleva Mejala. Legenda Rantorry. Ona
edinstvennaya byla s golovy do pyat v chernom, v odnocvetnom zakrytom plat'e.
Volosy ubrany nazad i napolovinu skryty chernym kapyushonom. Ni
dragocennostej, ni drugih ukrashenij. Lico zhe absolyutno beloe. Ona pervaya
prinesla prisyagu i s teh por sidela ne shevelyas', kak voskovaya figura. Dazhe
ne morgala i smotrela poverh golov. Stranno, no bylaya krasota otchasti
vernulas' k nej. Net, pozhaluj, eto ne krasota, no teper', kogda strah
pokinul ee, Mejala vnov' byla polna dostoinstva, graciozna i izyashchna. Ona
medlenno povernula golovu i okinula vnimatel'nym vzglyadom urodca na trone.
Pervym voshel palach, muskulistyj, s goloj grud'yu i chernymi kak voronovo
krylo volosami. On nes nozh i naskoro ohlazhdennyj kusok zheleza s klejmom -
simvoly ego remesla. Potom strazha, i v okruzhenii soldat - gercog Fonskij.
On byl odet v deryugu, volosy zalyapany gryaz'yu, i ele tashchilsya, sgibayas' pod
tyazhest'yu cepej. Tak po zakonu obryazhali obvinyaemogo v gosudarstvennoj
izmene. Tak emu nadlezhalo yavlyat'sya pered sudom. On prokovylyal k pomostu i
stal pered tronom. Strazhniki zastavili ego opustit'sya na koleni.
Vindaks zaulybalsya.
Lico gercoga bylo ne vyrazitel'nee lica korolevy, no Selda porazil ego
vid. Vchera, v etom zhe samom Zale, on derzhalsya s gordost'yu pobezhdennogo;
teper' ot gordosti ne ostalos' i sleda. Kak im udalos' tak bystro slomit'
ego?
Koroleva ne svodila s nego glaz, no Al'vo ne smotrel na nee.
- Palach, perechislite polozhennye izmenniku pytki, - skazal Vindaks.
Seld zazhmurilsya i molilsya pro sebya. Pridvornye zatrepetali, no nikto ne
posmel i piknut'. Rang daet koe-kakie privilegii, sredi nih - osvobozhdenie
ot publichnyh pytok. Fon zhe byl pervym vel'mozhej korolevstva.
Palach zagovoril.
- Varvarstvo, konechno, - vzdohnul Vindaks. - No takov zakon... My
podumaem, nel'zya li ego izmenit', - kak-nibud' potom.
Pridvornye korchilis' ot uzhasa. Lico Fona ne vyrazhalo nichego.
Orlica na stene zahlopala kryl'yami, chtoby privlech' vnimanie Selda:
- Prishedshij iz T'my, mnogo-mnogo lyudej prohodyat v vorota, vse nesut
dich'.
Soldaty, ohranyavshie poryadok i zakonnost', pogibli; kogda zhe zapasy edy
issyaknut, vse vo dvorce peremrut s golodu. Slugi eto prekrasno ponimali i,
kak tol'ko korol' razreshil pokidat' dvorcovuyu territoriyu, zasuetilis' i
nachali dejstvovat'. Poka pridvornye torchali zdes' i pozhirali glazami
monarha, melkie chinovniki, povara, polotery, lakei i sadovniki vzyali na
sebya zaboty o propitanii. Oni begali tak bystro, kak tol'ko mogli begat'
ih nogi, i tashchili vse, chto mogli unesti ih ruki. Seld ne nahodil prichiny
meshat' im. Bezmozglye aristokraty skoro osoznayut pravdu - i prevratyatsya v
golodnuyu oravu samyh obyknovennyh lyudishek. Vozmozhno, obezumevshih, opasnyh
lyudishek. Poetomu luchshe, chtoby metamorfoza eta proizoshla poskoree, poka
letayushchaya armiya eshche v ego rasporyazhenii. On nezametno dlya okruzhayushchih
zadvigal pal'cami, ob®yasnyaya Ledyanoj Molnii svoi soobrazheniya.
Ponimaet li Vindaks, chto vsya ego vlast' derzhitsya isklyuchitel'no na Teni?
Palach zakonchil perechen'; korol' obliznulsya i obratilsya k uzniku:
- Itak, vy obvinyaetes' v gosudarstvennoj izmene. Vy znali, chto ya zhiv,
odnako zhe prodolzhali podderzhivat' uzurpatora. CHto skazhete v svoe
opravdanie?
- Nichego. Vinoven, - otvetil Fon i tut zhe poluchil opleuhu ot strazhnika:
gercog ne skazal "vashe velichestvo".
Vindaks kazalsya razocharovannym.
- Prosite li vy o pomilovanii? - s nadezhdoj sprosil on.
Fon prosto pokachal golovoj - i zarabotal opleuhu ot drugogo strazhnika.
A ved' on, napomnil sebe Seld, otec korolya. No kak zhe mozhno v takom
polozhenii ne molit' o snishozhdenii?
- Prekrasno, vse ravno mol'ba vasha ne byla by uslyshana, - skazal
Vindaks. - My priznaem vas vinovnym. My lishaem vas vseh titulov i vladenij
i prigovarivaem k smerti. Vy budete kazneny predpisannym zakonom sposobom.
Raz uzh dvor v sbore, vskore nachnem pervuyu seriyu pytok. A poka chto uberite
ego...
Vindaks mahnul obrubkom, i soldaty otvolokli uznika v storonu. Stoilo
im otpustit' ego, gercog ruhnul na pol i iz-za cepej ne mog podnyat'sya.
I snova v golove u Selda pohoronnym zvonom zazvuchali slova Karemena:
"Krivym plugom rovnoj borozdy ne provedesh', druzhishche". Starik uvidel v
Vindakse to, chego ne zamechal Princ Ten'. On ne smel i mechtat' o
respublike, tol'ko o spravedlivom, dobrom monarhe, i snova Karemen
okazalsya mudree. Esli pochva plodorodna...
- Vvedite zaklyuchennuyu |losu Fon, - prikazal korol'.
Tyuremshchik hlopnulsya na koleni:
- Sir, ona mertva.
- Net! - vzrevel Vindaks. - Kto ubil ee? YA prikazhu sodrat' s nego kozhu.
Kak? Kogda?
Korolevskij tyuremshchik poblednel kak mel:
- Ona pokonchila s soboj, vashe velichestvo, vosem' dnej nazad.
Eshche vchera gercogu nichego ne bylo izvestno.
Vindaks zamolotil kul'tyami po podlokotnikam kresla, no ne smog izvlech'
ni zvuka.
- YA hotel, chtoby ona polyubovalas' na delo ruk svoih! - On obernulsya i
tknul v valyavsheesya na polu telo byvshego gercoga Fonskogo: - Podvedite ego
ko mne!
Gercoga opyat' postavili na koleni pered tronom.
- Govori, chto sluchilos'? - potreboval korol'.
- Veli snachala snyat' eti chertovy cepi! - prostonal gercog i osel na
pol.
Strazhnik hotel bylo pnut' uznika, no Vindaks prikriknul na nego i velel
snyat' kandaly. On uzhe prigovoril etogo cheloveka k hudshej iz smertej;
gercog bol'she ne predstavlyal ugrozy.
Poslyshalsya lyazg cepej: Fona raskovali. On s trudom podnyalsya na zatekshie
nogi, poter zapyast'ya. Okovy kuchej lezhali ryadom. Poslednij iz plemeni
letunov, nazval ego ser Ukerres. Tragicheskaya, v obshchem, figura. Al'vo
priosanilsya, i skvoz' oblik prestarelogo gosudarstvennogo muzha vnov'
prostupili cherty yunogo geroya allebanskoj bitvy. No byl li gercog Fonskij
geroem? On vsegda dejstvoval lish' v svoih interesah, iskal vygody lish' dlya
sebya i docheri. On nikogda ne byl chesten do konca. Esli takov poslednij
letun, pohozhe, nastalo vremya pokonchit' s nimi.
- Govori, predatel'! - skazal korol'.
No vse zhe etot izmazannyj gryaz'yu, odetyj v lohmot'ya chelovek vyzyval
nevol'noe uvazhenie.
- Mne izvestno lish' to, chto ya uslyshal v tyur'me, moj mal'chik.
Mal'chik?! Synok? Esli gercog priznaetsya v prelyubodeyanii s suprugoj
monarha... net, on etogo ne sdelaet.
Strazhnik snova podnyal kulak, i Vindaks snova ostanovil ego.
- CHto zhe ty slyshal?
- Tvoj bratec priglasil ee vo dvorec. - Gercog povysil golos: - Prinyal
kak pochetnuyu gost'yu. A potom rastoptal, slomil ee... diko, zhestoko. On ee
iznasiloval.
- CHto eshche? - chut' myagche sprosil Vindaks.
Fon skrivil guby:
- Kogda devochka opravilas' ot poboev, Dzherkadon ustroil vecherinku po
sluchayu ee dnya rozhdeniya. Ona-to ne znala, chto proishodit na etih
vecherinkah. Potom ee otnesli obratno v komnatu i pozvali vrachej. No |losa
ne dozhdalas' ih, ona dotashchilas' do okna i... - Golos ego sorvalsya.
- ZHal'! - izrek Vindaks. - YA nikogda ne odobryal "L'vyat", no tut rech'
idet ne o nevinnoj zhertve. Mne zhal', chto ona ne popadet v obrabotku k
nastoyashchim professionalam. Vprochem, te diletanty byli dovol'no
izobretatel'ny.
Lico gercoga pobagrovelo ot gneva; nenavist' slovno tucha navisla nad
Zalom, trudno stalo dyshat'. No kto posmel by osudit' Vindaksa? Emu bol'she
ni dnya ne prozhit' bez boli, bez stradanij. Ves' mir lezhal u ego nog -
molodost', vlast', zdorov'e. On poteryal vse. Ne ozlobilsya by razve chto
angel.
Pridvornye zastyli bezmolvnye, kak skaly.
S otcom i sestroj Vindaks razobralsya.
- Vvesti zaklyuchennogo Dzherkadona, - ryavknul on.
Tyuremshchik rasprostersya nic.
Gercog rashohotalsya.
SHCHeki Vindaksa vspyhnuli, eshche zametnee stali bezobraznye shramy.
- Neuzheli ty voobrazhaesh', chto etot ublyudok mog vyzhit' v dvorcovoj
tyur'me? - sprosil Fon. - YA sidel v kamere naprotiv. SHumnoe mestechko tvoi
tyur'my, korol' Vindaks.
- Kto? - proshipel korol'.
- Vsyakie lyudi, ochen' raznye. Otcy, brat'ya... - otvetil gercog i dobavil
prezritel'no: - Hochu tebya poradovat', on umiral vsyu tret'yu chetvert'.
Vindaks rezko povernulsya, chut' ne poteryav ravnovesie:
- Ten'! Ty obeshchal mne otmshchenie! Menya proveli!
V tolpe pridvornyh podnyalsya ropot. Seld pochuvstvoval, chto, kak toshnota
podkatyvaet k gorlu, na Vindaksa nakatyvayutsya volny neodobreniya. V glazah
u Princa Teni bylo temno ot ustalosti, golova bolela ot etoj krugoverti
sobytij.
- Gercog v vashih rukah, sir, - skazal on. - Kaznite ego i uspokojtes'.
Nado poskoree uvesti Vindaksa, inache prol'etsya eshche bol'she krovi.
- Net! - prorevel korol'. - On otvetit za troih!
"|to ne ya Ten', a Vindaks. S samogo zachatiya on byl lish' ten'yu ot trona
Rantorry, i vot korolek vyros i..." - mysli Selda putalis'.
- Vy ne vseh predatelej nakazali, korol' Vindaks! - vdrug prozvuchal
chej-to golos.
Kroshechnaya figurka medlenno vyshla vpered, ostanovilas' vozle trona,
ryadom s gercogom.
- Est' eshche predateli sredi nas, - povtorila koroleva Mejala. - YA tozhe
priznayu sebya vinovnoj v gosudarstvennoj izmene.
Tolpa othlynula ot pomosta, Vindaks vcepilsya v podlokotniki, tshchetno
pytayas' podnyat'sya.
- Zamolchi! - kriknul on.
- Ne zamolchu! - Udivitel'no, u takoj hrupkoj zhenshchiny takoj oglushitel'no
gromkij golos. - Tvoego otca ubil ne Korol' Ten'. Dzherkadon sdelal eto. YA
pozvolila kaznit' bednyagu barona, ya sovershila klyatvoprestuplenie. YA
izmennica!
Vindaks shumno, s oblegcheniem vzdohnul.
- My ne v silah pokarat' Dzherkadona, - skazal on. - A Korolyu Teni uzhe
ne pomozhet sam Gospod' Bog. Sadites', matushka!
Koroleva pogladila gercoga po ruke, on chut' otodvinulsya ot nee.
Karemen kak-to nazval Al'vo i Mejalu ideal'noj romanticheskoj paroj.
Teper' pered Seldom stoyala para izmuchennyh starikov, no on ne nahodil v
serdce zhalosti k nim. V etoj tragedii ne bylo nichego vozvyshennogo. Oni -
prichina vsej zavaruhi, vsyu zhizn' oni lgali sebe i detyam.
- YA tozhe vinovna v gosudarstvennoj izmene! - upryamo tverdila koroleva.
- Po zakonu ty dolzhen podvergnut' menya tem zhe pytkam.
Ugroza? SHantazh?
- Proklyatie! Ne dovodite menya, matushka, ne nado, a to dovedete do
chego-nibud' hudogo! - prorychal korol'.
Otec, sestra, brat - ochered' za mater'yu?
No koroleva eshche ne zakonchila. Ochevidno, ona voznamerilas' spasti
gercoga. Upominanie zhe o Hiando-Kip pogubit ih oboih.
- Vot on, vot glavnyj predatel'! - vzvizgnula Mejala i pal'cem ukazala
na Ten'. - On predal sobstvennuyu rasu! On osvobodil orlov!
Pauza, tishina.
- Nekotoryh orlov, - utochnil Vindaks.
- Sir! - zaprotestoval Seld.
- Koroleva prava! - voskliknul gercog. - Bez erlov korol' ne smozhet
upravlyat' stranoj. Kak vy budete sledit' za poryadkom i soblyudeniem
zakonov, kak budete sobirat' nalogi, kak zemlevladel'cy stanut sobirat'
dan'?
- Kak, Princ? - sprosil korol'.
Vse zastyli v ozhidanii. Seld ne srazu ponyal, chto zhdut ego.
- Na loshadyah, - skazal on.
- Moloden'kie zherebyatki - lyubimoe lakomstvo orlov, - vozrazil gercog,
perekryvaya podnyavshijsya gvalt. - O loshadyah pridetsya zabyt'... Kak stanete
vy perebirat'sya s pika na pik? Na velosipedah?
On prav. Est' mnogo propastej, cherez kotorye peshehodu ne perebrat'sya.
Pervoprohodcy ne smogli by vse rasselit'sya po odnomu Rendzhu. Seldu eto ne
prishlo v golovu. Karemen zhe, konechno, vse obdumal - i nichego ne skazal. No
smog by on uderzhat' Ten'?
Vindaks podnyal ruku; shum prekratilsya.
- Nu, Princ Ten'?
Seld vystupil vpered:
- Vy soznatel'no poshli na osvobozhdenie ptic, vashe velichestvo.
Vindaks zamyalsya.
- Oni mne byli nuzhny. Rano izdavat' ukaz, snachala nado zaklyuchit'
dogovor. Pust' orly budut svobodnymi, ne rabami, no bez nih nam ne
obojtis'.
Otstupnik! Princ Ten' byl nastol'ko oshelomlen, chto ne mog govorit',
nastol'ko izmotan, chto ne mog dumat'.
Pridvornye ispuganno peresheptyvalis'.
- Kakoj dogovor? - nasmeshlivo sprosil gercog. - Vam nechego im
predlozhit'.
Seld podnyal ruki.
- Vzyat' ego! - skomandoval korol'.
Dva dyuzhih strazhnika mgnovenno ochutilis' ryadom s Seldom, shvatili ego za
ruki, da tak, chto chut' ne otorvali ot pola. On ne uspel podat' signal, ne
uspel predupredit' ptic. Seld bespomoshchno izvivalsya.
Nastupila mertvaya tishina.
Do pridvornyh nakonec doshlo, chto postavleno na kartu.
- Ten', drug moj, - pechal'no zagovoril Vindaks. - Princ Ten', ya vsem
tebe obyazan, ya v dolgu pered toboj, no, lishivshis' ptic, ya ne smogu
zaplatit' ego. Ty dolzhen pomoch' mne dogovorit'sya s orlami.
Vozmozhno li eto? Gercog opyat' prav; emu nechego predlozhit' orlam, no oni
umeyut hranit' vernost'. Oni nepokolebimo verny druz'yam, kak i
vozlyublennym, rasskazyval Karemen. V nem, Selde Harle, oni vidyat geroya. On
mozhet sygrat' na etom. Radi nego oni soglasyatsya obespechit' perevozki i
svyaz' vnutri strany.
No ne poshatnetsya li ih druzhba, chestno li eto? Na ch'ej on storone? I kto
on - princ ili prostolyudin?
On pytalsya vzyat' sebya v ruki, sobrat'sya. Pytalsya vzglyanut' na delo s
orlinoj tochki zreniya, s takoj chudnoj i nepohozhej na lyudskuyu. I vdrug
ponyal, chto vidyat oni v dannyj moment.
- Korol'! - zavopil on. - Otpustite menya! Orly...
Slishkom pozdno. Kakaya-to nevedomaya sila vyvernula Seldu ruki,
ottolknula ego, shvyrnula na zemlyu.
On lezhal napolovinu oglushennyj, perepugannyj; v yarko-sinem nebe
mel'kali krutyashchiesya chernye tochki; lyudi brosilis' k dveryam. U Selda
zalozhilo ushi, i on lish' smutno slyshal ih kriki, kotorye ehom otdavalis' ot
sten. SHum postepenno zatih, mir i pokoj vocarilis' v Zale Ceremonij.
Esli by ne vstavat' nikogda...
Ryadom s nim valyalis' dva trupa, oni eshche dergalis'. Po licu stekalo
chto-to krasnoe, lipkoe. Trupy byli obezglavleny. Selda toshnilo,
podkashivalis' nogi. Zal Ceremonij opustel. Skol'ko zhertv? Dve? Net, tri.
Krov'yu i mozgami korolya Vindaksa zabryzgan ves' tron.
Princ Ten' ne mog dazhe plakat'.
- Proshchaj, princ, - progovoril on. - Sud'ba zhestoko oboshlas' s toboj. -
Seld pomolchal minutu, slovno ozhidaya otveta, i dobavil: - Ty znal, chto
korolevstva bez orlov ne sushchestvuet. Ty pozvolil mne razrushit' stranu,
chtoby ona ne dostalas' tvoemu bratu. A potom zahotel, chtoby ya vosstanovil
ee snova - dlya tebya.
On serdito vshlipnul; mertvaya tishina stoyala v Zale.
Seld snova vzglyanul na telo Vindaksa:
- Ty vsegda hotel slishkom mnogogo, princ. Ty hotel pravit' Rantorroj,
hotel byt' dobrym korolem. No eto nevozmozhno. Ni ran'she, ni sejchas -
nikogda.
Seld otvernulsya i poshel proch'.
Volocha nogi, on proshel po zavalennym vsyakim hlamom koridoram na balkon.
SHCHuryas' ot yarkogo solnca posmotrel vniz, na vorota v dal'nem konce sada.
Slugi gur'boj pokidali dvorec, mnogie tashchili uzly. Seld podnyal ruki, podal
znak orlam.
S balkona tozhe eshche ne ubrali trupy. Na shee odnogo iz mertvecov Seld
zametil zolotuyu cep'. Cennaya veshch', prigoditsya.
Kryl'ya Ostrogo Kogtya zatmili solnce, ogromnyj orel prizemlilsya na
balyustradu i vyzhidayushche ustavilsya na Selda nepodvizhnymi kak vsegda,
bezzhalostnymi glazami. Esli b ne eto svirepoe vyrazhenie, esli b pticy ne
otpugnuli ot sebya lyudej eshche vo vremena Pervoprohodcev, vse moglo by
slozhit'sya inache. No po grebnyu orla Seld prochel:
- Vysshie daruyut tebe novoe imya. Otnyne ty Vyvedshij Ptic iz T'my, a
takzhe Drug Orlov. - Titul Karemena. Hotya "drug" - plohoj perevod, orly
vkladyvayut v eto slovo kuda bol'she smysla.
- Poblagodari za menya Vysshih, - ustalo skazal Seld. Novye pochesti? On
syt imi po gorlo. Drugoe delo - zolotaya cep'.
- My budem ohranyat' i leleyat' tvoe gnezdo, tvoyu samku i ptencov. -
Ostryj Kogot' slegka pokachivalsya i govoril tak bystro, chto Seld ele
pospeval za nim. Grebeshok orla nalilsya krov'yu.
- Tebya tozhe nagradili? - sprosil Seld.
- YA tozhe poluchil novoe imya. YA Drug Druga Orlov. Nasha dobycha - tvoya
dobycha.
- Skazhi Vysshim, dlya menya luchshaya dobycha - mir mezhdu nashimi rasami. My
dolzhny osvobodit' gnezda Rendzha. CHelovek so Slomannymi Nogami ne hotel
pomogat', da i nikto ne zahochet. - Vprochem, pochti vse pticy uzhe
osvobozhdeny.
Ostryj Kogot' peredal soobshchenie.
- A ya, - pal'cami pokazyval Seld, - gorzhus' druzhboj Druga Druga Orlov.
Ostryj Kogot' slegka naklonil golovu nabok: eto oznachalo usmeshku,
druzheskoe podmigivanie.
- YA gord, - otvetil orel, - druzhboj druga Druga Druga Orlov.
S yunosheskim zadorom on gotov byl prodolzhat' etu igru, poka schet ne
dojdet do vos'mi, no Seld prerval ego:
- YA tozhe.
- Teper' v put'? - sprosil Ostryj Kogot'.
- Da. - Tyazhelaya ustalost' navalilas' na Selda, tochno ledniki Verhnego
Renda. - Poleteli v gnezdo moih roditelej. Dorogu ty znaesh'.
- Znayu. Ty ostanesh'sya tam i ub'esh' mnogo-mnogo dichi?
- Da.
Bol'she devat'sya nekuda. Ottuda on poshlet vojsko dlya osvobozhdeniya ptic
Rendzha. Orly zashchityat Hiando-Kip ot chereschur mstitel'nyh sosedej. Roditeli
i sestry s rasprostertymi ob®yatiyami primut gnusnogo izmennika Selda Harla.
Bol'she doverit'sya nekomu - krome ptic. Kto pticam doveryaet...
Ostryj Kogot' ne unimalsya:
- V gnezde tvoih roditelej est' slavnoe pomeshchenie dlya orlov.
Ah vot on o chem.
- Ledyanaya Molniya skoro sneset yaichko.
Seld pochuvstvoval, chto rasplyvaetsya v ulybke - strannoe, zabytoe
oshchushchenie. Razbojnik ty edakij!
- Moi roditeli i ya - my budem na sed'mom nebe ot schast'ya, esli vy
sov'ete sebe gnezdo ryadom s nashim. Sejchas poletim tuda i vse ustroim. YA
peredohnu v doroge. - On prospit ves' polet, veki tochno svincom nalilis'.
Seld povernulsya spinoj, gigantskij klyuv podhvatil ego za prikreplennye
k kostyumu kanaty. Oni pokruzhili nad dvorcom. V Zale Ceremonij uzhe
scepilis' vrazhduyushchie partii. Kazhdaya stremilas' posadit' na tron svoego
predstavitelya. Gospodi, k chemu im eto?
Vse vyshe i vyshe podnimalis' oni, uvlekaemye teplym vozdushnym potokom.
Teper' dvorec byl edva zametnoj tochkoj, zagogulinkoj na skalistom utese.
Skoro on sovsem opusteet, podumal Seld, veter i solnce budut pravit'
zdes'. Ruiny dvorca prevratyatsya v istoricheskij pamyatnik, edinstvennoe
napominanie o mogushchestvennom korolevstve Rantorra; tol'ko teni ptic budut
ozhivlyat' ih.
Otkuda-to vynyrnula Ledyanaya Molniya; vtroem oni netoroplivo planirovali
nad zalitymi solncem vershinami. Izmenilsya i etot kraj. Neskol'ko chasov
nazad Seld videl lish' spiny krest'yan na polyah; teper' zhe povsyudu on
zamechal sobiravshihsya gruppkami lyudej. Oni o chem-to ozhivlenno
peregovarivalis', razmahivali rukami.
Respublika? Demokratiya? Vryad li, hotya Karemen navernyaka prishlet svoih
missionerov. Kazhdyj pik stanet otdel'nym korolevstvom so svoim sobstvennym
tiranom na trone; nachnutsya skloki, vojny. Vremya miniatyurnyh letunov
konchilos', mirom budut pravit' sil'nye, roslye lyudi.
U Selda zakryvalis' glaza, no on zastavil sebya podnyat' golovu,
oglyadet'sya krugom. Desyatki tysyach ptic soprovozhdali ego. CHto zh, mozhet, ne
tak vse ploho.
Svobodnye orly parili v nebesah.
Last-modified: Fri, 22 Mar 2002 07:59:05 GMT